Магия гадостей

Глава 1

Когда сопровождаешь подругу на встречу с парнем её мечты, главное – выглядеть так, чтобы она на твоём фоне казалась настоящей королевой. По крайней мере, именно так мы с ней договорились.

Поэтому я постаралась максимально ухудшить внешность – натянула старенькие джинсы с невзрачной серой кофтой, сделала небрежный хвостик из своих не сказать чтобы густых рыжих волос и намазала губы фиолетовой помадой, которая совершенно мне не шла.

Хотя в целом особенно можно было и не стараться. На фоне белокурой красавицы Лизы, обладательницы женственных форм, больших наивных глаз и длинных стройных ног я и так всегда выглядела страшненькой подружкой – низкая, худая, с фигурой подростка, хотя давно уже была достаточно взрослой, чтобы работать и самостоятельно себя обеспечивать.

Ну разве на такую может клюнуть красавчик, да ещё и мажор? По словам Лизы, у парня был очень обеспеченный папочка, да и сам объект её вожделений уже руководил собственной фирмой.

Она уже давно искала к нему подход, всеми правдами и неправдами пытаясь подобраться к «мужчине мечты» поближе. И вот – у неё получилось! Он заметил ангелоподобную красотку и даже пригласил на домашнюю вечеринку с друзьями. А она для моральной поддержки прихватила меня.

Особняк, в котором проходила вечеринка, с рядами припаркованных дорогущих автомобилей у ворот выглядел так, будто нам тут определённо делать нечего. Я робко предложила вернуться, однако Лиза, которая сама явно ощущала себя не в своей тарелке, злобно обозвала меня трусихой и решительно поцокала каблуками к двери. Призрак лучшей жизни манил её и не позволял сдаться на полпути. Пришлось тащиться следом. Как бы там ни было, подругу я бросить не могла.

Дверь нам открыл дворецкий. М-да. Чую мы здесь ненадолго.

В здоровенной гостиной, которую из-за обилия антиквариата вполне можно было использовать в качестве музея, толпилась молодёжь. В воздухе висел дым, в уши била музыка.

Честно говоря, этому дому больше подошли бы дамы в вечерних платьях и мужчины в костюмах, неспешно беседующие на разные интеллектуальные темы.

Но нет. Золотая молодёжь отрывалась по-другому. Я огляделась и сморщилась – м-да, вот оно, пиршество всевозможных пороков. Хм, а вон та парочка на диване, кажется, совсем скоро от поцелуев перейдёт к чему-то большему… и ведь никого не стесняются, главное!

Лиза тоже оторопела от увиденного, особенно когда заметила хозяина дома, возле которого стояли аж пять разодетых девиц и заливисто пытались перехохотать друг друга.

- Это и есть твой Виталик? – уточнила я. – Похоже, он неплохо проводит время и без нас. Пойдём-ка отсюда.

- Ну нет, - упёрлась Лиза. – Я за своё счастье ещё поборюсь. Эти курицы мне в подмётки не годятся!

Она решительно зашагала к Виталику, натянув свою фирменную улыбку. Пришлось идти следом.

- Привет! – бросилась ему на шею Лиза, попутно оттолкнув зазевавшуюся соперницу. Я замерла позади, чувствуя себя дурой.

- Привет, красавица! – Он охотно её приобнял, без всякого смущения ухватив за зад. – Напомни, как тебя зовут?

Блин, он ещё и имя её не знает! Ну прекрасно! На что она вообще рассчитывала, а?

- Лиза! Ты что, забыл? – обиженно надула губы она. Правда, попыток вырваться не сделала, унизительно позволяя себя лапать.

- Точно! Ну пойдём, Лиза, познакомимся поближе, - хохотнул он.

- Эй, а мы? Ты что, оставишь нас, Виталик? – запротестовали девицы, сверля мою подругу злыми взглядами.

- Ну что вы, малышки? Вы тоже идёте с нами!

Лиза спала с лица, осознав, к чему всё движется. Да уж, не на такое она надеялась. Честно сказать, я даже обрадовалась. Ну теперь-то до неё точно дойдёт, что делать тут нечего. Пусть развлекаются без нас.

Однако подруга почему-то не спешила его отталкивать. Она нерешительно шагнула следом.

- Эй, ты с ума сошла! – Я схватила её за руку. – Пойдём отсюда!

- А это что за убожество? – обратил на меня внимание Виталий. – Тебя как сюда вообще пустили?

Я его проигнорировала.

- Лиза, пойдём! Ты же не собираешься стать мимолётным развлечением на ночь вот этого избалованного мальчишки? Да он даже имя твоё не помнил!

Она обернулась ко мне. Её глаза лихорадочно блестели. Похоже, она решила идти до конца.

- Иди, Крис! Я справлюсь!

- Ну нет. Ты специально меня привела, чтобы не наделать глупостей! Не пущу! Потом сама же рыдать будешь, когда тобой попользуются и выбросят! Я тебе обещала, что ни за что не оставлю тут в одиночестве! А если не пойдёшь, маме твоей позвоню и всё расскажу. Так что выбирай!

- Детский сад! – закатила глаза одна из девушек, другие противно захихикали.

- Ты с нами, детка? – насмешливо уточнил Виталий. – Или развлечения по-взрослому не для тебя? Ну так мы тогда пойдём. Я люблю раскрепощённых девочек, которые знают толк в веселье. Зануды и монашки меня не интересуют.

Лиза вспыхнула. Я только порадовалась, что она, наконец, взяла себя в руки, как подруга вдруг извернулась в его руках и толкнула меня так сильно, что я чуть не упала.

- Проваливай, сказала! Хватит душить меня своей заботой! С первого раза не понимаешь, что ли? Мне тут нравится! Я не ты! Не хочу быть такой убогой занудой! Меня уже тошнит от твоей этой осторожности и предусмотрительности! Сама отлично справлюсь!

Я аж онемела от неожиданности. Она ведь сейчас абсолютно трезвая, а значит, вполне отдаёт себе отчёт в том, что говорит!

И эту особу я считала подругой? Прилетала на каждый её зов, постоянно пускала к себе ночевать, помогала всем, чем могла. Вот буквально позавчера через полгорода к ней ехала, чтобы забрать из какого-то жуткого района, где она застряла без денег. Ещё термос ей привезла и кофту тёплую.

Честно сказать, злилась я редко. Да что там, почти никогда. Но сейчас злоба буквально полоснула по сердцу. Мне вспомнилось, как она уговаривала меня пойти с ней на эту вечеринку, уверяла, что без меня обязательно во что-нибудь вляпается. А теперь я, получается, мешаю ей? Заботой своей её душу?

Глава 2

Она снова широко зевнула.

- Крис… тина. Лучше просто Крис, - оторопело ответила я.

- Очар-ровательно, - тряхнула причёской дама. - Поздравляю с инициацией! А я Роза. Твоя наставница. Помогу, как грится, чем смогу. Ты ж, поди, вообще не понимаешь, какого демона тут происходит?

Я кивнула.

- Ничего… разберёмся. Главное сейчас – в себя прийти. А то плохо будет.

- Почему?! – испугалась я. – Со мной произойдёт что-то?

- С тобой? Вряд ли. Уже всё произошло. А вот мне срочно нужен бодрящий отвар… и побольше… а то мутит просто кошмарно. Переборщила вчера с веселящим зельем на шабаше! Зато как хорошо было… там ещё демон ко мне клеился… ух, какой! Мускулистый! И рога огромные, ветвистые. Люблю, когда рога огромные. Значит, и внизу, в штанах, всё в порядке. Знаешь ведь эту примету?

- Не-а, - опешила я, помотав ещё головой для верности. Всё происходящее походило бы на бред, не будь моё сознание кристально чистым.

- Вот и запомни, ведьмочка Крис. Пригодится. Потом ещё добрым словом меня помянешь. Ладно, пошли давай отсюда.

Я хотела уточнить куда, но передумала. Мне требовались ответы, а у неё они явно были.

- Пойдём. Только помоги Виталика отцепить.

Ведьма глянула на парня и ухмыльнулась.

- О! Первая жертва новоявленной ведьмочки! Да ещё красавчик такой. Сразу видно, силища у тебя немалая. Так сразу человека приворожить – некоторые до такого и через десяток лет дорасти не могут. Как очаровательно… тебе он нравится? Можешь с собой взять…

- Не нравится! – содрогнулась я.

- Ну ладно, чего нервничать-то. Ударь его по лбу и что-нибудь прикажи. Он сейчас тебя беспрекословно послушается. Только приказывай спокойно и решительно.

Я с некоторой брезгливостью стукнула Виталия по лбу. Он вздрогнул и зашевелился.

- Забудь обо мне и продолжай веселиться с друзьями!

- Ни за что! – воскликнул Виталий.

- Ой, а вот это плохо, - покачала головой Роза. – Ладно, потом разберёмся. Пока пусть проспится хорошенько. Вернёшься сюда завтра и всё исправишь.

Она шагнула к парню, снова треснула его по лбу, и он свалился на пол как подкошенный. Однако, судя по раздавшемуся тут же храпу, юный мажор и в самом деле просто спал.

Роза вцепилась мне в локоть, навалившись всем весом, и с очередным зевком распорядилась:

- Вперёд!

Как только мы подошли к двери, музыка за спиной громыхнула вновь, однако стоило перешагнуть порог, как всё исчезло – и особняк, и крыльцо, и улица.

Мы с ведьмой вывалились в комнату и свалились на диван, подвернувшийся прямо под ноги.

- Неси нас на кухню! – пробубнила она, с явным облегчением устраиваясь поудобнее. Я же последовать её примеру не успела.

Диван подпрыгнул и, резво перебирая ножками, куда-то понёсся. Пришлось вцепиться в спинку, стоя на сидении на коленях.

Мы неслись через комнаты, уставленные самым причудливым образом. Где-то прямо посреди помещения росло дерево, а вместо ковра была густая трава, где-то в воздухе медленно парили книги, помахивая страницами, где-то мелко пританцовывали кресла с бархатистой обивкой и швабра сама собой намывала пол… Ещё я видела на подоконнике двух чертят, которые резались в карты, а в одной комнате на мягком полу, застеленном одеялами, возлежал красивый обнажённый мужчина и увлечённо читал книгу. Ведьма послала ему воздушный поцелуй.

Кухню мы искали долго. Роза как будто сама не знала, где именно она находится.

- Опять все комнаты местами попеременялись, заразы, - пояснила она мне в ответ на удивлённый взгляд. – Небось, думаешь, что в таком доме будет жить только безумец? Ничего, скоро у тебя самой в доме начнётся сущее безумие. Жилище ведьмы всегда начинает так или иначе меняться. Оно отражает её характер.

- Но…

- Позже! – оборвала поток вопросов она. – Всё позже!

Наконец, кухня нашлась, причём самым внезапным образом. Диван влетел в неё на полном ходу и едва не пролетел насквозь, как и все остальные комнаты.

- Сто-о-о-ой! – заорала Роза, едва меня не оглушив. Мы затормозили так резко, что я чуть не перелетела через спинку.

А кухня выглядела почти обычно. Она была просторной, с большой плитой, шкафами, столом и мягким уголком.

- Присаживайся, чувствуй себя как дома, - пробормотала Роза. – И будь добра, подай отвар из верхнего левого шкафа.

В левом верхнем шкафу отвара не оказалось. Там валялась только пустая бутылочка и сидел икающий зелёными пузырями и донельзя счастливый чертёнок.

- Тьфу ты, опять всё выпили, что ли? – расстроилась ведьма. – Ничего оставить нельзя! Придётся заначку вскрывать.

Она, ворча, кое-как поднялась с дивана, обошла кухню по кругу, а потом, остановившись в каком-то месте, засунула руку прямо в пустоту и извлекла красивый круглый пузырёк со светящимся зеленоватым содержимым. Вытащив деревянную пробку, она залпом его опустошила.

- Вот! Другое дело! Ну что, теперь можно и поговорить! – Значительно повеселевшая Роза указала мне на кухонный уголок, а сама снова развалилась на диване, умудрившись занять его целиком. – Итак, в тебе пробудился ведьминский дар. Теперь тебе нужно научиться им пользоваться. Моя задача – помочь.

- А откуда вы узнали, что дар пробудился?

- Все ведьмы это почувствовали. А я ярче всех, так как меня назначили твоей наставницей.

- Кто назначил?

- Кто? – озадачилась Роза. – Да откуда ж мне знать? Высшие силы! Наставницей обычно назначается ведьма, которая больше всего для этого подходит. Я – одна из сильнейших ведьм нашего сообщества, другая бы, надо думать, тебя не потянула. Вот меня и встряхнуло до основания в момент пробуждения твоего дара. Между нами тут же связь протянулась. В моей голове будто картинка вспыхнула – как ты выглядишь и где находишься.

