Маленькая тайна от моего босса

Пролог

– Ты носишь под сердцем моего ребёнка. Думала, я ничего не узнаю об этом?

Его спокойный голос обманчив. Глаза выдают всю гамму чувств, что он ко мне питает. В них мерцает холод, презрение, боль.

Я молчу, не отводя взгляда. Чтобы сейчас он не испытывал, мне было в тысячу раз больнее.

Вижу, как в нём что-то ломается, перещёлкивает. Артур стремительным шагом надвигается на меня, вынуждая отступать до тех пор, пока я не упираюсь спиной в стену.

Всё – бежать больше некуда.

Он приближается ко мне вплотную. Между нашими лицами остаются жалкие сантиметры. Кожу опаляет горячее дыхание, в нос ударяет запах дорогого, когда-то такого любимого парфюма, а вдоль позвоночника проносится град мурашек.

Почему я до сих пор так остро реагирую на его близость? После всего, что он заставил меня пережить…

Собрав всю волю в кулак, я поднимаю взгляд, сталкиваясь с тёмной бездной ненависти, бушующей в его глазах.

– Что ты задумала, Юля? Решила так отомстить мне? – спрашивает он, рассыпая морозные льдинки по воздуху.

– Много чести, – отвечаю с вызовом. – Это только мой ребёнок. Тебе нет места в его жизни.

Артур мрачнеет. Долго молчит. Испепеляет взглядом.

– Собирайся. Ты едешь со мной, – произносит он наконец и отступает.

– Я никуда с тобой не поеду, – медленно проговариваю каждое слово.

– Я не спрашивал. – Его глаза предупреждающе сужаются. – Ты сейчас же одеваешься и спускаешься вместе со мной к машине. Либо ты делаешь это добровольно, либо тебе помогаю я.

Я сжимаю кулаки, готовая вцепиться в это надменное лицо и подпортить каждую его правильную чёрточку. Но нельзя… Чёрт возьми, мне необходимо успокоиться. Ради своего будущего ребёнка.

– Ты не можешь увезти меня силой…

– Ты меня плохо знаешь.

Да. Видимо это так. Но вовсе не потому, что не хотела узнать. Он просто не считал нужным подпускать меня к себе настолько близко.

Артур переводит взгляд на ручные часы и предупреждает:

– У тебя пять минут. Собирайся, мы едем домой.

Удивлённо распахиваю глаза и теряюсь, а спустя мгновение не сдерживаю громкий, почти истеричный смех.

– Правда?! А как на это отреагирует твоя жена?

01

Я шумно выдохнула, глядя на своё взволнованное отражение. Щёки возбуждённо горели, а в голубизне широко распахнутых глаз мерцала растерянность.

Соберись, Прилуцкая, две минуты давно прошли. Настал момент истины!

Опустила глаза на край плоской раковины и дрожащими руками взялась за тест на беременность. Господи! Одна полоска… Нет две… Ох, кажется три! Чёрт, как же дрожат руки!

На секунду зажмурившись, я аккуратно вернула сокровенный предмет на горизонтальную поверхность и склонилась к нему.

Две полоски!

Я действительно беременна и моя утренняя тошнота, от которой я отмахивалась почти неделю, появилась отнюдь не от съеденных в ресторане мидий! И задержка цикла никак не связана с изменением климата после возвращения из Арабских Эмиратов.

Но как сказать Артуру?

Это была первая и самая пугающая мысль, стрельнувшая в голове тяжёлым пушечным зарядом. В самом начале наших отношений мы сразу договорились – контрацепция на мне. И как же теперь, спустя пять месяцев наших отношений, я смогу сообщить своему строгому боссу о зародившемся внутри меня зёрнышке жизни? Ведь Артур доверился мне, а я всё испортила.

Казалось бы, нет ничего проще, чем раз в день, в определённое время, выпить таблетку. Ведь я столько дел держала в голове, не упуская ни одной мелочи, чтобы работа моего босса была идеально отлажена. А позаботиться о регулярном приёме гормонального препарата не смогла. Подумаешь, не успела выпить таблетку утром – можно восполнить пробел вечером. Подумаешь, забыла взять с собой таблетки на двухдневный отдых с любимым – вернусь и продолжу. И вот теперь результат моего «подумаешь» рябил в моих глазах двумя красными полосками на тесте.

Тишину ванной комнаты разрушил громкий звонок телефона. Я вздрогнула и потянулась к стиральной машине, на которой бросила свой смартфон. С дисплея на меня смотрели улыбающиеся серо-голубые глаза Артура. Он казался таким забавным на снимке, совсем непохожим на того сурового мужчину, что встречался мне в стенах офиса пять раз в неделю. Я обнимала его за шею и целовала в щёку с чуть отросшей за выходные щетиной. Сердце защемило. Таким заботливым, нежным и одновременно темпераментным, Артура знала только я. Для всех остальных он был холодным и неприступным боссом, у которого всё разложено по полочкам.

Глядя на это фото, я буквально слышала его недовольное ворчание:

«Юля! Я же просил убрать с моего звонка это фото! А если кто-нибудь увидит?»

О да, на работе мой босс всегда придерживался строгих правил: не ходить на отвязные вечеринки с деловыми партнёрами, не повышать голос на подчиненных и не заводить романы на работе. Только со мной его последнее правило дало сбой. Но разве это повод, чтобы порождать нехорошие сплетни вокруг нас?

С бьющимся от волнения сердцем я приняла вызов:

– Привет.

– Юля, ты нужна мне сегодня пораньше, – вместо приветствия торопливо произнёс Артур. – Сам не могу встретить итальянцев, появились… срочные дела. Игорь за тобой заедет через двадцать минут.

– Но я… – «не успею» договорить не смогла.

– Переводчик будет у нас вовремя, не переживай, – нетерпеливо перебил он меня и не дал больше и слова вставить. – Всё, Юля, надо бежать! Не подведи. – И положил трубку.

Теряя драгоценную минуту, я растерянно смотрела на телефон. Да, именно такой стиль общения был у моего босса, а сейчас Артур был полностью погружён в дела. Он не допускал возражений ни в чём и никогда, требуя от подчинённых полной исполнительности. И для меня исключений не было. В наших отношениях Артур провёл чёткую грань: на работе – он только мой руководитель, на отдыхе – страстный любовник и внимательный мужчина.

С тоской чертыхнулась и схватилась за зубную щётку. Мысли о беременности немного поутихли, и я смогла переключиться на работу. Наверное, это было первое моё утро, когда я попробовала себя в роли суперженщины, умудряясь совершать несколько дел за раз. Правой рукой красила ресницы, левой – сушила волосы. Пока орудовала плойкой, распрямляя волну волос, пыталась ещё и выгладить шёлковую блузку. В спешке дважды обожгла себе ухо, порвала капроновые колготки и чуть не надела юбку-карандаш на высокой талии наизнанку.

В итоге ровно через двадцать минут я в полной боевой готовности шла к служебному автомобилю нашей компании, а спустя ещё немного времени – встречала делегацию иностранцев. Ко мне присоединился Демьян – наш главный безопасник и по совместительству хороший друг Артура. Он был одним из немногих, кто знал о моих отношениях с боссом. При этом Демьян никогда не смотрел на меня косо, наоборот, между нами были тёплые дружеские отношения. Вот и сейчас, как только он увидел меня, влетевшую в здание с «языком на плече», сразу предложил свою помощь.

Танцевать вокруг итальянцев нам пришлось целых два часа. Сначала мы провели для гостей экскурсию по производственным участкам, убив первые полтора часа, а потом пригласили в греческий зал на кофе.

Вот тут-то о себе снова напомнило моё новое положение. Аромат эспрессо теперь чувствовался иначе, казался слишком резким и до невозможности тошнотворным. Чувствуя, как краска быстро спала с моего лица, а всё тело прошиб холодный пот, я не знала, куда себя деть.

– С тобой всё хорошо? – обеспокоенно спросил Демьян, внимательно осматривая моё лицо.

02

Остаток дня пролетел незаметно. Мы с Артуром толком не разговаривали, погружённые в дела. Те единичные моменты, когда мы оставались с ним наедине, он был каким-то напряжённым и отстранённым, избегал моих взглядов и практически сразу находил себе важные дела, чтобы уйти. Я не понимала, что происходит, но спросить не решалась. В полной тишине работала за компьютером, стараясь отвлечься от переживаний, и не сразу почувствовала, что уже не одна. Ощутила на себе посторонний взгляд и, затаив дыхание, обернулась.

Артур стоял на пороге своего кабинета, пронзая меня долгим задумчивым взглядом, и ни капли не смутился, что я застукала его за подглядыванием. Невольно залюбовалась его непринуждённой позой. Склонив голову набок, он лениво опирался плечом о дверной косяк, руки покоились в карманах брюк. Слишком шикарный и привлекательный. Ну какая женщина устроит перед таким совершенством?

– Ещё не закончила? – тихо спросил Артур, кивая на монитор компьютера.

– Немного осталось. – После долгого молчания, мой голос прозвучал хрипло.

– Уже поздно. – Он перевёл задумчивый взгляд на часы. – Оставь до завтра.

Господи, завтра! Из-за всей этой суматохи я совсем позабыла отпроситься у Артура!

