Маг двух стихий

Глава 1. Уйти с поднятой головой

– На колени, – раздался голос отца.

– Это не…

– Замолчи.

Отец был в бешенстве. Тот, кто его не знал, не заметил бы этого, но вот Корн имел счастье общаться с ним довольно долго, чтобы понимать, что сейчас ему лучше не перечить… Голубые глаза смотрели холодно, хотя на губах застыла улыбка. Корн опустил взгляд. Сердце бешено колотилось, в горле пересохло. Он прикусил губу и встал на колени.

– Корн, – голос отца дрогнул. Наверху зашуршало, Корн поднял голову и увидел, как отец разворачивал свиток.

В голове эхом отдавался стук сердца, Корн глубоко вдохнул, надеясь успокоиться. Но ничего не вышло. “Не может же отец…”

– Я, глава семьи, Стедд Массвэл, в присутствии всех наследников, лишаю тебя своей фамилии и изгоняю из семьи.

Сердце болезненно кольнуло. Слова отречения эхом звучали в голове Корна.

За полчаса до этого

– Сэн тебя опять доставал? – сочувственно спросила симпатичная девочка.

Мальчик, которому был адресован вопрос, смутился. Он не хотел, чтобы его сестра спрашивала о таком.

– Неважно. Кидай, – он передал ей три кинжала.

Она прищурила синие глаза, задержала дыхание… Мелькнули три серебряных молнии, и послышались глухие удары. Все кинжалы вошли по рукоять в ствол дерева, они вонзились близко друг к другу, но не коснулись красной точки.

– Да! – радостно воскликнула девочка, резко оборачиваясь.

Дети были очень похожи. У обоих были яркие синие глаза, длинные чёрные волосы, бледная кожа и худощавое телосложение. Сложно было бы определить их пол, если бы не одежда: девочка носила синее шёлковое платье до колен и того же цвета сапожки, мальчик – чёрные штаны и алую рубашку. Под ней угадывался кулон, из-за ворота виднелась широкая золотая цепь. На вид им было около десяти.

– Ты великолепна, сестрица, – хмыкнул мальчик.

– Ещё бы, – девочка приосанилась, и её улыбка стала шире.

– А я так пока не могу, – грустно вздохнул её брат.

– У тебя всё впереди, Корн!

– Спасибо, – он подошёл к дереву, взялся за рукоятку одного из кинжалов и попытался вытащить, но лезвие не выходило. Тогда он схватился двумя руками и упёрся ногой в ствол, поднатужился и…

– Давай я, – девочка подошла сзади и с лёгкостью вытянула два других кинжала.

Корн со вздохом оставил попытки и грустно смотрел на то, как Корнелия без труда достаёт последний.

– Держи, – она передала ему оружие. Корн молча взял кинжалы и вернулся к исходному месту.

Он прищурился. Серебристыми рыбками из тонких пальцев выскользнули лезвия и впились в ствол. Кинжалы задрожали, и один из них, скользнув по стволу, упал на землю. Оставшиеся два застряли на два пальца вглубь, близко к друг другу – они делили красную точку в самом центре ствола.

– Вау! – протянула Корнелия. Корн печально улыбнулся и пошёл забрать кинжалы.

Неожиданно налетел ледяной ветер.

– Бр-ра-та-та-та, – застучала зубами Корнелия. – Вот же холодрыга… Откуда такая непогода? – она подняла голову. Небо застилали тучи. – Будет дождь. Бежим!

– Ага, – кивнул Корн, не отрывая взгляда от Рэи*, окончательно скрывшейся в серой мгле.

(Рэя* – дневное светило мира).

Они побежали в сторону огромного белого дома, издалека виднеющегося на пригорке. Вскоре деревья закончились, они пересекли поле и попали в парк с фонтанами, лишь когда стал накрапывать дождь.

– А-а-а! – завопила Корнелия. Она очень не любила мокнуть под дождём, потому что ей потом приходилось долго распутывать волосы и сушить одежду. Хоть она ещё и не выросла в прекрасную девушку, она уже внимательно следила за своим внешним видом.

– Беги, не жди меня, – прокричал Корн, не поспевающий за сестрой.

Он был благодарен ей за то, что она бежала рядом, и в то же время ему было неловко. Ведь он мужчина и должен быть сильнее и выносливее её, а на деле всегда уступал сестре. Обидно.

– Но как же ты? – Корнелия обернулась, покусала губы и вновь встревоженно посмотрела на небо. Дождь усиливался.

– Я не боюсь вымокнуть, – хихикнул Корн. Сестра виновато улыбнулась, кивнула и умчалась вперёд.

Дыхание сбилось, холодный воздух врывался в горло, царапая его, волосы спутались и закрывали лицо. Корн согнулся, опираясь руками в колени и пытался отдышаться. Он не боялся промокнуть, просто не хотел отставать от сестры. Теперь же было незачем спешить. Никакого смысла.

Он увидел, что сестра уже скрылась за высокой позолоченной дверью. Корну же до неё было бежать ещё минуты две, но он решил просто дойти. Ветер ерошил волосы, которые, намокая, закрывали глаза, мешая видеть дорогу. Ледяные струи воды попадали за шиворот.

Корн мгновенно промёрз до костей. Зря он не поторопился, хотя… всё равно бы не успел.

Когда до заветного тепла оставалось шагов двадцать, из внезапно открывшегося окна выглянул старший брат Сэн. Ему исполнилось пятнадцать, и он был уже выше отца, хотя это скорее из-за слишком низкого роста последнего… У Сэна были голубые глаза и короткие светлые волосы. Он всегда казался немного вялым, как будто не выспался.

Встретившись взглядом с младшим братом, он зловеще улыбнулся. Сэн вытянул вперёд руку, выставив ладонь в сторону Корна.

Нет, только не это!

Корн сорвался на бег, но было поздно. Ветер многократно усилился, неожиданно сильный порыв ветра отшвырнул Корна от заветной двери. Холодные потоки воздуха пробирали до дрожи. Как ему теперь дойти до дома? Шаг за шагом он продвигался всё медленнее. Силы таяли.

Ветер стих так же внезапно, как и начался. Корн посмотрел в ещё открытое окно и увидел, что Сэн говорит с дворецким. Недовольно поджав губы, брат сверкнул глазами в сторону Корна, и окно будто бы само по себе захлопнулось. Обошлось.

Корн дошёл до дома,с его одежды и волос ручьями стекала вода. У дверей в просторный белоснежный холл его встретила сестра. Она провела руками, засветившимися голубыми искрами, вдоль тела брата, и вода на теле Корна собралась в небольшой водяной шар, зависший перед его носом. Одежда и волосы полностью высохли, по телу расползалось тепло. Корн улыбнулся. Похоже, она не заметила Сэна и то, что он делал, что не удивительно, ведь окно, в которое он выглянул, находилось далеко от холла.

Глава 2. Забраться на вершину

Спустя шесть лет

Стройный молодой человек с волосами до плеч, стоял среди множества людей. Все, запрокинув голову, с интересом смотрели, как снижается летающий остров, на котором находилась знаменитая Академия магии. Сначала тень поглотила всё вокруг, и стало прохладно, а затем запахи земли и цветущих трав разлились вокруг.

Корн, а это был именно он, носил простую серую форму из грубого хлопка, одежду детей его приюта. Ему исполнилось пятнадцать – по законам Аталии он официально считался взрослым и более не нуждался в опеке. Теперь юноша был полностью в ответе за свою судьбу. Хотя… как будто когда-то было иначе.

Когда его изгнали из семьи, поскольку отцу стало очевидно, что Корну стихию не открыть, юноша, несмотря на сотни изученных книг, так и не нашёл решения проблемы. Академия Ниро стала последней надеждой. Если ему и здесь не помогут, то уже нигде.

Корн смотрел на длинные верёвочные лестницы, свисающие с края острова, к которым уже начали стекаться молодые люди, и влился в их поток, некоторые девушки задерживали взгляд и краснели... Аккуратно лавируя в толпе, он оказался первым в очереди желающих попасть на остров.

– Вы не против? – он обернулся, но молчание было ему ответом. Корн пожал плечами и взялся рукой за перекладину.

Это было непростым делом – подняться по ней, мало кому это удавалось. Считалось, что только те, в ком высок магический потенциал, могут забраться наверх и стать студентом Академии. Но Корн знал секрет. Ведь именно его семья сделала эти верёвочные лестницы.

Он знал их особенность. Никто не мог оценить потенциал будущего мага, лестницы проверяли лишь решимость человека, который лез по ней, сбрасывая недостойных, а вернее, не желающих попасть в Академию. Корну хватало и желания, и решимости. Он был готов рискнуть жизнью, если это хотя бы немного приблизило его к цели.

Корн спокойно и уверенно встал на нижнюю ступень, вскоре он уже спокойно поднимался, удерживая равномерный темп, лишь иногда его нога или рука соскальзывали, но он быстро находил опору и медленно, но верно двигался.

Вот и последняя ступенька. Корн оказался на поверхности острова и встал в полный рост.

– Поздравляю с поступлением, молодой человек, – слегка кивнул молодой преподаватель, по виду маг земли. Об этом говорила ярко-зелёная форма, состоящая из пиджака и брюк. Цвет означал стихию, а яркость – учителя.

Преподаватель улыбнулся и больше ничего не добавил. Корн посмотрел на два роскошных дворца, стоявших на небольших холмах, и, несмотря на то, что те находились очень далеко, даже отсюда было понятно, что они огромны и как минимум в несколько раз больше прежнего дома Корна.

– У вас уже есть открытые стихии? – спросил маг.

Корн покачал головой.

– Вы хотите обучаться в Белом или Чёрном дворце?

– А в каком находится кабинет лорда Ниро? – Корн, наконец, взглянул на собеседника. Преподаватель чуть нахмурился, но ответил:

– Его кабинет находится в Чёрном дворце, но он является главой всей Академии.

– Тогда в Чёрный.

– Там обучаются боевые маги. Если вы не уверены в своём решении, я советую пересмотреть его.

– Я уверен.

Преподаватель недобро посмотрел на Корна и чуть поджал губы:

– Вам туда, – он указал в сторону Чёрного дворца. – Там будет проводиться отбор.

Корн кивнул и отправился к дворцу. Преподаватель проводил его недовольным взглядом.

Оказалось, что придётся подождать, пока все желающие залезть на остров попробуют свои силы. Поэтому Корн подошёл к раскидистому дереву и расположился в тени. Через минут двадцать к учителям подошёл белокурый парень и с улыбкой что-то спросил, после чего преподаватель в жёлтом указал в сторону Корна. Парень кивнул и направился к нему.

