Малышка для босса

Глава 1

– Да, Ариш, спасибо! До встречи! – Я скинула вызов и, задумчиво кусая губы, уставилась на смартфон.

Суббота. Выходной. До вечера оставалось часов пять, не больше. Значит, нужно готовиться уже сейчас.

– Кто это был? Арина? – раздался за спиной голос мамы.

Засада! Так быстро я не планировала попасться. Но, раз уж она услышала, отпираться нет смысла. Да и незачем.

Как-никак, я уже девочка взрослая и переросла то время, когда родители выбирали мой круг общения.

Правда, повоевать наверняка придется. Выслушать кучу упреков, нравоучений. Вовремя заткнуться, чтобы мать не разошлась еще сильнее.

Но это уже мелочи. За двадцать пять лет я почти привыкла.

– Да, это Аришка. Прилетает сегодня. Попросила встретить. Ну и пообщаться вечером, может, сходить куда, – с вызовом развернулась в сторону мамы, ожидая последующей реакции.

– Ой, неужели? А ты что? Ты соглашайся, конечно! Давно ж не виделись, не общались. Не чужие люди!

Я подозрительно покосилась на нее. Соглашайся? Не чужие люди? Она сейчас серьезно?

Ущипнула себя, чтобы убедиться, что не сплю и не брежу.

– Ма-ам? Это тети Олина дочка. Арина. Моя двоюродная сестра, – напомнила на всякий случай.

– Ну и я про то. Родная кровь все-таки.

– И ты не против?

Арина приходилась мне родственницей по папиной линии. Мама никогда не умела находить общий язык с папиной родней, а тут еще и повод был железобетонный – несносная племянница.

Моя ровесница, вечный энерджайзер, генератор самых сумасбродных идей и основная попа-боль своих родителей. А еще родителей тех детей, с кем дружила Аринка. Потому что во все переделки, еще будучи детьми, мы влипали вместе. Именно благодаря моей сестренке.

– Ох, Настя! То когда было? Уж столько времени прошло, вы выросли, повзрослели, отучились. В детстве все хулиганят. Чего уж теперь вспоминать? – наигранно отмахнулась мама.

Действительно! Выросли. Давно уже. Только вот еще год назад, когда мама узнала, что на выходных мы с Аринкой планировали сгонять в столицу, ор стоял такой, что соседи за стенкой уши затыкали.

На наши планы, правда, это никак не повлияло. Решения я давно научилась принимать сама.

А вот сейчас поведение мамы поставило в тупик. Вначале даже не сразу дошло.

– Та-ак? И что все это значит? – невольно насторожилась я.

– Что? – мама смешно нахохлилась.

– Ты врать не умеешь, – покачала головой.

– Да я и не собиралась, – картинно обиделась она. И тут же вздохнула. – Видела я сегодня соседку их, тетю Дашу. Помнишь, наверное? Говорит, Аринка уже год как в столице живет, работает там. Жениха себе нашла. Богатого! Компания своя. Или фирма.

– Мам! – Я зажмурилась, приложив ладонь ко лбу.

Истинный жест рука-лицо.

– А что мам? Что мам? Тебе уж сколько лет? Нам за ипотеку платить, квартплату, мне на лекарства! Как папа умер, царство ему небесное, так мы едва концы с концами сводим. Ну сколько можно? Я-то ладно, как-нибудь проживу. И на хлебе с водой посижу, если надо будет. А ты? Молодая ведь, красивая. Перспектив здесь никаких. А Аринка могла бы тебе подыскать...

– Ты опять?!

– Работу! Работу, говорю, подыскать могла бы. Чтобы зарплата достойная. Там, говорят, уборщица получает больше, чем у нас начальники и директора. И карьерный рост, и возможности.

– Главной уборщицей по всем поломойкам? – передразнила невольно.

– Вот не надо, не умничай! Я, между прочим, о тебе в первую очередь переживаю. Чтобы ты на ноги прочно встала, парня достойного нашла себе.

– Я и нашла! Другого мне не надо! – теперь уже психанула по-настоящему.

Вскочила со стула так, что тот чуть было не повалился на пол. Засунула смартфон в карман и пошлепала на кухню.

Она и так почти каждый день зудела над ухом по этому поводу. Бесконечно. По кругу. Одно и то же!

Антон тебе не пара!

Антон мало зарабатывает!

Антон до сих пор живет с родителями!

Антон то, Антон се!

Хватит!

Достало!

Да, может быть, обычный продавец в магазине электроники не предел мечтаний для счастья собственной дочери, но это моя жизнь и только мне решать, с кем быть и кто достоин стать моей второй половиной!

Я уже давно перестала надеяться, что принцы существуют, что один из них однажды встретится мне на пути. А вот мама, похоже, все еще верит в сказки.

Я налила в стакан воду из графина, отхлебнула, вспомнив попутно, что надо бы как раз позвонить своему молодому человеку, предупредить о планах на вечер. Чтобы не приезжал сегодня.

– Настя, ну послушай меня, дочка! – мама и не думала отступать, следуя по пятам. – Я ж не прошу многого. Да я вообще ничего не прошу! Куда уж теперь! До тебя не достучаться, все о себе думаешь, а о матери... – махнула досадливо. Отвернулась в сторону, разглядывая обои. – Посоветовать пыталась, так ты и тут все в штыки.

Я улыбнулась невольно, глядя, как мама смешно строит из себя обиженную. Поставила стакан на стол и обняла ее.

– Я тебя тоже люблю, ма! Давай так: с Аринкой вечером увижусь в любом случае. Поболтаю, узнаю, как дела, как устроилась. Действительно ли у нее все в шоколаде. Хорошо? А там уже видно будет. Может, и правда перспективы нарисуются на горизонте.

Ничего не нарисуются и ничего не будет! Я не собиралась никуда переезжать или менять работу. Но маме говорить об этом не надо.

Зачем? Если она решила, что в столице я заработаю миллионы, то это уже железно. И никакие аргументы и доводы не помогут. Бесполезно.

Проще просто сделать вид, что согласна. А на деле поступить так, как нужно мне. Я это уже давно усвоила.

Тут и волки сыты, и овцы целы.

А потом может случиться что угодно, вследствие чего обговоренные планы не смогут воплотиться в жизнь.

