Мама для трех лисят. Тайны дворцовых переходов

Глава 1

Кайрнех Лабрайд Мор,

Двуликий генерал, магистр теней

Кайр не раз и не два видел, как чужой дар идет вразнос. Как молодой маг, еще вчера переживший свой первый бой, сегодня не способен использовать простейшие заклятья. Он видел слезы магистров и магистрис, он видел их гнев, видел их отчаяние. Кайру многое пришлось увидеть.

Но такое… Такое он видел впервые.

Ноэль, окруженная кольцом ревущего пламени, лишь щурилась презрительно да стискивала крошечные кулаки. Она не боялась своей стихии и не злилась. Это было…

«Больше всего это похоже на усталое раздражение», – осознал Кайрнех.

– Стой, пожалуйста, где стоишь, – нахмурив бровки, попросила она.

И только после этого он осознал, что вплотную подошел к черте огня.

– Придержите теней, лорд Мор, – по правую руку раздался негромкий голос магистра Далвертона.

– Я приказал вам уйти, – отрывисто бросил Кайрнех.

На что старик мягко рассмеялся:

– Я все же целитель. Магистр! Более того, я магистр, удостоенный встречей с Пресветлой Матерью. Мне огонь леди Антер-Айервилль-Мор ничем не грозит.

– А ей? – отрывисто спросил Кайр.

Ответом ему было лишь глубокомысленное молчание. Ноэль сражалась со своей магией в одиночку, и лорд Мор не мог помочь ей ничем. Абсолютно ничем.

Тонкая фигурка, объятая пламенем, будет сниться огненному лису в кошмарах. Страдальчески заломленные бровки, до крови закушенная губа – он видит все это. Видит и запоминает. И видит Темный Отец, твари получат по заслугам. Он, Кайрнех Лабрайд Мор, не забудет и не простит.

Пламя, взметнувшись едва ли не до потолка, рассыпалось матовыми искрами. А Ноэль, не сказав ни слова, рухнула на пол.

Точнее, рухнула бы. Кайр успел. Подхватил ее у самого пола и охнул, ощутив, что Ноэль холодна как лед.

– Магическое истощение. – Магистр Далвертон был тут как тут. – Выложилась, пока брала пламя под контроль.

Кайр кивнул, прижал невесомое тело Ноэль к себе и направился к выходу из кабинета

– Я соберу зелья и прибуду в покои леди Антер-Айервилль-Мор.

– В мои покои, – отрезал лорд Мор. – Я буду наблюдать за ее состоянием. Лично.

Ступая к себе, он не отводил взгляда от бескровного лица Ноэль. Ее красно-рыжие волосы на контрасте с побелевшей кожей казались светящимися.

«Что же могло произойти?» – нахмурился лис.

Он совершенно точно разрушил привязку. Да, весьма нетривиальным способом, но… Но то, что так никто не делает, не значит, что это не работает!

– Папа?!

– Лиам, не сейчас, – выдохнул Кайр. – Морису и Аль ни слова, я сам к ним потом зайду.

Переведя взгляд на Райсару, он выпустил тени из-под контроля.

– Никому ни слова.

Пройдя мимо остолбеневшей лисицы, он продолжил спускаться. И только на господском этаже он понял, что Райсаре было нечего делать на лестнице.

– Дамьен, – позвал он своего верного слугу, что, как и всегда, скрывался в тенях, – разберись.

– Да, милорд, – прошелестел давно мертвый лис.

– Не боитесь, что он выйдет из-под контроля? – как всегда, поддел Кайра магистр целительства.

На что магистр теней привычно ответил:

– Ничуть.

И мысленно добавил: «Он никогда не был под контролем». После чего обернулся на запыхавшегося целителя.

– Стоило ли так бежать?

– Столкнулся по дороге с госпожой Райсарой. До чего невыносимая лисица. А что, а как – все ей расскажи и покажи.

Кайр хмыкнул. То, что мать его детей невыносима, он понял еще в первую встречу. Но выбора как такового у него не было. А потом… Потом он привык.

Пинком распахнув двери, ведущие в его гостиную, Кайрнех пронес Ноэль до своей спальни.

– Виданное ли дело, – ворчал целитель, – чтобы на девичьей блузке было столько пуговиц? Да еще и корсет под ней, Пресветлая Матерь, за что караешь?