– Привет! Мне сказали, что придётся дожидаться остальных и ты пока единственный, кто сегодня выбрал боевое направление. Так что я примощусь здесь? – и, не дожидаясь ответа, присел рядом. – Ты же не против? – с ухмылкой спросил он у Корна, который, даже не взглянув на него, чуть нахмурился и промолчал.

– Я Сур, приятно познакомиться, – наглец не протянул руку, так как сидел плечо к плечу с Корном, а просто легонько толкнул его.

Корн пересел к другому дереву. Сур удивлённо посмотрел, оставшись неподвижным, но через несколько минут, он вновь подошёл к Корну.

– Я понял, что ты не слишком общительный, но тут слишком скучно! Нам тут ещё полдня маяться. Давай поговорим!

Корн неохотно посмотрел на возмутителя спокойствия. Парень был невысокий, со светлыми кудрявыми волосами. Улыбка, чуть вздёрнутый, в веснушках, нос и мягкие черты лица, серьга в форме небольшого янтарного веретена на тонкой серебряной цепочке в левом ухе. Необычными были только глаза – радужка тёмно-жёлтого цвета рождала ощущение, что они излучают золото. У Корна создалось впечатление, что он младше. Только вот в Академию таких не пускают, значит, они ровесники.

Одет парень был в непонятную серую хламиду, прожжённую в нескольких местах, чем-то напоминавшую халат.

Корн не собирался общаться с чудаками, и был уверен, что отбор этот парень не пройдёт. Поэтому ему было жаль тратить на него своё время. Но и ругаться, чтобы тот от него отстал, было лень.

– Корн, – буркнул он и отвернулся.

– Ура! Ты всё-таки снизошёл до меня?!

Корн вздохнул, надеясь, что скоро подойдёт кто-нибудь ещё, и чудаковатый парень прицепится к новой жертве.

– Скажи, а у тебя девушка есть? – спросил Сур, присаживаясь рядом.

Корн пожалел, что позволил втянуть себя в беседу:

– Не твоё дело.

– Ну да, конечно, не моё. Просто любопытно. Ты ведь такой красавчик… Наверняка девушки гурьбой бегают? Ах, ну расскажи, как это? – он схватил Корна за плечо и чуть потряс.

– Не трогай меня! – Корн грубо стряхнул его руку.

– О, ты не любишь, когда тебя касаются? Извини, постараюсь исправиться…

– Ты меня раздражаешь. Уйди.

Глава 3. Узреть директора

Корн подошёл к величественному дворцу и с натугой толкнул входные двери. Внутри было просторно, светло богато. Пол и стены были выполнены из белого камня, поодаль прямо посреди коридора расположилась огромная лестница наверх.

По левой стене шёл элегантный лиственный орнамент сочно-зелёного цвета. Лекарское крыло. Корн понадеялся, что ему не придётся здесь оказаться. Чуть в стороне от двери в лазарет висели объявления и расписание занятий.

Корн пересёк холл и вошёл в коридор. Справа находился вход в столовую, из которой доносились ароматные запахи выпечки. Он подошёл к широкой мраморной лестнице.

Прежде чем подняться на второй этаж, Корн остановился: скорее всего, то, что ему нужно, находилось наверху.

Лестница выводила к нескольким аудиториям и залам, расположенным по бокам коридора, а впереди виднелась заветная дверь с надписью “директор”. Она-то и нужна Корну.

Сердце бешено колотилось, когда он подшёл ближе. Около самого входа в кабинет его перехватил охранник:

– Что ты здесь делаешь?

– Мне нужно к директору, – хмуро посмотрел на него Корн.

– Ты же новенький? – охранник в серой форме осмотрел обычную одежду Корна и кивнул своим мыслям. – У директора нет времени разговаривать с каждым поступившим в Академию.

Корн молча стоял перед дверью, раздумывая, как ему попасть внутрь.

– Уходи, – в голосе охранника появилось раздражение.

– Передайте ему, что Корн хочет поговорить с ним.

– У тебя какие-то проблемы? У директора нет времени решать их. Поговори с куратором вашего курса. Он разберётся…

– Мне нужно поговорить именно с директором, – Корн зло посмотрел на охранника. Тот нахмурился:

– Я уже всё сказал. Иди отсюда.

Корн прожёг его взглядом, но ему ничего не оставалось, как отойти от кабинета. Спустившись, он столкнулся с Суром, с любопытством смотрящим на него.

– Подслушивал?

– Подсматривал, – подмигнул в ответ Сур.

Корн оттолкнул его и стал спускаться по лестнице.

– Тебе нужно попасть к директору? – спросил Сур в спину Корна, догоняя его.

– Не твоё дело.

– А если я могу помочь? – чуть тише спросил Сур.

– Как? – Корн обернулся.

– В прошлом году меня часто вызывали в кабинет к директору, думаю, он и сейчас может принять меня.

– Как это поможет мне? Я хочу поговорить с директором наедине. Какой смысл, если к нему попадёшь ты?

– А как насчёт небольшого представления? – хитро улыбнулся блондин, вытаскивая из рюкзака пару склянок.

– Что это?

– Будет много дыма и… в общем-то больше ничего. Но обычно преподаватели не любят такие шутки. А у ж рядом с кабинетом директора… – Сур захихикал. – Обоих повяжут, а там уж скажешь ему о своём желании пообщаться… Вдруг примет.

– Тебе влетит…

– Как будто в первый раз, – махнул он рукой.

– Но зачем тебе рисковать ради меня? – с подозрением спросил Корн.

– А я кое-что попрошу взамен. Не то чтобы ты будешь мне чем-то обязан, но мне будет приятно, если ты выполнишь одну мою небольшую просьбу.

– Не обязан? – Корн скрестил руки на груди. Он был не прочь использовать этого парня, чтобы попасть в кабинет директора, но вот выполнять просьбу у него не было ни малейшего желания. – Чего ты хочешь?

– Не-не, я сейчас тебе не скажу… Но не волнуйся, никто тебя не сможет заставить её выполнять. Не захочешь – не будешь. Идём? – он склонил голову набок и предвкушающе посмотрел на небольшой прозрачный флакон с мутно-коричневой жидкостью внутри. Второй флакон он, чуть помедлив, вернул в сумку, аккуратно закрепив в одной из многочисленных петель.

Корну не понравилась таинственность и немного странное поведение нового знакомого, но он слишком хотел поскорее оказаться в кабинете директора, иначе всё было бы напрасно. Поэтому он кивнул. Сур расплылся в улыбке и, тряхнув кудрями, направился наверх.

Навстречу Корну спускался длинноволосый блондин в бордовой форме первокурсника. Из-за его спины выглядывал огромный меч. Увидев Корна, студент замер, широко улыбнулся и воскликнул:

– Да быть не может, неужели Корн?

– Знакомый? – оглянулся Сур.

Корн нахмурился, пытаясь вспомнить видел ли он парня с огромным мечом раньше. Но ничего на ум не приходило. По длине волос было понятно, что первокурсник в алом – дворянин. Значит, если Корн и знал его, то во времена, когда был Массвэлом, поэтому ждать ничего хорошего не приходилось.

– Чего тебе? – хмуро спросил Корн.

– Кажется, ты меня забыл. Эх, я так опечален, – рассмеялся парень. – Я Терран. Терран Гифан.

Корн чуть поднял брови – он вспомнил, что в детстве встречался с наследником Гифанов, довольно знаменитой семьи Аталии, видимо, это он и был. Тогда он был нескладным мальчишкой, которого постоянно ругали няни за небрежность. Никакого сходства с крепким молодым человеком, стоявшим перед ним сейчас.

– Куда ты идёшь? – он выразительно посмотрел наверх и, догадавшись, открыл рот, словно от удивления: – Неужели к директору? Вот это смелость! Потрясающе! Я бы на твоём месте не посмел.

– У тебя ко мне какое-то дело? – Корну надоел этот фарс. Было очевидно, что Терран просто издевался.

– О, я повременю со своим делом. Мне очень любопытно для начала взглянуть, как директор вышвырнет тебя из Академии.

– Не знаю, зачем ему это делать. Но в любом случае, для этого надо бы сначала к нему попасть, – хмыкнул Сур, встревая в разговор. – Ты такой весь крутой… Может у тебя есть идейка? – он поиграл бровями.

– А-ха-ха-ха-хах! – рассмеялся Терран. – Значит даже попасть на приём не можешь… Хах… – он согнулся от хохота. – Давно я так не смеялся.

– Ладно, не обращай внимания на этого сумасшедшего, кажется, ничего кроме, как ржать попусту, он не умеет… – Сур отвернулся и вновь зашагал по лестнице.

– Я не умею? – Терран вытянул вперёд руку и рядом с Суром пролетел огненный шар, который растворился раньше, чем ударился о стену. Сур развернулся и, зло прищурившись, посмотрел на Террана.

Глава 4. Встретить соседа

Корн вернулся к ребятам. Они всё ещё проходили отборочные бои. Пришлось немного подождать, пока они завершились.

Грэга даже после поражения взяли на боевой факультет, наверное, потому что он был магом земли. Остальным же проигравшим не делали никаких уступок и они отправились в Белый дворец изучать бытовую магию.

Преподаватель в жёлтом проводил студентов, поступивших на боевой факультет, к общежитию. Это было ничем не примечательное серое здание с шестью этажами. Внутри тоже всё было строго и без излишеств. Комнаты студентов представляли собой небольшие помещения с одним окном, стояли две кровати, рядом с ними – тумбы, у окна находился стол со стульями. Рядом с входом была дверь, ведущая в уборную.

Сур подошёл к Корну, когда тот уже выбрал свободную комнату в светлых тонах: кремового цвета стены, деревянный пол, белоснежные занавески на окнах. Она находилась в конце коридора, но не была угловой.

– Можно с тобой? – спросил он.

– Почему ты хочешь жить со мной? – нахмурился Корн.

Сур зашептал:

– Потому что я надеюсь, что ты меня не выдашь преподавателям, если я буду делать кое-какие зелья… – он заискивающе посмотрел на Корна. – Это как раз та просьба, о которой я говорил ранее, – улыбнулся он.

Корн вздохнул. Ему совсем не хотелось жить среди резких запахов и зелий неизвестного назначения, но всё-таки Сур ему помог, его даже за это наказали.

– Я не позволю тебе создавать что-то дурно пахнущее.

