Магическая академия, подготовительный факультет, курс первый

Пролог. Один в океане.

Очнулся Вьюнок, когда начинался рассвет. Половина его тела лежала на каменистом берегу, другая по пояс в воде. Выживший в страшном кораблекрушении попытался подняться, но, после многочасовой борьбы со стихией, ноги не слушались. Пришлось ползти на коленях, цепляясь пальцами за гальку. Тело ныло от многочисленных ссадин и ожогов. Одежда превратилась в тряпьё.
Лишь когда прибой перестал доставать до его ног, Вьюнок остановился. Перевернувшись на спину, широко раскинув руки уставился в светлеющее небо.
Вначале оно продолжало ещё некоторое время оставаться серым. Однако через несколько минут небосвод озарился бледно розовыми тонами. Краски становились всё ярче, прорезая пространство оранжево-красными полосами. И вот уже восходящее дневное светило медленно, величественно, стало подниматься над горизонтом.
Прикрыв глаза, Вьюнок попытался вспомнить события минувшей ночи.
Парусник, на котором он плыл с друзьями попал в страшный шторм.
Находясь посреди такой бури, бороться с яростью духов не имело никакого смысла. Оставалось лишь молиться.
Вода, нескончаемыми потоками, с яростью обрушивалась на палубу, смывая всё, что не держалось или не было закреплено.
Вскоре в борту, ниже ватерлинии, образовалась солидная пробоина. Парусник накренился и стал тонуть.
Люди в панике бросились к шлюпкам. Это безрассудство привело к печальным последствиям. Часть, пытающихся спастись, смыло в океан. Тех, кто смог добраться, раздавило болтающимися лодками о борт. Другие, бесконтрольно заполнившие шлюпки, оказались в воде после того, как те перевернулись.
Неимоверными усилиями капитану с командой удалось навести порядок. Только после этого матросам удалось спустить на воду несколько лодок, наполненных людьми по штатному расписанию.
К одной из шлюпок и направился Вьюнок с друзьями. Шёл он последним, а очутившись возле спускового механизма, помог матросам опустить лодку с пассажирами на воду. Он уже и сам хотел соскользнуть по длинному линю, но в этот момент огромная волна ударила в борт корабля. Палубу захлестнула волна, сбила Вьюнка с ног и потащила к противоположному борту. Когда ему удалось подняться на ноги и вернуться обратно, он, к своему ужасу, увидел, что последняя шлюпка с большой скоростью удаляется от корабля.
«Бросили! - была его первая паническая мысль. Но тут же появилась и другая, более оптимистичная- не может быть! Друзья не могли оставить его на произвол судьбы. Скорее всего, руководствуясь здравым смыслом, чтобы не уйти на дно вместе с кораблём, они просто решили отплыть подальше, а затем вернуться за свои товарищем. А значит нужно, во-первых, не погибнуть, а во-вторых, дождаться помощи. Но как это сделать в таких условиях?»
Огромные волны играли неуправляемым кораблём, нося его словно щепку по бушующему океану. Гибнущее судно кружило словно юла во власти стихии. Следующая волна полностью накрыла парусник, подхватила его, подбросила вверх и тут же швырнула в бездну. Как корабль не разлетелся в щепки, понять было трудно. Однако это могло случиться в любую секунду.
Небольшой шанс на спасение был лишь в одном случаи. Нужно было прыгать.
Вьюнок вдруг ясно представил себе, что вокруг вздымаются волны больше высотой в пятиэтажный дом. А значит лететь придётся около пятнадцати метров.
Однако, если хорошенько подумать, шансы добраться до спасательных шлюпок всё-таки имелись. Конечно, ежели откинуть несколько «Если».
Если после прыжка он не разобьётся от удара о воду.
Если не потеряет сознание и не захлебнётся.
Если его не сожрут акулы.
Если хватит сил и дыхания удержаться на поверхности.
Лишь тогда появится возможность поблагодарить судьбу за чудо спасения.
Момент прыжка Вьюнку удалось рассчитать довольно хорошо. В тот небольшой промежуток времени, когда судно уже свалилось к подошве волны, но не успело ещё начать подъём на следующий вал, он что есть мочи оттолкнувшись, прыгнул в сторону от борта. В полёте ему удалось вывернуть своё тело и довольно удачно войти в воду ногами вперёд под небольшим углом. Встречной струёй тело сильно скрутило, но выдержав перегрузку, он всплыл на поверхность.
Повернув голову Вьюнок к своему ужасу, увидел, огромный корпус парусника, находящийся всего лишь на расстояния вытянутой руки. Какая-то непреодолимая сила притягивала его к одинокому пловцу.
Вьюнок что есть мочи погрёб в сторону, но увяз во встречных потоках.
Казалось гибель неизбежна.
Но и тут фортуна была на стороне бывшего воришки. Нисходящим потоком его откинуло в сторону, накрыв с головой.
Когда он, отфыркиваясь вновь вынырнул на поверхность, уже не мог ориентироваться. Вокруг лишь тёмные океанские волны, да бьющие в лицо колючие брызги. Усилием воли Вьюнок пытался нащупать направление, куда ушли шлюпки, но у него ничего не получалось. В конечном итоге пришло понимание, что он остался совершенно один среди океана, а значить шансов остаться в живых не много.
Однако бывшего воришку трудно было сломить. Потому, стараясь не сбивать дыхания он принялся грести наугад.
Многократно его поднимали и опускали громадные волны.
Находясь на вершине Вьюнок с надеждой оглядывал линию горизонта, стараясь рассмотреть шлюпки. Но в царящем вокруг мраке практически ничего не было видно.
На востоке сверкали молнии, грохотал гром. Сверху из нависших тяжёлых туч бесконечным потоком лил дождь. Шквальные порывы ветра срывали с волн брызги, бросая в лицо колючими иглами. Гребни волов, накрывали пловца с головой. Приходилось внимательно следить за дыханием, чтобы невзначай не наглотаться воды. Если даже несколько капель попадёт в лёгкие, то продышаться уже не получится.
В конечном итоге, не смотря на все попытки найти верное направление, стало подкрадываться предчувствие, что без каких-нибудь ориентиров выбраться не удастся. А плыть дальше, просто терять силы. Поэтому Вьюнок просто лёг на спину, отдавшись воле стихии.
Сколько с этого момента прошло времени сказать было сложно. Но ветер стал потихоньку стихать, а гребни волн всё реже захлёстывать потерпевшего кораблекрушение. Тучи поредели. Сквозь многочисленные прорывы появились одинокие звёзды.
Когда же океан осветила Лувена, Вьюнок увидел на горизонте в туманной дымке слабый, едва различимый неподвижный контур. Снова и снова с замиранием сердца он вглядывался в горизонт стараясь понять не мираж ли это.
Собрав всю свою волю и оставшиеся силы, Вьюнок поплыл.
Со временем неподвижный размытый в тумане контур начал приобретать более реальные очертания. Не оставалось никаких сомнений, впереди была суша.
От радости Вьюнок закричал во всё горло. Он сейчас чувствовал себя почти победителем.
Через несколько часов океан вконец успокоился. Вокруг, на сколько хватало взгляда простиралась покрытый лёгкой зыбью водная гладь.
Экономя силы и тщательно следя за дыханием Вьюнок позволил себе перейти на более ускоренный темп. После многочасовой борьбы со стихией он не чувствовал ни усталости, ни болезненных ощущений. Плыть было легко. Дыхание оставалось глубоким и ритмичным. О голоде, жажде и зубастых монстрах он старался не думать. А стоило бы и поберечься.
В какой-то момент Вьюнок почувствовал, как тело в нескольких местах словно огнём опалило. Одну из ног свело судорогой. Инстинктивно он подался в сторону. И сделал это вовремя. Потому что увидел, как мимо в толще воды проплывают извивающиеся светящиеся щупальца. Это было скопление глубоководных медуз, поднятых из бездны штормом. На глубине они сравнительно не больших размеров, а попав на поверхность становятся поистине огромными. Соприкосновение с шевелящимися отростками вызывает сильные ожоги, лихорадку и даже паралич. И это хорошо, что одинокий пловец зацепил лишь край стаи, а то бы непременно сгорел, попав в их объятия. Тем ни менее участки тела, соприкасавшиеся с плотью медуз, покрылись волдырями, а боль была настолько ужасная, что мышцы сводило судорогой.
Дальше пришлось плыть на пределе сил.
После встречи с обитателями океанских глубин, скорость значительно упала. Ко всему прочему начали уставать руки и ноги. Дыхание стало сбиваться, от чего мелкие капли попадали в горло, заставляя откашливаться.
В борьбе за выживание прошло ещё несколько часов.
Наконец Вьюнок с радостью обнаружил, что он совсем близко. Суша оказалась скалистым островом.
Правда ещё оставалась опасность, что сейчас начался отлив. Тогда, как не старайся, даже при наличии полных сил, добраться до берега весьма проблематично.
Но и тут повезло. Был прилив.
Уже приближаясь к береговой линии ноги, вконец перестали слушаться, беспомощно повиснув. Вьюнку приходилось тело толкать к цели лишь руками. Сознание начало затухать. А потом и вовсе погасло…
А раз он очутился на суше, значит случилось чудо. Приливное течение само вынесло безвольное тело на мелководье, а прибой вытолкнул его на берег.
Немного отлежавшись Вьюнок всё же заставил себя подняться и на подгибающихся ногах отправился обследовать прибрежную линию.
Остров по всей видимости оказался необитаемым. Во всяком случаи следов прибывания разумных существ обнаружить не удалось.
Хотя за выступом скалы, с криками кружили стаи пернатых. Такое бывает, когда вытягивают сети с уловом. Решив, что там могут находится рыбаки, Вьюнок поспешил на птичий гам.
На другую сторону, пришлось переходить вокруг выдающегося в залив уступа, по пояс в воде, а кое-где и плыть.
Первого мертвеца Вьюнок обнаружил на уступе. Неподвижное тело мужчины лежало на спине, с раскинутыми в стороны руками и неестественно перекрученными ногами. Тёмная лужа крови, медленно вытекала из расколотого черепа.
Стоило пройти дальше, как перед одиноким путником предстала страшная картина. На соседнем пляжем властвовала тень смерти. В воздухе стоял солоновато-сладкий запах крови, которую, выполняя несвойственную ей роль, сколько мог, впитать в себя песок. Теперь, становилось понятным, какой запах, притягивал сюда пернатых…
Десятки мёртвых человеческих тел были разбросаны по берегу. Вперемешку лежали мужчины, женщины и дети. Это были пассажиры и команда утонувшего парусника. С замиранием сердца, Вьюнок стал переворачивать тела, всматриваясь в лица. Местами мертвецов было настолько много, что приходилось растаскивать их.
К счастью, среди утопших друзей не оказалось.
Такое количество мертвых тел захоронить было не реально. Как не было Вьюнку жалко погибших, ему пришлось скрепя зубами уйти с мрачного места.
Первым делом он решил осмотреть занимающую основную часть острова одинокую скалу. Среди камней он обнаружил здоровых мокриц. Непуганые насекомые бегали по камням, так и напрашиваясь попасть на обед. А подкрепиться было просто необходимо. Уж очень он устал и ослабел.
Пытаясь скрыть своё отвращение, Вьюнок принялся трапезничать. Не взирая на то, что сырые насекомые были мерзкие на вкус, они оказались весьма питательны. Так, что насытиться удалось довольно быстро.
Немного подкрепившись и утолив жажду из родника, Вьюнок двинулся дальше. Ему повезло набрести на настоящую пещеру, зияющую в скале, словно пустая глазница черепа.
В зеве входа притаилась ночь, уходящая вглубь непроницаемым мраком. На пороге Вьюнок остановился, прислушиваясь к внезапно появившимся ощущениям. Ему казалось, что кто-то зовёт его.
Не имея возможности сопротивляться этому зову, превозмогая появившийся невесть откуда страх, Вьюнок неуверенным шагом направился в холодный сумрак.
Пещера оказалась достаточно просторной. Каждый звук отдалялся глухим эхом. Сверху и снизу, напоминая огромные драконьи зубы, торчали сталактиты и сталагмиты. Сильно пахло сыростью и смрадом, а стены покрывали спиральные узоры. Шорохи, скрипы и гулы населяли это место, будоража фантазию. Страх ютился во мраке проходов.
Пройдя довольно значительное расстояние, Вьюнок остановился, напряжённо вглядываясь в темноту, из которой на него уставились два огромных красных немигающих глаза.
Вьюнок в ужасе хотел бежать и не мог. Тело отказывалось повиноваться. А потом наступил мрак….

