Магазин с дверью в другой мир

Глава 1

- Ну вот твоё рабочее место, собственно, - Василий Петрович ткнул пальцем в сторону прилавка. – Осваивайся, Глаша. В целом покупатели сюда заходят нечасто, так что перенапрягаться не придётся. Работа непыльная.

- А чего не закроетесь? – удивилась я. – Охота вам деньги на сотрудников тратить!

- Это уж моя забота, - беззлобно осадил меня мужчина.

Глядя на его ухмылку, я в который раз подумала, что он похож на волка. На старого такого волка, с проседью в гриве жёстких волос, однако же по-прежнему опасного, если разозлить. Правда, злился он нечасто. Я точно об этом знала, так как Василий Петрович был старым приятелем моего отца, и знала я его с детства. Всего однажды мне пришлось увидеть его срыв, когда к нам с мамой и папой пристали какие-то хулиганы на улице. Василий Петрович уже тогда выглядел отнюдь не молодым. Однако когда он преобразился, глянув пронзительными глазами на шпану, мне стало очень не по себе. А процеженный сквозь зубы приказ: «Идите, я разберусь», проигнорировать оказалось и вовсе невозможно. Мои родители, как куклы, послушно развернулись, уводя меня прочь. Я оглядывалась, но впотьмах разглядеть что-либо было сложно. И звуков почти не было. Лишь тоненький визг, который прервался почти сразу. Вскоре Василий Петрович нас нагнал, с улыбкой предложил зайти к нему на чай и родители отреагировали на это с таким энтузиазмом, будто никакой шпаны и в помине не было.

Почему-то этот случай запомнился мне в мелочах, хотя когда я рассказывала о нём папе, он смеялся и называл это «детскими фантазиями». Мама же обычно добавляла: «Какое у тебя воображение хорошее, Глаша! Писателем станешь, не иначе!»

Сам Василий Петрович в ответ на мои вопросы только улыбался и трепал по голове. Потом я перестала рассказывать про этот случай, но до сих пор была уверена, что запомнила всё чётко. А ещё где-то на подкорке у меня закрепилось, что на Василия Петровича всегда можно положиться.

Вот и сейчас, после выпуска из универа, когда меня не взяли в компанию мечты, он предложил временно подработать у себя в книжном магазинчике. Помимо книг, тут имелись канцтовары и сувениры, однако сам магазин был настолько крошечным, что оставалось удивляться, как в век интернета он вообще выдерживает конкуренцию с крупными книжными сетями.

Подработать я согласилась, честно предупредив, что уйду, как только подвернётся хорошая вакансия. Василий Петрович был не против.

Коротко введя меня в курс дела, он удалился, не забыв оставить свой телефон.

Насколько я знала, предыдущая продавщица недавно ушла на пенсию и переехала в другой город к внукам, так что в последнюю неделю, пока Василий Петрович подыскивал замену, магазин был закрыт. Впрочем, вряд ли это хоть кто-то заметил.

Я расположилась за прилавком и огляделась. Уютненько. Всё выглядит таким старинным, но при этом не навевает тоски. Наоборот, есть ощущение сказочности. Наверное, какая-нибудь волшебная лавка выглядела бы именно так.

Налив себе чая, я достала смартфон и погрузилась в просмотр чатов. Покупателей не было, и никто не отвлекал меня от этого морально разлагающего занятия. Прочитав последнюю переписку друзей и их спор насчёт планов на выходные, я включилась в беседу и начала активно строчить ответы. Потом обсудила с подругой недавнее знакомство с компанией парней в клубе, а после мне написал один из новых знакомых из этого клуба и позвал завтра на свидание… В общем, когда я очнулась и вернулась в реальность, оказалось, что рабочий день давным-давно закончился.

Нет, в целом ничего в этом особенного не было, учитывая, что осматривать рабочее место мы с Василием Петровичем пришли только после обеда. И всё равно застрять в переписках на несколько часов – это ни в какие рамки. Хотя… если тут и дальше будет так туго с покупателями, чувствую, мои рабочие будни будут проходить именно таким образом.

- А не худшая работа общаться с друзьями и получать за это зарплату! – хмыкнув, сказала я вслух, а потом поднялась, взяла ключ и вознамерилась покинуть магазин, чтобы вернуться утром.

И именно в этот момент я увидела дверь. Старинную, полукруглую, с резными завитушками. Она располагалась в том месте, где до сего момента была стена. Кажется, раньше там висела картина с каким-то невнятным пейзажем.

Нет, перед началом работы Василий Петрович показал мне выходы в крошечную кухоньку, туалет и на склад. Но прочих помещений тут точно не имелось, я бы заметила.

Ведь не появилась же эта сказочная дверь сама по себе?

Я подошла к ней, взялась за толстую круглую ручку и потянула на себя. Этого оказалось достаточно: дверца мягко отошла, выпустив полоску дневного света. За порогом обнаружилось ещё одно помещение.

- Обалдеть, это ж торговый зал! – невесть кому сообщила я. – Может, проход ведёт в соседний магазин? В таком случае возникает пара вопросов: почему здесь так солнечно и что, блин, за странный город за окном?!

Сквозь прозрачную витрину действительно просматривался совершенно незнакомый город.

Яркое брызжущее солнце жизнерадостно заливало вымощенную разноцветными кирпичиками мостовую. На противоположной стороне улицы располагались дома. Но что это были за дома! Круглые, изогнутые, овальные, перекрученные… Пара домов парила в воздухе, один был объят пламенем (судя по беспечному виду прохожих, это было его нормальное состояние), а ещё один, цилиндрической формы, имел крышу в виде остроконечной ведьминской шляпы. Как раз когда я на него смотрела, из круглого, как иллюминатор, окна выглянула красивая и невероятно лохматая женщина, чёрные волосы которой в прямом смысле стояли дыбом. Она жутко расхохоталась (выглядела при этом совершенно безумной!), а потом вновь скрылась в помещении. А самое интересное – это никого не смутило!

В отдалении за домами виднелся дворец. Он выглядел, как огромная, переливающаяся на солнце капля воды. Или как круглый бриллиант из тех, что могли бы сделать для кулона. Острая верхушка дворца, казалось, пронзала небеса. Смотреть на него при таком солнце было больно глазам.

Глава 2

Скинув кеды и оставив сумку в прихожей, я нырнула в ванную комнату и принялась умываться холодной водой. Потом достала из шкафчика телесный пластырь и обернула его вокруг пореза на подушечке пальца.

К счастью, мама решила не продолжать общение и удалилась в комнату, где они с папой по вечерам любили смотреть сериалы. Причём никаких разногласий у них никогда не было. Оба терпеть не могли слезливые мелодрамы и обожали мистику и фэнтези. Поэтому когда я вышла из ванной из их спальни приглушённо доносились вопли вроде: «Да убей ты уже этого мерзкого вампира!»

Я нервно хихикнула, подумав, что сегодня попала в подобный фильм в реальности. Наверняка в этом Мистбурге вампиры тоже водятся.

- Котлеты и тушёная капуста на плите! – Мамин голос на мгновение перекрыл вопли охотников на нечисть.

- Поняла! – ответила я ей и направилась заедать стресс.

Проверено, мамины котлеты способны воскресить оптимизм, даже если он давно умер и уже даже начал разлагаться. Готовила она божественно. Впрочем, у папы тоже были коронные блюда, которыми он нас радовал, когда мама была занята или когда у неё не было настроения готовить. В целом у них никогда не возникало конфликтов из-за того, что кто-то один тащит на себе всё, а другой от этого всячески отмораживается. Нет! Мои родители понимали смысл слова «партнёрство» и каким-то образом умудрялись с годами не уставать друг от друга. Они даже ленились дружно, играя в «камень, ножницы, бумага», когда, валясь порой на диване и просматривая сериалы, выясняли, кто пойдёт на кухню за семечками, или чаем для двоих, или мытым виноградом, или ещё чем-то, что им хотелось в тот момент. Нередко, кстати, эти выяснения заканчивались тем, что они отправляли меня, ещё и умудряясь при этом перешучиваться в стиле: «Ну вот, а ты спрашивал, зачем нам дочь. Кого бы мы сейчас нещадно эксплуатировали?»

Улыбнувшись воспоминаниям, я поужинала и с уже значительно улучшившимся настроением направилась в свою комнату.

В этот момент мне написал в чат тот самый парень, который назначил мне завтра свидание после работы, и мы принялись активно общаться. Я спросила, происходило ли с ним когда-нибудь что-нибудь странное, он, явно желая меня впечатлить, перечислил с десяток поразительных случаев (даже интересно, что из этого правда?), потом перешёл к комплиментам… в общем, мы переписывались до самой ночи.

Ещё немного поразмышляв перед сном о странном происшествии и решив, что если дверца и завтра будет там, рассказать обо всё Василию Петровичу, я быстро посетила душ, залезла в кровать и сама не заметила, как заснула.

А проснулась от маминого испуганного возгласа:

- Глаша!

Я вздрогнула и едва не упала, обнаружив, что полностью одетая стою напротив входной двери.

- Эээ… мам?

Она торчала рядом в своей шёлковой ночнушке и смотрела на меня круглыми глазами.

- Ты что, спала? – Осознав это, она испугалась ещё больше. Из спальни показался взлохмаченный папа в семейных трусах с медвежатами.

- Что происходит? – кашлянул он и, ещё даже не поняв, в чём дело, притянул к себе маму и успокаивающе прижал к себе, словно чувствовал её состояние так же, как своё. Правда, сейчас мне было не до умиления.

- Кажется, наша дочь – лунатик, - сообщила мама. – И она только что собиралась куда-то уйти во сне. Хорошо, что я успела её перехватить.

- Странно, раньше я за ней такого не замечал! - Папа нахмурился.

- Эй, я, вообще-то, тут! И я уже проснулась, - без энтузиазма проворчала я.

- Угу. Что делать будем? – продолжала паниковать мама.

- Спать! – решил папа. – Дочь, ты в нашей спальне лечь не хочешь?

- Нет. Давайте-ка вы просто снаружи закроете мою комнату на шпингалет. Утром откроете. В окна я точно не выйду, там решётки.

- Ну… ладно, - смирилась мама. – Но завтра я посоветуюсь с Наташей.

Тётя Наташа была её лучшей подругой и работала педиатром в больнице. Определившись с планом, мама почти успокоилась.

- Давайте-ка спать, - сурово распорядился папа. – И не вздумай больше нас пугать, дочь.

Конечно, я могла ответить, что сделала это не нарочно, но не стала. Он и так это знал. Что ж, если ему легче от отданного распоряжения – пусть так.

Заперев меня в комнате, они отправились к себе.

Я снова разделась и легла.

Мне приснился сон. Очень яркий и жуткий.

Я будто воспарила над собственным телом, а потом, увлекаемая какой-то чудовищной силой, которой не могла противостоять, рванула в окно. Что-то невидимое протащило меня через улицу и буквально втолкнуло в магазин, а потом потянуло к той самой двери в Мистбург. Оказавшись на той стороне, я увидела торговый зал будто с высоты. Всё было почти так же, как и при первом моём посещении, но при этом иначе. Чего-то не хватало. Я видела немногочисленные товары на прилавке, видела пустые запылённые полки, видела Цербера, который лежал в углу, положив морду на лапы. Он меня не чуял.

Внезапно я поняла, чего не хватает – шкатулки! Той самой, резной и тяжёлой, о которую я поцарапала палец. Место, где она была раньше, пустовало.

В тот же миг меня будто швырнуло в стену. Я беззвучно завопила, ожидая удара, но внезапно прошла сквозь неё. Ни на что не похожее ощущение – просачиваться сквозь плотную и, как оказалось, толстую поверхность. А за слоем каменистой кладки обнаружился… сейф. Точнее, это была большая металлическая коробка, вмурованная в стену, потемневшая от времени и густо покрытая какими-то символами. Внутри неё было темно, но я всё равно всё отчётливо видела. Ох, лучше бы не видела!

Ведь внутри этого странного жуткого сейфа лежала та самая шкатулка. На ней чрезмерно ярким пятном выделялась моя кровь, которой оказалось больше, чем можно было ожидать от такого мелкого пореза.

Мне стало очень страшно, так страшно, что хотелось завыть во весь голос и оказаться как можно дальше отсюда. Сейчас я ощущала всем своим призрачным существом, что в этой шкатулке что-то очень страшное и древнее. Откуда-то я знала, что его давным-давно закрыли здесь, как в гробнице, так как не смогли уничтожить другим способом. И сейф, и шкатулка были зачарованы, чтобы сдерживать его. Но сейчас гробница частично разрушилась и оно, что бы это ни было, прорывалось на свободу. Каким-то образом мой переход в этот мир помог ему. Будто всплеск силы от открытия двери дал ему возможность ненадолго перенести шкатулку на стол и привлечь моё внимание. Если бы демон не отвлёк меня, то мне всё равно захотелось бы прикоснуться к этому предмету, а этого было достаточно, чтобы забрать мою кровь.

