Магическая академия в наследство

Глава 1

В кромешной темноте я мгновенно потеряла равновесие. Не видно было совершенно ничего. По инерции сделала еще один шаг. Нога зацепилась за что-то твердое, и я полетела вниз. Ужас оглушающей пеленой окутал меня. Было страшно падать в неизвестность. Но полет продлился недолго. Твердый пол ударил в колени, а через миг – в ладони.

Темноты я не боялась. Просто опасалась. Ведь в ней может скрываться что угодно. Да еще и внезапность сбивала с толку.

Только что я преспокойно шла по институтскому коридору. Пол заливали солнечные лучи из старых высоких окон. И вдруг такое.

Сделав пару глубоких вдохов, я поняла, что и запах изменился. Теперь вокруг пахло пылью. Даже в носу засвербело.

Пошарив рукой вокруг, обнаружила всю ту же пыль. Толстый слой.

Что это? Чья-то шутка?

Может меня заперли в заброшенной кладовой? Вот только я не помнила, чтобы проходила мимо неизвестной двери. Да и если бы меня впихнули в чулан, я бы заметила.

Где же я?

Я осознала, что стояла на четвереньках. Не самая живописная поза. Хотя меня ведь все равно не видно.

Огляделась еще раз. Вокруг лишь темнота.

Подниматься на ноги бесполезно. Я себя знаю. Тут же голова закружится и плюхнусь обратно. Если я ничего не вижу, то не могу ориентироваться.

Вздохнув, я уселась на пол. Наверняка вся испачкалась. Светлую юбку теперь придется долго отстирывать. А возможно, даже выбросить. Тонкая ткань не предполагала сидения на грязном полу. Холодном полу.

Я передернула плечами. Подо мной наверняка был камень, и от него ощутимо тянуло холодом.

– Нет, нужно подниматься, – прошептала я и удивилась. Голос звучал глухо и казалось увяз во мраке.

И тут мои глаза наконец привыкли к освещению. Я заметила тонкую полосу справа от себя.

– Свет! – уже не думая, я подскочила на ноги и бросилась вперед. Полоска света указывала, что впереди находилась дверь. А за нею определенно не было темноты.

За пару секунд преодолев нужное расстояние, я уперлась в твердую поверхность. Даже стукнулась о нее лбом. Звук оказался глухим.

– Деревянная, – я потерла лоб, а после постучала костяшками по двери. Ответа не последовало.

Толкнув невидимую створку, результата я не добилась. Пошарив на уровне пояса, я все же отыскала ручку. Но сколько я не дергала ее, дверь не поддавалась.

Шуму я при своих попытках выбраться наделала прилично. Если в комнате со мной кто-то и был, то теперь он наверняка заметил непрошенную гостью.

Между лопаток у меня скользнул холодок. Сжимая металлическую ручку, как шанс на спасение, я боялась пошевелиться и отчаянно вслушивалась в темноту за спиной.

– Шурх…

Звук был едва-уловим. Но на меня произвел впечатление сильнее выстрела.

Я взвизгнула и всем телом бросилась на дверь. Не знаю, на что я надеялась, но та поддалась!

Подчиняясь законам инерции, я пролетела дверной проем и только потом заметила, что с другой стороны ничего не было! Ни пола, ни стен, ни какой бы то ни было комнаты. Каменный пол обрывался внезапно, вместо него вниз уходил глубокий провал.

Одной рукой я все еще продолжала сжимать дверную ручку, и теперь вцепилась в нее сильнее. Тело ухнуло вниз. Плече вывернулось под неправильным углом, и резкая боль спицей пронзила мышцы.

Я вскрикнула, но каким-то чудом сумела удержаться. Ноги продолжали рефлекторно искать опору, которой не было. От этого я лишь болтала ими в воздухе. Раскрытая дверная створка качалась над пропастью, а вместе с нею и я.

Не скажу, что я отличалась особой силой. Да еще и дикая боль нарастала с каждой секундой. Металлическая же ручка как на зло оказалась отлично отполированной.

Я почти не чувствовала пальцев, но понимала, что вот-вот они соскользнут, и тогда…

– Спасите! – завизжала я дурным голосом и ощутила, что металл потихоньку уползал из моей руки.

Глава 2

Продолжая молотить ногами по пустоте, я попыталась дотянуться второй рукой до дверной ручки. Не получалось. Не доставало всего каких-то нескольких сантиметров. Тогда я собрала остатки сил и сделала рывок. Пальцы здоровой руки дотронулись до заветной цели, но тут же соскочили. Но и больная рука больше была не в состоянии выдерживать вес всего тела. Я услышала, как ногти царапнули металл, и я сорвалась вниз…

Я визжала, пока в легких не закончился воздух. Когда же пришло время сделать вдох, я вдруг поняла, что до сих пор не разбилась, не достигла дна пропасти, да и в принципе не падала. Я скорее летела. Плавно снижалась. Схватив ртом немного воздуха, хотела вновь закричать, но тут до сознания наконец дошло, где я находилась.

От удивления я даже закричать не смогла.

Серое небо высоко над головой заполняли клочковатые облака. Справа от меня возвышалась каменная башня. С которой я, наверное, и падала. Внизу раскинулся живописный сад. Круглую площадку в его центре украшал фонтан, вокруг которого толпились люди.

Именно туда я и летела, словно невесомое перышко.

И ни следа солнечного коридора или моего института в целом!

Правда люди внизу были очень похожи на учеников. Только скорее частной школы, а не государственного учебного заведения. Разодетые в одинаковую форму, парни и девушки хихикали и то и дело указывали на меня пальцами. Один же человек постарше вытянул в мою сторону всю руку целиком. И совершенно не стеснялся этого.

Мужчина одет был еще более странно, чем подростки. Длинный синий плащ, рубашка с кружевами. Да и рука у него странно-длинная…

Хлопая глазами от удивления, я наконец достигла земли. Неведомая сила, что поддерживала меня все это время, в миг исчезла. Жаль, что заметила я ее только теперь. Охнула, оступилась и осела на землю.

Мое грациозное приземление вызвало громкий взрыв смеха, а удар о землю тут же отозвался болью в левой руке.

Я совершенно не понимала, где находилась, и что творилось вокруг. Куда подевался родной институт? Кто все эти люди? Да и какое они право имели смеяться надо мной – незнакомой и растерянной девушкой.

Не смеялся только мужчина в длинном плаще. За это, и за спасение конечно, я вдвойне была ему благодарна.

Он опустил руку. Что это в ней было? Тонкая веточка? Или палочка? Вот почему его рука с высоты показалась непривычно длинной.

Но рассмотреть я не успела. Мужчина ловко спрятал вещицу во внутренний карман.

– Неоперившийся птенец вывалился из гнезда! – заявила рыжая кучерявая девчонка, и толпа вновь засмеялась.

– Да как вы смеете! – мне хотелось выкрикнуть, но визгом я подорвала голос. Теперь тот был похож на хриплый писк.

Толпа покатывалась со смеху.

– Что случилось, оборвыш? Откуда ты свалилась на наши головы?

