Магический клининг для наглого дракона

Глава 1

Катарина

– Что-нибудь желаете еще, господа? – услужливо спросила я.

И выставила тарелки на стол перед троицей парней, глядящих на меня с интересом.

– Желаем! – нагло ухмыльнулся один из них, красавец-блондин с пронзительно синими глазами.

Сердце сжалось в предчувствии неприятностей, но я удержала на лице вежливую улыбку. Черт, как знала, что не стоит идти наверх!

– Что именно, господин?

Вместо ответа блондин схватил меня за руку и дернул на себя, вынуждая упасть ему на колени. А после припал губами к моему уху и довольно протянул:

– Такая милашка просто обязана составить нам компанию. Люблю рыженьких. Я угощаю.

Его друзья хохотнули, глядя на меня с неприкрытой насмешкой, и внутри волной взметнулась злость.

– Пусти! – вспыхнула я, подрываясь на ноги.

Верней, попытавшись это сделать, потому что мой обидчик тут же снова притянул меня к себе.

– Да ладно тебе, здесь же нас никто не видит. Отдохни, успеешь еще поработать. Ты мне понравилась, и я хочу пообщаться, что в этом такого?

Я дернулась в его объятиях, вызвав очередную волну смеха остальных присутствующих. Сразу видно – богатые аристократы, не знающие отказов. Небось, девушки сами вешаются на них, вот и решили, что я из таких же.

– Если вы привыкли общаться исключительно с продажными женщинами, то мне вас искренне жаль, – процедила я зло, глядя на мужчину уничижительным взглядом. – У нас тут ресторан, а не дом утех. Сейчас же пустите, иначе вызову охрану!

Я сделала последнюю попытку воззвать к разуму блондина. И, к моему удивлению, он усмехнулся и разжал руки. Но едва я выдохнула и начала подниматься, как он ухватил меня за подбородок и прошептал высокомерно:

– Ты просто не в курсе, кто я такой. Мне не отказывают, девочка.

А после впился в мои губы грубым поцелуем, словно ставя на мне свою метку.

Замычав от неожиданности, я со всей силы прикусила ему губу, и мужчина вскрикнул, отпрянув от меня. Вскочив, я зависла над ним, тяжело дыша от ярости, чувствуя привкус его крови во рту.

Подменила подругу, называется!

Руки сами схватили тарелку с супом, а в следующий миг ее содержимое я опрокинула прямо на голову наглеца.

Сидящие напротив парни ахнули, а блондин шумно втянул воздух. Ароматный мясной бульон потек по его роскошным длинным волосам, оставляя после себя островки вареных овощей, и красавчик стал похож на чучело.

– Мне плевать, кто ты, – выплюнула я со злостью, испепеляя мерзавца взглядом. – Приятного аппетита!

Не дожидаясь, пока мужчина опомнится, я пулей вылетела из комнаты, проклиная собственную несдержанность и бесстыжего клиента.

Да чтоб я еще хоть раз поддалась на уговоры Милли! Главное, чтобы хозяин не уволил ее из-за меня.

Лишь в подсобке, куда спряталась от возможной погони, я смогла перевести дух. И тут же невольно дотронулась до губ, горящих от поцелуя.

Вот же гад! Надеюсь, ему понравился суп на вкус.

Вспомнив, как выглядел блондин, когда перевернула на него тарелку супа, я рассмеялась тихо. Так ему и надо. Вот только теперь мне здесь лучше не появляться – аристократы народ обидчивый и мстительный. Надеюсь, я не пожалею об этом поступке.

***

Кристиан

– Огонь-девка! – восхищенно присвистнул вслед сбежавшей девушке Ромуальд. – Настоящая драконица.

Я бросил на него злой взгляд, утираясь салфеткой. Вот же гадина! Да как она посмела? Найду – убью!

– Да, давно тебя так не отшивали, – загоготал Брейн, даже не думая мне посочувствовать.

– Заткнись! – с яростью отозвался я, мысленно готовя рыжей нахалке самые жуткие кары. – Вот увидите, скоро она окажется в моей постели. Умолять будет у меня о пощаде!

– Ну да, размечтался, – хмыкнул Ромуальд. – Она тебя к себе после такого и близко не подпустит.

– Это мы еще посмотрим, – с угрозой пообещал я, брезгливо стряхивая остатки овощей с рубашки. – Она обязательно поплатится за эту дерзость!

– Спорим? – тут же оживился Брейн, и его глаза загорелись азартом. – Ставлю свой меч на то, что тебе ничего не обломится!

Коснувшись запекшейся на губах крови, я усмехнулся.

– Можешь прямо сейчас отдать мне его – я не проигра...

Я замолчал на полуслове, потому что руку вдруг будто огнем обожгло. Что за черт?

Отдернув пальцы от губ, я торопливо расстегнул манжету и закатал рукав. А после с каменным лицом уставился на собственную руку. Сердце упало в район пяток, и захотелось выругаться как портовый грузчик. Проклятье, этого не может быть!

– Ты чего это? – удивленно спросил Ромуальд, заметив мою реакцию.

Вы проиграли, – мрачно усмехнулся я, выставив руку на всеобщее обозрение. И черную вязь, проступившую на коже. – Эта рыжая – моя истинная. И я сегодня же заберу то, что принадлежит мне по праву!

Брейн нахмурился, становясь на редкость серьезным.

– Ты что задумал, Кристиан? Законы забыл? Мы больше не можем просто так предъявить право на истинную и забрать ее.

– Да, Крис, – поддакнул ему Ромуальд, качая головой. – Не делай глупостей – отец тебе этого не простит.

– Да плевать я на него хотел, – поморщился я, понимая, что они правы.

Слишком много нехороших дел в свое время драконы натворили, возомнив себя всемогущими. Тем больней было падать, когда против них ополчились все, кому не лень.

– Я посмотрю, как ты скажешь это ему в лицо, – хохотнул Брейн. – Так что ты задумал, Крис?

Я откинулся на спинку дивана и загадочно улыбнулся.

– Раз нельзя просто забрать свое, значит я сделаю так, что она сама ко мне придет.

___________________________

Приветствую вас в своей новой истории!

Если вы хотите поддержать автора, пожалуйста, добавьте книгу в библиотеку,

поставьте "Мне нравится", и подпишитесь на автора. Моя муза будет вам благодарна!

Глава 2

«Эх, Катя… Ну ничему тебя не учит жизнь, – ни предыдущая, ни нынешняя! Как в своем мире померла, пытаясь вразумить пьяного хулигана, размахивающего ножом, так и в этом на рожон лезешь! Ну полапал тебя здесь мужик, подумаешь… Другая бы радовалась только. Тем более, что уж греха таить, хорош, зараза – красивый, сильный, с таким взглядом, что ноги подкашиваются! Не стала бы сопротивляться – он бы и интерес тут же потерял!» – укоряла себя, сидя в кладовке и прислушиваясь к шуму за дверью.

Кажется, разъяренный красавчик не стал меня преследовать или решил, что я сбежала. Но на всякий случай не спешила выходить, дабы опять с ним не столкнуться. Лучше уж посижу здесь до конца смены.

Почему-то вновь вспомнилась моя предыдущая жизнь, оборвавшаяся так внезапно. Должность вахтерши в мужском общежитии – то еще наказание, особенно когда ты молода и красива. Но я умела построить подопечных так, что ходили у меня по струнке: никаких пьяных драк, профурсеток, зато порядок был идеальный, даже устроили совместными усилиями цветник в фойе…

Уж что, а порядок я всегда любила. Порядок – это дисциплина! В свои тридцать в моей жизни так и не появилось ничего, кроме дисциплины и порядка… Ни семьи, ни детей. Возможно, я просто душила окружающих излишней правильностью. И в итоге за нее и поплатилась, сама случайно напоровшись на нож подгулявшего жильца общежития, которого хотела успокоить.

Но вот очнулась я вдруг в молодом теле, принадлежавшим какой-то беспутной рыжей девчонке. Надо ли говорить, что обнаружила себя где-то в канаве, одетой крайне фривольно и развязно. Уж не знаю, кем была хозяйка этого тела, но жизнь она вела явно разгульную и мной осуждаемую.

Я невольно усмехнулась, вспомнив, как тяжело мне, привыкшей к цивилизации, было привыкать к новому миру, где ничего не было понятно, и новому телу, которое, оказывается, имело свои желания. Складывалось ощущение, что во мне осталось что-то от предыдущей хозяйки, и я старательно контролировала себя, но побороть гормоны было ох как сложно!

Вот и сейчас губы горели после страстного поцелуя блондина, а где-то внутри бушевал огонь желания, который старалась погасить изо всех сил. И хуже всего – мне понравилось то, как этот наглый мужлан меня касался. Никто раньше во всех жизнях не вызывал у меня таких эмоций.

Моя кожа буквально горела… Я невольно зашипела, и мне почудился запах обгоревшего мяса в том месте предплечья, за которое меня схватил посетитель. Может, магия какая-то?

Я подняла рукав платья и невольно вздрогнула – на запястье переливалась странным свечением вязь символов и рисунков. Что за фигня?

Этот мир вообще перестанет приносить мне сюрпризы?! Я всего лишь вышла подменить безалаберную подругу Милли, которая в очередной раз поверила, что нашла любовь всей жизни, и решила забыть о должностных обязанностях. А в итоге меня чуть не поимел какой-то наглый мажор, и теперь еще эта странная метка… Даже думать не хочу, что она значит. Надеюсь, только не зараза какая-то.

Я вновь прислушалась к происходящему в ресторане. Кажется, тихо. Лучше свалить отсюда подальше и отдохнуть, ведь завтра мне выходить на работу, но только за себя любимую. В гильдии уборщиков, в которой я трудоустроена, разгильдяям не место. А завтра как раз будут раздавать заявки на подписание контрактов. Чем раньше приду, тем больше шансов, что смогу урвать самый выгодный.

***

С рассветом я уже стояла возле светлого строгого здания гильдии уборщиков, массивные двери которого украшал герб с изображением пипидастра. Возможно, стоило выбрать в качестве символа метлу, ибо дома нанимателей порой напоминали хлев или сарай, который можно вычистить лишь самыми суровыми орудиями наведения порядка.

Даже не хочу вспоминать, сколько мне пришлось повозиться с жилищем орков… Бр-р-р-р, до сих пор мурашки от тех находок, что обнаруживала в кладовых и подвалах.

Дверь, наконец, тихо открылась – смазанные петли, конечно, не издали ни звука – и я нырнула вглубь прохладного полумрака, пропахшего хлоркой. Паркет, натертый до блеска, пружинил под ногами, со стен смотрели магические изображения лучших работников месяца. Скоро и я окажусь среди них, хоть и работаю здесь недолго. Зато обо мне лишь хвалебные отзывы, ведь в этом мире я новатор в сфере клининговых услуг.

Швабра, подвесная люлька для мытья окон, и даже аналог магического пылесоса – все эти новшества появились в гильдии благодаря мне. Верней, моим знаниям, полученным на Земле, но кому какая разница, если это помогло мне получить прибавку к жалованию, которого поначалу едва хватало на оплату комнаты, хлеба и воды.

– Катарина Меллет… – язвительно констатировала крохотная сухенькая гоблинша-распорядитель, которую боялись здесь все. – Не сомневалась, что ты придешь первой.

Я обаятельно улыбнулась, хотя вряд ли это могла повлиять на настроении фурии.

– Ну раз все остальные работнички еще спят, то забирай срочный контракт, тем более в нем довольно строгие требования. Ищется горничная-человечка с рыжим цветом волос на долгосрочную службу в поместье дракона.

Дракона? Я невольно поморщилась. Не любила этих снобов, уверенных в своем превосходстве и исключительности. Но зато они предлагали самую щедрую оплату.

– Я согласна… – произнесла нерешительно, чувствуя, что пожалею.

Передо мной появился желтоватый пергамент, на котором был изложен стандартный текст договора. Прочитав текст по диагонали, ведь договора все были как под копирку, я приложила палец к тому месту, где должна была стоять подпись исполнителя, то есть моя, и зашипела, ощутив легкий укол в подушечку. Крохотная капелька крови пропитала бумагу, подтвердив то, что я согласна принять условия и не могу нарушить их по своей воле.

Гоблинша вдруг ухмыльнулась чему-то довольно, и в этот же момент странный узор на моем запястье вновь вспыхнул, вызывая короткую боль. Ох, кажется, это плохой знак.

________________________________
Приглашаю вас в новый авторский литмоб Труженица-попаданка!

Глава 3

Кристиан

– Ваше драконье сиятельство! К вам посетитель! – с присущей ему чопорностью заявил дворецкий Альфред, входя в кабинет. – Девушка. Говорит, из гильдии уборщиков. Прикажете сразу отправить ее к экономке?

Я оторвал взгляд от газеты и мои губы сами собой растянулись в такой довольной улыбке, что Альфред слегка побледнел.

– Нет, ни в коем случае! Сначала я хочу лично пообщаться с ней.

– Слушаюсь! – поклонился мужчина, пятясь к выходу.

Я проводил его насмешливым взглядом и ухмыльнулся. Пришла. Сама, по собственной воле. Наверняка грезит о том, как хорошо заработает, ведь я не поскупился на оплату, приплатив еще и распределительнице, этой жадной гоблинше, чтобы она наверняка отдала контракт моей истинной. Я даже имя ее узнал, благо в гильдии была всего одна рыжая девчонка такого возраста и описания.

Катарина Меллет. Я посмаковал это имя на губах, ощущая вкус будущей победы. В споре с друзьями и в целом. Скоро она обязательно будет моей, но сперва поквитаюсь с ней за оскорбление. Даже моей истинной не дозволено так унижать меня!

Дверь тихо скрипнула, впуская Альфреда, и за его спиной мелькнули рыжие косы. Моя вторая ипостась тут же отозвалась на ее появление довольным урчанием, и я отвернулся к окну, пряча лицо, чтобы не спугнуть девчонку раньше времени.

Жаль, нельзя сразу заявить, что она моя истинная, иначе точно не удержу ее рядом. Проклятые законы!

– Привел? – бросил я, старательно меняя голос. – Можешь быть свободен, Альфред.

Я услышал, как дворецкий вышел, затворив за собой дверь, и сложил руки на груди, выжидая. Терпения Катарины хватило ненадолго.

– Господин... Кристиан Рэйвен. О чем вы хотите поговорить? Я же уже подписала контракт.

– Поговорить? – с усмешкой переспросил я, медленно поворачиваясь к ней. – Пожалуй да, нам есть о чем поговорить, так ведь, Катарина?

Я посмотрел на нее, и с удовольствием заметил, как она побелела, пятясь к двери. Узнала меня... Что ж, а теперь завершим месть.

– Куда же ты? – медовым голосом протянул я, в мгновение ока оказываясь рядом с девушкой. – Неужто ты не читала контракт?

– Чи... Читала, – заикаясь, пробормотала она, глядя на меня испуганными голубыми глазами. – Стандартный контракт на уборку особняка длительностью три месяца.

Я специально навис над ней, давя взглядом, и мне доставляло удовольствие видеть ее страх, и то, как она нервно закусила пухлые губы, которые так и напрашивались на поцелуй.

Дракон внутри прошептал: «Сладкая девочка... Возьми... Она твоя...»

Но я заткнул его. Еще не время.

– Стандартный?

Я рассмеялся девчонке в лицо, и она вжалась в дверь.

– Боюсь, что ты не прочла мелкий шрифт, Катарина. Ты теперь моя личная горничная, и жить ты тоже все эти три месяца будешь здесь. Вместе со мной. Видишь, как здорово? Целых три месяца тебе не надо заботиться о пристанище и еде. Взамен же... – я демонстративно облизал губы и одарил ее жадным взглядом. – Ты будешь прислуживать мне. Только мне.

Я замолчал, с каким-то предвкушением ожидая реакции, и девушка не заставила себя ждать. Она покраснела как помидор, а в ее глазах появилась злость.