Глава 3

В этот момент притяжение пропало, и ко мне вернулась власть над телом. Лёгкая дурманная пелена лопнула и исчезла, резко, будто ведром ледяной воды, окатив меня осознанием происходящего. Я проснулась. Точнее, нет, не так. Я очень отчётливо поняла, что не сплю, и едва не села прямо на пол.

От ужаса сдавило горло. Бог мой, я действительно прошла через зеркало и оказалась в магазине! Ночью! И всё это напоминает не волшебное приключение, а самый настоящий фильм ужасов!

Честно сказать, я понятия не имела, что делать. Мой телефон и ключ от магазина (Василий Петрович забыл его забрать) остались дома. Как выйти наружу, я не представляла. Разве что разбить витрину. Но вряд ли это хорошее решение.

Хотя… эй, здесь же должен быть какой-нибудь телефон! Как-то же покупатели должны звонить в магазин! Или нет? Вообще-то, вводя меня в должность, Василий Петрович про связь не упоминал. И, зная его причуды (за покупателями он явно не гнался), не стоит удивляться, что телефона нет вообще.

Я мазнула взглядом дверь в Мистбург. Нет, туда точно выходить не буду. Надо быть сумасшедшей, чтобы…

В этот момент я поймала себя на том, что попросту не могу отвернуться. Притяжение опять начало нарастать. Правда, в этот раз я хоть как-то могла с ним бороться, поэтому сопротивлялась. Но делать это становилось всё сложнее…

Я неуверенно шагнула к двери. Потом ещё раз. Потом ещё…

- Стой! – рявкнул Василий Петрович. Откуда он тут взялся? Подскочив ко мне, он схватил меня за руку. Притяжение исчезло.

- Спасибо, - сказала я, и поняла, что вот-вот разревусь.

- Ну-ну, тихо, тихо! - Он обнял меня, как маленькую девочку, и привлёк к себе, по-отечески похлопывая по спине.

- Да что ж это такое-то! – всхлипнула я ему в… пижаму? Мне аж реветь расхотелось. – Вы что, даже одеться не успели?

- Не успел, - признался он с тяжёлым вздохом. - Почувствовал твоё появление в магазине – пришлось срочно открывать портал. Хорошо хоть, я подготовился и на всякий случай поставил тут везде маячки. Надеялся, конечно, что тебя не притянет, но готов был ко всему.

- Портал? Маячки? – Я отстранилась ровно настолько, чтобы взглянуть ему в глаза. Он погладил меня по голове, а потом снова протяжно вздохнул, отступил на шаг и предложил:

- Пойдём-ка в кухонный закуток. Там стулья есть и чай.

Он уверенно двинулся вперёд, без колебаний нырнув в темноту. Через мгновение там вспыхнул свет.

- В самом магазине включать не будем – незачем внимание привлекать, - пояснил Василий Петрович. – Мне-то темнота не мешает, а вот тебе так явно комфортнее.

- Не мешает? – ещё больше опешила я.

- Нет, - как-то невесело улыбнувшись, кивнул он. – Ведь я оборотень, Глашенька.

- А?! – Рот сам собой распахнулся. Нет, я уже подозревала, что с другом отца не всё так просто, но к такому известию всё равно оказалась не готова.

- Ну да, оборотень. Ничего в этом особенного нет. Не волнуйся, по ночам я не охочусь, в полнолуние контроль не теряю, людей не ем, да и вообще живу вполне себе человеческой жизнью.

- Ну дела… а почему вы решили мне это внезапно рассказать?

- Так ведь нет другого выбора-то, девочка моя. Вляпалась ты всё-таки во всё это, как я ни пытался тебя оградить. Была надежда, что получится твою ещё неокрепшую связь с переходом обрезать, и тогда дверь снова исчезла бы, а ты вернулась бы к нормальной жизни. А теперь тебе возврата нет. Придётся волей-неволей в иную реальность погружаться и все свои взгляды на жизнь пересматривать.

И так он это обречённо сказал, что у меня само собой вырвалось:

- Может, не надо?

- Так, конечно, не надо. Только что поделаешь-то? Ты ведь всё равно сюда приходить будешь, и никакие запоры не удержат. Развей мои сомнения: спальня твоя ведь запертой была?

- Запертой. Не уверена, но я, похоже, через зеркало сюда попала. Правда, в тот момент я была полностью уверена, что сплю и вижу сон.

- Ну вот, об этом я и говорю. Ладно, не переживай сильно. Я тебе помогу и сделаю всё от меня зависящее, чтобы уберечь тебя от опасности. Но ты должна будешь беспрекословно меня слушаться. И только меня! Всех остальных игнорируй, даже если всё, что они тебе говорят, покажется очень убедительным и логичным.

- Хорошо, - твёрдо сказала я. Он успокоился. Знал, что я обещания зря не раздаю, да и в серьёзных вопросах о своём обычном легкомыслии забываю.

- Знаешь, раз уж так всё получилось, думаю – ты лучшая кандидатка для этой миссии. Ты быстро успокаиваешься, очевидное не отрицаешь, даже если оно кажется тебе невероятным, а при необходимости становишься целеустремлённой, как пуля. Думаю, твой дар должен быть впечатляющим.

- Дар? – выделила я главное. – Он у меня есть?

- Пока нет. Но будет. Надеюсь, скоро. Давай-ка разольём чай, да я тебе всё сначала расскажу.

Так мы и сделали. Пока чайник кипятился, я по указанию Василия Петровича достала из шкафчика печенье, какие-то пирожные, баночку с джемом и здоровенную плитку шоколада с орехами.

- Специально для тебя закупился, чтобы скрасить скучную работу, - хмыкнул он. – Не думал, что ты в первый же день дверь в иной мир откроешь.

- Это не я! Она сама!

- Ты-ты. Сама по себе она открыться точно не могла.

Он разлил кипяток по чашкам, мы заварили чай, а потом Василий Петрович приступил к рассказу.

- Начнём с того, что я не из этого мира, Глашенька. Родился я по ту сторону двери.

- В Мистбурге? – ахнула я.

- Не совсем. Мистбург – столица, а я родился в деревеньке оборотней, а уж потом переехал в большой город, обустроился и открыл свой магазин. Продавал различные магические артефакты бытового значения – ну, там, для уборки, например, или для других хозяйственных дел. В том мире это обычное дело. Мой бизнес шёл в гору. Помещение я в итоге выкупил и начал постепенно богатеть. А потом со мной случилось то же самое, что и с тобой – в один прекрасный день в моём магазине открылась вот эта вот дверь. Я прошел через неё и впервые попал в ваш мир.

Глава 4

- Кто-то на вашем месте мог бы согласиться…

- Наверное. Правда, вряд ли он был бы хранителем перехода.

- И что вы сделали после того, как демоны выдвинули вам такие требования?

- Они кое-чего не учли. К тому моменту я уже давно замечал, что стал почти всё свободное время проводить в вашем мире. В Мистбург я ходил только торговать. А здесь мне нравилось всё больше и больше. Во-первых, здесь меня переполняла мощь, а это крайне приятное ощущение. Во-вторых, здесь не нужно было опасаться случайных проклятий или магической атаки. Никто меня не ограничивал. В-третьих… ну, я нашёл здесь своё место, что ли. Может, всё дело в том, что в своём мире мне пришлось пробиваться наверх, постоянно быть начеку. Там осталось слишком много боли, а здесь её не было. Не знаю. Просто душой я тянулся сюда. Принесенные из Мистбурга артефакты помогали мне обустраиваться здесь, привлекать удачу, отталкивать внимание властей и спецслужб. Я открыл несколько разных магазинов, обзавёлся жильём, о котором всегда мечтал, нашёл друзей, с которыми мне нравилось общаться. Вроде бы всё это я мог получить и там, но меня всё время тянуло сюда. Здесь я ощущал себя по-настоящему свободным.

- И вы приняли решение уйти?

- Да. Но сначала я сделал кое-что ещё. Я связался с Вальтишей, тогдашней главой клана оборотней, и обо всём ей рассказал. А потом договорился обменять защиту моей деревни на внушительный запас артефактов, которые позволили бы ей отразить атаку демонов, если вдруг они попытаются совершить переворот. Остатки сил я влил в то, чтобы запечатать свой магазин и закрыть переход между мирами. Да, такой способ есть. Но провернуть его не просто сложно, а почти невозможно, не говоря уж о том, что способ этот весьма болезненный.

- Но он есть! Значит, я тоже смогу им воспользоваться? Может, не сейчас, а позже…

- Надеюсь! Пока у тебя не пробудится магия, вообще ничего нельзя сказать конкретно. Хватит ли у тебя внутренней мощи? Неясно. Лично я чуть не умер в процессе.

Мы помолчали. А потом я спросила единственное, что было уместно спросить:

- И какой план? Первую часть я поняла: сначала продержаться до того момента, пока у меня появится сила, потом дождаться, когда сила полностью изменит меня. При этом нельзя пересидеть здесь, придётся каждый день посещать тот мир. И лучше проводить там побольше времени, чтобы сила пробудилась побыстрее. Так?

- Так.

- Угу. Продолжаем. Если у меня хватит пороху, то есть шанс закрыть дверь. А если нет? Мне придётся как-то устраивать свою жизнь на стыке миров. Хотя, конечно, если вдруг дверь не закроется, то можно будет просто каждый день пару часов проводить на той стороне в защищённом магазине, а потом идти по делам…

- Теоретически да. Правда, меня смущает то, что тот демон смог на тебя воздействовать… Видимо, переход при открытии вытянул часть защитной магии магазина, поэтому нам придётся предпринять дополнительные меры. Завтра я настрою на тебя один из своих сильнейших артефактов, который надёжно закроет твоё сознание от любого воздействия.

- Правда? Здорово! – оживилась я. Не хотелось бы больше переживать из-за того демонёнка и ему подобных.

- Да. Таким образом, мы сведём риски к минимуму. В магазин никто без твоего разрешения не войдёт, даже если дверь будет открыта. Да и Цербер в случае опасности внутри магазина почти кого угодно на тряпки порвёт. Главное, тебе самой наружу не высовываться.

- И в мыслях не было, - заверила я.

- Ну и отлично. В таком случае сейчас сделаем следующее. Ты выйдешь в Мистбург минут на десять, чтобы на время убрать притяжение, а потом вернёшься домой досыпать. Как выспишься, приходи на работу. Так как утро уже почти наступило, приходи не к девяти, а, скажем, часам к двенадцати. В первый день побудешь в Мистбурге пару часов, чтобы немного попривыкнуть. Я буду дежурить с этой стороны. Если возникнут любые вопросы или произойдёт что-то, что тебя обеспокоит, сразу же зайдёшь обратно. Хорошо?

- Да. Только вот как я домой-то вернусь? Комната заперта, а если прийти с улицы, родители перепугаются…

- Не перепугается. Я тебя телепортом назад отправлю.

Так и решили.

Я открыла дверь и вышла в Мистбург. Точнее, выпрыгнула, так как стоило взяться за ручку, как меня со страшной силой потянуло на ту сторону.

Там было темно, но при моём появлении автоматически включился свет.

- Привет! – обрадовался мне Цербер.

- Привет, Цербер! – сказал от двери Василий Петрович.

- Хозяин?! – воскликнул щенок. – Почему я вас не вижу?

- Я тебя тоже не вижу, только слышу. И границу теперь перейти не могу. Вместо меня хранителем перехода стала Глаша. Теперь она твоя хозяйка и тебе нужно её охранять не менее тщательно, чем ты охраняешь магазин. Если сейчас вдруг её попытаются опять выманить на улицу, разрешаю удерживать её всеми способами. Можешь даже за ногу цапнуть, это точно её в чувство приведёт.

- Понял! Не извольте беспокоиться!

- А почему вы не видите друг друга? – удивилась я. Ведь я-то Василия Петровича видела прекрасно! А стоял он прямо за порогом.

- Так теперь я тому миру не принадлежу, поэтому всё за порогом для меня размывается, - пояснил оборотень.

- И я вижу просто цветное марево, - подтвердил щенок.

- Ты и этого не видел бы, если бы не был порождением моей силы. Кроме хранителей, переход для всех скрыт, хоть для людей, хоть для магиков. Ну разговаривать мы с тобой можем и то хорошо. Расскажи хоть, что произошло в городе за время моего отсутствия. Наверняка ведь до тебя долетала какая-то информация из общего магического фона.

