Маджериум. Темные начала

Глава 1

Первое, что увидела, когда открыла глаза, - незнакомые потолок, обитый ажурными деревянными панелями, и тонкие веточки плюща, вьющиеся прямо по этим панелям. Сначала даже показалось, что плющ нарисованный, но присмотревшись, я поняла, что он живой. Крохотные листики едва заметно покачивались, то ли от сквозняка, то ли по собственной прихоти. А быть может, покачивались вовсе не они, а моя кровать, застеленная белоснежной простынью и остро пахнущая чистотой.

Голова определенно кружилась. А попытка сменить позу отозвалась острой болью в висках. Но я все же пересилила себя и перевернулась на бок, чувствуя ломоту в затекшей пояснице. Зажмурилась, пытаясь усмирить пляшущих перед глазами солнечных зайчиков. А когда немного полегчало, опасливо приоткрыла веки и осмотрелась.

Я явно находилась за пределами родного корпуса, ведь у загонщиков точно не могло быть такого количества растений в горшках и цепляющихся за стены вьюнов. Стало быть, я у целителей. Неужто лежу в больничной палате?

Попытка вспомнить последние события принесла очередную порцию головной боли. Всевышний, что же такое со мной приключилось?

И тут из-за тонкого перестенка раздались приглушённые голоса.

- Она не приходит в себя уже слишком долго. Думаю, нам стоит вмешаться.

- Не торопитесь, мисс Бронсович, - ответил смутно знакомый мужской голос. - Девочка отдала много сил. Не мудрено, что ей требуется куда больше времени для восстановления.

- Ещё бы! Создать такое на первом курсе! Уму непостижимо! - А обладатель этого баса был уж точно мне знаком. - Как ей вообще это удалось?

- Представления не имею. И вообще, кто из нас ее наставник?

- Да, я сразу говорил, что нечего ей делать у загонщиков! - возмутился этот самый наставник.

- Да неужели? По-моему, ты говорил как раз обратное!

Услышанные слова ни на шутку взволновали.

Что значит, мне нечего делать у загонщиков? Вообще-то я никуда уходить не собиралась! И пусть только попробуют выгнать!

Несмотря на головокружение, я попыталась приподняться на локтях. Почти получилось. Но сил было слишком мало. А ещё я с удивлением отметила, что жутко хочу пить. И есть!

Потянулась рукой к графину, стоящему на прикроватном столике, но неосторожным движением лишь смахнула вниз пустую кружку. Та упала на пол и звонко поскакала по бежевому кафелю.

И разумеется, такой грохот не мог остаться незамеченным.

Все трое собеседников мгновенно оказались в моей палате. И я сразу поняла, почему голоса показались мне столь знакомыми. Передо мной стояли самолично Аластар Мэдроуз и капитан Джеймс Байрон. А Магда Бронсович уже подбежала к постели и принялась трогать мой лоб, словно у меня была горячка.

- Как ты себя чувствуешь, дитя мое? - с искреннем сопереживанием спросила целительница. - Что-то болит? Есть какие-то посторонние ощущения?

Женщина положила ладонь на мое запястье, и ее губы беззвучно зашевелились, отсчитывая пульсацию крови.

Мужчины ничего не говорили, но смотрели на меня вопросительно. И я поняла, что надо что-то ответить.

- Голова кружится. И слабость сильная.

- После такой отдачи это нормально. - Аластар Мэдроуз поднял с пола ускакавшую кружку и, словно догадавшись о моих желаниях, налил в нее воды из кувшина.

Я сделала несколько жадных глотков и поблагодарила ректора за помощь. Вот уж не думала, что самолично Аластар Мэдроуз будет подавать мне воду.

- Ты что-то помнишь? - спросил профессор, когда я вдоволь напилась.

Меня слегка кольнуло это панибратское “ты”. Помнится, раньше Аластар Мэдроуз обращался ко мне исключительно на “вы”, даже несмотря на то что я была гораздо младше него, не говоря уже о том, что я значилась студенткой Маджериума, а он - моим ректором. А сейчас вдруг резко перешел на “ты”, словно бы что-то изменилось между нами. Или не между нами, а вообще. Изменилось все вокруг, будто сама ситуация не предполагала излишних расшаркиваний и соблюдения этикета.

