Мальчишечьи замашки

I

Сойдя со своего мотоцикла, светловолосый молодой человек среднего роста направился к университету. Его твёрдая походка и широкий шаг изобличали уверенного в себе человека, взгляд был прямой, проницательный и умный, весь он просто светился решительностью и силой. Он шёл писать вступительный экзамен.

У обычного жителя небольшого американского городка умерла жена, родив ему четвёртого ребёнка, девочку. Джорж Тено безумно любил свою жену и думал, что не переживёт её кончины, но жизнь продолжалась. Он никогда больше не женился и сам воспитывал трёх сыновей и одну дочь, названную Марго в честь матери.

Детство у девочки было яркое и противоречивое. С одной стороны отличная учёба, прекрасная игра на пианино, участие в музыкальных конкурсах и олимпиадах по различным школьным предметам; с другой — футбол, драки, беседы с директором по поводу неудовлетворительного поведения, — всё то, что мальчишки считают наиболее полной и счастливой жизнью.

С девочками Марго совсем не общалась, она их просто не понимала, и они отвечали ей взаимностью: редкая сплетница упустила бы шанс наговорить о ней гадости. Зато у парней Марго была душой компании, безусловным лидером. Мальчишеского в ней было много: поведение, манера общения, даже одежда и причёска. В то время Марго не задумывалась, был ли то особый стиль, интересный имидж или просто дурь. Она представала перед людьми такой, какая она есть, такой, какой она себя чувствовала. К тому же ей нравился свой образ, и она ничего не хотела в себе менять.

Однако пора детства и той ранней нерешительной юности, в которой не раз задаёшь себе вопрос, ребёнок ты ещё или уже взрослый, когда-нибудь заканчивается. Так она закончилась и для Марго. Окончив школу, она уехала в Нью-Йорк на подаренном отцом мотоцикле поступать в университет. И поступила. Марго всегда стремилась к независимости и свободе. Она с удовольствием окунулась в студенческую жизнь и радовалась новым встречам и впечатлениям.

II

— Говорят, ты быстрее всех. Докажи! — с этими словами Эльза обратилась к Марго; та ответила ей холодным взглядом истинного соперника. Они стояли на беговых дорожках и готовились к старту. Эльза была начинающей бегуньей, имеющей серьёзные амбиции и подающей большие надежды. Для неё тогда была очень важна победа над Марго. Не принять вызов Эльзы Марго не могла, хотя признавалась себе, что с бОльшим желанием могла бы участвовать в мужском забеге, настолько она была уверена в своих силах.
— На старт, внимание, марш!
— Она пронеслась мимо меня, как ветер, — вспоминала впоследствии Эльза, будучи мировой чемпионкой по бегу, — через долю секунды я уже видела её впереди себя. Я напрягла все свои силы, но так и не смогла её догнать. Я так выдохлась, что на финише рухнула на землю; она протянула мне руку и помогла встать. Это было ужасное поражение. Я до сих пор вижу её впереди, и, может быть, это помогает мне занимать первые места на соревнованиях.

В то время Марго пробовала себя во многих видах спорта, пока не увлеклась мотокроссом, его она и полюбила больше всего. Высоких результатов она достигла в беге, это дано было ей от природы, ещё в школе Марго называли Ветром. Кличка была оправдана — никто не мог её перегнать. Однако в беге не было той сумасшедшей скорости, полёта и риска, который был в мотокроссе. Когда Марго собиралась уходить, к ней подошла Эльза, а на шаг позади неё стояла незнакомая девушка.

— Значит люди говорят правду; ты замечательная спортсменка, Марго Тено, — с неподдельным восхищением сказала Эльза. Марго незаметно поморщилась: она не любила похвалы и лёгких побед. Эльза продолжала, — Позволь представить тебе мою подругу, Мери Кайо. Она знаменитая в молодёжных кругах художница и скрипачка. К тому же она очень интересуется тобой.

Девушка скромно выступила на шаг вперёд и слегка покраснела. Марго бегло оглядела её равнодушным взглядом. У Мери были волнистые каштановые волосы, красиво обрамляющие лицо и ниспадающие на плечи. Лицо с нежными чертами излучало доброту и женственность, глаза были полны глубины и меланхолии.

