Мачеха для двойняшек. Птицеферма попаданки

Пролог

– Ну, ничего страшного, Настюш! Сократили, с кем не бывает? Не конец же света! – мама поставила передо мной вазочку с печеньем.

– Да я на этом заводе с института вкалывала! – я с досадой ударила ладонью по столу. – Мой отдел самым лучшим был! Я на работе ночевала, а они…

Папа подошел со спины и положил ладонь мне на плечо.

– Дочка, ты бы это… не переживала так. Найдешь еще себе работу! А пока у нас поживешь, сдалась тебе та столица? У нас вон кассира в магазин ищут, может, пойдешь?

– Кассиром?! В магазин?! У меня красный диплом! – взвыла я.

Поняв, что масштабы трагедии все равно не поймут, я вскочила и побежала на улицу. Там стояла папина голубятня. В детстве я лазила туда, представляя, что это домик на сваях где-нибудь в джунглях. Там можно было спрятаться ото всех проблем, как мне казалось! Вот и сейчас я полезла по деревянной лесенке, как вдруг… Ступенька хрустнула и сломалась. А я, не успев ухватиться получше, полетела вниз.

Прямиком в кромешную темноту.

«Это конец», – пронеслось у меня в голове.

***

– Нечего мне тут спектакли устраивать! Не такая Вы кисейная барышня, Гвинет, чтобы в обмороки падать! Не надейтесь меня разжалобить!

Раздался удар кулаком по столу. По ощущениям, прямиком по гудящей голове. Видимо, сильно ей приложилась?

– Меня зовут Настя. И могли бы и повежливее, я чуть не погибла! – пробурчала я, слабо открывая глаза.

Они тут же у меня распахнулись по пять копеек. Ведь вместо палаты меня окружал вычурный, будто старинный, кабинет. На столе даже подсвечник и чернильница стояли! А напротив меня в кресле сидел мужчина в годах, одетый так старомодно, словно играл в историческом кино. Он вскочил, шея и глубокая залысина побагровели от злости.

– Это Вы, Вы чуть не погибли?! Да меня едва не хватил удар, когда я увидел ночью это безобразие! – по кабинету прокатился буквально рев.

– Это не безобразие. Это слиспрут, – машинально ответила я и сама вздрогнула.

В голове зашумело, будто эти слова разбудили целый рой пчел. Я схватилась за виски, зажмуриваясь. Мигом вспоминая все сразу. Всю прежнюю жизнь. Этой самой Гвинет, в теле которой, похоже, очутилась. И своего питомца-слиспрута, и эту академию, и ее директора Чарльза Раблита. Того, кто сейчас тыкал в мою сторону своим сосископодобным пальцем.

– Да Вы… Вы хоть понимаете, Гвинет, что творите? У Вас были такие перспективы! Еще на вступительных экзаменах, в свои девятнадцать лет, показать магический уровень пятого, пятого курса! У Вас были все шансы к двадцати пяти уже окончить академию. А при должном старании, возможно, и раньше. Но эти два года Вы только и делаете, что испытываете мое терпение! И вот оно лопнуло! – директор закричал так, что едва стекла в окнах не зазвенелеи. – Забирайте своего питомца и пакуйте вещи! Вы отчислены!

До последних двух слов я машинально встала. Забирать так забирать. Но потом так и села обратно.

– Что? – голос у меня сел. – Отчислена?

– Да! И после отчисления из Королевской академии драконов, уж поверьте, никакая другая Вам не светит! А теперь скройтесь с глаз моих! Немедленно. И чтобы к ужину Вашего духа не было в моей академии! И заберите своего слиспрута!

Я подбежала в угол комнаты. Там, в клетке, набычившись, скучал мой питомец. Он напоминал зеленого осьминога с огромными глазищами. Только вот стихией слиспрута являлась не вода, а воздух! Щупальца покрывала тончайшим слоем особая слизь, позволяющая летать. Была и еще одна особенность… Она светилась в темноте. Именно это и разозлило директора, когда мой питомец пробрался ночью к нему и его жене в комнату. И начал увлеченно хрустеть сухариком, который всегда лежал на тумбочке на случай ночного приступа аппетита.

