Магическая академия Морены

пролог

Я сидела на траве, растерянно оглядываясь по сторонам. Некогда красивый лес и разноцветная поляна с множеством разнообразных цветов превратились в черный, выгоревший участок земли. Стыдливо пряча глаза от окружающих людей, я чувствовала, как мои щеки заливает румянец.

- Адептка Ребиус, что это такое? - строго спросил ректор академии, пробираясь сквозь толпу моих одногруппников, которые радостно зашушукались при его появлении.

Откуда он взялся?!

- Это... дракон, - ивсхлипнула я, стараясь не смотреть на него.

- Я вижу, что это не лягушка! Откуда тут взялся дракон?

- Не знаю, - сгорая от стыда, я чувствовала, как слезы подступают к глазам, но сдерживала их, не желая показывать свою слабость.

- Не знаете? - передразнил он меня. - Адептка, немедленно ко мне в кабинет! А вы, господин Ферос, найдите любую литературу о драконах!

- Но почему я? - растерянно спросил преподаватель призыва. - У нее есть декан, пусть он и разбирается.

- Бегом! - рявкнул ректор, заставив преподавателя бегом направиться в сторону академии. - Ребиус! Вы еще здесь?

- Уже ухожу, - я поднялась на ноги и быстрым шагом направилась за преподавателем, под издевательские смешки учеников. К которым добавился жуткий хохот сидевшего на моем плече красного дракона.

- Если меня отчислят, я из тебя чучело сделаю, - прошипела я.

- Ты мне еще спасибо скажешь, - зевнул этот негодяй и рыкнул, выпустив струю огня, поджигая мои волосы.

- Скотина! - закричала я, прыгая на месте. - Помогите!

Столб воды сбил меня с ног, и надо мной замер ректор.

- Это становится традицией, Элейн, - хмыкнул Ардор и протянул мне руку.

Взяв его руку, я погрузилась в воспоминания о том, как я оказалась здесь.

1

- Элейн! Я требую, чтобы ты немедленно спустилась! - голос мадам Мершлой заставил меня испуганно вздрогнуть, и металлическая кружка с кипятком упала на деревянный пол с громким стуком. С грустью глядя на кипяток, который тонкой струйкой потек между досок, я повернулась к лестнице. - Бегом, я сказала!

Подняв кружку, я с опущенной головой поплелась к лестнице. Завтрак из куска сыра с хлебом и вареного яйца был несколько часов назад, и кружка кипятка, одна из двух, положенных в день, была небольшой радостью в приюте "Солнечный орнамент", где я проживала уже пятый год после смерти родителей. В комнате лежало несколько чайных листьев, перемешанных с листьями черной смородины, и маленький кусочек шоколада, плитку которого я получила из рук странного старика несколько недель назад.

- Элейн! Где ты, маленькая негодница? Не заставляй меня подниматься! - не унималась директор приюта.

- Я иду, мадам Мершлой! - крикнула я в ответ, ускорив шаг.

Возле лестницы стояла женщина в дорогом изумрудном платье, украшенном настоящими изумрудами. Схватив меня за волосы, она приблизила свое лицо ко мне.

- Кому ты писала письма, чертовка? - спросила она, тряхнув меня за плечи.

- Никому, - ответила я испуганно, и это была абсолютная правда. - Мне некому писать.

- Вреш !- процедила мадам Мершлой и ударила меня ладонью. - Не смей мне лгать!

- Но я правда... - договорить мне не дали, очередная пощечина прервала мою речь, и во рту я почувствовала металлический привкус.

- Только посмей пожаловаться! Всю жизнь будешь на кухне канализацию чистить! Пошла! - толкнула она меня в сторону главного зала.

Пройдя по коридору, я вошла в огромную комнату, заставленную старой мебелью, где собирались воспитанники приюта по вечерам.

- Вот она! Элейн Ребиус, как вы и просили.

Услышав ее голос, с дивана поднялись двое мужчин. Точнее, один молодой парень с длинными светлыми волосами, заплетенными в высокий конский хвост, и наглыми зелеными глазами, которые сразу же осмотрели меня, заставив меня поежиться. Вторым был знакомый старичок, подаривший мне шоколад. Сегодня он был одет в черный с серебром, бархатный камзол, а на его поясе висела шпага. И только его лицо и добрая улыбка напоминали того несчастного мужчину в оборванной одежде с рынка.

- Прелестно, - сказал он, погладив бороду. - Жак, проверь.

- Слушаюсь, - Жак склонил голову и широкими шагами направился ко мне.

- Эй! Что происходит? - преградила ему путь директриса. - Вы сказали ,что представитесь, когда я приведу эту девку.