Вновь напрягла память. И картинка постепенно начала проясняться.

- Помню нападение чащобника. Дыру в ангаре, и как загонщики пытались его усмирить. А потом…

Память не без труда нарисовала дальнейшую смутную картинку. Какой-то странный разговор в столовой. То ли спор, то ли ссора, и неприятное давящее ощущение в груди. Магия, обезумевшей стихией рвущаяся наружу. А потом крыша. Пропавшие гарпии. И….

- О, Всевышний! - воскликнула я, мгновенно сбрасывая одеяло. - Периметр! Периметр пал, и на территорию академии прорвались чудовища из леса! Нужно срочно что-то делать.

Я сорвалась бежать, мигом позабыв о своей слабости и гудящей голове. Сама не знаю, куда и как. Особенно при том, что ноги мои были босые, а на теле не было ничего, кроме закрытой больничной сорочки. Но острое ощущение опасности накрыло с головой, и я просто не могла бездействовать. Я должна была что-то делать. Как-то помочь…

- Стой-стой! Куда? - Капитан Байрон преградил мне дорогу, а госпожа Бронсович мягко усадила обратно на постель.

- Все в порядке. Тебе ничего не угрожает. Ты в безопасности, - уверил профессор Мэдроуз

- А остальные?

- Остальные тоже. Мы контролируем ситуацию.

Слова ректора заставили немного успокоиться. Я уже не порывалась бежать куда-то, сломя голову. Но все же ждала объяснений. Хотела быть уверенной, что нам действительно ничего не угрожает.

- Но что произошло? Я видела выходящего к полигону чащобника, и, кажется, другие твари из леса тоже прорвались через периметр.

- Все нормально. Они не прорвались к академии, не переживай. - Тон голоса ректора был мягким и успокаивающим. Но я все равно чувствовала, будто он что-то не договаривает. И следующие слова лишь подтвердили эту догадку: - И это пока все, что тебе нужно знать. Сейчас тебе нужен максимальный отдых. Организму необходимо восстановиться после выплеска магии.

- Выплеска магии? - не поняла я.

Я попыталась вспомнить, куда и зачем я эту самую магию выплеснула. В памяти всплыли знакомые руны и белый мелок, зажатый в руке. Неужели мое заклинание сработало?

Глава 2

Скай

- Эй, Монтего, на пару слов, - окликнул Байрон, и Скай, дернув щекой, нехотя побрел следом.

Оставлять Изабель с Шейном совершенно не хотелось. А ещё он категорически не понимал, какого хрена здесь происходит?!

Почему с ним Изабель была так холодна и высокомерна, а с лордом учтива и вежлива. Они ведь оба провинились. Они оба затеяли тот дурацкий спор, и злится Легран должна на них обоих.

Но нет, кажется, раздражает ее исключительно Скай!

- Слушай, присмотри за ней одним глазком, - произнес наставник вполголоса, когда они отошли от основной толпы голодных студентов.

- А Шейн присмотреть не может? - недовольно фыркнул Монтего. Хотя вымещать раздражение на Байрона было уж точно глупо. Особенно учитывая то, что Скай так и так не собирался отходить от Изабель. - Или вы ему не доверяете?

- Дело не в доверии. Шейн не дурак и куратор отличный, но у него нет того, что есть у тебя, - наставник выразительно постучал кончиками пальцев по виску. - Не нравится мне эта ее забывчивость. Нутром чую, что-то здесь не так…

- Я тоже…

Скай вновь покосился на удаляющуюся девушку.

И вроде все по-прежнему. Женственная фигурка с идеально ровной спиной. Шелковистые иссиня-черные волосы, аккуратно заплетенные в замысловатую косу. Такая же аккуратная, идеально сидящая форма. Белоснежный воротничок рубашки, выглядывающий в горловине мундира. Кожа немного бледная. Но это и не мудрено после двух дней, проведенных в лазарете. Нежно розовые губы, на которые он всегда засматривался. И от которых не мог оторваться и сейчас.

И все равно что-то изменилось.

Эта Изабель куда больше напоминала себя прежнюю. Ту, какой она была в первые дни учебы в Маджериуме. Излишне вежливая, глядящая на всех со снисходительной горделивой улыбкой. Слишком правильная, слишком опрятная. Отстраненная. Недоступная. Такая Изабель была Скаю не по душе. И чуткая интуиция говорила, что что-то не так.

