Мама для злодея

Глава 1

– Капитан, мы скоро будем на месте.

– Да, спасибо, - отозвался я, даже и не думая встать. 

В кресле было удобно, огонь радовал глаз. Единственное, кого не хватало, так это Ви.

Моё чудесное видение больше не приходит…

Планы немного поменялись из за шторма, в который мы угодили. Именно поэтому, вместо обещанных два дня, я прибыл домой спустя пять. 

Пока не прибыл… Нет…

Всего каких-то несколько часов и я буду дома.

Дом…

Я усмехнулся и отставил бокал. Как же хотелось напиться! Но нельзя…

Во дворце меня будут ждать лизоблюды и убийцы моей семьи. Братишка, какой же ты дурак…

Нет, умом я понимал, что это был единственный способ спасти королевство, спасти наследника, но сердцем…

Сердце разрывало от боли каждый раз, когда я вспоминал семью. 

Как же мне хотелось разорвать подонков. посмевших совершить такое.

Но… Нельзя идти против воли тех, кто нас создал. Я попытался.

Совершенно безрассудно ворвался к главному.

Амаран Берхельхоф… Эту сволочь я помню прекрасно. Помню, как схватил и ударил магией в сердце, прошипев, что уничтожит всю нашу семью.

И я едва не умер, если бы не Айнара. Старая провидица выходила меня и приказала убираться из королевства. И не ступать на родную землю, пока она не подаст знак. 

В первый год я ждал этого. Ждал отмщения, которое мне обещали.

Но со временем море захватило, утоляя жажду расплаты, принося умиротворение. Боль от потери брата превратилась в скорбь. Уже не разрывала душу, но всё же болела, как застарелый перелом на перемену погоды.

– Где же ты, моя маленькая Ви? - тихо спросил я у пустого кресла.

Но ответил мне гудок корабля, сообщающий о приближении порта. 

Я оттягивал момент, когда ступлю на землю. Смешно, но я боялся, что боль вернётся. Снова окунёт в пучину ужаса.

Гулкий стук, обозначающий остановку. Больше ждать не имеет смысла.

– Помни про племянника, - сказал я сам себе. 

Что делать с пятилетним ребёнком, я не имел понятия. Пока был в море, знал, что жрецы не причинят мальчику вреда. 

Да и донесения приходили исправно. Принц жил в летней резиденции, в окружении слуг и наставников. 

И я этому рад, потому что меньше всего мне хотелось, чтобы он жил во дворце. В этой грязи и лжи, среди убийц родителей. 

Обязательно встречусь с ним, как прибуду во дворец. А потом на какое-то время отправлю обратно. Не дело это, мальчишке на войну смотреть.

А кровавая бойня будет, я в этом уверен. Старики, мнящие себя чуть ли не богами, просто так власть не отдадут.

Может и отойдут в сторону, но будут бить со спины.

– Ваше высочество!

Передо мной склонился капитан порта. Старый Маклаус Генров.

– Приветствую, - усмехнулся я. – Как идут дела?

– По всякому, - скривился мужчина. – Налог растёт, товара стали возить меньше.

– Ясно, - кивнул я, ничего другого не ожидая.

– А вы вернулись или…, - последнее слово осталось висеть в воздухе.

– Вернулся, Маклаус, - кивнул я, улыбнувшись. – Сейчас сразу во дворец, принимать регенство.

– Ваше высочество, тут слухи ходили, что, якобы, похитили мальчонку. Ну, принца Альфреда.

– И кто осмелился? - нахмурившись, грозно спросил я. В донесениях этой информации не было.

– Вроде как жрецы притащили какую-то женщину, няней назначили. А она связалась с разбойниками, что шастали возле леса. Жрецы хотели забрать Альфреда, да её обратно отправить, но те разбойники стояли до смерти, пока нянька убегала. Так, в общем-то, и не нашли их.

– И ты больше ничего не знаешь, да? - прищурившись, спросил я.

– Я знаю поболее многих, ваше высочество. Няня та и в самом деле странная. Но вот что я вам скажу. Не сбегала она никуда, так и живёт в замке. Может потом вернулась, а может и не уходила, чёрт её знает. Была здесь буквально вчера, наёмников нанять хотела. Но так и не наняла.

– Ещё лучше, - вздохнул я. – Это всё?

– Нет, - покачал головой капитан. - С ней был Агафон.

Я удивлённо посмотрел на Маклауса. Агафон не стал бы связываться с полоумной. 

Что тут вообще происходит?

Поблагодарив капитана, я дал знак команде спускаться на берег, а сам полез в карман.

Достав кольцо, я повертел артефакт переноса в руках и закрыл глаза.

– Перенеси меня домой. К самому его сердцу.

Открыл глаза я уже возле сердца королевства.

Оно спало, огонь внутри потемнел. Но как только я подошёл ближе, магия проснулась, узнала того, в ком течёт кровь первых королей.

– Ну что же, пора просыпаться, - усмехнулся я, разрезая ладонь кинжалом и окропляя камень.

Дворец вздрогнул от разлившейся вокруг магии. Сила прошла сквозь меня, а затем вернулась обратно. 

– Вот и всё, я дома, - горько усмехнулся я, поворачивая на выход. Жрецы, я уверен, меня уже ждут. Ну что же, пришло ваше время. 

Быстро поднявшись по каменным ступеням, я толкнул дверь, кладя вторую руку на рукоять меча. 

Металл холодом обжёг ладонь, словно обижаясь на редкое общение. Когда я брал оружие в руки последний раз? Да, год назад, когда на корабль напали пираты.

К счастью, в тот раз никто не пострадал. По крайней мере из моих людей. Но клинку я дал напиться крови в волю. И дам сейчас, если  меня попробуют остановить.

Странно, но на выходе меня встретили не стражники, а сами жрецы.

– Добро пожаловать домой, ваше высочество, - слегка склонившись, поприветствовал меня Амаран.

– Отчего же меня не встречают с оружием в руках? - фыркнул я.

Нарываться, естественно, не стоило, но удержаться не смог. Слишком живы воспоминания.

– Нападение на королевскую кровь карается казнью, - усмехнулся старик. – Но поторопимся, у нас не слишком много времени.

– Что так? Вы не справляетесь с обязанностями совета? – поддел я Амарана.

– Признаюсь, мы допустили ошибку, но сейчас не время разглагольствовать, - буркнул Жрец.

Глава 2

Зайдя в детскую, я наткнулся на испуганный взгляд мальчика, так похожего на Дириана. Племянник сидел на кровати, вжавшись спиной в стену. Злой, насупленный, запуганный донельзя. Что эта няня с ним сделала, если он вот так реагирует на незнакомцев? Злость на женщину возросла во много раз. 

– Здравствуй, Альфред, - мягко поздоровался я с мальчиком. – Меня зовут Данэль и я твой дядя. Брат твоего папы.

Мальчик замешкался, огляделся и нерешительно слез с кровати.

Зетем выпрямил спину, поднял подбородок повыше, принимая важный вид, и коротко кивнул, приветствуя.

– Добрый день, Ваше Высочество, - холодно, на сколько был способен детский голосок, поздоровался Альфред. – Вы теперь регент?

– Совершенно верно, регент, - скрыв улыбку, согласился я. – И буду им, пока ты не достигнешь должного возраста, чтобы принять бремя власти.

