Львиное рычание

Глава 1

- Девушка! А заплатить? - крайне рассерженный голос водителя маршрутки вывел меня из пространных размышлений. Смутившись, сунула в широкую мозолистую ладонь подготовленную заранее мелочь.

- Простите, - буркнула, спешно покидая заполненную до отказа маршрутку. Оказавшись на остановке, сделала несколько шагов в сторону от дороги и вдохнула всей грудью. После общественного транспорта, набитого потными людьми, даже запах бензина и выхлопных газов казался амброзией.

- Ненавижу лето! - пробурчала себе под нос, натягивая шляпу по самые брови. Жара стояла нестерпимая, вынуждая искать для спасения любой мало-мальский клочок тени. Двигаясь перебежками, словно вампир-ниндзя, старалась избегать прямых солнечных лучей.

Сегодня, в свой законный выходной, я хотела успеть реализовать все свои планы, намеченные в течение недели в скучном офисе. Конечно, моя работа не была такой уж скучной, как я периодически себе надумывала. Писать статьи для модного журнала —  не самый плохой вариант заработка для творческой личности. Однако, я всегда стремилась к большему.

Вот и сейчас на груди болтался тяжеленький Никон, отбивая мои ребра в такт быстрым шагам. Фотография —  мое хобби.

Я могла надолго зависнуть над маленьким цветочком, выискивая нужный ракурс, подбирая раскрытие диафрагмы, пытаясь не смазать четкость линий при макросъемке. Дрожащие руки частенько заставляли чертыхнуться, а то и вовсе выдать словцо покрепче. Мечтая о хорошем штативе, я понимала, что все равно в походных условиях использовать его не буду. Вот такая я непосредственная девушка!

Выскочив из очередной густой тени дерева, быстро побежала в последний островок оазиса —  старую телефонную будку. В ней давно не было ни телефона, ни даже двери, однако крыша над головой имелась. Стоя внутри проветриваемой со всех сторон будки, я поднесла фотоаппарат к лицу. Настроившись на линию горизонта, щелкнула пустынный пейзаж, захватив приличный кусок синего неба с грозовыми облаками, только-только показавшихся из-за волн степной травы.

Проверив кадр, защелкнула крышку на объективе и довольно улыбнулась.

- Интересно, когда же будет дождь? По прогнозу обещали еще вчера... - размышляла вслух, выныривая из телефонной будки. Странное желание пойти дальше потянуло вперед, в бескрайние поля пригибаемой ветром к земле желтой травы, высушенной палящим южным солнцем. Поправив шляпу, пожала плечами и пошла вперед. Я доверяла своему чутью. Возможно, найду какую-то интересную вещицу и сделаю бомбический кадр, который хорошо продастся на стоках.

Глядя себе под ноги, чтобы не упустить никаких мелочей, медленно продвигалась меж колючих стеблей какого-то засохшего кустарника, разбавляющего море цвета пшеницы серыми пятнами.

Завывающий ветер, шелест травы —  и хруст тонких сухих веточек под ногами. Ничто не предвещало беды. Или ..?

Глухой звук удара заставил мгновенно остановиться на месте. Прищурившись, быстро просканировала местность вокруг: пусто. По спине пробежали волны нехорошего предчувствия. Пристально вглядываясь вперед, сделала осторожный шаг назад. Под ногой очень некстати хрустнула особо шумная ветка.

- Блин! - воскликнула и тут же замолчала, прислушиваясь к окружающему миру.  Словно в насмешку, перед носом с громким "ж-ж-ж" пролетел шмель. Дернувшись назад, не удержала равновесия и завалилась на попу, стесав ладони о сухие колючки.

Только собиралась выругаться посерьезнее, как мои ноги накрыла тень. Сердце замерло, забыв, как качать кровь. Воздух потяжелел, мешая вдохнуть даже вполсилы. От страха я не смогла даже крикнуть "Спасите!", да и был ли в этом смысл? В выжженной солнцем пустынной степи, расположившейся на окраине жилого района.

Судорожно вздохнув, медленно подняла голову. Будь проклята эта чертова шляпа! Широкие поля мешали обзору, открывая по миллиметру стоявшую передо мной фигуру неизвестно откуда появившегося человека.

Ноги незнакомца, а это определенно был мужчина, утопали в сухой траве почти до середины икр, скрывая его обувь от моих глаз. Взгляд заскользил выше. Странные штаны цвета хаки, перехваченные темным кожаным ремнем, крупная бляха с витиеватым узором. Выше задирать голову было просто больно. Черт меня дернул надеть эту шляпу!

Мужчина молчал и не шевелился, и мой страх постепенно начал отступать, затаившись между лопаток. Я попыталась встать, опираясь на руки, но поврежденные ладони отозвались резкой болью. Вскрикнув, потянула руки к лицу, разглядывая мелкие красные линии, сетью покрывшие ладони.

Незнакомец дернулся и в следующий миг опустился передо мной на корточки. Наши глаза встретились, и я забыла о том, что руки противно саднят.

Красивый. Это первое, что пришло в голову. Большой. Казалось, он закрыл собой все пространство, что открывалось мне из-под широких полей шляпки. Выразительные глаза то ли серого, то ли голубого цвета выражали обеспокоенность.

- Ты-ы в по-о-рядке? - медленно спросил он, осторожно протягивая руку помощи. Мне показалось, что ему тяжело давалась устная речь, словно он переводил в голове фразу с родного языка на русский. Однако, иностранного акцента не заметила. Внешность незнакомца вызывала доверие, и я вложила пальцы в мужскую ладонь. Правда, моментально вспомнила о мелких ссадинах и рванула руку на себя.

- Поранилась, - вынуждена была пояснить свой нелогичный поступок. Мужчина кивнул и встал, исчезнув из поля моего зрения. Я уже думала, что он пойдет дальше, оставив меня в нелепом положении на земле. Но он меня удивил. Я даже ойкнуть не успела, как мужские руки подхватили меня на руки, ловко зафиксировав под лопатками и коленями. От резкого движения вверх, шляпка сорвалась с головы и упала к его ногам, а фотоаппарат больно шлепнул меня в левый бок. Рюкзак, болтавшийся на левом плече, последовал за шляпой в сухую траву с громким "шлеп".

Глава 2

- Дело в том, - снова растягивая слова, произнес наконец мужчина, - что я не помню.

Словно в доказательство своих слов, он запустил пятерню в волосы и растерянно почесал затылок. Я видела, что он лгал мне, но и настаивать на правде было не время и не место. Мы всего лишь столкнувшиеся в поле незнакомцы, дороги которых разойдутся едва мы выберемся из этой телефонной будки. Вздохнув, повернула лицо в сторону рамы без стекла.

- Кажется, дождь прекращается, - заметила, кивнув в сторону редеющих капель "за бортом". Амджан кивнул, принимая информацию. И молча изучал меня.

"Чего ты ждешь от меня?" - так и хотелось задать ему вопрос, вертевшийся на языке. Но... Мы же культурные девочки, на рожон не лезем. Мужчина таких габаритов легко скрутит меня в бараний рог, закинет на плечо и унесет в дали дальние. Поминай потом, как звали. Ну уж нет, проще подыграть и потом тихонечко свалить дворами в сторону более людных улиц.

- Ты остаешься, или...?

- Я пойду с тобой, если ты не против, - как-то слишком быстро выдал мужчина. Я вздрогнула. Преследовать будет?

- Не против, - пожала плечами, принимая личину беззаботной глупенькой куколки. - Тебе показать дорогу к остановке?

- Остановке? Эм-м-м... - и снова этот взгляд, словно рыбка из аквариума смотрит на притаившегося за стеклом кота.

- Ты совсем ничего не помнишь? Где ты живешь? Родственники?

Амджан лишь покачал головой. А я все больше терялась. Как поступить? Что делать с этим великаном? Я еще не растеряла последние крупицы разума, поэтому тащить его к себе даже не думала.

Не думала, я сказала!

- Раз так, тебе нужно обратиться в ближайшее отделение полиции. Может быть, тебя уже ищут, - закусив губу, предложила я.

- Полицию? - мне начало казаться, что он намеренно меня выводит из себя. Чуть не топнув ножкой, я зло прошипела:

- Полицию! Да! А потом в больницу, показаться врачам. Может быть, у тебя какая-то травма головы. Я не медик, поэтому ничем помочь не могу, - развела руками. Ну как развела, —  дернула плечами, насколько позволяла узкая кабинка.

- Хорошо, пойдем в твою полицию, - со вздохом согласился "медведь". А я аж челюсть уронила.

То есть как это "пойдем"?

-  Хорошо, тебе повезло, что у меня выходной. Доведу тебя до отделения. А дальше, уж прости — ты сам. Мне лишние проблемы не нужны.

Амджан криво усмехнулся, в его глазах появилось какое-то неприятное выражение. Словно он разочаровался во мне. Тряхнула головой, вот еще! Не хватало переживать о том, что обо мне подумает какой-то посторонний мужик.