– Да пошел ты... Я не буду работать на тебя!

Наконец-то. А то я уж подумал, что вся ее строптивость и колючий характер мне только привиделись. Чуть не заскучал.

– Хорошо, – пожал плечами я, отступив от Катарины. – Без проблем, только неустойку заплати.

Катарина нервно дернулась и поспешно развернула свиток, что все это время держала в руках. Вчиталась в текст и ее глаза округлились.

– Пятьсот золотых?! – она вскинула на меня голову, испепеляя взглядом, и прошипела. – Да откуда у меня такие деньги?

Ну значит придется исполнять контракт, – невозмутимо развел я руками, хотя внутри все ликовало. – Впрочем... Есть еще вариант – отправиться в темницу с полной конфискацией имущества. Как тебе такое?

Мне показалось, что девчонка сейчас взорвется. Или залепит пощечину – вон как руки дрожат. А может снова пошлет. Связь между нами еще не окрепла, но все и так читалось у нее на лице.

Но она, к моему удивлению, сдержалась. Лишь поклонилась, скрипнула зубами так, что услышал даже я, и выскочила из кабинета, словно за ней гналось целое полчище горных троллей.

Довольно хмыкнув, я вернулся за стол. Откинулся в кресле, наслаждаясь моральным удовлетворением. Что ж, испорченный вечер более чем компенсирован. Теперь предстоит завоевать крепость по имени Катарина. И я буду не я, если она не падет передо мной в самое ближайшее время!

__________________________________

Встречайте новую историю нашего литмоба Труженица-попаданка

Лучшая бабушка. Империя Железной леди

Арина Теплова

https://litnet.com/shrt/qoF6

Глава 4

Невыносимый дракон! Наглые, самодовольный хитрожопый тип, пипидастр ему под хвост!

Меня просто трясло от злости. Хотя сама виновата – не надо было хвататься за этот контракт, который сразу показался мне подозрительным: и оплата высокая, и требования к горничной слишком уж странные. Вот теперь придется думать, как выпутаться из ситуации.

Ну ладно, неуважаемый господин Кристиан Рейвен, ты еще сам пожалеешь, что решил заманить меня в ловушку. Посмотрим, кто кого! Я тебе такую уборку устрою, что завоешь и заплатишь все до копейки, лишь бы поскорее закончила и убралась из твоей жизни и дома.

Но для начала следовало обустроиться и определить фронт работ, – судя по всему этот мужчина – крепкий орешек, так просто его будет не пронять.

Дворецкий Альфред, прямой, словно жердь проглотил, был еще более высокомерен, чем его хозяин. Стоило мне выйти из кабинета, как он вынырнул, будто из-под земли и посмотрел на меня так, словно я вторглась в его собственный замок без приглашения, да еще и наследила.

– Мы так и будем в гляделки играть? – наконец не выдержала я. – Может, покажете мне мою комнату, раз уж придется поселиться у вас на три месяца.

Сухарь лишь недовольно хмыкнул и смерил меня очередным пренебрежительным взглядом.

– Не знаю, зачем хозяин решил нанять такую, как ты! Я всегда справлялся с содержанием дома и без всяких наемных человечек, которые только и умеют, что крутить пятой точкой и заметать пыль в углы.

А вот это он зря… Видят высшие силы, я не хотела войны! Но он первый начал!

– Уж не знаю, как справляются с уборкой такие, как вы… – начала я насмешливо. – Явно не очень хорошо, вон сколько паутины у потолка! Предлагаю устроить соревнование – кто из нас лучше знает свое дело!

– Делать мне больше нечего, как участвовать в глупых соревнованиях! – фыркнул Альфред.

– Ага, значит, боитесь! Не хотите проигрывать просто! – использовала абсолютно детский прием, беря на слабо.

– Ничего я не боюсь…

Не знаю, чем бы закончился наш спор, но в этот момент дверь кабинета распахнулась и из него вышел рассерженный хозяин.

– Что здесь за шум? – рявкнул он так, что в шкафу задрожали стекла.

Надо отдать должное, голос у дракона командный и зычный, я даже дернулась, но быстро взяла себя в руки.

– Вот предлагаю вашему дворецкому профессиональное состязание, а он боится участвовать. Наверное, чувствует, что проиграет! – с самой очаровательной и невинной улыбкой сообщила я, исполнив что-то наподобие легкого реверанса.

Бровь Кристиана вопросительно изогнулась, а на губах вдруг появилась легкая полуулыбка.

– А это неплохая идея! Альфред, уверен ты сможешь продемонстрировать высокий класс. А я лично буду судить и выявлю победителя – объективно и беспристрастно. Завтра же и проведем состязание, а теперь покажи юной леди ее комнату. Думаю, ее стоит отдохнуть!

Шествуя за дворецким, спина которого красноречиво изображала оскорбленное достоинство, я с интересом смотрела по сторонам. А поглядеть было на что: богатые гобелены, мебель из редких пород дерева, картины в золоченых рамах, множество ваз с тонкой росписью, статуэток из драгоценных металлов – но все это было в каком-то запущенном состоянии, словно вся эта роскошь была неинтересна хозяину. Лишь оружие, украшавшее стены было натерто до блеска и заточено.

Оказавшись в небольшой, но уютной комнате, я опустилась на кровать и ощутила, что решимость покинула меня. Ох, кажется, я действительно попала. Не знаю, что задумал дракон, но ближайшие три месяца точно будут нелегкими

__________________________________

Встречайте новую историю нашего литмоба Труженица-попаданка

Помощница аптекаря = любовь дракона

Агния Сказка , Хелен Гуда

https://litnet.com/shrt/nGfO

Глава 5

Утро нового дня началось для меня явно не с той ноги. Сначала, проснувшись, я долго не могла сообразить, где нахожусь. А когда вспомнила обстоятельства того, как сюда попала, мне в очередной раз захотелось грязно выругаться.

Проклятый дракон! Обвел меня вокруг пальца, а я даже сделать ничего не могу!

Припомнив вчерашний спор, я поморщилась. Вот черт меня дернул за язык! Мало того, что придется теперь что-то доказывать этому чванливому дворецкому, так еще и Рэйвен будет за этим наблюдать. Уверена, он согласился на это лишь для того, чтобы еще больше унизить меня.

Умывшись и приведя себя в порядок, я с опаской вышла из комнаты, отчего-то уверенная, что вредный дворецкий будет караулить меня снаружи. А то и сам дракон.

Но в коридоре никого не оказалось, и я замерла в нерешительности, гадая, куда идти.

До носа донесся аромат жареного мяса, и желудок требовательно заурчал.

Да, пожалуй, надо сначала подкрепиться. Не заставит же меня Рейвен работать голодной?

Ориентируясь на запах, я проплутала по длинным коридорам особняка несколько десятков минут, но так и не обнаружила нужное мне место. Лестницы, переходы, галереи – целый лабиринт, в котором едва не заблудилась, двигаясь за ароматом, как за путеводной звездой. Да где эта чертова кухня?

Однако, вскоре я осознала свою ошибку, когда за очередным поворотом увидела спешащего по коридору слугу с подносом в руках. А на подносе тарелки с мясом. Тем самым, от которого шел такой одуряющий запах.

– Любезный, постойте! – крикнула я ему, и он, вздрогнув, чуть не выронил поднос. – Не подскажете, где тут можно позавтракать?

Мужчина окинул меня оценивающим взглядом, и я вдруг поняла, что не надела форму, оставшись в скромном, но весьма приличном платье. Наверное, поэтому он принял меня за гостью дракона.

– Следуйте за мной, госпожа, – поклонился он. – Я отведу вас в обеденную. Господин Кристиан сейчас там.

Я открыла рот, чтобы указать ему на его ошибку, но он уже отправился дальше, не проверяя, последовала ли я за ним. Вздохнув, я ускорилась, стараясь не отстать, иначе вовек не выберусь из этого лабиринта.

Вскоре слуга остановился перед высокими двустворчатыми дверями со вставками из узорчатого стекла. Толкнул их ногой и придержал передо мной услужливо. Подобрав юбки, я вошла, все еще не понимая, что тут забыла, и почему дракон никого за мной не прислал.

-Ты? – с ленивым удивлением протянул развалившийся на стуле Рейвен. – О, ты как раз вовремя!

Слуга поставил поднос перед хозяином и с абсолютной невозмутимостью начал расставлять блюда, параллельно сервируя стол. Дракон тут же схватился за вилку и сунул кусок мяса в рот, оставив меня без объяснения. А я застыла на месте, не понимая, что ему от меня надо.

– В каком смысле? – спросила я, когда он прожевал.

И тут Рейвен демонстративно уронил тарелку с какой-то то ли кашей, то ли супом, а после смахнул на пол бокал.

Звон разбившегося стекла заставил вздрогнуть, а последующие слова дракона вогнали в ступор.

– Тут надо убраться. Это же твоя работа, так ведь?

Блондинчик издевательски ухмыльнулся, и его глаза вспыхнули вызовом.

Вот же ублюдок!

– А твоя работа, видимо, гадить? – не удержалась я, со злостью косясь на пахучую лужицу на паркете вперемешку с кусками мяса и овощей. – Помнится, на твоей голове суп смотрелся куда лучше.

Лицо дракона потемнело, и он процедил сквозь зубы почти с ненавистью:

– Отправляйся за инвентарем! И... Переоденься! Для тебя я приготовил специальную форму.

На последних словах мужчина гадко усмехнулся, и мне стало не по себе. Наверняка стоит ожидать очередного сюрприза. Но деваться было некуда, и я отправилась восвояси, понятия не имея, как найти обратную дорогу.

__________________________________

Встречайте новую историю нашего литмоба Труженица-попаданка

Старый рудник для брошенной жены

Алена Ягинская

https://litnet.com/shrt/tyHF

Глава 6

Когда я увидела униформу, которую приготовил для меня хозяин дома, то едва не прошлась нецензурной бранью по всему его роду родственников-драконов, желая упомянуть каждого из ветви отдельно…

Прямо передо мной лежал образчик одежды, которая бы больше подошла героине фильма для взрослых, нежели уборщице. Кажется, нравы озабоченных самцов мало различались во всех мирах. А этот решил совместить приятное с полезным: поставить меня на место, а заодно полюбоваться на мои прелести. Вот же гад!

Я брезгливо подняла невесомое кружево, шелк и сетку, которые едва прикроют мои изгибы и округлости. Но, к сожалению, я подписала контракт, в котором было указано, что именно наниматель отвечает за мое служебное одеяние. Выбор у меня был невелик: либо заявиться в гостиную в одном нижнем белье, либо в этом безобразии.

– Ты пожалеешь! – со злостью прошептала я прежде, чем вновь войти в гостиную с метлой наперевес.

Конечно, параллельно постаралась максимально застегнуть и одернуть откровенную униформу. Ну ладно, хотя бы пятую точку удалось прикрыть, а бюст не вываливался из чрезмерно оголенного декольте. Только вот дракон меня все равно встретил довольным свистом, более уместным для стриптиз-бара, а не родового поместья.

– А вам не говорили, что если свистеть дома, то денег не будет? – не удержалась от замечания.

Блондин окинул меня насмешливым взглядом и усмехнулся.

– Мне это не светит! Наш род один из богатейших в королевстве!

Мне, конечно, хотелось рассказать ему об олигархах моего мира, которые тоже были уверены в своей неприкосновенности. Но я понимала, что этот невыносимый дракон и нувориши с земли – из разного теста.

– Кстати, я что-то уронил под стол! – нагло произнес Кристиан, а затем с его тарелки на пол медленно соскользнул крем-брюле.

Словно в замедленной съемке я наблюдала за падением десерта, а затем перевела взгляд на мужчину.

– А у вас проблемы с координацией? Уж боюсь спросить, как вы обращаетесь с мечом, если даже блюдо не в состоянии удержать? Может, вам нужен оруженосец? хотя нет… тарелкодержатель! А про вас говорили, что вы лучший боец королевства... Ох, сочувствую вашему монарху, если это лучший его рыцарь!

Глаза мужчины вдруг ярко вспыхнули, напоминая янтарь в закатных лучах, а воздух содрогнулся от низкого рычания, пробирающего до костей.

– Ты забываешь, с кем разговариваешь, человечка! – произнес мужчина так, что у меня задрожали колени.

Кажется, и впрямь перегнула палку, но отступать было уже поздно. Ну ладно, господин Рейвен, вы сами напросились!

Нарочито эротично я опустилась на пол, сжимая в руках белоснежную салфетку. Уверенная, что сейчас дракон наблюдает за моими самыми выгодными ракурсами, едва обтянутыми униформой, которую сам же для меня выбрал.

– Не вижу, куда вы что-то уронили… – промурлыкала я, глядя на дракона снизу вверх.

Его глаза больше не были расплавленной смолой, теперь в них пылал огонь страсти. Огромная мужская ладонь медленно потянулась к моему телу, но я лишь невинно улыбнулась, даже не шелохнувшись.

– Напомню, что мы оба подписали договор. Пункт три, дробь пять правил оказания клининговых услуг предусматривает, что заказчик не имеет права прикасаться к исполнителю, за исключением случаев, связанных с предотвращением преступления или опасности для жизни. Кажется, сейчас я не собиралась нарушить закон, а вот ваше поведение могу расценить, как харассмент!

– Хар…хар…хар… чего? – засбоил хозяин, пытаясь произнести незнакомое слово.

Ну не один он умеет вносить в договор пункты мелким шрифтом, я тоже успела обезопасить свою девичью честь.

– Тронете меня без моего разрешения, и контракт будет расторгнут! – радостно заявила я, поднимаясь из неудобной и унизительной позы.

Кристиан взглянул на меня с яростью, но руку отдернул, причем с такой поспешностью, будто боялся обжечься.

– Значит, я сделаю все, чтобы ты умоляла к тебе прикоснуться! – прорычал он злобно. – И трех месяцев не пройдет, как это случится!

Мысленно поежившись, я улыбнулась еще шире.

– Боюсь, я не из тех продажных женщин, с которыми вы привыкли иметь дело. Вам даже года будет мало, ваша светлость.

__________________________________

Встречайте новую историю нашего литмоба Труженица-попаданка

История Попаданки: вода и медные трубы

Александра Каплунова

https://litnet.com/shrt/j1dK

Глава 7

Из обеденной я выходила, чувствуя себя победителем. Злой, как черт, дракон, больше не мешал мне, только косился на меня с яростью, глядя как я убираюсь за ним. Даже к еде не притронулся, пока я не ушла, все сверлил меня злым взглядом и наверняка строил планы мести.

Сама коснусь его? Ха и еще раз ха! Да, признаю, он чертовски привлекателен, и есть в нем что-то такое, отчего я чувствую тех самых пресловутых бабочек в животе. И когда позировала ему, мне понравилось, как он на меня смотрел. Как на женщину, которую чертовски хочется затащить в постель.

Наверное, моя предшественница так и поступила бы, но я-то не она! Мне этих интрижек с наглыми и самоуверенными драконами даром не надо! Вот еще! Он получит свое, наиграется и отправит меня восвояси, а мне тогда что делать?

Вернувшись в комнату, с остервенением сорвала с себя жуткую униформу и достала из своих запасов нормальную. Скромное темно-синее платье и фартучек. И пусть только хоть слово скажет – я уж придумаю, как разорвать этот проклятый контракт, даже если придется всю жизнь пахать, чтобы выплатить неустойку.

Руки задрожали, когда застегивала крючки, и я вспомнила, что так и не поела. А этот гад заставил меня трудиться голодную. Настроенная решительно, я вышла из комнаты, тут же поймав пробегающего слугу. Молоденький щуплый парнишка с россыпью веснушек глянул на меня слегка испуганно.

Неужто у меня такой грозный взгляд? Хотя, после общения с его хозяином – т удивительно.

– Отведи меня на кухню! – потребовала я, и что странно, парень подчинился.