– Могу я попросить вас об услуге? - набравшись смелости, выпалил Альфред, едва не зажмурившись от страха.

– Конечно, - кивнув, разрешил я, даже не предпринимая попытку подойти к Альфреду.

– Приведите ко мне мою няню, - озвучил просьбу ребёнок.

– Исключено, - ледяным тоном отозвался я. Этот страх в глазах, нарочитая, не по возрасту, выправка военного. С ребёнком ведь так нельзя! Неужели женщина, ставшая няней, этого не понимает? Я ненароком вспомнил своё детство. Вот в таком возрасте мы с братом бегали по дворцу, напрочь забывая о правилах. Правда, нас воспитывали родители, а не посторонний человек.

А ещё меня грызла совесть… Я не мог забрать Альфреда с собой, не лишив его при этом наследия. Да и опыта с детьми у меня никакого. Было бы всё точно также. Я бы отдал племянника няне и преподавателям, расписавшись в собственном бессилии.

Я, увлечённый собственными воспоминаниями, пропустил момент, когда Альфред бросился коо мне. 

И не обниматься, нет…

Я едва успел перехватить тонкую детскую ручку в паре сантиметров от своего живота. У ребёнка началась банальная истерика. Альфред кричал, что он нас всех ненавидит и хочет домой. Мне пришлось обнять племянника и крепко прижать к себе. Как же всё это не правильно! Не такой встречи я ждал, не такого разговора. Всё же, я единственный родственник, оставшийся у мальчишки. Тогда почему он так ко мне? Из-за няни? Может, она колдунья какая? Я слышал, что такие бывают. Окрутила Дария и Агафона. Ребёнка, вон, настроила против всех. 

– Капитан! - рявкнул я, надеясь, что стража, стоявшая за дверью, услышит. – Позови целителя.

Спустя пару минут целитель вошёл в детскую и посмотрел на Альфреда, цокая языкомм и качая головой.

– Я же предупреждал! - воскликнул он, подходя к нам. – Я же говорил, что принцу нельзя потреблять животную пищу, чтобы не спровоцировать пророчество! Сейчас, ему надо немного спустить кровь, чтобы снизить агрессию.

– Что-о! - обалдел я от такого лечения, да и в целом от слов старого целителя. – Какая агрессия? Какая кровь?

– Не переживайте, Ваше Высочество, это не больно, - по доброму усмехнулся мужчина. – Буквально несколько минут и принц уснёт спокойным сном.

Целитель потянул руки к Альфреду, рыдающему навзрыд, но уже не вырывающемуся.

– Я тебе руки отрублю, если тронешь, - процедил я. – Пошёл вон отсюда. И собирай вещи, ты больше во дворце не служишь.

– Зря вы так, - хмыкнул целитель. – Ещё вспомните меня, попросите помочь его высочеству.

– Пошёл вон, - процедил я, не повышая голос, чтобы не напугать ребёнка. – Капитан, выстави этого идиота за дверь.

Капитан беспрекословно вывел целителя. 

Я же, сжал кольцо - артефакт на своём пальце и чётко представил место, куда хотел перенестись. Старая провидица поможет. И не только успокоить ребёнка, но и найти ответы.

Айнара уже ждала нас. Женщина стояла на крыльце, закутанная в цветастый платок, и мягко улыбалась. Альфред всё ещё плакал, но, завидев провидицу, с невероятной ловкостью вырвался из моих рук и бросился к женщине.

– Ну что ты, Альфи? Всё хорошо будет, - погладив Альфреда по спине, мягко сказала Айнара. – Зачем же так плакать. Идём, у меня есть твоё любимое варенье.

Они прошли в дом, абсолютно не обращая на меня внимания. Не дождавшись приглашения, я пошёл следом. Не буду же я, как дурак, стоять во дворе, пока эти двое чай пьют.

– Вот, держи блинчики, - Айнара пододвинула к Альфреду тарелку. – Только испекла. И чай пей, малиновый.

– Он не пускает ко мне Виолетту, - горько прошептал мальчишка, глядя в стол.

– Пустит, - усмехнулась провидица, мельком глянув на меня. – Более того, позволит вам вернуться домой.

– Это приказ? - хмыкнул я.

– Как можно, Ваше Высочество! - фыркнула Айнара, но тут же серьёзно сказала. – Не будь идиотом, Данэль, не искушай судьбу. Сам знаешь, против пророчества идти нельзя.

– Мне это не нравится, - нахмурился я. – И поведение моего племянника тоже.

– А что ты хотел? - всплеснула руками провидица. – Он тебя не знает, а няню любит. Пойми, ему страшно.

– Может и так, но эту женщину и близко к племяннику не подпущу, пока не удостоверюсь, что она заслуживает доверия.

– Ох, для тебя это будет сюрпризом! - рассмеялась Айнара. – Знаешь, встреться пока с Виолеттой, поговори с ней. А потом за мальчиком придёшь. Никуда он от меня не денется, а в незнакомом дворе ему будет страшно.

– Я ещё хотел с учителем его поговорить, - задумался я. – Не пойму, почему няня его выгнала. Альфреду нужно учиться, а насколько я знаю, у этой женщины нет опыта в таких вещах.

– Вот поэтому, - жестко припечатала Айнара, обходя Альфреда и задирая тому рубашку.

Я обошёл стол и глянул на спину, усеянную тонкими, белыми полосами. Шрамы от плети или розг понял я. У меня тоже есть такие, только вот получил я их в пятнадцать и за серьёзный проступок. А что мог натворить пятилетний ребёнок?

– Я понял, - кивнул я. – Альфред, побудь пока с Айнарой. Я сам лично тебя заберу.

Глава 3

– Графиня, я вас провожу, - раздался тихий голос капитана.

Он смотрел на меня с жалостью, понимая, что в кабинете произошло что-то неправильное. 

К счастью, он не пытался меня как-то схватить или взять под локоть, чтобы я уж точно не сбежала. Просто шёл на шаг впереди, показывая дорогу.

– Если вам что-то понадобится, просто постучитесь в дверь. Скоро принесут ужин.

Я благодарно кивнула и прошла в распахнутые передо мной двери. 

Выделенные мне покои не радовали богатой обстановкой, собственной ванной комнатой и мягкой, огромной кроватью. Разве может радовать тюрьма, пусть и очень комфортная. Согласна, в темнице было бы во сто крат хуже, но…

Я села на кровать и опустила голову. Как же всё… неправильно! Я из дневника знала, что младший брат покойного короля импульсивен и скор на решения, даже в чём-то жесток. Но никак не ожидала, что Эль… Мой Эль, который поднимал настроение шутками, радовал романтикой, рассказывал о море и жизни за его пределами. Я не дура, понимаю, что капитан корабля Эль и регент Данэль – разные личности. То, что позволено Элю, ни в коем случае не позволено Данэлю. И всё же… Как он мог вот так со мной? За что?

Я тряхнула головой, отгоняя мысли о мужчине. Сейчас не время зализывать раны. Да! Влюбилась! По детски, глупо, наивно! В человека, о котором не знала ничегошеньки, кроме цвета глаз и названия корабля! Увы, но не сложилось. Я допустила ошибку, решив, что имею права на любовь в этом сумасшедшем, озлобленном мире. Ничего… Боль утихнет, да и не смертельна она. Это в пятнадцать думаешь, что жизнь кончена, а сердце вот-вот остановится. Дышать больно, всё видится в чёрном цвете, а любимого одновременно хочется и проклясть, и поцеловать.

