Маленькое чудо для большого босса

Глава 1

Аннотация:

Я хотела его забыть и никогда не встречаться. Вычеркнуть из памяти прошлое, в котором Никита Подольский поднял меня до небес, а потом растоптал.
Сейчас он богатый, успешный, влиятельный человек в нашем городе. Но самое ужасное, что теперь он мой БОСС.
Никита пригрозил, что в любой момент меня сможет уволить.
О нет, не дождется. Я так просто не сдамся. Мне нужна эта работа, жизненно необходима.
Дома меня ждет маленькая дочка, так похожая на сурового босса. Только вот Никита о ней даже не догадывается…

***

Лера

— Дальше заходит Конская! Быстрей шевелитесь!

Опять объявляют не меня. Сижу и жду дальше, когда смогу пройти очередное собеседование.

Хоть бы получилось в этот раз. Нервно растираю ладони и поглядываю в сторону коридора, куда уводят и уводят девушек. Назад они возвращаются, но не все.

До сих пор не могу успокоиться, что мой прошлый работодатель с легкостью продал свой бизнес и оставил весь штат сотрудников без работы. Сказал, что ему надоели рестораны, потянуло заниматься продажей элитных авто.

Ну-ну, кому-то новенькое пробовать, а я уже влезла в кредит. Мало того что тот гад всех разогнал, так еще и зарплату не выплатил.

В ожидании не выдерживаю и все-таки срываюсь позвонить. Меня скоро вызовут, а душа не на месте.

— Простите, что опять вас беспокою, — прикладываю ладонь ко рту, стараясь говорить потише.

— Ничего, поначалу все мамочки нервничают. Всё с вашей Полинкой в порядке. Кушала, игралась, сейчас пойдем на прогулку, — спокойно реагирует воспитатель ясельной группы детского сада.

— Спасибо, я скоро освобожусь и заберу дочку раньше.

Заканчиваю разговор. Немножко полегчало.

Пусть вызывают уже!

Сегодня второй день, как я отвела дочку в садик. Отдавала и плакала. Поля еще такая маленькая, два с половиной годика всего. Прошлая няня уехала, и садик стал моим шансом быстро найти новую работу. Надо же кому-то оплачивать съемное жилье. Я одна у моей маленькой бусинки. Помощи не ждем. Но и оптимизм не теряем.

Сейчас как возьмут меня, так и заживем.

Выныриваю из своих мыслей, далеких от собеседования. В зале, где нас собрали, странный шум поднимается, девушки засуетились, кинулись прихорашиваться. Возле меня одна из кандидаток модельной внешности достала блеск и елозит им по объемным утиным губищам.

— Что-то случилось? — интересуюсь, а то одна сижу тут в костюме тройке с хвостом и без губ.

— Передали, что приехал главный босс. Он будет присутствовать на собеседовании. А он хорош, к такому боссу любая захочет, — причмокивая блеск на губах, объясняет соседка.

Сижу теперь озадаченная.

Толком ничего не узнала, кто главный босс, кто тут вообще собеседует?

Позвонила по объявлению на сайте, заполнила анкету и пригласили прийти. Девушки лучше меня подготовились. Но я надеюсь, что не все они метят на должность менеджера по закупкам. Такая работенка скучная для ярких красоток.

Терпение лопалось с каждым вызовом не меня. Кандидатки заглядывали и делились впечатлениями.

В целом, если описать с их слов главного босса, то он брутальный зверь и обалденный красавец. Его улыбка разжигала в них пламя, а от голоса хотелось стонать и умолять, как угодно, но взять их на эту работу.

Совсем сдурели!

Все мужики козлы, я поняла это в прошлом.

Знала одного такого, похожего по описаниям. Запрещаю себе о нем вспоминать. Нет во мне больше наивной доверчивой девочки.

Наконец-то вызывают меня.

Застегиваю верхнюю пуговку на блузке, поправляю юбку и иду. Не смутить меня крутыми шикарными боссами. Меня интересует только зарплата, ну еще график, чтобы Полю успевать забирать. В запасном плане есть еще найти няню, опять же зависит, сколько предложат.

Кто бы знал, как я мечтаю, чтобы доченька ни в чем не нуждалась.

— Проходите. Вас уже ждут, — сотрудница ресторана показывает на дверь, ведущую в кабинет.

Переступаю порог и здороваюсь.

Сначала мне открывается вид на женщину, сидящую в кресле с ноутбуком. Не тянет она на брутального мужика.

— Это Лемина Валерия, претендует на должность менеджера по закупкам. Образование высшее, был опыт работы в ресторане на аналогичной должности, — зачитывает женщина с моей анкеты практически басом. Что-то есть в ней, значит, такое брутальное.

Поворачиваюсь в сторону стола, за которым восседает тот самый босс, очаровавший многих кандидаток.

Не может этого быть…

Папка с документами выпадает из рук. Колени подкашиваются, в горле появляется ком. Еле сдерживаюсь, чтобы не вскрикнуть от неожиданности.

Только не он! Не здесь, не сейчас! Лучше бы я обозналась.

— Валерия, значит? Ну что ж. Проходите, не стойте в дверях. Давненько не виделись.

Ошибки нет.

Разбивший мне сердце мужчина из прошлого тоже меня узнает.

Он, как и надлежит, расселся в кресле хозяина. И я сюда пришла с протянутой рукой. В моих снах было наоборот. А в жизни все так, не случаются сказки.

Делаю шаг назад. Лучше сразу сбежать и не выслушивать оскорбления.

Унижаться перед Никитой Подольским не хочу и не буду. Хватит и того, что у моей дочки его большие серые глаза и густые темные волосы.

— Томила, оставь нас наедине. С этой кандидаткой хочу пообщаться лично, — кивает Подольский на дверь.

— Да, конечно, Никита Романович. Но должность закупщика уже занята. Мы приняли перед Валерией…

— Разберемся, — второй раз кивает ей босс, пронизывая мое сердце до боли знакомым хрипловатым голосом.

Ладно. Немножко задержусь и точно уйду. Зная Никиту, он, если захочет, не выпустит. Перед дверью охраны полно.

Стойко выдержу встречу, и пусть забудет, как звали меня.

Кстати, интересно. Он хотя бы помнил мое имя, или без подсказки бы не догадался?

Глядя на Подольского, запрещенного к воспоминаниям, приходится признать — я помнила все до малейших деталей. Зачем? Другой вопрос.

Глава 2

— И куда подевался твой добрый и хороший парень, тот, что моложе меня и в сто раз серьезнее? — ухмыляется Никита, продолжая добивать.

Для него наступил звездный час, не иначе.

Надо же, как я посмела отвергнуть самого ЕГО! Мало того, ни о чем не жалею.

Наш короткий роман оборвался быстро и внезапно. Я любила Никиту и измену простить не смогла. Замену ему выдумала в отместку. Ну а спустя три недели узнала, что во мне зародилось продолжение нас.

— Я не парней приехала обсуждать. С ними у меня нет проблем, все они моложе и лучше тебя!

Врать, так врать. Ну, какие мне парни? Еле до кровати доползаю, а свободное время провожу вместе с дочкой.

— Отлично, рад за тебя, — безразлично пожимает плечами. — Так понимаю, все твои «хорошие» не торопятся обеспечивать девушку. Слышал, это немодно сейчас. Если у тебя действительно проблемы и трудности, тогда не буду отказывать, как какой-то козел.

Что, значит, какой-то? Самый натуральный!

— И что же ты мне хочешь предложить? — просто интересно становится.

Во мне с новой силой бурлит обида и злость, глядя на его равнодушие, на его руки, на губы, на татуировку сбоку шеи, которую я гладила пальцами. Ненавижу это все в нем.

Бесит, что Подольский еще привлекательней выглядит.

— Могу предложить… Та-ак… что тут у нас? — он заглядывает в распечатку на столе с зачеркнутыми строчками. — Администратор в моем новом кафе. Места в ресторанах и клубах все заняты. Работать два через два, режим до закрытия или до окончания заказного банкета. Зарплату тебе скажет мой зам.

— Можно и не говорить, какая зарплата, — старательно тоже корчу из себя равнодушие.

— Как так? Тебе же деньги нужны?

— Нужны, но не от тебя. У меня впереди еще несколько собеседований. Думаю, найдется место поинтереснее.

Ну серьезно?

Работать под главным руководством Подольского?

Нет, я еще не сошла с ума. У меня несколько собеседований назначены на этой неделе.

— Мне нужно идти, дела. До свидания, Никита Романович, — официально прощаюсь, направляясь к двери.

— Иди, иди, Лера. Но учти, в следующий раз ты придешь, а я не предложу тебе должность из списка. Я предложу тебе, что сам захочу. И то, что тебе вряд ли понравится.

— Пошел ты, Подольский, со своими предложениями. Меня ждет прекрасная работа в другом месте.

Хлопаю дверью и несусь мимо охраны, потом мимо кандидаток, пропуская их вопросы мимо ушей. Хватаю возле выхода пальто, накидывая на ходу.

Фух! На улице выдыхаю.

Погони нет, есть только горький осадок от встречи с бывшим успешным мужчиной.

У Никиты есть все, что только можно пожелать, а нет ведь, гад такой, еще и насмехается. Вообще не переживаю, что вдруг обидела его. Ничего, много желающих только и ждут успокоить начальника.

На следующий день веду Полинку в садик. Она набрала с собой игрушек показывать детям, какие у нее богатства имеются.

— Боня им точно понлавится, — показывает на своего любимого оранжевого медведя в очках. — У Лены кукла такая-такая класивая. Она поет и писается, и чай умеет пить. Покажу ей свою челепаху и дам поиглать веселыми пони.

Для своего возраста дочка у меня разговорчивая. Все говорят, она развита не по годам. Все подмечает, сама делает выводы. Дальше идем, и я слушаю, что Поля любила бы Ленину куклу, она не бросала бы об стену ее.

С первой же зарплаты куплю дочке самую красивую и дорогую куклу. Мысленно заношу это в список ближайших покупок.

У Полины есть куколки и пупсы, но вот не такие оказывается, не писают они на горшок. Еще нам нужно вещей прикупить. Полинка растет, а одежда становится маленькой. Мое старенькое пальто совсем вид потеряло, но с ним не к спеху. Через месяц потеплеет, дохожу как-нибудь.

Отдаю свое маленькое сокровище в руки воспитателя. Сегодня не плачу, глядя, как дочка с радостью бежит к детям играть.

— Ни о чем не волнуйтесь. Вашей девочке у нас нравится. Она легко нашла общий язык с коллективом, — видимо, помня мои прошлые звонки, воспитатель заранее успокаивает.

Жаль, что на одном садике, возможно, не закончится. Кроме меня, некому Полю забирать. Как и работать для нас.

Воспитатель уже собралась уходить к детям, но я ее задерживаю:

— Галина Сергеевна, нам бы еще няню найти.

— Зачем?

— Могу не успевать в некоторые дни забирать ребенка. Очень вас прошу узнать, вдруг кто-то сможет с ней после закрытия еще посидеть или лучше привести домой и там меня дождаться? Только это не прямо сейчас. Я ищу работу, пока не знаю, какой будет график.

Столько сразу вывалила на воспитателя прямо с утра. Просто для меня это серьезная проблема. На собеседованиях будут что-то спрашивать, предлагать. Мне нужно понимать, на что соглашаться.

— Думаю, договоримся, — чуть подумав, отвечает Галина Сергеевна. — Я живу рядом с садиком. Смогу забирать к себе или к вам приводить. С вашей девочкой время проводить одно удовольствие.

Благодарю добрую женщину. День точно начинается удачно.

Грустновато, что я со своей малышкой смогу проводить меньше времени. Но лучше оставлять на воспитателя, чем опять искать новую незнакомую няню.

Сажусь в автобус и еду на следующее собеседование. Попадаю в косметологическую фирму. Долго в очереди не жду, как в королевстве разврата Подольского. Здесь мне больше нравится. Все чистенькое, беленькое, пахнет приятно.

Со мной встречаются две милые, ухоженные женщины. Разговариваем. Я показываю диплом, обещаю выкладываться по полной на должности менеджера. Затем жду в коридоре, пока они совещаются.

— Вы нам понравились, Валерия. И мы бы взяли вас, но… — опять это убийственное «НО». — У вас еще маленький ребенок. Дети часто болеют, а у нас конкуренты, сроки, планы продаж.

— Приходите, когда ребенок станет старше.

Так и послали меня милые женщины. Вот уж спасибо. Нам голодными, что ли, ходить, пока Поля не вырастет?

Второе собеседование проводилось в центре города. Терпеливо еду туда. На проезд больше трачу, чем толк получается.

Глава 3

Оказалось, что днем мои невезения были только разминкой.

Видимо, кто-то сверху решил, что мало мне. Надо еще подсыпать камней на голову.

— Лера, понимаем тебя, но и ты нас пойми. Столько лет мы давали тебе возможность снимать нашу квартиру почти за копейки. Жалели тебя и дочку.

— У нас тоже есть дочь. И ей прямо сейчас понадобились деньги. Квартиру нужно срочно продать.

Вечером к нам приехала пожилая пара арендаторов с ужасающей новостью. Без ножа просто режут словами. Просят съехать в ближайшие три дня. Прав у меня никаких. Ну, естественно, я жила без договора. И да, они правы, мне подходило, что квартира, хоть небольшая, но со всеми удобствами, и плата в наше время терпимая.

— А где я найду жилье за три дня? — растерянно спрашиваю, а у самой гул в ушах от такого потрясения.