Молча кивнув, он развернулся и заспешил по коридору, а я припустила за ним, стараясь не упустить из вида. Вскоре мы добрались до служебных коридоров – унылых и серых, и таких узких, что два человека едва могли здесь разминуться.

– Кухня, госпожа, – уважительно сообщил мой проводник, указав на одну из дверей.

Я вдохнула божественный аромат тушеного мяса и улыбнулась парнишке.

– Спасибо. Тебя как зовут?

– Малик, госпожа, – он подался вперед и шепнул, оглядываясь. – Вы же из гильдии, да? А у вас там работы для меня не найдется?

Я удивленно вскинула бровь.

– А тебе тут плохо платят, что ли?

– Хорошо, – уныло отозвался Малик. – Но управляющий – зверь! Замучил тут нас всех своими придирками.

– Так чего хозяину не пожалуетесь?

Парень мрачно усмехнулся.

– Будто станет он нас слушать.

Я подбоченилась, уперев руки в бока, и ухмыльнулась.

– Ничего, скоро вашему управляющему будет не до вас. Я беру его на себя.

Малик посмотрел на меня то ли как на святую, то ли как сумасшедшую. А я, подмигнув ему, зашла на кухню. Уверенность в собственных силах – это, конечно хорошо, но надо ее чем-то подкрепить. Например, сытным завтраком.

Но, едва зайдя на кухню, я с досадой поняла, что поесть сразу не удастся.

Брезгливо переступив через лужу на полу, пахнущую чем-то едким, я со вздохом посмотрела на свинарник, называемый кухней. Грязный пол, весь в каком-то мусоре, горы немытой посуды в раковине, закопченные стены, столы в разводах. И посреди всего этого великолепия стоит шеф-повар в запятнанной форме, а рядом троица чумазых поросят... Ой, то есть, поварят.

Нет уж, есть я тут не буду, пока все не уберу. И куда только дракон, мать его, смотрит?! Или именно для этого он вызвал специалиста по уборке?

Выругавшись мысленно, я развернулась обратно, проигнорировав вопросительные взгляды здешнего персонала, и отправилась обратно к себе. За шваброй, совком, метлой, ведром и еще кучей всего остального, ведь работы здесь предстоял непочатый край даже если пущу в ход магию. Ох, дать бы этой самой шваброй по башке этим засранцам! А заодно и Рейвену за то, что так распустил свою прислугу.

__________________________________

Встречайте новую историю нашего литмоба Труженица-попаданка

Праздничное агентство попаданки

Анастасия Гудкова

https://litnet.com/shrt/W9n-

Глава 8

Итак, что мы имели в сухом остатке? Дракон, мнящий себя хозяином жизни, альфа-самцом и моим повелителем. Дворецкий-управляющий Альфред, – уровень самооценки которого выше, чем у хозяина, и он искренне считает, что содержит замок в идеальном порядке, хотя это не так. А еще непаханое поле работы в виде огромного имения, в котором всем на все наплевать!

Ну ничего, я эти Авгиевы конюшни вычищу! А заодно и некоторых зарвавшихся граждан поставлю на место! С таким настроением я осмотрела свой чемоданчик волшебно-клинингового инвентаря. Ох, сегодня понадобится тяжелая артиллерия.

Так, а ведь нам предстоит еще и соревнование с надменным Альфредом. Это мне было на руку – пусть хозяин дома, обещавший стать независимым судьей, посмотрит, в каком состоянии находится кухня, с которой ему поставляют «яства». Даже в вокзальных столовых СанПины лучше соблюдаются.

Поправив привычную форму и накрахмаленный чепец, подхватив чемоданчик со всем необходимым, я отправилась сеять разумное, доброе, вечное… точнее – наводить порядок. Но для начала надо было вызвать противника на дуэль, и судью на… мыло, – черт, на судейскую позицию.

Постучав в дверь кабинета господина Рейвена, я вошла, полная какого-то нездорового оптимизма. Если сейчас дам слабину, то точно испугаюсь и проиграю. К моему счастью, Альфред тоже находился в помещении и бросил на меня взгляд, в котором прочитала смятение. Ага, малоуважаемый дворецкий, боитесь меня?

– Господа… – я изобразила достаточно грациозный реверанс. – Позволю напомнить, что сегодня у нас должно пройти мероприятие по выявлению лучшего в наведении чистоты. Возможно, вы согласитесь с локацией, которую выбрала для нашего батла.

Судя по округлившимся глазам мужчин, они мало что поняли из моей речи, кроме основного посыла.

– Пройдемте на кухню! – невинно пролепетала я, склоняясь еще ниже и с удовольствием замечая панику в ледяных глазах Альфреда.

Я не стала дожидаться ответа, и, цокая невысокими каблучками, отправилась вновь в свинарник, называемый кухней, зная, что мужчины следуют за мной.

Бесшумно отворив дверь, я поняла, что за короткое время моего отсутствия, здесь ничего не изменилось: антисанитария, грязнуля-повар и трое поросят были на месте.

– И здесь мне готовят еду? – раздался рев за моей спиной, а затем я буквально влетела в грязное помещение, внесенная внутрь лапищей Кристиана.

Хозяин замка явно не ожидал, что все настолько плохо, и сейчас озирался по сторонам, бросая такие взгляды, что поварята-поросята забились под стол, а главный повар попытался выпрыгнуть в окно, но его толстый зад застрял в проеме.

– Альфред! – рявкнул дракон так, что посуда вокруг издала испуганный «звяк». – Разберись с этим немедленно!

– Господин Рейвен… – произнесла, улыбаясь и кладя руку на обжигающе-горячее предплечье. – Вы же сами хотели выступить судьей на соревновании. Так присядьте и наблюдайте, а затем решите, кто лучше справился.

Я едва успела протереть место на грязной лавке, на которое свалился ошарашенный дракон. Он перевел на меня взгляд и прикоснулся ладонью к поверхности «трона» сбоку от себя, тут же прилипнув к какому-то мутному пятну.

– Один бал в пользу Катарины! Если бы ты не подготовила мне место, то штанам из вельсайского бархата пришел конец!

Ну что же, начало неплохое…

Ледяной взгляд дворецкого явно не сулил ничего хорошего. Но он сам виноват: так запустил место, за которое отвечал. Интересно, что он собирается противопоставить мне?

Грациозно щелкнув пальцами, открыла свой волшебный чемоданчик. Пусть моя магия была слабой и узконаправленной, но со мной были знания и технологии, о которых в этом мире и не слышали. Мне пришлось заплатить немало золотых местным алхимикам, но зато теперь у меня в наборе имелись привычные средства на основе кислот и щелочей, о которых здесь пока и не знали.

– Ну что же, приступайте! – повелел дракон, глядя на нас с азартным интересом. – Обещаю, что мое решение будет беспристрастным, а победитель получит щедрое вознаграждение.

Я взглянула на противника, который пинками выгнал из-под стола поросят и крепким движением выдернул из проема окна застрявшего повара. После этого Альфред устроился в углу на колченогом стуле, явно не намереваясь запачкать свои холеные руки.

Ну ладно, сейчас я вам такое покажу...

__________________________________

Встречайте новую историю нашего литмоба Труженица-попаданка

Мачеха для двойняшек. Птицеферма попаданки

Елена Белильщикова

https://litnet.com/shrt/_2fM

Глава 9

– Что это у тебя такое вонючее? – принюхался дракон, с интересом глядя на мои баночки.

– Сейчас увидите, ваша светлость, – фыркнула я, достав из чемоданчика мел.

– Это еще зачем? – с беспокойством поинтересовался Альфред, увидев, как я рисую линию, разделяющую кухню на две равных части.

– Это? – усмехнулась я, выпрямившись. – Считай, это поле боя. Или ты думал, что я тут в одиночку все уберу, а ты будешь сидеть и командовать? В чем смысл соревнования тогда?

На последних словах я повернулась к Кристиану, глянув вопросительно.

– Она права, – довольно хмыкнул тот, явно предвкушая зрелище. – Давай, Альфред, приступай к работе.

– Но... – дворецкий растерялся. – Это не входит в мои обязанности!

Дракон чуть приподнялся на стуле, и его взгляд полыхнул пламенем, отчего Альфред попятился и побледнел.

– Твоя прямая обязанность – сделать так, чтобы в доме был порядок! – рявкнул дракон, отчего я его даже зауважала. – С чем ты уж точно не справился! Так что теперь исправляй все за подчиненными собственными руками, ясно?

Дворецкий, шумно сглотнув, нервно кивнул. А я, мысленно восторжествовав, с ехидцей добавила:

– Можешь даже сам выбрать, какую половину кухни будешь убирать.

– Вон ту! – тут же ткнул пальцем направо мужчина.

Туда, где не было закопченного очага и грязных котлов.

Умно, но сразу видно, что на кухне он почти не появляется, ведь в той стороне, что он выбрал, за неприметной дверцей пряталась еще и кладовая, где убираться можно было до бесконечности.

– Ну что ж, – хрустнула я пальцами, разминаясь. – Тогда приступим!

Альфред с сомнением покосился на столпившихся рядом поварят, наблюдающих за нами с круглыми глазами. Похоже, раздумывал, привлечь их к себе на помощь или нет. Но герцог же сказал – все сам, так что он не посмел его ослушаться.

– Приступайте, – милостиво разрешил Рейнвен, по-хозяйски развалившись на скамье и больше не боясь запачкать штанишки.

Я лишь скрипнула зубами с досады. Ничего, и ты у меня скоро попляшешь, зараза. Тоже мне, барин выискался!

Отбросив в сторону кровожадные мысли, я принялась миксовать баночки, подбирая средство для чистки жира и копоти, налила в ведро воды, достала тряпки, разложила жесткие металлические губки, сделанные на заказ у кузнеца, а потом встала, выпрямляясь. Работы предстоит много, но у меня есть магия, и это, пожалуй, самое чудесное, что случилось со мной в этом странном мире.

Скосив глаза, я мысленно рассмеялась, глядя на мечущегося по своей половине дворецкого, не знающего даже, с какой стороны браться за швабру.

Кажется, я уже заранее победила. Но надо показать этому надменному дракону настоящий мастер-класс по клинингу – может, тогда хоть немного оценит меня? А то и жалование поднимет.

Привычно сосредоточившись, я призвала дар. Слабый, но его вполне хватало, чтобы справляться с работой быстро, качественно и с огоньком.

Магия отозвалась сразу – недаром я брала уроки у самого магистра чистоты из нашей гильдии! Энергия заструилась по венам, и мой инвентарь, будто живой, зашевелился, взмыл в воздух, кружась в странном танце. А после разлетелись по сторонам, напугав поварят, которые тут же забились под столы в страхе.

Шеф-повар затрясся, будто магии никогда не видел. Альфред замер с тряпкой в руках, глядя на меня почти с ненавистью. А дракон захлопал, словно в цирк попал, а я ему тут клоун. Вот же гад!

Но злиться было некогда, иначе потеряю концентрацию. И я заставила себя сосредоточиться на деле.

Сразу две губки залетели в первый котел, а следом туда вылилось содержимое одно из баночек. До носа донесся едкий запах химии, и губки заерзали внутри, скрежеща так, что скулы сводило.

В который раз я порадовалась, что не обязательно все делать своими руками, иначе бы я точно осталась без этих самых рук с такими-то ингредиентами. И кислота была там не самой опасной штукой.

А следом за губками в очаг рядом с котлом влетели щетки. И давай начищать, шебуршать – только зола посыпалась.

Тряпки, словно стая рыб, проплыли мимо носа дракона, спеша к столам, вытирая их дочиста. Вода в раковине забурлила, и начисто вымытые тарелки одна за другой начали вылетать, опускаясь на заранее постеленные полотенца. Хоровод ножей, вилок и ложек устремился по местам, и Альфред взвизгнул, как девка, роняя швабру, когда один из ножей пролетел рядом с ним.

– Она убить меня хочет! – тут же пожаловался он хозяину.

Но Кристиан лишь заливисто рассмеялся.

– Продолжай, рыжик, давно я так не развлекался!

Уперев руки в бока, я уставилась на него исподлобья, с трудом удержавшись от желания разбить одну из тарелок об его голову. Но вместо этого усмехнулась и заявила:

– А теперь будем мыть пол – кто не успеет убрать ноги, я не виновата!

__________________________________

Встречайте новую историю нашего литмоба Труженица-попаданка

Повар-попаданка. (не) любимая жена дракона

Адриана Вайс

https://litnet.com/shrt/Rajs

Глава 10

Ну, если что, я предупреждала! Я ухмыльнулась, когда из чемодана выскочила раскладная швабра, собираясь прямо в воздухе, а следом за ней уже спешила половая тряпка, сделанная из волокон редкого растения горянки лиловой, поэтому стоящая целое состояние. Зато была уверена, что мои орудия труда точно справятся со своими задачами.

– Ух, ё! – не слишком аристократично рявкнул дракон, когда чистая вода из ведра хлынула на пол, смывая основную грязь и какие-то неаппетитные объедки.

Кристиан резко поднял ноги, отчего видавшая виды лавка, на которой он сидел, жалобно заскрипела. Еще секунду мужчина балансировал, а в следующий момент полетел на пол вместе со своим развалившимся «троном».

Дальше последовала такая непереводимая игра слов, что я аж заслушалась. Дракон прошелся по умственным способностям тех, кто проектировал, чинил и сидел на этой лавке. Досталось и Альфреду, как отвечающему за мебель, который сейчас от испуга сжался и попробовал спрятаться за полкой с кухонной утварью.

– Не ушиблись, господин Рейвен? – невинно поинтересовалась, стараясь скрыть насмешливую улыбку. Сейчас хозяина дома лучше было не провоцировать, и я прикусила язык, чтобы не ляпнуть чего-нибудь лишнего.

Мужчина опалил меня таким взглядом, что более впечатлительный человек упал бы в обморок, но я лишь нарочито сочувственно покачала головой и подошла к нему, протягивая руку. Видеть гордого дракона в столь неловкой ситуации было весьма приятно, после того, что он сделал, но во мне все равно оставалось человеческое сопереживание.

Кристиан поморщился и сам поднялся на ноги, потирая ушибленный филей. На гордом, мужественном и обычно бесстрастном лице было столько противоречивых, что испугалась, как бы его инфаркт не хватил. Казалось, еще немного, и у него пар из ушей повалит, либо и впрямь обернется в дракона, и все здесь испепелит.

– Альфред… – процедил хозяин дома. – Засчитываю тебе техническое поражение, а теперь проследуй за мной в кабинет для предметного разговора о состоянии дел и порядке в моем замке.

Сейчас я не завидовала дворецкому, которого ожидала не просто выволочка, а самый настоящий звездец от разгневанного дракона.

– А что делать мне? – поинтересовалась недоуменно.

– А ты, рыжик, уберешь всю кухню, как победительница!

Наверное, мой зубовный скрежет было слышно по всему поместью.

– И это такое поощрение? Хороша награда!

Надо было понимать, что ничего хорошего от этого типа ждать не стоило. А я еще хотела ему руку помощи протянуть.

– Ну, если хочешь, можешь поужинать со мной наедине в моей спальне! – дракон приблизился, нависая надо мной и хищно улыбаясь.

– Я не ужинаю с мужчинами, у которых мокрые штаны! – отрезала, делая шаг назад.

Уж лучше отдраю здесь все, чем останусь наедине в опочивальне похотливого самца.

Кристиан поморщился, резко развернулся и вышел с кухни. Следом за ним плелся бледный и сгорбленный Альфред, который даже не взглянул на меня.

Когда за ними закрылась дверь, я снова обвела глазами свое поле деятельности. К счастью, за это время мои магические помощники успели справиться с котлами.

– Альфред этого тебе не простит! – произнес один из поварят, – рыжеволосый парнишка с веснушчатым лицом и хитрыми глазами. – Этот старый жук привык, что может творить, что хочет. Считает себя главным.

– А как же господин Рейвен? – не удержалась я от вопроса.

