Лютая

Глава 1

Лютая

Со стороны улицы раздались дикие крики. Девушка замерла, прислушиваясь. Она до сих пор не привыкла к тому, как ведут себя люди, ставшие не так давно ее соплеменниками.

Когда ей довелось услышать эти звуки впервые, то она довольно сильно испугалась, но мать этого тела быстро заверила, что все в порядке. Оказывается, это всего лишь вернувшиеся с охоты мужчины. Они такими воплями оповещают женщин о своем прибытии.

Отодвинув в сторону дурно пахнущую шкуру, девушка вышла на улицу и зажмурилась от яркого дневного света. Слабость все еще одолевала ее, но ей не хотелось целыми днями валяться без дела.

Присев на лежащий неподалеку кусок дерева, она принялась наблюдать за веселой толпой. К мужчинам присоединились женщины, которые всячески старались показать охотникам, как они гордятся ими.

Она все еще слегка удивлялась происходящему и до конца не верила, что с ней могло случиться нечто подобное. Однако собственные ощущения упорно убеждали, что все это – самая настоящая реальность.

Все дело в том, что еще недавно девушку звали Александрой или просто Сашей – так звал ее когда-то муж. Да и не девушкой она была, а женщиной. Умудренной жизнью, имеющей взрослых и самостоятельных детей и внуков женщиной.

Александре Ивановне было за шестьдесят. Она жила одна в деревне, так как муж умер несколько лет назад от инсульта, а дети выросли и решили, что им лучше жить в городе. Саша не препятствовала, понимая, что им просто нечего делать в селе. Продала старый родительский дом, собрала имеющиеся накопления и отдала детям, чтобы те смогли взять себе жилье, хотя бы в ипотеку. Ей деньги особо не были нужны. По морям она никогда не ездила, пенсию получала, пусть и минимальную, огород небольшой держала, курочек для себя разводила. То есть на жизнь ей хватало, так что все отдала без всяких сожалений. Да и какие сожаления? Детям ведь отдала.

Она никогда особо не болела. Так, мелочи всякие, недостойные упоминания. Жила тихо, увлекалась цветоводством и чтением. После того как дети купили ей ноутбук и подключили интернет, она открыла для себя книжные сайты. Иной раз увлекалась так сильно, что могла просидеть целый день, позабыв обо всех делах. Читала Александра не только художественную литературу, но и все, что хоть как-то привлекало внимание. 

Не сказать, что было скучно, но иной раз накатывала тоска. Тишина, которой ей так не хватало, когда был жив муж, а дети еще росли, иногда давила. В такие моменты Саша выходила на улицу. Пение птиц и шепот яблонь заставляли немного взбодриться.

Дети и внуки приезжали, как иначе, но из-за работы и учебы не могли себе позволить гостить слишком долго.

В тот день не произошло ничего необычного. Она встала, как всегда, рано. Давление было немного повышенным, но ничего критичного. Александра даже не обратила на это особого внимания. Просто выпила таблетки и занялась своими делами. Вечером почитала немного перед сном и легла. А следующим утром проснулась в неожиданном для себя месте.

Поначалу она растерялась и испугалась. Вероятно из-за сковавшего ее шока, не стала сразу подскакивать и куда-то бежать. Александра Ивановна притаилась, решив для начала все выяснить.

Неприятный запах смущал, как и незнакомая женщина, которая, судя по всему, ухаживала за ней. Незнакомка была одета странно. И это мягко сказано. На ней, кроме повязки на бедрах, не было больше ничего. Волосы всклокоченные, кожа грязная, загорелая. Сама она могла «похвастаться» жуткой худобой.

Место, в котором проснулась Александра, тоже не выглядело чистым и уютным. Судя по всему, это была какая-то хижина, больше напоминающая просторный шалаш. Если не учитывать тонкий слой листьев, лежала Саша прямо на земле. Около соседней стены располагалось второе «ложе». На двери можно было увидеть потрепанную тряпку, которая оказалась дурно пахнущей шкурой. Выделана она была ужасно, а через многочисленные дыры в лачугу проникал свет.