Что-то изменилось в ней, но сколько Скай ни смотрел, никак не мог понять, что именно.

К тому же, он прекрасно понимал, что создание защитного купола не могло пройти бесследно. Скай одним из первых поднялся в небо, чтобы убедиться в его непроницаемости. Изучил каждый кусочек и видел руны, начертанные на крыше корпуса загонщиков. Руны, которые никто не мог стереть.

И даже сам магистр Лоуз - лучший мастер стихийных перемещений не смог проникнуть на ту сторону. Это наводило на определенные мысли. И пусть бы никто не высказывал этого вслух, предположение само крутилось на языке - Изабель создала истинный артефакт.

А значит, она непременно должна была отдать что-то взамен.

Вот только что?

Это оставалось для Ская загадкой. Да и для всех окружающих, кажется, тоже.

- Вы сказали ей? Чем может быть ее барьер? - Монтего в нетерпении уставился на капитана.

- Пока нет. Мэдроуз считает, что лучше не пугать ее раньше времени. Да к тому же, они сами пока не уверены. Нужно понаблюдать пару дней. А мы должны понаблюдать за Легран. Только мягко. Незаметно. Хорошо?

Скай кивнул.

Правда вот он отнюдь не был уверен, что все получится так незаметно, как хотел бы того Джеймс Байрон.

***

Как и предполагал Скай, Шейн лишь проводил Изабель до целительского корпуса, но дожидаться не стал. Видимо, она убедила его в том, что помощь не нужна. А может, Шейну попросту было лень торчать тут лишний час, пока целители закончат все проверки.

Что тут сказать? Ничего иного от холеного лорда Монтего и не ожидал.

У Ская тоже было много дел: в загоне ждал голодный Драг, да и в ангаре с фуриями требовались свободные руки. Хотя не столько свободные, сколько умеющие держать молоток и гвоздь. И все равно он терпеливо стоял у выхода из лазарета, зная, что не сможет уснуть сегодня, не поговорив с Изабель.

Все два дня, что девушка провела у целителей, Скай не находил себе места. Он и не знал, что можно переживать за кого-то так сильно. И что собственная совесть может грызть яростнее стаи голодных волков.

Он чувствовал себя дураком. Идиотом. Он должен был сам рассказать ей про этот дурацкий спор. Признаться, как только понял, что все зашло слишком далеко. Хотя… возможно, он и понял-то это только сейчас…

И костерил себя самыми обидными словами. Думал о том, как бы все могло сложиться, если бы они не поругались, если бы Изабель не сбежала, неизвестно зачем бросившись на крышу. Скай должен был защитить ее, уберечь от опасности. А вместо этого обидел. Испортил все. И не знал, как теперь вернуть обратно. Как собрать разлетевшиеся по кускам осколки чувств. Ведь разрушенное доверие не починить молотком и парой железных гвоздей…

Изабель вышла от лекарей, когда на улице заметно стемнело. И Монтего ещё раз мысленно ругнулся на Шейна, который и не подумал о том, что ходить по территории академии после заката может быть опасно. Ведь убийцу Эбигейл Нортон так и не нашли…

- Изабель! - окликнул Скай

Девушка шла в задумчивости и не сразу его увидела. А когда заметила, еле заметно напряглась.

- Все хорошо? - спросил Монтего и прислушался к ее эмоциям. Ему до зубовного скрежета не нравились ни ее задумчивость, ни настороженность.

- Да, все хорошо. Тебе не следовало меня ждать! - последнее прозвучало с явным укором.

- Я не ждал тебя. Я приходил за зельем для чащобника, - соврал Скай и в подтверждение достал из внутреннего кармана остатки лекарства от отравлений. Бутылек лежал там с тех самых пор, как Изабель впервые отравилась парами черной плесени.

Увидев пузырек, девушка расслабилась. Поверила. И напряжение сразу спало, уступив место холодному равнодушию. И немного - любопытству.

- А что с чащобником? - поинтересовалась она. - Это тот самый, что напал на академию? Он болен?

- Да, тот самый. Он остался внутри барьера, и теперь надо с ним что-то делать.