- Выходит, ты научишь меня пользоваться моей силой, так? А что потом? Я смогу жить своей привычной жизнью?

Задавая этот вопрос, я уже знала ответ, но всё равно хотела убедиться.

Глава 3

- Значит, я не ведьма уже? Ну то есть ведьма, но сила опять заснула? – Я даже обрадовалась тому, что можно вернуться к прежней жизни. Но и огорчилась немного тоже. Всё-таки хотелось ещё прикоснуться к чудесам.

- И не мечтай даже об этом. Инициация произошла, а значит, силу назад не упрятать. Она будет выход так или иначе искать. Вот только управлять ты ей не сможешь совершенно, пока свои внутренние барьеры не разрушишь! А это-то самое сложное и есть! Как я уже говорила - чем дольше сила без управления, тем сложнее потом её под контроль взять! Боюсь, что если в течение нескольких дней ты не найдёшь способ с ней поладить, потом и вовсе ничего не выйдет. Так и останешься взрывоопасной ведьмой, которая время от времени катаклизмы местного масштаба учиняет.

Я ужаснулась. Вот блин!

- И что делать-то, Роза?! Давай ещё попробуем меня обучить!

- Обучать тебя я могу, только если сила есть. Пока её нет, смысла в учёбе никакого. А пробудить её можешь только ты. Но вот как – это вопрос. Если уж самый мощный стимулятор не помог! Боюсь, в одночасье убить хорошую правильную девочку в тебе не получится. Хотя… одна мысль есть… пожалуй, пора один должок взыскать! Жди здесь и никуда не уходи! Постараюсь вернуться побыстрее.

Она решительно встала с дивана, направилась к выходу, шагнула за порог и… испарилась, оставив меня одну, растерянную и напуганную.

Некоторое время я сидела и накручивала себя, представляя, что будет, если так и не получится овладеть пробудившейся силой, а потом, желая отвлечься, встала и подошла к окну.

Ого! А город-то за окном явно не мой! Да и чей он вообще?

И вроде здесь тоже были многоэтажки, но выглядели они очень непривычно: в виде вытянутых цилиндров с неожиданно широкими крышами, которые накрывали их, как шляпка накрывает гриб. В городе царил вечер. С крыш свисали фонарики, окна тоже источали тёплый свет. У каждого дома было множество полукруглых окон и симпатичных ажурных балкончиков, уставленных всевозможными цветами в разноцветных горшках. Некоторые балкончики почти целиком обвивал сияющий белый, нежно-розовый и небесно-голубой вьюнок, вокруг которого мерцали и таинственно поблёскивали облака пыльцы. Какая красота!

Некоторое время я рассматривала городок, а потом вдруг голову слегка повело. На миг возникло то же самое ощущение, которое бывает, когда спускаешься на лифте. Картинка за окном сменилась.

И снова город, только теперь он не вызывал никаких тёплых чувств.

Прямо подо мной была жуткая улица, освещённая лишь тусклым светом единственного фонаря. Стены домов были изрисованы какими-то вандалами, а окна забиты досками. На асфальте валялся мусор. Здесь вообще кто-нибудь живёт? Почему-то даже от вида этого города бросало в дрожь.

Внезапно в переулок завернула испуганно озирающаяся девушка в блестящем красном платье с открытыми плечами. Как же сильно это платье контрастировало с жуткой чёрно-белой гаммой переулка, из которого, казалось, вытянули все краски! Девушка смотрелась здесь так дико и неуместно! И, судя по затравленному виду, она явно от кого-то бежала.

Я так и не заметила, в какой момент прямо перед ней мягко приземлился на землю… вампир! Самый настоящий вампир, судя по клыкастой улыбке и горящим красным глазам. Откуда он выпал? Что интересно, одет он был в рубашку с галстуком, строгую жилетку и классические брюки, а светлые волосы выглядели так, будто их буквально только что тщательно расчесали и красиво разложили по плечам.

Девушка вскрикнула, прижавшись к грязной стене ближайшего дома. Её тело била крупная дрожь.

- Попалась, беглянка! – ласково и жутко сказал кровосос, улыбнувшись ещё шире. Она побледнела и распахнула в беззвучном крике рот.

Я дожидаться развязки не стала. Пользуясь тем, что вампир стоял прямо под окном, я потихоньку оттянула створку, схватила с подоконника горшок с каким-то цветком и швырнула его вниз.

Не знаю, как так получилось, но атака оказалась удивительно успешной: створка не скрипнула, а горшок будто сам специально приземлился ровно на макушку, хотя кидала я его не особенно целясь, и красиво раскололся, обсыпав гадкого клыкастика землёй. На этом дело не кончилось. Цветок, на который я вообще не делала ставки, внезапно ожил. Вытягиваясь прямо на глазах, он ощетинился шипами и опутал вампира с ног до головы.

Девушка тупить не стала. Она внезапно хихикнула и так рванула прочь из подворотни, что у меня аж глаза от удивления на лоб полезли. Я даже разглядеть её не смогла – она просто размылась в воздухе! Только мусор вверх взметнулся. И ведь на каблуках была…

Вампир зарычал так, что у меня аж холодок прошёл по позвоночнику. Он резко вскинул голову вверх и уставился на меня.

- Ты за это заплатишь! И не думай, что сможешь скрыться! Я тебя везде найду…

В этот момент голову снова повело, и жуткий город с вампиром исчез. Вместо него возникла лесная поляна с сиреневой травой, над которой стайками роились светлячки.

Я вздохнула с облегчением. Правда, облегчение не было совсем уж полным. Почему-то угроза вампира очень меня взволновала. Кажется, он был очень зол. Ох, надеюсь, он меня всё-таки не найдёт…

Именно об этом я думала следующие полчаса, пока ждала наставницу. Наконец, она изволила явиться.

Шагнув в кухню, повеселевшая Роза изящно упала на диван и с улыбкой мурлыкнула:

- Повезло тебе, ведьмочка моя! Я обо всём договорилась! Есть у меня один знакомый, глава службы отлова опасных преступников и магических существ. Он возьмёт тебя временно на работу.

- Зачем это?! – опешила я. Это вот вообще не то, что ожидалось! – И какое отношение это имеет к пробуждению моей силы?

- Самое прямое! Сейчас можно сделать только одно – как можно скорее заставить тебя расстаться со своими тщательно оберегаемыми барьерами. Мы должны буквально отодрать от тебя старую личность, причём в очень сжатые сроки! А только этот парень, поверь мне, способен быстро и качественно убить в любом индивиде всё человеческое. Кроме того, ему сейчас требуется ассистентка, а никто в здравом уме работать на него не хочет.

Глава 4

- Должок! – напомнила Роза, тоже, видимо, осознав, к чему всё идёт. – Помни о нашем договоре! Девочка если чего и натворила, то точно не со зла. Она пока со своей силой совладать не может. Видимо, опять стихийный выплеск был.

Арьен на миг застыл, рассматривая меня, как кусок мяса, которым собирается поужинать, а потом подарил мне такую улыбку, что я аж вспотела с ног до головы.

- Что ж, так даже лучше. Жду тебя завтра на работу, ассистентка. Если опоздаешь - съем. И уверяю… - Он хищно скользнул вперёд, заставив меня отпрянуть, и склонился надо мной, продолжая прожигать своими красными глазищами, тлеющими, как два угля. – Я всегда отдаю долги. А вот прощать не умею.

Миг – и его не стало, только ветер издевательски хлестнул по лицу и всколыхнул занавески. Это с какой же скоростью двигался мой новый шеф?

- Вы говорили, есть ещё вариант кинуть меня в какое-нибудь опасное место? – хрипло сказала я. – Похоже, это было бы предпочтительнее.

- Не болтай чепухи, - хмыкнула Роза. – Этот парень гораздо качественнее превратит тебя в настоящую ведьму. А может, уже превратил, раз ты смогла так красиво организовать нападение и превратить мой цветок во что-то ужасное. Сейчас мы это проверим.

К сожалению, проверка ничего не дала.

Ведьма дала мне адрес, куда явиться завтра, и… отправила восвояси!

- А как же мой неконтролируемый дар? – попыталась воспротивиться я. – Вы же сами говорили, что мне сейчас в прошлую жизнь возвращаться нельзя!

- Да, с работы тебе лучше уволиться. И от визитов к родным воздержаться. Но это не запреты, а так, рекомендации. Кто будет ведьме что-то запрещать? Однако же это не значит, что тебе можно тут жить. У меня планы на вечер, между прочим. И на ночь. Я с тобой нянчиться не буду! Ведьмы – существа свободолюбивые и независимые. Если я тебя за ручку везде водить буду, ты ни в жизнь даром не овладеешь! Моя задача – научить тебя силой пользоваться. А с остальным сама разбирайся. Об опасности ты предупреждена. Учись справляться с неожиданностями, а то долго не протянешь. Именно в хаосе сущность ведьмы лучше всего раскрывается. Если уж совсем справляться не будешь, только тогда ко мне приходи. Или если силу вдруг сможешь хоть разок контролируемо вызвать.

- А как тебя найти-то?

- Да позови просто! – отмахнулась она. Мыслями Роза явно была уже где-то в другом месте. Похоже, возиться со мной ей наскучило – у ведьмочки появилась какая-то другая игра. - Представь моё лицо и позови. Проще простого. Пока у нас с тобой связь, я тебя услышу. Всё! Ах да, утром к Арьену не опаздывай, а то и в самом деле съест.

Она вытянула меня из-за стола и начала толкать к двери.

- Ты ещё говорила, что магические создания не любят ведьм-недоучек! Вдруг на меня нападёт какая-нибудь паучиха-людоедка?!

- В вашем мире вряд ли. Вот в соседний тебе лучше без Арьена не соваться. Поэтому постарайся границу не переходить, ладно?

- В соседний?!

- Я что, тебе не рассказала? – искренне изумилась она.

В этот момент нас прервали. В кухню шагнул… демон! Настоящий демон, мускулистый, с красноватой кожей, огненными глазами и здоровенными, ветвистыми, чёрными рогами! Он был одет в одни только белые шаровары, улыбался во все клыки и держал в ручище пузатую бутылку с каким-то пузырящимся оранжевым зельем.

- А где тут моя страстная ведьмочка?! – низким, хрипловатым и до ужаса сексуальным голосом поинтересовался он. – Ты не одна?

- Она уже уходит! – Роза допихала меня до двери и вытолкнула наружу.

Неожиданный порыв ветра охладил мне лицо. Вышагнув из кухни, я каким-то образом оказалась на ночной улице, прямо перед домом, где снимала комнату… на двоих с Лизой. Да ещё и у Лизиной тётки! Как мне теперь здесь жить, а?

Возле подъезда стоял дорогущий автомобиль.

Я не сразу обратила на него внимание, а зря. Все мои мысли на тот момент занимал предстоящее неприятное выяснение отношений с подругой. Вдруг опять разозлюсь и магия выплеснется? Да ещё и соседей зацепит?

Съехать-то в любом случае надо будет, только куда? Я уже за предыдущий месяц жильё оплатила. Специально отложенные на это деньги отдала. Новые ещё заработать надо! Разве что ещё к кому-то из подруг напроситься. Но сейчас уже поздно им звонить – ночь на дворе.

В этот момент из подъезда выскочил… Виталик! Тот парень, которого я околдовала! А за ним неслась Лиза и причитала:

- Виталик, ну куда ты? Останься! Да зачем тебе эта страшная зануда нужна? Я же лучше… Ты просто ничего о ней не знаешь! Она неряха, каких мало! А ещё зануда и тупица. С ней ужасно скучно!

Я, признаться, опешила. Такие подробности о себе я услышала впервые. Я – неряха?! Да я за Лизой вечно вещи подбирала по всему дому. У неё была отвратительная привычка раздеваться на ходу, жалуясь при этом на всех на свете – тупого начальника, идиотов-коллег, общих знакомых… А уж швабру в руки она и вовсе давным-давно не брала, хотя у нас изначально была договорённость мыть полы по очереди. Однако же как-то само собой получилось, что постепенно это легло только на мои плечи. Я этого не особенно одобряла, но не спорила, так как Лизкина тётка делала мне хорошую скидку за проживание.

А уж если я такая зануда, то почему она тогда таскала меня за собой повсюду под предлогом, что одной скучно? Насчёт тупицы и вовсе промолчу. Единственная книга, которую осилила Лиза – это легкомысленный романчик. И то она читала его, пропуская почти всё, кроме любовных сцен.

В этот момент Виталик с Лизой резко остановились, так как увидели меня.

- Ты! – заорала Лиза так, будто это я наговорила ей гадостей на вечеринке и обзывала её неряхой за спиной. – Явилась, предательница! Думаешь, я тебя впущу?! Я созвонилась с тёткой. Так что ты здесь больше не живёшь! Можешь забирать свои шмотки и идти, откуда пришла!

