Магиквиль. Город тысячи тайн

Иноземка

«Всякий цветок распускается в свой черёд и несёт в мир свою уникальность», - так говорила милая старушка Хидден своей маленькой любознательной внучке, сидя на резной лавочке в центре чудесного пышного сада. Ей могла бы позавидовать сама Семирамида, ведь то, с какой заботой и любовью выращены цветастые бутоны, было видно невооружённым глазом и поражало каждого, кому довелось посмотреть на эту красоту.

В то время малышка Роза ёрзала на руках у бабушки, задорно смеялась и совершенно не понимала смысла загадочных взрослых слов. Но теперь, когда юркой девочке перевалило за двадцать, она с теплотой и благоговением вспоминала каждый миг счастливого детства. И сейчас бабушка по-прежнему пылко любит свой дивный сад, но узловатые старческие руки болят, не позволяют ухаживать за ним как полагается. Роза навещает её, и вместе они обычно молча сидят, завороженно рассматривая зелёные заросли, где проглядывают из-за сорняков экзотические бутоны. Бабушка помощи не просит: знает, что внучка учится далеко, сад всё равно зарастёт, пока она её дождётся с очередной сессии.

***

День выдался жарким. Простенький двухэтажный домик в глубине маленького провинциального городка освещали лучи полуденного солнца.

- Роза, чего ты там сидишь? Опять свои бесполезные книжки читаешь?! Иди лучше на кухню, помоги приготовить обед, - донёсся строгий женский голос с первого этажа.

- Уже спускаюсь, мам, - угнетённо ответила дочь и тут же появилась на лестнице с маленькой книжицей в руках.

- Может, хватит уже нахлебничать? Пора заняться своей жизнью. Нашла бы какого-нибудь работящего парня. Да вот Питер, например, сосед наш…Он на тебя уже года два заглядывается, а ты всё отворот-поворот, - разочарованно сказала женщина, вытаскивая из духовки большую стеклянную форму с ароматной лазаньей.

Роза отложила книгу на стол, с упрёком взглянула на мать и ответила:

- Ох, мама, хватит с меня этих работящих…Скучные они все. И всё у нас в городе скучно, обыденно. В книжках я нахожу то, чего никогда не видела в реальной жизни. Понимаешь? Ты когда-нибудь мечтала?

- Мечтала, лет двадцать назад. Как раз перед твоим рождением. И что мне дали эти мечты? Влюбилась, родила тебя, и спокойная жизнь кончилась. Теперь уж не до мечтаний, - спокойно ответила женщина, разрезая горячий обед кухонным тесаком.

- И о чём ты мечтала?

- О-о-о…Уже и не вспомню. Наверное, о лучшей жизни.

- А папа мечтал?

- Нет. Он уже с детства знал, что его ждёт. Его отец работал на лесопилке, и он продолжил это дело. А я, как ты знаешь, выучилась на географа и преподаю деткам в школе.

- Печально это, - задумчиво произнесла Роза, - совсем не мечтать. Можно я вернусь в комнату? Забыла на столе прибраться.

- Ну, хорошо. Но ужин готовить будешь ты, раз сервировкой сейчас займусь как всегда я.

Девушка кивнула и убежала наверх по узкой лестнице, в свою комнату. Ежедневно закрывая за собой дверь в уютный уголок личного счастья она видела: розовые обои, на которых застыли пушистые белые облака с фиолетовыми блёстками; у стены большущая двуспальная кровать с мягким нежно-бордовым одеялом и единорогами (с детства Роза питала особую слабость к мифическим существам); возле нежного ложа удобно расположились две тумбочки приятного орехового цвета: на одной из них стояли минималистичные часы в виде алого бутона, а на другой – хрупкая вазочка с живой багровой розой. Всё это любила мать девочки, а сама она никогда не понимала ни значения своего имени, ни подлинной цели этих вещей.

Книги делали Розу счастливее, увлекали в свой мир фантазий, где было возможным абсолютно всё. Знакомые считали, что это наивно с её стороны, но девушка продолжала предаваться мечтам.