Щенок принялся что-то рассказывать, упоминая незнакомые мне имена, а я засмотрелась через витрину на улицу. В отличие от нашего ночного города, здесь вид был гораздо более живописным: разноцветные фонари просто парили в воздухе, делая окружающую обстановку ещё более волшебной, хоть, казалось, это невозможно. Так же полыхало одно из зданий, освещая улицу и отбрасывая оранжевые отблески на окружающие дома. Дворец-капля сейчас, ночью, источал яркий тёплый свет, будто и сам был огромным фонарём. Помимо этого в воздухе тут и там стайками танцевали жёлтые огоньки. Светились витрины многочисленных магазинчиков, которые в этом городе, очевидно, работали круглосуточно. Оно и неудивительно: здесь всё также кипела жизнь. Народу даже было больше, чем днём. Впрочем, от города, населённого всякими оборотнями, ведьмами, демонами и ещё бог знает кем этого и следовало ожидать.

Глава 5

Честно сказать, переход от сна в реальность был таким резким, что я некоторое время никак не могла сориентироваться, что мне привиделось, а что нет. Василий Петрович со своим рассказом о другом мире сейчас, поздним утром, когда солнце вовсю светило в окно, тоже казался видением. Ну неужели мы действительно сидели с ним ночью в магазине и пили чай, а потом он забросил меня обратно телепортом? Нелепость-то какая…

Но почему-то отмахнуться не получается. Так что пойду собираться.

На кухонном столе я нашла записку: «Василий Петрович предупредил, что сегодня тебя будить не надо. Поэтому мы тихонько собрались и ушли на работу. Суп в холодильнике, ещё есть остатки котлет. До вечера. Целую, мама».

Как предусмотрительно!

К моменту, как я закончила завтракать, воспоминания об увиденном ночью сне основательно потускнели и размылись. Я пока ещё помнила чувство страха, но уже с трудом вспоминала, из-за чего оно было. Забегая вперёд, скажу, что уже по дороге на работу сон начисто стёрся из памяти.

Перед выходом из дома я вдруг подумала, что в том мире телефон не ловит, соответственно, мне предстоит два часа сидеть без связи. А завтра и того больше. Может, взять с собой книгу? И термос. Вдруг чая захочется? Шоколадку с кухни Василия Петровича захвачу. Помню, вчера почти целая плитка осталась.

Так я и сделала. Вместо сумки взяла рюкзак, кинула туда термос, пару книжек, бутылку воды. Больше в голову ничего не пришло, так что я решила на первый раз этим ограничиться. Постепенно разберусь, что с собой стоит брать. Да и Василий Петрович подскажет. Если чего-то захочется, выгляну на его сторону и попрошу.

До магазина я шагала, ощущая одновременно опасение и предвкушение. Как бы там ни было, чудеса манили, а ощущение собственной избранности заставляло поглядывать на прохожих немного свысока. Но после рассказа Василия Петровича всё равно становилось не по себе: а точно ли выдержит защита магазина? Поможет ли артефакт против желающих меня приманить вроде того заносчивого демонишки с мелкими рогами? Эх, ну почему на той стороне витрина во всю стену, а? Вот если бы там было небольшое окошко, например, то его можно было бы чем-то завесить. Хотя витрину тоже можно… Надо над этим подумать. С одной стороны, не хочется контролировать, что там на улице происходит (вдруг явится толпа с какими-нибудь мощными магическими таранами, а я не успею нырнуть вовремя в свой мир), с другой, хотелось бы при этом оградить себя от чужих взглядов. В общем, поразмыслю об этом на досуге.

Когда я явилась в магазин, Василий Петрович был уже там. Выглядел он вполне себе свежим и бодрым, хоть и до крайности озабоченным. Похоже, он изрядно за меня волновался.

- Ну что, готова? Сегодня, как и договорились, проведёшь там всего пару часов. Давай сюда руку.

На палец мне было надето тонкое невзрачное колечко, которое оказалось мощнейшим амулетом от вмешательства в разум.

- А вот это глушилка, - он дал мне в руки забавный деревянный молоточек, похожий на игрушечный. – Один раз ударишь, и вокруг тебя образуется поле, похожее на невидимый мыльный пузырь. Внутри пузыря ты будешь слышать всё, и общаться сможешь с теми, кто внутри находится. А снаружи до тебя никто не докричится. И ты, соответственно, никого не услышишь.

- С Цербером я беседовать смогу?

- Да. Пузырь не такой маленький. Думаю, он займёт где-то две трети магазина, может, чуть больше.

- Отлично.

Вооружившись молотком тишины и прихватив с кухни шоколадку, я направилась к двери.

- Не закрывай её, пусть открыта будет, - наставлял оборотень. – Помни, что я здесь. Если вдруг захочется со мной поговорить, зови. Будем через проём переговариваться. Или сама выходи, если вдруг что-то тебя напугает.

- Хорошо. Ну, я пошла. Засекайте два часа.

Цербер уже ждал меня у порога. Присев на корточки, я сделала то, что мне давно хотелось: как следует погладила щенка, почесала бока и за ушами. Магическое он создание или нет, но на мои манипуляции отреагировал, как обычный пёс. Пришёл в восторг! Более того, он выглядел так, будто его вообще никогда не гладили и не чесали. Скорее всего, так и было. Ведь оборотень создал его прямо перед уходом.

- Что тут новенького было? – уточнила я, устроившись, наконец, за прилавком и положив перед собой молоток. Пока ещё прохожие к витрине не подходили, да и вообще меня вроде не замечали, так что я не стала сразу им пользоваться. Всё-таки днём я не так заметна, как ночью в освещённом помещении за стеклянной витриной.

- Что новенького? Ну… вчера после твоего ухода тут ещё некоторое время горстка магиков стояла. Ещё демон этот пару раз мимо проходил.

- Недомерок, что ли? Который меня приманить пытался?

- Ага, он. Разозлила ты его знатно, конечно.

Против воли я почувствовала некоторый трепет. А точно кольцо сработает? Хотя в случае чего Цербер меня за ногу цапнет. В прошлый раз нечто подобное помогло. Ладно, будем проверять. По-другому ведь не получится.

Примерно час из своей смены в другом мире я сидела и просто наблюдала за жизнью волшебного Мистбурга: разглядывала прохожих, их одежду, дома…

Посмотреть было на что. Как я и говорила, в этом городе каждый самовыражался как мог.

Например, в какой-то момент мимо витрины прошла дива в пышном полыхающем платье (честное слово, по нему пробегали настоящие огненные всполохи!) с огромным мохнатым пауком на поводке с ошейником, украшенным кроваво-красными камнями. Потом над мостовой пролетело что-то вроде пухлой крылатой свинки, на которой сидели две ведьмы. За ними пробежал оборотень, которому лень, как видно, было оборачиваться полностью, поэтому голова у него была человеческой, причём с красивыми, развевающимися на ветру белокурыми волосами (видимо, ими он и хотел похвастаться), а тело – волчьим.

По истечению часа пялиться сквозь витрину мне немного наскучило (слишком много впечатлений за раз – в глазах уже рябило), поэтому я достала книгу. Впрочем, книга не показалась мне особенно интересной, поэтому я отложила её и принялась болтать с Цербером. Он живо интересовался тем, как устроен наш мир за порогом и, получив разрешение задавать вопросы, принялся это делать с невероятным энтузиазмом. Увлёкшись разговором, я не обратила внимания на то, что меня заметили.

Глава 6

- Угу… - призадумалась я. – Значит, сейчас я этим и займусь. Домой идти рано, так что я тут остаток дня доработаю, если хотите. На этой стороне, разумеется. За дверь сегодня больше соваться не буду. Как раз успею придумать, что мне туда потребуется, и список вам перешлю. А в Мистбург я завтра утром вернусь, в этот раз постараюсь подольше там продержаться. Приберусь там, пыль вытру…

- Там есть пыль?! – напрягся почему-то Василий Петрович.

- Ну да… немного.

- Это не очень хорошая новость. Дело в том, что перед уходом я законсервировал пространство магазина. Там должно было всё оставаться неизменным. Появление пыли может означать, что защита постепенно ослабевает…

- Не продолжайте, - сглотнула я. – Как это можно проверить?

- Быстро никак. Попробуем вот что: ты вытрешь пыль, выждешь несколько дней и посмотришь, как быстро она появится снова. Чем быстрее прибывает пыль – тем быстрее разрушается защита. И наоборот. Только не паникуй раньше времени. Если защита будет разрушаться медленно, то ты за это время наверняка успеешь открыть в себе способности и измениться. Если же быстро, тогда придётся срочно что-то придумывать. Впрочем, пара идей у меня есть, так что справимся. Есть ещё надежда, что пыль вообще не появится. Например, она возникла из-за того, что дверь между мирами перед открытием на время ослабил защиту, так как вытягивал силы из окружающего пространства. Тогда и вовсе волноваться не о чём.

Успокоив меня, Василий Петрович, наконец, удалился, а я осталась в магазине. Устроившись поудобнее за прилавком, я достала телефон и принялась составлять список нужных мне вещей для обустройства магазина в Мистбурге, параллельно переписываясь с подругами и Вадимом, который напомнил мне о вечернем свидании и сказал, что ужасно скучает.

Сегодня в магазин зашёл даже один покупатель – задумчивый мужчина с небольшой ухоженной бородкой. Он прошёлся взад-вперёд по магазину, а потом купил какую-то старую книгу, легко отдав за неё существенную сумму.

Кроме него, покупателей больше не было.

Василий Петрович позвонил раз десять, чтобы спросить, как дела. Он будто боялся, что без него я шмыгну за дверь в Мистбург. Понимая его беспокойство, я терпела и даже на десятый раз отвечала почти без раздражения.

Ближе к вечеру я отослала составленный список оборотню, вышла на улицу, закрыла магазин и отправилась на свидание с Вадимом.

Вадим ждал меня возле моего подъезда. Возможно, он надеялся на приглашение в гости, однако я мимоходом заметила, что мама с папой скоро придут с работы, и предложила прогуляться. Мы опять зашли в какой-то ресторанчик, где долго разговаривали обо всём на свете. Потом снова была прогулка и… поцелуй. Да, на этот раз, проводив меня до дома, Вадим решился и поцеловал меня, как-то неловко притянув к себе.

Честно сказать, поцелуй меня несколько разочаровал. Я неисправимый романтик, поэтому уже успела себе надумать заранее, как это будет, а на деле было… обычно. Возможно, всё испортило то, что он долго решался, будто после двух свиданий я могла ему отказать, и раза три замирал, со значением глядя мне в глаза, а потом вдруг сбивался с волны и продолжал неловкую беседу. Когда, наконец, наши губы встретились, я ничего особо не почувствовала. Разве что вкус мясной нарезки, которую он ел в кафе.

И всё равно мне было приятно. Тем более сам Вадим смотрел на меня с явным восторгом и был весьма доволен тем, что наши отношения, наконец, перешли на новый уровень.

Признаться, после столь неловкого поцелуя я попрощалась быстрее, чем следовало. Впрочем, судя по количеству и содержанию кучи ванильных сообщений, он ничего не заметил и явно пребывал в уверенности, что я жду не дождусь новой встречи.

Мама весь вечер пытала меня разговорами о лунатизме, так что спать я ушла рано. И, что интересно, уснула сразу, как легла в кровать, хоть и планировала ещё попереписываться с Вадимом и подругами.

В этот раз никаких перемещений в магазин через зеркала не было. Но я этому не радовалось. Ведь стоило мне только заснуть, как вернулся тот самый яркий и ужасающий сон про шкатулку.

Я снова очутилась в железном сейфе (и как я вообще могла о нём забыть?!). Правда, в этот раз всё было чуть по-другому. Во-первых, щупальца тьмы снова сплелись так, чтобы получилась роза (только теперь она была значительно больше и насыщенней), которая зловеще покачивалась из стороны в сторону. Во-вторых, я заметила, что на крышке шкатулки частично исчезли резные узоры и символы. Видимо, это украшение было отнюдь не для красоты, а для сдерживания пленённой сущности. И теперь, по мере разрушения тюрьмы, защитные символы стирались. В-третьих, стоило мне появиться, как тот самый сексуальный мужской голос вкрадчиво произнёс над моим ухом:

- Рад тебя снова видеть, Глаша.

Справедливости ради стоит сказать, что такого ужаса, как в прошлый раз, не было. Страх не скручивал внутренности, а только противным комком лежал внизу живота. Я не желала тут находиться, и рвалась отсюда всей душой. Но какая-то загадочная сила не давала мне улететь прочь.

- Когда же я уже перестану видеть этот сон? – пробормотала я.

Мой собеседник усмехнулся и заметил:

- Это не сон. Ты действительно перемещаешься сюда. Точнее, твой дух перемещается, пока тело мирно спит на кровати. Это прекратится, когда я полностью или почти полностью освобожусь.

- Помнится, у меня на пальце должно быть кольцо от вмешательства в разум…

- От меня оно не поможет. Мы с тобой теперь неразрывно связаны, так что отгородиться артефактами не получится.