Покосилась на него, прикрывая свой интерес рассматриванием горизонта. Красивый мужик, да. Тут ничего не скажешь. И сильный. Вон какие бицепсы под странной рубахой с намеком на средневековье. Ролевик, что ли? Вроде, у нас таких на районе не водилось. Обычно они тусуются в более аутентичных местах — тот же Херсонес, например.

Дождь тем временем совсем стих, и только запах мокрой травы напоминал о недавнем небесном потопе. Небо расчистилось и снова сияло глубокой синевой, а солнце опять принялось выжигать воздух. Повышенная влажность неприятно липла к коже, дышать было тяжело. Дико хотелось пить. Легонько толкнув мужчину к выходу, я взглядом показала, что можно выходить. Тот меня понял, слава богам, и вышел наружу, освободив мне проход.

- Дай, пожалуйста, рюкзак? - протянула руку, ожидая возвращения своей вещи. Амджан ловким движением плеча скинул лямку и протянул мне изрядно промокший рюкзак. Поморщившись, почти сразу опустила его на землю, — руки все еще болели от ссадин. Раскрыв большой карман, вытащила начатую бутылку воды. Отвинтив крышку, собралась уже сделать долгожданный глоток, но споткнулась о щенячий взгляд моего спутника. Нехотя протянула ему бутылку:

- Будешь?

Он улыбнулся, мгновенно преобразившись, и принял воду. Я зависла, наблюдая за тем, как мощными глотками он опустошил на треть мою бутылку. Перекатывающийся кадык отчего-то вызвал во мне странные желания. Хотелось протянуть руку и погладить мощную шею, пробежаться пальцами по широким плечам...

Тряхнула головой, прогоняя наваждение. Нахмурившись, протянула руку в требовательном жесте. Амджан понял меня без слов и вернул почти пустую бутылку.

- Прости, даже не знал, что так сильно хотел пить, - извинился он, мило улыбнувшись.

Все еще хмурясь, сердито подняла горлышко бутылки к губам и начала пить. На глотке пятом чуть не захлебнулась от пристального взгляда мужчины. Вытерев рукой пролившуюся на лицо и шею воду, хмуро посмотрела на виновника моего дискомфорта.

- Не мог бы ты не смотреть на меня так... так...

- Как? - удивленно поднятые брови, взгляд невинного младенца.

Да чтоб тебя!

- Никак! Вообще не смотри на меня, пока я пью! - буркнула, поворачиваясь к мужчине спиной. Но пить больше не хотелось. Сделав глоток через силу, завинтила крышку на бутылке и с силой плюхнула ту в рюкзак, не забывая об укрытом полотенцами фотоаппарате. Злость злостью, а техника таки дорогая. Раз взгляд зацепился за объектив, то не стала противиться желанию. Осторожно освободив свой верный Никон от ткани, удовлетворенно отметила его сохранность. Застегнув рюкзак, накинула фотоаппарат на шею, позволив его ремешку удобно устроиться между грудей. Подняв глаза, заметила, что Амджан следил за мной, не отводя взгляда. Он словно прожег в моем солнечном сплетении дыру. Криво усмехнувшись, поправила ремешок и посмотрела на мужчину с вызовом.

Глава 3

Я отмокала в приправленной ароматной пенной ванне, когда настойчивая трель мобильника вырвала меня из полудремы. Чертыхнувшись, схватила подготовленное полотенце и наспех вытерла руки. Перешагнув через край ванны, осторожно прошла по стремительно покрывающемуся каплями кафелю, опасаясь падения на скользкой поверхности. Достигнув ламината, уверенно побежала. Схватив телефон, на секунду замешкалась, увидев незнакомый номер, но тут же нажала кнопку принятия вызова.

- Соня? - раздалось из динамика. Я кивнула и, только потом сообразив, что меня не видно, ответила:

- Да, это я.

- Соня, это Амджан. Мне тут... дали ... позво-онить... - мужчина с трудом подбирал слова, словно ему кто-то подсказывал текст.

- Что-то случилось? -  спросила, неспешно возвращаясь в ванную за полотенцем.

- Дело в том, что ты... ты единственный че...человек, которому я доверяю. Не могла бы ты меня забрать отсюда?

- Откуда? Амджан, где ты? - на чистом автоматизме шустро вытирая тело, уже чувствовала приближение неприятностей.

- Рядом с больницей.. э-м-м-м... первая г-о-р-больница, - он неуверенно тянул слова, повторяя за кем-то ориентиры. - Ты приедешь за мной? Понимаешь, я тут больше никому не доверяю...

Вот оно. Неприятности меня нашли. Вздохнув, спросила:

- А что врачи сказали? Тебя отпустили? Или ты сбежать надумал?

- Отпустили. Никаких травм не обнаружили. Сказали, нéчего такому здоровому бу-га-ю казенное место занимать... - я догадалась, что мужчина процитировал слова какого-то "гостеприимного" дежурного медика. Поняла, что от потеряшки не отвертеться. Почему-то отказать странному мужчине я не смогла.

- Хорошо, жди меня около лестницы. Скоро буду, - обреченно бросила в трубку и нажала отбой.

Вот живут себе люди нормально без приключений. А есть я — у которой все случается через одно место!

Переодевшись в чистое белье, накинула легкий сарафан (все мои шортики и штаны лежали мертвым грузом в барабане стиральной машины, терпеливо ожидая запланированной стирки). Схватила маленькую сумочку, в которую помещался только телефон, кошелек, да ключи от квартиры, и вышла на улицу, даже не высушив волосы.

***

Еще подъезжая к остановке, заметила массивную фигуру моего потеряшки. Он выглядел таким одиноким, что невольно вызвал в моей душе проблеск инстинкта позаботиться о страдальце. Быстро сунула мелочь в руку водителя и выскочила на улицу.

Амджан меня заметил сразу — вот это зрение! Если бы не его впечатляющие габариты, черта с два я бы его так быстро нашла в толпе прохожих. Мужчина направился ко мне, что-то сказав на прощание бабульке, стоявшей около него перед самодельным картонным прилавком с зеленью.

- Спасибо, что приехала! - раскрывая руки для объятий, с облегчением выдал мой одинокий медведь. Я шарахнулась в сторону от пробегающего мимо парня и чуть не угодила левой ногой в приличных размеров яму, коварно разевывающую свою пасть прямо на тротуаре. От неминуемого падения спас Амджан, ловко ухвативший меня за локоть и тут же заключивший в крепкие объятия.

-Я думал, ты не придешь, - признался мужчина, заглядывая в мои глаза.

- Э-м-м-м... - растерянно промычала я. - Тоже рада тебя видеть...

Осторожно высвободившись из плена крепких мускулов, выдохнула и спросила в лоб:

- Амджан, что тебе сказали делать? Куда идти? Что сказали в полиции?

- Я...- мужчина почесал затылок с видом полного непонимания и...вины? - Они так много говорили, я и не запомнил всего...

Хлопнув себя по лбу в читаемом жесте фэйспалма, судорожно начала думать.

- Они хотя бы пробили тебя по базе?

- Э... - Амджан снова стал золотой рыбкой. - Не знаю. Но они зачем-то сделали оттиск моих пальцев на бумагу и ... вот как ты, с твоей штукой...

- Сфотографировали? - догадалась я, понимая, что ввязываюсь во что-то очень странное.

- Угу, - с готовностью кивнул мужчина и даже улыбнулся, радуясь достигнутому взаимопониманию.

- Ясно. Значит, отпустили на волю вольную... Мда... Понимаешь, у меня еще не было такого опыта... - встретив удивленный взгляд, пояснила, пока он не надумал себе всякого лишнего. - С потеряшками. Даже не знаю, чем я могу тебе помочь. Нужно добраться до интернета и погуглить, что делать в случае потери памяти.

Взгляд Амджана не изменился. У меня создалось впечатление, что мы говорим на разных языках. Махнув рукой, коснулась его кисти и кивнула в сторону пешеходного перехода.

- Пойдем, нам нужно на другую сторону. Сейчас сядем в топик* и поедем ко мне домой.

- А что такое то-пик? - спросил меня Амджан, догоняя на "зебре". Я бы снова сделала фэйспалм, но для подобного жеста было не время и не место. Поэтому просто объяснила:

- Ты, видимо, не местный. Топиками у нас называют маршрутки. Ну, маршрутное такси. Понимаешь?

Мужчина мотнул головой, показывая свое полное невладение информацией.

Глава 4

Слова Амджана выжглись клеймом в моем сознании. Что? Какой на*** другой мир? Он совсем меня за дурочку принимает?

Но вслух я сказала не это.

- Пришелец, значит, - уточнила с деланно спокойным видом. Амджан завис и кивнул, очевидно, примерив значение этого слова на свою тушку.

- Ты мне веришь? - спросил осторожно, словно ступая по битому стеклу.

Верила ли я ему? Конечно, нет! Я бы скорее поверила в то, что мне повстречался на пути сбежавший из психушки чудик. Правда, тогда становится непонятно, почему его выпустили из больницы. Или же он меня просто обманул и не ходил туда? Но ведь его привезли в больницу прямиком из полиции... Что-то не сходилось во всей этой ситуации.

