Мальбрук домой собрался

Увертюра

Моя вторая смерть стояла напротив меня.

Она была огненно-рыжей. Рыжей, как апельсины на снегу.

Заступившая мне дорогу смерть выглядела рассеянной, как будто не от мира сего. Она медитативно выводила лезвием в воздухе какие-то узоры, и улыбалась – сочувственно и вроде как даже по-доброму.

Но никаких иллюзий я не питал – жить мне оставалось минуты две, не больше.

- А ведь тебя предупреждали, Одиссей. – с едва заметной укоризной сказала смерть. – Как человека предупреждали. Когда ты еще был человеком - помнишь?

- Не начинай, а? – попросил я.

- И впрямь, - легко согласилась рыжая смерть. – Смысл начинать, когда заканчивать пора. Приплыл ты, Одиссей, походу. Остановка «Итака», конечная.

Не успел я удивиться начитанности смерти, как она сорвалась с места и легко набирая скорость, помчалась ко мне.

«Вот и все» - успел подумать я, разворачиваясь в попытке блокировать удар.

Но смерть потому и была смертью, что всегда оставалась непредсказуемой. Удар был не в голову и даже не в корпус.

Боли не было, просто руку выше локтя чуть обожгло холодом.

Гвоздодер звякнул об асфальт.

Я неверяще смотрел на свое верное оружие, лежащее на земле, и вдруг вспомнил все – с самого первого дня.

Точнее – с Дня Первого.

Часть 1. День, который был четвергом. Раз

Как вы все помните, День Первый поначалу был совершенно обычным днем. Не было в нем ничего зловещего и пугающего. Он даже понедельником не был, он был четвергом.

Солнечный весенний четверг.

Я с утра завел детей в школу, и, по-кошачьи щурясь на набирающее высоту солнышко, бодро ушел на работу.

Очень люблю приходить на работу во вторник и четверг - в те дни, когда моя очередь отвозить детей в школу. Просто двойняшки учатся с 8.30, а моя контора работает с 10.00. Поэтому я прихожу в тихий рай. Пустынный оупенспейс - это лучшее место для работы: только ты, уютно жужжащий комп, крепкий кофе из кофемашины и тишина. Никто не орет в телефон, убалтывая клиента на деньги, никто не разносит тупых (а других и не бывает!) подчиненных, никто не бубнит за соседними столами, обсуждая если не распродажи, то идущие в кинотеатрах блокбастеры. Нет, правда - за эти утренние полтора часа я обычно успеваю сделать половину своей дневной нормы, просто потому, что никто не мешает. А если я скажу, что добрый начальник дал мне разрешение в эти дни и уходить на полтора часа раньше - по справедливости, Бендер! - вам окончательно станет понятно, почему весь этот день я пребывал в прекрасном настроении. И даже случившийся после обеда дождь его не испортил, так как минут через двадцать закончился. Как там у классика было? «Дождь покапал и прошел, солнце в целом свете, это очень хорошо и большим, и детям».

Впитывая это самое солнце каждой клеточкой своего закабаневшего в последние годы тела, я ждал детей с продленки в квартале от школы.

Повзрослевшие 12-летние барышни очень стеснялись того факта, что их, как маленьких, до сих пор встречают родители. Я попытался было воззвать к здравому смыслу и напомнил, что работаю в двух кварталах от школы, а вместе ехать веселее – но был наголову разбит. Что такое здравый смысл в сравнении с насмешками коллектива в этом чудесном возрасте? Да пыль и тлен и ничего кроме!

Поэтому встречались мы как Штирлиц с Плейшнером – конспиративно, в подворотне, через которую девчонки срезали путь к метро по арбатским переулкам. К метро – потому что живем мы за городом, а машину я оставляю на перехватывающей парковке - я, знаете ли, не зять Рокфеллера.

Детей, как вы поняли, у нас с женой двое - девочка и еще одна девочка. Две девочки. Близнецы. Гетерозиготные. В смысле - разнояйцевые. Тьфу! Непохожие друг на друга, короче говоря.

Их зовут Раз и Два. По крайней мере, именно так мы их зовем после того, как жена еще в период их младенчества переиначила Михалкова: «Родились у нас котята, их по счету ровно два…».