Кто именно говорил, я так и не поняла. На глаза навернулись слезы. От обиды или боли в плече. Да и не важно это было. Все они покатывались со смеху.

Ситуация все больше походила на сон. Сперва – кошмар с падением. Теперь издевательство толпы элитных школьников. Мельком глянув на свою юбку, я убедилась, что вся перепачкана в пыли. Да еще и сидела перед ними в не самой изящной позе.

Дернулась в попытке встать, то тут же руку прострелила боль. Охнула и осела обратно. Слез в глазах стало больше. Вот-вот выплеснутся на щеки. Тогда смеху станет еще больше.

Ну уж нет! Я сцепила челюсти. Это всего лишь дурной сон. Еще из-за кошмаров я не ревела. Я взрослая девочка. Переживу как-нибудь. Нужно лишь дождаться, когда проснусь.

Вот только боль ощущалась совсем как настоящая. Но не может же все происходящее быть реальностью! Я только что летала. Сама! И без крыльев. Такое точно возможно лишь во сне…

– Хватит, – тихо произнес мужчина в плаще. Сказал вроде не громко, но толпа тут же смолкла. – Возвращайтесь в аудиторию. Практика на сегодня окончена.

Я с благодарностью посмотрела на учителя. Наверняка это был именно он. В этой странной школе.

– Вы учитель? – вырвалось у меня. Быстро поморгав, я все же разогнала слезы.

А он был еще и хорош собой! Волевой подбородок, прямой нос, чуть удлиненные коричневые локоны. Не злодей из кошмара, а герой романтического фильма.

– Преподаватель, – уточнил он. – Магистр магии.

Он не смеялся. Ни вместе со студентами, ни говоря эту откровенную чушь. Лицо серьезное, хоть и не напряженное.

– Позвольте вам помочь?

Не дожидаясь ответа, он подхвати меня подмышки. Я тут же ойкнула, и он взялся за здоровую руку.

Без помощи я наверняка провозилась бы в пыли еще больше вымазываясь. Да и поднималась бы не самым элегантным образом. Глянув с благодарностью на героя собственного сна, я почувствовала, что краснею.

– Спасибо, – пробормотала, полностью вставая на ноги. А магистр улыбнулся.

Какая у него была улыбка… Нет, ну точно сон. В жизни такие красавцы только на киностудиях обитают.

И тут колени мои подкосились. Висеть над пропастью было не самым приятным занятием. И сил оно вытянуло у меня прилично.

Глава 3

Сперва я ощутила ноющую боль в висках. Неужели угораздило заснуть посреди дня? После этого у меня часто случались головные боли. Но тут прострелило и левое плечо. Странный сон тут же вспомнился во всех подробностях, и я распахнула глаза.

Сон продолжался. Вот только из сада я переместилась в закрытое помещение. Судя по всему, кабинет. Книжные шкафы, приглушенный свет, пара кресел. За массивным столом восседал мой знакомый магистр магии с внешностью вампира.

Я застонала от разочарования. Было бы неплохо проснуться в собственной кровати.

– Очнулась, – заметил вампир.

Я хотела было притвориться спящей, но поняла, что поздно сообразила. Широко распахнув глаза, огляделась. Корешки книг были с незнакомыми названиями, всякая техника в комнате отсутствовала. Возлежала я на огромном кресле.

– А как же лазарет?

Мужчина побарабанил по крышке стола тощими пальцами.

– Как ты попала в замок?

Я не ответила. Никакого смысла в этом не было. Зачем продолжать подыгрывать собственному подсознанию?

Нужно понять, что со мной происходило. Я впала в кому? Тогда нужно поскорее придумать, как очнуться. Реальная жизнь меня вполне устраивала. А валяться на больничной койке и смотреть дивные сны с замками и магами желания не было.

– Пытки довольно давно не использовались в королевстве, но это только официально… – вампир задумчиво расправил кружевной манжет.

– Да не знаю я ничего, – вздохнула я. В висках стучала кровь, затылок ныл, в плечо словно вонзили раскаленный кинжал, да так там и оставили. Сил спорить с собственным сном не было. –

Магия, магистры и академии – это очень увлекательно, но… Если вы знаете, как мне выбраться из этого всего, буду благодарна за подсказку.

Вампир переплел паучьи пальцы и с задумчивостью уставился на меня.

– Что-что?

Я опять вздохнула. Спина затекла. Сколько же я уже лежала? Или это отголоски боли из реального мира? Может я попала в аварию?

Я заерзала, пытаясь устроиться поудобнее, но тут же скривилась от нового приступа боли.

– Все просто: я хочу вернуться в реальность.

– А сейчас вы где? – вампир скептически сощурился.

– Не знаю? Во сне? Или может в коме. Слишком уж долго продолжается весь этот бред.

Мужчина нахмурился. И вновь побарабанил по столу.

– К несчастью, это абсолютно реальный мир.

– Бред, – не нашла я ничего более оригинального.

Мужчина развел руками в извиняющемся жесте.

– И как же я сюда попала? – сдалась я. Нужно было получить хоть какую-то информацию.

– Тебя перенесла в наш мир магическая сила. Другого объяснения нет.

– Ладно, – я решила не спорить. – Тогда все просто. Вы ведь магистр магии, правильно?

– Шелиас Хогарт, – мужчина кивнул и представился.

– Верните меня домой!

Слова я почти выкрикнула. И столько в них было надежды и энтузиазма, что я покраснела.

Магистр лишь ухмыльнулся.

– Не могу. Я не знаю параметров расположения в эфире твоего мира. Да и заклинание для этого должно быть очень сильным.

Я скисла. А уже поверила, что миг, и ерунда эта закончится.

– И что мне теперь делать? – спрашивала я у самой себя. Даже пробормотала довольно тихо слова. Но магистр их расслышал.

– Во-первых, не особо распространяться, что ты из другого мира.

Я округлила глаза.

– Это еще почему.

Магистр растянул губы в издевательской улыбке.

– Хоть наш мир и полон магии, пришельцы из других миров – диковинка. С тобой могут захотеть познакомиться или растащить на артефакты. Кто-знает. Вдруг твой засушенный пальчик способен усиливать действие заклинаний или изменять свойства зелий.

Я вжалась в спинку кресла. Что за дичь он нес? Нет-нет! Это все определенно ерунда. Какая магия? Какие зелья? Хотя я ощущала себя вполне реальной, если задуматься. Да и боль в плече держала в тонусе. Был бы это сон, от нее я должна была бы проснуться. А я упала в обморок.

– Ты ничего не нарушила и не разрушила. Ты свободна, – магистр Хогарт указал на дверь где-то у меня за спиной. – Можешь идти.

– Нет, – покачала я головой.

Магистр откинулся в кресле и улыбнулся еще шире, словно ожидал такой реакции.

– Что ж, я могу позволить тебе оставаться в замке какое-то время. Магическая академия – престижное заведение. Нас уважают, с нашим мнение считаются даже в королевском дворце. Даже если кто-то и поймет, что ты нездешняя, обидеть не должны, зная, что ты под нашей опекой.

