Мачеха Золушки. Нерасказанная история.

Глава 1

Я рано осталась вдовой. Мой муж умер довольно рано, оставив меня одну с двумя маленькими дочками.

Женщиной я была не очень богатой, но вполне состоятельной.

В наследство от почившего супруга мне досталось поместье, которое приносило неплохой доход.

В конюшнях стояли породистые лошади, сады исправно плодоносили, поля радовали урожаем, в загонах мирно паслись овцы.

Наш дом был просторным, уютным и в нем всегда было весело и шумно.

Мы с мужем обожали дочек, они росли очень смышлеными и постоянно радовали нас своими успехами.

Все хозяйство лежало на плечах мужа, я же следила за домом, кухней и воспитывала наших малышек.

Кто бы мог подумать, что наш такой надежный и уютный мир разрушится так быстро…

Мой бедный муж попал под сильный ливень, сильно простыл и слег. Лекари не смогли поднять его на ноги, и он сгорел от лихорадки буквально за пару недель.

Я была безутешна и совершенно растеряна.

Ранее все дела лежали на плечах супруга.

Я пыталась было разобраться в бумагах, но ничего не поняла.

Возможно, мне стоило бы отложить их на время и вернуться к документам с холодной головой, но я пришла в отчаяние и решила, что муж был прав, отстранив меня от подобных забот.

Он всегда говорил, чтобы я не забивала хорошенькую головку скучными вещами.

Поэтому я решила нанять управляющего.

В тот момент идея эта показалась мне просто замечательной. Если не можешь сама справиться с навалившимися трудностями – просто найди того, кто возьмет на себе заботу о поместье. Я же просто буду платить ему жалованье и заниматься, как и прежде, воспитанием дочек.

Я рассказала своим приятельницам, что ищу хорошего управляющего, и буквально через неделю ко мне явился некий господин Пьер с рекомендательным письмом от нашей знакомой, жившей по соседству.

Пьер был довольно высоким мужчиной средних лет с густыми темными волосами и небольшими усиками. Взгляд его был цепким и внимательным, тонкие губы были плотно сжаты.

Пьер пытался быть учтивым и постоянно улыбался, но на первый взгляд он показался мне весьма скрытным и не слишком-то добрым.

Мы побеседовали о поместье. Пьер рассказал, что он вдовец, и у него тоже есть юная дочка, которую он бесконечно любит. Он и приехал-то в наши края из-за Синди – так звали его дочь – так как врачи посоветовали сменить климат.

Я прониклась его историей и господин Пьер стал мне казаться вполне милым человеком. Ведь он так любит свою девочку, что даже решился на переезд из-за ее здоровья.

Упрекнув себя в том, что я по своему обыкновению очень придирчива к людям, я решила, что дам шанс Пьеру проявить себя и показать свои деловые качества.

— Скажите, когда вы готовы приступить к работе? – спросила я.

— Хоть завтра, госпожа Эмма. Я ведь правильно понял, что мы с Синди сможем жить в вашем доме?

— Да, конечно, в левом крыле три комнаты будут полностью в вашем распоряжении. Там есть все необходимое. Вы сможете пользоваться отдельным входом. Сейчас горничная вам все покажет, – я позвонила в колокольчик и подоспевшая служанка повела Пьера знакомиться с его новым жильем.

Я рассказала дочкам, что завтра у нас в доме поселится девочка и возможно, они с ней смогут вместе играть.

Мои малышки захлопали в ладоши и принялись обсуждать, какой будет их будущая приятельница. Они тут же решили показать ей дом и сад, мечтали о том, как будут вместе пить чай с их новой знакомой, которая, конечно же, будет невероятно красива и добра.

И я радовалась вместе с ними.

Милые мои девочки, как же мы ошибались…

На следующий день около полудня к нашей террасе подъехал экипаж.

Из него вышел господин Пьер, следом за ним выпорхнула девочка лет пятнадцати.

Она была невероятно тоненькая, с красивыми белокурыми локонами. Ее голубые глаза сверкали как льдинки, такие они были светлые и холодные.