– Артур, на счёт завтра… – Я запнулась, заметив, как за одно мгновение охладел его взгляд. Но тут же взяла себя в руки. – Я могу выйти с обеда? Утром у меня есть кое-какие дела…

Повисла долгая пауза. Мой босс продолжал морозить меня странным взглядом, будто и совсем не слышал просьбы.

– Какие дела? – наконец уточнил он.

Растерялась от его вопроса. Хоть я и отпрашивалась крайне редко, но Артур отпускал меня без проблем и лишних вопросов.

– Я записалась к врачу. – Шестое чувство подсказывало мне, что лучше не врать. Проще не договорить всей правды.

– Ты заболела?

– Нет. Это плановый осмотр, – пробурчала я и отвела взгляд в сторону. – Если завтра без меня никак, я перенесу на другой день.

И снова между нами повисла непонятная гнетущая тишина.

– Не нужно ничего переносить, Юля. – Артур отстранился о косяка и тяжело вздохнул. – Можешь задержаться настолько, насколько понадобиться. Главное предупреди Евгению, пусть тебя подменит.

– Хорошо, – я произнесла ответ уже в пустоту – Артур скрылся в своём кабинете.

Да что за чертовщина с ним творится? Всплеснула руками в негодовании и схватилась за телефон, чтобы позвонить Женьке. И тут застыла как вкопанная, поражённая своей нехорошей догадкой. А может он… подозревает о моей беременности? И ждёт, когда я сама признаюсь?

***

– Вы беременны! – в кабинете ультразвуковой диагностики раздался бодрый голос врача, погружая меня в ступор. – Поздравляю вас, дорогая! Срок пять-шесть недель, сердцебиение в норме – сто семнадцать ударов в минуту. Размер плодного яйца восемь миллиметров…

– Сердцебиение… – еле слышно повторила я.

Ни утренняя тошнота, ни реакция на запахи, ни положительный тест на беременность – ничто не произвело на меня такого сильного впечатления, как это простое, но такое значимое слово. Наверное, только в этот момент я чётко осознала, что внутри меня зародилась ещё одна жизнь. Крохотная частичка Артура, у которой есть своё сердечко.

Стоп!

Восемь миллиметров это же самая настоящая горошинка! Как у неё может биться сердечко? Где оно там поместилось?

– Конечно! – заулыбалась в ответ на мой вопрос узистка и повернула ко мне экран монитора. – Вот посмотрите!

Я устремила растерянный взгляд на чёрно-белое изображение и окончательно зависла. В глаза бросился крохотный мерцающий шарик. Нет, никакая это не горошина. Это сияющая белыми вспышками жемчужинка. Внутри меня! Моя…

В какой-то момент мне даже почудилось, что я чувствую тепло в животе от этой резвой живой пульсации. А моё собственное сердце моментально ускоряло ритм, словно пытаясь угнаться за моим крошечным новосёлом.

– Так, давайте-ка посмотрим желтое тело… – врач продолжила исследование жемчужинки, а я всё никак не могла прийти в себя. Перед глазами продолжала стоять увиденная картинка. Внутри меня бьётся жизнь!

– Вот и всё, можете одеваться, – разрешила узистка через какое-то время. – Снимок для папы делать будем?

– Снимок? – захлопала я глазами, и между нами повисла пауза. – Да… Давайте сделаем. – Кивнула неуверенно.

Возможно, так будет проще сообщить Артуру эту новость.

– Тогда подождите немного, я подготовлю результаты.

Через десять минут я уже сидела в машине, глядя на заключение исследования и чёрно-белый снимок, прикреплённый к нему. Смотрела на свою жемчужинку и понимала, что больше не боюсь сообщить Артуру о беременности. Я обязательно сохраню ей жизнь, даже если он не поддержит моего решения и не захочет пройти этот путь со мной до конца.

Завела двигатель и плавно тронулась с места. Пора вернуться на работу и поговорить с ним.

В офисе царила настоящая суматоха. Оказывается, пока я знакомилась со своей жемчужинкой, итальянцы дали согласие на сотрудничество, и Артур в свойственной для себя ураганной манере поставил на уши всех. Я – привыкшая за полгода, а вот с бедной Женьки уже семь потов сошло, и к разгару рабочего дня, она выглядела как вяленый помидор – такая же сморщенная и красная.

03

Я встретилась взглядом с нереально-яркими сапфировыми глазами, обрамлёнными длинными густыми ресницами, и растянула губы в дежурной улыбке.

– Здравствуйте, – поздоровалась я, когда высокая стройная блондинка, расправив волосы, грациозно шагнула в приёмную .

На приветствие мне не ответили. Зато наградили пренебрежительной, кривой улыбочкой, исказившей кукольное личико не в лучшую сторону.

– Мне нужно срочно поговорить с твоим боссом, дорогуша! – прозвучало высокомерно, как только за спиной внезапной посетительницы закрылась дверь. – Он у себя?

Не дожидаясь ответа, блондинка направилась к кабинету Артура. Её плавной лёгкой походке позавидовали бы даже модели. А впрочем, может быть она и есть модель? Уж слишком сияла, будто только что сошла с глянцевой обложки.

– Артур Станиславович на конференции, – произнесла прохладно, преграждая путь. – Представьтесь, пожалуйста. Я сообщу о вашем визите, как только он освободится.

Незнакомка пронзила меня надменным взглядом и прищурилась, словно оценивая. И, судя по её кислому виду, мне дали не больше двух баллов из десяти.

– Я его невеста. – Ответ ударил в самоё сердце. – А ты, полагаю, новая ассистентка? Не видела тебя здесь раньше…

Я замерла, широко распахнув глаза. Даже кивнуть оказалась не в силах. Ручка вылетела из моих ослабевших пальцев, и глухой стук от падения разорвал повисшую тишину.

«Я – та, кто ждёт от твоего жениха ребёнка».

Но вслух я этого так и не произнесла…

Блондинка опустила свои сапфировые глазки на упавшую ручку и что-то спросила. Но я ничего не слышала.

Невеста… – громко звенело в ушах.

Перед глазами, в которых зарождались предательские слёзы, щёлкнули наманикюренные пальчики. Мне пришлось дважды моргнуть, прежде чем сфокусировать растерянный взгляд на этой красотке.

– Эй, милочка, ты меня слышишь вообще? – возмутилась она. – Перезагрузи свой «браузер», позвони Артуру и скажи, что его ждёт Альбина!

Её резкий тон вывел меня из ступора, и я медленно, стараясь не обращать внимания на головокружение, отвернулась от хамоватой барышни. Неужели то, что она говорит – правда? И Артур действительно, тайком от меня, встречается с этой глянцевой дивой?

Застыла, как громом поражённая. О, нет, Прилуцкая! Тайком он встречается с тобой, а вот на ней собирается жениться!

Горло сдавило спазмом, и я едва не простонала в голос от боли. Для спокойного ровного тона, которым я обратилась к невесте моего босса, мне потребовалась вся сила воли:

– Я уже объяснила вам, что это невозможно. Артур Станиславович занят. Если у вас что-то срочное, я могу передать ему, как только он освободится. Или дождитесь его лично.

Блондинка театрально закатила глаза.

– Думаешь, у меня есть на это время? Где проходит конференция?

Не сдержала кислую улыбочку. А эта дамочка явно не утруждает себя визитами в компанию жениха, раз не знает, где у нас находится актовый зал. Не удивительно, что я ничего не знала о ней.

Я не успела ответить. В этот момент в приёмную вошёл Демьян. Приветливая улыбка, что озаряла его лицо, сползла за мгновение, едва он увидел блондинку.

– Альбина? Ты когда вернулась? – удивлённо протянул он и с опаской перевёл взгляд на меня.

Смущение и неловкость незримой тенью мелькнули в глубине его глаз, погружая всё моё существо в ещё больший хаос. Демьян знал! Всё это время он знал о невесте своего лучшего друга и при этом мило улыбался мне в лицо.

Господи, если кто-то мне скажет, что на свете есть большая дура, чем я, – не поверю!

– Демьян! – запела Альбина совершенно иным тоном – приветливым и милым. – Наконец-то мне попался хоть один здравомыслящий человек в этом сборище клерков! Мне нужно к Артуру. Срочно! Проводишь меня?

Безопасник неловко кашлянул и отвёл глаза.

– Хорошо, – согласился он и, не глядя в мою сторону, пообещал: – Я к тебе чуть позже зайду, Юль.

Некоторое время я смотрела на закрывшуюся за ними дверь и больно кусала губу. Всеми силами старалась не разреветься, но провалилась с треском. Первый всхлип прорвался сквозь завесу моего самообладания. Жалобный, скулящий, как у побитой дворняжки. А потом меня прорвало – слёзы хлынули из глаз, не давая даже вдох сделать, и я ринулась в уборную, лишь бы никто не успел заметить моего состояния.

***

Полностью привести себя в порядок я не смогла. Слишком долго плакала. Умыла лицо и заново нанесла макияж. Если красный опухший нос ещё можно было как-то припудрить, то вот с воспалившимися глазами дела обстояли сложнее.

После того, как слёзы высохли, голова вновь заработала. Причём в усиленном темпе. Итак, надо признать, Прилуцкая, ты в полной заднице. Твой мужчина, которому ты в рот заглядывала, как преданный щенок, к тебе не просто охладел – он оказался обманщиком. Это не укладывалось в голове. Ведь мы с Артуром проводили много времени вместе. Выходные и совместный отпуск, умопомрачительные вечера наедине. Вне офиса Артур был абсолютно другим. Нежным и заботливым мужчиной с отличным чувством юмора. Пылким и страстным любовником, который не только умеет, но ещё и любит доставлять женщине удовольствие.

