Мама на Новый год

Глава 1

«Жанна, он приедет? Уже точно?», — вглядывалась я в собственноручно набранное и отправленное сообщение, но ответ подруги заставил задержать дыхание от сцепившего напряжения.

А нервничала я не на шутку. Даже руки вспотели, несмотря на морозный вечер, и колени потряхивало. Хотела бы я быть из роковых, уверенных в себе женщин, тогда как в самые важные моменты своей жизни всегда тряслась, как снегирь на ветке в метель.

«Милка, задрала уже с кипишем, будет сегодня твой ненаглядный! Муженек мой уже подсуетился. Только дальше с охмурением сама. С нас только сбор народа».

От ее слов становилось еще страшнее: дыхание перехватывало. Я, конечно, была рада, что Паша приедет на вечеринку подруги, но от одной мысли, что от этого вечера зависело, как пройдут праздники — либо на счастливой ноте, либо в мрачном состоянии, — мурашки бежали по спине. Жанна с мужем сняли на праздники домик для отдыха во Второй Пади. Многие собирались уже сегодня, начиная приготовления к празднованию Нового года, остальные планировали подтянуться завтра. Девчонки готовили еду, а мужчины организовывали досуг.

Вроде даже на снегоходах покатаемся, а на них можно парочками… Ммм… Я представила, как буду сидеть с Пашей и прижиматься к нему со спины. В конце концов, с кем Новый год встретишь, с тем его и проведешь. На губах расползлась улыбка, и я поставила телефон на блокировку, вглядываясь в окно такси. Снаружи волшебно крутился снежок, поблескивая в свете придорожных фонарей. Это создавало магическое, новогоднее настроение, и расслабляло мои натянутые нервишки.

За неимением развлечений я продолжала смотреть в окно, время от времени проваливаясь в сон. Дорога предстояла немаленькая, в салоне такси было тепло и уютно, фоном играла мелодия, напоминающая мне зимний перезвон. Вот только меня потревожила вибрация телефона на коленях, и глаза широко распахнулись. Казалось, влияние алкоголя опьяняло сильнее, а морозная свежесть в ожидании такси ничуть не выветрила его. Не надо было идти на поводу у коллег и стоило сбежать с корпоративчика пораньше.

Я открыла сообщение и пробежала взглядом по тексту.

Жанна:«Милка, ну ты где? Твоего Павлика уже Катька обхаживает!!!».

Ото сна не осталось и следа. Я во все глаза пялилась на экран и перечитывала сообщение. Катька? Павла? Да быть ведь этого не может!

— Где мы сейчас? — спросила я у водителя взволнованным голосом, потому что сама понятия не имела, где находилась.

Редкий проезд Второй Пади по трассе по пути на море ведь не считается частым посещением населенного пункта?

— Так только Дачное проехали… Еще минут пятнадцать-двадцать, смотря как в пади этой плутать придется.

От ярости меня затрясло. Я скрипнула зубами, чтобы не высказать несчастному водителю что-нибудь нелицеприятное. Не виноват же он, в конце концов, что Катька совсем берега попутала! Знала ведь, что Паша мне интересен!

Я бросилась набирать ответ, клацая своими длинными ногтями по буквам на экранной клавиатуре.

Я:«Я этой Катьке все ее нарощенные ресницы повыдергиваю, если она… Держи ее от него подальше. ПОДАЛЬШЕ!!!».

Ответ прилетел мгновенно. Жанна словно знала, в каких растрепанных чувствах я сейчас пребывала.

Жанна:«Так я что могу сделать? Он как бы не против ее подката. Кажется…».

Я:«Запри его где-нибудь! Дай им разные задания, чтобы они до моего приезда не пересекались. Чтоб даже друг друга не видели!».

Жанна:«Ладно, скажу мужу, чтобы спасал другана своего ради тебя».

Я снова выдохнула с облегчением, но всё равно продолжала беситься. Да как же так! Это ведь мой мужчина! Мой, а не Катьки этой…

Снова отвернувшись в окно, я решила полюбоваться окрестностями, потому что своей машины не было, и я особо не каталась по Сахалину, а он шикарен. Особенно зимой.

С трассы таксист свернул в какую-то глухомань, что порядком напугало меня. Однако я старательно скрывала собственные чувства и старалась не подавать вида, что боюсь. Вряд ли же добродушный дедок может оказаться каким-нибудь серийником? Так ведь? По обе стороны от дороги стояли полуразваленные дома, из труб некоторых вверх поднимался дым. Большая часть вроде как была нежилая. Дорога оказалась ухабистой, но следы от колёс остались — хоть кто-то проезжает здесь. От страха я икнула, да так забавно, что рассмеялась над собой. Краем глаза я заметила, как занервничал водитель. Веселье тотчас растворилось.

— Это где-то здесь, верно? — поинтересовался мужчина, начав вертеть головой во все стороны.

