Маленькая ложь в Боевой академии

Глава 1.

Я спокойно сидела в летнем саду и методично вышивала белый платок красными цветами, как вдруг со двора послышался женский крик. Тут же бросив это скучное занятие, я подобрала юбки и рванула к воротам.

- Алора! Маркизе не престало бегать, сверкая пятками! – донеслось в след от гувернантки.

Но я не слушала, ускоряясь всё больше и проклиная неудобные туфли. Пробежав последний поворот, я резко остановилась, словно наткнулась на невидимую стену. А всё потому, что перед глазами оказалась страшная картина – мой брат-близнец был весь в крови и словно мешок с костями висел на плече своего друга Калена. От них, в сторону дома бежала служанка, на крик которой собралась прислуга.

Я в немом ужасе сделала медленный шаг вперёд, а со стороны дома выбежал старший брат. Дикен подхватил бессознательного Лорса на руки и приказал лакею привезти целителя. Когда моё тело наконец отмерло, я бросилась в поместье, ориентируясь по дорожке крови, что вела в спальню Лорса. Двери в покои брата были открыты и оттуда раздавались четкие приказы Дикена собравшимся горничным. Оббегая встревоженных слуг, я влетела в помещение, падая на колени у кровати близнеца и с ужасом смотрела на происходящее.

На груди Лорса были три большие рваные раны, из которых хлестала кровь, одна рука лежала в неестественном положении, а из левой щиколотки торчала кость. На белых простынях неимоверно быстро образовывались кровавые пятна, оставляя в памяти эту ужасную картину.

Зажав рот руками, я еле сдерживалась, чтобы не разрыдаться.

- Алора, выйди! – рыкнул Дикен.

- Нет! – я тут же схватилась за изножье кровати, показывая всем видом, что никуда не пойду.

Не став тратить на меня время, старший брат переключился на Калена:

- Что произошло?

Белый как снег Кален, сглотнул накопившуюся слюну, прочистил горло и лишь после этого хрипло произнёс:

- Я ему говорил не ходить к границе. Говорил, что там опасно! Но разве он слушает?!

- Какая граница? Лорс сказал, вы поехали в столицу! – Дикен смотрел на Калена, словно зверь на добычу.

- Мы… - парень склонил голову, - наврали.

Три дня назад Лорс со счастливым видом отпрашивался у Дикена в дальнюю поездку в столицу. Он так правдоподобно рассказывал какие улочки хочет посетить, какие десерты попробовать. Даже спрашивал, что привезти мне в подарок. Кто бы тогда знал, что это всё было ложью…

- Что случилось на границе? В подробностях! – рыкнул старший брат.

- С-сначала всё было х-хорошо, - бедолага начала заикаться от страха. – П-потом мы услышали хлопок и в завесе появилась щель… - Калена передёрнуло от воспоминаний. – А там… На нас набросилось трое чудовищ. Я сразу забрался на дерево, а Лорс попытался убить их мечом, но… Они обступили Лорса, выбили из рук оружие, а самый крупный ударил когтистой лапой. Я думал всё, сейчас добьют, но очень вовремя появились пограничники. Они быстро умертвили чудовищ магией и дали мне разовый портал.

- Вы чем думали, когда шли к границе?! Задницей?! – рассвирепел Дикен.

- Я пытался отговорить, я не хотел…

- Замолчи! – брат перебил исповедь Калена. – Вестер, приготовьте этому идиоту ванну и принесите чистую одежду.

- Слушаюсь, господин, - коротко поклонился дворецкий и ушёл исполнять указание.

- Сейчас ты вымоешься, переоденешься, поешь и только после поедешь домой. Понял? - уже спокойно говорил Дикен, поглаживая окровавленную руку брата. – О произошедшем молчи, иначе пойдут ненужные разговоры.

Кален кивнул и направился к выходу из покоев.

- Что же ты наделал, братец, - прошептал Дикен, сжимая край простыни.

- Мой господин! – на пороге стоял запыхавшийся лакей. – Целитель прибыл.

Спустя несколько секунд подошёл Ганс Вьер – наш семейный лекарь и близкий друг матушки. Не теряя секунд, он сразу сообразил кому требуется помощь и оказался над Лорсом. Проведя руками над телом, он изучил близнеца и заключил:

- Состояние тяжёлое, вам лучше выйти, я займусь им.

Дикен отцепил меня от кровати и выволок за порог, плотно закрывая двери.

- О Всевыший, что случилось? – брошенная мною гувернантка поднималась по лестнице, с которой ещё не смыли кровавые следы.

