Мальчик-маг с планеты Земля.

Пролог + Глава 1.

Пролог.

Странности начались с самого утра.

Будильник, чей звонок всегда раздавался ровно в 7-00, на этот раз разбудил его почти на час раньше. И в результате не дал досмотреть сон, где он парил в небесах, сидя верхом на огромной птице, чьё оперение переливалось всеми цветами радуги, а ярко-малиновое солнце приятно согревало кожу, даруя ощущения спокойствия и счастья.

Тим попытался заснуть вновь, но не получилось. Остатки столь удивительного сна постепенно улетучивались из памяти, и к моменту, когда он проснулся окончательно, в мыслях были исключительно заботы предстоящего дня.

На выходе из ванной комнаты после умывания ему показалось, будто отражение в зеркале усмехнулось вслед. Тим оглянулся, ещё раз встретившись глазами с собственной физиономией, но ничего подозрительного не обнаружил.

Соседский кот, встреченный на пути к остановке, куда каждое утро подъезжал школьный автобус, при виде Тима вздыбил шерсть и с душераздирающим мяуканьем шарахнулся прочь. Хотя обычно приветствовал поднятием хвоста, а иногда даже разрешал себя погладить.

Неподалёку от здания школы его окликнул Алекс, с которым они сидели за одной партой ещё с первого класса. Когда Тим приблизился, тот недоумённо посмотрел ему под ноги.

-Эй! Куда ты потерял свою тень?

Тим обернулся. Тень была на своём месте.

-Но ведь только что её не было… хм, наверное, показалось.

Уроки по географии и английскому прошли как обычно, а вот на математике Тим внезапно почувствовал на себе чей-то пристальный изучающий взгляд – таким начинающий биолог рассматривает подготовленную для препарирования лягушку. Ощущение было настолько неприятным, что, когда учитель попросил решить у доски относительно простой пример, Тим от растерянности ляпнул откровенную чушь, хотя при иных обстоятельствах мог бы без проблем дать правильный ответ. Одноклассники засмеялись, а учитель, рассердившись, поставил двойку и выдал дополнительное домашнее задание, пообещав на следующий день вызвать вновь.

Поэтому, вернувшись домой и пообедав, Тим нехотя извлёк из ранца учебник по математике и раскрыл тот на нужной странице. После трапезы куда больше хотелось поваляться на диване да подремать немного, чем возиться с десятичными дробями. Для бодрости было бы неплохо хотя бы на часок зайти в «Междумирье», да вот незадача – на компьютере установлен пароль, раньше 18-00 в систему не попасть. А до этого времени предки, чьи старания оградить его от соблазна слишком правильны и оттого скучны, успеют вернуться с работы. И потребуют отчёт, чем занимался в их отсутствие. Волей-неволей хотя бы часть домашнего задания нужно успеть сделать до их прихода. И зачем вообще нужна вся эта арифметика? Четыре действия освоил, и хватит. Недаром кто-то из умных людей справедливо подметил – восемьдесят процентов знаний, полученных в школе, нигде в жизни не пригодятся. Но так решили взрослые, с ними не особо-то поспоришь. Лет двести назад весомым аргументом в их руках были розги, а сейчас – доступ в виртуальную реальность. Пусть времена и меняются, но «кнут» в системе воспитания по-прежнему остаётся весомей «пряника». А ведь детство одно, пройдёт – и кроме учёбы даже вспомнить будет нечего!

В раздумьях о несправедливости жизни Тим машинально перевернул страницу. Стройные ряды уравнений внезапно расплылись, мгновение спустя сложившись в предложение, ничего общего с математикой не имевшее:

Лучшая во всей Вселенной

школа магических искусств

приглашает вас на обучение!

Вы согласны?

Всё-таки в чём-то предки правы – слишком частое общение с компьютером и в особенности онлайн-играми начинает порождать глюки и в реальной жизни. Ну ничего, от них ещё никто не помирал, достаточно недельного перерыва – и всё проходит само собой. Успокоив себя этим, Тим попытался сконцентрироваться на домашнем задании, однако вместо математических операций в подсознании вновь и вновь всплывала странная фраза, мешая вычислениям. Вот привязалась, однако!

