Мальвина, Ведьма… и Новый год

Гл. 1

Раиса Борисовна Николаева

Роман

Мальвина, ведьма… и Новый год

Глава 1

Тоска. Безнадежность. Одиночество. Почему-то перед самыми радостными и веселыми праздниками эти, разъедающие душу чувства, обостряются, как никогда. Живешь, живешь весь год (за исключением недели, предшествующей дню рожденья) совершенно спокойно. Ежедневно заполняя минуты своего бытия тысячью мелких и крупных дел: то зубы почистить, то кровать заправить, кофе сварить, попугая покормить, на работу сходить, с работы в магазин забежать, что-то съесть на ужин, потом снова расстелить кровать, и снова почистить зубы. Чем не жизнь? Возможно, немного скучна и монотонна, но в другие дни это не особенно заметно, а вот в предновогодние...

Рина раздраженно дернула плечом, заставляя саму себя избавиться от депрессивных мыслей и перейти на другие, позитивные, которые она бубнила, бывало, словно мантру: «У меня все хорошо. Я живу так, как я хочу. Я счастлива и самодостаточна. Я красива и умна. Я достигла в жизни всего, чего хотела!», – она всегда старалась не вздыхать тяжело после этих жизнеутверждающих слов. А ведь формально или со стороны все так и выглядело.

Рина, Ирина, Ирэн – ее называли по-разному – была красива. Вот только красота эта не сразу бросалась в глаза, она не была яркой, вызывающей, притягивающей взгляд. Красота становилась заметна только при близком общении с Ирэн, и была нежной, какой-то прохладно-прозрачной. Словно робкие рассветные лучи, от которых радостно становилось на душе. А еще Рина была умна и интеллигентна. Высшее образование, а, кроме него – музыкальная и художественная школы. Ирина обожала классическую музыку, глубоко ее чувствовала и понимала. Еженедельной потребностью давно стало посещение филармонии, где она наслаждалась каждым аккордом, игрой каждого инструмента. Рину всегда тянуло к прекрасному. Даже дома она часто делала что-то своими руками, какие-нибудь маленькие вещички. Вязала, лепила из каолина забавные фигурки, а потом раскрашивала их самым невероятным образом. И все это под чарующую музыку. Одевалась она изысканно и стильно, хорошие вещи подчёркивали великолепную фигуру. Причёска, макияж – всё выглядело безукоризненно. И при всем, при этом она была одна. Синий чулок! Впрочем, совсем уже скоро «синий чулок» сменится на «старую деву». Хотя… в физиологическом смысле девой она не была. В ее жизни случилась грязная, мерзкая, отвратительная история, и случилась она еще в школе в старших классах.

Она тогда влюбилась. Влюбилась в первый раз в жизни. Так, как влюбляются подростки – безоглядно, не думая ни о выгоде, ни о последствиях, ни о чем. А он… он поспорил, что сможет затащить в постель новенькую, что только пришла в их класс, и держалась недотрогой. До сих пор больно вспоминать, как на другой день она никак не могла понять, почему он так к ней переменился. Еще вчера был таким внимательным, таким хорошим, а теперь избегал ее, шарахаясь, словно он была заразной. Девочки потом ей рассказали. Об этом знал весь класс, а потом и вся школа. Хорошо, что родители поняли ее состояние и перевели в другую. С тех пор она ненавидела розыгрыши, шутки, а о спорах, ставках, вообще не могла слышать. Больше в ее жизни ни разу никто не встретился, в кого бы она могла влюбиться. В университете, в группе были одни девочки, и теперь работала в женском коллективе. Когда ее пытались с кем-то познакомить, она всегда категорически отказывалась, полагая, что таким способом сбывают только залежалый товар. Знакомство по интернету отметала напрочь. Так и жила одна, с грустью осознавая, что все радости жизни проходят мимо. Но она обычно старалась об этом не задумываться, только перед праздниками на нее накатывала тоска. Все вокруг какие-то радостные, на лицах большинства людей просто написано ожидание чего-то хорошего, чего-то чудесного, а вот у нее не получалось радоваться.