Тем не менее целитель, укутав Ноэль своей силой, превратил ее одежду в просторную рубаху из плотного небеленого льна. Затем старик призвал из своего саквояжа несколько зелий и принялся спаивать их бессознательной девушке.

– Вот и все, утром должна проснуться.

– Должна?

– Я не бог, – развел руками магистр Далвертон, – и к тому же свой лимит везения исчерпал на вас, лорд Мор. То, что вы проснулись, – великая удача.

– Что мне сделать, чтобы… Чтобы она проснулась?

Старик замешкался, а после, будто нехотя, проронил:

– Есть один способ, но им не каждый способен воспользоваться.

– Я – способен.

– Этот способ, – старик будто не слышал его, – известен всем.

– Можно уже…

– Можно не мешать целителю? Я все сделал, все, что можно было сделать хорошего, – сделано. Осталось только ждать и не мешать.

Кайрнех только фыркнул, глядя на сердитого старика.

– Это сложный способ.

– Но действенный.

Магистр ушел, а Кайр, сбросив обувь, устроился на постели рядом с Ноэль. Ему приходилось прислушиваться, чтобы различить шелест ее дыхания.

И все равно даже в таком состоянии она была невероятно красива. И очень хорошо смотрелась в его спальне.

«О чем ты только думаешь, чудовище?» – одернул себя Кайр и призвал недочитанный журнал. Он будет стеречь Ноэль до самого утра.

И так бы и получилось, но старый магистр слишком хорошо знал своего подопечного. А потому оставил на нем сонное заклятье с отсроченной активацией. Не прошло и часа, как лис уснул.

Ноэль Альхена Антер,

Принятая в дом Айервилль, принятая в род Мор

Из сна меня вытянуло непривычное ощущение не-одиночества. Ощущение тепла и тяжести, надежности. А после, когда сон уже отпустил меня, я услышала едва различимый шелест дыхания.

Приоткрыв глаза, я чуть приподнялась на локтях. И, замерев, едва не забыла, как дышать: на мне спал Кайр. Точнее, не совсем на мне, он спал рядом, но голову положил на мой живот.

Глава 2

И, как выяснилось, не зря: заплаканная Аль лежала на диване, а сердитый Морис явно продумывал план мести. Хорошо, что по пути мне попалась Тави и у нас вот-вот будет чай со сластями.

– Ты пришла просить нас простить брата? – насупился лисенок. – Госпожа Зайра уже приходила. Откуда только узнала?

А я мельком подумала о Дамьене – лисе, который появляется из ниоткуда и пропадает в никуда. Вероятно, прибытие госпожи Зайры – это его рук дело.

– Я захотела вас увидеть, – мягко ответила я. – Подумала, что вам потребуется помощь и поддержка. А что касается Лиама… Весь вопрос в том, хотите ли вы отдать его Райсаре? Точнее, грязному негодяю, что стоит у нее за спиной.

Я отдавала себе отчет, что собираюсь приоткрыть перед детьми завесу тайны. Что, быть может, стоило бы держать лисят в неведении, но… Однажды они уже были похищены.

– Что ты имеешь в виду? – Аль встрепенулась и села.

А затем подвинулась, намекая, чтобы мы все втиснулись в одно кресло. И при помощи небольшой магической манипуляции нам это действительно удалось.

– Райсара не сама захотела к нам прийти, – спокойно сказала я. – Она кому-то подчиняется. Сегодня ваш отец вытащит ее на грань миров.

– А, точно, там ведь спадают все клятвы, – покивал Морис, – я хочу стать как отец. Но пока изучаю магию теней исключительно теоретически. Отец не очень рад моему желанию.

– Вероятно, у этой силы есть ограничения, – осторожно сказала я. – Главное, не бросаться в омут с головой.

– А войти понемногу, сначала пальчиком попробовать, – хихикнула Аль, а после спросила гораздо серьезней: – Что же делать с Лиамом?

– Он запутался, – я коснулась губами макушки дочери, – и если мы не хотим его потерять, то придется помочь. Тем более что сейчас он полон раскаяния.

– Я могу соврать, что простила, – хмуро проговорила Альбирея.

– Нет, это никуда не годится, – это мы с Морисом произнесла в голос.

А я добавила:

– Просто не мешай ему заслужить твое прощение.

– А она правда сама на колени встала? – спросил Морис и тут же кинул на Аль извиняющийся взгляд. – Прости, не удержался.