- И мы должны убедиться, что это именно Элейн Ребиус, а не случайная девушка из этого приюта, - ответил парень и, взмахнув рукой, с которой слетели несколько небольших смерчей, отодвинул удивленную директрису на несколько метров в сторону. - Не мешайте, прошу, - наградил он ее лучезарной улыбкой и подошел ко мне. - Не бойся. Это не больно. - Взяв мою руку, он достал с пояса небольшой хрустальный шар и вложил его в мою ладонь.

- И что я должна делать? - спросила я у парня, когда он сделал несколько шагов назад.

- Сожми! Погладь... не важно, - дал мне ответ старик. - Просто прикоснись к нему пальцами.

- Погладить, - прошептала я, завороженно смотря на шар, внутри которого кружилось несколько разноцветных искринок. Стоило мне провести по нему пальцем, как красная искра вспыхнула и заполнила все внутри.

- Огонь! Это она, магистр? - недоверчиво воскликнул Жак, повернувшись к старику.

- Это она, точно она, - на лице старика расплылась улыбка, и он прикрыл глаза. - Нашлась.

- Кто нашелся? - хлопая глазами, я с глупым видом непонимания переводила свой взгляд на незнакомцев.

- Я требую объяснений! - вмешалась мадам Мершлой.

- Мне казалось, вы умнее, - с лица старика исчезла улыбка, и он с презрением посмотрел на директрису. - Или вы не в курсе, что значит этот ритуал?

- Я в курсе про ритуал. Я требую объяснений, кто вы и зачем вы здесь.

- О, позвольте представить вам Жака де Микона. Мастер ветра и новый преподаватель Магической академии Морены.

- А вы? - робко спросила я.

- А я, - хмыкнул старик.

- Перед вами ректор академии, Клаус де Стефано Морен, - произнес Де Микон.

- Уже не ректор, Жак. Я слишком стар. Я советник нового ректора и отвечаю за набор новичков в нашу академию.

- И что вы тут забыли? - мрачно спросила директор.

- Мы пришли за Элейн, - повернулся к ней бывший ректор.

- Я не буду оплачивать ее учебу. Это приют, а не сокровищница аристократа, - заявила мадам Мершлой, заставив мою радость рухнуть вниз. Обучение в академии стоило несколько тысяч золотых. Неподъемная цена для большинства жителей королевства.

- Нету говорите? - мрачно усмехнулся Клаус. - Может мне стоит напомнить, что на каждого ребенка король выделяет десять тысяч золотых с момента его прибытия в приют?

Прикрыв рот рукой, я в удивлении посмотрела на директрису, которая явно побледнев отступила на несколько шагов назад.

- Впрочем, это не мое дело, - махнул рукой старик.

- Вот именно, - гордо произнесла мадам Мершлой.

- Этим будут заниматься апостолы его величества, когда он узнает, что вы скрываете тут.

- Вы не посмеете! Это не ваше дело! Я забочусь об этих детях!

Взмахнув рукой, Жак вышвырнул директора приюта из зала сильным потоком ветра.

- Итак, Элейн, - посмотрел на меня бывший ректор. - Ты хочешь поступить в академию?

- Хочу, - закивала я. - Только как я буду платить?

- Оу! Об этом не беспокойся. Дети из приюта учатся бесплатно.

2

- Но... то есть, любой из нас мог пройти испытание и учиться, а не жить здесь? - ошарашенно произнесла я в ответ.

- Именно, - добродушно произнес старик.

- Я должна всем сказать... они должны знать,-заламывая руки ,я чуть не треслась от желания обрадывать всех вокург.

- Нет! - воскликнули двое магов в унисон. - Им скажут апостолы после того, как наведут тут порядок. А нам, если ты еще хочешь поступить, нужно спешить. До начала занятий неделя. А тебе еще нужно доехать, - добавил Жак. - Так что решайся быстрее.

- Но мне нужно собрать вещи!- взволновано произнесла я,думая о нескольких памятных вещах,оставшихся от родителей.

- У тебя полчаса, и мы покидаем это место, - махнул рукой старик, усаживаясь на диван.

Я была в шоке от услышанного. Оказывается, каждый ребенок из приюта имел право на бесплатное обучение в академии. Это было неожиданно и невероятно. Я должна была рассказать об этом всем, чтобы они знали о своем шансе на лучшую жизнь. Но я также понимала, что это может вызвать недовольство со стороны двух магов,ожидавших внизу.Напишу письма!решилась я,достав из под кровати небольшой чемоданчик в котрой поелтели несколько книг и дорогих сердцу вещей.

-Элейка, ты уезжаешь? — со слезами на глазах спросила Кира, моя соседка по комнате и лучшая подруга.