– Хозяин постоянно занят, ведь он военный! Да и привык к спартанским условиям, ему кусок мяса с хлебом, да кувшин вина в комнату подали – больше и не надо!

Я почему-то была уверена, что Кристиан избалованный сноб, но, кажется, ошиблась на его счет.

– А что тут у тебя такое интересное? – продолжил поваренок, засовывая любопытный нос в мой чемоданчик.

– Лапы прочь! – скомандовала я. – Здесь все хрупкое, но опасное. Одно неловкое движение… Козленочком станешь!

Парень отскочил в сторону, глядя на меня с уважением.

– Но если поможешь мне с уборкой, я тебе про все расскажу и покажу!

– И магическую швабру научишь складывать-раскладывать?

– Конечно!

– Ну тогда давай быстрее, а то нам еще обед готовить! Кстати, меня зовут Фин!

– А я Катарина!

Кажется, в этом замке я обрела если не друга, то по крайней мере, союзника. И это не могла не радовать, ведь здесь я и впрямь оказалась на поле боя.

__________________________________

Встречайте новую историю нашего литмоба Труженица-попаданка

Новая управляющая в отеле "Трансильвания"

Юна Рунова

https://litnet.com/shrt/vnJB

Глава 11

Сложив обратно инвентарь, я вытерла пот со лба и тяжело вздохнула.

Это только казалось, что с помощью магии убираться – раз плюнуть. А по факту мало того, что ты расходуешь магическую энергию, которая, к слову, пополняется очень медленно, так еще и приходится вручную доделывать за собой все огрехи.

Это как запустить робот-пылесос в комнату, или мойщик окон запустить. Вроде и легче, быстрей, проще. Но углы все равно пыльные, а рамы немытые.

– Надо же... – с восторгом охнул Фин, глядя на дело рук моих. – Тут еще никогда не было так чисто!

Я оглядела сияющую белизной кухню, надраенные до блеска котлы, аккуратно разложенную по местам посуду и инвентарь, и поджала губы, покосившись в сторону жмущихся в уголке шеф-повара и остальных поварят, явно опасающихся меня. Чует мое сердце, всего пара часов и тут все будет как прежде. И ведь ни одна зараза, кроме Фина мне так и не помогла!

– Так! – рявкнула я, выступив на середину кухни и уперев руки в бока. – Слушай сюда, народ! Теперь у вас будут новые порядки и правила на кухне! Приготовил – убери за собой, замарал – протри, насвинячил – наведи порядок. Хотя бы элементарный – генеральную уборку беру на себя.

Шеф-повар тут же побагровел и открыл рот, явно чтобы высказаться. Но я опередила его, взглядом заставив заткнуться.

– А если кому что не нравится – вперед, идите, жалуетесь своему хозяину! Думаю, он будет в восторге от того, что кухня снова превратилась в свинарник.

Повар побледнел, отступив обратно. А я вдруг пошатнулась, хватаясь за край стола.

– Что с тобой? – кинулся ко мне Фин, подхватив под руки.

Я тяжело осела на стул, чувствуя головокружение и слабость. И умирающим голосом протянула:

– Дай поесть, а? Я ж с утра даже крошки во рту не держала.

Фин потемнел, тут же метнувшись к кладовой. Поварята заохали, заметались, и даже шеф-повар не остался на месте. И вскоре стол передо мной был буквально заставлен тарелкам с нарезкой из сыра, копченого мяса, буженины, хлеба и прочего праздника для живота. Я налетела на еду, словно год не ела, и остальные тоже присоединились ко мне.

– Хозяина то поел? – с набитым ртом пробормотала я, спохватившись.

А то поди сидит голодный, а мы тут жрем. Я ведь со своей уборкой в обеденной так и не дала ему толком поесть. Как бы не спалил нас к чертям со злости.

– Это само собой, все до крошки съел, – так же, жуя мясо с довольным видом, выдал Фин.

Дальнейший завтрак прошел в молчании, разбавляемом лишь чавканьем да довольным причмокиванием. Ну а потом я ушла, оставив их готовить обед. Набралась сил для дальнейшей битвы за чистоту дома, и не только, так что двигаемся дальше.

Почему-то казалось, что дракон так просто не оставит меня в покое и не отстанет, пока вдоволь не натешит собственное самолюбие.

– Вот ты где! – раздался его голос откуда-то сбоку, когда я шла по коридору к себе.

Вздрогнув, я чуть не выронила свой чемоданчик. Ну вот, накаркала.

Вдохнув поглубже, я медленно повернулась к Рейвену и присела в показном реверансе.

– Да, ваша светлость, чего изволите?

Дракон нахмурился, будто моя покладистость ему не понравилась. А потом бесцеремонно схватил меня за руку и потащил за собой.

– По твоей вине я уволил дворецкого, – заявил он, заставив меня закипеть от злости. – А он, между прочим, был у меня и за управляющего! Так что теперь ты временно вместо него.

Я уперлась руками и ногами, заставив герцога остановиться, и возмущенно воскликнула:

– Эй, мы так не договаривались! Я на такое не подписывалась!

Взгляд дракона вспыхнул недобрым огнем, и он снова потащил меня за собой, наплевав на сопротивление.

– Я заплачу тебе, не переживай. Столько, сколько попросишь.

Я округлила глаза, перестав сопротивляться. Сколько попрошу? Что это с ним?

– И что от меня требуется? – запыхавшись от быстрой ходьбы и едва успевая переставлять ноги, поинтересовалась я.

Кристиан остановился у дверей, в которых я узнала вход в его покои, и довольно осклабился.

– Ничего особенного. Всего лишь следить за порядком, распределять обязанности и контролировать работу прислуги. Организовывать приемы, заниматься финансами, заботиться об имуществе, ну и всякие персональные поручения, – мужчина выдал это на одном дыхании, и его издевательская улыбка стала еще шире. – Ну и про обязанности моей личной горничной тоже не забывай. Кстати, об этом...

Он буквально затащил меня внутрь гостиной, и тут же требовательно указал на разбросанные вещи, грязную посуду, и демонстративно провел пальцем по столу, намекая на пыль.

– Убери тут! А я пока отдохну... – дракон развалился на диване и прикрыл глаза. – Устал, знаешь ли. Управлять целым имением – это так сложно...

До хруста стиснув зубы от злости, я достала из чемодана раскладную швабру, одним движением собрав ее, и занесла над головой мужчины.

– Премии лишу, – спокойно заявил он, даже не открыв глаза.

Тихо охнув, я отшатнулась, глядя на дракона с опаской. Вот же зараза, у него что, третий глаз на лбу!

Что ж, придется убираться, деваться некуда. Вот только, он что, так и будет сидеть тут все время? Вот же засада!

__________________________________

Встречайте новую историю нашего литмоба Труженица-попаданка

Развод с драконом. Газета с сенсациями от попаданки

Мария Минц

https://litnet.com/shrt/ucBa

Глава 12

Конечно, мне хотелось устроить очередной сюрприз моему работодателю и подмочить его самомнение, но что-то подсказывало, что на сегодня достаточно. Лучше было даже не дышать в сторону отдыхавшего Кристиана, если не хотела познать на себе силу гнева дракона.

Поэтому я старалась вести себя, словно мышка. Если бы, конечно, мыши умели наводить порядок. Ладно, меня работой не напугать, – управлялась я и с домами орков, и с последствиями пирушек гномов, и с комнатами увеселений эльфов. Кстати, последние мне хотелось обычно сжечь.

Начав влажную уборку, я планомерно двигалась по периметру гостиной, пока наконец не замерла возле дивана, на котором спокойно почивал дракон.

Раньше никогда не ловила себя на желании рассмотреть спящего мужчину, но сейчас не смогла сдержаться. Этот самец был определенно красив: гордый мужественный профиль, густые, но красиво очерченные, чуть насмешливые брови и манящие губы… Почему-то мне вспомнился тот поцелуй в таверне.

Руки сами собой опустились вдоль тела, – я даже не чувствовала, что с тряпки для уборки на пол капает вода. Что-то внутри меня настойчиво звало… нет – требовало, подойти к Кристиану ближе.

Чем больше я сопротивлялась, тем сильнее становилось это неконтролируемое желание. Казалось, что мое тело теперь принадлежит не мне, а какой-то высшей силе, двигающей им, словно марионеткой. Но я сопротивлялась изо всех сил. Мышцы на ногах налились от напряжения, пока я отдавала им приказ оставаться на месте, но другая – чья-то чужая, могучая воля – требовала сделать шаг.

«Нет, нет, нет!» – твердила я, зажмурившись.

Мне казалось, что если перестану видеть дракона, то странное магическое действие чар прекратится, но не тут-то было. И оставалось лишь уповать на какой-нибудь счастливый случай, который не даст мне совершить ошибки. Но и сейчас все было против меня…

Сделав невольный шаг, почувствовала, что туфелька оскальзывается на луже, которая натекла с моей тряпки.

– Мамочки… – только и успела прошептать, понимая, что лечу плашмя прямо на пол, который уже начистила до зеркального блеска.

«Вот что значит, – уйти вперед ногами с работы!» – подумалось мне за секунду до того, как мой висок собрался соприкоснуться с краем стола.

Но в этот момент словно воспарила, – или это я перенеслась в рай? Только почему вместо ангелов меня на руках покачивает Кристиан?

– Ты как? – его хриплый встревоженный голос и древесно-травяной аромат, исходящий от мужского тела, вернул мне сознание и понимание, что я все еще жива.

– Отпустите меня, малоуважаемый работодатель… – прошипела, стараясь храбриться, но со мной происходило что-то странное: мне казалось, что я таю, словно мороженое под солнечными лучами. – Контракт…

Дракон опустил меня на пол и взглянул сверху вниз насмешливо.

– Ты же чувствуешь эту связь между нами, рыжик? – промурлыкал он.

Мое лицо вспыхнуло от смущения и злости. Откуда он узнал, что происходит у меня на душе?

– Вы…ты… я… – начала, не представляя, что же сказать, а затем малодушно устремилась к выходу, словно сбегая с поля битвы.

– Ты еще сама будешь просить меня о поцелуе, истинная! – раздалось мне вслед.

«Истинная?» – что этот мужлан имел в виду?

Но желания выяснять это точно не было. Сейчас мне хотелось оказаться как можно дальше от этого дракона, к которому меня тянуло с неотвратимостью магнита. Каждый шаг словно вырывал меня из странного плена, но сознание вернулось ко мне окончательно лишь в моей комнате.

Так, не знаю, что это было, но мне явно стоит свалить как можно быстрее и дальше от господина Рейвена, на которого я реагировала, словно кот на валерьянку.

«Все, соберись!» – приказала самой себе. Надо устроить дракону такой сюрприз, чтобы он выставил тебя из дома прочь. Но главное – не приближаться к нему, чтобы вновь не попасть под магические чары, которые буквально насильно притягивали меня к манящему, мощному мужскому телу.

Вот только всю ночь я провела в силках таких горячих, порочных, пленительных снов с участием Кристиана, что просыпаться не хотелось категорически. Но хотя бы здесь я могла позволить делать себе все, что хочется, и поэтому самозабвенно отдавалась жарким ласкам невыносимого дракона, не испытывая мук совести и уколов гордости.

__________________________________

Встречайте новую историю нашего литмоба Труженица-попаданка

Хозяйка торговой гильдии. Отвергнутая жена герцога

Катрин Алисина, Алиса ЭтоФлр

https://litnet.com/shrt/iuY-

Глава 13

Глава 13

Всю следующую неделю я старалась держаться от дракона подальше, исправно выполняя работу и не более того. Считая дни, оставшиеся по договору и мечтая как можно быстрее убраться из этого дома.

Обязанностей на меня навалили столько, что я иногда забывала поесть, и если бы не Фин, напоминавший мне об обеде или ужине, и Малик, помогающий чем мог, то я давно бы свалилась от усталости.

Финансовые отчеты, инвентаризация кладовых, список покупок на согласование. И все это помимо генеральной уборки, ведь дом под руководством этого прощелыги Альфреда запустили основательно.

Плесень в подполе, паутина по углам, сырость и грязь повсюду, и это далеко не полный список. Сразу видно, что самому Рейвену было просто некогда за всем уследить, а может он привык к суровым условиям – военный же как-никак.

Но меня подобное решительно не устраивало, и я была намерена по полной отработать контракт, как делала это всегда. Пусть даже в итоге меня вынесут вперед ногами, но я не позволю этому дракону победить!

И через несколько дней результаты моей работы стали весьма ощутимы – особняк практически засиял чистотой, а на кухне теперь строго соблюдали гигиену, боясь навлечь на себя мой гнев.

Вот бы еще сам Рейвен мне при этом не мешал так активно...

Этот гад словно решил испытать меня на прочность, и как я не избегала его, он постоянно мелькал перед глазами. То когда пол в коридоре мою, встанет сзади, пялясь на меня пристально, отчего все валилось из рук. То ненароком мимо пройдет, специально задев, будто с координацией у чешуйчатого проблема.

И чуть ли не по два раза в день разобьет, разольет или рассыпет у себя в покоях – и вот туда я каждый раз заходила, держа швабру наготове, чтобы эта наглая драконья морда держала руки при себе.

Правда, помогало это мало – Рейвен был слишком ловким и сильным, легко уклоняясь от швабры или вырывая ее из рук. А еще слишком озабоченным, и раз за разом я снова оказывалась в его объятиях. Похоже, его безумно забавляла эта игра в кошки-мышки. Я же каждый раз с боем вырываясь из его рук, шипя, кусаясь и брыкаясь, но он будто не замечал боли, довольно смеясь и говоря, что когда-нибудь я сдамся сама.

Не дождется! И плевать, что мне самой по какой-то необъяснимой причине нравятся его объятия и прикосновения! Уверена, это все какая-то магия, и если дракон думает, что сможет так легко добиться меня, то его ждет разочарование. Привык, понимаешь ли, что девицы сами прыгают к нему в постель.

Конец недели наступил внезапно, а с ним и долгожданный выходной день. Проснувшись поутру, я было подорвалась с постели, спеша умыться, одеться, поесть, и снова приступить к делам. Но вспомнила, какой сегодня день, и с облегченным стоном плюхнулась обратно на кровать.

Ох, неужели, сегодня никаких тряпок, швабр и чистки... Даже не верится.

Провалившись еще с полчаса и так и не уснув, я лениво поднялась с кровати и поплелась в ванную. Умылась, глядя на себя в зеркало, заплела в косу свои огненно-рыжие волосы, доставшиеся вместе с новым телом, и слегка поужасалась усталому, осунувшемуся лицу с кругами под глазами в отражении. Нет уж, сегодня точно никакой работы, исключительно отдых!

Вот только у судьбы, видно, были на меня другие планы.

Отправившись на кухню, чтобы позавтракать, я по обыкновению кралась по коридорам тенью, будто шпион в стане врага. Все, чтобы не столкнуться со своим личным стакером в лице хозяина этого места.

Вот какого лешего он вообще ко мне пристал? Ему что, мало красоток, которые и так готовы на все? Или он просто забыть не может, как я его унизила?

Терзаясь этими мыслями, я зашла на кухню, и вдруг поняла, что так ни разу и не столкнулась с Кристианом, хотя обычно он любил подкараулить меня с утра пораньше.

– Не знаешь, где хозяин? – спросила я Фина, который, заметив меня, тут же с улыбкой устремился ко мне.

– Уехал куда-то по службе вроде, – пожал плечами парень, и его улыбка тотчас же погасла. – А зачем он тебе?

Фин огляделся по сторонам и подался ко мне, прошептав разочарованно:

– Так значит правда то, о чем слуги говорят? Ты его любовница, да?

Я аж поперхнулась.

– Ты дурак?! – прошипела в ответ, тоже оглядываясь. – Да как тебе в голову такое могло прийти?!

Парень совсем посмурнел.

– Ну так я слышал, будто у тебя его метка. Что ты его истинная пара, хотя может и брешут...