Сур довольно закивал:

– Да, да, просто отлично! Я и ящики специальные раздобыл, из которых запах не просачивается. Так что будь спокоен. Кроме того, я разучил пару очищающих заклинаний, как раз на этот случай, – он прошёл внутрь комнаты, опережая Корна. – Я возьму левую, – он указал на кровать с зелёным покрывалом. – Не против?

– Без разницы, – Корн опустился на кровать справа под белоснежным покрывалом. – Так ты маг?

– Разумеется… Я же тут уже год обитаю… – комната наполнилась звоном стекла. – Сур заполнял свой комод многочисленными пузырьками.

– Они точно не будут вонять? – посмотрел на них Корн.

– Обещаю, не будут, – Сур оглянулся и подмигнул. – Я учился на факультете алхимии, и по основным предметам у меня всё было пучком, но я завалил артефакторику и сельское хозяйство. В общем, не было повода меня исключать – я был слишком крут в алхимии, но и на второй курс не прошёл. И вот, меня оставили на второй год. Но все из Белого дворца в один голос выли, что меня надо выгнать, потому что они больше не могут выносить мои выходки, и директор решил, что в Чёрном мне привьют дисциплину и я стану послушным студентом. Ха-ха-ха… – он рассмеялся. – Я, конечно, сильно в этом сомневаюсь, но почему бы не попробовать? Ведь тут я ещё не учился… Сюда даже не пускают студентов из Белого дворца, опасаются, что их ненароком пришибут. Я слышал, что большинство занятий – изучение практической боевой магии. Это немного не моё… – он вздохнул, поставил последний пузырёк, кинул пустую сумку на кровать и повернулся к Корну. – Но мне и не предлагали ничего другого. А ты как сюда попал? Почему не пошёл в Белый? Любишь драться?

Корн промолчал, раскладывая свои немногочисленные вещи.

– Дай угадаю… Не моё дело? – хмыкнул Сур. Корн опять проигнорировал его. – Эх, а с тобой довольно тяжело иметь дело. С таким подходом, ты себе много врагов наживёшь… Вокруг много вспыльчивых магов, которые тебя за один косой взгляд на дуэль вызовут. Магии у тебя нет, так что ходить тебе побитым. Послушай совета, держался бы ты поприветливее.

Корн холодно посмотрел на Сура.

– Ой, боюсь, боюсь… – хмыкнул блондин.

– Будешь много болтать, я поищу другую комнату…

– Да ладно тебе… постараюсь тебя не доставать… Но знаешь, по своей натуре я довольно болтлив, а против себя не попрёшь… Кстати, если ты пока не маг, хочешь научиться алхимии? Сможешь хотя бы защитить себя при необходимости.

– Ты сомневаешься в моей способности защититься?

– Эмм… – Сур почесал щёку. – Не будешь же ты утверждать, что выиграл бы у того же Террана в честной схватке один на один?

– Значит, я у него могу выиграть только в нечестной схватке? Например, при помощи алхимического зелья?

– Эй! Не оскорбляй алхимию… Что в этом нечестного? Любая возможность в бою, что может привести к победе – абсолютно честна… Разве ты не согласен? Победителей не судят, – алхимик ухмыльнулся.

– Тогда что ты называешь нечестным боем?

– Хым… – Сур замялся, – например, десять на одного.

– Ясно, – Корн немного подумал и решил, что предложение довольно хорошее и у него нет поводов от него отказываться. – Если у меня будет время, я буду учиться алхимии.

– Договорились, – Сур улыбнулся. – Тогда тебе нужно найти в библиотеке книгу: “Алхимия для лентяев”.

Корн удивлённо посмотрел на соседа:

– Ты шутишь?

– Название смешное? Не бери в голову. Там всё, что нужно знать начинающему, и есть даже несколько крутецких дополнений, которые при небольшой фантазии и должном старании помогут сварить небывалые шедевры! Кстати… я видел, ты распаковывал книгу.

Корн вздрогнул, он и правда достал небольшую красную книгу, которая лежала в чемодане с вещами, – подарок Корнелии. В ней были собраны оригинальные заклинания рода Массвэлов. Это было его сокровищем, пока бесполезным, но когда он откроет стихии, с помощью неё он сможет достичь больших высот. Он не хотел, чтобы кто-то, кроме него, читал её.

– В Академии запрещено выносить книги из библиотеки, а поскольку определить, где чья книга, затруднительно, то студентам вовсе не разрешают держать их у себя. Периодически бывают проверки. Если ты не хочешь потерять книгу, то спрячь, иначе её отнимут, и неизвестно, куда уберут. Вполне возможно, что в закрытый отдел. Без доступа ты её вообще больше никогда не увидишь! Со мной вот так и было… Книга моей учительницы пропала в отделе для Чёрных дюжин. Хорошо хоть, я её почти выучил за то время, что она находилась у меня, но всё равно оби-и-идно…

Глава 5. Не высовываться

Вперёд вышел Терран и развернулся лицом к остальным ребятам:

– Я Терран Гифан. Пока капитан не определён, давайте выберем временного капитана. Предлагаю себя на его роль. Если кого-то моя кандидатура не устраивает, то можем сразиться. Уверен, что я – самый сильный из вас, поэтому с удовольствием приму вызов от любого и докажу, что достоин повести вас за собой.

– Пф… – фыркнул Сур и тихо, так, чтобы Терран его не услышал, проговорил: – Сразу хвост распушил…

– Что, нет желающих? – Терран схватил рукоять своего огромного меча и, вынув из ножен, закинул его на плечи, после чего обвёл всех взглядом, остановив его на Корне, Терран усмехнулся. – Может быть, ты не согласен?

– Не согласен. И думаю, что такой я не один… С чего бы нам соглашаться на твою кандидатуру, если нас не просили выбирать временного капитана? Я не собираюсь подчиняться кому-либо до официального назначения, – он пожал плечами.

– Поддерживаю! – воскликнул Сур. – Кто с нами? – он огляделся.

Вперёд выступила пышная блондинка в жёлтом. У неё были короткие вьющиеся волосы цвета пшеницы, приятное округлое лицо, серо-голубые глаза и курносый нос.

– Угида, – представилась она, ткнув себя пухленькой ручкой в объёмную грудь. – Поддерживаю… – она взглянула на Корна и ткнула пальцем в его сторону: – … его. Ты, Терран, не имешь права захватывать власть. Ты не доказал, что подходишь на роль нашего лидера. Я тебя впервые вижу, а ты уже себя ведёшь, как будто все в этом зале – твои слуги. Предлагаю вопрос решать не силой, а голосованием. Не всегда сильнейший – лучший кандидат на роль руководителя. И уж прости, ты – очевидный тому пример.

– Что ты сказала? – возмутился Терран. – Только слабые так говорят. Ты из себя очевидно ничего не представляешь, поэтому и предлагаешь решать всё голосованием. Но будь по-твоему! Кто против меня? Поднимите руки! – мечник зло прищурился, будто собирался пронзить насквозь каждого, кто поднимет руку.

Блондинка не испугалась его взгляда и подняла руку одновременно с Суром. Остальные не спешили к ним присоединяться.

Корн едва заметно вздохнул и вышел вперёд, встав плечо к плечу с Терраном. Мечник был выше его на пол головы и сложен более крепко, Корн рядом с ним казался хрупким, он заговорил:

– Позволь, я спрошу… Мне кажется, ты в своём вопросе немного неправильно расставил ударение.

– Ты вообще не лез бы, куда не полагается… – прошипел Терран.

– А что, у нас тут нет равноправия? Меня тоже выбрал артефакт, – Корн ухмыльнулся, взглянув в блекло-голубые глаза мечника. – А значит, я имею право стоять тут и высказывать своё мнение, точно так же, как ты высказал своё.

– Давай, Корн, жги! – Сур поднял сжатую в кулак руку вверх.

Корн повернулся к ребятам и внимательно посмотрел на каждого из них:

– Будьте добры, поднимите руку те, кто хочет, чтобы Терран прямо сейчас стал нашим временным капитаном.

Одна девушка и двое парней подняли руки, потом к ним робко присоединилась ещё одна мужская рука.

– Четыре из двенадцати, – подвёл итог Корн. – Думаю, вопрос закрыт.

Терран зло на него посмотрел, но он не обратил на него внимания и продолжил: – Давайте лучше познакомимся. Я – Корн. Моё любимое оружие – кнут, но я также могу сражаться на мечах, предпочитаю два меча.

Все поочерёдно представились, говоря о своих предпочтениях в бою или основных умениях. Последним заговорил Сур:

– Я Сур, у меня нет любимого оружия, не люблю драться и вообще напрягаться. Моя страсть – алхимия. Из-за неё я и остался на второй год, переведён из Белого дворца, – он с широкой улыбкой подмигнул.

– Скажи нам, Сур, – спросил его Регерт, тот самый невзрачный воздушник, который вначале занятия придирался к Грэгу. – Отчего артефакт, когда тебя выбирал, даже цвета не приобрёл? Если ты тут целый год, то должен был открыть стихию, иначе бы тебя уже исключили.

– Даже не знаю, – протянул Сур. – Самому интересно отчего…

– А не от того ли, что твоя магия настолько слаба, что артефакт её просто не уловил? – ухмыльнулся Регерт.

– Вполне возможно, – легко согласился Сур. – Моя магия действительно довольно слабая.

– Ты так спокойно говоришь, что ты слабак? – Регерт поднял брови. Похоже, он не ожидал, что алхимик так просто признает его утверждение. – Это несмотря на то что ты тут уже год учился?

Сур нахмурился:

– Кто сказал, что я слабак? Уши прочисти. Я только сказал, что моя магия слабая.

– Разве это не одно и то же? – рассмеялся воздушник. Сур посмотрел на него, как на идиота, и поцокал языком:

– Тяжело тебе придётся… с птичьими мозгами-то…

– Что? – вскинулся Регерт, потоки воздуха ударили Сура в лицо, но он даже бровью не повёл, лишь медленно улыбнулся.

– Прекратите, – вмешался Грэг. – Что за ужас вы тут устраиваете? Мне жаль себя, вы же так все передерётесь, а мне лечи…

– Разве для тебя это не будет хорошо? – спросил Корн.

– Почему это для меня может быть чем-то хорошим? – не понял Грэг, он развернулся и посмотрел на Корна, который стоял, прислонившись к стене и скрестив руки на груди.

– Практика в магии… Опыт ведь самое главное? – Корн едва заметно усмехнулся.

Грэг задумался, расплылся в улыбке и кивнул.

– Прошу прощения, – он отошёл в сторону от Сура и Регерта, – деритесь, на здоровье… Я вам, ни в коем случае, не мешаю.

