Мадлен. Душа дракона

ГЛАВА 1

Я спешила. Очень спешила на свидание и опаздывала. Нервничала жутко, представляя, как пунктуальный Максим раздраженно посматривает на часы. Жених постоянно мне выговаривал за опоздания, а я ничего не могла поделать, со мной с завидным постоянством случались всякие неприятности: то ломался каблук, то я прожигала утюгом платье, то забывала дома телефон, а мы с Максимом договаривались встретиться в Икее и долго не могли найти друг друга в огромном торговом центре.

Вот и сейчас, я снова опаздывала. Заиграла песня Зиверт «Life». Неосознанно втянула голову в плечи: это звонил жених. До автобусной остановки еще топать и топать, срочно надо было что-то придумать. Не могла же признаться, что торопилась и поэтому порвала последние капроновые колготки, пришлось бежать в магазин за новыми.

Телефон трезвонил, а Зиверт продолжала петь мою любимую песню. Максим не отстанет, будет звонить до последнего. Вздохнув, провела по зеленой линии на смартфоне и веселым голосом произнесла:

– Привет! – Тут мелькнуло в голове срезать путь до остановки, и я свернула во двор девятиэтажки.

– Марина! Ты где? – В мужском голосе явно слышались раздраженные нотки.

– Уже лечу, – с улыбкой ответила, а сама неслась вперед.

– Опять опоздаешь? Мы же собирались в кино сходить или ты забыла? – уже строго поинтересовался жених. Я не забыла, а после рекомендации подружки обязательно посмотреть и только в кинотеатре фильм «Круэлла» даже загорелась желанием увидеть новинку.

– Максим… я чуть-чуть задержусь, ты выкупи пока забронированные билеты, я скоро буду.

– Знаю «твои скоро», – обиженно проворчал он. – Тебе через пару дней стукнет двадцать пять лет, а память до сих пор девичья.

Максим отключился и хорошо, что я не успела ляпнуть: «А какая же еще у меня должна быть память?» Неожиданно со всего размаху налетела на ограждение, услышала испуганный мужской вскрик и упала в открытый люк.

Полная темнота, дезориентация и полет. Такой долгий, что я успела испугаться, успокоиться и снова испугаться, когда неожиданное падение прекратилось. Просто упала в какую-то вязкую субстанцию и, как ни старалась, не могла выбраться. Паника накрыла с головой, но кричать не получалось. Глаза, рот, уши – всюду было противное, липкое вещество. Пошевелить рукой, ногой или повертеть головой не выходило. Жуткий страх вернулся, от необратимости происходящего я была на грани обморока. «Мамочка!» – молнией пронеслась мысль, прежде чем я лишилась сознание.

Не знаю, сколько так пролежала и совершенно потерялась во времени. Когда наконец паника оставила меня, постаралась прислушаться и открыть глаза, но ничего не выходило. «Неужели я умерла? А как же мама, младший братишка. Максим! Он ведь ждет меня, наверняка сделал тысячу сто звонков, а телефона нет. Обронила я его, когда упала. Если упала».

Отчаянье, охватившее в самом начале, отступало. Остались просто ожидание и надежда, что скоро все закончится и я смогу видеть, двигаться. Но первым я услышала голоса. Сначала тихие, потом все громче. Даже умудрилась различить тональность и догадаться, что мужчин было двое. О чем они говорили, я сначала не могла понять, но чем дольше их слушала, тем разборчивее становились слова.

– Как долго, хм... это будет так лежать?

Даже по голосу было ясно, что мужчина привык повелевать. Ему тихо отвечали, и я не смогла разобрать слов. Но слышать, что происходило вокруг, уже стало большой радостью. Почему-то внутри жила уверенность, что потеря зрения, а также движения были временными. И оказалась права. Скоро появился запах, так напоминавший больничный, что я воспряла духом. Значит, не умерла, меня вытащили из того дурацкого люка.

Все чаще рядом слышала шуршание одежды, тихое бормотание и странный звук, похожий на щелчки, после этого по телу проходила волна тепла, и я засыпала.

А однажды просто открыла глаза и увидела высокий светлый потолок. Никогда не была так счастлива, как в тот момент. Я снова видела! Появление собственного голоса стало неожиданной радостью, и, почувствовав чье-то присутствие, просто закричала. Дико, рвано, громко, чтобы услышали. И меня услышали, правда накрыли белой простыней, от неожиданности я даже замолчала.

– Почему на этом защитная магия? – однажды поинтересовался хозяин властного голоса.

– Теперь оно видит, и может кричать, – услышала ответ другого мужчины с низким баритоном, – чтобы не оглохнуть, пришлось накрыть.
С меня сдернули простыню, и прохладный воздух коснулся обнаженной кожи. Мурашки бисером рассыпались по телу, и я вдруг осознала, что лежу совершенно голая и не могу прикрыться руками, от негодования опять закричала, тут же белая ткань снова легла на лицо. Я затихла с бешено бьющимся сердцем, прислушиваясь к происходящему. Жутко бесило, что обо мне говорили в третьем лице да еще называли «оно».

– Вы думаете, с этим получится? – раздраженно поинтересовался властный голос.

