Мачеха для дочки снежного короля

Глава 1

- Снежная королева заболела! Какой кошмар, нож в спину!

Хоть наш детский сад и считается элитным, под новый год здесь царит обычная суета. А добавила забот выдумка психолога – подключить родителей к подготовке утренника. Объединение семьи, перезагрузка для взрослых. В итоге с огромным трудом удалось уговорить «актеров». А теперь кто-то занемог.

Внезапно горестные крики директрисы стали громче, я повернула голову. Дверь маленькой служебки приоткрылась, через нее заглянул молодой мужчина. И вроде ничего особенного не произошло, но мы уставились друг на друга в глубоком шоке.

- Ева?!

Я выдохнула.

- Да, это я, Никита Семёнович.

Он замер на входе, а я не знала, куда деть взгляд. Чудовищное совпадение, ведь мы больше не должны были встречаться. Если он хоть как-то связан с нашим заведением, меня могут выставить в два счета. Никто не захочет, чтобы суррогатная мать, выносившая твою дочку, маячила под носом. А Никита Семенович Ледянский – известный и влиятельный человек.

- Ева… Как вы?

На его красивом лице возникла робкая улыбка. Я удивилась, но постаралась взять себя в руки. Надо хотя бы выяснить, зачем он здесь. Может, еще удастся сохранить место.

- Я, мм… Нормально.

Не знаю, как начать.

Высокий Ледянский прошел в маленькое помещение и как будто заполнил его целиком. Темно-коричневый пиджак на широких плечах, крепкие ноги в темно-синих джинсах. Ненавязчивые нотки дорогого парфюма. Благородные черты подчеркивала стильная борода, густые волосы модно подстрижены… Все-таки Никита – потрясающий мужчина. Я заметила это еще в прошлую встречу, хоть и умирала от волнения. Впрочем, сейчас я тоже ощущаю тревогу.

Светло-голубые пронзительные глаза Ледянского не отрывались от моего лица.

- Удивительная встреча, - выдохнул он.

Ух, началось!

- Я просто здесь работаю, давно! – выпалила я. – Моя дочка Тася ходит сюда. А вы как… здесь?

Я вцепилась в подоконник за моей спиной до боли в пальцах. Никита так и стоял посреди служебки.

- Этот сад посещает мой племянник, - спокойно пояснил он, - у сестры трое детей, среднему шесть. Степа Смирнов, может, знаете. Вышло так, что младший заболел прямо перед елкой. А их отец в заграничной командировке. Пришлось впрячь дядюшку, я к тому же крестный.

Я не сдержала улыбки, хотя тут же одернула себя. Чему радоваться?

- Ева!

Дверь с треском распахнулась и к нам, словно вихрь, присоединилась директриса частного садика Элеонора Петровна. Полненькая женщина раскраснелась и тяжело дышала.

- Ну где нам взять снежную королеву?!

Меня, как самую маленькую и худенькую в коллективе назначили Снегурочкой. Единственное несовпадение - мои волосы не отливали белизной, а были теплого каштанового цвета. Но эту проблему вполне решала шапочка. На роль королевы я бы годилась еще меньше, потому взгляд директрисы жадно забегал по фигуре Ледянского.

- Вы у нас новенькие? – сладко пропела Эля.

Мужчина дежурно улыбнулся.

- Я дядя Степы Смирнова.

Взгляд директрисы вспыхнул.

- Отлично! Вы и сыграете роль королевы! Стать позволяет, наденем маску. А слов у нее немного.

Мы с Никитой ошарашенно переглянулись. Мужчина высок даже для представителя сильного пола. Не перекачен, но крепок. Обладает густым мужественным голосом. И самое главное…

- А вам не кажется, что снежная королева с бородой – тема не детского концерта?

Я не сдержала смешок в ответ на ироничную реплику Ледянского. А вот Элеонора Петровна едва не заплакала, взглянув на короткую, но довольно очевидную поросль на лице «актера».

- Уу… - протянула она, но тут же спохватилась. – Будете снежным королем!

Никита обреченно выдохнул и улыбнулся мне, директриса умчалась.

- Спорить бессмысленно? – спросил он.

Я пожала плечами.

- Боюсь, да.

Несмотря на смешную ситуацию, меж нами не рассеивалось напряжение. Господи, сколько всего я хочу спросить! Как там малышка, которую я носила под сердцем девять месяцев? Здорова ли? Как приняла ее биологическая мама, которая страшно дергалась всю мою беременность и иногда, казалось, просто ненавидела нас с ребенком. В то же время, я была переполнена страхом и… не могла оторвать глаз от мужчины. Так некстати я вспомнила его сильные объятья, тепло которых успела узнать.

- Как ваше здоровье? – спустя паузу спросил Никита.

Я очнулась.

- Нормально, все как обычно в первые месяцы после родов.

- Вы так быстро вышли на работу.

- У меня нет другого выхода.

Я не соврала, хоть и, на счастье, чувствовала себя терпимо. Но сидеть в декрете и правда не могла себе позволить. Мы замолчали, скоро начнется елка. Я поняла, что просто физически не могу не узнать.

- А как ваша…

- Дочка? – с неким облегчением подхватил Никита. – Она здорова и просто прелестна.

За годы работы в саду я перевидала много родителей. Но такого света в глазах от упоминания дочери еще не видела ни у одного отца. Ледянский вдруг достал телефон.

- Вот моя Ляля, - он протянул мне широкий экран, - я назвал ее Ольгой в честь своей матери.

Я смотрела на курносенькую девочку, а перед глазами встала картина недавних родов. «Девочка!» - сообщили мне и показали крошечного младенца. На врача, впрочем, сразу цыкнули коллеги, и ребенка быстро убрали от меня.

- Чудесная, - искренне произнесла я.

Порыв Никиты удивил, в конце беременности мужчина всерьез опасался, что я могу оставить себе младенца. Хотя вроде бы тогда откровенный разговор в клинике помог. Я ведь и правда в полной мере осознавала – я просто помогаю паре стать родителями. Хотя, конечно, при взгляде на маленькую мое сердце переполнилось теплотой.

Глава 2

Никита

Ева попросила позвонить, когда я подъеду к их дому, и пообещала спуститься. Может, не хочет, чтобы я беспокоил ее дочку. Я без проблем выполнил ее пожелание, тем более, погода вовсю баловала предновогодней мягкостью. Легкий морозец, летящие снежинки. Не слишком холодно, но и нет сырости и слякоти.

Я припарковался чуть поодаль от подъезда и уже через пару минут наблюдал, как мне навстречу торопится Ева. Она запахнула рыжее пальто на тоненькой фигурке. Голова осталась неприкрытой, и красно-коричневые локоны падали на ее плечи беспорядочными волнами. Меня пронзило острое желание запустить пальцы в чуть спутанные пряди.

Переключился на лицо – нежная кожа, тронутая румянцем, сверкающие темные глаза. Час от часу не легче! Даже когда она оказалась рядом, я так и не мог взять себя в руки. Едва заметно кивнул и лишь молча пожирал ее взглядом, не имея возможности ответить себе на простой вопрос – почему она так меня волнует? Кое-как опомнившись, протянул пакет.