В конце концов, может быть, моя зарплата и не дотягивала до столичных уборщиц, но на жизнь нам вполне хватало. Ипотеку мы платили с моих денег. Продукты тоже покупали в большей степени с моего заработка.

Глава 2

Ближе к вечеру, буквально за пару часов до самолета, на мобильный пришло смс-предупреждение. "Дресс-код никто не отменял. Шпильки, чулки и мини-юбка!"

Аришка!!!

Я невольно улыбнулась, понимая, что сестра ни капли не изменилась за прошедший год. Как была заноза в заднице, так и осталась. Не изменила ее ни самостоятельная жизнь вдали от отчего дома, ни столица, ни работа в поте лица. Она почти перестала появляться в соцсетях, отписывалась, что ей постоянно некогда, обещала скоро приехать и все рассказать, но вот повзрослела ли – вопрос остается открытым. Желание найти на попу приключений и разнообразить жизнь близким людям в ней, видимо, неискоренимо.

Я не удивлюсь, если она снова начнет искать мне парня. Или даже привезет с собой под мышкой какого-нибудь брутального красавца специально для этих целей и примется убеждать в правильности рокировки. Ибо наши с ней вкусы в отношении парней всегда в корне расходились и, как она относится к моему выбору, я уже описывала.

Но это мелочи. За время многолетней дружбы мы научились понимать друг друга.

Я перетряхнула весь шкаф в поисках чего-нибудь подходящего – и наконец нашла! Мое любимое ярко-синее коктейльное платье. Выглядело оно вполне скромным, и в то же время придраться Аришке будет не к чему. Ткань соблазнительно обтягивала фигуру, выгодно подчеркивая все изгибы, плечи открыты, а глубокое декольте, украшенное тонкой матовой сеточкой, невольно притягивало взгляд. Шпильки искать не стала. Решила, что надену обычные кожаные лодочки. Смотрится не хуже, зато гораздо удобней.

Волосы завязала в высокий хвост. Макияж по минимуму: тушь на ресницы, розовый блеск на губы.

В таком виде можно и в клуб, и на девичник, и просто в гости. И в пир, и в мир, говоря простым языком.

Вызвала такси, схватила сумочку, чмокнула маму в щеку на прощание и радостная упорхнула из дома.

В теле гуляла шальная доза адреналина от предвкушения встречи, и когда среди прилетевших пассажиров показалась Аринка, то я чуть было не завизжала от радости. Прошло всего ничего, каких-то четырнадцать месяцев, а мне показалось – целая вечность! Как же мне не хватало этой озорной курносой занозы!

– Настюха! – завопила она на весь зал, расталкивая толпу локтями.

– Мать моя женщина, ты... – Я замерла, восхищенно оглядывая ее с ног до головы, и тут же была схвачена в крепкие объятия сестры, налетевшей подобно урагану.

– Блин, я тебя так давно не видела, так давно! – затараторила она мне в ухо. – Столько всего произошло! Я всего на пару дней, на больше меня не отпустили, а мне нужно успеть тебе столько всего рассказать, ты даже не представляешь!

Я поэтому и не поехала поездом. Это ж почти целый день терять! Ты одна, надеюсь? – отпустила она меня наконец.

А я с открытым ртом смотрела на нее и не могла понять, что не так. Вроде бы ничего не поменялось – все та же боевая девчонка, тот же хулиганский запал в глазах, – а все же что-то неуловимо стало другим. Взгляд сияющий, похорошела, фигура изменилась в лучшую сторону, и сама она словно светится изнутри.

Меня чуть не сшибло позитивной волной, исходящей от нее.

– Да, одна. Антон на работе зависает сегодня допоздна. Но он в курсе, что я тебя встречаю, – на автомате выдала я, все еще любуясь обновленной версией сестры.

– И как он тебя ко мне отпустил? – рассмеялась сестра. – Но это к лучшему. Я прям рада! Тем более время поджимает.

– Какое время? Куда? – нахмурилась, почуяв подвох.

Арина отступила от меня на шаг, окидывая оценивающим взглядом. Цокнула языком и выдала:

– Не айс, конечно, и каблуки не надела, как я просила...

– Говори, что задумала?

– Да что я могу задумать, Настя? Без пяти минут замужняя женщина! Окстись! Знакомиться едем. С моим будущим мужем. Надеюсь, ты не против? – передразнила она. – Породнитесь скоро. Так что повод железный, не отвертишься. И это... Волосы распусти, что ли.

Я закатила глаза, выдыхая с облегчением. Слава богу, никаких дискотек и вечеринок.

Так, стоп!

– Подожди! – спохватилась. – Твой жених местный? Ты же вроде со своим шефом закрутила? А что он делает тут? И ты без него приехала...

– Слишком много вопросов, сестренка! А времени в обрез! Позже расскажу. Все позже. Нас ждут. – Она легонько развернула меня к выходу, и только теперь я заметила стоящего рядом мужчину в светлой футболке и джинсах, который, поигрывая ключами от машины, терпеливо ждал, когда мы наобнимаемся.

Личный шофер?

Друг?

Хотя какая разница?!

Если то, что сестра выходит замуж за своего босса, правда, то подобные мелочи не должны вызывать удивления. Человек он явно не бедный, чтобы экономить на своей невесте. Странно, если бы она по приезде искала такси, как бедная родственница.

Только вот зачем тогда меня было гнать в аэропорт?

Я безропотно проследовала за ними, попутно разглядывая широкую спину незнакомца.

– Арин, мы сейчас к тебе домой едем? – снова уточнила на всякий случай.

В груди странное предчувствие не отпускало. И если до того я списывала все на предвкушение от ожидания встречи, то теперь это явно было другое. Что-то

муторное, щемящее, выкручивающее изнутри. Заставляющее невольно грызть ногти.

Я даже не могла точно сказать, о чем меня хочет предупредить врожденная интуиция. То ли о чем-то суперхорошем, то ли о плохом.

– А? Что? – обернулась она рассеянно. – Да, конечно. Чуть позже.

– Что значит "чуть позже"?

Машина плавно тронулась с места, урча мотором. В салоне вкусно пахло кожей, дорогим табаком и мужским парфюмом. Терпкий запах роскоши.

– Я беременна! – сияя улыбкой, невпопад сообщила сестра, отвлекая мое внимание от главного.