Девушка в синей форме с длинными русыми волосами, представившаяся Борой Нави, закатила глаза:

– Мне надоело. Я ухожу. Увидимся завтра.

– Похоже, что сегодня у нас никакой тренировки уже не выйдет, – заметила Угида. – Предлагаю сегодня всем отдохнуть.

Терран хотел было возразить, но ребята один за другим покидали помещение. Корн тоже направился к двери, но Терран преградил ему путь.

– Чего тебе? – недовольно спросил Корн.

Мечник не отвечал ему, пока они не остались в помещении вдвоём.

– Ты что о себе возомнил? – Терран толкнул Корна. – Бывший Массвэл в Академии Ниро качает какие-то там права? Да это просто шутка века! – глаза его были холодны, как ледяная трава.

Глава 6. Участвовать в эксперименте

Корн проснулся в холодном поту. Опять кошмар… Он глубоко вздохнул, приходя в себя. Сердце бешено колотилось в груди. Он не помнил, что ему снилось, но был уверен, что во сне присутствовал его отец.

С утра были лекции. Первая проходила в Зале земли на первом этаже. Он был оформлен в коричнево-зелёных оттенках. В аудиториях Академии зачастую не было никакой мебели, студенты располагались в удобном для себя месте на полу, подстелив небольшой коврик. В этом зале все они были зелёными, а преподаватель располагался на центральном, более большом, он также мог сидеть или бродил вокруг студентов, рассказывая изучаемый материал.

Большинство лекций Чёрной дюжины проходило отдельно от остальных групп, не стала исключением и эта, поэтому в зале всего с тринадцатью студентами, было полно свободного пространства.

Корн пытался внимательно слушать, время от времени делая заметки в тетради, но его неуклонно тянуло в сон. Сур насмешливо на него посматривал. Сам он был бодр и весел, и не скажешь, что полночи колдовал над котелком ужасно вонючего зелья.

Всё из-за того же недосыпа, Корн абсолютно игнорировал Террана, который, похоже, пытался найти повод для придирок.

Лекция была посвящена основам защиты в бою и велась магом земли Рэйном, одним из тех, что принимал у Корна вступительный экзамен. Преподаватель был молод, похоже сам недавно выпустился из Академии. Но вёл себя спокойно и рассказывал полезные вещи: не только про защиту с помощью магии, но и об обычном уклонении, как сделать его более эффективным. Следующим занятием стояла практика защиты, на нём бы Рэйн наверняка проверил бы то, насколько хорошо его слушали студенты.

Корн в очередной раз широко зевнул, запоздало пытаясь прикрыть рот рукой, когда к нему в рот залетел комок смятой бумаги. Он чуть им не подавился, поспешно откашливаясь. Преподаватель обратил на него внимание, но не заметив ничего подозрительного, вернулся к лекции. Он подошёл к тёмно-зелёной доске на полстены, которую обрамляли витиеватые золотые листочки, и начал специальным белым стилусом, рисовать на ней расположение противников, ведущих бой. Рисунки получались корявыми, у Рэйна явно не было таланта к рисованию. Послышались смешки, но преподаватель, проигнорировав их, серьёзно продолжал рассказывать о том, какую защиту лучше выбрать при той или иной ситуации.

Корн аккуратно развернул бумагу. Из-за того, что он прикрыл глаза, когда зевал, он не понял, от кого прилетела эта записка. Конечно, он мог бы и догадаться… Она была от Сура. Он предлагал после урока найти управляющего и попросить у него разрешения взять некоторые ингредиенты из запасов Белого дворца. Когда Корн понял, кто так метко попал листком бумаги в его рот, он перевёл на алхимика убийственный взгляд, тот сделал вид, что всецело поглощён рассказом лектора, хотя до этого даже не смотрел на доску.

Когда лекция закончилась, Сур подмигнул Корну и взглядом показал, что ждёт его на выходе. Корн подхватил небольшую поясную сумку, в которой он теперь носил зелья, и последовал за Суром. Терран следил за ним, но Корн, хоть и замечал его холодный взгляд, старательно игнорировал, хотя в глубине души и понимал, что рано или поздно терпению мечника придёт конец.

– Ты Корн? – спросил его незнакомый парень лет восемнадцати, поджидающий на выходе из зала.

Стройный и высокий, бледнокожий, с чёрными волосами до плеч и прозрачными серыми глазами в официальной форме дюжины, он притягивал взгляды окружающих. Впрочем, его осанка выделяла бы его, даже будь он в невзрачной одежде прислуги. Серые глаза источали толику любопытства, а голос – полное безразличие.

Корн остановился как вкопанный. Кто это такой, и зачем он понадобился этому парню?

– Я спросил, ты Корн? – парень немного сдвинул брови, в голосе появились нотки раздражения.

– Да. Чего нужно?

– Мао? – раздался позади тихий голос Террана. – Ты же Мао? – спросил он уже громче, подходя к Корну.

– Я Мао Ниро, капитан Третьей дюжины, – чуть кивнул брюнет, безразлично глядя на Террана, и посмотрел на Корна. – Приятно познакомиться, – формально сказал он, но в его суженных глазах стоял лёд.

Сердце Корна забилось быстрее. Это был старший сын директора, Мао. Ниро славились тем, что владели самой сильной стихией – молнией. Мао был с детства одарён ей, и считался очень умелым магом, что доказывал его пост капитана дюжины.

Не стоит упоминания, что Массвэлы никогда не ладили с Ниро, это было так же естественно, как вражда кошек с собаками. Поэтому Мао ещё довольно доброжелательно разговаривал с ним. Не говоря о том, что нынешний статус Корна, как простолюдина без магии, опускал его ниже подошв стоящего перед ним мага из великой семьи.

– После занятий директор ждёт тебя в кабинете, – Мао развернулся и ушёл.

Терран с сомнением посмотрел на Корна и, пройдя мимо него, отправился на арену. Сур и Корн на некотором отдалении последовали за ним.

– Тобой заинтересовался сам Ниро? Корн, ты такой таинственный… – Сур щурился, смотря на яркое небо.

Терран обернулся и сказал:

– Нет здесь ничего таинственного. Просто он, – мечник указал рукой в сторону Корна, – бывший Массвэл, которого изгнали из семьи. На месте Мао, я из любопытства бы тоже пришёл посмотреть на это ничтожество.

Сердце Корна пропустило удар. Он не хотел, чтобы кому-то стало известно о его прошлом. Сур был бы последним, кому бы он об этом рассказал. Но Терран не стал держать язык за зубами, и теперь неизвестно как изменится отношение алхимика. Какой смысл общаться с тем, кто ничего в жизни не добьётся, да и вообще через несколько месяцев покинет Академию… Корн опустил взгляд в землю.

– Это правда? – спросил Сур. Корн молча кивнул. – О… Это всё объясняет. Так вот зачем тебе так нужно было к директору… – протянул Сур. В его голосе не слышалось презрения. – А зачем, кстати? Я бы на твоём месте ему на глаза постарался даже не попадаться.

Корн поднял взгляд и посмотрел в золотистые глаза, искрящиеся любопытством.

Глава 7. Обойти ловушки

Занятия шли своим чередом. Корн практиковался с белым шаром, хотя пока у него выходило заставить светиться лишь точку, и то она загоралась едва заметно, но всё же это был уже результат! Ведь поначалу у него не выходило и этого. Он с волнением ждал очередной встречи с директором.

Занятия наконец-то закончились. Корн быстро перекусил в столовой, не забыв умять пару восхитительных булочек с малиновым вареньем, и шёл по коридору, направляясь к подвалу, а его настроение становилось всё лучше. Отчего-то казалось, что именно сегодня они с директором сдвинутся с мёртвой точки.

Между столовой и Залом пяти стихий располагались многочисленные подсобные помещения. Из ближайшей доносились странные звуки, напоминающие борьбу. Корн остановился и прислушался.

– Пусти! – раздался приглушённый девичий голос.

– Ты уже второй раз оспариваешь моё решение, – отвечал злой мужской голос, что показался Корну знакомым.

Раздался звук пощёчины и тихий стон.

– Как простолюдинка посмела раскрывать свой гнилой рот! – донёсся другой мужской голос. – Ай! Она кусается!

– Вы – трусы! – девичий голос слышался отчётливее. – Как вам трём бугаям не стыдно зажимать девушку в углу? Вот так выглядит ваша аристократическая гордость?

– Держи её…

Послышались звуки возни.

На мгновение Корн пожалел, что заскочил в столовую. Пошёл бы голодным в подвал – и не пришлось ввязываться в неприятности.

По голосам он понял, что говорили его знакомые. Девушкой была Угида, а одним из парней – Терран, второго по голосу он не узнал.

Корн задумался, а стоит ли вмешиваться. Несомненно, после такого, он сам станет вечной мишенью для издёвок мечника. Если бы он мог достойно противостоять Террану, проблем бы не было, а так, ради почти незнакомой девчонки… Этого определённо не стоило делать… Но просто пройти мимо было… не по нутру.

Корн осторожно подошёл к помещению, до его носа донеслось смешение ароматов леса, полевых цветов и еды. Он тихо приоткрыл дверь и заглянул внутрь. Это была небольшая кладовка, где хранились смеси, используемые для добавления в пищу. Несколько шкафов с многочисленными баночками на полках, и травы, подвешенные сушиться на потолке – вот и всё убранство.

Угиду прижимал к стене Вэн, не давая ей двигаться, одна его рука держала её рот закрытым. Терран стоял чуть поодаль и смотрел на них. Регерт находился спиной к двери, так близко, что, казалось, в любую секунду мог заметить Корна.

Трое… Корн мысленно застонал. Из них только у Вэна не было магии, зато он был самым мощным по телосложению, всё ещё являясь сильным противником.

Вряд ли Терран пал так низко, чтобы приставать к девушке в подсобке, да и простолюдинки не были в его вкусе. Впрочем, по мнению Корна, избивать одногруппницу, чтобы она не возникала, было ненамного лучше. Корн вспомнил, что Угида действительно сегодня опять повторила свои слова о том, что не считает Террана достойным поста капитана. Вот теперь за это и расплачивалась.

Угида попыталась призвать воздух на помощь. Маги её стихии отличались от других тем, что на первом уровне* уже могли использовать её.

(Первый уровень* – когда маг может использовать только существующую вокруг стихию, но не может её создавать. Например, маг воздуха, способен вызвать ветер, а для мага огня для использования своей стихии нужен костёр)

Но как только вокруг сгустился воздух, Терран прищёлкнул пальцами, и рядом с лицом девушки полыхнул огонёк, сбивая её концентрацию. Она в испуге зажмурилась.