- Это Тасе… И вам.

Ева подарила мне немного растерянный взгляд. Потянулась пальчиками к моей руке, чтобы взять гостинцы. Ее верхняя одежда распахнулась, моим глазам тут же предстала тяжелая грудь, подчеркнутая светлой трикотажной блузкой, тонкая талия. Вряд ли девушка ставила целью надеть нечто сексуальное. На ней был простой спортивный трикотаж. Но именно он нанес мне удар под дых, показав соблазнительные изгибы.

Я почувствовал, что мне становится совсем жарко под низким декабрьским солнцем. Протянул к ней руку, но мешок с подарками неловко упал на замерзший асфальт. Я крепко переплел наши пальцы.

- Никита?!

Я молчал, рывком оттеснил ее к машине. Опрокинул на заднее сидение, прикрыл дверь, чтобы нас не видели. Она выглядела шокированной, но не вырывалась, не плакала. Мне было не совсем удобно с высоким ростом, но, стараясь сильно на нее не заваливаться, я лег сверху, взял ее за затылок, пропустив меж пальцев шелк волос. Большим пальцем помассировал мочку маленького ушка. Она смотрела огромными теплыми глазами, дышала через рот. Штаны на мне лопались от близости и запаха этой женщины. Говорить я не мог, да и не нашел бы даже одной буквы, чтобы здраво объяснить свой порыв. Только накрыл губами нежный ротик.

Несколько секунд она лишь позволяла мне с жаждой ласкать ее язык, губы. Потом несмело принялась отвечать. Я распалял ее, потому ее движения становились все отчаяннее. Тонкие пальцы впивались в мои плечи, она все крепче прижималась. Никогда еще моя эрекция не была такой сильной.

Хотелось снять, разорвать такую ненужную сейчас одежду. Слиться с этой женщиной, насадить ее на себя глубоко, на всю длину. Прежние мои любовницы вскрикивали, просили действовать осторожней. Но я знал, Ева примет меня сразу целиком. Как есть… Нырнул пальцами под широкую резинку ее домашних брюк, по мягким волоскам к влажным губкам.

- Никита!

Прямо под ухом прозвучал голос Есении. Я вздрогнул, открыл глаза.

- Может, хватит валяться? – прищурившись, спросила невеста. – И даже не думай. Вон наша сексуальная жизнь уже кряхтит в люльке.

Спутница жизни кивнула на мою налившуюся плоть. Но ее слова вызвали лишь облегчение – все же я не такое животное, чтобы возбудившись эротическими грезами от одной женщины снимать напряжение с другой. Я до сих пор не понимаю, что это было. Проснувшись, я быстро позвонил Еве, предупредил о поступке, который спланировал еще вечером. Потом начал прокручивать в голове, как произойдет наша встречала. И то ли задремал, то ли представил желаемое. Впрочем, ждать у подъезда она на самом деле не просила.

Уже почти сутки я чувствовал себя сумасшедшим, а стоящий колом член окончательно поставил точку в моем диагнозе. Ева просто не выходила из моей головы. Внутри меня шевелилось что-то и прежде, те считанные встречи. Но тогда ощущения я мог объяснить тем, что внутри этой женщины мой ребенок. Теперь же она была одна… Я поспешил в душевую под ледяные струи.

Потоки воды вернули мне способность соображать. Что ж, я съезжу в семью, которую волей случая встретил вновь и успокоюсь. Окончательно реанимировать рассудок я решил чашкой горячего кофе. Спустился на первый этаж своего дома. На кухне нашел Есению.

- Какие планы на сегодня?

Невеста собрала в пучок русые волосы, на чистом ровном лице не было ни грамма косметики. Я посмотрел на пухлые губы и в тысячный раз подумал, какая она все же миленькая. Нажал кнопу кофеварки и повернулся, чтобы ответить на вопрос.

- Нужно съездить по одному адресу, потом я свободен.

Еся сдвинула идеальные раскосые брови.

- Ты ведь говорил, у тебя никаких дел до начала января? Прекрасно знаешь, няня взяла отпуск без содержания под благовидным предлогом.

- Она ведь все равно тебя не устраивала? – вспомнил я недавние разговоры.

Есения выдохнула.

- Эта женщина хотела слишком много денег! Видите ли, у нас беспокойный ребенок! А что она планировала? Сидеть смотреть телевизор целыми днями, и чтобы Лялька подносила ей пульт?!

Я улыбнулся и покачал головой. К кукольной внешности моей избранницы прилагается очень конкретный характер. Только вот из-за него мы под праздники без няни.

- Можно не так шуметь?

В кухню вошла моя мама с Лялей на руках. Благо, родительница вызвалась помогать нам первое время. Мне так спокойнее, в особняке полно места. Но Есению наличие под одной крышей потенциальной свекрови, конечно, напрягает.

- Я не могу разговаривать в своем доме?! – повышенным тоном поинтересовалась модель.

- Маленькая поправочка - это владение моего сына, - отбила мяч матушка.

Да, нужно срочно найти няню, а маман отправить в собственную уютную квартиру. Пока близкие мне женщины шумно гоняли воздух, я не удержался и забрал из рук мамы драгоценный теплый комочек. Еще недавно я хмыкнул бы в ответ таким слащавым мыслям, но мир для меня и правда тут же перестал существовать. Голоса матушки и ее невестки звучали словно через вату, а я смотрел в маленькие глазки.

Глава 3

Ева

Я заметалась по комнате, убрала раскиданные кое-где вещи. Переоделась в темные джинсы и мягкий бежевый свитер – не парадно, но и не привычные дома треники. Причесала волосы, подумав, как удачно с вечера вымыла голову. А потом внутренне рассмеялась сама себе. Какое дело бывшему известному спортсмену до моего внешнего вида? Пора очнуться, а то сама скоро поверю в сказку про снежного короля.

- Простите, что так вторгся в ваше личное пространство, - через обещанный час Никита стоял на пороге нашей комнаты, - но я много думал о вас… О Тасе. И захотел ее порадовать.

Он словно спохватился, добавив про мою дочь. Или мне хотелось так думать. От его приглушенного голоса сердце начало вести себя совсем странным образом – то замирало, то пускалось вскачь. И так хотелось верить, что немного он думал и обо мне. Боже, какие глупости!

- Вы не помешали, но мне очень неловко.

Я не соврала, и правда, я чувствовала смущение, глядя на большие белые пакеты. Здесь не было унижения от того, что богатый мужчина привез нам своеобразную «благотворительную помощь». Но у Ледянского есть свои родные, перед праздниками он должен быть с ними.

- Снежный король!

Таська появилась из-за шкафа, который отгораживал входную дверь от дивана.

- Привет, принцесса.

Дочка замерла. Никита обращался к ней по аналогии с ролью, которую она играла на празднике. Таисия к нему, впрочем, тоже. А может малышка и правда верила, что мужчина – сказочный персонаж. Второй день он балует ее гостинцами.