- Ну отлично, - я вдруг начала злиться. Это что ж получается? Я этому гадкому заключённому помогла, а в награду он теперь вынуждает меня каждую ночь сидеть с ним в коробке?!

- Не злись, это обжигает… хотя и намного лучше, чем страх, - мягко заметил голос.

«Вот и хорошо, что обжигает», - мстительно подумала я, а вслух сказала:

- Ты бы не злился, если бы тебя вынуждали делать что-то неприятное? Я терпеть не могу замкнутые помещения! А в этой гробнице и вовсе находиться невмоготу!

Глава 7

Церберу, кстати, тоже было интересно за мной наблюдать. Он задавал много вопросов по поводу того, как устроен человеческий быт. Я ему отвечала, игнорируя попытки местных жителей привлечь моё внимание. За разговором дело спорилось.

Сначала я избавилась от пыли, а потом принялась протирать пол, который был сделан из неизвестного красно-коричневого материала, очень гладкого, но при этом совершенно не скользкого. А когда я наклонилась и потрогала его пальцами, то обнаружила, что он сохраняет приятное тепло.

Закончив с уборкой, я перетащила ненужные уже приспособления обратно и отдала их Василию Петровичу. Он предупредил, что ему уже позвонили и сообщили, что заказанные мной покупки доставят в течение часа.

Вернувшись в магазин в Мистбурге, я решила пока выпить чаю. Сначала достала термос, а потом вдруг вспомнила про магический чайник, о котором упоминал оборотень. Искомый аппарат обнаружился на кухоньке. Пользоваться им оказалось очень легко, у меня получилось с первого раза. Он исправно выдал мне любимый чай из мяты со смородиновым листом.

Во время чаепития я читала книгу, надеясь, что это скучное зрелище заставит зрителей махнуть на меня рукой и уйти по своим делам. Но нет. Чего они ждут?

Потом я и в самом деле зачиталась, забыв на время об окружающем мире, и очнулась только, когда Цербер сказал:

- Ого! Кто это? Явно какая-то важная шишка пожаловала!

Я вскинула голову и увидела, что народ перед витриной раздался в стороны, являя взгляду зависшее в воздухе над дорогой транспортное средство, чем-то одновременно похожее на продолговатую карету без лошадей и на микроавтобус без колёс.

Дверь не открылась, а, замерцав, исчезла, выпуская наружу здоровенного типа с очень странным лицом. Я как-то сразу поняла, что он оборотень, так как он, видимо, нарочно застыл в частичной трансформации с выдвинутой вперёд мощной челюстью, заострёнными, хоть и человеческими пока ещё ушами и жутковатыми звериными глазами.

Он остановился у двери и подал руку выходящей следом за ним женщине в длинном чёрном платье, отороченном серым мехом. Фигура у неё была невероятная, да и двигалась она по-особенному – грациозно и одновременно хищно. Наблюдая за ней, я в равной степени чувствовала восхищение и опасение. Почему-то не было сомнений, что с ней лучше не связываться. И при этом лицо у неё было хоть и странно притягательным, но не особенно красивым. Слишком острый подбородок, слишком тонкие губы. И небольшие, но завораживающие глаза.

Я даже не стала дожидаться, пока она подойдёт к витрине – просто встала из-за прилавка и вышла в свой мир.

- Василий Петрович, там к нам оборотни в гости пожаловали, - сообщила я.

Друг моих родителей, который снова сидел с книгой, закинув ноги на стол, без особого волнения уточнил:

- С чего ты взяла? Они что, трансформировались прямо перед витриной?

- Не совсем так. Один уже был частично трансформировавшийся, и выглядело это жутко. Думаю, он работает охранником у той женщины, которая вышла следом за ним из странного летучего автомобиля без колёс.

Вот тут Василий Петрович встрепенулся, едва не свалившись со стула.

- Опиши женщину! - отрывисто потребовал он. Я описала так подробно, как могла.

- Вальтиша, - поражённо сказал он. – В этом нет никаких сомнений. Видимо, она до сих пор стоит во главе клана и представляет оборотней в правительстве. Впрочем, я и не сомневался, что вряд ли кому-то по силам выцарапать у неё власть.

- И что мне делать? Игнорировать её?

- Нет. Стоит узнать, что ей нужно. Я встану у границы и пообщаюсь с ней. Выйди сейчас и сними полог тишины.

- Как скажете.

Я вышла наружу, втайне надеясь, что женщина после моего побега решила не ждать и тоже удалилась. Но нет, она стояла у витрины, будто не сомневалась, что я вернусь.

Я сняла полог тишины. Женщина собиралась что-то сказать, но тут отчётливо зазвучал голос Василия Петровича:

- Вальтиша, это ты?

Она встрепенулась (вид у неё в этот момент стал ещё более хищный) и низким красивым голосом уточнила:

- Валисиус? Где ты?

Ого, так Василия Петровича зовут Валисиус! Ничего не скажешь, имя он подобрал созвучное истинному.

- Я на другой стороне и не могу пересечь границу, поэтому разговариваю с тобой через дверь, - ответил он.

- А эта девочка? – Она явно имела в виду меня.

- Новая хранительница перехода. Зачем ты явилась?

- Хотела проверить слухи о том, что переход вновь открылся, и по возможности узнать о твоей судьбе. Я ведь так и не поблагодарила тебя за то, что ты помог нам перед уходом. Благодаря твоим дарам, мы смогли не просто предотвратить то, что надвигалось, но и упрочить своё положение. - Она говорила размыто, но после рассказа Василия Петровича я прекрасно понимала, о чём речь. - К сожалению, наши противники снова начали копить силу. Похоже, этот процесс не остановить, пока они занимают то место, которое занимают.

Ага! Судя по всему, сейчас речь идёт о демонах, которые стоят у власти. Очевидно, она намекает на то, что они не успокаиваются и снова готовятся к захвату полного контроля, намереваясь вытеснить остальные расы из совета.

- Ты мог бы помочь нам, Валисиус. Хоть ты теперь в другом мире, но тебе не может быть безразлична судьба сородичей. Ведь ты хочешь, чтобы твой клан и прочие оборотни жили в полной безопасности и были уверены в завтрашнем дне? Хочешь, чтобы их дела шли настолько хорошо, насколько возможно? Да, ты меня знаешь, и знаешь, что я не отличаюсь добротой. Но при этом ты совершенно точно знаешь и то, что за своих сородичей я готова перегрызть горло кому угодно, а их интересы для меня превыше всего.

- О какой помощи ты говоришь? – Последнее заявление он опровергать не стал, значит, вероятно, был с ним согласен.

- Ты знаешь. Как и в прошлый раз, ты можешь преломить ситуацию. С твоей помощью мы сместили бы тех, кто без конца пытается выдавить всех нас, чтобы не считаться с нашим мнением.

Глава 8

Я только успела закончить с обустройством магазина, налить себе чая и присесть на кресло за ширмой, как вдруг Цербер сообщил:

- Там опять какие-то важные гости пожаловали!

Я вскочила, глянула на улицу и… опешила. Рот сам собой приоткрылся, так как зрелище было тако-о-ое…

За окном танцевали длинноволосые мускулистые мужчины в количестве трёх штук – блондин, брюнет и рыжий. Совершенно обнажённые! Все трое – невиданные красавцы! Их будто с обложек романтических книг срисовали!

На их фоне я не сразу заметила женщин в откровенных платьях и остроконечных ведьминских шляпах.

Поймав мой растерянный взгляд, одна из них (очень привлекательная, с пышной шевелюрой рыжих волос!) растянула пухлые красные губы в соблазнительной улыбке и помахала в воздухе рукой с длинными блестящими ногтями (каждый сантиметра по три, не меньше!), показывая жестом, чтобы я убрала полог тишины. Парни при этом продолжали танцевать, глядя только на меня и соблазнительно оглаживая собственные идеальные тела. Это невероятно смущало! Они будто овладевали мной сквозь стекло! И даже не смущались собственной наготы… Размеры у них, кстати, тоже… впечатляли. Да, я не хотела этого знать! Но не заметить того, что будто само лезло в глаза, было попросту невозможно.

Кажется, я покраснела с ног до головы. Ну и городок! М-да. Тут мужики без одежды извиваются, а прохожим будто всё равно – они продолжают на меня таращиться.

Я выглянула к Василию Петровичу, но его на месте не оказалось. Может, в туалет отошел? Или в ближайший магазин?

Поразмыслив, я решила всё-таки снять полог тишины. Интересно же, что скажут ведьмы. Вроде повлиять на меня они не могут, раз уж демоны не смогли, так что бояться нечего.

Полог исчез, и воздух тут же наполнился шумом с улицы.

- Привет! - сказала рыжая ведьма. – Я – Гюзза, глава сообщества ведьм и член правящего совета. А ты – новая хранительница перехода?

- Да…

- Рады знакомству! – Все ведьмы дружно изобразили некое подобие реверанса. – Как тебя зовут?

- Глаша.

- Предлагаем дружбу, Глаша, - без лишних вступлений заявила Гюзза. – Надо думать, ты пока не будешь высовываться из своей крепости, но потом, когда твоя человеческая сущность сменится на магическую, встанет вопрос о союзниках. Так вот мы уже сейчас готовы всячески тебя поддержать.

- Ого… - Ничего более вразумительного я сказать пока не могла. Впрочем, ведьмы от меня этого и не требовали.

- У тебя возник вопрос – зачем это нам? Я отвечу. В совете постоянно грызутся за власть, и нас пытаются вытурить! - Гюзза гневно сверкнула глазами и топнула ногой. Остальные ведьмы тоже сжали кулаки. Кто-то из них зашипел рассерженной кошкой. - Мы с этим не согласны. На единоличное правление магиками мы не претендуем – для этого мы слишком свободолюбивые, но и позволить кому-то одному править всем народом не можем. Подобное уже было в нашей истории, и ничем хорошим не кончилось. Всегда должна быть определённая конкуренция и сдерживающая сила. Поэтому с нами тебе сотрудничать выгоднее всего. Мы не собираемся что-то скрывать и манипулировать! Нам нужно сделать так, чтобы ведьм при всём желании не потеснили из совета и всё! С поддержкой хранительницы перехода достигнуть этой цели будет легче всего! А взамен можешь рассчитывать на любую помощь.

- Я… учту. И обдумаю ваше предложение.

- Отлично! – обрадовалась Гюзза. Вместе с ней просияли и остальные ведьмочки. Вообще, я заметила, что они очень быстро меняли эмоции и будто бы отдавались им полностью. Это выглядело очаровательно. От них так и несло безбашенной безграничной свободой. – В знак нашей дружбы прими эти дары!

Она указала на танцующих мужчин. У меня вторично отпала челюсть.

- Дары? – переспросила я, не веря ушам.

- Ага, - радостно подтвердила она. – Будь уверена, они отлично умеют доставлять удовольствие! А помимо этого им можно поручать различные домашние обязанности.

- Эээээ… - зависла я. Голых мужиков мне ещё не дарили. – Ну а… они-то сами разве не возражают? Или они околдованы?

- Да нет же! – усмехнулась Гюзза. – Это же гомункулусы!

Я нахмурилась. Слово звучало знакомо. Откуда-то из глубин памяти всплыло его значение, вычитанное то ли в фантастических книгах, то ли в мифах и легендах разных народов.

- Искусственно выращенные мужчины? – неуверенно уточнила я.

- Именно! Мы сами их создали. Хорошо получилось, да?

- Угу. Спасибо большое. Но мне… эээ… не надо.

- Правда? – искренне огорчилась Гюзза, а вместе с ней и остальные ведьмочки. – Уверена?

- Абсолютно!

- Жаль… Не передумаешь? Хм. Ну ладно. Если вдруг решишь принять нашу дружбу – сообщи. Мы всегда готовы поддержать союзника.

- Как сообщить? – спохватилась я. – Мне же выходить пока нельзя.

- Да проще простого! Напиши записку. Только начни её с моего имени.

- Отправить-то всё равно не смогу.

- И не надо! Ты, главное, пока пишешь, меня представляй. Я твоё послание сразу и получу.

- Ну… хорошо.

Ведьмочки разулыбались, а потом с дружным гиканьем и смехом принялись прыгать в пустоту, извиваясь при этом совершенно немыслимым образом. Трое из них скакнули на плечи парням и пришпорили их пятками. Парни, подскакивая, будто мячики, тоже исчезли в невидимом портале. Выглядело это так странно и жутко, что мне стало откровенно не по себе. Лучше уж на мётлах бы улетели, честное слово.

Я восстановила полог тишины и вновь выглянула в магазин. Василий Петрович прогуливался по улице прямо перед витриной и разговаривал по мобильному. Увидев меня, он махнул рукой, чтобы не уходила.