Он вопросительно посмотрел на меня, и в его взгляде я увидела надежду.

– Что значит, истинная пара? – растерянно поинтересовалась я, припоминая, как сам дракон меня так же обозвал. И метка... Черт, тот рисунок у меня на руке, это ведь не она, да?

Фин округлил глаза.

– А ты не знаешь? Я думал, это всем известно.

– Всем, да не всем! Некогда мне было драконами интересоваться! – раздраженно бросила я, начиная догадываться, что снова вляпалась в нечто дурно пахнущее. – Давай уже, рассказывай!

Озадаченно хмыкнув, парень уселся за одни из столов, сложив перед собой руки.

– Ну так это ж, магия особая у них, выбирает им в пару избранную, так сказать, – сообщил мне он, и с каждым его словом все больше накатывала дурнота. – И говорят, связь, что появляется между драконом и его суженой, крепче чем сталь. А еще говорят, что наследников драконы могут иметь только от собственных избранных, и потому берегут их как зеницу ока, да не отпускают от себя никуда...

Пошатнувшись, я осела на стул рядом с Фином, чувствуя себя так, будто у меня почву выбили из-под ног. А потом закатала рукав, глядя на тот странный узор, о которой я и думать забыла. Замоталась и ни разу больше не вспомнила про него. И, кажется, так заработалась, что не заметила того, что было у меня прямо под носом. Как можно быть такой нелюбопытной? И даже то, что, едва попав в этот мир, я предпочла рефлексии и страху упорный труд и выживание, меня не оправдывает.

Спина покрылась липким потом, когда снова увидела узор, который в свое время посчитала неудавшейся шуткой самого дракона. Черная вязь оплела запястье, так и не сойдя с кожи за все это время, и только сейчас я поняла, что никакая это не шутка. Это и есть та самая чертова метка, означающая только одно – я теперь крепко связана с Рейвеном, и весь наш договор с ним ни что иное, как фикция. Способ удержать меня подле себя. И тянет меня к нему поэтому же, я уверена!

Глава 14

И что мне теперь делать? Больше всего мне хотелось оказаться как можно дальше от Кристиана. И в то же время я желала его увидеть… Хотя бы для того, чтобы выяснить, что это за засада с истинностью. Я на это не подписывалась!

Только вот уже несколько дней хозяин замка не появлялся в поместье. Мне казалось, что в его отсутствие станет проще, ведь никто не будет изводить меня глупыми просьбами, капризами и внезапными объятиями. Но сейчас я поняла, как остро мне не хватает этого невыносимого дракона. Кажется, в словах Фина действительно имелась зерно истины. Без Кристиана все казалось каким-то блеклым, пресным и искусственным.

Наконец, я не выдержала и стала пытать своего помощника – как долго обычно отсутствует хозяин, куда он мог уехать, когда ждать его возвращения. Конечно, все это я замаскировала под вопросы хозяйственной необходимости, мол, во всем замке разом перегорели магические свечи, которые срочно нужно заменить.

Из объяснений парня поняла лишь одно: герцог Рейвен нечасто бывает в замке, проводя большую часть времени на северной границе, защищая ее от набегов диких племен. Прислуга и так удивлялась, что хозяин слишком долго пробыл в поместье, а за спиной шептались, что тому виной я.

Чтобы не думать о Кристиане, я старалась как можно сильнее загружать себя работой. Теперь замок не просто сиял – чистота была такой, что с пола безбоязненно можно было есть, не опасаясь никакой заразы. При появлении меня прислуга разбегалась, словно тараканы при виде тапка. Наверное, я их окончательно достала новыми правилами и требованиями, но ведь и себе не давала спуску.

Но по ночам, когда обессиленная падала в постель, вместо сна и отдыха предавалась тревожным мыслям о драконе. Как он там? Не голоден? Здоров ли? Не получил ли стрелу в свой герцогский зад?

Я засыпала лишь с рассветом, хотя понимала, что не высплюсь. Но в этот раз меня вывел из зыбкого полусна тревожный звук рожка и топот копыт. Сердце на секунду замерло, а затем забилось так, словно планировало выскочить из груди. Накинув длинный теплый халат и наскоро всунув ступни в домашние туфли, а буквально вылетела на улицу, не чувствуя земли под ногами.

Кажется, меня одну заинтересовал внезапный шум, так как никого из слуг рядом не оказалось, все предпочли продолжить пребывание в теплой, уютной постели, и лишь я одна дрожала на пронизывающем ветру.

Внезапно во дворе замка стало шумно и светло от ворвавшегося отряда воинов с факелами на взмыленных лошадях. Следом за ними, невыносимо скрипя, въехала простая повозка, на которой лежал…

Вскрикнув раненой птицей, со всех ног рванула к телеге, не в силах отвести взгляда от бледного, обескровленного лица Кристиана.

– Он жив? – хрипло спросила у ближайшего всадника, чувствуя, что не могу дышать.

– Господин Рейвен был тяжело ранен в бою! А в дороге лишился сознания и больше не приходил в себя.

– Так какого рожна вы потащили его сюда на этой колымаге? Почему его не осмотрел военврач, тьфу, целитель? – почти орала я, уперев руки в бока и наступая на ошарашенного воина.

– Генерал приказал доставить его в замок. А его приказы не обсуждаются! Ну я бы точно не стал, я ж не враг себе… – забормотал бедолага, косясь на меня с долей испуга.

– Так, все, слушай мою команду! – рявкнула так, что мужчины в доспехах чуть не отдали мне честь. – Вы, двое – в город за лекарем! Вы, четверо – соорудите носилки и тащите вашего раненого генерала в покои!

Надо отдать должное Кристиану, дисциплина в его отряде была на высоте. Ни единого звука не издали воины, метнувшись исполнять мой приказ с такой скоростью, что сама не ожидала. Я же подошла к дракону и взглянула в его отрешенное, мужественное лицо, которое сейчас было бледнее алебастра. Темные пятна запекшейся крови на лбу, груди и шее едва не довели меня до слез.

Стоп, сейчас не время плакать! Если не оказать упрямому мужлану помощь, точно загнется, а я ничего не узнаю об этой чертовой истинности.

– Не вздумай помереть, Кристиан… – прошептала, сжимая его руку в своей и едва сдерживая рыдания. – Ты мне еще не все заплатил по контракту, вредный ты дракон. Держись, пожалуйста… Я же… Я…

С моих губ чуть не сорвалось опасное признание, но веки мужчины пришли в движение, и он с трудом открыл глаза. Блуждающий взгляд скользнул по двору, а затем сосредоточился на мне.

– Здравствуй, рыжик… – прошептал генерал потрескавшимися губами. – Я не мог умереть, не увидев тебя еще раз.

------------------------------

Встречайте новую историю нашего литмоба!

Уроки госпожи попаданки

Арина Лефлёр

https://litnet.com/shrt/sgi9

Глава 15

Потерявшего в очередной раз сознание дракона перенесли в его покои, и примчавшиеся в кратчайшие сроки из городского госпиталя целители, один седой и важный, второй же – молодой и стеснительный, долго охали над кроватью Кристиана, осматривая его, пока я не прикрикнула на них, чтобы действовали. А не разглагольствовали.

– А вы, собственно, по какому праву тут командуете? – возмутился тот, что постарше.

Но я была не в том настроении, чтобы церемониться, и тут же осадила его:

– По праву его истинной пары!

Целитель побледнел, и с большим энтузиазмом взялся за лечение. А я устало опустилась в кресло, наблюдая, как мягкий желтый свет окутывает тело Рейна, заключая в призрачный кокон. Так это и есть магия исцеления? Первый раз столкнулась с ней, ведь услуги целителя мне всегда были не по карману.

– Что с ним? Он выживет? – не выдержав, уточнила я спустя несколько минут, сходя с ума от волнения.

Старик нахмурился недовольно, что я его отвлекаю, но все же соизволил ответить, не прекращая колдовать:

– Два сломанных ребра, полостная рана и множественные гематомы, не считая многочисленных порезов, ожогов и ссадин. Но это не главная проблема... Со всем этим он бы и сам справился, регенерация у драконов невероятно высокая.

Я напряглась и дрогнувшим голосом спросила:

– А какая главная?

– На нем проклятье, – мрачно отозвался вдруг молодой, утерев тайком пот со лба. – Мы такое уже встречали, но эта зараза живучая и крайне противная. Высасывает жизненную энергию, и я удивлен, что его светлость дотянул до дома.

Я похолодела и умоляюще посмотрела на старого целителя, больше не желая с ним ругаться. Он же, тяжко вздохнув, уселся на край кровати, будто ему было тяжело стоять, и неуверенно выдал:

– Драконы выносливые и живучие существа. Выкарабкается, нужно лишь время и наше мастерство. А тебе, девочка, лучше не мешать нам – все с твоим возлюбленным будет хорошо.

Я возмущенно открыла рот, чтобы заявить, что он никакой не мой, но вспомнила собственные слова об истинной и заткнулась. Черт, как же неудобно... И ведь слуги, что трутся снаружи, у двери в ожидании приказов, наверняка все слышали. Ох, встряла же я... Теперь дракон с меня точно не слезет.

Заставив себя подняться, я медленно побрела к выходу, не зная, как смогу делать что-то, пока не узнаю, что Рейвен в порядке. Впрочем, просто так сидеть и страдать тоже не выход.

А в коридоре меня подкараулил Фин, и лицо его выражало отнюдь не волнение за хозяина, а скорей разочарование.

– Так значит, я не ошибся? – упавшим голосом спросил он, словно у него на меня тоже были планы. – Ты и правда его истинная. Но почему тогда ты ему прислуживаешь? Как он может так обращаться с тобой?!

– Самой интересно, – угрюмо отозвалась я, мечтая поскорей добраться до комнаты и избавиться от общества парня, который так не вовремя решил проявить ревность.

Впрочем, его слова не были лишены смысла, и когда дракон очнется, его ждут несколько неприятных вопросов. Если очнется.

Усилием воли я подавила поступающую панику. Целитель сказал, что все будет хорошо, значит надо ждать и верить, а не накручивать себя.

– Прости, я пойду, – холодно сообщила я Фину, обходя его по дуге. – Ночь на дворе, надо еще хоть немного поспать.

– Да, разумеется, – спохватился парень, с растерянным видом уступив мне дорогу. – Уверен, хозяин скоро встанет на ноги, ему не впервой. Видела бы ты, что с ним было, когда он сразился с горным троллем! Ему даже пришлось неделю в облике дракона провести, чтобы все полученные раны зажили. Места живого на нем не осталось!

Я невольно передернула плечами.

– И представлять не хочу.

Вернувшись к себе, я улеглась в кровать, вот только сон никак не шел ко мне. Мысли раз за разом возвращались к Кристиану, и волнение за него не давало мне покоя. Мне даже казалось, что я чувствую его боль, словно те узы, которые якобы связывали нас с драконом теперь, передавали и то, что сейчас происходило с ним.

Забылась я лишь под утро тревожным сном. А проснулась от стука в дверь, и спросонья не сразу отозвалась. Лишь когда снова постучали, спросила: «Кто там?», не понимая, кому могла понадобиться так рано. Верней, кто такой бесстрашный, что осмелился меня потревожить.

– Госпожа Катарина! – услышала я знакомый голос вчерашнего целителя, уставший и глухой. – Его светлость Кристиан пришел в себя! Мы сняли проклятие!

------------------------------

Встречайте новую историю нашего литмоба!

Станционные хлопоты сударыни-попаданки

Ри Даль

https://litnet.com/shrt/wlBE

Глава 16

Мне хотелось бежать к Кристиану, но ноги вдруг стали тяжелыми и непослушными. Я с трудом переставляла их, следуя за старым целителем, будто к лодыжкам кто-то привязал пудовые гири.

«Ну ничего, сейчас я все этому дракону выскажу! Вот все-все, что на душе накопилось. Не дам ему спуску!» – так я настраивала себя, заходя в спальню. Но стоило мне увидеть хозяина поместья, лежавшего на кровати в обмотке из бинтов, на которых проступала кровь, как тут же забыла обо всем.

– Кристиан… – позвала тихо, подходя к постели и с тревогой глядя на бледное лицо мужчины с заострившимися скулами и плотно сжатыми от боли губами.

Его глаза были закрыты, возможно, он спал. Зря вообще лекарь позвал меня, сейчас даже этому сильному неугомонному дракону нужен был отдых.

Но вот веки мужчины дернулись, и он открыл глаза. Блуждающий взгляд скользнул по комнате, но затем сфокусировался на мне. Бледные губы изогнулись в слабой улыбке.

– Здравствуй, Катарина… – произнес Кристиан тихо.

Мне пришлось собрать всю волю в кулак, чтобы не позволить себе разрыдаться. Не знаю, чего там придумал этот старый лекарь, уверявший, что пациент вне опасности, мне вот показалось, что дракон даже дышит с трудом.

– Как ты? Зачем попросил везти тебя в поместье? Ты с ума сошел? – недовольно забубнила я, подходя еще ближе и с тревогой глядя в поблекшие глаза мужчины, из которых словно ушла жизнь.

– Я тоже рад видеть тебя, рыжик… – прошептал он, с трудом вытаскивая руку из-под одеяла и протягивая мне. – Ну не мог же я умереть, не увидев тебя. А еще мне нужно извиниться перед тобой. Не стоило тебя заманивать сюда обманом. Я очень виноват перед тобой, поэтому при свидетелях заявляю, что наш контракт расторгнут по моей инициативе, и тебе будет выплачена вся сумма. Ты можешь идти!

– Что?

Это было последнее, что ожидала услышать. Извиняющийся Кристиан? Этот невыносимый самодовольный дракон? Кажется, дело и впрямь плохо.

– Ты свободна, Катарина! И спасибо…

Я вцепилась в протянутую ладонь дракона.

– Эй, ты чего? А ну-ка, брось это все! – всхлипнула, не сдержав эмоции.

Мне показалось, что ледяная рука мужчины стала теплее, а в глубине его глаз вспыхнул знакомый огонь.

– Рыжик… – прошептал Кристиан и вновь лишился сознания.

– Помогите ему! – закричала я, бросаясь к старому лекарю, который все это безмолвной тенью стоял у стены.

– Милочка, не надо шуметь! – произнес он наставительно. – Пациенту нужен лишь полный покой. Посмотрите, он сейчас спит.

Я взглянула внимательнее и поняла, что хозяин поместья и впрямь погрузился в глубокий, спокойный сон, а к мертвенно-бледному лицу вернулся нормальный цвет.

– Объясните, что с Кристианом? Его жизни что-либо угрожает? Минуту назад он казался мне умирающим!

– Все в этом мире относительно! – глубокомысленно произнес лекарь, расправляя седую бороду. – Сегодня пациент жив, а завтра – уже нет. А вот обратного не происходит.

– Хватит этих шарад! Говорите, что с моим истинным? – прошипела, окидывая зануду таким взглядом, что он даже отступил на шаг.

– Организм господина Рейвена обессилен. Искра жизни в нем тлеет, но разгорится ли из нее пламя… Это зависит от многих обстоятельств и факторов. Уверен, что ваша связь поможет вернуть пациента к жизни.

Наша связь… Вот только этого не хватало.

Внезапно я поняла, что оказалась перед дилеммой: получив столь желанную свободу, покинуть поместье, забрав положенную по контракту сумму, и забыть это все, словно страшный сон… или остаться у постели Кристиана и помочь ему оправиться после ранения.

Мне показалось, что голова вот-вот взорвется от сложного выбора.

Конечно, господин Рейвен – наглый, самоуверенный, дракон, привыкший получать все, что захочет. То, каким образом он заманил меня в свой дом, его попытки добиться меня были поводом, чтобы развернуться и покинуть это место навсегда. Я ведь так мечтала, чтобы срок моего контракта поскорее истек, отсчитывала каждый день, так почему сейчас не в силах сделать и шага к двери?