– Пойдем, Юхть, – пробормотала я, открывая клетку.

Юхть оживился и перебрался ко мне на руки. К счастью, слизь его на коже не оставалась, только делала скользкими крохотные чешуйки. Со вздохом я погладила слиспрута по голове и вышла за дверь. Там меня поджидали однокурсники. Близнецы Рик и Дик – вот, кто всегда ввязывались со мной во все неприятности. Ну, или втягивали в них. Кому еще пришло бы в голову призывать призрака директора-основателя? А попытаться наколдовать бесконечную тягучку из сыра? А сбежать на бал-маскарад прямиком перед экзаменом? А прилепить магическую шпаргалку прямо на лоб госпоже Матильде Шрейт? Когда еще развлекаться, как не когда тебе слегка за двадцать, а занятия в академии слишком скучны?

– Ну, что? – спросили Рик и Дик в один голос.

Я опустила взгляд. Эти двое знали меня, как облупленную. И казалось, что с первой секунды догадаются, что перед ними попаданка, а не настоящая Гвинет.

– Отчислили меня. Не раз уже грозился же. Вот и допрыгалась.

– Да брось! – Рик хлопнул меня по плечу. – Поорет и успокоится!

Я помотала головой.

– На этот раз все. Действительно все. Так что… не забывайте меня?

– Мы ему отомстим! – в сердцах пообещал Рик. – Видел я одно заклинание, чтобы человек месяц свиньей хрюкал каждый раз, когда чихает…

Я слабо улыбнулась. Сейчас мне было не до этого. Меня ждало возвращение в родной замок.

По приезду отец уже все понял. Я с хмурым видом сунула ему письмо от директора. Прочитал, зло глянул на меня и прошелся по гостиной, как тигр по клетке.

– Что ж, Гвинет, помочь я тебе ничем не смогу…

– Я могу продолжать учиться дома! – с энтузиазмом воскликнула я, взвиваясь на ноги и снова оседая под давящим взглядом. – Там… ну… мне все легко дается.

– Продолжишь. В доме своего мужа, – жестко отрезал отец. – Ты же помнишь,

мы договорились с Винсентом, что он подождет со свадьбой до окончания тобой академии… А раз тебя отчислили, то и тянуть не за чем!

– Но папа! Винсент, он… он… Это совсем не мой человек! – в панике выпалила я. – Ты же знаешь, что он сделал со своей прошлой невестой, когда она разорвала с ним помолвку! Он жестокое чудовище!

Глава 1

– Н-не надо меня жрать, – на всякий случай попятилась я.

Я уперлась спиной в деревянный шкаф. Что за привычка во всех мирах держать какую-то рухлядь на чердаке? Я думала, Арес более современный. Вернее, прогрессивный. Вернее… тьфу!

– Гвинет! Ты здесь? Спускайся быстро оттуда, несносная девчонка! А не то я сам поднимусь за тобой. К нам в гости приехал Винсент. Он хочет встретиться с тобой с глазу на глаз и поговорить о свадьбе.

Я выругалась про себя. Долго и с чувством, как умела на Земле. Вспомнишь заразу – появится сразу. Эта поговорка была очень кстати для моего нового папочки. Я решила, что Арес точно не знает, на чердаке ли я. А полезть ко мне «в гости» ему старость не позволит. Хотя на деле Арес выглядел очень крепким и подтянутым мужчиной. Жаль, что Винсент, стройный и худощавый, не мог похвастаться такой фигурой «качка», как мой отец в этом мире. Хотя был младше, заметно младше Ареса.

Юхть завозился рядом со мной и, наверное, от страха выпачкал зеленой слизью пол, устроив лужу того же цвета. Я наморщила нос. Не повезет какой-то служанке, которой придется убирать все это непотребство! Есть все-таки плюсы в этом мире. Не нужно, как у нас на Земле, обещать родителям, что будешь сам убирать за своим питомцем, если он сходит мимо лотка. Тут все сделают служанки.

– Сиди тихо и не высовывайся, – шикнула я на Юхтя.

Тот недовольно вздыбил присоски.

– Сожрать! – Юхть неистово закивал головой вниз, явно указывая на гостиную, где прохлаждался сейчас Винсент.

