Магия льда для экспертов

1-1

*Это четвертая часть многологии!

Первая — «Магия льда для чайников». Рекомендую начинать с нее!

https://litnet.com/shrt/xEDO

Скверна.

Ее мерзкий, гнилостный запах ни с чем не перепутать.

Я застыла на месте, пытаясь точнее определить направление, откуда принесло миазмы.

Госпожа Химмарс, за которой я все это время следовала безропотно, отставая на положенные по протоколу полтора шага, прошла почти до поворота, прежде чем обнаружила,что помощница куда-то подевалась. Притормозила, огляделась, заметила меня, стоящую истуканом у подножия лестницы, и тяжко вздохнула.

— Да ты не пугайся, деточка, казематы уже лет сорок как почти не используются, — успокаивающе проворковала она.

Решила, видимо, что меня напугала весть о том, что где-то внизу содержатся пленники. А то и пытаются.

— А сокровищница? — не подумав, брякнула я, делая шаг к ступенькам.

— Сокровищница охраняется, — голос госпожи Химмарс резко зачерствел. — Даже не думай туда соваться —размажет по стене тонким слоем и никто никогда тебя не найдет.

— Ясно, — тряхнула я головой, пытаясь избавиться от забившей ноздри вони.

И поспешила следом за начальством, пока оноокончательно не прониклось подозрениями и не решило, что я лелею злостные планы проникновения в хранилище короля.

Я их лелеяла, конечно, но и размазываться по стене не собиралась.

На том госпожа Химмарс экскурсию свернула.

Ей явно не понравился мой интерес к подвалу, потому что по дороге обратно в женский флигель она раз пять повторила, как опасно там внизу и что нарушать закон очень плохо. А взлом сокровищницы — это государственное преступление, караемое смертной казнью! Если выживешь и выберешься.

Я рассеянно кивала, не слишком впечатленная угрозами.

Один раз уже умирала, ничего особенного. Да и не того уровня здесь барьеры, чтобы меня остановить, не говоря уже о причинении вреда.

Тревожило меня другое.

Откуда именно тянет скверной?

Не знаю, какой вариант хуже: казематы или сокровищница. Склады и военная часть — вряд ли, иначе страна бы уже погрязла в гражданской войне. Скверна — субстанция агрессивная, распространяется как плесень, используя людей как инкубаторы, а предметы — как разносчики заразы.

В общем, если поражены войска, то бессмысленные побоища начались бы почти сразу.

— В военной части не случалось странных смертей? —спросила я госпожу Химмарс.

Она смолкла, озадаченная резкой сменой темы, но тем не менее ответила:

— Нет, все в порядке. У нас и противостояний или нападений на дворец не случалось более столетия.

— А эпидемии бешенства, вспышки агрессии, повреждение рассудка? — продолжала я допытываться.

— Что ты, наши стражи дважды в год проходят медицинское освидетельствование. В том числе психологическое. Проверяют стабильность, степень усталости, если что — переводят в провинцию ненадолго. Там дел еще меньше. Как война закончилась, армию держат при дворе для защиты его величества да в городах для ловли особо опасных преступников. Жизнь и так тяжела, какой дурак затеет восстание?

— Да я не о восстаниях беспокоюсь, — пробормотала себе под нос, мысленно почти вычеркивая стражу. Почти. Гарантий никаких, пока лично не обнюхаю всю казарму полностью списывать со счетов эту версию нельзя. — Мне можно будет посмотреть, как устроены стражницы? Его высочество обмолвился, что подумывал предложить должность в гвардии.

На самом деле Айрендаль ни слова подобного не обронил, но ходить к нему уточнять, что он сказал, а что нет никто не станет. Принц все-таки.

— Конечно, можно, — окончательно расслабилась госпожа Химмарс.

Решила, что, как любая нормальная девица, я интересовалась вовсе не подземельем, а бравыми воинами, которых можно во время отдыха застать в неглиже?

Я не стала ее разочаровывать, мысленно выстраивая предстоящий маршрут. Вечерком пробегусь по казармам, якобы для знакомства со служащими, прогуляюсь мимо казематов, оценю обстановку. Если ни складские помещения, ни уже упомянутые не источают вони скверны, остается сокровищница.

Желания испытывать на прочность защиту его величества у меня не было ни малейшего. Я не настолько любопытна и не рвусь лицезреть чужие украшения.

Но, похоже, придется рискнуть.