***

Тот день был самым обычным в её жизни. Лето уже заканчивалось, скоро Розе предстояло отправиться в университет ближайшего крупного города, чтобы продолжить образование. Там она уже два года училась на библиотекаря.

Роза с детства решила связать свою жизнь с книгами, но в какой мере – этого она не знала. Потому отправилась постигать азы обладателя достойнейшей, по её мнению, из профессий. Ей повезло, что в ближайшем университете как раз нашлась такая. Родители не возражали – чем бы дитя ни тешилось, лишь бы не плакало.

Окружение девушки, её мир, оказался совсем не таким, который она видела во снах. Миролюбие царило только у неё в голове. Приходилось оборачиваться по пути в общежитие, иначе, чего доброго, ограбят. А кто? Свои же – незадачливые студенты. Воровать из холодильника прерогатива слабых, накачанное же зло таилось вечерами в тенях громадных кампусов. Жаловаться Роза не ходила – бесполезно: везде отвечали, мол, проблемы ваши, вот и решайте их сами.

Внезапно благостную тишину розовой комнаты нарушил телефонный звонок. Громкий рингтон долетел до слуха погружённой в чтение девушки. Она мгновенно схватила трубку, в надежде скорее вернуться к новейшей книге, что прикупила буквально на днях. Бумажный переплёт притягивал дразнящим запахом свежей офсетной печати и яркой картинкой в стиле тёмного фэнтези.

- Алло!

- Роза, привет! Это я, Кейт. Ты где застряла? Помнишь, сегодня идём выбирать мне свадебное платье, - грозно прорычала в трубку подруга.

- Ах, да! Прости! Совсем вылетело из головы. Скоро подъеду. Только кое-что доделаю, - пролепетала Роза.

- Опять свои книжки читаешь? Вот дурочка! Жизнь мимо проходит. В девках засидишься, подруга, - в который раз поучала невеста.

- И что в этом плохого? Я выбираю другой путь. Неужели тебе так хочется всю оставшуюся молодость стирать и убирать за мужем, вместо приключений, гулянок, наших вечеринок, как в школе? – раздражённо спросила Роза. – Сплошная стагнация и распад.

- Нет, дорогуша. Просто ты ещё не влюблялась. Вот и не понимаешь, что это такое. Когда-нибудь одумаешься. Может, тогда забудешь о своих книжках. И хватит уже умничать! - снисходительно ответила Кейт и бросила трубку.

Масфокс

Лицо Розы густо покраснело, и она отвела смущённый взгляд в сторону. Горло, скованное комком нервов, отпустило. Лисица на руках девушки начала ёрзать, но нападать на людей-птиц не собиралась. Парни удивлённо окинули взглядом забавную зверушку. Рыжий с хамской ухмылкой приблизился к Розе.

- Смотри-ка, кого притащила! Откуда взяла этого малыша? Из норы, наверняка, украла? – впился недобрым взглядом в глаза девушки Эйден.

Дерзкий выпад флаймена не остался без ответа.

- С чего ты так решил, умник?! Он сам ко мне пришёл. И еды, между прочим, принёс. А ты вот не удосужился позаботиться о гостье, хотя я была очень голодна!

Розу неприятно удивило то, как Эйден в присутствии друга стал вести себя ещё хуже. Да что он о себе возомнил?! Каждое слово хлесткой пощёчиной отдавалось в душе Хидден.

- Вот уж не ожидал от иноземки такой прыти. Пару часов в нашем мире, а уже смогла приручить масфокса! – восхитился зелёный флаймен.

- Кого? Ах, да. Ты так и не представился, - требовательный взгляд девушки остановился на новом знакомце.

- Действительно. Великодушно прошу простить! Меня зовут Акли. Я лучший друг этого грубияна. Но не бойся, он далеко не всегда такой, - насмешливо сказал парень. - На самом деле у него раздвоение личности, - шёпотом прибавил он и прыснул, ловя на себе пронзительный взгляд Эйдена.

- Игнорируй тупые замечания этого весельчака. Он почти всегда шутит. Не может быть серьёзным, к сожалению, - поборов злость, ледяным тоном добавил рыжий.