04

Тишина была такой тяжёлой и давящей, что казалось бы, если кто-то из присутствующих произнесёт хоть слово, воздух взорвётся от перенапряжения. Я смотрела на запись в уведомлении и не могла произнести ни слова. Всего пару минут назад я считала, что Артур поступал со мной жестоко. Как же я ошибалась – настоящий кошмар настиг меня именно сейчас.

«По соглашению сторон» – сверкала надпись жирным чёрным шрифтом на белом листке.

Несколько раз мне приходилось сталкиваться с такими бумагами, что приносили Артуру на подпись. Как правило, кадровики оформляли подобные увольнения по инициативе работодателя, без каких-либо последствий для сотрудника. Увольнения по статьям Артур не одобрял. Разбирал чуть ли не каждый случай лично.

Так что же это? Мне нужно сказать спасибо, что к двадцати четырём годам на моей трудовой книге не поставили жирный крест? Ведь если не уйду сама – найдут повод уволить, раз таково желание начальства. Кто я такая, чтобы высказывать недовольство?

Демьян негромко прочистил горло, и я вздрогнула, поднимая на него взгляд. Вот уж кому досталась наиболее тяжёлая роль, так это другу моего босса. Подчищать за своим руководителем ненужный мусор его не нанимали. Особенно, если всё это время он относился к нему достаточно миролюбиво.

– Отработка не потребуется, – произнёс он, всё так же избегая взглядов на меня. – Нужна только твоя подпись в соглашении.

Начальник отдела кадров протянул мне второй листок и я так же молча прочитала его содержание. Как предусмотрительно – подпись Артура на бланке уже стояла. Оставалось поставить только мою.

– Можно ручку? – попросила я хрипло.

Не произнося ни звука, Демьян достал из моего канцелярского набора необходимый предмет и положил на край стола. Я же добавила туда врученные мне листки и поставила свои подписи.

На удивление в этот жуткий момент я не испытывала ровным счётом ничего. Своим поступком Артур пробил в моей душе чёрную дыру, размером с материк, и она поглощала все кошмарные эмоции, словно оберегая от позорного срыва.

– Сегодня же передадим сведения об увольнении в бухгалтерию. Расчёт произведут не позднее трёх рабочих дней, – деловито отчитался кадровик и вопросительно посмотрел на Демьяна.

Тот едва заметно кивнул, разрешая начальнику кадров удалиться, и вскоре мы остались в приёмной одни. Я молча приступила к сбору своих вещей, пока безопасник пытался взглядом прожечь мой затылок.

– Юль, – начал было Демьян, но я жестом оборвала его виноватую речь.

– Не надо, – тихо попросила. – Я сейчас совсем не настроена на душевные разговоры.

– Мне жаль, что так вышло, – выдохнул он.

– Да уж. Вышло действительно паршиво. Бесстрашный Артур Станиславович даже не соизволил поговорить со мной лично, – с иронией заметила я.

Ответом послужил очередной вымученный вздох, от которого по коже пробежал неприятный озноб. Я не хотела, чтобы меня жалели. Так я начинала чувствовать себя ещё более жалко. Черная дыра моей израненной души уже переполнилась болью и предательством, обрушившимися на меня в одночасье, и давала сбой. Руки начали дрожать, горло сдавило невидимой удавкой, а глаза защипало.

– Юль, если я могу тебе хоть чем-то помочь…

– Демьян, пожалуйста, дай мне собраться одной, – мой голос всё-таки дрогнул на последнем слове.

– Не могу. Артур велел проконтролировать.

– Боится, что я лишнего прихвачу? – не сдержала горькой усмешки. – Мне ничего от него не нужно. Могу вернуть все его подарки прямиком его невесте. Только подскажи адрес.

– Он хотел сказать тебе о ней, Юль.

Слова Демьяна причинили ещё больше боли. Я замерла, вцепившись побелевшими пальцами в стул.

Не смей раскисать, Юля! Никто из них не достоин видеть твоих слёз. Будь сильной. Ради своей крохотной жемчужинки.

– Правда? – перевела на безопасника холодный взгляд. – Жаль, что только хотел, а не признался во всём с самого начала! Тогда, возможно, тебе не пришлось бы стоять надо мной цербером и ждать когда я соберу свои пожитки.

Внезапно у меня закружилась голова, и я снова замерла. Чёрт возьми, только бы не выдать ни себя, ни своё недомогание, вызванное беременностью.

– Всё хорошо? – тут же нахмурился Демьян и приблизился ко мне.

Не хорошо, но я упрямо поджала губы и кивнула. Огляделась. Вроде бы всё собрала, теперь нужно бежать отсюда.

– Всего хорошего, Демьян. Поздравь от меня Герасимова с предстоящей свадьбой. Когда, кстати, состоится грандиозное событие?

– Через месяц, – сухо ответил он, отвернувшись.

Месяц! Чёрт возьми, так скоро? Хотя… я ведь понятия не имею, как долго мой босс и глянцевая дива вместе. Может быть не один год, раз Артура потянуло на разнообразие.

Внизу живота неприятно заныло, и я инстинктивно накрыла его ладонью.

– Я провожу тебя.

Даже так? Боялись, видимо, что я учиню скандал. Не дождутся. Вышла в коридор без возражений, и мы молча спустились на первый этаж. Мимо мелькали лица, улыбались мне и здоровались. Никто из них ещё не знал, что уже завтра у их работодателя сменится ассистентка.

05

Артур. Полгода назад.

Быстрым шагом я направлялся в переговорную, а новая помощница Марина едва поспевала следом. Как вообще можно приходить в офис на таких высоченных шпильках? Подавил раздражение и открыл дверь.

– Всем добрый день, – громко поздоровался и окинул присутствующих беглым взглядом.

За столом сидели не все, хотя я и так задержался.

– Где Макаров? – негромко уточнил у ассистентки.

– Ой, Артур Станиславович, – виновато заробела она. – Я сейчас же его приглашу! Одну минуточку.

Опять двадцать пять. Да сколько можно?! Я может и не был самым лояльным руководителем, но и сверх требований к новенькой помощнице не предъявлял. По крайней мере, пока не освоилась. Но это пятый прокол за три дня – лимит превышен.

Марина суетливо схватилась за телефон и принялась рыться в контактах.

– У меня нет его номера! – чуть ли не с паникой в голосе пропищала она. – Я сейчас быстренько до него добегу, хорошо?

Ещё раз опустил взгляд на её шпильки и сжал челюсти. Боюсь, быстренько у неё не получится, а я и так терял слишком много времени на такие мелочи.

– Не нужно, Марина. Присядьте, – указал на свободное место и достал из внутреннего кармана сотовый. – Я сам позвоню.

Она виновато улыбнулась и села на свободное кресло, пока я связывался с руководителем отдела сбыта. О временах, когда рядом была Надежда Романовна, мне оставалось только мечтать. Во второй декретный отпуск она ушла как минимум на три года, а я уже третью помощницу сменил за последние два месяца. А ещё говорят – незаменимых людей не бывает.

Только через пятнадцать минут мы наконец-то собрались в полном составе и начали совещание.

– Артур Станиславович, вы не поделитесь ручкой? – зашептала Марина, пододвигаясь к моему плечу. – Я, кажется, свою по пути выронила…

Молча отдал ручку, понимая, что, скорее всего, она её и не брала вовсе. Главное не вскипеть до конца собрания, и поручить Валерию Степановичу найти для меня достойную замену Надежды Романовны.

Сразу после окончания собрания, я вызвал начальника отдела кадров к себе.

– Валерий Степанович, ты где эту девушку откопал? – спросил строго, как только тот вошёл в мой кабинет.

– Как где? По рекомендации пришла. У неё одна из лучших характеристик.

– Не подходит, – отрезал я, не вдаваясь в подробности.

– Артур… – начал было устало, но я перебил.

– Мне нужна собранная, ответственная и исполнительная женщина до сорока, – отчеканил каждое слово. – А за Марину я половину дел сам делаю. Так не пойдёт.

– У Рябинина хорошая секретарша. Опыт у неё не сильно большой, месяца три всего она у него, но сработались быстро. Он на неё чуть ли не молится. Может, её к тебе переведём?

– Чуть ли не молится, значит. – Я задумался. Рябинину не так-то просто угодить. Возможно, сотрудница действительно не промах. – Кто такая?

– Юлия Андреевна Прилуцкая. Не думаю, что вы раньше пересекались.

– Сколько лет?

– Двадцать три, может больше, я точно сейчас не скажу.

– Слишком молодая, – протянул разочарованно, тут же отметая идею Валерия Степановича.

– Да брось. Рябинин ей премию в прошлом месяце выписал. А он тот ещё скупердяй, фонд отдела даром не транжирит.

Даже так. Интересно.

– Ладно. Поговори с ней сегодня же. Если согласится, завтра пусть выходит вместо Марины, а там видно будет.

– Сейчас же займусь, Артур Станиславович.

***

– Она отказалась, Артур Станиславович. Извиняй, – в трубке телефона раздался расстроенный голос начальника отдела кадров.