– Винсента? Отличная идея. Но папенька не одобрит настолько кардинальной меры. И точно выгонит меня из дома. А я еще жить хочу. Навыков в жизни в Средневековье у меня ровно ноль, – мрачно вполголоса сообщила я Юхтю.

– Сожрать? – с вопросительной интонацией кивнул на дверь Юхть.

Я улыбнулась:

– Ареса? Не нужно. Он нам еще пригодится. Я не уверена, что он написал завещание на меня. Ладно, шучу, шучу, в любом случае жрать Ареса не нужно. Сиди тут, рядом со мной, он скоро уйдет.

– Я вниз. Отвлеку! – Юхть оказался непослушным и буйным, как самоедская собака, которую моя лучшая подруга Катька завела на Земле.

Я помнила, как ее Мишка напрыгивал на меня с разбегу и опрокидывал меня в снег, чтобы вдоволь поиграть. Катька жила по соседству, так что частенько подкармливала меня пирожными собственного изготовления. А за это любящая поспать Катя просила меня погулять с ее собакой. Я, жаворонок по натуре, была очень даже не против. И животных любила. И в своем мире, и здесь. Тут мы с Гвинет совпадали на все сто. Да и кто может не любить самоеда? Этого великолепного огромного белого пушистого пса, которого тискать – одно удовольствие? Правда, Юхть уступал Мишке, так звали пса Катьки, в габаритах и в степени милоты. Такой пушистой шерсти у моего питомца не было!

– Не надо вниз! – взвыла я, но было уже поздно.

Юхть удивительно ловко нырнул в заднюю дверь, миновав Ареса, который стучался в другую дверь на чердаке. Что значит стучался? Арес уже поднялся и уже здесь? Вот черт! Я заметалась в испуге. И первое, на что упал мой взгляд – это было окно. Точно! Это мой шанс сбежать. У меня же есть драконьи крылья! Которыми я, правда, совсем не умею пользоваться. Потому что я попаданка. Но память тела никто не отменял, правда? Сейчас ка-ак прыгну! Ка-ак полечу…

К счастью, я не успела совершить свой прыжок вниз, с чердака. Я залезла на подоконник, распахнула окно и попыталась воззвать к крыльям. Чтобы они раскрылись не в полете, а заранее. Но… ничего не получилось. Я едва не зарыдала от обиды. Почему мне так не везет? Почему? Попала в новый мир, и тут у меня ничего не получается? Даже собственные крылья открыть не могу?

– Гвинет? – Арес таки распахнул, вернее, почти выбил запертую мной дверь на чердак.

И тут я психанула. Выставила ладони куда-то по направлению к центру комнаты. И кажется, закричала. Я не ожидала такого эффекта, но… хлам в комнате вдруг вспыхнул ярким пламенем. Разделяя меня и Ареса огненной стеной. Я закашлялась от дыма и впервые в жизни испугалась так сильно, что покачнулась. И едва не выпала с подоконника вниз, на улицу. Мне повезло. Повезло, как утопленнице. Я свалилась с подоконника на пол чердака и почувствовала, как потемнело в глазах.

«Кажется, я теряю сознание… Мне не выбраться!» – это было последнее, что подумала я, прежде чем отключилась.

Очнулась я в своей… ну, то есть, комнате Гвинет. В постели. Я быстро ощупала себя под одеялом, но, к счастью, травм никаких не обнаружила. Ни ожогов, ничего. Правда, наткнулась на недовольный взгляд Ареса, устремленный прямо на меня. Что ж, кажется, я уже привыкла за последнее время к его фирменному взгляду исподлобья, и он меня даже не расстраивал!

– Что ты натворила, непослушная девчонка? – прорычал Арес. – Ты устроила пожар! Самый настоящий пожар. И едва не погибла в нем сама. Ты понимаешь, что если бы я не успел прорваться на чердак, то ты задохнулась бы. Или погибла бы в огне.

Я вздрогнула, когда Арес вдруг подошел ко мне ближе и неуклюже обнял. Да еще и так крепко, что я аж пискнула.

– Гвинет, я не могу тебя потерять!

