Маленькая жрица банановой рощи

Пролог

Следы Аины отпечатывались на мягком песке, легко пружинящим после ночного дождя. Долгожданного дождя, который жители Африки и Леарса обычно отмечали большим праздником с подношением духам. В этом году было так же. Точнее это обещали всем жителям племени, в котором и родилась маленькая Аина. Об этом говорила и ее бабушка, одна из младших жриц Лоа, но вместо этого наследница жрицы сейчас бежала в сторону моря от деревни.

Им собирались сообщить, что они прогневали Дамбаллу. И девочке было страшно. В этом году люди собирались принести в жертву не фрукты и дикого хищника, как они делали это обычно. Нет, в этом году выбор пал на детей.

Бабушка всегда учила Аину, что жертвоприношение — это не то, что на самом деле требуют от них Лоа. Нет, они, конечно, требовательные и даже жестокие подчас существа, но их желания, это не то, чего хочет от племени верховная жрица.

Старая жрица говорила Аине, что до этого было не так. И девочка была уверена, что именно поэтому они и прогневали Дамбаллу.

Она всегда интересовалась жречеством, ведь именно ей было суждено перенять все умения бабушки и взаимодействовать (это слова для маленькой Аины было слишком сложным, но бабушка заставила ее, его выучить, а потому, она гордая собой теперь использовала его как можно чаще).

Так вот маленькая Аина мечтала взаимодействовать с Лоа. И бабушка, и другие жрицы уже даже начали немного учить ее, а еще ей довелось принять участие в нескольких ритуалах. Но сейчас, когда жрицы готовили все необходимое для жертвоприношения детей с «даром», как говорила Верховная, девочка продолжала бежать.

Девочка очень хотела есть. И пусть и обиженная, но она готова была даже поделиться половиной банана с Айдо-Ведо, если бы он у нее был. Ведь прекрасная богиня – мудрая женщина, наверное, она намного лучше знает, что должно стать с деревней

Она продолжала бежать, и думала, что возможно ей повезет, и по дороге она сможет увидеть небольшую банановую рощу, как те, которые располагались не далеко от деревни. Аина была голодна, совсем устала бежать, ведь двигалась без остановки на протяжении нескольких часов, и сейчас ее маленькие ножки были исколоты камнями, которые она не заметила, когда двигалась по неизвестной тропе.

Но девочка продолжала двигаться. Солнце было уже высоко, и она вспоминала, что сейчас должно быть то время, когда они с другими детьми изучали младших Лоа, с которыми чаще всего приходилось взаимодействовать людям их деревни. С ними взаимодействовали не только жрицы, но и простые люди. Но вместо того, чтобы слушать интересные рассказы старика Асуна, который всегда так необычно говорил, вставляя невероятные истории из большого мира, а также его жизни с белыми людьми, сейчас ее окружала неизвестная местность.

В мыслях маленькой жрицы проносились события последних дней, которые стали для нее настоящим ужасом.

Аина радовалась тому, что она единственная из детей, некоторые из которых были много старше нее, сегодня примет участие в настоящем ритуале. Верховная жрица сказала, что доверит ей одно из незначительных мест в обряде. И девочка была по праву горда собой, ведь Верховная заметила ее, и сама пригласила к алтарю. Для Аины это было свидетельством доверия со стороны не только людей племени, но и со стороны духов. Ведь любой не мог прикоснуться к Высшим, это было позволено только жрецам.

Откуда Аина знала, что Верховная собирается просить о помощи Высшего, она бы никогда не смогла сказать, но она это просто Знала. Бабушка говорила, что это правильно, что так бывает, и это духи шепчут ей в уши истину. Аина не знала, что такое истина, но верила бабушке, и всегда старалась заплетать волосы так, чтобы уши были открыты, а духам было удобнее шептать.

Так и тогда, о разговоре с Верховным девочке просто нашептали духи. И она была готова к встрече.