В первые секунды я застыла с раскрытым ртом от изумления. Хлопая ресницами и пытаясь переварить услышанную информацию.

– Ты сейчас серьезно?

– А то! Поэтому ты мне и нужна сейчас, понимаешь?

Глава 3

Я не бывала на подобных мероприятиях, не пила на брудершафт с сильными мира сего, а на пятнадцатисантиметровых каблуках, оказалось, и вовсе сложно идти. Правда, сестра была в восторге от моего образа, восхищалась стройными ногами, идеальной осанкой, грацией, да и водитель одобрительно “облизал” взглядом мою фигуру с головы до ног, когда мы вышли из машины, что уже говорило в пользу этих проклятых босоножек.

– Все-таки как ни крути, а шпилька делает из женщины королеву! Даже вид другой. И походка от бедра! – довольным голосом резюмировала Аришка.

Я мотнула головой, проигнорировав ее комплимент.

– Нас точно пропустят? – кивнула в сторону здания, куда мы приехали. Шикарный отель, в котором находился нужный нам ресторан, одновременно притягивал взгляд, заставляя восхищаться современным дизайном и роскошью, и в то же время вынуждал чувствовать себя лишней на фоне всего этого великолепия.

А вот Арина, похоже, уже привыкла и уверенным шагом потянула меня ко входу.

– Не дрейфь, мать! Тебя никто не съест тут, обещаю. Все закормленные. Кстати, Артем говорил, что мэр города будет. Познакомишься.

– На кой черт он мне? – пробубнила себе под нос, но покорно зашагала следом.

Ступенька за ступенькой.

О нашем визите, похоже, и вправду были осведомлены заранее. Швейцар встретил у дверей, проводил до небольшой залы – что-то вроде вип-зоны – и так же безмолвно удалился.

– Ты была здесь раньше? – вылетело спонтанно, когда я заметила, что Арина и сама прекрасно знает дорогу.

– М-м? Да, приводилось как-то, – отмахнулась она и тут же расплылась в довольной улыбке, когда из-за стола встал один из гостей. – Артем!

Высокий, статный шатен за тридцать. Широкоскулый, голубоглазый, с родинкой над верхней губой и добрым взглядом. Он сразу протянул руки, раскрывая объятия:

– Ласточка моя, как долетела? – нежно, почти целомудренно поцеловал Аришку в щечку, обнимая за плечи. – Я уже переживать начал. Ты не позвонила.

Сестра что-то прошептала ему на ухо, а мне почему-то стало жутко неудобно. Неуютно. Будто я подглядываю за чужим счастьем, ворую моменты душевной близости.

И снова это ощущение несоответствия обстановке, лишнего элемента в незнакомой компании.

Я отвела взгляд, рассматривая гостей. Тут были как пары, так и одиночки. Но больше мужских лиц.

За столом царила приятная дружеская атмосфера. Вопреки устоявшимся канонам, никаких костюмов, галстуков и вечерних платьев.

Прямо передо мной материализовался официант с подносом, уставленным фужерами с напитками. Я выбрала первый попавшийся. Наобум.

Поблагодарила и пригубила вино, ощутив, как терпкий благородный вкус заиграл на кончике языка.

Ну хоть в чем-то Аришка не соврала. Ужин явно походил больше на встречу выпускников, просто в более пафосной обстановке.

– Настя – моя сестра и самый близкий человечек. А это мой любимый мужчина – Артем, – раздалось над ухом.

Я невольно вздрогнула и развернулась на голос. Улыбнулась вежливо, глядя в добрые синие омуты.

Повезло сестренке. Такие глаза врать не будут.

– Очень приятно, Настя! Присоединитесь к нашей скромной компании?

Очень скромной. Особенно учитывая, что я заметила пару знакомых физиономий из администрации города, одного крупного бизнесмена, чье имя часто мелькало на местных рекламных баннерах области, и мэра. Кто все остальные люди, оставалось только догадываться.

Я бы и рада была уйти, да кто меня отпустит? Аришка коршуном вцепилась, почуяв неладное. Перехватила руку у запястья, потянув на себя:

– Конечно, она останется. Артем?

– А можно я позабочусь о твоей гостье, Ариночка? – прозвучал за спиной низкий голос с легкой хрипотцой, и на талию легла наглая мужская ладонь.

Прижала совсем не по-дружески к крепкому мускулистому торсу.

И, пока я не успела среагировать, по-хозяйски опустилась вниз, на попу.

Я не ханжа и вполне могу пошутить, правильно отреагировать даже на хамские заигрывания посторонних. Мое первое правило – никогда не грубить человеку сразу, дать ему возможность реабилитироваться в первый раз. К тому же невозможно угадать, кто перед тобой стоит в эту минуту, особенно в такой серьезной компании.

А лишняя вспыльчивость, увы, часто приносит неприятные последствия. Особенно в компании акул бизнеса и представителей администрации города.

Уж чего-чего, а всякие неприятности мне не нужны.

Но в этот раз все пошло не так. Не по обычному сценарию. И, в частности, виноваты проклятые Аринкины босоножки. Да и моя растерянность сыграла не последнюю роль.

Я резко развернулась, желая заглянуть в глаза хаму, посмевшему так нагло облапать меня на глазах у собравшейся публики. Даже готова была сказать пару ласковых, наплевав на природную вежливость. Настроение сегодня неподходящее.

И совершенно не учла того факта, что по-прежнему держала в руках бокал с вином.

Нога поскользнулась на дорогой плитке, поехав в сторону так, что если бы не те самые руки, которые только что оглаживали мои прелести, то я бы точно растянулась прямо перед гостями, аккурат у стола. Мужчина вовремя поймал летящую меня как раз в нужный момент, не дав опозориться перед незнакомыми людьми.

Только вот вместо благодарности я непроизвольно выплеснула содержимое бокала мужчине прямо в лицо.

И замерла, полулежа в его объятиях, наблюдая, как янтарная жидкость стекает с идеально выбритых скул, капает с подбородка на рубашку и с завидной скоростью впитывается в дорогую темную ткань.

– На удачу, Рома! Сам напросился, – рассмеялся Артем, разряжая атмосферу.

Выдохнула, подняв голову, и... застыла.

На меня в упор смотрели бездонные, небесно-голубого цвета, глаза.

