Магическая лавка

I

Киела никогда не думала, что пламя доберётся до библиотеки. Она смутно помнила, что большинство других библиотекарей ушло ещё несколько недель назад, когда мятежники захватили дворец и в эффектном жесте вышвырнули императора из окна. Но библиотека? Немыслимо. Никто не посмел бы её тронуть. Ведь здесь хранились книги. Легковоспламеняющиеся, невосполнимые книги.

Великая библиотека Алиссиума — со своими устремлёнными в небо шпилями, витражами и бесконечными лабиринтами стеллажей — была настоящей жемчужиной Империи Полумесячных Островов. В её священных хранилищах таились трактаты и хроники минувших веков, исследования и — что для Киелы значило больше всего — книги заклинаний. Доступ к ним имели лишь избранные учёного сословия: только редчайшим по закону дозволялось касаться магии.

Она отвечала за книги заклинаний на третьем этаже, в восточном крыле. Уже одиннадцать лет Киела жила среди этих стеллажей — работала, ела, спала прямо между полок. И, возможно, именно поэтому, впервые уловив запах дыма, она решила, что просто забыла тост на плите.

На всякий случай, ещё в начале недели Киела и её помощник Каз начали складывать самые дорогие её сердцу тома в ящики и переправлять их на одну из библиотечных лодок. Хотя, признаться, она никогда по-настоящему не верила, что эвакуация станет необходимой. Укрытая в коконе книжных рядов, вдали от политики и насилия, она воспринимала это как игру: если бы оказалась на необитаемом острове, какие книги она взяла бы с собой? Несомненно, Гримуар по растительным чарам, составленный в 357 году учёными Мессембе и Каннином. И, конечно, Манипуляция погодными потоками. Исследование влияния заклинаний на брачные привычки восточных тупиков — удивительная, прорывная работа, которая…

Каз, раскачиваясь на гибких листьях, скользнул в проход, где Киела сидела на полу, скрестив ноги перед грудой книг. Он напоминал собаку с фермы, но целиком был соткан из зелени: длинные побеги вместо конечностей, узел корней, в котором бережно хранился ком земли, — странное и невозможное существо, рождённое заклятьем. Он был её лучшим помощником, умнейшим из всех, кто когда-либо помогал ей, и вместе с тем самым тревожным, словно сама его природа была обречена на постоянное беспокойство.

— Мы погибнем, — сказал он, и листья затряслись так яростно, что слова размывались в шелесте, теряясь в нём, как голоса в буре.

— Сражение сюда не дойдёт, — мягко ответила Киела тем спокойным, приглушённым тоном, что оттачивала годами работы в этих священных стенах. Она осторожно прибавила ещё одну книгу в стопку «пятая коробка», затем, поколебавшись, переложила её в другую — «только если останется место».

Каз резко встряхнул листьями.

— Оно уже здесь. Дверь выбили. Они рыщут по залу Кинни.

— Боже мой...

Её воображение сразу нарисовало чудовищную дверь из латуни, скреплённую дубовыми засовами — теми самыми, из которых строили корабельные каркасы. Сколько же силы нужно, чтобы сломать тридцатифутовую преграду? Киела моргнула, осознавая сказанное.

— Рыщут, говоришь?

Она полагала, что революционеры займут библиотеку, как сокровищницу, — это было бы разумно. Но грабить её? Они ведь боролись за свободу, а не походили на диких животных. Да и сама она не была против их идеалов. В первые дни восстания, по настоянию Каза, она пробовала читать их воззвания: призывы к выборам, к свободе знаний казались ей по-своему прекрасными…

— Северная Читальня горит, — сказал Каз. — Сначала вспыхнули гобелены, а за ними свитки.

Киела ощутила, как её мутит. Все эти древние манускрипты, бумага, пергамент — века знаний, превращённые в пепел.

Каз дёрнул её за рукав, влажным и упругим листом.

— Вставай, Киела. Уходим.

Уйти? Сейчас? Но она ведь ещё не закончила…

— Только попробуй сострить про «смыться в кусты», — резко сказал Каз. — Я уйду без тебя.

Она поднялась. Пятая коробка зияла полупустотой. Киела сгребла охапку книг и вывалила их внутрь, не утруждая себя взглянуть на названия.

— Хватит, Киела! — отчаянно воскликнул Каз, когда она потянулась за второй охапкой.

Но она уже толкала ящик к подъёмнику. На колёсах он катился послушно, скользя между рядами, а у неё сжималось сердце при виде высоких полок, полных прекрасных, единственных в своём роде книг. На бегу она всё же выдернула ещё пару любимых томов.

Добравшись до подъёмника, Киела втащила ящик внутрь и резко опустила решётку. Каз протянул лист, нажал кнопку, провернул рычаг. Кабина дёрнулась и пошла вниз.

Металл жалобно скрежетал, стены дрожали. Сквозь гул механизмов Киела слышала удары железа о железо, и живот болезненно сжался. Она не знала, как звучит настоящая битва, но знала, как должна звучать библиотека, и всё это было ужасающе, невыносимо неправильно. Каз подался ближе, и Киела с отчаянием захотела лишь одного: чтобы подъёмник мчался быстрее.

А если он остановится на том этаже, где сражаются?

А если встанет вовсе?

Киэла вновь и вновь давила на кнопку нижнего уровня, словно её настойчивость могла ускорить работу старого механизма. Лифт спускался с мучительной медлительностью, скрежеща, постанывая и издавая жалобные скрипы. Запах дыма становился всё удушливее. Сквозь решётчатую дверь она различала, как туман копоти затягивает ряды книжных стеллажей.

— Надо было идти по лестнице, — пробурчал Каз.

— С книгами мы бы туда никогда не добрались, — возразила Киела.

— Если мы умрём, никакие книги мы не спасём. — Его дрожь была так сильна, что несколько листьев оторвались от стеблей и плавно опустились на пол. — Чёрт! Я осыпаюсь!

— Тебе нужно думать о чём-то другом, — сказала она. — Знаешь, дубы чаще других деревьев притягивают молнии. А яблоки держатся на воде, потому что на четверть состоят из воздуха. А по числу стрекотаний сверчка в секунду можно вычислить температуру воздуха.

— А если воздух горит? — мрачно уточнил Каз. — Сколько раз они стрекочут тогда?

Лифт дёрнулся, достигнув самого низа. Киела рывком распахнула решётку, а Каз ловко вытолкнул ящик наружу, перебросив свои стебли.