«Одна из тех томных дев, которые зачитываются французскими романами, ищут жизненной опоры у родителей, учатся изящным искусствам и с нетерпением ждут своего принца, – подумала Марго, усмехнувшись про себя,— интересно, что этой красотке от меня нужно».

— Вы так хорошо умеете сконцентрировать свою энергию… Вы почти не устали, — обратилась, наконец, Мери к Марго.
— Я не понимаю, о чём вы говорите.
Долгая, неприятная пауза.
— Не хотели бы вы позировать для моей будущей картины?
— Нет, не хочу.
Марго попрощалась и ушла.

III

Ветерок слегка развивал короткие, подстриженные по-мужски волосы Марго, приятный тёплый вечер погружал в состояние задумчивости и созерцания. Марго, одетая в парадный фрак, сидела в одиночестве за столиком, на котором стоял бокал недопитого шампанского, и с интересом смотрела на сцену. Она находилась на палубе корабля для выступлений, который пару раз в месяц организовывал небольшие морские путешествия с музыкальными концертами. Они давали прекрасную возможность молодым исполнителям себя показать и других посмотреть. Она уже отыграла Патетическую сонату Бетховена и ждала действительно талантливое выступление. Сегодня Марго хотела немного расслабиться, отдохнуть и послушать музыку. Она намеренно избавила себя от надоедливого общения. Объявили Мери Айве. Она играла что-то медленное и печальное. Скрипка пела в её руках, чувствуя все мельчайшие музыкальные оттенки.

«А Мери неплохо играет, — подумала Марго, — пожалуй, я был с ней слишком груб тогда. Она, наверное, интересный человек, зря я её отталкиваю… Эх, чисто женская вредность».

Мери закончила. После неё пошёл целый ряд номеров, которые совершенно не слушались. Марго решила спуститься вниз за книгой, которую она недавно начала читать. В ней были собраны высказывания различных философов по поводу вечно терзающих ум человека вопросов. На лестнице Марго остановилась, чтобы лучше разглядеть висящую на стене картину внушительных размеров. Она была подписана инициалами М.А. Картина изображала спокойное море, чуть тронутое закатом.
— Тебе нравится? — послышался знакомый голос.
— Неудивительно, что такая умиротворяющая картина принадлежит девушке с таким невинным лицом, — усмехнулась Марго.
Мери поняла иронию.
— Может быть, здесь нет движения, жизни, страсти, но ведь покой — тоже состояние.
«Чёрт возьми, достойный ответ!» — подумала Марго и посмотрела на Мери уже другими глазами.
— Спасибо, что пришёл, Марк, — продолжала Мери. Она назвала Марго так, как её называли парни, желая сделать ей приятное. Марго нравилось это мужское имя, трансформированное из её собственного, — Я знаю, что сейчас ты занят подготовкой к мотогонкам. Я давно хотела тебя послушать, ты замечательный пианист.
— Откуда ты так много обо мне знаешь?
— Все тебя знают! Ты очень популярен в университете, у тебя много поклонников. Я даже знаю одну девушку, которая с удовольствием сходила бы с тобой в музей или съездила на побережье.
— Ты что ли? — спросила Марго и тотчас же внутренне поругала себя за такую прямолинейность.
— Недавно открылась выставка сюрреализма, — сказала Марго. Она почла долгом искупить свою грубость, — Мы бы могли сходить туда вместе.
Не скрывая своей радости, Мери согласилась.

IV

Это прекрасное прохладное утро подходило к концу. Назревала душащая летняя дневная жара, и солнце всей своей энергией дарило земле истошное тепло. Это утро принесло Марго победу над другими и над собой. Только что
закончились мотогонки; борьба была жестокой, соперники сильными и опытными, трасса очень опасной. Марго преодолела всё это и пришла к
финишу первой.