Я покинула Мистбург и принялась дожидаться оборотня, заодно проверяя сообщения в чатах. Помимо вороха дурацких обсуждений от подруг имелось довольно много сообщений от Вадима. Он снова писал, что скучает, сетовал, что я куда-то запропала, и предлагал вечером прийти к нему в гости. Хм. А не рановато ли в гости-то? Я его ещё не настолько хорошо знаю. Всего-то пару дней знакомы. Вдруг он маньяк? Пришлось изворачиваться и придумывать на вечер несуществующие дела. К тому же я поймала себя на мысли, что и в самом деле хочу немного от него отдохнуть.

Глава 9

- Я не желаю смерти этим двоим, - сказала я на всякий случай. – Но мне не хотелось бы повторения ситуации.

- Не будет! – пообещал демон. – Я прослежу. Вы точно не желаете полюбоваться на казнь ваших обидчиков? Не хочу, чтобы в вашем сознании раса демонов ассоциировалась именно с ними.

- Нет. Пусть живут. Но если они попытаются мне отомстить, или доставить какое-то неудобство, или ещё раз сюда явиться, или предпринять любую попытку вступить в контакт, я с удовольствием приму ваше предложение по поводу казни.

- Договорились, - с уважением глянул на меня демон. Интересно, наигранное оно или нет? – Уведите этих двоих.

Мать с сынком подняли и без особых церемоний втолкнули в портал, который так и подрагивал водянистой плёнкой за спиной Шантара и его свиты.

- Я рад, что мы всё прояснили. На правах главы правящего совета я готов предложить вам любые услуги, чтобы помочь освоиться в нашем мире и начать чувствовать себя здесь, как дома. Теперь вам точно нечего бояться! Приглашаю вас в гости в наш дворец. Там я лично расскажу вам о нашем мире, отвечу на все вопросы и окажу всю необходимую поддержку.

Ага, конечно, разбежалась прям. Вот сейчас выскочу из магазина, и меня тут же скрутят и в тот же портал закинут. При этом я ничуть не сомневаюсь, что всё это расчёт на несколько шагов вперёд.

Думаю, он уверен, что я сейчас не выйду, просто решил попытать удачи. Но при этом хитрец прогревает и обстановку на будущее. Ведь ему нужен и человек в качестве батарейки, и прикормленный послушный хранитель перехода, который будет поставлять накопители.

Если я выйду сейчас, жажда заполучить очень долгоиграющую (при бережном уходе) батарейку, из которой можно будет долгие годы выкачивать силу, победит. Но чуть позже, когда человеком я быть перестану, он продолжит меня окучивать уже как ценную хранительницу.

- Спасибо за предложение. Я не выйду, так как знаю, что сейчас я всех интересую в качестве батарейки. А вот если позже, после пробуждения силы и изменения, я не смогу закрыть дверь и останусь здесь, тогда можно будет и строить планы по совместному существованию, - прямо и спокойно ответила я. А зачем хитрить? Прошаренного демонюгу мне не переиграть. Он и старше меня намного, и опытнее, и в интригах давным-давно поднаторел. Поэтому состязаться нет смысла. Лучше уж сразу обозначить свою позицию. Без грубости, но твёрдо.

Он посмотрел на меня с ласковой улыбкой. Однако взгляд, как мне показалось, чуть изменился.

- Валисиус жив-здоров, я погляжу? И он, судя по всему, рассказал вам, какая именно здесь расстановка сил? По крайней мере, какой она была, когда он уходил.

- Так и есть.

Не вижу смысла отрицать. Пусть знает, что мне есть, с кем посоветоваться.

- Что ж, в таком случае и в самом деле ходить вокруг да около не стоит! - Он глубоко вздохнул, будто прямо сейчас собирался перейти на открытое, прямое и честное общение. На деле же я была уверена, что это очередной слой игры. – Валисиус во многом прав, но кое-чего он не знает. То, что я вам сейчас скажу, вы можете смело ему передать. Мы очень пожалели, что обидели его и вынудили закрыть дверь. После его ухода обстановка значительно ухудшилась. Не сразу, но спустя некоторое время. Оказалось, что мы привыкли к дешёвым и мощным источникам энергии, а без них пришлось вводить множество ограничений и отказываться от массы удобств для города в целом и для себя лично. Более того, его помощь своим сородичам в совете едва не сгубила нас! Вальтиша сделала попытку захватить единоличную власть, используя подаренный ей запас накопителей. Нам еле-еле удалось отбиться и закрепить существующую систему совета. Ещё чуток и нами уже управляли бы оборотни. А это, поверь, обернулось бы катастрофой. Конечно, сам Валисиус – крайне уравновешенный магик, однако не думай, что остальные такие же. Собственно, из-за своей уникальной способности контролировать свою звериную сущность он и стал хранителем перехода. В отличие от него у большинства оборотней сильна животная часть. Только представь, во что превратилось бы наше прекрасное для жизни и самореализации общество магиков, если бы власть захватили те, кого ведут первобытные инстинкты убивать врагов, кидаться в бой по любому поводу, совокупляться прямо на улицах, как животные… Никто не выиграл бы от этого. Можешь опрос провести, пока здесь сидишь. Поспрашивай рядовых прохожих, хотят ли они, чтобы власть оказалась в руках оборотней. Услышишь много интересного. В общем, дорогая моя Глаш-ша, мы – это лучший вариант, как ни крути. Вампиры вообще не понимают чужих потребностей и не считают эмоции чем-то важным, ведьмы легкомысленны и эмоциональны, оборотни… ну ты поняла уже насчёт них.

- Ясно, - отозвалась я. А что ещё сказать? И так ведь ясно, что каждый тут себя рекламирует, как может.

- В общем, мы тоже принимали ошибочные решения, как, например, с тем же Валисиусом. И нет смысла это отрицать. Однако мы умеем учиться на своих ошибках. И сейчас и нам, и всему городу уже просто невероятно требуется хранитель перехода. Настолько требуется, что я готов ждать сколько угодно, пока ваша человеческая сущность перестанет быть таковой. И если пожелаете, даже охрану тут выставлю, чтобы никто не беспокоил. А потом, когда вы без страха сможете выходить, мы в совете готовы предоставить вам всё что угодно для адаптации в этом мире. Только попросите. Собственное жильё в Мистбурге, деньги, охрану, доставку любых ресурсов, выполнение желаний. Кстати, многое из этого можем дать вам прямо сейчас. Например, доставку различных товаров организовать. Хотите?

- Я… подумаю над этим, спасибо. Посоветуюсь с Валисиусом.

- Конечно. Обязательно посоветуйтесь. Но безоглядно ему не верьте. Помните, что у него устаревшие сведения. А ещё его сущность оборотня может накладывать отпечаток на его решения. Имейте это в виду. Охрана вам нужна?

- Нет, спасибо. Пока что в ней нет никакой нужды. Большую часть времени я сижу с пологом тишины, так что прохожие меня не беспокоят. Разве что мне интересно, почему они тут толпятся.

Глава 10

- Думаешь, я такой же?

- Нет, но…

- Нет? Должен тебе сказать, что я ощущаю только те твои чувства, которые ты направляешь именно на меня. Если бы ты сейчас сердилась только на Шантара, меня бы не задело.

Я промолчала, не зная, что ему на это ответить. Конечно, он был прав.

Пауза затянулась.

Я залюбовалась на его задумчивое лицо с устремлённым вдаль взглядом. Да уж, внешность этот демон подобрал эффектную, аж оторопь берёт.

Он вдруг улыбнулся.

- Вот так намного-намного лучше. Ты испытываешь восхищение. Это очень приятно. Честно сказать, до сего дня мне не приходилось ощущать эхо чужого удовольствия так ярко и отчётливо. Более того, я и сам такого не чувствовал никогда. В ордене мы учились обрезать и сознательно выжигать эмоции. Мы стремились к абсолютному хладнокровию. И я достиг в этом успеха. Поэтому твои чувства рождают что-то совершенно непривычное. Да уж, я даже не предполагал, что будет именно так, когда использовал твою кровь…

- А если бы предполагал?

- То уж точно не стал бы этого делать. Ведь до этого момента ты испытывала ко мне в основном неприятные эмоции, и порой это было невыносимо. Например, ужас, когда я затягивал тебя в шкатулку, хлестнул по мне так, что практически оглушил.

- Бедняга…

- Ты не должна мне сочувствовать. Наоборот, для тебя это величайшее благо. Ведь из-за этого я помогу тебе достичь того, что ты желаешь, – закрыть дверь между мирами.

Я опешила. Вот так внезапный поворот!

- В каком смысле? – осторожно уточнила я.

Эргилий прилёг на траву и повернулся ко мне лицом, упёршись локтем в землю. И снова я залюбовалась его движениями – изящными и настораживающими одновременно. Он был красив и опасен, как хищник или ядовитая змея, гипнотизирующая жертву перед атакой. Мимолётная улыбка показала мне, что ему приятны мои чувства.

- Меня заточили из-за того, что я захватил магический мир и собирался прорваться в другие миры. В целом меня по-прежнему привлекает этот путь. Но теперь план придётся поменять. Ведь если я начну завоёвывать твой мир или даже Мистбург в то время, пока ты вынуждена там находиться, тебе будет очень плохо. А значит, твои эмоции хлестнут по мне. Поэтому после освобождения я планирую дождаться пробуждения твоих способностей, а потом помогу провести ритуал закрытия двери – буду вливать в тебя силы, пока переход не закроется. Ты останешься в своём мире, а я здесь. И твои эмоции больше не будут доставлять мне неудобств.

- Правда?! Так это же шикарно! – Я невероятно обрадовалась. Сегодняшний день дал мне понять, что в покое меня не оставят.

- Да, вот так… - Судя по всему, он впитывал мою радость и она доставляла ему удовольствие. – Теперь ты перестала меня ненавидеть?

- Перестала?! Да я готова тебя обнять! Правда, это, скорее всего, ни к чему не приведёт, мы ведь оба сейчас призраки.

- Давай попробуем! – Эргилий внезапно подобрался и вдруг оказался прямо передо мной.

Он встал напротив меня на колени и, улыбаясь, предложил:

- Прикасайся!

Это его моя радость опьянила? Или он просто понял, что разговоры о демонах заставляют меня ощущать отрицательные чувства, а вот его внешний вид, напротив, дарит удовольствие? Что ж, я не против прикоснуться. Когда ещё удастся потрогать такого мужчину? Правда, утром воспоминаний об этом не останется… ну и что? Сейчас-то что мешает кайфовать? Особенно после таких потрясающих новостей?

Я протянула руку и провела по его щеке, задев уголок губ.

Эргилий вздрогнул всем телом и с изумлением уставился на меня.

Я тоже опешила. Под моими пальцами была настоящая тёплая и упругая человеческая кожа. Точнее, она принадлежала демону, но на ощупь ничем не отличалась от нормальной.

- Я чувствую тебя, - сообщила я очевидное.

Он, помедлив, кивнул и хрипловато, будто через силу, попросил:

- Продолжай…

Меня упрашивать было не нужно.

Я подалась вперёд и сделала то, что давно хотела, - потрогала косу. Она была гладкой и тугой. Надо думать, будучи распущенными, эти волосы становятся шелковистыми…

Конечно, на косе останавливаться было грех.

- Откуда у тебя шрамы? – спросила я, заворожённо водя пальцами по его плечам и предплечьям. Потом перешла на грудь.

Он застыл, как прекрасная статуя, прислушиваясь к своим ощущениям.

Когда я случайно слегка царапнула его ногтями, он снова вздрогнул и резко выдохнул, уставившись на меня.

- Что… ты… спросила? – хрипло уточнил он, вообще, кажется, не понимая, о чём речь. Я тоже уже плоховато это понимала: процесс невероятно меня увлёк, а мужчина, которого я беззастенчиво лапала, был так привлекателен и смотрел так… так… горячо и остро, что никаких сил удержаться не было.

Интересно, как он ощущал моё возбуждение? Оно волной жара поднималось изнутри, а осознание, что я во сне, добавляло этому какую-то сладкую вседозволенность.

Видимо, ощущение было ему не просто в новинку, оно шокировало его. Он будто плавился под моими руками, нежился, как огромный кот, невольно подставляясь под пальцы, которые только и делали, что водили по шрамам. Это даже не было лаской в полном смысле слова.

Правда, не удержавшись, я прочертила дорожку от груди до твёрдого живота, с удовольствием ощущая, как перекатываются под пальцами мышцы.

От прикосновения к животу он вновь резко и звучно выдохнул, издав протяжный звук вроде «а-аххх». В этот момент его глаза стали, как угли - невероятно жгучими и пронизывающими. Этот взгляд буквально прошил меня огнём, заставив… опомниться.