Ни посуды (каменная чаша не считается), ни мебели, ни каких-нибудь вещей. Ничего. Стены забиты травой и замазаны грязью. Наверху перекладина с несколькими пучками каких-то корней.

Когда женщина увидела, что она очнулась, то очень сильно обрадовалась. Некоторое время Саша никак не могла понять, что та говорит, а потом в голове что-то щелкнуло – и язык стал понятен.

В первый день она ничего не говорила и не спрашивала, только наблюдала и пыталась осознать, что с ней все-таки случилось. Пару раз даже довольно сильно ущипнула себя, опасаясь, что все это всего лишь сон, но нет – боль оказалась резкой и ощущалась вполне реальной.

Думать о том, что она каким-то образом «попала», как герои многочисленных книг, которые когда-то прочла, ей не хотелось. Одно дело фантазия, и совсем другое – реальность. Да и страшновато ей было даже представлять нечто подобное. Насколько Саша помнила, с героинями в книгах всегда что-то случалось. Нет, они преодолевали любые трудности с изяществом и сноровкой, но Александра сомневалась, что способна на подвиги.

В конце концов ей пришлось принять действительность. Все вокруг указывало на то, что она на самом деле попала. Некоторое время Саша размышляла над тем, что ее просто выкрали и вывезли, но она быстро отбросила эту мысль. Некому было это делать. Ее дети не обладали настолько странным чувством юмора. К тому же понимание неизвестного ранее языка наталкивало на мысль, что происходящее не может быть простой обыденностью.

После принятия действительности Александра начала размышлять над тем, каким образом она оказалась в этом месте и почему. Для начала проверила свое тело. Оно оказалось чужим. Саша не могла этого не заметить – отличия были слишком большими. Для начала сама она всегда была полненькой, нет, нет, не толстой, а именно полненькой. То есть обладала приятной пышностью, которая только красила и придавала облику мягкость и уютность. А это тело выглядело как скелет, на который кто-то натянул кожу.

Глава 2

После принятия решения прошла еще пара недель. К этому моменту Саша могла уже не только стоять, но и ходить. Она начала выбираться из лачуги, наблюдая за жизнью людей. Первое время ее смущало почти полное отсутствие одежды, но человек ко всему привыкает. В отличие от остальных женщин, Саша еще была скромно одета. Она не намеревалась светить грудью – немного жестковатая полоска кожи все отлично прикрывала. Юбка осталась у нее еще с тех времен, когда Хатия и Амия жили с вождем.

Племя тоже с интересом следило за ее отдыхом на солнце. Подруги Хатии, узнав, что Саша почти выздоровела, поздравили их обеих. Правда, когда Хатия сказала, что они не собираются проситься назад к вождю, это вызывало недоумение. Казалось, женщины просто не понимают, как можно не хотеть лучшей жизни.

Сашу немного раздражало внимание мужчин. Когда племя узнало, что больная дочь Хатии пошла на поправку, с того времени около их хижины часто кто-нибудь крутился.

Наблюдая за радостью от удачной охоты, которая на этот раз не унесла никого, Александра в какой-то момент заметила, как от общей группы отделился мужчина. Его она в последнее время чаще всего видела, когда выбиралась на воздух.

Прищурившись, Саша следила за тем, как он подходит ближе. В одной руке мужчина держал копье, в другой – достаточно большой кусок мяса. Она уже знала, что этот человек – один из самых выдающих воинов племени. У него три жены, пятеро детей и дом в пещере. По местным меркам, это успешный миллионер. Его тотемное животное, естественно, хищник. По объяснениям Хатии животное напоминало волка, только с более крупными клыками.

Из воспоминаний Александра узнала, что именно этого мужчину Амия желала видеть в мужьях. Кроме того, он и сам хотел сделать девушку своей. По крайней мере, очень часто крутился рядом. Звали его Рвай.

Подойдя ближе, Рвай остановился напротив. Саша чуть поморщилась от окутавшего ее в этот момент неприятного запаха. Выглядел мужчина как самый настоящий первобытный дикарь. Тело кое-где покрыто грязью, длинные волосы спутаны и всклокочены, из одежды – кусок шкуры на бедрах. Впрочем, у этого человека были и очевидные достоинства. Например, высокий рост. Почему-то Саша думала, что древние люди должны быть низкорослыми. Хотя, возможно, так было в ее прошлом мире.

