Мачеха для детей миллионера

Глава 1

Он опрокинул меня на кровать, наклонился. Сильные руки легли на мои бедра. Пальцы проникли под ремень и потертую джинсовую ткань. Ему не терпелось, но в движениях не было суеты. Он четко знал, чего хочет. И чего желаю я.

Секунда – тонкий серый пояс поддался. Я приподняла бедра, помогая раздеть себя. Он снял с меня узкие штаны быстро и в то же время мягко, без резких движений. Также и тонкую блузку, верх белья.

В нашей ситуации логичней было бы мне самой раздеться. Но этот мужчина все взял в свои руки. Я не знала, кем он работает. Но в нем явно чувствовалась власть.

Мои пальцы путались в пуговках его рубашки. Движения рваные, как в горячке. Я торопилась, не давала себе опомниться. Живот сводило от желания, по телу прокатывались волны мурашек.

Когда он вошел в меня, я тихо застонала. Впилась ногтями в его плечи. Запрокинула голову, подставила шею кусающим поцелуям. Дрожала от сильных ритмичных толчков.

Это была одновременно доза успокоительного и адреналина. Можно ли секс назвать спасительным?.. Не знаю. Но именно так бы я сказала про эту спонтанную близость. Вне планов и совсем не в моем характере.

Мы больше никогда не увидимся. Остались только сжигающие сны и большое желание… Все повторить. Нет! Невозможно! Да и не нужно мне…

Вот же черт! Мне двадцать семь лет, я не девственница. Партнеров было до смешного мало… Но опыт близких отношений есть. Даже, можно сказать, хороший жизненный урок. После такого уже не мечтают о принцах.

Я взрослый человек и один, только один раз позволила себе расслабиться! Приятный мужчина в хорошо знакомом баре. Да что там, от этого самца так и шкалил секс. Хоть смазливым незнакомца и не назовешь. Мы зацепились языками, а потом и не только ими.

Полное предохранение и никаких иллюзий. Он не взял мой номер телефона, а я была уверена – уже утром выкину его из головы. Но не получилось! Боже, другие годами спят без обязательств… Или я такая ненормальная, или мне попался шикарный партнер.

Эта ночь стала самой яркой в моей жизни и никак не идет у меня из головы. Черт! Черт!

А ведь у меня и так хватает проблем. Приходится в прямом смысле выживать и не только ради себя. Помощи ждать неоткуда. У меня есть только я сама и маленький сын. Разрываюсь между домом и работой, от которой голова кругом. Ведь я - администратор в ресторане.

- Ульяна! Ну наконец-то! Чего ты так долго?!

Старшая официантка Светочка вопила так, как будто я вернулась с войны. А я всего лишь была в зале. Две пожилые гостьи нашли в супе-пюре волос. Хоть он явно был светло-фиолетовым, как у одной из них, мне пришлось извиняться и заминать конфликт.

- Что стряслось? – спросила я у коллеги.

Сама прошла к низкому кожаному креслу и с наслаждением туда плюхнулась. Наблюдала, как стройная зеленоглазая шатенка нервно наливает чай. Волноваться совсем не было сил.

Утро понедельника как обычно на ногах. Поставщики, ввоз продуктов, расходников. Разборки с подчиненными после выходных. Кто накосячил, кто вообще прогулял. Ссоры, жалобы друг на друга.

С детства у меня был мягкий характер. Теперь строить всех мне безумно тяжело, но деваться некуда. А после я как выжатый лимон. Надо хоть хлебнуть кофе.

- Ты разве не в курсе?! – Света уже перешла на ультразвук. – Старуха продала «Особняк» хозяину «Зари».

- Не старуха, а Надежда Михайловна… - поправила я по привычке и осеклась. – Что?!

Наше заведение принадлежит Росс Надежде Михайловне. Женщина открыла его в здании старинного особняка, которым владела по наследству. Назвала с пафосом «Особняк княгини Росс». Собственно на этом его величие заканчивалось. Ресторанчик небольшой, сотрудников мало, зданию нужен ремонт.

- Странно, она мне ничего не сказала, - пробормотала я.

Мы с начальницей были не то что на короткой ноге… В общем, она всегда относилась ко мне с добром. По идее должна была предупредить, чтобы я искала новое место.

«Заря» - большая сеть ресторанов. Они есть не только в нашем областном центре, но и во всем округе. Вроде бы несколько открыты и в столице. У них своя политика. Естественно, персонал на руководящие должности будет свой. Да и дисциплина строгая. Потяну ли я ее с ребенком? Далеко не факт.

- Он приедет сюда сам, представляешь? – закатила глаза Света. – С проверкой… Зорин – безжалостный человек. Чуть не по его, сразу увольняет. У меня золовка работала в его заведении. Мужик-акула, сожрет и не подавится.

Я нахмурилась. Новости не радостные, но и сплетни я не люблю

- Ладно тебе, Свет.

Но сотрудница не успокоилась.

- Говорят, он вынудил старуху продать ему это место! В последнее время его облюбовали туристы. Заметила, народа стало больше? Так вот, Зорин и пустил слюну. Ему понадобилось именно это здание!

Из моей груди вырвался вздох. А вот это уже похоже на правду. Надежда Михайловна – активная женщина. В молодости была огонь, крутила мужиками. Последний супруг был спонсором ее ресторана.

Но годы берут свое. Сейчас хозяйке семьдесят, муж скончался. Ее одолевают болячки, энергия не та. Из родных вроде только дочь, у которой четверо детей. Понятно, висеть ярмом на ее шее старушка не хочет. А если бы Зорин начал ее прессовать, она бы осталась вообще без всего.

- Носит же земля таких… - проворчала я.

Я, наконец, осознала новость, внутри разлилась тоска. Оказывается, совсем недавно я была счастливым человеком. А теперь не представляю, что делать.

- И не говори! – Света хлебнула чай. – Страшный человек! На вид всё мило – доступные цены, рестораны в шаге от дома, доставка. А с людей три шкуры дерет. Сам не женат, наверняка баб меняет как перчатки! Из тех козлов, которые женский пол ни во что не ставят.

Глава 2

Остальные вопросы я решу с нашей бухгалтерией. Или с его отделом кадров. Уж не знаю, какие там тонкости. Оставаться в ресторане больше нет никакого смысла.