Его вопрос испугал сильнее. Я почувствовала себя загнанной в клетку. Сознание заполонили беспокойные мысли.

— А вы что — дорогу не знаете? — возмущённо спросила я и с большим ужасом добавила: — Мы заблудились?!

— Не нужно тут кричать, девушка! — фыркнул водитель. — От вас алкоголем за версту несёт. Не заблудились мы. Осталось отыскать нужный дом, потому что улицы идут в странном порядке и прерываются.

— Следовало навигатор приобрести, чтобы не теряться, — проворчала я, заведенная.

Ещё будет он меня упрекать в том, что от меня алкоголем разит. Новый год на носу. Уже и отдыхать запрещено, что ли?!

Глава 2

Я сладко потянулась в кровати. Сон был настолько приятный и безмятежный, что я давно не отдыхала так хорошо. От постельного белья приятно пахло свежестью. Перевернувшись на спину, я посмотрела на потолок. Комната незнакомая, а я в одном нижнем белье. О чём тут можно подумать? Я готова была в это мгновение запищать от восторга. Жаль, конечно, что ничего не помнила, но, вероятно, с Пашкой у нас всё сложилось. А с кем же ещё? Даже в том состоянии, в котором находилась, я бы не смогла пойти с кем-то другим.

Я напрягла память, стараясь вспомнить, как прошла ночь. В сознании вспыхнули лишь обрывки — мерзкий таксист без навигатора, падение в снег и то, как я стучалась в дверь.

Блин…

Не хотелось бы упустить наш первый раз с Пашей.

И куда я дела свой пакет с одеждой? Или Жанна постаралась убрать его?

Может, нас с Пашкой настолько сильно захлестнула страсть, что я в порыве и о вещах забыла?

Интересно, куда он сам ушёл так рано?

Я мечтательно прикусила губу, думая, как он отреагировал на всё. Он ведь планировал теперь провести все выходные со мной и не посчитал меня слишком доступной целью?

Дверь открылась, и я дёрнулась, подняв взгляд. Губы растянулись в довольной улыбке, но мгновенно лицо исказилось в гримасе ужаса.

Незнакомый мужик стоял в дверном проёме и смотрел на меня со смесью жалости и неприязни.

Очнувшись от шока, я натянула одеяло повыше.

— Какого демона вы заходите в мою комнату без стука? — заявила я, злобно уставившись на незнакомца.

Какой-то он странный… Большой, бородатый и с усами. Ну просто самый настоящий Снежный человек. И как он в нашу компанию вообще затесался? Явно постарше наших ребят.

— Слушай, дядя, если ты продолжишь пялиться на меня, я позову Пашу, и он тебе все зубы пересчитает! — продолжила я, чувствуя себя крайне неловко.

На лице незнакомца не дрогнул ни единый мускул. Он продолжал смотреть на меня с безразличием.

Хмыкнув, он почесал указательным пальцем правый уголок губы и вздохнул.

— Девушка, которую милой язык не повернётся назвать, ты придержи коней хоть немного. Угодила пьяная в чужой дом, ещё и орёшь тут, как сумасшедшая. Скажи спасибо, что в сугроб не вышвырнул ту тушу, которая распласталась у меня на пороге.

Я смотрела на мужчину, часто моргала и пыталась осознать смысл его слов.

Какой чужой дом?

Какой сугроб?

Где Паша?

Шмыгнув носом, я ахнула, вспомнив, что перед тем, как отключилась, услышала тонкий детский голосок.

Ой-ёй!..

— Папа, я проснулась! — Детский крик откуда-то снаружи только подтвердил это воспоминание.

— Сейчас, солнышко, я поднимусь к тебе, — крикнул мужчина, обернувшись в сторону приоткрытой двери.

Среди знакомых, которые должны были присутствовать на празднике, точно нет ни одного мужчины с детьми. Да и женщины тоже. Детей уж тем более не должно было быть на взрослой тусовке. Я ведь список приглашённых заранее вытянула у Жанны, хоть она и желала сохранить его в секрете.

Мурашки поползли по коже, и меня окутал странный неприятный холодок.

— Ты прими душ, как выйдешь, повернёшь направо по коридору и до упора. Бойлер как раз только нагрелся. Смой эту отвратительную маску с лица и переоденься, — спокойным голосом произнёс мужчина, приблизился к комоду и стал рыться в нём, а я сильнее съёжилась.

Достав полотенце, спортивные штаны, свитер и вязаные носки, он кинул их на край кровати.

Значит, с Пашкой у нас ничего не было?

И меня раздел не он, а этот Снежный человек?

От осознания случившегося глаза поползли на лоб. Вот же я влипла! Алкоголь на мою голову!..

— Это ты меня раздел?! — с ужасом взвизгнула я.

У нас с ним что-то было? От омерзения всё тело оцепенело.

Мужчина посмотрел на меня, как на сумасшедшую, и хмыкнул.