- Миссис Пигман, - старший брат учтиво склонил голову. – К сожалению, занятия на сегодня придётся прекратить.

- Но как же? – удивилась миссис.

- Не волнуйтесь, оплата будет как за полный день. Вестер, проводи, пожалуйста, миссис Пигман к выходу.

Оказавшийся рядом дворецкий сноровисто подхватил недоумевающую гувернантку под локоток и бережно вывел женщину из поместья.

- Она мне не нравится, - я скривила нос и пожаловалась брату, пока была возможность.

- Тебе никто не нравится, - Дикен устало вздохнул. – Пойдём в гостиную.

Там горничные подали нам чай, и мы погрузились в ожидание. Неприятные мысли лезли в голову, вырисовывая жутки картины. Даже Дикен, который всегда старался улыбаться, поглаживал подбородок, глядя сквозь окно.

Однако, я чувствовала… чувствовала, что он выживет. В подобные моменты только мы с Лорсом могли точно знать, что случится со вторым близнецом. Нас окутывала особая связь, зародившаяся ещё в утробе.

В тревожном ожидании прошло более полутора часа, прежде чем лорд Вьер наконец закончил с братом и спустился к нам.

- Что скажешь, Ганс? – брат вмиг оказался подле целителя.

Семейный лекарь вытер остатки крови о белоснежный платок, поправляя съехавшие на кончик носа очки.

- Что-ж, состояние стабилизировалось. Хорошо, что после ранения прошло не так много времени и я успел обработать раны от инфекций. – Вьер дружески хлопнул Дикена по плечу. – Не волнуйся, этот сорванец быстро восстановится, а шрамы я потом уберу.

- Спасибо!

Мы с братом одновременно облегчённо выдохнули, осознавая, что всё плохое позади.

Целитель озвучил рекомендации по уходу за Лорсом и обозначил, какие лекарства в какое время давать. Потом мужчины обменялись рукопожатиями и Ганс покинул поместье Сонвуд.

1.1

- Чтобы я ещё раз поддалась твоим уговорам! – возмущалась я спустя очередную неделю, заковывая свою грудь в тугую эластичную ткань.

- Я тоже тебя люблю! – донёсся бодрый голос Лорса из гостиной.

Проклиная этого интригана и пыхтя как вскипевший чайник, я перешла к импровизированным накладкам на талию. Одевать всё это обмундирование без помощи служанки было очень сложно, но посвящать домочадцев о нашей миссии не хотелось. Конечно, мы доверяли каждому слуге, как самим себе, однако, меньше знают, крепче спят!

Накладки на талию напоминали два мягких треугольника, сшитые между собой тонкими лентами из эластичной ткани. Обращая внимание на швы, я сразу опознала руку брата. Смешно сказать, но подменяя меня на уроках рукоделия, Лорс худо-бедно научился шить, вязать и даже готовить. Если бы парни узнали, обсмеяли бы с головой, но сам близнец очень гордился своими умениями и говорил, что всё это обязательно пригодится на пограничной службе.

Облачившись в одежду брата, я хмуро оглядела себя в зеркало. Сходство было почти идеальным, если бы я не была слишком тощей для мужчины. И если тонкие руки получилось скрыть в широких рукавах рубашки, то вот с ногами пришлось повозиться. Штаны брата висели на мне, словно парус. Ситуацию смог спасти только широкий пояс-баска, удлинённый по бокам и доходящий до коленей.

Для идеальной подмены осталась последняя и сама важная для меня деталь – обрезать волосы. Я взяла в одну руку свою толстую вишнёвую косу, в другую, острый медицинский скальпель, украденный из маминого кабинета. Закрыла глаза, протяжно выдохнула и сделала резкое движение…

Волосы тут же разметались по плечам неровным срезом, а в левой руке мертвой тяжестью осела длинная коса. Огорчённо посмотрев на убитую частичку себя, я подошла к камину и бесстрастно кинула волосы в огонь. По комнате тут же разнёсся запах сожжённой плоти, после чего пришлось в спешном порядке открывать окно.

Заделав низкий мужской хвост, я вышла к брату.

- Превосходно! – Лорс встретил меня светящимися от радости глазами.

- Теперь ты, - я натянула на лицо дьявольскую улыбку.

- А может не надо? – тут же расстроился близнец.

Но я была не намерена отступать! Измучившись сама, я с предвкушением ожидала момента, когда Лорс будет принимать мой облик. Корсеты и туфельки, знаете ли, тоже доставляют дискомфорт.