Иногда, кроме тоски, появлялась злость, вызываемая неясным чувством зависти, и тогда она цинично думала, провожая взглядом особенно жизнерадостных мужчин: «Наверное, не можешь дождаться, когда плюхнешься лицом в салат!" О женщинах тоже думала ничуть не лучше: «Весь год ходила чувырла чувырлой, а тут принарядилась и ждешь не дождешься, когда муж заметит твою неземную красоту!», – к счастью, такое озлобленное состояние ее посещало крайне редко.

Гл. 2

Глава 2

– Максимилиан Андреевич, – голос женщины был тверд и настойчив, – Ирина хорошо разбирается в музыке, и если...

– Уверяю вас, я тоже хорошо разбираюсь в классической музыке, – перебил ее собеседник. – Я окончил консерваторию по классу виолончели, и если бы не сломанная кисть руки, то сейчас бы играл в симфоническом оркестре. Моему вкусу и суждениям доверяют, иначе бы не пригласили писать критические статьи для трех журналов! – Макс явно гордился своими достижениями. Собеседница же его думала иначе. Она уже жалела, что связалась с этим Максом. Насколько она знала свою сестру, Ирен на дух не переносила таких напыщенных и самодовольных мужчин. Но... дороги назад уже не было.

Ей до слез было жалко свою умную, красивую, утонченную, добрую, искреннюю и такую несчастную двоюродную сестренку, которая тихо плыла по жизни, даже не пытаясь найти или урвать себе кусочек счастья. Хоть они были двоюродными, но были близки настолько, что такой близостью не каждые родные могут похвастаться. Были… близки… пока она не встретила мужчину и не влюбилась в него без памяти. Он ответил на ее необузданные чувства, женился на ней и увез очень далеко, обеспечив материальное благополучие, о котором она и не мечтала. Потом родилось двое мальчишек, вот теперь она ждала третью девочку. Какое счастье, что есть УЗИ, знать, что мечта мужа скоро исполниться, и он получит крошечную спокойную дочурку. О ней он мечтает с тех пор, как мальчишки начали ходить, вернее, ураганом носится по дому, уничтожая все на своем пути. Лиза с нежностью погладила живот. Может, это беременность на нее повлияла, и она стала такой жалостливой, плаксивой, сентиментальной – всем желает счастья, а уж близким тем более. Мысль о том, что Риночка будет встречать Новый Год одна в пустой квартире, была для нее невыносима. Она бы пригласила ее к себе. Но Рина точно откажется. Она чутка и деликатна, и всегда ощущает, если она лишняя. Лиза не знала, что делать, и горько сетовала на это мужу. Йорген удивился ее проблемам и посоветовал заказать на Новогоднюю ночь для сестры так называемое эскорт-сопровождение. Лиза жадно ухватилась за эту мысль. А поскольку Новогодняя ночь заранее настраивает всех на чудеса, немного усложнила задачу мужчине, который будет выполнять за деньги эту роль.

– Вы должны познакомиться с ней на улице, в кафе или магазине. И так расположить ее к себе, заинтересовать, чтобы она согласилась встречать с вами праздник, – объясняла Лиза задачу нанятому мужчине. – Домой она к вам вряд ли пойдет, и к себе тоже не пригласит, поэтому надо заранее забронировать столик в ресторане и пригласить Ирен на встречу Нового года. Все расходы я беру на себя. В тратах можете не стесняться, я только хочу, чтобы этот новогодний вечер запомнился моей сестре.

– Он запомниться, уверяю вас, – разглагольствовал Максимилиан. Но чем дольше Лиза смотрела на него, тем больше сомневалась в успехе задуманного. А когда мужчина еще раз подчеркнул, что интимная близость совершенно исключена, даже поцелуи, Лизу передернуло от такой щепетильности.