Я не знала, что ответить. С одной стороны, я чувствовала, что слова и порыв его искренние. Что Арес очень сильно любит… любил свою дочь, которой уже нет. Но он-то об этом не знает? И считает меня, попаданку, своей дочерью.

С другой стороны… я поежилась. Любовь у Ареса была какая-то односторонняя. Пока слушаешься, люблю? Или как-то так? Мне хотелось раздуться от обиды и в свой двадцать один год выпалить, как ребенку: «А что же ты меня из дома-то прогнать собрался, раз любишь? И сплавить какому-то дракону в жены?»

Но я не стала ничего говорить. Бесполезно. По опыту своему я видела, что Арес не изменится. Он поступает так не со зла, а просто следует традициям этого чертового мира. А значит, нам с ним не по пути. И нужно продумывать побег.

– А где Юхть? – нарушила я затянувшееся молчание.

– А, та гадкая зеленая слизь на ножках? То есть с присосками? – выпалил Арес.

Глава 2

Я не выдержала и побежала за Аресом. Юхть пока что валялся тряпкой у меня на руках, лениво шевеля одним щупальцем, как кот хвостом. Приходил в себя после потрясения, видимо!

– Что это значит, папа?! – я попыталась говорить той же капризной и упрямой интонацией, которой всегда оперировала Гвинет, когда добивалась своего от Ареса. – Ты что, собираешься теперь следить за мной?

Арес с наглющей улыбкой повернулся ко мне. Он потянулся к Юхтю и потрогал кончик его щупальца, будто щенка взял за лапку. Даже почти не выдал отвращения к слизкой чешуе. Так, на секунду проскочила на лице сморщенная гримаса. Которую, стоило мне придраться, Арес наверняка списал бы на то, что чихнуть захотелось. И перехотелось.

– Не за тобой, а за этим милейшим созданием! – медовым тоном поправил Арес. – Вдруг оно снова попадет в беду?

– Папа! – зашипела я. – Отвечай на вопрос!

Юхть поднял на меня свои глазища-блюдца, с невиннейшим видом предложив:

– Сожрать?

Арес аж отпрыгнул назад. С выражением такого ужаса на лице, будто Юхть его уже надкусил.

– Что?! Это чудище еще и разговаривает?! – заорал Арес так, что я поморщилась, сочувствуя своим барабанным перепонкам.

– Это не чудище! Относись к Юхтю с уважением! – потребовала я.

Арес задумчиво потер затылок, глядя на Юхтя.

– Я слышал, что они могут разговаривать только после сложнейшего ритуала.

– А ты думаешь, я совсем бестолочь? У меня были прекрасные результаты в академии, – фыркнула я, с гордым видом задрав нос.

– Если бы ты не перечеркивала их своими выходками, было бы совсем отлично, – тут же осадил меня Арес. – Нужно было после восемндцати выдать тебя замуж за Винсента и никакой академии! Что ты так на меня смотришь, Гвинет?! Только не говори, что наслушалась сплетен о том, что он отравил свою невесту!

– Это не сплетни, – упрямо прорычала я. – Я слышала его разговор со слугой однажды… Тот сказал, что будет молчать о том, что случилось с Валери.

От одного воспоминания об этом у меня холодок побежал по спине. Я держала эту тайну в себе. Догадывалась, что Арес мне не поверит, если расскажу. Он был слишком дружен с семьей Винсента, чтобы поверить, что их сын – убийца.

– Конечно, будет молчать, – хмыкнул Арес. – Ведь только немногим известно, что Валери незадолго до свадьбы разорвала помолвку из-за того, что закрутила роман с другим. И заболела она, когда… кхм, гостила в его охотничьем домике. Естественно, Винсент не хотел, чтобы трепали имя его бывшей невесты, а заодно и его… Меньше верь слухам!

Я обиженно помотала головой. Мое сердце чувствовало, что Винсент – опасный человек, что его разговор со слугой был о страшном… Но интуиция – это не довод в подобных вещах, правда? Я жутко пожалела, что у меня нет никаких доказательств! Вывести бы Винсента на чистую воду – и все проблемы позади!

– До завтра, папа! Я очень устала! – раздраженно отрезала я и ушла.

