Малена 2 книга

Глава 1

В зале повисла напряжённая тишина.
— Ты предлагаешь нам довериться чужаку? — Ард не отрывал руки от меча.
Я тоже не спешила с ответом. Незнакомец не выглядел опасным, но его аура была… необычной. Не просто тёмной, не просто чужой. Она словно искрилась переплетением нескольких энергий.
Король, казалось, наблюдал за всем со стороны, но я чувствовала — он изучает гостя, оценивает.
— Назови своё имя, — наконец сказал он.
Незнакомец слегка склонил голову.
— Зовите меня Кайр.
Я почувствовала, как что-то внутри меня откликнулось на это имя. Не воспоминание, нет… Скорее, странное чувство, будто я уже слышала его когда-то, но не помнила где.
— Ты из Карадоса? — спросила я, вглядываясь в его лицо.
— Не совсем, — Кайр усмехнулся, но в его взгляде не было насмешки, только усталость. — Я… между мирами.
— Что это значит? — Дарен сузил глаза.
— Значит, что я не ваш враг. И не их союзник. Но у нас есть общая цель.
Тайны, загадки… Как будто их было недостаточно.
— Если ты хочешь, чтобы мы тебе доверились, докажи это, — твёрдо сказала я.
Кайр сделал шаг вперёд, его плащ зашуршал, словно сотканный из теней.
— Хорошо, — спокойно ответил он. — Я отведу вас в Карадос. Но за это я потребую услугу.
Я скрестила руки на груди.
— Какую?
— Когда придёт время, — Кайр посмотрел мне прямо в глаза, — ты сделаешь выбор. И я хочу, чтобы ты выбрала правильно.
Мурашки побежали по коже.
— Ты говоришь загадками, Кайр.
— Возможно. — Он слегка усмехнулся. — Но другого проводника у вас нет.
И это было правдой.

Король выслушал Кайра молча, только его ледяные глаза, казалось, проникали в самую суть незнакомца. В зале стояла напряжённая тишина, будто даже воздух стал плотнее.
— Почему ты хочешь помочь нам? — голос короля был ровным, но в нём звучала сталь.
Кайр медленно перевёл взгляд на него.
— Потому что я знаю, что ждёт вас впереди. И знаю, что без меня у вас нет шанса добраться до Карадоса живыми.
Ард хмыкнул:
— И нам стоит просто поверить тебе на слово?
— Нет, — Кайр наклонил голову. — Вы увидите сами.
И прежде чем кто-то успел возразить, он взмахнул рукой. Пространство перед нами дрогнуло, сгустилось, словно ночь врезалась в саму реальность. Темная завеса раскрылась, обнажая картину, от которой у меня сжалось сердце.
Мы видели Карадос.
Но не тот, что запомнился мне по старым записям и рассказам. Город, что предстал перед нами, был пропитан тьмой. Узкие улицы тонули в чёрном мареве, словно из-под земли сочилась сама суть мрака. Над башнями и куполами застыл багровый свет, как будто не солнце освещало их, а кровавое зарево.
И там были они.
Силуэты в плащах, с лицами, скрытыми капюшонами. Двигающиеся тенями, скользящие по крышам и мостовым. Но главное – их глаза. Я узнала эти глаза. Я видела их в видении Сауpa.
— Это не просто люди, — тихо произнёс Дарел, его пальцы непроизвольно сжались в кулак. — Это те, кто переступил грань. Кто позволил тени забрать их души.
— И они нас ждут, — сказал Кайр. — Потому что знают, что вы идёте.
Я медленно выдохнула.
— Ты уверен, что нам стоит идти туда?
Кайр повернулся ко мне, и в его глазах впервые мелькнуло что-то похожее на сожаление.
— А у вас есть выбор?
Я взглянула на короля. Он не отрывал взгляда от картины, что разворачивалась перед нами, но его пальцы сжались на подлокотнике трона.
— Мы идём, — сказал он наконец.
Завеса сомкнулась, вновь оставляя нас в тронном зале.