- Посмотрите там сами, что ей можно дать, - мягко попросил Ледянский и улыбнулся дочке.

Та сначала распахнула светло-карие глазки, глядя на пакет, потом перехватила взгляд «короля» и захихикала, сморщив маленький носик. Потом вдруг сделалась серьезной.

- Ты поиграешь со мной в настольную игру? Мама не хочет.

Никита замялся, а я покачала головой.

- Тась, снежный король, наверное, занят. Как бывает и с твоей мамой. Но вечером мы поиграем, обещаю.

Ледянский вдруг повернулся ко мне.

- Я, может быть, мешаю? У всех полно хлопот перед праздниками.

В его глазах промелькнуло что-то такое, как сейчас у Таськи. Надежда, что тебя не оттолкнут. Я не сдержала улыбки.

- Да ничего особенного, Никита. Выпьете чаю?

Идти далеко не пришлось, обеденный стол располагался тут же у окна. Я налила Ледянскому дымящийся напиток в самую большую кружку, которая прежде стояла у нас без дела. Разрезала клубничный пирог, который он же и принес. Сама тоже присела с чашкой. Таська присоседилась к мужчине со своей игрой.

- Бери карточку, - требовала она.

Никита, счастливо улыбаясь, послушался.

Сейчас я была даже рада назойливости дочурки. Она заполняла повисшую между нами недосказанность. Было бы куда проще, передай хоккеист пакеты матери-одиночке и вежливо попрощайся. Но Ледянский откровенно не захотел уходить. Он вел себя скованно, но его не тяготило наше общество. Скорее наоборот, он все еще боялся помешать.

Я украдкой рассматривала его лицо и поражалась, насколько оно необычно и красиво. Стоило ему задуматься, оно превращалось в ледяную выточенную маску. Но как только Таська обращала его внимание на себя, черты мужчины озарялись теплотой и добром. Глаза при этом оставались все такими же глубокими, цепляющими. Когда он задерживал их на моем лице, меня бросало в жар.

- У вас уютно, - произнес Никита, когда Тася отвлеклась.

Ледянский отлично воспитан, ведь наверняка наша комнатушка кажется ему конурой.

- Мы смогли приобрести это жилье на деньги от… работы, - запнулась я, но Никита понимающе кивнул, - еще осталось чуть-чуть выплатить по кредиту. Но зато не нужно снимать квартиру.

Ледянский снова серьезно качал головой. Ему реально интересно слушать про мои дела?

- Вы живете здесь вдвоем? – он приподнял брови.

Я не сразу поняла, куда он клонит. Потом решила, видимо, он намекает на мою личную жизнь.

- Да, только вдвоем, - не стала врать. Зачем?

Мужчина вновь подарил мне долгий взгляд. Его глаза скользнули вниз по губам к шее и даже как будто задержались на груди. Свитер скрывал мои формы, которые все равно выделялись относительно худощавой фигуры. Не отрываясь от меня, он медленно потер чашку, и мне вдруг стало страшно. Что если он надеется на особую благодарность за гостинцы? Конечно, такой человек запросто нашел бы себе хоть миллион любовниц, если б захотел изменить невесте. Тащиться в Подмосковье с пирогом и куклами для этого совсем не обязательно. Но я отчетливо увидела в его глазах интерес. И самой вдруг стало трудно дышать.

Он занят, рядом мой ребенок. Я бы в страшном сне не позволила себе ничего лишнего. Но вдруг всей кожей почувствовала желание отдаться этим сильным рукам, увидеть совершенное лицо, охваченное страстью. Узнать, каков он в сексе – нежен или наоборот напорист и уверен. Я вдохнула ртом. Ну и мысли!

Никита тоже выдохнул и потер руки. Таська прыгала на диване с игрушкой, телевизор вопил голосами мультперсонажей. А между мной и едва знакомым мужчиной проносились только нам понятные токи. Не знаю откуда, но во мне рождалась уверенность – он всё понимает и ощущает то же самое. Мы обменивались робкими взглядами, и было чувство, что между нами сейчас нечто произошло. А возможно, это были лишь мои галлюцинации.

- Я пойду, Ева? – голос мужчины прозвучал очень сдавленно.

Я вообще не могла издать ни звука, только молча кивнула головой. Страх сковал настолько, что я едва нашла силы проводить его и дежурно попрощаться. А когда за Никитой закрылась дверь, к эмоциям добавилась жуткая неудовлетворенность. Тело ломило, даже грудь, казалось, стала тяжелей. Хотелось выть от желания догнать его, прижаться. Зависть никогда не была мне свойственна, но сейчас я до дрожи понимала, насколько его невесте повезло.

Глава 4

Никита

- Ева?.. Это Ник. Хотел спросить, Тасе понравились игрушки? Ничего там не сломано? Просто я покупал Ляле погремушку, а от нее почти сразу отвалилась деталь.

Господи, что за бред я несу?!

- Мм, - девушка помолчала, - всё в порядке. Еще раз большое спасибо.

Теперь она подумает, я напрашиваюсь на благодарности.

- Не стоит, - искренне сказал я и судорожно думал, как продлить разговор, - а у вас все хорошо?..

Гениально.

- У меня? – она замялась. – Да.

В голос Евы явно прокралось напряжение, как бы она не старалась говорить мягко. Наверное, я уже утомил ее своей назойливостью. Я торопливо попрощался, выдохнул. По всему телу прокатилась мелкая дрожь. Как же сильно действует на меня один только тембр этой женщины. Не представляю, чтобы со мной было, если б она стонала в моих руках от страсти.

Кинул на кровать аппарат, тряхнул головой и, словно зверь, заметался по спальне. Я и правда ощущаю себя животным – воспользовался тем, что подарил ее дочке игрушки, и она просто не может послать меня. Надоедаю посторонней женщине, а сам представляю, как она кричит подо мной и молит продолжать. С каких пор я стал таким похотливым орангутангом? Сразу же после праздников отправлюсь на лед!

После рождения дочери у нас с Есей разладилась сексуальная жизнь, но это нормально. Для невесты новая роль мамы стала стрессом, я стараюсь относиться с пониманием. Предательский внутренний голос шептал, что тяга к Еве – результат отнюдь не воздержания, но я заткнул рот глупым мыслям. Лучше пойду к дочке.

- Она плачет и плачет, - устало выдохнула Ольга Павловна.

Матушка сохранила стройность, в свои пятьдесят шесть посещала тренажерный зал. Но даже ее энергия иссякла, и она уже еле-еле качала малышку.

- Дай, - я протянул руки к Ляльке.

- Может, поменять доктора? – нахмурилась маменька. – Он утверждает, что ребенок в норме. Но почему она столь капризна! Еще и Есения постоянно пропадает. Может, с мамой бы девочка успокаивалась?..

Я покачал головой.

- Ей она выдает концерты покруче. И ведь Еся не в настоящем декрете, чтобы осесть дома.

Брови матушки взмыли вверх.

- Может, и ребенок у вас ненастоящий? – поинтересовалась она.

