Маленькая проблема дракона, или Мои большие неприятности

Пролог

- Передай ректору вот это, - продемонстрировала мне какую-то корзину странная особа, закутанная в чёрный плащ с капюшоном.

- Передачки через ворота, - указала я ей направление, восседая на академической стене. – И днём, сейчас всё закрыто, если у вас нет персонального приглашения на территорию.

- Возьми и отдай ему, - нервно прошипела эта мадам, слегка неадекватная, походу.

- Пока, - помахала я ей ручкой и спрыгнула со стены, в другую сторону, разумеется.

Приземлилась не очень удачно. Подвернула ногу и застряла у стены, залечивая вывих. Да так и зависла, с руками на пострадавшей щиколотке, когда стена передо мной вдруг истаяла.

Через появившийся проём прошла эта самая мадам, пихнула мне в руки корзину, проговорила «Ректору передай», развернулась и ушла. Стена за ней вновь появилась.

Не поняла… Это как вообще? А-а-а, точно! У меня же амулет, который защиту нейтрализует. А эта дамочка воспользовалась моментом. Ещё и корзину мне какую-то всучила. Для ректора! Пирожки от бабушки? Сомневаюсь…

Осторожно приподняла покрывальце, которым была прикрыта корзинка, и чуть не взвыла. Там был ребёнок! Настоящий! В смысле живой, настоящий спящий младенец!

Как я неслась по территории академии к дому ректора с больной ногой, это отдельная история. Чуть не навернулась пару раз. Чудом не уронила корзинку с ценным грузом. Вот же попала, так попала!

Добежала. Дом ректора у нас находился в дальней части сада за административным корпусом. И адепты сюда никогда нос не совали. Как говорится – подальше от начальства, поближе к столовой.

Ректор у нас хороший, но на расстоянии. Вообще он не совсем ректор, скорее владелец. Потомок основавшего нашу академию прославленного дракона, побратима императора и вообще выдающейся героической личности. Сам ректор тоже выдающийся, но в другом плане.

Ходили слухи, что он дослужился до генерала, но потом повздорил с императором, собственно внуком побратима его предка, и всё бросил. Засел в академии и показывался на люди только по большим праздникам. Я уже третий год тут учусь, а видела его всего пару раз, и то издалека.

И вот теперь я должна отдать нашему ректору - дракону, опальному генералу и затворнику корзинку с ребёнком! И что я ему скажу? Здравствуйте, это вам?

А может оставить на крыльце и смыться? Нет. Так нельзя, это же ребёнок. Вдруг замёрзнет, ночь же уже почти.

Крадучись подошла к порогу, осторожно поставила корзинку и отступила. Надо позвонить. Соберись, Дэля, ты сможешь. Всего-то дёрнуть за верёвочку, дверь и откроется.

Подбежала, дёрнула звонок и бросилась в кусты. Замерла, задержав дыхание. Минуты две ждала, но никто не вышел. Он оглох там что ли?!

Выбралась из кустов и ещё раз позвонила. На этот раз просто за угол забежала. Ждала, ждала – ничего. Уже не скрываясь, подошла и несколько раз дёрнула звонок. Прислушалась – тишина.

- Да ты издеваешься? – прошептала возмущённо, пнув пару раз по двери.

В корзинке тихо захныкали. Я схватила её и начала покачивать.

- Только не реви, пожалуйста. Я ж с такими мелкими договариваться не умею, - взмолилась, раскачивая корзину туда-сюда.

И тут дверь вдруг открылась.

- Здрасти, это вам, - выдала я.

Впихнула на моё счастье успокоившуюся корзинку в руки заспанного ректора, развернулась и побежала. Хотя скорее поковыляла, но вполне бодренько. А когда за спиной раздался надрывный детский плач, и вовсе боль в подвёрнутой ноге как рукой сняло. Вот только…

- Стоять! – приказным тоном крикнул наш ректор и я замерла.

Конечно не по своей воле. Я же не дура! Он магию применил, причём такую, о которой я никогда и не слышала.

1

День у меня сразу не задался. Ну вот что за невезуха такая? Почему именно сегодня настала моя очередь делать вылазку в город за исчезающими чернилами для шпаргалок? Самое гадкое всегда случается неожиданно, особенно если речь идёт обо мне!

И ведь получилось же всё, почти. Успела в лавку перед самым закрытием, купила чернила, уже возвращалась в академию и тут это!

- Эй, ты тут учишься? – позвала меня какая-то женщина.

- Ага, мучаюсь, - простонала я, уцепившись за верхний край стены и болтаясь на ней, как макаронина.

- Слезай, у меня к тебе дело, - приказным тоном произнесла эта привязчивая особа.

Да щас! Я уже почти залезла! Подтянулась из последних сил, забралась на стену, оседлав её, и, наконец, посмотрела на дамочку, которая так не вовремя нарисовалась. Ага, как раз в тот момент, когда я совершаю нарушение регламента академии. Да ещё и с использованием амулета, который снимает защиту со стены.

- Чего вам? – спросила, немного отдышавшись.

Ну не спортсменка я, что поделать. А после вчерашнего зачёта по физподготовке и вовсе всё болит.

- Передай ректору вот это, - потребовала она, протягивая мне корзину.

Как же! Бегу и падаю. Меня тут вообще не должно быть. И ведь уже почти отделалась от этой мадам, а она возьми и пройди сквозь стену.

И вот итог: стою, как статуя, даже пошевелиться не могу, а за спиной ректор с орущей корзинкой. Хуже быть уже не может? Если бы! Кода так думаешь, обязательно случится ещё какая-то пакость, перекрывающая все остальные неприятности. Остаётся только предвкушать…

- Развернись и подойди, - приказал ректор.

Я повернулась и пошла к нему. Изо всех сил старалась перебороть приказ, но куда мне, третьекурснице с факультета общей стихийной магии!

- Что это? – спросил ректор, держа на вытянутой руке корзинку, содержимое которой, кстати, перестало кричать и уже только тихо похныкивало.

- Вам виднее, - ответила, подойдя и остановившись в паре шагов от корзины.

- Послушай, адептка, я к этому никак не могу иметь отношения, - брезгливо покосившись на корзинку, сухо произнёс дракон. – Я тебя всего пару раз видел, и то издалека. От такого дети не появляются!

Ух ты! Он меня, оказывается, даже видел. Какая честь! Но думает наш таинственный ректор явно не в ту сторону.

- Это не моё! – воскликнула, отмахиваясь.

- Ситуация говорит об обратном, - нахмурился он. – Если у тебя проблемы, обратись к своим родителям или отцу ребёнка. И забери уже его!

- Да не мой он! – в панике заорала я. – Мне его какая-то тётка всучила, сказала вам передать!

- Девушка, я отчётливо вижу нить связи между вами и этим младенцем. Заберите его немедленно, иначе в академии вы надолго не задержитесь, - отчеканил ректор, явно начиная злиться.

Ну уж нет! За вылазку после отбоя мне грозит всего лишь выговор. На отчисление я не согласна!

- Послушайте, да, я виновата. Ходила в город в неположенное время, но это правда не моё. У стены меня поймала какая-то женщина и велела передать корзину вам. Давайте через администрацию разбираться, - заломила я руки. – Готова понести наказание за нарушение регламента, но чужих детей мне не надо. Мне и своими обзаводиться ещё рано! И вообще, если вам передали, значит ваше, вот… Отпустите меня!

Дракон с минуту пялился на меня буравящим взглядом, потом посмотрел на затихшую корзинку, поморщился, чуть отступил в сторону и приказал:

- В дом.

- У меня зачёт утром… - вякнула было я, натолкнулась на его взгляд и заткнулась, послушно поковыляв куда сказали.

Просто когда у дракона зрачки вертикальными становятся, лучше помалкивать и слушаться. Вспыльчивые они ребята. А уж от нашего таинственного затворника и вовсе не знаешь чего ждать…

Мимо ректора я проходила с ощущением, что иду в ловушку. Вошла и остановилась в просторном холле. А изнутри его дом намного больше выглядит, чем снаружи! Неужели пространственная магия? Это же незаконно!

- Возьми, - протянул он мне корзину, войдя следом и закрыв дверь.

Нет уж, второй раз я такой ошибки не совершу. Помотала головой и попятилась.

- Вам передали, вы и держите, - открестилась от подношения.

- Иди за мной, - приказал он, явно недовольный тем, что отказалась забирать корзинку с ребёнком.

Привёл меня ректор в рабочий кабинет. Поставил корзинку на стол, указал на стул и сам уселся напротив. Понял, что корзина перекрывает обзор и чуть передвинул её. Потом облокотился на стол, сложил руки домиком, прищурился и спросил:

- Так ты утверждаешь, что это не твой ребёнок? Чей же он тогда?

- Ваш? – осторожно предположила я.

Ну а что я ещё могла подумать? Неспроста же эта дамочка просила передать его именно ректору! Причём очень настойчиво просила, я бы даже сказала – требовала в приказной форме. Сразу видно, птица высокого полёта, привыкла указывать. Видимо, не такой уж наш ректор и затворник…

- Ложь! – хлопнул ладонью по столу дракон.

Младенец в корзинке опять захныкал.

- Не пугайте его, он же ещё маленький, - пробурчала я, сама сжавшись от страха.

- Допустим… Только допустим, что я тебе поверил. Опиши женщину, которая передала корзину, - потребовал ректор.

- Я её не рассмотрела, - развела руками. – Темно же уже, а она была в плаще с капюшоном.

- Удобно, - криво усмехнулся он. – Мне нужны все подробности. Где вы встретились? Как она тебя нашла? Что просила передать?

Мне кажется, или меня допрашивают и пытаются поймать на лжи, как какую-то заядлую преступницу? Похоже, не кажется.

- Встретились у стены, случайно, ничего на словах передать не просила, - отрапортовала я и встала. – Давайте утром через администрацию остальное решим. Проверка подтвердит, что это не мой ребёнок. Передали вам, значит, наверное, ваш.

- Сядь, - приказал дракон.

И я послушно села. Опять не по своей воле! Да что он себе позволяет?!

- Если ты не лжёшь, разбираться будем сами, никакой администрации. И это не может быть мой ребёнок. Если он и не твой, значит… произошла какая-то ошибка, - отчеканил ректор. – Но вы крепко связаны.

2

Что делать, если вас заставляют остаться там, где вам не хочется оставаться? Конечно же, бежать! Сначала, разумеется, нужно вежливо отказаться. Но мне это не помогло, так что…

Решение было принято и приведено в исполнение за секунду. Я развернулась и рванула из кабинета. Пробежала через холл и буквально врезалась плечом во входную дверь. Я-то ожидала, что она откроется и за ней меня ждёт долгожданная свобода. Но…

Да, дверь открылась, хоть и не сразу. Сначала пришлось, шипя от боли в ушибленном плече и подвёрнутой ноге, повернуть ручку. Но вот когда она открылась, я в полной мере осознала, насколько попала!

За дверью ничего не было. То есть вообще, совсем ничего! Только пустота и темнота. Пространственная магия во всей красе! Получается, дом (и я вместе с ним) сейчас находится одновременно везде и нигде. И только хозяин управляет тем, куда откроется эта дверь. Вот вам и затворник!

