Малыш для Чемпиона

Глава 1

Малыш для Чемпиона

– Какой срок, Мышка? – хрипло шепчет Царёв. – Это ведь мой ребёнок? Скажи.

– Нет, – вру, глядя ему прямо в глаза. – Моя беременность не имеет к тебе никакого отношения…

– Не верю! – срывается на бешеное рычание. – Скажи мне правду!

– Это правда, – уверено отвечаю. – Отец не ты. Можешь спокойно готовиться к свадьбе. Совет да любовь, Дём…

***

Я до сих пор помню нашу с ним последнюю встречу – в следственном изоляторе. Она была наполнена горечью, ложью и болью. Сейчас Демьян Царёв – успешен и знаменит. Ему пророчат блестящую спортивную карьеру и обсуждают предстоящую свадьбу. А я…

Я продолжаю жить воспоминаниями, не в силах вырвать из души любовь, оставившую у меня под сердцем маленькое чудо.

Глава 1

Маша

Ну и жара сегодня выдалась. В зале дышать нечем, несмотря на открытые настежь окна.

Покачиваясь на фитболе, обмахиваю лицо журналом посещаемости, но мне всё равно душно. Поэтому кидаю журнал на стол и, поднявшись на ноги, иду ближе к окнам.

— Сегодня работаем с мячами, — сообщаю своим гимнасткам.

А пока они достают предметы, я незаметно для всех массирую костяшками пальцев поясницу, которую последнее время тянет круглые сутки.

Права была Ирина Алексеевна, когда говорила, что на позднем сроке будет сложно работать. Но мне пока нельзя уходить в отпуск по беременности. Я ещё не успела накопить нужную сумму на новое съёмное жильё.

Там, где мне приходится жить сейчас, малышу точно не место. Ближе к родам я сниму уютную студию в черте города, чтобы в шаговой доступности были и поликлиника, и садик. На такое жильё понадобится приличная сумма. Благо зарплата тренера в Центре олимпийской подготовки достойная, да и беременность протекает относительно легко, без патологий. Девочки из моей группы уже более или менее самостоятельные, поэтому тренировки не доставляют много хлопот. Работа в радость.

Только вот поясница эта…

— Помочь? — раздаётся низкий мужской голос почти возле уха, и я чувствую на пояснице тёплую ладонь.

Вскинув голову, встречаюсь взглядом с симпатичным брюнетом, который улыбается и подмигивает мне, пока его пальцы массируют мои одеревеневшие мышцы.

— Не надо, Лёш, — смущаюсь, увеличивая между нами дистанцию. — Спасибо.

Лёша Стариков преподаёт здесь хореографию.

С тех пор как я перебралась в Москву, мы с ним сильно сдружились. Но за рамки френдзоны наши отношения не выходят. Я этого не хочу, а парень не настаивает. Он знает мою историю и относится к моему выбору с пониманием.

Влечение, любовь и страсть я испытывала лишь к одному человеку — отцу моего ещё не родившегося ребёнка. Это был болезненный опыт, и я стараюсь не вспоминать о нём. Сейчас для меня важнее всего мой малыш. Совсем скоро я стану мамой, и не просто мамой, а самой лучшей на свете. Такой план.

Улыбаюсь, думая об этом, и поглаживаю округлившийся животик. Он сравнительно небольшой, если учитывать, что я уже на тридцать пятой неделе. Аккуратный такой, без растяжек и выпирающего пупка. Мне нравится смотреть на него и гладить, а когда рядом никого нет, я разговариваю с ним.

— …Опять наша Маша куда-то улетела, — парень щёлкает пальцами перед моим носом. — Вернись ко мне.

— Прости, — смеюсь, выныривая из мыслей. — А ты чего сегодня здесь? У тебя же выходной.

— Да я к тебе вообще-то пришёл. С просьбой.

— Мне уже страшно, — фыркаю и делаю пару замечаний девочкам.

Без моего внимания они заметно расслабились.

— В общем, — Лёша делает паузу, затем выдаёт скороговоркой: — Мне надо, чтобы ты сыграла роль моей невесты.

— Что?! — округлив глаза, в недоумении смотрю на него. — Ничего себе просьба…

— Короче… У меня двоюродная сестра на днях из Европы вернулась. Скоро опять укатит, но это неважно… Главное, что сегодня она решила отметить день рождения, ну и всю родню пригласила. Мне стрёмно ехать туда одному. Поэтому я подумал, может, ты меня выручишь и составишь компанию?

— А тебя не смущает вот это, — показываю на свой беременный живот. — Мне кажется, в таком виде я не совсем подхожу на роль невесты.

— Наоборот. Так даже лучше, — уверяет Лёша. — Убедительнее, я бы даже сказал.

— Слушай, но я же не буду ходить с тобой на все семейные вечеринки. Что ты им потом скажешь? Про это опять же, — снова указываю на живот. — По сценарию, ты должен будешь стать отцом.

— Вообще, я не против, — заигрывающе улыбается. — А если серьезно, то такие сборища в нашей родне раз в десять лет случаются. К следующему разу все забудут, кто с кем был.

— Не знаю… — в сомнении тяну. — Сходил бы один. Что в этом такого?

— Ну конечно. И весь вечер меня будут сватать всей роднёй. Нет, не вариант, — категорично качает головой. — Пошли со мной давай. Тебе тоже развеяться не помешает. Как устанешь, сразу уедем.

Задумываюсь на пару мгновений. Вообще-то я избегаю шумных компаний.

Как переехала в Москву, стала почти отшельником. Мой единственный друг здесь — это Стариков. И сейчас, глядя в его умоляющие глаза, принимаю неожиданное для себя решение:

— Ладно, — тяжело вздыхаю. — Давай сходим на эту твою семейную вечеринку.

— Класс! — искренне радуется парень. — Спасибо! Я тогда заеду за тобой в семь, ок?

— Ок, — передразниваю, смеясь.

С довольным видом Лёша уходит, насвистывая какую-то весёленькую мелодию. Я же продолжаю тренировку, а когда заканчиваю, несусь домой. Потому что боюсь не успеть собраться к назначенному времени.

Но мои опасения оказываются напрасными.

Когда Стариков подъезжает к подъезду, я уже полностью готова.

Прежде чем выйти, бросаю взгляд в зеркало и придирчиво осматриваю лёгкое белое платье длиной до колена. Вроде неплохо сидит.

Я распустила волосы волнистыми прядями, сделала скромный макияж. Уже и не помню, когда наряжалась последний раз.

Глава 2

Когда Демьян видит мой круглый живот, на его безразличном лице мелькает проблеск эмоций. Маска отстранённости спадает. Он дёргает кадыком, ловит мой взгляд, и я читаю в глазах вопрос.

— …Ничего себе вы быстрые, — смеётся невеста Царёва. — Кого ждёте? Мальчика, девочку?

— Эмм… — зависает Лёша, но быстро находится: — Мы ждём ребёнка. Какая разница, кто будет? Главное, чтобы здоровый. А девочка или мальчик — неважно…

Парень гладит мой живот, изображая заботливого папашу, а мне хочется провалиться сквозь землю. Чувствую себя отвратительно, потому что происходящее напоминает цирк.

Демьян хмурится, наблюдая за рукой Старикова. А потом резко сжимает кулаки, дёргает желваками и впивается бешеным взглядом в лицо «моего жениха».

Я знаю, каким может быть Царёв в гневе. Диким, опасным, неуправляемым. В прошлом неконтролируемая агрессия чуть не стоила ему свободы.