Я кивнула в ответ. — Но я пока не могу тебе сказать. Позже, я обязательно напишу!

— Так говорили многие из этого приюта… — сказала Кира, садясь на свою кровать. — Да ты и сама знаешь. Мих, Колин, Айрена, Настейша…

— Кир… — жалобно посмотрела я на нее. — Честно напишу. Меня просили не говорить.

— Да-да, я все понимаю, — отмахнулась она,отворачиваясь от меня.

Дальше думать я не стала. Бросив в чемодан портреты родителей, я бросилась на шею к подруге.

— Я уезжаю в МАМ, поступать! Только ты не говори другим, хорошо? Скоро у вас тут все изменится.Мне рассказали таколе...чтто...ух!Прям завидую,что ты увидешь все сама!

— Святая Мара! Этого не может быть, — отстранилась Кира от меня. — Ты врешь!

— Честное слово. Все, я побежала. Напишу, как приеду в академию!

— Удачи тебе, Элейн… — неохотно отпустила меня Кира.

Махая и обнимая попадавшихся ребят, я спустилась на первый этаж.

— Я готова, — заявила я, проходя в пустой зал.

— Отлично! — поднялся на ноги Клаус. — Тогда в путь! Жак, проводи нашу студентку, пока я скажу несколько слов директору этого заведения.

— Идем! — подхватив меня за руку, парень повел меня на выход, пока я злорадно представляла, как мадам Мершлой будет бледнеть и просить прощение за все, что она с нами делала.

На улице, на подъездной дорожке, стояла карета, запряженная тройкой белоснежных коней.

— Тебе в нее, — кивнул Жак. — Через неделю тебя высадят возле дверей таверны «Добрый маг». Для тебя будет снята комната. Там мы с тобой и встретимся еще раз.

— А вы разве не со мной? — растерянно проговорила я, спускаясь по ступенькам.Мне стало не уютно и в голове пробилась мысль,а не вернуться ли обратно в свою комнату.

— А мы отправимся на поиски еще нескольких наших студентов, — наградив меня улыбкой, Жак открыл дверь и помог забраться внутрь. — До встречи в академии, — захлопнув дверь, он стукнул по карете. — Отправляйтесь!

Откинувшись на подушки, которых тут было просто огромное количество, от маленьких до больших, я погрузилась в воспоминания из книг про академии, куда направляюсь.

Академия Мары была основана больше пятисот лет назад. В день, когда была подписана «Кровавая хартия», ознаменовавшая конец тысячелетней войне между людьми и одаренными магией.

Король Милеона, желая прекратить войну и заключить мир, женил своего сына на дочери главы ордена магов. А подарком на свадьбу стало основание академии.

Первые ученики прибыли из разных уголков королевства, каждый со своими уникальными способностями и желанием познать тайны магии. Под руководством сильнейших магов они изучали заклинания, исцеляли раны и защищали королевство от соседних королевств и сил зла.

С течением времени учебное заведение стало известной как Академия Мары или Морены. По имени девушки Марены Мритью, которая принесла себя в жертву во время битвы на серебряных полях против союза эльфов и драконорожденных, поставив окончательную точку в вопросе о статусе людей на совете рас.

Смотря в окно, как мимо проносятся поля и леса, я представляла себя в роскошном платье на балу, где меня приглашает роскошный сын какого-нибудь герцога. Ну хорошо, графа. Ладно-ладно, я согласна и на сына барона, хотя…

Отучившись два года, каждый маг получит баронский титул и небольшую деревушку с замком в пожизненное владение. После четырех лет и сдачи экзаменов с обязательной службой короне на протяжении пяти лет, маг получит титул герцога и город с несколькими деревьями в свое владение.

Балы, богатство, много друзей и путешествия по всей стране. Не об этом ли мечтала каждая девушка?

За моими размышлениями прошел день. А мы остановились на первом постоялом дворе. Где кучер показал бармену какую-то бумагу, и меня проводили в чистую комнату. Стоило мне опустить голову на подушку, как усталость от длинной поездки дала знать, погружая меня во власть Морфея.

3

Каждый новый день приносит новые впечатления и эмоции. Сегодня утром главным событием для меня стала новая карета. Точнее, закрытый и утепленный фургон, обитый шкурами животных.

Подходя к нему, я провела ладонью по серебристой шкуре животного. Я никогда не видела ничего подобного.

- Мы готовы отправляться, - раздался позади меня хриплый голос. Обернувшись и инстинктивно отступив назад, я с удивлением посмотрела на рыжебородого гнома с носом картошкой и ярко-синими глазами, который хитро смотрел на меня.