– Уверен, падающая звезда точно указала на выбранную Душу, – с волнением отвечал низкий баритон. – Как только появится движение тела, то начнет прояснятся разум.

Видимо, они не знали, что я уже все понимала. Но какие странные врачи и странные у них разговоры.

– Прошлые разы ты тоже заявлял, что Душа выживет, – съязвил властный голос.

– Сейчас совпало все: и падение, и звезда, и не сопротивление Души. Ты сам видел, как прекрасно восстанавливается тело после перехода.

ГЛАВА 2

Едва мы вышли из башни, я не удержалась и ахнула, когда увидела, сколько разрушений принес дракон. Трава и деревья были сожжены, и в воздухе все еще витал запах дыма. Разрушенные постройки, которые разгребали мужчины в форме, пытаясь спасти выживших. Тут же женщины в белых фартуках помогали раненным, кому-то давали пить, кому-то накладывали повязки. Обломки железа хаотично разбросаны на земле. Страшное зрелище, особенно когда все сопровождалось криками, приказами, женскими рыданиями и стонами обгоревших.

Я взглянула на хмурого Эвана, он спас меня, а я даже не поблагодарила. Мужчина прищурился, на скулах заиграли желваки, выдавая злость, испугавшись, отвела взгляд. Сердце в груди тревожно забилось, мне не нравилось, как я реагировала на принца. Восхищение и раздражение одновременно.

Еще первый раз, едва я посмотрела в открытое окно, заметила разноцветные нити. Тогда мечтала дотронуться до них, и вот мечта сбылась. Возле башни мы натолкнулись на отряд воинов, которые ожидали принца, двоим Эван приказал сопровождать нас. Вскоре мужчины скрылись за первым поворотом, и Его Высочество даже не оглянулся, словно забыл обо мне, а вот Главный ученый королевства, наоборот, зорко следил, и от него не укрылось, как я с улыбкой разглядывала нити. Они словно тянулись ко мне, нежно прикасались к моим пальцам.

– Чему ты там улыбаешься, – проворчал вредный ученый, а я побоялась ему признаться, не дай бог еще какие-нибудь опыты придумает. Я вообще решила с Сэтом не откровенничать. Он крючковатым носом так походил на орла, того и гляди неожиданно нападет.

– Свободе и здесь так… красиво.

Я провела рукой по воздуху, невзначай коснувшись тонких нитей, услышала тихий звон колокольчиков и снова улыбнулась. Вокруг действительно было на что посмотреть, мы вышли к зеленому парку с ухоженными клумбами необычных ярко-оранжевых цветов и подстриженных кустов. Деревья, так похожие на голубые ели, были посажены рядами. Недалеко виднелся фонтан с русалкой и мужчиной в обнимку.

Двое воинов, что следовали за нами, с интересом поглядывали на меня. Словно я была не просто девушкой, а необычной зверушкой. Наблюдая, как я отвечаю Сэту, переглянулись.

– Я думал, она будет похожа на донов, – услышала, как один из них негромко сказал второму.

– Даже жаль такую красотку отправлять…

– Замолчите, – грозно приказал ученый, сверкая темными глазами.

Воины недовольно поджали губы, но больше не разговаривали, лишь поглядывали на меня с еще подозрительным любопытством. А я решила во что бы то ни стало разузнать, кто такие доны и куда меня намерены отправить. Не нравилось мне это, ой как не нравилось.

Мимо нас проходили отряды стражников, пробегали стайками девушки в темных платьях и белых передниках. Один раз навстречу попались три женщины в изысканных одеждах, тогда я и заметила, что ткань и пошив моего платья был намного проще. К тому же у меня не было драгоценностей, зонтика, сумочки и даже шляпки. Дамы высокомерно оглядели меня и, обменявшись приветствиями с Сэтом, отправились дальше. Через некоторое время мы встретили целую процессию: солидную даму сопровождало около десяти охранников и столько же прелестных девушек, трое из них держали раскрытые зонтики над головой женщины.

Сэт поклонился и вежливо поздоровался, двое охранники вытянулись и отдали честь, по недовольному выражению лица богачки, поняла, что от меня тоже чего-то ожидали. Поклона или реверанса? Тетка в золотистом платье, расшитом жемчужной росписью, и с диадемой, элегантно восседавшей на светлых волосах, гневно нахмурила аккуратно выщипанные брови.

В воздухе ярко сверкнула красная нить, противно звякнула, и я неосознанно потянулась к ней, проходя мимо важных персон, и тут словно кто-то невидимый подставил подножку, и я упала, больно разодрав правую коленку. На голову надавили, и пришлось ее опустить. Двигаться я больше не могла.

– Ваше Величество, простите, она пока не знает наших обычаев, – услышала, как извинялся первый ученый. Вот, значит, как выглядит мать Эвана. Теперь ясно, откуда у него такие высокомерные замашки. Терпеть не могла снобов.

– Надеюсь, вы научите, господин Хелер. Это важно для всех нас.

– Конечно, Ваше Величество.

