Маги третьей эпохи

Пролог

То, что в одном веке считают мистикой,
в другом становится научным знанием.
Парацельс

Шум сражения стих. В стенах собора, ранее видевших одни лишь ритуалы богослужения, а ныне ставших свидетелями жестокого магического поединка, теперь раздавалось только хриплое дыхание победителя. Суровый германский воин в полном боевом облачении стянул кольчужную перчатку и вытер выступивший на лице пот. Отдышавшись, он хладнокровно переступил через тело поверженного противника — странного жреца нового римского бога, сумевшего победить всех остальных богов — и презрительно усмехнулся. Всё-таки меч и магия в реальном бою гораздо лучше, чем просто магия. Вдруг его внимание привлекло какое-то движение. Он резко повернулся, готовый встретиться с новой опасностью лицом к лицу, и увидел белую мерцающую сферу, что спускалась к нему из-под купола храма. Германец не знал наверняка, но чутьё подсказывало, что это именно то, ради чего он сегодня сражался. Воин проговорил слова заклинания, создавая вокруг себя защитный барьер, поудобнее перехватил испытанный меч и смело шагнул навстречу. Он протянул к сфере свободную руку, и она начала увеличиваться в размерах, заполняя своим сиянием всё пространство храма.

* * *

Человек в простой шерстяной рясе, опоясанной верёвкой, с сожалением посмотрел на убитого им противника — молодого наследника одного из рейнских княжеских родов. Монаху было жаль юношу, лежащего у его ног с обломком шпаги в руках, но иного способа достичь поставленной цели у него не было. Он прочитал короткую молитву над телом убитого аристократа и осмотрелся. К его облегчению, свидетелей их магического поединка, произошедшего у самых стен городской ратуши, не было. Внезапно темнота ночного города рассеялась. В центре рыночной площади в воздухе застыла переливающаяся и пульсирующая ярким белым светом сфера. Монах знал, что нужно делать, для этого он сюда сегодня и пришёл, и всё же медлил, восхищаясь совершенной красотой открывшегося ему явления. Наконец, пробормотав молитву, он двинулся к сфере, на ходу окружая себя магическим щитом. В шаге от неё он замер и протянул к ней руку. Сфера начала расти, и постепенно монах скрылся в испускаемом ею ослепительно-белом сиянии.

Часть 1. Рубедо. Глава 1

Погода не радовала и для января была совсем не зимняя. Хотя, признаться откровенно, Никита уже и не помнил толком, когда последний раз наслаждался морозом и хрустом снега под ногами. Глобальное потепление, чтоб его. Вот и сегодня, выглянув с утра на улицу и увидев в окне снегопад, он ничуть не обрадовался. С первого взгляда стало ясно, что это самый что ни на есть противный мокрый снег, который тает под ногами, едва коснувшись земли. Ужасно не хотелось выходить из дому, но нужно было идти на встречу.

Вжав голову в плечи, Никита быстрым шагом направился по нужному адресу. Обычно он не имел ничего против пеших прогулок, но не в такую погоду. Хотя, если отвлечься от слякоти под ногами и наблюдать только за кружением снежинок в воздухе, то можно было представить, что зима наконец-то вступила в свои права. Чем молодой человек и занялся, предавшись воспоминаниям о зимних каникулах в детстве, и стараясь не думать о предстоящей встрече. Настроение, однако, быстро испортилось: снег превратился в дождь, который в сочетании с холодным ветром сразу забрали всё тепло из-под куртки. Дождь со временем только усиливался, и к месту встречи Никита пришёл замёрзший, мокрый и злой, что было совсем некстати перед важным разговором.

Он зашёл в небольшое здание, бывшее когда-то заштатной районной гостиницей, а ныне сдающее свои комнаты в аренду различным фирмам, и прошёл по длинному коридору к нужному ему офису. Постучавшись, он вошёл и оказался в маленьком кабинете, большую часть которого занимали стол, заваленный бумагами, и несколько шкафов с папками. За столом сидела миловидная девушка с длинными каштановыми волосами, спадающими на тёмно-фиолетовый пиджак. Её карие глаза внимательно смотрели на вошедшего.