Интересно, что произойдёт, если согласиться?

-Уверен? – ехидно шепнул кто-то в ухо.

-Конечно!

Если принял решение, не останавливайся на полпути – Тим всегда старался следовать этому нехитрому правилу. Но знал бы он, что произойдёт дальше…

Резким рывком неведомая сила сдёрнула его со стула и подняла вверх. А затем с огромной скоростью повлекла за собой, сквозь абсолютную тьму бесконечного космоса, озарённую лишь холодным мерцанием далёких звёзд.

И Тим уже не мог видеть, как из зеркала, ухмыляясь, появился его двойник. И, зашвырнув учебник под стол, плюхнулся на диван и подтянул к себе пульт от телевизора.

Глава 1.

Но вот полёт прекратился, и Тим почувствовал под собой твёрдую поверхность. Окружавший его мрак отступил, рассеянный сотнями разноцветных огоньков, освещавших громадный зал – таких огромных помещений ему ещё не приходилось видеть. Потолок и стены были украшены наскальной живописью – загадочные строения, очертаниями напоминавшие древние восточные замки; битвы, в которых наравне с людьми принимали участие звери; далёкие туманные берега и океанские пучины, населённые диковинными созданиями, и немало иных, не менее впечатляющих творений неизвестного художника, выполненных настолько реалистично, словно тот видел всё это собственными глазами.

Глава 2.

Склад оказался огромным, чего здесь только не было – домашняя мебель, кухонные наборы, громадный выбор одежды и обуви, и ещё много такого, о предназначении чего можно было лишь строить догадки. Отдельно стояли баулы, которые Тим уже видел в руках других учеников. Один из гномов-помощников, одетый в зелёный сюртук (у второго гнома сюртук был синий и в данный момент он обслуживал тилфинга), оценив на взгляд фигуру Тима, вручил ему один из баулов.

-Внутри два комплекта одежды: повседневная и униформа. Униформа обязательна на занятиях и торжественных мероприятиях, проводимых в школе. Постельное бельё уже в твоей комнате, смена каждые две недели. Здесь также все необходимые ученические принадлежности – гримуар, листы для черновых записей, стилус и тому подобное.

-А что такое гримуар?

-Тетрадь для записей заклинаний, - терпеливо пояснил гном.- А теперь следуй за мной, тебе предстоит обзавестись самым важным – собственным жезлом. Без него в школе делать нечего.

Они подошли к стеллажу, на полках которого лежали мини-указки – каждая сантиметров тридцать-сорок длиной, с уникальной, непохожей на других расцветкой и украшениями на поверхности. И материал, использовавшийся для их изготовления, тоже не был одним и тем же – дерево, камень, стекло и металл практически в одинаковой степени были представлены здесь. Всего их было, наверное, не менее двухсот – было из чего выбирать.

-А если я вдруг его потеряю, замену выдадут? – весело осведомился тилфинг, уже успевший обзавестись собственным жезлом – деревянной палочкой с завитушками.

-Обязательно. Но вначале вставят по первое число, чтобы не было соблазна забывать где попало.

-Ну и ладно. Догоняй! – последнее относилось к Тиму, и тилфинг вприпрыжку направился ко входу.

-Какой из жезлов я могу взять?

-Любой. Но если хочешь найти тот, что действительно твой, попробуй мысленно позвать его. Какой отзовётся, тот и бери, не ошибёшься.

Послушавшись совета, Тим на всякий случай прикрыл глаза и вытянул вперёд правую руку ладонью вверх. Мгновение спустя в ней и вправду оказался жезл - шестигранный, сделанный из материала, напоминавшего тёмно-сиреневый пластик, но значительно тяжелее.

-Очень интересно, - прокомментировал гном. – На моей памяти ещё никто не выбирал этот жезл. Вернее сказать, ему не приглянулся никто из учеников. А работаю я здесь уже без малого семьдесят лет.

-Может, лучше тогда взять другой?

-Зачем? Чем этот плох?

Спорить Тим не стал, хотя на полках кое-где лежали жезлы, которые понравились ему больше. И, не желая задерживать очередь, покинул склад.