Я униженно сидела с опущенной головой, пока процессия не прошла мимо, ярость оскорбленной гордыни ослепила, и, как только ощутила свободу, сразу вскочила. Лично мне было плевать на их законы, я выросла в свободной стране, неплохо зарабатывала и содержала себя сама. Ни разу в жизни не склоняла ни перед кем голову, даже в подушку после расставания с Данилом ревела ночью, чтобы родители не узнали, как страдала. Эта не моя королева, и я никому подчиняться не стану. Только вот рот открыть не смогла, губы слепило намертво.

– Оскорбление королевы карается смертной казнью. Тебя, конечно, пощадят, но строго накажут. Мне тоже на пользу не пойдет, поэтому придется тебе помолчать, пока мы не дойдем до замка, – строго предупредил меня Сэт, я взглянула на ученого, и, видимо, столько ненависти было в моих глазах, что мужчина побледнел и тихо добавил: – Или пока не успокоишься.

Пытаясь меня отвлечь, он принялся рассказывать, что мы находимся на территории королевского замка, который расположен в столице города.

– Видишь вон там вдалеке башни? – Казалось, Сэт с радостью рассказывал мне обо всем. Я вгляделась в горизонт, замечая каменные вершины.

– Это стены, которыми окружен замок. Здесь есть только два входа: Северный — он ведет в город и Южный, за ним находится Кривой Хребет. В горах легко заблудиться, если не знаешь дороги.

Парк заканчивался, и мы вышли к большой конюшне. Нас сразу окружили запахи лошадиного навоза, крики конюхов и ржание лошадей. Я показала Сэту на губы, и липкость исчезла.

– Спасибо, – поблагодарила мужчину, игнорируя удивленный взгляд. Вспыльчивый характер достался мне от мамы, но я училась сдерживать свой темперамент. И, немного успокоившись, поняла, что Сэт был прав. Неизвестно, как бы еще закончилась встреча с королевой, возможно, я оказалась бы в какой-нибудь темнице. Эван с такой легкостью говорил о пытках, хотя по одежде не скажешь, что я попала в средневековье. Мода сильно отличалась от современной, больше походила на двадцатые годы двадцатого столетия. Животных я любила и с удовольствием погладила белое существо, так походившее на лошадку, которое пощипывало травку в загоне.

ГЛАВА 3

Растянувшись на мягкой кровати, я листала толстую книгу, которую принес пятнадцатилетний подросток. Я так ждала стука в дверь, что сразу ее открыла, едва черноволосый мальчишка коснулся деревянной поверхности. Пол довольно ловко поставил поднос на журнальный столик и вручил мне книгу.

– Госпожа Дора приказала отдать лично в руки, через полчаса приду за подносом и грязной посудой, – деловито заявил Пол и, быстро оглядев меня, выбежал дальше исполнять обязанности.

Каким же вкусным оказалось блюдо, похожее на перловую кашу. В тот момент почудилось, что ничего вкуснее я не ела. Вспомнилось детство, когда мама утром подавала желтую кашку с маслицем. Сладковатый аромат пирога с ягодами до сих пор витал в воздухе, а приятный на вкус травяной чай успокаивал и дарил наслаждение.

Сэт оказался прав: непонятные каракули, так похожие на арабские писания, я самостоятельно разобрать бы не смогла. В общем, отложила толстую книгу в кожаном переплете и подошла к закрытому окну. Взаперти сидеть совершенно не хотелось, поэтому я решила прогуляться.

Проделала все манипуляции с дверью, как научила Дора, и, довольная собой, отправилась по коридору к лестнице. Дорогу я запомнила, поэтому спокойно шла и даже умудрялась здороваться с удивленными слугами. Меня никто не останавливал, и я вскоре оказалась на улице. Вздохнула чистый воздух, он отличался от нашего городского, пропахшего выхлопами от машин. Подставила солнышку лицо, жмурясь от тихого восторга.

Итак, я жива, но попала в странный мир. Подул легкий ветерок, и разноцветные цветы на клумбах, словно соглашаясь со мной, закивали бутонами. Журчание воды из фонтана успокаивало, а беседка, скрытая за зеленой листвой, манила прохладой. Отличное место все обдумать.

Тонкие нити ласково касались меня, тихонько звеня, как колокольчики. Магия какая-то.

– Могу ли я вернуться? – еле слышно спросила, слегка касаясь кончиками пальцев паутинок нитей. – У меня ведь остались родные на Земле.

Сердце защемило от тоски по маме, брату и Максиму. После смерти отца мать словно сошла с ума и стала сильно опекать Руслана. Иногда мне казалось, что она совершенно забыла о старшей дочери и почему-то считала, что я должна помогать ей растить брата. Я поддерживала и не противилась, десятилетнего Руслана обожала крепкой сестринской любовью, но жутко злило, когда оказывалось, что я должна жертвовать своими интересами ради него. Постоянные ссоры с матерью привели к тому, что я съехала на съемную квартиру, а потом все наши встречи заканчивались просьбой денег от мамы.

Когда мы начали дружить с Максимом, я не торопилась жить вместе. Боялась привыкнуть и снова разбить сердце, а возможно, не хотелось терять приобретенную свободу. Поэтому, прикрываясь тем, что нужно же мне будет провести где-нибудь девичник, продолжала снимать однокомнатную квартиру. Я одновременно хотела и боялась свадьбы. Максим все время пытался меня перевоспитать, приучить ровно ставить бутыльки с шампунем, в кухонном шкафу тарелки по размерам. Меня все это смешило, а его дико раздражало.