А мы-то всей академией гадали, почему никто никогда не видел, чтобы ректор выходил с территории. Ему и не нужно! Он может прямо из дома выйти куда угодно. А вот я не могу…

- Дверь закрой, - прозвучало у меня за спиной.

Послушалась, закрыла дверь и повернулась к дракону. Он угрюмо взирал на меня своими жуткими глазами с вертикальными зрачками. Опять злится.

- И зачем ты сделала эту глупость? – спросил, наконец, он.

Сама знаю, что глупость, но в тот момент мне это показалось отличной идеей. Подумала – ну не побежит же он меня догонять. Несолидно для ректора, да ещё и дракона, генерала к тому же, пусть и отставного. А ему, оказывается, и не нужно было бежать. Всё равно никуда не денусь.

- По испуганной мордашке вижу, что ты всё поняла, - устало произнёс он. – И надеяться на твоё благоразумие уже не приходится. Подчищу память, когда всё закончится, чтобы не было соблазна болтать.

- Когда всё закончится? – затравленно спросила я.

- Я уже объяснил, ты связана с этим ребёнком, - проговорил дракон. - Видимо, его мать, отдавая тебе корзину, привязала младенца к твоей ауре. Своеобразно позаботилась о том, чтобы ты не бросила его где-нибудь под кустом.

- Да вы за кого меня принимаете?! – возмущённо воскликнула я.

- Не я, та, кто передал тебе корзину. Ты же не знала, что именно в ней находится? – приподнял он чёрную бровь.

- Конечно, не знала! Сначала… - опустила я голову.

Ну да, проверила. И правильно сделала! А то вдруг уронила бы, не зная, что там ребёнок. А так доставила посылку адресату в целости и сохранности. Вот только адресат что-то не рад посылке. А уж как я-то не рада, что во всё это вляпалась!

- Идём, будем вместе решать, что дальше делать, раз уж это теперь наша общая проблема, - произнёс дракон и вернулся в кабинет.

То, что я последую за ним, сомнению не подвергалось. Да и куда я теперь денусь!

Вошла, села на уже знакомый стул, уставилась на корзинку со спящим ребёнком и спросила:

- И что, его от меня теперь никак не отвязать?

- Привязка по ауре процесс очень деликатный, - постукивая пальцами по столу, проговорил ректор. - Вот так легко это могла провернуть только родная мать ребёнка. Отвязать без её участия будет сложно. По крайней мере, без вреда для младенца. Он ещё очень слаб.

- И что теперь делать? – заломила я руки. – Мне от него вот вообще отойти нельзя?

- Можно, - кивнул дракон, задумчиво глядя на корзинку.

И я облегчённо выдохнула.

– А вот на какое расстояние, это уже другой вопрос, - ввернул он, срезав на корню мою только давшую ростки надежду.

- Мне что, везде с собой его теперь таскать?! – воскликнула я.

- До тех пор, пока не найдём его мать, тебе придётся находиться поблизости, - кивнул ректор.

- Да не могу я! У меня учёба! – в панике выкрикнула я.

И житель корзинки завозился, тихо похныкивая. Я в панике посмотрела на дракона, он ответил мне точно таким же взглядом. Мы оба даже не шевелились, пока младенец не затих. А когда он опять уснул, ректор встал и поманил меня за собой. Из кабинета мы выходили так, будто совершаем побег с места преступления – тихо, но быстро.

Вышли, переглянулись и одновременно улыбнулись.

- Ну что, сообщница, давай решать, как дальше будем действовать, - с ухмылкой произнёс он.

План у меня уже был наготове.

- Находим мать, она отвязывает ребёнка от меня, а дальше вы сами с ней разбирайтесь, - озвучила я его.

- Да не мой это ребёнок! – тихо возмутился ректор.

- Но передали его именно вам, так что это как минимум ваша проблема, - привела я веский довод.

- А привязан он к тебе, так что… - развёл он руками.

- Да поняла уже, проблема ваша, а неприятности у меня, - поджала я губы. – За ним же ещё и ухаживать как-то нужно, а это точно не ко мне. Я про маленьких детей знаю только, что они всё время плачут и им нужно есть… Ох, его же чем-то кормить надо!

- Хм, верно, - почесал подбородок дракон. – Есть одно нехитрое заклинание…

И он уставился на меня, причём не на лицо, а ниже. Я проследила за его взглядом, прикрылась руками и попятилась.

- Н-не надо, - прошептала, заикаясь.

- Я про маленьких детей, помимо того, что они много плачут, знаю ещё и то, что они едят часто, - продолжая пялиться на мою грудь, проговорил ректор. – А если их не кормить, то плачут ещё больше.

- А я-то тут причём?! – спросила с истерическими нотками в голосе. – Сами кормите!

- Сомневаюсь, что это заклинание подействует на меня, - развёл он руками. – То, на что оно может подействовать, тут есть только у тебя.

И в этот момент за дверью кабинета послышался детский плач…

3

Я усердно раскачивала корзинку с громко плачущим ребёнком, а ректор быстро перебирал книги в шкафу. Судя по резким, нервным движениям, он был в ещё большей панике, чем я. Хотя старался держать лицо и выглядеть невозмутимым.

- Чего вы там копаетесь?! – перекрикивая младенческий плач, спросила я. – Хотите дать ему книжку почитать?!

- Нет, Аделина, я ищу заклинание. Нам нужно накормить его, - сосредоточенно роясь в шкафу, ответил он.

Я резко перестала раскачивать корзинку. И ребёнок тоже, как ни странно, замолчал. Ректор повернулся и вопросительно посмотрел на нас.

- А я вам своего имени не говорила, - протянула я.

Он нахмурился, потом мотнул головой и пробурчал:

- Говорила, забыла просто. – Отвернулся к шкафу и прошипел: - Швах! Да где же оно?!

- Да не говорила я! – воскликнула возмущённо.

Младенец опять заплакал, и мне пришлось продолжить укачивать его, хоть и безрезультатно. Это скорее меня успокаивало, чем ребёнка. Что тут вообще происходит?

Откуда дракон знает моё имя? Я бы ещё поняла, если бы это был настоящий ректор, который следит за происходящим в академии. Этот же только для галочки ректором зовётся. И уж точно не знает всех адептов в лицо, и тем более по именам!

- Нашёл! – взмахнул книгой дракон. – Тут должно быть нужное нам заклинание.

- Вам, а не нам, - ответила я. – Какое бы вы там заклинание ни искали, ко мне это никакого отношения не имеет. Даже не надейтесь, что я позволю применить его на себя!

- И ты оставишь этого малыша умирать от голода? – вопросил он возмущённым тоном. – Посмотри на него, он же страдает!

- Ему нужна кормилица. Так давайте найдём её! – предложила я, уже с трудом раскачивая корзину на вытянутых руках, устала.

- Посреди ночи? Ты много знаешь кормилиц, к которым можно обратиться? – изогнул он бровь.

- Да вы издеваетесь! – закусила я губу.

- Давай будем рассуждать логически, Аделина, - подходя ко мне с книгой наперевес, проговорил ректор. – У нас есть ребёнок…

- Не у нас, а у вас, - вставила я.

- И его нужно покормить, - проигнорировал он мою реплику. – И у нас есть женщина, - указал он на меня книгой.

- Не у вас и не женщина, - возразила я.

- Хорошо, гипотетическая женщина в перспективе и не у меня, а у него, - на этот раз указал на корзинку дракон. – Но есть! Та, кто может накормить страждущего младенца.

- Да не могу я! – помотала головой и корзинкой одновременно.

- Можешь! – потряс книгой ректор. – Вот, он со мной согласен, даже плакать перестал. И смотрит на тебя.

- А вы точно генералом были? Складывается такое впечатление, что скорее сенатором. Уж больно складно лапшу на уши вешаете, - прищурилась я.

- Давай обойдёмся без оскорблений, - нахмурился он.

Ребёнок опять заплакал и закричал ещё громче. С таким надрывом, что у меня руки задрожали. Бедный, ему, наверное, сейчас так же страшно, как и мне. Да ещё и голодный.

- Ну же, Аделина, его жизнь в твоих руках, - начал откровенно давить ректор.

- Хххорошо, - прошипела я. – Но только один раз! Потом вы всё это уберёте!

- Разумеется! И следа не останется, – заверил он меня. – Поставь корзину на стол.

Я осторожно опустила корзинку на стол, улыбнулась опять затихшему малышу и отошла. Странно, он то кричит, то замолкает и так внимательно смотрит. Будто что-то уже понимает. Вроде бы дети не должны так себя вести. Хотя, что я могу знать о младенцах?!

- Так, - встал передо мной дракон. – Стой спокойно, не шевелись.

- Больно, надеюсь, не будет? – спросила я напряжённо.

- Мне сложно об этом судить, - пробурчал он, листая книгу. Спохватился и добавил: - Нет, не будет. Это же в каком-то роде целительская магия, от неё больно не должно быть. Вот, нашёл!

- Подождите! – выставила я руки вперёд.

- Ну что опять? – осуждающе посмотрел на меня ректор.

- Откуда вы знаете моё имя? – спросила я.

- Ты сама сказала, - не моргнув глазом соврал он.

- Не говорила. Я точно помню! – возразила я.

- Значит, слышал где-то, - пожал он плечами. – Не отвлекай.

- Да где вы могли его слышать? Ещё и с привязкой к внешности?! – сложила я руки на груди, прикрывая стратегически важное место для применения заклинания.

Из корзинки опять послышался громкий плач.

- Хорррошо! – захлопнул книгу дракон, сверкнув вертикальными зрачками. – Ты получишь ответ на свой вопрос, но только после того, как покормишь уже этого ребёнка и успокоишь его. Я столько душераздирающих криков даже на поле боя не слышал!

- Давайте уже, - решилась я.

Но не потому, что он пообещал ответить или запугал меня своими сверкающими глазищами. Просто у самой уже сердце разрывалось от этого плача. Я же не монстр какой-то, чтобы спокойно смотреть на страдания ребёнка. Справлюсь как-нибудь, надеюсь…

4

Ректор у нас не целитель! Вот вообще ни разу! Во-первых, мне было больно. Не то, чтобы очень, но приятного мало, когда вдруг начинаешь ощущать, будто у тебя в груди черви копошатся! А потом резко куртка становится тесной и начинает быстро промокать!

На сакраментальный вопрос «Помочь?» я ответила таким говорящим взглядом, что он тут же вышел из кабинета. Убила бы!

Но уже спустя пару минут я была готова передумать и позвать на помощь. Во-первых, я банально боялась взять такую кроху на руки. Вдруг наврежу как-то! Во-вторых, когда сняла куртку, расстегнула блузку и устроилась на стуле, с корзинкой на коленях, поняла, что понятия не имею, как это вообще провернуть.

Допустим, в теории, я знаю, что нужно делать. Но на практике! Ладно, всё равно когда-нибудь это должно было случиться. Потренируюсь хоть.