Вот они наконец появились в подворотне. Едва поздоровавшись, «Раз – котенок самый белый» (а она и впрямь блондинка) разнылась, что хочет пить и потребовала зайти в магазин и купить ей водички. Ну и еще чего-нибудь, там посмотрим. Надо сказать, что этих двух вымахавших в последний год барышнях явно дремлют рекетиры – на деньги они меня разводят профессионально и с большим успехом. Она нудела и нудела как больной зуб, пока я не чертыхнулся и не сказал:

- Ладно, на минуту зайдем, но только если очереди не будет.

Эта моя слабохарактерность и спасла нам жизнь.

***

Очереди не было. В этом крошечном подвальном магазинчике вообще никого не было, кроме одинокого продавца, скучавшего за прилавком. Не успели мы зайти, как откуда-то из глубины прозвучала фраза:

- Вазген, мы уехали, дверь закрой!

- Арайжмс! Сейчас закрою! - продавец встал, посмотрел на меня и с легким акцентом попросил - Подождите секунду.

Я мысленно чертыхнулся, но воспитанно покивал головой:

- Да, конечно.

Впрочем, отсутствовал негоциант действительно считанные секунды. Где-то в глубинах магазинчика стукнул засов, продавец вернулся и поинтересовался:

- Вам чего?

- Водичку, без газа, маленькую... И «Винстон» красный, если есть - у меня заканчивались сигареты.

- Сигареты не продаем - не столько ответил, сколько пожаловался на жизнь Вазген и поставил на прилавок бутылочку.

- Сорок рублей - с отвращением сказал он.

Вот тут-то все и началось.

Зазвучал голос. Нет, даже так - зазвучал ГОЛОС. Потому что звучал он непонятно откуда. Вроде бы и не внутри головы, но говорил - причем с левитановскими интонациями - так громко, как будто в магазинчике невесть откуда завелся уличный репродуктор.

- Внимание! Внимание! Через шестьдесят секунд начнется перерождение. По возможности пройдите в безопасное место. Во избежание травм примите удобное положение. Внимание, внимание! Через сорок пять секунд начнется перерождение...

- Вы это слышите? - ошалело поинтересовался я.

- Да!!! - завопили Раз и Два.

Продавец недоуменно крутил головой, пытаясь понять, откуда идет голос, потом вдруг посмотрел на меня и сказал:

- Выйдите, мы закрываемся!

- Одурел?! Куда я пойду с детьми?

- Тогда дверь на щеколду закрой, мало ли что - попросил Вазген, безмолвно согласившись с панибратством и нимало не обидевшись. Он поднял доску, открывая проход за прилавок - Девочки, идите сюда, вот на эти ящики садитесь.

Я метнулся в тамбур, задвинул щеколду, зачем-то перевернул табличку на «Закрыто» и вернулся в магазин. «Что за дурдом?!» - успел подумать я.

Яркая вспышка.

Мир исчез.

***

- Слушай и запоминай, у меня только три минуты…

Голос тараторил, частил и в спешке глотал окончания.

- Тебе повезло, от предков тебе передались рудиментарные способности к магии, и после пробуждения ты останешься разумным человеком.

Ну, почти человеком. Кое-что новое появится у всех выживших, с этим вы разберетесь, не дурнее прочих. Но одна способность достанется тебе лично от меня.

Сейчас я слаб, мои возможности ничтожны, поэтому Посев мизерен. Сам понимаешь, я кровно заинтересован в том, чтобы хоть кто-то из вас выжил и Семя проросло. Слушай и запоминай.

Первое - твоя прежняя жизнь кончилась.

Часть 1. День, который был четвергом. Два

В ответ я получил негодующий дуэт:

- И мне!!!

У девочек, судя по всему, тоже прошел нервный шок, поэтому они затараторили не замолкая, каждая в свое ухо:

- Папа, мне мага дали!

- Папа, я лекарь!

- Настоящего, боевого!

- Только я им быть не хочу,

- И заклинание

- Я вам не аптечка на ножках. Хил – отстой.

- Угадай какое?

- Как ты думаешь, можно будет перезайти паладином?

- Нет, ты угадай!