Я усмехнулась, позволяя нитям оплести мое запястье. Разобраться бы во всем, чтобы никому не навредить. А главное, молчать, иначе Сэт может уговорить принца проводить на мне опыты. Это хорошо, что я стану учиться, так буду более независимой от всех и, кто знает, возможно, найду путь домой. Зацепилась за эту мысль. Когда есть цель, появляется смысл бороться и жить.

– Мадлен Хоуп! – раздался громкий голос принца, словно говорили в микрофон. Нити сжались и, жалобно задрожав, отступили от меня. Вышла из беседки и от неожиданности застыла: Эван грозным взглядом сверлил несчастную Дору. Сенешаль нервно курила, пуская клубочки дыма, а слуги занимались моим поиском. Один даже умудрился посмотреть под крыльцом.

О чем беседовали Его Высочество и Дора, я не слышала, не успела сделать пару шагов, как на дорожку выскочила конопатая рыжая девушка, она схватила меня за руку и противно заверещала:

– Я нашла ее! Нашла!
– Зачем так кричать? – возмутилась, пытаясь вырваться из цепких рук, но крепкая деваха оказалась еще и сильной, легко потащила меня к хмурому принцу.

– Тебе никто не разрешал покидать замок! – Резкий мужской голос не испугал, а разозлил.

– Разве я пленница? – возмутилась и тут же почувствовала, как незримая сила нажала на голову, спину, заставляя низко поклониться. Прилюдное унижение задело в сто раз больше, чем грубый приказ.

– Следуй за мной, живо!

Эван распахнул дверь, которая громко хлопнула за его спиной.

– Беги, Мадлен. – Тихий голос Доры привел в чувство. Сила, что прижимала к земле, исчезла. – И лучше не спорь с ним.

Я кинулась за принцем, понимая, что ему ничего не стоит отдать приказ запереть меня навсегда. Догнала Эвана на лестнице и еле поспевала за его широкими шагами, мы возвращались в мои комнаты.

– Открывай, – приказал принц, раздраженно дернув закрытую дверь.

Я поднесла палец к замку, тот щелкнул, впуская нас с Его Высочеством внутрь. Мужчина указал мне на кресло, сам опустился на диван. Некоторое время он молчал, продолжая сверлить меня взглядом, который блуждал по моему лицу, а потом опустился ниже. Щеки обожгло предательским огнем, и я сложила руки на груди, чтобы хоть как-то защититься от горевших безумным огнем мужских глаз. Эван дерзко усмехнулся:

– Никогда не смей перечить представителю королевской семьи, да еще при слугах. Кем бы ты ни была в своем мире, пусть хоть трижды принцессой, здесь ты никому неизвестная личность… пока. Есть те, кто в курсе, что «перешедшая грань» выжила, один дракон уже пытался тебя убить, будут и другие. Поэтому для твоей же безопасности не выходи из замка.

– Но я не могу сидеть все время взаперти, – возмутилась, понимая, что Эван прав. Повела я себя не совсем разумно и до сих пор не поблагодарила за свое спасение.

– А почему нет? – Теперь, казалось, принц развеселился, он даже расслабленно откинулся назад.

ГЛАВА 4

Дни потянулись друг за дружкой, и постепенно моя жизнь в замке превратилась в рутину. Пол приносил завтрак ровно в семь утра, громко стучал, и если я не успевала ему открыть, то оставалась без перловой каши и крепкого чая с булочкой. Пару раз так меня проучили, и через две недели я уже сама ждала Пола возле двери.

После завтрака отправлялась гулять в садик, разбитый около черного хода, потом являлся Сэт. Он сам преподавал мне чтение и правописание, а также историю магического мира. Королевская семья решила не рисковать, и поэтому моим обучением занимался господин Хелер. Для всех официально я была объявлена его двоюродной сестрой, у которой погибли родители, и забота о моей судьбе легла на плечи брата. Лишь так можно было объяснить мое появление возле башни в тот день, когда дракон напал, а также нашу «прогулку» с ученым до замка. Сэт, конечно, был жутко недоволен, но оспаривать приказ короля не решился.

Потом был обед, тоже в моей комнате, а затем любимое время, когда я могла навестить Женевру. Меня всегда сопровождал телохранитель, каждый раз разный. Мужчинам, видимо, запрещалось разговаривать со мной, и воины терпеливо ждали, пока я наобщаюсь с Женеврой, а потом провожали назад к замку.

Стальен нетерпеливо дожидалась моего прихода. Животное довольно фыркало, слегка дергая длинными ушами, когда я кормила ее пеплом. Старый конюх, Дебри, оказался добряком и стал учить меня ездить на стальене. К моему удивлению, не требовалось седло, едва я запрыгивала на спину животному, как его тело подстраивалось под меня, а длинная грива служила уздечкой.

Управлять Женеврой оказалось легко и трудно одновременно. Не сразу все получалось, но после двухнедельных тренировок я вполне справлялась сама. Без седла я отлично чувствовала животное, а вот гриву приходилось крепко держать, стоило ей выскользнуть из рук, как Женевра начинала хулиганить. Быстро бежала, а потом неожиданно останавливалась, пытаясь меня скинуть, но Дебри научил:

– Ты должна удержаться любой ценой, хоть ногтями вцепись в холку. Если Женевра тебя скинет, то все, больше не сядешь на нее.