— Вариант оставить тебя в мокрой одежде и позволить подхватить пневмонию я не исключал. Вот только как потом смотреть в глаза дочери, если совершу такое с живым, пусть и всего лишь подобием, человека. Не обижайся, но на тот момент именно так ты и выглядела. Вещи хоть и старые, но тёплые, так что не замёрзнешь в них.

Я зло смотрела на незнакомца, а он выглядел совершенно равнодушным и будто посмеивался надо мной. Или тоже злился? Разобрать его эмоции я толком не могла, так как в висках всё пульсировало от нахлынувшего ужаса. Ну как такое могло произойти? Как я оказалась в чужом доме? Проклятый таксист! Вышвырнул меня к черту на куличики!

— Можешь не принимать душ, если не хочешь. Проваливай хоть сейчас на все четыре стороны. Я даже не надеялся получить благодарность от пьяной мелюзги, которая не сумела отличить свой дом от чужого.

Густо покраснев, я захлебнулась яростью и не смогла выдавить из себя и слова. Между нами повисла напряжённая тишина. Ещё раз окинув взглядом комнату и остановив его на предложенных мне вещах, я всхлипнула.

Глава 3

Заставив себя подняться с постели, я обернулась полотенцем. Ну ведь не в нижнем белье бежать в душ в незнакомом доме? Да и эти сомнительные вещи надевать не оставалось совершенно никакого желания. Пожалеть я успела, ступив на холодный пол. Всё-таки это не коттедж в элитном районе, где и полы с обогревом, и всё устроено с комфортом.

Вспомнив сухие пояснения, как добраться до душа, я вошла в небольшой санузел. Эта комната была отделана панелями ПВХ и плиткой в отличие от спальни, в которой я пребывала, где всё, даже стены, из дерева. Положив вещи на стиральную машину, я посмотрела на своё отражение в зеркале и ахнула. Какой ужасный вид! Тушь и тени растушевались под глазами в поблескивающее серебристо-черное месиво, а остатки помады скатались и ошметками висели вдоль подбородка и скул. Помаду уж точно следует выбросить — наверное, срок годности вышел. И теперь стало понятно, почему незнакомец глядел на меня с таким отвращением.

Душ вышел прохладным, да и вода шла слабеньким напором, поэтому я искупалась довольно быстро, смыла с себя всю косметику, облачилась в одежду Снежного человека, явно неподходящую мне по размеру. Несколько раз выругавшись себе под нос, я подкатала длинные штанины и рукава. Хоть вещи и были слишком большими, но в них я сумела согреться после душа-испытания.

Вскоре вернувшись в комнату, я отыскала в сумке зарядное устройство от телефона, не подающего признаки жизни. Когда он, наконец, включился, я увидела тонну сообщений от Жанны. Подруга волновалась и спрашивала, что со мной приключилось, грозилась вызвать полицию и всё в этом духе. Я попыталась позвонить ей, но не вышло. Связь здесь ловила с большим трудом — единственная антенна появлялась и мгновенно исчезала, а прыгать по комнате с разряженным телефоном в поисках улушения связи — не вариант тоже: телефон грозился отключиться снова в любое мгновение.

В итоге пришлось подгадывать момент, торопливо набирая сообщение. Я сообщила Жанне, что со мной всё в порядке, что случилось кое-что непредвиденное, и я скоро буду у них. Конечно, я не смогла не спросить, как там мой Пашка. Наверняка ему скучно одному… Как же сильно мне хотелось утешить его в своих объятиях и отыскать утешение в его. В таких крепких руках, о которых я долго мечтала.

Прокрутив в голове события прошлой ночи и этого утра, я испытала сильнейшее чувство стыда перед хозяином дома. Наверное, его жена неправильно поняла мой визит? Мне следовало извиниться, поэтому я оставила телефон на зарядке и решила поискать хоть кого-то из хозяев.

Двигаясь на звучание голосов, я вышла на кухню.

Желудок предательски заныл, когда взгляд упал на тарелку с едой, которую с таким аппетитом уплетала девочка.

Снежный человек сурово посмотрел на меня из-под густых бровей, а девочка чуть склонила голову и с интересом наблюдала то за мной, то за своим отцом.

— А вот и тётя, за которую ты так сильно переживала вчера, милая, — первым нарушил возникшую между нами тишину Снежный человек.

Так неловко: он помог мне, а я накричала на него — оскорбила, наверное, даже. Вздохнув, я виновато посмотрела на мужчину.

— Я ведь сказал тебе, что тётя просто сильно ударилась и придёт в себя. Надеюсь, что она пришла в себя окончательно и понимает, что находится в гостях, — на последних словах мужчина сделал акцент голосом, и я прекрасно поняла, на что именно он намекал.

— Спасибо вам большое за то, что не вышвырнули меня за порог, — ответила я, опустив голову. — Мне стыдно, что всё получилось вот так.