– Это ещё почему? – Я удивлённо возмутился его словам.

– Боится не справиться. У начальника только испытательный срок прошла, говорит – сработались, подводить его не хочет.

Ответственная и совестливая, значит. Это как раз то, что мне нужно. Откинулся на спинку кресла и нахмурился.

– Выходит, плохо убеждаешь, Валерий Степанович.

– Так там Рябинин старается. Он от нашей идеи в восторге не остался. Чёртиком ей на левое плечо уселся и рассказывает, как будет сложно с тобой работать.

Я ухмыльнулся. А Рябинин хитрый жук, оказывается. Признаться, мне и самому захотелось познакомиться с сотрудницей, в которую мой главный экономист зубами вгрызся.

– Пригласи её ко мне.

– Артур Станиславович, погоди. Если тебя девушка не устроит, Рябинин же её назад из принципа не возьмёт. Давай другой вариант рассмотрим, а? Есть у меня на примете…

– Прилуцкую ко мне, – перебил я, начиная терять терпение. – Через пять минут.

– Понял, – спустя паузу выдохнул Валерий Степанович. – Сейчас будет.

06

Юлия. Настоящее время.

Я сразу же оправила Демьяну сообщение, что со мной всё хорошо, я нахожусь дома и прекрасно себя чувствую. Не хотела, чтобы кто-то из знакомых Артура знал о моём пребывании в больнице. Но, несмотря на мою ложь, на следующий день я получила звонок от безопасника.

– Юль, я в холле. Спустишься?

Горло перехватило спазмом. От этого человека вообще хоть что-то можно утаить?

– Как ты узнал?

– Работа такая, – ответил с коротким смешком. – Я ненадолго, Юль. Спускайся.

Пришлось укутаться в халат и выйти к нежданному посетителю. Демьян стоял у окна, убрав руки за спину. Он явно приехал ко мне прямо из офиса. Его выдавал строгий внешний вид, каким я привыкла его видеть.. Интересно, а как он Артуру объясняет своё отсутствие на рабочем месте?

Остановилась напротив, растянув губы в улыбке, пока Демьян озадачено осматривал меня с головы до ног.

– Привет, – тихо произнесла я. – Не нужно было приезжать.

– Как самочувствие? – спросил Демьян, не обращая внимания на мои слова.

– Неплохо, – ответила уклончиво. – Я думаю, врачи сильно перестраховываются с беременными барышнями. Вот и мне досталось за мои нервы.

– Значит, с ребёнком всё в порядке? – уточнил он, опуская взгляд на мой живот.

– Да, – кивнула. – Не стоит сюда приезжать. Если из-за меня у тебя будут проблемы с Артуром…

– Не думай об этом, – отмахнулся Демьян. – Скажи лучше, тебе нужно что-нибудь?

– Нет, – ответила слишком резко и тут же пожалела об этом. – У меня, правда, всё хорошо, – произнесла мягче.

Он шумно выдохнул и сжал челюсти.

– Юль, давай всё-таки договоримся. Если понадобится помощь, ты не оставишь меня в стороне. – В один шаг приблизился ко мне, гипнотизируя взглядом.

Я смотрела на него снизу вверх, испытывая неловкость за свой внешний вид. На моём лице ни грамма косметики, волосы собраны в небрежный пучок, а вместо строгой деловой одежды, добавляющей моей внешности презентабельности, на мне домашний халат из флиса и мягкие тапочки.

Взгляд тёмных глаз Демьяна излучал тепло и искреннюю готовность помочь, но я не была готова её принять. В конце концов, он знал правду об Артуре всё то время, когда мы были вместе. И этой простой истины мне вполне хватило, чтобы понять – Демьян, в первую очередь, друг Артура.

– Я думаю это не лучшая идея, – сказала как можно уверенней. – Не приезжай сюда больше.

– Юль...

– Демьян, я серьёзно. Не нужно возиться со мной из жалости. У меня всё будет хорошо. – Я пообещала это скорее себе, чем ему. – Мне пора на процедуры, извини.

Я лгала, желая лишь одного – уйти. Уже развернулась, чтобы оправиться в палату, но Демьян задержал меня, поймав за руку. Мягко потянул на себя.

– А кто тебе сказал, что я вожусь с тобой из-за жалости? – услышала его тихий вопрос и замерла.

Вопрос застал врасплох и смутил. Атмосфера между нами поменялась. Рассеивалась невидимыми крупинками моего волнения и смешалась с его непоколебимой уверенностью. Странная получилась смесь.

Я подняла глаза, встретившись с мягкой обворожительной улыбкой на упрямых губах, и тут же выдернула свою руку из захвата. Отстранилась.

Возможно, я выдумала себе лишнего. Приняла искреннюю заботу Демьяна за некие чувства, но разбираться в чужих эмоциях я была сейчас не в состоянии. В груди продолжала зиять чёрная дыра, порождённая обманом Артура, и к мужскому вниманию, даже дружескому, я была не готова.

Главное для меня в данный момент – это бьющаяся жизнью жемчужинка. А мужчины пусть идут мимо. Все до единого.

– Спасибо за заботу, Демьян. – Мой голос прозвучал холодно. – Но мне действительно пора.

В этот раз он не решился меня остановить. Но до последнего я ощущала на спине его долгий пронзительный взгляд.

Демьян больше не появлялся в больнице. Значит понял, что его присутствие для меня не что иное, как напоминание о его друге, которого я отчаянно пыталась вычеркнуть из своей памяти. Днём мне практически удавалось не думать об Артуре, но по ночам я всё так же долго маялась и не могла уснуть. Каждый раз перед сном тянулась непослушными пальцами к телефону и проверяла входящие вызовы. А вдруг пропустила?

Я не знаю, почему так отчаянно ждала заветного звонка. Наверное потому, что до конца не могла поверить в ту безжалостность и хладнокровие, с которым Артур выбросил меня из своей жизни. Я наивно верила, что он позвонит, скажет что произошла чудовищная ошибка и всё объяснит. Но реальность била сильнее – никаких пропущенных вызовов и сообщений не было.

В одну из таких бессонных ночей я всё-таки не сдержалась и полезла в социальные сети на поиски невесты Артура. Самого Герасимова там было найти невозможно, разве только на официальной странице его компании или же в новостных лентах, посвящённых миру бизнеса.

Альбина Шилова действительно вела страничку в инстаргам. Как я и предполагала, она была моделью. Жадно рассматривала её главное фото, на котором она была запечатлена в профиль с высоко поднятым к солнцу лицом. Правой рукой она придерживала волосы и на её безымянном пальце сверкало кольцо с большим ромбовидным бриллиантом, окружённым дорожкой мелких переливающихся камней. Словно это фото – хвастовство перед подписчиками.

07

Артур 5 месяцев назад.

Иногда мне кажется, что я взорвусь. Разнесу к чертям весь офис, оставив от него руины. Больше трёх недель бесконечного напряжения, виной которому являлась отнюдь не работа. Всё оказалось гораздо прозаичнее…

Юлия Прилуцкая. Голубоглазая черноволосая ведьма, от которой невозможно оторвать взгляда. Я даже не понимал, чем именно она так завораживала. Она не старалась намеренно произвести впечатление, как это делало большинство женщин в моём присутствии. Одевалась в строго деловой стиль, ходила в удобных туфлях лодочках на невысоком каблуке и была полностью поглощена работой. В то время как я был полностью поглощён ею. Я и не заметил, как стал невольно отслеживать её взглядом, улавливать каждое её движение, в котором проскальзывала какая-то неповторимая грация и мягкая женственность.

Не могу сказать, что Прилуцкая привлекла моё внимание сразу. Уж точно не с первых дней нашей совместной работы. Да, красивая девушка, каких в моей компании можно насчитать не один десяток. Но… только на первый взгляд. Возможно, не работая с ней бок о бок, я бы вряд ли заинтересовался ею. Даже не пытался бы – сотрудницы для меня всегда были закрытой темой. Но тут, я словно помешался на необходимости её постоянного присутствия. Хотел слышать её мягкий голос, видеть изящные движения, улавливать сосредоточенные взгляды.

Да, именно взглядов ярко-голубых глаз мне было катастрофически мало. Я хотел ловить их всегда, и не отказался бы это делать с более близкого расстояния. Но чёрт возьми, я буду полным кретином, если посмею к ней приблизиться. Нельзя.

Даже сейчас, пока Юлия сидела за своим столом, задумчиво покручивая тонкими пальцами ручку у самых губ, я весь стрелял током. Она словно специально испытывала мою выдержку, провоцировала во мне бурю, хотя по сути ничего для этого не делала. Даже не замечала, что я за ней наблюдаю. Работала над отчётом для министерства, изредка совершала звонки, запрашивая информацию у отделов, и снова погружалась в дела. Уверен, она опять справится на все сто, мне даже придраться будет не к чему. А ведь так хотелось хоть немного её погонять. Отомстить за мои беспокойные трудовые будни, которые стали для меня равносильно хождению по минному полю. Наступаешь осторожно и ни черта не знаешь, когда и где рванёт.

Внезапно она повернулась в сторону моего кабинета и застыла, встретившись со мной взглядом. Снова приворожила голубоватой бездной морских глаз.

– Вы что-то хотели? – зазвенела своим мягким голосом в повисшей тишине.

Очень хотел. Тебя. Желательно всю и сразу.