-Следуй за мной, - завывающим шёпотом позвал за собой призрак, оказавшийся ближе других. И Тиму ничего не оставалось кроме как подчиниться. Туннель вывел их обратно в зал, а вслед за тем пришлось подниматься по лестнице, проложенной вкруговую вдоль стен. Снова зал, похожий на предыдущий. Прямо посреди него располагалась конструкция, напоминавшая японский сад камней, а в центре – беломраморный обелиск, на котором, если приглядеться, можно было различить полустёртую надпись: «На этом самом месте Грандмастер Наэргин, основатель Фалшахской школы волшебства, провозгласил основные принципы её существования: любой, имеющий способности к магии, может прийти и учиться здесь независимо от его происхождения, расы, пола или убеждений». На стене напротив Тим заметил несколько разноцветных нарисованных в древнеегипетском стиле глаз, располагавшихся по окружности. Оранжевый глаз ярко светился, остальные оставались тусклыми. Часы здешнего мира, сообразил Тим. Вот что имел в виду гоблин, говоря про праздничный обед, когда загорится розовый глаз. Стоит поспешить – розовый идёт следом за оранжевым. Хотя, если учесть, сколько народу ещё только собирается получать свои баулы, какое-то количество времени у него в запасе есть.

Однако призрак, похоже, считал иначе, поскольку, не задерживаясь, свернул в один из туннелей. Они миновали расположенные почти напротив друг друга двери, витиеватые надписи на которых сложились в сознании Тима в слова «Душевая» и «Туалет». Значит, чудо-колечко и впрямь даёт возможность не только понимать чужую речь, но и читать любые письмена! С таким колечком и на Земле не пропадёшь! Интересно, оставят их владельцам после окончания школы? Вроде должны, иначе как он сможет потом общаться с бывшими одноклассниками? Главное – чтобы не потерялось случайно, тогда перестанешь понимать, о чём с тобой говорят – пока не получишь новое. Однако кольцо прочно сидело на пальце – просто так не соскользнёт.

Туннель вывел их в небольшой коридор с пятью дверьми. Призрак направился к крайней справа, на которой красовался номер «30».

-Твоя комната, - прошелестел он. – Дотронься до двери, и она запомнит тебя.

Тим осторожно приложил ладонь к прохладному на ощупь камню. Дверь плавно подалась назад. И несколько секунд спустя автоматически закрылась за ним.

Удобно, ничего не скажешь, и не надо таскать с собой ключи. Интересно, какой принцип взаимодействия здесь используется? Настройка на узоры кончиков пальцев? Уникальность биоэнергетической оболочки, в просторечии именуемой аурой, окружающей каждое живое существо? Чисто магическая связь вещь-хозяин? Про сканирование сетчатки глаза, тем более анализ ДНК тут, наверное, лучше не заикаться. Проще расспросить при случае кого-нибудь из здешнего персонала. Но не призраков – от их завываний и так мороз по коже. Гномы выглядят посимпатичнее, но разговорить их будет непросто – если, конечно, верить многочисленной фэнтезийной литературе. Гоблин тем паче вряд ли снизойдёт до объяснений – судя по всему, мнит себя очень важной персоной. Ладно, при случае всё выяснится само собой.

Глава 3.

-Готов? Тогда идём!

-А ты знаешь, где столовая?

-Конечно. На том же ярусе, где и склад. Рядом с одним из туннелей есть вывеска с указателем.

На выходе из туннеля их внимание привлекла парочка эльфов, парень и девчонка (её костюм, в отличие от мужских, был персикового цвета), обсуждавших некий текст, выбитый в стене под «часами». То был Кодекс правил поведения в школе, о которых упоминал директор. Несмотря на возражения тилфинга, боявшегося опоздать в столовую, Тим всё же решил хотя бы мельком ознакомиться с документом. Справедливости ради будет привести его здесь целиком:

-Почему я должна ночью сидеть взаперти? А если захочу в туалет? – возмущалась эльфийка.

-Ну, уж туда тебя наверняка выпустят! – со смехом отвечал ей остроухий парень. – Если боишься, так и быть, составлю компанию.