- Предательница? – медленно повторила я, не веря своим ушам.

Видимо, Лиза чувствовала, что не совсем права в этой ситуации, поэтому нарочно себя заводила, чтобы разозлиться ещё больше.

Глава 5

- Ну ладно, допустим, магия слегка изменила домик, - пробормотала я, открывая дверь и выглядывая наружу. – Но как она переместила его на несколько метров к кустам?!

Как и следовало ожидать, мне никто не ответил.

- Что ж, по крайней мере, переночевала почти с удобствами… Эй, мне же на работу надо к этому мерзкому вампиру Арьену! Он велел не опаздывать!

Я было собиралась метнуться обратно к скамейке, схватить свою сумочку и мчаться к ближайшей остановке, как вдруг домик дрогнул.

Через открытую дверь было видно, как отдаляется земля, словно мы взмывали вверх. Впрочем, подъём продолжался совсем недолго. Мы зависли где-то в метре над землёй. А потом дом, слегка покачиваясь, медленно двинулся вперёд!

Как это так?!

Мне показалось, что внизу мелькнуло что-то тёмное.

Я встала на четвереньки, аккуратно высунулась в проём, глянула вниз и оторопела. У дома появились две чёрные, полупрозрачные, ломкие на вид ноги! Они будто состояли из сгустившейся тени, но, похоже, были вполне себе плотными.

Но самое главное - по форме эти сумеречные ноги напоминали птичьи лапы!

Опешив от догадки, я отшатнулась от проёма и села прямо на пол. Вовремя. Дом начал ускоряться. Всё больше и больше… Я видела через дверь, как мы неслись по улицам, тротуарам и газонам, держась сбоку от проезжей части и ловко огибая препятствия вроде случайных прохожих.

А в голове билась только одна мысль: «Одуреть, я сижу в бегущей по городу избушке на курьих ножках!»

Двигались мы довольно плавно, но некоторая качка всё равно присутствовала. Хотя меня почему-то не болтало взад-вперёд. Наоборот, тело будто примагнитилось к полу. Правда, слегка подташнивало.

Удивительно, но нас не замечали. Никто не таращился дикими глазами и не орал вслед. Прохожие дружно игнорировали дом на ножках.

Самое интересное, что двигались-то мы в правильном направлении. Дом держал курс именно к нужной улице, как будто точно знал адрес, который мне выдала ведьма.

Когда он затормозил, я в этом убедилась, поскольку в проём мне было очень хорошо видно табличку с номером здания.

Устроившись прямо на газоне, дом присел на траву и замер. Выглянув, я увидела, что сумеречные ноги исчезли. Зато появилась масса вопросов к наставнице!

Впрочем, она говорила вызывать её только в экстренных случаях. Оживший игровой домик к таким относится? Для Розы, наверное, нет.

Я встала с пола, достала из сумки телефон и глянула на часы.

- Ого! Рановато прибыли! Необязательно было так нестись, оказывается, - сообщила я домику, как будто он мог мне ответить. – Ну ничего, зато можно успеть кофейку выпить в ближайшем кафе… или даже позавтракать какими-нибудь сырниками. Если не слишком дорого будет.

А то деньги сейчас следовало экономить, учитывая, что с прежней работы мне придётся уйти. Но есть хотелось очень. Вчера ведь и поужинать не удалось.

Внезапно на деревянной лежанке появилась кривоватая тарелка. Она отдалённо походила на мою любимую тарелку с цветочками, которой я пользовалась дома, только какая-то искажённая и несимметричная.

На ней начали с натугой формироваться белые комочки. Им понадобилась примерно минута, чтобы собраться в очень неаккуратные, но тем не менее подрумяненные и аппетитно пахнущие… сырники! Правда, выглядели эти сырники так, будто их лепил ребёнок. Рядом возникла горка чего-то, напоминающего сметану. Последней появилась вилка. Тоже бугристая и толстоватая, но тем не менее пригодная к использованию.

Я оторопело изучала предложенное угощение. Что происходит?!

Внезапно в памяти всплыло высказывание Розы: «Поначалу твой дом тебя накормит, а потом колдовать научишься, и вообще никаких проблем не будет, уж поверь». Я тогда ещё уточнить хотела, что она имеет в виду, но решила отложить на потом, чтобы обучение поскорее начать. И забыла.

Это что, выходит, этот кривой-косой домишка, кое-как сбитый из досок, пытается меня кормить?! Он решил, что именно он – мой дом?!

Ну дела! И как быть? Он, конечно, стал выглядеть чуть получше, чем раньше, но совсем ненамного! Даже до полноценной избушки недотягивает. Маленький, неуютный, с щелями в стенах. Удобств нет - ни душа, ни туалета.

Хотя…

- А можешь мне душ и туалет создать? – спросила я вслух.

Домик дрогнул. Доски заскрипели, словно он тужился, пытаясь создать хоть что-то из запрошенного. Судя по всему, не вышло. Бедняга притих, а потом, видимо, найдя единственно возможный вариант, снова дрогнул и…

- Шутишь, да? – только и спросила я, созерцая появившуюся в углу круглую дыру, сквозь которую было видно газон. – Ты как себе это представляешь? Я, конечно, деревенским туалетом пользовалась, но это ни в какие рамки, дружище.

На лежанке рядом с сырниками тем временем вылепился корявый жестяной таз. В нём появилась вода. Вот тебе и умывальник, Кристиночка. Таз вылеплялся очень долго и явно с огромным трудом. Видимо, большая часть сил была потрачена на сырники.

- Ну… спасибо за старание, - решила не обижать домик я. – Отдохни.

Интересно, а когда я себе всё-таки подыщу приличное жильё, он снова вернётся к прежнему виду? Или таким и останется? Надеюсь, не подразумевается, что мне теперь всегда придётся тут жить? На такое я категорически не согласна.

Сырники, кстати, оказались вполне приличными на вкус. Дом и в самом деле постарался. Утолив голод, я подхватила сумку и вылезла наружу. Проходящий мимо мужик остановился как вкопанный и выпучился на меня во все глаза.

- Что? – грубовато уточнила я.

- Откуда т-ты появилась? Как будто из пустоты… - пролепетал он.

- С ума сошёл, что ли? Вон же из-за угла вышла!

Обычно я не позволяла себе разговаривать таким тоном, но после всего пережитого вежливость временно мне отказала. Однако же сейчас это было кстати. Неубедительное лепетанье только испортило бы дело. А так мужик встряхнул головой, пробормотал: «Ух, надо отпуск взять, совсем ум за разум заходит» и быстро пошёл прочь.

Глава 6

- Здравствуйте! – громко поздоровалась я, как только перестала осматриваться и поняла, что встречать меня и вводить в курс дела никто в целом не собирается.

- Список на столе, - буркнула крайняя девушка, сидящая ко мне ближе всех. При этом даже головы не подняла!

- Простите? – удивилась я. Что за приветствие такое? Может, меня с кем-то перепутали?

- Не прощу! – категорично отказалась девушка, подняв, наконец, голову от бумаг и уставившись на меня с вселенской мукой во взоре. Выглядела она, к слову, очень неплохо. Красивая, рыжеволосая, фигуристая. Скучный офисный костюм с трудом сдерживал напор внушительного бюста. – Чего тебе неясно? Шефа нет, список поручений он тебе на столе в кабинете оставил. Ты ж его девочка для битья новая?

- Нет, я ассистентка. Временная.

- Во-во, а я о чём. Иди давай, не отвлекай. И так в план не укладываюсь. Клиенты все мозги выели… - Тут она почему-то вдруг глянула на мою голову и мечтательно облизнула пухлые красные губы. – Да-а-а… мозгов бы… свеженьких…

Мне стало не по себе, но отставать я не собиралась.

- А к кому мне с вопросами обращаться?

По офису прошла волна злорадных смешков.

- Точно не ко мне! – категорично постановила девица. Остальные тоже дружно отвернулись, снова сделав вид, что страшно заняты, хотя до этого явно прислушивались к разговору. – Сама разбирайся. Глядишь, пока шеф на тебе отыгрывается, нам хоть передышку даст. А то совсем затиранил, гад…

Тут она вдруг болезненно передёрнулась, будто её током ударило, после чего внезапно встала, приложила руку к сердцу и хорошо поставленным голосом пропела:

- Шеф наш самый лучший! Шеф прекрасней всех! Мы тупые, все тупые, ну а шеф – герой! Красавчик и герой! Оу-оу-оу-у-у-е-е-е-е…

Что интересно – никто вообще не удивился!

- Ты чего это? – осторожно уточнила я, сделав шаг назад. Может, девица от переутомления спятила?

- Отвали… - процедила она сквозь зубы, падая на стул.

- Шеф не любит, когда о нём злословят за спиной… - сверкнув странными жёлтыми глазами, ехидненько пояснил мне парень с модельной внешностью за соседним столом. – Это ещё ничего! Меня вот вчера за неосторожное высказывание об стол со всего размаху лбом приложило. Так что Зальде повезло.

- Повезло… - прошипела рыжеволосая Зальда, глянув на коллегу с ненавистью. – В прошлый раз целый мюзикл пришлось в лицах изображать… ещё и приплясывать! Лучше б об стол разок долбанул…

Остальные захихикали. Да уж, похоже, корпоративный дух тут на нуле. Каждый сам за себя. Ну ладно, мне не привыкать. На моей человеческой работе, теперь уже, как видно, бывшей, тоже не коллектив, а гадюшник. И начальник с болезненным самомнением. Так что справлюсь.

Я решительно двинулась к кабинету с заляпанными стеклянными стенами. Судя по всему, это и есть то самое место, где обычно заседает вампирюга.

Внутри логово шефа выглядело так, будто там что-то взорвалось. Стены, пол, потолок – всё было покрыто сгустками чёрной слизи. Сгустки зловеще шевелились и время от времени еле слышно шипели. Жуть какая! Осторожно переступая через них, я добралась до стола.

Столешница – это единственное, что каким-то чудом не пострадало от слизи. Правда, на ней царил такой беспорядок, что в целом она неплохо вписывалась в картину общего хаоса.

Список дел был небрежно прижат кружкой с разводами от кофе (вампир пьёт кофе?!). Сверху резким размашистым почерком было выведено: «Новой ассистентке», а ниже шёл перечень дел.

Только от первого пункта у меня уже возникло отчётливое желание выщипать вампирюге все волоски в носу дамским пинцетом: «Приберись тут после допроса. И чтобы всё блестело! Кстати, слизь жжётся».

Ну а далее мне предлагалось: самой обустроить себе рабочее место ближе к выходу из кабинета, чтобы было легче «бегать с поручениями»; отнести папки со стола в архив; опросить посетителей (каких, блин, посетителей?!), у кого какая жалоба; составить подробный список задержанных за последние сутки; заполнить на каждого анкету по форме и запросить в архиве имеющуюся на них информацию,

И никаких подробностей – как убирать эту слизь, где брать стол и стул для обустройства рабочего места, в каком месте можно найти архив, посетителей и задержанных, а ещё анкета какая-то нужна… Ладно, попробуем всё ж таки потрясти ещё сотрудников, может, скажут что-то полезное.

Помимо всего этого, имелось ещё распоряжение заказать обед с пометкой: «Не понравится – съем тебя».

Ну и в конце была приписка: «Должен прийти важный гость. Если явится до моего возвращения – постарайся выжить». Кратко, чётко, лаконично. И ни шиша непонятно!

Что за гость такой жуткий? Как-то вот совсем не хочется с ним встречаться. Да и насчёт обеда есть вопросики. Шеф-то ведь - вампир! Мне что, на улице кого-то предлагается поймать и доставить сюда тёпленьким?!

Я с чувством выругалась, чтобы хоть как-то выплеснуть эмоции. Безадресно, просто на ситуацию. Шефа не упоминала, а то ещё тоже громко петь на весь офис придётся. Или головой о стены биться.

Слизь вокруг одобрительно зашипела и пододвинулась поближе. Мне даже почудилось, что сгустки чуть увеличились в размерах и их чернота стала особенно насыщенной.

Интересно… что-то в этом показалось мне заслуживающим внимания. Чтобы проверить свою теорию, я выругалась ещё раз. Сгустки воодушевлённо зашипели, качнулись ко мне и… ещё чуток подросли! Да, совершенно точно, им явно очень нравится ругань!

Может, если я буду ругаться и пятиться к двери, то смогу выманить их из кабинета? Хотя реагируют только те «слизни», которые вокруг меня. Долго трудиться придётся. Да и всё равно потом с ними как-то разделаться надо.

Я выглянула из кабинета и на всякий случай уточнила у работников:

- А как слизь убрать?

- Руками попробуй! – хихикнул желтоглазый парень. – В кучку собери. Может, гнилостный демон снова оживёт и сам обратно в канализацию уползёт.