Я коротко рассказала Свете суть разговора. Коллега только грустно кивала. О ее планах я спрашивать не стала, сейчас не до этого.

Даже не стала переодевать форму, просто накинула сверху длинный шерстяной жакет. Толкнула служебную дверь и выпала в летний вечер. Днем был дождь, и теперь не жарко. Зато светло, транспорт еще ходит. Нет смысла дергать служебное такси. Да и не положено оно мне теперь.

Я обошла двухэтажный старый дом и вышла на оживленную улочку. Совсем недалеко главный проспект города. В пятнадцати минутах – вокзал. В тридцати – самый популярный отель. Неудивительно, что туристам нравится это местечко.

Вдоль улицы – невысокие дома, много старой застройки. На первых этажах всякие разные заведения – цветочный магазин, парикмахерская, канцелярия и газеты. Почти на стыке с проспектом горит вывеска бара. Черт бы его побрал!

В тот день Ваську забрала к себе моя подруга. У нее трое своих, средний мальчик и Вася – одногодки. Маруське повезло чуть больше, чем мне. Они не живут роскошно, но семья полная и крепкая. Слава ей во всем помогает, пашет ради них.

Василия ее детвора любит, он не по годам хитрый и придумывает интересные игры. Правда, часто на грани со шкодой. Так что Маша берет моего товарища нечасто. Если уж дети совсем выпросят. А тогда у Булата был день рождения.

Светка когда узнала, что я без малого, сразу потянула в бар. Мол, посидим, поболтаем, расслабимся. Пусть за нами поухаживают. Да и отдыхать на работе как-то… Лучше уйти в другое место.

Правда, коллегу быстро вызвонил домой молодой муж. Я даже коктейль не успела допить, а он был вкусный.

Светка умчалась, я решила остаться. Народу в будний день мало, в баре спокойно. Да и ребята многие знакомые, в том числе, из охраны. Дома все равно непривычная тишина.

Ох, лучше бы почитала книжку!

Тогда бы меня не привлекла крепкая мужская фигура в костюме. Мы не встретились бы взглядами, не завязался бы разговор. Мы не шутили бы, не обсуждали бы город, потягивая алкоголь. Хотя пьяными не были особо…

Не встали бы одновременно с места. Теплая рука не легла бы на мое запястье, не усадила бы в свое такси. Я не назвала бы свой адрес…

На эту же улицу я поехала и сейчас. Только уже одна и на маршрутке. Пробки рассосались, у цели я была довольно быстро. Быстрым шагом дошла до своей девятиэтажки, нырнула в лифт. Открыла железную дверь ключом.

- Ты рано, Уля. Не заболела?.. Василий там, играет в игру на компьютере.

Встречать меня вышла пожилая женщина. Она вглядывалась мне в лицо сквозь очки. Я тоже окинула взглядом низенькую полноватую фигурку.

- Нет, Галина Валентиновна.

- Что-то на работе? – не успокоилась собеседница.

Тут уже я кивнула.

- Да, это был мой последний день там. Но не волнуйтесь, я заплачу вам полностью.

Эта женщина еще хорошо знала мою маму. Теперь она присматривает за Васькой, когда я на смене. Вернее, присматривала. Плату за свои услуги Галина берет довольно скромную.

- Да какие деньги, Ульяна! Не надо мне сегодня ничего… Павел вчера привез. Ты-то как теперь? Почему так вышло? Неужели Надя тебя выгнала?

Мою начальницу Галина Валентиновна тоже знала, шапочно. Она и подсказала мне когда-то вакансию в ресторане. Начинала я официанткой.

Я посмотрела в серые глаза пожилой женщины и рассказала всё, как есть. Про близость с Зориным я, конечно, умолчала.

- Надежда Михайловна тоже стала жертвой обстоятельств, - объяснила я, - в наше время бизнесом рулить трудно. А уж в ее-то возрасте.

Соседка только качала головой.

- Значит, теперь ты без работы… Трудно тебе будет устроиться, хоть бы Ваське лет семь-восемь было. А ведь только пошел шестой год!

Спорить не было смысла. Да, Галина мне помогает. Но она может только посидеть у нас дома. Без прогулок и уж, тем более, не в дни, когда Васька болеет. А малой, как и все дети в саду, хватает то то, то это…

***

Михаил

Лет в восемнадцать я подрабатывал грузчиком. Приходилось разгружать вагоны, таскать мебель на переездах. Так вот сегодня у меня такое чувство, что я на машине времени перекинулся в юность.

Простой день, далеко не самый активный за последний месяц. А ощущение, как будто по мне проехал танк. Чертов «Особняк»! Наконец, за мной захлопнулись его двери, и я могу ехать домой.

Прыгнул за руль железного друга. Хорошо, что мы переехали не на другой континент, и я смог взять свою машину с собой. Я довольно часто меняю автомобили, но сейчас хочется морально зацепиться хоть за что-то привычное.

В голове полная каша, даже не хочется ни о чем думать. А в загородном особняке, который я купил полтора месяца назад, меня ждет мое беспокойное семейство.

После столичных пробок мне показалось, что я телепортировался домой со скоростью света. Ворота открылись, я очутился в подземном гараже. Уже оттуда быстро прошел в жилые комнаты. Едва скрипнула дверь, раздался топот и крик.

- Папа!

Даже самые сдержанные мужчины нет-нет, но представляют себе картину – он возвращается домой, к нему бегут дети. Малыши тянут к отцу свои маленькие ручки, обнимают. Целуют в щеку и говорят, как скучали.

Разумеется, такие кадры лезут в голову в основном к бездетным холостякам.

- Люся забрала планшет!

Нет, никто не повис на моей шее. Мне не придется выслушивать слова любви. Дочки всего лишь хотят, чтобы я решил их малышковый конфликт. Вернее, одна – Аня. Ее сестра довольна и счастлива.

- В этом доме один гаджет?

Я произнес слово, от которого крестятся бабушки. Но моим пятилетним двойняшкам оно отлично знакомо. Меня не назовешь идеальным отцом. Мои дети играют в виртуальные игры, смотрят много мультиков и едят чипсы.