-Спасибо, как-нибудь доберусь сама!

-А как мы узнаем, когда заканчивается день и начинается ночь? – дипломатично поинтересовался Тим.

-Может быть, кто-нибудь из призраков нам скажет?

-Да ну их, они такие несимпатичные!

-Вам они тоже не нравятся?

-Совершенно. Они неживые! А мы, эльфы, любим живую природу.

-Я тоже, - заявил Тим, и Ри-Бо согласно кивнул.

-Здесь кругом камни! – пожаловалась эльфийка. – Как мы будем изучать магию Природы, если здесь нет даже травы?

-Наверное, есть оранжерея.

-Давайте спросим у учителей! Они наверняка будут присутствовать на обеде!

-Неплохая идея. Заодно и выясним про смену дня и ночи!

-Скорей всего, за ночные часы ответственны глаза холодных цветов типа синего и фиолетового. Тёплые расцветки вроде жёлтой и красной соответствуют дню, - высказался Тим.

-Почему так думаешь?

-Просто предполагаю.

-Стало быть, это и есть здешние хранители времени? – заинтересовалась эльфийка. – Оригинально.

-Не всем же ориентироваться, какое время суток, по пению птиц и порханию мотыльков. Не удивлюсь, если здесь нет ни того, ни другого.

-О, это будет очень печально! Как жаль, я не догадалась взять с собой Юллюка!

-Это её домашний любимец. Теперь она каждый день будет его вспоминать и обливаться слезами, - с юмором пояснил эльф.

-Можно подумать, тебе безразлична судьба Аппиги! – возмущённо парировала эльфийка.

-Разумеется, нет. Будем надеяться, наши двойники станут заботиться о них не хуже. Кстати, моя дорогая, после столь продолжительной беседы будет невежливо не представиться нашим новым знакомым. Меня зовут Элиавин, а это моя сестра-близнец Элиавель (они и впрямь очень похожи, хотя и разнополые, отметил про себя Тим). А кто вы?

-Я Тимофей.

-А я Ри-Бо.

-Прошу прощения, - кашлянул Тим. – По прибытии в школу рядом со мной находилась черноволосая длинноухая девчонка с пунцовыми губами. Она тоже эльф?

Лица Элиавина и Элиавель скривились от отвращения.

-Дроу! Тёмные эльфы! Жестокие и порочные существа, которые хуже даже орков!

-Вы тоже не святые, мои так называемые светлые собратья, - раздался позади насмешливый голос.

Дроу, облачённая в персиковую униформу, с вызовом смотрела в их сторону.

-Шла мимо, ну и иди дальше, - хмуро ответил Элиавин.

-На вид симпатичные, а в разговоре грубые – вот оно, истинное лицо светлого эльфа, – съязвила дроу, кокетливо ему улыбаясь.

Глава 4.

-Кстати, как тебе идея немного прогуляться, когда всё успокоится? – оглянувшись по сторонам, шёпотом предложил Ри-Бо, когда они подошли к дверям своих комнат.

-Не боишься загреметь в карцер вслед за теми двумя? Ночь не за горами.

-Там, откуда я прибыл, только начиналось утро. Не успел открыть глаза, сразу бац – какой-то невидимка спрашивает, не желаю ли поучиться волшебству. Ну я и согласился, не сильно раздумывая. Сейчас там самый разгар дня, и спать совершенно не хочется! А тебе?

-У нас уже должен наступить вечер, хотя так рано обычно не ложусь. Часика примерно через два-три будет самое оно. Но если здесь так строго с дисциплиной, могу и сейчас.

-Да не волнуйся, если встретим кого, скажем, что решили… ну, например, посетить библиотеку! Тяга к знаниям – что может быть прекраснее?

-Вряд ли она работает в ночные часы.

-Но мы ведь можем и не знать, что они начались, верно? Вон Чилайт вообще цвета не различает. А я могу заявить, будто спутал синий с красным. Кто проверит?

-Ну ты и хитрец, однако.

-Приходится. Иначе как бы мы выжили после появления анзимаров? Поэтому, если что, в разговор не встревай, а уж я постараюсь уболтать кого надо.