Часть 1. «Дымный фантом». Глава 1. Поступление в Академию. Этап первый. Врата.

С момента рождения я на первых парах росла вполне нормальным ребёнком, не отличающемся от остальных сверстников. До шести лет у меня вообще никаким образом не проявлялся магический потанцевал.
Но мои родители точно знали, что у меня рано или поздно проявятся сверхъестественные способности. Точно, как у моих старших брата с сестрой, у которых они проявились с пелёнок. Из-за чего им было легче обуздать врождённые умения. Потому мама с папой внимательно следили за любимой дочуркой, чтобы не прозевать первые проявления магического дара.
Однако, как это часто бывает мои таланты проявились неожиданно для всех.
В тот момент я сидела взаперти в своей комнате, будучи наказанной за очередной побег от воспитателей. А мне так хотелось отправиться вместе со всеми в морское путешествие на острова. Именно тогда я вдруг почувствовала сильный жар во всём теле. Этот жар становился всё сильнее и сильнее, вызывая приятное ощущения силы.
В потом раз! И я оказалась одна на одном из необитаемых островов, за несколько миль от цивилизации…
Лишь через три дня общими усилиями меня удалось разыскать.
Строго наказывать меня не стали. Всё же чего-то подобного от меня и ждали.
После этого до поры, до времени родители смотрели сквозь пальцы на мои невинные шалости. Ну подумаешь их любимое чадо, зажигая колдовским огнём свечу спалила весь дом; разгоняя тучки вызвала ураган; желая полить цветочки, затопила целый луг. Просто ребёнок познаёт проявившееся у него новые способности. Повзрослеет и само всё пройдёт.
Нет, мама, конечно, старалась, чтобы я росла разносторонне развитой личностью. Занималась сама, нанимала воспитателей, приглашала учителей. Но это мало помогало. Неконтролируемые всплески магических способностей продолжали периодически возникать.
Особенно сильно они проявились, в моменты эмоционального возбуждения вместе с выплеском адреналина, во время нашумевшей на весь мир экспедиции в Проклятые земли, в которой мне посчастливилось принять непосредственное участие.
После этого за меня взялись всерьёз.
Вначале родители искренне надеялись, что вместе с практикой, возникнет умение контролировать проявления дара, а спонтанные разбрасывания колдовскими воздействиями по всей округе, сойдёт на нет. Но оказалось, что практика не гарантирует контроль над способностями.
Чтобы не стать обезьяной с толовой шашкой в руке, которая не понятно, куда её может кинуть, были необходимы глубокие познания основ магии. Вот и было решено отправить меня обучаться в магическую Академию. Правда перед этим мне пришлось пройти неприятную полуторагодичную процедуру с психологами и ношением браслетов, ограничивающих магические способности.
Неожиданно для всех, это привело к побочному эффекту, поглощение пищи в огромных количествах. Если я по каким-то причинам не утолила постоянный голод, становилась нервной, раздражительной и вспыльчивой.
Утро первого числа месяца Плачущего неба, не смотря на столь негативное название, выдался солнечным. Этот праздничный день я запомню навсегда, а всё потому, что поступила в Магическую Академию.
Вообще-то обучаться в стенах старейшего высшего учебного заведения мог абсолютно любой желающий, но на первый курс принимали с двенадцати лет и при наличии минимального уровня способностей. По возрасту я не проходила. Однако, когда у вас есть такой друг семьи, как дядя Юрдаш, то это ограничение становится не существенным. Всё же протекция самого Властелина духов, чего-то да значит.
При определённых условиях можно было поступить и на следующие курсы, но тут нужно было быть учеником знахаря или свободного мага, имеющего право на частную педагогическую деятельность. Однако про них отдельный разговор.
Тогда, как отбор на первый курс подготовительного факультета проходил в несколько этапов.
Сперва абитуриенту нужно было пройти через центральные ворота академии. Как раз в этот момент и происходило определение уровня силы, высвечивающееся на светящемся табло с делениями от десяти до ста единиц.
Не стоит говорить, что не всех ворота пропускали. Те, кто по мнению магического дивайса, имел уровень силы менее десяти единиц, просто упирались в прозрачную преграду.
Не скрою, направляясь к первому испытанию я ощутила не свойственное мне волнение. И не потому, что не была уверена в своих способностях, а потому что на данный момент мне даже не исполнилось десяти лет.
Возле ворот на тот момент собралась довольно значительная толпа из галдящей детворы. Взрослых среди них не было. Это было сделано для того, чтобы абитуриенты из простых семей, не чувствовали себя ущербными перед отпрысками знатных родов, а попаши последних не могли «загибать пальцы» и «качать права». Хотя и среди ребятишек складывалась определённая иерархия. Так богатенькие сынки, окружали себя теми, кто посильнее, после чего нагло лезли вперёд. В связи с этим на площади возле ворот постоянно раздавались крики, перерастающие в ругань.
По бокам от прохода, конечно, стояли четверо студентов старших курсов, но в разборки они влезать не торопились. Их дело поддерживать поле, блокирующее магические способности. А в остальном мелочь сама решит, кто прав, кто виноват.
В тот момент, когда я приблизилась к воротам, как раз разыгралась одна из таких неприглядных сцен.
Очередь испытать удачу подошла щупленькому парнишке в больших круглых очках. Слегка вьющиеся светлые волосы, обрамляли детское на вид лицо с большими карими глазами, в круглых очках. По виду и не скажешь, что ему уже исполнилось двенадцать. Да и ростом он был ниже меня на полголовы.
Так вот, не успел мальчик приблизится к вратам, как его наглым образом отпихнул рослый парень. Новый персонаж был породисто красив, уверен в себе, одет щёголем, не иначе, как отпрыск какого-нибудь знатного рода. Но тем ни менее по какой-то неведомой причине, он меня с первого взгляда стал безумно раздражать. Наверно поэтому, для себя, я его обозвала «барчуком». Да и дружки его были подстатье. Три здоровых лба, косая сажень в плечах и минимум интеллекта на круглых упитанных рожах.
Неужели и они могут поступить в этот храм науки?
- Эй, - нисколечко не испугавшись ни самого обидчика, ни окружающих его здоровых дружков, вскочив на ноги, возмутился очкарик, - куда лезешь?
- Смотрите, - расплылся в улыбке наглец, - у водяной жабы голосок прорезался… А ну отвали малявка!
С этими словами он, под одобрительный хохот дружков, растопыренной пятернёй оттолкнул паренька прямо в лицо, а потом ещё и размахнулся, чтобы отвесить оплеуху, но его руку перехватили.
Я с уважением взглянула на заступника.
Юноша, был вполне обычным, на вид ничем не примечательным парнем. Среднего роста, не выдающегося телосложения, короткими тёмно-русыми волосами, в лёгких штанах и футболке защитного цвета и чёрным рюкзаком за плечами. А вот как раз, обладал чем-то, что делало его особенным, привлекательным, что ли. Хулиганов он явно не боялся. Но если учесть расклад сил, лучше бы промолчал, может быть, всё бы и обошлось.
- Тебе же сказали, сейчас не твоя очередь… - продолжая удерживать руку лощёного типа, тихо, но настойчиво проговорил он.
- Не тебе мне указывать, - вырвав свою руку из захвата скривил губы в злой усмешке барчук, - уберите его от меня с дороги, а от он псиной воняет!
Трое верзил схватили заступника, скрутили ему руки, положив лицом вниз. А их главарь со всего маха ударил поверженному противнику ногой по рёбрам.
Такого я стерпеть не могла.
- Вам не стыдно, - я решительно шагнула вперёд, - четверо на одного.
Парни, с удивлением глядя на меня сверху вниз, на мгновение впали в ступор, а потом разразились хохотом.
- Это, кто это тут такой у нас вякает? – засюсюкал барчук. Состроив пальцами «козу», он двинулся в мою сторону.
Обучая меня приёмам самообороны, мама всегда напоминала на негласное правило: «если, чувствуешь, что конфликт выходит из-под контроля, бей первой, да так, чтобы противник больше не смог оказать сопротивление».
Призывать обнаглевших парней к здравому смыслу не было. У них в глазах я не увидела ни капли рассудка, одни лишь инстинкты.
Пришлось принимать меры.
Первым делом я, перехватив пальцы лощёного хама, выкрутила их заставив встать на одно колено.
- Отпусти, сучка…- сквозь зубы зашипел тот.
- Во-первых, - назидательно сказала я, - с тобой свинья не вякает, а разговаривает молодая леди. А во-вторых, за такие слова нужно отвечать.
Я ещё сильнее поднажала, заставив барчука скривиться от боли.
Видя незавидное положение своего главаря его дружки, начали действовать.
Первого, шагнувшего ко мне рыжего верзилу, я вывела из строй ударив с низу вверх ребром ладони в нос. Завывая, он сел на брусчатку, вытирая кровавые сопли.
С другим пришлось повозиться. Пришлось даже отпустить лощёного хмыря. Но в конечном итоге и второй оказался лежащим у моих ног.
Третий, застыл на месте не решаясь подойти.
- Ну чего вылупился? Иди сюда, а то мне не досуг бегать за тобой.
Тот попятился, споткнулся сев задом в клумбу.
- Благодарю, - очкарик поклонился, галантно поцеловав мою руку, - вы настоящая амазонка. Если бы мы были, чуть старше, я бы не задумываясь предложил вам руку и сердце. Позвольте представиться, меня зовут Вилфорд, что значит дитя реки. Для друзей можно просто Вил.
- Вика, - засмущавшись я спрятала руки за спину.
- А я Эшсоул,- протянул мне руку поднявшийся парень, решивший заступиться за слабого, - можно просто Эш.
- А те, кто такие? – поинтересовалась я, кивнув в сторону недавних противников.
- Да, - отмахнулся Вил, - главный среди них, Тирней, сын лорда Уэсли, обер-камергера двора его императорского величества. А его прихвостней зовут Клод, Кэм и Мерл.
В этот момент, краем глаза я увидела мелькнувшую тень. Это Тирней, вытащив из-за голенища, узкий стилет бросился на меня. К своему ужасу, я поняла, что не успеваю ничего сделать.
Однако смертоубийство, по всей видимости, тут было не предусмотрено. Из кристалла, украшающего арку ворот, ударила синяя молния. Рухнув на брусчатку тело Тирнея затряслось в судорогах.
- Ребята, - высказала я предложение, - похоже нам пора. Давайте проходите, а я тут присмотрю.
Первым пошёл Эш. Его магические способности ворота оценили в тридцать балов. Вторым, с результатом тридцать восемь балов, прошёл Вил.
Когда я шагнула, световое табло зашкалило. Завыла сирена, от которой у меня кровь чуть не застыла в жилах.
Пока я приходила в себя, меня окружили невесть откуда появившиеся молодцы с магическими посохами наперевес.
- Леди, - вежливо обратился старший, - прошу следовать за мной.
- Да что за день такой, - проворчала я, направляясь вслед за охраной в сторону административного здания.