Одно я знала точно — нельзя показывать свое недоверие. Если мужчина был опасен, такое поведение его разозлит. Сто раз пожалев, что притащила его в квартиру, успокаивала себя только тем, что случись со мной беда, соседи практически сразу забьют тревогу. Хоть в чем-то была польза от повышенного любопытства с их стороны.

Я медленно кивнула, замирая у двери.

- Наверное, ты считаешь, что я больной, - с грустью заметил Амджан, показывая рукой на черепушку. Меня так и тянуло закивать, аки автомобильный болванчик, но я сдержалась.

- Объяснишь? - попыталась увести его в сторону от обсуждения моей веры его словам. Уголки его губ дрогнули.

- А есть ли в этом смысл? Я же вижу, что ты меня боишься. И не поверила тому, что я сказал. Но мне не в чем тебя винить. Я бы и сам, скорее всего, посчитал такое заявление бредом повредившегося сознанием ...человека.

Мы молча играли в гляделки, переживая очень неловкие моменты. Громкое шкворчание яичницы вывело меня из ступора. Подскочив к сковороде, быстро вырубила газ и на автоматизме потянулась за тарелками.

- Давай отложим разговор на время еды? - предложила, опасаясь, что голод может спровоцировать мужчину на дополнительную агрессию. Амджан не стал спорить, растекаясь в улыбке.

- Спасибо, Соня. Ты чудо!

Я замялась, лопаточка дрогнула в руке. Справившись с дрожью в пальцах, выложила на большую тарелку яйца, добавила масла на сковороду и, закинув туда сосиски, снова зажгла конфорку. Промыв помидор под струей холодной воды, шустро нарезала его дольками и выложила на маленькое блюдце, чуть приправив щепоткой соли.

Все это время Амджан молчал, и лишь громкое урчание его желудка подгоняло меня поскорее закончить с готовкой. Повернувшись к мужчине, спросила намеренно бодрым голосом:

- Чай? Кофе?

«Ну, снова здравствуй, золотая рыбка!» - подумала, глядя на Амджана.

- Все равно, - он пожал плечами. Что ж, хорошая попытка... Оценила. Решив не усложнять ситуацию, остановилась на травяном чае. Ну его, еще не известно, как на мужчину повлияет кофеин.

Щелкнув кнопкой на чайнике, подготовила заварку и снова повернулась к Амджану.

- Разговор о твоем... происхождении... мы отложим ...пока. Но, если у тебя есть вопросы — я вся в твоем распоряжении, - развела руками, нервно улыбнувшись.

- Много вопросов, если честно, - тут же с готовностью отозвался Амджан. - Например, что это за волш... приспособления для перевозки людей?

- Топики? - изогнув левую бровь, уточнила я.

- Кажется, ты так их называла, - согласился мужчина.

- Ну, это микроавтобусы. Разновидность машин. Ты что, никогда не видел автомобилей?

- Ты вот сейчас назвала три разных слова — это все одно и то же?

Жест фэйспалма снова сорвался сам собой. Ну как, как можно что-то объяснить, если он азов не знает?! Или издевается? Что скорее всего. Хмыкнув, ответила:

- Это разные слова, обозначающие похожие вещи. Но, в нашем случае они идут как уточнение. Общая категория: машины, они же — автомобили. Подкласс: микроавтобусы. И сама единица на колесиках: топик, он же — маршрутное такси.

Знаю, любой технарь меня прибил бы за такую вольную классификацию. Но Амджану не было с чем сравнивать, поэтому мои пояснения его вроде как устроили. Углубляться в типы автомобильных кузовов, марки и назначения авто я не стала, — если он придуривается, то это только развеселит его. А если вдруг он действительно не понимает предмета разговора, — эта информация ему будет до лампочки.

Амджан кивнул, словно что-то понял. Нет, ну каков актер! Я бы даже восхитилась, если бы не была невольным участником этого спектакля. Стрельнувшее под сосисками масло снова отвлекло от созерцания странного мужчины. Быстро сгрузив одуряюще пахнущие колбасные изделия на тарелку, поставила ее перед Амджаном на стол. Положила рядом вилку и кусок батона. Вспомнив о помидорке, опустила блюдечко рядом с его тарелкой.

- Приятного аппетита! - пожелала мужчине, возвращаясь к закипевшему чайнику.

Глава 5

Амджан окинул меня недобрым взглядом.

- Я — анимаг.

- В животное превращаешься? - уточнила я, а ничего не подозревающий анимаг кивнул. - Значит, оборотень.

Мне показалось, в его глазах вспыхнул огонь.

- Оборотни не владеют магией, Соня, - с нажимом сказал мужчина, разворачивая свою рубаху.

Я смотрела, как он четкими быстрыми движениями натянул ее на себя, скрыв от моего голодного (полгода без отношений — это вам не шутки!) взгляда широкую мускулистую грудь. Шумно сглотнув, отвинтила крышку бутылки и глотнула любимый напиток.

- Так что ты предлагаешь? Какие твои дальнейшие планы по ...завоеванию мира? - алкоголь убрал панику и страх, вернув мне способность иронизировать и язвить. Мужчина хмыкнул и протянул руку.

- Дашь попробовать?

- А ты уверен, что тебе можно? - с сомнением покосилась на протянутую ладонь. - Вдруг для тебя это будет яд?

- Жалко? - а этот анимаг смышленый, распознал мое нежелание делиться любимыми вкусняшками. Поджав губы, прижала бутылку к себе.

- Жалко у пчелки! - ответила детской дразнилкой. Как я и думала, Амджан шутки не понял. Пришлось пропустить ту часть, где я ехидно посмеиваюсь над спешно ищущим ответную шпильку мужчиной. - Бутылку не дам. Сейчас принесу тебе бокал.

Не отпуская из рук ценный груз, проскочила мимо опешившего анимага на кухню. Выудив из шкафа с посудой два «олд фешена», нырнула в морозилку за льдом. Если уж знакомить с виски, так по культурному.

Разобравшись с угощением, оставила бутылку на кухонном столе и взяла в каждую руку по бокалу с янтарно-коричневой жидкостью. Амджан стоял там же, где я его оставила. Вздрогнув от звука приближающихся шагов, он повернулся ко мне. Взгляд мужчины проскользил от моих глаз к рукам, и уголки его губ дернулись.

- Спасибо, - поблагодарил анимаг, принимая в широкую ладонь свою порцию виски.

- На здоровье, - усмехнулась я, по-хозяйски располагаясь на диване.

И, вместо того, чтобы успокаивать нервы бурбоном, застыла над стеклянным бортиком, неотрывно следя за лицом чужака.

Амджан потянул носом, вдыхая аромат алкоголя. Смешно поморщился и сделал осторожный глоток. Прикрыв глаза, он словно пытался разобрать на элементы вкусовые ощущения. Очевидно, виски ему понравился. Задорно подмигнув, он в три глотка осушил бокал и поставил его на тумбочку, звякнув не успевшим растаять кубиком льда о стекло.

- Вижу, ты оценил, - усмехнулась я, не спеша повторять за мужчиной такое скоростное поглощение алкоголя.

- Да, - довольно улыбнулся он. - Можно еще?

- Не стоит, - тут же отрезала, не собираясь расхлебывать возможные последствия доведения до алкогольного опьянения мага, способного обернуться диким львом в любой момент.

Щенячий взгляд уже не действовал на меня. Строго покачав головой, сказала с нажимом:

- Во-первых, я не хочу познакомиться с твоим пьяным львом. Во-вторых, утром сам спасибо скажешь. Похмелье та еще гадость.

- У меня не бывает похмелья! - гордо вскинулся Амджан.

- Ой-ой, я тоже так говорила. Лет так до двадцати! - тут же не осталась в долгу, медленно попивая виски. - Кстати, раз уж разговор зашел о цифрах. Сколько тебе лет, пришелец из другого мира?

- Тридцать два, - ответил Амджан, вытягивая руки над собой в бесцеремонных потягушках. - А что?

- Да так, просто, - ответила, радуясь, что хоть в этом вопросе никаких потрясений не произошло. А то, начитавшись всяких фантастических историй, уже была готова услышать трехзначное число.

- А тебе сколько? - спросил мужчина, даже не подозревая о коварстве этого вопроса.

- Мне? - я так удивилась, что даже перестала пить. - Вообще-то спрашивать у женщины ее возраст — невежливо!

- Прости, не знал, - быстро согласился Амджан, разминая пальцы рук.

- Ты что, зарядку решил устроить? - не удержалась от комментария. Постоянное мельтешение его частей тела перед моим взором изрядно отвлекало от концентрации на разговоре.

- Я тебе мешаю? - наивный взгляд светлых глаз заставил руку сжаться вокруг стакана.

- Отвлекаешь, - пробурчала, допивая одним махом оставшийся виски. Амджан лишь изогнул бровь, проследив за мной.

- Не хотел, - развел руками и сел около меня на диван. Тот протестующе скрипнул пружинами, но анимагу было все равно.