Ярость на таксиста, который завёз меня в такую глушь, полоснула по сознанию. Я ведь ему немалые деньги отвалила, а он оставил не там и счастливый отправился восвояси. Вот же гад! Найти бы его и самого забросить в неизвестное тутуево.

— Видишь, милая, тётя точно пришла в себя.

— Здравствуйте, — сказала девочка, неловко улыбнувшись.

Ну хоть кому-то я не успела испортить настроение.

— Привет, — ответила я, понимая, что с детьми совсем не умею общаться.

— Вы присаживайтесь. Будете завтракать? Осталось немного омлета, — добродушно предложил Снежный человек.

А он не такой уж и суровый, как показалось мне изначально.

— Спасибо, не откажусь, — кивнула я, ощутив, что желудок готов вывернуться наружу. — Простите ещё раз. Мне так неловко, что я потревожила вас.

— А тебя как зовут? — спросила девочка с воодушевлением. — Меня Варя.

— Мне очень приятно познакомиться с тобой, Варя. Я Милена. Мила.

— Как в Лунтике? — спросила девочка.

В Лунтике? Это что-то вроде лунатика? Я замешкалась, а Снежный человек поспешил исправить ситуацию.

— Да, дорогая. Как в Лунтике.

Пусть будет так…

Мужчина поставил передо мной тарелку с омлетом, не спуская с меня взгляда. Он будто бы наблюдал, чтобы не сделала вдруг лишний шаг.

Какая же я дура!

Не надо было идти на этот корпоратив. Говорила же, что не смогу, но они начали угрожать лишить премии, а там началось — не уважаешь начальника, если не пьёшь?.. Нельзя отбиваться от компании!..

— Спасибо большое, — поблагодарила я мужчину.

Глава 4

Вывод напрашивался сам собой — у меня точно всё не слава богу. Полоса невезения… Мало того, что выставила себя грубой и невоспитанной, так еще и неуклюжей, ударившись о дверь лбом. Чувство стыда, казалось, наверняка окрасило меня алее рака. Радовало лишь то, что хозяин дома, хоть и посмеялся немного, но не стал никак комментировать мою криворукость. Понимая, что покинуть дом не удастся, я разочарованно всхлипнула. Я посмотрела в окно, отчаянно ругая метель, вмешавшуюся в мою личную жизнь таким необычным образом, а больше всего злилась на саму себя. Пашка там сейчас один… Он приехал, потому что Жанна постаралась ради меня, а теперь вынужден проводить несколько дней в скуке.

Следовало позвонить подруге и сообщить, что добраться до них в ближайшее время не получится. Я наивно рассчитывала дотопать, но этот шанс мгновенно растаял. Вот тебе и Новый год — прекрасно отпраздновала!..

Избавившись от верхней одежды и обуви, я, как тот самый Ираклий из второй части «Иронии судьбы», пыталась поймать хотя бы одну антенку.

— Ну пожалу-уйста! — взмолилась я, притопнув ногой.

И — о, чудо!

Сработало!

Волшебство приближающейся новогодней ночи?

А можно было так же в отношении метели?

Я вновь уставилась в окно и взмолилась, но ветер только усилился. Его свист доносился гулом внутри. Страшно представить, что на самом деле творилось на улице. Наверняка даже мужчине крепкого телосложения сложно справиться с такой мощью стихии — прибавить еще нулевую видимость и хлыстающиеся по щекам льдинки. Я точно отчаялась, если надеялась, что смогу найти нужный дом в незнакомом населенном пункте только по адресу…

Видимо, желание у меня было только одно.

Набрав номер Жанны, я дёрнулась. Пришлось включить громкую связь, так как стоило сдвинуть руку, и связь моментально пропадала. Черная сахалинская дыра эта Вторая падь — не иначе.

— Жанна, привет! Прости, что так получилось. Таксист, зараза, завёз не туда… Долго рассказывать. Жанна, я не смогу до вас добраться, пока метель не успокоится.

— Ну, Милка, ты и навела шухера. Пацаны вчера уже и со знакомыми ментами созванивались: спрашивали, что делать и как искать тебя. Пару раз выбирались на снегоходах, проверяли округу. Трассу перекрыли, я думала, что тебя не пропустили, и ты домой вернулась, а дозвониться не смогла.

Чувство вины обожгло меня, но тут же всё закипело от интереса. Я воровато оглянулась — не хотелось, чтобы Снежный человек подслушал разговор. И так столько неловкостей…

— Жануль, а Пашка? Пашка тоже меня искал?

— Да, но тут такое дело… короче, Мил, ты только там не фантазируй много себе, а то непонятно к чему приведёт это. В общем, Пашка походу с Катькой.

— Как?

Я вскрикнула, но тут же заставила себя заглушить эмоции.

Стояла, как идиотка, посреди коридора, и Снежный человек наверняка слышал мои возгласы. А может ещё и ребёнок испугался?..