- Ох…

Девушку охватили переживания. И от Ская не скрылся острый укол вины, который она испытала. Интересно, и за что она винит себя? За то, что создала купол и защитила всю академию? Вот же глупая…

Глава 3

Скай

Скай давненько не был в Белой башне. И это несмотря на то, что занятия по менталистике у выпускного курса значились в расписании чуть ли не чаще, чем тренировки на полигоне.

Впрочем, Скай не особо в них нуждался. Его уровня ментальной подготовки было более чем достаточно, чтобы считаться лучшим загонщиком факультета. А к большему Монтего не стремился. Так что парень смело пропускал занятия магистра Орфиуса и освободившееся время уделял практике, пытаясь установить более тесную ментальную связь со своим новым питомцем.

Теперь же Скай поднимался вверх по узкой винтовой лестнице на самую вершину Белой башни, полный решимости изменить когда-то принятое решение.

- Магистр Орфиус…

В кабинете магистра было не по-осеннему жарко и светло. Большое вытянутое окно прямо на скате крыши собирало в себя все солнечные лучи, до которых могло дотянуться. Здесь пахло нагретым деревом и еле уловимым травяным запахом, что испускали медленно тлеющие палочки с благовониями.

Большую часть свободного времени магистр проводил в медитации, освобождая разум от бренности бытия. Вот и сейчас пожилой мужчина сидел на полу, скрестив ноги и положив ладони на плечи. Его отросшие волосы, тронутые сединой, мягко струились вдоль позвоночника, отчего-то вызывая непреодолимую ассоциацию с водой.

- Магистр…

Мужчина так резко открыл глаза, что Скай непроизвольно отшатнулся. Никогда не мог привыкнуть к этой его привычке. А ещё к его глазам. Невероятно ярким, синим, словно кто-то плеснул эликсира памяти прямо на радужку, и та теперь всегда горит голубым огнем.

- О, Монтего. Пришел! Сам. Ну надо же! Какими судьбами?

Еще на третьем курсе магистр Орфиус наставительно рекомендовал Скаю взять дополнительный курс занятий по эмпатии. После повторял свое предложение и на четвертом. Но Скай решительно отказывался. Ему было достаточно того, что он слышит человеческие эмоции и чутко ощущает присутствие людей поблизости. А копаться в чужих головах у Монтего не было ни времени, ни желания.

Кто ж знал, что очень скоро его приоритеты изменятся.

- Я бы хотел взять дополнительные занятия по менталистике. Если, конечно, ваше предложение еще в силе.

На лице магистра отразилось изумление

- Надо же. Я уж и не надеялся. И что заставило тебя передумать?

Скай ждал этого вопроса. Однако же придумать, что ответить, не смог. Не станет же он говорить преподавателю, что дело в девушке.

Да и скажи ему кто месяц назад, что он с потрохами отдастся менталистам, да еще ради какой-то девчонки, он бы засмеял шутника. Это было так же нелепо, как если бы Монтего выучил заклинание чистоты и ходил, сияя начищенными ботинками и накрахмаленными до хруста рубашками.

Но вот он стоит на вершине Белой башни и просит помощи у лучшего менталиста академии.

- О, я, кажется, понял. Твой новый зверь! – по-своему расценил его молчание преподаватель. - Слышал, ты привел в академию драггаста. И как ваша связь? Он послушен?

- Вполне. Но я хотел бы укрепить связь, увеличить ее дальность. Возможно, попрактиковать призыв.

Скай не врал. Усиление ментальной связи с Драгом тоже было бы не лишним.

А то, что магистр станет учить его на примерах с людьми, и так было ясно. За годы учебы Скай успел хорошо изучить методики менталистов.

Магистр Орфиус довольно заулыбался.

- Прекрасно. Просто прекрасно!

Мужчина наконец встал. Достал пухлый блокнот из ящика стола и, послюнявив палец, стал спешно перелистывать страницы, видимо, подбирая удобное время для занятий. Менталисты, особенно старшекурсники, практически всегда занимались индивидуально. Только так можно было уделить достаточно времени и внимания каждому уникальному дару.

Скай не был исключением. Спустя несколько минут они с магистром наконец смогли найти подходящие часы для занятий.