— На сайтах много риелторов. Объявлений полно, — успокаивает меня муж хозяйки.

— Мы не давим. Но ты лучше начинай собираться, — с нажимом произносит хозяйка квартиры.

Поля бросает игрушечных пони, и бежит гостей провожать. Машет им с радостной улыбкой, просит на своем детском языке еще приходить.

Остаемся вдвоем, беру свою бусинку на руки и к дивану несу. Сажу на колени, обнимаю, слезы подступают к глазам.

— Нам придется отсюда уехать…

— На моле? — с восторгом хлопает глазками.

Так она называет море, пока не выговаривая «р». Недавно ее зацепило в мультике море, расспрашивала потом, зачем там купаются. А я рассказывала, показывала. Мечтали вдвоем о большом путешествии.

— Нет, не на море. Но мы туда попадем обязательно. Мечты всегда-всегда сбываются у хороших девочек. А мы же хорошие?

— Да! — не задумываясь. — В замок? Там много комнат. Есть живые пони и качельки. Хочу!

Поля, не дослушивая, соскакивает с меня. Бежит за игрушками, уже собирается.

— Доченька, ну там не замок с пони.

— Что и звелей вообще нет?

— Когда-нибудь мы их заведем. Маме бы на работу сначала устроиться.

Поля не отчаивается все равно, в отличие от меня. Верит, что впереди нас ждет самое лучшее. Со зверями, само собой. Куда же без них.

До середины ночи я листала объявления. Выводы не радовали. Нас очень даже арендаторы жалели. Но у них и не было цели постоянно сдавать и зарабатывать на этом. Больше речь шла о том, чтобы за квартирой присматривали и ни в коем случае не повредили ремонт. Понятно, что о животных я даже не заикалась.

Если еще влезу в кредит, а потом с зарплаты буду выплачивать… перебираю варианты, раздумывая. В любом случае, нам бы то, что недорого. Пока переедем на эконом вариант.

Просить помощи у Подольского точно не хочется. А у папы просила, но он больше не дает.

Я давно осталась без мамы. Вскоре появилась мачеха с двумя сыновьями-лентяями. Квартира отца двухкомнатная. Кому сразу не стало там места, догадаться нетрудно. Но я только рада была, что с ними жить не придется. Впереди маячила учеба в универе на несколько лет. Жила в студенческой общаге, неплохо жила. Получала диплом, уже имея на руках маленький сверток. Папа помог найти эту квартиру, даже договорился сам за меня. Потом еще помогал до двухлетнего возраста Поли. И все… Мачеха промыла ему мозги, что хватит с меня. Руки-ноги имею, не пропаду. Ее сыночки младше, не нагуливают детей от невесть кого, они тоже нуждаются.

Три дня сборов и бесполезных собеседований пролетают быстро. Я больше не горюю, не ною о несчастной судьбе. Как она может быть такой, когда мне улыбается маленькое солнышко?

— Мам, тут пахнет, — дочка закрывает нос, когда мы с вещами переступаем порог в новую квартиру из разряда «эконом».

— Зато предоплата не нужна. Вы же просили варианты, чтобы первые сутки попробовать?

— Да, спасибо. Мы попробуем.

— Если что, я на связи, — бодро подмигивает риелтор и уносится, оставляя нас обживаться.

За ночь мы сильно замерзли. Я грела Полю, укутывала всеми вещами. Нестерпимая сырость в квартире не убиралась ничем. Вдобавок, оказалось, что техника здесь стоит и ни черта не работает. На вокзале нам бы и то, наверное, ночевалось комфортнее.

На следующий день с вещами и риелтором переезжаем в другую квартиру. От холодной и сырой я отказалась. Как знала, что нельзя сразу платить! Ну мне-то отдавать совсем нелишние деньги. Вот когда рисковать не захочется.

Вторая квартира встречает нас теплом. Бегу к холодильнику — слава Богу работает! Стиральная машинка, пылесос. Мебель старая и ветхая. Но мы же временно, потерпим.

После ухода риелтора и началось… Появились странные звуки, писк.

— Мама! Мама! Уи-и-и! Здесь мышки живут! — Поля прибегает ко мне, хлопая радостно в ладоши.

Не то чтобы я боялась мышей. Но их оказалось так много. Просто кошмар! То-то я сразу заметила погрызанные ножки у стульев. На мышах дело не кончилось, появились и тараканы. Как они тут все уживаются, не знаю, но и знать не хочу.

Вторую ночь не сплю. На этот раз охраняю свою крошку от пугающих меня «домашних животных».

Третья ночь примерно так и проходит — не сплю. Мы опять на новом месте. Полю не грею, не охраняю от мышей. Рядом лежу и слушаю за стенкой матерные крики, звуки драки, приезд отряда полиции. С утра мне соседка сказала, что такое у них каждый день.

М-да… неспроста эконом вариант стоит дешево…

— Вы меня возьмете? Что нужно с собой приносить? — чуть ли не прыгаю, разговаривая с менеджером по кадрам в крупной корпорации.

— Приносите документы. Сразу оформим вас на испытательный срок. Зарплату вы знаете. Завтра мы ждем вас!

Падаю на кровать с облегченным выдохом.

Это последнее место, куда я подавала резюме, и уже не надеялась, что свяжутся. Да там зарплата такая-такая… на все нам с Полей хватит. Видеть буду дочку гораздо меньше, график жесть. Зато в отпуск на море точно поедем. Вскакиваю с кровати. Бегом набираю риелтора.

Глава 4

После садика Полина реагирует уже привычно на новый переезд. Пока помалкиваю, хочу для нее сделать сюрприз.

Заходим.

— Ну как тебе, Поля?

— Класиво! Не пахнет! Мышки, мышки, где вы мои дологие? — зовет к себе зверей.

— Ой, ну какие мыши. Квартира в благополучном районе, — отмахивается с улыбкой риелтор.

— И жучков даже нету? — дочка расстраивается, вспоминая про тараканов.

— Есть парк, — не теряется риелтор. — Немного пройдетесь отсюда и сможете там погулять. На качельках покататься. А?

— Хочу! — глаза у Поли загораются. Качельки она тоже любит.

Прекрасно проходит ночь. Квартира лучше и комфортней, чем наша прошлая. Кухня светлая, просторная. Комната с красивой новой мебелью. Все здесь просто супер. Но они взяли предоплату, отказались дать нам день на размышления.

Да понятно, что тут думать. Жить и мечтать, чтобы такую купить.

Выспалась. Соседи не мешали. Полинка здесь оживилась и быстро освоилась. Еще и в парк успели сходить, там она с детьми подружилась. Ребенок доволен, значит, и мне хорошо.

Приезжаю на собеседование с приклеенным каблуком. Взяла с собой, на всякий случай, еще одни запасные туфли. Документы при мне, желание работать в корпорации тоже. Лучшее, я иду к тебе!

Менеджер по персоналу встречает меня с удивлением.

— А вам разве не звонили? Не предупредили?

— Нет, никто не звонил.

Пока непонятно о чем она, я уже напрягаюсь.

— Забыли, скорей всего, — перекладывает с места на место бумажки ответственная за кадры сотрудница.

— Мне нужно было взять с собой еще какие-то документы?

Раскрываю папку перед ней.

— Нет, документы не нужно, — тянет женщина, словно подбирает слова. — Получилось недоразумение. Вы уж простите, что обещали и дернули приехать сюда.

— К-какое недоразумение?

Начинаю догадываться, но все еще молюсь, чтобы чудо случилось.

— Вы нам отлично подходите на должность. И даже не так страшно, что у вас маленький ребенок. Вы не подумайте, это бы не стало препятствием. Часть работы можно брать на дом, если написать заявление. Дело совершенно не в вас. С утра ко мне пришла девушка на ваше место. Оказалось, что она знакомая родственников генерального. Ну поймите, не я же владею компанией. Как и все, работаю и выполняю приказы.

Утешение мне мало помогает. Опять накатывает страх, что я не справлюсь. Не смогу дать для Поли лучшую жизнь. Блузка липнет к спине, в ушах откуда-то взялось размытое эхо…

— Присядьте, вот вам водичка. Попейте, отдышитесь, — вокруг меня суетится жалостливая женщина.

— Мне уже лучше. Спасибо, — поднимаюсь со стула.

— Вы не подумайте, что я вас просто успокаиваю. Но так случается, что неприятности ведут к чему-то хорошему. Я вам желаю свою удачу найти.

Благодарю, прощаюсь, и в поникшем состоянии направляюсь на выход.

Прижимаю к себе папку и брожу бесцельно по улочкам. Дождь сегодня не намечается, погода ясная. Вот бы с Полей в парк… Ах да, с парком до ближайшей зарплаты никак. И работы нет для вот этой зарплаты.

Даже не знаю, сколько я так ходила, погруженная в глубокие раздумья. То чего я боялась почти что свершилось. Я не справляюсь. Страшно заглядывать в будущее. Переезды, бесконечные собеседования довели меня до отчаяния. Но я бы не пропала, мне многого не надо. А доченьке моей за что вот это все?

Ноги сами несут меня по знакомому адресу. Поворот после торгового центра направо, дальше пройти по аллейке, свернуть. Останавливаюсь перед внушительных размеров зданием с ультрасовременной отделкой. Возле входа гладкая плиточка, большая парковка и крупная надпись:

«Ночной клуб Олимп».

Именно здесь находится резиденция владельца нескольких клубов, ресторанов и кафе. Так сказать, короля сферы развлечений и отдыха. Здесь обитает Никита Подольский.

Нет, я не пойду к нему. Делаю шаг в сторону. Но я же не ради себя… возвращаюсь на место. Продолжаю стоять напротив большой массивной двери с замиранием сердца.

Он меня точно прогонит. Даже слушать не станет.

А если нет? Если все же возьмет, хотя бы временно?

Мои мысли мечутся, нервы накаляются с каждой секундой.

В нашем общем прошлом мы не встречались долго. Всего какой-то месяц. Для Никиты, наверное, ничего особенного, разве что разнообразие со мной получил. Для меня же тот месяц, сравним с чудесным волшебством. В двадцать один я еще верила, что можно навсегда полюбить.

Будучи студенткой, я подрабатывала в кафе. Никита захаживал туда, оставлял большие чаевые, делал знаки внимания. Помню, как украдкой заглядывалась на него, такого сильного и мужественного. Однажды я вышла после работы, а он меня ждал. Конечно, испугалась. Я маленькая, а он такой большой, тем более взрослый мужчина. Никита подкупил меня тем, что не стал уговаривать. Бросил машину на обочине, и провожал меня до общаги пешком. Болтали, смеялись, прогулка получилась интересной.

С того вечера и началось наше время. В жизни не получала столько дорогих подарков. Казалось, что я стала для него самой ценной на свете. Для меня же он таким стал. На что однокурсницы говорили — развлечется и бросит, лучше не привыкай. Не слушала я их, жила от встречи до встречи с Подольским. Он тогда вел себя проще, имел один клуб и много-много грандиозных планов. Окружил меня заботой и вниманием. Сводил с ума поцелуями, в его руках я забывала обо всем.

И я поддалась искушению, оставшись у него ночевать…

Несколько жарких незабываемых ночей, множество ярких моментов с наших свиданий. У меня были основания считать себя любимой и единственной. Правда, призналась в чувствах только я, а Никита отшутился, что только девочкам нравятся словечки из сказок.

После моего признания в любви… Никита пропал. Просто не позвонил не в тот же день, не завтра, не через неделю. А я ведь уже не могла без него. Даром не нужны были его подарки, если я не бежала на встречу к нему.

Найти пропажу смогла. Вот здесь, стоя на этом самом месте, ждала своего взрослого парня, а дождалась в обнимочку с другой, знойной, высокой красоткой.

Глава 5

Меня заводят в небольшое помещение в ярко-красных тонах. Вдоль стены удобные кожаные диванчики. С потолка свисают причудливой формы прожекторы. А посреди зала гордо стоят два шеста на сооружении в виде маленькой сцены.

Вот и думай теперь, куда меня затащили. Чувствуется запах порока, страстных танцев, а может еще чем-то здесь занимаются погорячее…

Ох, лучше не думать. И так уже жарко.

Сижу на диванчике и неуютно мне что-то. Металлические палки мозолят глаза. Не похожа это комната на те, в которых принимают сотрудников, где безопасно встречаться с бывшими, да и вообще было глупо сюда приходить.

— Наши встречи становятся частыми, ты не находишь? — с хищной ухмылочкой появляется Подольский, неспешно заходя в порочную комнату.

— Здравствуй, — скромно приветствую, складывая руки на коленях.

Я решила в этот раз быть хорошей девочкой. Но это если на шест не закинут. В таком случае буду сильно орать.

Никита усаживается на соседний диванчик. Закидывает ногу на ногу, принимает расслабленную позу. Вроде как ненадолго дарит мне свое драгоценное время от нечего делать.

Дергаюсь на сиденье, как на иголках. Столько слов подготовила и все растеряла. Этому мужчине всегда удается одним только взглядом прибить мой настрой.

— Ты же не пришла, потому что соскучилась? — опережает мою попытку начать говорить что-то связное.

— Причина другая, — игнорирую шуточки. — Мне позарез нужна работа. Если у тебя есть места, то я согласна пойти.

Прерываюсь, наблюдая за Подольским. Он ничего не говорит, но так выразительно с изумлением глазищами хлопает.