Глава 2. Поступление в Академию. Этап второй. Собеседование.

Следующим этапом было собеседование. И если основная масса абитуриентов маялась в аудитории ожидая вызова на ковёр, перед приёмной комиссией, то меня сразу препроводили в кабинет декана.
Там находилось трое.
Первый декан начального факультета Аравун Флайвер, был худощавым довольно пожилым мужчиной. Его возраст выдавала не только седина в волосах, длинная до пят белая борода, но и морщины по всему лицу. Одет он был в серую мантию и остроконечную шляпу. Живые чёрные глаза из-под седых бровей, смотрели очень молодо, а приветливая улыбка блистала белыми крепкие зубами.
Второй, тучного телосложения мужчина средних лет с бородой по пояс, казался спокойным, но в его глазах читалась настороженность. Это был профессор Дариус Каэлуум, а по совместительству старший преподаватель, знаток зельеварения.
Третьей была женщина. Правильнее сказать демоница. И если подруга нашей семьи тётя Дина имела нормальные зубы, вполне аккуратные уши и маленькие рожки, которые легко скрывались в шевелюре, то у этой, уши были остроконечные как у эльфов, довольно большие, загибающиеся внутрь рога и два клыка на верхней челюсти. А уж взгляд у неё был холодный, колючий, так и норовящий проникнуть в душу, словно в щуп. И всё это при несомненной необычной красоте, свойственной представительницам этой расы. Ламия Эйшен отвечала за боевую подготовку и защиту от тёмных сил, потому и была одета в что-то напоминающее лёгкий кожаный доспех.
Не знаю, что на меня сильно давило. То ли окружающая обстановка, то ли установленный на высоком постаменте массивный стол, нависающий словно скала, из-за чего начинаешь чувствовать себя маленькой букашкой. Как бы там не было, но я молча уставилась в пол.
- Сударыня, - начал Дариус Каэлуум,- вы ещё не поступили в учебное заведение, а уже устроили драку. Как это понимать?
Мне было очень неловко. Щёки горели от неловкой ситуации.
- Они первые начали, - буркнула я.
- Допустим, - кивнул старший преподаватель, - но тем ни менее студенты академии не могут вести себя настолько вольно. Наведение правопорядка привилегия охраны.
- Что-то я не заметила их, когда четверо избивали одного. – оторвав глаза от пола, я взглянула на членов комиссии.
- Будьте уверена, всё было под нашим контролем. А вам, юная леди, я бы советовал не припираться со старшими.
- Будим считать, что она осознала, - перебил его Аравун Флайвер взглянув на меня.
Шмыгнув носом, я кивнула.
- Я категорически против её приёма, - заявление Ламии Эйшен, прозвучали словно гром с ясного неба.
- Объяснитесь, - потребовал декан.
- Она ещё ребёнок, - начала преподаватель боевой подготовки, - и не может отвечать за свои действия, это раз. Второе, она не подтвердила свой уровень силы.
- Ей не нужно подтверждать уровень, - произнёс Аравун Флайвер,- достаточно взглянуть на световое табло главных врат. Кроме того, она присутствовала во время битвы со слугами Властелина духов и смогла заставить его развоплотиться.
- Вот это-то и настораживает, - не сдавалась Ламии Эйшен,- она не может контролировать свои силы. И мы не сможем спрогнозировать, когда они вновь появятся. Это слишком опасно для окружающих. Мы не вправе подвергать наших студентов опасности.
- Вот именно поэтому мы просто обязаны принять её на факультет. Наша задача сделать всё возможное, чтобы определить источник тех невероятных способностей, которыми обладает это девочка, и научить её контролировать их. Иначе грош нам цена.
- И всё же, я бы не торопилась с решением, - уперлась демоница, - ведь она даже ещё не сдала экзамены.
- Это уже другой вопрос. Не смотря на протекцию нашего лучшего ученика, экзамены всё же действительно придется сдать на общих основаниях. Но мне кажется, что для неё это не составит никакого труда. Вы готовы сударыня?
- Готова, - с уверенностью кивнула я.
- Тогда вам туда, - указал ректор на дальнюю дверь, - обратитесь к секретарю, она определит вам комнату в общежитии.
- Благодарю сударь.
- Не думай, - зыркнула на меня Ламия Эйшен,- что если вам всё даётся так легко, во время учёбы вам будут делать какие-либо поблажки. Я лично прослежу за этим.
- Спасибо, - не отводя взгляда от сверкающего взгляда демоницы, поблагодарила я,- я вас поняла и сделаю всё, чтобы оправдать доверие многоуважаемого декана и не доставить остальным хлопот. Я могу идти.
- Иди детка, - разрешил Аравун Флайвер, хитро взглянув на свою коллегу, - мы тебя больше не держим. Расписание экзаменов можешь узнать на стенде в деканате.
Сразу за дверью оказалась сравнительно небольшая комната с несколькими стульями и столом, за которым сидела довольно молодая эльфийка.
- Виктория, - подойдя к столу представилась я, - абитуриентка первого курса. Мне сказали, что я могу обратиться к вам, по поводу комнаты в общежитии.
- К сожалению, все комнаты заняты, - сверившись со своими записями, огорошила меня эльфийка, - распределение соседей происходило на основании заранее заполненных тестов по принципу наибольшей совместимости.
- И что же делать?
- Не знаю, не знаю… Хотя подожди… Есть одна комната. Туда заселилась Алтея из рода Белевских ведьм. С ней никто не согласился жить. Уж очень характер сложный.
- Я согласна!
- Тогда держи ключ. Бельё и всё необходимое получишь у кастелянши.

Глава 3. Знакомство с соседкой.

