Маленький Леший

Знакомство

Этот Маленький Леший не был похож на других маленьких леших. Обычно лешие-дети озорные и резвые ребята: они всё время балуются, прыгают с ветки на ветку по деревьям, пересвистываются, а этот Маленький Леший больше любил уединение. Наверное, так было потому, что вырос он в небольшом Лесу, отделённом от других лесов высокими старыми горами, и потому, что Вий, король колдунов и повелитель гномов, вложил в него при сотворении умение думать, отчего глаза его, обычно у леших зелёные, получились с примесью синевы, тёмного бирюзового цвета.

«А не маловато ли зла осталось в этом лешем?» – сначала засомневался Вий, но решился на эксперимент и пустил новый дух в Лес расти и развиваться вместе с первыми растениями и животными, появившимися на месте прежнего, выгоревшего дотла от Большого Пожара леса.

В центре владений Маленького Лешего находилось Лесное Озеро, в котором жила его подружка – Младшая Русалка. Озером правил Водяной, и кроме неё там ещё жили одиннадцать старших русалок и Утопленница, которая была из людей, селившихся в лесу ещё до Большого Пожара.

Маленькому Лешему хотелось увидеть человека, который был таким же, как он, духом, и жил при этом в таком же, как у животных, теле. О людях он слышал от Младшей Русалки, ей о них рассказала Утопленница, но увидеть людей в своём Лесу у Маленького Лешего не было никакой возможности, так как Лес его находился слишком далеко от человеческих поселений. Поэтому Маленький Леший свободно переходил из невидимого мира духов в видимый и был при этом похож на мальчика лет десяти-одиннадцати, и только отсутствие тени и отражения отличало его от человеческих детей.

В этот день, изменивший всю жизнь Маленького Лешего, солнце светило особенно ярко. Был конец августа. Дивное перезрелое лето! Поспевал урожай грибов и ягод. Животные в Лесу лоснились от сытости. Всё живое пряталось в тени, один Маленький Леший вышел на Лесную Полянку и вытянулся во весь рост в высокой траве, заложив руки за голову.

Перед глазами его одно за другим проплывали пушистые облачка, и Маленький Леший подумал о том, как совершенен видимый мир, законы которого он хорошо знал, так как учился в школе у Вия лучше других духов, благодаря своему умению думать. Эти знания были нужны ему для разумного управления Лесом, и он отлично справлялся со своими обязанностями, отчего Лес его светился радостью – так хорошо была устроена в нём жизнь растений и животных.

Маленький Леший сорвал сухую травинку и сунул её в рот. Задумчиво глядя в бездонное небо, он перебирал травинку зубами. Вскоре глаза его закрылись, и он погрузился в глубокое забытьё, внешне напоминающее человеческий сон.

А между тем случилось невероятное: с горного перевала, единственного места, соединяющего Лес Маленького Лешего с другими лесами, стали спускаться люди, пять человек: четверо мужчин и девочка. Лица людей были коричневыми от загара. Бороды мужчин не сбривались уже несколько месяцев, а отросшие волосы девочки спадали ей на глаза и выгорели на солнце почти до белизны. Одежда их тоже выцвела, да и обувь потеряла первоначальную форму.

Увидев раскинувшийся перед ними Лес, девочка радостно взвизгнула и, несмотря на усталость, резво запрыгала вниз по камням. С высоты перевала обрамлённый высокими горами Лес со сверкающим посредине синим Озером выглядел изумительно красиво, словно нарисованный на преогромном холсте кистью Лучшего Художника.

Ступив в Лес, девочка удивилась необычной тишине: не слышно ни шороха, ни шелеста листвы, ни птичьего голоса. Лес казался ей заколдованным. На долгом пути она повидала немало лесов, но этот непохож на другие. Единственным звуком здесь было журчанье Ручья, возле которого они решили разбить лагерь.