Я замотала головой так сильно, что в левом плече кольнуло.

– Прекратите нести этот вздор! – выкрикнула я звонко.

Откуда только взялось столько ярости?

Глава 4

На этот раз просыпалась я медленнее и гораздо мучительнее. Во рту ощущался премерзкий вкус чего-то незнакомого. Голова походила на старый глиняный горшок – сосуд, предназначенный для хранения полезностей, но сейчас совершенно пустой.

Открывать глаза желания не было, но хотелось пить и посетить одно место…

Разлепить веки вышло с трудом. Они успели слипнуться. Словно я плакала во сне или очень долго провалялась с температурой.

Темный потолок нависал очень низко. По углам застыли густые тени. Освещение в помещении было менее, чем скромное.

Что-то не так. Я нахмурилась, но подходящих мыслей в пустоголовом горшке не нашлось.

Попыталась встать. Тело тут же отказалось выполнять команду. Оно отозвалось тяжестью и ноющей болью в руке. Тогда я упростила задание. Но даже просто пошевелиться оказалось тяжело.

Что со мной приключилось?

Но голова не собиралась думать, и ни единого предположения не возникло.

Прислушалась к себе. Жара не было. Только невероятная усталость, боль и мерзкий вкус во рту. Язык намертво прилип к небу, слюны не было ни капли. Нужно срочно отыскать воды.

Надо встать. Не при смерти же я? Значит, это должно получиться.

Перекатилась на бок, села, свесила ноги с кровати.

Вот что было не так с потолком: это не мой потолок! И комната не моя. Маленькая темная коморка с каменными стенами и земляным полом вместо родной просторной комнаты с белоснежным потолком и розовыми занавесками.

Дотронувшись до гудевшего лба, я стала медленно вспоминать последние события. Странный сон. Или не сон? Неприятного магистра магии. Что ж, похоже, я вновь хлопнулась в обморок у него в кабинете. Слабенькая я. Такая реакция на боль…

Но оставалось непонятным, где я теперь.

Встав на ноги, побрела к двери. В комнате ответы искать бесполезно. Грубый стол с единственной свечей, стул, сколоченный из толстых досок, узкая жесткая кровать. Наверняка именно поэтому я так паршиво себя чувствовала. Сон на аскетичном ложе скорее забирал силы, а не возвращал их.

Вздохнув я поплелась к двери. Ноги помнила, как ходить, и мне только приходилось следить, чтобы сознание не отключилось, а тело не грохнулось на пыльный пол.

Дернув за ручку, я даже удивилась:

– Не заперто.

С учетом всех странностей последнего дня, было бы логично, что меня сделали пленницей.

Пожав плечами, шагнула в коридор. Здесь было еще темнее. Освещение отсутствовало полностью. Мелькнула мысль взять свечу со стола, но возвращаться не хотелось, да и в конце туннеля маячило пятно света.

Я медленно пошла вперед. Одной рукой почти опиралась на стену. Второй – предпочла даже не пытаться шевелить, опасаясь вновь свалиться без чувств.

Сухой пыльный воздух коридора не приносил никаких новых запахов, так что пришлось набраться терпения и топать вперед. Ход оказался не длинный, и уже через пару минут он вывел меня в круглое освещенное свечами помещение.

Низкий потолок, все те же каменные стены. Хотя они почти не были видны за огромными бочками, кувшинами, ящиками и корзинами. Туда-сюда сновали какие-то человечки. Сложением они были похожи на людей, вот только ростом доходили мне в лучшем случае до груди. А я не отличалась высоким ростом. Темно-коричневая кожа их казалась древней и высохшей, а носы заставляли вспомнить ведьм из детских сказок. Крючковатые и заостренные к низу!

Пока я хлопала глазами, разглядывая дивных существ, одна из них прошествовала ко мне. Да, это была женщина! Тощая, как и прочие, одета она была в серое длинное платье, а на голову ее был повязан платок.

– Очнулась значить! Наконец-то, – она уперла руки в бока и глядела на меня поверх своего ведьминского носа. Голос ее вполне соответствовал внешности: скрипучий, высокий. – А я уже и заждалась.

– Меня? – каркнула я, едва разлепив иссохшиеся губы.

– А то кого же? – она огляделась по сторонам и развела руками. – Бездельникам здесь не место! Вон веник и ведро в углу. Сперва вымети дочиста все коридоры. А то пыль наверх тащится, потом там работы больше.

– Э-э-э, – выдавила я.

– Давай-давай! Не стой истуканом.

Странная маленькая женщина принялась махать на меня руками, словно загоняла птицу в сарай.

Я попятилась, но она наступала.

– П-потише вы. Я вовсе не прислуга. Я…

– А то кто же? – она вновь уперла руки в бока. – Тебя магистр Хогарт прислал. Приказал выделить отдельную комнату. Ишь, какая важная птица! Только магам положена отдельная комната. Даже ученики живут в общих. А тут столько чести какой-то…

А ну берись за веник! И так проспала почти сутки.

Последние слова она выкрикнула так громко, что я отшатнулась к стенке. Конечно же ударилась больной рукой. Перед глазами замелькали яркие искорки. Сцепив зубы я изо всех сил постаралась не провалиться в темноту. Вокруг творилось что-то странное, и в моих интересах было находиться в сознании.

Ноги предательски подогнулись, и я все же сползла по стеночке на пол. На тот самый, который мне предлагалось заметать. Пыльный и грязный он был усыпан сухой шелухой, пожелтевшим сеном, измятой листвой и скорлупой от семечек. Ну все, юбке точно конец!

Глава 5

Пыльные темные тоннелями змеились подо всем зданием академии. Какой же замок без подземелий? Вот только время в магическом мире было мирное, и ходы использовали в хозяйственных целях. Здесь хранилась провизия, старая мебель. В подземельях же была устроена прачечная и даже кухня. Маги не желали видеть изнанку жизни, предпочитая спрятать всю прислугу под землю.

Раса итингов трудилась не покладая маленьких ручек на магов многие века. Нет, они не находились в рабстве. Человечки получали плату, жилье и питание за счет академии. Но работали ининги в подвале. Верхние помещения убирали только ночью. Наверняка это выглядело так, словно академию приводила в порядок магия.

В свой первый рабочий день трудилась я не особо усердно. Веник я взяла, но заметала кое-как. Я бродила по коридорам и волочила веник за собой. Нужно было попытаться узнать побольше про это странное место. Да странное! В своем родном мире я не видела ни единой академии магии. Привыкла, что в институтах и высших школах учили математике, химии и физике. А тут магия!

Неприятная слабость мешала процессу. То и дело приходилось приваливаться к очередной стенке и переводить дух. Рука ныла. Я даже не пыталась держать ею веник.

Полутемные коридоры были скучными и одинаковыми. Ничего полезного я не нашла, а если встречала кого-нибудь на пути, начинала усердно елозить веником в пыли.

Сколько времени я провела за исследованиями, судить сложно. Окна не отыскались, а работа итингов не прекращалась, казалось, никогда. Я даже не могла понять, какое время суток, что там говорить о часах.