Мне вспомнилась искренность в словах Кристиана, когда он просил прощения. Я видела, чувствовала, что он действительно раскаивается. Но вдруг это произошло из-за того, что дракон не знает, сможет ли пережить эту ночь, и его слова – попытка облегчить душу на смертном одре? Уверена, что как только ему станет лучше, – вновь вернется тот самый невыносимый, упрямый тип, который надумал привязать меня к себе?

– Госпожа? – целитель прервал мои размышления. – Так что вы решили?

Глава 17

– Конечно, остаюсь! – уверенно ответила я, прекрасно понимая, что не смогла бы ответить иначе.

Целитель тихонько хмыкнул в бороду, будто и не ждал другого ответа.

– Ну тогда господин Рейвен в надежных руках. Я за него спокоен.

Я уселась на край кровати и смущенно отвела взгляд.

– Так, тогда запоминайте: вот этот порошок давать три раза в день, эту вытяжку раз в день после еды, – начал инструктировать меня старик. – И самое главное, почаще будьте с ним рядом, чтобы ваша связь работала, как надо. Делитесь с ним энергией, своей любовью и заботой, чтобы он поскорей встал на ноги.

Я залилась краской и возмущенно пробурчала:

– Да нет никакой любви, просто жалко дурака. Да и опять же, сами говорите, кто если не я?

– Ну-ну, – глубокомысленно усмехнулся мужчина, направившись к выходу.

– Эй, вы куда?! – всполошилась я, решив, что он собрался самоустраниться, и потому рассказал мне, как дальше ухаживать за Кристианом.

– Да здесь я, – устало ответил старик, застыв в дверном проеме. – Могу я хотя бы поесть и отдохнуть? Всю ночь занимался исцелением. Мои помощники давно ушли, а я все здесь кукую.

Мне стало стыдно.

– Да, конечно, идите. Я и сама тут справлюсь.

Целитель ушел, и я посмотрела на Кристиана, что так и спал глубоким сном, больше похожим на обморок.

– Как там сказал целитель? Поделиться энергией с драконом?

Больше инстинктивно, чем осознанно, я взяла мужчину за руку, вздрогнув от того, какой холодной она была. Сосредоточившись, я представила, как от меня к Кристиану перетекает сияющая субстанция, которая составляет мою жизненную силу.

Я была уверена, что у меня ничего не выйдет, но кожа вдруг в том месте, где я касалась Кристиана, нагрелась, будто печка, щедро делясь с драконом теплом. Мне даже показалось, что тело Рейвена тоже начало теплеть, и на щеки мужчины вернулся румянец.

Но я, похоже, перестаралась, и когда перед глазами резко потемнело, пришлось отпустить дракона. Жуткая слабость поселилась в теле, и я едва не упала с кровати – пришлось прилечь рядом с драконом.

Значит, так работает наша связь? Надо бы поосторожнее с ней, а то так недолго и коньки отбросить.

– Ну надо же, и правда сама ко мне в постель пришла, – услышала я вдруг тихий голос Кристиана.

Дернувшись от неожиданности, я чуть не свалилась на пол, и резко повернулась к мужчине, аж голова закружилась.

А потом охнула, наткнувшись на насмешливый взгляд Кристиана, который уже пришел в себя, и выглядел почти здоровым. Жар его тела, которое совсем недавно было как лед, обжигал, а близость мужчины будоражила кровь, вызывая неприличные мысли.

– Вот еще, размечтался! – сдавленно прошипела я, мечтая оказаться подальше от этого наглеца, который даже будучи при смерти, думал только об одном.

Но сил встать с кровати не было, и я просто дернулась, обозначив намерение. Дракон тут же обнял меня, прижав к себе, и я не смогла заставить себя влепить ему пощечину. Хотя... Наверное, я и сама не хотела, чтобы он меня отпускал.

– Не дергайся, а то упадешь, дурочка, – укоризненно покачал головой мужчина.

А потом сладко поцеловал меня так, что голова снова закружилась, и я потерялась в пространстве и времени.

– Что... ты делаешь? – прошептала я, тяжело дыша, когда он отпустил меня. – Ты нарушаешь договор!

– Так я его разорвал, ты забыла? – довольно хохотнул дракон, снова потянувшись ко мне. – Так что могу нарушать сколько угодно.

– Постой! – Я выставила ладонь, не позволяя нахалу снова поцеловать себя. – Что ты там говорил про обман и то, что заманил меня сюда? Это ты про наш контракт?

Взгляд мужчины потемнел, и он отвел глаза.

– Нет, не про это. Неважно, Катарина. Пожалуй, мне и правда надо отдохнуть. Да и тебе тоже, так что возвращайся к себе в комнату.

Я скатилась с кровати, с трудом поднявшись на ноги, которые меня почти не держали. Но злость придала мне сил, и я нависла над мужчиной с грозным видом.

– Что значит – уходи? А кто за тобой ухаживать то будет? Или служаночку себе красивую позовешь?

– Ревнуешь? – усмехнулся Кристиан?

Но я не поддалась на провокацию, чуя одним местом, что в словах мужчины был скрыт какой-то подвох. Не зря же он так резко изменил поведение?

– Сейчас же говори, что ты имел в виду, иначе я действительно уйду! Навсегда!

Рейвен скрипнул зубами, глянув на меня с досадой, но все же ответил:

– Поспорил я на тебя с друзьями, тогда в кафе, что за месяц сумею тебя соблазнить. Вот что. Поэтому сделал так, чтобы ты получила этот контракт. Кто ж знал, что ты окажешься моей истинной?

– Поспорил, значит? – мне вдруг стало так больно, что слезы сами хлынули из глаз. – Значит, ты проиграл, дракон!

– Да глупости это все, Катарина! Забудь! – воскликнул покрасневший разом Рейвен.

Но я не стала дослушивать его, пулей вылетев из комнаты.

Нет, все-таки я не ошиблась на его счет, и каким гадом он показался мне при первой встрече, таким и оказался в действительности. А я... Я, похоже, влюбилась в этого гада, и ничего не могу с этим поделать. Ничего кроме как уйти отсюда, туда, где не будет его – дракона, что разбил мое сердце.

------------------------------

Встречайте новую историю нашего литмоба!

Рекламный бизнес попаданки

Лада Орфеева, Касия Рин

https://litnet.com/shrt/UxvP

Глава 18

«Кристиан на меня поспорил…» – эта настойчивая мысль упорно стучала в голове с каждым моим шагом. Ноги были ватными и противно тряслись, – кажется, отдала слишком много сил и внутренней энергии этому недостойному дракону – но я упорно шла в свою комнату, которая сейчас казалась такой далекой, будто находилась не в поместье, а на другом краю света.

Ну что же, господин Рейвен сам расторг договор в присутствии свидетелей и освободил меня от контракта. Теперь я могла покинуть это место, что и собиралась сделать.

Сложить в чемодан мои нехитрые пожитки оказалось делом десяти минут. А вот некоторые магические средства уборки находились в разных частях дома. Но, к счастью, все основное и самое ценное я привыкла хранить в специальном саквояже. А то, что останется, пусть перейдет к Фину. Этот парень успел стать моим товарищем, для него мне ничего не было жалко.

Хорошо, что еще не рассвело, а дом был погружен в предутреннюю тишину, когда спится особенно сладко. Никто и не заметит моего ухода. А когда хватятся, я буду уже далеко.

План в голове сложился моментально: сразу отсюда поеду домой и отдохну хотя бы пару часов, а затем найму экипаж и отправлюсь в загородное поместье престарелой герцогини Сиим. Эта чопорная, вредная аристократка постоянно пребывала в поисках горничной, ведь мало кто мог выдержать ее тяжелый характер.

Я пару дней подменяла подругу Милли в этом поместье и вполне неплохо сошлась с его хозяйкой. Герцогиня даже предлагала остаться, но тогда у меня было несколько контрактов в городе. Зато сейчас мне хотелось оказаться как можно дальше от дракона, разбившего мое сердце.

Главным требованием леди Сиим было отсутствие любовных отношений у ее горничных, – думаю, именно поэтому девчонки не задерживались надолго в поместье – но меня это правило более чем устраивало.

Проходя на цыпочках мимо спальни Кристиана, я задержалась и прислушалась, но внутри было тихо. Аккуратно приоткрыв дверь увидела, что дракон крепко спит, но его мужественное лицо было искажено, словно от боли. Странно, лекарь говорил, что эликсир, который принял пациент, должен облегчить его страдания.

А что, если это не физическая боль и господин Рейвен раскаивается в том, как обошелся со мной? Но я тут же прогнала от себя эти глупые мысли. Хорошо, что хозяин дома находится под властью лекарственных средств и спит: у меня есть время, чтобы исчезнуть!

Вот передо мной показались двери, в которые я вошла, заключив странный контракт, который изменил мою жизнь. Сколько всего произошло в этих стенах… На секунду на глаза навернулись слезы, а сердце болезненно сжалось. Проклятый Кристиан, как он мог так поступить со мной? Неужели для этого невыносимого дракона я была всего лишь игрушкой? Разве можно играть с чувствами человека?

Но слезы тут же высохли, а на место горькой печали пришла обжигающая злость. Я злилась не только на этого самца, привыкшего получать все, чего захочет, но в первую очередь на саму себя. Ведь я позволила господину Рейвену проникнуть в мое сердце и теперь пожинала горькие плоды. Ну что же, пора сделать шаг вперед и завершить этот этап и начать новую жизнь, в которой больше не будет места душевной слабости и глупой влюбленности.

Я сделала вдох и решительно вышла за порог в звенящую тишину и пронизывающую прохладу ночного воздуха.

«Все будет хорошо!» – пообещала самой себе, ступая по темным улицам и подставляя горящий лоб разгулявшемуся ветру. Каждый шаг давался мне с трудом, словно нас с Кристианом и впрямь связывала какая-то невидимая нить, но я не останавливалась.

Истинность, будь она неладна! Ничего, и это я тоже сумею побороть. Вырву с корнем дракона из памяти и души.

Оказавшись у себя, в комнате, которую снимала на окраине, я поняла, что не смогу уснуть. Несмотря на усталость и отсутствие сил, внутри меня переполняли эмоции, такие хлесткие, резкие, словно удары кнута. Следующий час я посвятила сборам и отправке магической корреспонденции. И вот вещи были собраны, Гильдия Уборщиков извещена о том, что я отказываюсь от контрактов вплоть до своего последующего волеизъявления, а леди Сиим предупреждена о моем приезде.

Мне вспомнились неприступные стены поместья герцогини, более подходящие для пограничной крепости, широкий ров с водой и магические ловушки по периметру. Зато я могла быть уверена, – там меня не достанет ни один дракон, даже самый упрямый и своенравный! Как раз то, что мне и нужно!

Глава 19

Массивные железные ворота, способные, казалось, выдержать натиск целой армии, захлопнулись за моей спиной, отрезая от внешнего мира и моего прошлого.

Провожатый что-то сказал кучеру, и тот тронулся вперед, гоня лошадь строго по дороге и никуда не сворачивая, ведь только прямой путь был безопасен, да и то, потому что о моем визите были предупреждены. Хозяйка поместья была тем еще параноиком – что-то ее тревожило, но она никогда ни с кем этим не делилась.

– Добро пожаловать, Катарина, – кивнула с легкой, скупой улыбкой герцогиня, встречая меня прямо на крыльце.

Я ответила ей тем же: эта женщина лишь со мной и парочкой избранных проявляла подобные эмоции. С остальными же герцогиня Глория Сиим была сурова, строга и непримирима к недостаткам, считая саму себя образцом благочестивости и добропорядочности. Знала бы она, чем занималась моя предшественница, гнала бы меня отсюда взашей.

Слуги подхватили мои чемоданы, и Глория, жестом пригласив меня внутрь, неспешно пошли следом. Я обернулась, вздохнув при виде толстых стен и запертых ворот, и зашла в дом, испытав неприятное чувство, будто совершаю ошибку.

Ну уж нет, я все правильно решила! Оставаться с тем, кто использовал меня, и кому было плевать на мои чувства я не желала. Я и так сделала для него больше, чем должна. А уж с нашими узами как-нибудь разберусь – уверена, есть способ их разорвать или хотя бы заблокировать.

– Рада, что ты согласилась на мое предложение, – все так же сухо произнесла герцогиня, когда мы уединились с ней в гостиной. – Однако... Что тебя на это сподвигло? Помнится, ты говорила, что у тебя полно работы.

Во взгляде женщины появилась легкая настороженность, будто она меня в чем-то подозревала. Пришлось выкладывать все, как есть, потому что иначе Глория действительно подумает недоброе, и чего доброго, выгонит меня.

– Прячусь я, – честно ответила ей, и глаза герцогини округлились. – Нет, вы не подумайте, я ничего не натворила! Просто... Один дракон вдруг заявил, что я его суженая, а потом я узнала о нем еще кое-что. Ну и, в общем, не нужен он мне! Так что в этом плане можете не переживать!

– Так... – Глория встала, походила по комнате, поглядела в окно и снова вернулась, нависнув надо мной.

Вроде и невысокая, худая, как щепка, а будто скала надо мной нависла всей тяжестью.

– Значит, ты его истинная? Ты хоть понимаешь, что он не оставит тебя в покое? Решила отсидеться за стенами моего поместья?

Я молча кивнула, чувствуя себя виноватой, и герцогиня укоризненно покачала головой. А после требовательно заявила:

– Давай-ка, девочка, расскажи мне все в подробностях, и уж тогда я решу, оставаться тебе здесь или нет.

Мой рассказ занял немного времени, однако под конец выражение лица леди Сиим изменилось кардинально. Если до этого она сердилась на меня, то теперь, казалось, только хорошие манеры удерживали ее от крепких выражений в адрес дракона.

Вот же... мерзавец! – с негодованием воскликнула Глория, теряя привычное хладнокровие. – Да как он посмел поспорить на тебя! Еще и руки распускал, говоришь, а замуж даже не позвал?

С грустной улыбкой я наблюдала за яростно вышагивающей по комнате женщиной. Похоже, мне удалось усыпить ее паранойю и склонить на свою сторону. Наверное, что-то похожее было и у нее, раз она так реагирует.

– Так, все, остаешься у меня, тем более что поместье давно требует уборки! – решительно заявила она, остановившись напротив. – Сейчас же отдам приказ управляющему составить договор. А о герцоге не беспокойся – мое родовое поместье надежно защищено чарами, которые не по силам даже драконам!

– Спасибо, миледи! – подорвалась я на ноги, склонившись в реверансе. – Не представляете, как вы меня выручили! Обещаю, через пару дней поместье будет сиять!

– А я обещаю, – чопорно фыркнула женщина, – что этот невоспитанный дракон у меня точно попляшет! Ишь ты, чего удумал, невинных девушек совращать!

Я тихо рассмеялась. Уж кого-кого, а меня точно нельзя было назвать невинной. Впрочем, об этом лучше умолчать.

------------------------------

Встречайте новую историю нашего литмоба!

Госпожа-парфюмер. Фальшивая невеста Адмирала

Марина Ружанская

https://litnet.com/shrt/jGKc

Глава 20

В этот раз мне было проще приступить к делу, которое любила. В поместье Кристиана я работала «из-под палки», понимая, что дракон заключил со мной контракт хитростью, фактически обманув меня. Теперь же я сама пришла в дом герцогини Сиим, получила здесь убежище и даже некое человеческое сочувствие, – если Глория, конечно, вообще была способна на человеческие эмоции.

Я быстро разложила в небольшой комнатке немногочисленные вещи, которые привезла с собой, и решила сразу приступить к своим обязанностям. Еще в родном мире я убедилась, что, если на душе скребут кошки, а мысли мчатся по кругу, словно лошадки детской карусели, то нужно занять руки.

Безделье – источник всех горестей и дурного настроения. А у меня не было времени сидеть, сложа руки. Поместье герцогини было поистине огромным, так что работы просто непочатый край.