Хотя девочка и утомилась от долгого пути, она не могла усидеть на месте и отпросилась у папы, самого высокого и бородатого геолога, осмотреть окрестности. Немного углубившись в Лес, девочка взобралась на пригорок и очутилась на небольшой Полянке. Как и во всём Лесу, здесь было удивительно тихо. Солнечные лучи словно застывали в воздухе, не достигая земли, отчего воздух был напитан золотом и светился. Золотые звёзды вспыхивали повсюду в высокой траве, и трудно было поверить, что это всего лишь головки жёлтых лесных цветов. Девочка медленно вошла в это сияющее царство, томимая сказочным чувством, что сейчас должно произойти что-то невероятное. Действительно, сделав ещё несколько шагов, она едва не наступила на спящего в траве мальчика, и очень удивилась. Жилья поблизости не было никакого, а он спал так спокойно, что не выглядел усталым или заблудившимся. Откуда он здесь взялся? Озадаченная девочка опустилась перед ним на колени. Ей очень хотелось его разбудить, но она не решалась это сделать. Он был очень симпатичный: крупные правильные черты лица, угольно-чёрные сросшиеся на переносице брови, золотистая кожа и алые, по-детски пухлые губы, к которым прилипла выпавшая из приоткрывшегося во сне рта сухая травинка. От длинных прямых ресниц мальчика на лицо почему-то не падала тень, волосы его были очень странного цвета, напоминавшего опавшие листья. Причём не сразу опавшие, а когда они уже немного пожухнут и приобретут характерный коричневатый оттенок. Да и цвет этот был непостоянен: посмотришь с одной стороны – один оттенок, с другой – совсем иной! Словом, очень необычные волосы! Не в силах ожидать, пока он проснётся, девочка двумя пальчиками осторожно взяла с его губ травинку и пощекотала у него под носом. Брови его сдвинулись в одну полоску, нос сморщился, но глаз он не открыл. Тогда девочка, посмеиваясь, снова его пощекотала. Мальчик убрал одну руку из-под головы и взмахнул ею перед лицом, словно отгоняя назойливую муху. Едва сдерживаясь от смеха, девочка сунула травинку ему в нос. Мальчик отфыркнулся и раскрыл глаза.

У лесного озера

Оле досталось от папы. Как оказалось, он разыскивал её, пока они с Маленьким Лешим болтали на дереве. Папа сердито сказал дочери, чтобы она больше надолго не уходила из лагеря. Оля выслушала нотацию с опущенной головой, изо всех сил стараясь сдержать непроизвольную улыбку: что могло угрожать ей в этом Лесу, если она подружилась с самим его хозяином? Ей хотелось похвастаться своим знакомством, но она помнила слова Маленького Лешего о том, что ему нельзя показываться людям. К тому же она боялась, что ей не поверят, поднимут на смех, и молчала. Но мысль о необычном друге, о котором никто не догадывается, наполняла девочку радостью, прорывающейся наружу особенным блеском глаз, и она тщательно скрывала его под опущенными ресницами.

Вечерело. Лес погрузился в тень, а на светлом ещё и чистом небе слабо засветились первые, самые крупные звёзды. Чем больше темнело, тем ярче они сияли, а вскоре появились и маленькие, трепещущие, словно пламя на ветру, звёздочки. Костёр затрещал веселее от подброшенных сухих веток, и тьма, поглотившая было людей, отступила и спряталась за деревья.

Оля сидела у огня, прислонившись спиной к папе, и рассеянно слушала негромкую беседу взрослых. Она смотрела в густо-синее от ещё не совсем ушедшего дня небо и грустила. А грустила она каждый вечер, когда геологи вот так собирались у костра и вспоминали каждый о своём доме, в котором их кто-нибудь да ждал. Раньше Оля тоже ждала папу и сильно по нему скучала. Теперь они здесь вместе, а их дом оставался пуст.

Оля подумала о своей умершей маме, которую знала только по фотографиям, сохранившимся с поры, когда они с папой учились в институте. На них мама была похожа на девочку-подростка: коротко остриженная, худенькая, в неизменных джинсах и в рубашке с закатанными по локоть рукавами или в футболке. Оля очень страдала без матери. Ей горько было видеть, как другие ходят повсюду со своими мамами, как те наряжают дочек и заплетают им хитроумные косички. Олин папа так и не научился красиво завязывать банты, и к школе её всегда коротко подстригали.