Девочка слегка кивнула мне и взглянула на отца:

– Мы будем жить в этом доме, папенька?

– Да, душа моя. Пойдем, я покажу тебе твою комнату. У нас даже будет отдельный вход, представляешь?

Девочка надула губки:

– Отдельный?.. Фу, как у прислуги какой-то…

В этот момент из дома выскочили мои девочки. Я же решила немного сгладить ситуацию:

– Добро пожаловать! Ты, наверное, Синди? Я – госпожа Эмма, а это мои дочки – Рози и Белла.

Девочки подбежали к Синди, радостно улыбаясь ей.

Синди же едва взглянула на девочек и процедила:

– Я предпочитаю, чтобы меня называли полным именем – Синдерелла.

Рози с Беллой переглянулись, а после потянули Синди за руки:

– Пойдем, мы все тебе покажем! Ты будешь с нами играть?

Синдерелла выдернула руки из ладошек девочек и раздраженно бросила:

— Я устала с дороги, мне нужно умыться. И я уже не играю с малышами, – она обернулась к отцу, – Папа, пойдем уже, пожалуйста.

Пьер извинился и повел дочку в их покои.

У моих девочек скривились личики, я видела, что они готовы заплакать от обиды.

— Так, девочки, пойдемте выпьем чаю с пирогом. А Синди, действительно, устала с дороги, пусть отдохнет, – бодрым тоном проговорила я.

Обняв дочек за плечи, я повела их в дом. Оглянувшись я заметила, что Синди смотрела нам вслед глазами-льдинками и улыбалась.

Вот только от улыбки ее меня невольно бросило в холод…

Глава 2

Так в нашем доме поселились Пьер и Синди.

Пьер усердно вникал во все, что касалось хозяйства. Я с облегчением почувствовала, что могу немного расслабиться и уделить побольше времени малышкам, которые очень скучали по отцу, безмерно их любившему.

Синди тоже немного оттаяла. Она подолгу гуляла с Рози и Беллой, играла с ними в их любимые игры, даже иногда читала им сказки.

Девочки не отходили от своей подруги ни на шаг. Они во всем старались походить на Синди, просили сделать им такие же прически и купить похожие платья.

Я была рада, что мои малышки снова улыбаются и весело щебечут.

Похоже, что у Синдереллы не такой уж плохой характер, как мне показалось при первом знакомстве.

Мы часто обедали все вместе. Пьер рассказывал веселые истории, девочки смеялись, Синди тоже улыбалась и казалось, что за столом собралась большая и дружная семья.

Как-то в один из жарких летних дней, я уложила девочек отдохнуть и решила прогуляться к небольшой реке, что тянулась неподалеку от нашего поместья.

Река была неглубокой и довольно узкой, вдоль берега росли раскидистые ивы, которые спускали ветви к самой воде.

Я разулась, присела в тени дерева и опустила ноги в воду. Река неспешно несла свои прохладные воды все дальше и дальше. Изредка было слышно, как плещется рыба, я же смотрела на мотыльков с прозрачными крыльями, на пестрых бабочек…

Глаза мои почти закрылись, как вдруг по воде с дикими криками и гиканьем промчались три всадника, поднимая тучи брызг.

Я вскочила на ноги. Мужчины же осадили коней и окружили меня.

То были явно богатые и знатные люди.

Все трое были одеты в роскошные костюмы, расшитые золотыми и серебряными нитями, их кожаные сапоги блестели на солнце, на плечах же у мужчин были накинуты плащи из дорогой ткани.

Лошади тоже поражали своей статью и красотой — два скакуна были черного цвета, третий — белого, с черным пятнышком на лбу. Последняя лошадь была особенно высокой, с тщательно расчесанной гривой, а седло, стремена и узда явно были выполнены из дорогой и мягкой кожи.

Мужчина, сидевший на белой лошади, смотрел на меня без тени улыбки, его брови были насуплены, а губы плотно сжаты. Он сказал:

– Посмотрите-ка, друзья, какая селянка. Уже и разулась даже, – спутники шутника громко захохотали. – Может и еще что успела скинуть? Давайте проверим?