Уже перед ритуалом ее волосы были украшены самыми красивыми бусами, которые у нее только были, на руки, ноги и шею она нанесла рисунки животных, желая показать свое уважение к духам, а из одежды ей выдали красивое белое платье младшей жрицы. В тот момент, когда взяла платье в руки, Аина почти заплакала от счастья, ведь такое платье было только у ее бабушки, настоящей Жрицы Лоа.

Аина стояла в новом платье, среди жриц различных санов и не верила в то, что она здесь. Но вскоре к алтарю присоединилась Верховная жрица, и девочка поспешила преклонить перед ней колени. Верховная всегда требовала, чтобы жители племени опускались на колени, приветствуя ее. И сейчас она с легкостью проделала, то, что привыкла делать всегда, стоит Верховной оказаться в ее поле зрения. Аине было только обидно, что она не сможет рассмотреть прекрасный наряд Верховной и старших жриц, в которых они проведут ритуал.

Спустя время, ритуал начался, но Аина все также продолжала стоять на коленях, думая о том, что она хотела бы увидеть платье Верховной жриц. Она никогда не видела Верховную в полном ритуальном облачении. Но сама возможность хотя бы одним глазком взглянуть на наряд верховной было мечтой девочки с самого раннего детства. Но ритуал уже начался, а возможности исполнить мечту у Аины так и не представилось.

Девочка продолжала стоять на коленях, так как до сих пор не получила разрешения подняться на ноги. Ее глаза были направлены в пол, а сама она обращена во слух. Аина слышала легкие шаги Верховной, и поступи Старших и Младших жриц. Шаги всех жриц очень сильно отличались, и Аина думала, что дело в различие санов и одеяний женщин. Юная участница ритуала слышала, что Верховная движется вокруг алтаря. Хотя, возможно, Аина и что-то перепутала, и на самом деле не слышала ничего.

Но вот вокруг зазвучали неизвестные слова, на каком-то не понятном языке. Их пели Старшие жрицы, а Младшие лишь иногда подхватывали отдельные строки, усиливая звучание. Громкость постепенно нарастала, а Аина все продолжала стоять на коленях, не смея поднять глаза. Она ждала, когда Верховная позволит ей подняться, а возможно и поручит какую-то очень важную задачу.

Подслушанный разговор и побег

Просыпалась Аина после ритуала очень тяжело. Девочка всегда была достаточно активной по утрам, и, как и ее мама, вставала с первыми лучами солнца. Сейчас же ее глаза еле открывались, хотя весь дом уже давно был залит солнечным светом.

Маленькая жрица оглянулась по сторонам, и обнаружив знакомое убранство дома, снова их закрыла.

В голове Аины проносились воспоминания прошедшей ночи, когда ей пришлось принять участие в таком сложном ритуале, и девочка не знала, что она должна чувствовать. Нет, как и каждый ребенок на ее месте, Аина была горда. Ведь Верховная Жрица отвела ей одну из главных ролей в ритуале. И девочка уже представляла, как ее посветят сначала в младшие жрицы, что было очень почетно в их деревне. А потом, она станет еще сильнее, умнее и Верховная возьмет ее в личные ученицы. Девочка даже представляла, хотя ей за это было и очень стыдно, что через несколько лет, она сможет занять место верховной. И хоть бабушка ей и говорила, что Верховная никогда не откажется от своего места, девочке казалось, что достаточно совсем немного подождать, и племя, и сама Верховная Жрица примут ее.

Девочка вспоминала все ритуалы, которые когда-либо видела. Части из них научил ее и других детей дед Асун, часть она запомнила, когда наблюдала за бабушкой и другими младшими жрицами в священном месте, а еще некоторые девочка просто не помнила, но откуда-то знала. Аина вспоминала множество разных ритуалов и была очень довольна собой. Никто из знакомых ей детей в деревне не знал столько. И никто же из них не общался с таким количеством Лоа, как она.