Я замерла, оторопев от того, насколько холодным и ледяным был взгляд. Глубокий, вымораживающий, острый, как грань куска льда. Совсем не вязавшийся с тем тоном, которым он заигрывал со мной еще минуту назад.

Глава 4

– Решила уйти по-английски? Не получится, малышка! Мы с тобой не договорили, – загородил собой выход Роман.

Я снова чуть было не споткнулась. Второй раз за вечер, и опять по вине этого наглеца.

– До свидания! Так лучше? – скривила губы насмешливо, склонив голову набок. – Доволен? Дай пройти, меня машина ждет.

Вызвать такси я, конечно же, еще не успела, но это дело двух минут. Не думаю, что мне придется долго ждать заказ в такое время.

Однако мужчину этот ответ явно не устроил. Он и не думал двигаться с места. Так и стоял истуканом, засунув руки в карманы брюк, и пристально разглядывал меня.

– Никто тебя не ждет, не выдумывай! – бросил задумчиво в ответ. – Пойдем за стол, меня просили приглядеть за тобой. – Шагнул ближе, крепко обхватывая пальцами запястье, и добавил: – Не бойся, я не кусаюсь.

А вот это уже перебор. С его постоянным желанием коснуться меня я заработаю тактилофобию.

– Роман, вы меня, наверное, не поняли. Я не собираюсь здесь оставаться. А еще мне неприятно ваше общество, заигрывания и… прикосновения! – выпалила не подумав, вытаскивая руку из его ладони-лапищи.

Черт, а хватка у него как у спортсмена. Стальная. И вроде не больно, а вот вырваться, если он против, – никак. Только не устраивать же истерику на глазах у всех?!

Но… бинго!

Я все-таки попала!

На долю секунды заметила сомнение, смятение и даже удивление на его лице. Словно это последнее, чего он ожидал услышать в свой адрес. Мне даже понравился этот коктейль эмоций. Захотелось повторить.

Роман отступил, пропуская меня к выходу. Разжал пальцы, отпуская мое запястье. Задумчиво отвел взгляд. Только радовалась я недолго.

Уже в следующую секунду настойчивый голос за спиной заставил остановиться:

– Настя, подожди. Останься! Я готов принести извинения за свое поведение. И обещаю: не буду позволять себе лишнее. Пожалуйста!

Я застыла на пороге, спиной чувствуя прожигающий взгляд. Что-то в его тоне заставило меня задуматься. Засомневаться в своем решении.

– Настен, а ты это куда? Бросаешь меня в самый ответственный момент? – появилась словно из ниоткуда Арина, отрезая последний путь к отступлению.

Тяжелая артиллерия, елы-палы! Теперь так просто не отвертеться.

И опять чувство вины, что хотела сбежать. А ведь обещала сестре поддержку.

– Думала подышать свежим воздухом, пока тебя нет, – соврала не моргнув глазом.

Странно, но Роман промолчал, не выдав моих истинных намерений. Просто стоял рядом, слушая разговор.

– Значит, все в порядке? Я ошиблась? – засмеялась Аринка и тут же зашептала на ушко: – Пойдем, я тебя познакомлю с такими людьми! У-ух! Это дорогого стоит!

Нехотя, но я все же согласилась. Мы вернулись за стол, где нас ждал Артем. Все с той же доброй улыбкой. Особого счастья на его лице я не заметила, что свидетельствовало, скорее всего, о том, что он пока не в курсе последних новостей о своем отцовстве.

Арина посадила меня рядом с собой, попутно представляя нескольким сидящим рядом солидным мужчинам – партнерам по бизнесу и акционерам компании, в которой работала сестра.

Я почти уверена: загугли я сейчас их имена в интернете – и общаться мне стало бы с ними в разы сложнее. А так просто милые, вежливые люди с хорошим чувством юмора.

Арина вкратце поведала, что в нашем городе открывается новый филиал, и намекнула, что сейчас туда идет активный набор сотрудников.

Перспектива, конечно, заманчивая, особенно если учитывать размер зарплаты, которым она поделилась, словно великой тайной.

Роман больше и правда не приставал, активно развлекая двух симпатичных дам, сидящих рядом с ним. И слава богу! Ему было вполне весело, и обо мне он, похоже, не вспоминал.

Так что я выдохнула свободнее. Вечер перестал казаться напряженным.

Время шло, гости все больше пьянели. Тосты выкривались все громче, часть мужчин вышла покурить на улицу.

Ближе к концу вечера мне захотелось в туалет. Макияж подправить, отдохнуть от гула голосов, позвонить Антону, узнать, как дела в целом. Ну и естественные нужды никто не отменял.

Узнав у Арины нужное направление, я отправилась по коридору, свернула вбок и оказалась перед двумя дверями.

"М" и "Ж".

Дернула ручку нужной мне "Ж", но та оказалась заперта. А с обратной стороны двери раздались страстные женские стоны, неразборчивый шепот и снова стон. Явно указывающий, что ждать мне долго.

Нет, пожалуйста! Только не сейчас!!! Ноги зудели с непривычки от высоких каблуков, мочевой пузырь давал о себе знать. А до дома, даже если уйти с праздника прямо сейчас, минут двадцать на машине! Я столько не вытерплю.

Огляделась по сторонам, убеждаясь, что никого поблизости нет. Кроме этих двоих за стенкой, которых слышно на весь коридор. И шагнула в уборную для мужчин в надежде, что успею управиться до того, как меня кто-нибудь здесь застукает.

Мужской туалет, в принципе, ничем не отличался от женского, хоть и создавалось ощущение, что попала в святая святых. Небольшая комната с раковиной, зеркалом и двумя раздельными кабинками. Строгий стиль, сочетание белых и черных цветов. И стерильная чистота.

Я справила основную нужду, вернулась к раковине. Выдавила на ладони немного жидкого мыла из диспенсера, растерла, тщательно вымыв руки.

Прохладная вода успокоила разгоряченную кожу, подарив несколько секунд блаженства.

А звуки за стенкой тем временем становились все громче, и уже отчетливо слышалось женское "а-а-ах".

Гулявший в крови градус выпитого спиртного тоже давал о себе знать. Захотелось оказаться на месте той счастливицы, что стонет сейчас в соседней комнате, только чтобы рядом был Антон. И ласкал меня. Везде. Целовал каждый сантиметр тела, спускаясь все ниже и ниже. Все настойчивей и откровенней!