Роза проигнорировала скорее замечание Эйдена и обратилась к Акли:

- Откуда ты? Почему вы такие разные? И кто этот малыш?

- Я из рода Эклектус. Работаю пажом принца во дворце. Меня приставили к нему ещё в детстве. Платят хорошо, обращаются не хуже. В целом, жизнь не трудная, в отличие от Эйдена, - в зелёных глазах появился мимолётный проблеск печали и тут же исчез.

- Перестань говорить глупости. Я сам ей всё объясню, - заметив перемену настроения друга, предложил рыжий. - Родители Акли – благородный герцог и герцогиня. У его отца крылья зелёного попугая, а у матери – чёрного ворона. Герцог влюбился в деву, что с детства была воспитана защищать его от врагов. Иными словами, она была его телохранителем. Главы благородных семей, вельможи, были категорически против этого союза, но герцог ослушался и женился на ней. В результате, представители знати решили, что их дети будут слугами во дворце. Они никогда не смогут наследовать титул герцога. У Акли есть младшие брат и сестра. Они ещё совсем маленькие, но уже обязаны помогать горничным при дворе. Им приходится выполнять самую чёрную работу – стирать, убирать. И за всё это в благодарность от короны только то, что их родители до сих пор не потеряли свой титул. Поэтому не верь в сказки о красивой жизни при дворе – все они чушь! Акли не может признаться в этом, но я-то всё вижу, - закончил печальную историю Эйден.

Зелёный флаймен бросил на друга благодарный взгляд. Сам бы он вряд ли смог сейчас это рассказать.

- Какая трогательная история…и вместе с тем довольно грустная. Мне жаль твою семью, Акли. А что насчёт тебя, солнышко канапушчатое? Расскажи свою историю, - переменившись в лице, весело попросила Роза.

- Тебя это не касается! Я уже сотню раз повторил, что моё дело – довести тебя до читалиума. Дальше – сама. Это Акли у нас добрячок, каких поискать. Ко мне вопросов быть не должно. Поняла? – вспыхнул Эйден.

От его тона девушка немного испугалась. Лиса у неё на руках прижала ушки и съёжилась ещё сильнее. Зелёный флаймен с укором покосился на друга, а затем мило улыбнулся иноземке.

- Простите этого зануду. Он не хотел вас пугать. Правда, Эйдушечка? – извинился Акли и поддел того локтем. Рыжий побагровел, но говорить ничего не стал.

- Вот, я принёс тебе одежду. Нашёл кое-что у горничных. Не волнуйся, не крал, они разрешили. Подумали, это для моей подружки. Ха-ха, как глупо получилось, - объяснил ситуацию парень и с грустным смехом передал аккуратный свёрток девушке.

- Спасибо. Эм, пойду, переоденусь за этот дуб. Чур, не подглядывать! А вы пока позаботьтесь о зверьке. Позже расскажите мне, кто он, - вежливо попросила Роза, передавая лисицу в руки Акли. Эйден обиженно насупился и отвернулся.

Девушка с неловким смешком убежала за дерево, приступив там к облачению в новый наряд. Парни смерили друг друга внимательными взглядами и начали рассматривать зверушку. Та только зыркала на них своими маленькими чёрными глазками.

Вскоре к троице вернулась Роза. Одета она теперь была гораздо привычнее для здешних обитателей - в коричневое полотняное платье грубого покроя с застиранным белым передником. Широкая длинная юбка очень кстати прикрывала балетки. Но и они здесь считались писком моды. Таким образом, парни единодушно решили, что особых проблем возникнуть было не должно. Они восхищённо осмотрели иноземку с ног до головы.

- Тебе оно очень идёт! Не то, что прачкам в замке. Хорошо смотришься, Роза, - гордо проговорил Акли, с одобрением выставив большой палец вверх.

- А ты что скажешь? – ворчливо спросила иноземка у рыжего юноши.

- Довольно неплохо. Можно принять за добротную служанку в небогатом дворянском поместье, - ехидно ответил Эйден.

- Ну ты и…, - хотела выругаться девушка, но замолкла на полуслове. К ней на руки прыгнула лисичка, весело махая пушистым хвостом.