Глава 3

Ульяна

Утро в нашей маленькой квартирке было совсем не добрым. Я почти всю ночь не сомкнула глаз. Поднялась в начале шестого, просто уже сил не было ворочаться с боку на бок. А вот Васька, наоборот, не хотел вставать.

- Мама, а ты сегодня на работу? – открыл один глаз хулиган.

Как обычно, русые вихры в разные стороны, на щеке красное пятно от подушки. Не знаю, в какой раз я подумала, как же остро я люблю сына.

- Нет, но у меня будут дела.

Я старалась не врать ребенку и не рассказывать сказки. Он смышленый для своих лет. И хоть я забочусь о нем и не вешаю на него свои проблемы, понимаю – лучше пусть он знает кое-что об этой жизни.

- Тогда можно я не пойду в сад?!

Было бы здорово его оставить, я так соскучилась. Но нельзя терять время, я должна искать работу. Звонить по вакансиям. Если повезет, ехать на собеседование.

- Нет, Вася, - я стянула с малого одеяло в кораблик, - я же сказала, у меня важные дела.

- У-у…

Надулся, но все-таки пошел умываться. Ох, Васька. Скорее бы ты вырос!

Садик находился рядом с домом. Слава богу, жилье у меня свое – осталось от мамы. Я здесь всё отлично знаю. Жаль, самой бабушке так мало пришлось понянчить внука.

Мама ушла от болезни. Отец погиб лет за пять до нее на дороге. Всю свою жизнь он водил фуры. Мне, конечно, было не пять лет. Но остаться полной сиротой в двадцать пять тоже мало приятного. Особенно, когда ты одна с маленьким ребенком.

Но свое я уже отгоревала, о судьбе стараюсь не думать. Иначе можно вообще сойти с ума, а мне еще поднимать сына. Так что я отвела мелкого в сад и сразу села за старенький компьютер. Нужно посмотреть вакансии.

В принципе опыт позволял мне откликаться на многие предложения о работе. Все из сферы услуг. Требовались администраторы в гостиницу. Кассир в фирму, занимающуюся продажей билетов и путешествиями. Сотрудник в кинотеатр.

Я рассылала резюме со своими данными во все более-менее подходящие места. Но одно объявление привлекло больше всего. Администратор в французском кафе. От родины Эйфелевой башни там, скорее всего, было только название да пара позиций в меню. Но работа мне отлично знакома.

- Здравствуйте! С кем я могу поговорить по поводу вакансии администратора?

Мой тон с первой секунды стал профессиональным. Внятная речь, грамотность и позитив. Нужно сразу произвести впечатление.

- Доброе утро, - откликнулся женский голос, - секунду.

Дальше со мной тоже говорила дама, только уже постарше. Она расспросила о возрасте, опыте работы. Уточнила о причинах увольнения, некоторых навыках. Судя по тону, осталась довольна. И тут женщина задала каверзный вопрос.

- Ваше семейное положение, Ульяна?.. Есть дети, возраст?

Выдох.

- Один сын, пять с половиной лет, - я накинула пару месяцев Ваську.

На другом конце провода образовалась пауза.

- Хм. Муж? Где он работает? У вас есть помощь в виде бабушек? Кто сидел с мальчиком на больничных?

Собеседница перла напролом. Вопросы стандартные для будущего сотрудника. У меня же от них скрутило желудок.

- Я не замужем, родители скончались. Во время болезни сына с ним только я.

- Мм… Спасибо.

Не было никакого смысла врать. Как и устраиваться на работу до первого больничного. Сейчас везде испытательные сроки. Я могу банально потерять время даром, отработать бесплатно.

- Какой ваш ответ?

Хотя я уже все понимала.

- Ваша анкета останется в базе, - вежливо отозвалась дама, - при положительном решении вам позвонят.

Я выровняла дыхание.

- А когда вы будете назначать человека? Могу я сама перезвонить и узнать?

Спросила уже просто на автомате. Все-таки надо показать, что работа мне нужна.

- На следующей неделе, - обтекаемо ответила женщина.

Да, такой ответ я услышу еще много раз. Внутри все обрывалось, но я запрещала себе терять надежду. С какой-то из вакансий мне обязательно повезет!

Я снова села к экрану. Так, куда я еще могу сбросить свою анкету… Вот открылся новый ресторанчик. Зарплату обещают меньше, но буду экономить. А начальство, возможно, еще не такое придирчивое. Не успели набить шишек.

Телефон лежал на столе. Я потянулась к нему, чтобы быстрее сделать звонок. Но почти сразу вздрогнула, аппарат заиграл входящим вызовом. Мне звонили из «Особняка княгини Росс»…

- Да.

Скорее всего, что-то по документам. Или у сотрудников вопрос.

- Ульяна?

Разве может горло пересохнуть в секунду? От одного только тембра… Я не могла выдавить из себя слово, чуть не закашлялась. Вскочила на ноги и только тогда пришла в себя. Ну что я как девочка?!

- Да, это я. Здравствуйте.

Теперь помолчал Зорин. Зачем он вообще мне звонит?!

- Добрый день, - отмер бизнесмен, - вы можете говорить?

Нет – хотелось закричать мне. Язык словно весил пять килограммов. А голос этого мужчины обволакивал меня, как сеть.

- Да, могу.

Михаил Олегович снова немного помолчал.

- У меня к вам предложение, Ульяна, - он говорил медленно и как будто осторожно, - пока вы не нашли новое место работы, останьтесь в «Особняке». Разумеется, если вам нужно будет уйти на собеседование – никаких проблем!

Я не понимала целей этого здоровяка. То не смею задерживать, то оставайтесь. У меня и так голова кругом, так еще он будет мелькать перед глазами.

- Вам заплатят и за работу, и пособие по увольнению, - Зорин сделал ход конем.

Уф… В конце концов, мне не пятнадцать. Ну да, у меня ноги подкашиваются от вида этого чувака. Но он про меня и не помнит! Скорее всего, и замечать не будет. А может, даже не станет толком появляться в ресторане.

Мне же нужно выживать.

Глава 4

Михаил

Дашка позвонила и поставила перед фактом – они едут ко мне в ресторан. Говорила она о себе, Нюсе и Люсе. Что-то там опять случилось с няней, какой-то конфликт. Если я не вышлю машину, они приедут на маршрутке.