Глава 2

Темнота давила. Воздух был влажным и тяжёлым, пропитанный запахом сырости и чего-то, что напоминало золу.
Мы шли медленно, осторожно. Свет магии, что соткали Ард и Дарел, разгонял мрак, но не избавлял от гнетущего ощущения, что нас здесь не ждут.
Саур крепко держался за меня.
— Малена… — тихо позвал он, прижимаясь ближе.
— Я здесь, маленький.
Кайр шёл впереди, его движения были точными и выверенными, словно он знал этот путь.
— Здесь раньше был храм, — сказал он негромко. — Храм, посвящённый Тени.
Я почувствовала, как внутри что-то дрогнуло.
— А теперь?
— А теперь это склеп.
В этот момент впереди что-то шевельнулось.
Тьма вздрогнула и потекла вперёд, обретая очертания.
Я услышала шёпот.
Не слова — скорее, зов, раскатывающийся по катакомбам.
Дарен поднял руку, сотканное им сияние вспыхнуло ярче.
— Призраки?
— Или нечто хуже, — ответил Ард.
Тени сгущались. Они стекались к нам со всех сторон, их движения были плавными, почти завораживающими.
Саур вздрогнул.
— Они видят нас…
— Да, — прошептал Кайр. — И они голодны.
В этот миг тьма рванулась вперёд.

Катакомбы. Тьма оживает.
Тени, словно живые, потянулись к нам. Они не просто двигались — они были частью этого места, слитые с камнем, воздухом, самой сутью подземелья.
Дарен первым бросил защитное заклинание — золотистая вспышка света прорезала мглу, заставляя призрачные силуэты отшатнуться. Но они не исчезли.
— Это не просто призраки, — глухо сказал Кайр, делая шаг назад. — Это неупокоенные. Те, кто был принесён в жертву Тени.
— Они хотят нас? — спросил Ард, прикрывая Саура за своей спиной.
— Нет, — ответила я. — Они хотят того, кто способен их освободить.
Призраки завыли. Их голоса были наполнены невыносимой тоской, болью, ненавистью — вихрь эмоций сжал грудь, обжигая изнутри.
Один из них бросился вперёд.
Я вскинула руку, выпуская в него поток Дара.
Существо замерло.
И медленно опустилось передо мной на колени.
— Они признают её, — прошептал Саур. — Они знают, кто она.
Остальные призраки дрогнули, словно колеблясь между страхом и надеждой.
— Малена… — Ард коснулся моего плеча. — Что ты собираешься делать?
Я посмотрела на тех, кто остался в вечном заточении.

Тени сгущались, словно густая смола, змеились по стенам, тянулись к нам, жадно облизывая камень. Воздух стал вязким, в нём слышался шёпот — тысячи голосов, сливающихся в один безликий стон.
Боевые маги напряглись. Кто-то уже плёл защитные щиты, Дарен сжал кулаки, вокруг его ладоней вспыхнуло серебристое сияние целительской магии. Ард, не теряя времени, вложил силу в клинок — лезвие заполыхало синеватым пламенем.
Но Саур не двигался.
Мальчик смотрел прямо, его глаза, обычно светлые и тёплые, теперь отражали бездну. Он не моргал. Он не боялся.
— Свет и Тьма — не враги, — раздался его голос, и он был… не детским. В нём звучала древняя сила, эхо сотен голосов. — Они лишь две стороны одной монеты. Но когда монета падает в грязь, она искажена.
Тени дрогнули.
— Однажды Тьма потребует плату. Однажды её долг будет взыскан.
Холод пронзил меня до костей.
— Саур… — прошептала я, но он не услышал.
— Пламя пробудит Зеркало. Кровь откроет Врата. Но лишь та, кто примет обе стороны, сможет пройти.
И в этот миг Тьма взревела.

Их безликие очертания колыхались, дрожали, будто воздух сам пытался сопротивляться их натиску. Я ощутила, как холод проникает в тело, словно невидимые когти впиваются в кожу.
Дарен шагнул вперёд, его магия серебрилась, сплетаясь в узоры защиты. Ард вытащил клинок, и его пламя прорезало темноту. Боевые маги уже начали плести заклинания, их голоса сливались в резкий, отрывистый ритм.
Но Саур… он не двигался.
Он просто смотрел, а его глаза… в них отражалось небо, полное чёрных крыльев.
— Она идёт, — сказал он.
И вдруг из Тьмы шагнула фигура.
Высокая, окутанная вороньими перьями, с пламенем в глазах и безмолвной угрозой в каждом движении.
— Наконец-то, — прошептала она, и её голос был шелестом тысяч крыльев.
Тьма вокруг зашевелилась, будто живое существо, готовое схлопнуться в один миг.
— Кто ты? — спросила я, хотя ответ уже знала.
Женщина улыбнулась.
— Тень, что ты создала.