— Да, я соврала тогда про работу. Но и ты был не один, а с рыжей курицей. В тот день случилось много неприятностей и на мне еще висит долг по кредиту. Понимаю, что ты не захочешь со мной пересекаться. Могу пойти посудомойкой или кем-то на кухню, так ты не будешь меня замечать.

Кажется, сказала все.

Нет, не все. Скрыла самое главное.

— Интересные открытия случаются, — задумчиво хмыкает Подольский.

— Мне стоило много усилий, чтобы вот так к тебе прийти.

— Понимаю. Я же такой монстр, обидел девочку. Значит, ты отказалась от должности администратора. Обманула, что нашла другую работу. Что с парнями, Лера? Они есть или нет?

Решила максимально не врать, насколько получится. Не в том я сейчас положении.

Скорей всего вышвырнет и посмеется. Зато буду знать, что сделала все, что могла.

— Нет у меня никаких парней. Я свободная девушка без потребности в отношениях.

— Даже та-ак… Умеешь же ты удивлять.

Кажется, Никита обалдел от стольких откровенных признаний. Спрятал надменную улыбочку и присматривается теперь, будто серьезнее. Мысленно смахиваю с себя его цепкий взгляд. Так я не смогу сосредоточиться.

— Попробуй и ты меня удивить? Женился и появились дети?

Мои вопросы настолько веселят владельца клуба, что он заливается раскатистым смехом.

— Лерка, ну ты не меняешься. Как спросишь что-то, — все еще посмеиваясь, прикрывает глаза. — Ну какая мне жена? Зачем она сдалась? Дети, так тем более. Не хватало еще! Я живу работой, у нас кипит здесь целая жизнь. Есть у меня детки много-много, если так назвать весь штат сотрудников. Некоторых уволил бы к чертовой матери, а вот ведь жалею, держу.

Угу, как я и думала.

Никита не горит желанием даже слышать о возможном потомстве. Такому индюку интересен бизнес, работа, любовницы. Действительно, зачем себя напрягать вероятным отцовством.

Ничего, пусть как хочет. Важнее, что я вижу и слышу потомство его каждый день. Мою сладенькую малышку. Скорее бы забрать дочку из садика.

— Тогда понятно. А с работой что? — перехожу ближе к делу.

— На кухне штат укомплектован. С твоим образованием, зачем туда идти? Если мне не изменяет память, ты училась на отлично. Надо подумать, что у меня есть поинтереснее.

И тут его взгляд цепляется за шест.

Вот клянусь, он на него уставился. Затем на меня, потом опять косится на сцену, постукивая пальцами о подлокотник. Ох, не нравится мне этот сощуренный взгляд.

— Кхе-кхе, — в горле пересохло. — Сразу скажу, что не пойду в танцовщицы. Ничего не имею против стриптизерш, пусть танцуют себе. Но я не могу, у меня плохая растяжка, головокружения, страх высоты, шестов и…

— Лера, тебя бы туда и не взяли, — перебивает попытки отнекиваться.

— И почему же?

Нет, я туда не хочу. Но что, значит, не взяли бы? Вдруг бы я как научилась, как завертелась под потолком. Ух, какая звезда пропадает.

— Желающих устроиться танцовщицами в мои клубы гораздо больше чем мест. Лучше твердо ходи по земле, чтобы голова не кружилась. Знаешь, а у меня найдется для тебя работенка. С утра только пришло в голову, куда мне срочно нужен человек.

Молчу. Вся во внимании.

Никита не торопится объявить приговор. Нахмурил задумчиво брови, вроде как решает еще, брать или прогнать к такой-то бабушке.

— Мне нужен сотрудник для связи с администраторами моих заведений. Ездить с проверками, выяснять, какие потребности, подавать идеи по развитию с расчетами полных затрат. Должность будет совмещенная. Так скажем, я ищу помощницу. В свободное от разъездов время она будет выполнять мои поручения. Кофе готовить, а то пока с бара донесут, всегда остывает.

— Ого! — у меня вырывается.

— Ого, это всю жизнь мечтала о такой работе?

— А нет ли, случайно, других вакансий? Вдруг в том списке не все зачеркнули?

Подольский уставился с недоумением. Ждал, что я от радости подпрыгну и начну умолять взять меня помощницей?

Прыгать не хочется, я к дивану прилипла в оцепенении.

Должность он назвал неплохую, вполне интересную…

Но это же видеться с ним каждый день!

Постоянно на глаза попадаться, наблюдать, как он крутит интрижки с любовницами, получать задания и терпеть строгие выговоры. Честно говоря, у меня нет такого опыта, могу и не справиться.

— Семен! — громко произносит Подольский.

Глава 6

Никита

Вечером приезжает брат. Олега в последнее время нелегко заманить в клуб, весь погряз в болоте корпорации и, на удивление, больше не жалуется.

Нам накрывают стол на закрытой террасе для ужина.

— Ну? Выкладывай? — разделавшись со стейком, брат принимается за меня.

— Особо нечего. Помнишь убитый мебельный склад? Тот, что я выкупил?

— Помню, я же туда заезжал.

— Скоро его не узнаешь. Там такой ремонт забабахали. Закачаешься. Подумываю над новым тематическим кафе, или все же уютный ресторанчик открыть в рыбном стиле?

— Брат, мы виделись два дня назад. Ты же не успел бы по мне сильно соскучиться? О чем ты подумываешь, я слышал уже. Прямо говори, что случилось?!

Олег пытливо уставился.

У нас разница в два года, я старший. Брат для меня и лучший друг, и тот уникальный случай, когда чье-то мнение могу считать важным. Есть у нас еще дядя, редкостный зануда и трудоголик, он тоже попадает в узкий круг родных людей. Только с ним не поболтать о том о сем, дядя постоянно меня, негодяя, хочет исправить.

— Никита? Опять влез в криминал?

— Да ну тебя. Чего б я нарывался, мне хватает и того что есть. Дело в другом.

— Ага! Дело в женщине?

Ну не в мужчине же, думаю про себя.

— Я сегодня принял на работу помощницу. Ты мне все уши прожужжал, что у вас в корпорации они у всех есть, мне тоже нужна. Какой босс без помощницы. К тому же, она будет еще для связи с администраторами. Надоело, что они обрывают мой телефон и заму мешают спать даже ночью.

— Тогда рад за тебя. Отличная новость, — Олег привстает, хлопает меня по плечу. — И кто она? Ты же взял из своих? Из проверенных? Самую отпадную красотку?

Ясно, думает, что я любовницу приблизил.

— Не совсем она чужая, но не из своих. Раньше на меня не работала.

— Кто она?

— Лера, малышка из кафе напротив моего прошлого дома. Помнишь, несколько лет назад со мной случилось помутнение рассудка? Я еще тогда со злости новую тачку разбил.

— Кто? Та самая?!

Брат в шоке со стула подскакивает.

Киваю.

Других Лер у меня не водилось. Но и других имен бы Олег не запомнил, даже я часто путаюсь. Надолго ни к кому не привязываюсь. Не нужна мне потом головная боль, истерики и уговоры переводить отношения в нечто законное.

— Так, подожди. Девчонка тебя послала. Прошли годы и ты опять на те же грабли?

— Нет, какие грабли. Всего лишь на меня поработает.

Черт, я и так уже пять раз пожалел о своем необоснованном решении.

Хватаю бокал, перекидывая в себя содержимое.

— Всего лишь? Никита, ты спятил!

— Я знаю. Но ты бы видел ее. Пришла вся поникшая, тряслась, под глазами круги, а смотрела-то как обреченно и грустно. Просилась в посудомойки, на все соглашалась.

— Прям уж на все? — усмехается брат.

— На все приличное, без раздеваний перед публикой.

Да я бы и сам ее туда не пустил. Прошлое закрыл и отпустил. Но представлять на шесте Лерку не хочется.

— Ясно. Ты решил сыграть в благотворительность. Денег просто дать не мог? Раз такая сегодня акция — помогаем бывшим.

— Не только сегодня…

Рассказываю брату о предыдущем собеседовании в ресторане. Там Лера проявила гонор, разозлила меня. Гордая, дерзкая и независимая, такой она предстала сперва. И я тогда еще заметил, что это скорей всего фальшь. Не тянула она на успешную женщину, какой хотела казаться.

После собеседования Лера не выходила у меня из головы.

Ждал ли я, что она вернется, проглотив гордыню?

О да, я хотел в ней это увидеть и показать на дверь. Не знаю, в какой момент сдался. Возможно, получив от нее искренность. Ее честное признание подействовало. Ни работы, ни парней, одни долги. А я-то был уверен, что она не пропадет.

— Олег, я ничего с ней не планирую. Никаких поблажек не дам. Я ее сразу предупредил, что вылетит в любой момент, если не потянет работу. Если будет раздражать, тоже выгоню. Дал шанс, захочу — заберу. Я же не мальчик какой-то, чтобы себя не контролировать.

— Ну да, я тоже так думал, когда у меня Лиза появилась. А теперь ее боюсь потерять.

— Ничего не вижу общего, — стою на своем. Нашел, в чем девушек сравнивать.

— Просто знай, что даже Подольские теряют контроль. Тем более ты его разок уже лишался.

Тьфу ты, опять он за свое.

Один раз не считается. Было и было. Теперь я плевать на все хотел. Столько жести перевидал, что не заставят меня дрогнуть красивые глазки. Мне понадобилась сотрудница и Лерка пришла просто вовремя. Любовницу брать бы я не стал. Кого попало с улицы тоже.

Олег, понятное дело, настроен против моей бывшей. Он брат, и любые мои неприятности его тоже волнуют. С Лерой я влип тогда, вляпался по самые кхм… помидоры. Заглядывал на ужин в местное кафе, и она всегда обслуживала мой столик. Милая, трогательная девочка. И я! Общего ноль, незначительные разговорчики, если флирт, то совсем минимальный.

Однажды под моим домом перекрыли движение, и я поставил машину через дорогу возле кафе. Почему Лера подумала, что я ее жду? Зачем я не стал отрицать, и пешком гулял с ней пять остановок до общаги? Кретин был, наверное, в этом причина.

Наша прогулка зажгла во мне нечто новое. Она такая юная, открытая, веселая. С ней хотелось дурачиться, совершать любые безумства. Но больше всего мне хотелось ее, я пропадал от одной только мысли, как она окажется в моей постели.

Мы с братом вместе в тот период начинали бизнес, открыли первый клуб, влезли в кредиты. Дядя отказался помогать на «публичный дом». Для него тема клуба ужасна. Требовалось вкалывать и решать много проблем. Только я пропадал из-за Леры.

Спустя месяц опомнился. Лера рассказала, какой видит семью, как сильно мечтает о детях, в чувствах призналась...

Вот тогда я опомнился. Дети? Какие мне дети? Жениться в ближайшие годы вообще не планировал. Понял, что надо с Лерой завязывать. Ну зачем ей я такой? Найдет себе серьезного парня, нормальную семью заведет.

Глава 7

Лера

— И Ленину куклу купишь?

— Ну зачем нам чужая кукла, купим твою. Для Полинки. Мама же теперь работает.

Дочка довольненько улыбается, сидя у меня на коленях в автобусе. Переезд нас отдалил от детского сада. Теперь пешком далеко добираться. Но я на такие неудобства вообще закрываю глаза, лишь бы крыша над головой была и без всяких ужасов, которые мы испытали за последнюю неделю.

После садика отправляюсь на новое место работы. Полночи настраивалась, валерьянку пила. Так странно и волнительно попасть в подчинение к бывшему.

Надеюсь, он не выгонит меня в первый же день.

А может вчера подшутил так, или уже передумал? Приеду и встречу облом?

В общем, приближаюсь к клубу Подольского, как всегда, испытывая нервный мандраж. Здесь какое-то место заколдованное, что ли? Чем ближе подхожу к двери, тем сильнее сердце колотится.

В этот раз охранник появляется быстро. Сегодня другой, но тоже мордатый и крепкий. Разглядывает меня, закрывая проход.

— Здравствуйте. Мне на работу нужно попасть. Никита Романович предупреждал вас?

— Ты Лера, та, что помощницей будешь? — взглядом сканирует он.

— Да, вы угадали.

— Я не гадалка, а менеджер по безопасности, — гордо хмыкает. — Мне показали, кого пропускать, того и пропускаю. Скажут не пропускать, тогда не пропущу.

Какой логичный менеджер. Прячу улыбку в рукав. Семен у них с приветом, этот тоже с талантом красочно объяснять.

Так получилось, что я приехала раньше десяти. Подольский еще не явился. Охранник, возомнивший себя менеджером, показывает мне рабочее место на втором этаже.

С виду обычное помещение.

Так понимаю, стол с компьютером и кресло для меня. Ближе подхожу, осматриваясь дальше. На стене микрофоны висят, на кресле валяется полосатая дубинка полицейского-регулировщика в виде кхм-кхм... мужского достоинства. Сверху стола навалены жетоны, свистки и наручники.

Перед внутренней дверью в кабинет замираю. На табличке написано:

«Беспокоить босса опасно для жизни».

Ага, так прочитал, подумал, и беспокоить вообще не захочется. Мало ли в каком настроении босс? Вдруг в озверевшем и тогда все пропало.

Больше всего мне понравилась, в так называемой приемной, дверь, ведущая на большую террасу с зоной для отдыха и переговоров. Я и туда успела заглянуть. Интересно, что выход на террасу только один, из личных апартаментов начальника. Отсюда красивый вид открывается. Наверное, приятно сидеть тут с чашечкой кофе и думать о чем-то своем.

Возвращаюсь через дверку в приемную.

Ой-й…

— Проверяешь, где придется работать? — Никита меня поджидает с каменным выражением на лице.