- ТИХО! - рявкнул я, прекрасно зная, что другими способами эту полифонию не пресечь. - Давайте по порядку.

- Давай - фыркнула оскорбленная Дваша - На, смотри.

ИГРОК ДВАША ПРИГЛАШАЕТ ВАС ВСТУПИТЬ В ГРУППУ. ПРИНЯТЬ? ДА/НЕТ

- Черт побери, как ты это сделала?

- Потом объясню, - тон был абсолютно безапелляционный. - Ты смотри, кого мне дали! Так и написали - самое подходящая для вас специализация это боевой маг! А для Разки самое подходящее - Айболит! Приходи к нему лечиться и корова и волчица…

- Ну хоть сама понимаешь, что ты корова…

- Цыц! - пресек я наезд на сестру и углубился в чтение, а дочери, традиционно не обращая внимания на мое «цыц», начали собачиться.

Мда... Моя младшая оказалась игроком Дваша 1 уровня со специализацией «боец дальнего боя» по профессии «боевой маг». Грозное впечатление несколько сбивали характеристики: силы было всего 0,3, ловкости - 0,5, выносливости - 0,4, зато интеллекта - 1,3.

Я тут же полез ко второй дочери, благо спорящие отпрыски начали мериться характеристиками и потому в группе мы состояли уже втроем. Так, что мы имеем у Разочки? Специализация «группа поддержки», гуд, профессия - «маг Света», тоже гуд, силы чуть побольше - 0,4, да и выносливости 0,5. Ничего удивительного - Раза всегда была посильнее и поздоровее, она и болеет гораздо реже, чем весьма расстроена. А интеллект тот же самый - 1,3. Больше, чем у меня, и почти на треть больше, чем у среднестатистического землянина.

А вот это уже интересно.

Нет, у меня, конечно, не самые глупые дети и это не родительское сумасшествие типа «у нас гениальные дети!!!», а вполне объективные показатели. Дваша отличница, у Разы в последней четверти пусть и три четверки, но она, в отличие от сестры, читает запоем. Уткнется в планшет и ничего вокруг не видит. Но все это – в сравнении с их одноклассниками-школотой, не более того.

А тут эти циферки уверяют, что Раз и Два умнее взрослого человека. В пятом-то классе.

Либо это какая-то ошибка, либо параметр «интеллект» показывает вовсе не интеллект. А уровень адаптивности к изменившемуся миру, к примеру. Или, как в игрушках, уровень магических возможностей.

А вот последнее вполне может быть.Тогда ничего удивительного.

Чем раньше начинаешь заниматься любой деятельностью, тем лучше. Особенно, если это принципиально новый вид деятельности, завязанный на умственные способности. Еще не сформировавшееся мышление, не закостеневшие мозги, детская незашоренность, открытость ко всему новому... В общем, не удивлюсь, если скоро выяснится, что в новом мире лучшие маги получаются из детей.

Так или иначе, но нам опять повезло. Я раньше довольно активно играл в различные MMORPG, поэтому не мог не оценить - у нас собралась идеальная боевая группа. Я вполне сойду за танка, Раз хилит, Два дамажит. Красота!

И тут меня опять затрясло. Мое богатое воображение опять меня подвело – я представил своих любимых девчонок в смертельной драке. Которую они, вполне возможно, и не переживут - мы ведь ничего не знаем о противнике. И самое страшное - мне действительно придется вести их в бой. Не сегодня, так завтра, не позже. Отсидеться не получится, таинственный тараторка недвусмысленно объяснил - теперь все просто: или убиваешь ты, или убьют тебя.

Меня колотило. Меня реально колотило. Мне было до жути страшно, до ледяного холода внизу живота. Не за себя - какой может быть страх за себя рядом с детьми? Вот за этих вот барышень, которых я когда-то купал в розовой ванночке и мазал им пупок зеленкой. А теперь вон какие красавицы выросли, косы почти до пояса.

Блин, косы. Я же так толком и не научился заплетать косички, а у Разочки уже все волосы выбились, что я завтра буду делать - даже боюсь предположить.

Интересно, почему в критической ситуации всегда думаешь о какой-нибудь ерунде?

- Папа, что с тобой?