Измотавшись вконец, я решила вернуться в «свою» комнату. Повалившись на кровать, я поразилась собственному стону. Лежанка была не такой уж твердой. Голова сама потянулась к подушке, а глаза уже приготовились к просмотру снов.

– Это еще что такое?! – скрипучий окрик вырвал меня из царства снов.

Разлепив веки, я уставилась на Кле. Руки уперты в бока, брови сурово сдвинуты.

– Ну и работницу мне подкинул магистр Хогарт!

– М-м-м.

Я честно попыталась сесть, но лишь навалилась на больное плечо и застонала в голос. Боль заставила окончательно проснуться.

– Тихе-тише, – закудахтала вдруг Кле и бросилась ко мне.

Женщина помогла мне устроиться полусидя. Провела тонкими пальцами по руке. Боли я не почувствовала. Словно сухой ветерок коснулся кожи.

Ловко, словно из воздуха, Кле достала склянку зеленого стекла. Внутри плескалась мутная жидкость.

– Вот, – Кле зубами выдернула пробку и протянула мне бутылочку. – Пей.

Послушно приложившись к горлышку, я сделала глоток.

Тухлые яйца с болотной водой?

Я закашлялась.

– Давай! До дна. Ишь, какая неженка выискалась. Это лекарство.

Так вот от чего было так противно во рту, когда я проснулась в первый раз. Зато рука тогда болела меньше. Зелье Кле работало.

Я вздохнула и прикончила лекарство.

Кле довольно улыбнулась и спрятала пузырек. Куда я так и не заметила? Магия?

– Веник где? – поинтересовалась хозяйственная тетка.

Я оглядела комнату и пожала здоровым плечом.

– Кажется, потеряла…

Кле горестно вздохнула.

– Спи уже. Завтра станет полегче. Выдам тебе новый веник. Только смотри, от работы не отлынивать!

Сурово погрозив пальцем, Кле проследила взглядом, как я сползаю на подушку.

– М-м-м.

Легче утром стало, ненамного. Боль в руке словно притаилась в самой глубине плечевого сустава. Шевелить пальцами я кое-как могла, но вот поднять хоть кусок хлеба – уже нет. Но Кле старалась. Наверняка не каждому она доверяла свою тайну обладания магией, да и зельем угощала наверняка не всех.

Для приемов пищи итинги собирались в общей столовой. Это я выяснила еще в прошлый раз, когда бродила по туннелям. Но Кле сжалилась надо мной. Еду приносила она мне лично и разрешала есть в комнате.

Овсянка, кусок хлеба и светлый несладкий чай. Не завтрак королей, но и это мне с рудом удавалось проглотить. Только воспоминания о сведенных бровях Кле помогали проглотить хоть что-то.

Веник мне выдали новый. И на этот раз пришлось не просто бродить, а заметать коридоры. Я целыми днями (или ночами?) скребла пыльный пол, сгребала мусор в ведро, и так пока тяжесть не пригибала меня к земле. Тогда я обессиленная возвращалась в коморку.

Рука ныла все сильнее, но я как-то свыклась с этим. Я уже поняла, никто не собирался вопить от восторга, что здесь появилась иномирянка. И уж точно помогать мне никто не спешил. Кле каждый раз поила меня зельем, но его хватало ненадолго.

Сперва у меня были мысли попросить кого-то из преподавателей академии о помощи. Здесь наверняка целая куча магов. У кого-нибудь должно хватить сил на нужное заклинание.

В утро, когда я чувствовала себя относительно сносно, я решилась.

Съела весь завтрак, поблагодарила Кле за зелье и улыбнулась во все зубы.

Глава 6

Аудитории в магической академии были просторные и мало чем отличались от знакомых мне. Оставленная отдыхать на ночь, комната спала в темноте, пока ее не потревожила сперва я, а после двое незнакомцев.

Сидя под столом, я едва сдерживала стон. Спина протестовала, чтобы ее сгибали под таким углом. Больную руку то и дело прокалывали иголочки боли. Хоть птица в руках замерла и не подавала голосу.

Входная дверь отворилась, издав противный скрежет. Когда я сюда заходила, совершенно не было так жутко.

Стараясь не дышать, я до звона в ушах вслушивалась в тишину.

Никто не заходил и голоса стихли.

Так продолжалось несколько минут.

– Апчхи!

Я дернулась так, что стукнулась головой о столешницу. Перед глазами тут же вспугнула парочка ярких искорок.

Меня наверняка бы услышали, если бы чихнувший не принялся тут же громко шмыгать носом.

– Ты что творишь? Нас же услышат.

– Да нет здесь никого, – второй голос не собирался шептать, но из-за заложенного носа звучал искаженно. – Эге гей.

Он деловито позвал в пустоту.

Я стиснула челюсти и ждала.

– Студиозусы после занятий сюда носа не суют. У них масса других мест, где можно посплетничать или выучить заклинание, которое позволят видеть сквозь одежду.

Второй пришелец вздохнул. Наконец он зашел в аудиторию. Стук каблуков раздавался все ближе. Мужчина приближался. Он шел к столу!

«Ну все, теперь эти двое наверняка пустят меня на магические амулеты и ядовитые порошки».

Не успела я додумать печальную мысль, как что-то громко бахнуло по столешнице. На этот раз я не подпрыгнула. Никаких сил на это не было. Зато я принялась сползать по внутренней стенке тумбы. Похоже, что в обморок.

Второй пришелец вновь шмыгнул носом.

– Ну что убедится? Нет тут никого.

– Что ж…

Ты все сделал?

– В лучшем виде, – обиженно протянул второй.

Голос его после чихания звучал гнусаво. А вот второй показался мне отдалено знакомым. Но я была не в том состоянии, чтобы что-то вспомнить. Скорее хотелось прилечь. Прямо тут, на холодный пол. Расслабиться и поспать пару часов. Но я взяла себя в руки. Это что за разговоры нужно вести в пустой аудитории посреди ночи?

– Свидетелей не обнаружилось?

Гнусавый хихикнул.

– Не-а. Все только и говорят, что о проклятии. Куда им о чем-то догадаться.

Второй помолчал и зашагал к выходу. Каблуки его стучали размеренно и важно. Гнусавый шмыгнул пару раз носом и спросил вдогонку:

– А что с девчонкой?

Шаги замерли.

– А что с девчонкой?

– Если кто-то узнает. Да сопоставит факты…

– Кто узнает?

Мне показалось, что в голосе проскользнула угроза.

Но гнусавый тут же засеменил к двери, отнекиваясь:

–Нет-нет. Конечно никто не узнает! Откуда кому-то узнать? Глупости какие! Да и о заклятии завещания никто не подозревает.

Они ушли, а я осталась сидеть под столом.

Неужели они говорили обо мне? Хотя, нет. Я не такая уж важная птица, чтобы обо мне вести тайные беседы в тихой пустынной комнате. Если бы я представляла какую-то ценность для этого мира, магистр Хогарт это бы знал. И наверняка не сослал бы меня гнуть спину в подвалы.