Корпуса академии располагались на пяти холмах с плоскими вершинами, к северо-западу от Галююба возвышаясь над главным городом Империи.
Архитектура здесь существенно отличалась от столичной. Дома в основной массе были сложены из серого камня, с большими окнами, покатыми кровлями из черепицы, или плоскими крышами, на которых устанавливались патио. В отделке и украшениях нередко встречался мрамор: облицовка, лепнина, колонны, статуи, резьба, фонтаны. У архитектора явно просматривалась тяга к несколько вычурной, показной роскоши. А ещё кругом было много зелени: деревьев, с шаровидными кронами; живых изгородей; кустов, подстриженных в виде фантастических животных, клумб с цветами. Казалось, ими был занят каждый свободный клочок земли.
Не смотря, что здания располагались на склонах, дороги, вымощенные хорошо подогнанной брусчаткой, плавно поднимались и спускались. При строительстве явно было произведено серьёзное террасирование.
В общем, не смотря на пересечённый рельеф местности, учебный комплекс был великолепно спланирован и вполне удобен для передвижения.
Двухэтажное здание общежития, где находились спальни учеников первого курса, располагалось на вершине одного из холмов, с которого открывался великолепный вид на весь город. Вокруг раскинулся небольшой парк с клубами, каменными портиками и фонтаном возле входа в здание. Территорию окружила ажурная металлическая ограда.
Предоставленная мне комната, располагалась в мансарде, да ещё в самом дальнем крыле. Чтобы туда попасть нужно было вначале пересечь широкий двор, подняться по одной из серповидных лестниц в холл.
Сказать, что здесь было красиво, ничего не сказать. Напрашивалось лишь одно слово: ВЕЛИКОЛЕПНО!!!
Пол устилал огромный мягкий ковёр. Причём такой свежести, как будто его только-что привезли с ткацкой фабрики. Стены украшали картины и портреты. В нишах стояли вазоны на постаментах, статуи и даже цельные доспехи, начищенные до блеска.
Массивные деревянные двери, высокий стрельчатый потолок — все это выглядело весьма добротным и впечатляющим. И стариной отовсюду веяло — сразу видно, что академии уже очень много лет и она имеет свою историю.
Пройдя через несколько коридоров и многочисленным переходам, нашла нужную лестницу ведущую на самый верх.
Уже поднимаясь по скрипучим ступеням, я вдруг почувствовала опасность. Что, спрашивается, может угрожать абитуриенту в стенах учебного заведения, где обеспечивается безопасность лучшими магами страны? Но факты говорили об обратном. Моё чувство самосохранения просто вопило об угрозе. Ещё не осознав её природу, я всё же замерев на месте, прикрыла глаза, активировав магическое зрение. И тут же разглядела сразу три магические ловушки.
Первый контур едва заметен, даже для моего взора. Пришлось поменять сразу несколько спектров. Как и ожидалось ловушка двойная: магическая, на касание живого существа и механическая основанная на давление поверхность пола.
Надо сказать очень умно.
Если контур пытается пройти существо с меньше уровнем силы, на него тут же наваливается неописуемый страх, от которого оно готово бежать, не разбирая дороги куда глаза глядят. Если же у визитёра уровень силы больше, то ступени просто складываются и он скатывается вниз, словно с горки.
Пройти обе ловушки не составило особых проблем.
Третий контур обнаружился перед самой дверью. Тут дело обстоит куда серьёзней. Паучья мания, это вам ни хухры-мухры. Паутина, которая является основополагающим заклинания, имеет туже смысловую нагрузку, что при ловле насекомых. Стоит пересечь запретную линию, и нарушителя опутывает сеть. При этом нити цепко связывают не только физической тело, но и его энергетический потенциал. Её так просто не снимешь. А побыть, хоть и не долго, мухой мне чего-то не очень хотелось. Потом стыда на всё время учёбы прилипнет к тебе какая-нибудь нелицеприятная кличка, стыда не оберёшься.
Первым делом, размяв пальцы, создала свою точную копию, придала ей осязаемости соответствующим заклинанием, после чего с лёгким сердцем отправила двойника в последний путь.
Как и ожидалось ловушка сработала безупречно.
Тело материальной иллюзии оплели тонкие белые нити, превратив его в кокон. Постепенно отдельные паутинки начали впитываться в ткань. У меня было всего несколько мгновений, для того чтобы принять решение. Ведь как только магия коснётся кожи, обман обнаружится. Тогда ловушка вновь вернётся в взведённое положение.
Зажмурилась, чтобы не получить временную слепоту, я скороговоркой, произнесла заклинание белого огня. Тут же почувствовала жар и услышала треск сгораемой магии. Немного подождав, аккуратно приоткрыла один глаз. Мой двойник исчез в голубоватом свечении, вместе с паутиной.
Теперь путь был свободен. Это несомненно радует.
Но несмотря на это у меня по телу пробежали громадные мурашки и волосы сами-собой зашевелились на голове.
Это к кому же меня подселили?!
Немного помедлив, создала на всякий случай лёгкий щит, после чего всё же взялась за дверную ручку, повернула её, и скажу честно, не очень решительно приоткрыла дверь.
Я толком не успела осознать, что именно произошло, но инстинктивно усилила щит. Полетевшее в меня заклинание относилось к магии огня, а проще сказать природный электрический разряд средний силы, врезавшись в мой щит, с треском ушёл в пол.
Только когда перед глазами перестали скакать световые зайчики, я смогла рассмотреть свою будущую соседку по комнате.
Примерно моего, с неестественно бледной кожей, слегка вздёрнутым носиком бездонными голубыми глазами и ослепительно белыми длинными волосами. Немного плотный торс, что совсем не портило общего впечатления от её фигуры, обтягивал короткий топик, а длинные ножки, тренировочные брюки.
Насупившись, она недружелюбно смотрела на меня, постепенно формируя в руках малую шаровую молнию.
- Э-э-э-э,- предостерегающе подняла я руку,- подруга, охладись… Я всего лишь твоя соседка по комнате…
- Какая, такая соседка? – злобно блеснула глазами незнакомка, - мне же обещали, что я буду жить одна!
- Я, конечно, понимаю твои негодования, и где-то даже разделяю их. Но и ты войди в моё положение. В настоящее время все комнаты заняты. Единственное свободное место у тебя. Так, что давай на время заключим перемирие. Дою честное благородное слово, что после экзаменов, когда ряд абитуриентов отсеяться, я переселюсь в свободную комнату.
- Ладно, - расслабилась новая знакомая. Огненный сгусток в её руках тут же потух. Было удивительно видеть, как легко и непринуждённо у неё меняется настроение. Казалось вот только, что она готова была рвать тебя на куски голыми руками, а через мгновение лицо озаряет приветливая улыбка, - давай знакомиться меня зовут Алтея. А тебя?
- Вика…
- Приятно познакомиться. Только, видишь ли, Вика, в нашей комнате сейчас всего лишь одна кровать. Вторую я выкинула. Но ничего, сейчас мы вместе пойдём к кастелянше, и я тебе помогу принести всё необходимое.

Глава 4. Исповедь юной ведьмы.

Управляющая, хоть и была удивлена, тем что Алтея впустила к себе соседку, но тем ни менее выделила чистое бельё, ортопедический матрац, и довольно удобную кровать, способную по желанию владельца изменять высоту, уклон и размер.
- А ты молодец, - похвалила юная ведьма, когда мы вместе тащили всё это под самую крышу, - ловко ты все мои ловушки обезвредила. Да и при прямом контакте не сплоховала. Тоже из ведьм будешь?
- Не-е-е,- отдуваясь ответила я, напрягая все силы, чтобы не уронить свой край кровати,- в моей семье только дети обладают силой. Родители вполне обычные.
- Так ты не единственный ребёнок в семье?
- Конечно нет. У меня есть ещё старшие брат и сестра. Но они уже большие, вот и шляются по иным мирам.
- Везёт тебе. А я вот одна…
- А почему? Родители не хотят?
- Мама-то очень хочет, - с грустью в голосе ответила Алтея, - но на наш род издавна наложены ограничения. Каждая женщина может иметь лишь одного ребёнка. Чтобы завести второго нужно разрешение, подписанное императором. Но высочайшее дозволение получают не многие…
- А почему?
- Это старая грустная история. Если хочешь, я тебе потом расскажу. А сейчас давай привал сделаем.
- Фу, - сев на край кровати, вытерла я пот со лба, - зря ты от помощи мальчиков отказалась. Кастелянша-то предлагала. Теперь приходиться самим корячиться.
- Да не пошёл бы никто, - отмахнулась новая подруга, - я всех отвадила.
- Зря, - авторитетно заявила я, - от настоящих мужчин много пользы поиметь можно.
- Да где они, эти настоящие мужчины? Куда не глянь, либо слезники, либо хамы…
- Не скажи, - покачала я головой, - я вот совсем недавно познакомилась с двумя нормальными ребятами. Хотя перед этим пришлось столкнуться с четырьмя отморозками.
- Вот видишь, - усмехнулась Алтея, - арифметика не в нашу пользу. Ладно, давай поднапряжёмся. Совсем не много осталось.
Уже когда мы наконец допёрли кровать до нашей комнаты и установили её на место, мне удалось хорошенько рассмотреть место моего проживания на ближайшие несколько лет.
Апартаменты включали в себя несколько помещений: непосредственно спальня со столом, двумя шкафами и прикроватными тумбочками; санузел, совмещённый с душевой кабинкой, и небольшая кухонька.
Стены, пол и потолок каждого из помещений были закрыты полотнами, обеспечивающими такую маго и звукоизоляцию, что ни один звук туда не проникал. Так, что здесь можно было устраивать шумные вечеринки, при этом не мешая другим жильцам.
- И так, - закончив с осмотром и обустройством, я удобно расположилась на своей кровати, перед этим отрегулировав её под себя, - давай рассказывай, чего это ты вдруг решила податься в затворницы?
- Можно подумать ты не знаешь, - с подозрением глянула на меня соседка.
- А вот и не знаю, - парировала я, - мы люди не местные, в «Обители» рождённые. Да мы только два года назад дорогу в ваш мир нашли.
- А-а-а-а, - протянула Алтея, - то-то я смотрю ты не от мира сего…
- Ты, подруга, давай не без оскорблений. «Не от мира сего», говорят об блаженных, а я просто из другого мира, потому в вашей истории не сведущая.
- Ну, прости, -извинилась соседка по комнате, - раз так, тогда слушай. Вся моя родня по женской линии были ведьмами из старинного рода, уходящего корнями в глубокое Средневековье. Отца своего я никогда не знала. Так уж повелось, что среди Белевских ведьм нет места мужчинам. Каждая девушка, входящая в репродуктивный возраст, находит себе мужчину с одной лишь целью, зачать ребёнка. А потом уходит чтобы больше никогда с ним не видеться. Вот так и продолжается наш род, потому что рождаются исключительно девочки. Но это так, просто лирическое вступление. А теперь я перейду непосредственно к делу. У любого человека, а тем более у ведьмы есть две стороны: светлая и тёмная. Наш род с издавна принадлежал к белым ведьмам. Наше предназначение помогать людям и использовать свою силу только во благо! Мама всегда мне говорила: не позволяй темным силам овладеть тобой! Иначе ты будешь навеки проклята, и не найдёшь покоя ни на этом свете, ни на том! Но, как это порой случается, нашлась среди нашего рода отступница, отошедшая от светлых принципов. Примерно триста лет назад одна из сестёр вдруг перешла на тёмную сторону. Ей видите ли стали претить наши идеалы. Она загорелась желанием получить всё и сразу. А как это сделать? Качено же призвать демона. После этого она стала активно общаться с бесовским миром. Новые хозяева стали открывать ей видения, где её заветные желания уже исполнены. Подсев на это, как на наркотик, она уже осознано стала вселять в себя бесов с прямым желанием общения с ними, то есть, если стало скучно или просто интересно поболтать, призвала мысленно демона, и действительно появлялось внутри ощущение чужой воли, чьего-то присутствия, того, кто начинает говорить от её лица. Отступнице удалось привлечь на свою сторону ещё несколько сестёр. Вот именно они и навлекли проклятие на весь наш род. Польстившись на обещания заговорщиков, они, воспользовавшись чёрной магией, попытались умертвить наследника престола. Для этого они собрались в круг, зажгли чёрные свечи, сделанные из человеческого жира, изготовили фигурку, накинули на её шею нитку, затянули петлю, как можно туже. Потом куклу подняли вверх и раскачивая над огнём, читали заклинание.
На следующее утро наследника престола нашли повешенном в его опочивальне. Его удалось спасти, только благодаря бдительности охраны и мастерству придворных лекарей. А проведённое по горячим следам расследование не только выявило всех заговорщиков, но привело к исполнителям. Они были схвачены и казнены. Однако кучка дурней и завистников, сумели посеять в сердцах обывателей страх перед нашим родом. Люди всегда боялись того, что не подвластно им самим. Этим страхом и воспользовались проповедники. Все это привело к тому, что всех без исключения Белевских ведьм стали преследовать и убивать без суда и следствия. Уничтожались ведьмы, знания, и крупицы магии, которая взаимодействовала с одаренными. Всё наши существование оказалось под угрозой. И лишь дед нынешнего императора положил конец не заслуженным гонениям. К тому моменту от нашего рода остались считанные единицы. Вот потому, собрав всех Император отправил их в северные леса, туда, где зима длиться большую часть года, а лето настолько короткое, что кажется мигом. А так как ещё оставался страх, посеянный в сердцах за несколько веков, был издан указ о возможности каждой женщиной иметь лишь одного ребёнка. Обречённые на вечные страдания, наш род всё же выжил. Со временем, своими деяниями, мои предки добились возвращения хорошего отношения. Но и сейчас находятся люди, готовые обидеть словом или делом кого-нибудь из сестёр.
Алтея прервала рассказ. А ещё несколько минут сидела в задумчивости, переваривая услышанное.
- Да, уж, - наконец решила я прервать молчание, - печальная история. Много твой род пережил. Теперь становится ясно, почему это ты подалась в добровольные затворницы, обложив себя ловушками. Да вот только это вряд ли тебе поможет. Выходить-то всё равно придётся. На вступительные экзамены, например. А потом и занятия посещать нужно. Так, что давай, решай, как будешь дальше жить.
- А у тебя есть какие-нибудь предложения?
- А как же без них. Предлагаю немедленно создать свою компанию. Мы с тобой и ещё два мальчика, о которых я тебе говорила. А потом и другие подтянуться. И пусть, кто-нибудь после этого к нам сунется. Как, согласна?
- Ну-у-у, - в задумчивости протянула подруга, - даже не знаю. А-а-а, - махнула она рукой, - согласна!
- Тогда, айда в столовку. Сейчас, как раз обед начинается. Там вас и познакомлю. А то, от того, что я увидела на кухне, меня в дрожь бросает. Мне даже показалось, что твоя запеканка подмигивает мне. Знай, готовка не твоё. И как, ты только до сих пор с голоду не опухла.