Ребёнок оказался неожиданно лёгким… и мокрым. Об этом мы с ректором как-то не подумали. Может он и не от голода плакал! Кому понравится лежать в сырости? Но раз уж ужин готов, так сказать, чего добру пропадать.

- Ну что, давай вместе разбираться, что к чему, - проговорила я малышу, удерживая его трясущимися руками.

Так страшно мне ещё никогда не было. Даже на совместных практических занятиях с некромантами с четвёртого курса я так не боялась! Но младенец справился со всем практически сам!

Я смотрела на него и не могла оторваться. А внутри разрасталось что-то странное, огромное, горячее и такое невероятно прекрасное. Кажется, я даже заплакала. И это были первые слёзы в моей жизни не от боли или обиды, а от чего-то прекрасного.

Но когда я почувствовала, что малыш стал ещё мокрее, и я вместе с ним, восторга как-то поубавилось. А когда он наелся и уснул, и вовсе поскорее переложила его в корзину.

Быстро застегнула блузку и накинула куртку. Одежда всё ещё оставалась узкой в груди, надеюсь, это скоро пройдёт.

Ректор ждал в холле. Он устроился на ступенях ведущей на второй этаж лестницы и читал. Ту самую книгу, заклинание из которой применил на мне.

- Ну как? – поинтересовался он, когда я вышла.

- Ваша очередь, - пробурчала я.

- В смысле? – не понял он.

- Я покормила, а вы переодевать будете. Он мокрый, - развела я руками.

- Во что мне его переодевать? У меня нет детской одежды, - нахмурился дракон.

- Простынки, пелёнки, сами разбирайтесь, - проворчала я. – А у меня моральная травма. Мне нужно помыться и во что-то переодеться. Я тоже мокрая.

- К-хм, не думал, что у заклинания будет подобный побочный эффект, - отвёл взгляд ректор.

- Это он меня обмочил! – воскликнула я возмущённо.

- Ах да, - покивал дракон, поднимаясь. – Иди наверх, найди там что-нибудь.

И ушёл в кабинет. Надеюсь, он придумает, чем заменить мокрые пелёнки, и это будет не бумага… Проводила дракона взглядом и посмотрела на лестницу. Интересно, где и что именно мне там искать? Но помыться и переодеться просто необходимо, уже чешусь вся от неприятных ощущений.

Поднялась на второй этаж, заглянула в первую попавшуюся комнату и поняла, что не промахнулась. Тут, во-первых, была одежда, пусть и мужская. Шкаф был распахнут настежь. А во-вторых, имелась ванная, дверь в которую тоже была гостеприимно распахнута.

Быстро схватила первую попавшуюся рубашку из шкафа и побежала в ванную. Успела как раз скинуть с себя всю одежду, когда услышала, сквозь шум включённой воды, приближающийся детский плач. Да вы издеваетесь, господин ректор?!

5

Детский крик стих практически у двери в ванную. Я подошла и прислушалась – тишина. Может, показалось? За последний час я столько младенческого плача наслушалась, что может и померещиться.

Но нет, за дверью точно кто-то был!

- Эй, - позвала тихо, - вы там?

Ответа не последовало. Зато послышались удаляющиеся шаги. Наверное, ложная тревога. Ребёнок заплакал, и дракон не придумал ничего лучше, как бежать с ним ко мне. А я-то тут причём? Что я могу ещё сделать? И так, в прямом смысле, грудью пожертвовала! Кстати, о груди…

Подошла к зеркалу и посмотрела на себя. М-да, если ректор это не исправит, то будет должен мне новый гардероб. Потому что в прежние рубашки и платья я не влезу! Грудь стала заметно больше. И тяжелее. Последнее немного нервировало и ощущалось непривычным дискомфортом, почему-то, в спине. Надеюсь, он своими манипуляциями ничего мне не повредил.

Вообще, нас с первого курса учили главному постулату «Любая магия обратима, кроме смертельной». После этих слов обычно следовали высказывания вроде «Хотя и в случае смерти нам есть чем заняться». Но это уже были шуточки в стиле некромантов, которых в академии вроде бы не так уж и много, но их всё равно слишком много! Каждый за десятерых сойдёт, по вредности и неуёмности чёрного юмора.

Так вот, любая маги обратима, а это значит, что с моей грудью должно быть всё хорошо. В теории. На практике же всё зависит от ректора. Потому что есть ещё один постулат «Полностью и без последствий обратить заклинание может только тот, кто его применил». Остаётся надеяться, что слово наш так называемый ректор держит. А пока нужно поскорее помыться и решать, что делать дальше.

Только забралась в ванну, как опять послышался приближающийся плач. Нет, он точно издевается!

Младенческий крик стих у двери, а я притаилась, прислушиваясь.

- Хм, занятно, - послышался тихий голос дракона. – С расстоянием разобрались.

Он там что, эксперименты проводит?! Так, срочно мыться, пока этот… даже не знаю, как его обозвать, ребёнка не угробил!

Ополоснулась я быстро, волосы мочить не стала. Наскоро вытерлась, накинула ректорскую рубашку и застирала свою одежду. Блузка высохнет быстро, но как раз она-то мне больше и не нужна, всё равно мала, как и лиф. А вот штаны и куртка будут сохнуть в лучшем случае до утра. Применять бытовое заклинание сушки я не решилась. Да, я из тех редких неумех, которые управляют всеми стихиями, но совершенно не умеют применять их в быту. Так что уж лучше подождать до утра, чем совсем без штанов остаться.

Из ванной я выходила крадучись, отчаянно обтягивая края ректорской рубашки, доходящей мне едва до середины бёдер. В спальне дракона не оказалось. Опять куда-то утащил корзинку, экспериментатор, чтоб его!

Быстро исследовала шкаф, но ничего подходящего из одежды больше не нашла. Ректорские штаны мне были явно не по размеру. Выходить в таком виде к дракону не хотелось, но надо же посмотреть, что он там с бедным малышом вытворяет. Я сама не могла объяснить, почему чувствую ответственность за это маленькое создание. Он же не мой, и вообще не имеет ко мне никакого отношения. Или всё дело в нашем ректоре? Да, скорее всего так и есть. Я бы ему даже котёнка не доверила!

Вздохнула и пошла искать хозяина дома. Тишина уже начала напрягать. Что он сделал с младенцем?!

Вышла из комнаты, свернула к лестнице и увидела дракона, расхаживающего с корзиной по холлу.

- Вот вы где. Он спит? – спросила, привлекая внимание.

Дракон поднял голову, посмотрел на меня и… уронил корзинку!

6

Кажется, моё сердце рухнуло куда-то вниз вместе с корзинкой. Я инстинктивно подалась вперёд, выставив руки в бесполезном жесте, будто с такого расстояния могла поймать ребёнка. Вот только, делая этот отчаянный шаг, я забыла, что стою перед лестницей…

Следом за корзиной и моим напуганным сердцем, вниз полетела и я сама. Но зато успела подхватить корзинку потоком воздуха!

Шею я не свернула только по одной причине – ректор не дал мне пересчитать головой все ступени, поймав где-то на середине лестницы. Он ловко подхватил меня на руки, чуть встряхнул и… наехал!

- Ты что творишь? Под ноги смотреть нужно! - разорялся он.

А мне было плевать, я даже и не слушала почти. И торжествующе улыбалась. У меня получилось! Я поймала корзинку! Вот только удерживать её на весу на таком расстоянии, да ещё и когда кто-то на ухо рычит, становилось всё сложнее. Вытянула руку вперёд, помогая мысленному приказу пассами, чтобы опустить драгоценную корзину на пол как можно осторожнее, прикусила губу и…

- Да брось ты! Совершенно бесполезная вещь, - заявил дракон.

И оборвал нить моей магии!

В тот момент, когда корзинка шмякнулась на пол, у меня внутри тоже что-то ударилось. Кажется, это остатки выдержки бились в агонии. Я его убью! Просто возьму и придушу голыми руками! Но сначала проверю, как там малыш.

- Отпусти! – рванулась из рук ректора.

Расстояние до пола было совсем небольшим, когда он оборвал поток воздуха, которым я удерживала корзину, но вдруг младенец всё равно пострадал. Как можно быть таким бессердечным животным?! Это же ребёнок!

Дракон, наконец, поставил меня на лестницу, и я бросилась к корзине.

- Можешь открыть дверь и выкинуть в расширение, - полетело мне вслед.

У меня волосы на затылке зашевелились от этих слов. Такой и меня туда же выкинет, и глазом не моргнёт!

- Я пытался нащупать след последней хозяйки, бесполезно. Кем бы ни была эта таинственная особа, подстраховалась она на такой случай хорошо. Основательно все следы подтёрла, - как ни в чём не бывало продолжил разглагольствовать дракон.

А я подбежала к корзине, упала на колени, задержала дыхание, откинула одеяльце и… Кажется, я его всё-таки придушу! Но не за то, что ребёнка уронил, а за то, что не сказал, что корзина пустая! Видел же, как я испугалась, но не сказал. Ещё и выбросить за дверь предложил! А там, между прочем, магическое расширение, то есть абсолютна пустота.

- Вы что, не могли сказать, что его там нет?! – схватив корзинку, вскочив и потрясая ею, заорала я на ректора.

- Я думал, это и так очевидно, - невозмутимо пожал он плечами и… отвёл взгляд.

А я только сейчас вспомнила, в каком виде тут по лестницам летаю и холлу скачу, да ещё и скандал ректору академии устраиваю. Стало жутко неудобно, но желание стукнуть его корзиной не прошло.

- Где ребёнок? – пробурчала, опустив голову и прикрыв голые ноги корзинкой.

- Оставил в гостевой спальне, - указал наверх дракон.

- Одного?! – воскликнула я.

- Поверь, не сбежит, - хмыкнул он. – Не кричит, значит всё в порядке. Судя по моим расчётам, пока он там, ты можешь спокойно передвигаться по восточной половине дома. Тут как раз кухня, - махнул он рукой в сторону коридора справа от меня. - А вот в кабинет и гостиную лучше не ходить, расстояние большое и ребёнок заплачет.

- Это всё неважно, ведь к утру вы решите проблему, так? – требовательно посмотрела я, собственно, на виновника моих неприятностей.

- К утру? – изогнул он бровь. – Кажется, ты не осознаёшь масштаб нашей проблемы. На поиски может уйти не один день, а то и месяц.

- Вашей проблемы, - упрямо поправила я. – А я утром пойду на зачёт. Пусть и не подготовилась из-за всего этого, но явиться я обязана.

- Сомневаюсь, что преподаватели будут в восторге, если ты явишься на занятия с младенцем, - усмехнулся дракон. – Так что, поздравляю, адептка, с этого момента у вас академический отпуск… на неопределённый срок.

- Вы не можете… - ошарашенно прошептала я.

- Кто же если не я, ректор академии? – победно развёл он руками.

- А знаете что, господин ректор? - сжала я кулаки.

- Слушаю внимательно, - сложил он руки на груди и облокотился плечом о стену.

- Силой удерживать будете? – посмотрела на него исподлобья я.

- Ни в коем случае. Но ты связана с младенцем, уйти можешь только вместе с ним, - невозмутимо ответил он.