– Ой, – спохватилась я.

Отправляясь наверх, я собиралась отыскать кого-нибудь из преподавателей, попросить отправить меня домой или расспросить про нужное для этого заклинание.

Неуклюже выбравшись из-под стола, я захромала к двери. Глаза привыкли к темноте, и я даже не стукнулась о дверной проем. Выскочив наружу, я постаралась унять бешеное сердцебиение.

Что я им скажу, как объясню свое присутствие в аудитории. Они могут увидеть откуда именно я выскочила и поймут, что я подслушала их разговор…

Но коридор был пуст.

Страхи мои улетучились. Но вместе с ними и надежды на помощь.

Переживания сменились усталостью и новой волной апатии.

Наверняка то были не преподаватели, а местные пройдохи. Уважаемые люди не станут по ночам шататься по академии.

Хотя даже если бы я встретила каким-то чудом магистра, стал бы он мне помогать? Залетной попаданке без денег, связей и магии. Магические заклинания – непростая штука. И не станут магистры расходовать силы не пойми на кого.

Я вздохнула.

Видно так и жить мне прислугой в этом мире. Хорошо еще, что на улицу не вышвырнули. Хотя могут еще. Такого ужасного уборщика еще поискать нужно.

Я побрела обратно в аудиторию. Стоило привести ее в порядок, пока Кле не вернулась.

Приподняв тряпку, я выпустила на волю светлячок. Он потускнел, но пока еще светил. Спасенная птичка вела себя тихо, поэтому я посадила ее на преподавательский стол и погрозила пальцем:

Глава 7

Оранжевые язычки пламени заставляли кривые тени плясать на потолке. Каменные стены туннеля давили на меня. Но больший страх вызывали итинги. Маги и люди наверняка не очень-то жаловали этих существ. Вот только местные обладали магическими способностями и могли постоять за себя. А пришелица с земли никак этого не сумела бы.

Одна рука не работала вовсе. А уборка и скитания в темноте утомили меня почти до предела. Еще этот странный жар в плече…

Сопротивляться успешно я не смогу, звать на помощь бесполезно. Каменный мешок надежно удержит любые истошные вопли. Именно на это и рассчитывали итинги.

Теперь мне стало по-настоящему страшно. Ручеек холодного пота сполз по позвоночнику. Комок в горле полностью перекрыл возможность кричать.

Я огляделась в поисках хоть одного знакомого лица. Но нет, все коричневые морды казались чужими. Ни с кем из них я не пересекалась в коридорах или на складе. Вот только они меня знали прекрасно и решили выместить злость на весь род человеческий на мне.

– Сейчас мы поговорим, маленькая гордячка, – прошипел При.

«Я вовсе не имею никакого отношения к вам и вашей жизни! Я ничего никогда ни сделала ни единому итингу!» – хотелось крикнуть мне, но язык не слушался. В какой-то момент страх перерос в злость. А потом –в гнев.

Я ведь действительно не сделала ничего дурного. Так за что мне предстояла расплата?

Глаза застилали слезы. Не знаю, в какой момент я начала плакать. Но это послужило сигналом.

Смешки итингов превратились в рычание. Человечки наступали. Теперь их морды казались мне уродливыми. Коричневая кожа – отвратительной, а носы – ведьминскими родственниками.

– Человечешка!

– Задавака!

– Ничтожество!

Оскорбления сыпались одно за другим. Большинство на незнакомом языке. И вот угрозы перешли в действия.

Меня словно ужалила в голову огромная оса. Нельзя было показывать свою слабость, но я не удержалась, вскрикнула. Схватившись за голову, чуть позади уха, я обернулась.

– Хе-хе, – этот итинг показался мне особенно уродливым. Он скалил кривые желтые зубы, а в руке сжимал прядь моих волос. – Отличный выйдет амулет! Возможно, я даже не буду продавать его. Себе оставлю. Он точно принесет мне удачу. А вот другие амулетики пойдут на продажу!..

Я резко втянула воздух ртом, отчего получился всхлипывающий звук. И это еще сильней подстегнуло итингов. Они наступали.

Итинг с носом, почти доходившим до подбородка, сделал резкий выпад и пихнул меня в бок. К счастью удар пришелся на здоровое предплечье. Но на ногах я не устояла. Покачнулась, рухнула на пол. Приземлилась я конечно на вывихнутую руку. Боль тут же пронзила конечность от плечевого сустава и до кисти со скрюченными пальцами.

Таких сильных страданий я не испытывала никогда. Я была аккуратным ребенком, по гаражам не лазила, с их крыш не падала. Сейчас же от боли у меня потемнело в глазах. В прошлый раз от меньшего я грохнулась в обморок. Но сейчас это было непозволительной роскошью. Итинги настроены очень злобно. И они наверняка готовы убить пришелицу из чужого мира, чтобы нажиться на амулетах из моих волос и чего там еще.

Ну уж нет! Однажды я получила пятерку у самого ректора. А он никому выше тройки не ставил несколько лет. Да и сам экзамен у него ввергал в шок студентов, заставлял парней дрожать, а девчонок пить успокоительные. Неужели какие-то недочеловечки с уродливыми носами страшнее ректора земного института?

Да они просто мелкие, уродливые, злобные!..

И вдруг я почувствовала, как ненависть оставила меня. Чувство словно обрело самостоятельность. Оно покинуло мою голову, и даже мое бренное тельце. Ожесточенность и злоба вырвались наружу. Казалось эмоции превратились в энергию, и та теперь окутывала меня. И вдруг умчалась прочь.

– Ах! – раздалось хоровое вокруг меня. Словно из десятка тушек разом вышибли дух.

Новый приступ паники хлынул в мысли. С итингами что-то не так. И кто бы это не сотворил с десятком противных человечков, меня он не проигнорирует. Итинги затихли, значит, я следующая.

Крепко зажмурившись, я попыталась собраться с мыслями и отогнать дурноту. Боль в руке почти не стала тише. Но теперь она пульсировала, словно свет маяка: накатывала и отпускала. В момент затишья, я распахнула глаза, готовясь встретиться с врагом, но в коридоре не было никого страшного!

Итинги полулежали аккуратным кружочком вокруг меня. Ни один из них не стоял на ногах. Вместо этого все восседали на пятых точках. Рты и глаза их были открыты. Ошалелое выражение кое у кого соседствовало с ужасом и неверием. Кто же их уложил на пол, да еще всех разом?

– Что случилось? – просипела я.

Но итинги не ответили. Вместо этого человечки подскочили на месте, с оханьем и ворчанием они бросились бежать.

– Стойте, – хрипела я. – Скажите кто это сделал. Как мне защищаться?

Но итинги не собирались со мной разговаривать.

Посидев немного, я поняла, они не вернутся. Неизвестно, что их напугало, но зато меня оставили в покое. Бояться дальше попросту не осталось сил. Я чувствовала себя резиновым шариком, из которого выпустили воздух. Да и если бы меня хотели прихлопнуть, уже бы сделали это.