Хлопнув дверью в свою комнату, я наскоро переоделась в ночную рубашку и бухнулась в постель. День был слишком насыщенным и сложным, да и после происшествия на чердаке у меня все еще в носу стоял запах дыма и побаливала голова. Так что уснула я быстро и без задних ног. И наверно, продрыхла бы сутки, если бы поутру меня не разбудил голос Винсента.

«Винсент?! Что он здесь забыл в такую рань?!» – подскочив, я села на кровати.

– Пустите меня! Ах, я не имею права? Это моя невеста, и я имею право на все!

Дверь я с вечера не заперла. И напрасно! Ведь Винсент вломился в спальню с вежливостью разбуженного медведя. Я только и успела, что дернуть одеяло по подбородок. Нечего лицезреть всяким там мою тонкую ночную рубашку!

– Винсент! Что ты здесь делаешь?! – оскорбленно выпалила я. – Я спала, между прочим!

– Обычно ты просыпалась гораздо раньше, – немного растерялся Винсент. – Я решил, что ты нарочно велела слугам так говорить, чтобы меня не пускали!

Служанка, вскочившая следом за ним, развела руками с виноватым видом. Винсент бесцеремонно вытолкал ее в коридор и захлопнул дверь.

– Вот и катись отсюда, раз знаешь, что тебе здесь никто не рад, – буркнула я.

Винсент удивленно вскинул брови. От этого показалось, что его и без того вытянутое лицо стало еще длиннее. Он не был ни уродливым, ни красивым: жестковатые тонкие черты, недовольная линия губ и гладкие светлые, блеклые волосы.

– Ты ошибаешься, Гвинет, – процедил Винсент. – Твой отец, например, очень рад видеть меня в этом доме. В качестве будущего тестя. Наша помолвка пока еще в силе. Официально ты не говорила мне в глаза, что ее разрываешь.

Я подергала тонкий перстенек с небольшим камнем, стягивая с руки, и швырнула его Винсенту. Украшение звякнуло на пол. Ой! Похоже, руки-крюки у горе-женишка, раз не поймал?

– Значит, теперь говорю. Я не выйду за тебя замуж, Винсент. А теперь уйди и дай мне доспать!

Винсент зло сощурился. Он присел на край кровати, перехватывая меня за подбородок и подаваясь ближе.

«Только не целовать! Покусаю!» – мысленно выпалила я.

Впрочем, Винсент и так был не в настроении на романтику, ведь прошипел:

– Ты совсем зарвалась. У тебя и раньше характер был не сахар, а теперь ты решила хамить мне в лицо?

– А что ты мне сделаешь? У… – я осеклась.

Весь вызов с меня, как рукой сняло, стоило Винсенту вопросительно изогнуть бровь. Мне захотелось отвесить самой себе подзатыльник. Нельзя говорить о том, что слышала тогда! Сериалов, что ли, на Земле не смотрела? Лишние свидетели Винсенту ни к чему. А учитывая, как он хладнокровно расправился с Валери, рука у него не дрогнет!

Ситуацию спас Юхть. До этого момента он спал, свернувшись вместе с щупальцами клубочком, на стуле. Вот Винсент его и не заметил. Сейчас же Юхть встрепенулся и сонно хлопнул глазами.

– Ужин? – пискнул он, глянув на Винсента.

– Завтрак, – мрачно поправила я.

Винсент отпрянул от меня так, что чуть не свалился с края кровати, на котором сидел. И буквально отпрыгнл к двери, путаясь в длинных худых ногах. Подрагивающий палец обличающе устремился в сторону Юхтя.

Глава 3

Я закрыла глаза. Что за чертовщина? Откуда я могла знать, почему Гвинет понесло к Винсенту в гости в такое неурочное время?

– Я хотела сделать тебе сюрприз! – пискнула снова я. – Но не знала, что тебя нет дома. Мне… слуги сказали!

– Те самые, которые выпроводили тебя с позором, чертовка? – мне казалось, что Винсент даже слегка насмехается надо мной, когда глядит свысока своими светлыми рыбьими глазами. – Врешь ты все. Врешь и не краснеешь. Тебе повезло, что я несколько дней был в отъезде. И когда вернулся, ты уже улепетнула в свою академию. Туда, где я не смог до тебя добраться. Но кажется, мне повезло? И тебя выперли и оттуда. Ты даже не смогла удержаться в академии, которая защищала тебя от меня… хоть какое-то время. Глупышка.