Остальные демонстративно меня проигнорировали, косясь со злорадным интересом. Похоже, предвкушали представление. Хорошо, что вампирюга в записке предупредил, что слизь жжётся. Хотя к ней и без того руками прикасаться совершенно не хотелось.

Глава 7

- Ну ладно. А может, у вас есть заведующий складом или кто-то вроде? – безнадёжно спросила я, не особенно рассчитывая получить ответ.

Что интересно, тут они вредничать не стали и, переглянувшись, подозрительно охотно отозвались:

- Завсклада там! – Ещё и направление дружно указали. Правда, ухмылки при этом стали особенно злорадными. Ох, чувствую, не всё там так просто…

Но делать нечего. Других-то вариантов всё равно нет. Разве что у моей избушечки попросить создать стол, да только если даже у неё сил хватит, стол этот будет наверняка очень корявым. А ещё ведь сидеть на чём-то надо!

Вздохнув, я отправилась в указанном направлении.

Вообще, в этом помещении, помимо входной, имелось ещё две двери. Нужная мне вела в коридор, где, судя по всему, находились разные служебные помещения. Даже интересно, куда ведёт вторая. Может, в зал к тем самым загадочным посетителям из записки шефа?

Склад я нашла быстро, поскольку он располагался прямо напротив нашего офиса и на нём была крупная табличка с соответствующей надписью. Деревянная дверь выглядела добротной – гладкой и массивной, покрытой свежим лаком.

На стук никто не ответил, поэтому я дёрнула за ручку и, когда створка поддалась, вошла. И застыла с раскрытым ртом.

Склад впечатлял! Здоровенный ангар с уходящими куда-то ввысь полками казался бесконечным. На полках стояли коробки с табличками, все разного размера – от огромных до совсем маленьких.

И ни одной живой души в обозримом пространстве.

- Добрый день! – громко поздоровалась я. По помещению прошло зловещее эхо.

Зато почти сразу где-то за полками раздались шаркающие шаги. Почему-то их было слышно очень отчётливо. Казалось, что идущий подволакивает ноги. Чем ближе становились шаги, тем сильнее мне хотелось уйти.

Первой показалась тень, которая зловеще ползла по полу впереди хозяина. А потом из-за полок, наконец, возник и он сам.

У меня от ужаса перехватило дыхание.

Жуткое перекошенное лицо мертвеца с застывшими глазами медленно повернулось в мою сторону. Одна его часть сползла вниз, будто костюм, который стал велик своему владельцу. Синюшные губы расползлись в улыбке, обнажив сгнившие зубы.

Это был самый настоящий зомби! С жуткими давно запёкшимися ранами, кое-где отсутствующей кожей и неестественными движениями, будто его кто-то дёргал сверху за ниточки. Одет он был в заляпанную мятую рубашку и покрытые бурыми пятнами брюки.

- Ну, привет… - просипел он, улыбнувшись ещё шире. Ой, у него ещё и часть головы сзади, кажется, отсутствует… – Люблю гостей! Особенно таких миленьких, свеженьких, аппетитных…

Честно сказать, если бы не ступор, я бы давно уже с громкими воплями неслась к двери, после чего, возможно, попросту покинула бы эту контору. И не уверена, что вернулась бы, поскольку зомби – это один из моих основных детских страхов.

Но вместо этого я застыла столбом, с ужасом ощущая, что тело попросту отказывается подчиняться.

- Ты откуда такая? – влажно прошепелявил монстр, потом откашлялся и уже более отчётливо уточнил: - Новенькая, что ли? Проходи, проходи, деточка, я тебе экскурсию по моему складу проведу, покажу всё…

По его складу? Погодите-ка…

- Вы что… - прохрипела я. – Вы… завскладом, получается?

Он шагнул ближе, и меня обдало облаком зловония, который подействовал не хуже, чем нашатырь.

- Что, опять блокиратор запаха барахлит? – уточнил полуразложившийся завскладом, хищно наблюдая за тем, как я выпучила глаза и закашлялась. – Давно заменить пора. На расстоянии-то он работает нормально, а вот вблизи… Пишу-пишу заявки руководству, а они мне всё одно – мол, тем меньше времени сотрудники на складе будут проводить и языками чесать.

Не сводя с меня своих жутких глаз, он потеребил подвеску с белёсым камнем на шее. Видимо, это и есть тот самый блокиратор. Стало чуть легче. По крайней мере, получилось вдохнуть. Хотя всё равно слезу вышибало.

- Понятно, - сдавленно отозвалась я. И хоть страшно хотелось поскорее уйти отсюда и глотнуть свежего воздуха, но сначала мне нужно было хотя бы попытаться закончить дело. – Я – Кристина, временная ассистентка Арьена.

- Арьена? Очень сочувствую! Лучше уж быть съеденной зомби, чем у вампирюги этого ассистенткой работать, да? – Смех у него был ещё более зловещий, чем внешность – надсадный, кашляющий, хриплый. Такой в темноте услышишь – и всё, кошмары обеспечены. – Шучу, шучу, девочка. А я - Архип, заведующий.

Он посмотрел на меня примерно с тем же выражением, с которым голодавший долгое время человек смотрит на сочный стейк. Мне стало очень не по себе.

- Очень… приятно… - Ещё никогда мне не приходилось произносить столь ужасающую ложь.

- Ну проходи давай, рассказывай, зачем явилась. Чайку, может? – Он снова окинул меня плотоядным взглядом и облизнулся. – Пойдём-ка в мою каморку, сладенькая. У меня там печенье есть творожное…

«Правда, сам я его не ем, а использую для того, чтобы гостей заманивать и их мозги пожирать», - мысленно закончила я.

- Сам-то я его не ем… для гостей храню, - тут же добавил зомби, словно прочитав мои мысли. И снова облизнулся. – Не волнуйся, тебя не хватятся. У Арьена ассистентки постоянно сбегают или пропадают… все уже привыкли…

«И если тебя сейчас сожрать, лишних вопросов никто задавать не станет», - зависло в воздухе продолжение фразы. Ну нет. Я попятилась к двери, напряжённая, как струна, и готовая в любой момент стартануть с места.

- Нет-нет, тороплюсь я очень. Честно сказать, на секунду только заскочила. Просто хотела узнать, как бы мне стол и стул получить. А то сидеть не на чём.

- Ну и ладно, - неожиданно обиделся зомби. – Все вы на секунду заскакиваете. Никакого воспитания! Лишь бы только поскорее дело сделать, да сбежать. Здороваться забывают, документы все тяп-ляп заполняют… ещё и торопят вечно! Мол, давай, шевелись, Архип, выполняй наши пожелания! Хамы! А эта ещё и за мебелью явилась! Здесь тебе не магазин, а склад улик и изъятых опасных предметов! Стол ей подавай…

Глава 8

- Звучит ужасно, - поморщилась я. Мне очень захотелось добротный стол с начальственным креслом. Но… проклятые?!

- К сожалению, документов по ним не сохранилось – прежний заведующий был на редкость безалаберный. До сих пор после него всё в порядок привожу. Так что осталась только табличка с надписью и краткими пометками. Там указано, что проклятие имеется, но, судя по цветовому обозначению, оно имеет самый низкий ранг – то есть для жизни и здоровья неопасное. Я всё это время за ними наблюдал – никаких проявлений не заметил. Даже сидеть пробовал – ничего. Можешь ты попытаться выяснить, в чём дело. Потом сообщишь мне – я новые документы, наконец, сделаю…

Последнее он произнёс мечтательно, словно его больше воодушевляла возможность оформить всё по правилам, а не помочь мне.

- А жизни и здоровью точно ничего угрожать не будет?

- Да точно, точно! Говорю же – пометка зелёная. Это может означать, например, что предмет заставляет всех, кто к нему приближается, менять походку. Или воет в полнолуние, или насылает сонливость, или передразнивает голоса, или покрывается шерстью и рычит при виде котлет…

- Я поняла!

- …Но я всё это проверял, и ничего подобного замечено не было. Так что пока совершенно неясно, чего от него ждать. Ну что, рискнёшь это выяснить?

- Рискну! – Я вообще рисковая, оказывается. Никогда не думала, что буду, мирно беседуя, попивать чаёк с зомби!

- Ну и ладненько, - обрадовался Архип. От воодушевления он аж вперёд подался, словно собирался меня обнять, и дохнул так, что от запаха потемнело в глазах. – Оформлю тебя, как добровольца для проведения испытаний!

- Испытаний?! – закашлялась я, незаметно пытаясь отодвинуться.

- Ну да! У меня ещё пара вещиц сомнительных есть…

М-да. Подопытной мышью для зомби мне ещё в этой жизни быть не приходилось.

- Давайте со стола начнём, а уж там посмотрим, - проскрипела я и решительно встала, всем видом показывая, что мне пора.

- Уходишь уже? – искренне огорчился Архип. – Эх, жаль! Может, ещё посидим? У меня настольные игры есть…

Он что, серьёзно?!

- В другой раз! Дела не ждут! – с лицом отчаянного трудоголика заявила я, внутренне содрогнувшись. А что, хороший способ перевоспитания лентяев – отправлять их на чаепитие с зомби. После недолгого общения с ним та-а-а-ак тянет вернуться к работе! Ну вот просто непреодолимо…

- Ну, пойдём тогда за столом, - смирился бедняга. – Провожу тебя, а то ведь без амулета переноса такую махину не поднять.

Как же обалдели мои коллеги, когда в офис вслед за мной вплыл великолепный во всех отношениях стол королевских размеров и здоровенное кожаное кресло, а потом возник весело напевающий Архип, сжимающий в руке тот самый амулет переноса, благодаря которому вещи послушно скользили в воздухе над полом!

Установив мебель в кабинете вампира (я, следуя инструкциям из записки, указала место поближе к выходу), мой новый приятель зомби заговорщицки подмигнул мне и отправился обходить сотрудников, подолгу стоя у каждого стола и занудно перечисляя, какие документы они ему забыли занести. Будь я более мстительной, от души злорадствовала бы, наблюдая, как их при этом корчит.

Что интересно, меня он после нашего тёплого общения подобной ерундой не грузил, заявив, что всё оформление возьмёт на себя.

Наконец, он закончил обход и, пожелав мне удачи и напомнив, чтобы заходила, если что-то понадобится, гордо удалился. А я осталась любоваться приобретением.

Честно сказать, тяжёлый деревянный стол вишнёвого цвета с поблёскивающей лакированной столешницей выглядел роскошно! Настолько роскошно, что на его фоне стол моего непосредственного начальника казался на редкость мелким и невзрачным. Вытертое кресло вампирюги тоже уступало моему, огромному, удобному, с высокой спинкой. Боюсь даже представить себе лицо нового шефа, когда он увидит всё это великолепие. Впрочем, если захочет забрать себе – я возражать не стану. Пусть лучше он будет подопытным кроликом.

- Эй, новенькая! – завистливо окликнул меня желтоглазый парень. – Откуда у зомби шикарная мебель и почему он её именно тебе подогнал? Ты как вообще умудрилась с ним поладить? Он же на редкость мерзкий и дотошный!

Кажется, вопрос интересовал абсолютно всех.

- Архип-то? – беспечно отозвалась я. – Да вы что, он чудесный внимательный собеседник и хороший друг, готовый прийти на помощь в трудной ситуации. Всем бы такими быть.

Разумеется, о проклятии я умолчала.

- Что?! – хором возопили коллеги. Даже джин заинтересованно оторвался от книги. Правда, всего на мгновение. – Друг?!

- Ну да. А что такого? И чай у него вкусный.

У них даже слов не нашлось. Пока они обменивались дикими взглядами и приходили в себя, я отправилась разбираться со следующими указаниями из записки, оставленной шефом.

В дверь с золотистой табличкой «Архив» я, признаться, стучалась с некоторым опасением, хотя разговорчивый Архип, помнится, за чаем уверял меня, что конкретно там за всё отвечает вполне адекватный парень. «Уверяю, с ним не поладить невозможно», - вот как он выразился. Ещё сказал, что тот – один из немногих, кто не гонит от себя старого зомби и всегда готов перекинуться парой слов. «Жаль, он свой архив никогда не покидает, хоть я неоднократно звал его на чай», - сетовал завскладом.

- Входите! – раздался приятный голос.

Внутри было удивительно уютно: стильные тёмно-зелёные обои с золотистыми полосками, узорчатое ковровое покрытие и пара со вкусом подобранных картин на стенах создавали впечатление, что меня занесло в холл небольшого уютного отеля.

Стоящие вдоль стен полки с папками, аккуратно расставленными по цветам, тоже удивительным образом вписывались в интерьер.

За аккуратной деревянной стойкой сидел юноша. Выглядел он очаровательно. Приветливое открытое лицо, обрамлённое светлыми локонами, делало его похожим на ангела, а невыносимо милая улыбка с ямочками невольно заставляла улыбаться в ответ.