В тридцать на неудавшийся роман смотришь проще. Да, было хорошо, даже прекрасно. Но всё закончилось, так бывает. Боль пройдёт, со временем сменяясь лёгкой грустью. Конечно, это касается коротких романов, но никак не семейной жизни, в которых пара много лет шла рука об руку, создавая своё гнездо, рожая детей, строя планы.

Нет, романы переживались по другому. Вечер в компании подруг, вино, сопливая мелодрама и десяток смс “Ты козёл!”. 

Только сейчас было в разы больнее. Может, потому что Эль был для меня сказкой? Отдушиной? Или потому что последние дни выдались слишком тяжелыё?

Страх за Альфи снедал. Хорошо, что он сейчас у провидицы, она не позволит причинить ему вред. Но… Ему же плохо и одиноко! Жаль, что Данэль и слушать не хочет, что ему говорят. Если уж он меня не услышал, то на слова Альфи тем более не обратит внимания. 

Раздался тихий стук, а следом вошла служанка, катя перед собой тележку для развоза пищи, как в отелях.

– Ваша Светлость, Его Высочество приказал подать вам ужин.

– Спасибо, - поблагодарила я девушку в серой униформе.

Расставив блюда на столе, служанка удалилась, плотно запирая дверь. Раздался глухой щелчок замка – заперли…

Есть не хотелось, но я понимала, что не сделаю никому, кроме себя, хуже. Ослабнуть? Испортить желудок при уровне местной медицины? Увольте! 

Я вяло поковырялась в тарелке, запихнув в себя кусок прожаренного мяса и немного овощей, запила ужин чёрным чаем и наконец собралась с мыслями. То, что у нас с Элем будущего не будет, собственно, как и самого Эля, я приняла как данность. Но что делать с Альфи? Не взирая на обиду, запихнув боль глубоко в сердце, я просто обязана наладить отношения с Данэлем. Доказать, что могу быть няней принца. А в этом мне могут помочь Агафон и Дарий. Только вот… Старый конюх далеко, а Дарий, как и его команда…

– Не думай об этом! - жестко сказала я самой себе.

Я мельком глянула в окно. Уже стемнело… Вряд ли регент разрешит Альфи прийти ко мне.

Я разделась, приняла душ, надела халат и уже хотела ложиться спать, как дверь распахнулась, а в неё влетел маленький ураган.

– Ви! Я так боялся! 

– Альфи, солнышко! - воскликнула я, ловя ребёнка в объятия.

– Он не пускал меня к тебе, - тихо всхлипнув, поведал маленький принц.

Я успокаивающе погладила по спине и подняла голову. У двери, облокотившись на косяк, стоял регент. Он внимательно следил за нами, чуть прищурившись. Словно гадал, не совершил ли глупость, допустив меня к ребёнку.

– Ви, когда мы поедем домой? Там дедушка и мои друзья, - жалобно спросил Альфи, прижимаясь к мне.

– Не знаю, малыш, - шепнула я, абсолютно не желая лгать. Да и что я могла ответить? Пообещать, что всё будет хорошо? Сказать, что мы будем вместе? Только вот от меня ничего не зависит. Абсолютно… И это и пугало, и раздражало.

– Ты уложишь меня спать? - хныкнул Альфи. 

Он уже довольно сильно устал и отчаянно тёр глазки. Я вопросительно посмотрела на Данэля и облегчённо вздохнула, увидев едва заметный кивок.

– Конечно, родной.

Я подняла Альфи на руки и пошла на выход, следуя за регентом. Оказывается, меня поселили не так уж и далеко от королевских покоев. В другом крыле, но этаж тот же. Я донесла Альфи до детской и аккуратно положила на кровать. Поцеловала в щёку, пожелала спокойной ночи и уже хотела уходить, но малыш захныкал:

– А сказку? Ты же всегда рассказывала!

– Сказку? Ну хорошо, - хихикнула я, присаживаясь на край кровати и беря Альфи за руку. – Тогда слушай.

Я начала рассказывать сказку про красавицу и чудовище, поглаживая принца. Не важно, что в дверях стоит Данэль и тоже слушает. Всё не важно… Главное сейчас мой голос, убаюкивающий ребёнка.

Когда я закончила, Альфи уже крепко спал. Чмокнув ребёнка в лоб, я встала и направилась на выход.

– Виолетта, нам стоит поговорить, - тихо сказал Данэль, как только я поравнялась с ним. – Думаю, твои покои прекрасно для этого подойдут.

Поговорить… Если Данель под словом поговорить имел в виду именно это, то…

Мужчина сидел напротив меня, поглядывая то на меня, то на бокал в своей руке. И молчал… Я говорить тоже не хотела. О чём? Что за ерунда происходила сегодня днём? 

Глава 4

( Данель)

Ведя Ви на корабль, я надеялся, что все недоразумения разрешатся. Увы, поговорить нормально нам пока не удавалось, а нужно. Я должен объяснить, почему повёл себя именно так.

Хотя… Лгать Ви не хотелось, придумывать нелепые отговорки тоже. Но что? Говорить правду? Что я испугался? Словно мальчишка, решил идти наперекор судьбе? 

Подозрений побольше… Уколоть побольнее…

Не понимаю, что произошло в тот момент. Словно пелена перед глазами выросла, не хотелось мыслить логично. 

Хотя, эта самая пелена встала как только я ступил на берег родного королевства. И ведь знал же! Знал, что через какое-то время вынужден буду вернуться, взять опеку над Альфредом, продолжить дело своей семьи.

Смотреть на королевство и понимать, что там, наверху, боги играют в игры. Бессмысленные, порой жестокие. Но только для нас, для их созданий. Кто-то считает, что мы – дети богов, но разве с детьми так поступают? Разве позволяют убивать, калечить, ломать судьбы? 

Я стоял в кабинете и смотрел на улицу. Передо мной столица славного королевства, некогда одного из самых успешных. Сейчас же, с помощью жрецов, разрушено было многое. Нет, я любовался не на развалины. Те же дома, те же парки. Дворец специально строили не посреди города, а в отдалении, на холме, чтобы из окон было видно, как и чем живёт народ.

Так вот, передо мной всё те же дома, на которые я смотрел маленький, приходя в кабинет к отцу, любовался видами с бокалом вина, когда стал старше и прикрывал спину брату. Не смог, не получилось убедить упрямца воспротивиться судьбе. Может тогда и не пришлось бы сейчас ломать голову, как из разрухи вновь воссоздать державу.

Где-то там, на окраинах, собирались люди, желая изменить власть. В основном это были те, чьи семьи были разбиты вынужденной ссылкой. Три года прошло… Ждут ли те, кого выгнали из человеческого королевства, воссоединения? Живы ли? Ведь не каждому было куда возвращаться, а приходилось ещё и детей с собой уводить, потому что слишком явна принадлежность к иной расе. 

Ви появилась как всегда неожиданно, хотя я и ждал. Недоверчивый взгляд и тут же мягкое прикосновение ладони. Она дала мне шанс. Маленький, единственный, с условием, что мы начнём всё сначала и больше права на провал у меня нет. И поцелуй на прощание, будоражащий кровь. 

