Малышка для чудовища

Пролог

Всем приятного чтения❤

Пролог

Мужчина совершенно неожиданно появился на пороге моей квартиры. Вскрикнув от изумления, я попятилась назад. Тем самым спровоцировав размашистый шаг мне навстречу. 

Высокий, фактурный, солидный брюнет. От него так и веяло грубой, почти пугающей мужественностью. Самоуверенный, холодный взгляд пробирал до костей. 

Он сделал ещё один шаг. Я неуклюже отзеркалила его движения, пока не уперлась спиной в стену. 

– Кто вы такой? – растерянно ухватилась за сползающее с груди полотенце. – Как вы сюда попали? Что вам нужно?

Ответом меня не удостоили, чем напугали ещё больше. Зато снова шагнули уверенной поступью, позволяя разглядеть себя в деталях.

Темно-синий деловой костюм, педантично застегнутый на все пуговицы пиджак. Белая рубашка, ворот которой венчал галстук. Атласный, серый - в тон зло сощуренным глазам. 

Тонкая линия губ, сжатых упрямо и едва заметные мимические морщины, наталкивали на мысль, что этот тип не особо любит веселиться. Впрочем, как и сейчас не намерен показывать ухмылки. Разве что звериный оскал, не более. Впалые щеки, идеально выбритые. Между бровей пролегла хмурая складка, из-за чего мужчина казался жёстким и высокомерным.

– Мне нужно, чтобы ты пошла со мной, – отчеканил непреклонно.

– Что?! – не поверила своим ушам, задохнувшись от приказного тона. 

Теперь мужчина тоже принялся меня разглядывать. Хмурясь, словно что-то мысленно сопоставляя в своей голове. Тягучий взгляд скользил с интересом, подолгу задерживался на чертах лица, в особенности на губах и небольшой родинке в уголке рта. Затем вскользь прошелся по краю полотенца, повязанного после душа, лишь единожды нагло замерев на груди. 

Мне захотелось закрыться, спрятать наготу, которую он сумел разглядеть, и я обняла себя за плечи. 

– Не вынуждай применять силу, – холодно отозвался, заставив меня вздрогнуть. 

Теперь он приблизился вплотную, рывком обхватил мой локоть. На долю секунды даже сделав больно, нервно стиснув пальцы. Но заставив меня послушно замереть, тут же ослабил хватку. Хотя так и не разжав пальцев и не подарив мне свободу окончательно. 

– Пустите, – жалобно прошептала я.

– Я не шучу!

Немигающий взгляд мужчины стал твёрже, пока не спустился от моих испуганных глаз к губам. А затем скользнул по шее вниз.

– Одевайся, если не хочешь показаться на улице в таком виде.

Он рывком потянул меня в спальню, и будто легко ориентируясь в пространстве, сразу прошел к шкафу. Разжав пальцы, отпустил мой локоть, а я неловко попятилась и вновь вжалась в стену. Округлившимися глазами смотрела на то, как он бесцеремонно сгребает мои вещи с полок, достает из под кровати дорожную сумку и запихивает туда одежду. Мою одежду! 

"Бежать!" - вопило испуганное сознание. Однако маленькая частичка упрямства негодовала от происходящего и хотела получить возмездие.

Он ворвался в мою квартиру. И требует подчинения. Это что шутка?!

– Вот, – мужчина приблизился и протянул мне джинсы и свитер. – У тебя минута.

И так как я никуда не собиралась с ним идти, упрямо вскинула подбородок и даже не взглянула на вещи. Ну не убьет же он меня в самом деле?!

– Эрика! – властно отчеканил мое имя мужчина. – Время пошло!

Затем схватил меня за руку, разжал мои пальцы и вложил в них скомканные вещи. После чего резко отвернулся, но из комнаты не вышел.

– Вы знаете… Вы знаете мое имя?.. – я задыхалась от страха и собственной беспомощности.  – Кто вы, черт возьми? 

– Беркутов Роман Андреевич, – сухо представился мужчина, бросив недовольный взгляд через плечо. Глянул на дорогие часы на своем запястье и вновь отвернувшись сообщил: – сорок секунд, Эрика! Или ты пойдешь голая...

Глава1

Эрика 

– Куда Вы меня везёте? – глухо задала вопрос, вновь наткнувшись на полный игнор. 

Я даже не пыталась запомнить местность, это было бесполезно. Городской пейзаж стремительно сменился загородной дорогой, а наглый похититель выжимал педаль газа так, что я от страха вжималась в мягкую обивку сидения. Тяжелый взгляд серых глаз не отрывался от дороги. Он следил внимательно, а вёл машину уверенно.

На меня почти не смотрел, разве что мельком удостаивал оценивающим взглядом. Но даже под ним мне становилось настолько неуютно, что желание выпрыгнуть из машины находу, посещало всё чаще. 

– Куда… Вы… меня… везете? – отрывисто отчеканила я, прожигая его щёку гневным взглядом.

Его острые скулы заострились ещё больше. Так, что стало видно, как раздраженно ходят желваки под кожей. Наверное именно с таким выражением убивают. С хладнокровием, но внутренним удовольствием.

Кто этот человек? И что ему нужно от меня? И почему в современном мире ещё осталось место такому варварству, как насильное похищение? 

Он совершенно не был похож на тех, кто мог бы прийти за мной из-за отца или какой-то мести ему. Или выкрасть средь бела дня, чтобы поживиться выкупом. Далеко не криминальный элемент с руками по локоть в крови. Этот прагмат и аналитик, а если на нем и висят загубленные души, то делал он это не своими руками.

Брендовый костюм, дорогая игрушка в виде автомобиля премиум класса - всё для не менее упакованного хозяина жизни. 

Тишина била током по оголенным нервам, а кресло подо мной ощущалось раскаленными углями. Не переставая ерзать, я то и дело поглядывала в окно. Нервно поправляла волосы, перебрасывая их с одного плеча на другое… Но не с целью понравиться, это было исключено.

– Кто вы черт возьми такой? Ваша фамилия и имя мне ни о чем не говорят, – сбивчиво затараторила, понимая, что мы уже очень далеко от города. – Вы что издеваетесь? Ну же, кто вы такой?

– Замолчи, – коротко бросил мужчина, даже не взглянув на меня.

Он вёл себя словно хищник - сосредоточенный, опасный и вселяющий ужас.

– Что? Я должна молчать? – я задохнулась от наглости. А ещё от того, что машина резко затормозила и ремень безопасности больно сдавил грудь.

– Заткнись, – теперь уже гневно рыкнул он, барабаня пальцами по кожаной оплетки руля. – Или я заткну тебя единственно верным способом, – он резко вскинул руку и коснулся моего лица. 

– Каким способом? – по телу прошла дрожь от его прикосновения. От грубой шершавой кожи на пальцах. – Вы убьёте меня? – прошептала не живым голосом.

– Много чести, – провел по щеке и ухватился за подбородок, властно разворачивая меня к себе лицом. – Я предпочитаю давление на женщин иного рода.

Смотреть в сторону жёсткого диктатора не было никакого желания. Я оттолкнула от своего лица широкую ладонь и попыталась отвлечься, забыть угрозы. 

На моих коленях стояла сумка - единственная вещь, которую мне позволили взять, не считая одежды, её он грубо закинул в багажник. Я не рискнула залезть в сумку и добраться до телефона, пока похититель был так близко.Уличить момент удалось по чистой случайности, когда наша машина снова продолжив движение, пошла на обгон. А сосредоточенный водитель предпочёл максимально безопасно съехать на встречку и обратно. 

Нервно дёрнула бегунок на сумке, едва слышно скрипнув фурнитурой. Хотя даже этого было достаточно. 

Молниеносная реакция удивила больше, чем напугала. Быстрый рывок. Обжигающее прикосновение, от которого словно ударило током, побудив отпустить ремешок. Сдаться без боя. 

Меня пробил печальный смешок, когда моя сумочка улетела на заднее сидение. Лязгнув где-то позади и зашумев высыпавшимся содержимым. 

– Как Вы смеете? – с горькой обидой выкрикнула я, вновь оставшись неуслышанной. 

Развернулась вполоборота, встретившись с неизменным жёстким, словно высеченным из камня профилем. Ни единой эмоции, ни единый мускул не дрогнул на мужском лице. А мне показалось, что последние силы покинули меня, и я вот-вот потеряю сознание.

От бессилия, от незнания что ждёт меня впереди. Истерика подкатывала к горлу, я попросту не могла её утихомирить. Банально захотелось вцепиться ногтями в ненавистное лицо, отвоевать хотя бы каплю возмездия. 