Кроме роста Рвай обладал выдающимися мускулами на руках и ногах. Мощному развороту плеч могли бы позавидовать многие обделенные крепким телосложением мужчины. Вот только все портил круглый живот. Было понятно, что раздулся он по причине какого-то внутреннего сбоя. Вполне возможно, виной всему печень. 

Заметив, что его разглядывают, Рвай приосанился, а потом протянул руку, словно желая прикоснуться к лицу Саши. Александра рефлекторно отпрянула, но, видимо, это не впечатлило мужчину – он потянулся дальше. Тогда она нахмурилась и отбросила грязную руку от себя.

Позади Рвая послышался мужской смех. Глянув мимо стоящего перед ней человека, Саша заметила несколько мужчин, которые с весельем наблюдали за ними.

Отказ не расстроил Рвая. Он мимолетно посмотрел в сторону приятелей, тряхнул им копьем, будто собираясь его бросить, а потом снова повернулся к Саше.

– Скоро выбор. Я возьму тебя в свой дом, – произнес он и положил около ее ног принесенный кусок мяса. После этого выпрямился и в ожидании замер.

Саша поглядела на мясо. Заляпанное кое-где грязью и мусором, оно не выглядело аппетитно.

– Нет, – сказала она, вставая.

Вернувшись в хижину, Саша устало опустилась на свою кровать. Кажется, Хатия зря боялась, что горький запах отпугивает мужчин. Одному так точно плевать, как именно она пахнет.

Когда Александра немного окрепла, то попросила Хатию принести ей камень, который можно было обточить и превратить в нож. Женщина странно на нее посмотрела, но просьбу выполнила. Одним камнем она не обошлась, притащив сразу несколько.

Саша какое-то время сидела, размышляя, каким образом лучше действовать. Несмотря на то что с виду это занятие могло показаться кому-то несложным, она понимала: не все так просто.

Выбрав для начала самый подходящий, на ее взгляд, камень, она тщательным образом его осмотрела. Небольшой булыжник выглядел многообещающе. Он был достаточно длинным и плоским. Конечно, в данный момент его нельзя было использовать вместо ножа, но даже так его форма отдаленно напоминала небольшой кинжал.

– Видела, как мужчины делают это? – спросила она у Хатии. Женщина сидела напротив нее, с любопытством наблюдая. Саша подумала, что Хатия напоминает ей ребенка, которого можно заинтересовать чем-нибудь новеньким и необычным.

Хатия подхватила один камень и неловко стукнула им по другому булыжнику.

– Стучат. Отбивают куски, – пояснила она.

Александра кивнула. Примерно нечто подобное она и подозревала. Вот только, посмотрев на свой будущий нож, она вдруг засомневалась, что его можно таким образом обточить. Форма камня была гладкой, зацепиться не за что.

Саша вспомнила, как муж, а после сын заготавливали дрова с помощью колуна. Тут же в памяти всплыло нечто похожее – зубило. Опустив взгляд, она подумала, что как раз зубило ей сейчас очень бы пригодилось.

Можно ли его сделать? Почему нет? Но нужен более прочный камень, ведь обычный не выдержит и просто разломится при ударе.

– Есть что-то прочнее? – спросила Саша. – Очень крепкий камень.

Хатия на миг задумалась, а потом кивнула.

– Около воды, – сказала она.

Пришлось ждать. Никто не ходил за водой в одиночку, только в определенное время группой. Воду носили в своеобразных бурдюках. Те, кто мог себе позволить, делали их из шкур. Те, кто был беднее, – из прочных больших листьев. Вода хранилась в крупных каменных чашах, стоящих в нескольких местах в поселении.

Группа пошла за водой спустя полчаса – Хатия присоединилась к ним. Она не могла унести сразу много – сил не хватало, да и рук было всего две, так что взяла только два камня, уложив их на дно на скорую руку сделанного мешка для воды.