Глава 8

Подземный зал с мраморными стенами казался древним храмом. И сейчас в нем рождалось новая магия.

Я даже не дышала, глядя, как цветок рос, а бутон наливался соком.

Вскоре цветок стал просто огромный. Наверняка выше среднего человеческого роста.

Цветок источал магию! Конечно, я ведь уже не дома, а в чужом мире. Может растения, которые светятся в темноте, и обычное дело для здешних мест, но почему он рос в подземелье магической академии?

Лиловые лепестки дрогнули, прервав мои размышления. Цветок распахнулся, в один миг превратившись в роскошную чашу. С тычинок в воздух поднималась искрящаяся пыльца, а в самом центре ароматного облака парил золотой ключ.

Сделав полный оборот, ключ сдвинулся с места и поплыл прямо ко мне в руки!

Это был дар, я это ощущала. Важный и бесценный. Он обладал невероятным могуществом. Предназначался он мне, но наступит время, и я передам его наследнику. Сейчас же я должна сохранить ключ и разобраться, как устроена его магия. Но одно я знала уже сейчас, с этого момента жизнь моя изменится!

Как я нашла обратный путь – загадка. Я находилась в прекрасном сне: светящиеся цветы, поющие искорки. Или это был бред больного? Рука меня беспокоила все сильнее. Нужно бы попросить Кле разыскать настоящего врача.

Очнулась я на своей жесткой постели в полупустой подвальной комнате. Кле растолкала меня с возмущенным шипением.

– Ты почему сбежала из верхнего коридора? Почему меня не дождалась? Да еще и ведро там оставила?!

Я села. Отдых не принес особенного облечения. Голова немного кружилась. Перед глазами все еще мелькала поющая искорка. Но моргнув пару раз, я поняла, что она лишь чудилась.

– Подумаешь ведро, – промямлила я. Язык прилип к небу. Пить хотелось невыносимо. Я мельком глянула на стол, но Кле не принесла с собой воды.

– Подумаешь? Подумаешь?! – Кле распалялась все сильнее. Глаза ее метали молнии, а на лбу выступили бусинки пота. – Нельзя бросать инвентарь в помещениях магов.

– Они что ведра с грязной водой никогда не видели, – хотелось повалиться обратно на комковатую подушку и уснуть.

Я уже даже прикрыла глаза, но Кле крикнула с новой силой:

– Оставлять ведра за углом коридора – это опасно. Кто-то может споткнуться о него, – съехидничала Кле. – Да так оно и вышло на самом деле!

Прикрикнув, Кле уперла руки в бока и гневно зыркала на меня поверх крючковатого носа.

Тут же вспомнились ночные приключения и попытка академской прислуги учинить надо мной расправу.

А ведь итинги не такие безобидные, как мне казалось.

– И что? – я неуверенно пожала здоровым плечом. В присутствии Кле мне делалось все менее уютно.

– А то, что споткнулся через твое ведро достопочтенный магистр! Вот что.

– Кто? – глупо переспросила я.

– Магистр Шелиас Хогарт! Вот кто!

Услышав имя, я словно отключилась от криков итинга. В голове всплыл образ худого мужчины с узловатыми пальцами и вампирской прической. Я вдруг отчетливо представила себе, как его достопочтенная нога сбивает ведро. Оно падает, обдавая достопочтенные брюки темной водой. Вторая нога тут же угождает внутрь ведра. И достопочтенный магистр, поскользнувшись на мокром полу, плюхается на пятую точку. Конечно же тоже достопочтенную!

Его плащ медленным парашютом опускается на голову мага, дабы скрыть пунцовое лицо от посмеивающихся студентов и от позора.

Сама того не замечая, я беззвучно хихикала.

– Она еще и смеется!

Я икнула и стихла.

– Вот что, ты прямо сейчас отправишься наверх, найдешь магистра Хогарта и извинишься перед ним. А когда вернешься, выдраишь столовую и общую комнату отдыха.

– Вообще-то я хотела поискать доктора, – промямлила я. Рука болит сильно. И голова кружится…

Я поерзала на пастели и поняла, что совершенно мокрая одежда облепила меня, словно после дождя. Да у меня жар!

– Доктора? Доктора тебе захотелось?! А деньги у тебя есть на него. Или возможно у тебя есть деньги, чтобы оплатить еду? Иди эту комнату? – Кле шипела как настоящая ядовитая змея. – Сейчас ты пойдешь вымаливать прощение у магистра. И делай это хорошенько! Если я потеряю из-за тебя работу, то сама лично пущу твою прекрасную розовую кожу на амулеты. Мне же нужно будет как-то выживать!

– Кле… – жалобно пискнула я.

– Быстро наверх!

Комок подкатил к горлу. Не говоря уже об общем паршивом состоянии.

Я кое-как сползла с кровати, взяла фонарь со стола и поковыляла к выходу. Оглянулась у самой двери, чувствуя себя бездомной дворнягой, но Кле так и стояла, уперев руки в бока.

А ведь с нее станется, возьмет и вышвырнет меня за ворота академии. А что там? Совершенно чужой мир, где у меня нет ничего…

Я сцепила зубы и побрела к лестнице наверх.

Идти было сложно. По вискам стекал пот. Хоть я и не ела довольно давно, меня ощутимо подташнивало.

Глава 9

В дневное время коридор магической академии выглядел, как самый обычный коридор любого вуза. Парни и девушки стайками и по одному направлялись на лекции. Они смеялись и делились сплетнями. Кто-то просил у кого-то списать домашку. И не важно, что предметом был «Основы теоретической магии», в груди у меня защемило.

И за что судьба так со мной? Почему именно меня выдернуло из родного мира. В книжках подобная ситуация больше походила на веселое приключение. Героине помогали все: зверушки, эльфы, волшебные существа. А еще она оказывалась сильнейшей волшебницей. Что же было у меня? Итинге Кле, которая очень сильно разозлилась из-за перевернутого ведра? Да так, что теперь готова выставить меня на улицу.

Я вздохнула и огляделась. Где искать магистра, я не знала. Нужно было у кого-нибудь спросить. Но только я подходила к очередной компании, она таяла, как пломбир на солнцепеке.

Поймав отражение в оконном стекле, я горько хохотнула. Ну конечно, кто станет знаться с такой? Одежда на мне все еще была земная. Но если учесть, что я в ней и работала и спала… Светлая юбка и белая блузка приобрели серый оттенок и украшения в виде бурых пятен.

А вот студенты магической академии в своей форме выглядели стильно и даже нарядно.

Душ я тоже не принимала с самой земли. Здесь воду мне выдавали или чтобы напиться, или чтобы хватило вымыть тряпку.

А ведь я еще и мучилась от лихорадки! Вся потная, волосы всклокочены. Хорошо еще что никто не принял за чумную и не призвал меня сжечь.

Опустив голову, я поспешила в конец коридора. Поищу кого-нибудь из обслуживающего персонала. Итинги не показывались на глаза людям, но должны же быть в академии кто-то кроме студентов?