Я понимал, мама отчасти права, но не хотел давить на Есению. Тем более, завтра самая сказочная ночь в году. Промолчал я, и когда невеста вернулась домой после девяти вечера. Но фраза, которую она произнесла, выйдя из ванной, даже меня возмутила.

- Мне нужно прямо сейчас лечь спать, не включай свет, - попросила она, - у меня завтра в шесть утра самолет.

- Что?!

Показалось, я ослышался.

- Я не хотела говорить, чтобы ты не портил мне рабочий настрой, - призналась модель, - но завтра я работаю на эксклюзивном показе капсульной коллекции белья. Это хорошие деньги, Никита.

Мне не хватало кислорода.

- Я мало обеспечиваю тебя?! Завтра новый год, у тебя маленькая дочь! Ты променяешь всё это на демонстрацию трусов?!

Во фразу я вложил всю злость и обиду. Есения подскочила.

- Меня?! Да ты до сих пор не женился на мне. Завел ребенка, чтобы привязать меня дома?!

Я тяжело дышал.

- Пока я не запустил бизнес, было не время…

- Конечно! – звонко перебила меня Есения. – Ты приобретал дело до брака, чтобы потом вдруг не делить!

- Да о чем ты?.. – я качал головой. – Ты не понимаешь, я влез в большие долги. Тогда я играл, случись чего… В конце концов я ушел из спорта не просто так. Счастье, что травма не оказалась критичной для нормальной жизни! Я не хотел вешать на тебя свои кредиты.

Есения смотрела невозмутимо.

- Но ты давно их выплатил.

Я молчал, крыть было нечем. Есения подарила мне долгий взгляд с укором, но тоже больше ничего не сказала. Девушка скинула махровое полотенце, отвернулась от меня и прошла к гардеробу, видимо, ища сорочку. Я проследил глазами за идеальным телом, к которому давно не прикасался. Может, завалить невесту на шелковые простыни и заняться сексом от души? Физическая близость реанимирует близость духовную? Я посмотрел на нежную упругую попку.

- И вообще, я не понимаю, зачем ты полез в эту торговлю? – Еся уже оделась в ночное платье. – Занимался бы своим делом. Хоккей приносил больше денег, а скоро бы тебя начали узнавать на улицах. В итоге ты ушел и остался популярен лишь в узких кругах. И зачем вообще всё это было?

Модель мягко опустилась на постель, выдавила на ладонь каплю крема и принялась смазывать им точеные ножки.

- Ты знаешь, что я физически не мог больше продолжать играть. На чьи бы плечи я лег, сделавшись калекой?

Но Есения лишь поморщилась.

- Отговорки, - заявила она, - нет в тебе спортивного духа, Ледянский.

Разговор не шокировал, она и раньше меня подстебывала. Но я вдруг понял, не хочу что-то доказывать. Почувствовал не азарт, как прежде в минуты, когда моя женщина дула губки. Я ощущал лишь усталость.

- Спокойной ночи.

Я взял свою подушку и прикрыл за собой дверь спальни. Все равно мы сейчас ни до чего не договоримся, да и обсуждать нечего. Я спустился вниз.

Маме все же удалось уложить Лялю. Родительница засела на кухне с чашкой чая и пирожным, попутно болтала по телефону с кем-то из друзей. Мой отец остался один в их трехкомнатной квартире и связывался с нами не особенно часто. Он всегда был отстранен от семьи. Порядочный человек, не имел вредных привычек и всю зарплату преподавателя института физкультуры приносил в дом. Однако мной и сестрой вообще не занимался. Разве что привел в спорт, сдав на руки тренерам.

Возможно, поэтому я так хотел детей, не знаю. Я не силен в психологии. И может, потому наши с Есенией отношения изменились, что я так напористо хотел ввести в наш мир третьего. Мы жили вместе пять лет, и мне вдруг стало душно. Все вокруг казалось искусственным – успех, деньги. Я посмотрел вокруг, увидел семьи друзей и задался мечтой взять на руки своего малыша. Но тут выяснилось, что у Еси проблемы… После кропотливых обследований доктор выдал вердикт – Есения не сможет сама выносить ребенка.

Глава 5

Ева

Никита отсоединился, а меня накрыло предательское облегчение. Я чувствовала безумный стыд от того, что чужой мужчина срывается с места в новогоднюю ночь. Но я и сама боялась, почти как Таська. Вдруг наша створка не выдержит? Надо накопить на металлическую. Вызывать полицию я страшилась еще больше – потом соседи меня окончательно затравят. Но скоро рядом окажется Ник.

Мужчина действительно прибыл быстро, видимо Ледянские жили в одном направлении с нами. Я не знала их домашнего адреса, телефонов. Связывалась с Есенией лишь по одному номеру, но она его выключила сразу, как получила дочь. Открывая Никите, я вдруг затряслась – как отреагировала на его отлучку невеста? Не устроит ли мне неприятностей покруче пьяного дядьки.

- Снежный король!

А вот Тася безоглядно радовалась приезду Ника. Даже бросилась ему на руки. Мужчина охотно подхватил девочку, погладил по спине. Сердце кольнуло от вида дочки – малышка нуждается в защите, которую я не всегда могу дать. А такого заботливого отца у нее никогда не будет. Вновь пришло осознание, что Ледянский сейчас должен быть со своей дочкой. Вместо этого он стоял посреди нашей комнатки, светлые глаза с тревогой блуждали по моей фигуре. В коридоре же образовалась тишина сразу после прихода Ника, как будто и не праздник вовсе, а глубокая будняя ночь.

- Зря вы побеспокоились, - пробормотала я.

У меня даже не хватало сил поблагодарить, настолько все задрожало внутри от его присутствия. Мужчина лишь молча покачал головой. Без приглашения сел на диван, оставив Таисию на коленях. Дочка доверчиво держалась за его пальцы.

- Вопрос с вашим соседом мы решим, - сообщил мне Ник, посмотрел на стол у окна, - вы собирались ужинать?

Я и правда накрыла нам с Таськой небольшой «банкет», а потом как раз явился местный алкоголик с просьбами занять денег или выпить с ним. Считай, угостить.

- Мы перехотели, - мне все еще было бесконечно стыдно перед Никитой.

Тот приподнял бровь.

- Принцесса, ты хочешь кушать?

Таська простодушно закивала. Ник укоризненно посмотрел на меня, и неловкость как-то разом отпустила.

- Спасибо вам, Никита, - в последнее время я так часто повторяю эту фразу, - присоединитесь к нам?

Я не знала, как себя вести. Стоит быстрее отпустить мужчину к родным, но долг гостеприимства подсказывает, нужно предложить ему остаться на ужин. Да и в душе так хочется, чтоб Ник задержался. Но он лишь молча отпустил Таську, встал на ноги и подошел ко мне. Кинул еще один взгляд на дочку и, убедившись, что та увлеклась мандарином, вдруг крепко сжал мои плечи. Помассировал большими пальцами.

- Испугалась? – признаться, от его мягкого и такого личного тона я струхнула больше. – Часто у вас бывают такие ситуации?