— Как это могло случиться? — теперь уже разочарованно пропищала я в трубку.

Телефон я дёрнула, поэтому связь пропала, и подруга стала заикаться.

— …эту ночь. Теперь Катька светится вся, да и Пашка довольный ходит, с Катькой заигрывает. Глазки сияют у обоих… В общем, ты только не расстраивайся, но он не твой вариант.

По обрывкам фраз я так и не услышала, что произошло ночью, но сделала выводы, что они переспали.

Переспали!

Это конец!

От боли сердце сжалось. Горло сдавило, а на глаза тут же навернулись горькие слёзы.

Прощай мечты о романтических прогулках под луной и жарком сексе бессонными ночами. Пашка помахал мне рукой, а Катька отправила воздушный поцелуй и укатила вместе с ним в закат. Я тут вообще заперта по глупости с незнакомым мужчиной с ребенком.

— Я её убью, Жанка! Убью! Доберусь до вас и вырву ей все волосёнки! Как она посмела? Вот стерва… И ты её ещё пригласила на праздник. Знала же, какая она оторва.

Я взвыла, но скорее это выглядело так, будто проскулила как побитая собачонка.

Мне не хотелось теперь встречать Новый год, потому что новой жизни не видать, как собственного затылка.

— Мил, ты не расстраивайся там, мы что-нибудь придумаем. Тут ещё есть видные, — Жанна перешла на шёпот, — и довольно интересные мужчины. Вдруг Пашка не твой вариант был? Не на одну же мордашку смотреть, в самом-то деле?

Я не поняла, что случилось, но подруга сначала закряхтела, а потом связь оборвалась, и звонок сбросился. Меня оглушила грузная тишина. Хотелось разреветься, уткнуться головой в подушку и не подниматься с постели, пока не полегчает.

Мне теперь ничего не осталось, как смириться с поражением.

Пусть я и мечтала о Пашке, но могла ли теперь подбирать его после этой… Катьки?.. Она та еще фрукт. Всем известно, сколько парней она перебрала. В глубине души загорелась надежда, что Паше это тоже известно, что он спал с ней только из-за того, что цель доступная.

— Я ждал тебя одну и никого не впускал в своё сердце, — прозвучал бархатистый голос в моих мечтах, и я разомлела от него.

Глава 5

Я растерялась, когда услышала крики девочки, но вот теперь находилась напротив неё и придумывала легенду, как на самом деле оказалась в этом доме. Наверное, больше походило на бред сумасшедшего, но мне казалось, что Варя успокаивалась.

— Дедушка Мороз видит всё немного не так, как мы. Он умеет предугадывать события, и он знал, что тебе потребуется утешение. Он отправил меня сюда, чтобы я помогла тебе подготовиться к встрече столь светлого праздника и успокоила тебя. Конечно, никто и никогда не заменит близость мамочки, но она обязательно приедет к тебе, как только непогода успокоится. Я попросила ветер, чтобы он поскорее вернул всё на свои места и избавил нас от сугробов, которые успел намести. Мы вместе с тобой сможем загадать новогоднее желание, чтобы твоя мамочка приехала как можно быстрее. Как ты на это смотришь?

Я старалась говорить медленно и приободряющим тоном, когда как внутри меня распирало волнение. Никогда в жизни еще не приходилось успокаивать плачущих детей — особенно под острым надзором их родителей. Снежный человек во мне точно несколько дырок прожжет!

— А кто ты? Снегурочка? Если тебя отправил Дед Мороз… — с недоверием спросила Варя, чуть склонила голову набок и покривила губки.

Она до сих пор шмыгала носом в попытке успокоиться, однако ее взгляд лучился заинтересованностью, что, несомненно, уже маленькая победа.

— Нет. Снегурочка совсем другая, — улыбнулась я и сделала шаг навстречу к кровати. Варя перекатилась на колени, уперла ладошки в одеяло. — Она должна будет помогать своему дедушке доставлять детям их праздничные подарки. Я не Снегурочка, милая.

— Ты жена Деда Мороза? Бабушка Мороз?

Снежный человек прыснул от смеха, и я со злостью покосилась в его сторону. Мог бы поблагодарить меня за то, что успокоила его дочь, а не сидеть тут, насмехаясь надо мной. От смущения щеки запылали.

Может, легенда и не самая удачная, но девочка поверила в неё и успокоилась — это важнее всего остального.

Детей у меня не было, и я понятия не имела, как с ними обращаться правильно, но сейчас всё получилось. Возможно, так сказались навыки вожатой в детском лагере?

— Нет, Варенька. Я не Бабушка Мороз. И не дочка Дедушки. Я простая Снежинка.

Господи, Милена, ты бредишь!

Мне хотелось отвесить себе хорошего подзатыльника, чтобы всякая чушь больше не лезла в голову.