- Кхм. Так вы мне расскажите, кто это? – прочистив горло, серьёзно спросила она у парней.

- Пожалуй, это сделаю я. Мне лучше известны местные легенды, - предложил Эйден. С важным видом он начал свой рассказ, - В прошлом этих лисичек здесь было много. Они - лисы-оборотни. Мы называем их масфоксами. Когда-то были хранителями здешних лесов и полей, но благодаря многочисленным войнам между королевствами, их почти истребили, осталась всего пара сотен. Масфоксы всегда вставали на защиту леса и всех живых существ в нём, поэтому чаще других погибали от меча или магии. До недавних пор некоторым жителям королевства они ещё доверяли, однако вскоре стали прятаться ото всех, одичали. Встретить такую лисичку в лесу стало большой удачей. И, надо же, тебе это удалось в первый же день пребывания здесь! Да ещё и приручить её. Не ожидал.

Семья

Не успела Роза ничего ответить, как спустя минуту уже стояла посреди холла. С виду ветхий дом встретил девушку теплом и уютом. Трудно было не заметить её изумление от столь резкого контраста.

- Что, удивлена? Это не обычный старый дом. Внутри его поддерживает наша магия. Похоже, все уже собрались ужинать. Ждут только меня. Идём в столовую, - объяснил юноша и, не глядя на Розу, отправился за ближайшую к ним массивную дверь слева от входа.

Девушка нерешительно двинулась следом за ним. В просторной столовой было светло и аппетитно пахло жареной дичью. От этих запахов у Розы засосало под ложечкой, ведь она практически весь день ничего не ела. Девушка услышала размеренное бурчание своего желудка и смущённо схватилась рукой за живот, пытаясь его утихомирить. Затем она внимательно обвела глазами присутствующих за скромным столом.

- Добрый вечер, семья! – громогласно поприветствовал Эйден, расплываясь в широкой улыбке.

- Ну наконец-то! Где тебя носило?! Мы уже минут двадцать на еду слюни пускаем. А это кто? Я думала, мы слишком бедны, чтобы нанимать служанок, - бросив на Розу испепеляющий взгляд, высказалась очаровательная миниатюрная девушка с пышной сине-голубой шевелюрой.

- Она не служанка.

- И кто же, позволь узнать?

- Она наш…гость, - сухо ответил рыжий, будто убеждая в этом не столько её, сколько себя.

- Да, Эйден. Сегодня ты сильно припозднился, - согласился с подругой черноволосый юноша, не на много старше флаймена.

Мужчина, с виду старший из них, снисходительным мягким голосом усмирил юнцов:

- Ну, ну, перестаньте. Видите, у нас гостья. Нужно быть более доброжелательными. Присаживайтесь, юная леди.

Роза натянуто улыбнулась присутствующим и прошла к свободному стулу рядом с мужчиной. Тот галантно отодвинул массивную мебель. Девушка одарила его вежливым кивком и присела.

Стол представлял собой простой деревянный прямоугольник из красного массива дерева. На нём были расставлены простенькие глиняные тарелки с едой. На них Роза заприметила жареного кролика, ну, или зверя, очень на него похожего, необычные виды зелени и странные разноцветные овощи вытянутой формы. Неподалёку стоял стеклянный кувшин с тёмно-бордовым напитком. Блюд было совсем немного, но выглядели они более, чем аппетитно.

Нехотя девушка перевела взгляд на сидящих рядом людей. Нет, далеко не людей. Во главе стола мужчина, по возрасту ровесник фавна Густава. Выглядел он весьма внушительно – плечистый, коренастый и загорелый. По простой застиранной рубахе и штанам можно было предположить, что он крестьянин, работает в поле. Лицо скуластое, щетинистое и смуглое. Вперёд выдавался волевой подбородок, который выгодно подчёркивал эти самые острые скулы и прямой нос. Волосы тёмно-русые, коротко стриженные. Ничего примечательного, как показалось Розе. Только вот глаза…добрые и печальные, такие карие, с необыкновенным золотым отливом. В природе расы людей подобных не встретить. Кажется, будто он сейчас же готов был обратиться в какого-нибудь дракона из сказок. Роза заворожено смотрела ему в глаза, когда её окликнули.