Дети иногда даже дразнили ее врушей и не верили, что она столько знает, и Аине приходилось доказывать им это. Девочка даже научилась драться почти также хорошо, как мальчишки, хоть и была более мелкой и легкой.

Но сейчас она не вспоминала, про других детей с которыми она всегда играла и дралась. Нет. Девочка проводила самые сложные и зрелищные ритуалы для Высших Лоа, которые только могла придумать. В ее мечтах, она уже была старше, и, конечно, невероятно красива. Ее волосы были длинными и прямыми, ногти на руках чистыми, а сама она носила одежды верховной. Ей даже казалось, что ритуальное одеяние ей пойдет больше, чем Верховной. А все Лоа, известные в мире станут ее лучшими друзьями.

И пока девочка мечтала о будущем, так и не встав со своей лежанки и даже не открывая глаз. (она скорее как можно сильнее сощурила их, чтобы четче представлять прекрасные картины), в доме прибавилось людей.

Племя, в котором жила Аина было достаточно большим. Точнее, как говорил дед Асун, одним из трех крупнейших племен на их земле. Деревню населяло более трех тысяч жителей. А их дома разбросаны по всей деревне в каком-то хаотичном порядке. Просто жители старались строить новый дом для еще одной семьи не далеко от родителей, просто выбирая пустое пространство, которого хватит для возведения дома.

Сами постройки были достаточно похожи между собой. Это были круглые дома, чьими стенами служили земля и вертикально стоящие бревна, обмазанные специальными растворами и глиной, чтобы насекомые и мелкие животные не могли пробраться внутрь. Крыши же собирали из листьев и травы и также покрывали глиной. Некоторые зажиточные люди в племени обносили свои дома травяными и глиняными заборами, которые создавали тень, сохраняя больше прохлады в домах. Дом Аины тоже был обнесен таким забором, правда в некоторых местах глина уже откололась, и он был частично разрушен.

Дома старосты, Верховной и некоторых самых богатых людей племени имени несколько комнат и как будто состояли из нескольких домов других жителей. Это были несколько обычных, круглых домов, соединенных между собой, и из далека напоминали причудливых гусениц. Но помимо материала и формы все дома объединяла еще одна деталь, они были расписаны красной глиняной краской. Узоры сочетали в себе красоту и защиту от злых духов. А жить в доме без узоров считалось в племени невозможным, и это делали только бедняки, которым жители деревни старались помочь и собрать необходимые деньги на краску, которую создавали только жрицы, или совсем старые люди, доживающие свой век в ожидании смерти, которые совершенно не боялись злых Лоа.

Внутри жилища, если их размер это позволял, разделялись на зоны для еды и сна. В доме Аины, например в самом центре имелась небольшая комната, такая же круглая, как и сама хижина, предназначенная для хранения еды, посуды и приемов пищи. Но и бабушка и мама девочки всегда готовили на улице, как и большинство других женщин деревни.

Именно из этой комнаты раздался звон. Так звучала перекладываемая глиняная посуда, соприкасаясь с полкой или между собой. Но девочка, все еще пребывающая в мечтах не обратила на звук никакого внимания, продолжая лежать с закрытыми глазами.

В дом вернулись мама и бабушка Аины. Женщины были, как и сама девочка невысоки ростом, а их черные волосы вились мелкими и неопрятными кольцами, которые к низу становились еще более растрепанными. Их глаза были черными, брови широкими, а губы крупными. Но в отличии от матери, лицо Аининой бабушки было расписано различными символами, которые накладывались друг на друга и из далека казались грязными разводами, а некоторые пряди волос покрыты сединой. Обе женщины были одеты в яркие платья и носили множество бус и браслетов.

Сейчас, войдя в дом, мать Аины тихо подошла к девочке и подумав, что та спит переместилась в другую часть хижины, стараясь не шуметь.

- Ты слишком сильно беспокоишься о ней - недовольно заметила бабушка Аины, принимая из рук своей дочери чашу с водой. Она сделала довольно громкий глоток и опустила чашу на полку.