И я сжимала зубы, со всей силы цепляясь за ускользающие пряди гривы.

Неожиданно для себя прошла «испытание», все-таки победила благодаря своему упрямству, не зря мама говорила: «Упрямство родилось вперед тебя».

Женевра стала моим единственным другом в этом странном мире. С большим сожалением расставалась с ней и успокаивала себя, что завтра мы снова встретимся. Меня ждал ужин в одиночестве и чтение толстой книги «Создание двух лун».

Обещанная Эваном встреча с королем пока не состоялась, возникли какие-то непредвиденные дела, и Его Величеству было не до меня. Принц редко появлялся в моих покоях, но если приходил, то устраивал целый экзамен.

– Кто и где населяет нашу планету?

– На севере среди гор живут гномы, южную часть занимают эльфы, людям достался восток, драконам — запад. Маги выбрали центр, – как на уроке громко отчеканила я, не смогла удержаться и немного поерничала. Эван нахмурился, чтобы скрыть усмешку.

– Чем занимаются гномы?

– Они изготавливают оружие, доспехи, держатся обособленно, но даже эльфы едут к ним, чтобы приобрести отличные мечи.

– Кто наши союзники?

– Эльфы и люди, с драконами установлено перемирие, но маги не оставили попыток отомстить. А как вы хотите отомстить? – однажды все-таки спросила я. Серые глаза потемнели, как небо перед грозой. Расслабленная поза принца стала напряженной.

– Ты все узнаешь в свое время, Мадлен. Многое зависит от того, что скажут Молчаливые Невесты. Через неделю в замке будет бал, тогда тебя представят магам.

Эван уходил, оставляя в груди горькое послевкусие. Мне нравился принц, и я хотела понравиться ему. Хотела, чтобы он видел во мне привлекательную девушку, а не способ завоевания драконов.

После ухода принца руки сами потянулись к крючку, и я продолжила вязание. Получалось нежно и красиво. Белый цвет переплетался с голубым, а потом я заметила, что неожиданно для себя вплела золотые нити пространства. Вязка заиграла другими красками, магия, не иначе.

Так бы и продолжались мои рутинные дни до бала, если бы не один случай, который заставил по-другому взглянуть на магов. Все произошло буквально за день до торжества. Я только померила шикарное бальное платье алого цвета, Иви сделала заключительные стежки в местах, где надо было подправить силуэт, помогла снять наряд и убежала к другим клиентам. В дверь тихо постучали. Я решила, что это пришел Пол, хотя до ужина оставалось еще полчаса, и громко крикнула:

– Заходи, – услышала, как щелкнул замок на двери, но не обратила внимания на странную тишину, продолжая застегивать пуговицы на платье. После ужина Эван впервые предложил прогуляться, объясняя это тем, что хочет проверить мои знания насчет небесных светил. Тоже учитель нашелся, ворчала, а самой было приятно внимание Его Высочества.

– Кто ты такая?

Я вздрогнула от неожиданности, услышав за спиной женский голос. Резко обернулась. В открытых дверях стояла миловидная девушка в дорогом атласном платье цвета морской волны. Медные волосы были уложены в сложную прическу, подсказывая статус незнакомки. Я давно уже поняла, что только маги-аристократки пользовались услугами парикмахерш. Если ты сделала простой хвост или заплела косу, то не стоишь внимания. Поэтому по приказу сенешаль каждое утро приходила служанка, чтобы соорудить у меня на голове очередной шедевр. Это было еще сделано для Сэта, чтобы не стыдился за родственницу, если вдруг кто-то случайно мне встретится. Хотя кого я могла повстречать? Маги редко пользовались черным ходом и почти не ходили на конюшню.

ГЛАВА 5

Сколько прошло времени после первого танца, я не знала. Сэт сразу исчез, едва прозвучали последние аккорды. Просто оставил одну посередине зала, а я растерянно осматривалась по сторонам. Заиграла другая мелодия, более быстрая, и неизвестно откуда возник молодой мужчина и с улыбкой увлек танцевать. Король и королева оставили бал после полуночи, и вот тогда началось настоящее празднество.

«Маги умеют веселиться» – мелькнуло в голове, когда устало прислонилась к стене после очередного танца. Мужчины кинулись сразу приглашать, стоило Сэту удалиться, а телохранителю молча наблюдать из дальнего угла. Эвана я больше не видела и решила, что он забыл обо мне. Все внимание принц уделял будущей супруге, парочка вскоре исчезла, видимо, решили уединиться, и я невольно поняла, что стала ревновать Эвана после нашего поцелуя.

Мимо проходил слуга с подносом различных напитков, и я успела взять бокал с голубой искристой жидкостью, вкус которой напомнил сладкое вино. Пить хотелось ужасно, сделала большой глоток и только решила повторить, как раздался голос телохранителя.

– Не увлекайтесь, если не хотите попасть в свои покои таким способом, – предупредил Рон, а мимо нас двое слуг волокли за шиворот перепившего мага.