- И не забывай о ежедневных медитациях. Каждый день. Утром и вечером. Разум должен быть чист...

- Чтобы принять новую информацию и выявить скрытые ресурсы сознания, - без запинки проговорил Скай на зубок заученную фразу.

Магистр довольно кивнул.

- И групповые занятия по очищению сознания я бы тоже рекомендовал возобновить. Давненько ты на них не появлялся.

- Угу, - буркнул Скай, с трудом представляя, где возьмет столько лишних часов для учебы. Особенно теперь, когда им с Драгом негде охотиться, и он представления не имеет, чем станет кормить своего питомца.

Впрочем, это был еще один повод усилить ментальный контроль над зверем, а значит, занятия по менталистике неизбежны. Не говоря уже о том, что надо разобраться с провалами в памяти Изабель.

- Скажите, магистр, - Скай решил сразу прояснить некоторые вопросы, - возможна ли частичная потеря памяти при большом выбросе силы? Точнее, не потеря даже…Не знаю, как объяснить.

- Что значит "частичная"?

Орфиус отложил свой блокнот и полностью сосредоточился на разговоре. Что нравилось Скаю в магистре, так это то, что он к любым вопросам студентов относился крайне серьезно. И всегда был готов помочь с решением проблемы. Может быть, потому, что он сам был отличным эмпатом и как никто лучше чувствовал страхи и сомнения своих учеников.

- Если речь идет о временном промежутке, предшествующем выбросу силы, то это вполне рядовая ситуация.

- Это я знаю, - кивнул Скай. - Но тут другое. Речь идет не о временном промежутке. А о воспоминаниях, связанных с конкретным событием или даже человеком…

- Хмм, - магистр задумчиво потер подбородок. - Ну если эти события имеют травмирующий характер для психики, то такое вполне возможно. Я прежде плотно сотрудничал с королевскими ищейками. И мы нередко сталкивались со случаями, когда жертвы нападения или насилия не могли вспомнить своих обидчиков. Более того, не могли припомнить ни одной детали ужасного события. Срабатывала защитная реакция сознания, когда наш организм пытается оградить разум от слишком сильных переживаний.

Глава 4

Первое и самое главное, что я поняла после вчерашней нелицеприятной сцены - я терпеть не могу менталистов!

А еще мне срочно нужна защита. От ментальной магии и Ская с его попытками влезть в мою голову. Навязать свои желания.

Посему я пересчитала деньги, оставшиеся после последней поездки в Гранвиль, и решительно отправилась в студенческую магическую лавку. Она располагалась в административном корпусе Маджериума, так что мне предстояло пройти через весь внутренний двор, мимо корпуса целителей и круглой арены стихийников.

Благо погода стояла сухая, пускай и холодная.

На Флеймор опустилась зима. И хоть снег был редкостью в наших краях, но холодное зимнее дыхание чувствовалось как никогда остро. Пальцы быстро замерзли, и я сунула руки в карманы куртки. Нахохлилась, пряча нос в высоком воротнике. Подумалось, что еще немного, и придется сменить кожаную куртку загонщиков на пальто, прихваченное из дома. Не представляю, конечно, как я смогу заниматься в нем на полигоне во время наших тренировок. Наверняка одногруппники меня засмеют. Но что поделать, коли я с детства такая мерзлячка.

Я шла, низко опустив голову, и почти все время глядела себе под ноги. Мощеные дорожки засыпали скукожившиеся сухие листья. Шаловливый ветер поднимал их в воздух, кружил, играючи бросал в разные стороны, норовя засыпать мои ботинки. Некогда пышная, аккуратно подстриженная травка пожухла и пожелтела. Кусты стояли голые, облетевшие, топорщились во все стороны черными колючими ветками.

И вдруг на землю упала тень. Я вскинула голову, оторвавшись от лицезрения собственных ботинок, и увидела парящую в небе фурию. Она летела совсем низко, почти касаясь крыльями шпилей главного корпуса. Следом за первым полночником из-за высокой башни вынырнул и второй.