Но сейчас я не понимаю, почему он так остро реагирует на другого мужчину рядом со мной. Сам ведь говорил, что хочет забыть о моём существовании и рад отделаться от меня. Тогда что это за реакции? И какое вообще право он на них имеет?!

— …А вы собираетесь обзаводиться ляликом? — тем временем интересуется Лёша.

— Ой, нет, ты что?! — глаза Алисы испугано расширяются. — Куда нам?! Мы ещё для себя хотим пожить…

Не могу больше это слушать. Злюсь.

— Где здесь туалет? — бесцеремонно прерываю рассуждения именинницы.

И мне плевать, как я при этом выгляжу. Испытывать нервное напряжение уже просто не осталось сил.

— Возле входа направо, — неожиданно нарушает молчание Царёв.

Пересекаемся с ним взглядами.

— Спасибо.

Разворачиваюсь и на ватных ногах шагаю в нужном направлении. Спину при этом невыносимо жжёт, но я стараюсь не обращать внимания.

Скрываюсь в небольшом коридоре, нахожу дверь туалета и влетаю в одну из кабинок.

Оставшись наедине со своими мыслями, не выдерживаю — даю волю эмоциям, которые переполняют меня до краёв, затапливая сознание.

Зажимаю рот ладонью и глухо реву.

Ненавижу себя за это. Я ведь давно переболела им и запретила себе оглядываться на прошлое. Запретила любить…

Но сейчас все чувства снова оголились. В груди ноет и болит, душа разрывается на мелкие кусочки, озноб сотрясает каждую клетку моего тела…

Нет! Так нельзя! Я должна думать о ребёнке!

Опираюсь спиной на дверь кабинки, закрываю глаза и стараюсь дышать глубоко и ровно.

Плевать мне на Царёва. Плевать на его невесту!

У меня своя жизнь. Своя! И я не должна позволять призракам прошлого разрушать моё настоящее и будущее.

— Эй! Вообще-то это женский туалет! —долетает до слуха возмущённый голос.

— Извиняюсь… Но я тут свою невесту потерял. Маша! Ты здесь?

Стариков…

Как же ты не вовремя.

— Лёш, уйди, пожалуйста, — шмыгаю носом.

— Ты что… плачешь там? Ну-ка… — дёргает дверь кабинки. — Выходи!

— Молодой человек! Вам же сказали…

— Слушайте, женщина, уймитесь, ладно? Маш!..

— Какая я тебе женщина?!

Да блин!

Быстро стираю слезы с щёк и распахиваю дверь.

— Подожди меня в коридоре, — хмуро бросаю, направляясь к раковинам.

— Не понял, — растеряно наблюдает за мной. — Я что-то не то ляпнул, да?

— Всё нормально, — смываю испорченный макияж. — Ты здесь ни при чём. Это гормоны просто.

— Зря я тебя притащил сюда, — сокрушается парень, пока я промокаю лицо бумажным полотенцем. — Хочешь, домой отвезу?

— Хочу, но мы же только приехали.

— Пофиг вообще, — отмахивается. — Пойду Алиске скажу и машину подгоню.

Он уходит, а я ещё какое-то время стою, оперевшись на раковину. Смотрю на отражение в зеркале.

Глаза распухли, щёки раскраснелись, губы искусаны. Живот кажется огромным, платье безвкусным. Куда мне до изящной и утончённой Алисы? Мы с ней совершенно разные. Понятно, почему Демьян выбрал её в жёны.

Тяжело вздохнув, отталкиваюсь от раковины и иду к двери. А когда выхожу из туалета, кто-то подхватывает меня под локоть и утягивает вглубь коридора.

Не успеваю даже вскрикнуть от неожиданности, как оказываюсь у стены, а надо мной нависает мощная фигура Демьяна.

Его мускусный запах с примесью дорогого парфюма щекочет ноздри, и я неосознанно делаю жадный вдох, чтобы глубже вобрать в себя до боли родной аромат.

Глупая… Глупая Маша!..

У Царёва новая жизнь, другая женщина и свадьба на носу! Неужели этого недостаточно, чтобы испытывать к нему отвращение?!

Прислушиваюсь к голосу разума и, воинственно вскинув подбородок, смотрю в лицо парня. Он задумчив и хмур.

Напряжение между нами нарастает с каждой секундой. Немое столкновение взглядами эмоционально выматывает, и я не выдерживаю — делаю попытку уйти. Но Демьян не пускает.

Резко упирает ладони в стену по обе стороны от моей головы и склоняется на уровень лица.

Замираю, когда наши глаза оказываются друг напротив друга. И не дышу, загипнотизированная бездонной глубиной расширенных зрачков. Кажется, будто парень пытается проникнуть в мои мысли, прочитать их.

— Какой срок, Мышка? — хрипло шепчет, нарушая тишину. — Это ведь мой ребёнок? Скажи.

Сердце в груди сжимается от этих вопросов. Лёгкие жжёт, и я рвано выдыхаю, понимая, что не смогу сказать правду.

Когда-то мама Царёва воспользовалась своей беременностью, чтобы женить на себе его отца. Из-за этого отец отказался от любимой женщины. В итоге брак был несчастливым, а ребёнок в этой семье нелюбимым.

Я никогда не смогу поступить так же. Поэтому…

— Нет, — вру, глядя ему прямо в глаза. — Моя беременность не имеет к тебе никакого отношения…

— Не верю! — срывается на бешеное рычание и бьет кулаком по стене. — Скажи правду!

Его взгляд наполняются яростным огнём. Губы сжимаются в тонкую линию, желваки дёргаются. Грудная клетка вздымается от тяжёлого дыхания.

Зверь. Бешеный. Опасный.

Но я не боюсь.

Глава 3

Вздрогнув, замираю от ощущения сильного тела за спиной и на секунду прикрываю веки, зависая в моменте.

Хочу хотя бы на мгновение обмануться и представить, что мы с Дёмой никогда не расставались. И между нами не было горечи, лжи и предательства. Не было того разговора в изоляторе. Алисы, Лёши — тоже нет.

Есть только мы вдвоём, наша безумная любовь и ощущение счастья от того, что совсем скоро мы станем родителями…

— Убери, пожалуйста, руки, — распахнув глаза, строго прошу.

Гоню прочь глупые мысли, возвращаясь в серую реальность.

— Что ты выпила? — он тянется к пустому стакану и подносит его к носу, принюхиваясь. — Это не навредит ребёнку?

Резко разворачиваюсь, вскидывая на парня хмурый взгляд.

— Нет! Моему ребёнку это не навредит! — злюсь. — Но спасибо за заботу, хотя она неуместна в данном случае!

— Я понял, — поднимает ладони, будто сдаётся. — Не психуй только, ладно?

— Зачем ты пришёл? — нападаю. — Как узнал, где живу? Для чего?

— Странные вопросы, не находишь? — сводит тёмные брови на переносице. — Если учесть, что ты от меня беременна.

— Я же тебе сказала…

— Ты соврала.

— Нет!

— Ладно, Мышка. Давай начистоту… — прищуривается. — Сколько мужиков у тебя было после меня? Один, три, пять?..

Не договаривает, потому что я вскидываю ладонь и отвешиваю ему звонкую пощёчину, которая тут же обжигает руку. При этом Царёв даже не морщится. Его верхняя губа дёргается в оскале, а спустя мгновение парень кривится в улыбке.