М-м-м! Картинка так ясно предстала перед глазами, что низ живота сладко заныл, требуя продолжения.

А почему бы и нет? Да, Антон сказал, что устанет сегодня. Но что мешает мне отправиться прямо к нему и сделать все самой?

Глава 5

Я приехала к дому Антона ближе к полуночи. Да, поздно, да, без приглашения, но мне просто необходимо было его увидеть! Душа молила, тело требовало. Да и прошедший вечер оставил после себя шлейф слишком непонятных эмоций, чтобы я сейчас смогла спокойно заснуть.

Мне просто жизненно необходима была поддержка жениха. Его объятия, его комплименты, его присутствие рядом.

После той встречи с Романом у туалета все незримо поменялось.

Нет, он мне слова против не сказал и даже не заговорил на эту тему. Никак не выдал себя или свои умозаключения по поводу увиденной картины. Просто молча прошел мимо и скрылся за дверью мужского туалета.

А у меня на зубах осадком осел его взгляд. Странный, гипнотизирующий, проникающий в душу. Взгляд хищника, обещавшего скорую расплату.

Словно он ослабил поводок, разрешив погулять еще немного. Но лишь затем, чтобы затянуть его потуже при первом же удобном случае, который он наверняка спровоцирует уже в ближайшем будущем.

Я не знаю, что именно сыграло роль в тот момент. То ли выпитый алкоголь, играющий повышенными градусами в крови, то ли окружающая обстановка и время суток, невольно подталкивающие на безумства, но внутри меня что-то щелкнуло. Переключилось на невидимую волну по имени Роман и теперь не давало покоя.

Зудело, крутилось, мелькало в голове разрозненными файлами. И вызывало совсем уж непонятные чувства.

Именно их я хотела стереть из памяти. Заменить другими, более знакомыми и приятными. Понятными для моей тонкой душевной организации.

Поэтому, распрощавшись с гостями на празднике, я сразу же поехала по нужному мне адресу.

Доехала благополучно до знакомого дома, расплатилась с шофером и направилась к подъезду. Благо смогла забрать у Аринки свои балетки и сейчас шла как человек, а не как пьяная корова по льду.

В окнах Антона горел свет. Значит, не спит – и это внушает надежду! По крайней мере, ничего о том, что к нему могли нагрянуть родители, друзья, родственники из деревни, он не говорил.

Не с первого раза вспомнила код от домофона. Постояла минут пять, перебирая подходящие комбинации, но в итоге покорила и эту вершину.

Тьфу, препятствие!

А дальше уже дело за малым. Зайти в лифт, нажать нужный этаж, и вот она – такая любимая дверь с номером пятьдесят три передо мной.

Я ткнула в кнопку звонка и замерла, прислушиваясь к окружающим звукам.

Обволакивающая тишина.

Только в соседней квартире заливисто загавкала собака. Послышался приглушенный мат, и животное притихло. Чуть погодя внизу раздались шаркающие звуки шагов.

И снова убаюкивающее безмолвие вокруг.

Прислонилась к стене спиной, уйдя из зоны видимости дверного глазка. Хочу, чтобы мое появление стало приятной неожиданностью для Антона. Вряд ли он подумает на меня. Такой самодеятельностью раньше я не отличалась.

Прикрыла глаза, ожидая, когда долгожданный сим-сим откроется. Предвкушая запланированный сюрприз. И пусть что хочет говорит, как угодно отнекивается: что устал, не выспался, завтра на работу, – но свое я сегодня все равно возьму!

Наконец щелкнул замок, дверь распахнулась, и на пороге появился полуголый Антон. В одних трусах-боксерах. Удивленный и озадаченный.

– Настя? Что-то случилось? Ты чего...

– Сюрпрайз! – кинулась к нему на шею, но он почему-то увернулся.

А мне показалось, что я почувствовала легкий отголосок женских духов. Хотя могла и ошибиться.

И вместо того, чтобы запустить меня в квартиру, Антон вышел на лестничную площадку сам.

– Ты с ума сошла? Время видела? Я же предупреждал! Я уже сплю.

– Неправда. У тебя свет горел в окнах, я видела! Ну, Антош, я соскучилась! Не хочу домой, я не усну сегодня одна. Приюти меня на ночь, обещаю – не пожалеешь! Буду твоей рыбкой золотой. Исполню три самых-самых желания. М-м? – кошкой прильнула к нему.

– Пьяная, что ли? Фу, Настя, ты напилась! – грубо толкнул меня в грудь. – Прекрати! Твою мать!

– Всего два бокала вина, – удивленно уставилась на него.

И это была правда! Не настолько меня и развезло, чтобы я не стояла на ногах или от меня несло, как от бомжа.

– И что? Это повод ввалиться ко мне в час ночи? Когда я предупредил, попросил ведь не тревожить! – раздраженно прошипел парень, взмахнув рукой.

– Ты не один? – внезапная догадка вспыхнула сама собой.

И, кажется, я угадала...

После этих слов Антон резко переменился в лице. Оглянулся на дверь, взъерошил волосы и бросил небрежно:

– Чушь какая! С кем я могу быть в такое время?

– Тогда пусти меня!

– Мне не нужны истерики пьяной бабы, – презрительно скривил губы. – Поезжай домой, проспись. Завтра поговорим и все выясним. Чтобы это был первый и последний раз. Иначе... – Он схватил меня за плечи, разворачивая в сторону лифта, и легонько подтолкнул.

Ну нет, дорогой! Я так не играю! Вот теперь точно, пока не докопаюсь до правды, никуда не уйду!

Я точно ощущала какую-то недоговоренность, подвох. И резкая смена темы с его стороны только подтверждала мои предположения. Все эти угрозы, прозрачные намеки – всего лишь способ отвлечь от главного.

А его последняя фраза и вовсе задела за живое! Похоже на шантаж.

Если учитывать, что лучшая защита – это нападение, то все становится на свои места.

– Иначе что? – затормозила, не давая выпихнуть меня с площадки. – Договаривай?

– Мне такая женщина не нужна! – отрезал жестко. – Так понятно?

Загородил путь к квартире, встав стеной.

Я едва не задохнулась от накатившей волны ярости. Застыла, подбирая в уме слова, хотя очень хотелось высказать без цензуры все, что я о нем сейчас думаю. Только вот внятно сформулировать тот поток мыслей, что сейчас крутился у меня в голове, было сложно.