Женщина, которая присматривает за девочками, нормальная и адекватная. Профессионал с опытом. Досталась мне по рекомендации от делового партнера. Его сын вырос и уехал в Англию. А няня перешла к нам по наследству.

Несмотря на всё, я даже ставил камеры в квартире. Увидел, няня ведет себя спокойно. Выполняет обычные функции – поднять малых, отвести в ванную, покормить. Потом частный сад, все их кружки там, в одном месте. Даже бассейн. К врачу детей вожу сам.

Проблема в том, что мелкие часто капризничают. Дайана же раздувает из мухи слона. Вот и сейчас что-то там не то с обедом… Как я задолбался! Нет, я не чувствовал сильной злости на детей. Просто навалились раздражение и усталость.

Я отправил за дочерями машину. Лучше тут поговорю серьезно с Дашкой. Няня не охранник, да и город для нее незнакомый. Дети могут убежать и наделать глупостей. Я был в этом уверен, зная их шкодливый характер. Еще и Даша со своим подростковым упрямством.

Сам я собирался отъехать на встречу. Тетя отправила ко мне хорошего поставщика рыбы, и мы договорились пообедать. Раньше я не пользовался связями родственников, обрастал своими. Но теперь дело тети в моих руках. Да и с порядочными людьми реально напряженка.

В итоге пришлось звать партнера к себе на кофе. Не люблю переигрывать планы! Дашке приказал ждать меня в приемной и быть ниже травы.

Когда встреча закончилась, я проводил гостя, но своих на диванчике не нашел. Набрал номер старших.

- Мы в зале, Миша, - спокойно ответила звезда соцсетей.

Не сразу дошло, она имеет в виду сам ресторан.

- Что вы там делаете?!

Дочка вздохнула.

- Что и все, едим, - пояснила она мне как идиоту.

- Почему не дождались меня?!

Дашка не смутилась.

- Ты был занят, а мы проголодались. Меню читать я и сама умею.

Я чертыхнулся и пошел забирать свое семейство. А тут вишенка на торте! В коридоре встретил Денисову.

Да, я сам предложил ей вернуться, как и просила тетя Надя. Но если честно, думал, администратор откажется. Было бы громко сказать, что возвращение ее унизило. Просто зачем профессионалу сидеть на временной работе? Получила выходное пособие и вперед - в активные поиски.

Ульяна же явилась в «Особняк» и теперь таращит на меня глаза. Как будто приведение увидела. Я глянул в светлые омуты и не смог оторваться.

Она, конечно, помнит нашу ночь. Но вспоминает ли? Я имею в виду, перебирает ли в голове картинки? Хоть что-то ёкает у нее внутри при виде меня?.. Мне захотелось дать себе по роже за такие мысли.

Ее нежные фарфоровые щеки тронул румянец. Нутром чую, она не из тех, кто просто так выкинет секс с мужчиной из головы. Даже интересно, что толкнуло ее к случайной связи? Кулаки сами собой сжались, опять я думаю не о том.

Эмоции последних дней, этого утра вскипали. Да еще в голове творится непонятное. Я глянул на ее маленький пухлый ротик и ощутил просто звериное желание впиться в него губами.

Даже в паху стрельнуло, настолько острой была эта жажда. Напиться ею и выплеснуть самому то, что бурлило внутри. Из последних сил я тряхнул головой. Чуть протрезвел. Двинулся вперед.

Дочек я нашел за столиком. Перед каждой чашка с маленьким шариком мороженого. Дашка тоже наплевала на фигуру. Я покачал головой, на лице сама собой появилась улыбка. Наша Дайана тоже по сути ребенок.

- И чего вы устроили?

Я сел с ними. Мелкие сразу захихикали. Они довольны и счастливы. Конечно, такое приключение – ехать на такси по новому городу, кушать в ресторане. Еще десерт перепал.

Даша только качнула головой.

- Ты решил уехать из столицы, чтобы мы могли больше видеться, - напомнила она, - сам говорил, мы будем приезжать к тебе на работу в каникулы.

Да, этой малой палец в рот не клади. Не зря хочет быть психологом. Я, конечно, так и говорил…

- Но сначала нужно договориться. И не ссориться для этого с няней.

Мне показалось, Дашка помрачнела. До этого я злился, но не переживал – обычные капризы. А тут лицо дочери заставило насторожиться.

- Надо поговорить, Миша, - заявила приемная дочка.

Я потер ладони.

- Сделаем это по дороге?

Но Дайна замотала головой.

- Не при девочках.

Хм. Ну что же. Я давно решил, буду относиться к дочерям, как к взрослым. Не тыкать, что у них молоко на губах не обсохло. А просто садиться и разговаривать. Так воспитывали меня. И вроде получился вполне самостоятельный член общества.

- Тогда придется ждать до вечера.

Однако Дашка снова не согласилась.

- Не дома, пошли в твой кабинет.

Я покачал головой.

- Боюсь, Нюся и Люся разнесут зал. А няню вы с собой не взяли.

Дашка посмотрела на меня.

- Ничего, тут очень хорошие работники. Они посмотрят. Здесь есть одна девушка, очень добрая. Она принимала у нас заказ.

Я решил, дочка имеет в виду кого-то из официанток. Что же, попросил сотрудниц посмотреть за мелкими. Обещал дать личные чаевые. С Дайаной мы вернулись в мой офис.

- И что за проблемы с няней? – я кивнул дочке на небольшое кожаное кресло.

Дашка повела плечами, села.

- Нет никаких проблем.

Непонятно.

- Тогда почему вы здесь? О чем ты хотела поговорить?

Девочка вздохнула.

- С Владой невозможно поругаться. Она просто тупо делает свою работу. Каждый день здесь она кормит малых в обед супом. Иногда они едят хорошо, иногда капризничают.

- Это нормально, - вклинился я.

Дашка поморщилась.

- Так вот, иногда они просто не хотят его есть. Но она все равно стоит на своем! Потому что таковы ее правила. Конечно, их установил ты… Но хотя бы раз можно нарушить. Поесть, например, печеной картошки. Помнишь, мама готовила в духовке на листе? С курицей…

Глава 5

- Ульян, ты там не заснула?