Там Пашка с Катькой, а я здесь чужого ребёнка успокаивала. Вот сдалось мне это вообще? Могла запереться в отведённой мне комнате и позволить Снежному человеку самостоятельно разбираться со своей дочерью. Однако от улыбки девочки на душе становилось светлее: она словно и мне самой давала надежду, что всё обязательно наладится, утрясётся как-то само по себе.

— Ты обещаешь, что мамочка приедет? — с надеждой спросила малышка.

Я покосилась в сторону Снежного человека, чтобы получить подтверждение. Ну а вдруг его жена вообще не планировала навещать свою дочь? Что, если переметённая трасса — это всего лишь повод? В то же мгновение меня будто обухом по голове огрела следующая мысль: «вдруг она умерла?». Может, мужчина пока не нашёлся со словами, чтобы объяснить всё дочери?

Иван кивнул.

— Дорогая, я ведь сказал тебе, что как только трассу откроют… Ты можешь поговорить со своей мамой по телефону, если хочешь. Она скажет то же, что сказал тебе я.

Варя больше не плакала. Пусть девочка продолжала дуть губки, глядя на своего отца, но теперь она выглядела спокойной. Только пошмыгивание носом и влажные дорожки на щеках выдавали то, что девочка ещё недавно заливалась слезами.

— Я не хочу говорить с мамочкой по телефону. Хочу, чтобы она приехала и обняла меня, — ответила девочка.

— В таком случае это обязательно случится, как только успокоится Госпожа Метелица, — с улыбкой произнесла я. — Пойдём ёлочку наряжать и готовить что-нибудь вкусненькое?

— Я приду. Только закончу наряжать своих кукол. Элли осталась без наряда.

— О! Конечно. Наряжай.

Я попятилась назад, всё ещё не веря, что сделала это. Вылетела как самый настоящий чёрт из табакерки и навела свои порядки. Честно говоря, я была горда собой и ничуть не скрывала этого. Выйдя из комнаты девочки, я стала спускаться по ступеням и услышала глухую поступь за спиной. Снежный человек следовал за мной, но я не стала оборачиваться. Лишь оказавшись в гостиной, где лежал ворсистый насыщенно-красный ковёр, а на нём стояли коробки с искусственной елью и игрушками, я обернулась.

— Спасибо. Не ожидал, что тебе удастся так быстро успокоить Варю. Ты занимаешься с детьми?

— Нет-нет, что вы. Я не занимаюсь с детьми, у меня нет младших братьев и сестёр. Не знаю, как это получилось, но я рада, что удалось успокоить её. Надеюсь, что я не зря дала обещание, и мама действительно навестит девочку?

Снежный человек поморщился, словно мой вопрос ему не понравился. Всем своим видом он давал мне понять одно: меня это не касается. Однако мужчина словно почувствовал себя обязанным объясниться передо мной, поэтому покачнул головой.

— Она собиралась приехать, но непогода всё испортила, — выдавил из себя мужчина.

— Этого достаточно. Можете не объясняться передо мной дальше. Всё остальное не имеет особого значения. Важнее, что мама рано или поздно приедет, чтобы поздравить дочь.

Глава 6

Снежный человек резко отпустил меня, и я вновь пошатнулась. Вышло неловко, но извиняться никто из нас не собирался: я не желала просить прощения, потому что не виновна в том, что он задумался и сбил меня с ног, а он словно растерялся, когда услышал шаги дочери.

— Почему ты сняла нарядное платьице? — спросила Варя, с подозрением глядя на меня.

— Милая, Снежинке нужно было согреться, чтобы она не простудилась и не заболела. Кроме того, она помогает нам подготовиться к Новому году и может перепачкать своё волшебное платье, если будет в нем готовиться к празднику. Тогда ведь и чудеса в полночь не произойдут. Мы ведь этого не хотим?

Мужчина терпеливо дал ответ, пока его дочь, мечась между нами, не могла решиться. А Ивану моя легенда со Снежинкой понравилась. Вон как ухватился за неё. Я не смогла скрыть довольную улыбку, приподнявшую уголки губ.

Варя неуверенно качнула головой вниз, исподлобья взглянув на отца и сцепив пальчики перед собой. Детский взгляд вдруг переместился на меня, приобретя серьезность.

— Но-о-о… — протянула Варя, — разве Снежинка может замёрзнуть и заболеть?

Ее вопрос буквально припечатал меня. Снежный человек, казалось, тоже не ожидал подобного поворота. Девочка — не глупая. Она — молодец, задавала верные вопросы. Уделала взрослых одним махом. Ну неужели у него фантазии совсем нет? Вроде бы папа… Ещё и один с дочкой. Как он справлялся с ней до моего появления?

— Снежинка может растаять, но Дедушка Мороз подарил мне человеческое тело, поэтому я могу заболеть и замёрзнуть, как и любой другой человек. Если бы я пришла к вам в виде настоящей снежинки, то уже давно превратилась бы в капельку воды. Покажешь мне свою ёлочку? Мы ведь должны превратить её в нарядную красавицу, чтобы Дедушке было приятно оставлять под ней подарочки.