Только стоило отпустить Ви, как очарование испарилось, сменившись страхом.

Я – капитан корабля, смело идущий в самый центр шторма, боюсь потерять ту, что стала так дорога за какие-то несколько дней. Её и Альфреда я обязан охранять, ограждать от неудач. А как, если во дворце их оставить нельзя? Только отправив в летнюю резиденцию, где нет толком ничего. 

Как только вернулся в кабинет, тут же достал папку из тайника. Да, в это место жрецы не заглядывали. Просто не знали, что в стене есть проём, который открывается с помощью некой комбинации нажатий. 

Раскрыв досье, я мельком просмотрел информацию и с насмешкой посмотрел на портрет. Лис ты, Агафон. Старый, хитрый лис. Не бросил принца, помог Ви… И как же тебе было сложно смотреть, как твою любимую забирают. Долг… Страшное слово, требующее таких же страшных решений. Ничего, вернётся жена, жизнь войдёт в русло. К счастью, не успели наши партизаны, как их прозвала Ви, побывать в лапах палача. 

– Рафаэль, - негромко сказал я в пустоту, зная, что буду услышан.

Секунда, две… Входная дверь отворяется, впуская неприметного мальчишку, слугу, коих здесь слишком много.

– Я пришёл вам помочь. Позволите? 

– Позволяю, - усмехнулся я, вспомнив, как мы придумывали именно такую кодовую фразу. – Сообщи Дарию, что я жду его. Жду сейчас.

Слуга поклонился и растворился, стоило сделать бесшумный шаг назад. 

Пока ждал старого друга, перебирал бумаги, гадая, с какой же стороны подойти. Первым указом, который выйдет, как только на совете убедятся, что Альфи жив и здоров, будет арест всех тех, кто подозревается в предательстве короны. К сожалению, казнить всех не получится. Даже арестовывать будем не многих. Просто нет повода, они жили, полностью подчиняясь законам жрецов. Этическая сторона вопроса в суде не рассматривалась, а за подозрения не казнят.

По крайней мере, не казнят показательно…

То, что по столице, как и по всему королевству, прокатится волна убийств – факт. Я не собираюсь оставлять предателей за спиной. Тем более, у меня есть люди, способные сделать чисто и быстро. 

Список оказался слишком длинным для несчастных случаев, придётся обращаться к гильдии убийц, которые выполнят заказ, подстроив как ограбление.

Спустя пару часов в дверь постучали.

– Входите, - буркнул я, откладывая листок.

– Ваше Высочество, я прибыл.

Я поднял голову и посмотрел на Дария, безучастно уставившегося в окно.

– Завтра отправляетесь в летнюю резиденцию, - тихо сказал я. – За Альфреда и Виолетту отвечаешь головой. Как, впрочем, все вы.

– Дан, ты же понимаешь, что это слишком? - горько спросил друг, опускаясь в кресло. – Отправь других.

– Ты в своём уме? - воскликнул я удивлённо. – Не спорю, я могу найти стражу и получше, не обремененных семьёй. Но что, Виолетте теперь всю жизнь с вашими детьми нянчиться?

– Что? - недоуменно переспросил Дарий. – Но, как?

– Что как? - повторил я за ним. – Детей оставили? Оставили! Воспитывать кто должен? Виолетта только за Альфреда жалование получает, а там ещё девять детей.

– Девять, - прошептал Дарий, словно в трансе. – Так они живы?

У меня дар речи пропал от удивления. Эти скоты не пытали команду, они просто раздавили их, сообщив, что детей убили. И не признались люди Дария только потому что на них висел ДОЛГ. Они жили, думая, что семьи больше нет, наследники погибли… Но и мысли не возникло просто уйти из королевства.

– Живы, - кивнул я. – Во всяком случае, когда Виолетта отправлялась сюда, а это было вчера, все были живы. Поэтому у Рафаэля возьми пару колец и отправляйтесь в замок. Только завтра, вместе с подопечными. 

Глава 5

(Виолетта)

В кабинет регента нас вёл непримечательный мальчишка в лакейской ливреи. Я удивилась, что не отряд охраны, которая, если судить по рассказам Данэля, нам была просто необходима. Или этот мальчик лет двадцати не так-то и прост?

В кабинете сидел мужчина. Из-за закрытых штор было плохо видно, кто именно. Лишь широкие плечи, характерная осанка и высокий рост выдавал половую принадлежность. Я обернулась к лакею, спросить, что происходит, но с удивлением обнаружила, что лакея нет. Испарился он, что ли?

– Не ищи Рафаэля, хамелеоны умеют появляться и исчезать незаметно, - раздался знакомый голос.

– Дарий? - узнала я говорившего. – Как я рада, что ты жив! Регент говорил, но…

– Тише-тише, - рассмеялся мужчина, подходя ближе. – Всё расскажу, как только окажемся дома. 

– А…, - начала я, не зная, как спросить.

– Все живы, не переживай, - Робин Гуд понял всё без слов. – Только не обращай внимания на реакцию, она может несколько напугать. А теперь идём.

Дарий поднял Альфи на руки, взял меня за руку и открыл портал, который вывел нас в моих покоях.

– Погоди, что ты говорил про реакцию? - я хмуро посмотрела на мужчину. Мне только психически неуравновешенных людей дома не хватало. Здесь же дети!

Дарий нахмурился, помялся пару минут, а затем тихо заговорил:

– Жрецы не пытали нас. Никого и пальцем не тронули, но… , - мужчина замолчал, набираясь смелости. – Нам сказали, что дети погибли. Все… Давили на то, что сражаться больше не за что. Я пока не говорил команде, что все живы и здоровы, поэтому будь готова к истерике.

– Значит, понадобится успокоительное, - задумчиво произнесла я. – Только где взять-то?

– Да брось, - отмахнулся разбойник. – Слёзы будут, но не до такой же степени.

– Дарий, - я укоризненно покачала головой. – У тебя просто детей нет, ты не понимаешь, что значит потерять ребёнка. И если мужчины сильнее, то женщина может и с ума сойти.

– Я понял, - серьёзно ответил Дарий. – Хорошо, принесу успокоительное. И заранее напою. А ты пока иди, подготовь детей.

– Мы будем в гостиной, - только и успела сказать я, глядя на дымку портала, в которой скрылся мужчина.

– Ну что же, малыш, - я повернулась к Альфи. – Идём? 

Альфи дал мне руку и смело кивнул. Интересно, сильно удивятся домочадцы, узнав, что я уже дома? Мелькнула мысль посмотреть со стороны, как без меня уживаются, но поняла, что не смогу. Настолько соскучилась.

Да и Альфред не готов был сохранять конспирацию. Он широко улыбнулся, выдернул свою руку из моей и бросился к двери. Распахнув оную, мальчишка закричал во весь голос:

– Мы вернулись!

Я лишь рассмеялась и головой покачала. Проказник!

Первыми к нам бросились дети. Они шустрее, ясное дело. Чего я не ожидала, так это объятий. Соскучились, малыши. 

Следом подтянулись и взрослые. Те, естественно, обниматься не бросились, но встретили с улыбкой. 