- Эй, чего застыла? Поешь сначала, вон как желудок урчит, - сказал темноволосый парень.

Роза обратила своё внимание теперь на него. Да и сидела она рядом. Стройный, смазливый, как Эйден, юноша с обсидиановыми волосами до плеч. Его локоны действительно напомнили Розе глянцевый чёрный камень, что ей доводилось видеть на шее состоятельных дам. Ровная чёлка парня спадала на алые выразительные глаза. Из одежды чёрный кожаный плащ с красной шнуровкой на рукавах и серебряными резными пуговицами. Иноземка скользнула взглядом под стол: на ногах его высокие чёрные сапоги с длинными кожаными ремешками и серебряными пряжками. Девушка удивлённо сравнила про себя этого парня, мужчину, и Эйдена. Живут, вроде бы, в одной семье, а по статусу явно различаются.

Затем её внимание переключилось на недружелюбную девушку, которая сразу же показала, кто здесь главный. Она сидела напротив Розы, рядом с Эйденом, и сверлила незнакомку полным ненависти взглядом. При всём при этом выглядела очень мило: обворожительные черты лица, красивый яркий макияж в синих тонах, пухлые губы; чёрные пушистые ресницы обрамляли глаза цвета индиго. Миловидное кукольное личико дополняли волнистые сизые локоны, которые изящно спадали до талии. В ушах девушки блестели огромные серьги в виде фиолетовых спиралей. Одежда тоже выделялась опрятностью: короткое синее платье с пышной юбкой, сплошь покрытое белыми рюшами и кружевами с тканью, блестящей даже без солнечного света. Её ног Роза не видела в силу того, что сидела напротив, хотя любопытство относительно обуви было велико. Вместо этого иноземка переключила своё внимание выше. Руки у девушки оказались ухоженные, с небесного цвета маникюром, на запястьях висели объёмные золотые браслеты с цветными камнями, которые очень мешали ей наслаждаться пищей, всё время норовя угодить в очередное блюдо.

Дожидаться представлений и объяснений семья не стала. Они просто начали жадно поглощать пищу. Эйден вымученно оглядел их и также спешно принялся за ужин. Роза деликатно отправила в рот кусочек мяса, попутно следя за тем, чтобы не выглядеть слишком наглой в чужом доме.

Когда со вкусным ужином в кругу молчаливой семьи было покончено, все взоры устремились на иноземку. Три пары любопытных глаз бегали по девушке, безо всякого стеснения. Эйден угрюмо посмотрел на них, и только когда они перестали открыто пялиться, начал разговор.

- Позвольте представить, это Роза Хидден. Она иноземка из мира людей. Попала к нам неведомым образом. Буквально свалилась с неба. На меня, - размеренно объяснил парень, переводя спокойный взгляд с одного вытянутого в удивлении лица на другое. - Мне пришлось отвести иноземку в читалиум Густава. Я считал, что там она сможет найти путь домой. Она же нашла только обрывок текста, связанного с перемещением между мирами. Я не мог оставить её в том районе, поэтому привёл сюда.

Небесная угроза

Семейство вышло на улицу. Джордж запер дом. Эйден всем кивнул, стремительно взмыл в воздух и скрылся за облаками. Фил оседлал старую метлу, попрощался, и тоже улетел в неизвестном направлении. Оставшаяся троица двинулась в сторону полей.

Разбитая дорога из грязи и камней петляла между покосившихся домиков. Кое-где во дворах бродили крестьяне, на вид обычные люди, только исхудавшие и больные. Иногда троица встречала маленьких детей, с весёлым гоготом играющих в кожаный мяч посреди дороги. При виде всего этого сердце Розы сжималось от боли. Как грустно, что в богатом королевстве творятся такие странные дела. Ей очень хотелось во всём разобраться и помочь им, прежде чем навсегда покинуть этот мир. За подобными размышлениями девушка не заметила, как они уже вышли к рабочему полю.