Но в суматохе, я не сразу заметила, что мне всё-таки удалось стащить из сумочки телефон. Его стоило как-то спрятать, и сделать это так, чтобы не вызвать подозрений. Поправила ремень безопасности, незаметно пряча телефон во внутренний карман пальто. 

Дорога вдруг запетляла, спутав и мои мысли, и мои планы на побег. Сейчас выскочить из машины было бы не так опасно. Скорость снизилась, так же как и внимание водителя на дорогу. А местность сменилась лесным ландшафтом, довольно таки густым, чтобы в нем можно было спрятаться.

И всего-то требовалось отстегнуть ремень, щёлкнуть замком и я свободна.

Неожиданно впереди показался дом, больше походивший на старинный особняк, стоящий в глуши, подальше от чужих глаз. Я невольно принялась его разглядывать, забыв о побеге, придя в себя уже у самых ворот. 

Вскользь глянула на водителя, и снова в окно, понимая, что сбежать я смогу именно сейчас. 

– Даже не думай, – не глядя в мою сторону, строго предупредил мужчина. – Если не хочешь, чтобы я пустил голодных собак на твои поиски. 

Он нарочито медленно нажал на пульт. Массивные ворота поползли в стороны, впуская в просторный внутренний двор. 

Лениво тронулся, въезжая на территорию. Заглушил мотор и тут же вышел из машины. 

Я старалась дышать ровно, не дрожать, и не ерзать, чтобы встретить этот кульминационный момент не испуганной ланью. 

Мужчина обошёл машину, успев скучающе обвести пустынный двор взглядом. Каждый его шаг гулким звуком отдавался в моих ушах, соперничая с дробью загнанного сердца. 

Дверь открылась неожиданно, но я продолжила сидеть неподвижно, лишь крепче стиснув руками ремень безопасности. Прекрасно понимая, что он не принесёт мне должной защищенности от мужчины.

Глава 2

Роман

Склонив голову набок, посмотрел на то, как она поднимается по лестнице.

– Эрика, – окликнул её и девушка замерла. Гордо расправила плечи. Обернулась – лениво, нехотя. – Давай только без глупостей, – миролюбиво попросил её, но она почувствовала сталь в моем голосе.

– Как скажете, Роман Андреевич, – почти присела в реверансе, пряча страх и нервозность за сарказмом. – Что-то ещё?

В сочной зелени глаз блеснула воинственность.

– Пока нет, – ответил, скрестив руки на груди, одаривая её изучающим взглядом.

Эрика резко развернулась на пятках и торопливо побежала наверх, преодолевая последние ступеньки. Резвая дробь каблуков по полу, в полной мере передавала раздражение девушки. Оказавшись на втором этаже, она громко хлопнула дверью. Через секунду ещё раз, потому что в первый раз вошла не в ту комнату. 

Совсем ещё малышка… неумеющая контролировать собственные эмоции. И она способна доставить массу проблем в свои двадцать лет. А мне в мои сорок, придется решать их. 

Без проблем! Я способен на многое. А то, чего не могу, добивался приложив лишь немного усердия. И пожалуй эта девушка, станет одним из пунктов "не могу".

В доме стало тихо. А я тяжело вздохнул, представляя ближайшие месяцы,  которые проведу рядом с ней. Эрика хоть и не была избалованной или эксцентричной особой, но все же ее юный возраст иногда брал бразды правления над здравым смыслом и она могла наломать дров.

Я знал о ней всё!

И также знал, что она спрятала телефон в кармане пальто, но не стал его забирать. Пока не стал, решив посмотреть, что она будет с ним делать.

Ответственность, которая мне досталась, уже причиняла головную боль. Но вместе с тем, Эрика была запретным плодом, до которого хотелось дотронуться. Молодая, сексуальная, с открытым взглядом зеленых глаз. Невинная... Чёрт,  надеюсь, что невинная. Именно об этом я пока не знал. 

Обойдя гостиную по кругу, быстро осмотрелся. В этот дом приезжал редко, а теперь он идеально подходил для уединения с ней. Скрытый от городской суеты, ненужных глаз. Сбежать точно не получилось бы, и добраться до цивилизации тоже. Полное отсутствие соседей в радиусе пяти километров. 

Я вышел из дома и вернулся к машине. Открыв багажник, достал её вещи и вернувшись в дом, поднялся на второй этаж. Замер возле двери её комнаты. Прислушался, но ничего не услышал. Поставил сумку возле самого порога, а потом громко постучал. После чего сразу развернулся и ушёл,  не желая вступать с Эрикой в новую перепалку.

 Ей нужно было время, чтобы принять свою участь.

Я прошёл в столовую, пересек её и вышел на террасу. Холодный осенний ветер забрался под воротник пиджака, и я поднял его повыше. Услышал как скрипнула оконная рама над головой и криво ухмыльнулся. Спустился с террасы и задрав голову, посмотрел наверх. Эрика стояла у раскрытого окна, устремив взгляд вдаль. Хотя там простирался только лес, она смотрела так, словно видит что-то ещё.  Почувствовав моё присутствие -  вздрогнула, но быстро взяла себя в руки, не желая показывать явной опаски. 

– Я что, не могу открыть окно? – спросила воинственно, продолжая храбриться. 

Вообще-то мне нравился такой тип женщин. Не стремящиеся понравиться, в надежде отхватить богатого любовника. А вот такие... простые, немного дерзкие. Как она. 

– Можешь, – разрешил ей. – Только не забудь его закрыть.

Она закатила глаза. Отступила назад, вглубь комнаты, оставляя окно настежь открытым. Нарочно проигнорировав просьбу, словно показывая, что не намерена мне подчиняться.

Прорычав от негодования, стиснул челюсти.

Я погорячился, считая, что мне нравятся такие как она. В Эрике было слишком много спеси, которую, непременно нужно было сбить.

Вновь поднялся на террасу, а оттуда прошел в кухню. Холодильник ломился от продуктов, и я вполне мог приготовить нам ужин. Создать для Эрики комфортные условия - было моей целью. Ей нужно было успокоиться,  а нам нужно было поговорить. 

Сняв пиджак, повесил его на вешалку в гостиной. Вернулся на кухню и закатав рукава белой рубашки по локти, приступил к делу.

Час спустя, я поднялся к ней в комнату. Постучав, сразу открыл дверь, потому что не привык в собственном доме спрашивать разрешения на то, входить мне или не входить в то или иное помещение. И это бесцеремонность стала моей ошибкой. 

По пояс обнажённая Эрика предстала перед взором и я не смог отвести взгляд. Бархатная кожа, аккуратная упругая грудь, розовые соски и волосы небрежно прикрывающие эту грудь и струящиеся по плечам. Эрика сразу скрестила руки на груди и взглядом затравленного зверька посмотрела мне в глаза. В этот момент я был почти уверен, что она невинна. Потому что боялась меня. 

Отвернувшись, позволил ей одеться. Посмотрел на шкаф, створки которого были открыты, но вещей в нем не обнаружил. Они были все там же, в её дорожной сумке. Эрика не планировала оставаться здесь надолго. 

– Вы забираете меня, мои вещи, – причитала она, наспех облачаясь в майку. – Вторгаетесь в мою жизнь... И ничего не хотите объяснять. Вы понимаете, что это похищение?

– Понимаю, – спокойно ответил ей.

Обернулся, решив, что она уже закончила, и увидел, как девушка забирает волосы в высокий хвост, обнажая длинную шею. Возбуждение накрыло неожиданно. Её лебединая шея, слишком откровенный вырез майки, открывающий ложбинку между грудей, капелька пота, струящаяся по горлу, влажные пряди волос на висках... В доме было жарко, несмотря на то, что окно было открыто, впуская в комнату прохладу осеннего вечера. А рядом с ней тело вдруг охватило пожаром, совершенно другого характера. 

Пересохший рот, напрочь отказывался говорить и я кивнул на дверь. 

– Спускайся вниз, – всё-таки выдавил из себя, сразу покидая комнату, лишь на пороге раздраженно кинул через плечо. – И закрой наконец-то окно. 

Она упрямо вскинула подбородок – это всё, что я увидел. А потом сразу спустился вниз, давая ей шанс – быть послушной девочкой. 

Глава 3

Эрика

Я в полной растерянности скользила взглядом по тексту и не верила ни написанному, ни происходящему со мной. Буквы то прыгали, то расплывались перед глазами, складываясь в единственную фразу – брачный договор. Остальное мой шокированный мозг понимать отказывался.

Хотя суть документа была проста, я прочла его ещё раз. Мне предлагалось выйти замуж за Романа Андреевича, человека, которого я сегодня увидела впервые.