— Можешь не отвечать, — отходит. — Всё ясно.

— Что тебе ясно?

— Врать ты так и не научилась.

Отвожу взгляд и, потирая горящую ладонь, ругаю себя за вспыльчивость. Не надо было так реагировать на слова про других мужчин. Сама же себя закопала.

Но, с другой стороны, то, что надумал себе Демьян — это лишь его догадки. От меня он правду не услышит. Да и какой в ней смысл? Дать моему ребёнку полноценную семью он всё равно не сможет. А остальное мне даром от него не надо. Сама справлюсь.

Пока думаю об этом, Царёв переключает своё внимание на осмотр кухни, которая кажется совсем маленькой при его габаритах.

У меня здесь так же скромно, как и во всей квартире. Не знаю, что он пытается высмотреть, но сканирующий взгляд проходится по всем деталям интерьера, не упуская ни единой мелочи.

— Кроме тебя, здесь никто не живёт, — задумчиво тянет, останавливая взгляд на мне. — Признавайся, Мышка, никакого жениха нет?

— Ты правда ждёшь, что я буду перед тобой отчитываться? — вскинув бровь, скрещиваю руки на груди. — Нет, Дём, — качаю головой, — моя жизнь и всё, что в ней происходит, тебя не касается, — шагаю к нему и, подхватив под локоть, пытаюсь вытянуть из кухни. — Возвращайся к своей невесте. И больше, пожалуйста, не приезжай сюда.

Мне удаётся дотащить его до коридора, как вдруг парень разворачивает меня лицом к себе и прижимает, насколько позволяет мой живот. Его горячие ладони скользят по спине, сжимают поясницу, не оставляя возможности вырваться.

Мы встречаемся взглядами, и я упираюсь ладонями в твёрдую грудь.

— Отпусти…

— И в нашу последнюю встречу твои слова тоже были враньём, — неожиданно выдаёт Демьян, заставляя меня замолчать от удивления. — Это мать провела тебя в изолятор. Я в курсе.

То, что он говорит, выбивает почву из-под ног.

Я всё это время ненавидела себя за то, что пришлось сделать. За лживые слова, брошенные Царёву в лицо, когда он больше всего нуждался в поддержке. За то, что измарала себя в его глазах ложной изменой. А сейчас он так просто сообщает о своей осведомлённости!

И как давно он в курсе, интересно? Сразу знал или позже выяснил?

Впрочем, какая уже разница? Это ведь не меняет всего остального. Демьян тоже тогда чётко обозначил свою позицию. Винил меня в случившемся и сказал, что рад наконец отделаться.

Что ж…

В отличие от моих, его слова были правдой. Иначе бы он нашёл меня сразу после освобождения и точно бы не обзавёлся невестой.

— Уходи, Дём, — шепчу еле слышно, усиливая давление ладоней на его грудь. — Просто уходи. Мне ничего от тебя не нужно. Ты… не нужен. Строй свою жизнь с Алисой, а меня оставь в покое, пожалуйста...

Меня прерывает трель дверного звонка, заставляя вздрогнуть от неожиданности. А Царёв напрягается, кидая взгляд на дверь.

— Я открою, — цедит безапелляционно.

— Нет! С какой стати?..

Он не обращает внимания на возражения. Выпустив меня из рук, направляется к двери и, щёлкнув замком, распахивает её.

— Ой, здрасьте… А вы кто?

Морщусь, узнав голос хозяйки квартиры, и иду к выходу.

— Вера Григорьевна, здравствуйте, — широко улыбаюсь, отпихивая Демьяна от дверного проёма. — Проходите. Что-то случилось?

— Ничего не случилось, — женщина заходит, осматриваясь по сторонам. — Я просто пришла напомнить, что сегодня заканчивается срок сдачи квартиры. А вы что, вещи ещё не собрали?..

Повисает пауза, во время которой я непонимающе хлопаю глазами, стараясь осознать услышанное.

— К-как сегодня? — наконец, удаётся выдавить. — Но я думала, что буду здесь до пятнадцатого числа…

— Ну как же? — она начинает перебирать бумаги, которые до этого держала в руках. — Вот… — протягивает мне копию договора. — До пятого, чёрным по белому.

Сглотнув, читаю строчку с датой, и всё внутри замирает. Действительно, пятое… Как я могла перепутать?!

Поднимаю умоляющий взгляд на женщину, не замечая, как Демьян успевает вытянуть листок из моих пальцев.

— Может, мы продлим договор до пятнадцатого? Пожалуйста, Вера Григорьевна. Я доплачу…

— Нет, исключено, — категорично качает головой. — Завтра после обеда уже приедут новые квартиросъёмщики. У них в планах оплатить это жилье на полтора года вперёд. Вы же понимаете, Мария, что мне невыгодно упускать такую сделку ради ваших десяти дней?

Я-то понимаю, но от этого понимания легче не становится. Договор на другую квартиру только с пятнадцатого. Куда я сейчас подамся со всеми своими вещами?!

Глава 4

— Я не понял, — сразу реагирует Стариков, опуская стекло. — Чё за борзота? — он сигналит гелику, чтобы тот отъехал, и кидает мне: — Маш, садись.

Но у меня не получается сдвинуться с места. Стою, глядя в тонированные окна огромного автомобиля, и не понимаю, что происходит.

Зачем Царёв вернулся? Что он собирается делать? А главное — как это всё объяснить Лёше?

Пока я растеряно хлопаю глазами, водительская дверь внедорожника распахивается и из салона выходит Демьян. Он уверенно направляется ко мне, а уже спустя мгновение его сильная ладонь ложится на талию, и парень утаскивает меня к своей машине.

Даже вскрикнуть не успеваю, настолько всё неожиданно быстро происходит. Пара–тройка секунд — и я сижу внутри гелика, слыша характерный звук блокировки дверей.

— Что ты делаешь?! — мгновенно прихожу в себя, дёргая неподдающуюся ручку. — Дёма!

В ужасе наблюдаю, как он возвращается к «Мазде», точнее — к Старикову, который уже выскочил из авто. Лицо моего друга при этом выражает удивление и шок.

Демьян сразу преграждает ему путь, и между парнями завязывается диалог, длящийся не дольше минуты. После чего они расходятся по машинам.

— Выпусти меня! — снова пытаюсь открыть дверь, когда Царёв садится за руль. — Немедленно!

Игнорируя требования, он тянется к ремню безопасности и, накинув его на меня, щёлкает фиксатором.

— Я нашёл нормальную квартиру, — твёрдо чеканит. — Сейчас едем туда. Не упирайся, Мышка.

— Ты не слышал, что я сказала? — возмущённо выдыхаю. — Мне. Не нужна. Твоя. Помощь!

И снова молчание в ответ.

Демьян неторопливо выезжает со двора.Обернувшись, я вижу, что следом за нами едет Стариков. Немного успокаиваюсь от этого. Радуюсь, что в такой ситуации друг меня не бросил.

— Интересно, — задумчиво тяну, откинувшись на спинку сидения. — Какими будут твои дальнейшие действия? — смотрю на жёсткий профиль. — Силой затащишь меня в квартиру и запрёшь там?

— Не выдумывай, — хмурится.

— Тогда я просто уйду оттуда, — ставлю в известность. — Мне не нужны подачки от тебя и твоей… Алисы, — выплевываю.

— Это не подачки. Я просто хочу, чтобы у тебя были нормальные условия проживания.