– Вы должны прилететь в наш город не позднее, чем за сутки до ее приезда. Осмотритесь, походите, выберите достойный ресторан. Хотя, нет, – Лиза вдруг подумала, что не хочет даже такую важную мелочь доверить кому-либо. – Я сама выберу, сама закажу столик, вы только должны узнать, где он находится, и отвести туда Ирен. Купите ей какой-нибудь подарок. Недорогой, иначе она не примет. Лучше смешной и новогодний, – инструктировала Лиза.

– А чем плохи цветы? – оскорбился мужчина, считавший себя знатоком женских душ.

– Цветы – банально, – отрезала Лиза и еще раз пожалела, что связалась с ним. Увы, других кандидатов, хорошо разбирающихся в классической музыке, не было. А это было самым главным условием, которое выдвигала Лиза. Пришлось соглашаться на Максимилиана.

Гл. 3

Глава 3

Максимилиан, или Макс, как его называли близкие, был доволен. Работенка, конечно, не очень приятная, но его прельстил тройной тариф. Ипотека есть ипотека, ее надо выплачивать и поэтому необходимо браться за самую противную работу. А Макс терпеть не мог сопровождать старых дев, которые до пятидесяти лет ждали своих «прынцев». К тому же, обычно, это были манерные, ломающиеся и строящие из себя невесть что, с огромным количеством тараканов в голове, женщины. С ними было тяжело, скучно, а слащавость в голосе, с которой ему приходилось разговаривать с ними, его самого выворачивала наизнанку. Но самое главное: он до ужаса, до одури боялся, что его Капочка узнает об этой подработке. Свою малышку он боялся больше всего на свете. Капочка, Капитолина – так назвал ее отец- генерал, бывший в тот момент капитаном. Когда Максу рассказывали эту историю, и Капочка, и ее отец хохотали, а Макс, выдавливая из себя улыбку, вообще не понял этого солдафонского юмора.

- Ну, Капитолина – капитан, созвучные слова, - втолковывала ему Капа. Но Макс все равно не понимал, как можно было давать имя девочки, исходя из таких соображений.

Так вот, в данный момент Капочка уехала в командировку на какое-то секретное задание. Настолько секретное, что он не знал не то, что город, но даже страну, в которую ее послали. И как раз под Новый Год. Она сразу предупредила, что не сможет ему не только позвонить, но даже прислать СМС, чтобы поздравить с Новым Годом. Он сначала огорчился, а теперь был даже рад, что Капочка никак не сможет связаться с ним в новогоднюю ночь. Ведь если она узнает, каким способом Макс зарабатывает на ипотеку… От этой мысли его прошиб холодный пот. С его Капочкой лучше было не шутить. Это она ему сломала кисть, когда показывала несколько приемов, чтобы он умел защищаться от хулиганов. Она потом объяснила в свое оправдание, что Макс одинаково вопил при каждом болевом приеме, и она не смогла по его голосу отличить, когда следовало остановиться.

Насколько сильно Макс боялся Капы, настолько же сильно и любил ее, а может, еще сильнее. Ради нее он даже пошел против мамы, а понадобилось бы – пошел против всего мира, только бы быть рядом с ней. А вот мама не выносила Капитолину, на дух. Собственно, поэтому он связался с ипотекой, хотя у них огромная квартира. Но представив свою мамочку и Капочку рядом на одной кухне… он сразу же отказался от мысли привести Капитолину в свой дом. Мама для вида повозмущалась, а потом стала помогать ему, собирать деньги, несмотря на свою неприязнь к будущей невестке. А то, что эта живодерка будет невесткой, сомневаться не приходилось, стоило лишь увидеть, как сын смотрит на эту бандитку. А еще эта девица лишила ее сына музыкальной карьеры виолончелиста. Непонятно, почему ее бедненький сынок, вместо того чтобы бежать от этой зверюги, еще больше сблизился с ней.

А Макс… был счастлив. Счастлив и благодарен своему двоюродному брату Дэну, который их познакомил. Дэн и Капа были на одном задании… вроде бы, Капа так и не рассказала, где она познакомилась с его братом, впрочем это было неважно, главное, что они были вместе, хотя… если бы все зависело от Макса, то, наверное, до сих пор их отношения остались бы на стадии обмена телефонными звонками. Но Капа сразу взяла инициативу в свои руки. Не успел Макс оглянуться, как уже по уши был влюблен, а их отношения уже давно перешли грань ухаживания. Теперь только дождаться, когда сдадут дом, в котором он купил квартиру, и можно жениться.