- Ладно, нужно что-то решать со всей этой ситуацией, - я неопределенно махнула рукой в воздухе. - Честно скажу — меня это все изрядно напрягает.

Мужчина молчал. Лишь нервное постукивание пальцами по подлокотнику дивана выдавало его волнение.

- Надеюсь, ты понимаешь, что я не могу тебя оставить в своей квартире? - спросила, поворачиваясь к нему лицом. Амджан неуверенно кивнул.

- Это — все, что у меня есть, - сказал он, вытаскивая из кармана пригоршню золотых монет. В том, что это чистое золото, я почему-то была твердо уверена.

Глава 6

Ужин пришельцу понравился. Он снова вычистил тарелку до идеального состояния и сыто улыбнулся.

- Спасибо! Не знаю, что это было — но получилось очень вкусно!

Я засияла. Доброе слово и кошке приятно.

- На здоровье, - ответила, вставая с кресла, которое перед тем, как мы сели ужинать, принес из гостиной Амджан. Взяв его пустую тарелку, вложила в нее свою и убрала грязную посуду в раковину. Мыть ее сейчас не очень хотелось. После сытной пищи тело охватила приятная усталость. Хорошо бы было лечь на диванчик, включить легкий фильм и просто расслабиться.

Но в квартире я все же не одна. Не стоило забывать об осторожности. Проведя сытого и довольного льва в гостиную, оставила его наедине с горячим чаем. Сама же взяла телефон и удалилась в ванную комнату, предусмотрительно закрыв за собой дверь. Вряд ли такой замочек удержал бы столь мощного мужчину, но он дарил иллюзию защищенности.

Включив экран телефона, зашла в сеть. Зеленая лампочка рядом с аватаркой подруги обрадовала. Тут же написала ей:

«Привет. Сейчас скину тебе фотки парня. В общем, если утром не выйду в сеть — бери полицию и выламывай двери в мою квартиру».

Через секунду мигнул ответ:

«Соня, какого черта? Ты в порядке? Что за мужик? Ты совсем с ума сошла?»

«Я в порядке. Нашла тут одного с потерей памяти)) В больничке его не оставили. Завтра выгоню, не переживай».

«Родителям, конечно, ты ничего не сказала? Вот ты дура, Сонька!»

«Как ты себе это представляешь?)) Нет, не сказала. И тебе не советую, если ты дорожишь нашей дружбой!»

«Ты понимаешь, что если с тобой что-то случится, я себя не прощу?»

Я хмыкнула, глядя на последние строки подруги. Нет, я прекрасно ее понимала. Возможно, на ее месте я бы не обратила внимания на угрозы и рассказала о странном госте родителям. Но...

«Слушай, он был в полиции, у него взяли отпечатки пальцев, сделали фото. Он был в больнице, его оттуда отпустили. Да и ведет себя вполне адекватно...»

На этом моменте я нервно хихикнула. Ну да, адекватно. Просто во льва превращается, а так вполне себе нормальный мужик. И ест много.

«В общем так, я позвоню тебе завтра в 6 утра. И если ты не ответишь...»

«Да, да. Именно это и хотела тебе предложить) Спасибо, солнце! Фотки скину через десять минут».

Отключив экран, подошла к раковине и включила воду. Умывшись холодной водой, посмотрела на свое отражение.

- Ну ты и дура, Соня. Оставаться ночью с человеком, способным становиться львом, наедине — верный путь на кладбище. Или, на худой конец, в психушку.

Но отчего-то внутреннее чутье подсказывало, что оставлять мужчину на ночь вовсе не опасно. Действительно, дура.

Выскользнув из ванной, быстро прошмыгнула мимо зала, где сидел Амджан. Подключила камеру к компьютеру и выбрала первые попавшиеся два портрета и один кадр в полный рост. Перетащив изображения в диалоговое окно, нетерпеливо забарабанила пальцами по столешнице. Тяжелые файлы непозволительно долго перетекали в цифровое пространство.

Наконец, фотографии были полностью загружены. Я отсоединила провод и выключила экран компьютера.

- Соня, у тебя все хорошо? - раздалось из зала. Я вздрогнула, почувствовав себя нарушителем, застигнутым на месте преступления.

- Все хорошо, уже иду! - крикнула в ответ, убирая камеру на полку.

Зайдя в гостиную, увидела Амджана, сидящего на диване в расслабленной позе. Взгляд его прожигал дыру в черном экране плазмы.

- Ой, прости, забыла включить, - схватила пульт и тут же щелкнула кнопкой. Экран мягко засветился, а после подключились и звуки. Амджан снова так удивился, словно не видел, как я включала телевизор несколькими часами ранее.

- Прости, сейчас я не в силах объяснять, что такое «кино» и с чем его едят, - устало махнула рукой. - Просто смотри картинку. Все вопросы — завтра.

Но я напрасно переживала за свою «невоспитанность». Амджан уже полностью погрузился в мир сериала, транслируемого на экране.

Пожав плечами, вышла на кухню, захватив его пустую чашку с собой. Налив свежую порцию чая себе и гостю, зацепилась взглядом за оставленную с обеда бутылку виски на столе.

«А что, после такого странного денечка вполне можно позволить себе немного виски. Исключительно для здоровья нервной системы» - подумала я, отвинчивая крышку бутылки.

Плеснув в чистый бокал 50 грамм, закинула кубик льда и сделала первый глоток. Посмотрев на две чашки чая перед собой, с сожалением вспомнила, что я не одна.

Однако делиться не хотелось. Поэтому, взяв чашку Амджана, отнесла ее в комнату, благополучно «забыв» свою на кухне.

- На, держи. Сейчас приду, - вручив ему кружку, застыла на несколько секунд в дверном проеме. Амджан был всецело поглощен сериалом, поэтому я со спокойной совестью вернулась на кухню.

Сев на табурет, подтянула поближе бокал с виски и положила перед собой телефон. На экране высветилось оповещение о непрочитанных сообщениях. Проведя пальцем по сенсору, открыла диалоговое окно.

«Это ты ЕГО притащила к себе в квартиру на ночь глядя? Теперь я тебя понимаю))»

Я закатила глаза и быстро набрала ответ:

«Ничего ты не понимаешь! Внешность — не главное!»

«Ага, скажи это моему брату! ;)»

«Ну ты и язва! Ладно, я лишь хотела убедиться, что ты получила снимки. Давай, до завтра!»

«Эй, стой! Куда пошла?»

Мой палец завис над кнопкой выхода из сети.

«Что такое?»

«Так что... ты собираешься с ним... ну это самое...?»

Глава 7

Амджан.

Он честно пытался дождаться возвращения своей спасительницы из ванной комнаты, но сон сморил мужчину, едва голова коснулась подушки. Мгновенное погружение в клубящуюся темноту сна привело его в огромный пустой зал с черными колоннами, взмывающими вверх до самого неба и теряющимися в темной дымке.

Перед ним стоял массивный каменный трон. Глубокий низкий голос заставил вздрогнуть храброго льва.

- Я вижу, ты уже освоился в новом мире. Что ж, будет мне меньше забот.

Опустившись на колени под гнетом божественной силы, Амджан благоговейно прошептал:

- Рохтах! Моя богиня!

- Должно быть, у тебя много вопросов о причине своего перемещения между мирами? - Он тут же захотел уточнить, какие причины были известны Богине, но она не спешила прояснять ситуацию. - Однако всему свое время, Амджан ним Туспе-Штах!

Осмелившись поднять взгляд от зеркальных черных плит, анимаг увидел тень улыбки на лице Богини. Это придало ему уверенности:

- О, Светлейшая Рохтах, яви свою волю смиренному слуге!

Богиня совсем не божественно хмыкнула и ответила, добавив нотку мягкости в звучный голос:

- Оставь прошлое в прошлом, сейчас оно тебе ничем не поможет. Попробуй понять этот мир, изучи уроки, которые он тебе преподнесет. Я дала тебе возможность понимать и изъясняться на местных языках. Остальное же только в твоих руках.

- Позволь спросить, о несравненная Рохтах!

- Позволяю, - кивнула Богиня, улыбаясь уголками губ.

- Вернусь ли я в Альхор?

- Вопрос хороший. Однако, - Богиня изящно провела ладонью по воздуху, и яркая искра зажглась перед ее лицом, дернулась и стремительно помчалась к склоненному у подножия трона мужчине. С едва различимым звоном искра взвилась вверх, и быстро спикировала вниз, вонзаясь в грудь Амджана. Огонь охватил его сердце, но, спустя мгновенье,боль ушла. - Всему свое время. А теперь возвращайся...

Картинка перед глазами пошла рябью и в следующий миг пространство поглотила беспросветная тьма.

Падая в мягкий туман, он услышал отголосок слов Богини:

-Я слежу за тобой. Когда будет необходимо — ты увидишь меня во сне.



Проснулся Амджан резко, сразу сев в кровати. Первое мгновенье он не мог понять, где очутился. Повертев головой в стороны, отметил очертания чужой мебели и незнакомых предметов. Память услужливо подкинула ему яркие кадры воспоминаний прошедшего дня. Помассировав виски, он тяжело вздохнул.