Остатки разума пытались призвать действовать трезво, не рубить сгоряча. Вдруг я не права и это просто расшалившаяся фантазия играет под воздействием алкоголя? Вдруг Антон чист передо мной, а я действительно веду себя как пьяная истеричка? Вдохнула побольше воздуха в легкие, все еще раздумывая, стоит ли устраивать скандал или обойтись малой кровью, как дверь в квартиру внезапно приоткрылась.

Глава 6

Бывают неудачные дни. А бывают вереницы кошмарных дней, недель, месяцев. Черная полоса, как она есть, во всей красе. Вот после выходных у меня и началась подобная карусель.

Неприятности сыпались одна за другой, начиная с мелочей, таких как сломанная маршрутка по дороге на работу, опоздание в самый неподходящий момент, когда у начальницы начались критические дни, вредный клиент, которому все не нравится, провалившийся с треском проект и, как итог, объявление о сокращении штата работников нашего отдела.

И уже по секрету девочки между собой шушукались, что еще неизвестно, кому повезет больше: тем, кого уволят, или тем, кто останется и будет пахать за троих за урезанную зарплату, потому что с ними подпишут новые договоры на совсем других условиях.

– Я видела эти изменения в отношении начисления зарплаты, – поделилась Вера из финотдела. – Надо искать новую работу. У меня кредит, дети, а бывший еще алименты перестал платить. Короче, жопа полная. Тебе полегче. Семеро по лавкам не лежат, жрать не просят.

– На мне ипотека, – вздохнула в ответ.

Ощущение, что меня кто-то проклял свыше, усиливалось. И это не считая того, что каждый день названивал Антон, пытаясь вывести на разговор. Даже приезжал пару раз домой, но, на мое счастье, именно в эти дни я задерживалась на работе допоздна, а мама, конечно же, не жаловала радушным приемом несостоявшегося зятя.

Поэтому, когда раздался звонок сестры с напоминанием о том, чтобы сменить место работы, я уже не была столь категорична.

– И какие там условия? – поинтересовалась, водя бесцельно карандашом по бумаге. – Можно поподробней?

– Значит, слушай внимательно. Это новый филиал компании Артема. Персонал они стараются подбирать максимально компетентный и с опытом работы. В этом плане там все строго. Но на первых порах, конечно, дефицит кадров никто не отменял. Это не значит, что нет желающих. Их как раз таки вагон и маленькая тележка. Но найти действительно толковых профи среди них сложно.

– Как тебе удалось к нему устроиться? Чудеса прям, если он такой требовательный! – не удержалась от подколки.

– Поверь, потом туда будет не пробиться, – пропустила Арина мое замечание мимо ушей. – И зарплаты у них на порядок выше, чем в области, а условия гораздо привлекательнее. Сходи, сама увидишь! Настя, я тебе по редкому родственному блату говорю! Поверь, такие шансы выпадают редко.

– Мне понравилась твоя фраза про блат! – рассмеялась в ответ. – Хорошо, я завтра отпрошусь и обязательно схожу. Мне по-любому, похоже, придется искать другую работу.

Я хотела спросить у нее про брата Артема – в вечер нашего знакомства мне показалось, что филиалом планирует управлять Роман, – но в этот момент на горизонте появилось начальство и пришлось срочно распрощаться с сестрой.

Хотя чего мне переживать? Если даже и так, если Роман действительно командует парадом в местном филиале, не думаю, что он меня вообще вспомнит при встрече. Не настолько важная для него персона, да и на управляющую должность я не собиралась метить. Обычным специалистом для начала.

Возможно, мы даже и не пересечемся.

На следующий день я стояла перед большим современным зданием, выросшим на месте старого пустыря буквально за год.

Вчера, как и планировала, я соврала про запланированный визит к стоматологу, выбила для себя пару свободных часов до обеда и надеялась уложиться в обозначенные сроки.

На ресепшене меня встретила милая брюнетка с кукольным личиком:

– Вам назначено?

– Эм-м, – растерялась я.

А в памяти всплыл фрагмент фразы Артема: "Передай завтра в офис, чтобы Настю взяли без собеседования, когда она придет. Проследи, чтобы без сюрпризов, хорошо?"

– Ваша фамилия?

– Соколова.

– Так, Соколова, – протянула девушка, просматривая экран компьютера. Пощелкала мышкой. – Соколова... Нет, вас нет в списке. Вы точно записывались? Подавали заявку в электронном виде?

"Я по родственному блату!" – не к месту мелькнуло в голове и чуть было не вылетело вслух, когда за спиной послышались голоса.

Я обернулась вместе с брюнеткой в сторону входа. И замерла, затаив дыхание.

Прямо в нашу сторону направлялись трое представительных мужчин. В костюмах, галстуках, с папками и бумагами в руках. И одним из них был Роман.

Такой серьезный, важный, сосредоточенный и... нереально красивый. Как модель, только что сошедшая с обложки мужского журнала.

Все тот же Роман, с которым я имела честь познакомиться недавно, те же правильные черты лица, жесткий холодный взгляд, мощная энергетика, и в то же время абсолютно другой человек.

Куда делся обаятельный наглец с ресторана? С шикарной улыбкой и опасным огоньком в глазах? Словно два брата-близнеца поменялись местами.

С одним я общалась в тот вечер, а второй сейчас шел навстречу.

Вот же пакость, а ему идет строгий офисный стиль! Я даже невольно залюбовалась, закусив губу.

Они жарко о чем-то спорили с невысоким лысым мужчиной средних лет. Причем доказывал что-то именно собеседник. Роман лишь изредка пытался вставить слово, как лысый с пеной у рта кидался оспаривать услышанное. И все равно было видно, что мнение Романа в данном вопросе лидирующее.

Брюнетка тоже притихла, пожирая взглядом приближающихся мужчин. А конкретно одного из них.

Самого главного.

– Добрый день, Роман Александрович! – звонко прощебетала она, стоило спорящей троице поравняться со стойкой ресепшена.

Теперь понятно, почему его Аришка назвала главным сердцеедом компании. Девчонка чуть ли не в открытую пускала слюни, глядя на Рому. Да даже я залипла на нем неосознанно на время.

Мужчины дружно оглянулись.