А я даже не придумала, что ответить на это, потому что сама уже поняла, что не смогу причинить вред этому малышу. И если расставание со мной навредит ему, значит, сама останусь…

- Пошли спать, Аделина. До рассвета всего четыре часа, а завтра нас ждёт насыщенный день, - заявил дракон, развернулся и пошёл наверх.

- Откуда вы знаете моё имя? – вспомнила я.

- Утром, все вопросы утром, - не оборачиваясь, ответил дракон. – Догоняй.

Я не поняла, он что решил, что я буду спать с ним?..

7

- Вы его перепеленали? – спросила я шёпотом, стоя в дверях гостевой спальни вместе с ректором.

Ребёнок лежал посреди широкой кровати и мирно спал.

- Разумеется, нет, просто высушил, - невозмутимо ответил этот… дракон.

Вот не зря про драконов говорят, что у них неспроста лоб защищают толстые, уплотнённые магией костяные пластины – твердолобые они просто до жути. И толстокожие.

- А вам бы понравилось, если бы вас… высушили? – покосилась я на ректора. – Можно же было просто убрать мокрое и завернуть в чистую простыню.

- Тебе и карты в руки, заворачивай, во что хочешь, - хмыкнул он. – А я к нему даже не прикоснусь. Поломаю ещё что-нибудь. Маленькие дети… не мой профиль.

- Но вы же переложили его как-то на кровать, ничего не поломав, - ехидно проговорила я.

- Поверь, я к нему не прикасался, - заявил дракон.

- Вы что, вытряхнули его из корзины?! – уставилась я на того, кому не то, что ребёнка или котёнка, даже детёныша каменного тролля доверить нельзя. И камню навредит!

- Магией, Аделина, я перенёс его магией, - покачал головой дракон. – Тебе ещё что-то нужно или уже, наконец, ляжем спать?

- Мне нужно, чтобы вы срочно нашли его мать и оставили меня в покое, - пробурчала я, входя в комнату.

- Сожалею, но и в этом мне потребуется твоя помощь. Для поисков такого рода нам понадобится Стрела Купидона, поисковый артефакт, которым могут управлять только двое. Завтра ты должна быть собранной и спокойной, так что спать, - припечатал он и закрыл дверь.

- Козёл, - прошептала я, сжимая кулаки.

- И тебе спокойной ночи, - донеслось из-за двери.

Ой. Услышал! Хотя чего я переживаю? Он же даже не ректор, по сути, и не генерал уже. Так, не пойми кто. Сомнительная личность, практикующая запрещённую пространственную магию.

И мне придётся провести рядом с ним какое-то время. Потому что сама я родителей младенца ни за что не найду, а у него вон и артефакт для этого имеется. Так что да, спокойной ночи мне, а вам, господин ректор, всего самого наихудшего! Вот нисколько не удивлюсь, если на самом деле окажется, что это ваш ребёнок. В общем, не верю я вам, господин ректор.

С такими мыслями я и легла спать, осторожно примостившись на краешке кровати, на приличном расстоянии от младенца, чтобы ни в коем случае не потревожить его. Думала, что глаз сомкнуть не смогу, но уснула почти мгновенно. И не удивительно! Такого длинного, трудного, насыщенного событиями и эмоциями дня у меня никогда ещё не было!

Но проспала я, судя по ощущениям, совсем недолго. Проснулась от детского хныканья и неприятных, распирающих ощущений в груди. Послала импульс в световой шар на стене, села, посмотрела на ворчащего младенца, потом на себя, и застонала. Ректорская рубашка была мокрой и неприятно липла к груди.

- А ты чего не спишь? – спросила у ребёнка. – Тоже мокрый, наверное. Или голодный?

На деле оказалось и то, и другое. И если покормить его я смогла уже практически без труда (сама поражаясь тому, каким естественным и правильным это кажется), то с мокрыми пелёнками возникла проблема. Сушить их я точно не стану, тем более на ребёнке! Но и пеленать детей мне раньше не приходилось.

Чистые простыни нашлись в шкафу, и это было самой лёгкой частью. Взяла на всякий случай две простыни, подошла к кровати, с тоской покосилась на дверь, отмела идею позвать дракона, чтобы опять высушил всё магией, и приступила к делу.

Только начала разворачивать пелёнки, как из них выпала какая-то бумажка. Осторожно, мизинцем, чтобы не сбить отпечаток чужой ауры, если он вдруг есть, перевернула бумажку и улыбнулась. На ней было написано всего одно слово – «Дара».

- М-да, с чувством юмора у твоей мамы всё в порядке. А ты у нас, значит, девочка, Дара? Ну, здравствуй, приятно познакомиться. Жаль, твоя мать не оставила к тебе ещё и инструкцию, - проговорила полушёпотом, воздушным потоком переместила бумажку на прикроватный столик и продолжила процесс «распаковки подарка».

Справилась я относительно быстро. Всего-то минут десять провозилась. Девочка даже уснуть успела, пока я усердно заворачивала её в простынь. Получилось, мягко говоря, так себе. Но главная цель была достигнута – ребёнок сухой, условно одетый и спит. Вот какая я молодец!

- Кто бы ещё меня переодел, - пробурчала, утирая пот со лба.

Мокрая рубашка неприятно липла к телу, кожу под ней начало покалывать и стягивать. Кажется, мне всё-таки придётся потревожить дракона…

К двери его спальни я подходила медленно, на цыпочках. Но увидела полоску света под ней и надежды на то, что удастся тихо взять чистую рубашку, пока хозяин спит, не осталось. Давно уже не было такого, чтобы мне настолько не везло!

Смирилась с неизбежным и постучала в дверь. Подождала немного и, так и не дождавшись ответа, осторожно заглянула в комнату. Дракона там не было! А из ванной доносился шум льющейся воды. Похоже, кому-то не спится. А мне всё же повезло. Стащу быстренько у него ещё парочку рубашек, про запас, а он и не заметит.

Подошла к шкафу, потянулась за одеждой и замерла, услышав звук открывающейся двери. А в следующее мгновение меня схватили за талию, прижались к спине мокрой грудью и горячо прошептали на ухо:

- Тебе не говорили, что приходить посреди ночи в спальню к мужчине чревато последствиями?

8

Я сначала опешила, но быстро пришла в себя и выдала сакраментальное:

- Воровать ночью сподручнее. А вам не говорили, что мокрым ходить чревато? Продует.

Дракон отстранился от меня, убрал руки с талии и ошарашенно переспросил:

- Воровать?

- Ага, - деловито заявила я, перебирая его рубашки. – Пришла вот, ваш шкаф обнести. Кстати, вы мне новый гардероб должны. Хотя лучше прежние формы верните, тогда и старый сгодится.

Высказала всё это, взяла пару рубашек и, даже не взглянув на их нагло ограбленного владельца, вышла из спальни. Закрыла за собой дверь и припустила в свою комнату. Трясти меня начало уже там. Со мной всегда так, сначала выкручусь, а уже потом накрывает.

За два с лишним года в академии я натренировалась давать отпор вот таким зарвавшимся, распускающим руки типам. И давно уже спокойно реагирую на подобные подкаты. Вот только одно, когда к тебе пристаёт адепт, где-нибудь в коридоре или саду, и совсем другое, когда это голый ректор, ночью в спальне.

Вот же! Из-за дракона забыла свою одежду из ванной забрать. Но сейчас я туда ни за какие богатства не вернусь! Бросила одну из уворованных рубашек на кровать, а со второй пошла в ванную. Ополоснулась буквально за минуту, вытерлась, надела чистую рубашку, вышла из ванной и с трудом поборола желание тут же вернуться обратно.

Он был тут! Дракон, с моими вещами в руке, уже одетый, к счастью, стоял над кроватью и смотрел на спящего ребёнка.

- Соскучились? – взяв себя в руки, спросила я шёпотом.

- Твоя одежда, - бросил он на кровать мои вещи, как раз поверх его же собственной, бессовестно украденной мною, рубашки.

- Спасибо, - поблагодарила я, неловко топчась у двери в ванную.

- Помощь не нужна? Ты с ним справляешься? – кивнул на ребёнка дракон.

- Это она, девочка. Познакомьтесь, Дара, - представила я спящую малышку, скорее всего всё-таки её отцу.

- Ты издеваешься? – резко повернулся он ко мне. – Зачем назвала её в честь меня? Я же сказал, это не мой ребёнок!

Ой, а я и забыла, что ректор у нас Даррен Сторн… Так вот почему девочку так назвали! Не потому что подарили дракону, а в честь него. И после этого он ещё продолжает утверждать, что это не его ребёнок! Да уж…

- Я никого не называла. Это сделала, видимо, её мать. Вон записка, - указала я на столик с клочком бумаги. – Я её не трогала, вдруг какие-то следы остались.

Он так резко повернул голову к столику, что у меня мурашки по всему телу побежали. Со всеми этими проблемами, я как-то подзабыла, что драконы самые сильные и смертоносные в нашем мире. Истинные хищники, все остальные по сравнению с ними… да вот как местные озабоченные адепты в сравнении с ректором. Не зря у драконов в академии и общежитие отдельное, и на занятиях они особняком держатся. Вернее, все остальные их сторонятся.

А я с одним из них заперта в одном доме! И не смогу выйти, пока он не позволит. Кажется, до меня только сейчас окончательно дошло, насколько гигантские у меня неприятности!

- Пустышка, - сжёг взглядом записку с именем младенца ректор. – Кто бы ни была эта… хм, дама, следы она заметает мастерски.

- Жаль, - вздохнула я.

Дракон прошёлся по мне долгим взглядом с ног до головы, чуть задержав его на груди и ногах, развернулся и, направившись к двери, проговорил:

- Спи, ещё осталась пара часов до рассвета.

- И вам того же, - пробурчала я, поёжившись, когда за ним закрылась дверь.

- Кстати, - неожиданно вернулся он, напугав меня почти до крика. – Не стоит больше «воровать одежду». Или хотя бы делай это днём, когда меня нет в комнате.

- Не нужна мне ваша одежда, я свою хочу! – воскликнула я.

- А мне нравится, - опять окинул он меня взглядом. – Тебе идёт.

- Да идите вы… спать! – рявкнула я, забывшись.

Ребёнок завозился и захныкал.

- И правда, мне пора, - выдал дракон и сбежал.

Тоже мне хищник! Младенца испугался. Козёл он, а не дракон!

9

Утро – моё самое нелюбимое время. Те, кто просыпаются сразу бодрыми и весёлыми, явно знают какой-то секрет, делиться которым с остальными не хотят. И малышка Дара, похоже, была со мной солидарна, потому что решила устроить мне настоящий концерт на рассвете.

Я и перепеленала её, если тот кокон из простыней, в который закрутила ребёнка спросонья, можно так назвать. И покормила, раз уж есть чем, а она всё равно не успокаивалась.

Кажется, пора звать дракона. Пусть сам разбирается со своим подкидышем. А мне нужно на зачёт, ну или хотя бы за самыми необходимыми вещами сходить. Если ректор не соврал, то у меня с сегодняшнего дня начинается академический отпуск. Надеюсь, это безумие не продлится больше нескольких дней, и я вернусь к учёбе без особых потерь.