Винсент снова рассмеялся. И по коже моей побежали мурашки. Я ничего не ответила.

– Ты же понимаешь, что после всего что случилось, Гвинет, я не смогу тебя отпустить? Своими… подозрениями и вынюхиванием ты сама подписала себе приговор, – глаза Винсента загорелись слегка безумным огнем.

Мне снова стало страшно.

– Арес защитит меня! – выпалила я.

Винсент изогнул бровь.

– Защитит, пока ты находишься у него дома, – уточнил он лениво. – Но после свадьбы, которая состоится очень скоро, никто и ничто тебя не защитит, ты поняла меня, Гвинет? Ты окажешься в полной моей власти. И я, честно говоря, оч-чень жду этого момента. Ты поплатишься за все Гвинет. За то, что позорила меня перед Аресом и перед самим королевским двором. Ты поплатишься… Я тебе обещаю.

– Убьешь меня, как Валери? – выпалила я на эмоциях.

Сердце застучало у меня часто-часто, даже голова чуть закружилась на эмоциях. Не привыкла я к таким стрессам! Отчетность и возня с бумажками на заводе – это было немного другое!

– О, я точно придумаю что-нибудь поинтереснее, – оскалился Винсент.

Он чуть сильнее сжал пальцами мое горло. Не мешая дышать, ни капли. А будто напоминая, кто тут хозяин положения, будто набрасывая на меня лассо, из которого уже так просто не сбежать. Винсент потянул меня к себе. В голове у меня сразу красочно нарисовалась картинка, как он убьет меня прямо сейчас, а безутешный Арес поседеет на моей могиле раньше срока… Зажмурившись, я дернулась изо всех сил.

– Отпусти меня! Иначе я буду кричать!

– Гвинет, – он обреченно вздохнул, – ты что, правда думаешь, что я сейчас атакую тебя драконьим огнем или воткну нож в сердце?

Винсент разжал пальцы с таким брезгливым видом, будто глупость – явление заразное.

– Ну, может, не сейчас, – пробурчала я. – А если я окажусь у тебя дома.

– О нет, дорогая. Мне слишком нравится идея заполучить тебя, чтобы так глупо и быстро тебя потерять!

– Не морочь мне голову… – зашипела я.

Винсент не стал дослушивать меня. Он просто поцеловал меня. Жестко, уверенно, бескомпромиссно. Так, как делал все в этой жизни. Винсент запустил пальцы в мои волосы на затылке, и я почувствовала себя беспомощной птичкой в клетке. Но резкий укус, толчок со всех сил в грудь – и свобода! В ту же секунду я замахнулась пощечиной. Была уверена, что Винсент среагирует молниеносно, но он будто нарочно допустил ее. Ведь после этого ощерился зверем, учуявшим добычу:

– Будь вежливой с отцом, Гвинет. Уверен, он разозлится, когда узнает об этом… И еще кое о чем, что произошло в академии. Мне ведь теперь ни к чему хранить твои тайны?

– О чем ты? – я нервно сглотнула.

Воспоминания Гвинет рябили у меня в голове, словно кто-то слишком быстро вращал калейдоскоп. Как я могла сообразить, о чем именно вещал Винсент?! У меня выходок в академии было столько, что хоть в бочках соли вместо огурцов! Или как тут, в этом древнем-дремучем мире, овощи на зиму заготавливают?

– Уж конечно, не о том, как вы заколдовали усы наставника по полетам так, что они целый день жили своей жизнью и щекотали его! – Винсент даже не выдержал, фыркнул, качнув головой.

Я вскочила на ноги, глаза у меня округлились.

– А ты об этом откуда знаешь?!

Я едва не пошатнулась перед Винсентом. Будто он источал какую-то мрачную и опасную ауру. По спине пробежал холодок. Ведь, поворошив воспоминания наспех, я поняла, что прежняя Гвинет никогда не рассказывала об этом Винсенту. Да и вообще, считала его крайне скучным типом, который никогда не поймет таких вещей.