Глава 3

Вытерев пот со лба, Саша внимательно поглядела на свою поделку, вспоминая недавнюю работу над другой плетенкой – первая была признана ею негодной.

Первая сделанная ею корзина прожила недолго, чуть больше недели, но даже так женщины племени заинтересовались изделием, ведь оно немного упрощало им жизнь.

Сама Александра понимала, что это недоделка и нужно отыскать более подходящие для плетения прутья. С того дня, как она впервые вышла за водой, фруктами и травами, не проходило ни дня, чтобы Саша не выбиралась из поселения.

Хатия все еще предпочитала находиться поблизости, словно опасаясь, что дочь вновь выкинет что-то опасное. Возможно, кто-то другой взвыл бы от столь навязчивой опеки, но Саша хорошо понимала Хатию, поэтому не препятствовала ей, зная, что все это временно. По крайней мере, она на это надеялась. Просто слишком долго Хатия ждала ее выздоровления, вряд ли после четырех лет женщина сможет так просто выпустить дочь из поля зрения. Да и сама Саша добавила ей тревог, безрассудно, по мнению Хатии, съев предположительно ядовитое вещество.

Выбираясь из поселения, Александра уделяла миру вокруг пристальное внимание. Различные растения, камни, кора деревьев, мхи, грибы – Сашу интересовало все. Она искала полезные вещи, которые могут пригодиться.

Ни одно растение в этом мире не было ей знакомо. Впрочем, в своей прошлой жизни она никогда не бывала в тропическом лесу. Может быть, там тоже все это растет, просто Саша об этом не знает. 

Все необычные камни проверялись на прочность. Пока Александра не знала, как сделать железо, поэтому искала что-то, из чего можно было выточить более прочный и острый нож. Или топор.  О нем она тоже задумывалась. Этот инструмент очень пригодится им, когда они будут строить дом. К тому же его можно использовать как оружие. Например, индейцы пользовались томагавками – чем не топоры?

Деревья и их кора тоже не оставили Сашу равнодушной. Она помнила, что раньше в ее родной стране из бересты делали много полезных вещей. Именно поэтому она постоянно отрывала от деревьев небольшие кусочки, а после делала из них какие-нибудь мелочи, сушила и проверяла на прочность.

К грибам Александра относилась с большой осторожностью. Она хорошо знала, что они весьма полезны, вот только понятия не имела, какие из местных грибов можно есть, а какие нет. Соплеменники не воспринимали их как пищу, равнодушно проходя мимо.

Впрочем, она понимала, что не стоит есть слишком яркие грибы, достаточно вспомнить те же мухоморы – красивые, яркие и крайне ядовитые. Также не вызывали у нее доверия те, что выглядели тонкими и бледными. Они напоминали Саше о поганках.

Она внимательно наблюдала за тем, какие грибы едят черви, а какие до самого увядания остаются нетронутыми. Вряд ли черви станут поедать что-то ядовитое. Хотя повторять то, что она сделала с орехами, Саша не стала. В общем, грибы она оставила на потом, не забывая при этом присматривать за ними.

Мхи Сашу интересовали ничтожно малое время. Она просто не могла придумать, к чему их можно приспособить.

Спустя некоторое время ей удалось отыскать дерево с ветвями, которые можно было пустить на прутья для корзины. Занималась она ею основательно. Для начала выбрала самые ровные ветви, тщательно просушила, затем надолго замочила в горячей воде, едва не сварила, и только после этого приступила к плетению. В итоге у нее получилась практически идеальная плетенка. Дальнейшие полевые испытания показали, что новое изделие в сотни раз лучше ее первой попытки.

Племя, с любопытством наблюдавшее в последнее время за работой Саши, мгновенно принялось повторять. Александра не препятствовала им, но и не помогала. Во-первых, никто не просил. Во-вторых, она опасалась слишком плотно взаимодействовать с племенем. Дело было в приближающемся выборе. Вождь до сих пор делал вид, что их не существует, но при этом подруги Хатии неоднократно утверждали, что отец Амии твердо намерен вывести ее в круг. Саше казалось, если она начнет более тесно общаться с соплеменниками, то в дальнейшем не сможет доказать, что не имеет никакого отношения к племени. Пока чем меньше контактов, тем лучше. На данный момент они с Хатией полностью себя обеспечивали, так что вождь не может чем-то их попрекнуть.