Так, надо переключиться, или я сейчас действительно устрою истерику. Соберись, тряпка!

- Все нормально. А умения у вас какие-то есть?

- Папа, ну ты что? - Раза натурально обиделась - Ну разве бывают маги без умений? У меня есть «малое лечение». Нужно сосредоточиться на ком-нибудь и заклинание прочитать, я его сама сочинила. После этого такой воздушный пузырь от меня к тебе или к Дваше поплывет. Как вы его в себя втянете - у вас сразу здоровье поправится. Но не на много, имей в виду.

- А у меня - «луч света»! - перебила ее Дваша - Тоже заклинание читаешь, как будто лучом стреляет. Как в «Звездных войнах». Пиу! Пиу!

- Не понял - затупил я - Вы что, уже колдовали, что ли?

- Не-ет! - дуэтом ответили дети.

- Тогда откуда вы знаете, как это будет?

- Ну-у-у... Вижу. Нет - чувствую. Вот, правильно, чувствую - объяснила, наконец, Дваша, и Раза подтверждающе кивнула.

- Хм... Ну ладно, допустим, - задумался я. - Ладно, Раз лечить пока некого (какие-то неправильные здесь зомби, Вазген даже не смог мне руку прокусить), а ты, Два, можешь своим лучом пиу-пиу... Ну вот хотя бы в стенку?

- Нет - категорически замотала головой отличница - Стенка мертвая, а луч - для живых. Ну не совсем для живых... Как бы это объяснить? В камень нельзя. В кирпич нельзя. В землю нельзя. В дерево тоже нельзя, но это не окончательно. Вернее, не «не окончательно», а «не категорично». В общем, в дерево запрет не полный, но сейчас нельзя. Папа, очень трудно объяснять.

- Я понял, спасибо, доча.

Я взглянул на часы. Черт, не работают же. Так, рассуждая логически, часа через три уже начнет темнеть.

Часть 1. День, который был четвергом. Три

Открыв дверь, я поднялся на несколько ступенек и огляделся в поисках Нататулечки. Долго искать ее не пришлось.

Игроку «Нататулечка, 1 уровень» было лет 25, она была очень красивой и не очень везучей девушкой. Эффектной блондинке, одетой в яркий зеленый костюм, пришла в голову не самая лучшая идея попытаться спастись на машине. По дороге она собрала огромный хвост из сагрившихся на нее зомби, а чуть позже судьба бесстрастно выписала ей смертный приговор.Ее кроваво-красный спорткар заглох на противоположной стороне улицы аккурат напротив входа в наш магазин. И заглох, судя по всему, всего несколько секунд назад. Наверное, у нее оставались теоретические шансы спастись, ели бы она сразу выпрыгнула из машины и постаралась бы убежать. Но она так и сидела в машине с белым лицом, вцепившись в руль.

С первого же взгляда я понял, что помочь несчастной девушке никак не смогу - пять-шесть зомби уже стучали по поднятым стеклам или карабкались на автомобиль. Еще несколько десятков подбегавших переродившихся должны были вот-вот присоединиться к ним. Кстати, вопреки стереотипам, бегали зомби довольно быстро, никак не медленнее людей. А вот мне надо было не менее быстро исчезнуть, пока кто-нибудь не сагрился и на меня. И тут девушка, как будто что-то почуяв, повернула голову и встретилась со мной глазами.

Нататулечка действительно была очень красивой, даже заплаканные глаза и растрепанная прическа, наспех собранная в хвостик, только подчеркивали эту красоту.

- Помоги!

Мне показалось, или я действительно прочитал в шевелении губ за стеклом это слово?

Я молча покачал головой и нырнул обратно в магазин. Хлопнула дверь, стукнула щеколда. Девчонки уставились на меня, я же молча увлек их за собой в подсобку, подальше от происходившего над нами. Хорошо, что дверь в подсобку закрывалась плотно - звуки с улицы туда практически не долетали.

Мы сидели молча.

- Папа - Дваша ожившей совестью посмотрела на меня - Папа, Нататулечка исчезла из списка.

Я молчал.

- Папа, что там случилось?

Я молчал.

Когда молчание стало совсем нестерпимым, я наконец выдавил из себя:

- Дочь, ты мне веришь?