Теперь, когда Академию накрывал защитный купол, загонщики не могли летать над Зачарованным лесом и приходилось кружить над территорией академии. Еще с первых занятий по бестиологии я знала - фурии не могут обходиться без полетов. Им нужно небо и постоянные тренировки. Даже больше, чем самим всадникам. Во время летних каникул, когда все остальные студенты отправлялись по домам, загонщики оставались в стенах академии. Они не могли бросить своих питомцев. Я вспомнила, как в первый свой день в Маджериуме подумала, что загонщики прилетают в академию на фуриях, и мысленно усмехнулась. Ведь я была не права - загонщики попросту никуда не уезжали. Вот и сейчас сокурсники как могли “выгуливали” чернокрылых летунов, давая им хотя бы призрачное ощущение свободы.

Я же, глядя на парящих в воздухе фурий, вновь загрустила. Мне по-прежнему было запрещено подходить к полночникам. А о том, чтобы сесть в седло, и речи не шло. И я совершенно не представляла, что нужно сделать, чтобы заслужить это право.

Впрочем, учитывая последствия моего колдовства, лучше было и вовсе ничего не делать. А руки держать в карманах, чтобы ненароком не натворить еще больше бед, чем уже есть.

Вот с такими невеселыми мыслями я и добралась до главного корпуса Маджериума. Магическая лавка здесь была куда меньше магазинчика в Гранвиле. Да и выбор оказался весьма невелик. Если в столичной лавке можно было приобрести изделия прославленных мастеров Флеймора, то в Маджериуме продавались в основном работы артефактов-старшекурсников. У меня резонно возникли сомнения в качестве представленных маджетов, но, что приятно, стоили они в разы дешевле работ известных мастеров. Так что оставшихся у меня денег вполне хватило на покупку заветного амулета. Благо подобных вещиц тут было предостаточно. Видимо, защита от ментального воздействия пользовалась большим спросом у студентов академии. Да и менталистов, как я успела убедиться, недолюбливала не я одна.

Небольшой кулон в форме продолговатой капли приятно лег в ладонь, а потом и вовсе перекочевал на шею, холодя нагретую под рубашкой кожу. Выполнен кулон был из уже известного мне антаниума и многократно усилен чарами. И если опознать ценную породу камня я могла и на глаз - цвет антаниума варьировался от насыщенно-зеленого до грозового синего, но главной его чертой было наличие золотистых вкраплений, словно кто-то рассыпал по поверхности мерцающую пыль, - то убедиться в эффективности наложенных чар мне только предстояло. Впрочем, с этим не должно было возникнуть проблем. О том, действует экранирующий амулет или нет, я наверняка узнаю при первой же встрече со Скаем.

Мысли о Монтего, даже такие мимолетные, всколыхнули в душе неприятные воспоминания. Я тут же тряхнула головой, загоняя их подальше. Воспоминания ранили. Тревожили и без того беспокойное сердце. Сеяли в душе непонимание и сомнения. И я поняла, что мне проще вовсе отгородиться о них, чем мучиться и думать о том, чего я изменить не могла.

Сейчас мне надо было сосредоточиться на учебе. И в первую очередь на занятиях по артефактике. Я еще раз глянула на кружащих под куполом фурий. И вновь отругала себя за ужасную ошибку в заклинании. Кажется, только за одно это меня стоило отчислить из Маджериума…

- Эй, сгребайте листву сюда. Давайте, не ленитесь. Нам нужно как можно больше! - Громкий голос, уверенно раздающий указания, выдернул меня из тревожных мыслей.

Я повернула голову налево и увидела несколько студентов в зеленой форме целителей, граблями собирающих опавшую листву в кучи. Сначала подумала, что они просто наводят порядок во внутреннем дворике. Но потом увидела, как другие студенты заталкивают листву в большие мешки и при помощи заклинания перемещают ближе к корпусу целителей.

Ведомая любопытством, я двинулась вслед за ребятами. У целителей, в отличие от загонщиков или тех же стихийников, не было своего полигона для тренировок. Прямо за их корпусом росла небольшая рощица из серебристых платанов. Их тонкие стволы белели на фоне темной влажной земли и подступающего к границам академии хвойного леса. А еще, в отличие от остальных деревьев, платаны не сбрасывали листву. Лишь менялся ее цвет. С ярко-зеленого на желтый, потом оранжевый, а к середине зимы они становились багряно красными. И так стояли до самой весны, пока под старыми листьями не проклюнутся свежие смолистые побеги.