– Сама, – кивнула я. – Ее хозяин хочет проникнуть в наш дом. И время, когда нас нет, – идеальней не придумаешь. Райсара же хоть и пособничает ему в этом, а полностью участвовать не хочет. Я решила надавить на нее, чтобы узнать хоть что-то, и пригрозила, что оставлю ее дома, не дам Кайру взять ее с собой. Вот она и рухнула на колени, умоляя, чтобы мы ее с собой взяли.

Дети, вздрогнув, прижались ко мне с двух сторон.

– А что, если он придет сейчас?

– Или ночью? – добавил Морис.

– Мы с вашим отцом придем и установим дополнительную защиту, – пообещала я.

– А если нам будет очень-очень страшно, мы можем прийти к тебе? – Аль посмотрела на меня полными слез глазами, и я, вздохнув, кивнула:

– Можете. Ваши лисьи хвостики мне не помешают, но… Это же не решает проблему, вы это понимаете?

– Нам просто важно знать, – серьезно сказал Морис, – что если нам будет слишком страшно, то нам есть куда пойти.

– Пока я жива, – чуть хрипловато произнесла я, – вам всегда будет куда пойти.

– Твоя бабочка почти вернулась в альбом. – Аль потрогала что-то невидимое у меня на плече. – Она будет грустить, если вы расстанетесь. Я передумала ее раскрашивать.

Чтобы не расстраивать детей, мне пришлось пообещать раскрасить бабочку заново. Но после того, как мы вернемся из дворца.

– Она отдохнет от нас, хорошо?

Детишки покивали и начали собираться на занятия к госпоже Зайре.

Я же хотела вернуться к себе, но… Кайр хочет вывести Райсару на грань. Получается, куро-лиса увидит то, что мечтала увидеть я? Это как-то не очень честно.

Резко развернувшись, я попросила дом указать мне скорейший путь к Кайру, и через мгновение прямо передо мной открылась пространственная дверь.

– Благодарю, – искренне произнесла я и прошла в сияющий проем.

– Аккуратно! – Магистр теней подхватил меня под руки и, крутанув вокруг себя, переставил в сторону. – Ты чуть себя не подожгла.

В центре колдовского рисунка, в круге из свечей, сидела белая как смерть лисица. В широко распахнутых глазах отражался воистину животный ужас, а с губ срывался речитатив:

– Не надо, не хочу. Не хочу. Не надо.

А неподалеку от нее стоял целитель Далвертон. Он, мрачно вздыхая, перебирал склянки с зельями: похоже, вздорная пациентка и правда его достала.

– Я просто подумала, что будет нечестно, если на грани побывает только она. – Я кивнула на Райсару.

– Ты… Ты хочешь побывать в вотчине теней? – недоверчиво спросил Кайрнех.

Мягко улыбнувшись, я не сдержалась и отвела с его лица непокорную прядку, а после спокойно проговорила:

– Хочу. Эта магия всегда меня завораживала и никогда не пугала. Мне ли, Пылающей, не знать о нюансах, присущих каждому дару.

– Рядом со мной ты в безопасности, – хрипло выдохнул магистр теней. – Целитель Далвертон, прошу, займите свое место.

Сам же Кайр начал переставлять свечи, он менял рисунок на ходу, мимолетом. И в этом было столько силы, столько уверенности, что мое несчастное сердце едва не разрывалось от восхищения. Лишь истинно сильные маги могут вот так, походя, менять ритуал.

– Иногда мне кажется, что он может открыть проход на грань одним лишь усилием воли, – поделился со мной целитель.

– Ноэль, прошу. – Кайрнех указал мне на круг из свечей.

– Занимайте места согласно купленным билетам, – гнусаво протянул целитель Далвертон.

И мы, под горестный вой лисицы, исчезли из мира живых.

Чтобы тут же появится на грани. Говорят, если быть достаточно настойчивым, то на Ту Сторону можно попасть сильно раньше срока. Правда, таких «настойчивых» обратно уже не выпускают.

Самое забавное, что Грань не имела ярких отличий от нашего мира: все та же комната, все тот же дом, но… Все цвета будто размешали с серым. И нет-нет, а сквозь предметы начинает сочиться светлый дымок. Те самые неоформленные тени, что до дрожи пугают двуликих. Те самые неоформленные тени, что преданно служат своим магистрам.