Шмыгнув за угол, я вздохнула с облегчением. Здесь было тише и не так людно. А в следующем коридоре – так и вовсе пустынно.

Остановившись перевести дух, я присела на низкий подоконник. Никогда так не радовалась одиночеству. А вот в этом мире – все чаще. Взять хотя бы вчерашний вечер. Страшно было подумать, что со мной могли сотворить итинги.

Меня передернуло, но я вдруг вспомнила про странный сон-бред. Белый мрамор, цветок, искры… Ключ!

Я хлопнула себя здоровой рукой по бедру. Спрятанный в шве, у моей юбки был потайной карман. Удобная штука для студента. Через тонкую ткань ощущалось что-то твердое. Запустив руку в карман, я достала ключ.

– Настоящий, – прошептала в удивлении я.

Грохот со стороны соседнего окна привлек мое внимание.

На полу в необычной позе стоял парень. Было не понятно, он собирался присесть на пол или вставал с него. Тяжелая бархатная штора около оконного проема еще покачивалась.

Он же свалился с подоконника!

В любом случае, это было не мое дело.

Сжав ключ в кулаке, я зашагала наугад в первый попавшийся коридор. Сколько же их здесь? К счастью, студенты мне больше не встречались. Но и никто другой – тоже. Заходить в закрытые двери было страшно. Вдруг помешаю магическому процессу и меня превратят в жабу.

Я уже хотела повернуть назад и попытать счастья в другом ответвлении, как за спиной мелькнула тень. Заметила я ее краешком глаза. Или мне почудилось? Высокая температура нередко сопровождалась галлюцинациями, а у меня лихорадка уже не первый день.

Я медленно повернулась. В пустом коридоре лишь бархатные занавески слегка покачивались. Подойдя к одной из них, я отодвинула ткань.

Он стоял с таким видом, словно стана за шторой была его излюбленным местом препровождения. Расслабленная поза, ленивое выражение лица. Он вопросительно глянул на меня.

«Симпатичный, – мелькнуло в голове. – Даже красивый!»

Черные волосы, торчали в разные стороны, но это придавало ему особенный шарм. Тонкие черты лица, слегка раскосые зеленые глаза.

Он был так расслаблен, что казалось вот-вот зевнет. Но больше здесь никого не было.

– Ты следишь за мной, – голос хриплый, словно у помоечной вороны.

Парень перевел взгляд с пустоты на меня, будто только что заметил чье-то присутствие.

– Что тебе нужно? – с подозрением спросила я.

Он качнулся вперед, оторвался от стены и прошел немного вперед. Забросил руки за голову, потянулся. Он что играть со мной вздумал?

– У меня нет времени. Так что тебе нужно?

Зеленые глаза уставились прямо на меня. Пару секунд он не шевелился. Только зрачки несколько раз сузились, затем расширились Гипнотическое зрелище!

– Мне просто стало любопытно, – гласные он растягивал так, как будто говорить ему было лень. И делал он это лишь из одолжения.

Я растерянно хлопнула глазами. Никто не обращал на меня внимания в коридоре. А когда я пыталась что-то спросить, студенты шарахались проч. А этому любопытно!

– Понимаешь ли, здесь ничего не происходит, – он плавно скользнул в сторону, сделал пару шагов и замер. – Лекции, зануды-магистры, унылые каменные стены.

Он жестом гида обвел рукой ближайшую. Я послушно уставилась на серые булыжники.

Пальцы пианиста щелкнули три раза, привлекая мое внимание.

Глава 10

Каменные станы пустынного коридора внезапно пахнули холодом и отчуждением. Тяжелые бархатные шторы на слишком больших окнах. Вычурные картины с сюжетами, которые мне были не знакомы. Безучастные ряды запертых дверей.

–Нет! – покачала я головой. – Это никак не может быть моей заботой.

Нужно отдать должное зеленоглазому. Лицо он состроил невозмутимое. Попытался, по крайней мере. Но правая щека предательски дернулась.

– Директорами магических академий становятся маги. Так?

Он медленно кивнул.

– Ну вот, – почти весело сказала я. – А я никакой не маг. Не знаю ни единого заклинания. Понятия не имею как тут у вас все устроено.

Еще чуть-чуть и я бы расхохоталась в истерике. Да кто в такое поверит? Пришелица из мира без магии, и вдруг, директор академии! Девчонка! Не способная даже убираться и не вызвать гнева магистра!

Парень засунул руки в карманы, крутанулся на каблуках и медленно побрел прочь.

Свесив голову, он тщательно рассматривал пол и тихонько бормотал.

– Жаль… Как жаль. А ведь это могло бы быть любопытно…

Я провожала его взглядом и все еще не могла понять, зачем парню все это.

Но у меня оставалось еще дело. Отыскать магистра Хогарта. Извиниться. Упросить не увольнять Кле. А после вымолить у итинга капельку ее восстанавливающего зелья. Возможно она будет так добра, что даже позволит мне сегодня поспать лишний часок. А спать мне хотелось очень. Веки пекли так, словно в них насыпали раскаленного песку.

Сделав шаг, я покачнулась. Все силы уходили только на то, чтобы оставаться в сознании. Чтобы не упасть, я оперлась здоровой рукой о стену. Пальцы зацепили что-то. Рама. Деревянная, украшенная затейливой вязью из лиан. Она поблескивала позолотой, словно только вчера сделана.

Подняв взгляд еще выше, я уперлась в лицо мужчины. Надменно вскинутый подбородок, уверенное выражение лица. Незнакомый мне, но наверняка он был магом. Чей бы еще портрет повесили на стену в магической академии?

– Неужели Кайла права, и новым директором назначат магистра Хогарта? – бормотание за спиной вернуло меня в реальность.

– Хогарта? – машинально переспросила я и обернулась.

Мой новый знакомый вновь принял лениво-расслабленную позу, равнодушное выражение лица выглядело почти сонным.

Он вяло кивнул и уставился куда-то за окно. Я проследила за взглядом. На улице был погожий денечек. В такие особенно не хочется сидеть на длинных лекциях или бродить по гулким коридорам учебного заведения. Солнечный лучик заблудился в изумрудной листве, а ветерок трепал макушки лохматых кустов.

Парк при академии был великолепен. Маги в этом мире могли позволить себе многое. Похоже они были очень влиятельны. Устроили академию для своих деток в огромном замке, разбили шикарный парк у его стен, заставляли итингов незримо прислуживать себе.

Магистр Хогарт отправил меня в подземелья на примитивные работы. Хотя Кле говорила, что и это огромная милость с его стороны. Теперь же я должна была извиниться перед магистром за перевернутое им же ведро. При этом сам Хогарт – без пяти минут директор академии.

Он получит самую высокую должность, будет управлять здесь всем, а в это время я в лучшем случае буду мести пол. Или вовсе отправлюсь за ворота.

В груди моей вдруг всколыхнулась жаркая волна. И с горячкой она уже не была связана.

Заносчивый мерзкий тип Хогарт получит все, а я не могла себе позволить даже визит к обычному доктору! А ведь с рукой нужно было что-то делать! И срочно. Я не специалист, но выглядела она максимально плохо.