В ушах отзывалась властная интонация голоса. А короткая фраза - ознакомься и подпиши, всё больше походила на приказ, чем предложение. 

– Нет! – резко поднялась с места, неуклюже оттолкнув стул. Тот с грохотом опрокинулся, напугав меня, но не сосредоточенного Романа. – Я ничего не стану подписывать. Всё это незаконно, вы удерживаете меня против воли, я хочу домой. 

– Теперь это твой дом, – холодно улыбнулся и сделал шаг мне навстречу. – Рядом со мной.

Я испуганно отпрянула в сторону. Сумасшедший!.. Решивший обзавестись молодой женой!

– Я не хочу выходить за вас замуж. Не хочу жить в этом доме. Вы мне противны!

Неожиданно голос сорвался на шёпот. Я понимала, что кричать бесполезно. Никто не услышит! Опять взглянула на документы, уже почти ухватилась за край, чтобы их порвать...

– Не глупи. Это всего лишь бумага! Порвёшь… мои юристы составят новую, – угрожающе понизил голос мужчина. Говорил ещё жёстче, запугивал… Намеренно выделял свою влиятельность. Давил своей властью сильнее, чем я своим сопротивлением. – У тебя нет выбора, Эрика.

Вдруг тяжело вздохнул, заметив отчаяние на моём лице и добавил с мнимым дружелюбием: – Заметь, это договор, а значит мы договариваемся.

– Ничего подобного. Со мной никто не договаривался. Меня поставили перед фактом.

– Я готов тебя услышать, – он ослабил воротник рубашки, расстегнув верхние пуговицы. – Если ты готова адекватно реагировать на мои предложения.

Он ещё смел обвинять меня в отсутствии адекватности, когда сам выглядел по меньшей мере просто похитителем, а то и латентным маньяком. 

– Мне нужны объяснения. Вы сказали, что я здесь из-за отца. Он что меня продал? – к глазам подбирались слезы, но казаться перед ним слабой, мне не хотелось. – Или проиграл в карты? – зло выплюнула, сгорая от ненависти к отцу. – А может, просто обещал, а вы не смогли отказаться? 

Ещё секунду назад холодный и отстранённый мужчина вдруг изменился в лице. Едва заметно ухмыльнулся уголком губ, будто подтвердил мою догадку. Хитро прищурился. Сунул руки в карманы и оценивающе скользнул взглядом к вырезу. 

Стыд залил щёки, а тревога сковала грудь, которую бесцеремонно разглядывали стальными глазами. Мне захотелось прикрыться. Дёрнув футболку за вырез, подтянув ближе к шее, я лишь оголила живот. Чем спровоцировала новую волну интереса. 

Неуютно поежившись, отшвырнула бумаги на стол. 

Представление окончено! Я не позволю разглядывать себя, как новую игрушку, с которой захотели поиграть. 

Рванула прочь, слыша лишь оглушительный стук сердца.

Странно! Но меня отпустили без шума. Хотя рано было радоваться, я пока что в его доме, где-то в забытой Богом глуши. 

Намеренно с силой захлопнула дверь в спальню. Сделала несколько нервных кругов по комнате, пытаясь сообразить, что делать дальше. 

Я злилась и начинала паниковать. От стресса на ум ничего не шло. Ни одной идеи, ни одной мысли. Пусто! Скверно! Тревожно! 

Нет, так не пойдёт. Я просто так не сдамся.

Вспомнила про спрятанный телефон. Бросилась к шкафу, где на дверце висело пальто. Суетно начала шарить по карманам, прислушиваясь к шагам в коридоре.

Тишина меня не настораживала. Мне было плевать, чем сейчас занимался хозяин дома. Лишь бы держался от меня подальше. 

Смартфон отозвался яркой заставкой. Но тут же разочаровал своей бесполезностью. Связи не было! Ни у порога спальни, ни у распахнутого настежь окна не удалось поймать ни одного деления антенны. Больше не взвешивая ситуацию, я решилась бежать. Даже если успею добежать лишь до ворот, то хоть попробую.

Спустившись по лестнице, пересекла холл. Всё это время не бросая попыток дозвониться хоть куда-нибудь, но звонки упорно срывались. Входная дверь оказалась незапертой и я юркнула во двор. 

Прохлада осеннего вечера обняла меня за плечи, но вернуться в тёплый дом было выше моих сил. Воровато огляделась по сторонам. Пустой двор. Машины на прежнем месте нет.

Везение пока мне улыбалось. Калитка открывалась кнопкой магнитного замка. Охраны на территории не наблюдалось. 

Сейчас или никогда! 

Без промедления рванула к воротам, но успела лишь вскинуть руку, как заметила движение. На меня хищно смотрели глаза добермана. 

Собака оскалилась и воинственно зарычала. Я в ужасе замерла на месте, боясь шевельнуться или в открытую посмотреть на зверюгу. 

Даже видя ту боковым зрением, я понимала, она меня скорее разорвёт, чем выпустит за ворота.

Тяжелое сопение рядом усилилось, я постаралась взять себя в руки и не подкармливать пса своим страхом. Медленно подняла руки, убрав их от кнопки замка. Ту что держала телефон, осторожно завела за спину, чтобы спрятать последнюю связь с цивилизацией. 

Собака совершенно не лаяла, но вселяла дикий ужас, удерживая на месте злобным рычанием. Услышав хлопок входной двери, я рефлекторно развернулась к дому. 

Роман Андреевич лениво вышел под навес. Привалился плечом к увитой плющом колонне. Он смотрел пристально и открыто, радуясь моему провалу. 

Натуральный псих! Живущий далеко от людей. Неизвестно чем занимающийся. 

Ему не потребовалось сложных команд или жестов. Он коротко свистнул, подозвав к себе собаку, которая тут же бросилась к хозяину. 

– Набегалась? Или мне отпустить Тайсона? – он лениво коснулся устрашающей морды пса. – Я прошу тебя - вернись в дом. 

– Я хочу к себе домой, – выкрикнула капризно, оставшись стоять у ворот. 

Роман тоже не двинулся с места. Ждал подчинения или же просто отрабатывал на мне приёмы дрессуры. 

Глава 4

Роман

Она смотрела огромными, округлившимися от испуга глазами. А потом они резко, не по-доброму сузились, а взгляд стал всё равно, что вызов. Дерзкая улыбка тронула её губы.

– Я звонила своему парню, – процедила Эрика. – Что Роман Андреевич, не ожидали?

С трудом сохраняя своё лицо серьёзным, отвернулся от девушки и неторопливо прошёл по комнате. 

– Я знаю о тебе всё, – бросил не оборачиваясь. – И о твоём… парне, я тоже знаю. Тебе придется забыть о нём, Эрика.

– Что... что Вы с ним сделаете? – её голос задрожал. Торопливые шаги переместились в мою сторону, и, я обернулся.

Зелёные глаза вновь наполнились испугом. Она неустанно покусывала губы и прятала дрожь пальцев сжимая их в кулачки.

Неужели любит его? 

– Ничего, – равнодушно пожал плечами. – Надеюсь, ничего пока не потребуется делать.

Быстро осмотрелся в комнате, неприметно поглядывая на Эрику. Взглянул на остатки разбитого телефона на ковре. И на всё ещё не закрытое окно. Эрика выстудила комнату и здесь было невероятно холодно.

Мой взгляд непроизвольно скользнул по её телу, задержавшись на сосках, отчётливо выделяющихся под футболкой. Упругую грудь, которая наверняка уютно поместилась бы в моей ладони, я тоже отчётливо видел. Так боялась меня, но не потрудилась надеть нижнее бельё, черт возьми...

Она словно почувствовала мой похотливый интерес, глянула на себя сверху вниз и тут же скрестила руки на груди.

– Что значит, "надеюсь ничего"? – вновь вернулась к теме своего парня.

Я скривился от досады. Она даже себя так не защищала, как бурно заступалась за возлюбленного. 

– Я надеюсь, что он окажется достаточно сообразительным и забудет о тебе, как только узнает, кому ты теперь принадлежишь.

Её рот открылся в изумлении и она с жадностью начала глотать воздух.

– Я не вещь, чтобы принадлежать, – пискнула, обнимая себя за поникшие плечи. – Вы не имеете права…

Однако её голос звучал тихо и безжизненно.

Правильное направление мыслей! В мире её отца, можно не надеяться на какие-либо человеческие права! В нём всё происходит вполне жёстко и подчиняется особым законам! 

–  А если я не подпишу этот контракт? – Эрика вскинула подбородок, демонстрируя остатки спеси. – Что Вы со мной сделаете?