… Макс тщательно готовился к будущей поездке. Он всегда ответственно относился к этой своей «работе». Завтра – вылет в тот город. Сутки, чтобы оглядеться. Потом встреча Нового Года – и он свободен! Телефонный звонок Капочки застал его врасплох.

– Масик! – радостно завопила она в трубку (она его называла Масиком, ей так больше нравилось). – Командировку отменили! Я возвращаюсь! Новый год будем встречать вместе!!! – у Макса от ужаса волосы встали дыбом. Нет, он серьезно почувствовал, как они шевелятся на голове несмотря на то, что на них был нанесен гель. – Встречай меня и готовься, – кричала Капа, – я дико по тебе соскучилась! - И Макс стал готовиться… к смерти. Однако умирать он не хотел, совсем не хотел, тем более что впереди его ждали такие волшебные минуты! Его мозг заработал с невероятной скоростью, ища выход из этой ситуации.

Вернуть деньги он не мог. Они уже были перечислены в банк. О том, чтобы не выполнить заказ, не могло быть и речи. Кроме скандала, вопрос снова упирался в деньги, да еще могли и компенсацию потребовать за невыполненную работу. А чтобы отказаться от встречи Нового Года с Капочкой… лучше уж сорвать заказ. И тогда его взор плавно и совершенно естественно обратился в сторону двоюродного брата, того самого Дэна. Дэн был ему должен. Нет, не деньги, а кое-что посущественнее. Когда Дэн вернулся из одной из своих командировок, то он достаточно долго пролежал в военном госпитале. Что с ним случилось, Максу не сказали, лишь в одном из разговоров Дэн обмолвился, что ожоги от сгоревшего пороха плохо заживают.

Макс был донором кожи для Дэна. У него с… в общем, у него изъяли лоскут кожи с одного места, что находится пониже спины и приживили Дэну. Где приживили этот лоскут, Макс не спрашивал, учитывая пикантность места, с которого ее срезали. А вот Дэн только хохотал и постоянно подначивал брата, предлагая показать тому кусок кожи, который Макс раньше мог видеть только в зеркале. На самом же деле Дэн ему был очень благодарен. У них была одна группа крови и одинаковый резус, да и совпадения по ДНК были значительными, поскольку их папы были братьями-близнецами, что делало Макса идеальным донором.

Вот к своему-то брату Макс и обратился за помощью. Они разговаривали по скайпу, поскольку Дэн находился в другом городе. Помня, что брат терпеть не может, когда ходят вокруг да около вместо того, чтобы четко и коротко изложить проблему, Макс начал разговор сразу с места в карьер.

– Дэн, мне нужна твоя помощь. Настолько сильно нужна, что я могу ее соотнести с той помощью, что оказал тебе.

Гл. 4

Глава 4

– Дэн, мне очень надо, чтобы ты слетал в один город. Пожил день в гостинице, потом познакомился с девушкой, поужинал с ней в ресторане в новогоднюю ночь и вернулся обратно. Все, – выдохнул Макс, скороговоркой перечислив пункты требующейся ему помощи.

– Что за бред? – удивился Дэн. – Столько передвижений, столько хлопот из-за одного единственного ужина?

– Ничего не бред! – разозлился Макс. – Меня попросили провести эту новогоднюю ночь с девушкой. Ничего такого, о чем ты подумал! – возмутился он, увидев ироничную улыбку на лице брата. – Эта девушка, или скорее, молодая женщина, одинока, да еще с прибабахами на почве музыки, вот меня и попросили скрасить ей новогодний вечер. Я подумал, что ничего страшного не случится. Капа уехала, ты в реабилитационном санатории, почему бы мне не провести вечер с этой девушкой? – Макс старался говорить уверенно, однако Дэн видел его насквозь.