Я сморгнула наваждение. М-да, мы уже у моего дома. Но не с красивым мужчиной, а с нанятым для работников водилой. А я сижу как дура и не выхожу из тачки.

- Да, задремала, извини, - ответила я таксисту, - до свидания.

- Пока.

Он газанул, едва я закрыла дверь. Я шагнула к подъезду. Если не выкину из головы сладкую ночь с Зориным, меня рано или поздно переедет трамвай.

Я открыла дверь ключом, прикрыла за собой створку. Галина Валентиновна все равно сейчас пойдет к себе. Соседка сразу убегает смотреть сериал, только я возвращаюсь.

Васька еще, конечно, не спал. Я услышала топот босых пяток. На меня тут же налетел вихрь и сгреб в хрупкие объятья.

- Мама!

- Привет, родной.

Я вдыхала его особенный запах и думала – в моей жизни есть смысл не попадать под трамваи.

- Я соскучился!

От слов мальчишки я прищурилась. Нет, сын меня, конечно же, любит. Но его нежности часто связаны с тем, что он нашкодил или хочет о чем-то просить.

- Я тоже скучала, - ответила я сорванцу.

Прихожая наполнилась шаркающими шагами. К нам вышла наша добрая няня. Я отпустила Ваську, улыбнулась Галине Валентиновне.

- Добрый вечер.

Пожилая женщина кивнула.

- Привет, Улечка. Так, Василий, ты там не допил кефир. Беги-ка. Пока я здесь, проверю.

Меня сразу напрягли слова соседки. Она иногда выполняла роль «строго полицейского». Помогала налаживать у Васьки режим. Но сейчас мне показалось, Галина хочет что-то мне сказать. Василий зашагал в кухню.

- Ты помнишь, Уль, я рассказывала про свою сестру? Рая старше на пять лет, живет на Севере. Она уже давно никуда не ездит, а я все собраться в гости не могла. Но вчера сестра позвонила, жаловалась на здоровье. Опять просила приехать…

Я поняла, к чему клонит соседка.

- Конечно, езжайте, - ответила ей.

Старушка вздохнула.

- У меня и самой возраст. Но увидеться охота. Тебе есть кого попросить смотреть за Васькой?

Из моей груди вызвался вздох, хоть я и не хотела показывать эмоции. Галина и так меня выручает. Еще не хватало ей ощущать вину.

- Я решу этот вопрос, теть Галь, - заверила я женщину, - в конце концов, есть временные няни.

Лишние расходы нам сейчас навредят. Но делать нечего, да и Зорин обещал мне большое пособие. Почему-то хочется верить, слово он сдержит.

- Там я не пробуду долго, - пообещала Галина Валентиновна, - не люблю жить в гостях. Да и сестра находится у дочери, там семья, дети. Нечего мешаться.

Я улыбнулась соседке, обняла ее. Старушка похлопала меня по плечу и засобиралась домой.

- Хорошей вам дороги, - сказала ей, - и спокойной ночи.

- До свидания, Ульяночка. Пока, Василий!

Квартира у меня небольшая, но двухкомнатная. В спальне я сделала детскую Ваське, в гостиной живу сама. Год назад сообразила легкий косметический ремонт, без шика. Пока Вася мелкий, я стараюсь экономить и откладывать. Но светлые обои и пол смотрятся свежо. И, главное, мне уютно в своем доме.

Интересно, что подумал Зорин о моей квартирке? Ведь он наверняка живет роскошно… Ух! Я чуть не ущипнула себя. Почему вообще он должен что-то думать о моем жилье?! И откуда в моей голове такие вопросы?!

Оставила Ваську посидеть еще немного за компьютером, сама пошла в душ. Старалась забыть обо всем, терла себя мочалкой. Память тут же подкинула картинку – твердое мужское тело под моими пальцами… Его сильные руки, которыми он сжимал мои ягодицы.

Низ живота предательски набух. Господи, я все еще хочу Зорина! Я чуть не включила холодный душ. Но заболеть в мои планы точно не входит. Пришлось просто закусить губу.

Хорошо, не успела я выйти из ванной, Васька отвлек меня своими разговорами. Он сидел на моем диване, который я постелила заранее. Голубая пижама с песиками и хитрая мордашка. На мне уже тоже был костюмчик для сна, только оранжевый.

- Мам, а если у человека нет мяча, с ним можно дружить?

Интересный вопрос на самом деле.

- Конечно, - кивнула я.

Взяла с белой полочки крем для рук, выдавила каплю. Растерла ладони и глянула на сынишку. Тот сделал кувырок на мягкой поверхности. Вот непоседа!

- У Богдана порвался мяч, - сын начал «излагать подробности», - Колька сказал, теперь можно с Бодей не дружить.

Я легла рядом с сыном. Сон наваливался.

- Почему же?

Зевнула.

- Ну, мам! – воскликнул дошколенок. – Богдан больше всех набивает мяч, всегда выигрывает. Но мячик был его! А сейчас Славкин! Коля предложил не брать Богдана, тогда может выиграть я или он.

Какие интриги в обществе юных футболистов с площадки. Надо бы толкнуть речь про здоровое соперничество. Но совсем нет сил.

- А я все равно позвал Бодю! – сын заставил мои глаза открыться. – Так же нечестно! Богдан веселый и не дерется. Хоть он самый сильный, а не Колька. Мам, хорошо быть честным?

Я снова прикрыла глаза. Что ответить ребенку? Конечно, я считаю, да. Но не пропадет ли мой сын с такими принципами в жизни? Как говорит одна моя подружка – не обманешь, не проживешь… Хотелось бы показать сыну пример, что можно жить достойно и хорошо. Но где его найти?

- Ты молодец, Вась, - я погладила сынишку по темным вихрам, - давай почитаю тебе?

Позже мы обсудим этот вопрос подробней. Пусть мальчик еще подрастет.

Я читала ему любимый детский журнал, а про себя думала – жаль у Васьки нет достойного мужского образца. Может, найти ему тренера? Он интересуется футболом. Пусть это будет дворовая команда…

Озадачилась этой темой и даже Зорин вылетел из головы.

А утром уже предо мной встал вопрос честности. Говорить ли с Михаилом Олеговичем насчет меню? Да и вообще всей концепции ресторана. Просить ли, чтобы он сохранил хотя бы часть традиций.