- Вы видите живого гнома впервые? - понимающе кивнул он. - Я Огги, на запятках будут находиться Олли и Голли. Слушайте их внимательно. Если скажут бежать, бегите и не оглядывайтесь. Мы вас защитим.

Сглотнув, я посмотрела на одетых в черные доспехи громов, которые с кряхтением забирались на заднюю часть фургона. Оглядев их с ног до головы и увидев кольца магической академии, я немного успокоилась.

- Мы выпускники факультета стихий, - поглаживая бороду, Огги пошевелил кольцом с изумрудом на руке. - Можете не беспокоиться. Земля - это наше все.

- А я еду поступать, - невпопад ответила я, забираясь внутрь фургона.

- О! Это же прекрасно! И какой силой вы обладаете? Надеюсь, это земля, я был бы не прочь продолжить наше знакомство, а вечером, за кружкой пива, показал бы несколько связок, которые не преподают в академии. Без кольца их, конечно, не повторить, но запомнить легко.

- Мне сказали, что огонь, - поделилась я своим счастьем.

- Святой Гримнер! Огневичка! Какой позор, какой позор... А с виду приличная... Какой позор, - возмутился гном и в раскачку направился к запряженным баранам.

- Но... - растерялась я.

- Шевелитесь, девушка, мы должны быть в Каменном городе в срок, - обдал меня холодом Оглы, наградив презрительным взглядом.

Сжав от обиды губы и посмотрев на солнце, которое я увижу только завтра, я забралась внутрь и устроилась на небольшом диване, с трудом сдерживая слезы. Такой несправедливости за пределами приюта я не ожидала. И тем более мне было непонятно, что плохого в магии огня.

За свою недолгую жизнь я впервые оказалась так далеко от города, где провела сознательную жизнь. И, смотря на огромные горы, покрытые снегом, которые с каждой секундой становились все больше, я испытывала смесь страха с волнением.

Как гласили легенды, в горах, кроме наглых и не признающих королевскую власть гномов, жили легендарные существа. Изредка находились сумасшедшие, которые клялись, что попали в огромные пещеры, полные золота и драгоценных камней, среди которых спали сотни драконов.

Поежившись от наступившего холода, когда наш экипаж въехал в туннель, я положила небольшой кинжал на колени. Слишком много историй я слышала о туннелях под Белой горой. И хороших среди них не было.

Они тянулись на многие десятки километров и имели сотни, а возможно и тысячи всевозможных уровней, ведущих в шахты и старинные города под горами, недоступные для посторонних.

После заключения мира между гномьим царством и людьми, после великого наводнения, царь гномов повелел сделать подарок для людей, прорубив прямой туннель под Белой горой, сократив путь путешественникам с пяти дней по горам, среди снегов и холодов, до одного дня во мраке туннелей.

Рискуя попасть в лапы разбойников или того хуже - тварям из недр земли.

Проживая в портовом городе на севере страны, ради которого и был прорублен этот туннель, мы знали истории с самого детства, несмотря на место моего жительства. Ведь истории о нападениях разлетались по городу быстрее, чем пирожки с ромашковым повидлом.

Достав книгу из чемодана, я погрузилась в чтение. До города, где мы проведем ночь, было около десяти часов езды по пещерам.

***

-Огневичка! Вставай, ты уже! - мой сон прервали сильной пощечиной. - Да хватит уже спать!

- Встала! - крикнула я и нежелая получить новую пошечину вжала голову в плечи.Получив удар по лбу.

- Беги! Беги и не оглядывайся! Мы задержим их, - затряс меня Огги. - Поняла?

- Поняла, - испуганно кивнула я,непонимания что происходит.На нас напали?т

- На счет три, я тебя выпущу, и беги куда глаза глядят.

- А вы...

- Три!

- Но...

- Два! Один! БЕГИ! - заорал гном и, дернув дверь от себя, выпустил меня.

Прижав к груди нож, я ринулась из телеги и побежала вперед и сразу же резко затормозила. Передо мной стоял огромный каменный великан, издав грозный рык, он заставил меня сменить направление.

- Беги!

- Не останавливайся!

Позади меня кричали гномы, а я, смахивая слезы, бежала вперед. Искренне желая им победить и остаться живыми. Пробежав несколько десятков метров в тускло освещенной пещере, я запнулась о какой-то камень и, проскользив несколько метров, замерла на границе света и тьмы. Откуда на меня взглянули зеленые глаза. Заорав от страха и вскочив на ноги, я бросилась обратно и внезапно влетела в белоснежную лошадь, оказавшуюся на моем пути. Упав на спину, я поняла, что сил у меня на бег больше нет.