— У меня и так всё будет отлично! — срываюсь. — Без твоего участия! И вообще это странно… Откуда вдруг столько заботы? Из-за ребёнка? Так он не от тебя, Дём. Очнись…

— Не начинай лучше, — мрачнеет, сжимая оплётку руля.

— Почему? — невинно хлопаю глазами. — Думаешь, всё знаешь обо мне? Так вот — ты ошибаешься! У меня был мужчина, когда я только приехала в Москву, — стараюсь звучать правдиво. — Случилась беременность, он исчез…

— Я не хочу это слушать! — рычит Царёв в бешенстве. — Просто молчи сейчас!

— Не буду! — кидаю тоже в гневе. — Ты сейчас лезешь в мою жизнь! Я об этом не просила! Более того — мне претит твоя помощь. Претит твоя сомнительная забота! Что ты себе надумал? Что мы все вместе будем растить моего ребёнка? Я, ты и Алиса? Нет! Мой ребёнок никогда не станет чьей-то игрушкой! Никогда, слышишь?!

На последнем слове всхлипываю, потому что силы держать оборону закончились. Я снова возвращаюсь в состояние беспомощности и не могу больше это контролировать. Отворачиваюсь к окну и стараюсь взять себя в руки, применяя всевозможные дыхательные практики. Перебрасываю внимание на ночной город.

Царёв везёт меня в сторону Центра олимпийской подготовки, куда я добираюсь каждый день по полтора-два часа. Судя по всему, квартиру он нашёл возле места моей работы. Круто, конечно. Но принять такой щедрый жест я не смогу — гордость не позволит.

— Я помогаю тебе не только из-за ребёнка, — неожиданно прерывает молчание Демьян.

В этот момент мы въезжаем на закрытую территорию элитного жилого комплекса и останавливаемся на парковке.

— Тогда почему? — перевожу взгляд на парня.

— Потому что ты мне не безразлична.

В первые секунды даже не знаю, что ответить. Дыхание спирает, а глупые наивные бабочки начинают трепыхать своими обожженными крылышками на уровне желудка. Но я тут же мысленно давлю их.

— И Алиса тебе тоже не безразлична, — жёстко чеканю. — Понимаю, к чему всё идёт, Дём. Хочешь усидеть на двух стульях? Не получится. Со мной точно нет. — дергаю ручку: — Открой дверь.

Отстёгиваюсь и, услышав звук снятой блокировки, выбираюсь из салона.

Иду к Лёше, думая о тех вопросах, которые могли возникнуть у него. И мне теперь придётся отвечать на них. Вот блин!

Единственное, чего больше всего хочется сейчас — это побыстрее убраться отсюда и забыть всё, как страшный сон. Радует и успокаивает то, что в ближайший час я уже буду в квартире друга. Ведь он именно поэтому ехал за нами — чтобы забрать меня.

— Слушай, я всё объясню, ладно? — начинаю разговор первой, когда парень выходит из авто. — Давай сначала уедем, — прошу с мученическим выражением лица. — Пожалуйста.

Но в ответ слышу вовсе не то, что ожидала:

— Нет, Маш, — качает Стариков головой. — Тебе придётся остаться здесь.

Категоричность в голосе друга вызывает недоумение.

— Ты ведь даже не знаешь ситуации, — выпаливаю расстроено. — Он…

— Отец твоего ребёнка, — перебивает. — И я считаю, что помогать тебе — его прямая обязанность.

— Прекрати! — обрываю Лёшу, подходя ближе. — Ты на чьей стороне вообще?

— Сейчас я на стороне здравого смысла.

— Здравого смысла я здесь и близко не вижу. Ты знаешь этого человека меньше суток. И так просто поверил ему?

— Я не ему поверил, — хмурится. — Просто видел твою реакцию на него. Уже в ресторане было понятно, что вы знакомы.

Оглядываюсь и, заметив, что Царёв вышел из машины и слышит наш разговор, подхожу к Старикову вплотную.

— Почему ты не рассказал мне о своих догадках? — спрашиваю шёпотом.

— Не был до конца уверен, — отвечает, не понижая тона. — Но теперь вижу, что оказался прав.

— Лёш, — умоляюще заглядывая парню в глаза. — Он женится. На твоей сестре, между прочим. Если я останусь и приму его помощь, это усложнит жизнь нам всем. Неужели ты не понимаешь?

Глава 5

Снова дёргаюсь, желая выскользнуть из крепкого захвата, но сделать это не получается. Царёв лишь сильнее прижимает меня к себе. Его лицо утыкается в основание моей шеи. Слышу глубокий жадный вдох, а за ним горячий выдох, обжигающий кожу. Прикрываю глаза.

Не могу найти объяснение его поведению. Оно нелогичное и странное, если учитывать наличие в жизни Демьяна другой женщины. Не просто женщины. Невесты! Будущей жены!

Как он может так поступать с ней? А со мной?..

— Алиса знает, где ты сейчас? — интересуюсь, предпринимая очередную попытку высвободиться.

На секунду парень застывает, но потом безразлично цедит:

— Я не отчитываюсь перед ней.

С неохотой выпускает меня, и я сразу поднимаюсь на ноги, ехидно усмехаясь:

— А ты хорошо устроился, Дём. Красавица-невеста, не задающая лишних вопросов — это прям находка. Поздравляю.

Не жду ответа. Иду в кухню в поисках еды, потому что голодать в моём положении категорически нельзя.

Это раньше я могла не есть по нескольку дней, доводя себя до обмороков. Сейчас всё в корне изменилось. Теперь я ответственна за развитие малыша.

Зайдя в кухню, включаю свет и сразу вижу четыре коробки на столе. Судя по всему, Царёв даже не притрагивался к ним.

Отлично. Мне больше достанется.

Открываю верхнюю коробку и вытягиваю самый большой кусок пиццы, которая даже ещё не успела остыть.

В кухню заходит Демьян, замирает в дверном проёме и наблюдает за мной, смущая пристальным вниманием.

— У тебя хороший аппетит, — неожиданно улыбается уголком рта. — Не то что раньше.

— Раньше многое было по-другому, — задумчиво жму плечами. — Я плохо ела, доверяла людям, любила друга своего брата. Безответно. Но, — заглядываю в коробку и вытаскиваю ещё один кусок, — как видишь, всё меняется. В лучшую сторону.

Царёв подходит к чайнику, щёлкает кнопкой и встаёт рядом со мной.

— Ты могла продать квартиру, которую я на тебя оформил, — напоминает. — Но вместо этого пошла к нотариусу и отказалась от неё.

Задумчиво облизываю пальцы от соуса, ловя на себе немигающий взгляд, пристально следящий за моими губами. Тут же прекращаю и просто мою руки под краном.

— Я изначальный была против такого подарка, поэтому вернула его…

— Почему не сняла деньги с карты, которую я оставил? — перебивает и сокращает между нами расстояние. — Там лежала нормальная сумма. Можно было найти хорошую квартиру, а не то убожество за МКАДом.

Демьян разворачивает меня и припирает к разделочному столу, заставляя поднять лицо и посмотреть на него. Вижу, что парень с трудом сдерживает злость. Его желваки раздраженно дёргаются.

— А мне не надо чужого, — отвечаю, гордо вскинув подбородок. — Чужие квартиры, деньги, женихи… Без этого как-нибудь обойдусь…

— То, что от меня ты принципиально ничего не хочешь, я уже понял, — недовольство прищуривается. — Какие проблемы с твоей семьей? — напирает. — Как они тебя беременную отпустили в Москву? Я ни черта не понимаю! — рычит, срываясь. — Макс вообще как будто не в курсе!..