Глава 9

Зал с посетителями, которых мне надлежало опросить, находился, как и ожидалось, за второй загадочной дверью в нашем офисе.

Перед выходом туда я подготовилась – обыскала все шкафы и нашла стопку с готовыми анкетами для посетителей, стащила со стола у Арьена пластиковую планшетку, чтобы подложить её под листы для более удобного заполнения, и там же прихватила красивую золотистую ручку.

Зал выглядел вполне себе неплохо: вдоль стен стояли кожаные диваны, имелись столики и даже что-то вроде кофейного аппарата. Разглядеть толком, что за аппарат, я не смогла – перед ним толпился народ.

На стене висел рекламный плакат: «Дай реальную наводку на нарушителя – получи три мешочка с пыльцой фей в подарок!» Судя по количеству посетителей, награда была очень желанной.

При моём появлении поднялся шум.

- Ну наконец-то! Сколько можно?! – возмущался трухлявый пень с ветками вместо рук и гибкими корнями вместо ног.

- Совсем чужое время не цените! – орали синие коротышки, у которых головные уборы походили на шляпки грибов и были увешаны фонариками, как крыши того города, которое я видела через окно ведьмы.

- Я тут с самого утра торчу! – напирал стоящий на задних лапах толстый кот, ростом чуть выше меня.

- Безобразие сплошное! - грозил кулаком мужик, у которого от нервов то и дело нос превращался в собачий, а уши злобно шевелились.

А я всё это время… просто стояла с разинутым ртом, смотрела на всю эту сказочную банду и тихо офигевала.

Нет, справедливости ради, люди там тоже были. Да, странновато одетые, но в остальном вполне обычные на вид. Например, неподалеку мялся мужичонка средних лет в жутко мятых панталонах ядовито-зелёного цвета и пышнотелая дама в неприлично обтягивающем красном платье с глубоким декольте и шляпе с пером. Встреть я их на улице, была бы очень удивлена, а здесь они как-то даже терялись на фоне остальных.

- Отцепитесь вы от милой девушки, - раздался хрипловатый бархатистый голос позади, от которого у меня невольно мурашки поползли по коже. – Видите, она ещё новенькая тут…

Я обернулась и встретила насмешливый и одновременно невероятно томный и тяжёлый взгляд… демона! Настоящего демона в шёлковой рубашке без пуговиц с треугольным вырезом, обнажавшим мощную грудь, и кожаных брюках, заправленных в высокие сапоги с золотыми пряжками. На груди полыхал здоровенный кулон с огненным камнем.

Демонов мне приходилось видеть всего раз, на кухне у Розы, но, честно сказать, тот экземпляр во всём уступал этому.

У этого и плечи были шире, и мышцы внушительнее, и лицо привлекательнее. Нечеловечески симметричное и гармоничное, без единого пятнышка, с еле заметным бронзовым отливом и высокими скулами, с чувственными, насмешливо кривящимися губами, оно буквально пробуждало внутри ворох каких-то неприличных картинок.

Чёрные глаза не полыхали огнём. То ли это другой вид демона, то ли вид зрачков зависел от эмоций.

Но самое главное – рога! Рога у него были намного толще и массивнее, чем у кавалера моей наставницы. Они были чёрные, блестящие, и украшенные золотыми кольцами и цепочками.

Наезды окружающих стихли. Похоже, с демоном они связываться не хотели.

«Если рога большие, то и внизу, в штанах, всё в порядке», - зачем-то вспомнились мне слова Розы. Я ещё раз оглядела рога и почувствовала, что заливаюсь краской.

- Нравятся? – рокочуще уточнил демон, неожиданно оказываясь прямо передо мной. Зрачки, которые раньше были чёрными, стали насыщенно-багровыми. – Ты ведь знаешь, что когда их разглядывают так откровенно, то обычно хотят намекнуть на близость?

Он нагло соблазнял меня прямо на виду у целой толпы! И ему как будто совершенно было плевать на чужое мнение.

Я тут же опустила взгляд, опасаясь ещё хоть раз мельком посмотреть на рога. Впрочем, это вообще не снизило градус накала.

- Краснеешь… - хрипловато и с удовольствием протянул демон, пожирая меня взглядом. - Какая сладкая и невинная ведьмочка! Мне ещё не приходилось видеть подобного. Настоящий подарок! Как же кстати я сюда заглянул. Ты так напряжена… позволь помочь тебе?

- Нет! – выпалила я, отпрыгивая. Получилось слегка истерично, так как у меня почему-то и сомнений не было, что при малейшем намёке он тут же начнёт меня «расслаблять» прямо здесь. – Вы… не надо так! Мне же работать надо!

- Решила подразнить меня? – хмыкнул он, тут же снова сокращая расстояние. - Сопротивление возбуждает…

- Я не это имела в виду! - Вот как давать отпор подобному типу? Он же воодушевляется от каждого слова. Так, спокойно. Вдох, выдох. Представляем себе, что вместо перевозбуждённого демона ко мне подкатывает… ну, допустим, зомби Архип. Бр-р-р. – Никто вас не дразнил. И извините, что рассматривала рога. Видите ли, я только-только перестала быть человеком и поэтому пока не разобралась в том, что положено и не положено делать. А ещё у меня очень строгий начальник вампир, который оставил здоровенный список дел. Поэтому уж не примите как личное оскорбление, но мне совсем не до флирта. Нужно сделать уйму работы, иначе есть шанс не дожить до вечера.

Демон внимательно выслушал меня, жадно глядя при этом на мои губы. Я уж испугалась, что он не понял ни слова, но ошиблась.

- Ответственная ведьмочка, - с какой-то даже нежностью протянул он. – Твой строгий тон так заводит. Но я понял. Запомни, моя прелесть, меня зовут Дархон. Отныне ты можешь в любой момент меня позвать, если нужна будет помощь… или станет одиноко. Оплату за услуги я возьму, но так, что тебе это очень понравится. Обещаю.

- Оплату? – аж охрипла я.

- Именно так. И запомни – я очень настойчив. Но сейчас, боюсь, мне придётся уйти, так как ещё один твой взгляд – и сдержаться будет невозможно. – Он нагло и без малейших сомнений погладил застывшую меня по… губам! – Хотел сообщить твоему начальству о кое-каких странностях, но… лучше пришлю помощника чуть позже. Увидимся совсем скоро, самая сладкая из ведьм! Я об этом непременно позабочусь…

Глава 10

Пока они меня обсуждали, я вернулась в кабинет шефа и задумчиво присела за свой стол. И всё же где бы раздобыть кофейку? Во-первых, самой страшно хочется выпить чашечку, во-вторых, шеф его, очевидно, любит, судя по чашке с разводами, так что в любом случае не помешает разобраться, что и как.

Ничего похожего на кофемашину или хотя бы чайник в офисе не наблюдалось, зато имелся тот самый столик с кофейными чашками и блюдцами, возле которого читал книгу равнодушный ко всему на свете джинн. Спросить у него, что ли? Даже если он меня проигнорирует, то выставлю себя дурой и что-нибудь узнаю из насмешек коллег, которые непременно захотят растолковать мне, почему я так сильно села в лужу.

Решительно покинув кабинет, я направилась к столу с чашками. Коллеги затихли, следя за моими передвижениями.

Джинн меня игнорировал до последнего. Даже глаз не скосил, делая вид, что полностью погружён в книгу.

Перебрав в голове все возможные варианты, я решила прежде всего сбить собеседника с толку неожиданным вопросом и уточнила:

- Чашки охраняете?

Джинн слегка удивился. Он наверняка настроился на другое начало беседы и уже приготовился меня игнорировать, но к такому готов не был. Одна бровь у него забавно приподнялась, как будто жила своей жизнью отдельно от хозяина, а взгляд на мгновение метнулся в мою сторону и обратно. Ладно, продолжим.

- А может, вы их ещё и моете? Если так, то позвольте сделать комплимент – чашки просто блестят! Чтобы так их отмыть, нужен особый талант!

Кто-то из коллег аж хрюкнул от смеха и тут же замолчал, когда побагровевший джинн оторвал взгляд от книги и глянул в сторону столов.

- Я создаю бодрящий напиток богов для шефа! – разгневанно пророкотал он. - А не выполняю презренную работу для рабов!

- Бодрящий напиток богов? – озадачилась я. Мне снова вспомнилась чашка шефа с характерным запахом и коричневыми разводами. - Обычный кофе, что ли?

- Обычный?! – взревел уязвлённый джинн. – Мой кофе – это воистину божественное творение с изысканным вкусом и тонким ароматом, которое способно укрепить здоровье и продлить молодость и красоту! Каждый, кто его пробует, должен чувствовать себя счастливчиком, ибо если бы не необходимость отбывать проклятое наказание, никогда бы сын правителя красных песков никого не удостоил такой небывалой чести!

Ага, ясно. Выходит, вампирюга заставил его за какие-то проступки отбывать здесь наказание и готовить кофе по запросу, как обычного прислужника. Ещё и в банку консервную поселил для наибольшего унижения, надо думать.

С одной стороны, наказание обидное. С другой – не особенно оно и страшное. Можно сказать, джинну повезло, особенно если проступок был серьёзный. Хотел бы он сменить наказание на другое? Вряд ли. Тут он хотя бы только для шефа время от времени кофе готовит, а мог бы и весь коллектив обслуживать, или и в самом деле посуду где-нибудь мыть, или вообще безвылазно заточённым в банке этой погнутой сидеть. Пожалуй, стоит проверить, дорожит ли он своим местом.

- Да уж, обидно вам, наверное, - сочувственно заметила я, понизив тон, чтобы не слышали другие сотрудники. - Ну ничего, у меня есть идея, как вас от этой работы освободить. Мне как раз на днях на глаза попалась навороченная кофемашина в одном магазине. Расскажу-ка о ней шефу.

- Что?! – аж задохнулся от возмущения джинн. Но, что интересно, он тоже начал говорить почти шёпотом, будто не хотел, чтобы разговор услышал кто-то ещё. Ага, значит, испугался… – Заменить меня кофемашиной?! Да шеф никогда… шеф меня ценит!

- Это потому, что он ещё не знает, на что способен этот великолепный аппарат. Вы-то ведь, наверное, один только вид кофе и готовите? А там его более пятидесяти видов!

- Мой напиток укрепляет здоровье! Продлевает молодость!

- Здорово, - покивала я. – Но один вопросец. Вампиру-то эти бонусы зачем?

Он явно озадачился. Видимо, вампиру действительно всё это было не нужно, хотя, вообще, я била наугад, ведь о вампирах мне было известно только из фильмов и сказок. Однако попала в цель. Похоже, осталось добить соперника аргументами.

- У вас, наверное, и вкус кофе уступает… Машина-то делает его безупречно! Я знаю, о чём говорю. На моей прошлой работе установили подобную. Вряд ли ваш напиток может с ним сравниться.

- Как ты смеешь! – неуверенно возразил джинн, а потом нервно схватил со стола чашку и провёл над ней ладонью. Она наполнилась кофе, причём явно горячим, поскольку над ним вился нежный белёсый дымок. По офису поплыл аромат. - Пробуй, презренное создание! Этот вкус настолько великолепен, что ты будешь тосковать о нём до конца своей жалкой жизни!

Ну я и попробовала. Причмокнула губами и изобразила задумчивость.

- Ну… неплох, конечно, но не идеален. До машины не дотягивает. Да, точно расскажу о ней шефу. Да и мне тут работать будет удобнее, с машиной-то всяко договориться проще. Она мне кофе будет по первому требованию доставлять. Пока!

Я притворилась, что собираюсь вернуться в кабинет.

- Стой! – тихо рявкнул джинн, а потом продолжил уже спокойнее: – Не докладывай шефу. Конечно, для него мой кофе, может, и не настолько ценный, зато для тебя он крайне полезен. Ты можешь получать его в любой момент, если не скажешь шефу ни слова.

- В любой момент? – прищурилась я, сделав вид, что размышляю.

- Да. Без вопросов и возражений, - заверил джинн. – Так что, договорились?

- Ну… хорошо. Разговор останется в тайне.

Я кивнула ему, развернулась и в очередной раз увидела бешеные глаза сотрудников, которые таращились на чашку в моих руках. Видимо, до этого дня никому, кроме шефа, кофе от джинна не доставался.

- Как так-то? – прохрипела Зальда. - Как так-то?!

На большее её не хватило.

- Поделись хоть глоточком, - взмолился бледный юнец аристократичного вида с прилизанными чёрными волосами, который до этого момента ни разу не удостоил меня беседой, а только морщился и обливал презрением. Видимо, желание попробовать кофе от джинна оказалось сильнее гордости.

Глава 11

Главное, что я уяснила, когда общалась с самыми статусными клиентами, которых боялись мои коллеги, это то, что говорить надо на равных. Не мямлить и заикаться, как жертва, а общаться спокойно, вежливо и твёрдо. Обычно это срабатывало. На жертву хотелось нападать, а спокойное достоинство словно подавало бессознательный сигнал о том, что мы на одном уровне.