Регерт подошёл к боковому шкафу и достал из банки пучок трав. По помещению распространился тошнотворный запах. Придерживая нос закрытым двумя пальцами, парень подошёл к Угиде и кивнул Вэну.

Корн сразу понял, что они собирались сделать. В последнее время он много читал про различные алхимические ингредиенты, и он вспомнил, что Регерт держал в руках траву, называемую аморфотитом. В малом количестве она помогала укрепить иммунитет. Но если бы Угида проглотила весь пучок, она слегла не меньше, чем на неделю, причём её бы постоянно рвало, а лекари не смогли ощутимо ей помочь, пока трава естественным путём не вышла из организма. А занимало это порой около месяца.

Девушка сопротивлялась, брыкалась и кусалась, но она была не очень сильным магом, и у неё было недостаточно вэ для значимого улучшения физических возможностей. Все её попытки призвать магию, отбивал Терран. К Вэну подключился Регерт, который грубо взяв девушку за челюсть, открыл ей рот. У неё просто не было шансов самостоятельно освободиться и не проглотить аморфотит.

Корн вытащил из сумки зелье, которое Сур прозвал “бурая вонючка” и скривился от одной мысли о его тухлом рыбьем запахе. К сожалению, он так и не успел подготовить снадобье, отбивающее нюх, поэтому перейти на дыхание через рот – единственное, что ему оставалось.

Он медленно потянул ручку двери, чтобы расширить щель до того размера, чтобы можно было закинуть внутрь склянку, но несмазанная дверь издала скрип.

Демоны! Корн не мог не проклянуть ленивых работников академии.

Все лица в помещении повернулись к нему…

– Ты? Иди своей дорогой, тобой я займусь позже, – брезгливо фыркнул Терран отворачиваясь.

Корн обычно оставался спокойным и не поддавался на провокации, но такое явное пренебрежение отчего-то его задело. Он двинулся раньше, чем осознал это. Он уже швырнул флакон прямо в голову Террану.

Мечник среагировал – поднял руку, полыхнувшую огнём. От жара склянка лопнула. Мелкие осколки брызнули в стороны. Терран отшатнулся. По его лицу из многочисленных мелких порезов сочилась кровь. Правый глаз был прикрыт и залит алым.

Остальным досталось меньше, но запах уже заполнил помещение. Регерт и Вэн побледнели. Терран согнулся – его выворачивало. Угида, оказавшись свободной, быстро среагировала и, зажимая рот и нос рукой, ринулась к своему спасателю, схватила его за руку и потащила прочь из кладовой.

Они выбежали на улицу и остановились лишь тогда, когда достигли центрального парка, где всегда было многолюдно. Девушка, наконец, не выдержала и, удалившись в кусты, оставила в них свой обед. Корна мутило от неприятных звуков и отголосков запаха, хотя он очень старался не дышать, но всё-таки зелье было слишком мощным. Казалось, запах пробивался даже сквозь поры и закрытый нос.

Глава 8. Победить аморфотит

Корн мучился уже около суток, его самочувствие становилось всё хуже. Лекари нашли подходящее заклинание, чтобы его не рвало. Может быть, организму в целом это и помогало, но вот только чувствовал Корн себя после этого заклинания ещё хуже, чем до него. Его всё так же, если не сильнее, мутило, казалось, что сейчас он вывернет всего себя наизнанку, но ничего не происходило. Голова то кружилась, то болела. Грэг погружал его в сон, в это время лекарь мог спокойно уходить и заниматься своими делами.

Корн кричал от кошмаров, просыпался, как будто побывал в демоническом пламени, но никогда не помнил, что ему снилось. Он устал от тошноты, но никуда не мог от неё деться. Только во время сна она проходила, но там было гораздо хуже, чем наяву…

Через сутки опять пришёл Сур. Зрение так и не вернулось, Корн узнал его по торопливым шагам.

– Я приготовил противоядие, – с ходу выдал он, всовывая Корну в руку пузырёк. – Запах и вкус – полный отстой. Поэтому откупоривай быстро и сразу глотай. Оно должно сработать.

– Ты же на мне не ставишь опыты? – Корн усомнился в безопасности зелья. – Спрашивал у лекарей?

– Не спрашивал. Они не разрешат. Так что, можно сказать это экспериментальный образец. Но я уверен, что после него тебе станет значительно лучше. Я могу перечислить ингредиенты, входящие туда, но боюсь ты и треть из них не знаешь, поэтому по сути это бесполезно. В общем, если доверяешь мне – пей. А если нет, то мучайся дальше… Больше я тебе ничем не могу помочь.

Сур больше не говорил, но и не уходил. Корн тоже молчал, думая. С одной стороны, у него не было поводов не доверять Суру. С другой, он знал его слишком недолго, чтобы пить не пойми что из его рук.

Корн решил, что хуже, чем сейчас, ему вряд ли может стать. Он быстро откупорил пробку и вылил содержимое в рот, язык ощутил горечь с привкусом чеснока. Запах и вкус были отвратительны, как и предупреждал алхимик, но только он сильно преуменьшал! Корн заставил себя проглотить ужасную жидкость. После чего его стало клонить в сон.

Когда он проснулся и открыл глаза, изображение комнаты перед его глазами сфокусировалось. Он видел! Одно это стоило жертвы его вкусовых рецепторов. Корн прислушался к ощущениям – в теле чувствовалась слабость и оно едва шевелилось.

Но тошноты не было!

Корн решил, что отныне будет верить в возможности Сура, как алхимика. У него действительно получилось создать антидот к аморфотиту!

Корн медленно поднялся, но ноги не удержали его, он свалился обратно на кровать.

Открылась дверь, в палату вошёл Грэг и пристально посмотрел на Корна, тот встретил его взгляд.

– Ты меня видишь?

– Да, – улыбнулся Корн.

– Как это может быть? Потеря зрения – один из редких побочных эффектов аморфотита, но он проходит только тогда, когда вещество полностью выводится из организма.

– И я не чувствую тошноты, – с улыбкой добавил Корн.

Грэг приблизился к кровати, и под ней развернулась одноуровневая печать. Она была золотой, с небольшим количеством простых символов. Корн ощутил лёгкое покалывание по всему телу.

– У тебя обезвоживание, но, в целом, ты в порядке. Как будто аморфотита действительно нет в твоём теле… Как это возможно?

– Сур дал мне зелье.

– И ты выпил его? Он же самый настоящий… – Грэг оборвал себя.

– Чокнутый? – дверь открылась и в помещение вошёл Сур. – Или гений? – он посмотрел на Грэга и поднял бровь.

– Как ты можешь давать пить непроверенные зелья больному?

– Кто сказал, что непроверенные? Я его пробовал.

– Да у тебя такой послужной список, что ты наверняка выработал иммунитет ко всем ядам!

– Фи-и-и… Как грубо, – поджал губы Сур. – Всё же классно вышло. Даже без последствий.

– Только чудом! Ладно уж, оставляю его на тебя. Всё равно вы живёте в одной комнате, – Грэг вышел и громко хлопнул дверью.

– Какой темпераментный, – хихикнул Сур. – Ну что, поползём в комнату? Или останешься здесь? Тебе пока можно только водичку, есть начнёшь завтра.

– Спасибо, – тихо произнёс Корн.

Сур улыбнулся.

* * *

Через пару дней Корн себя прекрасно чувствовал и стучал в кабинет директора, чтобы назначить новую “отработку”. Ведь он так и не смог в тот злополучный день, когда его отравили, дойти до подвала. Он немного волновался. Вдруг директор будет принципиален и откажется помогать ему дальше, сославшись на пропуск Корна и его несерьёзное отношение.

– Открыто, – отозвался голос директора.

– Светлой Рэи, – поздоровался Корн. Лорд Ниро отложил бумаги и поднялся.

– Ты не пришёл, когда мы договаривались, – он сделал паузу, а у Корна засосало под ложечкой. Предчувствия его не обманули. А директор продолжил: – Теперь у меня нет времени. Я же правильно понял причину твоего прихода?

– Да.

– Тогда я позову тебя, когда найду свободное время.

– Хорошо, – Корн кивнул и направился на выход, гадая, действительно ли лорд Ниро когда-нибудь его позовёт.

– Ещё кое-что.

Корн обернулся и внимательно посмотрел на директора.

– Что ты слышал о кураторах? – спросил он.

– Некоторым талантливым студентам назначают кураторов со старших курсов, и они помогают осваивать магию.

– Верно. Талант, правда здесь ни при чём. Имеет место лишь согласие куратора и его подопечного. Или распоряжение руководства, как в твоём случае… – улыбнулся лорд Ниро.

– Что это значит? – нахмурился Корн.

– То, что я назначил тебе куратора. Он найдёт тебя сам. Теперь можешь идти.

– А… – Корн хотел задать вопрос, но ему не дали этого сделать.

– Иди, – с нажимом повторил директор, Корну ничего не оставалось делать, как подчиниться.

Интересно, кого же он назначил ему в кураторы. И очень-очень жаль, что из-за того инцидента, его овладение магией откладывается на неопределённый срок. Или вообще навсегда…

Корн понимал, что вряд ли директор оставил его в Академии, если бы действительно не планировал обучать магии. С другой стороны, как лорд Ниро как-то сказал, сейчас Корн находился здесь полностью на законных основаниях, поэтому директор при желании избавиться от него, мог бы просто подождать экзамена, который Корн ни за что не сдаст. Тогда его исключат, всё также на абсолютно законных основаниях…

Глава 9. Поладить с куратором

Ихет был довольно сильным водником, умеющим применять заклинания первого уровня, не возникало у него проблем и с владением мечом. Корн очень надеялся, что шатен не переметнулся в команду поддержки Террана.

– Я не смог унять своего любопытства и краем глаза заглянул внутрь, – Ихет пристегнул сумку к себе на пояс. Корн нахмурился. – Я не то чтобы так хорош в алхимии, как Сур, но кое-что понять могу. И то, что находится здесь, – он похлопал ладонью по поясу. – Нам очень не понравилось.

– Отдай. Ты же не вор?

– Разумеется, я не вор. Как только избавлюсь от всего опасного, верну тебе остальное.

– Не твоё дело, что там лежит. Верни мне сумку.

– Иначе что? – ухмыльнулся Регерт.