— Ты виделся с Максом? — удивлённо выдыхаю. — Когда?

На мгновение в груди вспыхивает надежда, что Царёв всё же пытался найти меня. Но я не успеваю всё обдумать — он обхватывает моё лицо ладонями, а строгим взглядом врезается в мой растерянный.

— Твоя семья знает, что ты беременна? — требовательно интересуется. — Нет?! — рычит, делая правильный вывод из моего молчания. — Почему?!

Его жёсткая манера поведения давит. А вопросы бередят в душе неприятные воспоминания. И я всхлипываю от уже знакомого чувства одиночества и от обиды.

Стискиваю зубы, призывая себе не реветь. Но слёзы всё равно скатываются по щекам. Царёв ловит их пальцами. Стирает.

— Я же сказала, что был другой мужчина. Здесь. В Москве… — снова лгу. — Поэтому моя семья ничего не знает.

Видимо, на этот раз говорю убедительно, потому что Демьян звереет. Его ноздри зло раздуваются, дыхание тяжелеет. Руки, стискивающие мои щёки, подрагивают от ярости. Он их медленно убирает, сжимая в кулаки.

— Кто? — хищно прищуривается. — Я поверю в этот бред, только если назовёшь имя.

Ничего себе условие! Так далеко я свою ложь не продумывала…

— Никаких имён называть не буду, — категорично мотаю головой, скрещивая руки на груди.

— Тогда я звоню Максу. Он должен знать, в каких условиях живёт его беременная сестра…

— Нет! — испуганно смотрю на него. — Не надо! Пожалуйста!

— Почему?!

Не хочу отвечать на вопрос Демьяна, потому что мне стыдно вспоминать момент, когда я только узнала о беременности. Ведь у меня не было радости. Совсем.

Была паника. Истерика. Слёзы.

Помню, как было страшно. И как кричала мама, называя меня последними словами. Как она в тот же день записала меня к знакомому гинекологу, чтобы сделать аборт. А я даже не сопротивлялась. Я хотела избавиться от ребёнка…

Неосознанно накрываю живот руками в защитном жесте и мысленно прошу прощения у малыша за то, что хотела прервать его жизнь. Это была секундная слабость, но чувство вины до сих пор душит меня. Как и обида на маму за её категоричность и жестокость по отношению к собственному внуку.

— Я не хочу сообщать семье о своей беременности, — мотаю головой. — Сейчас точно нет.

— Ты из-за этого уехала из города? Не хотела, чтобы семья узнала?

Хмурюсь, потому что вдруг чётко понимаю, зачем все эти вопросы. Царёв хочет подловить меня на лжи. Ждёт, что я сама себя выдам.

— Как же я сразу этого не поняла? — вслух недоумеваю. — Ты всё пытаешься выяснить, твой ли это ребёнок!

— Для меня это и так очевидно.

— Хорошо, Дём. Предположим, я беременна от тебя. Что ты сделаешь? — усмехаюсь. — Женишься на мне? — замечаю, как он мрачнеет. — Ах, да… Совсем забыла — у тебя ведь уже есть невеста. И отменять свадьбу в планы не входит…

— По поводу свадьбы всё сложно, — цедит. — А насчёт Алисы…

— Достаточно! — зло обрываю. — Не хочу больше слушать про твою обожаемую Алису! — толкаю парня в грудь, чтобы отошёл. — Спасибо, что выручил с жильём. Я верну сумму, которую тебе пришлось заплатить за квартиру. И не приходи сюда больше, ладно?

Глава 6

После того как я узнала о скорой свадьбе лучшей подруги, мысли о ней преследуют меня даже ночью.

За последние несколько дней я раз сто набирала номер Лены, но сбрасывала вызов, не дождавшись гудков. А всё потому, что не знаю, с чего начать разговор. Ведь прошло столько времени…

Из города я уехала второпях, никому ничего не объяснив. С Леной вообще всё получилось настолько некрасиво, что меня до сих пор грызёт чувство вины.

Мы с подругой вели совместную секцию по художественной гимнастике, имели обязательства перед детьми, их родителями и друг другом. Но мой внезапный отъезд спутал все ее планы и нарушил устоявшуюся систему. Даже не представляю, как Лена там справлялась одна. Уверена, ей было тяжело.

Но, несмотря на то, что я её так подставила, она всё равно пригласила меня на свадьбу. Не обозлилась, не забыла. От этого ещё больше чувствую себя виноватой. Хочу позвонить, объясниться, но не могу. Стыдно.

— …Значит, — голос Лёши отвлекает от мысленных метаний, — ты пропустишь свадьбу подруги из-за страха перед матерью?

Хмуро смотрю на парня, с аппетитом уминающего испеченный мной пирог, который я принесла на обед.

— С чего ты так решил? — забираю у друга пустую кружку и наливаю в неё чай. — Речь шла о Лене.

— Да, но в Москву ты уехала из-за матери. Основная причина всё же в ней, я правильно понял?..

Молчу, потому что Стариков прав. Я действительно больше всего опасаюсь реакции мамы. Ведь она думает, что моя беременность была прервана.

— …А я бы на твоём месте забил и поехал, — размышляет Лёша. — И подругу не обидишь, и родственников в известность поставишь. Пускай знают. Тем более ты говорила, что брат у тебя адекватный…

На секунду представляю реакцию Макса, когда он узнаёт, что младшая сестра беременна от его лучшего друга, который скоро женится на другой девушке. Вдоль позвоночника тут же пробегает ледяная волна.

— Нет, — качаю головой. — В этой ситуации брат вряд ли будет адекватен. Если он увидит меня с животом, то сразу всё поймёт. А быть причиной конфликта я не хочу.

Грустно вздыхаю и отворачиваюсь к окну, пытаясь смириться с мыслью, что не поеду на свадьбу. Хотя очень хочется. Я безумно тоскую по родному городу и близким людям. Жаль, что обстоятельства складываются не в мою пользу. Снова.

— У меня есть предложение, — прерывает мои размышления друг. — Но ты вряд ли на него согласишься…

Кошусь на Лёшу, который не торопиться озвучить свои мысли, выдерживая театральную паузу.

— Что ты опять придумал? — подозрительно интересуюсь.

— Можно провернуть то же самое, что на дне рождении у Али… — осекается, видя моё скривившееся лицо. — Ну ты поняла… В общем, могу сыграть твоего жениха и, соответственно, отца ребёнка. Как тебе план?

— Ты прав, — отвечаю, немного подумав. — Я не соглашусь на такое.

— Но это же выход, — Стариков поднимается из-за стола и подходит ко мне. — Поздравишь подругу, погуляешь на свадьбе, увидишься с родственниками…

— Да, но мои родственники, в отличие от твоих, помнят всё! — возражаю. — Сейчас они думают, что я строю карьеру в Москве. Всё тихо и ровно. Но стоит мне появиться с животом и женихом — случится невообразимое! Во-первых, я не знаю, как к этому отнесётся Макс. Реакцию мамы тоже сложно представить. Но, уверяю тебя, это будет сплошной негатив.

— Я умею располагать к себе людей, — широко улыбается парень. — Кстати, почему ты не говоришь про отца?

— А что про него говорить? Пока я в Москве, он ни разу не позвонил, — задумчиво тяну. — Вот кому действительно будет плевать на мою беременность…

— Забудь о нём, — мягко перебивает Стариков. — Лучше позвони подруге и скажи, что приедешь на свадьбу.