Сейчас только подумала, а вдруг нельзя простым смертным попадать на террасу? Тогда я зря туда без спроса заглянула.

— Привет. Прости, если нельзя было. Приехала раньше, и потянуло проверить.

— Ничего. Можешь там прогуливаться в свободное от работы время. На этаж выше есть открытая терраса и на крыше мы переделали пространство под кинотеатр с рестораном. Там тоже ничего так погулять, — с утра босс раздобрился, и я выдыхаю.

— Когда можно показать мои таблицы для работы с заведениями?

Перед сном я создала специальные файлы, которые теперь нужно заполнить. Данные жду от Никиты Романовича.

— Подожди с таблицами, — босс резко хватает связку с микрофонами, пошлую дубинку и с моего стола всякую дребедень. Выскакивает в коридор, швыряет на пол вещи и орет: — Кому сказал убрать атрибуты для конкурсов? Кому засунуть в задницу эту всю хрень?

Выглядывать не решаюсь, слышу из-за двери, как к нему мгновенно слетаются много сотрудников. Пока я находилась одна, никого не слышала. Думала, на этаже только я.

— Больше место перед моим кабинетом не свалка! Это называется приемная. Там даже помощница теперь будет сидеть! — объявляет Подольский.

Общее шушканье становится громче, дверь медленно открывается.

На меня сбегаются посмотреть мужчины и женщины разных возрастов, среди них есть накачанные мачо и красотки в бикини, которых я видела вчера возле входа.

— Я Лера, буду работать у вас. Очень рада, что мы будем в одном коллективе, — выдавливаю из себя с улыбкой от неловкости.

— Откуда она взялась?

— Мы бы и сами помогли боссу. Зачем нам чужие?

— Мало нам охранников, еще одну надсмотрщицу взяли.

В перешептывании вылавливаю критику в свой адрес. Уж не знаю, за кого меня приняли. Но мне здесь точно не рады. Босса ревнуют, меня почти ненавидят. Придется налаживать отношения, чтобы не выжили раньше, чем Подольский захочет избавиться.

— Посмотрели на мою помощницу, и хватит, — прогоняет коллектив Никита, закрывая дверь. — Никуда не уходи, скоро вызову, — бросает мне, не оборачиваясь, и удаляется в свой кабинет.

Сижу и жду. Волнуюсь.

Слышится, как босс ведет телефонные переговоры. С одними ругается, с другими давит требованиями и парочку угроз пускает в ход. В конце спокойно уже говорит, я даже не смогла ничего толком расслышать.

Спустя некоторое время и до меня доходит очередь. Начальник вызывает меня.

— Так, Валерия. Давай разбираться, что тебе нужно для плодотворной работы. Сегодня помогу, а завтра включайся сама.

Что мне нужно и думать не надо. Денег дайте, босс!

Но в первый день не могу наглеть, хотя и хочется.

— Я по поводу таблиц для работы с заведениями, — ставлю на его стол ноутбук с открытыми файлами. — Предлагаю заполнять все по пунктам, начиная от посещаемости, обслуживания и заканчивая прибылью за месяц. Так получится сохранять учет и вносить корректировки, что нужно улучшить и в чем устранить неполадки.

Фух.

Заканчиваю говорить, обрываясь на выдохе.

Нет, Никита Романович не перебивает, слушает внимательно. Но его взгляд, блуждающий от экрана ноутбука до моего лица и ниже… словно жалом покусывает и постоянно сбивает.

Я уже не помню, как проходило общения раньше с начальниками. Возможно, преувеличиваю и дорисовываю в воображении то, чего нет.

Глава 8

На поиски бунтующих танцовщиц не ушло много времени. Спустилась на первый этаж и двигалась по направлению, откуда слышались крики с отборными матами. С виду девушки выглядят вполне себе милыми, а только рот открывают — ох, спасайся кто может.

— Не нравится, уматывайте отсюда! Участницы в мою постановку набраны! — громче всех разрывается невысокая женщина в белом трико, похоже, она и есть хореограф по кличке Мегера.

— Тогда платите нам за простой. Они наше время займут, все чаевые захапают!

Девушки, которые прибегали к боссу, объединились и не сдаются. На другой половине зала с вызовом стоят другие, глядя на коллег высокомерно.

— Простите, что мешаю… э-э… репетиции, — привлекаю к себе внимание, но не совсем понимаю, как называть их развратные танцы. — Никита Романович прислал меня разобраться с конфликтом из-за нового шоу.

— Нечего разбираться. Шоу состоится и даже прославит наш клуб, — с гордостью отвечает хореограф.

Мгновенно поднимаются возмущения среди отвергнутых девушек:

— Значит, им слава и деньги, а нам что?

— А вам меньше жрать, — отбивается хореограф.

— Вы отбор в шоу делали по весу? Планируете балетные трюки?

Ну мне же надо разобраться, а то пока, кроме криков, ничего не пойму.

— Эх, милочка. Вот не разбираетесь, тогда и не лезьте. Постановки в клубе давно на мне, и я со своей задачей прекрасно справляюсь. Учитывая количество посетителей на выходных, именно в дни шоу-программы, то я офигенно справлюсь.

— Наверное, вам и платят за это, — не отстаю от Мегеры. — В мои обязанности помощницы входит как раз во все лезть и следить за порядком. А в коллективе его нет, вы ссорите девушек. Мне об этом боссу докладывать?

Показываю на два озлобленных лагеря полуголых красоток.

— Хорошо, что вы предлагаете?

— Планировать постановку с участием всех, или делить на две группы с выступлением по очереди. Перед вами не кружок любителей танцев, а полноправные сотрудники клуба.

— Но вы не понимаете ничего...

— Попробуйте организовать процесс, чтобы даже такая, как я, поняла. Тогда ваше новое шоу будет одобрено боссом, — прерываю недовольное шипение хореографа.

— Вот как, значит!

На лице хореографа проступают красные пятна, посылает в меня негодующий взгляд и с высоко поднятой головой вылетает из большого зала со сценой.

Танцовщицы тут же обступают меня со всех сторон. Поглядывают с интересом.

— Неплохо ты с Мегерой обошлась. Так ей и надо.

— Почему мы тебя раньше не видели?

— Давно с боссом спишь?

И это только часть вопросов, остальные не успеваю расслышать. Девушки одновременно нападают и все-все хотят выпытать.

— Сегодня у меня первый рабочий день. С боссом не сплю. Зовут меня Лера, если кто еще не в курсе.

Вперед выходит яркая брюнетка с татуировкой от плеча до пальцев.

— Ты не пробовала устроиться в книжный клуб, Лера? Не похожа ты на ту, что способна в ночном клубе наводить порядок. Я Катрин, если что.

— Пробовала, меня туда не взяли. Отправили сюда, — не моргнув глазом, отвечаю уверенно.

На самом деле, полностью не вру. Скорей не уточняю, сколько бродила по собеседованиям в более приличные места, пока добралась до темного царства Подольского. Докатилась, как сказала бы мачеха.

— И выглядишь ты, как училка какая-то, а не помощница нашего босса. Лучше бы взяли меня, — еще одна из любопытных кривится.

— Марта, а вдруг там надо еще что-то делать, кроме как листать картинки в соцсетях? Можно подумать, ты на больше способна, — в перепалку вступает Катрин.

— Девочки, не ссорьтесь, — быстро прерываю галдеж, — у меня такой образ, специально придуман дизайнером. Какая должность, такой и стиль. Это чтобы на моем фоне вы еще ярче блистали. Так-то работенка скучная — отчеты, таблицы, проверки, перед боссом краснеть. Вам бы моя должность не понравилась.

Фух.

Кажется, выкрутилась.

У девушек глаз набит на брендовые шмотки, сразу оценили меня как убожество. Но что есть, то есть. Они не намного младше меня, а, возможно, есть и ровесницы. Только рядом с ними, я словно бледная ромашечка среди ухоженных прекрасных роз.

— Знаешь что, Лера. Мы пока не поняли, нравишься нам ты или нет. Но лучше тебе оставаться помощницей, чем пришлют кого-то типа Мегеры, — высказывает общее мнение Катрин, видимо, она среди девушек лидер.

Только вспомнили Мегеру, она вернулась с оскорбленной миной. Попросила продолжить репетицию и принесла с собой списки на две группы в шоу. Теперь все попадают, все заработают денег и будут сиять под яркими лучами прожекторов.

Напряжение в зале ощутимо спадает. Считаю, что пока моя миссия здесь окончена. С первым заданием справилась. Полностью в коллективе меня еще не приняли, но есть сдвиг в хорошую сторону. Больше не считают, что от меня надо избавиться.

Отправляюсь в приемную, так опасно близкую к кабинету Подольского. Сяду тихонечко и буду программы для работы настраивать.

Ничего не ожидая, вдруг получаю сюрприз.

Сразу в приемную попасть не получается. В мое отсутствие здесь сделали перестановку. На моих глазах заносят большую кофемашину, устанавливают шкаф. Стул заменяют на удобное кресло. На столе появляется горшок с кактусом и новенький компьютер, возле которого энергично крутится парень-программист. А возле окон трут до блеска стекла уборщицы.

— Ого! Вот это я отлучилась на полчасика, — с восторгом разглядываю улучшения рабочего места.

— Нравится?

Даже не заметила, что дверь в кабинет Подольского открыта. Он оттуда наблюдает и следит за процессом.

— Да, теперь намного уютней, — спокойно говорю, сгорая внутренне от накатившего раздражения.

Неужели он опять собрался играть в добренького?

Смотри, какой я заботливый, принимай подарочки, а я наиграюсь и вышвырну.

— Позже еще подумаю, чего добавить, — не зная о моих мыслях, продолжает Никита. — Моя приемная должна выглядеть нормально. Теперь я этим займусь. А ты не стой, Валерия, для чего принесли кофемашину? Двойной эспрессо жду.

Глава 9

Не стала я дожидаться, пока Семен меня за шкирку вынесет. Сама поднимаюсь, иду под конвоем.

В зале с баром и столиками встречаю танцовщиц с хореографом, технический персонал и еще людей, которых раньше не видела. Вечером здесь места для посетителей, а днем организовано разрешают обедать.

Танцовщицы бросают тарелки, во все глаза наблюдают за нами.

— Лера, ты даже в охране нуждаешься?

— Ничего себе. Помощница серьезней, чем мы думали.

— А ну, хватит болтать! — фыркает Семен на щебечущих девушек. — Боссу виднее, кому нужна охрана, а кому за опоздания штрафы выписывать.

Танцовщицы замолкают, глядя на меня с еще большим интересом и со злостью на моего провожатого.

Занимаем стол. Мне приветливо кивают сотрудники, некоторые ближе подходят поздороваться или лучше меня рассмотреть. Но больше всего бесит Семен, он всех отгоняет и требует подать мне скорее обед.

Выбора здесь нет, как в ресторане для настоящих посетителей. Одно меню на ланч для всех. Наши порции громила приносит. Садится напротив и давит глазищами, будто с упреком.

— Семен, я не просилась на твое место. Может, ты держишь обиду на меня, то не стоит. Лучше тебя не представляю охранника, — считаю, что надо прояснить этот момент.

Подольский на собеседовании в клубе дразнил громилу, и обижается он теперь на меня.

— Точно не просилась? — бурчит он.

— Честное слово. Я даже твой мизинец не сдвину.

— А хочешь попробовать? — губы громилы разъезжаются в стороны.

— Нет!

— Тогда смотри, так можешь?

Семен берет ложку, сгибает металл и в узел завязывает.

Напоминает он мне взрослого ребенка.

— Так не могу. Зато умею быстро зашивать одежду, — показываю на дырку на его черной футболке возле плеча.

— Тьфу, опять на том же месте. Мои плечи не вовсе проемы входят, — жалуясь, охранник нападает на еду.

Зря чуть не отказалась от вкусного обеда. Нам дали ароматный супчик, рис с овощами и мясом, салат и клубничный компот. Мне бы на сутки хватило столько еды. Но сейчас, возможно, от нервных потрясений или грозного вида Семена — влезло все полностью. В сытом состоянии начинаю любить порочный клуб Подольского.

Оставила охранника за столом с просьбой меня подождать. Захотелось на кухню наведаться. Тем более предлог появился — поблагодарить за вкусный обед. Там я познакомилась с поварами и работниками кухни. Хоть где-то меня приняли без фырканья или желания выгнать, чтобы взяли другую помощницу.

На обратном пути Семен не отстает, всерьез собрался до нужного места доставить.

— Дальше я сама. Не хочу тебя больше задерживать, — мне неудобно становится перед громилой.

— Шеф сказал привести, — не прогоняется он.

Возле приемной опять не уходит. Расписку, что ли, ждет? Доставил Леру в целом, непокусанном виде?

Сажусь за свой стол, наслаждаясь новеньким комфортным креслом. Мне нужно позвонить воспитателю Полины, а охранник топчется рядом. Еще немного и нервничать начну. Пока Подольский в отъезде, самое время предупредить, что могу не успеть забрать вовремя дочку. Только для этого надо остаться одной.

— Семен? Чего ждешь? — спрашиваю с надеждой поскорее избавиться.

— Так я это… ложку показал, теперь твоя очередь, — моргает большими глазищами.

— Мне тоже надо ложку завязывать в узел?

— Не-а, быстро зашивать.

Вытягивает из кармана моток черных ниток с иголкой и мне отдает.

— Только аккуратно, — еще и предупреждает.