Склонив голову набок, вновь прошёлся взглядом по её телу. Молодая, сексуальная, красивая. И как бонус, не хочет меня. Так даже интереснее…

– Ты подпишешь, – заявил безапелляционно.

Резко развернулся и бросил, выходя из комнаты:

– Закрой чертово окно!

Пока спускался по лестнице, слышал как она в спину кричала всевозможные ругательства, называя меня больным маньяком и чудовищем. Потом громко хлопнув дверью, закрылась в комнате. И не выходила до глубокой ночи. До тех самых пор, пока возле дома не послышался сигнал клаксона.

Похоже, её герой любовник всё-таки явился на выручку.

В тот момент когда приблизился к двери, она уже торопливо спускалась по лестнице. Предстала передо мной уже в пальто и сапогах, будто и правда надеялась, что сможет беспрепятственно выйти. 

– Поднимись к себе в комнату, – старался говорить ровным голосом, но это было сложно. Ненавидел, когда что-то шло не по плану.

– Там мой парень, – Эрика капризно топнула ногой. – И Вы, – смело ткнула пальцем мне в грудь. – Обязаны выпустить меня к нему.

– Ты серьёзно? – ухмыльнувшись, взял пальто с вешалки и быстро его надел. – О каких обязательствах идёт речь? Ты же не подписала брачный договор, поэтому я ничем тебе не обязан. Могу разделаться с этим мальчишкой самыми изощрёнными способами. Такими, о которых ты никогда не слышала.

– Чудовище, – прошипела она, попятившись. – Брачный договор сделает меня рабыней, он ничего не изменит. Станет только хуже. 

Обречённо взглянув в потолок, направился к шкафу. Эрика дёрнулась, когда я проходил мимо, но стараясь выглядеть храброй, бойко вскидывала подбородок. Малышка нравилась мне всё больше и больше. 

– Прочитай повнимательнее, – извлёк из шкафа документ и вручил ей.

Её дрожащие пальцы неуверенно обхватили бумагу. 

– Давай так… Ты становишься чуточку сговорчивее, а я не трону твоего бывшего парня, – решил пойти на мировую.

При слове "бывший" она, конечно,  с недовольством фыркнула. Потом кивнула, забирая документы. 

– Я могу… – судорожно облизала губы. – Могу, хотя бы поговорить с ним, – жалобно посмотрела на дверь.

Я резко запахнул пальто, взглянул на неё сверху вниз и бросил коротко: – Исключено.

То, как она закатывает глаза, предпочёл не видеть. Быстро прошёл к двери, открыл её и свистнув позвал Тайсона. Пёс замер возле порога в ожидании команды.

– Охраняй, – скомандовал доберману и вышел во двор, точно зная, что Тайсон не тронет Эрику, лишь напугает стоит ей ослушаться и хотя бы на сантиметр приблизится к выходу.

Настойчивый сигнал клаксона вновь прорезал воздух. За воротами послышались голоса. Сосунок побоялся приехать один и взял с собой подкрепление. Что ж… это ожидаемо. 

Я приблизился к приборной панели и быстро ввёл код, заставляя ворота двигаться. Они бесшумно поползли в сторону и голоса на улице сразу замолкли.

Первое что увидел - свет фар. Потом - кучку людей, притаившихся сбоку от машины. Их страх я почувствовал сразу. Парень Эрики сделал шаг вперёд и в попытке храбриться, обжёг меня подобием угрозы во взгляде. Остальные, его приятели, неуверенно переминались с ноги на ногу.

– Мы отследили сигнал джипиэс с мобильника Эрики, – воинственно заговорил парень. – Мы знаем, она здесь!

Я был поражён. Правда. Додумался отследить её телефон… Только что это меняет, черт возьми?

– Да, Эрика здесь, – не стал лукавить. – Что ты намерен сделать?

Скрестив руки на груди, выжидающе посмотрел на мальчишку. 

Я знал, что он ровесник Эрики. Они вроде как дружили с детства. Однако то, что он её парень, сегодня узнал впервые. Как далеко они зашли?

– Послушай… мужик, отдай её по-хорошему, – он обернулся на друзей, но те, видимо, растеряли весь боевой дух, пока добирались сюда. 

Глава 5

Эрика

Я даже выдохнула немного, когда Роман так скоро вернулся в дом. Вполне спокойный, не считая импульсивных движений, которыми он сдёрнул пальто.

Небрежно повесил на вешалку и развернулся ко мне лицом. 

– Где Денис? – необдуманно рванула вперёд.

Вскочив на ноги, Тайсон зло оскалился, вставая на защиту хозяина. Хотя в этом доме я больше всех нуждалась в чьём-нибудь покровительстве. 

– Место, Тайсон, – спокойно призвал добермана к порядку. На что тот преданно лёг у его ног. 

Проигнорировав вопрос, мужчина лишь бегло глянул на документы в моих руках. Успев подметить, как мои пальцы подрагивая, трясли бумагу. 

– Подписала? – кинул отчуждённым тоном, словно знал, что в итоге мне придётся выполнить его условие. 

– Нет. Жду подходящий момент, – бойко огрызнулась, тут же отругав себя за опрометчивость. 

– Он уже был, сегодня за ужином, – равнодушно начал мужчина, кивнув в сторону столовой. – А теперь чем чаще ты будешь показывать свои зубки, тем меньше в твоей жизни останется подходящих моментов… и людей!

От его голоса кровь стыла в жилах, и казалось, что можно умереть на месте. 

Особо не обращая на меня внимания, начал расстёгивать пуговицы на рубашке. Нарочито медленно, с каким-то только ему понятным смыслом. Я же пыталась рассмотреть его руки. Либо найти следы борьбы, либо подтвердить их отсутствие. Роман ослабил манжеты рукавов, тут же их закатав до самых локтей. 

Крепкие, жилистые руки наводили на меня ужас. Меня передёрнуло, едва представила сколько боли они могут принести другим. Поспешила отвести взгляд, но думать о Денисе не перестала. Нервничала, неосознанно кусая губы, а потом увидела тяжёлый взгляд хозяина дома. Он внимательно рассматривал мой рот, и я в смятении отвернулась.

– Вы требуете от меня невозможного! - обошла гостиную по кругу и положила брачный договор на стол. – Заставляете поступиться собственными интересами! А сами не разрешаете увидеться с парнем, – посмотрела на Романа и тут же с опаской вжалась в стену, когда заметила сжатые мощные кулаки. Неужели он способен ударить?! 

– Эрика, – он предупреждающе шагнул ко мне, но меня накрыло волной праведного гнева.

– С чего это тогда я должна быть и послушной, и сговорчивой, и милой? Не слишком раскатали свои губы?

Недовольно мазнула взглядом по напряжённому лицу, на котором вновь заходили желваки на скулах, сделав его ещё суровее. И всё равно я не раскаивалась, что переходила на грубость. Пусть знает, что я не бесхребетная и могу постоять за себя. 

– Закончила свой митинг? – ответа он не дал, а нагло продолжил командовать. – Если да, тогда поднимись к себе и ляг спать... пожалуйста, – выплюнул вежливую просьбу, явно скрипя зубами. – Тебе завтра ехать в университет. Если нет… пройдём на кухню, я сварю кофе и выслушаю твои претензии. 

Он не пытался насильно меня спровадить. Но стальные нотки в голосе говори об обратном. Напыщенный и властный – явно не терпел возражений. 

Какого чёрта он взял на себя смелость распоряжаться моей жизнью? Моими желаниями!

– Я не хочу кофе, в моём положении лучше яду. Тем более что вы совершенно не слышите меня. Я задала вопрос… много вопросов! Но вы не отвечаете на них! 

– Я сказал, подпиши и ты получишь ответы, – бросил взгляд на пресловутый договор.

– Ответьте хотя бы на один вопрос, – взмолилась, хотя не хотела этого. Так же как и подписывать бумаги я тоже не собиралась. – Где Денис? Что с ним? 

Отчаянно схватилась за рубашку, когда Роман прошёл мимо, направляясь к лестнице. Крепко сжала, до жалобного треска ткани. Дёрнув, призвала обратить на себя внимание.

– Спокойной ночи, Эрика. 

Полный игнор. Глухая закрытость и ноль сочувствия ко мне. Бездушная машина, а не человек. 

Он равнодушно разжал мои пальцы, резко одёрнул полы рубашки. Стрельнул предупреждающим взглядом и я больше не посмела тронуть его. 

Ещё немного и я стану как Тайсон, отзываться на свист или ложиться у его ног, лишь он щелкнет пальцами.

Зло сощурившись, следила как мужская фигура ускользала из виду. Размашистыми шагами, пружинистым подъёмом по ступеням, он отдалялся от меня. Я же убито опустила руки. 