Удивлённо замираю, когда Леша неожиданно подхватывает прядь моих волос и заправляет её за ухо. Затем проводит пальцами по щеке.

— Что это? — непонимающе вскидываю брови.

— Вхожу в образ, — отшучивается, но голос выдаёт волнение.

— Не стоит, — качаю головой. — Мы никуда не едем. И вообще, — бросаю взгляд на часы, — обед уже заканчивается. Пошли работать.

Направляюсь к выхожу из тренерской, думая о том, что всё же позвоню Лене. Надо поговорить с ней, поздравить и извиниться за то, что не смогу быть рядом в такой важный день. Эх…

— Пошли, — слышу вздох. — Кстати, пирог, как всегда, обалденный. Спасибо.

— Не льсти.

— Это правда! Особенно если сравнивать с тем покупным, которым ты меня когда-то угостила.

Дружно смеёмся, вспоминая, как в первый рабочий день я притащила с собой магазинную стряпню, после которой Стариков несколько дней мучился с животом.

Ох и стыдно мне тогда было! Совесть настолько меня замучила, что я решила во что бы то ни стало научиться готовить. Теперь вот до сих пор заглаживаю вину.

Зато после того случая мы с Лёшей подружились. Он оказался хорошим верным другом и был рядом в самые тяжёлые для меня времена. Иногда даже жаль, что я не испытываю к нему того же, что к Царёву. Он бы не стал топтать мои чувства. Наверное…

— Девочки, внимание! — громко обращаюсь к гимнасткам, которые после перерыва продолжают бурно общаться. — Младшие — встаём на хореографию к Алексею Викторовичу. Старшие, делаем по очереди прогоны. Юлиана первая…

Чувствую, как тянет поясницу, и сажусь на стул, пытаясь найти удобное положение. В это же время в дверях зала вырастает массивная фигура, от вида которой моё лицо недовольно вытягивается.

Напряженно наблюдаю за Царёвым, который опирается на дверной косяк и, сложив руки на груди, окидывает зал цепким взглядом. Выражение его лица непроницаемое, даже скучающее. Но лишь до тех пор, пока в поле зрения парня не попадает Стариков.

Нервно дёргаюсь, когда хищный прищур светло-голубых глаз врезается в моего друга и сверлит его с угрозой.

— Девочки, поработайте пока самостоятельно, — торопливо иду к Царёву — Алексей Викторович, проследите, ладно?

Лёша мрачнеет, заметив нежеланного посетителя, но, кивнув, продолжает работать с детьми.

Глава 7

Мы с Лёшей приехали в город за день до свадьбы и сразу заселились в гостинице, находящейся в шаговой доступности от места, где будет проходить торжество.

Для поддержания легенды друг предложил снять один номер на двоих, и я не стала отказываться. Во-первых, было бы странно, если бы мы с «моим женихом» остановились в разных номерах, во-вторых — никто не отменял режим экономии. Со вчерашнего дня я официально ушла в отпуск по беременности и родам. Декретные выплаты начнутся только после рождения малыша, а ту сумму, которую мне перечислили сейчас, надо тратить с умом.

Тем более ничего ужасного в проживании со Стариковым я не вижу. Парень сразу загвоздил за собой место на большом диване в гостиной, а меня отправил в спальню на кровать. Так и разместились.

— …А я так и не понял, — слышу голос друга из соседней комнаты, пока разбираю сумку, — мальчишник у жениха будет или нет? Я бы сходил.

— Лёш, ты вообще-то со стороны невесты, — отвечаю, усмехаясь. — Даже если у Вагнера будет мальчишник, то только с его друзьями.

— Не факт, — заявляет со знанием дела. — Однажды я гулял на мальчишнике и никого там не знал. Жениха тоже. Но познакомились, а на свадьбе уже как родные были.

— Не тот случай, — качаю головой. — Вагнер не особо дружелюбен. Да и с Леной мы пообщались по телефону как-то… не знаю… скованно, что ли…

Вспомнив наш разговор, хмурюсь.

Несмотря на то, что Лена уверяла меня, что всё в порядке, чувство вины никуда не делось. Меня до сих пор грызёт совесть, поэтому идти на свадьбу немного боязно.

— Не накручивай себя, — вздрагиваю от голоса Старикова рядом. — Расслабься. Ты, кстати, сказала подруге про беременность?

— Нет, — морщусь. — Не смогла.

— Что ж, будет сюрприз.

Лёша подбадривающе треплет моё плечо, а я в этот момент слышу вибрацию своего мобильника и с волнением смотрю на экран.

— Привет, Лен, — торопливо отвечаю на звонок. — Я уже в городе. Всё хорошо.

— Отлично. Тогда собирайся. Через час встречаемся в «Эйфории», — тараторит подруга. — И парня своего бери. Мы с Данисом решили провести общую вечеринку — мальчишник плюс девичник.

— Ого, класс, — улыбаюсь, но тут же мрачнею. — Только мы, наверное, не сможем прийти, — виновато поджимаю губы, когда ловлю расстроенный взгляд Старикова. — Прости.

«Эйфория» — это закрытый ночной клуб, где постоянно куча народа и дикая толкучка. В моём положении лучше туда не соваться. Мало ли кто случайно толкнёт или придавит.

— Слушай, но тут не будет посторонних, — сообщает Лена. — Данис снял клуб чисто для своих. Приходи, Марусь. Очень хочу тебя увидеть сегодня. Ну, пожалуйста.

Вздыхаю, потому что отказать подруге, когда она так просит, не могу.

— Ладно, — сдаюсь и улыбаюсь, видя, как Лёша исполняет победный танец. — Мы приедем.

— Супер! Ну всё, жду тогда! До встречи.

— Пока, — прерываю вызов.

А потом судорожно роюсь в дорожной сумке, решая, что надеть, и спустя какое-то время останавливаю выбор на простом летнем платье голубого цвета.

Быстро наношу естественный макияж и укладываю волосы крупными локонами.

Пока я навожу красоту, Стариков в соседней комнате тоже суетится.

— Маш, ты готова? — кричит из гостиной. — Я такси вызываю.

— Ага, — рассеянно кидаю в ответ и заканчиваю сборы.

Выхожу в небольшой коридор, где меня уже ждёт «жених» — в светлой рубашке и потёртых джинсах.

— Столичный мажор прям, — хмыкаю. — Местные девчонки прохода не дадут.

— А ты? — улыбается белозубым ртом.

— Я в первую очередь, — шутливо закатываю глаза, выталкивая парня из номера. — Пошли уже.

Мы выходим из гостиницы и садимся в такси, которое уже ждёт нас возле парадной двери. До «Эйфории» добираемся быстро, ведь здесь, в отличие от Москвы, практически не бывает пробок.

— Ты нервничаешь, — замечает друг, когда выбираемся из машины.

— Немного волнуюсь…

— Не надо. Всё отлично будет.

Ничего не отвечаю. Заходим в клуб и спустя пару минут оказываемся в главном зале.

Сегодня здесь всё по-другому. Свет чуть приглушен. Музыка не бьет по ушам, как обычно, а звучит фоном. И народу почти нет. Лишь в вип-зоне толпится компания молодёжи.

— Маруся! — внезапно отделяется от толпы Лена и торопится мне навстречу.

Улыбаюсь в ответ, но успеваю сделать лишь пару шагов, как подруга уже подбегает, заключая меня в крепкие объятия.