Ощущения после сна были… странными. Он впервые общался с Богиней подобным образом. Вытянув ладонь перед собой, мужчина сконцентрировался на внутренних потоках и вызвал небольшой магический светляк.

- Ох ты ж ёперный театр! - раздалось со стороны коридора и в следующее мгновенье послышался глухой удар упавшего на пол тела.

Смахнув с ног простынь, мужчина рванул к лежащей на пороге девушке. Вот только этого не хватало!

Пропустив руки под расслабленное в обмороке тело, он бережно отнес Соню на диван, наклонил голову и прислушался к дыханию — ровное. Сердце стучало спокойно. Приподняв ее голову, провел ладонью по затылку. С облегчением выдохнул — следов крови не обнаружилось.

Убедившись, что жизни Сони ничего не угрожает, он опустил подбородок на сложенные в замок руки и начал разглядывать свою спасительницу. Благодаря звериному зрению, даже в таком полумраке Амджан видел, как подрагивают темные ресницы на бледных щеках девушки. Ее волосы рассыпались по подушке темным пятном, а приоткрытые губы застыли в немом испуге. Вздохнув, мужчина вытянул руку и осторожно убрал тонкую прядку волос со лба девушки. Проведя пальцем вдоль скулы, поразился нежности девичьей кожи.

- Спасибо тебе, Соня.

Ресницы спасительницы дрогнули, и в следующий момент широко раскрытые глаза немигающе уставились на Амджана. Тот замер, не успев убрать руку и теперь они оба смотрели на застывшую у лица девушки ладонь.

- Амджан? - спросила Соня, медленно поднимаясь с подушки. Заведя руку за голову, она с опаской ощупала затылок.

- Болит? - тут же напрягся мужчина, чувствуя волну беспокойства. Его нахождение в новом мире и без этого было подобно балансированию на тонком канате над пропастью. Он не был дураком, и прекрасно понимал, что всецело зависит от этой хрупкой девушки, поэтому и старался вести себя тише воды, ниже травы.

- Кажется, нет, - с удивлением заметила Соня, возвращая руку на скомканные простыни. Совсем некстати мужчина подумал о том, как красива и невероятно трогательна она была в этот момент. Хотелось посадить ее к себе на колени и крепко прижать к груди, даря защиту от чужого мира, полного опасностей и ловушек. Соня, словно прочтя его мысли, смутилась и спустила ноги с разложенного дивана.

- Амджан... - голос Сони чуть слышно дрожал. - Что это было?

Соня

Я смотрела на расположившегося у дивана мужчину и пыталась понять, не привиделось ли мне огненное нечто на его ладони. Амджан не спешил отвечать, а лишь задумчиво на меня глядел. В какой-то момент показалось, что он не расслышал вопроса, поэтому я повторила:

- Амджан, что это было?

- Ты про светляк? - уточнил он, словно я знала, что это такое и с чем его едят.

- Подозреваю, что да, - кивнула, подтягивая колени к груди, цепляясь пятками за край дивана. Обхватив себя за ноги, уткнулась подбородком в ямку между колен и выжидательно посмотрела на Амджана.

- Это, как я уже сказал, — светляк. Самое простенькое магическое освещение.

- Кхм, - тараканы в голове встрепенулись, встали в ряд и терпеливо ждали музыку для начала свистопляски. - Не мог бы ты объяснить подробнее?

Мой новый вопрос поставил анимага в тупик. Почесав затылок, он разогнулся и встал в полный рост, нависая надо мной как мощный дуб.

- Тебе рассказать, как я его сотворил? Или...?

- П-покажи еще раз, п-пожалуйста, - ответила запинаясь. Амджан кивнул и опустился на диван рядом с моими ногами. Я непроизвольно сжала колени, стараясь уменьшить площадь, занимаемую моим телом.

- Смотри, - вытянув ладонь перед моим лицом, Амджан прошептал какую-то белиберду, и в следующий миг над его рукой начал материализовываться светящийся шарик.

Я зависла, разглядывая микро-молнии, разрывающие пространство в пределах светящегося клубка тонких белых нитей. Только благодаря тому, что «шар» был в нескольких сантиметрах от моих глаз, я смогла разглядеть эту живую субстанцию. Издалека светляк был похож на яркую лампочку без цоколя.

- А можно потрогать? - завороженно таращась на свет, спросила у Амджана. Тот хохотнул и ответил:

- Конечно, он не опасен. В моем мире такие светляки может сотворить даже ребенок. Как ты наверное догадалась, они используются как передвижное средство освещения.

- Хочешь сказать, они могут двигаться? - я заставила себя оторваться от белого света и тут же часто заморгала. Перед глазами заплясали расплывающиеся синие пятна, словно размноженный негатив этого волшебного светляка.

- Конечно. Смотри, - Амджан подкинул светляк, и тот завис чуть выше его головы, немного впереди мужчины. Сделав несколько шагов по комнате, анимаг подошел к двери и указал на плавающий под потолком шарик. - Видишь, он следует за мной в любых направлениях.

- Круто! - выдохнула я. - Это ж как удобно! Никаких фонариков не надо, и батарейки не нужны! И руки свободны! Шикардос!

- Я надеюсь, ты пояснишь мне значение всех этих слов, - ответил анимаг, тепло улыбнувшись. Затем он снова подошел к дивану и затушил светляк. - На самом деле, я просто проверял свои резервы.

- Магические? - спросила со знанием дела, вспоминая все, что когда-либо читала о магах.

- Да, - кивнул Амджан, усаживаясь рядом со мной. - Для превращения в животное используются глубинные внутренние резервы. На призыв светляка, или более серьезные заклинания, требуется поверхностный и внешний запас магии. В нашем мире она разлита в пространстве, поэтому магическое истощение случается только в крайних случаях: при неумении грамотно использовать резервы, или же во время смертельного боя.

- Уф! - выдохнула, опуская ноги на пол. - Ничего себе! Знаешь, так до конца и не могу принять то, что ты рассказываешь. Я скорее поверю, что сошла с ума, или что ты меня подверг гипнозу, нашептал галлюцинацию...

- Гипноз? - на секунду Амджан прервался, очевидно, ища расшифровку слова в своей голове. Потом кивнул своим мыслям и озвучил выводы: - Кажется, я понял, что ты имеешь в виду. У нас такими вещами занимаются ментальные маги.

- Ммм... - промычала, успокаивая тараканов, танцующих кан-кан в моей голове. - Кажется, нам все же нужно прерваться на сон. Иначе завтра я опоздаю на работу.

Мужчина понимающе кивнул и убрал ноги в сторону, открывая мне путь на волю. Спрыгнув с дивана, кинула быстрый взгляд на мага через плечо и поспешила скрыться в коридоре.

- Спокойной ночи! - крикнула, завернув за угол.

- И тебе спокойных снов! - еле слышно ответил Амджан.

Едва я очутилась в своей комнате, как усталость с новой силой охватила мое тело. Уютно устроившись на мягкой подушке, сладко зевнула и тут же отправилась в гости к Морфею.

Глава 8

Утро началось с резкого трезвона будильника. Не раскрывая слипшихся век, протянула руку к оставленному на тумбе у кровати мобильника. Доведенным до автоматизма движением смахнула блокировку экрана и приоткрыла левый глаз, чтобы нажать кнопку отбоя. Широко зевнула, чуть не вывихнув челюсть. Однако поспать заветные «пять минуточек» не вышло. Мобильник снова ожил, терзая мой изнеженный после сна слух уже другой мелодией.

С обреченностью смертника, поднимающегося на плаху, поднесла телефон к уху.

- Алло!

- Сонька, ты жива?

- Как видишь, тьфу, слышишь.

- Отличненько! А то, знаешь ли, обидно было бы проспать лучшую подругу.

- Чего? - разум еще не вступил в полную рабочую силу, отказываясь расшифровывать метафоры Майи.

- Забей! - весело ответила подруга. И тут я поняла, что меня напрягало все эти несколько секунд нашего общения.

- Слушай, а чего это ты такая противно бодрая с утра пораньше?

- Вот ты балбесина, Сонь! У меня же корпоратив за городом. Я встала еще час назад! Сейчас уже выхожу, нужно успеть на арендованный фирмой автобус.

Я отняла телефон от уха и с сомнением покосилась на экран — 6:03 утра. Вернув телефон в нужное положение, ответила:

- Спасибо, что позвонила. Буду собираться на работу.

- Эй, стой! - словно увидев мое стремление отключить телефон, заголосила подруга. - А рассказать, как прошла ночь?

- Ты никак не угомонишься! - прошипела в трубку, вытягиваясь на спине в ленивых потягушках. - Я спокойно проспала всю ночь в своей кровати одна!

- Фу быть такой скучной! - буркнула Майя и отключилась. Я кинула телефон на подушку и протерла глаза.

Встав с постели, подошла к шкафу и вытащила подготовленную для работы одежду: легкие брюки из тонкой ткани и невесомую блузку. Быстро переодевшись, подошла к компьютеру и включила питание большим пальцем правой ноги.