Пока я силилась подобрать слова, тишину разрезал звук мобильного Никиты. Естественно, Ледянского потеряли.

Ник вытащил из кармана брюк тонкий аппарат, принял вызов. Одной рукой он продолжал держать меня, и я слышала от и до крикливые реплики женского голоса. Правда, тембр не напомнил Есению. С Никитой говорила дама старше.

- Никита, не время разъезжать по гостям! Быстро домой! К отцу заявился Пал Сергееич, и они остались у нас дома! Ты представляешь, во что превратится квартира?! Я должна ехать туда.

Никита встретился со мной глазами, смутился.

- Хорошо, мам, скоро буду.

Праздник закончился.

- Ева, собирайтесь.

Я застыла в шоке.

- Куда?

Никита взял с дивана куртку.

- Я не оставлю вас тут одних, а мне нужно к дочери. Поедете со мной, завтра будем разбираться с вашими назойливыми соседями.

Таська внимательно слушала мужчину, дожевывая кусочек курицы. А вот у меня аппетит пропал, наверное, навсегда.

- Мы никуда не поедем, - отрезала я, - спокойно отправляйтесь к жене и дочери.

Никита устало усмехнулся.

- Ну, положим, жены у меня нет, а Есения сейчас на работе. Вот за Лялькой действительно нужно приглядеть. Так что торопитесь.

- Я не могу, пока вашей невесты нет…

- Ева! – Ник жестко перебил меня. – Ничего, что могло бы задеть Есению, не произойдет. Мне некогда сейчас разбираться с вашим соседом, менять вам дверь. Проще нам всем уехать в безопасное место. В мой дом, куда я могу привозить того, кого захочу. Там, кстати, тоже есть салатики и шампанское. И мандарины.

Он подмигнул Таське. Из коридора вновь раздались пьяные возгласы, дочка вся сжалась.

- Хорошо, - кивнула я, ощущая себя самым беспомощным существом на свете.

- Ты спятил! – единственное, что сказала его мать после нашего прихода.

Мои робкие попытки поздороваться женщина проигнорировала и почти тут же умчалась из особняка. Мы с Тасей осторожно шагнули в гостиную.

- Я только проверю Ляльку, - крикнул Никита от лестницы.

- Как тут красиво… - прошептала Тася.

Дом и правда выглядел потрясающе. Все в светлых, чуть прохладных тонах. Поистине, жилище снежного короля – четкие формы, много белого и голубого, серебристые детали. Мебели по минимуму, но все предусмотрено. Тася села на низкий светлый диванчик, я немного прошлась по прихожей-гостиной.

Здесь был еще один такой же диван, пара кресел. На маленьком стеклянном столике у одного из них стояли журналы, зажатые тяжелыми вазами в виде изящных темно-серых кошек. Я взглянула внимательней и поняла, подборка не случайна. На обложках красовалась Есения. В который раз я восхитилась красотой этой женщины.

В остальном интерьер имел довольно обезличенный вид, никаких фотографий или мелочей. Игрушек не видно, впрочем, Ляля еще маленькая. Лишь книги на легких голубых полках, очевидно, прочитанные, а не просто для красоты.

- Сейчас будем смотреть фильм и есть разные вкусности.

Глава 6

Никита

Я не собирался скрывать от Есении, что приютил Еву и Тасю в новогоднюю ночь. Полностью осознавал, какие могу получить проблемы, но врать было бы слишком противно. А поступить иначе я просто не мог. Даже не допустил мысли, что могу оставить их в опасности. Мне хватило тревожной дороги к ним от своего дома.

Однако Еся не спросила меня, где я и с кем, как дочь… Поговорила отрывисто, заливаясь смехом. Невеста явно чувствовала себя счастливой. Впрочем, я рад за нее. Матушка же, в отличие от будущей невестки, засыпала меня вопросами и упреками. Тут уже я сам поспешил закончить разговор. Главное, у родителей все в порядке – мама купировала загул отца с лучшим другом. Остальное потом.

Я вышел из кабинета и застал сонное царство. Таська сладко уснула под мультик, положив руку под щечку. Меня передернуло, когда я вспомнил ее полные страха глаза. Так больно мне тогда стало за малышку. Может, что-то человечное во мне еще осталось после жесткой спортивной и публичной жизни? Или малая до сих пор очень сильно ассоциируется с Лялькой. Кстати, о дочери, скоро она затребует есть. Маленькая просыпается средь ночи чаще обычного – как правильно заметила няня, у нас беспокойный ребенок.

У самой комнаты Оли я услышал непривычный для нашего дома звук, кто-то тихо напевал размеренную песню. Колыбельную. Мне отчего-то стало не по себе – я думал, Ева пошла в ванную, а она поднялась к Ляльке. От их встречи я не ощущал страха или негатива. Просто волнение. На негнущихся ногах я проследовал к двери.

Ева ходила по комнате, Ляля посапывала у нее на руках. Неужели, гостье удалось угомонить нашего ребенка без бутылочки? Дочка сладко прикорнула у нее на груди.

- Малышка спокойная, прямо как моя Тася, - улыбнулась молодая женщина, завидев меня у входа, - та тоже могла за несколько минут угомониться. Не представляю, что бы я делала, будь у меня еще ребенок беспокойным.

Последняя фраза выдала нечто личное, и Ева смутилась. Она нагнулась над колыбелью, осторожно опустила в нее Ляльку. Та почмокала немного, но не проснулась. Гостья прошла к дверям.

- Таисия тоже спит, - сообщил я Еве уже в коридоре.

Та улыбнулась, как показалось, грустно.

- Ей давно пора.

И тут я вспомнил.

- Там под елкой подарок – коробка в белой упаковке. Не знаю, зачем я приобрел куклу для совсем взрослого ребенка. Пусть достанется Тасе.

Ева посмотрела на меня как-то беззащитно, нахмурилась.

- Никита, я вам правда очень благодарна. И Таська в полном восторге! Но… Не стоит ее так задаривать. У вас есть своя семья.

Она перевела дух, а я поймал себя на том, что смотрю лишь на ее губы. Аккуратные, пухлые, светло-розовые. Нижняя искусана слегка.

- Я рад, что девочка счастлива, - я отмер, - поверьте, если бы у меня не было возможностей, я бы, наверное, и не делал то, что делаю.

Ева вздохнула.

- Вам кажется, вы в долгу передо мной из-за Ляли? – вдруг спросила она. – Но это не так. Я получила свой гонорар.

Она опустила голову, а я усмехнулся. Вот, значит, как она объясняет мое внимание. Впрочем, так спокойнее.

- Мне ничего не стоило немного помочь вам, - сказал я, - и закроем тему. Если не хочется спать, предлагаю посидеть у камина и допить шампанское. И… может, на «ты»?

Ева быстро глянула, кивнула. Я повел девушку в гостиную.

- У тебя потрясающий дом, - выдохнула Ева, вытягивая стройные ножки по направлению к источнику тепла.

Таську мы унесли наверх в соседнюю с Лялей комнату. Там иногда ночевала моя мать, несколько раз няня. Ева переодела малышку в пижаму и вновь вернулась ко мне в большую комнату.