Я постаралась выйти из круга, который образовали лошади, но всадники лишь плотнее сомкнули вокруг меня кольцо.

— Позвольте, господа, пройти, – сказала я срывающимся голосом, но услышала в ответ лишь новый взрыв смеха.

— Куда спешишь, красавица? – Спросил один мужчин, закончив хохотать. – Мы только познакомились, а ты уже удрать норовишь.

Он поднял свою лошадь на дыбы, окатив меня водой с головы до ног. Он с приятелем вновь рассмеялись, третий же смотрел на меня все тем же тяжелым взглядом. Взглянув на мою мокрую блузку, что облепила грудь, он прищурил глаза и произнес низким голосом:

— А она совсем неплоха, эта селянка…Может заберем ее? Что скажете?

Я пришла в ужас. Что если он не шутит, и сейчас эти трое украдут меня?..

За свою жизнь я успела услышать множество подобных историй, которые шепотом рассказывали девушки друг другу.

Про украденных женщин, которых увозили незнакомцы, чтобы потом, наигравшись, выбросить их как ненужный хлам или продать в публичные дома для утех богачей.

Я собрала все свои силы, пригнулась, проскочила между двумя лошадьми и бросилась в самую гущу кустов, туда, где невозможно проехать конному.

Вслед мне полетели крики и свист, я же бежала по известным мне тропинкам скорее к дому, пока всадники не сообразили, как меня поймать.

Я неслась так быстро, что начала задыхаться, сердце мое бешено стучало.

Что это было? Кто эти люди и что они хотели от меня? Шутили ли они или угрожали всерьез?

Наконец, я добралась до дома. Ночью мне не спалось, а когда я наконец смогла заснуть, мне приснился всадник на красивой белой лошади.

Глава 3

Жизнь наша потекла размеренно и гладко. Все в поместье занимались своими делами, я постепенно привыкала к тому, что теперь вся ответственность за нашу небольшую семью полностью легла на мои плечи.

Первое время я постоянно вздрагивала по ночам, мне снился всадник с темными глазами на белой лошади. Днем я тоже прислушивалась к топоту копыт, и оглядывалась по сторонам – мне казалось, что за мной кто-то наблюдает, но постепенно моя тревога улеглась.

Я была очень благодарна Пьеру за то, что он взял на себя хозяйственные дела.

В конце каждого месяца Пьер отчитывался передо мной за расходы с доходами, и я с удовольствием замечала, что прибыль пусть и не быстро, но стабильно растет.

Мы частенько вечерами сидели с Пьером в гостиной и вели неспешные беседы.

Он рассказал о своей покойной жене, о том, как ему тяжело пришлось одному с маленькой Синди на руках.

Она росла очень болезненной девочкой. Пьер очень переживал о том, что она часто болеет и подозревал, что слабое здоровье ей передалось от матери.

Повзрослев, Синди немного окрепла. Пьер тоже чуть успокоился, но в прошлую зиму девочка снова слегла с тяжелой простудой и тогда доктора посоветовали ему сменить климат.

Так Пьер с дочкой и оказались в наших краях.

— Я очень боюсь, Эмма, что со мной может что-нибудь случиться, ведь тогда моя девочка останется совсем одна. У нас никого больше нет, – говорил он мне, печально улыбаясь.

Я прекрасно понимала о чем говорит Пьер, потому что и сама частенько думала о том же.

У моих дочек тоже никого не было, кроме меня.

Как-то в один из приятных теплых вечеров под самый конец лета, мы сидели с Пьером на террасе и и обсуждали урожай. На небе висела большая полная луна. Она таинственно светилась, словно смотрела на землю, как это всегда бывает в полнолуние.

Мы невольно засмотрелись на небо, разговор наш постепенно сошел на нет и мы молча сидели, слушая пение сверчков.

Внезапно перед самой террасой появился белый волк.

Это был не тот волк, что иногда встречаются в наших лесах. Обычные волки, хоть и опасны, но размером они вряд ли многим больше, чем крупная собака.