Системник приветливо пикнул и начал загрузку. Оставив его справляться с этим делом в одиночестве, пошла на кухню. Проходя мимо зала, сунула любопытный нос и туда: Амджана на диване не оказалось.

Первая мысль: «А был ли мальчик?»

Но я сразу отмела ее прочь, так как аккуратная стопка постельного белья, сиротливо притаившаяся на кресле, явно сообщала о ночевавшем в квартире госте. Сам же потеряшка нашелся на балконе. Я отметила, что он уже переоделся в свои чистые вещи: за ночь на балконе все высохло. Вздохнув, направилась к открытой двери.

- Амджан? - позвала мужчину, чтобы не напугать внезапным появлением. Он дернулся и моментально повернулся ко мне, отвлекаясь от созерцания не самого красивого вида серых многоэтажек с редкими вкраплениями деревьев.

- Соня? Ты уже проснулась?

- Как видишь, - развела руками. - Пойдем выпьем чай. Или ты предпочитаешь кофе?

- А я не знаю, что я предпочитаю. - усмехнулся мужчина. - Вчера мы пили чай?

Я кивнула и направилась в сторону кухни.

- Для бодрости могу предложить кофе.

- Ну, давай, - легко согласился Амджан, послушно следуя за мной.


Я споро приготовила нам по чашечке крепкого кофе. На завтрак не было ни времени, ни желания. Я могла только посочувствовать анимагу, так как его пропитание отныне ложилось на его собственные плечи. Об этом и решила сообщить сразу, не откладывая разговор в долгий ящик.

- Амджан, у меня нет времени на долгие беседы. Хочу сразу расставить точки над Ё. Сейчас я уезжаю на работу и не могу оставить тебя в квартире одного. У тебя есть деньги, этой суммы хватит на залог за съем квартиры в нашем районе. Я дам тебе свой старый телефон, сим карту сейчас тебе купим.

- Хорошо, - взгляд анимага был серьезнее некуда. Я положила перед мужчиной свой старый мобильник и зарядное устройство к нему.

- Смотри, это — зарядка к телефону. Сейчас батарея полная. Когда останется одно деление вот тут, подключишь к сети. Вот так будешь включать, - показала наглядно, как подключается телефон к зарядке, и как та, в свою очередь, — к сети. Благо, розетка около стола была свободна, и я легко справилась с наглядностью.

- Я понял, - кивнул Амджан, забирая мобильник в широкую ладонь. Отпив глоток кофе, продолжила инструктаж:

- Я поищу тебе квартиру, пока буду на работе. Но ты и сам можешь найти ее, — и даже быстрее меня. Дам тебе свежую газету. Ты же умеешь читать?

В этот момент я готова была молиться любым богам, лишь бы ответ был утвердительным. Амджан пожал плечами.

- Давай проверим?

- Ну конечно, - пробурчала я, окидывая кухню быстрым взглядом. Как назло, ни одной книги или газеты рядом не оказалось. Уже почти отчаявшись, я посмотрела на экран телефона и улыбнулась. - Сейчас и проверим.

Открыв первые попавшиеся новости, немного увеличила текст и положила перед анимагом.

- Читай!

Подтянув телефон к себе поближе, он начал вглядываться в строки. Молчание затягивалось. Я уже начинала медленно закипать, когда раздался неуверенный мужской голос:

- Мас-сштабная рек-конструкция дороги на Ялту: ч-что хо-о-тят постро-о-оить и за сколько...

- Отлично! - перебила я мужчину. - Значит, читать умеешь.

Я намеренно пропустила страдальческий вздох мужчины мимо ушей. Вместо сочувствия, продолжила краткий инструктаж:

- В общем так. Сейчас выходим, я покупаю тебе симку, берем пару газет. Затем идешь в кафе через дорогу, я покажу, в торговом центре. Сделаешь заказ, заодно посидишь за столом с комфортом, изучишь объявления. Название улицы увидишь, как выйдем из дома. Будешь искать квартиры поблизости. Так я смогу после работы тебе помогать с твоей... адаптацией.

Усмехнулась, допила кофе и отставила пустую чашку в сторону.

- Все понятно? Ой, а что же ты кофе не пьешь?

Только сейчас заметила, что Амджан даже не притронулся к ароматному напитку. Мужчина, не скрывая своего опасения, принюхался к содержимому чашки.

- Это точно можно пить?

- Ну ты даешь! - искренне возмутилась, уперев руки в стол. - Между прочим, я только что при тебе выпила точно такой же кофе!

Амджан хмыкнул и осторожно сделал микроглоточек. Его глаза заметно округлились, едва он ощутил вкус кофе на языке. Я злобненько хихикнула.

- Да ладно тебе, нормально же!

- А можно я просто воды попью? - он не смог сдержать брезгливого выражения, отодвигая чашку от себя как можно дальше.

Глава 9

Желание уделать коллегу было сильнее доводов разума. Судя по скисшей моське Натальи, я попала в самое яблочко.

- Что же ты его скрываешь от общественности? Никак боишься, что уведут?

- Он не осел, чтобы его можно было взять и увести, Наташенька, - усмехнулась я, поглаживая изображение моего "парня".

Коллега дернула плечами, собираясь уже идти к своему рабочему месту, когда от шефа вышла Ольга. Сияющая улыбка замдиректора не предвещала ничего хорошего.

- Девочки, слушаем внимательно! - она громко оповестила офис, и повсеместное щелканье по клавишам клавиатур затихло. - У Александра Дмитриевича через неделю знаменательное событие: открытие базы отдыха в Подгорье. На торжественное открытие приглашаются все сотрудники.

- Ольга Владимировна, а присутствие обязательно?

- Лена? - посмотрела замдиректора в сторону спросившей. Получив утвердительный кивок, ответила ей со сладкой улыбочкой: - Явка строго обязательна.

- Как всегда, добровольно-принудительно... - пробурчала за тонкой перегородкой Маша. Хоть она и произнесла слова недовольства полушепотом, Ольга Владимировна услышала ее.

- Так, родные мои, я не поняла. С каких это пор выходные на базе отдыха за счет фирмы — это каторга? Совсем разбаловали вас, смотрю! Детали поездки получите по электронной почте в пятницу. Все свободны!

Девушки разбрелись по своим местам, мерный стук клавиш возобновился. Наталья сделала шаг ко мне и наклонилась, прошептав на ухо:

- Приводи парня с собой.

Я поперхнулась чаем. Злорадная улыбка коллеги вызвала волну раздражения.

- Что, не парень он тебе, да? Врунишка!

- Кто еще тут врунишка! Это не я рассказывала всему офису, что обручена с богатеньким буратино, а по факту — жениха то и не было!

- Ой, - махнула рукой Наталья. - Было или не было, это уже не важно. Сейчас речь не обо мне.

- Ну-ну, - пробормотала я, опуская взгляд в чашку.

- Не приведешь — значит, не парень он тебе. А это значит, что ты лгунья!

- Скройся, Наташа! По хорошему прошу! - прошипела сквозь зубы. Под мерзкое хихиканье местной змеи поставила с шумом чашку на стол и открыла файл статьи. К моему удивлению, текст просто полился рекой. Иногда полезно получить встряску.

Очнулась от редактуры статьи за пятнадцать минут до конца рабочего дня. Потянувшись в офисном стуле, хрустнула позвонками, разминая шею. Еще раз пробежала цепким взглядом по тексту. Довольно хмыкнув, сохранила статью и отправила копию редактору.

Посмотрела на экран мобильника и вспомнила о своем межмировом госте. А я ведь до сих пор не нашла ему квартиру!

Открыла страницу местных объявлений по сдаче недвижимости, углубляясь в поиск. Удивительно, но Амджану словно благоволили боги, — с ходу нашла сразу несколько отличных вариантов рядом со своим домом. Записав телефоны с адресами на отрывной листок блокнота, выключила браузер. Ручка скатилась по столу и упала на пол. Чертыхнулась, наклоняясь за сбежавшей канцелярией. Вернувшись к блокноту, вырвала лист с заметками и засунула его в карман брюк.

- Сонь, ты закончила? Подкинуть тебя до дома? - перегнулась через стойку Маша. Я кивнула, приветливо улыбнувшись коллеге.

- Спасибо, как раз собиралась выключать компьютер.

Маша была хорошей девушкой. Не такая яркая стерва, как Наталья, но и далеко не тихоня. Мы жили в одном районе и частенько, когда наши графики совпадали, она подвозила меня домой на своей тойоте.

Я быстро прибрала рабочее место, сбегала на кухню помыть чашку и подошла к Маше, поправляя сползающую с плеча сумку.

- Все, готова. Что там время?

- Восемнадцать ноль ноль! - весело ответила Маша, шутливо козырнув рукой.

Смешавшись с толпой сотрудников, покидающих здание, мы вытекли одним сплошным потоком на улицу. В лицо ударил теплый летний ветер.