Я подал ей бокал и разместился рядом в таком же сером низком кресле. Камин мы встроили в лицевую стену гостиной. Правда, в основном он служил для красоты. Есения не жаловала сей девайс, боялась высушить кожу. А я все время мотался по делам. Изредка получалось присесть у огня с книгой.

- Моя мама и Еся с тобой бы не согласились. Они в два голоса убеждают меня переделать интерьер, хотя ремонт совсем новый. Но здесь нет ничего ультрамодного или наоборот, антикварного. В общем, гордиться нечем.

В моем тоне не просквозила обида, желание пожаловаться. Скорее, я говорил с иронией. Близкие женщины и правда критиковали мой вкус в оформлении жилища. Но в своем королевстве я рулил исключительно сам. Да и Есении на самом деле было совсем не интересно заниматься бытовухой. На критике ее активность заканчивалась.

Ева промолчала, явно придержав свои мысли при себе. Другая бы не упустила момент мне поддакнуть. Но эта женщина своей сдержанностью располагала меня куда больше, чем остальные комплиментами. В комнате повисло молчание, и я решился спросить.

- А ты как выбрала ваше с Тасей жилье? Не думаешь его поменять?

Она сдвинула брови, и я уже хотел извиниться за бестактность. Но гостья заговорила.

- Моя знакомая уехала к жениху в Питер, а свою жилплощадь продавала. Нельзя сказать, что желающих оказалось море, и она согласилась подождать… Пока я не рожу и не получу свои деньги. Правда, их все же немного не хватило. Но Элеонора, директор сада, дала мне справку о хорошем доходе. Так у нас с Таськой появилось отдельное жилье.

Ева сделала глоток.

- А раньше где вы жили?

Мне было интересно прошлое девушки.

- У моей бабушки, - вздохнула та, - но я не хотела больше ее стеснять. У нее маленькая однокомнатная квартира.

Меня так и подмывало узнать про отца Таськи. С ним произошло несчастье? Или чувак в здравом уме смог бросить такую женщину и своего ребенка? Я бы никогда не спросил сам, но Ева начала тихонько рассказывать мне о своей жизни.

- Я рано осталась без родителей, - заговорила она, - отец работал на кране и погиб, когда мне не было и восемнадцати. Мама умерла спустя пять лет от остановки сердца, во сне. Она… начала пить после того, как осталась одна.

Глава 7

Ева

Я позволила себе на несколько мгновений прижаться к Никите. Ощущала удары его сердца, дыхание у своего уха. Что это – благодарность, почти пятилетний голод по мужчине? Не знаю, но одно его прикосновение стоило всех оргазмов в моей жизни.

Давно я не была ни с кем так откровенна, как с ним у камина. Моя душа открылась ему, рука лежала в его руке. Как же мне временами хотелось вскочить с места, сесть мужчине на колени. Обвить руками шею, крепко обнять. Ощутить вкус его губ, силу поцелуя. Но я бы никогда не смогла… В их доме, где наверху спит маленький плод их с Есенией любви.

Рядом сопела Таська, а я все никак не могла забыться. Никита так стремительно ворвался в мою жизнь. Мы как будто цеплялись за те формальности, что нас связывали. Ник решил, что ответственен за меня - я, что могу принять его заботу. Перебирая в памяти сказанные им слова и украденные прикосновения, я, наконец, погрузилась в сон.

Меня разбудили шаги. Сначала показалось, кто-то ходит по комнате, где расположились мы с Тасей. Я вздрогнула и проснулась. Окончательно вернувшись к реальности, я поняла – поступь слышится из спальни Ляли. Тася еще спала, а я поднялась с кровати.

Наша с Таськой временная комната оказалась присоединенной к маленькому санузлу. Я умылась, привела себя в порядок и лишь потом рискнула выйти в коридор. Что если с малышкой Есения или мама Ника? Впрочем, глупо теперь прятаться. Но в детской я увидела лишь самого Ледянского. Он кормил свою дочку из бутылочки.

- Доброе утро, - тихонько поздоровалась я.

Никита с улыбкой кивнул.

- Привет, мы пытаемся уложиться спать.

Ляля словно услышала, что говорят про нее. Девочка поморщилась и протяжно хныкнула. Ник покачал ее. Мужчина не был раздраженным и смотрел на дочь с любовью. Но его движения показались мне слишком резкими. Однако давать советы молодому отцу я постеснялась.

- Я сейчас подниму Тасю, и мы поедем домой, - сообщила я хозяину особняка.

Тот нахмурился.

- Ева, пожалуйста, не нужно убегать, - он прочувствовал мое настроение, - сейчас я позабочусь о Ляльке, и мы спокойно позавтракаем. А потом вызову временную няню и отвезу вас домой.

- Мы доберемся сами… - мне было жутко неудобно.

- Ева! – Ник почти повысил голос. – Вы ведь не просто так сюда поехали, я не отпущу вас одних. Ближайшие часы Ляля будет спать.

Я послушно кивнула. Этот мужчина вел себя максимально вежливо и мягко, но мог подчинить одним взглядом. От него исходила невероятная сила. С ним рядом я ощущала себя так хорошо и защищенно…

- Давай, я помогу укачать малышку?

Нужно хоть как-то отвлечься от сладких опасных мыслей. А чувство благодарности подталкивало стать полезной. Ник замялся в ответ на мое предложение, но я видела, он устал. Медленно подошла и аккуратно забрала из рук малышку. Она уже покушала, но до конца не успокоилась, вздрагивала. Я нежно прижала ее к себе, принялась ходить по комнате, что-то негромко напевала. Сон Ляли становился глубже.

Таська уже проснулась, затопала в коридоре. Никита увел ее вниз, искать подарок под елкой. Я опустила малышку в кроватку, побыла еще немного рядом. Ляля уснула, но я никак не могла покинуть ее детскую. В шикарно отремонтированной комнате среди новейших вещей девочка вдруг показалась мне такой одинокой.

Уверена, в будущем ее ждет блестящая судьба. Никита сделает все для дочери, и она по достоинству оценит возможности, которые предоставила ей жизнь. Но сейчас маленькой было бы куда полезнее простое нахождение мамы рядом. Впрочем, судить Есению я не имею никакого права. Она добилась большего, чем я. Моему ребенку отдельная комната может только сниться.

- Мы уже завтракаем, - сообщил Ник, когда я прошла к кухне, - Таисия очень проголодалась, пока знакомилась с новой подружкой. Это задача не из легких.

Удивленным взглядом я следила за мужчиной. Спортсмен уже умудрился сварить манную кашу и кормил мою дочку. Не успела я сесть за стол, передо мной тоже возникла дымящаяся тарелка.

- Спасибо, - наверное, я не скрыла изумление. Модный брутал и кухня в моем представлении плохо совмещались.

- Это тебе спасибо, - не заметил моей реакции Ник, - я думал, снова будем час укладываться. А ты так быстро справилась! Вот что значит большой опыт с детьми.