Я вдруг испугалась, осознав, что доигралась. Увлеклась и довела его до края! И себя практически довела…

Но как было остановиться, если он реагировал так остро? Если так откликался на ласки, да что там – жадно впитывал их! Ещё ни один парень или мужчина никогда так на меня не реагировал.

Как он подался вперёд, я толком и не заметила – демон был очень быстр.

Через мгновение я обнаружила, что практически лежу на спине на этом пригорке, а он навис прямо надо мной и упирается сильными руками в землю над моими плечами.

Глава 11

- Угу. Вадим, а откуда твой папа знает мои имя и фамилию?

- Он что, с тобой беседовал?! – Голос Вадима стал гневным. Злился он, понятное дело, не на меня. – Ну я ему устрою!

- Нет, он со мной не беседовал пока. Он в составе комиссии приехал в академию, где работает мой папа. Увидев его фамилию, он спросил обо мне. Они разговорились и твой отец очень радостно сказал моему папе, что у нас с тобой любовь, а потом сделал так, что папу повысили в должности.

- А, вон оно что! - Вадим явно расслабился и даже, судя по голосу, улыбнулся. – Ну так всё к лучшему, да?

- Нет, - отрезала я. – Мне не нравится вся эта ситуация. Во-первых, у нас не любовь. Мы с тобой только на пару свиданий сходили. Во-вторых, мой папа ему теперь оказался как бы должен. А что будет, если завтра мы с тобой расстанемся? Твой отец от разочарования может сказать всего пару слов, и папу выставят прочь с любимой работы. В-третьих, вот уж чего я не терплю, так это вмешательства посторонних в мою личную жизнь. Это что за контроль сверху, а? Он ещё и подговорил родителей пообедать в кафе вместе, подтянуть туда меня и невзначай с ним познакомить!

Я говорила тихо, но зло.

- Эй, малыш, ты чего? – опешил Вадик. – Нет никакого повода для огорчений! Начнём с того, что я не позволю папе вмешиваться в нашу личную жизнь. Он меня никогда ни к чему не принуждает, поверь! Кроме того…

- Тебя не принуждает, да! А других?! – перебила я.

Он слегка сбился и ответил не сразу. Эта пауза была очень говорящей.

- Ну… я не позволю ему тебя тронуть. Хочешь, он и не покажется тебе вовсе? А насчёт своего папы не волнуйся… - Я ожидала, что он скажет что-то вроде: «Я запрещу отцу снимать его с должности, что бы между нами ни произошло», но он сказал совсем другое: - Ему ничего не грозит, ведь у нас с тобой действительно любовь. Я не то что тебя бросать не собираюсь, но даже хотел перейти на следующий этап и предложить тебе официально встречаться. Честно сказать, я и в самом деле влюбился. Со мной такого ещё не было…

- Ну здорово. Только почему ты сказал, что любовь не у тебя, а у нас с тобой? Почему меня не спрашиваешь, взаимны ли эти чувства, а? Что за решение за нас двоих? Тебе не пришло в голову, что я ещё даже близко не готова к переходу на следующий уровень? Я ещё только присматриваюсь к тебе, пытаюсь узнать получше и понять, насколько мне хочется продолжать общение. С какого перепуга вдруг мои чувства вообще в расчёт не берутся настолько, что даже и обсуждать ничего не нужно? Вы с папой решили, что раз ты влюбился, значит, всё решено?

Меня буквально распирало от гнева.

- Малыш, ты…

- Тихо. Я ещё не всё сказала. Почему-то в наше с тобой общение оказались замешаны родители. Это неприемлемо. И неприемлемо то, что о моих чувствах никто в этой схеме не спросил. А я вовсе не разделяю твою любовь, Вадим. Ты нравился мне, да. Но это всё. И я, кстати, не верю, что ты влюбился по-настоящему. Мы даже не узнали друг друга. Ты влюбился в какую-то придуманную тобой девушку. И чувства ей тоже придумал, выгодные для себя. Меня это не устраивает.

Я отключилась. Разумеется, он тут же мне перезвонил (безуспешно), а потом принялся засыпать сообщениями.

Из дома я вышла раньше родителей. Но когда заглянула сказать, что ухожу, увидела, что папа говорит по телефону. Прислушавшись, поняла, что собеседником был Василий Петрович. Ну отлично. Не знаю, что он ему сказал (а может, как-то успел намагичить на расстоянии), но папа уже не выглядел таким обеспокоенным. Мама тоже попрощалась вполне нормально.

Войдя в магазин, я заперла за собой дверь. Покупателям тут пока делать нечего, а у оборотня свой ключ (хотя он, помнится, и через стены спокойно тут ходит).

Книги я так и не заказала, поэтому захватила пару своих, из дома. Есть у меня любимые произведения, которые хочется перечитывать раз за разом.

В моём магазинчике (а я теперь привыкала к мысли, что он полностью мой и только мой!) всё было стабильно: уютно светили шары, манило удобное место для отдыха и деловито намекало на мой новый статус красивое директорское кресло возле прилавка. Цербер тоже по-прежнему занимал свою лежанку, с которой, похоже, сросся.

Зато на улице обнаружились кое-какие изменения.

Перед витриной теперь никто не стоял. Видимо, Шантар распорядился, чтобы жители не вели себя, как люди перед клеткой с редкой зверюшкой. Но жители нашли другой способ держать меня в поле зрения.

Напротив, через улицу, предприимчивые хозяева кафе, мигом сориентировавшись в ситуации, выставили на улицу столики и стулья. Так вот там не было ни одного свободного места! Магики чем-то перекусывали, что-то пили (чаще всего чашки и приборы сами подлетали ко рту без помощи рук) и при этом не забывали коситься в мою сторону.

Что ж, всё равно так значительно лучше.

Внезапно я, присмотревшись, заметила, что в том самом кафе над столиками висят точно такие же шарообразные лампы, как у меня в магазине. Это можно было бы принять за совпадение, если бы не обнаружились и другие сходства. Я вдруг поняла, что тамошние кресла тоже напоминают уменьшенные копии моего кресла из ротанга, а вместо настила под уличными столиками точно такой же ковёр, как у меня. Или, скорее, его имитация, учитывая, что он выглядел очень чистым, несмотря на то, что на него все вставали ногами. Хотя у них тут какие-то вроде очищающие заклинания в ходу, как говорил Василий Петрович. Так что удивляться нечему.

Сменилось и название кафе. Раньше оно называлось: «Туманный островок», а сейчас на вывеске было написано: «Другой мир».

Кстати, написанное я отлично понимала, хоть и отдавала себе отчёт, что там другой язык. Проблем с общением с иномирцами у меня тоже не возникало. Да и Василий Петрович, рассказывая про своё обустройство в нашем мире, ни о каких проблемах не упоминал. Очевидно, хранителю перехода это знание выдавалось вместе с посвящением в «должность». Что ж, логично.

Первая часть дня прошла шикарно: я читала любимые книжки с перерывом на чай-кофе-еду, общалась с Цербером и активно его гладила, почёсывая живот и за ушами. Василий Петрович подзадержался, но у меня вопросов к нему не возникало, так что я не волновалась по поводу этой задержки. Пусть лучше родителям качественно поможет.

Глава 12

Я рассказала ему про Тольди и расспросила о таких вот полукровках, как этот малец.

Василий Петрович подтвердил, что в этом отношении с его ухода из того мира ничего не изменилось.

- Действительно, такие ребята есть. В целом им не обязательно бродяжничать. Наш мир не терпит угнетения, поэтому для таких вот полукровок с крохами реальной силы есть особые рабочие дома. Им там дают место, кормят и предоставляют работу. Как правило, не особенно приятную, да ещё и без оплаты, поэтому есть те, кто предпочитает свободу. Выгнать их с улиц никому и в голову не придёт. Жажду свободы в Мистбурге хорошо понимают. Но и применение этим ребятишкам нормальное найти не могут. Ведь большая часть домашних и уличных работ делается магией. Это быстро и качественно. Если заменить магические заклинания-очистители на дворников, как в этом мире, то жители, привыкшие к незаметному очищению зданий, газонов, мостовых, попросту взбунтуются. Ведь полукровки так качественно выполнять эту работу не будут. А платить им придётся, да ещё и магические накопители нужно выделять на их содержание как работников. Причём энергии на это уйдёт больше, чем на очистку улиц. Тупик получается, понимаешь?

- Да. Жаль их. Мне бы хотелось помочь им. Тольди спрашивал, не завалялись ли в магазине накопители, а я видела там какие-то фигурки на прилавке. В этих фигурках есть магия?

- Ни капли нет, - покачал головой оборотень. – Я всё вытянул, когда дверь закрывал. Так что в магазине ни одного накопителя не осталось. Могу завтра сходить на ближайший рыночек с изделиями ручной работы, прикупить там несколько самых энергетически насыщенных изделий, если хочешь.

- Ну… можно. Хотя… а напомните, что значит – энергетически насыщенных?

- Это значит, что при их изготовлении были вложены эмоции в большом количестве. Причём плевать, какие. Радость или не радость – нет разницы. Главное, что чем больше было эмоций, тем сильнее накопитель получается. А если ещё удастся обнаружить всякие штучки, сделанные в магической стилистике, да ещё и эмоциями насыщенные, то они станут мощными артефактами на той стороне. Ну и ещё имеет значение личная энергетика человека, конечно. Если человек сам по себе мощный внутренне, то его изделия будут сильнее других. Вот примерно так.

- Ага, поняла. У меня дома лежит оставшаяся ещё со школьных времён коробка с поделками. Там раскрашенные фигурки из солёного теста, искусственные цветы из ткани, браслеты из бусин и сплетённые из бисера сувениры в виде бабочек и ящерок, а ещё несколько сшитых кукол-оберегов. Они не особенно красивые, просто набитые ватой цилиндрики из ткани в некоем подобии платья и платка. Я в клуб рукоделия ходила, где мы всем этим занимались. Давайте сбегаю принесу? Если в них есть магия, то отдам коробку Тольди. Мне эти вещи не нужны, а выкинуть жаль. Вот и пристрою к делу - помогу пареньку.

- Если хочешь, то сбегай, - зевнул Василий Петрович. – А то давай порталом отправлю. Обратно потом сама добежишь, тут две минуты идти.

Так и сделали.

Переместившись домой (родители ещё были на работе), я захватила из комнаты коробку и дунула обратно. Когда выходила из подъезда, заметила прогуливающегося неподалеку Вадима. Не желая с ним встречаться, нырнула в кусты сирени у подъезда и сделала крюк, чтобы не попадаться ему на глаза.

В магазине я с нетерпеливым интересом поставила перед развалившимся за прилавком Василием Петровичем открытую коробку.

Он поводил над коробкой рукой и с восхищением глянул на меня:

- Шикарнейшая энергетика! Давно таких мощных изделий не встречал! Ты и сама по себе девочка сильная, но от них эмоциями же просто фонит! Как ты этого добилась?

- Была влюблена в препода. У нас дядька преподавал, как ни странно. Обычно такие кружки женщины ведут, а тут вот так получилось… Он сам по себе необычный такой был, добрый, мягкий, на все руки мастер. Вот мы, девчонки мелкие, и таскались туда, чтобы слюни по нему пускать. Страшно ревновали друг к другу и от каждой улыбки таяли. А ещё постоянно стремились его своими умениями и стараниями поразить.

Я рассмеялась, вспомнив, как глупо себя вела.

- Ну что могу сказать? Если бы я продолжал торговать в Мистбурге, то за эти изделия взял бы целое состояние. И это не считая кукол-оберегов. Они имеют отношение как раз к изделиям с претензией на магию, так как они изготавливаются, чтобы хранить и оберегать хозяина или его дом. Так что, думаю, из них о-го-го какие артефакты получатся. Сейчас даже трудно сказать, как именно проявится их действие. Ты точно продать их не хочешь?

- Нет, - чуть подумав, твёрдо сказала я. – Зачем мне там деньги-то? По крайней мере, сейчас. А если уж приспичит, то мы с вами тут на рынке ещё накупим товаров. А может, я сама что-нибудь смастерю, вспомню школьные годы. Я ведь пока ещё человек?

- Человек, - кивнул он. – Ну как знаешь. Хочешь помочь полукровкам – помогай.

- Василий Петрович, а если что-то сделанное вручную, но съедобное? Каким действием в Мистбурге оно будет обладать?

- Как и любой другой накопитель, - пожал плечами оборотень. – Только вот съестное портится. Однако если его съесть, то некоторое время внутри будет дополнительный источник магии.

- Ага… а если испечь что-то съедобное, но вроде как заложить в него некое магическое значение? Допустим, магический символ нанести кремом? Или во время приготовления думать о том, что готовлю… ну… приворотный пирог, к примеру?

- А ведь я понятия не имею, - заинтересованно ухмыльнулся он. – Мне и в голову такое не приходило! Теперь вот и самому интересно. Попробуй как-нибудь, если хочешь.