– Юлия, пригласи ко мне Валерия Степановича, – проговорил севшим голосом.

Я не дурак, вполне понимал, что меня ведёт не в ту степь. Нужно снова озадачить начальника кадров поиском новой помощницы. Пока я совсем не потерял голову и не натворил дел.

– Одну минуту, – с готовностью откликнулась Прилуцкая, но вместо того, чтобы взять в руки телефон, поднялась с места. – Артур Станиславович, из финансового принесли документы на подпись. Как будет время посмотрите пожалуйста, они очень просили сегодня…

Я уже её не слушал. Молча скользил взглядом по тёмному каскаду длинных волос к скупо расстёгнутому на одну пуговицу вырезу блузки, чуть задержался на нём, словно силой мысли смог бы расстегнуть его глубже. Даже не заметил, как Юля промчалась мимо, окружив облаком нежного аромата жасмина и айвы. Болванчиком повернулся за ней, и… всё-таки наступил на мину.

Рвануло.

В один шаг настиг её, перехватил за запястье и притянул к себе. Она успела лишь удивлённо ахнуть, прежде чем я жадно накрыл её мягкие губы, о которых так долго грезил.

Она вздрогнула и замерла от неожиданности. Не пыталась оттолкнуть, но и отвечать не спешила. А я, дорвавшись до запретного плода, не мог остановиться. Почувствовал её мягкий, будоражащий сознание вздох, несмелый отклик, и прижал ещё крепче к себе. Прикосновение нежных прохладных пальцев до моей шеи распалило ещё больше. В этот момент мне было плевать, что мы стоим посреди моего кабинета в разгар рабочего дня, полностью поглощённые друг другом. Что в любой момент сюда может кто-то войти и завтра же разнести сплетни о том, за какие заслуги их руководитель предпочитает подбирать себе помощниц…

Я чуть отстранился, прервав поцелуй. Губы покалывало от её сладкого дыхания. Сжал челюсти, пытаясь успокоиться. И досада на собственную несдержанность болезненно стрельнула в голове. Что, чёрт возьми, я только что натворил? Набросился на сотрудницу, как подросток с бурлящими гормонами. И кто я после этого?

Сколько прошло времени с тех пор, как Альбина укатила в Грецию? Кажется, второй месяц пошёл. А я не нашёл ничего лучше, как залипнуть на своей новой ассистентке. Красавчик.

Поймал взгляд голубых глаз, пытаясь понять, чем мне грозит моя необдуманная выходка. Взгляд Юли был одновременно испуганный и слегка пьяный. Её щёки пылали на белоснежном лице, алые губы подрагивали от частного дыхания. Она отчаянно сжала их, стараясь скрыть это. Я несомненно напугал её, сбил с толку. Юля высвободилась из моих объятий, накрыла рот ладонью и отвернулась. Возможно, теперь она думает, что я всех своих сотрудниц пропускаю через постель. Особый отбор для избранных, так сказать.

Плевать, пусть думает. Лишь бы скандал за домогательства не закатила. С остальным разберёмся.

По-хорошему, сейчас мне нужно извиниться, списать всё произошедшее на досадливое недоразумение и любыми способами сделать так, чтобы этот инцидент не ушёл дальше моего кабинета. Нужно выпроводить Прилуцкую как можно дальше, найти ей другую должность и всё забыть. Как я и планировал поступить несколькими минутами ранее.

08

Юлия. Настоящее время.

Брезгливо отбросила красивую безделушку назад в футляр, и вся скривилась от боли. Как он мог?! За всё время, что мы были вместе, он никогда меня так не унижал своими подарками. Напротив, он преподносил их таким образом, что я чувствовала себя чуть ли не центром нашей маленькой вселенной. А сейчас это выглядело подобно откупу за моё молчание.

До этого момента я думала, что больнее мне уже быть не может, но, боже мой, как же я заблуждалась.

Между нами всё останется по-прежнему… Не злись…

Это он за меня так решил?!

Всё это время я была для него не больше, чем удобный вариант приятного времяпрепровождения. Покладистая и покорная игрушка, исполняющая каждое его желание, в отличие со строптивой невесты. И после всего, что между нами было, он, как ни в чём не бывало, вытер об меня ноги. А затем спокойно решил, что может продолжить играться дальше. От одной этой мысли меня разрывало на части. Злость и нестерпимая обида острыми зубьями резали каждый мой натянутый до предела нерв.

Со слезами на глазах захлопнула шкатулку и сорвалась с места.

На днях Георгий передаст тебе телефон, по которому я с тобой свяжусь.

Как мне стереть эту записку из памяти? Оставить хоть что-то светлое и чистое в памяти о сказке, в которую я погрузилась без оглядки.

Артур не оставит меня в покое. В этот момент я совершенно ясно поняла это. Рано или поздно, он узнает о моей беременности. И что будет тогда? Ему нужна игрушка, не обременённая проблемами и заботами, без довеска в виде внебрачного ребёнка.

И всё что мне оставалось, это сбежать от всего происходящего как можно дальше. Забыть мужчину, которого искренне полюбила, как самый жуткий кошмар из прошлого. Но куда? Ответ пришёл молниеносно. Дрожащими руками я схватилась за телефон и набрала номер матери. Вероятно, ей сейчас не до моих проблем, но больше мне обратиться не к кому.

С мучительным напряжением ждала, когда длинные гудки сменятся на родной голос, а внутри всё сжималось от эмоций.

– Алло, Юленька? – раздался торопливый ответ из динамика телефона. – Что-то срочное, дорогая, мне сейчас не совсем удобно говорить…

– Да, мам. Очень срочное, – перебила я, едва сдерживая всхлипы.

– Что такое? – Мама правильно уловила мою интонацию и насторожилась.

– Мама, я хотела приехать, навестить тебя, – произнесла как можно спокойнее.

– Юля! Ну что за вопросы? – вздохнула она облегченно. – Конечно, приезжай! Мы с Геннадием всегда будем тебе рады! Когда ты планируешь? На выходные? Хотя, что я спрашиваю, у тебя же отпуск только недавно закончился…

– Нет, мам, – снова прервала поток её быстрых фраз. – Я приеду сегодня вечером.

Между нами повисло молчание.

– Х-хорошо, – запинаясь, вымолвила родительница. – Ты уже забронировала билеты? Почему раньше не позвонила?

– Пока нет. Но я сейчас же этим займусь.

– Юля… у тебя всё в порядке?

– Я всё расскажу тебе, как только приеду, – заверила я, до боли закусив губу.

По щекам уже вовсю текли слёзы, нос мгновенно заложило, но я старалась дышать как можно ровнее.

– Договорились, – ответила мама поспешно. – Ладно, дочка, я побегу. Не могу больше разговаривать! Позвони, как будет известно время рейса. Гена тебя встретит.

– Хорошо.

Я сбросила вызов, чтобы больше не отвлекать спешившую куда-то мать и, глотая слёзы, взялась за чемодан.

Я купила билеты на вечерний рейс. Если всё пройдёт без задержек, то буду у матери к ночи. Как ей объяснить свой внезапный приезд, я пока не знала. Рассказать о своём романе с боссом не рискну. Но вот о беременности умалчивать нет смысла.

Вздрогнула от внезапного звонка в дверь и посмотрела на время. Я дома всего чуть больше двух часов, а гости уже в очередь выстраиваются. Где-то на задворках сознания мелькнула мысль, что ко мне мог явиться Артур. Но я тут же отбросила эту мысль подальше. У моего бывшего босса было слишком мало свободного времени в разгар рабочего дня, чтобы тратить драгоценные минуты на пустяки. Гораздо проще прислать постороннего человека, чтобы бросить косточку преданному щеночку.

Посмотрела в глазок и вымученно вздохнула. На лестничной площадке стояла Ленка. Она что отпросилась с работы из-за моей выписки? Поспешно открыла дверь, впуская подругу. Мы обменялись безмолвными взглядами. Щемящая тоска безжалостно сжала сердце в тиски, а глаза защипало от новой порции слёз. Она единственная по кому я буду безмерно скучать, когда уеду.

– Не получилось вырваться раньше, – сказала она, когда мы прошли в комнату.

Лена зацепилась взглядом за раскрытый чемодан, который я собрала только наполовину, и застыла. Нахмурив брови, она покосилась на меня, внимательно осматривая с головы до ног.

– Это что за дела, Юлька?

– Лен, я уезжаю.

– Куда это?! – тут же переполошилась она.

– К матери…

– Из-за Артура?

09

Артур

– Я, кажется, русским языком сказал – меня это не устраивает, – произнёс арктически ледяным голосом, глядя на покрасневшего от напряжения Филиппова, руководителя отдела закупок. – Твой хвалёный «Титан» дважды срывал нам поставки, не говоря уже о том, что эта компания давно переметнулась к нашим конкурентам. Подробности не выяснил разве что ленивый. А ты мне с радостной улыбкой на лице сообщаешь, что они подали заявку на участие в конкурсе? Рассмотреть предлагаешь?

– Кхм, – как бы невзначай кашлянул Демьян с соседнего стула, и я стрельнул в него колючим недобрым взглядом.

– В горле першит? – тем же морозным тоном уточнил я, прищурившись. – Или высказаться желаешь?