Ох, что ни сделаешь, лишь бы охранника выгнать. Прошу его снять футболку, берусь зашивать. Семен рядом пристраивается и наблюдает. Даже время засек для соревнования.

Смущает, конечно, сидеть с полуобнаженным мужчиной. Особенно с таким обладателем рельефного, накаченного тела. Что ему ложка, он бы и рельсы в узел скрутил.

— Готово! — примерно через две минуты объявляю.

— Дай посмотрю, — тянется ко мне через стол.

Показываю. Вроде бы охранник довольный.

— Не понял? — с порога гремит, вернувшийся босс. — Какого перца ты разделся, Семен? Я что, давал задание приставать к помощнице? Прямо в моей приемной!

Ох, и злющий вернулся Подольский.

Наверное, важная встреча не порадовала. Так есть на кого нападать.

— Шеф, я не это… не сильно приставал. Она сама согласилась мою футболку зашить.

— Да, мне нетрудно помочь, — подтверждаю в наше оправдание.

Нахмуренный босс показывает громиле на дверь.

— Быстро исчезни, пока я тебе мозги не зашил!

Семен вылетает из приемной, даже позабыв, что футболка все еще у меня. Никита хватает зашитую вещь и бросает ему вдогонку.

Возвращается. Пыхтит, недовольный как черт. Взглядом свирепым расстреливает.

Ой, как неудобно получилось. В первый рабочий день раздеваю охранников.

— Скажете, что для меня запрет на помощь сотрудникам? — опережаю негодование в свой адрес.

— Угадала. На рабочем месте пусть не раздеваются перед тобой.

— Значит, после работы можно?

— Лера! Ну не с Семеном же?!

— Я имела в виду зашивать спецодежду, а вы о чем, Никита Романович?

Невинно улыбаюсь, отводя от него взгляд. Бесить бывшего все-таки дополнительный бонус к зарплате.

— Ты можешь и не обращаться ко мне на «вы», — внезапно переключается Подольский. Целый день к нему так обращаюсь, заметил только сейчас.

— Как ваша помощница и только сотрудница, — подчеркиваю статус без отсылок на прошлое. — К начальнику хочу обращаться как полагается, уважительно. Хотя бы это вы мне разрешите оставить?

— Мне без разницы. Готовь крепкий кофе.

И хлопает дверью в свой кабинет.

Ну и ладно, без разницы ему. А к Семену тогда зачем прицепился? Симпатичный парень вообще-то, спортсмен. С ним даже не страшно ходить ночью в подворотни.

Надолго меня, к счастью, не задержали. Но все равно пришлось договариваться и забирать Полину от нашей новой няни-воспитательницы. Уже и так понимаю, что вовремя приезжать за дочкой в садик не смогу. Да еще и шифроваться приходится, чтобы узнавать, как дела у моей крошки.

Глава 10

— Ни в коем случае. Меня устраивает мое личное место полностью. Чужое не заберу, но и свое не отдам, — даю спокойный ответ, не собираясь спорить с раздраженной фурией.

Рыжая злобно сужает глаза.

— Вот бросит тебя Ник, тогда и узнаешь, каково это надеяться и обломаться. Думаешь легко найти офигенного мужика такого уровня с кучей деньжищ? Вспомнишь мои слова, когда захочешь плакать и на кредитке по нулям. Лучше заранее на него не ведись!

Девушка уносится из приемной с самым, что ни на есть обиженным видом. Лишилась деньжищ, мужика, вот ведь бедная.

А я согнулась от смеха, прямо до слез проняло.

Смеюсь, и перестать не могу. Надо же, как рыжая меня рассмешила. Главное, еще так предупреждала, отпугивала.

Знала бы кого!

Да я скоро клуб организую для нас, бывших дурочек Подольского.

— Лера, что тебя так насмешило? — и сам учредитель «нашего» клуба выходит.

— Нет, ничего. Услышала веселую историю, — салфеткой вытираю в уголках глаз слезинки от смеха. — Почти уже забыла ее, а все равно рассмешила чего-то.

— Ну, я рад, что сегодня ты в отличном настроении, — внимательный взгляд босса на себе ощущаю.

Сам он тоже ничего, бросил рыжую и ни в одном глазу раскаяния. Бесчувственный чурбан. Худшего на свете не встречала. Только вот в качестве начальника Подольский поднимается в моих глазах. Но только в плане работы. Других поводов нет.

Точно не потому, что он сегодня выглядит свеженьким, не лохматым. В ярко-синей рубашке, которая ему так идет. Когда улыбается, видны ямочки на щеках. Он чаще скрывает эмоции, надевает суровую маску. Зато как улыбнется, тогда…

Стоп. А с чего он лыбится? Совсем обнаглел!

— И долго ты ходишь в рубашке наизнанку? — пальцем показывает прямо на грудь. — Если так задумано, то ладно. У меня не заведено специального дресс-кода для администрации.

Так вот почему с утра день покатился наперекосяк? Виновата рубашка, вернее, я. Ну что за растяпа? Нацепила и побежала.

Смущаясь и ругая себя последними словами, бегу в туалет. Переодеваю рубашку как надо. Ну и глазастый же босс. Весь в делах, весь в заботах, и даже такую мелочь заметил. Ладно, не мелочь, швы ведь видны. В ресторане я пиджак не снимала. Хоть там не опозорилась. Все равно пусть не заглядывается, а то напрягает шальными улыбками.

Проверяю в зеркале, я хоть оба глаза подкрасила? Оказалось, что ни одного. Пока Полю собрала в садик с миллионом вопросов, вылетело из головы нанести тушь на ресницы. Так себе выгляжу, бледной, растрепанной. Заново перевязываю волосы в хвост. Лучше не стало, зато аккуратнее смотрится.

Вернувшись, застаю Никиту возле двери в приемную. Он еще и галстук нацепил в мое отсутствие. Перед кем это старается, хотелось бы мне знать?

Ближе подхожу. Нервничаю от новой догадки. Босс выгнал рыжую, но сам-то страдать от одиночества не собирается. Вдруг? Ой, нет… Пусть даже не надеется, что я ему поддамся.

— Я справилась, — одергиваю рубашку, на всякий случай, застегнутую до самого горла. — Могу сдать отчет по ресторану. Там не все гладко с поставщи…

— По пути расскажешь, — переводя взгляд на часы, обрывает на полуслове. — Лера, мы с тобой сейчас пойдем в зал для собраний на встречу с дизайнером интерьеров. Твое дело будет записывать интересные идеи в ходе обсуждения. Бери ноутбук, блокнот и поторопись. Она уже приехала.

Она?

Кхм-кхм… Ладно, посмотрим.

Зал для собраний оказался в конце коридора. Второй этаж клуба отведен под офис. На первом несколько залов больших и маленькие вип-комнаты в тематическом стиле. Мне от одного вида их только дурно становится. На третьем и четвертом этаже номера для посетителей. Я туда не поднималась, пока не пришлось.

Успеваю до входа в зал для собраний передать боссу информацию о ненадежных поставщиках. На что Подольский уверенно обещает взять под контроль.

Помимо нас, там уже расположились за длинным столом - зам Слава, хореограф, главный бухгалтер, еще какие-то двое мужчин. Они называют себя представителями из строительной компании.

Никита Романович занимает место во главе. Я сажусь на свободное место возле бухгалтера, подальше от вредного зама.

— Проходите, вам сюда, — даже не глядя, узнаю громоподобный бас Семена.

И все поворачивают головы в сторону двери.

Появляется она. Дизайнер интерьеров. Заплывает, покачивая бедрами. Выглядит дизайнер отпадно. Загорелая брюнетка с ассиметричным каре. Стройная, высокая. Кажется, старше меня. Но только по взгляду твердому, цепкому. Так-то следит за собой, и я на ее фоне могу даже старше казаться. На ней стильное платье цвета пенки латте, красивые туфли на высокой шпильке. И вообще все такое, где нет места рубашке наизнанку с белесыми ресницами без туши.

Вот честно, с восторгом любуюсь. Может, и я когда-нибудь так смогу… уверенней стать. Чтобы мужики роняли на пол челюсти. Они мне не нужны. Просто интересно проверить.

— Приветики всем, — и даже голос у дизайнерши какой-то милый, сладковатый. — Меня зовут Тина. Даже из самого мрачного места сделаю быстро конфетку.

Посылает в мужчин ослепительную улыбку, задерживаясь на Подольском. И занимает место поближе к нему.

В ходе обсуждений понимаю, что Никита хочет переделать один из залов в клубе, воплотить идею с кафе в рыбном стиле, еще в другом заведении улучшить интерьер.

— Могу предложить в клубах самое популярное направление в стиле лофт, — бодренько делится идеями Тина.

Достает из папки распечатанные примеры. Подает мне флешку, чтобы открыть намечающиеся проекты на ноутбуке. Сразу видна подготовка.

— Мне нравится, — рассматривает идеи Подольский. — Как вам? — обращается ко всем остальным.

Я не разбираюсь в «лофтах», но выглядит на картинках вроде бы стильно.

— Приглушенные тона стен с акцентом на подсветку, полы с разным уровнем и столы полукругом от больших к меньшим плавно переходят к танцевальной площадке. Прозрачный бар можно украсить необычными элементами, и вот еще есть варианты с созданием конструкций под светильники в виде геометрических фигур…

Глава 11

Следующий день с утра напоминает предыдущий. Полинка не забыла про поиски папы. Вручила мне два рисунка и обещала еще рисовать, пока он не найдется.

Обещаю искать, ну не могу же я дочку расстраивать. И все-таки надеюсь, что это скоро пройдет. Вот пойдем после аванса в детский магазин, а там много красивых игрушек. Хотя бы на время моя крошка отвлечется.

Заезжаю в два кафе корпорации Подольского, там уже более уверенно делаю свою работу. Знакомлюсь с администраторами, обо всем выясняю, даю свой телефон для связи. Постепенно контакты налаживаются.

По крайней мере, сегодня блузка надета как надо. Не забыла подкрасить глаза. Пусть и не настолько выразительно, как у Тины. Таким мастерством не владею, куда мне до дизайнера высокого полета. Но уже хорошо, что не вылетело из головы.

В офисе клуба Подольский вызывает Славу и при мне устраивает разбирательства.

— Лера выяснила, что в кафе тоже есть жалобы на новых поставщиков. Слав, ты ведь говорил, что проверил их? В чем дело? Почему моя помощница знает о проблемах больше, чем ты? Соглашения на поставки же в твоей компетенции.

Заместитель на меня злобно косится.

— Я проверял. У них все было чисто и только свежий товар. Прошлые подсовывали еще хуже по качеству. Мы заменили их. Теперь я виноват?

— А кто? Другой заместитель, которого мне нужно взять на работу?

Слава заметно сник, втягивает голову в плечи.

— Нет, виноват я. Исправлюсь, босс.

— Еще раз повторяю. Мне важна репутация! Ищи надежных поставщиков. Лера, ты следишь за работой заведений и выясняешь, есть ли изменения к лучшему. Мониторишь обстановку каждый день! Это ясно?

— Да, Никита Романович, — согласно киваю, и не думая прикрывать зад Славы. Обойдется его недовольная морда.

— Сегодня же свяжусь с новыми поставщиками. Так совпало просто, босс. Больше не повторится, — оправдывается зам, чуть ли не заикаясь.

— Хорошо. Еще раз услышу о протухших креветках, кому-нибудь их лично скормлю.

Надеюсь не мне, а мутному Славе. Не внушает он доверия, будь у него хоть пять образований и самый лучший в прошлом стаж.

Опять обзваниваю заведения, выписываю, какие конкретно поставщики относятся к нам недобросовестно. Вспоминаю старые контакты с прошлой работы и даю их Славе. Через голову перепрыгнуть не могу. Да и Слава же такой зубастый, за свое место порвет меня на мелкие кусочки.

Долго ждать и не приходится.

Слава нападает на меня в коридоре.

— Лера, видишь, что ты натворила?

— И что же?

Перед замом я не хочу прогибаться. Он не брал меня на работу, и не ему мне указывать.

— Надо всю информацию нести мне. Я решу, помогу. Зачем ты босса нагружаешь мелочами? Специально копать под меня вздумала?

— Мелочами? — ахаю я, вспоминая возмущения работников кухни.

— Да ладно тебе, к словам придираться. Никита сам говорит, что мы одна команда. Так и будь ей, а ты как будто вредишь.

Пф!

Он не выполняет свои обязательства, а вредитель Лера. Ну понятно, понятно. А кто же еще?

— Слава, мы с тобой не менеджеры одного отдела, чтобы делиться заказами. Возможно, ты не в курсе, что наши обязанности отличаются?

— Само собой, твое дело принеси-подай, а я заместитель директора, — с гордостью он отмечает границы.

— Так вот, в моем «принеси-подай» есть пункт в договоре — обо всем докладывать начальнику. Не заму, не мэру, не волшебнику с Изумрудного города. Я в подчинении только у Подольского. Если буду скрывать, тогда вылечу с работы. А этого я не хочу.

Оставляю Славу думать. Достал уже.

Пусть как хочет, но исправляет ситуацию.

В тот день я еще не знала, какие изменения меня дальше ждут...

Под вечер ещё принесло с визитом Тину. Якобы с новыми идеями для проработки деталей. Угу-угу. Так вот для чего аромат ее шикарных духов заполонил все пространство в приемной? И соблазнительно приоткрытые плечи в стильной блузке, наверное, тоже помогают в процессе работы. Слава быстро забылся. Уходила с раздраженными мыслями в сторону активной дизайнерши.