– Вы чудовище! Я вас ненавижу! – в сердцах кричала ему вслед, глотая слезы. – Знайте, даже если я подпишу чёртовы бумаги, презирать я вас не перестану. Запомните это, Роман Андреевич! 

Такого титанического спокойствия я не видела никогда в жизни. Зло брошенные мной слова в мощную спину, рикошетили, возвращаясь обратно.

Разве можно быть такой непробиваемой стеной? 

Его совершенно не трогали мои непрошеные слезы, оскорбления, он был спокоен. 

– Спокойной ночи, Эрика! И не пытайся бежать. Тайсон обучен служить, – Роман даже не обернулся, я же покосилась на входную дверь. На пороге застыв сидел грозный доберман. – Дом на ночь ставится на охрану. Смирись, – услышала напоследок от… хозяина. В пору называть его так. Хозяин моей жизни! 

Грустно усмехнувшись проводила его взглядом. Запомнив, где находится его спальня, и куда ни за что и никогда я не пойду. Перевела дух и поднялась к себе. И пусть этот дом был мне чужим, выбора попросту у меня не было. 

Дом погрузился в тишину, я же впала в отчаяние. Сидеть в одиночестве и полном неведении было тяжело. Тревога за Дениса холодила душу. Зная импульсивность и шальной характер парня, приводящий его очень часто к заварушкам, я нервничала. И всё же с трепетом вспоминала любимого. Его заботливое отношение ко мне, пылкие чувства и нежность, на которую только он был способен. Мы вместе росли. Сдружились когда были ещё детьми, а год назад Денис стал ухаживать за мной, переходя границы дружбы. Ближе него у меня никого не было, поэтому я приняла его ухаживания и позволила некоторые вольности, которые прежде никому не позволяла. Но черту мы так и не перешли...

Стрелка часов неустанно отсчитывала минуты заточения. Мерить шагами комнату мне очень быстро осточертело. А спать в чужой кровати совсем не хотелось. 

Глава 6

Роман

Я никогда не был любителем классической музыки. Я вообще не любил музыку, отдавая предпочтение тишине. А сейчас мой дом наполнили неторопливые аккорды, какой-то неизвестной мне мелодии, и я понял, что Эрика нашла свой подарок.

Малышка долгих семь лет посещала музыкальную школу, её отец щедро оплачивал любые капризы или нужды девушки, хотя она об этом даже не догадывалась, считая, что только мать имела отношение к её комфортному уровню жизни...  

Наблюдая за Эрикой издалека, я точно знал, что она любила играть на рояле, и занятия были для неё не просто прихотью, а призванием.

Теперь я убедился в этом, услышав абсолютно чистую, какую-то правильную не раздражающую слух мелодию.

Заслушался. Замер. Вперил взгляд в потолок, стараясь совладать с соблазном и не спуститься вниз. Прикрыв веки, тяжело вздохнул. Враждовать с малышкой было приятно, однако она слишком сильно провоцировала меня на грубости. Её забота об этом мальчишке, которого она считала своим парнем, будила во мне зверя, которого не стоило будить. К тому же она постоянно требовала от меня правды. А я не мог её дать. Пока не мог.

Слишком молодая, неопытная, взбалмошная - она могла наломать дров, лишь только узнала бы почему я держу её здесь. В конце концов, моей задачей было стать ей мужем. Только так я мог её защитить. А хочет она этого или не хочет, было не важно. Мой интерес только рос, оттого, что она не хотела меня...

Музыка на первом этаже становилась всё печальнее. Словно Эрика передавала мне послание, о том, как ей больно  и неуютно быть пленницей в моём доме.

Отшвырнув одеяло, резко сел, свесив ноги с  кровати. Дёрнул головой влево вправо, разминая шею. Потом поднялся, надел спортивные трико и покинул комнату. 

По мере приближения музыка становилась громче, царапая сердце надрывными аккордами. Дверь в просторный зал, где стоял рояль, была не заперта и я замер в дверном проёме, не желая демонстрировать своё присутствие. Мне вдруг захотелось послушать… и посмотреть, как она играет.

Её пальчики ловко порхали по клавишам. Я видел её в профиль, заметил, что Эрика прикрыла глаза и словно играла по памяти, точно зная, куда нажать. Забранные в высокий хвост волосы, вновь оголяли длинную шею. Кожа блестела от влаги. А сама девушка немного раскачивалась всем телом, в такт движению рук. 

Мягкий свет луны, бивший в просторные окна, освещал её миниатюрную стройную фигуру: грациозную прямую спину, осиную талию, округлые бёдра… Короткие шорты, которые она надела, призывно демонстрировали красивые ножки. Желание приблизиться к девушке было непреодолимым. 

Музыка резко стихла, глаза Эрики распахнулись, словно она почувствовала моё присутствие, но девушка не спешила посмотреть в мою сторону. Медленно подняла руки, осторожно опустила крышку и уложила пальцы сверху. 

– И давно вы здесь? – сухо спросила она, глядя перед собой.

– Давно, – бросил я, подперев дверной косяк плечом. – Ты прекрасно играла.

– Я не нуждаюсь в Вашей похвале, – тут же отчеканила Эрика, вновь выпуская коготки. 

– У тебя странная реакция на комплименты.

– А у Вас не в порядке с головой, так что всё по-честному.

Ухмыльнувшись, сделал шаг в её сторону. Взгляд Эрики предупреждающе впился мне в лицо.

– Оставайтесь лучше там, – попросила, напустив в тон суровости. Но её голос заметно дрогнул. Я знал, что она всё ещё боялась меня, несмотря на острый язычок и взбалмошное поведение. Будто бы дерзость была её защитной реакцией. 

– Это мой дом, Эрика, – напомнил ей, приближаясь к роялю. – И это мой подарок, – ткнул пальцем в чёрное лакированное дерево. – Ты могла бы сыграть для меня в качестве благодарности.

Приблизившись к банкетке, немного потеснил девушку в сторону. Она судорожно облизала губы, потупив взгляд на свои пальцы, которые сжала в кулаки. Бунт продолжался. 

– Мне сложно объяснить тебе сложившуюся ситуацию, когда ты вот так враждебно настроена, – разглядывал её профиль, потому что она больше не смотрела на меня.  

– А вы отпустите меня, я доберусь до дома, немного приду в себя, и обязательно Вам позвоню! – стала ерничать. – И тогда, Роман Андреевич, вы расскажете мне, что Вам от меня надо. На безопасном расстоянии от вас, мне будет проще открыться. 

– Поверь мне… рядом со мной тебе будет безопаснее. И я не могу тебя отпустить, – сказал совершенно серьёзно, не обращая внимания на сарказм девушки. – Ты должна стать моей женой.

Она резко повернулась, вскинула подбородок и обожгла меня гневным взглядом. 

– Так значит Вы меня защищаете? 

– Да, защищаю, – отчеканил, отвечая на её воинственный взгляд - тяжёлым и непреклонным. 

– Тогда прошу Вас, не надо, – фыркнула она. – Я не стану вашей женой, ради какой-то там защиты или потому что так хочет мой отец! И тем более не стану Вашей женой, потому что Вы мне неприятны. ВЫ ДЛЯ МЕНЯ СТАРИК! –  выкрикнула, вскакивая с места. 

Я усадил её обратно, импульсивно дёрнув за плечо. Ярость пробежала по венам. В мои сорок лет, никто и никогда не называл меня стариком. Да, ей двадцать один. И возможно, девятнадцать лет - это целая пропасть между нами. Но это, черт возьми, её проблемы!

– Я ведь могу и не быть таким добрым, Эрика, – сжал её плечо, не позволяя выбраться. 

В конце концов, я могу просто запереть её здесь навсегда. Я не обещал, что буду с ней ласков. С ней просто невозможно таковым быть…

– Добрым? – она горько усмехнулась. –  Вы считаете, что добры со мной? Да Вы, просто сумасшедший!

– Тогда советую тебе грамотно выбирать слова, чтобы не злить этого сумасшедшего.

– А я советую Вам отпустить меня, потому что я никогда не оставлю попыток сбежать. А когда сбегу, сделаю все, чтобы Вас посадили!

С трудом сдержав приступ смеха, отпустил ее плечо и порывисто встал. Нет, это правда забавно. Угрозы, слетающие с её соблазнительных губ, были почти устрашающие. 

– Вам смешно? – она заметила ухмылку на моих губах и тоже вскочила с банкетки. – Я сказала, что-то смешное?! Или это Ваш способ мне понравиться? Ужин, моя любимая выпечка на кухне, дорогущий рояль… А теперь Вы смеетесь надо мной, прекрасно понимая, что я не смогу достойно ответить.