Агафон пришёл самым последним. Внимательно оглядев нас с головы до ног, мужчина кивнул и тихо сказал:

– Рад, что с вами всё хорошо.

Благодарно улыбнувшись мужчине, я обвела взглядом толпу и заговорила:

– Сегодня список домочадцев пополнится! - хоть я и говорила с улыбкой, дети не особо были рады. Потеряв родители, она всё меньше хотели видеть рядом с собой незнакомых им людей.

– Данэль охрану отправил? - усмехнулся Агафон. В его взгляде мелькнула грусть. Не знал он, что скоро встретится с любимой.

– Можно и так сказать, - уклончиво ответила я и тут же перевела тему. – А ещё, регент подарил мне постоянный титул графини и это поместье, с прилегающей территорией.

Дети радостно завизжали, а Агафон внезапно расхохотался. Да так, что у мужчины слёзы на глазах выступили. 

– Представляешь? - начал было он, но снова закатился смехом. – Представляешь, какой у деревенских шок будет? Они же работать с тобой отказались, помнишь? Ещё и возмущались, что ты графа выгнала.

Я сначала нахмурилась, а затем захихикала. Ведь и правда, для бедных селян такой исход будет очень и очень внезапным. На миг захотелось повредничать, немного усложнив жизнь незадачливых жителей. Но потом я вспомнила процент налога, вспомнила косые дома. Им и так досталось. Может думали, что дружба с графом им поможет больше, чем дружба с временной управляющей, которая в скором времени либо сбежит, либо отправится на плаху.

– Ладно, идёмте все в гостиную, - я махнула рукой. – Скоро прибудет народ. Да и не разговаривать же прямо в коридоре!

Внизу мы расположились кто где. Кто-то в кресле, я на диване. У меня и не получилось бы по другому, так как на мне в буквальном смысле висели дети. 

– Как тебе регент? - поинтересовался Агафон, садясь напротив меня. 

– Регент? - я усмехнулась, не торопясь говорить, что мы уже были знакомы. – Думаю, он хороший…

Договорить не успела, так как появилась дымка портала. Все замерли, в напряжении ожидая, кто же выйдет оттуда.

Первым вышел Дарий. Его появление вызвало неимоверную бурю эмоций практически у всех присутствующих, за исключением Аграна, Дары, Малики и Леона. Правда, эффект продлился недолго, уже спустя несколько секунд все домочадцы напряжённо уставились в портал, с надеждой вновь увидеть родных и любимых.

Когда из портала один за другим начали выходить наши партизаны, раздался счастливый визг детей и топот ног. Родители падали на колени у самого портала, обнимая детей, из-за чего Дарию приходилось буквально утаскивать счастливого отца или мать немного в сторону, чтобы и другие могли пройти. Гостиная наполнилась счастливым смехом и судорожными рыданиями.

Я отвернулась, не в силах сдержать слёз, и заметила Агафона, с надеждой смотрящего на портал. Сильный мужчина кусал губы, вцепившись в полы форменного пиджака. Отчаянно ждёт свою Лиору, одновременно страшась надеяться. Вот вышла и она. Немного бледная, но всё же счастливая. Лиора бросилась мужу на шею, бесстыдно покрывая обросшие щёки мелкими поцелуями. 

Глава 6

“Здесь. В твоём доме.”

Я шумно выдохнула и застыла ледяной скульптурой. Здесь. В моём доме…

В месте, которое я считала своим безопасным оплотом.

Я испуганно обернулась на дверь. Там, внизу, играет Альфи. Там полно народа. Там…

– Успокойся, всё хорошо, - тихо попросил Эль.

Я перевела на мужчину растерянный взгляд. Как это хорошо? Как? В моём доме убийца!

Выдернув руку из ладони мужчины, я вскочила с кровати.

– Мне нужно идти!

– Вам опасность не грозит, - усмехнулся Эль.

– Тебя ранили! - воскликнула я. – И этот человек, или нечеловек, не знаю, сейчас внизу. С моим ребёнком!

– Альфред в безопасности, Виолетта. Клятву нарушить нельзя, - с нажимом произнёс Данэль. – Сядь!

– Не могу! - рявкнула я, наматывая круги по комнате. – Зачем он здесь тогда?

– Возможно, чтобы разведать обстановку, не знаю, - Эль прикрыл глаза и устало вздохнул. – Если ты сейчас побежишь вниз и начнёшь разводить панику, то преступник сбежит, понимаешь? 

– Понимаю, - я вздохнула и села на кровать. – Мне страшно.

– Тебе нечего бояться, - шепнул Эль, поглаживая большим пальцем мою ладонь. – Скоро всё образуется, потерпи немного.

– Я хочу забрать малыша, - я опустила глаза, уставившись в пол. 

– Забери, - разрешил Эль. – Только даже вида не подавай, что что-то знаешь, хорошо?

– Я постараюсь, - шепнула еле слышно в ответ.

Выскользнув из спальни, я прошла по гостиной и мельком заметила отражение в зеркале. М-да, особо умным быть не надо, чтобы понять, что я напугана.

Бледное лицо, испуганный, загнанный взгляд, волосы растрёпаны. И кровавый отпечаток ладони на платье. 

Да, в таком виде нельзя спускаться вниз. Я же верю Элю? Он не желает нам зла. 

Глубокий вдох и медленный выдох. Клятву  нарушить нельзя. Да и сейчас в гостиной слишком много народа, чтобы с ними справиться в одиночку.

Я умылась и привела волосы в порядок. Вернувшись в спальню, жалко улыбнулась Элю и взяла платье из гардеробной. Как таковых нарядов этого мира у меня не было, поэтому пришлось взять своё, в котором я ходила на работу.

Переодевшись, я ещё раз посмотрела в зеркало. Пощипав щёки, создавая румянец, я грустно улыбнулась.

Не зря говорят, что глаза – это зеркало души. Взгляд остался таким же напуганным. А значит, надо просто постараться не показывать глаза.

Спускалась я с улыбкой. Не удивлюсь, если она была несколько сумасшедшей. 

Распахнув дверь в гостиную, я осмотрелась, отмечая, что часть детей уже отлипла от родителей и играла с Альфи. 

– Альфи, малыш, - позвала я ребёнка, улыбаясь. Он не должен почувствовать страх.

Маленький принц вскинул голову и посмотрел на меня. А потом, сказав что-то друзьям, побежал в мою сторону.

– Ви, а ты знала, что оборотни могут превращаться не только в волков?

– Да ты что? - деланно удивилась я. – Не знала. Мне нужна твоя помощь, малыш.

– Какая? - любознательная мордашка засветилась любопытством. 

– Помоги мне разобрать вещи, - я придумывала задания на ходу, лишь бы увести его отсюда.

– А зачем? Ты разве не всё разобрала?

Я едва не чертыхнулась, но вовремя себя одёрнула.

– У нас появилось много жителей, значит надо им освободить место. Идём?

– Хорошо, - Альфи подал плечами и доверчиво вложил свою ладошку мне в руку.

Уже у себя в покоях я остановила Альфи и присела перед ним на корточки.

– Малыш, прости меня пожалуйста, но я тебя обманула, - призналась я.

– Обманула? - Альфи смотрел на меня с удивлением и опаской.

Он так много предательств перенёс в своей жизни, что даже невинная ложь могла отвернуть ребёнка от меня.