– Может, не будешь рубить с плеча, – ответил он, без труда выдержав мой взгляд. – «Титан» всё-таки одни из крупнейших поставщиков металлопроката, и качество на высшем уровне…

– Сколько ещё подано заявок? – перебил я своего главного безопасника, вновь вернув всё внимание на Филиппова. Не выносил, когда мне начинали разжёвывать факты, которые я и так понимал. Не дурак вроде.

– Пока двое, но мелковаты они для нас, – нервно отчитался начальник закупок. – Предполагаю, что крупных «Титан» не пускает, чтобы тендер забрать.

– Значит вносим изменения в конкурс. Расширим зону поиска поставщика. Со всеми не договорится.

– Время упустим, Артур…

– Так не упускай. Сегодня же меняй условия. – Терпеть возражения я был не намерен. – Все свободны.

Коллеги тут же засуетились, подскакивая с мест, словно ученики, услышавшие звонок с последнего урока. Только Демьян остался на месте, не спуская меня внимательных глаз. Я старался не обращать на него внимания. Провожал хмурым взглядом остальных, и как только за последним закрылась дверь, вопросительно посмотрел на своего друга.

– Чем ещё порадуешь? – уточнил нетерпеливо. Мне до безобразия сильно хотелось остаться одному.

– С конкурентами ты всё-таки погорячился, – негромко высказал замечание Демьян. – У «Титана» с Головиным был всего один контракт. А ты его уже со счетов списал.

– Я не собираюсь это обсуждать. Головин мне уже столько крови попил, что в пору к донорам обращаться. Так что мне не важно, один раз он моего поставщика в оборот взял, перебив нам поставки, или десять. Пусть дальше пользуется, уже не жалко.

– А ты всё кипишь, – невесело ухмыльнулся друг, качая головой.

Я напрягся, без труда уловив намёк. Он говорил про неё.

– Уже остыл.

– Половина руководящего состава компании, и я в том числе, с этим не согласны. К тебе уже подходить народ боится, на всех огнём дышишь.

Неправда. Даже голос ни разу ни на кого не повысил. Если в чём-то и резок, то только по делу. Да и моего незаменимого эликсира спокойствия теперь нет в приёмной. Сжал челюсти, прогоняя мысли о Юле, и раздражённо зыркнул на Демьяна.

– Остался мне нотации прочитать? Обойдусь, спасибо…

В этот момент в кабинет нерешительно постучали. Перевёл взгляд на дверь и бесконечно долго наблюдал за её открытием. В проёме появилась белокурая голова моей новой секретарши.

– Артур Станиславович, тут к вам курьер с доставкой, – виновато пролепетала она и тут принялась оправдываться: – Я хотела сама принять, но мужчина лично вашу подпись просит.

– Курьер? – переспросил озадачено. – Пусть войдёт.

Едва я успел пригласить, как в кабинет ввалился долговязый паренёк с небольшой коробкой в руках и папкой держателем.

– Добрый день. Вам доставка! – громко провозгласил он.

– Спасибо, я уже понял.

– Вот здесь распишитесь, пожалуйста, – курьер ткнул пальцем в графу с моей фамилией и инициалами.

Небрежно мазнул ручкой на листке и забрал посылку.

– Хорошего дня, – парень дурашливо отсалютовал и поспешно выскочил из кабинета.

– Это что? – нахмурился Демьян, кивая на коробку.

– Понятия не имею, – ответил я, разрывая бумагу.

Футляр для украшений. Я удивленно вскинул брови и открыл его. Так и завис как минимум на минуту, тупо разглядывая подвеску с голубым камнем в форме капли. Что за шутки?

Вытянул из кармашка визитку, и напряжённо застыл. Аккуратный ровный почерк Юли я бы узнал из тысячи. В голове словно пожарная сирена взвыла, обостряя непрошеное чувство тревоги. Я жадно пробежался по строчкам и похолодел.

«Прибереги для своей невесты, босс. А если забракует, всегда можно подарить новой помощнице! Удачи!»

Какого чёрта?

10

Юлия

«Этот абонент звонил вам три раза» – высветилось сообщение на дисплее, как только я отключила авиарежим на телефоне. Застыла с телефоном в руках и настороженно покосилась на имя отправителя.

Артур.

Столько дней полного игнора, а теперь… три вызова? Видимо курьер не подвёл, доставил мою посылку вовремя. А мой разобиженный босс решил-таки связаться со своей покорной любовницей и выяснить, как она посмела послать его на три буквы. Завуалированно правда… Но он мужчина смышлёный должен был уловить суть с первого раза.

Теперь всё. Преданной любящей и наивной Юли больше нет. Артур безжалостно переломал её собственными руками. Осталось поставить жирную точку и начать жизнь с чистого листа. Посмотрела на время – без десяти полночь. Скоро начало новых суток. Только в аэропорту жизнь кипела, людям, толпящимся в очереди, было не до сна. Торговые залы работали тут круглосуточно. Я огляделась, в надежде встретить нужный. Салон связи действительно имелся и, как ни странно, был открыт и манил.

Поддалась внезапному порыву и направилась прямиком к горящей красными буквами вывеске. Всё-таки смена обстановки пошла мне на пользу. Я задышала другим воздухом, в спину отважно подгонял ветер перемен, а в голове возводились наполеоновские планы. С таким настроем мне всё будет по плечу, главное не опускать руки.

Вошла в салон связи, параллельно набитая номер отчима.

– Юлечка, я жду тебя внизу, – послышалось из динамика вместо приветствия.

– Доброй ночи, я буду через десять минут, хорошо? Багаж задерживают, – пришлось пойти на маленький обман.

– Нет проблем, – тут же откликнулся Геннадий.

– Спасибо!

Отключила звонок и поймала взглядом светловолосого паренька с рыжей бородкой и тоннелем в ухе. Господи, то ещё зрелище! И почему в цивилизации подобный вид украшений не запрещён законом?

– Могу я вам чем-то помочь? – любезно осведомился любитель африканских обычаев.

– Мне нужна сим-карта, – пояснила с улыбкой. – Какие сейчас тарифы наиболее выгодны?

Ровно через десять минут мой телефон обзавёлся новым номером. Завтра же позвоню Ленке с него, чтобы подруга не потеряла со мной связь. А вот остальным нежелательным лицам до меня дозвониться будет гораздо сложнее.

Спустилась к выходу и сразу же нашла среди толпы коренастого мужчину с сероватым от проступившей седины цветом волос – Геннадия. Он приветливо мне улыбнулся и махнул рукой.

– Здравствуй, Юля! Давненько мы не виделись! Надеюсь, ты к нам надолго?

«Вы даже не представляете, насколько!»

Но вслух я этого не произнесла. С ходу огорошить «радостным» известием своего родственника, которого я видела всего пару раз, я не рискнула. Растянула губы в деланной улыбке, я ответила:

– Некоторое время у вас задержусь, если вы не против.

– Ну что за разговоры, Юлия! – укоризненно воскликнул Геннадий и потянулся за моим багажом. – Ты можешь оставаться у нас столько, сколько потребуется. Идём скорее, до дома около часа езды.

Я засеменила следом, стараясь не отставать от торопливого широкого мужского шага. От мамы я слышала, что они с Геннадием живут в небольшом коттеджном посёлке, но я и не думала, насколько их дом отдалён от аэропорта.

– Как ваши дела? Как мама? – задавала вопросы, чтобы хоть как-то скрасить повисшее между нами молчание.

Мы выехали на широкую освещённую фонарями трассу, но пейзаж за окном был таким же, как и в любой другой области города – лесопосадки и поля, которые сливались в одно тёмное смазанное пятно.

– Дела потихоньку, – пожал плечами Геннадий, задумчиво улыбаясь. – Недавно открыл ещё один магазинчик, так что растём.

Третий муж моей родительницы по профессии повар-кондитер. Сначала работал на других, а пять лет назад открыл свою маленькую кондитерскую. И если с каждым годом он открывает всё больше торговых точек, значит дела у него идут неплохо.

– Это здорово! Поздравляю. А мама? – снова повторила вопрос.

Геннадий немного замялся и мне стало не по себе.

– А твоя мама меня во всём поддерживает и крутится как белка в колесе, лишь бы чем-то помочь и не сидеть без дела. Сегодня вон так устала, что чуть ли не спички в глаза вставляла, лишь бы тебя дождаться! Так и уснула в гостиной на диване. Переносил её в спальню.

– Эх, знала бы, купила билеты на завтра. – Виновато вздохнула.

Столько проблем из-за меня одной. Но не станешь же объяснять, что билеты на день позже стоили в два раза дороже. Да и откладывать свой «побег» мне не хотелось.

– Да брось! Мне даже удобнее было встретить тебя ночью, а не утром. Работа не ждёт! – ухмыльнулся, не сводя глаз с дороги. – А Вера, она в последнее время чувствует себя неважно. Так что, не угадаешь.

– Она заболела? – перепугалась я.

Геннадий как-то загадочно улыбнулся и перевёл на меня смущённый взгляд.

– Нет. Завтра утром встретитесь и она тебе всё расскажет.

Не знала, что на это ответить. Долго всматривалась в профиль отчима, пытаясь понять, что же такого приключилась с мамой, но мыслей совсем не было. Потому просто кивнула и отвернулась к окну, наблюдая за чёрными из-за ночной темноты посадками деревьев.