– Я не с тобой говорю, – холодно ответил ему Корн и перевёл взгляд обратно на Ихета. Регерт хотел ответить, но Ихет взглянул на него и тот замолчал. – Даже если ты решил поддержать Террана в его становлении капитаном, зачем тебе заниматься такими мелкими и низкими вещами? Ты себя совсем не ценишь? – продолжил Корн.

– О чём ты? – шатен сделал вид, что не понял. – Я всего лишь забочусь о сохранности своих одногруппников. Некоторые зелья внутри этой сумки взрывоопасны. Ты можешь себе представить, что случится с тобой, если одно из них вдруг откроется, пока будет находиться вплотную рядом с твоим телом? – он задумчиво посмотрел на сумку. – Понимаю, что тебе хочется стать сильнее, но самостоятельное обучение алхимии, чревато. Не стоит пренебрегать безопасностью. Если же ты хочешь заняться этой замечательной и увлекательной наукой вплотную, тебе стоит перевестись в Белый дворец, – его безразличные глаза смотрели прямо на Корна, Ихет мягко улыбнулся.

По позвоночнику пробежали мурашки. Этот человек пугал гораздо больше Террана. Неужели придётся оставить сумку? Корну очень не хотелось этого делать, там были все его запасы атакующих зелий, с ними он бы мог обезопасить себя.

Но если он сейчас продолжит настаивать, его опять изобьют, а сумку он так и не вернёт. К тому же неизвестно, что придумает Ихет, если его разозлить. Возможно, идея с аморфотитом принадлежала именно ему? Терран не казался настолько изобретательным.

Корн злился, но молчал. Он сжал зубы и пытался уговорить себя уйти. Это всего лишь зелья, он сделает их ещё, но если его отправят в лекарское крыло ещё на пару недель, шансы открыть магию значительно сократятся. Нужно просто наплевать на гордость и уйти…

Корна трясло от гнева. Он всё понимал головой, но тело не хотело подчиняться, он не мог уйти. Пауза затягивалась. Терран начал притопывать ногой, похоже, ему тоже было сложно сдерживаться.

– Ну раз ты не против, то я сделаю для тебя это небольшое одолжение и избавлюсь от них. Можешь не благодарить, мы ведь коллеги, – насмешливо проговорил Ихет, забрав сумку.

Терран прошёл мимо Корна, слегка толкнув. Ихет и остальные последовали за ним.

Корн повернулся им вслед. В двери возникла заминка. Парни так и не вышли из зала, наоборот, они попятились внутрь и расступились, пропуская капитана Третьей дюжины, Мао.

С ним поздоровался нестройный хор растерянных голосов.

Мао кивнул им, при этом совсем не изменившись в лице, и подошёл к Корну.

Тот уставился на него, совершенно не понимая, что происходит. Но на всякий случай спросил:

– Ты искал меня?

– Да. Ты должен был закончить десять минут назад, – он недовольно посмотрел, будто они договаривались о встрече, но Корн опоздал. – У тебя здесь ещё остались дела?

Корн перевёл хмурый взгляд на парней, что настороженно замерли рядом с дверью. Взгляд Мао последовал за ним.

– Что-то не так? – улыбнулся Ихет.

– Это вы мне скажите, – Мао подошёл ближе к нему и перевёл взгляд на сумку. – Твоё?

– Э… Капитан, почему ты спрашиваешь?

– Твоё? – он чуть повысил голос, и в воздухе раздался треск молний.

– Нет, я одолжил… у друга.

– Одолжил. У друга? – Мао смерил его холодным взглядом и посмотрел на остальных ребят. – Это так?

Регерт с Вэном быстро закивали. Терран остался неподвижен.

– Терран? – спросил его Мао.

– Это Корна… – ответил мечник и чуть отвернулся.

– Эй? – возмутился Ихет, смотря на предателя. Терран пожал плечами.

– Так Корн ваш друг? – тон голоса Мао не изменился от самого начала разговора. Холодный и бесстрастный.

– Нет, – вмешался Корн. Уж друзьями он их точно не назовёт.

– Насколько я вижу ситуацию, вы пользуетесь слабостью своих одногруппников и издеваетесь над ними. Просто потому, что они не могут вам возразить, – подвёл итог Мао.

Корн прищурился. Мао вроде как и помогал ему, но в это же время не преминул унизить и пройтись по всем болевым точкам. К тому же он был Ниро, от этого становилось вдвойне больней.

– Пока это не заходит слишком далеко, и меня не касается – мне всё равно. Это часть развития и роста, – после слов Мао парни расслабились.

Третий капитан медленно вытянул руку, раскрытой ладонью придвинул её к лицу Террана на расстояние меньше четверти жезла. Со свистом перед ладонью Мао возник шар из молний, по залу пронёсся пронзительный звук, напоминающий визг.

Парни отшатнулись. Терран дёрнулся, но не двинулся, со страхом смотря полуприкрытыми глазами на шар перед ним. Сгусток фиолетовых искр двигался вокруг своей оси, озаряя его лицо яркими вспышками.

– Ваша ошибка в том, что это дело меня касается, – Мао приблизил шар к лицу Террана ещё ближе, и мечник, сжавшись, закрыл глаза. Капитан убрал магию и положил руку на лоб Террана, толкнул его голову, тихо проговорил: – Это предупреждение.

После чего оглянулся на Корна:

– Идём.

– Куда и зачем? – Корн и не подумал шевелиться.

– Ах да. Позволь представиться. Я – Мао Ниро, твой куратор. Директор попросил заняться твоим обучением, что я и планирую сделать, – Мао не смотрел на реакцию Корна и просто направился к выходу, парни же поспешили исчезнуть с его пути.

Корн приоткрыл рот и не мог поверить в то, что только что услышал. Он вспомнил слова директора, о том, что он назначил ему куратора. Но Мао? Разве не принято выбирать лучших подопечных для тех, кто имеет высокий потенциал? Почему он так подставил собственного сына?

Глава 10. Найти друга

Корн проснулся от собственного крика. Он пытался выбросить это из памяти, забыть, но кошмар напомнил о прошлом, от него было никуда не деться. Корн уже начал скучать по тем временам, когда он не помнил, что ему снилось. Теперь он отчётливо мог увидеть каждый фрагмент сна, лишь прикрыв глаза.

Заспанный Сур сидел на своей кровати и испуганно косился на соседа. Когда Корн оборвал крик, тихо спросил его:

– Ты проснулся?

– Да, – хрипло прошептал Корн.

– Ты и раньше беспокойно спал, но, чтобы так… Ты в порядке?

– Беспокойно?

– Да. Я думал, ты помнишь, что тебе снится, и просто отговариваешься тем, что нет. Но, кажется, ты действительно не помнишь…

– Лучше бы и в этот раз я забыл, – едва слышно прошептал Корн.

– Что ты сказал?

– У тебя есть зелья на такой случай? Чтобы не было снов?

– Нет, у меня хороший сон, но мой бывший сосед из Белого дворца, умеет такие делать. Могу попросить его. Ты не будешь запоминать снов.

– Запоминать? Но они всё ещё будут сниться?

– Верно. Когда мы не помним снов, это не значит, что их не было, – Сур чуть улыбнулся. – Но, кроме меня, никто не будет знать, что ты видел кошмар. Наутро ты ничего об этом не вспомнишь. Проверено.

– Не везёт тебе с соседями… Твой прежний тоже не давал тебе спать?

– Ну… Он действительно поначалу мешал… но потом я стал подсыпать ему снотворное вместе с “антикошмариком”, так что проблем не было, – хихикнул Сур.

Корн посмотрел на него, как на демона. Ему совсем не хотелось быть отравленным неизвестным зельем, да ещё и без собственного ведома!

– Шучу! – рассмеялся Сур, падая в кровать. – Давай, ещё поспим.

Корн перевёл взгляд на часы в форме дракончика, стоящие на его тумбе. Был ещё час до подъёма. Но он больше не хотел спать.

Сур мерно засопел. Тогда Корн взял чёрный шар и, сняв заколку, начал практиковаться в контроле вэ. И не заметил, как задремал.

Раздался протяжный и тревожный вой будильника Академии. Корн медленно открыл глаза, в руке был зажат тяжёлый артефакт. Он широко зевнул и сел на кровати.

– Корн? – удивлённо спросил Сур.

– Что?

– У тебя длинные волосы? – алхимик с любопытством рассматривал его.

– А… Ну да, это долгая история, – Корн убрал шар в тумбу и закрепил заколку, вновь создавая обычную иллюзию.

– Ва! Как круто! Покажи-покажи! Это артефакт? Ах… интересно, как он работает. Ты знаешь как, а?

– Уймись, я тебе его не дам.

Сур теребил Корна по поводу заколки целое утро, но он стойко отбивал нападки, а потом просто перестал реагировать. Сур надулся и на занятиях сидел в самом дальнем от Корна углу. К их концу он, кажется, уже забыл, что обижался.

Они шли после ужина из столовой.

– А тебе не бывает плохо после такого количества сладкого? – поинтересовался Сур.

– Нет.

– Да? Мне бы точно стало плохо, если бы я съел три десерта за раз. А ты, значит, теперь тренируешься с Мао?

– Не то, чтобы часто, но да.

– Тогда он ждёт не тебя случаем?

– Где?

– Вон, – Сур указал на стоящего у выхода из Чёрного дворца Мао.

Они приблизились к нему.

– Вот и ты. Идём, – он посмотрел на Корна и двинулся внутрь.

– Куда?

– Куда меня попросили тебя привести.

Можно было и не спрашивать. Мао делал только то, что положено, порой казалось, что ни на единое движение больше.

Корн оглянулся на Сура и пожал плечами, тот изобразил смешную рожицу, указав на спину Мао, и помахал рукой. Корн кивнул и последовал за куратором.

Они дошли до подвала.

– Мне туда? – уточнил Корн. Мао кивнул.

Корн зашёл один. Когда он открыл дверь, то почувствовал лёгкое дуновение и приятный запах свежести, который вскоре исчез.

Охранников не было на их местах, и он последовал в зал, в котором они занимались с лордом Ниро ранее. Сам директор уже находился там.

В центре помещения слабым сиреневым светом светилась сложная четырёхкольцовая печать. Она отличалась узором от той, что была ранее. Кроме того, вокруг неё не стояло артефактов.

– Светлой Рэи, Корн. Как твои успехи с манипулированием вэ?

– Светлой Рэи, директор. Есть улучшения, но пока я могу лишь зажечь один пятиугольник на белом шаре. На чёрном – квадрат, но это не всегда получается.