— Как же я соскучилась, — качает меня из стороны в сторону, но вдруг резко застывает. — Маш?.. — отстраняется, вглядываясь сквозь полумрак в мой живот. — Я что-то не поняла…

— Ты правильно всё поняла, — смеюсь над растерянным выражением лица Мироновой и, взяв её ладони, прижимаю их к своему животу.

— Да ладно?! — осторожно ощупывает меня. — Серьезно?!

— Ещё как серьезно.

— И когда срок?

— Через месяц.

— Подожди… — задумывается подруга, всматриваясь в мои глаза. — Ты забеременела сразу, как переехала, что ли? — с подозрением смотрит на Лёшу. — Или…

— Давай позже всё обсудим, ладно? — морщусь. — Лучше познакомься, это…

— Алексей, — представляется парень, протягивая руку. — Будущий муж Марии.

— Лена. — Она отвечает на рукопожатие, растеряно улыбаясь. — Я рада, что вы приехали. Пойдёмте. Все уже почти в сборе.

Беру Старикова под локоть, и мы следуем в вип-зону, где накрыто несколько низких столов, стоящих между кожаных диванов. Пока подруга представляет нас, пробегаюсь взглядом по лицам, понимая, что никого здесь не знаю. Кроме Вагнера, который вальяжно расположился на одном из диванов.

Крупный широкоплечий спортсмен коротко кивает мне в знак приветствия, смотрит на мой живот, затем, прищурившись, изучает Лёшу. Ловлю в его тёмных глазах откровенную неприязнь к моему спутнику и напрягаюсь.

— Марусь, садитесь сюда, — суетится Лена, устраивая нас на свободном диване. — Данис, — подходит к своему жениху и мягко проводит по его плечу, — уже все пришли? Или ещё кого-то ждём?

Глава 8

Вопрос заставляет Царёва и Вагнера напряжённо переглянуться.

Пока я соображаю, как представить Старикова, парни смещаются ближе к «моему жениху», чтобы не дать Максу накинуться на него.

— Алексей, — тем временем сам представляется друг. — Я же…

— Мы можем поговорить? — резко прерываю его, глядя на брата. — Наедине. Пожалуйста, — умоляюще смотрю на остальных.

Демьян и Данис дружно кивают и уходят, утягивая за собой Лёшу. А я, закусив губу, не знаю с чего начать разговор.

— И как долго ты планировала скрывать это? — слышу в голосе брата досаду. — А главное — зачем?

— Обстоятельства так сложились, — виновато жму плечами. — Не хотела, чтобы мама узнала. Она думает, что я сделала аборт.

Глядя на Макса, замечаю, как он снова мрачнеет.

— Я бы не стал трепаться.

— Ты бы оставил меня в городе. А потом что? Мама бы в итоге нашла способ «избавить меня от позора». Я не могла так рисковать!

Машинально накрываю живот руками и глажу его. Нисколько не жалею, что уехала тогда. Моей обязанностью было защитить ребёнка, и я с ней справилась.

— Дем не в курсе истории с абортом?

— Нет. И ты ему ничего не скажешь, потому что тогда он поймёт, что ребёнок его.

— Он и так в этом не сомневается.

— Мне плевать, что он там надумал! — повышаю голос. — У него свадьба. Другая жизнь. Я не хочу быть её частью. Не в такой роли точно.

— Маш, — брат подходит ко мне, взяв за плечи. — Вообще, там мутная история. Не хочу защищать Дема, но по поводу свадьбы всё неоднозначно…

— В смысле?.. — обмираю.

— Он пока ничего не говорит, но думаю, на него надавили.

— Как это?

— Вот так, — хмурится. — Просто так его вытащили из тюрьмы, что ли?

— Ну там его мама суетилась…

— Ага, а с ней влиятельные дяди из Москвы, — невесело усмехается. — Не за спасибо же они это делали.

Растеряно смотрю в лицо брата, пытаясь хоть что-то понять. На Дёму надавили? Звучит как бред.

— Не пойму… мне ему посочувствовать теперь? — злюсь. — Ты видел его невесту? При желании она могла бы стать Мисс Мира. Царёву, считай, повезло!

— Он так не думает.

— Это лишь твои догадки.

— Тогда зачем он сразу, как только его отпустили, поставил город на уши в поисках тебя? — спрашивает брат, выбивая этим воздух из моих лёгких.

— Что?.. — выдавливаю. — Но… Я об этом ничего не знала…

— Он разве не нашёл тебя в Москве?

— Нет. Мы случайно встретились на дне рождения его невесты. Чуть больше недели назад…

— Ну так он и вышел примерно тогда же…

Не слышу, что Макс говорит дальше. Пошатнувшись, жмурюсь, теряя связь с реальностью.

Это что получается?.. Царёв всё это время сидел в тюрьме?! Но почему? Я думала, его выпустили сразу…

— Ни в одном нашем разговоре, ты не упомянул, что Дёма до сих пор за решеткой, — осуждающе шепчу.

— Ты сама запретила говорить о нём, — напоминает.

Судорожно сглатываю. Так и есть. Ещё в самом начале наших телефонных разговоров я сказала брату, чтобы даже мельком не упоминал Царёва. Вот он и молчал.

— Мне… — отстраняюсь. — Надо к нему… сейчас.

— Подожди, — Макс останавливает меня перед входом в зал. — От того, что Дем недавно вышел и искал тебя, ничего не меняется. В итоге он всё равно женится на той девчонке. Там замешаны очень влиятельные люди…

— Спасибо за поддержку, — грустно усмехаюсь.

— Машка, — он тяжело вздыхает, притягивая меня к себе. — Я хочу, чтобы ты трезво оценивала ситуацию. Дем — отец твоего ребёнка и должен знать об этом. Но менять планы он не будет. Даже если захочет.

— Угу, — утыкаюсь в плечо брата, борясь с желанием заплакать. — Понимаю.

— Надеюсь на это, — крепко стискивает мои плечи. — Я попробую выяснить подробности. Может, всё не так плохо.

Постояв так ещё немного, мы идём в зал, сразу взяв направление в вип-зону.

Пока Лёша отжигает на танцполе, я усаживаюсь на прежнее место. Дёма в это время разговаривает с Вагнером, прижимая к глазу пакет со льдом.

— Это тебе, — цедит он и кидает Максу похожий мешок, — придурок.

— Извинений не жди, — брат тоже прикладывает лед к лицу. — Получил за дело. Я бы ещё добавил.

— Пошёл ты.

— Сам пошёл!

— Заткнитесь, — одёргивает их Данис.

Ко мне подсаживается Лена и с тревогой интересуется моим самочувствием. Но всё это проходит фоном. Потому что я никак не могу оторвать взгляд от Царёва. Заворожено рассматриваю его, пока он беседует с парнями.

Сердце заходится от чувств к нему. В душе зарождается искра надежды.

— Данис говорит, что за время, пока Демьян сидел, он изменился, — шепчет подруга, проследив за моим взглядом. — Закрылся. Стал более молчаливым, скрытным.

— Расскажи, что ты об этом знаешь? — шепчу в ответ. — Почему его так долго держали под стражей?

— Я ничего толком не знаю. Данис и Макс его навещали, но он ничем не делился с ними.

— А когда его выпустили… правда, что он искал меня? — спрашиваю с надеждой в голосе.

— Да, — кивает Лена. — К нам тоже приходил. Я… я тогда сорвалась на него. Много всего наговорила…

— По поводу?