– Ключ… – я поднесла его поближе к глазам.

Выглядел он интересно. Украшенный загогулинами, с крупной головкой. В нем чувствовалась какая-то энергия. Возможно, именно это в здешнем мире и звалось магией?

А еще он подтверждал право хозяина на всю магическую академию. Целиком!

И ключ этот был в моей руке. Не у магистра Хогарта, ни у красавчика с зелеными глазами и обостренным чувством любопытства. Он был у меня! У девчонки с земли!

Так чего это, спрашивается, я не воспользуюсь шансом? С чего мне отдавать такой роскошный подарок в руки высокомерного Хогарта? Или другого магистра? Почему я должна прозябать в подвале, когда они купались в роскоши где-то там наверху?

Я сжала ключ в кулаке и почувствовала, как стиснулись челюсти.

Ну уж нет! Я предъявлю им свои права. Прямо сейчас!

– Где, ты говоришь, заседают эти снобы?

Выслушав подробные объяснения, я уверенно зашагала вперед. Не то чтобы второй раз было понятнее. Я просто знала куда идти. Чувствовала.

Красавчик с зелеными глазами улыбался мне в спину. Он добился своего: бросил меня на растерзание совету магов. Теперь же он будет стоять в сторонке и с любопытством наблюдать. Но мы еще посмотрим, кто тут кого разверзает!

Гнев и негодование придавали сил. Горячка затуманивала голос разума. В другой раз я бы наверняка десять раз подумала, прежде чем отправляться к магам с претензиями. Сейчас же мне было все равно.

Академия моя! Она сама вручила мне ключ! Или это была какая-то иная сила? Неважно. А важно, что я имела права на мягкую постель, горячую еду и комнату с видом на прекрасный сад!

Глава 11

– Нет… – из последних сил прошептала я. Или мне это лишь показалось.

Я не хотела, не могла сейчас грохнуться в очередной обморок. Нужно было отстаивать свои права, убедить совет, что школа выбрала меня новым директором. А то Хогарт опять отправит меня в какой-нибудь подвал. Или башню. И уж на этот раз не позволит разгуливать свободно. Запрет понадежнее.

Да и вообще пора завязывать с обмороками, я же не нежная принцесса в конце концов.

И тут словно кто-то угадал мое желание. Тьма схлынула, взгляд прояснялся с каждым мгновением. Сил было немного, но их хватило, чтобы удержать сознание.

Однажды я видела, как девушку приводили в чувства при помощи нашатырного спирта. Запах у этой штуки премерзкий, но результат быстрый.

Я же не ощущала никаких резких запахов. Мне напротив было приятно. Словно добрый дух вдохнул в меня капельку собственной энергии.

Наконец я полностью пришла в себя. Эйфория тут же испарилась. Боль в плече никуда не делать, а даже усилилась. Оказалось, я все еще находилась в зале совещаний магического совета, и была зажата между теми двумя ретивыми магами. И тот, что слева, конечно же сдавливал мою несчастную руку.

Я зашипела, но вырываться не стала, будет лишь больнее.

Члены совета разглядывали меня, словно заморскую зверушку на блошином рынке. Ни капли почтения или уважения. На своего начальника точно так не смотрят, а значит, меня не восприняли в серьез.

Что ж…

– Опустите меня, – тихо попросила я. Но была уверена, меня услышали.

Результата не последовало. Маги, которые остались сидеть за столом продолжили откровенно пялиться на меня. Некоторые переговаривались шепотом.

– Я не пленница, а новый директор академии!

Теперь маги глядели на меня, как на сумасшедшую.

– У меня есть ключ, который подтверждает это. Его нельзя подделать или отнять силой, значит, я получила его честным путем. И вам это известно гораздо лучше, чем мне.

Теперь в зале застыла тишина. Даже воздух не шевелился. Хотя вся дальняя стена состояла из огромных витражных окон. Неужели нельзя было отрыть хоть парочку? Впустить свежий воздух.

Меня продолжали держать.

Я мельком оглядела магов, которые восседали передо мной, как на опознании. Ох! Еще одно знакомое лицо. Это ведь именно он спас меня от падения с башни. Сейчас симпатичный магистр хранил молчание. Он не собирался вступаться за меня. Не был возмущен несправедливым обращением с беззащитной девушкой. Магистр словно вовсе находился не здесь. Отстраненное выражение лица. Скорее даже скука! Будто он смотрел фильм с унылым сюжетом и плохими актерами.

Даже не знаю, почему я ждала от него поддержки. Возможно решила, раз он спас однажды, поможет и во второй раз?

Грусть кольнула в груди, но сейчас у меня не было права сдаваться.

Я вновь пробежалась взглядом по магам. Прямо напротив меня восседал древний старец с белоснежной бородой. Рядом с ним с прямой спиной сидел рыжий мужчина средних лет. Волосы его были такого неприятного линялого оттенка, словно он полжизни провел под открытым солнцем. Ресницы и брови же его вовсе выглядели бесцветно-прозрачными. От этого создавалось впечатление, что их и вовсе не было.

«Крот, – не к месту окрестила рыжего я. – Слепой крот».

Я еще крот был злым.

– Увести ее прочь отсюда, – визгливо выкрикнул он. – Это же надо было до такого додуматься?! Объявить себя!..

Крот задохнулся от гнева и покраснел. Теперь казалось, что не только волосы его пострадали от солнца, а он попросту уснул на пляже.

– Погоди-ка, – хозяин седой бороды присмотрелся к волшебному ключу, прокашлялся. – А ведь это и правда ключ от академии. А это значит… Это значит…

Маг оглядел коллег и продолжил:

– Думаю, все и так понимают, что это значит.

В зале поднялся гомон. Мужчины и женщины возмущенно переговаривались. Теперь уже никто не таился. Каждый высказывал свое мнение. И оно было на всех одно. Некоторые выкрикивали его, потрясая в воздухе кулаками.

– Это ерунда. И уж вы-то должны понимать, магистр Косгроув, – рыжий не собирался сдаваться.

Тут я даже порадовалась, что по бокам от меня стояла парочка крепышей. Хоть разорвать не дадут.

Я мельком бросила взгляд на интересующее меня место. Мой спаситель продолжал умирать со скуки. Он был единственный, кроме седого Косгроув, кто сохранял спокойствие.

Магистр с белой бородой достал из внутреннего кармана плаща тоненький короткий прутик, качнул им, шепнул что-то.

Маги продолжали раскрывать рты. Один даже стучал кулаком по столу. Я это видела, но не слышала ни звука.

Магистр Косгроув усмехнулся. Выждал еще минутку. До людей сало доходить, что на них подействовало заклинание. Они хмурились, но рассаживались по местам и ждали.

– Хорошо, – прокомментировал Косгроув. – А теперь послушаем дитя.

Как к тебе попал это предмет?

Я рассказала о цветке в подземелье, и как тот вручил мне ключ. Голос мой иногда срывался, но в целом я держалась молодцом!