Тот, чье внимание пыталась привлечь девушка, рассеянно кивнул. Отвернулся, продолжая вести диалог с партнерами, и вдруг резко затормозил, словно налетел на стеклянную перегородку. Застыл на секунду, а после медленно повернул голову в мою сторону.

Глава 7

Испытательный срок пугал, хоть я и пыталась успокоить себя, что никаких проверок Роман мне устраивать не станет.

Хотелось верить в то, что он давно не ребенок, не станет вспоминать мелкие пакости и уж тем более мстить за них.

Не обидчивый шизофреник.

Не маньяк.

Не злопамятный псих.

Такую свинью мне Аришка никак не могла подложить!

Ну а со всем остальным я должна, просто обязана справиться!

Кстати, о сестре – надо бы ей позвонить! Разузнать поточнее о своей новой должности в их компании и подводных камнях. Насколько мне известно, она у Артема работала как раз личным помощником. Наверняка в курсе всех тонкостей, о которых мне могут умолчать.

Но телефон сестры, как назло, оказался выключен. В самый нужный момент!

Я отправила ей смс в мессенджере в надежде на то, что она перезвонит сама, и вернулась на работу. Правда, настроения что-то делать уже не было.

Все мысли по-прежнему оставались заняты договором и открывающимися передо мной перспективами.

А еще, конечно же, будущим боссом. Слишком много вопросов и пока так мало ответов. А те, что есть, – такие размытые, что доверять им на сто процентов не получалось.

Как ни крути.

Изучив бумаги вдоль и поперек, перечитав каждую строчку по два раза, я все же согласилась со словами Романа. Ничего подозрительного среди сухих стандартных формулировок не проглядывало.

Обычный типовой договор.

Кажется, я зря переживала.

И уже после этого со спокойной душой накатала заявление об уходе. Которое, кстати, подписали в тот же день.

Мое увольнение вообще прошло на редкость легко и гладко. С учетом того, что ожидалось масштабное сокращение, начальство даже не пыталось придраться или заставить отрабатывать положенные две недели.

Итак, с завтрашнего дня я была абсолютно свободна, и это захотелось отпраздновать!

Жаль, Арина не в городе. С ней в прошлом мы отрывались на полную катушку. С остальными же было не так весело. Но выбора у меня нет, поэтому я решила пригласить девчонок с работы. За свой счет.

После окончания трудового дня мы разъехались по домам, чтобы переодеться и привести себя в порядок. А через пару часов договорились встретиться в клубе.

– Извини, Настюх, у меня проблемы нарисовались, я не смогу приехать. Не обижайся, ладно? Как-нибудь в другой раз соберемся, – это был первый звонок от девчонки из финансового отдела, которая обещала прийти.

Я покрутила в руках стакан с соком, глядя на пока еще полупустой танцпол. Народ здесь подтягивается ближе к десяти вечера.

– Настя, я не приеду. С Ильей помирилась. Он обещал скоро подъехать, так что извини. Если только с ним... – а это второй звонок.

Финальный, так сказать, выстрел.

Обидно, но, увы, ничего не поделаешь. Остальные девчонки вообще замужем и если и появляются в клубах, то лишь по великим праздникам. А так – семья, муж, дети. Совсем другие интересы.

Я и сама отдалилась от женского коллектива, когда начала встречаться с Антоном. Все на что-то надеялась, мечтала. Готовилась стать мамой.

Если бы мне повезло чуть больше, я бы тоже сейчас не сидела одна в подобном заведении. И не кусала губы от обиды.

– Нет, с ним не надо. Если не планируешь, конечно, снова поругаться. Ты же знаешь, как мы с ним ладим, – натянуто засмеялась, вспомнив ее неадекватного на всю голову Илюшу.

Я скинула вызов и жестом попросила подойти официанта, чтобы расплатиться.

Вечер испорчен, настроение тоже стремится к нулю. Закажу доставку из ресторана и отпраздную дома, с мамой. Эта идея мне больше нравится, чем искать в одиночку приключения на свою попу в ночном клубе.

Вбила в поисковик запрос ближайших заведений, пролистала комментарии, отзывы, выбрала понравившийся, нажимая значок "открыть", и вздрогнула, когда за мой столик присел мужчина. На мгновение свет прожекторов ослепил, мешая разглядеть лицо незваного гостя, но стоило ему заговорить, как все стало ясно:

– Скучаешь? Могу составить компанию. Ты ведь за этим сюда пришла?

Вот его я меньше всего сейчас хотела видеть! Хмыкнула раздраженно, жмурясь от яркой вспышки.

– Антон! То, что я не отвечаю на твои звонки и не выхожу на связь, тебе ни о чем не говорит? Я не хочу с тобой общаться и не желаю тебя видеть! Поэтому, отвечая на заданный вопрос, говорю: нет, такая компания мне уж точно не нужна!

Но, похоже, в этот раз бывший был слишком решительно настроен, чтобы сдаваться так просто.

Он демонстративно сел напротив, забрал из рук официанта папку с вложенным чеком, положил рядом с собой и кивнул тому, чтобы принес еще два коктейля.

– Давай поговорим, Настя. Ты даже не дала мне шанса что-то объяснить. А я устал бегать за тобой, как преданная собачка, – процедил сквозь зубы последние слова.

Далеко не дружеским или заискивающим тоном, что уже удивило.

Да уж, о преданности в его положении стоило бы промолчать. Звучит как насмешка.

– Не бегай. Забудь. И свои объяснения оставь для кого-нибудь другого. Прекрати уже меня преследовать! По-моему, я четко дала понять, что между нами все кончено!

Потянулась за чеком, чтобы расплатиться и наконец со спокойной душой покинуть клуб, но Антон лишь дальше отодвинул папку.

Он не выглядел виноватым. Хмурый взгляд, сжатые в тонкую линию губы. Словно это не я его, а он меня поймал на горячем и сейчас пришел разбираться. Вправить мозги в воспитательных целях. Объяснить, как не надо делать.

– Прекрати вести себя как обиженный ребенок! Поехали ко мне. Там поговорим по-человечески, – отчеканил зло.

Я покачала головой, чувствуя, что все бесполезно. У него своя правда, и вряд ли у меня получится донести до Антона, что я не желаю общаться с ним. Ни под каким соусом.

Не умею я прощать измены. Не понимаю.