По его краям стояли люди в соломенных шляпах. Они делали пассы руками и постоянно что-то шептали. В это время из земли начинали выглядывать зелёные ростки. А кое-где и не зелёные. Здесь есть овощи таких цветов, что фантазия Розы забивалась в дальний угол и беспомощно махала ручкой. В центре огромного поля ходили и сеяли зёрна сгорбленные люди. Под лучами палящего солнца они обливались потом, едва держась на тощих ногах. Заметив трёх запоздавших, один из магов с края поля резво подбежал к ним. Солидный мужчина, немногим старше Джорджа, крепко пожал ему руку и приветливо всем улыбнулся.

- Добрый день, друзья мои. Опаздываете!

- Привет, Феймос. Извини, у нас появились непредвиденные дела. Вот, познакомься, - Джордж указал на Розу. – Это Роза Хидден. Она человек, и прибыла сюда вчера из мира людей.

- Ого! Как это необычно! Рад познакомиться, Роза. Я Феймос, владелец поля и тот, кто дал работу этим двум, - вежливо представился мужчина. Он галантно взял ручку девушки и легко коснулся её пересохшими губами.

- Мне тоже очень приятно, мистер Феймос. – смущённо краснея, отозвалась девушка.

- Как вы здесь оказались?

- Сама пытаюсь выяснить. И пока буду это делать, мне нужно устроиться на работу. У вас есть вакантные места? – спросила Роза, не теряя времени.

- Так сразу. Какое рвение! Да, конечно. Места есть всегда. Хотя я этому совсем не рад. – грустно покачал головой Феймос. – Люди без магии работают в центре поля, на самом пекле. Как видишь, они истощены. Поэтому многие из них живут не долго. Но работать надо, деньги и еда нужны всем. Я даю им шанс помочь своим семьям.

- Как это грустно. А кто остальные?

- Работа у нас простая. По краям поля, в тени деревьев, находятся маги. Я один из них. Люди в центре сеют зерно. Нерисса поливает его своей магией. А мы помогаем ему взойти. Такой способ позволяет ускорить процесс созревания урожая и даёт больше зерна. Сейчас это особенно важно для наших соседей. Каждый из нас работает здесь с утра до ночи, чтобы прокормить семью и помочь тем, кто не может трудиться. В этом наш долг. Пусть даже ценой собственной жизни и свободы, - пространно ответил маг.

- Можно поработать с вами? – твёрдо спросила девушка.

- Прости, но разве ты сможешь весь день находится под солнцем? Ты человек без магии, поэтому ничего, кроме работы в центре, я тебе дать не смогу. И вряд ли в своём мире тебе приходилось заниматься подобным.

Нерисса предпочла не вмешиваться. Джордж положил узловатую мозолистую руку на плечо друга и мягко сказал:

- Пусть попробует. Посмотрим, как будет справляться.

- Уверена, что справишься? – усмехнулась фея.

- Да. Я буду стараться изо всех сил! Только позвольте помочь. Мне нужна работа, а этим людям – отдых, - попросила Роза, жестом указывая на истощённые фигуры в центре поля.

- Ну…хорошо. Дам тебе шанс, маленькая леди. Хм, как-то это странно. Сама такая хорошенькая, симпатичная, а одета в тряпки, - хмуро заметил начальник.

- Так я знала куда иду. В платье много не наработаешь.

- Аргумент! – с задором ответил Феймос и гортанно рассмеялся.

Старший Шилд обратился к новенькой:

- Пора идти. Возьми у тех, кто больше всего устал, семена, и начинай разбрасывать их по грядам. До нас здесь проходят кентавры с плугами, они-то и вспахивают землю. Только следи, чтобы семена не лежали близко друг к другу. Растения у нас волшебные, сама понимаешь…А мы с Нериссой будем колдовать над поливом и взращиванием.

- Как только устанешь, подойди ко мне. Сделаем перерыв на обед. Смело говори, не стесняйся. Иначе так и до смерти заработаться можно, - добавил Феймос по-отечески.

- Спасибо вам большое! Я всё поняла. Пойду, - отрапортовала Роза, и круто развернувшись на пятках, побежала к людям в центре поля.

- Какая бойкая девчушка у вас появилась! Неужели и эту в лесу подобрал? – криво усмехнулся Феймос.