Глава 7

Эрика

Я просидела остаток ночи, подпирая спиной дверь. Вроде даже задремала, но всё равно чувствовала себя разбитой, после столь тяжёлой ночи. Конечно, подобная мера предосторожности была лишней. Если умалишённый хозяин дома решил бы воспользоваться моим телом, то вряд ли его что-то могло бы остановить. Ведь он уже предпринимал попытки испробовать на мне выработанную с годами стратегию обольщения.

Якобы искреннее проявления заботы. Взгляды, которые нагло раздевали. Прикосновения, которыми он в открытую трогал щёки, и словно невзначай касался губ. Всё намекало на то, что его интерес лежал в сторону интима. О желании обладать женщинами Роман Андреевич, наверняка, не забывал. А возможность совратить молодую девушку вполне могла вскружить ему голову. 

От одной только подобной мысли рот наполнился желчью. Ресницы увлажнились слезами. Я гнала от себя любое представление о близости с Романом. Дрожь прокатилась брезгливой волной. Он был мне противен как внешне, так и внутренне.

Ну хорошо, возможно внешне он не был так плох…

Высокий, статный, уверенный в себе и своём превосходстве. Но невероятно заносчив… скуп на эмоции, а вдобавок ещё и стар. Говорил словно на автомате – сухо, местами даже жёстко, пронзая своей холодностью. Он требовал подчинения, забавлялся, будто я его игрушка, а сам не исполнил ни единой моей пустяковой просьбы.

С диким остервенением ударила сжатыми в кулаки руками об пол. Болезненно закусила губы, пожалев, что нарушила звенящую тишину и привлекла к себе внимание. 

– Эрика, – глухо раздалось за дверью, после короткого стука. – Доброе утро! 

Я брезгливо скривилась, не разделяя восторга от нового дня. Голова шла кругом. Идеи и мысли о побеге, так и не оформились в подходящий план.

Стук повторился, став более настойчивее, отозвавшись болезненным ощущением в висках. 

– Если не хочешь опоздать, стоит поторопиться, – продолжал поучать бесцветным голосом. – Эрика! Спустить, пожалуйста, к завтраку, – не унимался, но попыток взломать дверь не предпринял. – Ты меня слышишь?

Конечно, я слышала, и даже уговаривала себя не огрызаться. Хотя с ответом тоже не спешила. Пусть хоть дверь выбьет, да стены всё здесь разнесёт. Я выйду только тогда, когда сама этого захочу.

В коридоре послышалась твёрдая поступь. Роман уступил, снова проявив выдержку, которой я была лишена. Услышала, как шаги стали отдаляться, и только после этого встала на четвереньки. 

С опаской глянула в замочную скважину, но кроме небольшого пустого пространства коридора ничего не рассмотрела. 

Прежде чем открыть дверь, глубоко вдохнула и протяжно выдохнула… Я не  исключала, что Беркутов мог меня поджидать, но отсиживаться и прятаться, действительно, не было выходом. Тем более что в университете у меня появится реальный шанс получить свободу. 

В конце концов, игры в кошки-мышки не для таких серьёзных дядек. Наверняка он дожидается меня в столовой, надеясь на мою покорность. 

Толкнула дверь, но сразу шагнуть в коридор не рискнула.

Тихо, мрачно и пусто - под стать моему настроению. Подняла с пола заранее собранный рюкзак и выскользнула из комнаты. 

Трепет сменился паническим страхом, когда с противоположной стороны дома выскочил Тайсон. Предупреждающе зарычал. Наморщил морду, втянув носом воздух, снова ощерился, словно что-то учуял. 

Мой страх или ненависть к его хозяину, но что-то определённо злило зверюгу. Пройти мимо он мне не дал бы, а испытывать обученность добермана, я не горела желанием. 

Испуганно переминалась с ноги на ногу, видя, что охрану ко мне приставили самую лучшую. 

– Эй! Уберите псину, – вскрикнула, попятившись назад, когда собака зло оскалилась. Я чувствовала, что Роман где-то рядом, но предпочла держаться ближе к спальне. В случае чего, я могла попытаться скрыться за дверью. 

– А волшебное слово?

Он появился в коридоре на удивление быстро. Привалился плечом к стене, продолжая насмешливо наблюдать за происходящим. Тайсон никак не отреагировал на хозяина. Стоял в стойке, готовый напасть и заслужить поощрение. 

– Быстро… – хрипло приказала.

Черта с два ему, а не пожалуйста. Я не собираюсь потакать его больной фантазии. 

– Ответ неверный. В принципе, как и сама линия твоего поведения.

Я проследила за его взглядом и спрятала рюкзак за спину. Меня била мелкая дрожь, как сегодня ночью, когда он смел касаться меня. 

– Не стоит грубить тому, с кем тебе придётся уживаться под одной крышей. 

Он сделал один размашистый шаг в мою сторону, я отступила на два. И если бы не стена, в которую я уперлась спиной, то мне удалось бы удержать дистанцию.

– Я не хочу жить с Вами под одной крышей! И в этом доме… И упаси Господи делить с Вами одну постель, я тоже не собираюсь.

– Заметь, я не предлагал тебе постель!

Щёки обдало жаром. Его ухмылка, сосредоточенный взгляд, пробегающий по телу, надменный тон, недвусмысленные намёки – всё это заставлял меня сжиматься всем телом. Я не знала, что ответить. Повисла напряжённая пауза. 

– Вещи собрать успела. Оперативно! – небрежно вскинул руку Роман Андреевич. 

Положил широкую ладонь на моё плечо, медленно скользнул к предплечью. Железной хваткой вцепился в локоть, дёрнул на себя. Я растерянно заморгала, прогоняя непрошеные слезы. А перехватив тяжёлый взгляд, разжала пальцы, позволив Роману забрать рюкзак.

От бессилия захотелось взвыть, закрыть глаза и больше не видеть ненавистное лицо. 

– Можете лишить меня тряпок, надо будет… убегу голая, – толкнула Романа в крепкую грудь, но не сдвинула его ни на шаг. Мы вновь стояли в тесной, почти обжигающей близости и меня покоробил этот контакт тел. 

– Не забудь позвать, – уверенно взял меня за подбородок и смерил долгим пристальным взглядом. – Я с удовольствием посмотрю на твой позорный провал. 

Я не сдержалась, небрежно ударила по руке, отмахиваясь от цепких пальцев мужчины. Услышав в ответ язвительный смешок. 

Глава 8

Эрика

– Выходи, – упрямо повторил Роман Андреевич, не желая уступать. – Хватит упираться!

– Отойдите, я не нуждаюсь в вашей помощи и в состоянии выйти из машины самостоятельно.

Роман слегка наклонился ко мне, я в ответ рефлекторно вжалась в сиденье. Мне хотелось вдохнуть поглубже, но выходило лишь сбивчиво хватать воздух ртом. Чувствуя пряный аромат мужского парфюма. 

– Эрика, – лениво растягивая гласные, произнёс Роман. – Ты умеешь вести себя так, чтобы не выводить меня с самого утра? Предположим, не строить из себя капризного ребёнка?! 

От его вкрадчивого тона становилось не по себе. Он вроде бы был на грани, но внешне оставался убийственно спокойным. Я бросила напряжённый взгляд, но заметив решительный блеск в стальных глазах, сдалась. 

Вложив руку в широкую ладонь, тут же скривилась. Пальцы сжались отнюдь не с нежностью, причиняя лёгкую боль. Помощь, лишь со стороны выглядела галантным жестом. На самом деле между нами даже воздух трещал от напряжения.

Я выпрямилась. Гордо расправила плечи, лишь бы казаться воинственной, а не забитой пленницей. Мне хотелось дать ему достойный отпор.

– А по-другому никак, Роман Андреевич! Рядом с вашей престарелой персоной я всегда буду выглядеть маленькой девчонкой, – укусила намеренно, но видимо, об толстокожесть мужчины мне скорее грозило сломать зубы. – А со временем этот контраст будет ещё сильнее. Так что? – с вызовом вздёрнула бровь, наблюдая за мимикой собеседника. – Всё ещё хотите моей любви? 

– Мне не нужна твоя любовь, – выдал более жёстко и подался всем корпусом вперёд. – Мне нужно уважение, – сделал короткую паузу. – Твоё подчинение, – ещё одну, прежде чем прижался ко мне непозволительно тесно. – Покорность и согласие на брак. Хотя… я допускаю, что ты меня полюбишь. 

И прежде чем я успела задохнуться от неприкрытой наглости, Роман вскользь коснулся губами уголка моего рта.