- Не убивайте! Пожалуйста! Не убивайте, - сквозь слезы просила я размытую слезами фигуру.

- Что? - раздался удивленный мужской голос.А надо мной нависла мрачная черная фигура. - Зачем мне тебя убивать?

- Пожалуйста, не убивайте, пожалуйста, - лепетала я. - У меня ничего нет, отпустите, прошу...

- Немедленно ко мне! - заорала фигура надо мной, заставив сжаться от крика. - Бегом!

- Господин, вы не так поняли. Она... да мы, - рядом раздались голоса моих сопровождающих гномов. - Это всего лишь шутка...

4

Я проснулась в роскошной комнате, утопая в мягких шелках и бархате. Оглядевшись, я заметила изысканную мебель, картины с изображением лодок и моря и огромные окна, выходящие на ухоженный сад.

Как я тут оказалась? Поднявшись с кровати, я пыталась вспомнить, что произошло. Но последнее, что всплывало в моей памяти, были ужасные зеленые глаза с узкими вертикальными зрачками.

Встав с кровати, я подошла к зеркалу. На меня смотрела девушка с длинными темными волосами, большими карими глазами и широкой улыбкой, одетая в бело-синее платье, которого у меня не было.

- Хозяин ждет вас внизу, - раздался голос позади меня, а в отражении появилась девушка в черном фартуке.

- Где я? - повернулась я к незнакомке.

- Хозяин ждет вас внизу. Он все расскажет, - ответила девушка и, подхватив вазу с цветами, стоящую у дверей, покинула комнату.

Проводив ее растерянным взглядом, я отправилась на первый этаж. Размышляя о том, не сбежать ли мне из этого места или все же узнать, что произошло и как я тут оказалась.

Дом, в который я попала, был не менее впечатляющим, чем тот, в котором я была раньше. Каждая комната, мимо которой я проходила, была обставлена с королевской роскошью. Но больше всего меня поразила библиотека, расположенная возле мраморной лестницы. В ней оказалось множество книг, аккуратно расставленных на полках из красного дерева. На стенах висели портреты знаменитых людей нашего королевства и картины с изображением прекрасных пейзажей. В центре комнаты стоял большой кожаный диван, на котором можно было удобно расположиться с книгой в руках.

Обведя такое богатство жадным взглядом, я хотела было взять книгу и погрузиться в чтение, наплевав на всех вокруг. Сделав несколько шагов к ближайшему стеллажу, я была остановлена тихим кашлем за спиной.

- Хозяин ждет вас внизу, - раздался женский голос.

- Иду, - бросив взгляд на книги и опустив голову от обиды, я направилась вниз.

- Вам налево, - подсказал голос сверху, когда я задумалась, куда повернуть.

Благодарно кивнув, я направилась налево, толкнув огромную деревянную дверь, оказавшуюся легче пушинки, я оказалась в гостиной.

В гостиной стоял огромный мраморный камин, в котором весело плясал огонь. Рядом с ним располагался огромный дубовый стол, украшенный искусной резьбой и инкрустацией. Над столом висела красивая хрустальная люстра, освещающая всю комнату. Но мое внимание было поглощено единственным человеком в комнате.

Огонь из камина, рядом с которым он стоял, словно тысячи маленьких пальцев, играл с золотом его волос, заставляя их сиять еще ярче. Его лицо было идеальным образцом симметрии и гармонии. Выразительные глаза цвета темного шоколада, обрамленные длинными ресницами, смотрели на мир с мудростью и добротой.

- Добрый вечер! - улыбнулся незнакомец. - Рад, что вы пришли в себя.

- Спасибо. А где я? И кто вы? И что произошло? А...

- Стоп-стоп-стоп! - усмехнулся парень, подняв руки. - Не так быстро. Вы голодны?

Прислушавшись к своим ощущениям, я кивнула, под аккомпанемент недовольного ворчания в животе, заставившего меня покраснеть.

- Вот и славно! Кира, ужин! - крикнул хозяин дома и подвинул стул. - Прошу.

- Спасибо, - кивнула я и, подвинув ближайший стул, уселась за стол, заставив парня растерянно посмотреть на меня и на стул, который он держал. Хлопнув пару раз глазами, он устало закатил их и уселся на стоящий возле него стул.

Не прошло и секунды, как в комнату въехала небольшая тележка, на которой стояло несколько кастрюль и тарелок, которые сразу же взлетели, перелетев на наш стол. А вслед за ними на столе оказались несколько вилок и ложек, а позже добавилась парочка ножей, заставляя меня нервничать и с восхищением смотреть на бытовую магию, которая творилась вокруг нас.

- Приятного аппетита, - поднял хозяин дома бокал на другом конце стола.