11

Артур

Раз за разом я перечитываю написанные от руки строчки, а в голове ни одной толковой мысли. Бросил взгляд на украшение и в груди неприятно кольнуло. Получается, что за Юлей ухлёстывает какой-то богатый хрен, а она решила, что это я её подарками засыпаю. Не удивлюсь, если это Головин активизировался. Так сказать за оказанную «помощь».

Демьян поднялся с места и завис надо мной. Присвистнул.

– Вот это да! – нервно хохотнул он. – Кто-то решил за тобой приударить?

– Да пошёл ты, – буркнул в ответ и перевернул визитку.

Оказывается, эта надпись была не единственной, ещё напечатанная имелась. Пробежался взглядом по строчкам и окаменел. Мгновенный ступор и непонимание быстро сменились на злость и досаду. Да какого лешего? Она сама эту дурь выдумала, пытаясь таким образом привлечь к себе внимание? Или же кто-то третий постарался?

Стоп. Невеста. Юля написала мне об Альбине?

Поднял глаза на Демьяна и холодно уточнил:

– Откуда ты привёл Альбину, когда она заявилась сюда?

– Не понял, – друг захлопал глазами, включив режим дурочка.

– Где она была, когда вы встретились? – терпеливо уточнил, а сам был готов взорваться.

Демьян недовольно закатил глаза и плюхнулся назад в кресло.

– В приёмной.

– Юля её видела?

– Видела.

В висках застучало от напряжения. В голове молниеносно возникла животрепещущая картинка, морозом пробежавшая по коже.

– Почему не сказал?

– Это бы что-то изменило?

– Не важно, – рявкнул раздражённо. – О чём они говорили?

– Я не подслушивал, – тут же нахмурился Демьян. – Со своими бабами уж как-нибудь сам разбирайся.

Я раздражённо чертыхнулся и попытался вспомнить тот день. Я был настолько взвинчен, что даже разговаривать с Альбиной не стал. Но если бы ей стало известно о Юле, просто так она бы точно не ушла. Не в её стиле. Больше чем уверен, Альбина закатила бы скандал несчастной и обманутой. Играть в тихую ей просто мозгов бы не хватило. Снова посмотрел на визитку и прищурился. Или же…

Да быть не может!

Молча захлопнул футляр и бросил его в верхний ящик стола. Верным решением было бы просто забить на всё, но бурлящие эмоции брали верх над разумом. Я как зависимый наркоман искал случая снова её увидеть. Хотя бы одним глазком. И сейчас, когда Юля сама подкинула мне повод, я не захотел его упускать.

– Что надумал? – прозвучал задумчивый вопрос Демьяна.

– Со своими женщинами я уж как-нибудь сам разберусь, – пресек любопытство друга, скопировав его же фразу. – Мне нужно работать, – кивнул на дверь, намекая, что ему давно пора заняться своими делами.

Дважды повторять не пришлось. Демьян поднялся с кресла и, бросив на меня ещё один хмурый взгляд, вышел за дверь.

Наверное это был первый рабочий день, когда я так жаждал вырваться с офиса пораньше. Терпения не хватало. Я даже отменил последнюю встречу, попросив новую помощницу перенести её на завтра.

В итоге, около шести часов вечера стоял у квартиры Юли и безуспешно воевал с дверным звонком. И с чего я вообще решил, что она круглыми сутками будет сидеть дома и меня дожидаться? Набрал её номер – недоступен. Затем ещё раз, и ещё. Безуспешно.

Через двадцать минут сел в машину, ощущая горький привкус разочарования. Чёрт, я ведь реально на ней помешан, несмотря на свинью, что она мне подложила.

Набрал номер Демьяна, и нетерпеливо постукивая пальцами по рулю, слушал длинные гудки.

– Алло.

– Демьян, надо найти Юлю.

– Чего?!

– Ты верно расслышал.

– Ты к ней что ли с работы сорвался?

– Её нет дома, – пришлось сознаться. – Мне надо знать всё. Где теперь работает, с кем время проводит, во сколько встаёт и спать ложится.

– Совсем рехнулся, – проворчал друг. – Артур, ты же…

– Мне к кому-то другому обратиться? – перебил его на полуслове.

Пауза и невольный вздох в трубку.

– Ладно. Узнаю.

– Спасибо.

Сбросил звонок и выехал со двора.

Телефон Юли оставался недоступным и на следующий день. А от друга, как назло, не было никаких известий. Я чувствовал, что упускаю что-то важное, нервничал и дёргался по любому поводу, из-за этого изводил Демьяна.

– Чем порадуешь? – в очередной раз спросил я, поймав его в коридоре.

– Как раз к тебе собирался, – получил хмурый ответ. – Идём в твой кабинет.

Едва за нами закрылась дверь, Демьян заговорил:

– Юля не устроилась на работу. И дома она больше не появляется. Уехала, полагаю насовсем.

– Куда? – мой голос прозвучал хрипло и натянуто.

12

Юлия

– Вот это новость, – ошарашено пролепетала мама, хватаясь за грудь.

Улыбка спала с её губ лишь на мгновение, затем она снова вернулась, но другая – натянутая и напряжённая. И я тут же пожалела о своих словах. Нельзя было вываливать на неё такую новость вот так с ходу. Всё-таки она тоже в положении.

– А почему же ты приехала без своего жениха? Я тоже хочу познакомиться! – обиженным тоном пожурила мама.

– Мам… не с кем знакомиться.

Между нами повисло неловкое молчание. Большие глаза матери стали ещё больше, в них застыл немой вопрос. А мне даже ответить на него было нечем.

– Свадьбы не будет?

– Нет. Мы расстались.

– Как же так… – озадаченно пролепетала мама, растерянно хлопая глазами.

Да, узнать о том, что твоя дочь станет матерью одиночкой, не самое приятное известие, но других у меня в запасе не было. Я не стала рассказывать о романе с моим боссом и о последующем позорном увольнении. Сказала, что ушла с работы сама, решив начать жизнь с чистого листа, без оглядки на прошлое.

– Мам, я могу некоторое время пожить у вас? – спросила неловко. – По крайней мере пока я не обустроюсь на новом месте. Работу найду, временную хотя бы...

– Юля! – строго оборвала мама. – Ну что за вопросы? Разумеется ты можешь остаться здесь столько, сколько угодно. Я поговорю с Геной, объясню ему всё, но… Почему же ты так радикально свою жизнь перевернула? Тот парень… он женат?

Я опустила глаза, сжав в кулаках край пижамной футболки, и грустно улыбнулась:

– Почти… – тихо призналась, и мама ахнула. В её глазах мелькнул укор, и я быстро добавила: – Я не знала об этом.

– Девочка моя, – она обняла меня за плечи, прижала к себе, и я снова ощутила себя маленькой любимой дочуркой, о которой заботятся. Как же давно я не ощущала это чувство. – Нельзя мне было тебя одну оставлять!

– Ну что ты говоришь такое, мам!

– Ничего-ничего. Теперь, когда мы снова будем рядом, и всё наладится. И с работой Гену попросим помочь, у него ведь много знакомых.

– Спасибо… – обняла её в ответ. – Я так соскучилась…

– И я, – всхлипнула мама. Кажется с беременностью мы обе стали слишком сентиментальными. – Давай-ка, быстренько умывайся, и к столу. Сырники стынут!

***

Первые две недели моей новой жизни пролетели незаметно. Отчим хоть и пообещал помочь с работой, но пока что подходящих вакансий не находилось. Место мне нужно было временное, обманывать знакомых Геннадия я не хотела, поэтому терпеливо ждала хорошей весточки. Но при этом не сидела без дела, параллельно искала себе вакансию в интернете, помогала по дому, пока мама с мужем занимались работой, и в целом старалась быть полезной.

Каждое утро у меня начиналось с мониторинга сайтов вакансий и оправкой резюме в самые разные компании. А потом я терпеливо проверяла почту с ответами на мои запросы.

«Привет!» – Меня отвлекло входящее сообщение на страничке социальной сети.

Посмотрела на отправителя. Какой-то смешной парнишка улыбался мне с аватарки. В панаме и солнцезащитных очках на фоне бескрайнего моря.

«Дима Жуков», – прочитала никнейм, и принялась перебирать в голове своих знакомых. Не помню, чтобы у меня имелись приятели с таким именем. На всякий случай зашла на его страничку, чтобы убедиться. Вдруг, всё-таки кого-то забыла. Фотографий на странице незнакомца было всего три. Одна из них – просто картинка одинокого волка, вторая и третья – всё тот же улыбчивый парень в очках. Освежить память эти фотографии не помогли.

«Привет! Мы знакомы?» – быстро написала вопрос.

Мало ли, у меня половина бывших одноклассников зарегистрированы в интернете под чужими именами. Шифруются!

«Да», – тут же пришёл ответ.

«И?»

«Мы работали вместе…»

Я нахмурилась. За всей этой суматохой и новыми впечатлениями от переезда, я немного забылась. Стала меньше думать об Артуре и всех, с кем работала в его компании. А сейчас я буквально ощутила, как скрипнула дверь старого чулана, который я старательно заперла на все замки.

Отвечать я не стала. Вышла из сети и свернула окошко браузера. Хоть убей, не помню этого парнишку. Работая в компании, я была у всех на виду, поэтому ничего удивительного, что меня могли знать гораздо больше людей, чем я знала сама. Ведь напрямую я общалась в основном с руководящим составом, людьми приближёнными к Артуру.