– Иди, – обжёг дыханием губы, а щеки предательской вспышкой румянца. – Тебя уже очень долго ждут…

Я растерянно обернулась, заметив у главного входа Лерку. Та приветственно махнула рукой, а после соблазнительно провела ладонями по бёдрам, поправляя узкую юбку. Слишком соблазнительно, будто намеренно привлекая внимание. Будучи отъявленной охотницей за мужским вниманием, Лера прекрасно владела искусством обольщением. Умела обратить на себя внимание нужных людей. И сейчас мне очень захотелось, чтобы подруга увидела в Романе свою новую цель. А тот бы предпочёл переключиться на неё. 

– Из-за устроенного вами цирка, моё появление будут ещё очень долго обсуждать, – я выпуталась из объятий, отскакивая на безопасное расстояние. – Я могла бы приехать на такси. 

– Могла… А ещё бы ты могла ездить с личным водителем. Но пока ты не подписала брачный договор, придётся наслаждаться моим обществом. 

– Сомнительное удовольствие. 

– Отнюдь, – дёрнул уголком губ и мельком взглянул на часы. – Занятия заканчиваются в три, надеюсь, ты не собираешься от меня бегать?!

Именно это я и собиралась делать! Бежать без оглядки! Домой, в полицию, на край света, куда угодно, главное подальше от такого тирана. 

От золотой клетки, в которую без моего согласия пытались меня посадить. 

Развернувшись на каблуках, почти бегом бросилась прочь. Тяжёлый взгляд сверлил мне спину, а дружелюбная улыбка Леры хоть немного, но успокаивала. 

– Вот это поворот, Рика! – облизнула пухлые губы Лера, не сумев скрыть восхищения. Распахнула объятия и сжала меня в крепком приветствии. – Ну-ка, колись кто этот красавчик? – отпустив меня, Лера принялась приводить в порядок пшеничные локоны. – И где ты его такого секси урвала?

– Секси? Ты серьёзно? – я проследила за игривым взглядом подруги, но оборачиваться не стала. – Он ещё не уехал?

С трепетом и дрожью в голосе задала чисто риторический вопрос. Ясно же, что он намеревался следить за мной. 

Глупо было бы предположить, что кот отпустит мышку, ещё не наигравшись с ней. 

– Нет, и кажется, даже не собирается. 

– Чёрт! – тихо выругалась вслух, хватая Леру под руку, уводя к входу в здание.

Когда-нибудь ему надоест ждать, вечно караулить в машине или патрулировать под парадной дверью, он не сможет. Элементарные физиологические нужды заставят снять охрану. Сейчас время и место играло против Романа. 

Мне стоило как можно скорее придумать пути отступления. 

– Романтичненько! – с восхищением протянула Лерка, обернувшись напоследок. 

– Он больной, понимаешь, – нервно сжала локоть подруги. – Притащил меня против воли куда-то загород. Сунул под нос брачный договор и потребовал его подписать. Ничего романтичного, Лер! – выпалила на одном дыхании, боясь задохнуться и не закончить разговор. – Он сказал мне, что связан с моим отцом. А мой отец страшный человек! И похоже, он продал меня вот этому чудовищу.

– Сорри Рик, ну ты дурында! Он так упакован, что я завидую тебе белой завистью. А про внешние составляющие просто молчу. Горячий дядька, под такого лечь приятно и полезно! А ты накручиваешь бредовые страсти! Я видела ваши милое прощание возле машины.

Меня обдало брезгливым чувством от одних лишь воспоминаний о мерзком мужчине. О его смелости поцеловать меня прилюдно и его трусости, чтобы отпустить меня навсегда. 

– Что ты несёшь?

– Расслабься и получай удовольствие, – небрежно отмахнулась Лера. – Стал бы он светиться перед универом, если бы был так уж психически нездоров. Он попросту никуда бы тебя не отпускал. 

– Именно нездоров, на всю свою уродливую голову. Он разбил мой телефон. Отпустил огромную псину расхаживать по дому без намордника. Запретил выйти к Денису, когда тот… 

– А с этого места поподробнее! – ещё больше воодушевилась Лера, оттеснила меня к окну и оперлась на подоконник. 

– Денис приезжал меня забрать, но Роман… Андреевич, – зло выплюнула его имя-отчество. – Пообещал не трогать моего бывшего парня, если я буду чуточку сговорчивее! Бывшего, – намеренно подчеркнула в очередной раз. – Он всё за меня решил. Как и где мне жить, с кем дружить, с кем спать… 

Глава 9

Роман

Я ждал, когда она перейдёт к решительным действиям. Строптивая малышка уже начала выпускать коготки, но я знал, что это только начало. В конце концов я долгие годы наблюдал за ней… Успел изучить поведение и характер, что сейчас вполне давало мне немного форы. 

В перерывах между парами, в тот момент когда из здания повалили студенты - на перекур или просто прогуляться по территории, вышла и она.

Не одна! В сопровождении охранника, наивно полагая, что он сможет её защитить. 

Эрика осталась стоять на крыльце, когда её спаситель, совсем ещё мальчишка, уверенным шагом направился ко мне. С видом знатока оглядел машину, потом посмотрел на часы на моём запястье и только после этого удостоил прямым взглядом в лицо.

– Кого-то ждёте? – опуская приветствие, поинтересовался он, напустив в голос строгости. 

– Да, – не стал скрывать я.

Скрестив руки на груди, продолжал подпирать капот. Смотрел на Эрику и даже издалека видел её ликующую улыбку на губах.

– Кого? – уточнил охранник.

– Её, – указал на Эрику. 

– Она сказала, что вы её преследует, – охранник обернулся, бросая взгляд на крыльцо. – Это так? Вы её преследуете?

– Возможно, – я ухмыльнулся и подмигнул малышке, точно зная, что она видит. – Эта девушка - моя жена, – сообщил охраннику ровным голосом. – И я должен приглядывать за ней.

– Жена? – обескураженно переспросил охранник.

– Да, жена, – повторил жёстче. – Утром мы немного поругались. И теперь моя молодая жена проверяет мои нервы на прочность.

– Вы... Вы не могли бы доказать мне, что являетесь её мужем? – заикаясь, промямлил охранник.

Он явно не хотел быть участником чьих-то семейных баталий. 

– Доказать? – я  лениво вздёрнул бровь, на что паренёк лишь растерянно закивал. – Ты ведь сотрудник ЧОПа, верно? Я нахожусь на улице, запрета на въезд на территорию университета нет. Я ничего не нарушил. Пропускной режим установлен в здании и проверка документов осуществляется внутри объекта, а мы с тобой вне его. 

– Тогда… тогда, – попытался в очередной раз достичь результата в своём расследовании, но заикаясь, растерял всю уверенность. 

Я кивнул на камеру видеонаблюдения расположенную в паре метров от машины. 

– Посмотри утреннюю запись, – сухо бросил охраннику, устав от этого разговора. – Ты увидишь, что мы приехали вместе и успели очень мило проститься несмотря на небольшую ссору. 

Защитник Эрики явно утратил остатки боевого духа. Шаркнув носком ботинка, растёр невидимую пыль на асфальте, бросил какие-то скомканные извинения, развернулся и ушёл прочь. Проходя мимо Эрики, что-то ей сказал, отчего лицо девушки вытянулось в недоумении. Ненадолго она приросла к месту. Смотрела на меня с лютой ненавистью, оборачивалась на скрывшегося в дверях здания охранника, а потом всё-таки решительно пошла в мою сторону. Быстро приблизилась, вдруг осмелев, замерла в нескольких сантиметрах и ткнула пальцем в грудь. 

– Вы сказали ему, что я Ваша жена? – задыхаясь от гнева, выпалила Эрика.

– Ты сказала ему, что я тебя преследую, – парировал, забавляясь её маленьким бунтом.

– Но в отличие от вас, я не лгала! – воскликнула она, топнув ногой. – Вы меня преследуете! Дежурите под окнами, как цербер. Не даёте даже на учёбе сосредоточиться. И нагло врёте охраннику, что я Ваша жена! А это не так, – в конце Эрика почти взвизгнула. 

– Это формальность, – качнул головой. – Тебе придётся стать моей женой. По-другому не будет, Рика!

– О Боже, не называйте меня так, – она недовольно скривилась. – Только близкие, смеют называть меня так. А Вы мне никто! Чужак! 

Она с шумом глотнула воздух, а потом выпалила на одном дыхании: – Я всю жизнь ненавидела отца, хотя в глубине души считала, что возможно зря это делаю! А он отдал меня чудовищу! Вам! – снова пренебрежительно ткнула меня в грудь. – Теперь я убеждена в правильности своей ненависти! И вас я тоже ненавижу! Даже сильнее, чем его!