– Тебе дядя всё объяснит, хорошо?

– Дядя Данэль? - мальчик вздрогнул. – Ты отдаёшь меня ему?

И столько страха в голосе, что я не выдержала и притянула его к груди.

– Ну что ты, маленький. Никому я тебя не отдам. Ему просто надо с тобой поговорить. Идём.

Я завела Альфи в спальню и обратилась к Элю:

– Пожалуйста, расскажи ему правду.

– Он ещё мал, - с сомнением протянул мужчина, переведя удивлённый взгляд с меня на Альфреда.

– Но не глуп, - парировала я, проявляя настойчивость. – Это важно, Эль.

– Как скажешь, - поджав губы, не стал спорить Эль и похлопал по краю кровати. – Альфред, подойди ко мне.

– Вы заболели? - ребёнок осторожно приблизился к Данэлю и опустился рядом.

– Не совсем, - усмехнулся Эль и посмотрел на меня.

– Правду, - одними губами сказала я, но мужчина понял.

– Меня ранил плохой человек. Али, одна из тех, кто прибыл к вам жить, подлечила, но посоветовала лежать пока. Но я позвал тебя не для этого. Внизу есть дядя, который меня ранил. 

– Он пришёл нас убить? - серьёзно спросил Альфред.

– Тебе ничего не грозит, малыш, - с уверенностью произнёс Эль. – Но Виолетта всё равно переживает за тебя, поэтому привела сюда. 

– А почему нельзя его просто схватить? - удивился Альфи. – Дядя Дарий умеет.

– Его схватит другой дядя, но попозже. 

Я решительно не понимала, почему нельзя сказать Робин Гуду. То, что это не он тот самый предатель, я уверена. Эль что-то задумал. Не понимаю, зачем такие сложности?

Раздался стук в дверь и послышался голос Малики:

– Леди, обед готов!

Я перевела вопросительный взгляд на Эля. 

– Собирай всех в столовой, я сейчас спущусь, - сказал Эль.

– Тебе же нельзя? - я нахмурилась. – Али сказала лежать.

– Мне помогут, - усмехнулся мужчина. – Идите и ничего не бойтесь. Скоро всё закончится.

Я взяла Альфи за руку и повела вниз. Нежелание участвовать во всём этом было сильно. Ох,как же хотелось вместе с Альфредом оказаться подальше отсюда! Но я ещё помню, что есть такое слово, как ответственность. И не только за Альфи, но и за всех,кто проживает в этом доме. С некоторых пор, в моём доме.

Глава 7

Алиена безропотно кивнула и вышла, прикрывая за собой дверь. 

Пока мы шли, я кратко обрисовала ситуацию, искренне надеясь, что она сможет хотя бы усыпить крепко, чтобы сновидения не мучали.

Уже в спальне, Алиена присела на край кровати и положила ладонь волчонку на лоб.

– Я могу оставить всё как есть, - тихо заговорила эльфийка, убирая руку. – Просто погрузить его в сон. Он будет спокойным и излучающим счастье.

– Ты можешь влиять на сны? - я удивлённо приподняла брови. – Думала. только лечить умеешь. 

– Мозг людей это тоже орган, который поддаётся лечению, - с улыбкой объяснила Али. – Работа с ним сложнее, требует больших сил. Очень больших.

– И у тебя они есть, - не спросила, а утвердительно сказала.

– Я дочь светлого Лиралинэля, главного лекаря эльфийского двора. Отец научил меня всему, что знал сам.

– Но почему ты не вернулась к эльфам? - я нахмурилась. – Ведь могла жить там, причём вместе с семьёй. Иди твои родители против брака с оборотнем?

– Всё совсем не так, - покачала головой эльфийка и как-то незаметно перешла на ты. – Я расскажу тебе всё, но думаю, надо помочь мальчику.

– А что ты можешь, помимо снов? - думая, как бы максимально снизить уровень стресса у ребёнка.

– Я могу многое, в том числе и запретить ему думать. Но предлагаю просто сделать так, чтобы воспоминания сегодняшнего дня стали мутными. Лишённые страха, но не подменные. Да, папу арестовали, а мама поехала следом, но всё будет хорошо. И страха волчонок в лицах родителей не видел. Не думаю, что надо просто удалять, ведь было множество свидетелей.

– Да, ты права, - полностью согласилась я. – Тогда приступай. Тебе что-то надо?

– Да, - девушка кивнула. – Если можно, то сладкий, некрепкий чай. Он поможет восполнить силы.

Я кивнула и вышла из спальни, зная – эльфийка не причинит вреда мальчику. Да и вообще, я могу ей доверять. Несмотря на то, что её панибратство с Элем бесит. 

Неужели я ревную? Вот чёрт! Только этого мне сейчас не хватало! 

Сделав чай.  не стала подниматься наверх. Почему-то я знала, Али спустится сама.

И я не ошиблась. Эльфийка спустилась вниз, немного пошатываясь. Устало улыбнувшись, девушка кивнула и сделала глоток чая.

– Всё прошло хорошо? - с тревогой спросила я.

– Да, вполне. Волчонок спит и проспит до завтрашнего утра. 

– Расскажешь мне о своём даре? - поинтересовалась я.

– Ну, лечу я с детства, с пяти лет. Мелкие ссадины, царапины сначала, потом всё больше и больше, - начала рассказывать девушка. – Наша семья всегда имела сильный дар и служила при дворе. Такую должность отвели и мне, только я влюбилась и вышла замуж за Зарга. А он служил здесь, у людей.

– Родители не были против?

– Нет, что ты! Они были рады, что я нашла того, кого полюбила всем сердцем. Тем более, место придворного лекаря уже было занято. Так я и стала подданной человеческого королевства. Занималась не только лечением, но и помогала в допросных Данэлю. 

– Подожди, - я нахмурилась. – А как ты помогала? Читала мысли?

– Не только. Я заставляла как забывать что-то, так и вспоминать забытое. Могла заменить воспоминания ложными. Даже могла завладеть разумом а какое-то время.

Девушка замолчала, а я встала со стула и принялась ходить по кухне, как это не так давно делал Дарий. 

Я монотонно щёлкала пальцами и думала. Какая-то мысль… Она буквально висела в воздухе, надо просто поймать. Всего лишь протянуть руку и ухватиться за зацепку.

Я прикрыла глаза, вспоминая.

“Мою клятву никогда не нарушают”

– Али, а кто такой Дарий? - я остановилась и посмотрела на изумлённую девушку. – Он маг? Человеческий маг, верно?

– Не совсем, - улыбнулась Али. – Дар маг, но не человек. Он тёмный эльф. Едва ли не самый последний. 

– Им нельзя солгать? Или как? - я немного растягивала слова, вникала в смысл сказанного, чтобы поймать ту самую зацепку. – Дарий сказал, что его клятву невозможно нарушить. Почему? 

– Тёмных эльфов нельзя обмануть, - с улыбкой сообщила Али. – Их клятва подкрепляется магией и просто не даёт нарушить клятву.

– Если только её не нарушит кто-то другой, - тихо закончила я за эльфийку.

– О чём ты? - девушка нахмурилась, явно не понимая, о чём я говорю.

– Волк давал клятву Дарию, что не может навредить королевству, верно? - я села за стол и уставилась в одну точку, чтобы ни в коем случае не отвлечься.