– Макс, – рыкнул он, – говори правду! Ты же знаешь, что мне ты можешь сказать все, что угодно! - И Макс рассказал…

– Макс, ты дурак! – орал Дэн. – Ты же можешь взять деньги у меня! А ты даже не сказал, что они тебе так сильно нужны. - Но брат упрямо сжал губы, ничего не отвечая, а потом коротко спросил:

– Ты поможешь мне или нет? - Дэн подумал несколько секунд, потом, совсем как Шрек в мультфильме, спросил, тяжко вздохнув:

– И куда мне надо лететь?

…– Отличный старинный, маленький, чистенький городок, – расхваливал будущую работу Дэна Макс. – Все на виду. Ты легко сможешь выследить ее, потом познакомишься как-нибудь. Пригласишь в ресторан… – тут Макс задумался, а потом, испугавшись собственных мыслей, спросил: – А вдруг она не захочет идти с тобой в ресторан?

– Не захочет? Со мной?! – оскорбился Дэн до глубины души.

– Да, с тобой! – передразнил его Макс. – К этим старым девам нужен особенный подход, тем более что наша повернута на классической музыке. Ты помнишь фамилии хоть каких-то композиторов? – с подозрением (совсем не случайным), спросил он.

– Помню, помню, – отмахнулся Дэн. – Виверди…

– Болван! – не сдержался Макс. – Вивальди и Верди! Смотри не ляпни ей что-то подобное. - Дэн захохотал, и Макс понял, что его просто разыгрывают. Хоть Дэн и изображал из себя полного профана, но два года, что родители заставили его ходить в музыкальную школу при Консерватории, какие-то зачатки музыкальной грамоты в его сознании все равно оставили. А еще Максу стало страшно, потому что он вдруг вспомнил, из-за чего перед Дэном закрылись двери музыкальной школы. Совсем не потому, что он не желал в ней учиться. Мама Дэна, очень волевая женщина, принудила бы к этому сына даже против его воли, но то, что он сотворил, оказалось несовместимым с гордым званием ученика той школы. Дэн без грамма сожаления продал свою скрипку, а на вырученные деньги купил каких-то необычных петард и бросил под ноги дирижеру, накричавшего на его маму, чему Дэн был нечаянным свидетелем. Как этот режиссер бегал из стороны в сторону, а под его ногами грохотали взрывы! А еще когда-то Дэн намазал клеем стул одного из музыкантов, на которого мама жаловалась мужу, не подозревая, что сын это слышит. Дирижер, кроме того, что руководил оркестром, еще и преподавал в музыкальной школе. Когда он поставил вопрос ребром – или он, или этот мальчик, мама тихо забрала сына из школы, и отдала в спортивную секцию, о которой тот мечтал.

Мамы Дэна и Макса часто бывали друг у друга в гостях. Это и неудивительно. Во-первых, родственницы, во-вторых – обе музыкантши, в-третьих, у них сыновья родились с разницей в пару месяцев и очень крепко дружили, несмотря на полное несходство характеров. Мама Дэна, бывало, нахвалиться не могла на племянника. Тихий, послушный, не скандальный Макс, радовал ее сердце, а вот громкий, непоседливый, хулиганистый, упрямый собственный сын был для нее сплошным разочарованием. О том, что он серьезно займется музыкой, как до него три поколения в семье, не могло быть и речи. С большим трудом, но она смирилась с судьбой и позволила сыну заниматься тем, к чему лежала его душа, и это было весьма далеко от занятий музыкой.

– Ты выполнишь мою просьбу? – еще раз на всякий случай уточнил Макс, глядя в глаза брату.

– Я же сказал, что выполню. - Максу такое быстрое согласие Дэна показалось очень подозрительным. Он был уверен, что брата придется убеждать и упрашивать, поэтому он не выдержал и спросил прямо:

– А что это ты так быстро согласился? - Дэн снова засмеялся.