Я не из тех женщин, кто считает, что мужчине позволительно бегать налево сколько угодно, лишь бы домой возвращался да семью кормил.

Глава 8

Она предупредила!

Серьезно? В тот момент, когда я уволилась с прежней работы, согласилась на новую, задолжала новоиспеченному рыцарю за защиту, она предупредила!

А зачем? Чего не через год? Не через десять лет?

Сказать, что я разозлилась, – ничего не сказать. Это ведь по рекомендации сестры я решила сменить работу, по ее наводке поперлась в этот Инвест Групп и ради ее душевного спокойствия держала себя в руках, когда некоторые переступали дозволенную черту.

Нет, ну не могла она нормально объяснить и рассказать обо всех нюансах? Что это еще за дурацкие игры: туда не ходи – сюда ходи?

Туда не устраивайся, иначе я ни при чем!

А после снова исчезла со всех радаров.

Ни дозвониться, ни дописаться до нее в мессенджерах или соцсетях я так и не смогла.

– Ох, Настюш, а Ариша уже несколько дней как вместе с женихом по Европе путешествует. Ты ведь знаешь новость? Она ребеночка ждет. Вот пока можно, они и решили отдохнуть. Потом когда? Памперсы, соски, бессонные ночи начнутся, – отрапортовала ее мама, когда я решила пойти ва-банк и подключила тяжелую артиллерию – позвонила ее родителям. – На связь она редко выходит. Вот сегодня вечером звонила, правда. Говорит, все хорошо. Вернутся не раньше чем через неделю. И то под вопросом!

Чего и следовало ожидать. До того времени никто ждать меня не будет и место секретаря уплывет из-под носа. А другого мне никто не предлагает. И не факт, что предложат. Роман четко дал понять: свято место пусто не бывает. Есть шанс – не стоит упускать.

В итоге, плюнув на все сомнения, решила: будь что будет! Съесть он меня не съест, кошмарить, надеюсь, тоже сильно не будет. Хотя что-то про тяжелый характер намекал.

Но после моей прежней начальницы, думаю, мне ничего не страшно.

Уж как-нибудь постараюсь ужиться! И не с такими находили общий язык.

А вот Аринка у меня получит. Ой как получит! Не посмотрю, что беременная. Все выскажу! Как только найду ее.

С такими мыслями с утра я и направлялась к месту своей будущей работы.

За стойкой ресепшена меня встретила другая девушка. Серьезная, сосредоточенная. Даже по внешнему виду было понятно: она сюда пришла работать, а не кадрить потенциальных женихов. Строгий костюм, нюдовый макияж, собранные в тугой пучок волосы.

Почему-то я была уверена, что окажись на ее месте Наталья, вряд ли меня приняли бы так радушно и вежливо.

В этот раз девушка сразу же среагировала на мою фамилию, выдала временный пропуск и объяснила, куда идти дальше.

А вот в кадровом отделе меня ожидал сюрприз. Помимо основного договора, который я подмахнула не глядя, уверенная, что все в порядке, и готовая на предстоящие трудовые подвиги, мне выдали еще одно приложение на двух листах. И о нем точно Роман ничего не упоминал. Как и та зрелая дама, что

сидела сейчас передо мной с нетерпеливым видом, ожидая дальнейших действий.

– Простите, но вчера этих пунктов не было в договоре, – пробегая глазами строчку за строчкой, отметила я.

– Да. Их попросил добавить Роман Александрович вчера вечером. Там незначительные дополнения. Ничего особенного. Мелкие нюансы, – отмахнулась дама.

Я прямо-таки услышала ее мысли между строк: за такую-то зарплату, девочка!? Другая бы радовалась на твоем месте, а ты...

– Да, но здесь, например, есть абзац, где указано, что в течение испытательного срока я не имею права расторгнуть договор и уволиться по собственному желанию.

Директор по персоналу развела руками, глядя на меня с некоторым удивлением.

– И? Что в этом необычного? Вы пришли сюда работать на пару дней? – Ей явно ничего не казалось странным, а вот у меня, с учетом вчерашней смс от сестры, закрались сомнения.

– А вот это? Или вот? – ткнула пальцем в отдельно насторожившие меня разделы.

Нет, я не дура и умею читать даже мелкий шрифт. Я давно работаю с документацией, чтобы меня так легко можно было провести или ввести в заблуждение.

А в данном случае некоторые моменты действительно заставляли задуматься.

– Все вопросы по дополнениям вам стоит задать лично Роману Александровичу. Можете сами отнести ему на подпись. Там и поинтересуетесь, – снисходительно улыбнулась женщина.

Непременно! Именно так и сделаю.

Сгребла со стола бумаги, поблагодарила ее и отправилась выяснять, какой именно смысл завуалирован в некоторых спорных формулировках, в последний момент внесенных Романом в стандартный договор, как он утверждал еще вчера. И что именно подвигло его это сделать.

А главное – чем это может грозить лично мне.

Вот открывать дверь к начальству с ноги мне еще не приходилось. А очень хотелось. Прям зудело не по-детски.

Но вместо этого с приклеенной милой улыбкой, соблюдая субординацию, я зашла в уже знакомый мне кабинет. Роман увлеченно щелкал мышкой, просматривая что-то на мониторе компьютера.

– Доброе утро, Настя. Рад вас видеть. Готовы к новым обязанностям? – не отрывая внимания от экрана, сухо бросил мужчина.

Я присела в кресло напротив, положила бумаги на стол и уставилась на будущего босса, разглядывая, как в первый раз.

Правильные черты лица, красивые глаза с длинными ресницами, упрямый подбородок. Что с ним не так? Или со мной?

Наше знакомство началось неправильно и продолжается шиворот-навыворот.

Почему я в каждом его шаге вижу подвох? Потому что не доверяю красивым мужчинам? Или теперь уже всем?

Я более чем уверена, что ему даже напрягаться не стоит, чтобы женщины ради него готовы были пойти на все. Ради одного заинтересованного взгляда, снисходительной улыбки, жаркой ночи. Поэтому по-прежнему не понимаю его завуалированного интереса ко мне.

Если только это не мое разыгравшееся воображение.

– Я бы хотела поинтересоваться некоторыми пунктами в договоре, которых еще вчера не было. Вы ведь обещали типовой договор, а сегодня я обнаружила в нем много нового.