- Кофе будете? – дежурным тоном уточнила я, следуя привычному шаблону.

- Буду, - неожиданно согласился жнец, глядя на меня с возрастающим интересом. Кажется, такое обращение, обычное для человеческого мира, для него было в новинку. Но ему, похоже, нравилось.

Может, до этого дня никому и в голову не приходило любезно предложить ему кофе? Все только заикались и бледнели? От такого невольно озвереешь… Я слегка приободрилась.

- Присаживайтесь, пожалуйста.

Так как стульев для клиентов тут не было, я выкатила кресло Арьена.

- Предложила бы вам своё, да мне сказали, что оно проклято.

Жнец, к моему огромному облегчению, перестал сверлить взглядом меня и перевёл его на моё кресло.

- Зачем же тогда вы на нём сидите? – ровно поинтересовался он, покорно опускаясь на указанное место. Похоже, мне удалось его заинтриговать.

- Так получилось. Шеф поручил мне организовать себе рабочее место, и единственный вариант, который удалось найти – вот эта проклятая парочка. – Я указала рукой на стол и кресло. – Известно, что проклятие безопасное для жизни и здоровья, а вот какое именно – мне ещё предстоит выяснить. По крайней мере, Архип на это очень надеется.

- Кто такой Архип? – дотошно уточнил жнец, который по какой-то странной причине внимательно меня слушал и старательно вникал в сказанное. Может, обычная болтовня была для него чем-то вроде редкого недоступного развлечения? Вряд ли кому-то пришло бы в голову что-то с ним обсуждать.

- Архип – это заведующий складом улик. Он зомби.

- Вы дружите с зомби? Любопытно. – Неподвижное лицо не то чтобы ожило, но рот слегка дёрнулся, будто в предсмертной судороге. Это он так обозначил улыбку? Я что, забавляю мистера Смерть? Надеюсь, это хорошо.

- Ну, дружба – это громко сказано, мы сегодня впервые познакомились. Но если друг – это тот, кто выручает в сложной ситуации, то да, мы подружились.

Жнец внимательнейшим образом это выслушал и сосредоточенно кивнул, словно ученик на уроке, который усвоил новый материал.

Пока он это обдумывал, я отлучилась на минуту и заказала кофе у джинна, который при появлении жнеца выронил книгу и стал почти прозрачным от страха. Заказ был выполнен поспешно и с большим старанием.

Жнец аккуратно принял протянутую ему чашку и начал разглядывать её содержимое так, будто ему впервые досталось что-то подобное.

- Это хороший напиток? – дотошно уточнил он.

- Превосходный, - заверила я. – Если, конечно, вы любите кофе. Но из всех, что доводилось пробовать мне, этот лучший.

Он удовлетворённо кивнул, словно сам разобраться в этом не мог и ориентировался только на мои слова, а потом сделал глоток и прислушался к себе, продолжая удерживать кофе ровно на том уровне, на котором я его подала. Он будто хотел делать всё, как полагается, но понятия не имел, как именно будет правильно. Пришлось ненавязчиво подсказать.

- Вам, наверное, неудобно держать его на весу? Можно поставить на край моего стола.

Жнец, не вставая и забавно перебирая ногами, подкатил кресло ближе. Это выглядело совсем не величественно, и в другое время мне непременно захотелось бы хихикнуть, но сейчас было не до смеха.

Сделав ещё пару глотков, жнец установил чашку на краю стола и буднично заметил:

- У меня только что исчезло средоточие душ.

- Что? – От такого перехода я опешила. – Исчезло? Откуда?

- Из кармана. Невозможно что-то незаметно украсть у жнеца смерти. Но я ощущаю средоточие, а значит, вор рядом.

Мне стало не по себе. Вор рядом? Но он же не думает, что…

- Вот он! – Жнец ткнул пальцем в стол. – Пропажа внутри стола!

- Выходит, воришка – это мой стол?! Он что, обчищает карманы? Погодите-ка…

Я поспешно проверила свои карманы под острым взглядом жнеца и поражённо заключила:

- Телефон и ключ от съёмной квартиры исчезли… Вот, значит, что за проклятие не смог выявить Архип! Получается, мы с вами только что разгадали загадку стола. Точнее, это вы её разгадали!

Жнец глубокомысленно кивнул. Похоже, ему понравились мои слова о том, что благодаря ему была разгадана загадка, хотя по логике он сейчас должен был злиться из-за пропажи.

- Осталось понять, как вернуть украденное. Надеюсь, оно обнаружится в одном из ящиков. Как выглядит средоточие душ?

- Кристалл. Чёрный. – коротко пояснил жнец, подавшись вперёд и увлечённо наблюдая, как я обыскиваю ящики. Тоже мне, нашёл развлекаловку. У меня тут нервы на пределе, а он будто в игре участвует.

Ящики оказались абсолютно пустыми. Блин, как же быть? Телефон, конечно, жалко, но, главное, вернуть жнецу смерти его вещь.

- Ничего нет. Ещё одна загадка… наверное, тут есть тайник где-нибудь с внутренней стороны, - пробормотала я, залезая под стол. – Сейчас поищем…

Я услышала, как откатилось кресло, а в следующий миг жнец опустился на колени в своём идеальном костюме и тоже засунул голову под стол с другой стороны!

- Что вы делаете? – икнула от неожиданности я, увидев жуткие глаза вблизи.

- Вы сказали – «поищем», - пояснил он. – Вот мы с вами и ищем.

Он что, решил, что я имела в виду нас обоих? Похоже, надо было чётче выражать мысль. Неудобно как-то заставлять гостя ползать на четвереньках. Впрочем, он как будто никакого беспокойства не испытывал, осматривая лакированные стенки.

- Средоточие ощущается здесь, - указал он на одну из них. Стенка выглядела абсолютно гладкой и плоской.

Я потянулась, чтобы ощупать её, но часть поверхности растворилась и рука внезапно нырнула в воздушный карман, который в этот же момент стал видимым. Он представлял собой круглое отверстие с чернотой внутри. Моя рука тут же погрузилась в россыпь каких-то предметов.

Глава 12

Арьен вернулся минут через десять. Он был один. Видимо, жнец уже ушёл.

Остановившись возле моего стола, новый шеф злобно уточнил:

- Какого чёрта?!

Угу. Предельно конкретный вопрос. И что именно он хочет узнать? Никаких подробностей. Поэтому я тоже решила играть по заданным правилам и произвольно выбрать из возможных ответов любой на свой вкус:

- У вас на столе.

- Что? – чуть сбился с волны он.

- Украденные предметы из тайника. Кроме моих. Их я забрала.

- Что?! – заело его. Ещё бы. С каждым ответом ситуация для него становилась всё запутаннее. Очевидно, жнец ни слова не сказал ему о том, чем конкретно мы занимались в ожидании его возвращения.

- Арестовать и допросить мой стол о том, у кого он украл эти предметы, будет затруднительно. Поэтому вам придётся как-то самому разбираться с тем, что с ними делать. Вернуть их хозяевам вряд ли возможно по многим причинам. И главный вопрос – продолжит ли разоблачённый стол свою преступную деятельность?

- Что? Нет, стой, ничего больше не добавляй! – внезапно опомнился он, осознав, что с каждой фразой становится всё хуже.

Обернувшись в сторону своего стола, он на некоторое время завис, с изумлением рассматривая разложенные там предметы, а потом, чуть помолчав, начал спрашивать уже по делу:

- Откуда они взялись?

- Из тайника в моём столе, который обнаружили мы с жнецом смерти.

- Как вам пришло в голову искать там тайник?

- У жнеца из кармана пропало средоточие душ. Я проверила свои карманы – из них тоже всё исчезло. Средоточие ощущалось в столе. Мы догадались, что именно стол обчищает карманы. Вероятно, на пару с креслом. Вполне возможно, что они сообщники. Или же у кресла другая фишка, я пока не разобралась. Архип сказал, что оба предмета числились, как проклятые.

Мне показалось, что у Арьена вот-вот глаза на лоб полезут. Но нет, он оказался крепким орешком и умудрился даже как-то переварить объяснение.

- То есть твой стол и кресло – это проклятые предметы со склада улик? Тогда как тебе хватило мозгов притащить эту мерзость в мой кабинет?!

- И ничего не мерзость, - обиделась за стол я. – Во-первых, выбора у меня не было. Вы же велели срочно организовать рабочее место, и это был единственный вариант. Во-вторых, проклятие не опасно для жизни и здоровья, более того, по словам Архипа, я оказываю всем услугу, добровольно вызвавшись выступить в роли подопытного кролика. В-третьих… ну вы же прощаете красивой девушке незначительные недостатки. Вот и роскошному столу можно простить одну пустяковую привычку…

Арьен застыл с потешным выражением лица, а потом вдруг ухмыльнулся до того жутко, что я аж вздрогнула, и ласково произнёс:

- Что ж, убедительные аргументы. Вот только кое-чего ты не учла. Например, если бы вдруг красивая девушка попыталась украсть у меня что-то из кармана, то я… - Тут он интимно наклонился ко мне, перегнувшись через столешницу, и почти нежно закончил: - Немедленно сожрал бы её с потрохами.

- Что? – сглотнула я.

- Видишь ли, несмотря на несомненную привлекательность, у меня тоже есть совсем незначительные недостатки. И главный из них – я никому ничего не прощаю.

От обворожительной клыкастой улыбки у меня аж холодок прошёл по позвоночнику.

- В-вернуть стол на склад? – Мой голос невольно дрогнул.

Он выдержал долгую паузу, заставив меня обливаться потом под его взглядом, а потом неожиданно выпрямился и спокойно заметил:

- Нет. Очевидно, стол обезврежен, так как из моих карманов ничего не пропало. Так что пока живи… ещё некоторое время. Кроме того, не бывает двух предметов, у которых одно проклятие. Понимаешь, к чему я веду? Мне очень нравится наблюдать за подопытными кроликами, поэтому я буду с интересом ждать, когда и как себя проявит кресло, на котором ты сидишь. Даже у мелких проклятий масса интересных вариантов, как именно они могут проявиться. Например, у тебя бородавки начнут появляться. Или волосы навсегда поменяют цвет. А может, дыбом встанут и так останутся. В общем, давай подождём вместе.

От подобного перечисления мне поплохело. Он злодейски расхохотался над моим лицом. Ну ладно, зато хоть злиться, кажется, перестал.

Я вздохнула.

Но налаживать отношения с начальством надо. Попробую его задобрить, пока не съел с потрохами. С прошлым шефом у меня тоже поначалу не задалось. Пришлось очень постараться, чтобы это изменить. В итоге он не только сменил гнев на милость, но и как-то сказал, что во всей компании только ко мне у него нет ни одной претензии. Так что опыт укрощения строптивых у меня имеется. Представляю, как он там сейчас без меня… хотя, стоп. Сегодня же выходной. Вчера была суббота, поэтому, собственно, подруга и смогла вытащить меня на вечеринку. Соответственно, меня хватятся только завтра. Надо будет попытаться всё уладить… Например, позвоню и скажу, что заболела, чтобы выиграть время и приручить дар. А потом уже приду и уволюсь, как полагается.

Пока я размышляла, Арьен потерял ко мне интерес, шагнул к своему столу и начал уже более детально изучать предметы из тайника.

- Неплохо! – изумлённо присвистнул он, проведя над ними ладонью.

Похоже, нам и в самом деле удалось раздобыть что-то ценное.

Ещё раз погладив воздух над предметами, вампир прислушался к себе и пробормотал:

- Ага, вот в чём дело. Магия часов вступила во взаимодействие с магией кошелька… Кошелёк зачарован, чтобы притягивать деньги из чужих карманов, а часы – мощный усилитель. Из-за них кошель начал притягивать из карманов всё подряд. Но как изначально предметы попали в стол? Полагаю, тот, кто им владел, завёл тайник для взяток и случайно сунул туда два этих артефакта. Так стол и стал «воришкой». Любопытно… Некоторые вещицы очень старые и мощные… и хозяев у них уже, конечно, нет, так что их можно оставить себе и использовать для нужд службы…

- Это хорошо, да?

- Ещё бы! – Он заворожённо покрутил в руках перстень и надел его на палец.

Глава 13

Да уж, любопытный тип. Даже сейчас, когда сосредоточенно изучает документы, он выглядит опасным. Всё в нём настораживает, всё кричит об угрозе.

Его красота пугает, как яркая раскраска ядовитой змеи, которой лучше любоваться на расстоянии. Как будто даже и мысли не может возникнуть подойти к нему ближе и дотронуться. Разве что в том случае, если вдруг возникнет необходимость быстро распрощаться с жизнью.