Под детский плач я быстро оделась, кое-как закрутила волосы в пучок, подхватила кричащий комок простыней и пошла передавать эстафету.

Постучала в дверь драконовой спальни, подождала немного, ещё раз постучала, вошла и растерянно остановилась. Его не было!

- Куда он подевался? Сбежал, что ли? – пробурчала, разворачиваясь.

И чуть не врезалась в ректора.

- Меня искала? – спросил он, удержав меня за плечи от столкновения.

- Вот, это вам, - протянула я ему немного успокоившегося ребёнка.

Дара уже не кричала, будто её мучают, а только похныкивала. Странно. Может дело в том, что я на руках её ношу? Но до этого никакие укачивания не помогали успокоить голосистую девочку.

Дракон, ожидаемо, отказался брать ребёнка, и даже отошёл от нас на несколько шагов.

- У тебя прекрасно получается, держи сама, - заявил он.

- Нет уж, возьмите, а мне нужно идти, - опять попыталась я всучить ему совсем притихший кокон из простыней.

- Мы же уже всё обсудили и решили. Ты не можешь уйти, - нахмурился он.

- Это вы так решили, - проговорила я, буквально впихнув ему в руки младенца. – Даже если не получится попасть на зачёт и придётся на какое-то время оставить учёбу, я должна хотя бы за необходимыми вещами сходить. И только попробуйте сказать, что мне и в ваших рубашках хорошо!

Дракон уже было открыл рот, чтобы что-то сказать, но промолчал. Похоже, именно про свои рубашки и хотел сказать.

- Всё, вы тут пока сами как-нибудь, а я пошла, - объявила я и, собственно, пошла.

- А ты ничего не забыла? – полетело мне вслед.

- Ах да, точно! – остановилась я. Развернулась у самой лестницы, указала на свою грудь, упакованную в его рубашку, потому что блузка мала стала, и куртка, кстати, тоже не застёгивается, и потребовала: - Отмените это!

- Нет, я не об этом, - усмехнулся он, пялясь на мою грудь. – Ты не сможешь покинуть дом без моей помощи, Аделина.

- Так помогите! – развела я руками. И кое-как скрестила их на груди, чтобы не пялился.

- Хорошо, - неохотно проговорил он. – Я отпущу тебя, но только на четверть часа, не больше. Иначе ребёнок может пострадать.

- Вы издеваетесь?! Мне нужно переодеться, собрать вещи, привести себя в порядок. Да я только до общежития минут десять буду добираться! – воскликнула я.

- Значит, на сборы у тебя пять минут, и десять чтобы вернуться. Я открою дверь прямо в общежитие. А заклинание… - опять уставился он на мою грудь. – Пусть пока останется. Будет гарантом, что ты вернёшься.

- Ну, вы…

- Я ведь могу и передумать, - нахмурился дракон.

О да, этот может! Я сжала кулаки, прошипела сквозь зубы «хорошо», развернулась и пошла вниз. Хотелось бы сделать это гордо, чеканя шаг, но по лестнице так спускаться неудобно. Так что я просто сбежала по ступенькам, промаршировала по холлу и остановилась у входной двери, нервно постукивая ногой по полу.

Дракон подошёл следом, неловко удерживая, кажется, уснувшую Дару, взялся за дверную ручку и пристально посмотрел на меня.

- Аделина, ты ведь понимаешь, что этот ребёнок может сильно пострадать, если не вернёшься вовремя? Вы связаны, без тебя ему будет плохо.

- Ей, а не ему, - поправила я. Вздохнула и добавила: - Я вернусь, постараюсь как можно быстрее. Кстати, вы так и не сказали, откуда меня знаете.

- Ещё один повод, чтобы вернуться, - подмигнул он и открыл дверь… прямо в коридор общежития!

А хорошо устроился наш ректор! Из дома сразу куда хочешь можно попасть. И чего все так боятся пространственной магии? Удобно же!

- Пятнадцать минут, - напомнил дракон. – Поторопись.

Я кивнула и шагнула в дверь. Знала бы, что ждёт меня там, осталась бы! Ведь одежда не главное, а рубашек у дракона много и пахнут приятно…

10

Из ректорского дома я вышла под лестницу первого этажа нашего общежития. Обернулась и поняла, что стою перед открытой дверью подсобки с вёдрами, тряпками и прочим инвентарём для уборки. Вообще у нас бытовики магией порядок наводят, но, например, на время экзаменов, всю магию в жилом корпусе блокируют, чтобы адепты не увлекались в стремлении лучше сдать.

Бывали случаи, когда особо ушлые, но не особо одарённые, накладывали на себя заклинания быстрой памяти. Да, экзамены они сдавали на «отлично», но вот потом… Кто вообще памяти лишался, а кто и вовсе с ума сходил. Руководству академии не понравилось отвечать перед родителями за их косоруких детишек, вот и ввели некоторые ограничения. Для таких случаев в общаге и имелся вот такой, вполне обычный, а не магический инвентарь. И как раз после этого нововведения в академии получили большую популярность магические чернила, написанное которыми видит только сам написавший и те, кому он даст допуск. Вещь дорогая, но незаменимая для написания шпаргалок. Некоторые умудрялись даже руки себе ими исписать. Мы всей группой обычно на небольшой флакончик, которого едва хватает на один раз, складывались.

Эх, если бы не это, то и инвентарь не нужен был бы, и я так не вляпалась бы, с этими чернилами. Закрыла дверь в подсобку, вышла из-под лестницы и столкнулась лицом к лицу со спускающимися с неё адептами. И это была не лучшая встреча в моей жизни…

- Какая встреча, - пропел Дерек Олби.

Оборотень полукровка и один из худших представителей нашей группы по совместительству. Что не мешало ему считать себя самым лучшим, неотразимым и выдающимся. Но выдающимся он было только в плане сволочизма! Таких гадов ещё поискать нужно, но я же везучая. И искать не пришлось!

- Дэлечка, солнышко моё, явилась наконец-то, - ласково промурлыкал он, оттесняя меня обратно под лестницу.

Его вечные спутники Алес и Конор цыкнули на попытавшихся было вступиться за меня девчонок, и последовали за своим предводителем. А Дэрек продолжал наступать, приговаривая:

- Мы тебя так ждали, красавица ты наша, так переживали. Ребята, вон, - кивок за спину на друзей, - даже к стене бегали, чтобы проверить, вдруг тебе помощь нужна. Где же ты была, радость моя?

Как же всё плохо! Знаю я Дерека, когда он такой приторно добренький - тушите свет! Помнится, вот так же нежно и ласково он с нашей старостой Астой сюсюкал, когда узнал, что это она сдала его, как зачинщика запрещённой вечеринки в закрытом на ремонт корпусе. После этого Аста пропала!

Нашли её только спустя два дня, в том самом закрытом на ремонт корпусе. Кто-то запер бедняжку в подвале, запугав до такой степени, что она потом ещё месяц вздрагивала от каждого шороха и заикалась. И не призналась, кто это был. Хотя мы и так знали, но без доказательств ничего сделать не могли.

- Дерек, давай не будем, а? – выставила я руки вперёд в защитном жесте. – Я не нарочно задержалась, так получилось! Вот чернила, - вытащила из кармана и протянула ему флакончик с драгоценной, мерцающей голубоватыми искрами жидкостью.

- Поздно уже, себе оставь, зайка ты моя, неторопливая, - пропел он с улыбкой.

И кивнул Конору. Парень тут же метнулся к двери в подсобку и открыл её. А я помотала головой и попыталась сбежать.

Дерек схватил меня за локоть, дёрнул обратно, впихнул в подсобку и, так же слащаво ласково проговорил:

- Подожди меня тут, Дэлечка. Никуда не уходи. - Улыбнулся и как рявкнет: - А если я зачёт завалю, вернусь и мы с тобой по-другому поговорим, крыса белобрысая! Запереть и поставить звуковой щит!

Да, сам Дерек никогда не подставляется и магических следов не оставляет. За него всё припевалы делают. Вот и сейчас он отдал приказ дружкам, развернулся и ушёл. А я попыталась вырваться, в панике выкрикивая:

- Ребята, отпустите! Нельзя мне задерживаться! Я спешу! Это очень важно!

Но куда там, против двоих сильных парней у меня не было ни шанса. Меня легко запихали обратно в подсобку, отшвырнув к противоположной стене. Алек виновато пробурчал «Прости, Дэль» и захлопнул дверь! По её кромке пробежала волна искорок, свидетельствующая о наложении заклинания, и всё стихло.

Я очутилась в полной темноте и тишине. Бросилась к двери, с грохотом роняя какие-то вёдра, начала колотить по ней кулаками и кричать, хотя понимала, что это бесполезно. Никто меня не услышит…

11. Даррен Сторн

Когда она появилась на его пороге, Даррен глазам своим не поверил. За все семь лет, в течение которых он жил в этом доме, условно на территории академии, к нему даже управляющий, фактически исполняющий обязанности ректора, коим Даррен номинально являлся, не решался лично нагрянуть. Максимум – присылал вежливое приглашение, и то в крайних случаях, которых за эти годы было не больше пяти.

А тут гостья, да ещё и она! Даррен не хотел открывать, надеялся, что девушка уйдёт. Но она оказалась настойчивой. Любопытство взяло верх над здравым смыслом, что раньше с ним бывало крайне редко, если не сказать никогда.

Но уже спустя пару минут Даррен очень пожалел, что поддался порыву. Девушка принесла ему проблемы. Вернее, одну проблему, маленькую и крикливую. Ребёнок? В его доме! Предположение, что он приходится младенцу отцом, было, мягко говоря, нелепым.

Ни один уважающий себя дракон не допустит подобного. У драконов дети появляются только тогда, когда они этого пожелают. Отчасти именно поэтому драконы считаются идеальными любовниками.

Но Аделина об этом не знала, она так легко поверила в то, что подкидыш его… Это неимоверно злило, но Даррен сдерживал себя, чтобы не напугать её ещё больше. То, что ребёнка отдали именно ей, показалось ему издёвкой судьбы. Или подарком? В этом он пока не разобрался.

Вообще, ситуация в целом была очень неоднозначной и подозрительной. Почему младенца просили передать именно ему? Если это привет из прошлого, то нельзя, чтобы об этом кто-то узнал, пока он всё не выяснит. Император и так ему не верит.

Но Аделина… Её участие во всей этой неприглядной истории напрягало Даррена больше всего. И тем тяжелее было решиться втянуть её во всё это ещё глубже. Девушка виновата только в том, что оказалась не в то время не в том месте. Однако у него не было выбора. Будучи связанной с ребёнком она идеально подходила на роль временной няньки. Оставалось только надеяться, что, когда всё закончится, он сможет подчистить ей память и отпустить. Но после её ночного визита в его спальню в последнем Даррен уже не был уверен. Слишком соблазнительной оказалась ненароком проскользнувшая мысль оставить девушку себе… Он тут же прогнал эту мысль, но она не желала отступать.