Я пожала плечами. Не подумала бы, что Ляля тяжелый ребенок. Может, ее родители преувеличивают от недостатка навыков. Ну ничего, привыкнут, и со вторым будет проще. Почему-то от мысли, что у Никиты и Есении будут еще дети, внутри меня что-то сжалось. Я не успела разобраться с эмоциями, меня отвлек телефонный звонок. Со мной решила связаться бабуля.

- Да, бабушка… И тебя с новым годом.

Я прошла вглубь комнаты, чтобы поговорить.

- Ева, приезжайте ко мне, - бабушка приглашала нас в гости, - я тут малой собрала подарок. Да и с тобой коньячку выпьем за новый год! Вчера не было настроения, а сегодня думаю – ну ведь праздник!

Ух, как же поступить? Ник не отпустит меня, пока не разберется с соседом. Да и если честно, у меня-то совсем не было настроения сейчас столовничать с бабушкой.

- Слушай, бабуль, - начала я, - я привезу к тебе Таську. А мне нужно… С подружкой встретиться! Вчера вечером договорились.

- Хм, ну хорошо, - бабушка вроде бы не обиделась, но голос ее звучал странно, - с подружкой и с подружкой.

Никита нормально отреагировал на просьбу заехать прежде к родственнице. А пока мы убирали со стола, отпала возможность искать Ляльке няню на пару часов. В особняк сына приехали старшие Ледянские. Отец Никиты, коренастый седоволосый мужчина, приветливо поздоровался и в целом выглядел дружелюбным. А вот мать впилась в меня пробирающим до костей взглядом.

- Здравствуйте, Ева, - она, впрочем, соблюла нормы этикета, - простите, вчера мне пришлось стремительно уехать. Как вы поживаете? Как здоровье после родов?

Глава 8

Никита

Не помню, как я очутился в машине. Бессчетное количество минут я просто сидел и ждал, пока сознание хоть немного прояснится. Черт бы меня побрал, я не сдержался! Набросился на женщину, которая по сути мне никто. Словно хотел платы за помощь, хотя… Она тоже горела в моих руках.

Еще ни от одной партнерши я не получал такого отклика. Она нуждается во мне как никто, и именно ей я по сути ничего не могу дать. А, может, я всё себе придумал?.. Нужно просто включить голову и оставить молодую женщину в покое? Сосед ее больше не потревожит, пусть дальше живет своей жизнью.

Я вспомнил, как мальчишкой полировал лед. Сейчас я тоже самое пытался сделать у себя внутри. Заковать чувства в идеальную структуру. Заточить в гладкой поверхности, которая никому не сделает больно. Завел машину, дома ждет дочь.

В особняке меня ожидала не только Лялька. Здесь все также находились мои родители, домой вернулась и Еся. Она и мама сидели в гостиной за бокалом вина, отец находился в детской. В свои редкие приезды он не отходил от внучки. Я прошел в комнату, наклонился и легонько поцеловал Есению в щеку. Невеста улыбнулась мне, я же испытал стыд.

- Как долетела? – я скрыл неловкость за заботой.

Модель повела плечами.

- Сравнительно хорошо. Ты чем занимался в городе?

Любопытство Еси логично, и я решил не врать.

- Я отвозил…

- Подарок моей приятельнице! – звонко перебила меня матушка. – Той, что работает в загсе, помнишь?

Моя невеста чуть поморщилась.

- Конечно, но почему вы не вызвали курьера?

Я почти хмыкнул, глядя на матушку. Однако та нашлась.

- Доставку нужно было сделать срочно, у подруги, ко всему прочему, сегодня день рождения. А в проверенных компаниях ближайшие дни забиты.

Еся покачала головой, но ничего не заподозрила. Небось решила, я потакаю глупым капризам маменьки. Сама же родительница впилась в меня взглядом, готовым испепелить. Я понимал, она всеми силами оберегает наш союз, однако враньем его точно не поправить. Устало выдохнув, я опустился в кресло поодаль от женщин.

- Такие связи нужно беречь, - продолжила, тем временем, мама, - когда, наконец, решите оформить брак, можно будет выбрать любое время и дату.

Есения кинула на меня внимательный взгляд, я опустил глаза. Более неподходящего времени для обсуждения свадьбы нельзя было и найти. В гостиной повисла тягостная пауза. К счастью, через минуту на лестнице показался папа с Лялей на руках.

- Мы хотим еще немного пободрствовать, - с улыбкой заявил дедушка.

Рядом со своей малышкой я вмиг ощутил покой и уют. Папа прошел с ней к дивану, я сел рядом с ними. Вложил палец в нежный кулачок. Лялька с интересом смотрела то на меня, то на дедулю.

- Тебе стоит чаще бывать у нас, пап, - заметил я, - Ляля любит проводить время с дедушкой.

Маленькая распахнула глаза, отец не сдержал улыбки.

- Вот закончатся соревнования…

- У него вечные отговорки! – вмешалась в наш тихий разговор мама. – Занимается ерундой со своими школьниками! К чему ты их готовишь? Они никогда не добьются успеха в любительской секции.

Родительница поджала губы, всем видом показывая – ответ ей не требуется. Но папа все равно спокойно отбил мяч.

- Зато они добьются чего-то в жизни, а не проведут ее как шпана. Если ты забыла, я тренирую детей, у родителей которых нет денег на маститых наставников.

Маменька прищурилась.

- Да лучше бы ты остался в школе, - заявила она, - хоть какая-то стабильность. А тут? Копейки! Тебе повезло, что сын помогает тебе.

Папа помрачнел. Я поспешил вмешаться.

- Не надо, мам. Отец поставил меня на ноги.

Мама чуть не подскочила.

- Пф! Отец?! – она деланно рассмеялась. – Вот, привыкай, Есения! Никто никогда не оценит по достоинству твои усилия в семье!

Папа вздохнул и занялся Лялькой. Я улыбнулся с укором.

- Мам, тебя все очень ценят.

Посмотрел на Есю, ту мало волновала речь маменьки. Невеста откровенно скучала. Оживилась она лишь, когда тема разговора поменяла курс.

- Ко мне Марь Сергеевна, соседка, позавчера привязалась – на кого да на кого похожа моя внучка?

Маменька хмыкнула.

- Сплетница!

- Да ладно тебе, - миролюбиво продолжил папа, - интересно ей, Никитку она с пяти лет знает, вместе квартиры получали. Успели до перестройки. Так вот, я и сам не пойму. Вроде хорошенькая, прямо как Есения. Может, тоже будет манекенщицей или телезвездой?

Еся повернулась к отцу.

- Уверена, она будет похожа на Ника! – заявила мать девочки. – Дочки чаще всего больше похожи на отцов. Я вот в своего пошла и хорошо. Мама-то у меня полновата.

Папа внимательно посмотрел на Олю.

- Да? А мне кажется носик твой, аккуратненький. Да и глаза у Никиты светлей.

- Может еще поменяются! – не сдавалась Есения.

- Да? – растерялся отец. – Мать, у Никиты в детстве такие и были глаза?