Потерев ручки, я начала с самого «вкусного» - с корсета. Уже на первой затяжке Лорс недовольно шикнул, а когда я начала формировать осиную талию из мужского тела, парень взвыл.

- Да у меня сейчас кишки лопнут! – пищал близнец.

- Не лопнут! – шикнула я на него, чтобы не поднимал шум. – Смотри, тебе нужно затянуть по три раза.

Я выбрала для Лорса корсет с передней шнуровкой, чтобы он сам мог делать себе талию. Я часто одевалась без помощи служанок, поэтому вопросов это вызвать не должно.

- Смотри, дальше идут три юбки, - я указала на лежащую ткань.

- Ты меня на бал собираешь? Зачем три? – просипел брат, пытаясь наладить дыхание.

- Это всего лишь домашнее платье, не ной, - я закатила глаза, ведет себя как девчонка.

Потом мы пихали ткань в лиф, чтобы создать видимость груди, натягивали узкие лодочки на широкую стопу и учились плести косу. Лорс ещё с утра нанёс на кожу головы сыворотку роста, после которой волосы выросли до моей длины.

- Как всё это неудобно! – выплюнул брат, смахивая с вспотевшего лба прилипшие волоски.

- А ты думаешь, мне удобно? – проворчала в ответ.

- Ладно, не будем терять время. Ты всё запомнила, что я тебе рассказывал?

- Конечно.

А рассказывал он много всего. Прежде всего Лорс в тысячный раз успокоил, что никакой проверки магии не будет, что этот этап они прошли на вступительных экзаменах. Немного подтянул по общетеоретическим дисциплинам, так как половину я не знала. Указал на какие дисциплины больше обращать внимание и велел обязательно записывать каждое слово преподавателя. Ещё попросил ни с кем не заводить дружбы, так как он потом сам наладит контакты с кем нужно. В целом, всё было просто. А последнее вообще воодушевило. Не хотелось привлекать к себе много внимания.

- И очень тебя прошу, - важно заключил Лорс, - не влипни в какое-нибудь де…

- Попрошу воздержаться от сквернословия! – перебила, задрав нос.

- Кстати, вот ещё, - близнец поднялся со стула и словно деревянный пошёл к гостиному сундуку, где я хранила старые вещи. Со стоном еле наклонился и открыв сундук, что-то вынул из него. – На, – в мои руки упало странное зеркальце, - это спекулум, с его помощью мы сможем общаться на расстоянии.

Мои глаза вмиг округлились. О магических переговорниках я, конечно, слышала, но помимо этого я также знала их цену. Спекулум приравнивался к категории артефактов, так как магия, заключенная в него, запечатывалась навсегда, в отличии от одноразового амулета. Соответственно сила артефактора должна быть выше среднего, а стоимость за их услуги очень впечатляющая. К тому же, если сложить уже имеющиеся на мне редкие ткани, то…

- Ты ограбил семейную сокровищницу?! – воскликнула от осознания.

- Не ори, глупая! – тут же шикнул Лорс и треснул по губам. – Ничего я не грабил. Просто взял в долг…

- Ага, конечно, - вякнула я, обиженно потирая нижнюю часть лица.

Из смежных покоев брата раздался тихий стук в дверь. Я тут же рванула в гостиную Лорса.

- Господин, экипаж готов, - отчитался мистер Вестер.

- Да, иду, - крикнула я, немного изменяя голос, беря нижние ноты.

- Я могу помочь вам с багажом? – спросил дворецкий.

- А, да, заходи, - ответила, одновременно подавая сигнал близнецу, чтобы закрыл смежную дверь.

Мужчина вошёл в комнату, отвесил легкий поклон в знак приветствия и замер. Не понимая, что он от меня хочет, я тоже притворилась статуей и мило улыбалась. Неужели догадался?

- Где я могу забрать вещи, господин? – наконец отмер дворецкий.

- Вещи? А! Так это… - я заозиралась в поисках сумок. – Сейчас…

1.2

Следом пошла я. Спускаясь по лестнице, поняла, что внизу стояли абсолютно все! Даже кухарка с помощниками встала в одну линию с остальными слугами. А напротив них стоял временный хозяин поместья – Дикен Сонвуд и его младшая сестра, Алора Сонвуд. И смотря на старшего брата, я заметила, что с каждой новой ступенькой, его лицо темнеет, а брови медленно сходятся на переносице. Он обернулся, пристально всматриваясь в Алору, после чего недовольно сжал губы. М-да…

Как только я преодолела лестницу, Дикен, на глазах у непонимающих слуг, оттащил нас с близнецом в отцовский кабинет.