-Да, пап. Но почему...

И тут я ее перебил:

- Да потому что я не бог! - заорал я - Да, дети, папа - не бог! Рано или поздно вы должны были это узнать. Я не всесилен, доча, особенно сейчас. В оправдание могу тебе сказать - меня это совсем не радует! Поверь, мне сейчас стыдно так, что твой стыд за убежавшего папу по сравнению с моим - муравей перед слоном. Но по-другому было нельзя. Или погибала она, или мы погибали все. Или - или. Варианта «не погибнет никто» не предлагалось. Его не было, понимаете?

Я проорался, немного успокоился и после секундной паузы продолжил уже без крика.

- Это война, дети. Умные люди давно сказали - на войне платишь за каждый шаг и платишь очень дорого. У нас нет таких денег, чтобы рассчитаться со всеми сейчас. Но если что-то решил, что я этот должок забуду – он зря так решил. Я не забуду. Я никогда его, блин, не забуду!

Я опять сорвался на крик и, чтобы заглушить внутреннюю боль, стукнул в стенку кулаком.

- Жди, тварь! Я приду!

- Пап, ты про кого? - испуганная истерикой, пискнула Раза.

- Про тех, кто все это сделал с нами. Я не знаю, кто они, но я их найду. Клянусь.

Я посмотрел на испуганно притихших детей, и в который раз обозвал себя идиотом. Нашел время и место для пафосных клятв.

- Но сначала мне надо сдать двух вредных девочек их красавице-маме. И это гораздо важнее, чем спасать мир и цивилизацию.

- Папа... - Раза иногда бывает жуткой занудой – Ну перестань, а? Какое еще спасение мира, какая цивилизация? Что мы можем? Нас всего трое, а нам всего двенадцать лет.

А посмотрел на девчонок. Они смотрели на меня – очень серьезно и пытливо. И я понял, что самый важный вопрос задан. И все будет зависеть от того, сумею ли я ответить на него. Они ведь уже не дети, их не обманешь и сказочкой в ответ не отделаешься. А если человек перестает верить в победу – то он уже проиграл. Это я знал доподлинно.

- Доченьки, открою вам тайну - я тоже, в общем-то, самый обыкновенный папа. Меня зовут совсем не Брюс Уиллис, и не буду спорить - спасать мир для меня может оказаться непосильной задачей. А вот защитить двух обыкновенных девушек двенадцати лет и привести их домой – я даже не то что могу, а даже считаю своей прямой обязанностью. И знаете что интересно? Есть такой странный парадокс - как только обыкновенные папы делают свою обыкновенную работу и целуют, приходя с работы, обыкновенных девочек, а обыкновенные мамы кормят своих обыкновенных пап вкусной едой и учат обыкновенных девочек готовить еду и заботиться о других... Короче, когда все дружно делают свои обыкновенные негероические дела - мир не только не падает, но и стоит прочнее обычного. Но иногда, к сожалению, он все-таки ломается. Тогда его приходится чинить – но опять-таки, не героям, а самым обыкновенным людям. И если обыкновенные папы дружно встают - не спасать мир, нет! Дружно встают защитить своих обыкновенных девочек - мир удается починить довольно быстро. И я верю, что чинить поломавшийся мир мы с вами будем не в одиночестве. Что где-то там, за стенами, есть люди, которые уже этим занимаются. И сейчас, поскольку у нас еще есть пара часов до сна, один обыкновенный папа сейчас пойдет и попробует помочь им в починке мира и немного рассчитаться с долгами.

***

Да, я собирался мстить. Мстить за свое бегство, за свою истерику, за испуг своих дочек. За незнакомую дурочку Нататулечку, в конце концов! Да, я понимал, что этим я подвергаю опасности своих детей. Да, наверное, разумнее и правильней было бы затаиться, чтобы обеспечить себе скрытное убежище до завтра. Но иногда мужчине надо совершать неправильные и нелогичные поступки - просто для того, чтобы утром за бритьем было не стыдно смотреть на себя в зеркале.

Ну и насчет разумности – тоже вопрос. Пока есть время и возможность, лучше позаботиться о сыгранности команды сейчас, нежели заниматься этим завтра в дороге.