Глава 5. Случай в столовой.

Студенческая столовая отдельно для каждого курса находилась в соседнем корпусе недалеко от общежития. Попасть туда можно было либо по улице, либо крытому остеклённому переходу, больше напоминающему оранжерею от многочисленных горшков с различными комнатными растениями.
Погода стояла хорошая, поэтому мы решили прогуляться по улице.
Спустившись в холл, вышли на улицу оказавшись на мощённой площади с фонтаном, от которого в стороны расходились узкие дорожки с указателями.
Объект общественного питания, или по попросту говоря столовая, выглядел не так помпезно, как общежитие или учебный корпус. Обычное одноэтажное здание из всё того-же серого камня, без всяких вычурных изысков.
Дежурный по столовый из студентов старших курсов, указал, где взять поднос и куда с ним идти.
На раздачу выстроилась небольшая очередь, поэтому у нас было время, чтобы оглядеться.
В просторном зале было около сорока столиков на четверых человек, укрытых белоснежной скатертью. Каждый украшала ваза со свежими цветами. Стены и потолок имели приятный оттенок серого цвета. Обстановка, хоть и лишена изысков, но добротная, без каких-либо признаков дурновкусия.
С первого же взгляда я сразу увидела своих случайных знакомых. Вил и Эш, заняв столик напротив панорамного окна, уже успели покончить с первым блюдом. Они тоже увидели меня, приветливо помахав рукой, приглашая присоединены к ним. Кивнув им, я поспешила к подруге, которая уже встала в очередь. Возле неё тут же образовался вакуум, всё же трудно так быстро выбить из закостенелых умов, всякие предрассудки. Ну и ладно. И так получилось не плохо. Нам же лучше. До прилавков раздачи добрались куда быстрее.
Отсутствием аппетита я не страдала, потому набрав по быстренькому всё самое аппетитное на вид: ароматный рассольник в глиняном горшочке, запечённое филе красной рыбы с рисом, три салата, пару заварных пирожных, и сок из какого-то экзотического фрукта, с полным подносом направилась к столику друзей.
По мере нашего приближения мальчики медленно поднимались. И если вначале их лица выражали радость, то при виде моей спутницы выражение сменила растерянность.
- Привет мальчики! – поздоровалась я, - знакомьтесь это моя подруга и по совместительству соседка по комнате Алтея. А это Вил и Эш, просто замечательные ребята.
Однако надо отдать им должное, парни быстро взяли себя в руки.
- Приятно познакомиться, - после минутной паузы Вил, наконец пришёл в себя и с опозданием подскочил к ведьмочке, перехватив у неё поднос, - разрешите вам помочь.
- Прошу садитесь, - Эш в это время галантно отодвинул пустующий стул.
Растерянно поблагодарив, Алтея села за столик. Видимо для неё такое отношение со стороны мужского пола было в новинку.
- Ну вот, - показушно обиделась я, - столько внимания моей подруге, а меня, как будто и нету.
- Извини, - тут же бросился ко мне Эш, - давай помогу.
- Да, ладно, - остановила я его взглядом, - сама уже справилась. Рассаживайтесь, разговор есть.
- А что вы так мало взяли, - Эш, не стесняясь оценил взглядом блюда, принесённые Алтеей, - худеете?
- В общем-то да, - смутилась моя подружка, - просто в нашей семье не принято переедать.
- Не надо ни в чём себя ограничивать, - философски заявил Вил, - юность для того и дана, чтобы познавать всё самое лучшее. Позвольте я вам принесу пирожные. Они тут такие вкусные.
Вскочив, он опрометью метнулся на раздачу.
- И мне захвати! - крикнула я вдогонку, - а то двух мне мало будет! – и переведя взгляд на Алтею добавила, - а ты не стесняйся. Один раз живём. Вот у меня по этому поводу комплексов не имеется.
- То-то я и вижу, - рассмеялся Эш рассматривая количество расставленных передо мной блюд, - не боишься поправиться?
- Н-е-еа!- легкомысленно мотнула я головой.
- А я вот бы на твоём месте остановился, - продолжил издеваться, Эш, - а то с таким аппетитом, ты всё тут съешь и выпьешь. Остальным ничего не достанется.
– А ты не на моём месте, - пробурчала я, запихивая в рот очередную порцию салата, - организм у меня молодой, растущий. Сил для учёбы требует много. Так, что каждая калория на пользу пойдёт. А где это наш донжуан с пирожными запропастился?
В этот момент издалека послышался грохот. Вскину голову я успела заметить, как Клод, сидящий за столиком в компании Тирнея и Мерла, резко выставил ногу, как раз в тот момент, когда мимо пробегал с подносом в руках наш друг. Споткнувшись Вил, кубарем полетел на пол. Не пытаясь удержать равновесие, или за что-нибудь уцепиться, он ловко приземлился на плечо. Но поднос всё же не удержал, прокатившись по упавшим на пол пирожным.
- Не ушибся? – с наделанной серьёзностью, под хохот дружков, поинтересовался Тирней,- что же ты такой не ловкий. Внимательнее нужно быть. Или у тебя имеются какие-нибудь претензии?
В столовой повисла тревожная пауза. Находящиеся в помещении абитуриенты, опустив головы, искоса поглядывали на конфликтующих, ожидая продолжения.
- Да я им сейчас, - попытался вскочить на ноги Эшь, но Алтея успела остановить его, схватив за руку.
- Не стоит, - успокаивающе сказала она, - разве вы не видите они специально нарываются. За три правонарушения абитуриенты могут быть отчислены.
Тем временем, поднявшись, Вил отряхнул одежду, расправил плечи с вызовом взглянув на обидчиков. Казалось, что он вот-вот сорвется, но наш друг сдержался.
- Спасибо за заботу, - стиснув зубы отчеканил он, - в следующий раз буду внимательней. А претензии у меня действительно имеются к приёмной комиссии. Как это уважаемые учёные не смогли увидеть трёх идиотом, возомнивших, что они могут поступить в альма-матер науки.
Тирней и его прихвостни, кажется остолбенели. Да уж, Вил в который раз удивил меня отчаянной смелостью. Как там говорится, «безумству храбрых, поём мы песню?..». Прямо в точку. Я поняла, что нашему другу лучше бежать, пока отморозки не пришли в себя. Но Вил и не думал отступать.
- Что-то хотите сказать? - нагло заявил он, - мне кажется, или у вас уже есть одно предупреждение?
- Да ты…- сжав кулаки, начал приподниматься Клод.
- Сядь, - осадил его Тирней, после чего оскалившись в хищной усмешке перевёл взгляд на оппонента, - а ты не расслабляйся. Ты ещё не поступил. Так, что тоже можешь запросто вылететь. Идёмте.
Даже не подумав убрать за собой грязную посуду, группа во главе с Тирнеем вышла на улицу.
- Извините, - развёл руками вернувшийся Вил, - пирожные, я всё же принёс. Но вы их вряд ли захотите кушать с моей одежды.
- Ты молодец, - поддержала его Алтея, - не поддался на провокацию.
- Ничего, - мстительно сузив глаза пообещал Эш, - они ещё своё получат.
- А чего это они здесь? - не поняла я, - насколько мне помниться за покушение на жизнь на абитуриента или студента на территории Академии, следует немедленное отчисление. Или я чего-то не понимаю?
- Так-то оно так, - вздохнул Вил, - но, во-первых, наш конфликт был за пределами территории. Во-вторых, на разбирательстве Тирней оправдался тем, что за кинжал схватился лишь потому, что хотел поддержать свою дворянскую честь, осознавая при этом, что будет подвергнут удару обездвиживающего луча, а значит, как таковой угрозы жизни не было. В-третьих, всю вину за конфликт взял на себя Кэм, за что и был сразу отчислен. А остальным вынесли по предупреждению. И наконец, самое главное, папаша Тирнея, всё же имеет большой вес.
- Вот об этом, мы как раз с вами и хотели поговорить. Так, что доедаем, и айда к нам, кое-что обсудим.

Глава 6. Союз четырёх.