Я кивнула. Мы с ним ещё попили чай и поболтали.

Рабочий день закончился, я выждала ещё часок на всякий случай, а потом осторожно приоткрыла дверь в магазин и тихонько спросила:

- Цербер, там эти любители поглазеть ушли уже?

- Ушли. А Тольди сидит и ждёт тебя. Мы с ним болтаем.

- О, отлично! – Я выскользнула за дверь.

Парнишка снова сидел прямо на мостовой перед витриной.

Глава 13

- Ты… так изменился!

- Благодаря тебе и твоим подаркам! Смотри! – Он повёл рукой над плечом, и там обозначилась одна из знакомых куколок-оберегов, которая сидела у него на плече, как живая. – Она теперь меня охраняет! И с этой защитой мне никто не страшен! Даже сильным магикам она не по зубам! А других кукол я своим сёстрам раздал. Жаль, их мало было. Зато по накопителю всем досталось! А накопители мощные – их о-го-го как надолго хватит! Ещё и осталось несколько про запас! Теперь мы и убежище можем обогреть и свой резерв держать в отличном состоянии! Видишь, какой я теперь чистый? У меня столько силы, что легко получается себя в порядок приводить и одежду очищать да обновлять. А ещё, представляешь, меня наняли на работу в клан оборотней! Правда, посыльным. Им как раз кто-то вроде меня нужен был. Отправляют меня всякие нежелательные сообщения передавать в другие кланы и должникам. Я ж неуязвимый теперь!

- Слушай, а куда ты дел хвост? – Наконец, я поняла, что сбивало меня с толку больше всего.

- Я его спрятал, как все нормальные оборотни! – гордо сказал парень. – Правда, они просто перекидываются в человека до конца, а я магией спрятал. Но всё равно так намного лучше. Вот, смотри!

Он на мгновение вновь вернул хвост, вильнул им и снова убрал, гордо глянув на меня.

Ох, зачем я вообще про это заговорила…

Ведь в следующий момент со стороны столиков уличного кафе раздался вопль:

- Хвост! Это… это… тот самый парень, оборвыш, который приходил вчера! Теперь у него есть сила! Она ему дала накопители!

Что началось после этого крика! Магики зашумели и повскакивали из-за столов.

- Ой! – пискнул Тольди. – Прости! Мне-то ничего не будет, а тебя теперь в покое не оставят! Они тоже будут требовать накопители!

- Ничего, справлюсь, - выдавила я, глядя на то, как все, услышавшие возглас, не сговариваясь, двинулись к витрине. – А ты иди, наверное.

- Ага… я ещё загляну как-нибудь… когда всё уляжется.

Тольди припустил прочь, на него не обратили внимания.

А я вновь установила полог тишины и, обменявшись взглядом с Цербером, вышла в свой мир.

- Что там случилось? – спросил Василий Петрович. – Я вроде шум слышал. Звуки оттуда чуть искажаются временами, если не совсем рядом с дверью сидеть. Когда вроде чётко слышно, когда вовсе будто помехи. Вроде сначала отзвуки разговора доносились, а потом кто-то заорал про накопители.

Выслушав мой рассказ, он только головой покачал.

- М-да, теперь там какое-то время будет беспокойно. Что-то я не подумал, что народ так по накопителям изголодается. Вот только тебе всё равно придётся перетерпеть. Ты ведь сегодня там даже и часу не пробыла. А надо минимум часа два.

- Ладно, сейчас вернусь туда. Пару часов попробую досидеть. Будем надеяться, что они поймут, что я в общение вступать не собираюсь, и угомонятся.

Ага, не тут-то было.

Когда я вышла наружу, возле витрины была плотная стена народа. И они теперь отнюдь не ограничивались взглядами! Они вообще вели себя так, как будто я им всем что-то клятвенно обещала, но не выполнила. Полог тишины не давал слышать слова, но было видно, как они гневно жестикулируют и разевают рты.

Некоторые от перевозбуждения частично утратили человеческий облик. У кого-то глаза загорелись, у кого-то челюсть выдвинулась и зубы удлинились и заострились, у кого-то руки начали искриться.

М-да, что-то я себя переоценила. Под таким давлением мне совсем не хотелось находиться в магазине. Как сосредоточиться-то? Ладно хоть, у меня ширма имелась. Правда, почему-то казалось, что общее негодование проникает и через неё.

Устроившись в кресле за ширмой, я принялась обсуждать с Цербером наше положение дел. Время от времени от двери между мирами доносился голос Василия Петровича. Он нарочно передвинул прилавок так, чтобы по возможности слышать все разговоры без искажений. Цербер радовался тому, что общается с создателем и, похоже, был единственным, кого происходящее не то что не напрягало, а даже и радовало. Да уж, скучать ему теперь точно не приходилось.

Был, конечно, ещё вариант уйти в какую-нибудь из хозяйственных комнат, например, в кухоньку, где стоял чайный магический аппарат. Но оттуда я не могла докричаться до Василия Петровича, а Церберу приходилось бы бегать туда-сюда, докладывая мне обстановку. Нет уж, лучше при подобном стечении обстоятельств быть поближе к двери между мирами. О, кстати!

Я выглянула из-за ширмы, вздрогнула, увидев всё ту же картину (только теперь горящих глаз стало ещё больше), но всё же заставила себя встать и передвинуть кресло для отдыха к двери между мирами. Потом перенесла туда же ширму.

Теперь мне было психологически намного легче от ощущения, что для побега в свой мир надо только встать и сделать шаг. Да и с оборотнем беседовать было гораздо проще. Ему, как видно, в целом было очень интересно узнать о развитии событий (возможно, он просто соскучился по своему миру), поэтому он то и дело требовал у Цербера отчёт о происходящем. А тот радостно в подробностях докладывал.

Спустя примерно минут сорок моего пребывания в магазине, Цербер внезапно сообщил:

- Чувствую портал демонов! Похоже, они сейчас будут здесь!

- О! Может, Шантар, как и в прошлый раз, разгонит эту толпу! – оживилась я.

- Будем надеяться, - отозвался Василий Петрович.

Ради такого дела я выглянула из-за ширмы.

Магики перед витриной раздались в стороны, и я действительно увидела водянистый портал.

Из него показался глава Совета Шантар и ещё два демона - то ли советники, то ли замы, то ли охранники.

Спохватившись, я сняла завесу тишины. К счастью, появление демонов заставило народ притихнуть, а то слушать гневные вопли не было никакого желания.

- Что здесь происходит? – отрывисто и жутко вопросил глава управляющего совета.

- Она дала мощные накопители уличному полукровке! – ответили ему из толпы. – Просто так! Мы так долго ждали, пока магазин откроется, чтобы их купить, а она просто подарила их!

Глава 14

- О! Хлыщ идёт! – привлёк моё внимание Цербер.

Я обернулась в сторону Мистбурга.

Хлыщ дошёл до витрины, остановился возле неё и уставился внутрь. Окинув взглядом пространство, он, видимо, почуял, что полога тишины нет, и окликнул Цербера:

- Эй, охранник, передай хозяйке, что у меня есть для неё хорошее предложение.

Цербер заворчал и встал на ноги. Для меня он угрожающе совсем не выглядел. Даже, наоборот, грозный щенок смотрелся презабавно. Однако хлыщ сглотнул и быстро пошёл прочь.

- Что ж, теперь можно точно заключить, что этот меня не увидел. Для чистоты эксперимента осталось дождаться Шантара. Вдруг у этого блестящего паренька просто силы маловато.

- Это вряд ли, - заметил Василий Петрович.

- Кстати! – припомнила я. – Вот ещё какой вопрос. Во время посещения Шантара сегодня перед витриной возникло какое-то затемнение. Он его видел, так как предположил, что это дополнительная защита. А ещё мне дома тоже что-то вроде тени мерещилось, да и в магазине будто нечто похожее боковым взглядом ухватила. Что это может быть?

Однако оборотень моей озабоченности не разделял.

- Затемнение у витрины объясняется просто. Защита как-то отреагировала. Или это как раз кто-то из специалистов Шантара её прощупывал. А дома… возможно, померещилось. Раньше ты видела разные блики и тени, но не думала об этом, а сейчас, узнав о мире магии, можешь наделять простейшие явления излишним значением. Поэтому просто пока понаблюдай.

Я кивнула и внезапно поняла, что мне почему-то очень некомфортно обсуждать эти тени с оборотнем. Будто что-то внутри сопротивляется тому, что я о них рассказываю.

Однако поделиться своими соображениями с Василием Петровичем я не успела.

Цербер тронул меня лапой за ногу, я повернулась и увидела возле витрины одного из демонов, которые недавно сопровождали Шантара. Он заглянул внутрь, осмотрел магазин, а потом создал над ладонью крошечный водянистый портальчик (точную копию большого, но размером с дамское зеркальце) и сообщил в него:

- Её нет. Но она явно появлялась. Ширма передвинута, а завеса тишины отсутствует.

- Продолжай проверять время от времени, - донеслось оттуда. – И вообще, держись где-нибудь поблизости на всякий случай. Следи, чтобы опять столпотворения не было.

Демон кивнул, рассеял портальчик и ушёл.

- Ну что ж, первую часть эксперимента, думаю, можно считать успешной, - заключила я. – Завтра ещё проверим, тянет меня сюда или нет. А вообще, мне понравилось разговоры подслушивать, когда другие думают, что я не слышу…

- Да, весело… - согласился Цербер, подставляя макушку под мою опущенную со стороны Мистбурга руку.

Я, размышляя обо всём происходящем, и прикидывая, как именно завтра организую свою работу, развернулась боком, привычно подхватила его под пузо (в последние дни я порой это практиковала) и усадила себе на колени, чтобы удобнее было почёсывать.

- Ой! – пискнул Цербер.

Василий Петрович вскочил, опрокинув стул и едва не свалив стол.

Я вздрогнула и внезапно поняла, что наделала.

Однако затащенный в центр проёма Цербер обратно не выпадал, и никакая неизвестная сила его не выталкивала в Мистбург. Он так же спокойно, как и я, находился между мирами.

- Я... его вижу! – воскликнул Василий Петрович. – Как это так?!

- И я вижу тебя, хозяин… - поражённо тявкнул щенок.

- Погоди-ка, Глаша, попробуй сейчас спустить его на пол в нашем мире, - попросил оборотень.

Ещё не совсем понимая, что происходит, я выполнила просьбу. Никаких проблем с этим не возникло. Щенок огляделся и с восторгом залаял, будто был обычной собакой. Потом он кинулся к Василию Петровичу и тот подхватил его на руки.

- Выходит, Цербер всё это время мог ходить сквозь границу? – заторможенно уточнила я.

- Нет, не мог. Это совершенно точно! – заверил Василий Петрович.

- Не мог! – подтвердил и щенок, а потом шёпотом добавил: – Я… пробовал. Очень хотел попасть в этот мир, чтобы не торчать подолгу в одиночестве…

Мне стало жаль малыша. Возможно, он и магическое создание, но чувствовать вполне способен.

- Ты так и не поняла, что произошло, Глаша? – уточнил уже успокоившийся немного оборотень. – Ты каким-то образом смогла перевести Цербера через границу!

- Ого! Выходит, мои способности начинают пробуждаться?

- Похоже на то! Ох, неужели у тебя дар проводника? Надеюсь, это не все твои таланты, иначе конец… - Василий Петрович сокрушённо покачал головой.

- Что вы имеете в виду? – испугалась я, уже догадываясь примерно, что услышу.

- Ты только представь, если тот же Шантар узнает, что у тебя есть дар проводника и ты можешь провести его на эту сторону…

Я содрогнулась и с ужасом уставилась на оборотня.

Бог мой!

Ведь демон, который только и ждёт возможности, чтобы захватить единоличную власть, с моей помощью сможет получить возможность не только добывать в нашем мире столько мощнейших накопителей, сколько захочет, но и дорвётся до человеческой крови – того самого источника сказочной силы, который в своё время отказался добывать Василий Петрович. Ой, что тогда начнётся…

В нашем мире в опасности будут как минимум все люди нашего города, а в Мистбурге случится переворот, и демоны дорвутся до власти, избавившись от других членов управленческого совета. Вряд ли свободолюбивые магики это примут… Боюсь даже представить, какие начнутся беспорядки!

- Хорошее в этом только одно – с этим даром тебя точно не захотят захватить и использовать в качестве батарейки. Ведь, прорвавшись в наш мир, они получат безграничное множество батареек! Для них это доступ к бесконечной силе, равной которой просто не существует!

- Ой-ой… - прошептала я в ужасе.

Цербер тоже сделал озабоченный вид, хотя по нему было заметно, что он просто в экстазе от того, что наконец оказался на руках у хозяина.

- И что делать? – убито спросила я.