-Ладно, уговорил. А то даже времени осмотреться не дали.

-Вот именно! Здесь наверняка масса всего интересного! И где-то должен быть вход в подземелье, о котором говорил директор!

-Он ещё упоминал про третий ярус.

-Не совсем так: запрещалось подниматься выше второго. Может, третий ярус и не существует вовсе.

-Но что-то там должно быть, иначе зачем запрет?

-Выясним. Мы скорей всего на втором и находимся, а на первом под нами – склад и столовая.

-А учебные аудитории?

-Наверное, там же. В общем, не засыпай, я постучусь, когда наступит подходящий момент!

Оказавшись у себя, Тим первым делом застелил кровать. После прогулки вряд ли появится желание делать это. А до того можно и передохнуть слегка – пусть пища спокойно переварится, слишком уж много было съедено. В следующие разы нужно постараться ограничивать себя, иначе вместо учёбы будет постоянно тянуть в сон. Недаром древние римляне придумали поговорку satur ventur non studit libentur (сытое брюхо к ученью глухо).

Немного полюбовавшись с балкона закатом, он прилёг и не заметил, как заснул. Проснулся от стука в дверь и по инерции подскочил открыть её. Лишь потом сообразил, что достаточно было пожелать этого мысленно.

-Заснул-таки? Хорошо хоть разбудить удалось! У нас иных поднять можно, только гаркнув им прямиком в ухо! А шуметь на весь ярус, сам понимаешь, не в наших интересах. Не передумал?

-Нет. Сейчас оденусь.

О том, что ночь вступила в свои права, свидетельствовала не только тьма за окном, но и значительно уменьшившееся количество светлячков, среди которых теперь преобладали синие и фиолетовые – в дополнение к тёмно-синему глазу, ничего по сути не освещавшему. Почти на ощупь отыскав повседневную форму, Тим поспешно натянул её. Хорошо хоть, что её сделали серого цвета – в темноте труднее будет их заметить.

Никем не замеченными они покинули коридор и углубились в туннель, но стоило поравняться с уборной, как из душевой появился эльф – как оказалось, их сосед из 26-й комнаты.

-Далеко собрались? – насмешливо осведомился он.

-Мы… посмотреть расписание на завтра.

-Ага, так я вам и поверил. Вышли на разведку, верно? Я подумывал о том же самом.

-Тогда присоединяйся, если не боишься.

-Ещё никто не называл Фингора трусом. Идём!

-Эй, а меня с собой возьмёте? – весело осведомился высунувшийся наружу рыжеволосый обитатель комнаты 28, очевидно услышав их разговор. – Я могу вызвать магический огонь! А то в здешней темноте и заплутать недолго!

-Конечно!

-Наар-Там, - представился рыжеволосый, по очереди приложив свою ладонь к ладоням Тима, Ри-Бо и Фингора. Его светло-оранжевая кожа на ощупь казалась очень горячей. А затем он соорудил огненный шар, зависший в воздухе над их головами и освещавший пространство вокруг не хуже факела.

-Здорово, конечно, но с таким прожектором нас будет видно за версту, - хмыкнул Тим. – Лучше когда спустимся в подземелье.

-Ого! Неужели туда собрались? – восхищённо произнёс Наар-Там.

-Не без того, - признался Ри-Бо.

-Я так и подумал, - удовлетворённо заметил Фингор. – Но в одиночку не пошёл бы туда. Случись чего, найдут тебя нескоро. А в компании - почему бы нет? Найдётся кому вытащить, если ненароком куда-нибудь свалишься.

-Нашего соседа из двадцать седьмой брать будем?

-А кто он, кто-нибудь знает?

-Не-а, не видел его. Давайте возьмём, а то потом обидится, что не позвали.

Однако на стук в дверь никто не отозвался.

-Либо крепко спит, либо нет его, тоже ушёл погулять. Значит, в другой раз.

И, стараясь не шуметь, они отправились в путь. У входа в зал пришлось немного подождать, пока призрак, патрулировавший территорию, не скрылся в одном из туннелей. Однако сделав несколько шагов. Фингор неожиданно остановился.