Только мужчина хотел ответить, как за него это сделала разъярённая феечка:

- Нет. Я одна у них такая. А она вообще с неба свалилась! Чуть Эйдена своим весом не прибила.

- Не стоит так грубо обращаться с гостьей. Попробуй всё же увидеть в ней не только врага, - мягко попросил Джордж, на что Нерисса хмыкнула и отвернулась.

- Будет вам. Пора работать. А о девчушке мы все теперь позаботимся, - твёрдо заверил друга Феймос.

Троица прошла на свои места и началась монотонная работа под палящим солнцем. Роза уже вовсю разбрасывала семена, временами вытирая крупные капли пота и безнадёжно испорченный макияж с лица. Другие рабочие, в центре, её рвения не разделяли. Они еле волокли прутики-ноги. Но каждый из последних сил старался уберечь свою семью от голодной смерти. Большинство «центральных» были мужчинами. Их жёны с детьми оставались дома, чтобы подлатать протекающую крышу и приготовить скудные остатки пищи.

Солнце нещадно палило. Роза не знала, сколько времени прошло, но ясно почувствовала, что устала. В глазах девушки начало двоиться, пот ручьями стекал на вымокшую рубаху. Краем глаза она заметила, как один из рабочих повалился на землю без сил. Первым желанием было помочь. Она поняла, что не сможет одна с этим справиться, но остальные даже и не думали обращать на инцидент внимание. Тогда Роза решительно направилась к нему в одиночку. Она села на землю и положила голову больного себе на колени. Худой смуглый мужчина приоткрыл глаза. Его блуждающий взгляд карих глаз остановился на лице девушки.

Признание

Вернулась девушка уже в столовую, где закончили трапезу остальные члены семьи. Три пары удивлённых глаз уставились на Розу с немым вопросом. Она размеренно прошлась до стола и присела на своё место.

- Отвечай немедленно, что удалось узнать! – прорычала Нери, вперив в девушку злобный взгляд.

- Отчитываться перед тобой не хочу, но видно, придётся, - безразлично ответила Роза, складывая руки на груди. – Он позволил намазать свои раны чёрной жижей, что стояла на столе. И был категорически против того, чтобы уйти от хозяина. Обещал разобраться во всём самостоятельно.

Фея вскочила со стула и возмущённо запищала:

- Что?! Позволил лечить раны какой-то иноземке?!

- Сядь, Нерисса. Сейчас не об этом, - сердито покачал головой Джордж.

Синеволосая обиженно поджала губы и беспрекословно подчинилась воле отца семейства. Фил тихо усмехнулся, но комментировать сие действо не стал.

- Порой я корю себя за то, что недостаточно строг с ним. Возможно, если бы как следует вправил ему мозги, он ушёл бы с ненавистной работы, - печально произнёс Джордж, бросая взгляд на свои переплетённые пальцы рук.

- Это не ваша вина. Эйден всего лишь хочет всех вас уберечь. Он работает скорее не ради себя, а ради своей семьи. Я видела, с каким трудом он говорил об этом, - ободряюще произнесла Роза, посматривая на загорелое лицо хмурого мужчины.

- Эх, Эйден! И когда это он стал таким болтливым? Бывает, из него слова не вытянешь, а ты за один день нашла к нему подход. Может и ко мне найдёшь, а? – нагло ухмыльнувшись, спросил Фил.

Роза грозно зыркнула на мага, а Нери пригрозила, формируя в изящной ручке полный воды бурлящий шарик:

- Молчи, ведьмин угодник. А то быстро потушу твоё, как ты его называешь, душевное пламя.

- Ведьмин угодник? – удивлённо подняла бровь Роза.

- О, этот укротитель женских сердец любит поохотиться за новой жертвой. За два года, что я здесь, он немало юных ведьмочек соблазнил сладкими речами и джентельмагским поведением, - брезгливо поморщилась фея. Она моментально сжала водяной шарик в руке так, что от него осталось мокрое пятнышко.

- Манеры – наше всё, дорогая ворчунья, - Филберт растянул губы в приторной ухмылке.

- Вы двое, прекращайте, - раздалось со стороны двери.