Глава 6

Ох, этого следовало ждать! Но почему в глубине души я разочарована? На что я надеялась?.. Какие слова рассчитывала услышать от этого мужчины…

- Мне нужна эта работа, - я собрала крупицы спокойствия, - и я люблю ресторан.

Я сказала правду и смотрела в лицо мужчины. Не было сил оправдываться, приносить извинения. Я умею постоять за себя, вести деловые разговоры. Но почему-то рядом с Зориным ощутила себя хрупкой и слабой.

Он внимательно на меня смотрел.

- Вы не готовы подчиняться новым правилам, - заявил он, - считаете себя более компетентной. Коллективу нужно помочь адаптироваться к новым условиям. А не критиковать их.

Пульс ударил в виски. Это я еще сбиваю с толку работников?! Упертый мужлан даже не захотел прислушаться к нашим словам. Адаптация! Нахватался умных слов! Я вдохнула ртом.

- А вы меня вернули, чтобы я помогла вам разломать «Особняк»? Ну так увольте меня снова.

Господи, почему рядом с этим человеком у меня так скачут эмоции? Еще недавно я была придавлена к земле, теперь внутри горит огонь.

Зорин двинулся ко мне.

- Хотите сказать, я не держу слово? Наш договор остается в силе.

Последней фразой он снова припечатал меня к полу. Но голову я не опустила.

- Надеюсь, вы не забудете о нем, как о ненужном пустяке.

Что я себе позволяю, боже! У мужчины даже ноздри раздулись.

- Я не знаю, почему, - его слова сыпались в меня, как кирпичи, - вы постоянно указываете на мое легкомыслие. Я нарушил хоть одно слово, которое вам дал? Нет. Я всегда сдерживаю обещания. А если не хочу этого делать, то просто их не даю.

Наверное… Да сто процентов он говорил о работе. Но почему я услышала совсем другое? Он не обещал мне продолжения даже интимных встреч. Звонить и в принципе обо мне помнить. А я напридумывала себе… Да еще и смею намекать. Он прав!

Я молча дернулась к двери. Чувствую себя полной идиоткой. Но внезапно какая-то сила заставила меня остаться на месте.

- Ульяна, постойте.

Михаил Олегович держал меня чуть выше локтя. Я замерла.

Его ладонь была просто огненной. В кабинете работал кондиционер, но шеф весь горел. Дыхание мужчины тоже было жарким, я ощущала его щекой. Неужели он так разволновался от рабочего конфликта? Или… Может, не такие уж глупые у меня галлюцинации.

- Я хочу понять вас.

Ого, это что-то новенькое. Но руку мою Зорин не выпустил.

- Почему вы так держитесь за эту ставку? У вас обширный опыт, вы неплохо соображаете. Отлично выглядите, - он закашлялся, - это хорошо для работы с людьми! Скажу честно, администратор такого ресторанчика для вас мелко.

Я тяжело дышала. Ни за что не расскажу ему о Ваське.

- Даже если я поставлю вас управляющей этой точки… - продолжал рассуждать босс. – Вам будет просто скучно. Тяжелый, монотонный труд. Поток людей и недовольные работники.

- Так может, сделать эту работу нескучной? Мы об этом вам и говорим, Михаил Олегович. Не отбирайте у «Особняка» его изюминку.

Почему-то от того, что Зорин волнуется, я осмелела. Он снова выдохнул как загнанный жеребец. Отпустил мою руку. Но теперь, черт бы его побрал, взял за плечи и развернул к себе. А ведь я только успокоилась!

- Мы еще обговорим эти нюансы, - пообещал он, - но вы не ответили на мой вопрос. Что вас держит на этой должности? У вас какие-то проблемы?

Интересно, он смотрел мою анкету? В любом случае обсуждать своего ребенка я с ним не могу. Хотя его голос так смягчился.

- Это неважно, - отрезала я, - просто ненужный мусор для вашей памяти. Я могу сегодня… уйти пораньше?

Нахамить начальнику и тут же отпроситься. На какие еще странные поступки я способна рядом с Зориным? Мужчина встряхнулся.

- Да, идите.

Я использовала это разрешение во всех смыслах и вылетела из кабинета. На этот раз даже не пошла в служебную комнату. Просто метнулась к концу коридора. Там была дверь на наружную лестницу. Этим выходом не пользовались.

Толкнула темную обшарпанную поверхность. Вышла на небольшую площадку. Высоты я не боюсь, да и это всего лишь второй этаж. Зато несколько минут одной и на воздухе. Я всхлипнула.

Слезы уже текли по щекам. Странно, я выдержала новость о смене начальства, своем увольнении. Конфликт со Светкой, а потом и Зориным. Наши разборки. Но когда он по-доброму спросил о моих трудностях, в горле встал ком. И вот теперь он выходил горячей влагой.

Хорошо, я почти не пользуюсь косметикой, а на улице теплый ветер. Я перестала плакать, и он быстро высушил щеки. На улице пели птички, вдали затрещала старая рама. Наверно, кто-то открыл форточку. Эти звуки меня как-то успокоили. Пора доделать дела и идти в сад.

Я выплакалась, и мне стало легче. Даже не пришлось себя сильно настраивать на встречу с сыном. Я и так была спокойна. Да еще погода стояла отличная – тепло, но без жары.

- Мам, погуляем? – сразу спросил Вася.

- Да, мой хороший.

Чмокнула сына в щеку. Тот, конечно, сразу увернулся и побежал вперед. Я смотрела, чтобы он не выходил за пределы аллейки. От детского сада вперед простиралась асфальтированная дорожка, по бокам невысокие деревца. Она выводила на небольшой парк с детской площадкой. Туда мы и пойдем.

- Вася, жди меня! – крикнула я сыну и услышала телефонный звонок. Надо же…

- Да, Надежда Михайловна. Как ваше здоровье?

На бывшую шефиню я не держала обид.

- Привет, Улечка! Неважно… Вот еле могу говорить. Послушай меня! Я узнала, что Галя уезжает. Ты нашла, кто будет с Васькой?

Женщины приятельницы. Наверное, из-за моего увольнения Галина позвонила Росс, чтобы узнать последние новости. И рассказала свои.