Утром, когда Аделина поставила его перед фактом – ей нужно сходить за вещами, что-то в глубине души дракона встрепенулось и возликовало. Так и хотелось предложить ей помочь полностью переехать к нему. Но Даррен загнал нелогичное желание поглубже в дебри расшалившегося сознания и повёл себя так, как следовало в сложившихся обстоятельствах. Дал ей пятнадцать минут, предупредил о последствиях задержки для ребёнка и отпустил.

Даррен знал, что Аделина вернётся, она уже продемонстрировала своё беспокойство о ребёнке. И это, с одной стороны, было ему на руку. А с другой – чем сильнее девушка привяжется к этому младенцу, тем сложнее потом будет стереть из её памяти воспоминания о нём.

Но уже через пять минут после ухода Аделины он мог думать только об одном: «Когда же она, наконец, вернётся?!» Ребёнок начал плакать, как только за девушкой закрылась дверь. С каждой минутой крики и плач младенца становились надрывнее. Сначала Даррен положил его в корзину и пытался укачивать, как делала это Аделина накануне. Потом взял на руки, в надежде, что живое тепло хоть немного успокоит его. Всё было бесполезно!

А время шло. Пятнадцать минут, которые Даррен отвёл Аделине, уже закончились. Но она не вернулась!

Неужели решилась бросить это крохотное создание? Зная, что сейчас ему не выжить без неё! Нет, в это Даррен отказывался верить. Она не могла так поступить, значит, с ней что-то случилось…

Оставлять захлёбывающего криком младенца одного неправильно, это Даррен понимал отчётливо. Но и медлить тоже было нельзя. Если он не приведёт Аделину в ближайшие полчаса, ребёнок может не выдержать и впасть в стазис. И не факт, что потом получится вернуть его в нормальное состояние.

Вряд ли император будет в восторге, если отцом младенца является тот, о ком подумал Даррен. Но даже не это сейчас важно. На кону жизнь маленькой девочки. Да и с Аделиной явно ничего хорошего не произошло, раз она задерживается.

Накинуть на себя иллюзию одного из когда-то мельком увиденных адептов было делом пары минут. Корзину с плачущим младенцем Даррен оставил в холле, представил вход в общежитие академии и открыл дверь. Поисковое заклинание он отправил вперёд, и только после вышел. Вернее вошёл в холл общежития.

- Дракон, - тут же послышались шепотки. – Чего ему нужно в нашей общаге? Злой какой. Быть неприятностям.

Да, с личиной он промахнулся, выбранный им образ, оказывается, принадлежал адепту дракону, но сейчас это неважно. Главное, найти Аделину. И нить заклинания ведёт под лестницу. Что она там делает?!

12

Когда звуки ворвались в окружающую меня темноту, я уже все руки и ноги об дверь отбила. А от попыток хотя бы маленький светлячок зажечь разболелась голова. Или я от волнения совсем контроль над своими непутёвыми силами потеряла, или эти гады поставили не только глушилку, но ещё и антимагичку. Вот же… К зачёту подготовиться у них мозгов не хватает, а выучить кустарные заклинания для пакостничества пожалуйста!

Но такие заклинания, как правило, держатся не больше получаса. Не так уж и много… было бы, в другой ситуации. Для меня же полчаса это просто вечность!

И вот, глушилка вдруг слетела! Полчаса вроде ещё не прошло, а вот выделенные мне драконом пятнадцать минут явно закончились. Неужели Дерек уже вернулся? Он, конечно, тот ещё идиот, но даже ему не удалось бы так быстро завалить зачёт!

Пока я радовалась появившейся возможности слышать окружающий мир, что, в теории, даёт шанс докричаться до кого-нибудь (хотя в общежитии на крики мало кто внимания обращает, у нас тут всегда шумно, но вдруг…), за дверью послышался какой-то шорох. Только бы это был не Дерек со своей свитой!

- Эй, Аделина, ты там как? – тихонько поскреблись снаружи.

- Кто это? – припав к двери с этой стороны, спросила я.

- Это я, Аста, - ответили оттуда. – Глушилку сняла, антимагичку тоже распутаю сейчас. А вот дверь они заперли именным заклинанием. Я такое ещё не вскрывала никогда.

- Асточка, миленькая, постарайся, пожалуйста, - взмолилась я, едва не плача. – Мне, правда, очень срочно нужно выбраться отсюда. Я уже сильно опаздываю.

- На зачёт можешь уже не спешить. Сегодня Вайнис зверствует, сказал, что все, кто хотел, пришли, и запер дверь, - рассказала наша староста.

- А ты тогда как здесь? – спросила я.

- Так он мне ещё вчера автоматом зачёт поставил, - пропыхтела она, явно старательно снимая с подсобки очередное пакостное заклинание.

- А на чернила тогда зачем скидывалась? – нахмурилась я.

- Ну как, все же вложились, вот и я… - пробурчали с той стороны. - Подожди, ещё чуть-чуть… Всё, антимагичку расплела!

Я щёлкнула пальцами и поморщилась от резанувшего по глазам света. А голова ещё больше разболелась. Но это мелочи, теперь главное выбраться отсюда.

- Аста, ты чудо! – проговорила радостно. – Теперь попробуй дверь открыть.

- Я постараюсь, но почти уверена, что не получится, - донёсся приглушённый виноватый голос старосты.

- Тогда позови кого-нибудь, - попросила я.

- Извини, Аделина, я не могу. Если Дерек узнает, что я тебе помогла… - жалко пролепетала Аста. – Я сама постараюсь… Ой, дракон! Простите… Ай! Не трогайте меня!

Дракон? Неужели ректор самолично меня искать отправился?! А ребёнок? Детские крики я точно услышала бы. А если не слышу, значит, или он оставил бедняжку Дару одну, или ей совсем плохо!

- Скорее! Выпустите меня! – начала я колотить по двери.

- Мою подругу заперли… случайно. Я не могу открыть, - попыталась объяснить ситуацию Аста.

- Отойди, - велел ей дракон, вроде и знакомым, но каким-то другим голосом.

Я тоже на всякий случай отошла от двери подальше, приготовившись, если что, поставить щит. Вдруг он дверь просто выбьет, тоже не справившись с заклинанием.

Но я сильно недооценила способности своего спасителя. Дверь он открыл легко и изящно… оторвав её вместе с косяком! Причём даже без щепок и особого шума.

Я ринулась, было, из подсобки и затормозила на выходе. Передо мной стоял дракон, вот только не тот! Такой же высокий и статный, как ректор, хотя скорее как большинство драконов. С длинными, забранными в низкий хвост чёрными волосами, красивым, смутно знакомым лицом (видела в академии мельком, наверное), вот только это был не Даррен Сторн.

- Эм, спасибо! Я, правда, очень благодарна, но мне пора! – выпалила и, обежав дракона, быстро обняла Асту, прошептала ей «Должна буду» и рванула на выход из общаги.

- Куда? Стой! – крикнул мне вслед дракон.

Но мне было не до него. Интересно, конечно, откуда он в нашем общежитии взялся, да ещё и помочь решил. Но Дара важнее. Может потом как-нибудь встречу его и поблагодарю как следует. А сейчас скорее к дому ректора! И плевать, если кто-то увидит. Хотя кто меня там увидит? Его дом же на отшибе, в самой дальней части сада.

Ух, как я бежала! Даже уже вроде бы забытый вывих лодыжки напомнил о себе. В результате, на подходе к ректорскому дому совсем выдохлась и последние пару десятков шагов ковыляла, прихрамывая и с хрипя на все лады. А там, в доме, по мере моего приближения, становился всё тише надрывный детский плач. Успела!

Дверь распахнулась ещё до того, как я поднялась по ступенькам – меня тут явно очень ждали…

***

Он казался прав, Аделина действительно задержалась не по своей вине! Кто-то запер её в подсобном помещении. И судя по кривому кустарному, да ещё и наложенному неправильно, запирающему заклинанию, это был кто-то из адептов, причём явно не блещущих.

Девушка, которая топталась у дверей, когда он пришёл, была явно запугана, а когда увидела дракона и вовсе растерялась. Да что у них тут творится? Куда только управляющий смотрит?! Даррен доверил ему ведение всех дел академии и был уверен, что опытный старый дракон справляется с обязанностями. А тут такое…

Разбираться с кривым заклинанием не было времени, поэтому Даррен просто оторвал дверь от стены вместе с ним. А Аделина его ожидаемо не узнала. Выпалила на ходу «Спасибо» и, не дав возможности что-то объяснить, убежала!

- Куда?! Стой! – крикнул ей вслед Даррен, но она уже выскочила из общежития.

- Что тут произошло? – повернулся он к подруге Аделины.

- Не знаю, - явно солгала она, пятясь.

- Ещё и сбежала, не дав слова сказать, - поморщился Даррен.

- Это же Дэля, она всегда так, - развела руками адептка.

- Дэля, – протянул дракон, будто пробуя её имя на вкус, и поспешил к входным дверям.

Аста, вместе с несколькими адептами, удивлённо проследила за ним взглядом и пошла следом. Неужели дракон побежит догонять Аделину? Вот это будет скандал!

13

Ректор впустил меня, сунул в руки корзину с плачущей девочкой и только потом закрыл дверь. Я перехватила корзинку одной рукой, погладила покрасневшую от крика детскую щёчку и начала укачивать Дару. Она уже не кричала так громко, но всё ещё плакала. Бедная! Неужели она всё время, пока меня не было, так надрывалась?

- Ты… - начал дракон.

- Знаю, задержалась, - перебила я его. – И прежде чем вы начнёте возмущаться, дайте хотя бы объяснить почему.

- Слушаю, - кивнул он со странной кривой полуулыбкой.

Мне показалось, что он таким же тоном мог бы сказать: «Интересно, какое оправдание ты придумала». А я не обязана перед ним оправдываться! И вообще возвращаться была не обязана. Вернулась только ради Дары.

- Меня задержали обстоятельства, о которых я не обязана вам докладывать, - проговорила, упрямо вздёрнув подбородок.

- И всё? – удивился дракон.

- Да. Я вернулась, это главное, - отрезала, давая понять, что подробностей не будет.

Не хватало ещё начать жаловаться ему. Сама как-нибудь с Дереком разберусь. А ректор, если бы интересовался делами академии, уже давно порядок навёл бы. А раз не интересуется, то и знать ему незачем.

- Не спорю, главное вернулась, - хмыкнул он. – А вещи где?

- Нету, - проворчала я, поглаживая Дару по щёчке, её это лучше укачивания успокаивало.

- Рубашек у меня ещё много, - заявил дракон и куда-то пошёл. – Догоняй, позавтракать нужно! - свернув в коридор, крикнул он мне.

- Мне нужна моя одежда, а не ваши рубашки, - категорично произнесла я, войдя вслед за ним в кухню.

Зашла, огляделась и спросила:

- А здесь точно есть чем позавтракать?

Кухня выглядела… новой. Идеально чистая и без малейших признаков собственно еды. Даже запаха чего-то съедобного не было.

- Не уверен, - поскрёб подбородок с обозначившейся щетиной дракон. – Но поискать можно.

- А вы где обычно едите? Уж точно не в академической столовой, - спросила, поставив корзину с, наконец, успокоившимся ребёнком на стол.