Она уже собиралась уезжать, как вдруг её окружили четверо мужчин.
— Да как ты посмела, Марго Тено, участвовать в мотогонках наравне с мужчинами?! — прокричал один из них озлобленным, грубым голосом.
Марго выпрямилась во весь рост.
— Пол здесь не имеет никакого значения, побеждает сильнейший,— негромко, но твёрдо сказала она спокойным тоном.
По их гневным взглядам и напряжённому состоянию Марго поняла, что сейчас будет драка, и приготовилась к отпору.
— Пойдёмте парни, нечего с ней возиться, — прозвучал властный мужской голос, и все, повинуясь ему, скрылись.
«Джон Смит,— счислила Марго, — тоже мне, защитник нашёлся. Для него мотокросс — это всё; сегодня он пришёл вторым, после меня. Думаю, что он с удовольствием растоптал бы меня на месте, если бы была возможность. Он не
дурак: нападёт внезапно, когда не ждёшь… Пусть только попробует. Уж я смогу за себя постоять!» Она невольно сжала руки в кулаки.
— Марго! — послышался приятный женский голос. Она обернулась и увидела Мери. Какой беззащитной и чистой казалась Мери среди всей этой силы, скорости, соперничества, стремления, а порой злобы и обмана.
«Мне не суждено быть такой,— подумала Марго и тут же себя поправила,— но я и не хочу быть такой!»
— Наконец я тебя нашла! Поздравляю тебя с победой,— промолвила Мери и
смущённо прибавила, — не могла бы ты меня подвезти?
— Нет проблем, садись,— беззаботно сказала Марго.
Они начали движение, выехав на шоссе, ведущее к городу. Марго специально ехала небыстро из-за Мери, и заметила, что сзади прицепился какой-то грузовик. Наконец, он пошёл на обгон, но, поравнявшись с мотоциклом Марго, подвинулся к нему настолько близко, что почти касался его
бока. Казалось, грузовик хотел сдвинуть его с дороги.
«Они что, хотят меня убить?» — мелькнуло в голове у Марго.
— Держись крепче! — крикнула она Мери твёрдым голосом без тени отчаяния и набрала скорость. Грузовик тоже поехал быстрее. Мери закрыла
глаза от страха и крепче схватилась за Марго.
— Я обещаю привезти тебя домой живой и невредимой! — обратилась Марго к Мери и внутренне поклялась себе исполнить это обещание.
Марго взяла максимальную скорость и оставила грузовик далеко позади. Не тут-то было. Мотоцикл внезапно стал останавливаться, и Марго ничего не могла поделать.
— Чёрт! — процедила она сквозь зубы и свернула с дороги до полной остановки. Она схватила за руку Мери, уже ничего не воспринимавшую от
страха, и они скрылись в кустах.
— Не двигайся! — приказала Марго.
Через несколько секунд послышались шаги и голоса.
— Они где-то здесь.
— Сэм, говорят, она неплохо дерётся.
— Ты трус, Том. Как может женщина неплохо драться? В любом случае ей не справиться с нами.
«Они уже слишком близко,— подумала Марго, — надо действовать. Иначе они найдут нас и застанут врасплох».
— Сиди здесь и не высовывайся, — прошептала она Мери, а сама резким движением быстро встала и вышла из кустов. Двое крепких мужчин встрепенулись и отступили на шаг от внезапности её появления.
— Что вам от меня нужно? — сказала Марго как можно грубее.
— Объясни ей, Том! — прокричал один из них, а второй набросился на Марго с кулаками. Она дала отпор сильным ударом, так, что тот отлетел. В ход
пошёл первый мужчина; завязалась нешуточная драка.