Новая мысль осенила девочку, когда она вспомнила разговор с Маленьким Лешим. Неужели её мама не умерла вместе с телом, а продолжает жить, только по-другому? Мысль эта была так хороша, что девочка невольно улыбнулась. Она всегда подозревала, что невозможно человеку перестать быть. Конечно же, её мама есть, только в ином мире, который Маленький Леший называл невидимым. Или Миром Вечной Жизни? Она не могла сказать точно. Выходит, есть надежда, что они когда-нибудь встретятся, и мама увидит, какой стала её дочка! Маленький Леший говорил, что мечтает стать человеком, чтобы попасть в Мир Вечной Жизни. А вдруг её мама туда не попала? Олю словно горячей волной обдало.

«Чтобы мама попала в Мир Вечной Жизни!» –шёпотом пожелала она и неожиданно залилась слезами.

Девочка спрятала лицо на коленях, изо всех сил сдерживая всхлипывания, но вдруг ощутила на волосах папину руку. Не выдержав, Оля заревела по-настоящему. Папа прижал дочку к себе. Она уткнулась носом ему в грудь, и папина рубашка стала мокрой от её слёз.

– Чего ты раскисла, Олька? – спросил девочку Дима, самый молодой из геологов с редкой ещё бородой. Он подсел к ней и потрепал по плечу.

– Вот те на, такая железная девчонка – и раскисла! – удивлённо протянул Дима и предложил: – Хочешь, я тебе сказку расскажу? Про Горыныча или про Бабу-ягу. Хочешь?

Оле нравилось слушать Димины сказки, потому что героями в них были обыкновенные дети, а сказочные персонажи вели себя не так, как написано в книжках, и всякий раз по-разному. Дима никогда не повторял рассказанное в точности, но всегда придумывал что-нибудь новенькое.

– Расскажи мне про лешего, – попросила Оля. – Ты о нём ничего не рассказывал!

– Про лешего? – засомневался он. – Разве ты не знаешь, что нельзя ночью в лесу говорить о лешем? Он может обидеться.

– Не обидится! – уверенно сказала Оля. – Он хороший.

Все засмеялись, а Дима сощурился и подозрительно посмотрел на девочку:

– Уж не с ним ли ты сегодня загулялась?

– Нет, я заблудилась, – соврала Оля и покраснела.

Она снова спрятала лицо у папы на груди и замерла от страха, что Дима станет расспрашивать дальше.

Но, к счастью, за неё вступился дядя Гера, самый старший геолог:

– Чего привязался к девчонке? Не видишь, она и так расстроилась. Ну, заблудилась, испугалась маленько, да, Оля?

Девочка крепче прижалась к папе и подумала, что впредь ей надо следить за словами, чтобы не выболтать лишнего.

– Всё это сказки для маленьких, – вступил в разговор дядя Костя. – Ни леших этих нет, ни Бабы-яги, ни Кощея. Их придумали, чтобы детей пугать. Но ты, Оля, не бойся, – они только в сказках бывают!

«А вот и нет!» – хотела возразить девочка и уже приоткрыла рот, но вовремя сдержалась. Пусть эти взрослые говорят что угодно, – ей-то известно, что это не выдумка!

– Как знать, – задумчиво произнёс дядя Гера. – Вот дед мой, рассказывали, видел лешего. У нас его называли хозяином. Если человек придётся ему по нраву, он на охоте поможет и дорогу куда надо покажет, не даст в лесу пропасть. А если нет, то лучше из леса уходи – удачи не будет! Хорошо, если живым останешься, а то медведь задерёт или ружьё в руках разорвётся. С хозяином надо считаться: не он к тебе, а ты к нему в гости приходишь!

– Какая чепуха! – засмеялся дядя Костя. – Ружьишко надо проверенное брать и порох чтобы сухой был, а заплутать в лесу компас не даст. Тоже мне, леший – хозяин леса! Байки это всё для маленьких!