На работе нет бывших, настоящих и будущих. Есть босс, и моя потребность в деньгах. Как мантру повторяла себе всю дорогу до дома.

Когда-нибудь пройдут мои волнения. Обязательно пройдут. Никогда больше Подольский не сможет разрушить меня до основания. А я найду в себе силы, зная, что теперь не одна. Мое улыбчивое, любознательное солнышко сделало меня намного сильнее.

Неожиданности в новом рабочем дне начинаются, как ни удивительно с заместителя. Слава заходит в приемную, и я напрягаюсь. Готовлюсь к словесной атаке.

— Привет, Лера. Ты сегодня отлично выглядишь, — говорит мне он, без привычного ворчания.

Подо мной шатается кресло, или я от изумления вздрогнула?

— Разве не так, как вчера?

Если что, то я в той же одежде, одинаково выгляжу. Ну может, волосы собрала наверх, закрепляя шпильками. На улице сильный ветер, а мне бегать по заведениям. Постоянно непослушные локоны выбиваются, и чувствую себя как будто лохматой.

— Вчера тоже хорошо, а сегодня еще лучше, — растягивает он губы в широкой улыбке.

С виду трезвый. Но ведет себя странно. Усаживается на стул возле меня. Напрягаюсь больше прежнего.

— Спасибо. Есть новости по будущим поставщикам? — перевожу тему в рабочее русло.

— Кое-что есть. Давай ты сделаешь нам кофе, а с меня шоколад, — вытягивает на стол большую плитку дорогой бельгийской шоколадки. Видела такие в магазинах, позволить себе никогда не могла.

Делать кофе для босса и его заместителя, считаю одной из своих обязанностей. Но пока не тороплюсь бежать за чашками.

— Слава, а с чего ты ко мне подобрел?

Вдруг задумал отравить? С него станется. На мое место же у него есть претендентка, получше меня.

— А зачем нам враждовать? — миролюбиво отзывается. — Это я сначала всех воспринимаю в штыки. Ты уж прости, если что. Мы ведь можем неплохо сработаться.

Не очень-то убедительно. Но кофе готовлю. Конечно, в моих интересах со всеми сработаться и не давать ни единого повода для увольнения. Только Славе я не доверяю. Даже в подобревшем состоянии в нем остро чувствуется едва прикрытая хитрость…

Глава 12

— У женщин всегда много проблем, столько всего нужно сделать, успеть, часто не хватает средств и времени, — даю размытый ответ, и, замирая, жду, что он дальше скажет. Я почувствую, если догадывается о существовании Поли.

— Ясно. Вечером получишь аванс, — от его слов выдыхаю. — Я всего лишь хотел узнать, нет ли у тебя крупных неприятностей. Мог бы помочь.

Кхе-кхе…

Продолжение напрягает. Отзывается во мне слишком болезненно.

— Не хочу наглеть с просьбами. Но у меня есть еще кое-что…

Подольский останавливается на парковке возле здания, поменьше главного клуба. Сразу не выходит, ко мне поворачивается. Он так близко, опасно близко. Большими темно-серыми глазами скользит по моему лицу. Еще чуть-чуть и коснется рукой, если только захочет. Облизываю пересохшие губы. Нелегко мне пока оставаться железной.

— Да, Лера. Слушаю твое кое-что?

— Не спрашивай о моем личном, пожалуйста. Ты мне не папа, хотя и он не спрашивает. Мне нужна была помощь с работой. Ты дал мне ее. Большей помощи от тебя бы не приняла. Да… и простите, босс, что я так вот, сорвалась без «выканья»

— Угу. Я услышал вас, Валерия Павловна. И прости, что я сую свой нос без «тыканья».

Недовольно фыркает и быстро вылезает из машины.

Следом выхожу. Ощущения горькие и волнительные. С Подольским возможно все сразу.

Еще недавно он был зачеркнут в моей жизни, словно заблокированный абонент… Нет, я не забывала о нем, но и не собиралась раскрывать, чем его интрижка закончилась для меня в прошлом.

Сейчас я вижу его каждый день. Как тут зачеркнешь своего босса?!

Долго ли смогу скрывать, что у нас появилась дочь… С каждый днем убеждаю себя, что это неправильно. Когда-нибудь точно придется.

Только речь не о вещи, транспорте, технике. Речь о самом для меня дорогом, моей девочке. Пока думаю, что мне нужно время. Хочу убедиться, что Никита воспримет новость хоть как-то нормально.

Возможно, накручиваю себя, а он скажет — ну и что, не надо на меня вешать детей, которых не хотел. Честно, не обижусь и не удивлюсь, тогда ничего не изменится.

Хуже будет, если отреагирует неадекватно или вообще уволит меня.

Так что пока запасаюсь терпением и боюсь навредить нам с Полинкой.

Собрание в клубе проходит очень бурно. Подольский увольняет сразу пятерых неблагонадежных сотрудников за воровство. Штрафует администратора и требует от него сбрасывать его помощнице отчеты каждый день, показывая на меня. В общем, устроил им босс настоящую взбучку. Под конец собрания даже мужчины сидели испуганные и бледные.

В офис вернулась под впечатлением. Лучше Никиту не злить. Впервые видела, каким он бывает авторитарным и бешеным. Его недовольные выпады из-за меня, это так, цветочки понюхать. А я что… я же не нарываюсь, за должность держусь.

— Лера, мы тебе обед принесли, — в приемную заглядывает официантка с помощницей повара.

— Ой, спасибо. Но я же не успела, думала, что позже нельзя…

Неожиданно так, и до чего же приятно.

— Сам Никита Романович нам дал указание никогда тебя не оставлять без обедов. Хоть ночью приди, мы дадим обязательно, — приговаривая, помощница повара ставит мне на стол поднос, а официантка водружает рядом высокий стакан с апельсиновым соком.

Ничего себе привилегии.

Жую и поглядываю на дверь начальника.

С чего это Подольский меня откармливать вздумал? Хоть и не самыми дорогими сушами в ресторане, как некоторых, но все же. Странный он, бородатый владелец порочного царства.

Ближе к вечеру на телефон приходит сообщение, что моя банковская карта пополнена на довольно-таки приличную сумму. Пересчитала в уме, потом еще на калькуляторе. Потом вышла на террасу и там попрыгала. Весь аванс заплатили наперед, не обманули и до сих пор я продолжаю работать. Чудеса!

Заношу Никите кофе, и жду, что уже отпустит меня. Еще за Полиной домой к воспитателю. Хочется поскорей обнять мою крошку и обрадовать, что завтра у меня выходной. Сможем пойти погулять, за покупками наконец-то отправиться.

— Лера, ты можешь воспользоваться служебной машиной. У нас в позднее время предусмотрено отвозить сотрудников, — как вдруг еще одна щедрость на меня падает от раздобрившегося Подольского.

Удобная услуга, конечно… Но мне не хочется себя так глупо выдавать. Все водители и охрана преданы начальнику. А кто знает, что у него в голове? Вдруг задумал какую-то игру, и вся щедрость — сплошное притворство?

— Спасибо. Я и так быстро доберусь, не стоит обо мне беспокоиться.

— Даже не начинал, — равнодушно передергивает плечами, как будто для вида старается отрешенным казаться.

— Значит, я могу идти?

— Да, больше не задерживаю. Но будь на связи. Вызовем, если понадобишься.

Обещаю с телефоном спать, вызывая смешок у Никиты.

Начинает даже казаться, что если бы не наше прошлое, то мне достался замечательный босс. Не орет на меня, как мой бывший начальник. Где надо он строгий, справедливый, успевает за день столько дел переделать, при этом оставаться бодрым красавчиком. Девочки из клуба говорили, что он по утрам в соседнее здание ходит в спортзал, а живет поблизости. Значит, переехал… Зачем-то отметила для себя.

Но это ведь только одна сторона Подольского. Я помню другую. И то, как плакала долго-долго в подушку. Ох... Больше не хочу страдать из-за мужиков.

Со всеми прощаюсь, покидая клуб. Чувствую усталость, но аванс греет душеньку. Прохожу через парковку, и неожиданно натыкаюсь на Славу. А может, это он на меня напоролся?

Замдиректора, сияя улыбочкой, тут же преграждает мне путь. Как будто только и ждал моего появления.

— Лера, ты домой? — спрашивает он.

— Домой. До свидания, Слава.

Дальше собираюсь идти. Но не тут-то было.

— Подожди-подожди, куда разогналась? Я тебя подвезу, быстрее получится.

— Нет, не надо, — даже не задумываясь, отказываюсь от второго предложения за вечер меня подвезти.

— Поехали, вместе добираться веселее, — и ловко хватает меня за руку, тянет к серебристой спортивной машине.

Глава 13

Самый долгожданный день я начинаю с танцев. Подхватываю только проснувшуюся дочку и кружу ее по всей комнате. Полинка хохочет, обхватывая меня за шею пальчиками.

— Мама, ты такая-такая веселая, — хихикает.

— А больше я не буду грустить. Хватит уже. Целый день будем только веселиться, — обещаю, настраиваясь, что ничего не омрачит мой выходной, в котором даже деньги капнули на карточку.

Быстро завтракаем. Полинка еще доедает омлет, а я разглядываю новую партию рисунков. Вчера Галина Сергеевна мне шепотом поведала, что на любое задание в садике Полина теперь рисует только папу. Воспитатель удивлялась, что папа у Полины разный получается, как будто их много — блондин, темненький, кудрявый, высокий, низкий, катается на радуге или на елку похож — главное, чтобы папа красивый.

— Нлавится? — с полным ртом спрашивает дочка, наблюдая за мной.

— Очень. Ты такая у меня умничка! — показываю побольше восхищения, чтобы ребенка порадовать. — Можем расставить рисунки на полочке и любоваться.

— Не-не, это для папы. Саша сказал, надо нести туда, где дяди с пистолетами.

Я чуть со стула не упала.

Что там за Саша у них такой умный в садике!

Начала дальше расспрашивать, и выяснилось, что мальчик посоветовал обратиться в полицию, мол, там папу найдут. Моя Полинка забыла название, зато оружие вспомнила.

Пока собираемся, тема поиска почти не сменяется.

— Давай пойдем? Давай покажем? А они нам папку отдадут!

— Лучше я сама потом. Детей не пускают в полицию, там же ловят настоящих бандитов.

— А папа сильный? Он боится бандитов?

Ох, язык скоро отвалится отвечать на детские вопросики.

— Нет, он же сильный и храбрый, это бандиты его боятся. Еще у него черные короткие волосы, небольшая борода, и он высокий, во-от такой, — задираю руку и показываю.

Пусть уже рисует хоть кого-то одного, а не разных пап на удивление воспитателей садика. Полина слушает внимательно, а потом еще больше вопросов задает до самой остановки. А я вспоминаю Подольского, настолько невозмутимого и важного, что даже мысли не допускает, зачем ему становиться отцом. Не торопится, видите ли, он. Есть у биг босса дела поважнее.

Приезжаем в большой торговый центр. Часть аванса я перевела за кредит, часть отложила до зарплаты, буду экономно растягивать. На остаток гульнем. Ну, если так можно выразиться, что я хочу побаловать дочку.

В детском магазине Полина забывает обо всем. Бегает между рядами, рассматривает красивые игрушки. Чего здесь только нет. В отделе кукол и пупсов хватает с полки большую коробку и верещит на весь зал, что это ее, Полинкин, ребеночек.

Стоит этот «ребеночек» дороговато, но у доченьки от счастья так блестят глаза, что больше не смотрю на ценник. Хотели же самое лучшее выбрать. Пупс выглядит, как настоящий малыш, с горшком, с пачкой памперсов, специальной едой, все при нем. Консультант магазина еще раскручивает меня, на радость Полине, на коляску, кроватку, одежду на смену.

Выходим с коробкой и целой кучей принадлежностей. Моя крошка счастлива, и мне от того хорошо. В соседних магазинах покупаю детскую одежду. Ходим, гуляем, вспоминаю, что еще важного собиралась найти.

— Мама, мама! Там дают моложеное! Идем, нам тоже дадут, — теперь дочка тянет меня в кондитерское кафе с завлекающей вывеской, искушая картинками вкусных десертов.

— Сначала нужно пообедать, потом мы…

Прерываюсь на полуслове, замечая среди других посетителей торгового центра броско одетую брюнетку со знакомой походкой в стиле леди.

Вглядываюсь. Точно она.

Дизайнерша здесь!

Тина плавно передвигается с высоко поднятой головой. Вроде бы нас не заметила, но еще и не дошла. Что делать? Я с кукольной коляской под мышкой, рядом прыгает моя непоседливая девочка. Надо сматываться.

— Вот и пообедаем мороженым! На то и выходной раз в неделю, чтобы менять правила, — радую маленькую сладкоежку и в кафе завожу. Надеюсь, Тина не планирует здесь тоже нападать на сладкое.

Заходим внутрь, но моя голова так и норовит обернуться. Даю Полине меню посмотреть, а сама, пригнувшись, наблюдаю через прозрачную витрину. Вот и Тина…

Останавливается. Неужели войдет?

— Мама, хочу это и это!

— Да, сейчас возьмем, — киваю с улыбкой, даже не глядя, пока мне надо убедиться, что хваткая дизайнерша сюда не войдет.

Фух!

Она входит напротив кафе в бутик с мужскими аксессуарами. Я даже его не заметила, ну мне-то туда точно не надо. А вот Тина, будто специально приехала сюда ради него. Вижу, как общается с консультантом бутика. Потом проходит внутрь, и дальше через две витрины теряется.