Марго не обладала большой физической силой в силу своего пола, но она имела молниеносную реакцию и владела некоторым числом славных,
безукоризненно действующих приёмов, которые иногда применяла на практике. Через пару минут было ясно, на чьей стороне победа, если бы не одно но. Пока Марго дралась с одним из мужчин, другой временно вышел из строя. Она увидела его в следующий раз в крайне неприятной для неё позе. Он держал Мери, приставив к её горлу нож.
— Первоначально мы должны были тебя просто побить, — прорычал он Марго, — если ты дашь нам сделать это, то с твоей подругой ничего не
случиться.
Она позволила другому мужчине схватить её сзади за руки, а тот выпустил Мери и направился к ней. Первый удар в живот, сильный и болезненный, заставил Марго согнуться. Мери зарыдала, бросилась к ним, вцепилась в
бившего мужчину. Тот оттолкнул её так, что она отлетела на пару метров. Марго воспользовалась ситуацией. Когда он отвлёкся, она затылком ударила стоящего сзади так сильно, как могла. От неожиданности он отпустил её руки. Она
отбилась от обоих и встала впереди Мери, прикрыв её. С обезображенным от
злобы лицом, мужчина достал нож и, похоже, приготовился к метанию.
В Марго живо, в течение секунды, произошёл диалог ума и сердца.
— Резкий прыжок вбок и дело в шляпе.
— Сзади Мери!
— Ну и что? Почему я должен рисковать своей жизнью ради неё?
— А кто обещал довезти её домой целой и невредимой?
— Чепуха! В таком случает первую часть обещания я не смогу выполнить.
— Позволь узнать, из-за кого она влипла в эту историю?
— Чёрт с тобой, делай, как знаешь!
Нож уже был в воздухе. Подавив в себе желание движения, Марго осталась на месте и лишь прикрыла лицо руками. Нож попал в предплечье. Марго закусила до крови губу, чтобы не заорать от внезапной, душащей боли. Резким движением она вынула нож из раны.
— Ну что,— хриплым, но твёрдым голосом обратилась Марго к мужчинам,— продолжим?
— Сэм, — жалобно прошептал один мужчина другому,— она не уязвима!
С раной, из которой сочилась кровь, на одной руке и ножом в другой руке, стройная, с гордой осанкой и прямым, проницательным взглядом Марго внушила истинный ужас противникам. Они побежали к своему грузовику, сели
в него и уехали.
—Трусы! — успела прокричать им вдогонку Марго.
Она почувствовала, что потеряет сознание, если не снимет с себя напряжение. И как только они уехали, она опустилась на руки подбежавшей
Мери.
— Метод устрашения, — улыбнулась Марго, — иногда действует.
Мери была бледна, на её прекрасном лице отразился ужас, а в глазах ещё не пересохли слёзы. Она немедля перевязала рану Марго; та почувствовала себя лучше и, высвободившись из рук Мери, села на траву, Мери устроилась рядом,
и между ними завязался разговор. Они пытались сбросить с себя это всё пожирающее волнение и потихоньку успокаивались.
— Я даже не знаю, как отблагодарить тебя… Ты спасла мою жизнь,— вдохновенно промолвила Мери.
— Мы квиты, — отрезала Марго.
— Я тебя не понимаю…
— Подумай, что бы со мной было, если бы ты не подбежала к тому мужику, бившему меня? Держу пари, я бы не смог вырваться. Да кстати, ты перевязала мне рану, иначе я бы истёк кровью, — Марго сказала это так весело, что Мери
поёжилась от смущения, — Одно не могу понять, зачем ты тогда высунулась?
— После твоего очередного удара один из них оказался в кустах, где я пряталась, и он достал нож…
— Значит, я не рассчитал. Эх, с кем не бывает! — ещё более весело сказала Марго. Она уже пришла в себя и была рада, что всё прошло. Она была уверена, что они не вернутся, а если и вернутся, то не найдут её и Мери.
— Марго, у тебя был когда-нибудь парень? В смысле, возлюбленный?..— робко спросила Мери, и сама удивилась, как она решилась на этот вопрос.
Марго никак не ждала его и нимало смутилась. Её хорошее настроение как рукой сняло, и сердце наполнилось какой-то непонятной глубинной грустью.
— Нет, — прямо сказала Марго и прибавила мягким, не естественным для неё голосом, — странно, что ты меня об этом спрашиваешь…
— Тебе сложно будет найти парня душевно сильнее тебя…
— Это комплимент или сочувствие?
— Комплимент…
— Тогда спасибо,— внешне равнодушно сказала Марго. Нависло тяжёлое молчание, в течение которого она всеми силами старалась избавить себя от неприятных мыслей. Вдруг, она как будто проснулась.
— У меня же мотоцикл сломался! — она встала и направилась к своему
средству передвижения.
— Всё работает! — прокричала она через пару минут Мери, — Ох уж эта техника, нельзя на неё надеяться.
Мери побежала к Марго.
— Ну что, мисс Айве, — шутливым тоном сказала Марго, — дубль два?
На это Мери улыбнулась улыбкой человека, который за один день пережил столько неприятных моментов, сколько не имел во всю предыдущую жизнь.
Они добрались до города без приключений.