– Потому что это хоть какое-то развлечение! Ты не представляешь, какая тут скука. Это конечно очень интересно встречать Новый год в компании мужиков, большинству из которых принимать алкоголь категорически запрещено. Прямо моя мечта! – в голосе Дэна звучали тоска и ирония одновременно. – Нет уж, лучше я встречу Новый год в компании пусть и страшненькой, но дамы. - На том они и расстались.

Гл. 5

Глава 5

Ирина равнодушно готовилась к встрече Нового года, тщательно приводя квартиру в порядок. Елку она не покупала и не украшала уже лет пять, заменяя ее небольшим сувенирчиком с новогодней атрибутикой, который ставила на журнальный столик в надежде, что он создаст хоть иллюзию новогоднего настроения. Однако в этот раз ее планы нарушила двоюродная сестра, которая позвонила за пять дней до Нового года и голосом, срывающимся от подступающих к горлу рыданий, сказала:

- Риночка, мне так неудобно, но мне больше некого попросить, - при этих словах, Лиза жалобно-прежалобно хлюпнула носом.

- Что случилось? – испугалась Ирина.

- Страшного ничего, - сразу успокоила сестру Лиза, - но вот неприятного, - и она замолчала.

- Лиза, быстро говори, что случилось, - строгим голосом, каким и надо говорить с людьми, находящимися на грани истерики, потребовала Ирина.

- У меня токсикоз, постоянно тошнит, а тут еще запах краски, я уже просто не могу это выносить! – запричитала Лиза. Ира перевела дух, поняв, наконец, всю суть проблемы.

- Ты хочешь, чтобы я пожила в твоем доме на время ремонта? – спокойно спросила она.

- Да, да, то есть нет, не на все время ремонта, а только недельку, пока я немного подышу чистым воздухом и наберусь сил. Но вот только… - Лиза неуверенно замолчала.

- Да говори уже! – рявкнула Ира.

- Только тебе придется у меня дома встречать Новый год, - снова хлюпнула носом Лиза. – Ты будешь одна в пустом доме, только телевизор, больше никаких развлечений, - и она снова жалобно вздохнула. Ира засмеялась в ответ:

- Об этом можешь не волноваться. Я и так собиралась встречать Новый год в полном одиночестве. Так что разницы никакой! - Лиза взвизгнула от радости:

- Завтра можешь прилетать!

- Стой, стой, стой, - всполошилась Ира. - Мне еще надо много дел переделать и попугая пристроить. Вылечу послезавтра.

- Ура! – закричала Лиза. Потом была суматоха встречи, радостные объятия, поцелуи. Не успели как следует наговорится, подошло такси, и Лиза с семьей уехала отдыхать, а Ира осталась одна в огромном и пустом доме.

Дом ей не понравился. И она дому тоже, поскольку она только и делала, что натыкалась на какие-то вещи и предметы, а один раз даже чуть не упала. Ира была не то, чтобы суеверной, но как всякий современный человек, начитавшись об ауре, окружающей живые, и даже неживые объекты, как-то старалась окружить себя предметами, рядом с которыми было хорошо и уютно. В этом доме уюта она не почувствовала. Особенно пугал здоровенный камин, расположенный в одной из комнат. Возможно, он придавал дому респектабельности, ей же придавал только страха и ужаса. Она осторожно заглянула внутрь дымохода и увидела черную зияющую черноту. Причем дымоход был настолько огромен, что в нем запросто бы поместился взрослый человек. Теперь Ира понимала, откуда берут начало сказки о Санта-Клаусе, который появляется из каминной трубы. Жуть какая.

Сестра предлагала ей затопить камин, утверждая, что он придает дому ни с чем несравнимый уют. Ира же, глядя на этого монстра, предпочла включить обычное отопление.

Первый день прошел еще более-менее интересно. Ира оглядывала дом, старалась представить, как бы она его украсила и обставила мебелью, если бы этот дом принадлежал ей. А вот ночью ей не спалось. Какие-то странные, а порой и страшные звуки, доносились со всех сторон. Ира включила свет, потом телевизор, и только тогда уснула под голоса актеров какого-то нескончаемого сериала.