Присутствующие обернулись на голос и увидели хмурого Эйдена, который плечом опирался на дверной косяк, а руки скрестил на груди. Взгляд голубых глаз коснулся удивлённого лица Джорджа.

- Эйди, я…

Сын жестом заставил отца замолчать.

- Не называй меня Эйди, мне уже не пять лет. И потом…Я должен извиниться перед всеми вами за своё недостойное поведение сегодня. Прошу прощения, - прикрыв глаза, спокойно произнёс юноша.

- Тебе не за что извиняться. Сами полезли, куда не следовало, - оправдывала его Нерисса, мило улыбаясь.

- Ложь. Я врал сам себе. И Роза заставила меня подумать об этом. Вы были правы, когда просили уйти от хозяина. Я упрямился, не слушал. Считал, так будет лучше…Орк меня побери! Оказалось, делаю только хуже вам, самым близким для меня существам в этом королевстве.

Присутствующие изумлённо посмотрели на флаймена. В его искренности не сомневался никто. Эйден виновато склонил голову и прикрыл глаза.

- Вся вина лежит на моих плечах, сынок, - тяжело проговорил Джордж.

- Нет! Я сам себе вырыл яму, в которую однажды упаду, - яростно выпалил флаймен, хватаясь за ткань чистой рубашки на груди и с силой сжимая её.

- Довольно самобичеваний! Я, как отец, обязан был уже давно заставить тебя уйти. Моя мягкосердечность не позволяла ругаться с тобой. Тяжело видеть, как твой ребёнок страдает, но ещё тяжелее, когда ты ничем не можешь ему помочь…, - твёрдым голосом ответил маг, золотистыми глазами изучая лицо сына.

В комнате воцарилось молчание. Фил, Нери и Роза не желали вступать в личную беседу отца и сына. Они сейчас были наблюдателями. Казалось, этот диалог стал первым честным признанием двух близких людей за долгие годы. Оба выглядели измученными своими же внутренними демонами. Скелеты в шкафах молотили в запечатанные двери души и требовали выпустить их на волю.

- Я понимаю твои чувства, отец. И глубоко благодарен судьбе за шанс быть твоим единственным сыном. Ты всегда так добр к любому существу. Мне придётся потрудиться, чтобы стать равным тебе, - по-доброму усмехнулся Эйден. – Одного не понимаю – почему у таких одарённых магов, как вы с мамой, родился недоделанный флаймен…Взрываюсь по пустякам, обижаю вас, а потом вдруг становлюсь паинькой. Ещё крылья эти! У мамы были мощные, красивые. Мои же…куридрам на смех.

Юноша отстранённым взглядом скользнул по комнате и уставился в пол. На лбу Джорджа проступила едва заметная испарина. С каменным лицом он встал из-за стола и подошёл к сыну. Эйден уставился на него широко распахнутыми глазами, когда мужчина внезапно обнял сына медвежьими лапищами и крепко прижал к груди.

- Ты ещё многого не понимаешь, мальчик. Твоя мама гордилась бы тобой. И запомни – ты уникален по природе своей. А недостатки на самом деле достоинства. Большое дело – иметь огромные крылья и покладистый характер! Признать свои ошибки, действовать на благо семьи – вот что действительно важно.

Девушки готовы были заплакать от слов Джорджа, а Филберт - над ними поиздеваться.

- Спасибо, отец. Теперь я всегда буду советоваться с вами, прежде чем совершить очередную глупость.

- Вот это правильное решение! Я горд, что ты мой сын, - отстранившись, с широкой улыбкой произнёс Джордж.

- Так…э-э-э…Ты решил, что будешь делать с работой? – осторожно спросила Нерисса, как раз в то время, когда Фил открыл было рот, чтобы сделать язвительное замечание эмоциональным девушкам.

- Решил. Завтра пойду к хозяину и поговорю с ним. Если он ценит меня, то перестанет бить. А если нет – вышвырнет на улицу. И тот и другой вариант меня устроит.

- Не значит ли это, что тебя могут больше не принять ни на одну работу в Магиквиле? – подозрительно прищурилась фея.