Итак, за время своего пребывания Саша успела внедрить в повседневную жизнь местных людей орехи и корзины. Первое хорошо насыщало, являлось полезным и долго хранилось. Второе очень упрощало некоторые работы.

И вот сейчас Саша занималась созданием веревки. Вообще, достаточно странно, что местные жители до сих пор не озаботились такой нужной вещью. Она не помнила, когда люди в ее прошлом мире придумали веревку, ей почему-то казалось, что в самом начале своего развития.

Она хорошо знала, что веревку можно сделать даже из травы. Практически из любой, но лучше отыскать с длинными прочными волокнами в листьях и стеблях. Как всегда, Саша начала экспериментировать. Она набирала различные травы, замачивала на пару дней, затем обстукивала камнями и плела из волокон небольшие веревки. Когда изделие было готово, она проверяла его на прочность. Если результат не удовлетворял, она отбрасывала растение в сторону и сосредотачивалась на другом.

Спустя время ей удалось добиться почти идеального результата. Она не знала, что за растение ей попалось, но решила, что его можно использовать не только для создания веревок. Волокна у растения были белыми, длинными и необычайно прочными. Из них позднее можно было сплести что угодно. Да хоть ту же занавеску на дверь!

Так как у них в семье не было мужчины, способного охотиться, то единственная достаточно потрепанная шкура постоянно подвергалась их набегам. Сначала Саша отрезала от нее кусок, чтобы прикрыть грудь, затем ее примеру последовала Хатия. После Александра решила сделать себе что-то вроде обуви – еще минус кусок. С обувью, как и со всем остальным в этом мире, так просто не было.

Честно говоря, Александра плохо представляла, как делать обувь, впрочем, это была не единственная сложность. В этом мире пока еще не дошли до игл. И даже костяных не придумали. Свои набедренные юбки люди просто привязывали.

Глава 4

Войдя в шатер, Борг окинул взглядом собравшихся воинов во главе с вождем и шаманом. После этого он прошел внутрь и сел на свое место. При его появлении остальные на мгновение замолчали, но вскоре продолжили разговор.

– Кочевники близко, – произнес самый старый из воинов. Еще немного – и на совете его заменит старший сын, получивший во время призыва достаточно сильного хищника.

– Я знаю, – вождь кивнул, задумчиво глядя перед собой. – Десять восходов от нас.

– Мы должны уходить, – настойчиво посоветовал другой воин.

Вождь бросил на него оценивающий взгляд.

– Среди нас много воинов, – слова вождя прозвучали горделиво.

– Кочевников больше, – вставил свое слово Борг. И неважно, что он самый молодой на совете. Его зверь давал ему полное право находиться и говорить здесь. Ни у кого больше в племени не было махайрода – самого неистового и свирепого хищника. 

– Великий тигр, – слегка насмешливо протянул шаман, – боится? Разве махайрод не может перерезать своими клыками горло всем этим презренным шакалам?

– Большая стая может убить даже самого сильного зверя, – невозмутимо отозвался Борг.

Когда он был мал, никто особо не обращал на него внимания. Он происходил из простой семьи. Его отец не имел серьезного хищника, поэтому мог позволить себе только одну жену. Он погиб однажды, прикрывая собой одного из соплеменников. Мать Борга скончалась через несколько лет после родов. Она дождалась, пока сын подрастет достаточно, чтобы он смог позаботиться о себе, а после ушла вслед за предками.

С самой юности Боргу приходилось бороться за каждый прожитый день. Ни одна семья не желала делиться с ним пищей, поэтому он с самого начала обеспечивал себя сам. Ел все подряд, начиная от травы, заканчивая земляными червями. Он понимал, что ему необходимо набить чем-нибудь живот, иначе его ждет только одно – смерть.