— Здравствуйте, — первым заговорил Никита, — я по поводу собеседования. Бережков Никита.

— Да-да, я вас ждала, — звонким голосом отозвалась девушка. — Проходите, присаживайтесь.

Никита снял куртку и на секунду замешкался, раздумывая, куда бы её пристроить, чтобы ничего не намочить. Девушка это заметила и спросила:

— На улице опять дождь?

— Да, — хмуро кивнул Никита.

— Простите, что вам пришлось мокнуть, но более удобного времени у меня в графике не было.

— Ничего страшного.

— А почему вы не воспользовались магией, чтобы высушить куртку? — с какой-то детской интонацией спросила она. — Это так неудобно — ходить в мокрой одежде.

— К сожалению, я попал в тот редкий процент людей, которым магия недоступна, — соврал Никита.

— Простите, я не знала, — девушка смутилась, будто сказала что-то неприличное или указала инвалиду на его увечье. — Разрешите, я помогу вам.

И, прежде чем он успел что-то ответить, хозяйка кабинета встала со своего места, и быстро подошла к Никите. Она провела рукой вдоль его куртки и очень тихо и медленно произнесла: «Игнаррет», что на истинном языке означает «огонь». В сочетании с определённой интонацией и громкостью произношения этим словом можно было спалить человека дотла, а можно просто высушить куртку. Никита не мог не отметить мастерства, с которым девушка это проделала. От одежды тут же повалил пар, и Никита повесил уже сухую куртку на общую вешалку.

— Где-то специально обучались магии? — спросил он.

— Что вы, просто прошла БКМ в универе, — быстро ответила девушка, махнув рукой.

Никита посмотрел на неё с сомнением. Обычно Бытовой Курс Магии включал в себя обучение правильным формулировкам и концентрированию на образе желаемого — основы для людей с минимальной чувствительностью к магии, коих подавляющее большинство. А вот словам истинного языка, знание которого продемонстрировала девушка, обучали далеко не всех, а только тех, у кого есть предрасположенность или даже талант к магии. Во всяком случае, так было раньше. Впрочем, это не его дело, он не за этим сюда пришёл.

— Что ж, можем перейти к собеседованию, — улыбнувшись, сказала девушка и вернулась на своё место. — Меня зовут Екатерина, я специалист по подбору персонала. Присаживайтесь.

Никита сел напротив, искренне надеясь, что Екатерина не станет мучить его дурацкими вопросами вроде того, почему соискатель решил выбрать именно эту компанию, и прочими заданиями, так любимыми всеми эйчарами. Она и не стала.

— Думаю, мы оба понимаем, что проводить с вами психологические тесты, собеседуя на должность специалиста складского учёта товаров как-то бессмысленно.

Никита с благодарностью кивнул.

— Однако я обязана задать ряд формальных вопросов, ответы на которые интересуют нанимателя.

— Без проблем.

— Итак, — начала Екатерина, — есть ли у вас опыт работы в такой должности или похожей?

— Я был экономистом в нескольких фирмах, одно время был товароведом, знаком с бухгалтерией. Непосредственно на складе не работал, но, думаю, проблем не будет.

— Да, у вас внушительный трудовой стаж. — Екатерина указала на лежащий перед ней лист формата А4, в котором Никита узнал своё резюме. — Выглядит так, будто вы начали работать раньше, чем закончили школу.

— На самом деле, я немного старше, чем выгляжу, просто хорошо сохранился, – отшутился Никита. Не рассказывать же ей, что он заморозил свой возраст пятнадцать лет назад! А ещё надо бы поправить резюме, чтобы в будущем таких вопросов не возникало.