Воздух сгустился, став почти осязаемым. Вокруг нас закружились чёрные перья, растворяясь в темноте, словно ночные мотыльки, привлечённые магическим огнём.
Женщина сделала шаг вперёд, её глаза пылали странным светом, будто в них отражались далёкие миры.
— Ты создала меня, Малена, — повторила она, и в её голосе было что-то древнее, словно эхо давно забытого заклинания.
Я сглотнула, пытаясь понять, что именно она имела в виду. Я чувствовала, как магия Тьмы внутри меня откликается, словно узнала её.
— Нет… — прошептала я. — Я не могла…
— Но ты сделала это, когда призвала меня — она наклонила голову, наблюдая за мной с интересом. — Чёрный Огонь... Магия, что не была твоей и погубила тебя прежнюю. Она же породила меня.
Дарен сжал кулаки, его магия готовилась к удару. Ард сделал шаг вперёд, но Саур вдруг крепче сжал мою руку.
— Она не враг, — сказал он неожиданно.
Все замерли.
Женщина улыбнулась, но в её улыбке не было ни капли радости.
— Я не враг, но и не друг, — ответила она. — Я часть тебя, Малена. Твоя ошибка. Твой страх.
Я чувствовала, как дрожь пробегает по спине.
— Что ты хочешь? — спросила я.
Она посмотрела на меня, и в её взгляде мелькнула тень боли.
— То же, что и ты, — тихо ответила она. — Найти истину.

Женщина с Чёрным Огнём внимательно посмотрела на меня, её взгляд был проницательным, проникающим глубже, чем мне хотелось.
— Ты не Малена, — повторила она, словно пробуя эти слова на вкус. — Ты другая. Тень, которая перенесла тебя - из Карадоса.
— Почему я?
Она шагнула ближе, и я почувствовала странное притяжение. Будто нечто внутри меня откликалось на неё.
— Освободить их можешь только ты, потому что ты связана с этим местом, с этим миром, с самой его сутью. Но твоя сила — это не только твоя сила. Ты — ключ.
— Ключ к чему? — голос Дарена был напряжённым.
Женщина перевела на него взгляд, и тени вокруг нас заколыхались.
— К правде. К власти. К равновесию. К разрушению. К спасению.
Я почувствовала, как внутри меня что-то дрогнуло.
— А если я откажусь?
Женщина усмехнулась.
— Тогда ты потеряешь всё, что любишь. И не потому, что это угроза, а потому, что таков закон этого мира. Всё, что связано с Тенью, должно либо стать её частью, либо исчезнуть.
Саур сжал мою руку.
— Ты не одна, — прошептал он.
Я посмотрела на него, на всех, кто был рядом.
Может быть, я и не Малена. Но, возможно, пришло время понять, кто же я на самом деле.

Глава 3

Я стояла среди этих беспокойных теней, ощущая их тоску и боль. Они не могли упокоиться, не могли обрести покой, пока не искупят свою судьбу. Они ждали. Ждали моего ответа, моего решения, моего пути.
— Что же мне делать? — тихо прошептала я, обращаясь скорее к самой себе, чем к окружающим.
Но Саур услышал. Этот ребёнок — мой сын, мой маленький мудрец с глазами, в которых отражались века. Он выглядел всего на три-четыре года, но когда говорил, его голос звучал, словно эхо времени, словно тысячи голосов прошлого шептали сквозь него.
— Они могут обрести покой, если принесут пользу, — сказал он, — если сделают что-то, что восстановит равновесие.
Я кивнула. Это было так просто и так сложно одновременно.
Но что делать мне?
Я чувствовала, как внутри меня бушует буря. Тёмный огонь, способный сжигать до тла. Свет, что исцеляет даже безнадёжное. Две стороны одной сущности, но какая из них — истинная я?
Я не знала.
Я не знала даже, что мне делать с Дарелом. Человеком, которого я люблю. Он для меня всё, но в этом всём хаосе я не могу понять — есть ли место для любви? Или моё предназначение навеки отдаляет меня от простой жизни?
А я хочу жить.
Я хочу быть женщиной, а не просто ключом, не просто проводником великой силы.
Я хочу семью.
Детей.
Саур уже стал моим сыном. Я не могу иначе — я не позволю никому его забрать. Он мой, и я его не отпущу.
Но разве я не имею права хотеть большего?
Разве я не могу хотя бы раз выбрать не долг, не предначертанную судьбой дорогу, а просто… быть счастливой?
Но вместо этого меня снова ждут испытания, снова борьба, снова выбор, от которого зависит не только моя судьба, но и судьба всех, кто рядом.
Я сделала глубокий вдох, оглядываясь.