— Ну… — опускает глаза. — Я сказала, что твой побег из города — это его вина. И чтобы он не смел снова лезть в твою жизнь и ломать её, — подруга виновато морщится. — Это было слишком.

— Вовсе нет…

— Слишком! — спорит. — Я вижу, как он смотрит на тебя. Как на что-то неземное. С благоговением.

— Лен, не обижайся, но, похоже, у тебя на фоне свадебных волнений голова забилась розовой ватой, — усмехаюсь. — Ты ведь в курсе, что Царёв тоже скоро женится? Для уточнения — невеста не я.

— Это ничего не значит. Мы все считаем, что его заставили.

— Неважно — заставили или сам, — жму плечами с напускным равнодушием. — Факт остаётся фактом. Дёма станет чужим мужем.

— А он сам что говорит? У вас ведь скоро появится ребёнок.

— Почему все вокруг уверены, что это ребёнок от Демьяна?! — раздражаюсь.

Глава 9

Пока Демьян молча ведёт машину, я смотрю в окно и пытаюсь убедить себя, что поступила правильно. Но найти оправдание в ситуации с Лёшей не получается. Чувствую вину.

Друг вызвался помочь. Поехал со мной в другой город, бросив все дела. А я повела себя как последняя стерва, отравив его в гостиницу одного. И всё из-за чего? Из-за какой-то ерунды, по сути.

Ну, перебрал парень немного с напитками. Осмелел и наговорил лишнего. Но ведь это же Стариков — не чужой мне человек. Он был рядом, когда я рыдала по Царёву сутками. Поддерживал всеми силами, пока я устраивалась в Москве. Постоянно выручал, не требуя ничего взамен. И он не заслужил такого отношения к себе. Особенно от меня.

Достаю телефон и набираю его номер, чтобы хоть немного успокоить совесть.

— Быстро же ты соскучилась, — шутливо отвечает.

— Лёш, ты доехал? Всё хорошо?

— Тебя это реально волнует?

— Конечно. Ты ведь мой самый близкий друг. Я…

— Вот именно, Маша, — перебивает. — Я твой друг. И на правах друга хочу напомнить, в каком состоянии ты была из-за этого упыря. Он ведь тебя бросил. Послал. А сейчас собирается жениться на другой, несмотря на то,что узнал о ребенке. И ты всё равно бежишь за ним, — осуждающе тянет, потом замолкает на несколько секунд. — А вообще… поступай как хочешь. Мне плевать.

Связь обрывается, и я закусываю губу, глядя на экран телефона. От разговора на душе стало ещё хуже.

Лёша озвучил то, в чём я боялась признаться даже себе — Демьян для меня был и остаётся на первом месте. Я готова бежать за ним хоть на край света, лишь бы быть рядом. Готова отвернуться от всех ради него.

Узнав о том, что Царёв искал меня после освобождения и что, возможно, его принуждают жениться на Алисе, я потеряла бдительность. Размякла и подсознательно снова стала на что-то надеяться. Но разве можно доверять человеку после того, как он растоптал сердце? Ответ на этот вопрос очевиден.

— Почему я не могу остаться в гостинице? — нарушаю молчание. — Со мной Лёша и…

— Я ему не доверяю, — прерывает. — И тебе не советую.

— Стариков хороший человек. Он не способен на подлость.

— Пускай так, — жмёт плечами. — Но я не хочу рисковать.

— Ты сказал, что с помощью меня на тебя могут надавить. Но какой в этом смысл? Я… — нервно стискиваю пальцами подол своего платья. — Я ведь ничего для тебя не значу, — с трудом выдавливаю.

Демьян хмурится, продолжаясь смотреть на дорогу. Затем твердо произносит:

— Это не так.

— А как тогда?! — не выдерживаю.

В этот момент машина въезжает на закрытую территорию элитной многоэтажки, и я понимаю, где мы находимся.

Квартира, которую Царёв когда-то купил мне, и от которой я отказалась, находится здесь.

— Зачем мы сюда приехали? — непонимающе озираюсь.

— Здесь безопаснее всего. Про это место никто не знает.

— Нет! — категорично качаю головой, скрещивая руки на груди. — Я отказываюсь выходить из машины, пока ты мне всё не объяснишь. Что происходит? — требовательно смотрю на парня. — От кого мне надо прятаться?

На несколько секунд в салоне снова повисает тишина. Взгляд Царёва ловит мой, пытаюсь найти в его глазах ответы.

— Я подозреваю, что о тебе узнали те, кто вытащил меня из тюрьмы, — его пальцы неожиданно касаются моей щеки, заставляя замереть. — И если я прав — дело дрянь. Потому что единственное, чем на меня по-настоящему можно надавить — это ты.

Услышав это, сглатываю внезапно образовавшийся в горле ком и часто моргаю, прогоняя навернувшиеся слёзы.

В это время Демьян выходит из машины и, пользуясь моим растерянным состоянием, вытягивает меня из салона. Не замечаю, как мы оказываемся в подъезде и заходим в лифт.

— Я не верю тебе, — наконец, сбрасываю с себя оцепенение. — После того, что ты сказал мне в изоляторе, твои слова ничего не значат.

Кабина останавливается, и парень выводит меня на площадку.

— В изоляторе я соврал тебе, Мышка, — звучит признание, от которого весь мой внутренний мир переворачивается. — В тот момент я знал, что меня посадят…

Он продолжает говорить, а у меня ушах шумит и сердце стучит где-то в горле так, что пульс зашкаливает.

Всматриваюсь в жесткие черты лица, не зная, как переварить услышанное.

— Подожди, — сдавлено прерываю Царёва, когда заходим в квартиру. — А твоя женитьба? Её не будет? Или… — на миг в сердце вспыхивает надежда, но, поймав мрачный взгляд, понимаю, что моим мечтам не суждено сбыться. — Ясно, — шепчу. — Значит, Алиса всё-таки станет твоей женой…

— Мышка…

— Иди, Дём, — обхватываю мускулистое плечо руками и утягиваю парня к выходу, с трудом соображая. — Я хочу, чтобы ты ушёл.

— Чёрт! Опять начинается?

Молчу в ответ. Выталкиваю Царёва на лестничную клетку и закрываю дверь перед его носом. Затем, не чувствуя ног, иду в гостиную и сажусь на диван. Пустым взглядом прохожусь по окружающему пространству, стараясь не сойти с ума от мыслей. Отстраненно замечаю, что в квартире сделали ремонт по тому проекту, который я обсуждала с дизайнером.

На этом мои мысли заканчиваются, потому что живот резко простреливает дикая боль, так что темнеет в глазах.

Рвано выдохнув, судорожно хватаю телефон, машинально нажимая на номер Старикова, с которым разговаривала последним. Но он не отвечает.

В тот же момент чувствую новый спазм и, ахнув, с трудом поднимаюсь на ноги, соображая, что делать.

Оставаться одной в пустой квартире я точно не собираюсь, поэтому иду к выходу, набирая номер Лены. Но подруга тоже не берет трубку. Вероятнее всего, она ещё в клубе и не слышит вызов.

Избегая резких движений, хватаю папку с документами, которая всегда при мне, и ковыляю к входной двери, собираясь набрать Макса. Вдруг пространство наполняется трелью дверного звонка. И я за секунду справляюсь с замком, распахиваю дверь.

На пороге стоит Царёв.

— Забыл отдать ключи, — хмуро сообщает, но,заметив моё состояние, меняется в лице. — Что такое?