Вооружившись привычными помощниками из чемоданчика для магического клининга, я отправилась на борьбу с грязью, пылью, плесенью и паутиной. Пусть хозяйка поместья и не допускала в своих владениях такого бардака, как господин Рейвен, но все же за такой махиной не уследить.

Глория сидела в гостиной, глядя в пламя камина, ее идеально ровная спина казалась напряженной настолько, что еще чуть-чуть и мышцы лопнут; а руки, вцепившиеся в подлокотники из красного дерева, подрагивали.

– Герцогиня Сиим, в вами все в порядке? – произнесла, опускаясь на корточки и заглядывая в бледное лицо хозяйки.

– Принеси воды… – прохрипела она, мучительно стараясь сделать вдох.

Я поднесла ко рту женщины стакан и аккуратно наклонила его, чтобы она могла проглотить воду. Задыхаясь и кашляя, Глория сделала несколько глотков и обессиленно откинулась на спинку.

– Спасибо, Катарина! Ты появилась как раз вовремя… – хрипло прошептала она.

– Может, позвать лекаря или принести лекарство?

Женщина лишь мотнула головой и прикрыла глаза.

– К сожалению, лекарь здесь не поможет! Я вынуждена нести тягостное бремя проклятия нашего рода…

Казалось, что хозяйка продолжит, но ее измученное лицо вновь стало отстраненным и холодным, а плечи и спина выпрямились в идеальной осанке, – не верилось, что секунду назад эта стальная леди не могла даже поднести чашку к губам.

Не в моих правилах лезть в душу людям, тем более таким, как герцогиня Сиим – уверена, там неприступная крепость со рвами, стражниками, ловушками, а не душа. Так что себе дороже может выйти.

– Вам что-нибудь еще нужно? Чем-нибудь помочь? – поинтересовалась я, поднимаясь и делая легкий реверанс.

На тонких губах Глории появилась легкая улыбка, а в холодных глазах мелькнула признательность.

– Спасибо! – прошептала она искренне. – И за помощь, и за понятливость, а теперь можешь идти, со мной все в порядке. Позови только кого-нибудь из слуг.

Я слегка поклонилась и отправилась убираться, испытывая странную тревогу за хозяйку поместья. На какое-то время мысли о ней вытеснили из головы воспоминания о Кристиане. Но вскоре проклятый дракон вновь всплыл в моей памяти и теперь ни в какую не желал из нее уходить.

Да что же это такое? Просто издевательство! Этот подлец на меня поспорил с друзьями, а не могу перестать о нем думать.

Интересно, как он там… Заживают ли его раны без поддержки силы, порожденной нашей связью истинной пары?

Так, стоп! Все, больше никакого Кристиана! Я же пообещала себе начать новую жизнь! Вот и нечего тогда лезть на грабли, которые уже разок дали по лбу. Я решила, что можно поверить самовлюбленному дракону, и сильно ошиблась, та что стоит усвоить горький урок.

Надо только придумать способ разобраться с этой истинной связью. Все же придется выбраться в город в ближайший выходной и посетить магистра магии Тириуса. Этот старик уж точно сможет помочь. Пусть его услуги стоят немало, но у меня как раз имелся аванс, выданный господином Рейвеном. Очень символично будет потратить эти деньги на то, чтобы избавиться от уз, сковавших нас.

Почувствовав некоторое успокоение от принятого решения, наконец, приступила к уборке, стараясь погрузиться в медитативный процесс, который требовал сосредоточения на деле.

Ох, это сколько ж паутины на высоких потолках. Кажется, эти потолочные балки ни разу не видели тряпки. Пришла пора это исправить! Недаром же я так долго работала над созданием магической телескопической лестницы, позволявшей мне достичь любого уголка. Хвала технологиям моего мира и волшебству, которое искрилось в моей крови. Уверена, что я точно достойна звания «горничная года»!

------------------------------

Встречайте новую историю нашего литмоба!

Новая хозяйка старой фабрики

Елена Ромова

https://litnet.com/shrt/b0rT

Глава 21

Вытерев пот со лба, я устало выпрямилась и окинула взглядом помещение, любуясь на результат своего труда. Последняя комната в поместье засияла чистотой, как и тридцать предыдущих. Не идеально, разумеется, но для начала сойдет. Осталось только разобраться с чердаком, подвалом, и найти, куда выбросить весь хлам, который я откопала в результате уборки. А еще перестирать шторы и постельное белье, высушить и выгладить все, да обратно на место вернуть. Страшно представить, сколько бы времени у меня это отняло без магии, но и так я провозилась два дня.

Сложив инструменты, я направилась к себе, по пути раздавая указания недовольным слугам, которым из-за меня тоже пришлось потрудиться. Но герцогиня дала мне полный карт-бланш на управление прислугой, так что они хоть и злились, но все выполняли беспрекословно.

– Ваша светлость, я закончила! – сообщила я, заглянув в покои к Глории.

Женщина как обычно сидела у камина, неторопливо попивая чай, но в этот раз на ее губах играла улыбка.

– Закончила она... Весь дом на уши поставила, – ехидно заметила герцогиня, ставя чашку на столик перед собой. – Но знаешь, что, Катарина? Этому месту давно нужна была встряска!

– Простите, – виновато потупила я глаза, пряча улыбку. А потом спохватилась, вспомнив кое-что. – Кстати, госпожа, хотела спросить. Я тут подвал осматривала, чтобы план уборки составить. И не смогла попасть в одно из помещений – оно заперто и ключей ни у кого нет.

Хорошее настроение герцогини будто испарилось, и в ее взгляде появилась привычная подозрительность.

– Забудь, девочка. Туда нельзя. И не спрашивай, что там, все равно не отвечу!

Уж чем-чем, а излишним любопытством я не страдала, и если работы поубавится, то даже не расстроюсь. Хотя, конечно, очень интересно, что же она там прячет...

– Уже забыла, – фыркнула я, понимая, что у всех свои секреты, и злоупотреблять хорошим отношением герцогини ко мне не стоит. – И еще, ваша светлость, позвольте мне ненадолго отлучиться в город по делам.

Глория удивленно вскинула бровь.

– Уверена? А как же твой дракон? Не боишься, что он выследит тебя там?

Я вздохнула и опустилась в кресло напротив.

– Прошло два дня, а от него ни слуху, ни духу. Наигрался он со мной, зря я переживала.

Герцогиня с сомнением покачала головой.

– Я бы не была так уверена, девочка. Истинная связь для драконов не баловство какое, и просто так они своих избранниц не отпускают.

– Ну даже если так, то сегодня я решу этот вопрос, – невесело усмехнулась я, поднимаясь из кресла. – И буду признательна, если вы подскажете мне, к кому можно обратиться по этому поводу. Мага, который разбирается в драконах и может разорвать нашу с Кристианом связь.

Глория посмотрела на меня с сочувствием, словно на тяжелобольную. Вздохнула и взялась за перо, что-то написав на салфетке.

– Вот, держи, Катарина. Но я на твоем месте бы все хорошо обдумала. Да, может, твой дракон тот еще мерзавец, но рвать подобную вашей связь это как вырвать кусок собственной души. Ты готова к такому?

Я отвернулась к окну, испытывая смятение.

– Не знаю. Но мне будет проще, если пойму, что смогу в любой момент освободить себя от этих уз.

***

Карета остановилась возле лавки портного, в глубине извилистого переулка, и я тут же вышла, горя от нетерпения. Хотелось прикупить себе новой одежки, пока были деньги.

Гардероб я обновляла последний раз дай боже года два назад, и из приличного, в чем не стыдно было выйти в свет, осталась всего пара платьев да дорожный костюм. Из неприличного – только наряд, подаренный Кристианом, но даже в моем родном мире его сочли бы слишком откровенным.

– Спасибо, – я сунула извозчику монету, и он тут же тронулся с места.

Просить его подождать, зная себя, я не стала. Витрины лавки портного пестрели готовой одеждой, и я уже мысленно примеряла на себя половину платьев. Разве ж можно делать такое второпях? Нужно как следует насладиться процессом.

Впрочем, слишком задерживаться тоже не стоило – район был не самым благополучным, а на улице вечерело. Да и успеть надо было заглянуть к тому магу, которого порекомендовала мне леди Глория.

– О, смотрите-ка, кто у нас тут!

Грубый, хриплый голос, прозвучавший за спиной, застал меня врасплох. Вздрогнув, я обернулась и настороженно уставилась на совершенно незнакомого мужчину, готовая в любой момент сорваться с места. И все потому, что физиономия незнакомца доверия мне не внушала. Изрытое оспинами лицо, гнилые зубы и похотливый взгляд мужчины вызывали лишь страх и желание оказаться подальше от этого мутного типа.

– Ты еще кто? – в тон ему поинтересовалась я, решив, что этот мужик обойдется без всяких церемоний.

Незнакомец криво ухмыльнулся, сунув руки в карманы потертого пиджака.

– Вот только не надо строить из себя невинность, Кэт. Помнится, раньше ты всего за одну звонкую монету была готова на все.

Внутри все похолодело от догадки, и я медленно начала отступать.

– Не понимаю, о чем ты. Я тебя впервые вижу!

Взгляд мужчина наполнился злобой, и он шагнул за мной, достав из кармана пухлый кошель.

– Ну что же ты, Кэт, я ведь соскучился. Смотри, сколько денег – все это будет твоим, крошка, если как следует постараешься...

Он облизнул губы, и меня всю передернуло. Как от подобного зрелища, так и от мысли, что у изначальной хозяйки этого тела могло что-то быть с этим недоноском.

– Пожалуй, я откажусь, – брезгливо бросила я, быстро отступая назад.

– Да кто ж тебя спрашивать то станет? – усмехнулся мужчина.

А в следующий миг кто-то схватил меня сзади, крепко сжав в объятиях. Я взвизгнула, и широкая мозолистая ладонь тут же закрыла мне рот. А чей-то гнусавый голос, обдав перегаром, глумливо протянул:

– Не дергайся, девка, если хочешь остаться в живых! Но для начала придется обслужить нас обоих.

Глава 22

Кристиан

Проклятое зелье! Из-за него проспал все на свете. Точнее, самое главное – уход Катарины. Я чуть не придушил лекаря, который дал мне этот исцеляющий эликсир, призванный затянуть раны и снять жар. Я бы справился и без лекарства – ­ драконья регенерация позволяла.

Я сразу почувствовал, что моя рыжая заноза куда-то делась: без нее поместье разом стало пустым, холодным и чужим. А когда убедился, что девчонка сбежала, чуть не разнес все вокруг.

Двое суток я кружил по городу, надеясь отыскать беглянку, дежурил возле Гильдии Уборщиков, хотя мне там и сказали, что Катарина отправила письмо о том, что берет бессрочный отпуск. Но моя истинная словно под землю провалилась.

Сколько ни пытался, нащупать связующую нас нить никак не удавалось. Наверное, дело в том, что сейчас рыжая обижена и старается не думать обо мне, пытается выбросить из памяти.

Каким же самодовольным и недалеким ослом я был! Зачем вообще поспорил, что соблазню красавицу, заберу ее себе? И почему не сказал ей об этом? То, что я начал испытывать к Катарине, давно переросло желание заполучить строптивую истинную и утереть нос друзьям… Доброта, ум, гордость и сострадательность этой девушки покорили мое сердце, хоть упорно отказывался это признавать. И вот теперь, потеряв ее, наконец, понял, как много для меня значит эта взбалмошная красавица.

И даже сейчас, сидя в таверне с лучшими друзьями, не переставал искать взглядом пламя ее волос.

– О чем задумался, Крис? – голос Брейна и дружеский хлопок по плечу вывели меня из размышлений. – Ты словно не с нами. Не пьешь, с нами не разговариваешь. Расскажи уже, как там эта рыжая чертовка? Удалось тебе ее соблазнить? Уверен, она горячая штучка! Требую подробностей.

Сейчас я был готов врезать другу за его слова и тон. Но тут спокойно и примирительно заговорил Ромуальд, словно почувствовав мое негодование и ярость.

– Отстань ты от него, Брейн! У тебя лишь одно на уме! Не забывай, что девчонка – истинная нашего товарища. Прояви уважение.

Я немного успокоился и разжал кулаки, а затем сделал глоток эля.

– Она ушла… – признался обреченно, чувствуя себя последним придурком. – Я сказала Катарине о нашем споре, и она просто сбежала. А перед этим отдала почти всю силу, чтобы вылечить мои раны…

Брейн присвистнул и почесал в затылке, а Ромуальд задумчиво забарабанил пальцами по столу.

– Даже не буду спрашивать, искал ли ты ее! – наконец, произнес рассудительный друг. – Зная тебя, ты, наверное, под каждый камушек в городе заглянул. А что с вашей связью? Если Катарина передала тебе часть сил, то должен ее чувствовать сильнее.

– Она закрылась! Я пытался пробиться много раз, почувствовать ее, но бесполезно… – я сделал еще один глоток и понял, что если бы не был мужчиной, точно бы разрыдался.

– Сильна девка! – с уважением изрек Брейн.

Как будто я и сам этого не знал! Упрямство и гордость истинной меня бесили… но при этом уважал ее за них.

И в этот момент что-то изменилось: воздух стал гуще, а время будто замерло. Сердце вдруг пропустило удар, замирая от тревоги – хотя скорей от ужаса. И это был ужас Катарины. Сейчас она находилась в опасности и боялась до дрожи.

Неужели кто-то решился обидеть мою рыжую? Да я в порошок сотру, испепелю, сожру живьем любого, кто хоть посмеет косо на нее взглянуть.

Я вскочил с места столь резко, что опрокинул стол.

– Эй, друг, что случилось? – обеспокоенно спросил Ромуальд, но я уже был в дверях.

На разговоры не было времени. Я бежал, не чувствуя земли под ногами, где-то там давилась беззвучным криком девушка, которая стала для меня важнее всего на свете.

Сейчас я чувствовал ее всю, каждую клеточку худенького тела, которое дрожало, словно лист на ветру; каждую эмоцию, наполнявшую ее душу. Мне даже удалось увидеть то, что было перед глазами Катарины. И эта картина совсем не понравилась: два каких-то отброса тащили мою девочку в темную подворотню.

Только бы успеть! Никогда не прощу себе, если что-то случится с истинной! Ведь это будет моя вина: не уберег, не был рядом.

Больше никогда и никуда не отпущу строптивицу. Будет надо, прикую, чтобы не сбежала и буду делать все, чтобы заслужить ее прощение.

Крик Кэт прозвучал одновременно и в моей голове, и где-то совсем рядом. Держись, милая, я близко!

____________________________

Приглашаю вас в свою новинку!

Развод с генералом. (не) счастье для попаданки

https://litnet.com/shrt/8l1J

Она была для мужа удобным прикрытием. Но в ее тело попала я. И я требую развод! Что значит, нет? Лучше не зли попаданку, генерал! Вот только нас с нелюбимым мужем связывает больше, чем хотелось бы. И прошлое ближе, чем кажется.

Глава 23

– Не дергайся! – рявкнул бандит и наотмашь ударил меня по лицу. – Хочешь жить, делай, что говорим!

– Чур я буду первым! – тут же отозвался второй, окинув меня плотоядным взглядом.

Слезы брызнули из глаз, но я упрямо продолжила сопротивляться, сходя с ума от страха и отчаяния.

Меня затащили в какой-то глухой переулок, где не было видно ни души, и пахло так, что затошнило. Но еще большее отвращение вызывал мужчина, лапающий меня.

Я могла бы пнуть его, вывернуться, попытаться убежать, выбраться к людям. Но бандиту, видно, надоело бороться со мной, и у меня едва сердце не остановилось, когда я ощутила холодный металл у своего горла.

– Так-то лучше, крошка, – хрипло рассмеялся мужчина, второй рукой задрав мне подол.