Что она там хочет? Зачем ей аксессуары для мужчин? Подарок ищет?

Впрочем, лишь бы ее не потянуло поесть с нами мороженого. Иначе мне придется залезать под стол, и как-то объяснять это дочке.

Отвлекаюсь от слежки за дизайнером. Заказываю мороженое с орехами и фруктами, к нему беру какао. Наслаждаемся вкусняшками. Полина своей порцией кормит пупса-ребеночка.

Опять поворачиваюсь, не сидится спокойно.

Успеваю заметить, как Тина выплывает из бутика с коробкой в руках, перевязанной золотистой лентой. Растягивает довольно пухлые губы и куда-то дальше торопится.

И почему я сразу думаю, что ее покупка связана с Подольским? Как будто он единственный мужчина на всем белом свете...

Остаток дня проходит у нас без нежеланных происшествий. Еще заехали в парке погулять. После насыщенной рабочей недели все же получилось расслабиться. Тем более апрельская погодка располагала к приятным прогулкам.

В воскресенье передаю Полинку няне-воспитателю вместе с ее новой любимой куколкой. У многих людей именно воскресенье выходной, а в клубе, наоборот, активность высокая. Это меня еще пожалели, как потом поняла. Выходной у большинства сотрудников Подольского только по понедельникам.

В клубе встречаю охранников и технический персонал. Во всю готовятся к предстоящему вечеру. Быстро наводят порядок, собирают осколки, подкрашивают забрызганные стены, заменяют часть сломанных стульев. С пола интенсивно стирают пятна, подозрительно похожие на кровь. Видимо, посетители ночью отрывались по полной программе.

Глава 14

Никита

Душ мне мало помог. В личном номере клуба оделся. Не возвращаясь в приемную, отправился в бассейн в соседнее здание. Наматывал круг за кругом, интенсивно рассекая воду, только бы выбросить из головы безумно распахнутые глаза чайного цвета изумленной помощницы. Я кожей почувствовал, как у нее участилось дыхание. Получается, ничего не забыла. А какой же при этом делает вид!

Лера старательно выполняет обязанности, даже не к чему прицепиться. Еще более старательно она возвела между нами стену из прошлого. Всеми силами и своим отношением постоянно дает понять, что меня не существовало раньше в ее жизни. Видит во мне только работодателя. И неважно, кто я, какой, пусть бы мне было даже сто лет, она просто выполняет обязанности ради зарплаты.

Да, так и должно быть… Я же сам собирался с ней держать строгую дистанцию. Но не думал, что мне не придется. Она сделает это сама, за нас двоих. Не будет принимать дополнительную помощь, кроме той, что причитается сотрудникам, и быстро вольется в коллектив, максимально избегая меня. Не ожидал я, что больше не увижу в ней обиды и разочарования. Лера вытерла из прошлого нас. А в настоящем из нее не вытянешь ни единого лишнего слова.

Ну допустим, это облегчает наше сотрудничество. Почему тогда меня бесит ее отстраненность? Нельзя было связываться, брат оказался прав. Но в качестве личной помощницы Лера отлично справляется. Пока нет желания ее увольнять.

После бассейна в успокоившемся состоянии еду во второй клуб. У меня же теперь есть зам и помощница. Офис под присмотром. Если что, служба безопасности всегда со мной на связи.

Успеваю еще связаться со строительной фирмой. Заехать на объекты, проверить, как ремонт продвигается. Затем отправиться к себе, в двухэтажную квартиру за зданием основного клуба.

Отвечаю на вызов, когда звонит Тина, дизайнер.

— Здравствуй, Никита. У меня для тебя есть много новых потрясающих идей и одна маленькая просьба, — в ее голосе океан дружелюбия, или чего-то такого, что радостного льется мне в уши.

— Здравствуй, — отвечаю спокойно, без океанов, неважно каких. — Давай начнем с просьбы?

— Нам нужно встретиться, — дальше щебечет она с придыханием. — Хочу показать тебе эскизы и вместе выбрать оттенок для стен в морское кафе. Мне удалось договориться с очень крутым поставщиком известного бренда, у него чумовые цвета есть в наличии.

— Вместо меня скорей всего приедет заместитель. Он сделает фото и мне передаст, — предлагаю более удобный вариант.

— Да, как скажешь. И все же я бы хотела лично тебе показать. Только и думаю о том, чтобы тебе угодить… Может, выкроишь для меня капельку времени? Как насчёт вечера завтра?

Хм-м... Сегодня бы я не смог. А на завтра срочных планов пока не имеется.

— Ладно. Договаривайся с поставщиком, — соглашаюсь на встречу.

Почему-то мне думается, что не только эскизы и оттенки она хочет показывать…

В клубе меня встречает старший на смене охранник.

— У вас все в порядке? Слава уже в офисе? — интересуюсь я, слыша раздающийся грохот в глубине здания.

— Да, босс! Уборка закончилась, приехали машины с продуктами в ресторан. Ваш заместитель вернулся недавно. Он сейчас с вашей помощницей занимается на открытой террасе. Мы близко не подходим, но по камерам следим, как они поедают пирожные, — бодро рапортует старший смены.

Мгновенно забываю, что где-то громыхало.

— Чего? Какие пирожные?

— Название не знаю. Сейчас выясним!

— Без названий обойдемся, — с раздражением отмахиваюсь от охранника.

Толкаю дверь, ведущую в кабинет с большими экранами для слежения. Есть места, куда камеры не достают. Но залы с танцполами и открытая терраса отлично просматриваются.

Сдуреть можно. Стоило мне уехать, как Лера времени зря не теряет. Развлекаются они! Специально же надавал ей побольше заданий. Все равно ускользнула на встречу с моим заместителем.

Нет, я не увидел ничего такого, напоминающее свидание парочки. Зам показывает Лере что-то на ноутбуке, она пьет сок из стакана, рядом тарелка и коробка с пирожными. Но я не заметил в ней напряжения, с которым она общается со мной.

Мне не слышно о чем говорят, зато видно, как Лера рассмеялась. Легко, расслабленно, и так открыто, какой я ее помнил из закрытого на все замки прошлого.

А смог ли я его закрыть… Теперь вот сомневаюсь.

***

Лера

По звонку босса быстро перебегаю в приемную. Слава мне во многом помог разобраться с программами. Постоянно смешил. Уже думаю, что мы с ним отлично сработаемся. Надеюсь, что так. Хочется верить в хорошее.

Никита вернулся не в настроении. Нервный какой-то. Сразу вызвал Славу к себе в кабинет. Я сижу за своим столом и, пока никто не видит, переписываюсь с няней. Спрашиваю, что делает дочка, прошу с ней погулять, чтобы Полинка не сильно скучала.

В приемную входит Семен, и я прерываю пока переписку.

— Это передали для босса, — объявляет охранник, показывая мне коробку, перевязанную золотистой лентой.

Обалдеть!

Вот точно с такой же Тина вышла из мужского бутика.

— Кто передал? — на всякий случай спрашиваю, делая вид, что вижу коробку впервые.

— Приехал курьер и сказал, что подарок для Никиты Подольского. Мы просветили, там взрывчатки нет. Можно боссу отдать, — Семен оставляет коробку на моем столе и выходит.

Значит, передать нужно мне. Ну да, моя должность такая.

Поднимаю подарочек, верчу в руках. По весу содержимое легкое. Наверное, табличка внутри. Становится интересно, как воспримет Подольский… Возможно, там вообще ничего нет особенного и даже не от Тины принесли.

Стучусь в кабинет.

— К вам можно, Никита Романович?

— Да, Лера? — он поднимает на меня глубокий задумчивый взгляд.

— Вам просили передать подарок.

Прохожу дальше с коробкой в руках. Ставлю на стол перед ним.

— Мне бы и кофе хватило, — усмехается босс, и сразу же тянется к ленте.

Он же не подумал, что я подарила? Нет, вряд ли. Но меня задевает.

Глава 15

Нас заводят в просторный зал с витринами и овальным прозрачным столом. Директор представительства дает распоряжение секретарю принести напитки на наш выбор. Показывает образцы своей продукции, слайды с удачным решением в цветовой палитре для последних проектов.

Рассматриваю с интересом, слушая преимущества фирмы перед конкурентами. Если бы не Тина, которая влезает во все, подчеркивая свою дизайнерскую гениальность, можно было бы получить больше удовольствия от встречи в комфортной обстановке. Но дизайнерша никак не угомонится, то глазками хлопает в сторону босса, то, как бы невзначай, касается его руки.

Пью свой капуччино и наблюдаю за всеми. Приходится признать, смотрится Подольский с Тиной эффектно. Он большой, брутальный, окидывает обстановку ленивым уверенным взглядом. А она бодрой козочкой носится вокруг него, озаряя помещение красивым личиком в комплекте с идеальной фигуркой.

И как я могла когда-то мечтать, что этот невероятный мужчина мог заинтересоваться мной всерьез?

— Подходите ближе, можно потрогать образцы для отделки, — приглашает директор к дальней витрине.

Тина с боссом первые подходят, директор перед ними стоит. И я посчитала, что раз пригласили, то всех. Вместе со стаканчиком иду ближе к образцам, допиваю остатки кофе. Перед самой витриной спотыкаюсь за провод, и… О ужас! Падаю, как дурочка полнейшая.

Подольский реагирует мгновенно. Резко кидается ко мне, крепко подхватывает сильными руками в полете за талию. На пару секунд оказываюсь плотно к его телу прижатой. Остро ударяет в нос мужской аромат, сногсшибательный, бодрящий со смесью терпкой древесины и цитруса.

— Простите, — хочется от стыда удавиться и спрятаться клубочком за боссом, залезть за его широкую спину. Еще немного подышать его вкусным ароматом. Незаметно, конечно же. Не признаваясь даже себе.

— Лера, будь осторожнее, — без ругательств Никита спокойно предупреждает, поправляя на мне зашитую юбку.

На этом неловкий момент мог закончиться. Директор агентства откашлялся с пониманием, и хочет продолжать демонстрацию.

Но оказывается, мой неловкий момент зацепил очень сильно дизайнершу.

— Как же так? Моя новая блузка теперь будет с пятнами! — Тина, жалуясь, тычет на несколько капель, брызнувших возле прилично выпирающего декольте. Внимание мужчин теперь всё там утонуло, между ее круглых дынек. — Я переживу, конечно. Но помощнице поучиться бы расторопности. К стенду вообще могла не подходить.

— Простите, пожалуйста, — вспыхиваю, от стыда еще гуще краснея. — Сейчас я вам дам салфетку. У меня есть специальные от пятен.

К сумке бегу, на стуле оставила.

Нервно выкладываю часть вещей, в поисках маленькой упаковки. Расческа с косметичкой выпадают, блокнот улетает на пол, ситуация неловкая в квадрате. Столько моих стараний не подвести Подольского, стать незаметной помощницей — все насмарку из-за нескольких капель.

— Вот они! Нашла!

На самом дне обнаружилась упаковка с салфетками для скорой помощи от пятен. Я покупала для Полинки, на прогулки носила с собой.

— А это что? Рисунки какие-то… — озадаченно произносит Подольский, подбирая с пола сложенный альбомный листок.

Тут же забываю про пятна. В руках босса его же портрет, нарисованный маленькой художницей.

Только не это!

Как он там оказался? Полинка… наверное, сама мне в сумку подкинула новый рисуночек и забыла сказать. У нас же теперь больше разговоров про новую куклу, чем поиски папы.

— Отдайте, это мое, — дергаю рисунок из рук Подольского, но он не отпускает так быстро.

— Понимаю, что твое. Странно, зачем ты носишь с собой детские каракули?

Да что он понимает!

Рисунки моей девочки с каждым днем становятся лучше. Я всегда умиляюсь, глядя на новый шедевр, созданный ее маленькими ручками с помощью цветных карандашей. На рисунке все видно — дядька с бородой и круглыми глазами, солнышко, бабочка летает, вокруг много ярких точек-цветочков. Красота же.

А для Никиты каракули. Взял и оскорбил настоящее творчество.

— Интересненько, — заглядывает через плечо босса Тина. — Лера, у вас, похоже, талант. Над пропорциями работать не пробовали? — в ее голосе плохо скрылась насмешка.

— Зато какой позитив ощущается! — влезает и директор агентства за компанию. — Неважно, кто рисовал. В картинке ощущается виденье мира прекрасным, и акцент на мужчине, конечно. Зачем-то он важен здесь, хотя и без него хорошо. Примерно так мои дети рисуют меня.

Подольский отдает мне наконец-то рисунок. Я прошу Тину воспользоваться салфеткой, она молча берет с недовольством. Избавляться от пятна не торопится, вместо того с очаровательной улыбкой просит мужчин продолжать.

Кажется, что все забывают обо мне и рисунке, который, на самом деле — объявление о поиске пропавшего папы.

Пока никто не видит, растираю виски. Потряхивает от нервов, ладони вспотели. Я все ближе нахожусь от провала. Столько всего смогла предусмотреть, но вот же чуть не попалась так глупо. Сначала упала из-за юбки, двигаясь так, чтобы слабый шов уцелел, а к тому же на Тину…

Постойте!

В голове сейчас только щелкает. Мой стаканчик был полностью пустой, когда я подходила к собранию возле витрины. Тина в то время стояла с полной чашкой латте. Что же получается? Она зря обвинила меня? Выставила бестолочью по ошибке?

Нет, сомневаюсь... Не похоже, что дизайнерша делает что-то случайно.