- Нет, - вздохнула я, - найму временную няню.

Бывшая начальница сразу оживилась.

Глава 7

Я поел, принял душ и даже почитал девочкам. Но Ульяна все равно не покидала мой мозг. Почему она плакала? Не верю, что за столько лет работы с людьми она не нарастила броню. Чувства ко мне тоже полный бред. Значит, есть другое.

И я должен выяснить что! Зачем мне?.. Не знаю. Буду разбираться по мере поступления информации. Окончательно я это решил уже утром в своем новом кабинете. «Особняк княгини Росс» притягивал меня словно магнит. Уже в девять я как штык был на месте.

Познакомился я еще не со всем персоналом. У тети не смог узнать, кто заведует кадрами. Родственница была на процедурах. Саму Ульяну тоже трогать не стал. Позвал к себе еще одну руководящую единицу. Старшую официантку Свету.

- З-здравствуйте… Вызывали?

Голосок сотрудницы дрогнул, а остренькое личико пошло пятнами. Неужели я такой страшный? Может, и у Ули просто не выдержали нервы? Девушка расплакалась от жесткого разговора? Нет, чушь.

- Доброе утро, Светлана, - сказал я как можно миролюбивее, - мне нужны анкеты сотрудников, личные бумаги. Кроме бухгалтера кто-то может мне помочь?

Финансами ресторана заведовала дочь хорошей подруги моей тети. Все формальности мы решим, когда тетя выздоровеет. Мне не хочется сейчас обращаться за документами к ее знакомой. Как будто я хочу провернуть что-то через голову тети Нади. У меня же совсем другая цель…

- Хм… - Света подняла нарисованные бровки. – Марина выполняла роль секретаря ста… Надежды Михайловны! На нее вешали и личные дела сотрудников. Простите… В общем, Маринка неделю назад ушла в отпуск!

Эх… Я не сдержал разочарованный стон. Светочка чуть не подпрыгнула.

- А какая информация вам нужна? Я могу помочь и про всех рассказать!

Я окинул взглядом стройную фигурку. Кто-то хочет подмазаться к начальству. Но рассказывать о своем интересе главной сплетнице я точно не хотел. Придется ждать.

- У вас и так много дел, - напомнил я болтушке, - ступайте работать.

Теперь облом был на личике старшей официантки. Света вздохнула и развернулась на каблуках. Я проводил глазами работницу, тоже с шумом наполнил легкие кислородом.

Может, тоже послушаться своего совета? Взяться за свои обязанности?.. Я вернулся к столу, придвинул пачку бумаг. Новые предложения от поставщиков, заявления на отпуск с последующим увольнением. А тут у нас что? Новое меню.

Ульяна просит оставить в ресторане изюминку. Что же, надо поощрять инициативу работников. Вот прямо сейчас мы с ней и обсудим подробности. Какие блюда есть смысл оставить, что нужно заменить.

Я снова позвонил вниз и теперь попросил к себе администратора. Неважно, что делами я хотел отвлечься именно от нее. В конце концов, меню – основа заведения!

Денисова поднималась долго. В голове уже проскочила крамольная мысль – не уволилась ли она?.. Хотя девушка явно тоже не из тех, кто нарушает слово. Наконец, за дверью раздался легкий стук. Я сразу ответил, потому что только и делал, что прислушивался к звукам.

- Да, войдите. Здравствуйте, Ульяна.

Никогда не замечал, какое это красивое имя.

Ульяна вошла, я против воли впился глазами в ее лицо. Слез на нем, конечно же, не было. Да и выглядела она вполне неплохо. Без улыбки, но и не дрожала от страха.

- Здравствуйте. Чем могу быть полезна?

Я опустился взглядом ниже, по шее к ключице. Делаю вид, что забыл эту женщину, а сам помню даже, как скользил языком по острым выпирающим косточкам. Помочь мне она реально могла бы. Если б вернула хоть какую-то стабильность в голове.

- Присаживайтесь.

Чуть согнулся, потому что мышцы пресса подвело. Еще не хватало получить стояк! Так, что там накалякал шеф-повар…

- Мм?..

Ульяна уже сидела передо мной. Белая фирменная рубашечка. Короткие рукава открывают тонкие руки. Пальцы одной крепко сжаты. Другой она гладит столешницу. Нежные подушечки, короткие овальные ногти. Господи, я прямо физически захотел взять их в рот!

Несколько раз часто моргнул. Я опытный бизнесмен, мужчина. Не к лицу превращаться в озабоченного подростка.

- Это меню, которое предлагает ваш шеф, - сообщил я Ульяне и повернул к ней листок, - не со всеми позициями я согласен. Вернее, я бы вообще его отправил в корзину. Но раз в коллективе идет такая волна протеста… Давайте искать компромисс.

Девушка изучала бумагу, но под конец моей речи вскинула взгляд. В светлых глазах читалось удивление. Она что, думала, я отбитый самодур? Слышу только свое мнение? Тупой? Так, почему мне не все равно…

Тем временем, Ульяна снова глянула в меню.

- Льву Алексеевичу будет очень сложно, как вы говорите, адаптироваться. В общем, к переменам он привыкает с трудом. Но его хвалят и рекомендуют друзьям.

Я пожал плечами.

- При всем уважении меню должно быть выгодным.

Ульяна кивнула, прикусила губу. Ох и зря я посмотрел туда! Потому тут же увидел край розового язычка. И его я, дьявол подери, тоже помню на ощупь! Соберись, Зорин.

- Вот эти супы можно смело убирать, - администратор думала о работе, - они слишком необычные и дорогие. И несколько видов отбивных, их плохо заказывают. А жаркое в горшочках зря вы подчеркнули. Оно хорошо идет. Многие специально заходят за этими блюдами.

На лице Ули появилась улыбка. Девушка тепло относится к ресторану. У меня же горячеет в паху от ее запаха. То ли шампунь, то ли духи. Но тоже до боли знакомо. Я постарался отключить нижнюю голову.

- И десертов многовато, - поморщилась Ульяна.

Тут вступил я.

- Может, вам так кажется, раз вы не любите сладкое?