- Для начала перестать паниковать. Возможно, этот дар только добавочный, и кроме него есть ещё какой-то, который ты объявишь основным. Кроме того, по-настоящему волноваться придётся только в том случае, если не получится закрыть дверь. Будем надеяться, что с этим особых сложностей не возникнет. Но в любом случае лучше готовиться к самому нежелательному для нас варианту. Поэтому ты не должна ни словом, ни делом выдать то, что можешь кого-то проводить из мира в мир! Иначе…

Глава 15

Пока оборотень перемещал из дома два столика (один на колёсах, другой для того, чтобы разложить товары перед витриной), я вместе с Цербером ушла в магазин в Мистбурге, прихватив ручку и листы бумаги.

Устроившись за ширмой, чтобы не увидели демоны, я принялась писать послание ведьмам, следуя оставленной ими инструкции.

Сначала я в самом верху листа написала имя «Гюзза». А потом, ниже, приступила к изложению дела.

«Уважаемая Гюзза, сообщаю, что с завтрашнего дня планирую начать торговлю накопителями и артефактами. Мне бы хотелось заручиться вашей поддержкой. Поэтому приглашаю вас до начала торговли ознакомиться с ассортиментом и выбрать пару накопителей для себя. Это подарок.

И сразу предупреждаю, что то же самое планирую предложить вампирам. А уж после этого выставлять товары в открытую продажу.

Ещё важный момент. Мне не хотелось бы, чтобы демоны раньше времени узнали об открытии торговли. Однако один из них совершенно точно бродит тут поблизости, следит за магазином и докладывает обо всём главе совета. Поэтому его нужно либо как-то на время нейтрализовать перед появлением, либо предпринять ещё какие-то меры. Оставляю это на ваше усмотрение».

Следующим этапом я собиралась написать письмо вампирше Ракире, но не успела. Перед витриной прямо из пустоты вывалилась взлохмаченная ведьмочка. Я узнала Гюззу.

Она выглядела так, будто мой вызов застал её в каких-то зарослях, учитывая застрявшие в рыжих волосах листья и мелкие ветки.

- Привет! – радостно сообщила она. – Получила твоё послание! Ты молодец, что решилась сотрудничать с нами! Насчёт демона не беспокойся, ему пока совершенно не до присмотра за магазином. Так что наша беседа останется между нами.

- Здорово! – обрадовалась я. И невольно хихикнула, глядя на шаловливую ведьминскую улыбку. Никак не получалось убедить себя, что передо мной официальное лицо. Особенно учитывая то, что она общалась, как подружка.

- Ну так что там у тебя за товар? – нетерпеливо уточнила ведьмочка.

Я выдвинула перед ней стол, и пока она с восторгом рассматривала и перебирала накопители, пояснила:

- Мне бы очень хотелось согласовывать все торговые дела именно с вами. Ну, может, с вампирами ещё. Но точно не с демонами и оборотнями. Готова за это делиться товаром из каждой партии, как сейчас. Это возможно?

- Хороший вопрос! – пропела она, любовно вертя в руках небольшую прозрачную жабу, сделанную, как видно, из специальной смолы. Сквозь живот жабы было видно зелёные веточки и листочки, помещённые туда для красоты. – Ты правильно поступила, что выбрала именно нас. Если мне не изменяет память, то в правилах прописано только то, что о торговле следует уведомить совет. По сути, связавшись со мной, совет ты, можно сказать, уведомила. Так что Шантар может все пальцы в кровь изгрызть, но правила-то соблюдены!

Она хихикнула.

- На это я и рассчитывала, - призналась я. – А вы мне не поможете ещё и с ценой на товары определиться?

- Лучше обратись с этим вопросом к Ракире. Вот уж кто разбирается во всей этой скучной белиберде вроде цифр и всяческих правил, так это она!

Ведьмочка ещё раз любовно погладила все накопители, потом забрала жабу и невзрачный на вид значок с кошачьей головой, после чего, с сожалением глянув на остальные товары, заметила:

- Демон, который присматривает за тобой по указке Шантара, будет занят ещё какое-то время. Так что если планируешь связаться с Ракирой – не тяни.

Она с гиканьем сиганула в пустоту, а я последовала доброму совету.

Вампирша явилась ещё до того, как я дописала письмо.

В этот раз она, как и Гюзза, была без сопровождающих.

После эмоциональной ведьмы контраст был невероятный! Ровный голос и неподвижное лицо Ракиры несколько меня напрягали, но я помнила, что для вампиров это обычное дело.

- Приветствую, хранительница. Твоё предложение сотрудничать показывает тебя с лучшей стороны. Ты разумна и мыслишь на несколько шагов вперёд, что вызывает у нас уважение. Я принимаю твой дар и твою дружбу.

Я выдала ответную любезность в духе того, что тоже очень рада сотрудничать и ценю их предложение, а потом выдвинула наружу стол с приготовленными накопителями.

Ракира, в отличие от Гюззы, рассматривала их долго и придирчиво, отнёсшись к выбору очень серьёзно. Наконец, она определилась, забрала вырезанную из янтаря фигурку медведя и неприметный на вид браслет из деревянных бусин.

- Если можно, я бы хотела ещё проконсультироваться у вас по стоимости товаров. Какую стоимость имеет смысл назначать? Буду благодарна хотя бы за примерные цифры.

Ракира отнеслась к вопросу серьёзно и ответить на него постаралась максимально развёрнуто.

- Стоимость всегда зависит от силы накопителя. Допустим, вот это ожерелье, хоть и выглядит красивым, но является самым слабым накопителем из всех здесь представленных. А самым мощным из оставшихся на этом столе накопителей считается эта неприметная с виду деревянная ложка. Соответственно, вот какую стоимость будет разумно за них назначить…

Я схватила лист с ручкой и торопливо принялась записывать. Вампирша прошлась по каждому предмету, за что я была ей очень благодарна. А в конце она ещё и предложила:

- Если нужно, я буду приходить и назначать стоимость каждой новой партии товара, пока ты сама не научишься её определять.

- Ух! Это было бы невероятной любезностью с вашей стороны! От души благодарю за консультацию. Получается, вы не против, если каждый раз перед началом продаж я буду согласовывать ассортимент с вами как с членом совета? А в благодарность я готова предоставлять накопители из каждой партии. Но сразу скажу, что такую же договорённость я заключила с ведьмами. Можем организовать этот предпросмотр одновременно…

- А с оборотнями? – остро глянула вампирша.

- Нет. И не планирую. Разве что меня обяжут непременно сотрудничать со всем советом. Однако сама я навстречу им идти не планирую.

- Мудрое решение.

Глава 16

- А что насчёт оборотней? – напрягся Шантар. Я специально помедлила с ответом.

- Нет, их не оповещала.

- Понял, - чуть расслабился демонидзе. Было заметно, что ему совсем не нравится моя дружба с ведьмами и вампирами, однако по-настоящему он опасался только объединения с оборотнями. И снова выводы Василия Петровича по поводу обстановки в совете подтверждаются. – Скажите, а вы показывали ведьме и вампирше товары?

- Конечно. И даже сделала им презенты, чтобы закрепить сотрудничество. Более того, я рассчитываю делать так и впредь. Повторюсь, они очень мне помогли и вели себя исключительно достойно.

- Что ж… в таком случае я бы хотел быть первым покупателем. Точнее, вторым… - Он с досадой глянул в ту сторону, в которую поспешно удалился хлыщ с покупкой. Правда, купил он самый слабый накопитель, на большее у него, видимо, не хватило.

Покупатели зароптали, но не очень пока яростно. Им уже стало ясно, что закрывать магазин не будут. И Шантар понял, что забрать у меня весь товар он теперь не сможет.

Выбрав два самых мощных и дорогих накопителя, он было нацелился на третий, но горожане снова начали возмущаться, что и так всем не хватит. Надо же, какой здесь народ свободолюбивый! Но мне это на руку. Кстати, насчёт рук. С этим демоном надо быть осторожной. На всякий случай буду держаться при отпуске товара так далеко, как только смогу.

Сполна расплатившись (ему хватило ума сообразить, что я пока ещё обижаюсь и презенты ему точно не светят), Шантар сказал:

- Сообщите мне, когда будете готовить новую партию к продаже. Я хотел бы увидеть её первым.

- Разве что вместе с Гюззой и Ракирой. Право первыми взглянуть на товар отдано им.

Он явно хотел поспорить, но демоны уже еле держались под натиском желающих приобрести товар, поэтому Шантар принял лучшее в данной ситуации решение.

- Мы ещё это обсудим чуть позже, - только и сказал он.

- Почему бы вам не обсудить это с Гюззой и Ракирой? Если они мне скажут, что не имеют права взять на себя эти функции по осмотру и проверке товара без вашего одобрения, то я, конечно, подчинюсь. Можем прямо сейчас их вызвать.

- Нет. Я разберусь с ними сам и о результате вас оповещу. - Судя по глазам, он очень хотел прямо сейчас получить возможность преодолеть защиту и добраться до меня. Однако тон поддерживал любезный. Не хотел, наверное, снова испортить отношения. Слишком уж я ему была нужна.

После его исчезновения народ, наконец, дорвался до товара.

Всё раскупили за десять минут! Уже когда на витрине оставалось три накопителя, те, кто не успевал купить, начали всеми правдами и неправдами лезть вперёд. Назревала драка.

- Если будете так себя вести, я остановлю торговлю. Меня и так пугают местные жители, которые то и дело скалят зубы и сверкают глазами. А после таких стычек желание торговать сменяется желанием навсегда сбежать из этого мира, - сообщила я.

Как ни странно, это помогло. Агрессия тут же сошла на нет, а те, кто успел частично трансформироваться, торопливо принялись возвращать себе человеческий облик, пряча за спину когтистые руки.

- Вот и хорошо. Сейчас всех обслужим в порядке очереди, а остальные получат накопители уже из новой партии товара.

Смутьянам пришлось с этим согласиться. Правда, меня засыпали вопросами, когда будет возобновлена торговля.

- Постараюсь добыть новый товар к завтрашнему дню, - подумав, сообщила я. – Уж точно не раньше.

Удовлетворившись ответом, покупатели разошлись.

- Ух, как ловко ты их утихомирила, - с уважением сказал Цербер. – Я уж думал – драки не избежать.

- Я тоже. Мне казалось, что меня не послушают.

Мне померещился тихий смешок над ухом. Опять, что ли, началось?

- Ты что-нибудь слышал, Цербер? Никто сейчас не усмехался поблизости?

- Нет! – Он с удивлением покосился на меня. Угу, отлично. Может, у меня крыша от обилия впечатлений, так сказать, потекла?

- Как у вас там дела? – из-за двери спросил Василий Петрович.

- Нормально. Всё распродали, надо закупать новую партию товара, так как я сказала покупателям, что постараюсь возобновить торговлю завтра.

- Понял, займусь. Я тогда пойду сейчас за товаром, а ты оставайся там. Насколько я понимаю, жители уже успокоились и не толпятся перед витриной.

- Так и есть. Идите за товаром, теперь я точно справлюсь. Если достанут, снова сяду по центру.

- Я тоже хочу за товаром сходить… - заикнулся Цербер.

- Оставишь меня тут без охраны?

- Нет… - сморщил нос он.

- Не расстраивайся, вечером тебя прогуляю… по той стороне.

Щенок тут же утешился и довольный улёгся в свою лежанку. А я задвинула стол на колёсах обратно в магазин, закрыла входную дверь и устроилась на своём рабочем кресле. Думаю, стоит на всякий случай написать Гюззе и Ракире о нашем разговоре с Шантаром и о его желании первым получать доступ к товару.

Подробно описав им ситуацию (как только послание было завершено, текст сам собой исчезал с листа, видимо, чтобы появиться в другом месте), я взяла книжку и переехала в кресло, которое так и осталось стоять возле перехода.

В целом меня почти не доставали. Разве что время от времени к витрине подходили прохожие, исключительно вежливо здоровались и уточняли, когда будет новая партия товара. Очевидно, новость разлетелась по городу, как и мои слова о пугающих меня жителях.

А ещё несколько раз мне горожане порывались всучить подарки (как правило, сладости), не забывая при этом сказать, как они рады видеть меня в Мистбурге, и уверяя, что мне здесь обязательно понравится. Я от подарков на всякий случай отказывалась. Мало ли, что эти маги подмешали в эти пирожные и конфеты? Да и не хочется чувствовать себя должной. Вдруг даритель захочет сыграть на чувстве благодарности и попытается потом без очереди пролезть или скидку вытребовать?

Снова являлся хлыщ с огромным букетом целующихся цветов. Странно звучит? А представьте, как я обалдела, когда бежевые тугие бутоны размером с кулак с пухлыми раздвоенными верхушками внезапно этими самыми верхушками принялись дружно тянуться в мою сторону, издавая чмокающие звуки!