*****

Возле машин на парковке прощаемся с дизайнером. Со мной все быстро, получаю незначительный кивок. Залезаю в машину и слушаю их разговор через открытое окно. С боссом общение Тины дольше, ярче, горячее.

— С меня новая блузка, — слышу обещание Подольского.

— Да не стоит, неудобно получится, — как будто бы мнется она.

— С удобством вообще не ко мне. Я тот, кто любит делать по-своему.

— А я та, кто умеет скрашивать любые неудобства. Например, вместо блузки выбираю поужинать вечером…

— В таком случае, надолго не прощаемся, — Подольский клюет на приманку, не посылая Тину с ужином в баню.

Глава 16

В зоомаркете босс не мешкается, и сразу ведет меня в большой зал с аквариумами. Какие здесь рыбы красивые… Глаза разбегаются от разнообразия.

— Вот решил хоть посмотреть, кого брать для морского кафе, — задумчиво произносит Никита, ближе подходя к аквариуму с огромными рыбинами. — В центре будут аквариумы с живностью для заказа посетителями из списка меню. Но еще возьмем каких-то необычных рыб для декора. Они будут служить дополнительным украшением.

— Вы что? Нельзя живые существа декором обзывать! — не могу сдержать возмущения. — Они же почувствуют, что их принимают за вещь.

— Верно девушка говорит, — влезает в наш разговор парень-консультант. — Присмотритесь, у них там свой мир, плавают дружно, тусуются. Питомцы они. Дотроньтесь до стекла, они на вас среагируют.

Подольский прикладывает указательный палец. Большая рыбина на него целится ртом с острыми зубчиками. Так и хочет схватить.

— Вот гадость! Ее бы на сковородку, а она сама такая, чтобы сожрала меня, — палец одергивает.

— Ой, а те, какие красивые, — перехожу к другому аквариуму.

— Называется рыба-клоун, за ними интересно наблюдать, — поясняет консультант.

Я рассматриваю ярких оранжевых рыбок с белыми полосами, забывая обо всех сегодняшних потрясениях. В какой-то момент ловлю отражение Никиты, он стоит за моей спиной. И, кажется, что стоит слишком близко. Не дотрагивается. Но я напрягаюсь, вытягивая спину струной. Я же не столб электросети, чтобы ток проводить. Почему-то на приближение Подольского, словно под кожей пропускаю заряды, ощущая покалывание тысяч иголочек.

Разве с бывшими ходят разглядывать рыбок? Да, если этот бывший — босс. Значит, ничего же такого? Все равно себя чувствую очень неловко.

С Тиной вряд ли он на свидание к рыбкам пойдет… Она сама, как прелестная рыбка с большими зубищами.

Неловкость увеличивается вдвое, когда я поворачиваюсь. Да так неудачно, что в босса врезаюсь. Прямо в его дизайнерский темно-серый пиджак носом ткнула. Вспомнилось, как он спас и не дал мне упасть. А сейчас мы вдвоем среди рыбок…

Никита изгибает бровь, его взгляд открытый, пронизывающий. Делаю шаг влево отойти, и он туда же. Быстро отводим глаза друг от друга и со второй попытки расходимся.

Фух. И что это было? Боже ты мой!

— Мне и эти рыбки нравятся, и те. А вот, посмотрите, от них же вообще не оторваться. Ну как выбирать? — я бегаю от аквариума к аквариуму, постоянно дергая Подольского, и не давая малейшего повода для новых припадков неловкости.

Он уже смеется надо мной, и говорит, что меня отсюда выносить придется.

Какой выносить? Еще столько всего интересного в зоомаркете. Вот бы Полинку сюда, мы б до вечера с ней, как в музее, гуляли. Правда, потом бы дочка попросила забрать с собой всяческих рыб и зверюшек из других залов.

— Всё, я решил. Ты, Лера, сама потом выберешь кого-то для декора, — ловит мой укоризненный взгляд, и поправляется, — питомцев, в смысле. Для них еще отдельного сотрудника придется находить. Вот я влип. Надо было на сундуки соглашаться.

— Рыбки бы поспорили с этим, — до сих пор считаю, что мы правильно с Никитой тогда проголосовали не за идею Тины.

Сразу на выход не идем. На самом деле, это я на немножко дольше застряла. В другом зале еле сдерживаю писк от восторга. Консультанты мне дали погладить миленьких пушистых кроликов.

— Никита Романович, ну разве они не чудо? — легонько прижимаю к щеке одного беленького с красными глазами-бусинами.

— Смотря, как приготовить. У нас подают с ними несколько блюд. Неплохо идет под сливочным соусом.

Консультанты дружно фыркают и кролик, как почувствовал, лапками вцепился в меня.

— Ну зачем так грубо, кролик уже испугался, — пересаживаю милое существо в его просторный домик.

— Так возьми его себе, если нравится. Подвезу тебя домой, чтобы ты его там оставила, — вдруг предлагает раздобрившийся босс.

— Нет, я не могу.

— Почему? Забыла свой адрес? — в интонации Подольского улавливаю подозрительность.

— Пока не получится. Возможно, в будущем позволю себе завести питомца. Сейчас мне важнее работать. Давайте, лучше вы заберете?

— Э нет, вот мне еще такого добра не хватало, — смешно кривится он. — Питомцы и прочее не для моей холостяцкой норы. Там я отдыхаю.

— Поняла, вам питомцев заменяют сотрудники, — подсказываю я.

— И как ты угадала? — смеется.

— Да так, предположила случайно.

Раньше он говорил, что детей заменяют сотрудники. Теперь и питомцев. Ничего из простого человеческого королю развлекательной сферы не нужно. Сам по себе живет и кайфует от безграничной свободы. Вот такой он одинокий волк, с уточнением — волк озабоченный.

Интересно, Тина знает об этом? Или надеется, что сможет Никиту к себе привязать?

— Будем считать, что у меня догадливая помощница, — не подозревая о моих тайных мыслях, продолжает Подольский. — Ты одна живешь?

— Да, а что?

— Просто видел, как ты вечером из клуба бежала, словно за тобой собаки гонятся, и на работу приезжаешь иногда с опозданием.

Надо же, все-то он замечает…

— Вечерние пробежки устраивать люблю. С утра еще бегаю в парке, — снова вру, не могу найти в себе силы признаться.

— Так ты в парке юбку порвала, бегая по лужам в туфельках. Понятно тогда, — хмыкает, глядя на мою поношенную, местами потертую и точно не пригодную обувь для спорта. — Ну-ну, поехали, что ли.

— Куда? — я вздрагиваю, вдруг проверить захочет.

— Бегать в парке.

— Прямо сейчас?!

— Да шучу я. Выдыхай пока, бегунья. Возвращаемся в клуб. Куда же еще.

На этом пока вопросы закончились. В офисе Подольский перестал вести себя добреньким. Ему донесли информацию, что один из конкурентов тоже готовит к открытию кафе в морском стиле. Орал на зама, на службу безопасности, требовал выяснить, сами ли конкуренты придумали, или возле него завелись крысы.

В общем, я и все сотрудники старались Подольскому лишний раз на глаза не показываться. Под важным предлогом ухожу в кабинет Славы подбивать очередной недельный отчет. Там на меня не орут, угощают вкусным печеньем.

Глава 17

Никита

За окном льет дождь, я сижу в кабинете и слушаю отчет заместителя. Слава мечется с темы на тему и этим раздражает меня.

— Четко объясни, почему я вижу падение выручки в ресторане?

— Так я же говорю, новое меню не пошло. Старое тоже приелось. Орал на главного повара, тот бросался в меня фартуком и колпаком, трижды угрожал уйти туда, где его кулинарные шедевры оценят. Достал уже француз недоделанный!

— Тише-тише, — взмахом руки останавливаю треп. — Сам с ним поговорю. Он толковый мужик, но с характером. Лера как-то вот лучше тебя нашла к нему подход…

— Да, но мои полномочия ты же не снимешь?

— Пока не снимаю, Слава. Пока. Но сам понимаешь, я плачу за результат. Давай дальше по клубам пройдемся.

Заместитель вытирает рукавом пиджака испарину со лба, нервно дергает мышкой, открывая передо мной поочередно таблицы со слайдами. Вслушиваюсь, понимая, что позже еще раз проверю. День и так в суматохе без этого. Хочется крепкий кофе. Смотрю на часы, потом на дверь. Помощницы до сих пор нет на месте. Сегодня у нее первая половина дня для объезда по заведениям.

Прошло три дня, а я все еще, глядя на Леру, вспоминаю, как она отбросила напускную сдержанность в зоомаркете. Как она улыбалась и на короткое время мне казалась счастливой.

Да уж… Только дурак мог повести бывшую девушку к милым зверушкам. И этот дурак я, ее босс, вспоминающий теперь, как горели ее глаза чайного цвета. Не смотрел я на кроликов, я смотрел на нее.

Мало того, у меня совершенно вымылось из головы, какие мы в тот день выбирали оттенки. Какая отделка? Помню, что-то одобрил и заключил договор. Все, больше ничего.

Зато рисуночек, довольно-таки странный, полностью отпечатался в памяти. Зачем она его носит? Почему часто выглядит сильно испуганной? Никогда при мне не отвечает по телефону, а то и вовсе прикидывается просто тенью. На все вопросы закрывается нелепыми отмазками. Могу с уверенностью сказать, что Лера всегда отличалась от девушек в моем окружении. И я бы мог закрыть глаза на ее желание держать в тайне личное… Но!

Она моя помощница, она слишком много слышит и может узнать.

Я должен быть уверен больше в людях.

— Подожди, Слава. Мне нужно ответить, — машу заму заткнуться, и принимаю вызов. — Да, говори, только быстро?

Со мной связался начальник моих орлов из охраны.

— Никита Романович, я по вашему делу.

— Конкретнее можно? У меня полно дел к тебе.

— Да, но об этом вы просили быстро и лично докладывать. По поводу Валерии, вашей помощницы.

— Ну? — стучу пальцами по столу в нетерпении.

— Она не проживает по тому адресу, который указан в анкете. Съехала еще до приема на работу. По месту прописки тоже не живет, смогли аккуратно выяснить, что ее вытурили из дома несколько лет назад.

— Хм-м… — пока не знаю даже, как реагировать. — По связи с конкурентами как?

— Вроде чисто, но вдруг шифруется? Начинаем следить?

— Давайте, — подтверждаю приказ и отключаюсь.

Все-таки Леры становится в моей голове слишком много. Нет, я не верю, что она способна срывать куш с двух веток. Работать на меня, но и на конкурентов. Тогда ей было бы выгодно активнее втираться ко мне в доверие, вместе проводить больше времени, а не вздрагивать каждый раз, когда вызываю к себе.

Что-то не складывается.

Работает она усердно. Но сомнения есть. Немаленькие сомнения. Сначала она не хотела ко мне идти на работу, потом говорила, что устроилась. В следующий раз сама прибежала сюда в отчаянном состоянии и просилась на все, что угодно, лишь бы дал ей работу. Ума ни приложу, что с Леркой происходит. Вдруг вляпалась во что-то нехорошее…

Слава с видом выполненного долга закрывает ноутбук. Вроде собирается уходить, но продолжает вертеться на стуле.

— Ну как? Ты встречался с дизайнершей? — любопытство из него так и прет.

— Встречался. Ужинали и заодно испробовали новое меню, — тайны не делаю, нас видели сотрудники из моего ресторана.

— А дальше что? Она вручила десерт?

— Угу, вручила бы. Если бы у нас опять, черт возьми, ЧП не случилось. Ты забыл, что позавчера был налет с разбирательствами?

Слава с пониманием кивает, желая мне получить от Тины страстный десерт в самом ближайшем времени. Да я и сам уже хочу отвлечься, выключить из мыслей помощницу.

Ничто не должно выводить меня из-под контроля.

Ничто и никто.

Новые рассуждения Славы злят. По поводу Тины говорил с ним спокойно, расслабленно. Стоило ему поднять другую тему, во мне бешенство поднимается.

— Ты можешь завтра Леру отправить со мной на задание, она же без машины, — предлагает Слава.

— Значит, выделю ей машину. Сам поезжай. Тем более вам не по пути.

— Рядом вообще-то, — с недоумением хмурится он. — И Лера всегда отказывается от машин.

— Есть еще такси. Слава, не делай проблему, — раздражаюсь, сам не пойму почему.

Мне не доставляет удовольствие видеть их сближение. Лера чуть что бежит теперь к Славе, а он, вот какой герой, переживает о ней. Загляденье, какие у меня под носом дружные сотрудники. Прямо рыкнуть хочется на них.

— Я-то без проблем, а вот она на такси вряд ли поедет. Лера себе может позволить только автобус. Наша уборщица и то побогаче ее. Представляю, как Лера зарплате обрадуется.

— Разберемся. Иди лучше обзванивай мебельные фирмы, — отправляю зама и сижу озадаченный.

Знаю только я, что Лера получила аванс. Перевел ей из личного счета. Загадочная помощница все больше меня удивляет.

Вскоре встречаю Леру, когда выхожу из приемной. Останавливаюсь. Присматриваюсь к ней внимательней.

— Добрый день, Никита Романович! — помощница бодро приветствует меня, пряча за шкаф сломанный маленький зонтик.

— Добрый ли?

Разглядываю полностью мокрую, худенькую девушку, с нее в прямом смысле льется вода. Лера смахивает с лица капли дождя, медленно переступает до стола намочившейся обувью. Похоже, что от влаги на ней расклеились туфли. Ей же много пришлось бегать по заведениям, собирать для меня информацию.