И всё равно хочется смотреть. Особенно сейчас, когда часть волос упала ему на лицо. Не был бы ещё таким мерзавцем! Это тот случай, когда характер настолько гадкий, что невозможно искренне восторгаться внешностью.

- Что насчёт обеда? – внезапно уточнил он, выдёргивая меня из раздумий.

- Обеда? – вздрогнула я. Точно! Время же уже к обеду приближается. Из-за появления жнеца смерти пришлось отложить работу над списком дел.

В памяти вдруг всплыло предупреждение из записки, что если обеда не будет, то вместо него съедят меня.

- Так ты забыла? – Арьен как будто даже обрадовался, но выражение лица очень мне не понравилось. – Ай-яй-яй, как же так? Неужели не догадалась, что раз начальник у тебя вампир, то для своего же блага лучше бы разобраться с этим вопросом в первую очередь?

Я занервничала.

Он встал и неторопливо направился к моему столу. Двигался при этом мягко и плавно, с ужасающей грацией хищника, который уже наметил добычу и теперь подкрадывается к ней, предвкушая тот миг, когда вцепится в горло. Вот жуть-то… неужели прямо в офисе нападёт? Да нет, вряд ли… всё-таки тут служба для предотвращения подобных случаев. Однако не успела я хоть немного успокоиться, как Арьен дошёл до стола, подхватил меня за локоть и вздёрнул одним движением вверх.

- Что ж, тогда у меня остаётся только один выход, - кровожадно и с предвкушением ухмыльнулся он, обнажив клыки. – Идём-ка со мной, ведьмочка…

«Похоже, меня сейчас и в самом деле сожрут», - пролетела единственная мысль в резко опустевшей голове.

- Н-не хочу…

- Оглушу и понесу, - спокойно сообщил этот монстр в костюме. И как-то не было сомнений, что это не пустые слова. – Если не хочешь, чтобы было больно – не сопротивляйся. Я просто звер-р-рски голоден.

И вот сейчас бы самое время включиться моей ведьминской силе! Развернуться во всю мощь, снести этого белобрысого гада к чертям и размазать по противоположной стене! Но нет. Я даже попыталась всеми силами ощутить в себе ведьму, призвать её на помощь, заставить откликнуться… и ничего. Совершенно ничего!

Пока я активно взывала к силе, вампирюга, ничуть не смущаясь, протащил меня через весь офис и выволок в зал для посетителей. Я только ногами успевала перебирать. Зал был пуст – видимо, приёмные часы уже прошли.

Зато там имелась ещё одна наружная дверь, через которую меня вытащили на улицу. Вот только это была улица совершенно незнакомого мне города! Очевидно, это и есть тот самый соседний мир Эльтус.

Впервые услышав от зомби, что наша контора стоит на стыке миров, я почему-то решила, что если выйду через эту дверь, то непременно попаду в старинный средневековый городок.

Но нет, город определённо был крупным, современным и развитым. По обеим сторонам улицы возвышались многоэтажные дома, которые сверху казались волосатыми из-за густой изумрудно-зелёной растительности, свисающей с плоских крыш – видимо, там были разбиты сады.

Самым непривычным, пожалуй, было обилие жёлтого цвета вокруг – желтели полупрозрачные кирпичики в стенах домов, отливали жёлтым стёкла, и даже мостовая имела золотистый оттенок. Я тут же окрестила это место про себя «Жёлтый город». Он ослепительно сверкал и переливался в лучах высоко стоящего солнца.

Зато уж местные жители определённо добавляли контраста – судя по виду прохожих, здесь любили одеваться ярко и броско. Очень странно было смотреть на двух прогуливающихся и ведущих неспешную беседу подруг, одна из которых нарядилась в пышное платье до пят, напоминающее ворох небесно-голубого кружева, а другая щеголяла в некоем подобии зелёного купального костюма с павлиньим хвостом. Сначала я решила, что хвост – это украшение, но потом поняла, что в этом городе он вполне мог быть её собственным.

Даже интересно, у них вообще существует понятие моды? Или все руководствуются исключительно настроением?

Впрочем, учитывая, что в этом городе жили бок о бок совершенно разные существа, было бы странно ожидать от них стремления походить друг на друга. К примеру, вон тот задумчиво сидящий на лавочке громадный кот в цилиндре и с трубкой, из которой исходит лиловый дым, вряд ли захочет выглядеть, как вон та рогатая модница в неприлично короткой юбке, выходящая из ближайшего магазина.

Оглядеться толком мне не дали – Арьен не собирался замедлять для этого шаг. По-прежнему крепко сжимая мой локоть, он целеустремлённо потащил меня вперёд.

Прохожие даже не пытались за меня вступиться. Некоторые, видя Арьена, переходили на другую сторону улицы, остальные почтительно кланялись. Он же ответами на приветствия не утруждался.

К счастью или к сожалению, шли мы недолго. На соседней улице Арьен остановился возле одной из забегаловок с мигающей вывеской «Еда от мамаши Бякс» и заявил:

- Съем тебя здесь, пожалуй. Тут и приборы подадут.

- Не съедите, - уверенно заявила я, хоть уверенности на самом деле не испытывала. Но первый страх уже схлынул. – Вы обычную еду предпочитаете. Я у Архипа спрашивала.

Правда, Архип сказал, что вампиры могут насыщаться и кровью, однако чаще они её пьют не для еды, а для других целей. Например, восстановить резерв сил, заглянуть в память жертвы или заставить подчиняться. А в остальном подавляющее большинство вампиров – гурманы, обожающие вкусную еду и высокую кухню. Хотя, конечно, изредка попадаются и фанатики, предпочитающие исключительно кровь.

- Так вот в чём дело… ты проконсультировалась с зомби, решила, что всё знаешь, и расслабилась? – мягко и ласково улыбнулся Арьен. – Видишь ли, в чём дело… большинству вампиров просто запрещено законом без спроса пить чужую кровь, поэтому им приходится довольствоваться только едой. А на меня из-за моей должности этот закон не действует. Я вполне могу насладиться кровью непокорной ассистентки, и мне слова никто не скажет. Особенно если учесть, что ты – ведьма с бесконтрольной силой, крайне опасной для окружающих. – Тут он облизнулся и зачем-то решил конкретизировать: - Очень вкусная ведьма с потрясающим коктейлем в венах.

Глава 14

Дархон ухмыльнулся, но уже совсем по-другому. От этой ухмылки у меня холод прошёл по позвоночнику. Преображение было настолько невероятным, что я аж рот открыла. Взгляд, до этого томный и тяжёлый, вдруг стал жутким и обжигающим. Обаятельный кавалер внезапно превратился в настоящего демона из ночных кошмаров.

Что же в этот момент происходило с лицом Арьена, я не хотела и знать, отчаянно радуясь, что стою за спиной, поскольку и без того исходящая от него аура ощущалась всем телом, противно подводя живот и заставляя чувствовать, как к горлу подступает предсмертный ужас. Он небрежно встряхнул рукой, и я увидела чёрные когти.

Побледневшие спутники Дархона за столом предприняли безуспешную попытку незаметно сползти вниз и спрятаться под столешницей.

Не оставалось сомнений, что если схватка состоится, то по уровню разрушительности это будет что-то вроде стихийного бедствия. Пострадают все.

- Прошу, не надо из-за меня, - кое-как разлепив губы, пробормотала я, глядя на демона. В напряжённой тишине было слышно каждое слово. – Мне очень страшно…

- Не лезь, - процедил Арьен, не оборачиваясь.

А Дархон… Дархон внезапно мотнул головой и ласково мне улыбнулся, вновь превратившись в себя прежнего.

- Как скажешь, моя прелесть, - с нежностью произнёс он. - Твоё слово для меня закон. Прости, что напугал.

Он глянул на разъярённого Арьена и невозмутимо заявил:

- Приношу свои извинения за нанесённое оскорбление. В качестве компенсации пожертвую вашей службе бочку пыльцы фей.

И вроде это было отступлением, но слабостью не выглядело, поскольку не было никаких сомнений в том, что демон ни капельки не боится драки. Ему будто было всё равно, дойдёт до этого дело или нет. И предложенная компенсация казалась, скорее, подачкой от богача нуждающимся.

Повисла напряжённая пауза. Ну нет, шеф вряд ли пойдёт на примирение. Видно же, что он очень зол. Боюсь, схватки не избежать…

В этот момент вампир презрительно фыркнул и жутким загробным голосом, пробирающим до мурашек, произнёс:

- Думаешь, этого достаточно, чтобы загладить вину? – Я только вздохнула, осознав, что нет никаких шансов на мирное разрешение ситуации, но тут шеф также злобно добавил: - Две бочки!

У меня аж рот приоткрылся от неожиданности. Что?! Серьёзно? А как же до последнего настаивать на том, чтобы смыть позор кровью?

- А ты не оборзел? – ничуть не удивился Дархон. - Одной будет более чем достаточно.

Они ещё добрую минуту сверлили друг друга взглядами, а потом Арьен процедил сквозь зубы:

- Сегодня чтоб доставили!

И отвернулся к стойке, напрочь игнорируя соперника. Тот хмыкнул и послал мне воздушный поцелуй. Я слабо улыбнулась в ответ. От облегчения, что всё обошлось, у меня аж колени ослабли.

- Увидимся, Крис. – Моё имя демон произнёс с особой нежностью и удовольствием. Аж неловко стало. А он ещё и добил, кинув тараканихе за стойкой: - Этой красавице всё, что она закажет, за мой счёт!

Я закашлялась от такой щедрости. Вот уж спасибо! Ещё бы всё это тараканье меню заказал, чтобы меня порадовать. Так приятно, право слово, что аж тошнота подкатывает от восторга!

- Нам подачки не нужны, - прошипел Арьен. Демон только снисходительно усмехнулся, как взрослый, наблюдающий за бунтом ребёнка.

- Что будете заказывать? – приятным хрипловатым голосом уточнила у нас мамаша Бякс.

- Мне как обычно, - буркнул вампир, а потом снова широко ухмыльнулся, разом возвращая себе хорошее настроение, и гаденько поинтересовался у меня: - Ну что, выбрала что-нибудь? Если прямо сейчас не определишься, я закажу сам.

Вот блин! Может, стоило всё-таки дать им подраться? Глядишь, разнесли бы заведение и не пришлось бы ничего здесь пробовать…

Хотя… ну неужели такой богатый демон, как Дархон, стал бы обедать в низкопробной забегаловке, где подают жуков? Ни за что не поверю! Да и остальные посетители выглядят вполне себе нормально, некоторые даже представительно. По меркам этого мира, конечно. Вон, допустим, дама в мехах и драгоценностях сидит в углу и пожирает взглядом Дархона, время от времени выпуская и втягивая раздвоенный змеиный язык.

Да и сам вампир разве стал бы здесь постоянным клиентом, если бы кормили гадостью? Нет… Сдаётся мне, он просто надо мной издевается, надеясь, что заказ я так и не сделаю. Или сделаю, но не осмелюсь попробовать.

- А давайте на ваш вкус, - внезапно решилась я, глянув на мамашу Бякс. – Я у вас впервые, так что пока даже не знаю, что стоит заказать. Поможете?

- Конечно! – расцвела она. – Присаживайтесь за столик, скоро всё подам.

Арьен уставился на меня так, словно я ему только что в суп плюнула. Похоже, он и в самом деле надеялся знатно поразвлечься, наблюдая за тем, как меня корчит.

- Идём за столик, шеф? – мило улыбнулась ему я, не переставая ощущать на себе огненный взгляд Дархона, который, похоже, увлечённо за мной наблюдал.

Арьен нарочно оттащил меня в самый конец зала, подальше от демона, и сесть велел спиной в ту сторону.

- Откуда ты знаешь этого рогатого гада? – приступил к допросу он, не дожидаясь, пока я устроюсь.

- Он был утром среди посетителей и хотел о чём-то уведомить нашу службу, но в итоге ушёл, сказав, что пришлёт помощника, - совсем по-секретарски отчиталась я.

- Правда? Интересно… - призадумался вампир. – Вряд ли он пришёл бы лично ради пустяка. Ты должна была удержать его и опросить!

- Боюсь, если бы мы поговорили ещё минуту, то до опросов дело точно бы не дошло, - покраснела я. – Поэтому он спешно удалился, чтобы не мешать мне работать.

- Нравится? – внезапно уточнил Арьен, клыкасто ухмыляясь. Выглядел при этом типичным негодяем, а не главой уважаемой службы.

- Вы о чём это?

- Демонёнок, говорю, приглянулся тебе?

- А это разве имеет какое-то отношение к моей работе? – вежливо, но сухо осведомилась я, приподняв брови.

Арьен, разумеется, проигнорировал намёк.