- По-разному, - пожал он плечами. – В империи много мест, где вкусно готовят.

- Эта кухня в их число точно не входит, - усмехнулась я.

Конечно же, он сам себе не готовит, тем более имея возможность в мгновение оказаться где угодно.

Совместными усилиями мы нашли засохший в камень хлеб, такой же сухой, скукожившийся и каменный кусочек сыра, и початую бутылку чего-то креплёного. Водрузили всё это на стол и уставились на «королевский завтрак». Дракон посмотрел на меня, потом на корзинку с младенцем и выдал:

- Собирайся, дорогая, идём в ресторан всей семьёй.

- Не смешно, - сложила я руки на груди.

- Было бы смешно, если бы не было так печально, - вздохнул он.

Дара завозилась в корзинке, но снова уснула.

- Везёт ей, она позавтракала, - покосился на корзинку ректор.

- Так, давайте сначала найдём няню и кормилицу для Дары, а перекусим попутно чем-нибудь из уличной еды, - постановила я, берясь за ручку корзины.

- Я не собираюсь впускать в свой дом толпу посторонних, - возмутился дракон.

- Толпу и не нужно, достаточно одной женщины, которая согласится на время перебраться к вам, чтобы присматривать за девочкой, пока мы не найдём её мать, - терпеливо пояснила я. – Поверьте, за хорошую плату желающие найдутся. Тем более что это продлится недолго. А стоя тут, мы только время теряем. Такими темпами ни няню не найдём, ни мать, ещё и голодными останемся. Идёмте.

- Нет, - мотнул головой дракон. – Я быстро схожу за завтраком, а потом…

- Вы издеваетесь?! – воскликнула я. – Сначала няня, потом всё остальное!

- Аделина, ты должна понять, у нас нестандартная ситуация. Я не могу подпустить к этому ребёнку кого-то с улицы. На поиски подходящей кормилицы уйдёт весь день. А вам пока лучше остаться здесь, - хмурясь, проговорил дракон.

- Господин ректор…

- Даррен, обращайся ко мне по имени. Мы оба знаем, что никакой я не ректор в действительности, - перебил он меня.

- Да как скажете! Так вот, Даррен, вы меня за дуру принимаете? – подалась я к нему, опершись руками на стол.

- С чего ты так решила? – приподнял он чёрную бровь.

- А с того! Вы и не собираетесь искать кормилицу! Так ведь? Одарили меня вот этим, - указала на свою грудь, - и думаете, что я теперь буду нянчиться с вашей дочкой, пока она не вырастет?!

- Это не мой ребёнок, - прорычал дракон, скопировав мою позу и тоже подавшись вперёд.

- Чем докажете?! – сдвинула я брови для солидности.

- Я не обязан ничего тебе доказывать, - продолжил рычать он. Ещё и глазами засверкал.

- А я не обязана кормить…

Начала я и осеклась. От наших криков Дара проснулась и заплакала.

- Не обязана, но будешь! – отрезал он. – Вот, она уже голодная.

- Да не может она быть голодной. Только час назад ела, - возразила я, беря малышку на руки.

- В отличие от нас. Я за завтраком, - отчеканил дракон и развернулся, чтобы уйти.

Меня так и подмывало броситься за ним, но на руках был плачущий младенец. Ещё и мокрый опять, к тому же.

И я всё же побежала за ним.

- Даррен! – крикнула, выбежав в холл. Дракон обернулся уже в дверях, и я со вздохом попросила: - Хотя бы пелёнки какие для неё принесите. – Не удержалась и ехидно добавила: - Простыней у вас не так много, как рубашек. Не в рубашки же её заворачивать.

Он почему-то поморщился, кивнул и, пробурчав «Что-нибудь придумаю», вышел. А я подошла к двери и открыла её, просто чтобы проверить. Убедилась в том, что за дверью пустота и с силой захлопнула её. Ну всё, я здесь заперта, без этого упёртого дракона мне не выйти.

14

- Ну что, Дара, пошли переодеваться, - вздохнула я и потопала на второй этаж, прихватив корзинку с кухни.

На этот раз перепеленать ребёнка получилось уже немного лучше. И хотя простыни для этого всё равно не подходят, Дару всё устраивало. Она тут же уснула. Я положила её в корзинку и… пошла в кабинет дракона.

Нет, рыться в чужих документах я не планировала. А вот найти и полистать ту самую заветную книгу, благодаря заклинанию из которой мне теперь приходится ходить в ректорских рубашках, вместо своих, не помешало бы.

Дверь в кабинет оказалась, ожидаемо, не заперта. Дракон привык, что в его доме не бывает посторонних, и воришки сюда тоже пробраться не могут, поэтому даже не подумал о том, чтобы запереть кабинет.

Я поставила корзинку на стол, осмотрелась и нашла нужную мне книгу на подоконнике.

- Вот ты где, - проговорила с победной улыбкой.

Но обрадовалась я рано. Кабинет-то дракон не закрыл, а вот книгу заклинаний запереть не забыл… Я и так, и эдак её крутила, бесполезно! Даже чуть-чуть приоткрыть не смогла. Будто у меня в руках не книга была, а кусок дерева!

- Что же ты там такое прячешь, Даррен Сторн, который на самом деле не ректор? – пробурчала, усердно ковыряя намертво склеенные страницы. – Да откройся ты!

И чуть не выронила книгу от неожиданности, потому что она взяла и сама собой раскрылась!

Вот же гад какой! Запер самым примитивным словесным приказом. Ни за что бы не догадалась, что дракон может воспользоваться такой простой, можно даже сказать низшей магией. Но теперь буду иметь в виду, что этот дракон умеет удивлять.

Заклинание Материнской груди я нашла довольно быстро. Вообще этот сборник заклинаний был весьма занятным. Тут каких только разделов не было: от воскрешения и упокоения, до так называемого магического материнства. В последнем как раз и находилось заклинание, одарившее меня возможностью кормить Дару.

И я раз пять прочитала информацию об этом заклинании. Каждый раз надеялась, что что-то не так поняла, но нет. Поняла я всё верно!

- Ну, дракон! – прошипела, захлопнув книгу. – Я тебе тоже что-нибудь занятное наколдую!

Это же надо быть таким бессовестным лжецом! «Сниму, и следа не останется» - пообещал он. Вот только забыл упомянуть одну малюсенькую деталь – заклинание невозможно снять, оно само бесследно развеется… минимум через три дня! И это только в том случае, если при его наложении, использовали кратковременную формулу. А ведь есть ещё варианты на неделю, месяц, полгода и год!

Опять схватила брошенную в запале на подоконник книгу, приказала «Откройся», и когда она распахнулась, сразу перелистнула на оглавление. Чем бы тебе таким отомстить, Даррен Сторн, чтобы неповадно было девушек обманывать?

***

К тому моменту, кода дракон вернулся, только к обеду, кстати, я была уже во всеоружии. Заклинание из занимательного раздела под названием «Вспомогательная магия» выучила наизусть, и поджидала его, сидя на лестнице. За время отсутствия хозяина этого негостеприимного дома Дара успела ещё два раза поесть и теперь мирно спала в своей корзинке. А я, между прочим, со вчерашнего вечера голодная!

Заявился Даррен с кучей сумок, видимо всё-таки захватил пелёнки. Я подождала, пока он войдёт и поставит всё принесённое на пол. И только когда дракон закрыл дверь, встала со ступенек. Подошла ближе на пару шагов, чтобы не промахнуться, и, вместо приветствия, огрела его заклинанием под условным названием «Хороший семьянин»!

Мы, конечно, не семья, но это было лучшим моим выбором в сложившейся ситуации. И ему наука, и мне полегче будет.

Я опасалась, что у дракона есть какая-нибудь защита, но чётко увидела, как его на мгновение окутало облачком магии. А когда оно впиталось в кожу, волосы и даже одежду ректора, он пошатнулся и удивлённо уставился на меня.

- Что это было? – растерянно спросил Даррен. Он явно не ожидал, что на него нападут в собственном доме.

Неужели подействовало? Надо срочно проверить!

- Вас так долго не было. Я очень голодная! – воскликнула трагичным голосом.

- Прости, не думал, что так задержусь, - всё ещё пребывая в лёгкой растерянности, пробурчал он, потянувшись к одной из сумок, внутри которой было что-то объёмное, округлой формы.

И в этот момент Дара захныкала.

- Опять, - наигранно простонала я. – Сколько можно? Я так устала.

- Я сам! – заявил Даррен и, бросив сумку, поспешил к корзинке с девочкой.

Кажется, работает! Я мысленно потёрла руки. Ну всё, теперь он как миленький и ребёнком будет сам заниматься, и обо всё остальном позаботится. А при лучшем раскладе вообще придумает, как поскорее разорвать нашу с Дарой связь. И тогда я…

Посмотрела на дракона, укачивающего девочку, и с прискорбием поняла – всё равно помогу ему найти мать ребёнка, или хотя бы кормилицу. Оставлять эту малышку один на один с нашим недоректором, пусть даже и оглушённым таким полезным заклинанием, я не решусь.

Пока Даррен увлечённо укачивал корзинку (Дара, к слову, хныкать перестала и опять уснула), я подошла к той сумке, которую он бросил, заглянула в неё и чуть не всхлипнула от счастья. Там была ещё одна корзина, только на этот раз с едой!

- Не трогай. Она тяжёлая, я сам отнесу на кухню, - проговорил ректор и замер.

Его глаза расширились от удивления, а руки дрогнули. Дракон сначала растерянно посмотрел на Дару, потом на меня, и нахмурился.

Кажется, мне следовало лучше изучить все условия заклинания, но там было целых шесть страниц убористого текста. Я добросовестно прочитала первых четыре с половиной, а дальше начались технические данные о потоках, письменные формулы и прочие подробности, которые мне явно были не нужны. И я решила не тратить время, сразу приступить к заучиванию практической части. Мне же не на вопрос учителя отвечать – как создано это заклинание, и на каких потоках построено его действие. Главное, чтобы сработало.

Но я явно упустила что-то важное… Потому что он не должен был ничего заподозрить!

15

Как ни странно, плотно пообедав, я почувствовала себя гораздо лучше. Ситуация уже не казалась такой безвыходной. Да, мне быстро приходится постигать науку ухода за маленькими детьми, но на то это и академия, чтобы учиться!

А ректор… И с ним, оказывается, можно справиться. Нужно только проявить немного смекалки и терпения. Ну и быть поосторожнее не помешает. С драконами в принципе расслабляться нельзя, а уж этот и вовсе какой-то неправильный. Да ещё и с кучей секретов к тому же.

Его игры с запрещённой пространственной магией меня мало интересуют, а вот откуда он меня знает – интересный вопрос. Отвечать на который он, похоже, не собирается. Но хороший семьянин ведь ничего не скрывает, верно?

Быстро убрала со стола и пошла… допрашивать дракона. Дверь в гостевую спальню, временно ставшую нашей с Дарой, была распахнута. И оттуда доносилось тихое ворчание.

Я осторожно заглянула и замерла, любуясь незабываемым зрелищем – дракон пытается убрать вещи в шкаф. Казалось бы, чего занимательного может быть в этом обычном действии? Вот только Даррен решил пойти по лёгкому пути, который на деле оказался намного сложнее традиционного.