Винсент довольно оскалился, напоминая белого волка. Худого, с тонкой острой мордой, но безжалостной сильной пастью.

– А я многое о тебе знаю, Гвинет. Поверь, было не слишком сложно позаботиться о том, чтобы в академии у меня появились свои глаза и уши.

– Хорошо, что не руки! Иначе они придушили бы меня!

Мои пальцы невольно сжались в кулаки. Захотелось наброситься на Винсента, замолотить его руками в грудь, крича, чтобы убирался из моей жизни раз и навсегда! Но это было бы глупо. И бесполезно. Почему-то он твердо вздумал заполучить меня в жены. Раз собирался ждать все время, пока я занималась бы своим высшим магическим образованием.

– О, ты явно слишком часто брала в библиотеке академии детективные романы… Наверно, именно поэтому и решила сменить факультет. Я так понимаю, ты так и не рассказала об этом отцу?

Голос Винсента был мягким и сочувствующим, почти медовым. А я вдруг прижала ладонь к груди. Дыхание перехватило, как от удара под дых. Вот теперь вспомнила!

Гвинет не смогла забыть все то, что произошло в доме Винсента. Поэтому ей и пришла в голову идея сменить факультет. Перейти от углубленного изучения магической науки к более практической стороне. И постигать магию бок о бок с будущими сыщиками.

Драконы в этом деле ценились на вес золота. Ведь мало кто из избалованных наследников древних знатных родов был готов посвятить свою жизнь тому, чтобы охотиться за преступниками и рисковать своей драконьей шкурой.

Арес орал так, что крыша на замке поднималась, когда Гвинет заговорила об этом. Мол, как так, его кровинушка и такая опасная профессия?! Вот Гвинет и решила идти до конца уже тайком от отца.

Глава 4

Арес оказался прав: у меня не было денег. Зато имелась гордость. По этой причине я не смогла взять с собой украшения, которые он мне дарил. После того, как о них было сказано в ссоре, казалось, что прикоснешься – и испачкаешься. Я на минуту задержала над ними ладонь, а потом мотнула головой. Нет! Справлюсь и без этого! Слишком ярко в голове звучал голос Ареса, язвительно напоминающий, что это подарки от него.

Перед глазами у меня стояла пелена от слез, пока я собирала нехитрые пожитки. Конечно, нарядов у меня обнаружилось на маленькую гардеробную… Но я слабо представляла, как буду тащить за собой огромный сундук. Рассчитывать же на помощь слуг не стоило, если, конечно, пытаться обойтись без лишних унижений со стороны Ареса! Так что я собирала в дорогу самый минимум. То, что можно было унести с собой в одной сумке.

Полезли в голову неприятные воспоминания. То, как я уходила с работы, на которой когда-то пропадала днями и ночами. А меня выставили за дверь, не заметив всех моих стараний. И все, что осталось от моей карьеры, поместилось в одну картонную коробку с вещами из кабинета.

Юхть подлетел ко мне со спины и аккуратно тронул щупальцем за плечо.

– Что, мой хороший? Видишь, что мне грустно? – слабо улыбнулась я, громко шмыгнув.

Юхть обвил всеми щупальцами мою руку, умильно заглядывая в глаза. Ого, дружеские обнимашки? Я не знала, что он так умеет! Это выглядело так мило, что даже немного меня подбодрило. Я погладила питомца по голове.

Жаль, что из поддержки у меня только он! Друзья остались в академии, да и то… Это были, скорее, те люди, с которыми можно разделить котлету в столовой и каверзную идею шпаргалки, а не беды и горести. Мать Гвинет умерла, когда та еще была совсем маленькой. Арес какое-то время растил дочь один, а потом женился во второй раз. Кассандра оказалась очень доброй и хорошей, никогда не проводила черту между падчерицей и родными детьми. Но сейчас и она, и младшие двойняшки гостили у матери Ареса. Самой, что ли, тоже поехать к бабушке Клэр? Но я подозревала, что мне не хватит сил столько лететь на своих драконьих крыльях. А денег на путешествие у меня не было.

– Что же нам делать, Юхть? – вздохнула я сокрушенно.

– Поесть! – радостно воскликнул Юхть.