Его вэ просто не хватало на большее, чёрный шар был гораздо сложнее белого. Казалось, Корну нужно преодолеть свой предел, прежде чем заполнить фигуру энергией.

– Столь небольшая разница. Неплохо. Отличные результаты за короткий срок. Я сегодня планирую осмотреть твои каналы маны. Будет немного похоже на то, что ты испытывал в прошлый раз. Для этого нам понадобится маг. Вэсса? – директор посмотрел в пустое пространство, расположенное чуть правее Корна. Увидев непонятные действия директора, Корн нахмурился и тоже перевёл взгляд на это место.

Из воздуха вдруг появился колеблющийся контур фигуры, а затем показалась элегантная брюнетка в ярко-синей спортивной форме. У неё была очень светлая кожа, спокойные серо-синие глаза, длинные волосы были собраны в высокий хвост на затылке.

– Вы опять меня нашли, – отстранённо произнесла она, на её лице отразилось едва заметное разочарование.

Корн испугался её внезапного появления, но заставил себя остаться стоять на месте. Способность этой девушки к сокрытию просто ужасала.

– Это Вэсса. Она – новый преподаватель, в прошлом году ещё была капитаном Пятой дюжины, и она нам поможет. Ты не против? – улыбнулся директор.

Корн понимал, что это всего лишь жест уважения, но ему стало приятно, от того, что всё-таки его мнением интересуются, пускай и лишь для формальности. К тому же ему действительно было интересно, насколько сильной должна быть бывшая капитан пятого курса.

– Я буду рад вашей помощи, учитель, – он поклонился Вэссе.

– Хорошо, – она кивнула в ответ. – Я сделаю всё, что в моих силах.

Она подошла к печати и присела на корточки, после чего прикрыла глаза и коснулась пальцами внешнего контура. Пару минут ничего не происходило, но потом некоторые символы начали светиться голубым, затем внутренний круг полностью окрасился синим. Директор подошёл и присел на корточки рядом с Вэссой, он положил руку на контур печати и те символы, что оставались сиреневыми, загорелись фиолетовым.

Глава 11. Узнать секреты противника

Когда Корн вернулся на следующие лекции, Сур вёл себя, как прежде, изображая весёлого самодура, разве что к Корну не приближался. Тот уж было подумывал, что ему померещилось всё произошедшее в лазарете. Но поскольку галлюцинациями он не страдал, то сомневаться в своём рассудке у него не было поводов. Приходилось признать, что он просто совершенно не знал своего соседа. От этого осознания Корну становилось не по себе. А он ведь даже искал его, когда тот пропал, но на самом деле даже не имел представления о том, какой он!

Сегодня вечером Сур опять не вернулся в комнату. На этот раз Корн и не подумал идти его искать. Даже если он надышится алхимическими реагентами и умрёт, это – его выбор, и он это дал ясно понять.

Корн пытался практиковать вэ, но сегодня ему не хватало концентрации. Варить зелья было бы ещё большим абсурдом, там нужна была полная сосредоточенность, он не хотел становиться, подобным одному знакомому, потенциальным самоубийцей. Таким образом, делать ему было совершенно нечего. Директор его не звал, Мао тоже не появлялся. Разве что наведаться к нему самому? Но неделя ещё не прошла…

Тогда Корн вышел на улицу прогуляться. Тёмное небо озаряли звёзды, Уна* освещала белые дорожки голубым светом, отчего они казались ненастоящими. Воздух приносил вечернюю прохладу и причудливые запахи цветов, которые разводили студенты Белого дворца.

(Уна* – ночное светило мира).

Корн не имел какой-то цели в своей прогулке, он просто шагал, куда несли ноги, и когда он уже собирался возвращаться за очередным поворотом аллеи увидел знакомую сцену. Угида и Терран.

Угида хмурилась и прижималась спиной к пышному кусту. Живая изгородь за ней росла плотно, и пролезть через неё можно было лишь на животе, и то возникли бы трудности. Она была в тупике.

Спереди от неё стоял Терран, который медленно наступал на девушку. Корну захотелось проклясть свою удачу. Но в чём-то ему повезло. Он шёл тихо, не привлекая внимания, поэтому его и не заметили. Он проворно скользнул за дерево, надеясь, что это так и останется.

На этот раз Терран был один, без своих приспешников, но это ничего не меняло – он был самым сильным среди их дюжины, Корн даже с зельями всё ещё не мог бороться с ним на равных. Кроме того, он хорошо помнил, чем закончилось его предыдущее вмешательство. А теперь ещё и Сур не поделится своим спасительным снадобьем…

На этот раз, Корн решил не вмешиваться, даже если Терран будет нагло приставать к девушке, ему хватило мучений и от прошлого раза. Но уходить прямо сейчас было чревато. Вряд ли Терран выбрал столь немноголюдное место для того, чтобы его застали случайные очевидцы.

Неожиданно до плеча Корна дотронулись. Его сердце почти выскочило, пока он разворачивался, на рефлексах доставая склянку.

– Т-с-с-с… – приложила к губам Тэрия и тихо с улыбкой прошептала. – Так ты тоже извращенец?

Что это вообще за вопрос такой?!

Корн расширил глаза, показывая брюнетке не шуметь. Она спряталась за кустом рядом, но всё ещё посылала выразительные взгляды Корну, указывая глазами на Угиду с Терраном и подмигивая. Непонятно, что именно она имела в виду, но Корн даже не хотел этого знать. Очевидно, что она подумала, что эти двое – пара. Она не могла ошибиться больше!

Тем временем двое продолжали разговаривать. Терран больше не приближался, Угида также хмурила брови. Потом они замерли и замолчали, смотря друг другу в глаза.

Корн стал сомневаться в том, что видел. Неужели, Тэрия была права? Но Терран никогда бы не посмотрел на простолюдинку в этом смысле! Хотя, если задуматься, Угида была неплохим магом, а после окончания ей был гарантирован статус аристократки. Тогда ведь, особых проблем не было?

Угида кивнула, Терран чуть улыбнулся и вытащил из кармана коробочку, протянул её девушке. Она некоторое время не шевелилась, а потом медленно вытянула руку и взяла коробочку.

– Как думаешь, что он ей подарил? – Тэрия оказалась рядом с Корном. От неё доносился слабый запах духов. Дерево не могло скрыть их двоих, но брюнетку это совершенно не волновало.

– Уходи… – шепнул Корн. – Если он нас заметит, нам конец…

– Ты слишком волнуешься о мелочах… – она выпрямилась в полный рост и вышла прямо на поляну.

Корн выругался и переместился за куст, который находился дальше, чтобы его точно не заметили.

Терран обернулся на шаги. Он выглядел растерянным и смущённым. Когда Тэрия проходила, как будто держа курс мимо них, мечник поспешил уйти, не прощаясь с Угидой.

Когда он направился в сторону Корна, мысли того заметались в поисках решения, куда же исчезнуть. Но ему было некуда бежать, поэтому он лишь присел на корточки, надеясь, что Терран не будет осматривать кусты на предмет тёмных личностей, засевших в них…

Терран прошёл мимо, Корн облегчённо вздохнул и вышел на поляну к Угиде.

– Корн? – испугалась она, когда его увидела.

– Привет, – Корн подошёл к ней.

Тэрия сделала вид, что просто проходила мимо, но, покинув поляну, на самом деле, притаилась за ветвями. Корн мог видеть её изящную кисть в просвете листьев. Прятаться она совершенно не умела.

– Ты… Ты только пришёл?

Корн хотел бы соврать, но не мог. Ему это претило с малых лет. Не отвечать было совсем некрасиво, поэтому он сказал правду:

– Нет. Не только.

– И… как много ты видел? – её голос стал тоньше, Угида покраснела.

– Минут пять. Я пришёл, когда Терран подходил к тебе.

– Ммм… – блондинка покраснела ещё сильнее. – Это не то, что ты думаешь. Мы не встречаемся!

Корн слегка удивился. Он как раз хотел спросить, но она почему-то сказала это сама.

– Ясно… – только он и ответил. Он раздумывал, насколько уместным будет его вопрос о том, что же нужно было Террану от девушки. Это казалось слишком бестактным, хотя любопытство было сильнее.

Когда он уже решился было спросить Угиду, та поспешно сказала:

– Мне пора, увидимся… – и быстро ушла.

Корн так и не успел ничего сделать.

Глава 12. Стать Ниро?

Корну передали, что директор ждёт его на отработку. Он шёл в подвал и не мог скрыть радостной улыбки. Он понимал, что у Лорда Ниро и своих дел по горло, а тут ещё и отпрыск Массвэлов, не имеющий магии… Корн был благодарен ему за то, что он выделял на него время. Но почему так мало? Корн боялся, что такими темпами он не успеет открыть стихию до экзамена. А значит, вообще не откроет её. Как же можно ускорить этот процесс?

Войдя в знакомую просторную комнату, Корн ожидаемо увидел на полу печать. На этот раз она была той же, что и в первый раз. Корн припомнил, какие она вызывает ощущения и поморщился.

Директор усмехнулся, оценив гримасу Корна:

– Похоже, это было действительно неприятно.

– Неприятно немного неподходящее слово, – Корн не смог сдержаться, чтобы не уточнить этот “небольшой” факт. – Светлой Рэи, директор.

– И тебе, и тебе… Что ж, как ты уже наверняка понял, – он кивнул на печать, – я просто решил проверить, какова твоя ситуация с каналами внутренней энергии. По изменениям в них, я могу рассчитать параметры, которые помогут определить… Ну… Думаю, не так важно вдаваться в подробности. Мне нет надобности объяснять тебе весь процесс, ты уже участвовал в этом, – он улыбнулся и приглашающе указал на печать.

Корн скинул обувь и верхнюю часть одежды, взял два металлических артефакта – по одному в каждую руку и пошёл в центр круга. Пол холодил босые ступни, они ощущали небольшие щербинки и рытвины в камне. Пахло свежестью, как после грозы. Наверное, это от использования молнии…

– Корн, – тихо позвал лорд Ниро, но потом замолчал. Корн уже находился в центре узора, но ещё не успел лечь. Он обернулся и вопросительно посмотрел на директора. Тот продолжил: – Я понимаю, что мой вопрос прозвучит нетактично, но всё-таки не могу его не задать. Если ты станешь магом, и я предложу тебе войти в мою семью, ты согласишься?

Корн не смог сдержать своего удивления и широко распахнул глаза, его брови поднялись.

Стать Ниро?