Чем старше он становился, тем проще ему было добывать себе еду. Вскоре он научился ловить мелких зверей, которые давали ему так необходимое для роста и силы мясо. Но иногда он с завистью смотрел, как другие дети едят фрукты. Их в племя приносили люди, приходящие изредка откуда-то издалека. Борг слышал, что эти люди живут у подножия большой горы в месте, где растет много высоких деревьев. Тогда он сомневался, что такое место существует, ведь все, что он видел с самого рождения, была бескрайняя саванна.

Впервые Борг попробовал один из манивших его фруктов, когда ему исполнилось десять. Тогда он выменял небольшой плод на десять шкурок мелких зверей. В тот день он подумал, что хочет тоже жить у подножия горы и есть такую вкусную еду каждый день.

В четырнадцать, когда все проходили призыв, Боргу, как ему тогда казалось, крупно повезло.

На его зов пришел величественный хищник, гроза всей округи, громадный, свирепый и невероятно сильный тигр – махайрод. Борг не мог поверить, что он и этот зверь похожи. Он был в полном восторге. Ему хотелось думать, что теперь, после того как он продемонстрировал всем, что достоин, люди примут его, позволят быть рядом, станут товарищами.

Сначала так и произошло. По крайней мере, Боргу так казалось. Вот только время шло, он становился умнее, наблюдательнее, поэтому начал замечать, что люди на самом деле боятся его и сторонятся. Без веской нужды соплеменники не тревожили его.

Тогда он решил, что ему следует завести жену. Жена и дети заставят людей посмотреть на него как на одного из них. Женщина обязательно поможет ему сблизиться с племенем.

Он не хотел иметь много, ему было достаточно одной. По крайней мере, пока. Что-то внутри него замирало, когда он думал о своей будущей жене. Он размышлял о том, как все это будет выглядеть. Борг буквально видел, как вспыхнут гордостью и чем-то еще глаза женщины, когда он принесет в дом добычу. Он представлял, как вечерами будет точить нож или проверять копье, а жена в это время начнет готовить еду или станет рассказывать ему о том, что случилось в племени, пока он был на охоте. Они вместе построят дом, он завалит его шкурами и прочими полезными в хозяйстве вещами, а жена всегда будет его хвалить и гордиться им.

Увлеченный своими мыслями, Борг искал ее, ту, что представлялась ему, но почему-то не находил свою жену среди свободных женщин племени. Он даже ради порядка понаблюдал за чужими женщинами, но и среди них не нашел никого, с кем ему хотелось построить дом или родить детей.

Время шло, а Борг оставался один. Каждый раз, когда племя проводило выбор, он готовился к нему самым основательным образом, припасая дорогие подарки, но так никого и не выбрал. Со временем на него начали странно коситься.

Женщины были возмущены его поведением. Им не нравилось, что Борг готов в любое время уединиться где-нибудь с женщиной, но при этом не желает выбирать одну из них (или несколько) себе в жены. Мужчины тоже ворчали, ведь Борг отказывал их дочерям, каждый раз оставляя более чем достойные дары себе. Правда, все эти  разговоры велись вдали от самого Борга. В его присутствии никто не осмеливался показывать своего пренебрежения. 

А все из-за страха. Несмотря ни на что, Борг являлся самым сильным воином племени. Каждый раз, выходя с ним на охоту, они возвращались в полном составе с большой добычей. Но даже это не перевешивало страх перед столь могущественным, по их мнению, человеком.

Борг неуловимо отличался от остальных, и это едва заметное отличие возводило между ним и другими людьми высокую стену, через которую никто даже не думал перебираться. Иногда у него появлялись странные идеи, которые казались людям дикими.

Благодаря своей силе и удаче на охоте, Борг завоевал право находиться на собраниях. Они проводились очень часто. Во время этих собраний обсуждалось, кто возьмет на себя роль лидера на совместной охоте, кто будет прикрывать в случае непредвиденных событий, как они станут делить добычу и все в таком роде.

Чем старше становился Борг, тем больше он видел, начал  замечать, как люди относятся к нему. Он понимал, что шаман – второй уважаемый в племени человек – скрытно пытается высмеять его. При этом тот считал, что сам Борг не замечает едких слов, которые задевали его гордость воина.