- И вам, - улыбнулась я в ответ и, схватив половник, зачерпнула суп из кастрюли.

- Неумеха! - раздался женский смех, заставив меня покраснеть до кончиков волос.

- Кира! - недовольно воскликнул парень. - Веди себя прилично!

- Но она же даже ложку не может выбрать! - наябедничал голос, когда я схватила ложку, которые отличались лишь длиной.

- Кира, прочь! - рявкнул мужчина, вскакивая на ноги. - Чтобы до завтра я тебя не слышал в этом доме!

- Ха-ха-ха, - растворился смех в доме.

- Вы уж простите. Фамильяры - неугомонные создания. Не волнуйтесь, больше она нас не побеспокоит.

Смутившись, я лишь кивнула и, не поднимая головы, принялась за суп.

- Левую ложку, - раздался тихий шепот в моем ухе.

Вздрогнув от неожиданности и уронив ложку из своей руки, я залилась краской. Святая Лейла, что он обо мне сейчас думает? Какой позор! Какой позор! Бросив взгляд на хозяина дома, я с удивлением увидела, что он, словно не замечая происходящего, ужинает. Вот паршивец! Ему настолько стыдно видеть мой конфуз, что он предпочитает не замечать его!

- Он думает, что вы просто едите, так что прекратите краснеть и вернитесь к супу. Долго я не смогу вас закрывать, - зашептал женский голос в мое ухо.

- Кира, я все вижу и слышу! Отстань от нашей гостьи. Последний раз предупреждаю. Иначе мы встретимся только в академии.

Не успел он сказать последнее слово, а я мигнуть, как только что сидевший человек за столом оказался в метре от меня и держал в руке белоснежную пушистую кошку.

- Бубу... - произнесла котейка и с громким хлопком исчезла.

Оставив меня с глупым выражением лица и беззвучно хлопающим ртом. Это что сейчас было?

5

Отвечать на мой вопрос он не торопился. Найдя что-то интересное в бокале, он неотрывно смотрел на рубиновую жидкость и о чем-то размышлял.

Сгорая от нетерпения, я уже хотела задать вопрос повторно.

- Вы не понимаете природы этой расы.

- То есть, это я виновата? - возмутилась я, замерев у стола. Если он скажет, что это я, то в него сразу полетит ложка, которая оказалась так кстати возле моей руки.

- Нет, но вы судите по меркам своей жизни. А они еще дети. Им всего лишь по двести-двести сорок лет. Вот вы чем занимались в свои десять-двенадцать лет? По крышам бегали, голубей гоняли? Или в куклы играли?

- Я в двенадцать лет работала на рынке, убирая сгнившие продукты из ящиков и выгребая канализацию.

- А... - растерялся мужчина.

- Я сирота, и моя взрослая жизнь началась раньше, - добавила я, с вызовом смотря в его глаза, под которыми он, смутившись, поставил бокал на стол.

- Извините. Но это чуть не меняет дело, они еще дети по меркам людей. Вы стали бы ругать десятилетних детей за их глупости? Только честно.

Смутившись под его суровым взглядом, я провела пальцем по столу.

- Нет, но я бы поговорила, объяснила, что так нельзя.

- С ними поговорит старейшина их рода, который уже едет в город, чтобы забрать их обратно. А пока они проведут это время в тюрьме. Через несколько недель вам придется приехать сюда, чтобы получить официальные извинения.

- А как они узнают, где меня искать? Разве можно так просто могут найти любого человека?

Во-первых, найти любого человека можно, было бы желание. Во-вторых, вы же едете поступать в академию Мары. Вы сами им об этом сказали. Там вас найдут очень быстро.

- И правда... - смутилась я от своей глупости. - А как же я теперь доберусь до академии? - от внезапной мысли на моих глазах выступили слезы. - У меня же нет денег на другую карету...

- Как нет? У вас же деньги от короля для поступления? Несколько тысяч золотых, я точно знаю.

- Вот и ректор так сказал. А денег нет, директор приюта сделала вид, что ничего не знает, - смахивая слезы, я упала на стул.

- Какой ректор? - помрачнел хозяин дома.

- Бывший ректор. На академии. Клаус... или дю...? - силилась я вспомнить, но кроме доброй улыбки старика, на ум ничего не приходило. - Или...? У него еще помощник Жак. Преподаватель в академии.

- Я понял, - прервал мои попытки вспомнить, владелец дома. - И где вы с ними пересеклись?

Взяв платок, внезапно появившийся у моих рук, я рассказала ему о произошедшем в приюте.

- И денег нет, и апостолами угрожал - забарабанил по столу пышущий злостью мужчина. - Вот, значит, откуда... Спасибо. Как вас, кстати, зовут?