– Верно, - кивнула Али. – Видимо, магия Дара стала слабеть.

– Не обязательно, - усмехнулась я. – А что, если на регента напал другой человек. Предположим, эльф. С такими же умениями, как и у тебя. Ты говорила, что можешь завладеть разумом.

– Могу, Виолетта. Но пойми, таких эльфов больше нет, - девушка встала и резко обернулась ко мне, – Или ты думаешь, что это я?

– Нет, не думаю, - отмахнулась я. – Но неужели вообще нет?

– В моём родном королевстве есть, но на территории Алькарина нет. Нас уничтожали в первую очередь.

– Знаешь, я считаю, что нужно всё таки рассказать об этом регенту. Вдруг, это как-то поможет. Ты пойдёшь со мной?

– Пойду, кивнула девушка. – Только необходимо предупредить Зарга. 

– Да, а мне надо сообщить Альфреду и Агафону, - нахмурилась я. – Тогда встретимся здесь же через минут десять.

Как и договаривались, мы с Али встретились внизу спустя несколько минут. Я взяла её за руку и сжала кольцо переноса, думая об Эле.

И не прогадала, появившись прямо возле него.

– Ви? Что ты здесь делаешь? - удивился мужчина, а потом заметил ещё одну посетительницу. – Али? Что-то случилось?

Эль, прошу, пусть Али посмотрит лорда Арантина. Это очень важно, правда! - я сжала ладони в молитвенном жесте.

– Ничего не понимаю, - пробормотал Данэль. 

– Всего минуточку, прошу! - я прикусила губу, искренне надеясь на положительный результат. 

– Али, зачем тебе это? - нахмурился мужчина. а затем махнул рукой. – Впрочем, твоя помощь может понадобиться. Дворцовый менталист не может добыть информацию. 

Глава 8

– Я смогла, - устало улыбнувшись, сказала Али, появляясь в дверях регентских покоев.

Я затаила дыхание, ожидая, что же скажет эльфийка.

– Не тяни, - буркнул Данэль. Он, как и я, был напряжён. Что и понятно, терять друзей всегда тяжело. 

– Виолетта оказалась права. Ларенс находился под магическим воздействием.

– Настолько сильный менталист оказался, что ты так долго не могла этого понять? - нахмурился Эль.

– Не совсем, - Али устало опустилась в кресло и взяла кружку с чаем. – Там слишком много наворотили. И действия через оборотня, и гипноз, и стёртая память. В общем, чтобы очистить разум Ларенса, мне пришлось выложиться практически полностью.

– А это не опасно? Для тебя? - испугалась я. Эльфийка и так бледнокожая, как и все представители её расы, но сейчас бледность отдавала синевой.

– Нет, мне просто нужен отдых, - мотнула головой Али. 

– Что ты узнала? - Эль нетерпеливо постукивал пальцем по столу.

– Как ты и предполагал, это был эльф, которого долгое время держали в плену. Если честно, я не заметила, что у него проявилась какая-то способность. Последнее воспоминание Ларенса обрывается на том моменте, когда его подвергли гипнозу. Тот эльф был практически полностью лишён сил.

– Ты думаешь…, - начал Эль, на что Али кивнула.

– Да, я думаю того менталиста уже нет в живых. Столько операций за раз сложно даже мне, а мой уровень ты видел. Здесь же полная выкладка силы, до дна. Наш народ сгорает, когда магическая сила иссякает.

– Ты его знала? - спросила я, внимательно слушая Али. 

– Нет, - на минуту задумавшись, отозвалась девушка. – Никогда не видела, хотя менталистов не так уж и много. По крайней мере хорошо обученных. И все мы знакомы между собой. Но этот парень… Не знаю, может он с рождения жил здесь и обучался тоже.

– Тупик, - тяжело вздохнул Эль. – Как себя чувствует Ларенс?

– Он пока спит. Я погрузила его в сон, а как проснётся, всё вспомнит.

– Надо сказать его жене, - тихо сказала я. – Она ведь переживает.

– Скажем, обязательно, - серьёзно ответил Эль. – И надо определиться, где они всё же будут жить.

– В каком смысле? - нахмурилась я. – У меня в замке им уже выделена комната, так что предлагаю оставить всё как есть.

– Ты точно не против? - озабоченно спросил Эль. – Поверь, нам есть куда пристроить семью оборотней. Если тебе не комфортно…

– Всё в порядке, правда, - успокоила я мужчину. – Мне помощь не помешает, да и волчонку будет лучше в знакомой компании. 

– Хорошо, - кивнул Эль. – Тогда, как только Ларенс проснётся, все вместе и отправитесь.

– Нет! - воскликнула я, чем вызвала недоумение у Данэля и Али. – Я не могу так долго ждать, мне надо домой. Там дети, гости.

– Я понял, понял, - успокаивающе погладив меня по руке, тихо сказал мужчина. – Тогда можешь отправляться сейчас, а Али я прошу задержаться. 

– Моя помощь ещё потребуется? - приподняв бровь, спокойно спросила эльфийка.

– Да, а вот Дария надо бы отправить домой. Он несколько неадекватен сегодня.

– Переживает, что его клятва не сработала, - усмехнулась я. – Это нормально, что он так реагирует?

– Для его расы вполне, - кивнул Эль. – Для него самым худшим наказанием было бы лишиться силы слова. Слишком повёрнуты тёмные на своей магии.

– Тогда я пойду, а вы тут дальше разбирайтесь, - я поднялась с кресла и нащупала кольцо. – Али, я предупрежу твоих родных, что ты задержишься.

– Хорошо, спасибо, - кивнула эльфийка.

– Эль, что я могу сказать команде? - я повернулась к регенту. – Или пока следует молчать?

– Всё, что пожелаешь нужным. Но, думаю, лучше сразу сказать правду. Или оставить этот разговор Дарию. Пусть сам объясняет, как так вышло.

– Хорошо, - я послушно кивнула, втайне радуясь, что не мне придётся рассказывать и объяснять. 

Махнув на прощание рукой, я сжала кольцо и шагнула в открывшийся портал. 

Очутившись в своей спальне, я оглядела комнату и улыбнулась. Волчонок ещё крепко спал и даже не думал просыпаться. Всё налаживается ведь, правда? Конечно, королевство ещё трясёт, да и будет потряхивать не один год. Пока люди не привыкнут к новой жизни, новым законам.
Выйдя из покоев, я с удивлением обнаружила, что в доме тишина. Это настолько непривычно, что я испугалась. И лишь потом поняла, что дети сейчас с родителями, им не хочется бегать и играть. Завтра всё будет по-другому.

Кстати, завтра! 

Я заглянула в комнату Альфи и с удивлением обнаружила, что мой маленький принц… скучает. 

Сейчас, когда дети хотят побыть с родителями, он остался совершенно один.

– Малыш, пойдёшь со мной? - тихо спросила я, улыбаясь.

Конечно, по хорошему детям пора бы спать уже. Но я решила пока не лезть. С завтрашнего дня и будем устанавливать правила. Временные правила, конечно же. Не думаю, что мне будет удобно жить вот так, табором, всё время. 

– Куда? - заинтересовался малыш. Глазки Альфи радостно заблестели.

– Пойдём к волчице, щенкам имена придумывать?