Её глаза заблестели. В уголках выступили слёзы и я протянул руку, чтобы смахнуть их с её лица. Эрика отпрянула как ошпаренная. 

– Не притрагивайтесь ко мне! – выплюнула брезгливо.

Сжал пальцы в кулаки и убрал в карманы пальто, чтобы скрыть подорванное спокойствие. Кивнув на здание, проговорил: – Возвращайся к лекциям, Эрика. Ты замерзла. Дрожишь.

Не смотря на её гнев и жаркие речи, на улице всё-таки царила сырая осень. Эрика не одела своё пальто, и я видел, что по её телу проходит дрожь.

– Вот только не надо показывать заботу, Роман Андреевич. Я на это не куплюсь.

Моё терпение заканчивалось. 

Она упрямо вскинула подбородок. Демонстративно вытерла слезы с глаз. Резко опустила руки по швам, и, прорычав от негодования, быстро отвернулась, через мгновение исчезая в здании. 

А я вернулся в машину, лениво развалился в кресле и продолжил сканировать окна вуза. Задетое самолюбие, раздражение, желание немного придушить эту девчонку - всё это старался запихнуть куда подальше. Она в конце концов жертва обстоятельств, не больше. Но Чёрт побери, я был уже на грани! Мне казалось, что я смогу справиться с противостоянием Эрики быстрее, чем это происходило в реальности. 

Оторвавшись от мыслей об Эрики, достал телефон и сделал пару важных звонков. Её парень перешёл к активным действиям, которые доставили кучу проблем, и теперь требовалось намного больше ресурсов, чтобы их решить. Его жалкие попытки забрать её, меня почти не интересовали. Почти. Однако  он пытался выглядеть рыцарем в её глазах… Вот что действительно беспокоило. Он не был рыцарем...

Эрика появилась сразу после окончания лекций. В сопровождении подруги вышла из здания, доверчиво вжалась в её плечо и засеменила к центральным воротам.

Я неспешно завёл машину и тронулся с места, в один миг нагоняя девушек.  Быстро преградил им путь, не давая шанса сменить направление. Вышел из машины и нарочито медленно приблизился. Будто давая Эрике время передумать, играть со мной в кошки-мышки. 

Глава 10

Эрика

У Романа Беркутова была довольно-таки эгоистичная позиция по жизни. Захотел – получил. Ему отказали – он взял силой. Его отвергли – он лишь сильнее возжелал получить трофей. И он явно шёл на всё ради своей выгоды! Переступая через протесты и отказы. 

Вот и я для него стала всего лишь игрушкой, которой приказывали как надо жить, кого любить и как себя вести. Я стала вещью, которую он решил упаковать по своему вкусу, а в довершение навесить ярлык "его собственности".

Сигнал клаксона отвлёк меня от мрачных мыслей, а резкий рывок напугал. Роман среагировал молниеносно на приближающийся автомобиль и оттеснил меня себе за спину. Буквально закрыв собой от грязных брызг, полетевших из-под колёс машины. 

Я успела сдавленно вскрикнуть и инстинктивно вжаться в широкую спину, а спустя несколько секунд сухо поблагодарить за спасение. С опаской выглянула из-за спины мужчины, сразу заметив стеклянные створки дверей торгового центра.

Роман больше не мешкая, взял меня под локоть и подтолкнул вперёд. Створки распахнулись, впуская нас в просторный холл. Никакой суеты, минимум посетителей и я под руку с чудовищем, будто в сказке, вот только на счастливый конец рассчитывать не приходилось. 

Проходя к лифту, в поле зрения попал охранник и меня тут же одёрнул Роман. Будто без особого труда предугадав мои намерения. 

– Попытаешься выкинуть новый фокус.. накажу, – рука ослабила хватку, сползла от локтя к ладони, придерживая меня так, чтобы я не бросилась к охране. – В нашем распоряжении час времени. Покупай всё что понравится, – говорил ровно, без напускного хвастовства, но мне всё ещё слабо верилось в его щедрость без подтекста.

– Снова пытаетесь купить меня? Зря, – твёрдо заявила я. – Мне ничего не нужно, тем более от вас, – дернулась, в очередной попытке отвоевать руку, на что Роман стиснул пальцы на моем запястье с особой нервозностью. – Мои джинсы меня вполне устраивают.

– А меня нет, – он придирчиво посмотрел сверху вниз. – Слишком обтягивающие и вульгарные. 

– Тогда отстаньте от меня, – злость от его критики шумела в ушах. – Раз я вам так не нравлюсь. 

Роман лишь издевательски дёрнул уголком губ. Вызвал лифт, легко стукнув по кнопке сжатым кулаком и поднял глаза к загоревшимся на табло цифрам. Праздно наблюдал за ними, а после вновь перевёл на меня взгляд. 

– Не мо-гу, – низко и по слогам произнёс Беркутов, зля своей выдержкой ещё больше. – Столик заказан на двоих. 

– Идите.. , – на языке пощипывали бранные слова, но я поспешила себя одернуть. – Ужинайте один или найди себе крашеную дурочку, которая будет рада обзавестись папиком. А я лучше пойду в дешёвую кафешку. 

– А ты натуральная? 

– Что простите? – повернулась лицом к Роману, заметив плохо скрываемое веселье в холодных глазах.

Он еще смел веселиться, когда я абсолютно не была расположена к лёгкому общению. Наоборот. Я с радостью столкнула бы его в шахту лифта. 

– Ты натуральная блондинка или крашенная? Хотя можешь не отвечать, – он втолкнул меня в просторную кабину, как только хромированные двери распахнулись перед нами. – Ты же не ищешь папика, – он оттеснил меня к зеркальной стене и уперевшись в поручни, навис надо мной. – И вроде не дурочка. 

Воздух пропитался пряным запахом парфюма, и всё пространство сжалось до крошечной точки. Что-то тягучее , сродни влечению, обвивало наши тела. Но разве я могла испытывать подобное к типу, нагло забравшему у меня право выбора?

Я ненавидела Беркутова, но тело неожиданно отозвалось трепетом. 

– Вам нравится доминировать? Ущемлять? Запугивать? – я отчаянно возвращала на место чувство неприязни к Роману.

– Мне нравится всё держать под контролем и если нужно подключать все резервы. 

– Вы просто жалкий комок комплексов, – нарочно впилась взглядом в расслабленное до недавнего времени лицо. – Самоутверждающийся

за счёт других. 

– Вернёмся к этому разговору позже, – произнёс над моим виском и быстро выпрямился. 

Вновь стал отрешённым, хотя по крепко сжатой челюсти становилось понятно - он держится из последних сил, чтобы его внутренний зверь не разбушевался.

– Зачем же откладывать? Закончим прямо сейчас. Отпустите меня добровольно! Ни сегодня, так завтра я найду способ сбежать из этого кошмара! Или Денис… 

– Послушай, Эрика! – холодно бросил он, смотря на меня с хищным прищуром. – Твой Денис доставил мне некоторые неудобства после того, как не смог самостоятельно забрать тебя из моего дома. А я замял его глупую выходку, только из уважения к тебе. Но больше твой бывший друг щедрых подарков от меня не получит. 

– О чем вы? – внутри меня разлился липкий страх. – Что с Денисом? 

– Не провоцируй его на подвиги, чтобы он не старался натравить на меня серьёзных людей. Моих связей хватит, чтобы умерить пыл мальчишки, – Роман намеренно сделал паузу, давая мне время переварить услышанное. – Не пытайся привлечь чьё-либо внимание. Просто будь умницей, – он с какой-то нежностью в движении убрал от моего лица налипшую прядку. – Пока ты ведёшь себя послушно, Денису ничего не угрожает. 

Беркутов резко схватил меня за локоть, с силой подводя к выходу. И пока я варилась в собственных мрачных мыслях, он спокойно переводил дыхание. 

От лифта до первого приглянувшегося ему магазина мы шли молча. Я не противилась, помня недавний разговор о Денисе. И вообще, не видела смысла выбирать между торговыми брендами, когда парню грозила опасность. Мне просто хотелось, чтобы этот день скорее закончился. 

Какая может быть радость от шоппинга в компании с тираном, который успел найти рычаг давления на меня? 

Роман предусмотрительно передал меня консультанту, которая тут же отвела меня к стойкам с вечерними платьями. Любезно уточнила мой размер и извинившись, оставила меня ненадолго одну. Я скучающе пробежалась глазами по разнообразию цветов и фасонов, выбрав для себя лишь парочку платьев.

Беркутову хочется власти? Хорошо, я потерплю ради Дениса!