- Элейн. Элейн Рубиус.

- Ардор де Морен, - склонил мужчина голову.

- Точно! Де Морен. Нет, де Стефано Морен, - вскинула я руку, вспомнив, как звали того старика. - А почему у вас одинаковые фамилии?

- Потому что это мой дед, - пожал плечами Ардор.

- А... Поняла, - кивнула в ответ.

- Пойдемте, адептка Рубеус, я отправлю вас в академию, пока вы не опоздали на вступительный экзамен, - поднявшись на ноги, он протянул мне руку, помогая подняться со стула.

- Но у меня же нет денег, - заткнулась я, явно была прервана поднятой рукой.

- Не беспокойтесь. Для вас это будет бесплатно.

Подхватив меня за руку, он быстрым шагом направился на второй этаж, где пройдя через библиотеку, мы оказались в роскошном саду с множеством растений. Но я огромными, удивленными глазами смотрела на то, что нас окружало. Над нами светило солнце и плыли облака, хотя я отчетливо видела, что дом вырублен в скале. Как и город, пышущий жизнью, который раскинулся внизу.

- Добро пожаловать в Вахрам! Каменный город! - улыбнулся Ардор, откровенно наслаждаясь моим состоянием.

Пройдя несколько поворотов, мы остановились у небольшой позолоченной арки. Отпустив мою руку, мужчина подошел к небольшому постаменту чуть в стороне и провел по нему рукой. От чего арка загорелась синим свечением, а внутри появились странные тяжелые облака, закручивающиеся по спирали. Открывая замутненный вид на огромный замок.

- Элейн, вам в нее, - наградил он меня улыбкой.

- А что за ней? - растерянно спросила я, смотря на арку телепорта.

- Академия! Конечно же, - подойдя ко мне, он взял мою руку и потянул в сторону арки. - Я думаю, так будет проще и быстрее.

- А мои вещи? - обернулась я в сторону дома.

- Будут у вас через пару часов.

- Но мне нужна в какую-то там гостиницу, меня же там будут ждать.

- Элейн, - строго произнес Ардор. - Вам нужно в академию, а не гостиницу.

- Вы правы, - кивнула я задумчивао. - Спасибо вам за помощь.-Резко повернувшись, я поцеловала его в щеку и, зажмурившись от своего поступка, побежала в сторону арки.

Миг и я очутились на небольшой, вымощенной черной плиткой, площади.

- Добро пожаловать в академию Мары. Новенькая? - наградил меня безразличным взглядом парень в очках и бумагой в руках.

- Д-да, - испуганно посмотрела на него, отмечая черную с золотом форму на нем.

- Прямо по дороге возле озера стоит палатка, заполните анкету и сдадите тест. Дальше вам подскажут.

- Спасибо, - кивнула я, спускаясь на дорожку.

- Добро пожаловать в... - вновь заговорил парень в очках.

- Тиль, отвали! - раздался новый мужской голос. - Каждый день одно и то же.

Повернувшись на голос, я наткнулась на высокого черноволосого парня в синей форме и небольшой тросточкой в руках, спускающегося ко мне. Наградив меня безразличным взглядом своих зеленых глаз, он насвистывая незамысловатую мелодию и крутя в руках трость, направился по дорожке.

6

Дотронувшись пальцами до щеки, которая горела от поцелуя девушки, Ардор проводил ее растерянным взглядом.

- Будь я на твоем месте, я бы прыгнула за ней, - на дорожке появилась белоснежная кошка.

- Отправь ее и наши вещи в академию. Боюсь, наш отдых закончился, - проигнорировав кошку, Ардор достал из кармана небольшой клочок бумаги и, написав на нем несколько слов, бросил в портал. - И оденься поприличней. Мы идем к императору.

- Маркус будет рад, - протянула кошка, обращаясь в девушку. - Интересно, он все еще злится?

- Посмеете порвать еще один старинный гобелен, оставлю тебя там до начала учебного года.

- Но это был Маркус!-возмутилась девушка.

- Ты услышала меня, Кира? - наградил ее строгим взглядом мужчина и зашагал в сторону дома.

- Усышала,-показала девушка язык уходяшему мужчине.

***

Выйдя из арки во дворце, Ардор подошел к небольшой сфере, стоящей возле двух стражников.

- Добро пожаловать, господин Де Морен, - склонили они головы, взглянув на белую сферу.

- И вам не хворать, - улыбнулся он стражникам. - Себастиан где?

- Возле озера, его величество отдыхает, - поделились стражники.

Кивнув, Ардор направился на поиски главы империи.