– Я думала, вы отвечаете за мою безопасную доставку, – не удержалась и дерзко съязвила.

– Вот именно, я прослежу, а то вас могут запросто оставить в коридоре.

Словно в подтверждение его слов, заметила, как за открытыми дверями один слуга сбросил с плеч аристократку прямо на ступеньки лестницы.

– Неужели ее так оставят? – ошарашенно поинтересовалась.

– Скорее всего, а госпожа, как только проспится, дойдет до покоев сама или личная горничная проводит, – спокойно объяснил Рон.

– Почему же… слугам позволяют так поступать? – с ужасом повернулась к телохранителю, неосознанно вздрогнув от того, как зеленые глаза внимательно разглядывали меня.

– Вы никогда не видели пьяных магов?

– Нет, – прошептала, вдруг испугавшись, что выдала себя.

– Не знаю, откуда вы приехали, но маги любят употреблять горячительные напитки, смотрите.

И я взглянула в сторону, куда указал Рон. Многие аристократы держали бокалы, вроде ничего особенного, но то ли сладкое вино так действовало на магов, то ли они быстро пьянели, но все чаще, в основном мужчины, еле держались на ногах. Слуги успевали подбежать вовремя, прежде чем маг падал на пол, и тащили его прочь из зала, а потом вдруг неожиданно отскакивали от бедолаги.

– Что это с ними? – удивилась я.

– Соедините пальцы вместе и поймете, – посоветовал Рон, и я сделала, как сказал телохранитель. Маленькая молния сверкнула между пальцами и почувствовала легкий, как укус комара, электрический ток.

– Больше алкоголя – больше сила удара, – усмехнулся мужчина. Я же с легким ужасом наблюдала, как танцевали аристократы под довольно быструю музыку, замечая голубые всполохи, когда мужчины и женщины касались друг друга. Вспомнился последний танец, как постоянно ощущала от руки партнера легкое покалывание.

В зале поредело, многих магов просто вынесли, другие сбежали, как Сэт. Проклятый ученый! С ним надо ухо держать востро, обманет и глазом не моргнет. Сэт даже не предупредил, что могло со мной случиться. Валялась бы сейчас, как та аристократка на лестнице. Бр-р-р. Если честно, терпеть не могла алкоголь и по этой причине часто пропускала студенческие вечеринки. Шампанское не любила, красное сухое вино еще могла сделать пару глотков.

Жажда продолжала мучить, но теперь пить из бокала я боялась. Благодаря Рону знала наверняка, что внутри меня есть магия… А если и хитрый Сэт хотел это узнать? В этот момент ощутила глубокую благодарность к Рону. Задумавшись, вздрогнула от неожиданности, когда тихий насмешливый голос произнес в самое ухо.

– Идемте, я вас провожу, а прогулка через сад поможет прийти в себя.

Посмотрела на телохранителя: лицо, как маска, ни одной эмоции, лишь жесткий взгляд зеленых глаз.

– Никогда не понимала, зачем так напиваться, – высказала мысли вслух, пока мы шли к выходу.

– Возможно, от скуки, – усмехнулся Рон, – сила делает магов слишком самоуверенными.

– А вы… я думала… – Стало неловко. Срочно, срочно на свежий воздух, чтобы не нести чушь.

– Я полукровка, магии нет, а вот физические данные и выносливость перешли по наследству.

Дальше расспрашивать мужчину стало неудобно, поэтому молча шла рядом. Впервые за все время ощутила себя в безопасности, Рон не даст меня в обиду. Маги расступались перед нами, едва завидев грозного телохранителя, а того, кто замешкался, отодвигали сильной рукой.

Лишь вздохнув свежий ночной воздух, поняла, как душно было в зале. А еще оказалось, что в саду играет красивая музыка, неяркие огни освещают дорожки, цветы и беседки. Заметный контраст по сравнению с тем, что делалось в замке. Разница огромная, как небо и земля.

Мы проходили мимо беседок, откуда слышались тихий женский смех и мужской голос, иногда навстречу попадались влюбленные парочки. И мысли об Эване и его невесте снова закрались в голову. Наверное, где-то здесь принц милуется с Корнелией. Зачем же он поцеловал меня? Зачем были все те слова? Мне двадцать пять лет, а я до сих пор позволяла мужчинам вешать мне лапшу на уши. А ведь принц не пригласил меня на танец, как обещал.

ГЛАВА 6

Как же здорово, когда ты только просыпаешься, а тебе уже протягивают поднос с теплым молоком и вкусной кашей.

– Доброе утро, госпожа, – с улыбкой произнесла Лили.

– Надо же, как крепко я спала и не слышала, как Пол стучал в дверь. Спасибо, – с удовольствием принялась за чудесный завтрак.

– Госпожа Мадлен, вы не должны благодарить меня за мою обязанность, а Пол больше не будет к вам приходить.

– Лили, можно я сама решу, благодарить мне или нет, – подмигнула девушке. – Спасибо, каша – пальчики оближешь.

– Я рада, что вам понравилась, как только приготовила, сразу к вам побежала, – скромно похвалилась Лили, но голубые глаза довольно заблестели. – Сейчас вообще-то уже полдень, но многие гости замка еще не проснулись. Повара на кухне не торопятся кухарничать, маги только к ужину выберутся из комнат.