Мальчишки всё же прикупили пирожных.
Вернувшись в нашу комнату, вскипятили чайник, уселись попарно на кроватях, от нечего делать разговорились, а через некоторое время уже вовсю непринуждённо болтали.
К ужину мы знали друг о друге всё, словно давние знакомые.
Вил приехал в столицу из крохотного приморского городка, где люди не знали ничего, кроме солнца и волн. Дома там, теснились к горам, уходя по склонам каскадами коричневых крыш, словно покрытые глазурью пряники.
Мягкий климат, отсутствие зимы, природа с её многообразием флоры и фауны, великолепные пейзажи во до поры, до времени не привлекали в эти края туристов. Уж слишком захолустным было место: ни дорог, ни жилищных условий.
Всё кардинально изменилось, когда туда прибыли предки нашего друга.
Жители с большим уважением относятся к древнему дворянскому роду де ла Кур. Именно прадед Вила, заблудившись в горах, набрёл на источник, питавший небольшое озеро. Усталый, изнывавший от жажды путник провёл возле него несколько дней. Употребляя воду, он неожиданно для себя заметил, что раны, полученные во время скитаний, быстро зажили. Кроме того, пропали мучащие его боли в суставах, а организм получил небывалый жизненный тонус.
Как выяснилось, горы вокруг рыбацкой деревушки оказались центром сосредоточения силы.
Когда первооткрывателю удалось вернуться, он выкупил все земли вокруг посёлка и построил на бергу горного озера двухэтажную гостиницу. Так появился первый пансионат.
Очень скоро о целебных свойствах источника стало известно не только во всей Империи, но и за её пределами. И потянулись в те места богатые гости. Многие знатные люди считали за честь, стать членами организованного клуба. Даже сам император, со своей семьёй ежегодно приезжал подправить своё здоровье.
Между тем прадед Вила не стал ограничиваться малым. Открывались новые источники, строились пансионаты и дороги, развивалась инфраструктура самого посёлка. В скором времени незатейливая деревушка превратилась в настоящий город, - центр оздоровительного курорта.
Его фактический основатель, оставил о себе хорошую память, как благотворитель и меценат. Эти принципы он привил и свои потомкам.
Так вот, отец вила, Айвер де ла Кур, будучи ещё безусым юношей, как-то в жаркий летний день пришёл на берег моря. Это было его личное тайное место. Сюда он приходил, когда хотел побыть один.
Крутая тропа вела по склону между камней к узкой полосе галечного пляжа, отделённого от внешнего мира выступающими в воду краями скал. Все склоны вокруг покрывали заросли, состоящие из небольших колючих кустов.
В таком месте купаться не очень приятно, можно сказать даже опасно. Имеется реальный шанс не только ноги переломать, но и голову разбить. Немудрено, что здесь вовсе не бывает народу.
В воздухе стоял дурманящий аромат цветов, запах опавшей листвы и солёного моря.
Купаться юноше не хотелось. Ему просто было приятно побыть в одиночестве возле прохладной воды. Молодой лорд был жадным для жизни и отчаянно ждал чуда.
И оно пришло.
Разморившись на жаре, Айвер задремал. Он бы так и проспал до самой ночи, если бы его лба не коснулось, что-то влажное. Юноша испуганно сел, отчаянно завертев головой.
Альдан уже скрылся за вершиной горы, вокруг царил полумрак.
Когда остатки сна пропали, Айвер увидел сидящую на камне возле самой кромки воды обнажённую девушку с прозрачно чистыми глазами и прекрасными чертами лица, выдававшими её нечеловеческое происхождение. Кожа её была бронзовой от загара, на которой словно жемчужины поблёскивали капельки воды. Наготу её совершенного тела прикрывали лишь длинные, распущенные волосы цвета лазури.
- Ты не видение? – с придыханием спросил юноша.
- Нет, - рассмеялась незнакомка.
- Тогда можно прикоснуться к тебе? - робко спросил молодой лорд.
- Почему бы и нет? - девушка протянула руку.
Коснувшись гладкой, шелковистой кожи, Айвер вздрогнул. Его тело словно пронзило тысячи иголок. Сердце сильно забилось. Он понял, что не сможет больше даже думать о других женщинах.
- От куда ты здесь?
- Из моря.
- Ты ундина?
- Да… Меня зовут Эйрис.
- Как грустно, - не сводя с морской девы восхищённого взгляда, вздохнул наследник рода, - значит мы не сможем проводить время вместе.
- А тебе бы хотелось, - игриво стрельнула глазками ундина.
- Очень, - упав перед ней, на колени, признался пылкий юноша.
- Тогда приходи на это место на это место каждый день перед заходом Альдана.
Уже следующим вечером Айвер был на берегу с надеждой ожидая встречи с ундиной.
И она не обманула.
Несколько недель юноша осыпал возлюбленную подарками, рассказывал истории и пел ей песни.
В один из таких прекрасных вечеров между ними произошла близость.
Возвращаясь в очередной раз в море, Эйрис, пообещала, что, когда придёт время, она подарить ему чудо.
Больше они не виделись.
А ровно через год, на пороге замка слуги обнаружили в плетённой корзине младенца, как две капли воды похожего на молодого лорда. И лишь чистые, прозрачные как воды голубой лагуны глаза, напоминали о его матери.
Такое, хоть не часто, но случается. Результат любовной близости ундины и человека называют Мерменами.
Лорд Айвер де ла Кур, признал ребёнка своим сыном, умолчав лишь то, кто его мать. Это пришлось сделать, потому что отношение между людьми и морскими девами порицаются основной массой населения.
Вил рос любимым ребёнком, до тех пор, пока его отец не женился. Новая супруга невзлюбила пасынка.
А когда, она родила законного наследника, и вовсе «слетела с катушек».
Пришлось отцу срочно отправлять старшего сына в столицу для поступления в Академию. Тем более, что предпосылки к тому были. Вил обладал магией водной стихии. При этом любая жидкость, его слушалась беспрекословно. Я просто диву давалась, что он мог с ней вытворять.
Ещё более печальной была история Эша.
Юная ворожея Ровена влюбилась в молодого лесника по имени Хорос. Её чувства не угасли даже когда она узнала, что её возлюбленный оборотень.
Несмотря на то, что её родственники крайне негативно относились к этой связи, девушка продолжала встречаться с юношей. А когда узнала, что забеременела, сбежала с возлюбленным из отчего дома.
В изгнание родился мальчик с необычайными, очень редкими способностями. Он, как и мать обладал магией, а как отец мог обращаться. Но в отличии от обычного оборотня, превращение проходило без отвратительных на вид процессов выкручивания суставов, изменения формы костей, обрастания шерстью, и выращивания когтей. Эш, просто обращался в любое, животное: волка, медведя, лиса, рысь, тюленя или огромного орла. Таких существ называют перевёртышами.
Оба родителя не сомневались, что родственники Ровены не успокоятся, пока не найдут их. Зелёные глаза матери наполнялись слезами от осознания того, что они не смогут вместе растить любимое чадо. Поэтому они придумали план. Он был радикальный, но единственный, который мог сработать. Используя мощное заклинание, развитие способностей сына были на время приостановлены. После чего Эша отдали в приют, с лихвой оплатив его там прибывание. Было поставлено лишь одно условие: когда юноше исполнится, двенадцать лет, если родители к тому времени не объявятся, направить воспитанника в столицу для поступления в академию. Как раз к этому времени, способности сына должны были вновь проявиться.
Опасения родителей оказались пророческими. Родственники Ровены всё же разыскали их.
Готовый растерзать любого, Хорос бился отчаянно, защищая свою возлюбленную. Но силы были не равны. Его убили. А Ровена, сама покончила с собой.
Вот так и образовался наш союз из трёх изгоев и одной, толерантной во всех отношениях, особы.
В этот день мы поклялись на крови и скрещенных клинках, дружить вечно, помогать в учёбе и защищать друг друга, когда это потребуется и при любых обстоятельствах.
А на следующий день началась экзаменационная неделя.
Всего испытаний было запланировано три: по истории, физической подготовке с элементами самообороны от темных сил и бытовой магии.

Глава 7. Первый экзамен.

Разоспавшаяся Алтея идти на завтрак отказалась, ограничившись бутербродами с чаем. А вот мой, растущий организм, требовал всё больше и больше калорий.
Утро выдалось ясным. Пылающий шар Альдана начал припекать ещё с самого рассвета. Над раскинувшемся в низине городом повисло густое марево. А вот на господствующих высотах, где располагалась Академия, лёгкий ветерок немного сглаживал жару.
Выскочив из корпуса общежития, я с наслаждением втянула носом наполненный запахом цветов воздух и вприпрыжку побежала в столовую.
Когда, после завтрака, я выскочила на улицу, ситуация кардинально изменилась.
Небо заволокло, невесть откуда взявшимися пузатыми тучами. Вдалеке раздались раскаты грома, сверкнула молния и наконец первые капли дождя гулко застучали по прогретой брусчатке, почти сразу испаряясь и поднимаясь вверх густым паром. А потом ливануло, как из ведра.
Дождь застал меня на пол пути к общежитию. Мысленно я обругала себя, за то, что не взяла плащ. А хотела ведь!
Быстро шлёпая кедами по лужам, я чувствовала, как сквозь ткань футболки пробивают холодные водяные струи. Распаренное зноем тело, быстро остыло и стало подрагивать в ознобе.
Ворвавшись в комнату, я, под насмешливым взглядом подруги, метеором промчалась в душевую, на ходу скидывая промокшую насквозь одежду. Там я находилась не меньше получаса, нежась под горячим струями. Только когда окончательно согрелась, насухо вытерлась, вышла в комнату, где, закутавшись в махровый халат, с ногами забралась на свою кровать.
- Ну как завтрак? – ехидно поинтересовалась Алтея.
- Отлично, - стуча зубами, пробормотала я, - завтрак — это самый важный приём пищи. А на голодный желудок у меня извилины плохо шевелиться.
- Так и простудиться не долго. А там и воспаление лёгких подхватить. Учти, сиделка у нас в штате не предусмотрена.
- Да ладно, - отмахнулась я, - я не мерзлявая.
- Тот-то оно и видно, - ухмыльнувшись, подруга вновь склонилась над тетрадью, что-то с увлечением в ней конспектируя.
Чтобы не мешать, мне ничего не осталось, как взять учебник по истории. На память я никогда не жаловалась. Так, что зазубрить даты, события и действующие лица, труда не составляло. Хотя скрип пера, на соседней койке немного раздражал. Пришлось прибегнуть к проверенному средству. От абстрагировавшись от внешнего мира, я включила воображение, представляя себя на месте исторических персонажей.
К обеду к нам в гости завалили Вил с Эшем.
Мою ошибку они не повторили.
Сняв в прихожей мокрые плащи с резиновыми сапогами, ребята проследовали в кухню, где принялись выставлять, доставленные прямо из столовой, термосы с супом, гарниром, домашними котлетами, латки с салатами, тарелки с бутербродами и пирожными.
- Это, чтобы не отвлекаться от занятий, - пояснил Вил.
- Мальчики, я вас обожаю! Вы мои спасители! Не дали умереть с голоду! – соскочив с кровати я кинулась к столу. Схватив бутерброд с ветчиной и сыром, быстренько его сживала и тут же засунула в рот второй, словно кто-то собирался его у меня отнять. Очнулась я, лишь когда, стала запихивать в рот уже третий бутерброд.
Наверное, со стороны зрелище растрепанной девицы с жадностью глотающей, практически не прожёвывая, ломтики душистого хлеба с гусиным паштетом, выглядит жалко. Но, светлые демоны, как это вкусно! И плевать, что мои пальцы и губы перемазаны маслом.
- И не стыдно тебе, - с осуждением смерив меня взглядом, попыталась укорить Алтея.
- Не-е-еа,- облизав пальцы, счастливо улыбнулась я,- я сейчас готова слона слопать.
- Могла и подождать, пока мы стол накроем, - пробурчала, подруга.
- Да пока вы соберитесь, я вся на слюну изойду, - я попыталась схватить с тарелки заварное пирожное.
- Э, нет, - перехватил мою руку Вил, - это десерт, - и Алтея права, подожди пять минут. А там мы все вместе и пообедаем. Эш, займи Вику, чем-нибудь.
Косясь на раскладываемые на столе вкусности, я нехотя отошла с Эшем.
- Ну у тебя и аппетит, - с восхищение сказал тот, - просто завидно становится.
- Это всё от нервов, - пояснила я, - ничего не могу с собой поделать. Ну скоро вы там!
Через некоторое время сидя за столом, я уже на вполне законных основаниях с жадностью уплетала угощение, изо всех сил стараясь не упустить суть разговора.
- Вот скажи мне Вил, - пытался рассуждать Эш, - правду говорят, что история не имеет сослагательного наклонения?
- Да, это так, - авторитетно заявил приятель, - всё, что было давно прошло и не подлежит изменению.
- Зачем же тогда копаться в былом? Не лучше ли жить настоящим?
- Изучать историю нужно хотя бы для того, чтобы извлечь из давно минувших событий уроки и в будущем не совершать подобных ошибок, - поддержала друга Алтея.
- Ты права, - кивнул Вил, - знание истории необходимо для понимания настоящего и прогнозирования будущего. Это ключ к пониманию развития мира и населяющих его людей. В прошлом люди использовали историю, чтобы лучше понимать свою жизнь и принимать более взвешенные решения в будущем. История даёт нам лучшее понимание окружающего мира и помогает разобраться в сложностях нашего общества. Она позволяет нам лучше понять прошлое и то, как оно повлияло на наше настоящее. Она также помогает нам понять мотивы и решения наших предков и то, как они повлияли на наше современное общество. Изучение истории также помогает нам понять влияние различных культур на нашу собственную. История позволяет нам получить представление о различных культурах, их верованиях и о том, как они повлияли на наше современное общество. Такое понимание может помочь нам лучше осознать нашу собственную культуру и её влияние. Кроме того, изучение истории помогает нам лучше понять самих себя. Это может помочь нам понять историю нашей семьи, наше культурное наследие и наше место в мире. Такое понимание может помочь нам принимать более взвешенные решения в нашей жизни и осознавать последствия наших действий.
- Ха, - рассмеялся Эш, - что-то ты намудрил. А что ты скажешь на то, что у каждого индивидуума имеется своя точка зрения. Даже профессиональные историки далеко не всегда имеют единую точку зрения. Тогда как же нам, разобраться во всех этих хитросплетениях! Вот, например, в нашем учебнике имеются сразу две различающиеся между собой трактовки одного и того же события. На какую ссылаться при сдаче?
- Чтобы избежать обвинений в дилетантизме, на экзамене не стоит лезть в философские дебри. Надо лишь оперировать теми фактами, которые поддерживает преподаватель, принимающий экзамен. А принимать его у нас будет профессор Эйб Ли Маш.
В общем этот день прошел очень быстро, в плодотворной работе.
А на следующее утро мы с Алтеей отправились в учебный корпус.
Пришли немного раньше назначенного время, то есть к восьми тридцати, потому что понятия не имели, как будет приниматься первый в жизни экзамен. Вил, говорил, что в аудиторию запустят всех, раздадут билеты и отправят готовиться. Какого же была наше удивление, когда мы узнали, что вначале запускают десять человек, а потом по одному, по мере выхода. К моменту нашего прибытия возле аудитории толпилось восемнадцать человек, жаждущих проскочить в первую очередь. Так, что пришлось ждать.
Время шло.
Очередь двигалась медленно, ведь каждому давалось двадцать минут на подготовку, плюс ответ и беседа с экзаменатором. Всего примерно полчаса.
Из аудитории ребята выходили на нервах вспотевшими и взъерошенными. С их слов профессор зверствовал, задавая много дополнительных вопросов.
Мы с подружкой, никуда не отлучаясь, находились в коридоре, то слоняясь по углам, то сидя на подоконниках, то подпирая стены.
И вот, наконец, настала наша очередь. Первой пошла Алтея. А когда из аудитории пулей вылетел красный от стыда паренёк, зашла я.
Увидев кафедру, я уверенно направилась к ней.
Профессор истории оказался ещё совсем не старым мужчиной, с гладко выбритым лицом, седым ёжиком волос и пронзительными серыми глазами за узкими стёклами очков, одетый в строгий костюм-тройку.
- Ваше имя, - приподняв оправу, взглянул на меня экзаменатор.
- Виктория, ваша честь, - вежливо ответила я.
- Странное имя, - с любопытством смерил меня взглядом профессор, - и сколько же вам лет, молодая леди.
- Почти десять.
- Что же, уже не мало. Вы готовы к сдаче?
- Да, ваша честь.
- Тогда берите билет и идите готовьтесь.
Подойдя к столу, взяла первую приглянувшуюся карточку, перевернула. Титульная сторона оказалась девственно чистой. Я с удивлением подняла взгляд на экзаменатора.
- Идите, идите, - подогнал меня профессор.
Пожав плечами, я поднялась по ступеням. Сев за один из столов во втором ряду, положила перед собой карточку и тут же по ней побежала светящаяся строка: билет номер 13, правление Властелина духов, обстоятельства и причины падения империи.
Вот чего-чего, а этого я не ожидала. Ведь мне известны, как минимум три версии прошедших событий: оставшаяся в Обители от древних богов, общепринятая в Милонии и услышанная непосредственно от первоисточника. В любом случаи ответ я знала.
От нечего делать осмотрелась.
Алтея сидела на пару рядов выше, строча как сумасшедшая. Готова поспорить, что у неё готов целый трактат по теме вопроса.
На других рядах в аудитории также присутствовали наши нечаянные недруги. И если Тирней выглядел вполне уверенно, уж кому не знать родную историю? То его прихвастни явно чувствовали себя не в своей тарелке. Мерл, красный словно варёный рак, пыхтел, нервно грызя ногти, а его дружок Клод, покрывшись потом, морщил лоб покусывая до крови нижнюю губу. Видимо им трудно давался гранит науки.
Прямо перед профессором сидел Вил. И знаете что? Он выглядит потрясающе. Его ответы безупречно лаконично-точны. Не единого лишнего слова. Отличная оценка ему обеспечена.
Следующим пошёл Эш. Он старался отвечать бойко, но было видно, что сильное волнение мешает. Профессор периодически укоризненно качал головой. В итоге он всё же сжалился. Задав несколько наводящих вопросов, поставил хорошо, отпустив абитуриента с миром.
- Кто следующий? - Эйб Ли Маш, окинул аудиторию быстрым взглядом.
По наступившей тишине стало ясно, что желающих пока нету.
- Я могу, - дисциплинированно подняла я руку.
- Вы хотите ответить без подготовки?
- Да.
- Ну что же, - сделал приглашающий жест профессор, - прошу к столу, юная леди. Очень любопытно, что вам известно по столь сложной теме…
- Правление Асмуда Амадея ди Валла, или как его принято называть Властелина духов, началось….
Дальше я вывалила на удивленного экзаменатора все известные сведения. Высказала три версии прошедших событий. Провела их сравнение, указав на совпадения, несомненные различия и явные несостыковки. После чего сделала свои выводы.
За всё время моего ответа профессор не проронил ни слова.
- Ну, что же, юная леди, - в задумчивости почесав короткостриженый затылок, наконец сказал он, - такого расширенного, и в то же время противоречащего всем принятым нормам знаний ответа, я ещё не слышал. Откуда, к примеру, вы взяли, это странное имя Асмуд Амадей ди Валла? Ведь никому неизвестно, как звали Властелина духов. Да и что за блаж. вам взбрела в голову, когда вы говорили о том, что к смерти его жены и похищению сына причастны пришельцы из другого мира?
- От первоисточника, - просто ответила я,- прежде чем Асмуд Амадей Валла, добровольного развоплотился, мы довольно долго беседовали.
- Да я, конечно, слышал, что-то об этом, - уже другими глазами посмотрел на меня преподаватель истории, - но не думал, что это могла сделать столь юная леди. Каждый уважающий себя учёный, просто обязан прислушиваться к новым веяниям. Я ставлю вам отлично и надеюсь, что во время учёбы вы уделите старику несколько часов вашего драгоценного времени. Уж очень хочется знать сведения поступившие непосредственно от первоисточника.
- Буду рада рассказать вам, всё, что знаю…
Этим вечером мы с друзьями отметили успешно сданный первый в нашей жизни экзамен.

Глава 8. Экзамен номер два.

Для следующих экзаменов нам выделили малый испытательный полигон, напоминающий окружённую разделёнными на восемь секторов трибунами продолговатую арену с раздвижной крышей. Напротив каждой трибуны была установлена арка портала, а над ней располагался магический экран.
Перед началом экзамена, как водится, преподаватель по защите от тёмных сил, провела инструктаж. Несмотря на то, что она говорила спокойно, её слова были слышны в каждом, даже самом отдалённым, уголке амфитеатра.
- И так, мы находимся на арене малого испытательного полигона. Как вы могли заметить здесь имеется восемь арок, что существенно ускоряет проведение экзамена. Каждый из вас, - Ламия Эйшен широким жестом обвила уместившихся на одном секторе трибуны абитуриентов, - будет вызываться для прохождения испытания согласно жребию. Он должен встать перед предназначенными для него вратами и дождаться их активации. Когда это произойдёт, абитуриент должен пройти на другую сторону. После этого портал будет деактивирован. Чтобы вернуться имеются три варианта. Первый, найти некий магический предмет, активирующий врата. В каждом случаи он будет свой. Второй способ, дождаться прибытия через портал охотников и вступив с ними в единоборства победить. И третий, перехитрив их, проскользнуть через проход. Те, кто появиться на этой стороне, будут считаться автоматически сдавшими экзамен. В остальных случаях решение будет приниматься авторитетной комиссией исходя из поведения абитуриента. И не сомневайтесь, ваши действия будут видны на располагающихся над порталами экранах, не только преподавательскому составу, но и вашим товарищам. На экзамен отводиться один час. Вопросы есть?
- А с какой категорией демонов нам придётся столкнуться?!- выкрикнул с места Тирней.
- Предупреждаю сразу, - осекла его Ламия, - для того, чтобы задать вопрос каждый учащийся должен поднять руку и попросить разрешения. В бедующем будьте любезны придерживаться этого простого правила. Но уж если вопрос прозвучал, отвечу. Как бы не хотелось некоторым из вас встретиться лицом к лицу с тёмными силами, этого не будет. Роль охотников назначены исполнять студенты старших курсов. Но это не значит, что от них можно ожидать каких-либо поблажек. Ещё вопросы?
- Разрешите? - дисциплинировано подняла руку Алтея.
- Прошу, - разрешила преподаватель.
- Те, кто первым пройдёт испытание может быть свободен?
- Нет, выйти отсюда вы сможете только после сдачи экзамена последним из вас. Так, что наберитесь терпения. Если вам нужно выйти, попросите разрешения у представителя службы безопасности. Отхожие места находятся под трибуной с право и слева от входа. Имеются другие вопросы? Ну если таковых нет, желаю удачи.
Своей очереди мне пришлось ждать довольно долго. Согласно жребию, моя очередь оказалась в последней восьмерке. А до этого я с интересом наблюдала за прохождением испытания остальных абитуриентов.
Большинство из них предпочло третий способ, а именно попытать удачи перехитрить охотников. В этом я с ними была солидарна. Найти незнамо, где, незнамо что, да ещё в ограниченное время, весьма сложно. Биться со старшекурсниками, не зная их сил, тоже мало шансов на успех. Хотя были и среди абитуриентов исключения.
Найти нужный предмет удалось пяти поступающим. Среди них был Вил, и, как ни странно, Тирней.
Ещё пятеро попытались вступить схватку с охотниками. Из них пробиться к порталу удалось Клоду и Мерлу. И то лишь благодаря их физической силе и выносливости. Измочаленный магическими ударами Мерл, так вообще ели, ели выполз на арену. И это ещё хорошо, что старшекурсники применяли слабенькие заклинания. А то бы от него вряд ли что-нибудь осталось.
Нужно сказать, что не все, кто предпочёл третий способ, смогли прорваться. К счастью, моим друзьям это удалось.
Эш, например, дождавшись прихода охотников, на их глазах скрылся в лесу. А когда старшекурсники туда вошли, их с ног сбила спрыгнувшая с дерева рысь, а потом до икоты напугал огромный бурый медведь. А когда старшекурсники опомнились смогли увидеть лишь исчезающий в портале рыжий лисий хвост.
У Алтеи всё произошло ещё проще. Она просто создала три осязаемые иллюзии самой себя. И пока охотники за ними гонялись, преспокойно вернулась на арену.
Наконец, настал и мой черёд.
Выйдя из портала в чистом поле, я огляделась.
Сзади, развалены давно покинутой деревни с заколоченными окнами в покосившихся домах и полуразрушенными хозяйственными постройками. Удручающее, надо сказать, зрелище.
Слева раскинулось заросшее камышами озеро. Раньше, водоём по всей видимости, было богато рыбой, птицей и другой живностью. Но после того, как эти места покинули люди, некому стало его чистить. Шли годы, участков открытой воды становилось всё меньше. Всё больше появляюсь кочек, тростника и осоки. Озеро постепенно превращалось в болото.
Особенно опасны топи, как здесь, замаскированные под заливные луга. Обманутый видом путник, захочешь приблизиться, как ноги тут же начинают с чавканьем погружаться в густую цепкую грязь, и его быстро затягивает коварная трясина.
А ещё в ночное время несут угрозы «болотные огни». Впервые о таком явлении я узнала от своей мамы. Много историй она рассказала. Попадёшь в такое гиблое место ночью, а тут в непроглядной тьме возникает светящаяся дорожка. Стоит хоть на мгновение расслабиться и пойти в ту сторону и каюк. Ни почем не выберешься из топи.
Но меня-то не обманешь. Я туда не пойду.
Справа, по ходу движения старое кладбище. Давненько не посещал никто этот заброшенный погост. Всё заросло травой, и кустарником. Деревянные столбы с табличками давно сгнили, могильные камни с высеченными надписями провалились под землю. Забор полёг, от металлических ворот осталась лишь ржавчина.
Как раз в таких местах можно наблюдать призрачное явление, то гаснущих, то вновь вспыхивающих бледных огоньков, которые старые поверья связывают с шатанием неприкаянных душ мертвецов.
Ха, отсталые люди, давно доказано, что в результате гниения остатков растительных и живых организмов, образуется фосфоритный водород. Выходя из-под земли га самовоспламеняется, сгорая в воздухе.
Впереди редкий подлесок, загороженный зарослями какого-то, давно отцветшего кустарника. Лёгкий ветерок, подхватывая осыпающиеся махровые лепестки, кружил их среди деревьев в белом хороводе.
Первом делом я проверила магический фон.
В настоящее время он не превышал общепринятой нормы. А значит охотников пока поблизости нет. Но расслабляться не стоит. Установив магические маяки, продолжила размышления.
Что там дальше? Ага, найти некий предмет, открывающий портал.
Да где же его тут найдёшь за такое короткое время, да ещё если не знаешь, что ищешь.
Но делать-то, что-то нужно.
Полчаса потратила на проверку деревни. Благо домов было всего пять. Обошла её всю целых два раза. Заглянула в каждый дом, сарай и погреб. Обшарила каждый чердак. Всё напрасно.
Выбившись из сил, я устало опустилась на завалинки возле одного из домов.
В такие моменты, когда, казалось бы, все варианты поиска исчерпаны, непременно возникает извечный вопрос: что делать дальше? Как провести оставшиеся полчаса с пользой, чтобы потом не было мучительно больно за бездарно потраченное время.
Ежели хорошенько подумать, если визуальный поиск ничего не дал, нужно применить магию.
Закрыв глаза, я попыталась представить нужный предмет и вдруг увидела…
Всё вокруг было темно, словно трафарет, а вокруг замигали оранжевые искорки. Зрелище было столь необычным, что я сама не заметила, как встав и вытянув руки перед собой с закрытыми глазами, зашагала за светящейся дорожкой. Словно лунатик, обходя препятствия, я дошла до кладбища. Когда пальцы сами собой сомкнулись на торчащем из замка ворот ржавом ключе, я поняла, что справилась.
В тот момент, когда меня захлестнул восторг, мою ауры накрыла неприятная вибрация. Это сработали мои маяки.
Присев за одной из могил, я, на всякий случай создала лёгкий щит, осторожно выглянув.
«Ну и где же они? Ладно, допустим, что через неработающий портал никто выйти не мог. Тогда откуда ждать опасность?»
Мои мысли прервало предчувствие опасности. Кто-то с двух сторон проламывался через кусты и меня явно обнаружили.
Я едва успела усилить щит, когда в него с треском врезалась банальная шаровая молния.
Перекатившись, я вскочила на ноги, бросившись бежать. И как раз вовремя. В то место, где я только, что находилась, ударил огненный вихрь, срезав под корень раскидистый куст, за которым я пряталась.
Метнув, на удачу парочку заклинаний, не попаду, так напугаю, я понеслась в сторону портала. Однако тут же пришлось менять направление. Наперерез бросился колдун в коричневом плаще. Ещё двое выскочили из леса. Из-под наброшенных на головы капюшонов красными угольками горели глаза. Но в тот момент я не предала этому значения.
Значит трое. Придётся попотеть.
Пущенную мною молнию первый отразил без труда. Но она была рассчитана, чтобы отвлечь внимание. Вплетённое в неё обездвиживающее заклинание сработало эффективно. Пытавшийся отсечь меня от портала колдун замер на полушаге. Его сами собой закрылись. Глубокий здоровый сон, на следующие пару часов ему обеспечен. Думаю, он меня ещё и поблагодарит, что выспался.
При приближении к арке прохода ключ в моих руках засветился. Вместе с этим портал пошёл волнами.
Проскочив мимо, застывшего колдуна, я уже праздновала победу, когда мои ноги связали магические путы. Потеряв долбанное равновесие, я полетела вперёд, приземлившись лицом в грязную лужу.
Папа всегда любил шутить, что, если упал лицом в грязь, нужно собрать чуток и отнести на исследование. Вдруг окажется, что это грязь лечебная.
Но мне-то не до шуток.
Развернувшись, я швырнула в двух приближающихся нападавших небольшое торнадо. Это я думала, что оно было слабенькое, так, чтобы свалить с ног. Но я не учла охватившую злость и желание отомстить за не запланированные грязевые ванны.
Обоих колдунов закрутило воздушным вихрем закинув далеко в лес. Раздавшиеся глухие удары о стволы и треск ломающихся веток, говорили о том, что бедным старшекурсникам придётся долго приходить в себя в госпитале.
Упс, кажется, переборщила…
Распутав ноги, я встала.
- Извините…- втянув голову в плечи промямлила я, - я не хотела. Но, если разобраться, вы сами виноваты. Так, что вы тут выздоравливайте, а мне пора.
В два прыжка достигнув портала, я рыбкой нырнула в колыхающуюся арку.
Ещё секунда, и я, перевернувшись через голову, тяжело дыша встала на ноги посреди арены. Рядом мужчины и женщины в синих мантиях, - стандартная форма службы безопасности. На трибунах висела тревожная тишина.
Убедившись, что со мной всё в порядке, охрана, один за другим скрылись в портале.
- Что же, - раздался голос Ламии Эйшен,- поздравляю. Вы сдали вступительный экзамен по самообороне и противодействию тёмным силам. Но это не значит, что во время учёбы от меня вам будут какие-нибудь поблажки. Можете пройти на своё место. Покинуть полигон можно будет только после того, как наша служба безопасности всё основательно проверит и ликвидирует разрыв.
Я огляделась. Трибуны были по-прежнему заполнены. Не смотря, на то, что я последней проходила испытание, полигон никто не покинул.
- Ну ты даёшь! - встретил меня восхищённым восклицанием Эш, - эффектно появилась! Любо-дорого посмотреть! Все как-то по скромному. А ты, видимо решила разнообразить это нудное мероприятие…
- Тяжёлая аудитория, - решила пошутить я, - даже на жиденькие аплодисменты не расщедрились.
Но увидев озадаченные лица друзей, тут же осеклась.
- Как ты?!- бросилась ко мне Алтея, - повреждений нет?! Нигде не болит?! Скажи, что, там случилось?
- Можно подумать вы сами не видели. Или что? - я обвела друзей подозрительным взглядом, не разыгрывают ли меня? - А что, собственно, происходит? – не поняла я.
- Ты лучше присядь, - осторожно предложил Вил. После чего взяв мои руки в свои продолжил, - дело в том, что как только ты прошла через портал, изображение на экране над ним пропало. Пока выясняли причину, пока пытались активировать врата. Пока искали причину их неожиданной поломки. Время и прошло. А когда служба безопасности уже хотела взломать защиту, ты и появилась. Так, что там произошло?
- Ну, как тебе сказать, - замялась я, - всё было как у других. Я нашла нужный предмет, открывающий проход. Собралась уходит, когда появились охотники. Только мне почему-то показалось, что старшекурсники были каки-то странные. Глаза у них горели, словно у демонов. Но я подумала, что это спецэффекты. Так, страха нагоняют.
- Видишь ли, - взглянув прямо в глаза, огорошил меня Вил, - что предназначенная для твоего испытания группа старшекурсников, не смогла пройти сквозь портал. Туда не удалось пробиться даже сильным магам из службы безопасности.
Охрана вернулась через полчаса. Не смотря на тщательные поиски, ничего конкретного выяснить не удалось. На месте остались лишь следы недавних событий, в виде срезанного под корень куста и выжженной площадки, на которой он рос. Так, что всё списали на случайный сбой.
А вот я сделала для себя заметку…