Я понимала, что если продолжу эту тему, то девочка докопается до сути и снова начнёт плакать, поэтому хотела отвлечь её любым способом.

— У нас красивая ёлка, но я никогда не наряжала её без мамочки. Мама делала это красиво.

— Ты сделаешь не хуже, — покачала головой я. — Я ведь видела, как ты красиво нарядила своих кукол. А ещё у тебя в подчинении будет два помощника: папа и Снежинка. Ты сможешь командовать нами и говорить, куда развешивать игрушки.

Варя довольно улыбнулась. Ее лицо засветилось от радости.

Я же поймала себя на мысли, что с детьми не так уж и просто справляться.

Я не планировала обзаводиться детьми в ближайшее время. Да у меня даже парня не было, чтобы мечтать о полноценной семье. Единственный, кто смог так сильно зацепить — Пашка. И теперь он медленно уплывал в чужие руки. Я ненавидела Катьку. Всегда бесила меня эта заносчивая курица, а теперь я испытывала к ней самую настоящую жгучую ненависть, ведь она разбила мои мечты об идеальных отношениях. И ведь я знала, что Пашка не интересен ей как парень. Его деньги — да. Внешность — тоже. Хороший секс? Возможно.

— Почему ты загрустила, Снежинка? — Варя осторожно прикоснулась к моей руке, вырывая из размышлений.

— Мне передаются твои эмоции: если ты не будешь грустить, то и я тоже не буду, — тут же нашлась с ответом я.

Покосившись в сторону Снежного человека, я поймала одобрение в его взгляде, значит, всё делала правильно.

— Я обещаю, что больше не буду грустить. Пойдём доставать ёлочку.

Мы вошли в гостиную, и Иван сразу же занялся распаковкой коробок. Я никогда не оставляла всё на последний день, и ёлку наряжала за неделю до Нового года, но не в этот раз. На этот год у меня были определённые планы, которым уже не суждено сбыться. Я снова украдкой вздохнула, но постаралась не показывать своё настоящее настроение, чтобы не пугать девочку.

Пока Снежный человек собирал искусственную красавицу, Варя рассказывала мне о своей маме. По рассказам девочки мне удалось сделать выводы, что разговоры о бывшей жене раздражали Ивана, а ещё они разошлись не так давно. У женщины появился новый «дядя». Вероятно, ему чужая дочь не нужна. Варя искренне не понимала, почему маме интереснее оставаться рядом с ним, почему она не приехала раньше, пока дороги не были переметены. Мне было жаль девочку, и я старалась перевести тему.

Сев на диванчик рядом с Варей, я решила поделиться с ней своими детскими мечтами. Когда я была маленькая, я представляла каждый раз мастерскую Деда Мороза, что-то хватала из фильмов или мультиков, но рисовала в своём воображении идеальную мастерскую, в которой трудится множество эльфов.

— Мастерская находится высоко в горах, на заснеженных вершинах, где никогда не бывает лета, — начала я. — Помощники Дедушки в своих шубках и тёплых штанишках больше напоминают красочные разноцветные шарики, которые мы надеваем на ёлку.

— Они всегда ходят в шубках и тёплых штанишках? — чуть покривила губки Варя.

— Нет… Что ты. Не всегда. Только когда выходят на прогулку. Они любят зимние забавы и частенько устраивают игры в снежки или катаются с горок. Эльфы ещё те дети в душе. — Я загадочно улыбнулась, вспомнив, как представляла себя там, среди этих маленьких остроухих человечков. Да простит меня создатель Властелина колец, но эльфы всегда виделись мне маленькими шебутными детьми. У каждого своё представление.

Я перешла к рассказу о том, как всё устроено в мастерской, но услышала, как плещется вода на плите и подскочила на ноги.

Глава 7

Криворукая! Вот права была бабушка, когда говорила, что у меня руки не из правильного места растут. Всё пошло через одно место ещё с проклятого корпоратива, на который мне не следовало соваться. Лучше бы я сразу умчалась в загородный дом вместе с Жанной. Тогда ничего бы не случилось: ни вредного таксиста, высадившего меня, где попало, ни… Я бы не оказалась здесь, краснея каждый раз из-за своих поступков.

— Малышка, не расстраивайся. Мне совсем не больно, — постаралась я утешить Варю.

— Ты совсем не чувствуешь боли?

Девочка скуксилась, словно это она поранилась. Ее глаза широко округлились. Кажется, она сильно перепугалась.

— Чувствую, но не так сильно, — улыбнулась я, чтобы смягчить состояние Вари. — Всё в порядке. Не расстраивайся. Сейчас я только успокоюсь, и мы продолжим разбирать игрушки. Главное не бери их первой, вдруг ещё раз попадёмся на битую?