У аристократов была такая практика – принимать в семью сильных магов, после чего они становились родственниками лорда. В зависимости от договорённостей, вновь принятый мог стать даже приёмным ребёнком. Он всё ещё не мог получить титул наследника, если в семье был кто-то из кровных родственников лорда. Но тем не менее положение у такого человека было довольно высоким.

Лорд Ниро намекал на очень выгодное предложение, которого Корн никак не ожидал. Но задумавшись, он понял, что на самом деле оно бесполезно для него и его планов. Он бы предпочёл вновь стать Массвэлом.

– Ты ведь не хочешь вернуться к Стедду? Сейчас обе семьи и Ниро и Массвэлы в равных условиях, но если ты присоединишься к одной из них, будучи сильным магом, она получит преимущество. Если я помогу тебе открыть стихию, то заслуживаю первоочередного рассмотрения, не так ли? – директор улыбнулся.

– Думаю, это рано обсуждать.

– Я хочу, чтобы ты ответил на мой вопрос, – лорд продолжал улыбаться, но глаза его чуть сузились.

Корн мысленно проклинал свою неспособность солгать. Если бы он мог это сделать, он бы точно сказал, что такой вариант возможен, но он не мог! Он успокоился: от судьбы не сбежишь, и твёрдо встретил взгляд проницательных серых глаз:

– Я не присоединюсь к Ниро. Если у меня будет возможность, я вернусь в свою семью.

– А ты довольно смел, чтобы говорить такое, стоя на созданной мной печати, – лорд перестал улыбаться и осматривал Корна, будто раздумывал, что с ним делать.

У Корна по спине до самых пят пробежали мурашки, но он спокойно стоял, а голос его стал ещё равнодушнее, чем обычно:

– Если бы вы хотели меня убить, вы бы убили. Нет никакой разницы, где я нахожусь: в пределах действия вашей печати, в столовой на тренировке или в собственной комнате.

– Зачем же ты так, Корн? – он улыбнулся. – Какой директор убьёт своего ученика? Не говоря уж о том, что я ещё не закончил исследование твоего случая.

Корну стало не по себе, когда он понял, что тот взгляд означал не задумчивость по поводу его дальнейшей судьбы, нет, он был похож на взгляд исследователя, наконец, нашедшего достойную его внимания загадку. Корн закусил губу, чтобы не поддаться панике.

Как он мог подумать, что директор хорошо к нему относится? Помогает практически задаром? Разве он не такой же лорд великого дома, как его собственный отец? А тот пугал даже своих детей. Лорда Ниро стоило опасаться даже больше! Но вместо этого Корн полностью доверил ему свою жизнь. С другой стороны, у него просто не было других вариантов. Корн вздохнул.

– Ты так и будешь стоять? Ложись, – скомандовал директор.

Корн послушно лёг на печать. Вспыхнул свет, тело пронзили миллионы раскалённых игл, его выгнуло дугой, и Корн отключился.

“Хоть бы ещё раз открыть глаза…” – думал он, уносясь в тёмный туннель.

***

– Я знаю, ты пришёл в себя. Поднимайся, – по залу прокатился глубокий голос директора.

Корн шевельнул пальцами рук. Тело онемело и не хотело слушаться.

– Изменения небольшие, но есть. Ты теперь неплохо управляешь вэ, её запасы увеличились. Я уже измерил и записал всё, что мне было нужно. Пока по общей картине, я склоняюсь к тому, что ты будешь магом воды или огня… Поэтому следующий раз с помощью Миранды измерим твоё предрасположение к огненной стихии.

Что ж, то, что он очнулся, означало, что лорд Ниро принял решение в его пользу. Хотя что будет дальше, никто не предскажет. Во всяком случае можно не переживать за свою жизнь, пока исследование не завершится, результатом или провалом.

Корн сел и попытался сфокусировать взгляд на высокой расплывшейся фигуре.

– Эм… директор?

– Плохо себя чувствуешь? – видимо, тот увидел, что Корн не может сосредоточить на нём взгляд, и догадался о проблеме.

– Всё плывёт.

– Да? Похоже, это последствия воздействия молнии на твой организм. На самом деле все реагируют абсолютно по-разному. У кого-то переносимость лучше, у кого-то хуже. Ты, похоже из последних. Из-за того, что я довольно часто использую на тебе высокоуровневые печати молнии, возник такой эффект. Возможно, нам стоит отложить следующую встречу.

Глава 13. Победить в двенадцать на одного

Вместе с окончанием слов Террана раздался звук разбивающейся склянки под его ногами. Ещё две приземлились рядом с Грэгом и Регертом, которые находились в разных концах зала, Корну повезло стоять далёко от всех них.

Терран зажал нос и прокричал:

– Дышите через рот!

А вот и любимое зелье Сура “вонючка”.

Корн порадовался своей предусмотрительности, он уже не чувствовал запахов, однако его глаза всё равно заслезились. Он не обращал на это внимания и кинулся к алхимику. Один Корн с ним не справится, но если кто-то ему помог бы, шанс обязательно появится. Сур не был слишком уж силён, скорее просто изворотлив и хитёр.

Сторону Грэга заволокло дымом. Регерт рухнул на пол и больше не шевелился.

Корн с поддержкой Хены сражался с алхимиком. Брюнетка, хотя и была хороша в попадании водных стрел в мишень, предпочитала ближний бой. Вокруг её головы кружился небольшой водяной вихрь. Видимо, из-за него она не чувствовала эффектов зелья и могла свободно двигаться.

– Как ловко, – прокомментировал Сур, когда она ударила ногой в его сторону.

Он отскочил, в руках у него было уже четыре пробирки с разного цвета жидкостями.

– Осторожно! – крикнул Корн.

Он видел, как Сур собирается бросить одну из склянок в брюнетку. Но в самого Корна полетела небольшая водная стрела и, пока он вынужден был уклоняться, Сур уже выплеснул жёлтую жидкость в лицо девушки.

Хена не растерялась и сформировала из окружавшего её вихря небольшой щит. Однако жидкость проникла в него и щит поменял свой цвет на золотистый. Глаза брюнетки расширились:

– Что это? – опешив, спросила она.

– Был твой, стал мой, – хмыкнул Сур, он махнул рукой и вода, из которого состоял щит, атаковала девушку, будто превратилась в золотого змея.

Она уклонялась, но не успевала активировать заклинания для защиты.

Рядом с Суром сверкнула серебристая сталь. Терран со слезящимися глазами и бледным лицом размахивал огромным мечом, пытаясь попасть по алхимику. Его движения были медленными и неловкими, Сур легко уклонялся:

– Хах, кто там говорил, что меня нельзя атаковать в полную силу? Скажи, ты сейчас специально не стараешься? А у тебя очень хорошо получается поддаваться! – подтрунивал над ним алхимик.

Корн оглядел остальных. Большинство из них зажимало нос, или держалось за рот. Маги воздуха пытались очистить помещение от запаха, но на это требовалось время. Ребята же уже вдохнули достаточное количество “аромата”, чтобы не восстановиться быстро. Угида сдула испорченный воздух вокруг Грэга, и тот начал помогать тем, кто пострадал больше остальных. Сейчас он исцелял Регерта, вскоре тот открыл глаза.

Только трое сражались непосредственно с алхимиком, но девушка потеряла защиту, Терран размашистыми и неточными движениями напоминал пьяного, сам же Корн, без магии, не мог сделать многого. Таким образом, Сур в мгновение ока смог вывести из строя всю их дюжину. Даже если Корн попытался бы помочь, он бы вряд ли что-то смог. Словно услышав его мысли, Сур громко произнёс:

– Я слишком переоценил вас, ребята. Так что я не против, если Корн поможет.

Терран посмотрел на Корна, тот пожал плечами. Едва ли он способен сделать хоть что-то, чтобы переломить ситуацию в их пользу. Но противоядия от пахучего зелья у него были. Другое дело, что, как и говорил ранее Сур, Корну было слишком хлопотно тратить их на тренировку. Ингридиенты не падали из воздуха, и каждое зелье варилось по меньшей мере полчаса. Это не считая неудачных попыток, которые у Корна происходили два раза из пяти.

– У моей семьи была старая книга по алхимии, если поможешь нам его победить, я отдам её тебе, – произнёс Терран, отскочив от Сура.

– Так не честно! Мне теперь самому захотелось проиграть! – воскликнул алхимик. – Корн, ты ведь дашь почитать?

– Если ты проиграешь – я заберу у тебя то, что тебе передал Ихет, – пригрозил Терран, замахиваясь на Сура мечом.

– Вдвойне нечестно! Я никак не могу получить обе вещи сразу! – Сур уворачивался от Хены и Террана, спокойно продолжая болтать.

Корн наконец понял, насколько потрясающий у него сосед. Теперь он был уверен, что артефакт, определяющий в дюжину не так плох, как он раньше о нём думал.

Может быть, тогда и сам Корн не безнадёжен?

Определив всю ситуацию на поле боя, он решил действовать. Корн вытащил из сумки несколько зелий и держал их за спиной, чтобы Сур не мог понять по их виду, для чего они предназначались. После того, как алхимик стал пропадать в Белом дворце, Корн наварил много того, о чём тот и не подозревал. Пришло время попробовать это на практике!

Корн подловил Хену, когда она взяла секунду передышки, и зашептал ей на ухо. Девушка расширила глаза и кивнула. После чего он отошёл ещё дальше от сражавшихся, оказавшись рядом с Регертом. Тот уже восстановился, но не понимал, где бы больше он пригодился, он хмуро посмотрел на Корна, который передал ему один из флаконов, через некоторое время объяснений Регерт едва заметно кивнул и убрал зелье в карман.

Дальше Корн направился к Угиде, после чего она стала следовать за ним.

Грэг встал ближе к Террану, и под мечником возник круг исцеляющей печати. В лекаря сразу же полетело две склянки от Сура. Одну из них поймал на щит Фанан, вторую в воздухе разрубил Ихет. Она неожиданно взорвалась, раскидав в стороны троих парней. Грэг с трудом удержался на ногах, слегка отойдя назад, а водники, которые должны были его защищать, попадали на пол от ударной волны.

Угида поспешно сдула возникшее из второй склянки синее облако.

Корн подобрался поближе к алхимику. Теперь некоторые из отравленных в самом начале уже пришли в себя и пытались достать Сура. Сейчас его атаковало уже четверо. Сур ловко ускользал от их ударов, вокруг него держалось прозрачное, едва заметное, марево. Как только маги попадали в его диапазон, они замедлялись, и алхимику было легче уворачиваться.

– Ох, Сур действительно силён, – прошептала рядом стоящая Угида. Корн обернулся к ней и шепнул: