Магическая Академия: Последняя из Рода Теней-2

Первая в роду Теней - Глава 1

В неясном свете догорающей красной луны перед Ивари предстала темная аллея драконьих деревьев, раскинувших свои могучие ветви, словно покореженные крылья. В их силуэтах Ивари видела ощеренные пасти сказочных чудовищ, которыми нянюшка пугала ее в детстве.

Сейчас же в голову лезла лишь одна мысль, от которой холодок полз по спине.   

«Кладбище! – съежившись, подумала она, - Он привел меня на кладбище!»

Ивари вспомнила дождливый, не по-весеннему сумрачный день, когда хоронили дядюшку Беллентайна. Недалеко от такого же драконьего дерева с огромными ветвями, так и норовившими коснуться размокшей земли. Голый черный ствол, точно почерневший от огня, казался таким же мертвым, как и все вокруг. Истинный символ смерти, немой страж покоя по ту сторону жизни. От непрошенных воспоминаний щипало глаза, но сейчас не время поддаваться чувствам.

То дерево на семейном кладбище Беллентайнов, казалось маленьким саженцем в сравнении с гигантами, представшими сейчас ее глазам. Кое-где в узких просветах Ивари заметила куски белого камня, и полностью уверилась в своей догадке. Наверняка это обломки старых памятников - навеки забытых могил.

Может, именно от древних пришел обычай высаживать драконьи деревья у склепов? И когда-то в этом был сакральный смысл, давно забытый и утерянный под тяжестью веков?

В том, что Крайн привел ее именно на кладбище, Ивари уже не сомневалась. Суеверный страх скручивал внутренности в тугой узел. К дархам принц, агиматы, король…

- Я не стану бродить по кладбищу ночью! – воскликнула она, поворачиваясь к Крайну, - Вы меня не заставите…

Советник посмотрел на графиню с удивлением, и Ивари поняла: Денвори  не ожидал, что она догадается.

Опять хотел ее провести! Да еще и лез с поцелуями в этом мерзком тумане. И плел всякие непристойности!

От злости ей хотелось закричать, и графиня еле удержала себя от этого порыва. Лишь поглядела на советника испепеляющим взглядом.

Но Крайн вовсе не выглядел смущенным. На его лице отражалось вежливое любопытство, точно она ему последние светские сплетни пересказывает. И это распаляло Ивари еще больше. Она уже было развернулась обратно к лестнице, чтобы показать твердость своих намерений, когда советник остановил ее и по-хозяйски приблизил к себе.

-  Скажи, Ивариенна, какой негодяй вложил в твою хорошенькую головку столько всяких глупостей? – спросил Крайн, и в его глазах мелькнуло что-то неясное, немало озадачившее на миг смутившуюся графиню. – Мне хотелось бы найти ту храбрую, решительную и умную девушку, которая все время от меня ускользает. Прячется за придуманными условностями и страхами. Чего ты боишься, крошка? Деревьев? Мертвых? Чего?

Ивари смотрела в лицо Крайна, но никак не могла понять, к чему он клонит. Его взгляд и тон смущал ее до дрожи в коленях.

- Тебе стоит бояться лишь несбыточных фантазий, а от прочего я смогу защитить…

 - Не слишком-то я вам доверяю, - насупившись, ответила Ивари, сбрасывая его руки.

- И это тебе же во благо, - тоном благообразной дуэньи сказал советник и рассмеялся.

Рука Крайна крепко сжимала ее ладонь, несмотря на все попытки Ивари вырваться.   

«Вот уж эти мужчины! Стоит лишь дать слабину, и они уже думают себе всякое…»

- Я клянусь тебе, никакой опасности там нет, - твердо проговорил Денвори, - Не бойся, я буду рядом.

Его решительное лицо было красноречивее любых слов: Крайн уже не отступится от задуманного. С обреченным видом Ивари пошла вслед за ним. Она уже дала слово. Да и чего там боятся?

Теплая ладонь Денвори согревала озябшие пальцы, и старинное кладбище уже не казалось таким темным и страшным. Белесый туман собирался у корней древних исполинов, освещая небольшой просвет куда-то в глубину. Видимо, туда ей и следовало идти.

«Это лишь деревья. И мои печали никак с ними не связаны…»

В воздухе повеяло сладким цветочным ароматом, точно она вышла на весенний луг. Ивари показалось, что это ей лишь чудится. Но по мере приближения, аромат усиливался, кружил голову и дразнил, заставляя ускорить шаг. Может, она ошиблась? И там никого не хоронили? Просто древний парк из драконьих деревьев. Не слишком эстетично, но мало ли какие у людей были вкусы в ту пору.   

Легкий ветерок холодил пылающие щеки. Близость советника, его насмешливый взгляд, предавали какой-то бесшабашной храбрости.  

 - Не вешай нос, дорогая, - подбадривал ее Крайн, - будет, о чем рассказать внукам. Какой смелой была их бабуля!

- Если у меня вообще они будут, - кисло ответила графиня, которую настолько сильно смущали его странные взгляды и фамильярный тон, что становилось все труднее сохранять хладнокровие.

- Будут, будут, уж я-то позабочусь, - подмигнул советник и белозубо улыбнулся.

Ивари вспыхнула, но, взглянув в глаза Крайна, поняла: он лишь дразнит ее в своей привычной манере.

- Мне казалось, вы только камнями интересуетесь, - с ехидством  ответила она, -  Куда уж тут о внуках думать…

- О, вы даже не представляете, как обширны сферы моих интересов, - с мечтательным видом проговорил Крайн, делая ударение на слово «сферы».

Быть может, Ивари и не обратила бы на это внимания, если бы при этом советник не заглядывал так нагло в ее скромное декольте.

Графиню так и распирало высказать наглецу все, что вертелось на языке, но в этот момент она увидела источник притягательного пьянящего аромата,  который так манил ее.

Нежные лепестки незнакомых цветов гроздьями свисали с громоздких веток драконьего дерева. Тонкие стебли оплетали черный ствол, поражая эту грубую силу своей слабостью. Гладкая поверхность была испещрена узорами проросших бутонов, расползающихся сверху донизу. И аромат, чарующий аромат весны, свежести, сочных плодов и экзотичных сладостей.

Глава 2: Огонь забвения

Древнее кладбище окутало Ивари теплом и благоуханием живоцвета. Вдыхая влажный, наполненный древесным ароматом воздух, она старалась не думать о костях, белевших в корнях драконьих деревьев, укрытых зарослями коварного цветка.

Но костей было слишком много. То тут, то там ее взгляд натыкался на черепа, зияющие провалы глаз которых, казалось, следили за каждым шагом, укоряя за вторжение в свое царство смерти.   

Стараясь унять тревожно бьющееся сердце, Ивари вертела цилиндр, который дал ей Крайн, и попеременно давила на неприметные кристаллы у основания. Один из них заставлял цилиндр светиться ярким магическим светом, другой – зажигал крошечный огонек, усиливавшийся с каждым нажатием, превращаясь в подобие факела. Ивари с мрачным удовлетворением заметила, как съеживаются от близости огня наглые побеги живоцвета, уползая в свои темные убежища у корней.   

- Надеюсь, третий кристалл тебе не придется использовать, - наставлял Крайн, - Это сигнал о помощи. Но поверь, опасности нет, иначе я бы не отпустил тебя туда…

Вспоминая уверенный тон советника, его несколько неуклюжую, но все же, заботу о ее безопасности, Ивари изо всех сил старалась не предаваться страху. И с каждым шагом это удавалось ей все лучше. Зов становился громче, заглушая навязчивый шепот хищных цветов.  

Отбросив гнетущие мысли, она полностью окунулась в чувства Авейру. Нетерпение и жажда быстрее откликнуться на зов агимата захлестнули ее с головой, и графиня лишь раз оглянулась назад, чтобы увидеть в просвете черных стволов встревоженное лицо Крайна.

Легкий перестук каблуков по каменной дорожке нарушил мрачную тишину кладбища. Ивари ускорила шаг, поддаваясь желанию Тени.  Источник жизни, к которому их так тянуло, был совсем недалеко. Еще немного и они встретятся.

Миниатюрная коробочка из непонятного металла, в которую советник наказал заключить агимат, жгла руки. Графиня без сожаления выбросила бы ее, если бы не договор с Крайном. Сунув ее в карман, Ивари уже  бежала, не обращая внимание на сбивающееся дыхание. Она видела впереди свет, рассеивающий окружающий мрак, и этот свет казался ей воплощением жизни.

Ивари чувствовала, как странное кладбище словно пробуждается от долгого сна, и биение множества сердец, нашедших покой где-то глубоко внутри огромных драконьих деревьев, наполняет ее силой. Их черные стволы с клонящимися к земле ветвями, больше не пугали ее. Ивари захотелось прикоснуться к ним, чтобы ощутить маленькую искорку жизни – родную и потерянную одновременно.

Она видела, как Тень касается их призрачной рукой, словно приветствуя старых друзей, и каждое такое прикосновение наполняет сердце неясной печалью. Мертвое и живое сплелись воедино, и в своем вечном противостоянии обрели покой.

Авейру торопилась, расползаясь тысячей тончайших нитей, убегающих куда-то в темноту, и Ивари, в каком-то непонятном ей самой порыве, принялась наполнять эти призрачные нити своей силой, точно учебные шары на занятиях по концентрации у Олли.

Она чувствовала пьянящую эйфорию Авейру и странную правильность происходящего, словно это именно то, что она давно должна была сделать, но никак не решалась.

В какой-то момент Ивари показалось, что ее душа наполняется чем-то неведомым, и, наконец-то цельным.  Единство сил и жизней, она и Тень, их незыблемая связь, которая обретает силу, точно до этого они были расколоты на тысячи осколков и  чудесным образом слились воедино.

От переполняющей тело энергии, жаром расползающейся по телу, мутило сознание, и брезжащий впереди свет все сильнее влек Ивари вперед. Она спешила к нему, как мотылек к пламени, но не боялась этого огня.  

Сила бурлила в крови неугомонным потоком, и все вокруг расцветало невиданными доселе красками. Мир словно стал ярче, заполняясь светом. Радужные переливы окрасили черные ветви деревьев, точно крылья мифических драконов, расступающихся перед ней, открывая путь к самому сокровенному.

Последнее препятствие отделяло ее на пути к цели, но то, что оказалось впереди, заставило графиню вскрикнуть от ужаса. Цилиндр выскользнул из рук, и Ивари в страхе прижалась к спасительному дереву.

 Чудовищная в своей нереальности картина предстала ее глазам. Тысячи призраков кружили вокруг огромного постамента, неспособные преодолеть невидимую черту. Шепот множества голосов заполнил сознание, но Ивари не могла разобрать ни слова.

Прозрачные, словно сотканные из тумана фигуры, преградили ей путь. В молочном мареве, освещаемом поблескивающими кристальными  статуями незнакомых животных, Ивари видела их пустые глаза и воздетые в немой мольбе руки.

Она чувствовала неумолимый зов агимата, но не могла сделать и шага.

До этого момента, графиня считала, что призраков видят лишь старые маразматики и рафинированные фанатички в храмах Триединой, и сейчас, шепча молитву богине, она надеялась, что ее видение вовсе не признак безумия, сгубившего всех тех несчастных, которых Крайн приводил сюда до нее.

Ужас заполнил все существо, и Ивари оцепенела от страха, не в силах пошевелиться. Словно в каком-то сумасшедшем кошмаре она видела, как все больше и больше призраков обращают к ней пустые безжизненные глаза.

От пронзительного потустороннего стона подкосились колени, и девушка рухнула на землю, дрожа всем телом. Могильный холод сковал внутренности, лишая остатков разума.

Как во сне она видела руку Авейру, превращающуюся в призрачный хлыст. И ее голос, словно издалека: «я – Тень, я – королева… Прочь с дороги!»

Магия обожгла затылок. Авейру высвобождала ее, расползаясь щупальцами, откидывая призраков прямо к границе деревьев. Открыв рот, Ивари наблюдала, как их ветви оживают, превращаясь в хищные лапы, когтями разрывающие неупокоенные души, чтобы в следующую секунду поглотить их, расцветая на глазах сияющими бликами.

Глава 3 - прода 14.11

Реальность встретила Ивари холодом в затекших руках. Чувствовала она себя на удивление хорошо, словно агимат отдал ей часть своей силы.

Оглянувшись, она увидела как призраки, не удерживаемые больше зовом хранителя, со стоном и причитаниями бродят меж черных стволов, освещая их серебристым сиянием.  

 Сколько она простояла вот так, сжимая в руках посеревший камень? Радужные переливы на нем исчезли, и даже поблескивающие в неровном свете крапинки в глубине, потухли и потускнели. Ивари чувствовала искру жизни, таящуюся в поблекшем камне, но силы его иссякли. Древний страж погрузился в сон, полный отчаянной горечи, которую не может пережить.

- Что он сказал тебе? – мысленно спросила Ивари, вспоминая, как тень воина скользнула к Авейру, прежде чем раствориться в небытие. Графиня не расслышала слов, предназначенных Тени, но была уверена – это что-то важное. Стал бы он иначе тратить последние силы?

-  Сказал… чтобы я помогла разжечь пламя, - задумавшись, ответила Авейру, - просил, чтобы помешала тебе убить его.

Ивари вспыхнула от этих слов. Ей стало стыдно перед старым хранителем.  

 К дархам Крайна с его великими планами!

- Прости, - прошептала графиня, и осторожно положила камень в углубление алтаря, - я ошибалась…

Она не могла понять свои чувства. Почему от одного взгляда на агимат ей становится тепло на душе, точно возвращаешься в родной дом после долгого, утомительного пути.  

Отдать его советнику? Низость. Одна мысль об этом вызывала гнев и щемящую тоску. Словно предать друга. Не просто друга! Семью, мать, отца, брата - все, что дорого сердцу.

Она не сделает этого, даже если принц будет потерян навсегда. Ее любовь не стоит такой жертвы.  

- А есть ли любовь, если ты так легко от нее отказываешься? – с насмешкой прошелестела Авейру.

- Не знаю, - помедлив, ответила графиня, чувствуя, как в душу закрадываются сомнения, - Я уже ни в чем не уверена… Кроме того, что нам нужно как-то разжечь это пламя.

Ивари бросила взгляд на потемневшие от времени чаши огня и погрустнела. Там нечему было гореть. Разве что случится чудо, и тысячелетняя труха по мановению руки превратится в пылающий хворост. Если и возможно такое волшебство, то графиня им не владела.

Можно было бы использовать кольцо… Если напитать магический огонь силой, он способен довольно долго гореть, а энергии у нее сейчас предостаточно. Но Крайн предупреждал: колдовать в таких местах опасно. И что-то подсказывало ей, в этом советник был абсолютно прав.  

Вспомнился вечный огонь в храме Триединой. Вроде, они использовали какой-то ритуал, призывали богиню… Только вот половину того занятия, где как раз говорили об этом, Ивари смотрела на принца и предавалась мечтам.

- Призыв богини – легенда для глупых прихожан, - снисходительно сказала Авейру в ответ на ее мысли. Ивари, казалось, что она так и видит, как Тень  закатывает глаза. - Вечный огонь в храмах разжигает тройка архимагов, увешанных накопителями, да и то, он не вечный совсем!     

Быть может, в другой раз графиня и поразилась бы осведомленности Авейру, которая, оказывается, не прочь поднакопить энциклопедических знаний, но сейчас ее занимали совсем другие мысли.

«Цилиндр! Стоит хотя бы попробовать разжечь обычный огонь, - размышляла Ивари, - здесь столько деревьев, сухие сучья обязательно найдутся!»

А потом… Потом она придумает что-нибудь. Вернется…

Спрыгнув с высокой ступеньки алтаря, девушка быстрым шагом направилась к дорожке, где еще какой-то час назад, цепенея от страха, готова была принять смерть от обезумевших призраков.

Чувствуя, как ощетинивается Тень, одним своим видом разгоняя духов,    Ивари словила себя на мысли, что привидения больше не пугают ее. Графиня принялась всматриваться в очертания деревьев, стараясь не думать о том, что она будет делать, если огонь не загорится.

Призраки казались какими-то потерянными, скользили рядом, глядя в ее сторону пустыми глазами. В десяти шагах парил дух сухенького старичка. Он что-то бормотал себе под нос, но Ивари не могла разобрать слов. Его лицо, подернутое сероватой дымкой, показалось ей смутно знакомым.

Графиня попыталась вспомнить, где могла его видеть, но так и не нашла ни одного разумного объяснения. Вряд ли она могла знать кого-то, умершего так давно. Выкинув образ старичка из головы, она поспешила к границе деревьев.  

Призраки безучастно витали в опасной близости от коварных стволов, но те не делали попытки поглотить их. Сейчас деревья казались спокойными, и даже легкий ветерок не колыхал их ветвей. Только вот Ивари уже знала, на что они способны, и одно воспоминание об этом заставило ее поежиться.

Металлический проблеск графиня заметила прямо у корней, и грубо выругалась от досады. Злосчастный цилиндр укатился прямо в заросли живоцвета. Она так и видела, как хищные цветы замерли в предвкушении, усиливая и без того навязчивый аромат.

Оглянувшись в поисках подходящей коряги, Ивари поняла, что все ее надежды тщетны. В забытьи от искушающего зова агимата, она совсем не обратила на это внимание. И сейчас, оглядываясь вокруг, она видела голую землю с куцей травкой в просветах стволов – подальше, от расползающегося живоцвета. Драконьи деревья не сбрасывали ветвей, а мысль о том, чтобы попытаться сломать хотя бы одну, казалась пугающей.

Доставать цилиндр бессмысленно, обычный огонь не заставит гореть старую труху.

Как помочь стражу? Ответа на этот вопрос не было.

- Придется использовать заклинание, - сказала Авейру, когда Ивари в задумчивости побрела в сторону алтаря.  

 - Слишком опасно…

Глава 4: Спасение

Уже битый час Ивари кружила вокруг шести зажженных чаш, но ничего не происходило. Еле заметное голубое пламя подергивалось в своем пристанище, но агимат, как и прежде, казался потухшим и безжизненным.

В неясном свете мерцающего огня она видела лишь мелкие серебряные крупинки слабо поблескивающие в мутной серой глубине. Он был жив, но так слаб! Даже выполнив просьбу старого хранителя, графиня не могла заставить себя покинуть это место.

Крайн, наверное, с ума там сходит. Или, быть может, решил уже, что она, последовав примеру своих предшественников, пополнила ряды местных приведений. Знал ли он о них?

Впрочем, ей было наплевать, что думает Денвори. Она постарается сочинить для него подходящую ложь…

Ивари взяла агимат и поднесла его к пламени, в надежде почувствовать хоть какой-то отклик. Огонь не гас, но и проку от него не было никакого.   Бесполезно.

- Он умрет тут… - с грустью прошелестела Авейру.  

- Не думаю, - ответила графиня, хоть и не была уверена в своих словах. Какое-то шестое чувство подсказывало ей, что такую древнюю Тень не так просто убить.

Быть может, он сам хотел уйти, если вдруг у них не получится?… Окончательно забыться, заснуть сном, что так похож на смерть. Отдал им свою силу, не рассчитывая на реальную помощь? Все это было бессмысленно: полностью лишиться энергии, потратив ее на последнюю просьбу.

Но откуда-то он брал ее раньше? Быть может, где-то здесь, прямо под драконьими деревьями проходит источник? Жаль, она не знала, как это проверить.

Да и вряд ли бы помогло. Только оставило бы надежду, что страж выживет.  Если… выживет.

- Наверное, мы больше ничего не можем сделать, - пожав плечами, сказала Ивари, укладывая агимат на алтарь, - Прости, Хранитель, я сделала все, что было в моих силах.

Она чувствовала, как беззвучно плачет Авейру, и слезы накатывались на глаза. В последний раз Ивари обошла алтарь, напитывая своей магией крошечные ростки пламени. Но оно не стало гореть ярче, лишь тянуло ее силу – изголодавшееся и ненасытное.

- Я вернусь, - сказала она, склоняясь к камню, - Обязательно вернусь. Найду способ тебе помочь.

И по какому-то наитию прижала ладонь к агимату, делясь с ним своей магией. Если вышло напитать кристаллы, то, может, и камень удастся? Но агимат не реагировал.

- Давай я попробую, - тихо сказала Авейру, потянувшись к камню.

Ивари не успела возразить. Ноги ее подкосились, а в глазах потемнело. От нахлынувшего головокружения она еле устояла, стискивая руками гладкую поверхность алтаря. Сила уходила, точно кто-то открыл невидимый клапан.

Авейру вытягивала из нее энергию, и, казалось, саму жизнь. Лишь отчаянный крик Тени, заполняющий сознание, безумный и мучительный, привел Ивари в чувство. Это был крик боли. Крик умирающего существа, потерявшего надежду на спасение.   

Истощенный страж убивал ее Тень!

Она пыталась оттащить Тень, творя заклинание. Первое, что пришло на ум. То, которому ее научил отец много лет назад. Нарастающий воздушный вихрь, в который она вложила остаток сил, отбросил их от голодного агимата. Удар о твердую землю выбил воздух из легких. Безуспешно пытаясь сделать вдох, Ивари молила богиню, чтобы ее Тень была жива.

Острая боль в ключице заставила дернуться в сторону. Запах живоцвета ударил в нос. Алчные бутоны запели свою безумную песенку:

- Наша, наша… Мы выпьем всю твою кровь…

Тонкие побеги прогрызали кожу. Из последних сил Ивари поднялась на ноги. Ее передергивало от омерзения, ужаса и страха. Она с остервенением срывала с себя ползучие стебли и звала… Звала свою Тень, свою Авейру.

Гулкие раскаты грома заставили поднять голову. Короткая вспышка осветила небо. Где-то на краю сознания донесся еле слышный шепот: «Это ловушка… И сейчас она закроется…»

- Жива! Жива! – закричала Ивари, и стальные тиски, сжимавшие сердце, ослабли. Ивари увидела свою Тень в отблесках синего пламени – маленькую и поблекшую. Она чувствовала ее – поскуливающую от боли, слабую и … довольную.

- Идиотка! – выругалась Ивари в сердцах, дрожа всем телом. Запоздалое понимание того, как близко они были к смерти, отупляло разум.  

Протяжный гул в небе заставил поежится. Повеяло холодом. Ивари подняла глаза и увидела, что призраки, безмолвно бродившие по старому кладбищу, вновь сползаются к алтарю.

- Пыль, пыль… Звездная пыль… - безликими, мертвыми голосами повторяли они.

Но то, что вдруг предстало глазам, на миг заставило графиню забыть обо всем. Холодный пот заструился по телу. Она смотрела на алтарь и не могла оторвать взгляд от открывшегося ей зрелища. Казалось, кто-то невидимый без устали подбрасывает дров, в разгорающееся синее пламя. В его голубом свете, мечущимся то синими, то белесыми всполохами, переливался оживший агимат. Шесть чаш, шесть огромных столбов огня тянулись в ввысь готовые поджечь само небо.

В воздухе потянуло озоном, точно вот-вот начнется буря. И буря разрасталась. Пространство подергивалось и искрило, собираясь в огромную воронку над чернеющим алтарем.

- Бежим! – срывающимся голосом закричала Тень, и Ивари, ведомая одним единственным желанием «жить», точно на крыльях летела в темноту.

«Бежать, бежать быстрее! – набатом стучало в голове».

Она неслась как безумная, пробегая через ряды обезумевших призраков, спотыкаясь о твердые корни и вновь поднимаясь.

А вокруг творилось что-то невообразимое. Черное облако расползалось по кладбищу, оседая на ветвях драконьих деревьев. В небе с оглушительным, безумным воем проносились сонмы неупокоенных душ, освещая древний лес белесым сиянием. Она видела, как деревья тянут ветви к почерневшему небу, ухватывая в когтистых лапах свою добычу: десятками, сотнями, тысячами… Призраки исчезали в их ненасытных утробах. На голых ветвях набухали почки, тут лопались, являя молодую листву. Толстые стволы покачивались, когда голодные деревья, сплетаясь могучими ветвями, устраивали бой, в надежде урвать побольше в этом безумном пиршестве. В схватке ломались их толстые сучья, наполняя воздух скрежетом, и мелкие серебристые листья, мерцающие в голубоватых отблесках, дождем сыпались на землю, словно жидкая ртуть.      

Глава 5: Месть

Что-то мокрое текло по лицу, капало на шею, заставляя горло гореть от горечи. Теплые потоки целительной магии согревали тело, унося боль и ломоту.

- Давай же, Ивари, очнись! - настойчиво шептал голос, переходя в мольбу. - Ну, же, приди в себя…

«Денвори… Он вытащил меня, - лениво подумала графиня, почувствовав, как прохладные руки коснулись лба».

Но просыпаться не хотелось. Лишь отдыха, немного покоя… Без кошмаров и тайн. Новая порция горечи, заставила Ивари закашляться и открыть глаза. Перед ней было лицо Крайна – бледное, утомленное и радостное.

- Наконец-то! – выдохнул Денвори, откидывая в сторону серебристый пузырек. Он был в одной тонкой сорочке с закатанными по локоть рукавами. Его плотная куртка служила Ивари лежаком. Советник помог ей присесть, кутая озябшие плечи.

Портал, через который они переместились к кладбищу был всего в трех шагах. Графиня видела, как руки советника мелко подрагивают от напряжения. Все это расстояние он преодолел, неся ее на плечах? Сколько же времени она провела без сознания?  

Ивари смотрела на Крайна - расхристанного, потерявшего привычный лоск и самоуверенность, чувствуя благодарность за то, что, несмотря на риск, он пришел к ней на помощь. Сейчас советник казался ей намного более живым и человечным, чем когда-либо.

- Как ты себя чувствуешь? – спросил он, и в голосе прозвучало искреннее беспокойство. – Можешь идти?

Ивари нехотя кивнула в ответ. Пора выбираться отсюда.

Графиня думала лишь о том, как бы поскорее оказаться дома, и близость портала, поблескивающего красными рунами, усиливала это желание.  Воображение рисовало уютную комнату в светлых тонах, легкое одеяло с цветочным рисунком и мягкую постель в общежитии академии. С каких пор она начала думать о ней, как о доме?

 Целительная магия помогла немного восстановить силы, но и она была не всесильна. Графиня закусила губу от боли в ушибленном колене, когда Крайн поднял ее с земли. Она чувствовала себя такой грязной, как никогда в жизни. Платье было мокрым от пота. Казалось, все ее тело пропахло кладбищенской землей и приторно-сладким ароматом живоцвета. И этот аромат будет преследовать ее до самой смерти.    

Наверное, вид у Ивари был действительно жалкий, поскольку уже через секунду, Крайн вздохнул, закинул ее усталые руки себе на плечи и понес в сторону портала. Темно-русые волосы облепили его мокрый лоб, выдавая усталость, а радость и облегчение сменялись привычным отрешенным выражением.

- Что же ты наделала, Ивари? – спросил советник, глядя в сторону кладбища. Графиня проследила за его взглядом, и сердце ее сжалось.

Она видела вдалеке драконьи деревья с мерцающими в рассветных сумерках серебристыми кронами, и огромную черную воронку, засасывающую плывущие по небу белесые тени.

Призраки стекались отовсюду, исчезая в ненасытной черной глубине, сверкающей от электрических разрядов. Чьи-то души послужат пищей деревьям на древнем кладбище.

От этой мысли дрожь пробежала по телу. Она вспомнила слова Авейру:  «ловушка…» Они с тенью открыли ее. Старый хранитель обманул их?

- Нет, - слабым голосом сказала Авейру в ответ на ее мысли.  - Эти души – прокляты.

Но советник не дал Ивари поразмыслить, о чем говорит Тень:   

- Что там произошло? Где агимат? – спросил он, ставя графиню на ноги. Крайн обнял Ивари за талию, пристально вглядываясь в ее лицо.   

Девушка опустила глаза, раздумывая, как бы солгать ему поправдоподобнее, но усталый разум отказывался искать ответ.

- Скажи ему о призраках, - пришла на помощь Авейру, - Он не видит их, как мы…

Ивари медлила. Как представить произошедшее, чтобы советник ей поверил? Зная характер Крайна, можно было предполагать: он не успокоится, пока не выяснит все, что ему нужно.

- Я видела агимат, - тихо сказала она, подивившись, как хрипло звучит голос, - Только вот вы не сказали, что его охраняют тысячи призраков.

Она не врала. Почти правда - уже не ложь. Ивари видела, как вытянулось от удивления лицо советника, и продолжила:  

-  Я хотела взять его, но они взбесились! И началось ЭТО, - рука слабо дернулась в сторону воронки, чернеющей на фоне рассветных сумерек, и вновь легла ему на плечо.

**************************************************** ПРОДА - 22.11

Губы Крайна тронула улыбка, и он мягко поставил ее на ноги. Теплая мужская ладонь зарылась в волосы, растрепывая остатки утренней укладки.

- Ивари, вы просто сильно… устали,  - успокаивающим тоном сказал Денвори. –  Прошу прощения за бестактность, но вас не тошнит, не темнеет в глазах?

- Нет, - с досадой ответила графиня, догадываясь, о чем он думает, - Клянусь вам, там были призраки!

Советник взял девушку за подбородок и деловито ощупал голову, поворачивая ее то вправо, то влево. Он смотрел на графиню так снисходительно-ласково, как смотрят на душевнобольных, и Ивари, подумав о том, что она успела пережить на этом дарховом кладбище по его вине, чувствовала, как в ее душе поднимается ярость.

Плотоядные цветы, призраки, агимат, который чуть не убил Тень… Слезы брызнули из глаз, и она уже не могла их остановить.  

- Да пропадите вы пропадом! – воскликнула Ивари, пытаясь вырваться из его рук. Но сил хватило лишь на слабое трепыхание. Он только крепче прижимал ее к себе. Так, что становилось трудно дышать.  

- Тшшш, моя маленькая, - прошептал советник, прикладывая палец к ее губам, - Не волнуйся. Никаких призраков нет. Ты просто устала, испугалась. Это был всего лишь всплеск магической активности.    

-  Нет! Нет! Нет! – кричала Ивари, глотая слезы. Ей так хотелось ударить его, бросить в лицо всю правду об агиматах. Сказать ему, на какую гнусность он пытался ее толкнуть. Пережитый страх и напряжение рвались наружу. - Вы не должны убивать камни, они же живые!