Улыбка махом слетела с нежного личика. А мне стало не хватать кислорода. Лучше б я сидел и думал о ее грудях! Которые так идеально легли в гладкий белый лифчик. Ведь о нелюбви к десертам она сама сказала мне тем вечером…

Глава 8

Я стояла, как пораженная громом. Хотя что по сути случилось? Богатый мужчина в расцвете лет - естественно, у него есть дети и жена. И даже вот не первая, судя по тому, что рассказала Дайна.

- Мне было нетрудно, - выдавила из себя я.

Мария широко улыбнулась.

- Класс! – воскликнула она. – Миша, мы уже хотим кушать! Скажи, чтобы нас покормили.

Краем глаза я увидела, как поморщилась Дайна. Ее отец оторвал от меня взгляд и кивнул.

- Да, идите в ресторан.

«Муся» зацокала каблуками на выход. Она подталкивала дочек под спинки. Следом поплелась Дайана. Мы остались с Зориным одни, и я решила воспользоваться случаем.

- Михаил Олегович, если у вас есть несколько минут… В общем, я хотела с вами поговорить.

В конце концов, у меня тоже есть ребенок! А вот такого шикарного отца не наблюдается. Так что мне нужно сохранить за собой работу. Тем более, сейчас Зорин может быть добр ко мне. Ведь я выловила его деток.

- Без проблем, - пожал плечами босс, - только распорядитесь, пожалуйста, насчет обеда для девочек.

«Для девочек»… Душный воздух в момент стал ледяным.

Я кивнула, спустилась в зал. Муся с детьми уже сидели за столиком у окна. Почему-то мать близнецов спрашивала Дайну, что будут есть на обед дети. Но мне сейчас было не до странного семейства. Я просто попросила кухню обслужить близких Зорина скорей. Сама вернулась к шефу.

Так удачно я заикнулась про разговор еще до ухода! По-другому бы уже не решилась. А теперь делать нечего, я вошла в кабинет.

Михаил Олегович не сидел как обычно за столом. Босс стоял у окна, заложил руки за спину. Резко повернулся на звук моих шагов. Вроде бы на его лице появилась легкая улыбка. Но точно я не видела. Очень волновалась.

- Можно? – зачем-то спросила я.

Мужчина качнул головой.

- Конечно, присаживайтесь.

Я воспользовалась приглашением. Если вдруг начнут дрожать коленки, это будет не так заметно. Стало стыдно за себя и даже немного смешно. Ну, точно школьница!

- Еще раз спасибо вам за девочек.

Да, Зорин улыбался. Наверно, перепугался за дочерей, а теперь его настроение подскочило вверх. Самый хороший момент для беседы. Еще бы внутри не было так тошно.

- Я заметила их случайно, - призналась я, - до этого уже видела их здесь, просто не знала, что это ваша семья.

Михаил Олегович засмеялся.

- Да, беспокойное семейство. А вы сами обедали, Ульяна?

Вопрос прозвучал искренне. У Зорина отличные манеры.

- Не успела, - ответила я.

Надо бы перейти к сути. Однако новый босс сегодня оказался разговорчивым.

- А вы неплохо управляетесь с детьми, - заметил он, - или это профессиональное? Хорошего администратора слушаются даже мелкие? Просто для меня странно, что эта компания пришла без скандала.

Я тоже приподняла уголки губ. Все же у Зорина хорошие девчонки. Мужчине повезло.

- У меня вышло с ними договориться. У вас милые дети, Михаил Олегович. Вы счастливый отец.

Видит бог, я не льстила. Слова шли от души. Зорина моя фраза явно тронула, его лицо еще больше посветлело.

Никогда его таким не видела. В тот вечер у меня мужчина был охвачен страстью. После все время выглядел каким-то напряженным. А сейчас он и правда счастлив. Надо уже переходить к сути…

- Дети наполняют нашу жизнь особенным смыслом, - Зорину захотелось порассуждать, - но и приносят в нее большую ответственность. По сути вообще меняют. То, что позволит себе бездетный человек, не всегда сможет любящий родитель.

- Да, вы правы, - я не понимала, к чему он ведет.

Михаил посмотрел на меня внимательно.

- Даже если нет нужды в деньгах, человек с детьми скован. У него уже нет столько времени на друзей, карьеру и… личные дела. О детях нужно заботиться. Они шкодят, могут болеть.

Я закусила губу. Шеф просмотрел мои документы? Вполне логичное решение. Теперь он намекает на Ваську… Да уж, а я сейчас буду просить меня оставить.

- Как вы считаете, Ульяна? – шеф продолжал со мной разговаривать. – Можно ли воспринимать человека с детьми наряду со всеми? Или все-таки это барьер для… отношений?

У меня загудело в ушах. Да, какие уж деловые отношения с матерью-одиночкой?.. Хорошо хоть слезы не рвались из глаз. Но язык стал таким тяжелым, я не могла выдавить из себя слово.

Да и не знала я, как говорить. Наврать, что я живу словно бездетная? Легка на подъем? Могу работать ночами и по десять лет не брать больничные… Ну, ведь бред же. Ладно, будь, что будет.

- Дети – это серьезное обстоятельство, Михаил Олегович, - сказала я, - и вполне логично, многие стараются связываться только с людьми без «прицепа». Как это принято говорить.

Лицо Зорина в один миг стало суровым. Ох, рано я радовалась! Даже не знаю, может, просто сбежать? Но тогда я точно умру от нервов. Лучше расставить все точки.

- И вы так думаете?.. – пробормотал он.

Мужчина так крепко сжал черную ручку, что мне стало страшно за эту изящную вещь.

- Но это не значит, что им надо постоянно делать поблажки! – я уже пыталась хоть как-то спасти ситуацию.

Зорин как будто не слышал. Смотрел в одну точку, качал головой. О чем он вообще думает? Мой же мозг просто отказывал.

- Я хотела попросить вас, Михаил Олегович, оставить меня на моей должности. Готова идти на компромиссы. Сотрудничать на благо нового «Особняка княгини».

Да, выбрала самый «удачный» момент! Но дело сделано.

Босс вскинул голову, посмотрел долгим взглядом. Потом как будто усмехнулся и кивнул. А в следующий миг его лицо так посерело, что мне стало страшно.

- Не знаю, насколько это будет правильно… - вынес «приговор» новый начальник. – Я подумаю.