Как и ожидалось, провести старшего брата не удалось.

- Вы что задумали, бестолочи? – прошипел сквозь зубы Дикен.

- Брат, я всё объясню! – поднял руки Лорс.

- Эта фраза начинает меня раздражать, - старший угрожающе сложил руки на груди.

Я знала, что близнец сможет уговорить даже мёртвого, поэтому лишь сделала шаг в сторону, освобождая поле для битвы.

- Дикен, ты знаешь, как мне было важно поступить в академию боевой магии! – горячо начал братец. – Если приеду с такими ранами, пойдут вопросы. И я уверен, что они используют артефакт правды, чтобы я не смог соврать. Меня отчислят и в лучшем случае разрешат поступить в следующим году. В худшем – объявят запрет на поступление во все магические академии. Представляешь какой позор для семьи?!

- И ты думаешь, что отправить вместо себя сестру, будет правильно? – глаза Дикена буквально метали молнии. Если бы не стоящие за стеной слуги, брат бы не сдерживал свой голос. – Ты, щенок, хоть понимаешь, куда отправляешь Алору? Где и с кем она будет жить?

- Понимаю, - опустил голову Лорс, - но другого выхода нет.

- Хорошо, - устало выдохнул старший, прикрывая глаза. – У вас есть план, как действовать, если Алору раскроют?

Повисла немая пауза. Я удивилась вопросу, ведь мы такой вариант даже не рассматривали.

- Понятно, самоуверенность бьёт через край.

- Дикен, - Лорс поднял умоляющие глаза, переходя к своим козырям.

- Лора, ладно он, авантюрист проклятый, но ты? – сразу перевёл внимание Дикен.

А что я?

- Если бы я была на его месте, то поступила бы также, - тихо ответила.

- Тьфу, демоны!

Старший брат отошёл к окну, принимая решение. Мы с Лорсом стояли молча, ожидая ответа, хотя оба знали, что Дикен не будет препятствовать. Он прекрасно знает напористость близнеца и понимает, что иначе будет придуман новый план. И далеко не факт, что он будет столь же безобидным, как первый.

- Как долго вы планируете притворяться? – спросил Дикен, стоя к нам спиной.

- Примерно месяц. Максимум – до первых экзаменов, - ответил братец.

Как рассказывал Лорс, первые экзамены проводятся спустя три месяца общетеоретической подготовки по дисциплинам. Дальше у них начинается узконаправленное изучение, которое касается деятельности пограничных стражей.

- Хорошо. Я буду молчать о вашем плане, - мы с близнецом вмиг заулыбались. – Однако, если от академии или родителей поступит прямой вопрос, врать я не буду.

- Этого хватит! Спасибо-спасибо! – прямо как девочка подпрыгнул Лорс.

- Давайте уже вернёмся к слугам, - вставила своё слово.

Уже хотелось скорее со всеми распрощаться и не затягивать момент. Итак сердце колотится от напряжения!

Мы вернулись в холл, прерывая перешёптывания слуг. Я выслушала заготовленную речь Дикена, поулыбалась напутствию «сестренки», обнялась с каждым из присутствующих, пообещала чаще писать и наконец вышла из поместья.

Но стоило мне пройти несколько шагов, как за спиной послышалось:

- Хозяин, вы хотели отдать господину Лорсу приготовленный целителем набор.

- Да… Спасибо Вестер. Ло…ра, - запнулся Дикен, но вовремя исправился, - сходи в кабинет, возьми со стола небольшую тканевую сумку с лекарствами.

Спустя пять минут «Алора» протягивала мне упомянутую вещь. Обнявшись с близнецом ещё раз, я наконец зашла в карету. Открыв сумку, улыбнулась небрежно накиданной бумаге. Сообразил-таки!

Устроившись удобнее, я приготовилась к долгому путешествию. Не буду скрывать, что уже предвкушала обучение в академии! Жизнь мужчин была намного интереснее, чем у женщин. И пусть слабому полу не запрещалось изучать науки, боевые искусства и прочее, но пользоваться этими знаниями было не принято в нашем обществе. Да и на нормальную работу женщин никто не возьмёт. Мужчины считают, что мы слишком подвластны чувствам, хотя сами не раз совершали ошибки из-за этих самых чувств. Поэтому, когда близнец предлагал поменяться местами, я всегда выполняла его просьбы с воодушевлением.

Да, сейчас ситуация была совсем иная и риски были значительно выше, но всё перекрывал азарт, бурлящий по венам и не дающий спокойно сидеть. Чувствую, это будет самое интересное приключений в моей жизни!