- Садись, я сейчас, - пикнув сигналкой, сказала Маша. Я послушно опустилась на переднее сиденье рядом с водителем и проследила за коллегой. Она быстрым шагом направилась к подающей странные знаки Наталье. Печально вздохнув, отвернулась от девушек, утыкаясь в телефон. За весь день Амджан ни разу не побеспокоил меня, и это немного расстраивало. Оставалось только надеяться, что он не влип в очередные неприятности.

Громкий звук резко распахнувшейся автомобильной дверцы резанул по ушам.

- Все, поехали! - плюхнувшись на водительское сиденье, сказала Маша.

- Что она хотела? - спросила, кивнув в сторону удаляющейся Натальи.

- Ай, фигня. Не бери в голову, - отмахнулась Маша, прокручивая ключ зажигания. - Поехали, я страсть как голодна!

Доехали до моего дома с ветерком. По всему было видно, — сытного обеда Маше не досталось. Тепло попрощавшись с коллегой, застыла около пешеходного перехода. Мысли о том, где пропадает моя потеряшка не покидали всю дорогу, а теперь и вовсе бились набатом в гудящей после работы голове. Плюнув на свои принципы, набрала номер Амджана и с замиранием сердца начала считать гудки.

Первый гудок...

Второй...

Третий...

Да где же его носит?

Четвертый...

Неужели, все-таки попал в беду?

Пятый...

Когда я уже собиралась сбросить вызов и набрать заново, динамик щелкнул. В моем ухе раздался уставший мужской голос:

- Да?

- Амджан? Это Соня! Ты где? Ты в порядке? - вопросы посыпались из меня, как из дырявого ведра.

- Эм-м... Соня? - искреннее удивление в словах анимага меня покоробило. Он что, забыл меня?!

- Да, Соня!  Утром виделись, не помнишь? - не смогла удержать истеричного возгласа, чувствуя досаду на себя и свое волнение о том, кто и думать обо мне забыл.

Глава 10

Мы просидели за телефоном до темноты, и только проснувшееся с новой силой чувство голода заставило очнуться.

- Слушай, я с тобой язву заработаю! - выключая мобильник, коснулась протестующего живота.

- Да, что-то мы совсем позабыли о еде, - согласился Амджан и тут же его собственный желудок требовательно зарычал. Словно внутри у него сидел маленький лев. Голодный лев.

- Пойдем, быстро сварю нам спагетти. Прости, сегодня без изысков, устала и нет времени.

Я уже забыла свою обиду на мужчину из-за звонка навязчивой женщины. В конце концов, он свободный парень, может встречаться с кем хочет. Главное, чтобы правдоподобно сыграл свою роль перед Наташкой. Я намеренно не стала развивать свою мысль о том, как бы хотелось попробовать не притворяться, а по-настоящему окунуться в романтические отношения. Мы слишком мало знаем друг о друге. Вдруг он храпит как паровоз? Или громко отрыгивает за столом? Хотя... мы уже трапезничали с ним, и даже не единожды. Вспомнились вчерашние сочные кусочки мяса в соусе... Мясо... Ой, все! Голодный желудок плохой советчик голове.

Амджан не стал останавливать меня, позволив хозяйничать на его кухне в свое удовольствие. Хотя, откровенно говоря, удовольствие это было сомнительное. С куда бо́льшим наслаждением я бы растянулась на диване, ожидая пока услужливо подкинутые моей фантазией маленькие рабы приготовят госпоже вкусный сытный ужин.

Почему рабы маленькие? Да просто я представила этаких лилипутов, росточком  с метр в прыжке, в миниатюрных разноцветных колпачках. И ушки у них непременно должны быть эльфийские. А на малюсеньких ножках — мягкие ботиночки с загнутыми острыми носочками, как у восточных шейхов.

Как бы то ни было, готовить пришлось самой. В этот раз я не стала жалеть гордого льва и привлекла его к несложному процессу. Показывая, как включается плита, сделала упор на смертельной опасности в случае ошибки. Кажется, мой «биг бада-бум» он понял верно, так как после ходил по кухне, огибая опасный объект как можно дальше.

***

После ужина Амджан вышел проводить меня до двери.

- Сейчас гляну, что есть из книг по твоим запросам, и вернусь. Не ложись пока спать, окей?

- О-кей? - удивленный взгляд.  Ах да, мы же еще не «проходили» разговорные словечки и междометия!

- В смысле, договорились?

- Да, конечно, - сразу согласился мужчина, упираясь рукой в стену коридора.

Я застыла на пороге чужой квартиры,разглядывая оголившиеся под задранным рукавом рубахи мышцы его руки. Облизнув пересохшие губы, дала себе воображаемую затрещину. Ну что за предательские мысли приходят в голову тогда, когда их совсем не звали?

Развернулась и, не прощаясь, сбежала на нижний этаж. Когда открывала свою дверь, ключи в руке зазвенели, не попадая в замочную скважину. С силой пихнула длинный ключ во внезапно ставшую словно не родной дырку и уронила связку на пол.

- Ч-чёрт! - не смогла сдержать эмоций, подхватывая упавшие ключи.

Наконец, дверь поддалась. Распахнув ее до стука о стену, влетела в квартиру. Скинула обувь и прислонилась спиной к косяку. Сердце заходилось от бешеного стука, дыхание сбилось, перед глазами все плыло.

- Какого черта со мной происходит? Почему я начинаю мыслить, как похотливая девица в его присутствии? Ведь никогда не вела себя так вызывающе! - возмущалась своей собственной реакцией, громко топая босыми ногами в сторону спальни. Именно там находился небольшой шкаф с привезенными из родного гнезда книгами.

- Так, что тут у нас есть? - начала перебирать корешки, выискивая нужные экземпляры. К сожалению, большинство классиков остались в родительской библиотеке, так как тащить на съемную квартиру несколько десятков килограмм бумаги было выше моих сил. Отметая на ходу женские романы, остановилась напротив книги про попаданца в наш мир. Усмехнулась. Возможно, эту историю одного крайне неудачливого некроманта* Амджан и оценит. Вытащив ее из стройного ряда, отложила книгу на край стола.

Покрутив еще с десяток произведений, выбрала две книги о древних цивилизациях (“Загадочный Египет” и “Сказочная Индия”), нашла неизвестно откуда взявшуюся тоненькую брошюру о современной России. Хоть убейте, не могла вспомнить, как этот экземпляр попал в мою личную библиотеку. Словно боги и тут подыграли загадочному Амджану.

Пожав плечами, взяла получившуюся стопку книг в руки и направилась к пришельцу в гости.

***

Амджан рассматривал яркую обложку фэнтези про некроманта, бесцельно водя пальцем по заголовку. В голове мужчины происходили какие-то серьезные процессы, о которых он не спешил никого информировать.

- Слушай, я, наверное, пойду? - робко нарушила затянувшуюся тишину, пятясь к входной двери.

- Угу, - промычал Амджан, не отрывая взгляда от золотистых букв. - Спасибо за ужин и ...это.

- Не стоит благодарностей, -  буркнула, захлопывая за собой чужую дверь. Оказавшись на лестничной площадке, почувствовала очередную волну негодования. Я тут ему, видите ли, и книжечки подгоняю из личных запасов, и еду готовлю, и обхаживаю всячески. А он!

Глава 11

Проходя от одного магазина к другому, я так и видела себя героиней фильма «Красотка» с Ричардом Гиром. Даже соответствующий музыкальный ряд крутился в голове на повторе. Было только одно небольшое отличие, — «красоткой» был Амджан. И деньги мы тратили его личные.

Мы собрали ему неплохой гардероб на все случаи жизни, заглянули в обувной и купили несколько пар кроссовок и вьетнамок. Я уже думала, что сборы пора заканчивать, но тут Амджан остановился напротив витрины со смокингом. И встал, как баран перед новыми воротами.

- Впервые вижу, чтобы мужчина заглядывался на пиджаки и брюки, - съехидничала я. Однако он даже не понял шпильки. Потянув меня за собой, мужчина с уверенностью боевого слона двинулся прямо в королевство костюмов.

Мне оставалось только подчиниться. Найдя консультанта, объяснила в двух словах, что нам нужно и отошла присесть на кушетку, оставив двух мужчин играться в свои игры самостоятельно.

К счастью, Амджан не стал спрашивать моего мнения о каждом надетом смокинге, проявив чудеса доверия  к продавцу.

Я уткнулась в телефон, подключаясь к местному вай-фаю. Усмехнулась, ощутив себя в роли мужей, скучающих на диванчике, пока их жены подбирают себе гардероб. Лениво скользя по новостной ленте, не заметила, как подошел Амджан и положил руку на мое плечо.

- Ну что, закончили? - спросила, пытаясь найти взглядом пропавшего продавца-консультанта.

- Да, я уже все купил. Идем?

- Ура! - вяло обрадовалась, не находя сил на яркую бурную эмоцию. Все же поход по магазинам, если ты не шопоголик, изрядно утомляет.

Мое природное любопытство заснуло крепким сном, даже не стремясь разведать, что именно купил Амджан. Он стоически тащил ворох фирменных пакетов, словно живая реклама брендового магазина.