Закончила утреннюю миссию по рассылке «спама» и спустилась вниз. Отчим сидел за кухонным столом, поглощая завтрак, а мама крутилась возле него. Непривычно было видеть её такой заботливой и одновременно счастливой. Словно суета вокруг мужа была её самым любимым занятием.

Со вторым супругом у мамы не было такой связи, да и прожили они всего год, насколько я помню. Мне было десять, когда они поженились. И кроме недовольных ворчаний на меня, криков на маму и круглосуточных скандалов на почве ревности, я мало что слышала от первого отчима. Помню, мама сильно переживала развод и отдалилась от меня. А я стала чувствовать себя главной виновницей неудач в её личной жизни. Довесок в виде чужого ребёнка принять мог далеко не каждый мужчина.

13

Артур. Четыре месяца спустя.

Вышел под палящие лучи полуденного солнца и прищурился. Конец мая выдался на удивление жарким в этом году. Весь город словно одна большая печка.

На крыльце стоял Демьян. Уткнувшись в телефон, он что-то усердно строчил и лыбился при этом как последний болван. Подошёл к нему сзади, причем даже не пытался подкрасться, а он и внимания не обратил. Весь поглощен перепиской.

– Покоряешь сайт знакомств? – с ухмылкой бросил вопрос и мельком глянул на экран.

Друг вздрогнул и, отшатнувшись, тут же свернул диалоговое окно. Но я успел краем глаза зацепить имя его собеседницы. Юлия П…

– Ты чего подкрадываешься? – возмутился Демьян, убирая телефон в карман, а я так и застыл с кривой ухмылкой на лице.

В голове отдалённым эхом раздался тревожный звоночек, но я тут же заглушил его. Друг не мог общаться с Прилуцкой. Это моё больное воображение видит в каждой молоденькой брюнетке Юлю, а весьма распространённое имя теперь ассоциировалось только с ней.

– Я и не подкрадывался особо, это ты в облаках витаешь, – парировал я. – С кем переписываешься? – спросил в лоб, внимательно наблюдая за его реакцией.

– С девушкой, – нагло улыбнулся этот прохвост, ни на секунду не растерявшись. – Своими контактами я не делюсь, так что поищи в другом месте.

– Вот как, – приподнял одну бровь. – Как зовут?

– Алина, – Демьян склонил голову на бок и впился в меня внимательным взглядом. – А ты чего так засуетился?

Засуетился? Я спокоен, как в танке. А вот друг зачем-то имя девчонки другое назвал. Ведь ни черта там не Алина. На зрение я не жаловался, и заглавную букву «Ю» от «А» отличить пока в состоянии. Но на показ свои сомнения подавать не стал.

– Ты бы лицо своё видел минуту назад. Уши от улыбки на затылок съехали. Тут кто угодно заинтересуется!

Демьян закатил глаза и хмыкнул:

– Ладно, я на обед.

– Фото хоть покажи, – пресёк его попытку слить разговор. – Любопытно же.

– Любопытство сгубило кошку, – он развёл руками и отступил на пару шагов в сторону парковки. – Не скучай тут без меня.

– Но удовлетворив его, она воскресла, – закончил известную поговорку, провожая друга задумчивым взглядом.

Темнит, гад.

Выехал на дорогу в смешанных чувствах. Да, Демьян и Юля неплохо общались, пока она работала у нас. Но после случившегося инцидента я был уверен – теперь это просто невозможно. Так что зря себя накручиваю. Но проверить не помешает.

Повернул на перекрёстке и стал плавно набирать скорость, как вдруг на дорогу выскочила девушка.

– Твою мать! – резко надавил на тормоз и автомобиль с громким визгом шин остановился в полуметре от перепуганной девицы.

Я выскочил из машины и подорвался к ней.

– С вами всё в порядке? – спросил взволнованно.

Пребывая в явном шоке, она судорожно хватала ртом воздух и слова вымолвить не могла. Девушка схватилась дрожащими руками за живот, и только в этот момент я увидел, что она в положении! Чёрт!

– Мужик, если что, я видел – она на красный попёрлась! – крикнул мне водитель из соседнего автомобиля.

Я лишь отмахнулся от него. Видеорегистратор в салоне и без него имелся.

– Езжай, мы разберёмся.

– Как знаешь… – не стал навязываться свидетель и дал по газам.

А я подался ближе к девушке.

– Идёмте, я отвезу вас в больницу… – взял её под локоть и повёл к машине.

– Из-извините, – заикаясь пролепетала она, поддаваясь. – Я задумалась и на дорогу не глядя вышла. Не надо меня в больницу! Всё хорошо… Ой! – Крепче за свой живот схватилась и замерла. – Или не очень…

Открыл пассажирскую дверь и взялся за телефон, чтобы позвонить в скорую.

– Не роди только.

– Так рано мне ещё, шесть месяцев только! – перепуганно пролепетала беременная. – Мне надо мужу позвонить и…

Дальше я уже не слушал, из динамика раздался голос оператора.

– Беременной женщине плохо, срок около шести месяцев. Подскажите в какую больницу её отвезти?

Через десять минут я уже стоял возле трёхэтажного здания больницы и помогал девушке выбраться из автомобиля.

– Сама идти можешь?

– Да, спасибо! – рассыпалась она в благодарностях. – Вы езжайте! И так из-за меня планы нарушили.

Придержал для неё дверь и прошёл следом. Пока не сдам беременную в руки врачам, не успокоюсь. Боковым зрением поймал на себе чужой колючий взгляд и обернулся. Поодаль от нас стояла незнакомка и, по всей вероятности, мечтала своими большими глазищами прострелить мой висок.

Я отвернулся от неё так же быстро, как и обратил внимание. Хоть лицо девушки и показалось мне знакомым, сейчас было не до неё. Только когда с моей спутницей заговорила медсестра за стойкой, я позволил себе отойти. А странной незнакомки и след простыл.

14

Юлия

Я сидела в кабинете врача, машинально поглаживая свой округлившийся живот, и ждала, когда Валентина Степановна проверит мои анализы. Чувствовала я себя отлично, хоть и моему дотошному акушеру-гинекологу всегда что-то не нравилось. Вот и сейчас она недовольно нахмурила брови, глядя на сероватый маленький листочек в руках, и укоризненно покачала головой.

– Ох, и что мне с тобой делать, Юля? Опять уровень гемоглобина ниже нормы. Я для кого препараты с железом прописала?

– Я пью, – обречённо вздохнула.

О том, что выходит у меня это не совсем регулярно, я благоразумно умолчала. Видимо, приём таблеток на постоянной основе мне никогда не дано освоить.

– Пьёт она! Вижу я, как ты пьёшь! Анемия – это не шутки, милочка. Особенно с твоим постоянно пониженным давлением. Если к третьему триместру не восстановим норму, положу тебя в больницу под наблюдение.

– Ох, – непроизвольно вырвалось у меня.

– Вот тебе и «ох»! – развела руками Валентина Степановна. – Что будем делать, если ты на улице в обморок грохнешься? Запомни – у беременной организм работает за двоих. И себя надо беречь.

Вышла из здания женской консультации с виновато опущенной головой, словно только что в кабинете директора школы побывала, будучи при этом самым отпетым хулиганом. Моя жемчужинка едва заметно шевельнулась, приободряя. Мол, всё хорошо, мамка, я тоже чувствую себя прекрасно, вон как пируэты у тебя в животе вытворяю!

Посмотрела на время – уже больше трех часов, а я так и не перезвонила Ленке. Вчера она упорно пыталась мне дозвониться, но мне было не до неё. Маму в срочном порядке положили на сохранение до родов, направление выписали день в день, а как обычно происходит по закону подлости, Геннадий был в трёхдневной командировке. Поэтому в больницу нашу первоочередную роженицу я сопровождала сама, хоть она и пыталась отпираться. Мама аргументировала отказ тем, что уже давно большая девочка, и нянчиться с ней было не обязательно, но кто бы её слушал. Я отпросилась с работы, и мы полдня проторчали в приёмнике, прежде чем маму проводили в отделение. Потом на работе пришлось повечерить, чтобы проработать две заявки, ведь сегодня мне снова нужно было отпроситься, только теперь по своим нуждам. В итоге домой я вернулась поздно, голодная и уставшая. Не до звонков было. Меня хватило только на то, чтобы подогреть себе блинчики с творогом и донести свою голову до подушки.

И вот уже второй день пошёл, а до разговора с подругой так очередь и не дошла. Даже сейчас некогда – мне ещё продуктов нужно купить и еды приготовить. Завтра отчим вернётся. И как, спрашивается, я раньше всё успевала? В итоге приехала домой, когда стрелки перевалили за пять часов вечера, и с полными пакетами продовольствия в руках кое-как пролезла в калитку.

Поставила покупки на кухне, но разобрать ничего не успела. В полной тишине дома мягкой трелью раздалось сразу несколько звонков в дверь.

– Иду! – крикнула я, лишь бы гость угомонился.

Либо отчим раньше времени с командировки вернулся, а ключи дома забыл, либо соседка примчалась что-нибудь одолжить. Распахнула дверь, ворча себе под нос, и столкнулась с холодным взглядом дымчато-голубых глаз. Глаз, которые я так и не смогла вытеснить из своей памяти…