Я всхлипнула, ощутив его прикосновения, которые не вызывали у меня ничего, кроме омерзения. Но не посмела пошевелиться, чувствуя, как острие кинжала царапает кожу. И я уже не надеясь, что меня кто-то спасет. Кристиан, наверное, жутко зол на меня. Да и далеко он сейчас. На что я только надеюсь?

– Нет, прошу... – разрыдалась я, когда второй бандит прижался ко мне, щупая всюду. – Сволочи!

– Заткни свой грязный ротик, девка! – злобно процедил насильник.

– Давай я ей заткну его, – хохотнул второй, продолжив меня лапать. – Проверенным способом.

Желание умереть стало невыносимым, потому что перспектива была гораздо хуже. И когда тот, что был позади, надавил мне на плечо, заставив встать на колени, внутри будто что-то сломалось.

«Нет, пожалуйста... Кристиан... Спаси меня!»

Слезы застили глаза, и потому я не сразу поняла, что происходит. Сначала я услышала крик того, что стоял, нависнув надо мной, и он осел на землю сломанной куклой. А после из рук второго выпал кинжал, со звоном ударившись о землю, и бандит отлетел от меня, словно подхваченный невидимой силой, затихнув где-то в углу.

Дрожа всем телом, я торопливо отползла в сторону, прижавшись к холодной каменной стене дома, и снова зарыдала, но уже от облегчения, заметив фигуру Рейвена, окутанную огнем. Лицо мужчины искажала ярость, но при виде моих слез его глаза наполнились тревогой.

Он пришел... Услышал меня... Какая же я дура, что сбежала от него!

– Ты как? – подлетел ко мне дракон, и его пламя угасло. – Они... ничего не успели тебе сделать?

Я судорожно выдохнула, торопливо оправив платье и утерев слезы. И сама от себя не ожидая, спросила мужчину, не скрывая горечи:

– А если бы успели? Что бы тогда? Отказался бы от меня?

Кристиан нахмурился. А потом вдруг легко подхватил меня на руки, словно я была пушинкой, а он совсем недавно не умирал.

– Дурочка! – сердито бросил он, неся меня к выходу из переулка. – Во-первых, ты сама от меня сбежала, и не вправе что-то требовать! А во-вторых, мне плевать на то, что было раньше. Ты моя, ясно? Заруби себе это на носу! Мы сегодня же возвращаемся обратно в мое поместье!

Я недовольно дернулась несмотря на то, что мне было безумно хорошо и уютно в его объятиях. Вот только что он снова о себе возомнил?!

– А ну сейчас же поставил меня на землю! – рявкнула я так, что дракон, опешив, выполнил мой приказ. – Я не твоя собственность! А ты мне даже не муж!

Довольная улыбка дракона мне совсем не понравилась. А уж когда я услышала его слова, мне и вовсе захотелось провалиться сквозь землю.

– Не муж, говоришь? – обманчиво мягким голосом поинтересовался он. – А это хорошая идея – тогда ты уж точно никуда от меня не денешься.

Я ойкнула испуганно и попятилась, но этот невозможный мужчина схватил меня за руку и потащил за собой.

– Решено, отправляемся к церемониймейстеру! Сразу как сдадим тех ублюдков властям.

_________________________

Приглашаю вас в новую историю Татьяны Бэк!

После развода. Вернуть Истинную

https://litnet.com/shrt/IGKM

Упала с лестницы в больнице, а пришла в себя на полу в шикарном замке среди людей, одетых словно на съёмках исторического фильма. Оказывается, я стала женой дракона, но только наш брак продлился всего несколько минут, ведь между нами не произошёл ритуал единения, и я не смогла передать мужу свой магический дар. А это значит, что я «бракованная» жена, недостойная быть парой дракона. Меня обвиняют в том, что подарила свой дар и невинность другому, но я точно знаю, что это не так.

Глава 24

К церемониймейстеру? Что Кристиан имел в виду? Зачем?

Кажется, после пережитого стресса я соображала крайне медленно. Голова казалась свинцовой и невыносимо тяжелой, а тело будто принадлежало ватной кукле, – по крайней мере, я не могла пошевелить ни рукой, ни ногой.

Наверное, хорошо, что дракон прижимал меня к себе крепко, но бережно, словно драгоценный трофей, – устоять без его помощи точно бы не получилось. Не верилось, что мой истинный спас меня от того, что могло произойти… Горячие едкие слезы вновь подступи к глазам, размывая и размазывая окружающий мир.

– Спасибо… – прошептала я, всхлипнув.

– Все в порядке, Кэт, больше никто не посмеет тебя обидеть.

В этих словах было столько чувства и уверенности, что я невольно улыбнулась сквозь слезы. Но сквозь мутную пелену вдруг заметила две мужские фигуры, приближающиеся к нам. Волна паники накатила с новой силой, и я вжалась в мощную грудь дракона, словно высеченную из камня.

– Вот ты где, Кристиан, а мы тебя по всему городу ищем! – раздался смутно знакомый голос.

Я сморгнула влагу, мешавшую обзору и сразу же узнала довольно оскалившегося здоровяка, который присутствовал при том роковом поцелуе. Кажется, этого друга Рейвена зовут Брейн. А рядом с ним с легкой полуулыбкой застыл задумчивый мужчина с военной выправкой. «Ромуальд», – услужливо подсказала память.

– Мы тут ноги все сбили, пока его искали, а он, как всегда, с какой-то очередной красоткой обжимается! – пробасил Брейн, толкая локтем спутника.

Меня вдруг прошило раскаленной иглой ревности. Не ожидала, что это будет так больно.

– Ой, а не твоя ли это истинная беглянка? – не унимался здоровяк, радостно разглядывая меня. – Ну точно она! Ну, значит, нашлась твоя рыжая заноза и, судя по всему, у вас теперь все хорошо. Эх, придется отдать меч, ты выиграл, Крис. Я уж не верил, что сможешь приручить эту гордячку.

Ромуальд попытался незаметно пнуть слишком говорливого товарища. Но было уже поздно, – слова повисли в воздухе, разрушая ту хрупкую связь, что появилась между мной и Кристианом после моего спасения.

Тело дракона напряглось – я чувствовала каждую мышцу, игравшую под кожей. Его сердце, бившееся до этого спокойно и размеренно, сейчас словно пустилось вскачь, разгоняя пульс.

Даже не думала, что силы могут вернуться ко мне так быстро, хотя еще секунду назад слабость и дурнота накатывали мучительными волнами. Но сейчас меня переполняла пьянящая злость, требовавшая выхода. Каким-то чудом, извернувшись змейкой, мне удалось выбраться из хвата Кристиана.

– Кэт… – начал он.

– Не надо! – отрезала я холодно. – Спасибо вам за спасение, господин Рейвен, а теперь не смею вас задерживать, отправляйтесь к очередной красотке, а у меня еще множество дел! А вы… – я повернулась к Брейну, – пока оставьте свой меч при себе. Гордячка не приручена!

Тяжелую липкую паузу, похожую на густой кисель, прорезал стон одного из напавших на меня бандитов. Кажется, эти уроды начали приходить в себя.

– Надо связать их и сдать властям! – коротко бросил дракон.

Он с товарищами принялся не слишком ласково скручивать ругающихся и стонущих подонков. А я посмотрела на этого мужчину, который вызывал во мне такой ураган неконтролируемых, порой противоположных эмоций: влюбленность, злость, нежность, обида, желание вновь прижаться к надежному плечу или… залепить пощечину.

Ноги сами собой сделали шаг назад. Часть меня жаждала остаться, довериться невыносимому дракону. Но голос разума упорно звучал в голове, а затем и вовсе взял мое подрагивающее тело под контроль. Я не поняла, как это произошло, но буквально взлетела в проезжавшую мимо повозку и крикнула извозчику: «Гони!»

Я думала, что мое сердце разорвется, когда уходила из дома Кристиана, но ошибалась. Тогда нашла в себе силы выстоять, но сейчас… Сейчас казалось, что какая-то важная часть меня вдруг исчезла, перестала существовать.

Глава 25

Защитный купол вокруг усадьбы снова ярко вспыхнул, когда в него со всей дури ударился громадный дракон, пытаясь своей бестолковой башкой проломить магический барьер.

– И когда он только угомонится? – тяжко вздохнула герцогиня, делая очередной глоток из чашки.

Ей как будто совсем не смущало, что поместье осаждает целый дракон. Обиженный и жутко злой, и наверняка желающий вернуть меня обратно. Вот только я возвращаться не собиралась ни за что на свете!

Да пошел он, гад чешуйчатый! Что он вообще о себе возомнил? Думает, настолько неотразим, а связь между нами такая сильная, что я молча проглочу обиду и прошу его? Пусть катится колбаской к другой дуре!

Подойдя к окну, я с тоской посмотрела на взлетевшего в небо величественного черного дракона, с ревом выпустившего струю огня в сторону усадьбы.

Эх, Кристиан, ну почему ты оказался таким дураком? Как можно было вообще спорить на любовь? Кем я после этого должна тебя считать?

К магу-то я, в итоге не попала, убегая от дракона, и так и не узнала, как разорвать нашу связь. А жаль…

Рейвен выдохся на втором часу бесплодных попыток пробить оборону поместья. Не знаю, кто устанавливал защиту, но даже дракону она оказалась не по плечу. Мы успели выпить по пять чашек чая и поужинать, когда Кристиан, наконец, улетел.

– Как думаешь, скоро вернется? – с улыбкой поинтересовалась у меня Глория.

Я пожала плечами, понимая, что уже и не особо то злюсь на Рейвена.

– Кто ж его знает? Он еще тот упертый баран.

– Дракон, ты хотела сказать? – со смешком уточнила женщина.

А потом ее лицо вдруг стало белым, как снег, ее глаза закрылись, и она обмякла в кресле.

– Глория! – в страхе воскликнула я, бросаясь к герцогине. – Кто-нибудь, на помощь!

На мой крик в гостиную ворвалась служанка, а следом управляющий и еще кто-то. Снедаемая тревогой за женщину, я плохо соображала и запомнила все отрывками.

Герцогиню перенесли в спальню, к ней прибежал целитель и долго колдовал над ней. Но в итоге вышел он от нее мрачным и нахмуренным.

– Что с ней? – остановила я его, когда он собрался уходить.

Целитель посмотрел на меня с сомнением, будто решая, стоит мне говорить или нет. Но все же неохотно выдавил:

– На ней давнее фамильное проклятие. И вылечить я ее не могу. Могу лишь поддерживать стабильное состояние, очищая ее организм от скопившейся заразы. Но, увы, болезнь прогрессирует, и если не найти источник или причину, то ей остался год или два.

– Ох, ужас... – выдохнула я, глядя на мужчину ошарашенно.

Так вот почему она вечно недомогает? Получается, и паранойя ее не на пустом месте возникла.

– А сама герцогиня не знает, кто ее проклял? – не могла не спросить я.

– Может и знает, – невесело усмехнулся целитель. – Вот только рассказывать об этом она отказывается наотрез.

Мужчина подался ко мне, и в его глазах блеснула надежда.

– Возможно, вы сумеете до нее достучаться? Она пришла в себя, можете пообщаться. Попробуйте, Катарина. И еще... Сдается мне, что часть этой тайны прячется в той закрытой комнате, куда леди Глория никого не пускает.

Я посмотрела на него вопросительно, надеясь, что он уточнит, но целитель как-то сразу отвел глаза и ушел, будто и так сказал больше, чем надо было.

Что ж, закрытая комната, говорите? Важная для герцогини? Значит, ключи наверняка при ней, так что остается лишь дождаться, пока она уснет. А сейчас и правда стоит поговорить, может, и так что-нибудь да узнаю. Глория доверяет мне, я же хочу ей помочь, так что небольшая хитрость и обман будут ей только во благо.

Глава 26

Я чувствовала себя скверно, когда забрала ключи из тумбочки герцогини. После ухода лекаря она впала в какое-то странное забытье и поговорить с ней не получилось. Но глядя на бледное лицо Глории, покрытое липким потом, на плотно сжатые посиневшие губы и подрагивающие пальцы, сжимавшие край одеяла, поняла, что действовать нужно немедленно. Я делала это, чтобы спасти Глорию.

Что-то мне подсказывало, что у хозяйки поместья нет того года, что обещал лекарь. Глория держалась лишь благодаря силе своего стального характера. Но даже самый крепкий металл лопается, когда давление становится чрезмерным.

Тяжелый ключ неприятно холодил ладонь. Казалось, что он отлит изо льда, а не железа. По руке пробежал неприятный озноб, когда оказалась возле запертой двери. Воздух вокруг казался наполненным могильным смрадом, но тут же убедила себя, что это лишь игра моего слишком буйного воображения.

На секунду я закрыла глаза и попробовала собраться с силами… Кто знает, что ожидает меня там, за этой створкой. Ужасное чудовище? Прикованные к стенам скелеты? Фантазия услужливо подкидывала картины одна ужасней другой.

Встряхнув головой и отгоняя страшные образы, со скрипом провернула ключ в заржавелом замке и вошла внутрь.

Сперва мои глаза, привыкшие к дневному свету, не могли оценить даже размеров помещения: складывалось ощущение, что я шагнула внутрь бесконечной тьмы. Но к этому я была готова и захватила с собой факел.

Искра, высеченная из кремня, подпалила промасленную паклю, и я наконец-то смогла осмотреться. На первый взгляд длинная узкая комната показалась пустой, но вдруг у дальней стены мелькнула зловещая тень. Мне пришлось прикусить губу, чтобы не закричать от ужаса.

На негнущихся ногах сделала несколько неуверенных шагов, и свет факела выхватил высокую худощавую мужскую фигуру, запахнутую в черный потрепанный плащ. Лицо незнакомца скрывал глубокий капюшон, лишь где-то в глубине светились алым его глаза. И что-то подсказывало мне, что это был не отсвет пламени моего факела.

– Помоги мне… умоляю… – раздался из-под капюшона чуть слышный низкий голос, похожий на шелест облетевшей пожухлой листвы.

Невольно я сделала еще шаг, но тут же остановилась, отдав ногам приказ не двигаться. Странно, но они просто отказывались слушаться, – меня тянуло к загадочному мужчине словно на аркане.

– Я тебя не обижу, я хороший. Безумная старуха заперла меня здесь. Помоги мне красавица… – теперь шепот незнакомца больше походил на шипение змеи, проникающее прямо в голову.

Ну уж нет, уважаемый! Я даже цыганкам на рынке от ворот поворот давала, а у них гипнотические способности такие, что Кашпировский позавидовал бы.

Я взяла волю в кулак и приказала себе стряхнуть странное оцепенение. Получилось не сразу, но все же контроль над телом вновь принадлежал мне. Правда, состояние теперь было такое, словно проснулась после бурной ночи, в течение которой отрывалась на вечеринке с избытком горячительных напитков.

– Кто вы такой? – произнесла хрипло, чувствуя, что шершавый язык царапает сухое небо.

Глаза незнакомца вспыхнули ярче, и он резко откинул капюшон, являя мне свое лицо. Почему-то я ожидала увидеть чудовище, уродца, но передо мной был обычный мужчина, в какой-то мере красивый, – даже несмотря на алебастрово-белое лицо и странный цвет глаз.

– Меня зовут Геральд, прекрасная незнакомка… – его бледное лицо дернулось в странной гримасе, которая, наверное, должна была означать улыбку.

Услышав имя, я издала смешок, и мужчина озадаченно нахмурил брови.

– Геральд это который ведьмак что ли? – на всякий случай уточнила я. – Ну тот, из книги.

Лицо незнакомца вытянулось. Кажется, мои слова поставили его в тупик.

– Не понимаю, о чем ты, но я настоящий хозяин этого поместья! – отмерев, пафосно заявил он. – И оно принадлежит мне по завещанию, оставшемуся после гибели любимого отца, но моя сумасшедшая мать, герцогиня Сиим, обманом заточила меня в этом подземелье! Умоляю, выпусти меня отсюда, я не в силах больше выносить муки одиночества, голода и холода! Я погибну, если не поможешь!