– А ты не видела господина Рона? – поинтересовалась, отдавая Лили грязную тарелку, и, сладко потянувшись, встала с кровати.

– Нет, госпожа.

Я подошла к зашторенному окну и дернула портьеру в сторону. Довольно прищурилась от яркого солнца. В такую погоду и сидеть дома? Ни в коем случае.

Примерно через час мы вместе с Лили вышли из покоев. Не успела поднести руку к замку, как соседняя дверь отворилась и показался телохранитель.

– Вы куда-то собрались, госпожа Мадлен?

– Хотела прогуляться в город, – вежливо ответила, а сама немного растерялась от гневного мужского взгляда.

– Без меня? – с усмешкой поинтересовался Рон, и я ощутила, как загорелись щеки.

– Нет… мы вас… обязательно бы позвали, – сочиняла на ходу, и по удивленно приподнятой брови телохранителя, стало понятно, что мне не поверили. А потом выяснилось: чтобы посетить столицу магов, необходим экипаж.

– Вы что же, собрались идти несколько километров до ворот замка, а потом примерно столько же до города?

Ощутила себя круглой дурой, когда увидела искреннее удивление в глазах Рона. Он просто поинтересовался по дороге к конюшням, где стоит мой экипаж.

– Что же делать? Я так хотела побывать в столице, никогда там не была, – просительно взглянула на телохранителя. Он хмыкнул и тихо произнес:

– Если получится, что-нибудь придумаю. Ждите здесь.

Переглянувшись с Лили, мы остались стоять на улице, наблюдая, как Рон зашел внутрь одной из конюшен.

– У господина Хелера наверняка есть экипаж, а вы же его сестра, значит, имеете полное право пользоваться, – вдруг объявила Лили.

– Точно! – И я чуть не кинулась обнимать служанку. – Пойдем найдем Рона и сообщим ему.

Я, довольная идеей Лили, решительно кинулась на поиски телохранителя, но уже у входа служанка меня окликнула и быстро произнесла:

– Нам ведь велели остаться здесь.

– Ну и что, зачем ждать, не понимаю.

Внутри пахло сеном, стальены же мирно стояли в стойлах, монотонно жуя траву и разглядывая меня блестящими глазами. Конюхи с любопытством обернулись в нашу сторону, не торопясь возвращаться к своим делам: расчесывать стальенов, обновлять сено, убирать в стойлах. Рона нигде не было.

– Лили, смотри по сторонам, вдруг заметишь нашего телохранителя, – усмехнулась я.

– Его трудно не заметить, вон он болтает.

Лили показала в левую сторону, где в дальнем углу, двое мужчин о чем-то тихо переговаривались. Седой конюх, спрятав руки в карманы штанов, слегка покачивался на пятках, склонив голову, слушал Рона. Телохранитель стоял к нам спиной и не видел, как мы подходили.

– Кто этот мужчина, знаешь? – шепотом спросила у Лили.

– Нет, – покачала головой она. – А почему мы подкрадываемся?

– С чего ты взяла? Просто тихо идем, чтобы не мешать разговору.

Но на самом деле было интересно узнать, о чем они шептались. Если вчера я так явственно различала в глазах Рона восхищение, то сегодня снова был лед в темных глазах. Мы остановились в нескольких шагах, чтобы не привлекать внимание.

– Боюсь, что в городе не получится… – долетел голос телохранителя, а потом Рон резко обернулся. Смерил строгим взглядом и раздраженно осведомился: – Разве я не велел ждать меня снаружи?

– Разве я должна вам подчиняться? – дерзко ответила вопросом на вопрос. Ничего себе поворот! Одни командиры кругом!

– Я отвечаю за вашу безопасность, вы вошли в помещение, полное незнакомых мужчин.

– Не говорите ерунды, – усмехнулась я, – конюхи заняты своими делами и рядом королевский замок.

– Замок вас не защитит, и зря вы так уверены, взгляните.

Я посмотрела назад, Лили тихонько ахнула. Мужчины столпились между рядами стойл, отрезая нам путь к выходу. Даже отсюда видела, как блестели глаза конюхов от дикого желания.

– Они все наемники, им запрещено покидать территорию замка, и служанки благосклонны не ко всем. Вас не тронут, госпожа Мадлен, а вот Лили придется отдуваться за двоих.

– Я не понимаю, здесь женщин не хватает, что все мужики, так и стремятся залезть под юбку? – возмущенно воскликнула, закрывая собой служанку. Бедняжка застыла на месте. Она еще от вчерашнего приключения не отошла, а тут другое подоспело.

ГЛАВА 7

«Ты спасешь магов». Последние слова Сэта все крутились и крутились в голове, когда я вышла из столовой и, задумавшись, отправилась не к своим покоям, а в противоположную сторону.

А кто меня спасет? Кто поможет вернуться?

Я побежала, совершенно не думая, как выгляжу со стороны. Одиночество и невозможность изменить хоть что-то давили так сильно на грудь, что я начала задыхаться.

Незнакомая лестница маячила впереди, и я бросилась наверх. Выше и выше, подняться бы к самому небу и, как черный дракон, расправить крылья и улететь.