- Демоны думают только нижним мозгом. Им лишь бы удовлетворять низменные желания. Что, очень хочется поверить, что ты избранная? Неужто так припекло, что готова нырнуть в толпу девиц, вечно окружающих Дархона, и наперебой с ними предлагать ему своё тело? Что ж, он вряд ли откажется. Будь уверена, он их пачками пользует. И ведьм, и всех, кто под руку подвернётся.

Глава 15

Когда от моего десерта остался лишь один кусочек, дверь в кафе в очередной раз хлопнула. Арьен вдруг встрепенулся и улыбнулся неожиданно тепло и жизнерадостно. Такой улыбки мне у него видеть ещё не приходилось. Я обернулась и увидела невероятную красотку, которая плыла через зал прямо к нам и выглядела здесь ярким цветком, который внезапно распустился посреди тухлого болота.

Она походила на эльфийку. Её красота была столь же безупречной, сколь и холодной. Почти прозрачные миндалевидные глаза не только завораживали, но и замораживали на месте.

Роскошные светлые волосы свивались в крупные тяжёлые локоны, которые чуть подрагивали при ходьбе. Яркая алая помада на нежном бледном лице почему-то смотрелась жутковато, будто сигнал, предупреждающий об опасности. Не завидую я тому типу, который пожелает к ней сунуться, привлечённый красотой.

Красное платье из тонкой ткани струилось вокруг неё при ходьбе, как живое. Будто пламя, льнущее к изящному стройному телу, облизывающее его. Посетители затихли, наблюдая за чудесным видением.

При виде моего шефа её лицо, наконец, сменило холодное и надменное выражение на вполне человеческое. Она тоже широко улыбнулась, от чего на её щеках появились очаровательные ямочки.

- Арьен! – воскликнула она серебристым голосом. – Тебя-то я и ищу!

- Илиара! – Мой грубиян-начальник резко перевоплотился в джентльмена и встал, приветствуя даму. Они обнялись, а потом он предупредительно отодвинул для неё стул.

Не удостоив меня и взглядом, будто пустое место, Илиара присела.

- Что-нибудь хочешь? – галантно поинтересовался шеф.

- В этой забегаловке? – наморщила носик она. – Нет, спасибо. Я на минуту. Мне удалось кое-что узнать о той неуловимой преступнице, которую ты искал. Ходят слухи, что она прячется на томных пляжах. Я по понятным причинам туда не сунусь, мне репутация дорога. Так что тебе придётся проверить информацию самому.

- Правда? – расцвёл вампир и на мгновение метнул на меня какой-то очень нехороший взгляд. – Что ж, пожалуй, загляну туда прямо сейчас. Спасибо, ты мне как всегда очень помогла.

Последние слова он произнёс с нежностью.

- Ах, да брось. Ради тебя я на многое способна, - серебристо рассмеялась Илиара.

Мне стало неловко. Они так явно флиртовали друг с другом, что я почувствовала себя третьей лишней. На меня никто не обращал ни малейшего внимания, поэтому я пересела боком и отвернулась от них, чтобы тут же наткнуться на взгляд Дархона. Да, он по-прежнему смотрел на меня с той же жадностью и интересом, словно и не замечая красотку рядом.

Сказать честно, это было приятно, поскольку на её фоне очень сложно было не ощущать себя дурнушкой. А Дархон дарил такое внимание и восхищение, будто сейчас я была единственной женщиной на свете, которую он страстно желал. Поэтому я улыбнулась ему и тут же получила роскошную улыбку в ответ. Он чуть подался вперёд и приподнял бровь, будто спрашивал, стоит ли ему прямо сейчас забрать меня с собой. Я отрицательно мотнула головой, произнеся одними губами: «Я на работе».

- Нам пора! – вдруг резко хлопнул по столу Арьен, заставив меня подпрыгнуть на стуле и обернуться.

Илиара тоже выглядела ошарашенной и с недоумением смотрела на вампира. Видимо, для неё его поступок был ещё более неожиданным, чем для меня.

- Много срочных дел. Ещё и на пляжи надо успеть, поэтому увидимся позже, - уже более спокойно объяснил он ей.

- Хорошо, - отозвалась она, не очень умело скрывая недовольство. И почему-то покосилась на меня. Ого, неужели меня впервые заметили? Но в связи с чем вдруг?

Сначала мы направились не к выходу, а к стойке, чтобы, как видно, расплатиться за обед. Илиара, которая, помнится, утверждала, что зашла на минуту, почему-то не спешила уходить и шла рядом с Арьеном, как приклеенная. Может, надеялась, что он позовёт её с собой?

- Вам понравилась еда? – любезно поинтересовалась мамаша Бякс.

- Как всегда выше всяких похвал, - заверил вампир. – Но я заметил, что ты подала мне двойную порцию. Опять нужна услуга?

- Ну… - замялась она. – Возможно, это пустые страхи, но… Помните, вы выловили прожорливую тень в моём подвале? Мне кажется, там остался её детёныш. Честно сказать, я совсем не уверена, что видела именно его. Может, мне померещилось, но если это не так, то скоро опять начнут пропадать сотрудники и горожане с ближайших улиц.

- Понял. Проверю прямо сейчас. – Арьен неуловимо изменился. Исчезла его хамоватая и чуть развязная манера общения, при которой даже вежливое обращение казалось завуалированным оскорблением, речь стала скупой и отрывистой. Теперь он выглядел сосредоточенно и хищно. Черты лица обострились. Он даже носом повёл, как зверь, который пытается учуять добычу.

Я заметила, с каким восхищением таращилась на него Илиара. Да, в этот момент он был хорош. Красив, силён, сосредоточен. А ещё жесток, эффективен, безжалостен. Если она хочет его заполучить, то она не в своём уме.

А в следующий миг его силуэт просто размылся в воздухе и исчез, словно он двигался с невероятной скоростью.

Мы с Илиарой остались вдвоём. Ну, замечательно, блин.

Вместо того, чтобы просто уйти, она почему-то осталась его ждать. И теперь мы, активно делая вид, что не имеем друг к другу никакого отношения, торчали у стойки, привлекая к себе недоумённые взгляды.

- Присядь ко мне, моя ведьмочка, - тут же раздался рокочущий бархатистый голос демона. – Тебе же неудобно стоять. Я охотно развлеку тебя до возвращения начальника.

Почему-то всё сказанное им звучало так интимно, что никак не получалось убедить себя, что под словом «развлеку» может подразумеваться обычная беседа.

Я обернулась, собираясь вежливо отказаться, но стоило нам встретиться взглядами, как в этот момент раздался громкий и чуть нервный возглас Илиары:

- Дархон! И ты здесь! Твои дела так плохи, что ты проводишь время в паршивой забегаловке?

Он не повёл и бровью, только улыбнулся ещё обворожительнее и заметил тем же сексуальным голосом:

Глава 16

- Ого! – впечатлилась я. – Как это она сделала?

- Просто ушла в тень, - равнодушно отозвался Арьен. – Вампиры так могут.

- Она вампирша?!

- Я же сказал! – Очевидно, лимит любезности шефа был на сегодня исчерпан. – А теперь ноги в руки и за мной. Идём проверять наводку!

Он снова схватил меня за руку чуть повыше локтя и стремительно потащил по улице, причём в противоположную от нашего офиса сторону.

- Отпустите, шеф, я сама пойду! Вы меня ведёте, как задержанную.

Он словно и не услышал. Мы нырнули в просвет между двумя ближайшими домами и внезапно оказались на остановке.

Она выглядела почти привычно, с лавкой и стеклянной будкой, возле которой толпился народ. Разве что слегка смущало, что рядом не было никакой дороги. Имелась только широкая каменистая площадка, вокруг которой был разбит ухоженный газон с несколькими кустами крупных лимонно-жёлтых роз и всё. А ещё над площадкой прямо в воздухе лениво парила надпись «Летобусы».

- А как я надписи понимаю? И язык? – вдруг дошло до меня.

- Я тебе что, наставница? – процедил сквозь зубы Арьен, а потом так же раздражённо пояснил: - Ты - ведьма. Эльтус – мир магии. Он подпитывается от магических созданий и общается с каждым так, чтобы все всё понимали. Не через определённый язык, а через общую магическую ауру. Ты можешь написать здесь любую закорючку, вложить в неё смысл и все увидят и поймут твоё послание.

У меня тут же возник миллиард уточняющих вопросов, но вампир больше тратить время на болтовню не собирался. Оглядевшись, он потащил меня дальше.

Как выяснилось, мы направились не туда, где в ожидании толпился народ, а в сторонку, к стоящему особняком коренастому гному в смешном жёлтом колпаке.

- Мне нужен индивидуальный летобус до томных пляжей и обратно, - сухо бросил ему вампир.

- Вдвоём поедете? – косясь на меня, с гадкой ухмылкой уточнил гном, но потом посмотрел на Арьена, спал с лица и тут же засуетился: - Сейчас-сейчас, всё сделаем…

Он глянул в небо, свистнул, будто собаку звал, и тут же откуда-то сверху спланировало нечто, напоминающее гигантского ярко-оранжевого жука с жёсткими крыльями, у которого вместо брюшка был… автобус! Маленький округлый автобус, максимум на четырёх человек, очень симпатичный. Через большие окна я увидела уютный салон, отделанный чем-то вроде бежевой кожи. Там имелись мягкие диваны и даже столики.

Вместо колёс у автобуса были лапы насекомого, на которые он мягко и бесшумно приземлился. Дверь сама собой отодвинулась в сторону, и наружу выехало крыльцо. Сложенные ступеньки расправились и спустились до земли.

- Прошу! – широким жестом пригласил нас внутрь гном.

Я вошла, с восторгом осматривая дивный автобус, а вампир задержался, чтобы, как видно, оплатить проезд.

Когда мы устроились на мягких удобных сиденьях, гном хлопнул по боку автобуса и приказал:

- До томных пляжей!

Жук что-то коротко мурлыкнул в ответ и без каких-либо раскачек с места взмыл в воздух.

Короткий приступ страха, когда земля резко ушла вниз, сменился восторгом. В салоне совсем не трясло и не качало, полёт был плавным и ровным. Я намертво прилипла к окну, не желая тратить ни секунды драгоценного времени на что-то другое. К тому же вампир тоже не стремился со мной общаться, поэтому я просто забыла о его присутствии, отдавшись новым впечатлениям.

Мы не стали подниматься до облаков, а плавно скользили над домами, садами и причудливыми рощами, подобных которым мне ещё не доводилось видеть.

Ну где ещё бывают деревья с розовой и бирюзовой корой, над которыми лениво вьются разноцветные бабочки размером с орлов? Или хищные заросли, пытающиеся дотянуться до нашего летобуса гибкими стеблями, на конце которых жадно щёлкали мощные челюсти?

Едва дыша от восторга, я рассматривала проносящиеся под нами селенья с парящими и плавучими домиками, сверкающие разными оттенками изумруда горы с лежащей на вершине плотной шапкой сизых облаков и возделанные квадраты полей с лиловой, алой и даже чёрной травой. Время от времени мелькали сады с огромными синими плодами в человеческий рост, вокруг которых хлопотали работники в сиреневых комбинезонах.

А потом я увидела лазурное море, настолько прекрасное, что захватывало дух. Оно сияло и переливалось на солнце.

Свежий морской ветер омыл лицо. Мы снизились так, чтобы скользить над волнами. Я слышала их мягкий шелест, они словно переговаривались друг с другом и со мной, пытались поведать мне какие-то секреты… До жути захотелось искупаться!

- Приехали! – раздалось негромко за спиной. Я обернулась и встретила пристальный задумчивый взгляд вампира. Судя по позе, он всё это время сидел так, чтобы смотреть в мою сторону, а не в окно.

Впереди показался берег. Мы приземлились на небольшой площадке с деревянным настилом, расположенной среди изумрудных зарослей незнакомых мне деревьев и кустарников с яркими тропическими цветами размером с кулак. От их сладкого аромата на мгновение приятно закружилась голова.

Пройдя через эту рощу с её приятной прохладой, мы увидели здоровенный пляж с мелким белым песочком.

Я застыла от восхищения. На песке и на удобных лежаках со столиками и навесами, возлежали… мужчины! Одни мужчины! Причём все как на подбор: загорелые, с шикарными телами, с длинными ухоженными волосами… Из одежды – только нечто вроде стрингов, не скрывающих… да практически ничего не скрывающих. У меня аж чуть слюна не побежала. Это ж рай!

В стороне виднелся большой открытый бар, а ещё чуть дальше из-за деревьев торчал и сверкал на солнце огромный стеклянный купол, но всё это я отметила мельком.

Мы подошли ближе. Один из красавцев приподнял голову, взглянул на нас томным тяжёлым взглядом и внезапно одним движением оказался на ногах. Его глаза расширились, а в следующий миг он заорал:

- Женщина? Женщина!

Эффект был невероятным! Красавчики подорвались со своих лежаков так резво, будто голодали несколько дней и вдруг услышали сигнал к обеду.