Он сразу от меня отлепился и воспрял духом в буквальном смысле. Едва о потолок головой не стукнулся, так подпрыгнул в воздухе, засветившись всеми щупальцами.

Я обреченно покачала головой. Эх, вот бы мои проблемы решались простым перекусом! В вазочке возле зеркала лежало румяное яблоко. Я бросила его Юхтю. Тот заглотил целиком, на лету. Раздалось звучное чавканье, а потом он ловко сплюнул косточки и хвостик в ту же самую вазочку.

Я задумчиво посмотрела на нее, потом в зеркало на себя. Встрепанную, в халате поверх ночной рубашки. Пора было приводить себя в порядок! И… вперед, в новую жизнь? Пусть даже пока и не совсем ясно, куда именно она заведет.

Хотя… если по-честному, появилась у меня одна идея. Весьма удачная.

«Ужасная!» – в ужасе возопил мой внутренний голос.

Впрочем, выбора у меня все равно не было.

Когда я вышла из замка, на небо натянуло тучи. Как раз под стать моему настроению. Даже Юхть оказался со мной согласен. Он тащился за мной с таким видом, будто я волокла его на цепи. Я подошла к конюшне, где наш конюх что-то там копался со сбруей.

– Доброе утро! – преувеличенно радостно выпалила я. – Подбросишь меня до города?

Конкретную цель я не называла. Не хотела, чтобы Арес знал, где меня искать. Наверно, из чистой вредности. Пусть помучается, поволнуется, когда совесть загрызет! Будет знать!

«Ага. Особенно если он не будет знать, где меня искать, когда Винсент уже прикопает в лесу мой хладный труп», – мрачно подгавкнул мой внутренний голос.

Я сцепила зубы. У меня все продумано! Винсент не сможет меня убить, пока это будет выглядеть слишком подозрительно. Он чересчур осторожен, чтобы так рисковать.

– Да тут такое дело… – конюх развел руками, неискренне улыбаясь. – Работой Ваш отец нагрузил, до вечера не разгребусь.

Я нарочно говорила с ним беспечно и радостно, чтобы он не догадался о моем конфликте с Аресом. Иначе, естественно, стал бы на его сторону. Но похоже, Арес успел предупредить обо всем прислугу!

– Как же так, Гвинет? – раздался за моей спиной его издевательский голос. – Ты ведь так рвалась к свободе! Это значит еще и то, что тебе придется самой решать свои проблемы!

Я обернулась, к глазам подступили злые слезы. Арес смотрел на меня с ухмылкой. Торжествовал. Прошлая Гвинет часто поступала по-своему, вила с него веревки по-всяческому. Но все ее капризы и выходки заканчивались, как только доходили до определенных границ. На этом этапе она пустила бы слезу в притворном раскаяньи или попыталась бы свести все на шутку, извинившись. Арес поорал бы немного, а потом простил бы. И все закончилось бы. Вот только я не собиралась ему подчиняться, поэтому гордо приподняла подбородок.

– Передавай привет Кассандре, – холодно отрезала я. – За мной, Юхть!

Я уверенным и быстрым шагом направилась к воротам. Между лопатками мне в спину по-прежнему давил взгляд Ареса. Наверно, он не ожидал такого поворота? Думал, что я струшу и начну умолять о прощении, готовая на все, в том числе и на свадьбу с ненавистным Винсентом? Ни за что!

Дорога от замка к городу шла через лес. Юхть вился вокруг меня, настороженно озираясь по сторонам. Я тоже старалась держаться начеку. Но не из-за диких зверей. Не хватало пропустить какой-нибудь поворот и заблудиться!

В детстве мне не разрешали здесь гулять одной. До того момента, когда дракон в первый раз раскроет свои крылья, его сила очень уязвима. Ее легко отнять. Так что драконы очень сильно берегут своих детей, ведь было много историй, как жадные до наживы и могущества люди похищали их, чтобы забрать магию себе. Что ж, это мне уже не грозило, к счастью!

Я пошевелила лопатками, все-таки задумавшись, не пролететь ли часть пути. Но в этот момент прямо мне на кончик носа ляпнула холодная капля, поднялся ветер. Не особо летная погода для драконьих крыльев, в общем!