Магический детокс или новогодний сюрприз для ведьмы

Глава 1

Виола проснулась от того, что ее кот Мордехай сидел у нее на груди и настойчиво тыкал мокрым носом в подбородок.

— Морди, ещё пять минут, — пробормотала она, не открывая глаз.

Кот мяукнул с интонацией, которая явно означала "твои пять минут кончились час назад", и спрыгнул на пол с тяжестью, неприличной для существа его размера.

Виола приоткрыла один глаз и посмотрела на часы. Половина девятого. Прием начинался в девять.

— Черт!

Она вскочила с кровати, едва не запутавшись в одеяле и не споткнувшись об кота, и понеслась в ванную. Душ пришлось пропустить — просто умылась ледяной водой, которая хоть немного разогнала туман в голове. В зеркале на нее смотрела бледная девушка с фиолетовыми тенями под глазами и непослушными каштановыми волосами, торчащими во все стороны.

— Отлично выглядишь, — сказала Виола своему отражению. — Прямо образец здоровья.

Отражение не ответило, что было, наверное, к лучшему.

Девушка наспех заплела волосы в косу, натянула любимое фиолетовое платье — клиенты ожидали, что ведьма будет выглядеть соответственно, — и сунула ноги в удобные ботинки. Макияж? Некогда. Завтрак? Морди уже жевал что-то в своей миске, а для нее самой...

Она взмахнула рукой, бормоча заклинание, и чайник на плите должен был вскипеть. Должен был бы.

Вместо этого из носика вырвался сноп искр, чайник жалобно свистнул и погас.

Виола уставилась на него, чувствуя, как что-то сжимается в груди.

Неделю назад это заклинание срабатывало без единой осечки. Пять дней назад начались сбои. Вчера она случайно заморозила воду в чайнике вместо того, чтобы нагреть.

Сегодня — искры.

— Ладно, — сказала ведьмочка вслух, голос прозвучал слишком бодро даже для ее собственных ушей. — Обойдемся без чая.

Она схватила плащ, проверила, на месте ли рабочая сумка и ее содержимое — травы, склянки, амулеты, блокнот для записей, — и выбежала из квартиры, на ходу запирая дверь. Заклинание запирания сработало. Слава небесам.

Рабочее место находилось на первом этаже того же дома — удобно, хотя иногда хотелось больше дистанции между работой и домом. Небольшая комната с широким окном, выходящим на улицу, полки с травами и склянками, рабочий стол, два кресла для клиентов, запах сушеных трав и пчелиного воска от свечей.

На пороге уже ждала миссис Кэтлин, пожилая дама с корзинкой яиц в руках.

— Доброе утро, Виола, дорогая! — просияла она. — Я принесла вам яиц от моих курочек. Они несутся просто замечательно с тех пор, как вы сняли с курятника то проклятие бывших соседей!

— Доброе утро, миссис Кэтлин, — Виола открыла дверь и впустила клиентку. — Проходите, пожалуйста. Спасибо за яйца, вы очень добры.

— Что вы, что вы! Это я должна благодарить. — Пожилая дама устроилась в кресле и достала из кармана платок. — У меня к вам дело, дорогая. Видите ли, моя внучка Элис... она влюбилась в совершенно неподходящего молодого человека. Музыкант, понимаете? Никакой стабильности!

Виола слушала, кивала, заваривала успокоительный чай (без магии, на плитке), давала советы. Нет, приворот делать не будет — это против правил. Нет, отворот тоже. Но можно сделать амулет ясности, который поможет Элис увидеть ситуацию без розовых очков.

Миссис Кэтлин ушла довольная, оставив Виолу наедине с корзинкой яиц и растущей головной болью.

Следующим был мистер Уолт, фермер с проблемным колодцем. Вода стала горькой, скотина не пьет.

— Проклятие, — определила Виола, разглядывая принесенную бутылку с водой. — Слабое, но устойчивое. Кто-то из соседей?

— Да откуда мне знать! — вскинулся фермер. — У меня со всеми мир!

— Ну, почти со всеми, — пробормотала Виола, вспоминая слухи о земельном споре. — Ничего, снимем. Я приеду сегодня вечером.

Потом была молодая девушка с разбитым сердцем, старик с артритом (травяная мазь, без магии), торговка с рыночной площади, которой нужен был защитный амулет от сглаза, мать с младенцем, который не спал по ночам...

К обеду Виола едва держалась на ногах. Голова раскалывалась, руки дрожали, когда она отмеряла травы. Дважды ведьма начинала произносить заклинание и забывала слова на полпути. Один раз чуть не перепутала ингредиенты для двух разных зелий — хорошо, что вовремя спохватилась.

Нужно сделать перерыв. Поесть. Отдохнуть.

Но в дверь снова постучали.

Виола подняла глаза и увидела в окне женщину с ребенком на руках. Лицо женщины было бледным, изможденным. Девочка лет пяти безжизненно лежала у нее на руках, глаза открыты, но взгляд как будто в пустоту.

Ведьма распахнула дверь раньше, чем успела подумать.

— Помогите, — прошептала женщина. — Пожалуйста. Все говорят, что вы лучшая. Это последняя надежда.

— Проходите, — Виола посторонилась, пропуская посетительницу внутрь, и усталость отступила перед острой тревогой. — Что случилось?

— Моя дочь, Лили. Три недели назад она нашла куклу на чердаке старого дома, который мы снимаем. Красивая такая кукла, фарфоровая. Лили так обрадовалась... А потом начались кошмары. Она переставала спать. Худела. А вчера утром проснулась вот такая. Не ест, не пьет, не говорит. Будто... будто ее здесь нет.

Виола осторожно дотронулась до руки ребенка. Кожа была холодной, пульс слабый. Но главное — она чувствовала магию. Темную, липкую, впившуюся в девочку, как паук в паутину.

Проклятие. Старое, мощное, злобное.

— Кукла, — сказала Виола. — Где она?

— Я сожгла ее! — женщина едва сдерживала слезы. — Думала, это поможет. Но Лили не стало лучше.

— Проклятие уже перешло на нее, — Виола говорила спокойно, хотя внутри все сжалось. Такое проклятие снять трудно. Очень трудно. Особенно когда у самой магия барахлит. — Сжечь куклу было правильно, но теперь нужно снять проклятие с вашей дочери.

— Вы сможете?

Виола посмотрела на бледное личико девочки, на ее пустые глаза, на дрожащие руки матери.

— Смогу, — твердо произнесла она.

Не знала, правда ли это. Но отказать не могла.