Он пихал в бедный шкаф большую сумку, но она никак не влезала. Дракон настаивал, сумка упиралась, шкаф трещал и жалобно поскрипывал. Наконец осознав, что не выйдет, Даррен… развернул сумку другим боком и снова подналёг. Ох, перемудрила я что-то с заклинанием. Не припомню, чтобы среди его действий было стремительное отупение.

Шкаф особенно жалобно скрипнул и одну дверцу перекосило. Я поняла, что мебель проигрывает в неравной битве с драконом, и поспешила на выручку.

- Оставьте на полу. Я сама всё разложу, - проговорила, входя в комнату.

- Я хотел помочь, но, видимо, ты права. Будет лучше, если сама разберёшься с этим, - с облегчением произнёс Даррен, перестав издеваться над уже и так пострадавшим шкафом.

- Как успехи с поиском кормилицы? – решила сразу приступить к допросу я, пока он не смылся.

- Я был занят другими делами, но справки навёл. Завтра нам предоставят список подходящих кандидатур, - с готовностью отчитался дракон.

- Хм, завтра, значит, - нахмурилась я. – Хорошо. А что на счёт моей одежды? Мне всё ещё нужно сходить за ней.

- Не думаю, что тебе пока следует появляться в общежитии. Предлагаю прибегнуть к помощи твоих подруг. Напиши им записку с просьбой собрать для тебя всё необходимое, я передам. И сам принесу вещи, - внёс «гениальное» предложение Даррен.

Представляю лица девчонок, если к ним заявится дракон, да ещё и ректор, с запиской от меня. Но в чём-то он прав, мне пока лучше не соваться в общагу. Я ещё не готова к следующему раунду с Дереком. А зная этого гада, уверена - он так просто не успокоится.

- А что в сумке? – решила я оставить пока этот вопрос открытым и сменила тему.

- Всё необходимое для ухода за младенцем, - ответил Даррен.

И судя по его задумчивому взгляду на сумку, я поняла, что дракон не в курсе, что именно в ней лежит. Видимо попросил кого-то помочь с приобретением «всего необходимого для ухода за младенцем», и даже не посмотрел, что ему дали. Ладно, сама разберусь. А сейчас у меня остался ещё один важный вопрос. И я очень надеюсь, что на этот раз действие заклинания не позволит ректору увильнуть от ответа.

- Так откуда вы знаете моё имя, Даррен? – спросила я будто бы невзначай, подходя к сумке «со всем необходимым».

И искоса посмотрела на дракона. Он явно не был готов к этому вопросу, но ответил быстро. Только вот сказал совсем не то, чего я от него ждала.

- Знаешь, с одеждой действительно лучше не затягивать. Напиши записку, и я прямо сейчас схожу в твоё общежитие, - заявил он.

И сбежал! Я только и успела крикнуть «Куда?», выскочив в коридор, он уже по лестнице спускался. Сбежал! На самом деле сбежал!

Покачала головой, вернулась в комнату и вскрикнула от неожиданности, когда столик у кровати замерцал и подёрнулся рябью. В следующее мгновение на нём появились чистый лист бумаги и ручка.

- Пиши записку! – крикнул с первого этажа дракон.

Да что же он так отчаянно скрывает?! Почему не хочет говорить, откуда знает моё имя? Но записку я всё-таки написала. Короткую, в стиле « Привет, я живая. Соберите мне необходимый минимум вещей на несколько дней. Позже всё объясню». Соседки наверняка подумают, что я решила скрыться на время, чтобы переждать пока Дерек перебесится. Пусть лучше так и думают. Но что делать с личностью посыльного? Да, это интересный вопрос. Вот пусть ректор с ним и разбирается!

Сложила листок вдвое, развернулась, чтобы отнести Даррену, и опять вскрикнула, когда записка исчезла из моей руки. Да сколько можно?!

- Я ушёл! – крикнул дракон из холла и послышался хлопок входной двери.

А я повернулась к проснувшейся от моих криков Даре и пожаловалась:

- Кажется, одного заклинания, чтобы сделать его нормальным, оказалось мало. Надо бы поискать в сборнике что-нибудь для перевоспитания драконов, как думаешь?

Девочка ответила мне умильным пыхтением. Да, она была со мной полностью согласна.

Но с новыми заклинаниями я решила пока повременить. Неизвестно ещё, чем обернётся мой эксперимент с предыдущим. После его наложения Даррен стал заметно заботливее, но и странностей в его поведении явно добавилось. Остаётся только надеяться, что я не сделала ещё хуже…

16

В этот раз дракон вернулся спустя пару часов. Пришёл он хмурый и задумчивый, но с моей дорожной сумкой в руке!

Услышав хлопок входной двери, я воровато спрятала заветный сборник заклинаний, который таки стащила из кабинета, под подушку. Надеюсь, Даррен не заметит. А даже если и заметит, просто скажу что взяла почитать.

Эх, не вовремя он пришёл. Я не успела прочитать последние полторы страницы условий заклинания «Хороший семьянин». Почти всё время потратила на то, чтобы разобрать сумку с вещами для Дары. К слову, в сумке действительно оказалось всё, чего только может пожелать новоиспечённая мамочка. Были даже какие-то странные предметы, назначение которых осталось для меня тайной. Ну да ничего, вот выберем завтра кормилицу и няню, она пусть и разбирается.

Я просто разложила всё в шкаф и осторожно переодела в нормальные вещи девочку (было страшно, но я справилась!). Потом сбегала в кабинет за книгой, бегло просмотрела первые четыре страницы главы с нужным заклинанием, и только приступила к тому, что пропустила в прошлый раз, как услышала хлопок двери.

Спрятала книгу, вышла из комнаты и поспешила встречать «хорошего семьянина». Выбежала к лестнице и чуть не запищала от радости, увидев свою дорожную сумку. Я её ни с какой другой не спутаю. Там один угол окрасился в ядовито-зелёный, когда я разбила флакончик с вытяжкой жибискуса. Теперь у меня сумка помеченная и всегда пахнет… пусть будет природой. Жибискус растение довольно специфическое, растёт на болотах, им же и попахивает. Но на содержимое сумки запах не переносится, что примечательно.

В общем, это совершенно точно была моя сумка, а значит и вещи в ней мои, родные! Только бы девчонки положили всё нужное. А то я уже устала ходить в ботинках и брюках из грубой ткани, надетых специально для лазания по заборам.

- Моя одежда-а-а! – пропела я, перепрыгивая по две-три ступеньки за раз.

- Не спеши, упадёшь, - думая о чём-то своём, всё равно сделал мне замечание дракон.

- Ради этого я и упасть согласна, - отмахнулась я.

Подлетела к нему и попыталась взять сумку. А он не отдал!

- Я сам донесу до твоей комнаты, - произнёс Даррен и быстрым шагом направился к лестнице.

Хм, ну сам так сам. Мне же лучше. Пожала плечами и пошла за ним.

- Ну и как мои соседки отреагировали на ваше появление? – спросила, в красках рисуя в воображении эту эпическую сценку.

- Что? – обернулся он. – А, не обратил внимания.

И это всё? Так не честно! Неужели они не сделали и не сказали ничего такого, что он запомнил бы? Зная моих девчонок, я была уверена, что ректор, принёсший записку от меня, вызовет настоящий ажиотаж. На всю нашу часть коридора, как минимум, а может и на весь этаж! А потом вообще по всей академии расползётся… Конец моей репутации, короче.

Ну и ладно! Не хочет этот бука рассказывать, сама потом разузнаю.

- Спасибо за помощь, - поблагодарила дракона, когда он внёс сумку в мою комнату и поставил её на пол.

- Не за что, - ответил он всё так же задумчиво, глядя на Дару, копошащуюся на кровати.

Малышка была в новом, забавном костюмчике, полностью скрывающем её ручки, которыми она сейчас активно размахивала. Да, эта девочка просто чудо, на неё можно долго любоваться. Но я хочу переодеться!

- Кстати, а как вы узнали в какой комнате я живу? – задала дракону каверзный вопрос.

- Я же ректор, - пожал он плечами и, как я и ожидала, сбежал.

Я закрыла за ним дверь, криво усмехнулась, покосившись на кровать, где под подушкой лежала книга, в которой наверняка найдётся заклинание, чтобы развязать язык одному скрытному дракону, и бросилась к сумке.

Этот вечер я встречала в любимой шёлковой пижаме. Знаю, рано ещё. Но не удержалась. Быстро приняла ванну, пока Дара спала, и надела костюмчик из мягкой, нежно голубой ткани.

Широкие штаны, если не присматриваться, издалека вполне могли сойти за юбку. А если рубашку в них заправить, то и вовсе на строгое платье становится похоже. Да, верхняя часть пижамы теперь не висит на мне свободно, а плотно облегает сильно увеличившуюся грудь, но она хотя бы застёгивается! И выглядит вполне прилично. Так что даже если Даррен увидит меня в таком наряде, ничего страшного. Точно не сравнить с тем, в каком виде я тут перед ним расхаживала прошлой ночью.

Вспомни дракона, он и заявится! В дверь постучали, затем она приоткрылась, и Даррен, не входя, проговорил:

- Ужин ждёт тебя на кухне.

- Только меня? – уточнила я, поправляя пижаму.

- Я пока за Дарой присмотрю, - ответил дракон.

Надо же, какой предусмотрительный и заботливый. Прям жуть берёт!

- Хорошо, спасибо, - вежливо поблагодарила я ставшего гостеприимным хозяина.

- Я могу войти? – спросил он, совсем уж испугав меня обходительностью и тактичностью.

- Д-да, конечно, - ответила с запинкой.

Даррен вошёл, мазнул по мне взглядом и уставился на Дару. Девочка уже поужинала и сладко спала.

- Иди, я побуду тут, - кивнул на дверь дракон, подчёркнуто избегая меня взглядом.

Его что, моя пижама смущает? Странный совсем стал. Но спорить и допрашивать его я не стала. Всё равно же не ответит на все мои вопросы. Просто молча вышла из комнаты и пошла ужинать.

На столе меня ждало разогретое мясо с овощами и уже не тёплая, но всё ещё свежая выпечка. Быстро поужинав, я убрала за собой и поспешила к Даре. Дракон говорил, что на кухню я могу спокойно ходить, оставляя девочку в спальне, но мне всё равно было беспокойно. Вдруг ей неприятно или даже больно из-за того, что я отошла так далеко!

Когда я вернулась в комнату, Даррен тут же встал с кровати, где сидел на краю и, похоже, всё это время смотрел на спящего младенца.

- Ложись пораньше. Завтра у нас много дел, - проговорил дракон, направляясь к выходу. – Если понадобится какая-то помощь, зови. Доброй ночи, - попрощался он со мной кивком и вышел.

Я пожала плечами и поплелась к кровати. За ужином действительно поняла, что очень устала за этот длинный день. Казалось бы, ничего сверхтяжёлого не делала, а такое ощущение, будто меня весь день по полигону гоняли, заставляя пересдавать все нормативы, начиная с первого курса.