Этот же волк был огромен. Он уверенно стоял на мощных лапах, его широкую грудь я вряд ли бы смогла обхватить руками. Шерсть его лоснилась и слегка поблескивала серебром под светом луны.

Но самое страшное, что было в незванном госте — его глаза. Взгляд волка был вполне осмысленным, словно то не зверь, а человек смотрел на нас.

Волк слегка нагнул голову и сделал пару шагов в нашу сторону.

Мы замерли. Бежать или кричать не было смысла. Расстояние между нами и зверем было столь ничтожно, что преодолеть его волк смог бы за пару секунд.

Волк подошел еще ближе. Теперь он смотрел мне в глаза и от этого взгляда моя кожа покрылась мурашками. Я не могла сдвинуться с места и отвести взгляд от этих блестящих волчьих глаз.

Так мы смотрели друг на друга еще пару минут и они показались мне вечностью.

Вдруг волк развернулся и буквально растворился в темноте.

Мое сердце стучало молотом, я быстро встала, забежала в дом вместе с Пьером и закрыла дверь на засов.

Он же поспешил к дочке.

Я стояла, прислонившись спиной к двери, и не могла отделаться от мысли, что взгляд этого волка был мне знаком. Но где я могла его видеть?..

Хвала богам, что волк, похоже, не хотел причинить никому зла, хоть и выглядел устрашающе и максимально опасно.

Какое-то время я пыталась вспомнить, почему зверь показался мне знакомым, но вскоре мысли мои переключились на домашние хлопоты и я перестала думать о волке.

Прошло еще несколько дней.

В этом году у нас был отличный урожай. Сады радовали обилием яблок, груш, абрикосов. Поэтому на кухне целыми днями варилось варенье и компоты.

В бочках солили овощи, не забывали о вине с пивом.

Я с удовольствием замечала, что работали все споро, и, судя по всему, зиму мы проведем в тепле и сытости.

Девочки мои играли в саду, неподалеку от них сидела на скамье Синди и читала книгу.

Неожиданно прибежал работник, который занимался сбором пшеницы. Он тяжело дышал, рубаха его промокла от пота. Поначалу он не мог вымолвить и слова, только оглядывался с испугом и показывал рукой в сторону леса.

Отдышавшись, работник начал рассказывать, как огромный белый волк вышел из леса и прошелся по кромке поля, внимательно оглядывая людей, которые замерли от испуга.

– Госпожа, он вытаращил глазищи и смотрел на нас…Мы оторопели, никогда такого чудища не видели, истинный крест! – мужик перекрестился и опять оглянулся, будто боялся, что волк может идти за ним.

– Что делать-то? Испужались мы, вдруг опять явится?

Я, как могла, успокоила мужика, сказала, что волк этот не обязательно может быть опасен, но сама была не уверена в своих словах.

К тому же, я понимала, что люди сильно напуганы и теперь начнут бояться ходить в лес или в поля, а это может помешать работе.

Несколько дней подряд, волк неожиданно появлялся в самых разных уголках поместья.

По вечерам, испуганные работники, закрывали свои дома на засовы и не выходили на улицу.

Поля колосились хорошим урожаем, но мало кто решался выходить на работу. Я повысила всем жалование, но и это не всегда помогало.

Народ боялся уходить дальше собственного двора, а несколько семей решили уехать и найти себе более спокойное место для жилья.

Я понимала, что нельзя не обращать внимание на настроения людей. История с волком обрастала все новыми и новыми деталями. Люди уже рассказывали, что в лесу живет целая стая жутких зверей, которая хочет истребить всех людей в поместье, что надо бежать отсюда, что волки хотят съесть детей и украсть девушек.

Как я не пыталась пресечь эти басни, меня никто не хотел слушать.

Я перестала спать, пытаясь придумать выход из этой жуткой ситуации, но в голову мне ничего не приходило.

Убить волка никто не мог. Тот был словно заговоренный, все те, кто пытался застрелить зверя, уверяли, что пули сами собой летят, отталкиваясь от него, в сторону.