Тени не двигались. Они словно затаились, ожидая, что я скажу. Даже воздух вокруг стал гуще, тяжелее, будто пропитан чужими воспоминаниями и страданиями.
Саур крепче сжал мою руку. Я посмотрела на него...
— Они ждут тебя, — сказал он спокойно. — Ты должна повести их.
— Но куда? — прошептала я.
— Туда, где начинается их искупление.
Я не знала, что это значит. Я не знала, как должна поступить. Но, похоже, этот выбор никто не сделает за меня.
В этот момент рядом шагнул Дарел.
— Мы с тобой, Малена, — сказал он. В его голосе звучала уверенность, которой мне не хватало.
Ард, Дарен, несколько боевых магов – они все были здесь. Каждый из них понимал, что впереди нас ждёт путь, о котором никто из нас пока не знал ничего.
Но я знала одно: я не одна.
Я посмотрела на тени и сделала шаг вперёд.
— Хорошо, — сказала я. — Если вы хотите идти со мной, если хотите искупить себя и найти покой… Тогда мы отправляемся.
Тени зашевелились. В воздухе раздался едва слышный вздох – словно тысячи голосов отозвались на мой зов.

Кайр шагнул вперёд, его фигура напоминала высеченный из камня силуэт – крепкий, уверенный, не знающий сомнений.
— Мы пойдём через земли оборотней, — сказал он.
Я почувствовала, как в воздухе изменился сам ритм энергии. Оборотни… Их сила всегда держала равновесие между Светом и Тьмой. Они были связаны с первозданной магией, с самой природой этого мира. Но их доверие нужно было заслужить.
— Они не станут нам помогать просто так, — произнёс Ард, скрестив руки на груди. — Оборотни никогда не вмешиваются в чужие войны, если не видят в этом своей выгоды.
— А если увидят? — спросила я, взглянув на Саура.
Мальчик спокойно смотрел перед собой, его глаза казались чересчур серьёзными для ребёнка.
— Они помогут, — тихо ответил он. — Но за это попросят свою цену.
По спине пробежал холодок.
— Какую? — уточнил Дарел, слегка наклонив голову.
Саур не ответил сразу. Он будто слушал что-то, что слышал только он один.
— Нам предстоит встреча с их альфой, — наконец произнёс он. — Он решит.
Кайр кивнул.
— Тогда не будем терять время. Если мы хотим пройти их земли без кровопролития, нам нужно как можно быстрее отправиться в путь.
Земли оборотней…

Я вдруг осознала, что мне не двадцать лет, как Малене, и не сорок пять, как Виктории Вороновой на Земле. Нет… В этот момент я почувствовала, будто прожила уже не одно столетие.
Я так устала.
Мир, в который я попала, захватил меня, закружил в своем водовороте, подарил мне силу, испытания, новый смысл жизни. И в этом водовороте я давно перестала вспоминать, какой была раньше. Земля… она казалась далеким сном, затерянным в бесконечности времени.
Но сейчас я поняла: я могу построить свою жизнь заново.
У меня был опыт, были знания, была сила. Но вот что парадоксально — даже сейчас, когда я могла решать свою судьбу, мир снова расставлял передо мной препятствия. Испытания. Долг. Ожидания, которые я должна оправдать.
А мне так не хотелось.
Я не хотела быть ключом к спасению, не хотела разгадывать пророчества и бороться с тьмой. Мне хотелось одного — быть женщиной. Быть любимой. Любить.
Но судьба, похоже, имела на меня другие планы.