Озеро, словно драгоценный камень, скрылось в глубине зеленого парка. Оно было таким маленьким, что казалось, будто это не озеро, а зеркало, в котором отражаются голубое небо и белые облака.

Это озеро было любимым местом для отдыха и размышлений нынешнего главы страны. В его водах отражались деревья, окружавшие его, и небо над головой. Вода была такой прозрачной, что можно было увидеть каждый камешек на дне озера.

Вокруг озера царила атмосфера спокойствия и умиротворения. Казалось, что время здесь остановилось, и все проблемы и заботы остались где-то далеко.

- Маркус, дворняжка! - закричала Кира, увидев на берегу реки мирно спящую огромную собаку.

- Кира! - одновременно возмутились Себастиан и Ардор.

- Загрызу! - прорычала собака и бросилась за кошкой, которая ринулась на ближайшее дерево, задыхаясь от смеха.

- Дворняжка, дворняжка! - доносилось с дерева.

- Если они испортят что-нибудь во дворце, ваших ног и лап здесь больше не будет, - тихо произнес император.

- Я тоже ее предупредил. Но я к тебе по другому вопросу.

- И почему я не удивлен? - вздохнул государь. - Рассказывай.

Вчера я возвращался от короля гор, когда за несколько часов до Вархама встретил забавную картину. По пещере бегала испуганная девушка, а рядом сидели гномы-извозчики и громко смеялись. Они разыграли ее, сказав, что на них напали.

- Ну и чего? Хочешь, чтобы я гномов наказал? Так тебе не ко мне, а к Дубину.

- Гномов я наказал сам и старейшину вызвал на разговор. Но проблема в другом. Девушка ехала поступать в академию.

- Ах вон в чем дело, ректор академии решил защитить свою ученицу! - хохотнул Себастьян. - Красивенькая?

- Нет, то есть... Себ! - возмутился ректор академии.

- Молчу! - улыбнулся император, подняв руки. - Так что дальше?

- Девушка была из приюта и из-за отсутствия денег ехала на карете из Винтервейла через Белую.

- Зачем такие сложности? - удивленно повернулся к нему император. - Так стоп, в смысле отсутствия денег. Она умудрилась потратить всю свою стипендию? Ее обокрали? Или чего? Как можно потратить такие деньги за день?

- Ей не дали денег. Им никто не дает денег, Себ.

- Смешно, нет. Ар, это чертовски не смешно, - просверлив друга хмурым взглядом, император хлопнул в ладони. - Хорошо. Это легко проверить, да? Мы сейчас отправимся в приют и все узнаем, да?

- Да, но это не все.

- Ну что еще?

- Девушка рассказала, что ее отправили на карете двое мужчин. Один старик и один молодой парень. И знаешь, как они представились?

- И не томи.

- Жаком де Миконом и Клаусом де Стефано Мореном, - огорошил Ардор своего друга.

Открыв рот, император пытался что-то сказать, но новость была настолько необычной, что он потерял дар речи, пытаясь подобрать слова.

- Ты даже не представляешь, что я испытал, когда услышал это.

- Но они же погибли. Десять лет назад. Мы лично с тобой вынесли их тела из башни академии.

- Девушка не врала, она была уверена в своих словах. Ее посадили в карету и сказали ехать в гостиницу, где ее должен был ждать Жак.

- В гостиницу? Не академию? - уточнил Себастьян.

- И такой гостиницы нет в городе. Уж я-то знаю,-обменялись мужчины улыбками.- И куда везли девушку, обладающую магическим даром,вопрос достаточно серьезный.

- Что еще сказала девушка? - прикрыл глаза император. Новости, которые принес его друг, были отвратительными.

- Мой дед,-но наткнувшщись на ироничный взгляд собеседника ,кивнул головой.-Хорошо, тот, кто выдает себя за моего деда. Угрожал директору приюта апостолами. Мол, они придут наводить порядок.

- И почему ты не пришел в приют? - хохотнул император, но смех его был недолгим. На лице проступала злость. Использовать апостолов для угроз была феерическая наглость.

- Так тебя ждем. Как мы без тебя пойдем? - криво усмехнулся ректор академии.

- Через час у дверей приюта. Собери всех. А я пока схожу... за казначеем.

- Слушаюсь, ваше высочество, - хотел было склонить голову Ардор, но звук трескающегося дерева заставил их повернуть головы.

- Маркус! Фу! Оно сейчас упадет! МАРКУС! - кричала кошка-Кира под аккомпанемент падающего дерева.

-Меня не волнует где ты возьмешь этот коштан,но завтра утром он должденн быть тут.Ты понял меня ,Ардор?-наградил император хмурым взглядом своего друга.