Мама расхохоталась.

- Вот! Образцовый отец! Какие, говорит, глаза были у сына? Уймись уже, генетик, поехали домой. Главное, чтобы малышка была здоровой и росла в крепкой семье. Так и передай своей Сергевне. Пусть за своей дочерью лучше следит.

Маменька явно была не в духе. Подозреваю, из-за ситуации с Евой. По привычке же она срывалась на супруга. Отец уже давно философски относился к пилежке жены и спокойно передал мне Ляльку, чмокнув предварительно в маленький лобик.

Едва за родителями закрылась дверь, Есения спросила: - Уложишь Ляльку? А я спать.

Я был не против заняться дочкой, да и ощущал вину за порыв с Евой. Но все же такое равнодушие к ребенку начало меня нехило угнетать.

- Тебе даже не хочется побыть со своей дочерью? – поинтересовался у Есении. – Ты не волновалась за нее в отъезде?

Глава 9

Полночи я не сомкнула глаз, хоть утром нам с Таськой уже предстояло ехать в сад. Мое взбудораженное тело не могло расслабиться, а сердце заходилось рваным ритмом. Мы с Ником не переступили грань, но… Было ли мне от этого легче? Я помнила каждое его прикосновение, ощущала на губах вкус сильных поцелуев. Низ живота сводило, грудь ныла от неудовлетворенности. А ведь я уже решила, что мне вообще нормально живется без мужчины. Но главным стало внутреннее слияние. Я сама его выгнала, но мне казалось, с ним ушла моя часть.

Когда совесть и стыд взяли верх, в мои мысли пришла Лялька. Отчего-то меня наполняла странная тревога за малышку. Сердце рвалось к ней. Безумие! У девочки все хорошо, она – благополучный ребенок. Но почему мне так хотелось согреть ее и приласкать, словно всеми забытую сиротку? Наверное, это были игры уставшего сознания.

На удивление, я не проспала, и даже Таська почти не капризничала с утра. Вчера она немного поскучала у бабушки и теперь с радостью летела в сад, чтобы показать подружкам новую куклу. Хотя вряд ли в группе будет много народа. Большинство отдыхают с родителями. Однако заведение обеспечивает сервис и работает для самых занятых.

По дороге я почти отвлеклась и настроилась на рабочий лад. Принимала деток и дежурные поздравления родителей. Некоторые даже преподнесли мне подарочки. Я улыбалась, заковав душу крепким замком, как… В дверях появился Никита. Он специально вызвался отвезти Степу?! Он был здесь единственный раз в новый год.

- Здравствуйте! – я обязана была вести себя с ним, как со всеми.

- Здравствуйте.

Степан убежал раздеваться, я посмотрела в лицо мужчине. Он вежливо улыбался, но вот глаза… В них было столько льда и тоски! Я еле сдержалась, чтобы не подойти к нему и не обнять.

- Снежный король!

Своего нового друга увидела моя дочка. Она тоже к нему почти привыкла. Что же мы натворили?..

- Привет, принцесса.

Мужчина взял ее на руки, а я оцепенела. Какая-то мамочка приветливо кивнула Нику и проводила его долгим взглядом.

- Как твои дела? – задорно спросил Никита, но его взгляд остался серьезным.

- Хорошо, - Тася немного застеснялась.

- Тебя никто не обижал? Не пугал? – поинтересовался мужчина.

Я обомлела – через малышку он пытается выяснить, как обстановка у нас дома!

- Нет, - распахнула глаза Тасенька.

Ник кивнул.

- Ну, беги играй!..

К девочке присоединился его племянник, и они пошли в группу. Никита еще раз прогулялся по мне глазами и молча вышел из помещения. Я проводила взглядом мужественный силуэт. Как же страшно! Смогу ли я его забыть?

Вечером мысли о Никите действительно вылетели у меня из головы. Правда, причина была совсем не той, какую бы хотелось. Вдруг откуда ни возьмись, у нашего подъезда материализовался отец Тасеньки – Слава. Я шла с дочкой от остановки и так и замерла. Не хотелось, чтобы он увязался следом в квартиру.

- Привет, Ева! Привет, малая! – бывший как всегда был в приподнятом настроении.

- Здравствуй, - сухо отозвалась я.

Таська спряталась за мою спину.

- Держи.

Папаша вытащил из кармана малюсенькую куколку. Тася взяла, посмотрела с интересом и тут же выдала: - Снежный король подарил мне большую!

- Какой еще король? – сдвинул брови блондин.

- Это на ёлке, - быстро ответила я.

Таська, к счастью, отвлеклась на новую игрушку.

- Даже не сказала, что комнату купила.

Внутренне я горько рассмеялась. Я даже не знала, где искать отца Таси! С одной стороны, мне и самой было спокойней вдали от него, с другой – на малышку он не давал ни копейки. Но высказывать что-то этому человеку не было ни сил, ни желания. Он шмыгнул носом, повел плечами. Худощавый, но высокий и плечистый, в кожаной спортивной куртке он смотрелся вечным подростком.

- Таське поди не хватает отца?

Тут я не сдержала изумленного выдоха. Славка поиграл бровями.

- Ладно тебе, - миролюбиво попросил он, - мы ведь оба виноваты.

Не знаю, к чему бы привел этот странный разговор, но Вячеславу позвонили.

- Да! Прямо сейчас? А что по деньгам? – в трубке звучал гулкий мужской голос. – Хорошо! Буду!

Слава закончил отрывистый диалог, чуть поморщился, глянул на меня.

- Надо бежать, по работе. Потом поговорим, я еще приду.

Он махнул рукой Таське, послал мне воздушный поцелуй. Раньше от такого жеста я принималась хихикать. Сейчас же ощущала лишь раздражение и пустоту. Я много представляла себе эту встречу, а теперь… Наверное, я совсем переросла чувства к Славке. Дело даже не в обидах. Я просто стояла и видела его насквозь – несерьезный, эгоистичный, наглый. Узнал, что я приобрела жилье и появился. Теперь придется искать способ, чтобы от него отвязаться.

Вечер шел своим чередом. Нас и правда никто не беспокоил, Тася играла новыми игрушками, я на автомате переделала домашние дела. О Славке почти не думала, встреча через года внезапно не вызвала никаких чувств. Я надеялась только – он не получит своё и быстро переключится. Ведь когда я ушла от него, он скоро забыл о нашем существовании.

Мой мозг и сердце вновь заполнил Никита. На каком-то подсознательном уровне я переживала за него, словно он был в беде. Тревожилась и за Ляльку. Как они там? Здорова ли малышка? Я вспоминала, как этот теплый комочек жался к моей груди. А потерянный взгляд Ника так и стоял перед моими глазами.

Я, наверное, совсем рехнулась, но, уложив Таську, схватилась за телефон. Всего лишь узнаю, что у них все нормально! Чувствуя себя самым вероломным наглецом, я набрала номер Ледянского. Если вдруг его мобильный возьмет Есения, я просто отсоединюсь. Вряд ли мужчина сохранил мой номер, да еще под реальным именем.