Мы разошлись перед моей квартирой, договорившись встретиться позже. Проведя пристальным взглядом попу мужчины, поднимающегося наверх, вздохнула и достала ключи. Вспомнились слова подруги о том, что я могла бы попробовать не играть в отношения, а начать встречаться с ним на самом деле.

Упавшие на пол ключи прервали поток размышлений. Нет, никаких отношений! Я его даже не знаю!

***

  Мы сидели на кухне Амджана и обсуждали вопросы и ответы, подготовленные мною для встречи с коллегами. Мужчина то и дело сыпал уточнениями, выводя меня из себя. Казалось бы, обычные вещи, — а в его глазах все становились чем-то нереальным.

- Говорю же, обнимать можно!

- Мне нужно знать границы. Обнимать ведь можно по-разному.

- Тебе что, показать надо? - спросила, вставая из-за стола.

- Покажи, - хитро усмехнулся Амджан.

Отогнав смущение, протянула руку мужчине. Тот ухватился всей пятерней и легко поднялся со своего стула, вмиг вырастая предо мной огромной скалой. Тяжело сглотнув, сделала попытку обнять мощный торс, но столкнулась с его руками, пытавшимися обхватить меня вокруг плеч. Последовало несколько неловких моментов, пока мы путались в чужих пальцах, пытаясь пристроиться друг к другу поближе.

В конце концов мне удалось обнять Амджана, нырнув под его руками вплотную к горячему телу анимага. Даже сквозь тонкую футболку я чувствовала сильный жар, исходивший от его кожи. Прикрыв глаза, расслабилась в крепких мужских объятиях.

До этого момента я даже не подозревала, насколько сильно истосковалась по таким простым проявлениям заботы и внимания. Находясь рядом с пришельцем из другого мира я внезапно почувствовала такую безопасность и уют, словно вернулась в родной дом.

- Хочешь сказать, вот такое проявление чувств у вас считается приличным? - нарушил идиллию Амджан, дыша мне в макушку.

- Да, чего тут неприличного! - ответила, моментально отстраняясь. - Мы же не целовались даже!

- Даже? - мужчина удивленно изогнул бровь. - А будем?

- Не знаю, - честно ответила, даже не подозревая, как далеко все может зайти. Пожав плечами, словно это было чем-то обыденным, вернулась к своему стулу. - Если придется, полагаю, мы справимся с ...достоверностью.

Амджан никак не прокомментировал мои слова, усаживаясь на свое место.

Чтобы отвлечься от соблазнительных картинок предстоящей игры на публику, кашлянула и достала часы. Положив крупный циферблат перед мужчиной, начала объяснять различия между минутами и часами, а также учить определять время по положению стрелок.

***

Я не заметила, как быстро пролетела неделя, весело махнув ручкой на прощание. Благодаря ежевечерним посиделкам с Амджаном, скучать мне не приходилось. Рассказывая ему о нашем мире, я то и дело натыкалась на нежелание мужчины делиться воспоминаниями о своем. А ведь мой интерес был совершенно искренним!

Единственное, что я смогла из него вытянуть, это странное название Альхор, и знание, что он планирует туда вернуться. Как? Он пока не придумал. Еще упоминал что-то о Богине со странным именем Рохтах, однако отказался рассказать подробнее даже о ней, быстро переведя тему. Поначалу меня обижали его попытки увильнуть от ответа, но потом я смирилась. Очевидно было что-то такое, что мешало ему раскрыться передо мной. Возможно, причиной было какое-то событие, из-за которого он оказался в нашем мире. Так или иначе, я перестала давить на мужчину, справедливо полагая, что тот откроется сам, когда придет время.

Глава 12

Мы шли вдоль небольшого лесочка, границы которого подходили вплотную к свежеотстроенному гостиничному комплексу из светлого сруба. Амджан двигался чуть впереди, тщательно выбирая место для следующего шага. По всему было видно, — в дикой среде он себя чувствовал как дома. Внезапно я заскользила по земле, неудачно вывернув стопу.

- Стой! - окликнула мужчину, наступив на корешок дерева. - Я, кажется, ногу подвернула.

Амджан моментально оказался около меня и тут же опустился на корточки, протягивая руки к ушибленной ноге.

- Ты, наверно, думаешь, что я не могу и дня прожить без травмы, - спросила, усаживаясь перед ним прямо на землю.

Если вспомнить, наше знакомство началось именно с моего падения. А потом был обморок... А после я несколько раз получала повреждения различной степени тяжести, то стукнувшись головой об открытую дверцу посудного шкафа на кухне, то встретившись мизинцем ноги с ножкой стола или стула. Один раз даже сковороду уронила на большой палец правой ноги. К счастью, еще холодную сковороду, а то простым ушибом бы тогда не отделалась.

- Нет, я так не считаю, - ответил мужчина, ощупывая мою щиколотку. Я не смогла сдержать гримасы боли, когда он нашел место вывиха. - Тебе необходимо приложить холод и, боюсь, некоторое время придется лежать или посидеть спокойно.

Оставалось лишь с сожалением поцокать языком. Вот только я могла приехать на отдых за город и сразу же получить травму, даже не начав отдыхать толком!

Разогнув колени, Амджан ухватил меня чуть выше локтя и помог встать. Только я почти сразу же запрыгала на одной ноге.

- Черт подери, больно-то как! - воскликнула, поджимая ушибленную стопу.

Амджан не стал изобретать велосипед и ловко подхватил меня на руки, одним махом прижав к своей широкой груди.

- Ай! - запоздало воскликнула, утыкаясь носом в его шею. - Ты чего?

- Есть другой способ быстро доставить тебя в безопасное место?

Спорить с мужчиной не стала. Да и, чего греха таить, было приятно вновь оказаться у него на руках.

А уж с каким триумфом я посмотрела на Наталью, когда мы вышли к припаркованным у забора автомобилям. Казалось, главная змея подавилась своим собственным ядом. Не найдя для меня язвительных слов, она вздернула нос и быстро скрылась меж широко распахнутых ворот базы отдыха.

- А мы вовремя появились, - шепнула Амджану на ухо, обнимая его покрепче вокруг шеи.

Вздрогнув от моих слов, он остановился на мгновенье и пристально посмотрел мне в глаза. Дышать стало значительно тяжелее, а в горле снова пересохло. Я успела пожалеть о том, что находилась так близко к его груди: он точно услышал, как быстро застучало сердце, выдавая меня с головой.

Зайдя на территорию базы, мы сразу наткнулись на Машу, которая что-то рассказывала Лене, активно жестикулируя при этом руками.

- Маш, ты не знаешь, куда нас распределили? - спросила коллегу, моментально смутившись под пристальным взглядом собравшихся неподалеку женщин.

- Знаю, - усмехнулась Мария. - Пойдем, провожу. Я и ключи ваши захватила уже. Мы, кстати, соседями будем!

Поднимаясь со мной на руках по деревянной лестнице на второй этаж, Амджан даже не сбился с дыхания. Вот это мощь! Я сама себе завидовала, облизываясь, словно довольная кошка, объевшаяся сметаны. Весь путь к номеру многочисленные сотрудницы сопровождали нашу небольшую процессию очень красноречивыми взглядами. Я повертела головой по сторонам, но так и не нашла ни босса, ни замдиректора с Натальей. Очевидно, они пока обустраивались у себя в комнатах.

- Давайте я открою. А то вам самим неудобно, - хихикнула Маша, вставляя ключ в замочную скважину. Я молча уткнулась в мужскую грудь, желая поскорее очутиться в номере. Нога неприятно ныла, постоянно напоминая о вывихе.

- Спасибо, - опуская меня на большую двуспальную кровать, поблагодарил Марию Амджан. Она еще раз хихикнула, очевидно, представляя всякие непотребства, которыми мы непременно должны были заняться по ее мнению, едва оставшись наедине.

Как только дверь за коллегой закрылась, Амджан повернулся ко мне.

- Нужно приложить к ноге что-то холодное.

- Глянь в холодильнике, - кивнула в сторону маленького белого прямоугольника около стены. - Возможно, там будет бутылка воды.

Амджан аккуратно открыл дверцу и с удивлением посмотрел на выставленные в ряд миниатюрные бутылочки элитного алкоголя.

- Ты же говорила, что у вас нет фей.

Я хихикнула, вспоминая одну из наших бесед, когда мне пришлось объяснять пришельцу, что никаких магических существ у нас не водится. Он долго не мог осознать, что единственным реальным волшебным созданием на Земле был только он сам.

- Это не для фей, Амджан, - улыбнулась мужчине. - Просто способ развести на бабки... Ой!

Меня снова понесло, и я совершенно забыла о пропасти непонимания между нами.

- Объясни, - спокойно попросил мужчина, вытаскивая бутылку с минералкой. Благо, с такой водой он уже был знаком.

- Такие малюсенькие бутылочки ставят специально, чтобы заставить заплатить за  них дороже, чем они на самом деле стоят. Обычно постояльцы не пользуются мини-баром.