Я собиралась в кабинет, попробовать подготовить список, кто и чем будет заниматься. Но вдруг поняла, что ни черта не знаю о людях, что живут в моём доме. И что я составлю? Перечислю должности, на которые нужно набрать людей? Глупость какая. Лучше это время провести с ребёнком, потому что совсем скоро этого времени не останется.

Наигравшись с уже подросшими щенками, мы вернулись домой. Альфи отказался от позднего ужина, поэтому, напоив малыша тёплым молоком, я уложила его спать, рассказав придуманную сказку о благородном принце и принцессе.

Только я вышла из покоев Альфреда, как меня поймал только что вернувшийся Дарий. 

– Виолетта, я хотел с тобой поговорить, - смущаясь, пробормотал мужчина.

– Обязательно, - кивнула я. – Разговор конфиденциален или можно пригласить Агафона?

– Можно. А что, у тебя к нам какой-то разговор?

Глава 9

Через пару дней я сидела в покоях, обхватив голову руками. Нет, никаких особых проблем не было, просто замок напоминал не уютный дом, а растревоженный улей. Хотелось встать на лестнице и заорать, чтобы все заткнулись. А может разослать всех по домам, отправить в деревню, не знаю. Куда-нибудь, но только не здесь. Такое ощущение, что я собрала всех для важной новости, а теперь не могу выгнать. Гостей не выгоняют…

Зря я сравнивала свой нынешний образ жизни с бизнесом. Там, на Земле, я вечером уходила домой, в тишину. Да и в офисе было тихо, потому как все заняты делом, а не шастают просто так. Какая-то коммунальная квартира, объединённая со школой, не иначе. 

Я отняла руки от лица и медленно выдохнула. За дверью слышался топот ног, смех детей и разговоры взрослых. К демонам всех. Устала. Сейчас бы забрать Альфи и махнуть куда-нибудь. Просто насобирать ягод, побродить по лесу. Только вот пачка листов, что лежала на столе, никак не позволяла сбежать от обязанностей.

Резюме… Только вот на работу я их не принимала. Точнее, принимаю, но могу ли отказаться? Задумалась. А может именно это меня и смущает? Смущает, что я не могу уволить людей? Может разобрать чердак, нанять прислугу и пусть они отвечают за содержание замка? А остальные пусть сами себе дела находят.

Я тряхнула головой, отгоняя глупые мысли. Ну какая прислуга? Плюс ещё толпа народа к тем, что уже имеются. Просто нужно… Чёрт…

Дарий вчера поговорил со своей командой, предложил каждому занять ту должность, в которой он разбирается. Осталось дело за малым – всего-то прочесть стопку сочинений о людях, с которыми предстоит работать и… Понять, сможем ли мы ужиться.

Самым первым лежал листок Алиары. Я знала, кем она будет в нашем доме, но почитать всё же интересно. Оказывается, у неё двое детей, Лим и Лиана – оба эльфята. А вот муж, Дарк, самый настоящий оборотень. Я усмехнулась. Интересно, почему ни один из детей не принял расу папы? Дарк – отличный плотник, что мне только на руку. Думаю, мы найдём ему работу. Да хотя бы мебель сделать! Понимаю, что столяр и плотник немного разные вещи, но в нынешних реалиях… Вон, баньку нам построит! Хотя, это вообще не первостепенная задача. Следует начать с починки сараюшек на заднем дворе. 

О титулах не писали, но мне было так даже проще. Графа или маркиза отправить в сад? Как минимум странно.

Лориана, молодая эльфиечка, оказывается без мужа. Да, что-то припоминаю. Когда занималась распределением, выделила им покои с крошкой Ари. Из её письма следовало, что муж погиб при первой волне стычек. Лориана хорошо шьёт и вышивает, а значит готова быть швеёй, помогать Малике. 

Я записывала себе на отдельный листок кто и где будет работать. Мужчины занимались исключительно тяжелой работой, туда я старалась не лезть. Мне необходимо лишь объяснить, что от них требуется сейчас. А уж потом сами будут смотреть, что и где следует отремонтировать.

Подведя итоги, я облегчённо выдохнула. У нас был практически полный штат! Убирать первый этаж и общие помещения Нунель Амарант и Виалия. В принципе, работы им предстоит не так уж и много. В собственных покоях будем справляться сами, в классной комнате – дети, а общих не так уж и много.
Кстати, Лориана, тоже эльфийка, будет учить детей. Благо, опыта и знаний у девушки хватает. Оказывается, она работала раньше во дворце. Учила детей, что проживали в замке. А с малышами, которые ещё не доросли изучать географию и историю, будет заниматься Лиора. 

Осталось только рассказать, что следует сделать. 

Отложив список, я посмотрела на стопку листов и тяжело вздохнула. А кормить-то их чем? Кстати… А что, если Галлинду, которая метила на должность садовницы, попросить стать экономкой? Сад, конечно, хотелось бы держать в порядке, но я одна со всем этим просто не справлюсь. 

А значит, кабинет всё же потребуется. Его обустройство я оставила на потом, в тайне надеясь, что он не пригодится. Но маленькие Плуан и Лаус просто не дадут эльфийке спокойно работать. А садом… Садом пусть занимается для своего удовольствия, раз уж тяга к растениям настолько велика.

Подхватив исписанные листки, я вышла из покоев и направилась по коридору.

 Покои Гали, как я про себя прозвала девушку, находились почти в конце коридора. Постучав, я осталась стоять, дожидаясь ответа. Девушка вышла и тихо ойкнула, увидев меня.

– Галлинда, можно тебя на несколько слов? - негромко спросила я, улыбнувшись.

Девушка несмело кивнула и пошла следом.

Как только мы оказались в моей гостиной, я предложила ей присесть и заняла кресло напротив.

– Дети что-то натворили, да? - с волнением спросила эльфийка.

– Нет, не переживай, - мысленно хихикнув отозвалась я. Бедные родители! Всё время боятся за детей. То они что-нибудь выкинут, то с ними что-то приключится! – В своём письме ты написала, что помогала отцу вести дела в имении. Это правда?

– Да, конечно! - с жаром выпалила девушка. – Мама умерла рано, а папа один не справлялся. Имение хоть и не было большим, но дел хватало.

– Галлинда, - начала я и поморщилась. – Можно я буду звать тебя Галя? Мне так привычней, чем длинные имена.

– Можно, - засмущалась девушка, опуская глаза. – Меня так мама называла. Галя, Гали.

– Отлично. Так вот, Галя, я помню, что ты хотела заниматься садом, но мне прямо необходима экономка. Одна я совсем не справляюсь.

– Вы хотите, чтобы я была экономкой? - уточнила девушка.

– Именно так. Ты будешь буквально моим заместителем. Присматривать, чтобы в замке всего хватало и делалось вовремя. 

– А сад? Он такой прекрасный! - в глазах Гали вспыхнул восторг.

– Не уверена, что ты будешь успевать и там, и там, - нахмурилась я. – Но можно нанять тебе помощницу, просто давай ей указания, что надо посадить. А сама занимайся садом и огородом в свободное время. 

– Хорошо, - девушка кивнула. – Я согласна. Когда приступать?

Я перевела взгляд на окно. На улице уже смеркалось, так что никаких дел сегодня уже не сделать.