Мы приближались к королевству зверолюдей. На границе нас уже ждали. Их разведка работала безупречно — они знали о нашем приближении задолго до того, как мы ступили на их земли.
Дарела встречали с уважением. Его имя было известно среди защитников северных границ, и здесь его знали как одного из самых сильных и преданных воинов. Арда тоже узнали сразу — королевский советник, дипломат, привыкший к переговорам даже с теми, кто неохотно вступает в беседы.
Но оборотни были насторожены. Их взгляды задержались на мне и Сауре. Они внимательно изучали нас, пытаясь понять, кто мы и что за опасность можем нести. Дарен не вызвал особого интереса — целители были уважаемы во всех королевствах, и его присутствие не вызывало подозрений.
А вот Кайр…
Темная аура стелилась за ним, едва заметной дымкой скользила по земле. Это была не просто магия, а нечто иное, сотканное из мрака, пропитанного самой сутью Тьмы. Оборотни не любили таких гостей. Они не терпели тех, кто приносил с собой шепот Тени.
Вперед вышел высокий мужчина с хищными чертами лица, его взгляд был полон напряженного ожидания.
— Я боялся, друг мой, что следующая наша встреча состоится уже за гранью этого мира, — произнес он, глядя на Дарела.
— Нет, Максимус, — ответил тот твердо. — Пока я нужен, я буду здесь. Сейчас мы должны не просто защитить свое королевство. Мы должны спасти весь этот край.
Оборотень нахмурился, его звериное чутье улавливало опасность.
— Добро пожаловать… но скажи мне, что происходит? Почему кородосцы начали наступать и на наши земли? Я чувствую угрозу, даже воздух здесь дрожит от напряжения… Неужели мы будем следующими?

Максимус внимательно слушал, не перебивая. Его звериные глаза сверкали в полумраке, в них мелькала настороженность, понимание… и тревога.
— Я не знаю, что Вы имеете в виду, Максимус, говоря «следующие»… — медленно произнесла я, — но если они захватят наши земли, то противостоять им станет почти невозможно. Они не просто убивают — они высасывают силу, опустошают всё живое и становятся сильнее. Сам Карадос уже погряз в этой пучине тьмы, и чем дальше, тем больше света превращается в черноту. Половина источников, что когда-то несли жизнь, теперь напитаны мраком.
Я посмотрела на Саура. Он стоял рядом, держа меня за руку. Маленький мальчик, но в его глазах таилась мудрость веков.
— Но у нас есть надежда, — продолжила я. — Этот ребёнок — не просто чудом выживший мальчик. Он потомок провидицы, он законный наследник престола Карадоса. Настоящий правитель, который должен был бы управлять страной, всего лишь марионетка. Серый кардинал держит власть в своих руках...
Максимус промолчал.
— Но что стало с самим кардиналом, даже мы пока не знаем, но есть одно… одно ужасающее предчувствие. Тени больше не подчиняются своим хозяевам. Если раньше они были лишь инструментом в чьих-то руках, то теперь сами обрели волю. И они жаждут разрушения.
Оборотень склонил голову, в его взгляде вспыхнула темная, зловещая догадка.
— Нам нужна ваша помощь, — произнесла я, вглядываясь в его лицо. — Только Вы, обладающие звериным чутьем, способные ощущать потоки магии и сопротивляться ее воздействию, можете дать нам шанс. Нам нужны ваши сильнейшие воины. Иначе это будет начало конца.

Альфа молчал. Ветер шевелил его тёмные волосы, пробегал по звериным доспехам, сливаясь с дыханием ночи. За его спиной застыли ханы, их глаза мерцали в темноте, выжидая, готовые к любому приказу. Он поднял руку, и все замерли.
— Ты просишь о многом, — наконец произнес он. Его голос был низким, хриплым, почти рычащим. — Оборотни не ввязываются в войны, которые не касаются их земель. Мы — не наёмники, не пешки в чужой игре.
Он сделал шаг вперед, и его взгляд пронзил меня, изучая.
— Но я чувствую правду в твоих словах. — Он снова взглянул на Саура, и мальчик без страха встретил его взгляд. — Этот ребёнок… в его крови кипит древняя магия. Он не просто провидец. Он уже сейчас несёт силу, способную перевернуть судьбы королевств.
Я сжала пальцы Саура. Он не дрожал. Он не отвёл взгляда.
Максимус медленно выдохнул.
— Я помогу. Но с одним условием.
Я кивнула, ожидая.
— Если я увижу, что этот ребёнок в опасности, если почувствую, что его дух сломлен, я заберу его. Заберу и скрою там, где никто не найдёт. Даже ты.
Я почувствовала, как внутри всё сжалось. Это был мой сын. Мой Саур. Но Максимус… он не угрожал. Он защищал.
— Хорошо, — прошептала я. — Но тебе не придётся его прятать. Потому что я защищу его. Любой ценой.
Максимус кивнул. Затем повернулся к своим воинам.
— Мы идём на войну.