Башня по высоте уступала той, где я очнулась впервые. Внизу были конюшни и широкая дорога, что вела к тяжелым воротам. Там, за королевскими стенами, я ощутила глоток свободы. Рука невольно дотронулась до кармана, где лежал крючок. Золотые нити ярко блестели в темноте. Они сплелись в удивительный узор, в центре вышито солнце, а вокруг драконы. Немного наклонилась вперед, чтобы разглядеть последовательность и повторить самой, но тут на талию легла тяжелая рука и раздался грубоватый голос Рона:

– Вы что, с ума сошли?

Меня дернули назад, очнувшись, я поняла, что прижата к крепкому телу. Через тонкую ткань платья легко ощущалось тепло сильных пальцев, что лежали на моем животе. Телохранитель развернул к себе и с беспокойством произнес:

– И кто вас надоумил прыгнуть с башни? И главное, зачем?

– Никто. – Ветер поднял юбку и кинул волосы на лицо, слегка поежившись, обняла себя за плечи. – Задумалась… просто.

Я посмотрела назад, и до меня стало доходить, что я могла с легкостью выпасть из-за невысокой перегородки.

– Мамочки… спасибо. – В голове не укладывалось, что опоздай Рон на мгновенье и…

От беспокойных мыслей отвлек шум шагов, когда я заметила знакомый силуэт принца, сердце охватила такая радость, что еле сдержала порыв броситься Эвану навстречу.

– Рон, ступай, я сам провожу Мадлен к комнатам, – приказал принц.

– Ваше Высочество, – поклонился телохранитель и, сверкнув зелеными глазами, оставил нас двоих.

Ронор

Злясь на себя, Рон торопливо спускался по каменным ступенькам. Зачем остановил ее? Мадлен была в шаге от пропасти, всего лишь шаг, и ее тело упало бы на твердую землю. «Перешедшая грань» больше не угрожала бы его народу, а он с радостью вернулся бы домой. Да только не смог, предательская рука вместо того, чтобы подтолкнуть Мадлен, наоборот, прижала к себе.

Дракон не удержался и вдохнул аромат девушки, она пахла солнцем и луговыми цветами. Он мог с легкостью переломить нежное тело, но был слишком удивлен тайной радостью, которую испытал, касаясь Мадлен. И как он собирался убить «перешедшую грань»? Невесело усмехнулся про себя. Ему совершенно не нравилось, какие чувства вызывала в нем девушка. Ее хотелось защищать от проклятых магов, таких, как скользкий ученый или высокомерный принц.

Лишь страх, что он может себя выдать и за собой потянет остальных, сдержал его резкий ответ Эвану. Дракон не хотел оставлять Мадлен с магом, прислушался к тихому разговору прежде, чем покинуть башню. Девушка оказалась влюблена в принца, каждое ее слово было пронизано болью. Глупая, маг слишком самовлюблен и грезит уничтожить драконов. Поэтому тебя не пожалеет… как я.

Ронор тряхнул головой и устремился быстрее вниз. Просто еще не время, надо сначала хорошо все разузнать, прежде чем исчезнуть. «Перешедшая грань» не единственная угроза. Что-то изобрел проклятый Сэт, об этом рассказал друг, когда он нашел Эбона в темнице, измученного пытками, но не сдавшегося. Ронор никогда не думал, что возможно возненавидеть магов еще сильнее, чем прежде. Осталось придумать, как проникнуть в ту часть подземелья, которое охранялось не только стражниками, но и магией. Эльф здесь тоже не просто так, и Ронору пришлось скрыться в темном углу, когда появился Тинарис вместе с королем. Драконы и эльфы держали нейтралитет, последние даже пытались спасти Эбона, да только не успели. Маги оказались первыми, но так и было задумано.

Ронор покинул замок и направился в самый дальний угол парка, где зеленый лабиринт манил таинственной тишиной. Со стороны можно было подумать, что он шел на свидание. Парочки с удовольствием назначали в лабиринте встречи, тем более если знали «особые места». Ронор знал. Стоило свернуть налево и пройти пару поворотов, а потом шагнуть через зеленую стену, то оказывался в тупике примерно в диаметре пять метров, окруженным кустарниками со всех сторон. Входа и выхода не было. Посередине стояла женщина, Ронор сделал шаг навстречу, подул легкий ветерок, который донес знакомый запах дыма от сигареты. Мун и Лайт, прятавшие за облаком, неожиданно появились, ярко освещая серебряным светом «особое место».

– Так и будешь там стоять, младший? – усмехнулась сестра, выпуская колечками сигаретный дым. – Времени мало поговорить и кое-что обсудить. Пока маги заняты, как развлечь эльфа, надо решить, что будем делать с душой, «перешедшей грань».

– О чем это ты? – нахмурился Ронор с тревогой вглядываясь в родное лицо.

– Наш мир не только принял Мадлен, но и позволил ей связаться клятвой с человеком. Многие, да и не только маги, мечтают о такой преданности. Поверь, девушка не так проста, как кажется на первый взгляд. Она отыскала крочет у швей и взяла с собой несколько мотков ниток. Я нашла у нее под подушкой вязание, и оно не простое. Мадлен не предполагает, какой силой владеет, и если мы не поторопимся ее убрать, она научится управлять магией.