Снежный человек вернулся с пластиковым контейнером в руках, внутри которого лежали, вероятнее всего, медикаменты.

— Садись на диван, я обработаю, — хрипловатым голосом произнёс мужчина.

Всё-таки я доставила этому человеку немало неприятностей, и у него железное терпение, раз до сих пор возился со мной.

Послушно сев, я протянула руку и отвернулась. От вида собственной крови меня всегда мутило, поэтому смотреть на это «зрелище» я не могла, даже если там совсем безобидная царапинка. Впрочем, от безобидной крови так много не бывает. Когда я случайно резала палец во время готовки, я всегда заливала рану сначала перекисью, а потом зеленкой, не глядя… Отсюда зеленоватые разводы на раковине, которые со временем перестали отмываться, и наличие десятка баночек с зелёнкой и перекисью.

— Разожми руку. — Ласковые нотки голоса Снежного человека заставили повиноваться ему. Я разжала пальцы, и мужчина занялся обработкой. — Не больно?

— Нет, всё нормально, — ответила я, смотря куда угодно на интерьер, лишь бы ненароком в поле зрения не попалась кровь.

— Папа — лучший обрабатыватель ранок. Он делает это не больно, — заверила меня Варя.

И в это мгновение что-то слишком больно кольнуло, заставляя до боли прикусить губу.

— Прости, достал небольшой кусочек стекла. Больше там нет. Сейчас может немного пощипать.

Зелёнка…

Варя подбежала и стала дуть мне на руку. От умиления на глаза навернулись слёзы, и я впервые посмотрела на порез как-то иначе. Обо мне раньше никто так не заботился, и сердце забилось чуточку чаще, а горло пересохло.

Пересилив свои эмоции, я поблагодарила Ивана с Варей за их заботу.

— Говорил же, что сломаться можешь, — пробубнил себе под нос Снежный человек, но я не обиделась на его слова. Мужчина словно не мог обойтись без колкостей, и мне показалось, что таким образом он защищался.

Немного успокоившись, я под руководством смелой девочки, отправилась наряжать зелёную красавицу.

Снежный человек присоединился к нам, но я чувствовала напряжение, образовавшееся между ним и девочкой. Они словно не могли обсудить что-то важное, и поэтому не раскрывались друг другу. И мне захотелось помочь. Пусть психологом я никогда не была, а до отношений с детьми совсем не дотягивала, но дочка должна доверять своему папе. Утром мне показалось, что у них очень тёплые отношения: скорее, сейчас в девочке говорила обида.

— Варенька, а теперь ты будешь в команде с папой. Кто быстрее нарядит свою половину ёлки, тот победил, — предложила я.

Варя и Иван переглянулись. Мужчина нелепо пожал плечами, взглянув на дочь.

— Разве девочки не должны быть в одной команде?

— Девочки всегда всё делают красивее мальчиков и быстрее, за исключением некоторых… кхм… особенных случаев. — От последних слов щёки Ивана зарделись, словно он подумал, что я намекала на интим. Господи! Или это только мою голову посетила такая шальная мысль? Я постаралась отвести взгляд. — В общем, мы не можем заранее позволить папе проиграть, поэтому вы с ним должны объединяться. Я буду использовать щепотку магии, чтобы выиграть. Кто справится быстрее?

Глаза Вари засветились.

Ох уж эта детская непосредственность.

Хотелось бы мне такими же глазками смотреть на этот мир.

Жаль, что как только вырастаешь, понимаешь, что мир не такой уж яркий и красочный, а щепотка магии чаще превращается в горсть соли.

Наряжая зелёную красавицу, я украдкой наблюдала за тем, как слаженно действовали Варя и Иван: стена недоверия меж ними будто бы рухнула, и девочка раскрылась своему отцу. Она перестала обижаться на мужчину. Интересно, понял ли он, почему я решила повести себя так? Хотя какая разница? Я сделала это совсем не для похвалы со стороны Снежного человека, а чтобы помочь маленькой девочке.

Вскоре ёлка была наряжена. Варя светилась ярче новогодней гирлянды. Ей понравилось, и она уже почти забыла о той неприятной новости, которую ей передал отец.

— Кто победил?

— Нужно полагать — победила дружба, — ответил дочери Снежный человек. — Мы управились одинаково быстро со Снежинкой, а красиво вышло у всех. Правда же?

— Правда!

Глава 8

Девочка заснула очень быстро: как бы она ни храбрилась, а всё-таки устала, ещё и испытала сильнейшее моральное потрясение. Смогла бы я на её месте успокоиться так же скоро?

— Как продвигаются дела с приготовлением салата? — спросила я, спустившись на кухню. — Ммм… Очень красиво. Вы не поваром случайно работаете?

— Я похож на повара? — задал встречный вопрос Иван, накрывая блюдо с красиво украшенным салатом крышкой.

— Ну-у… Отчасти да. Не обращайте внимания.

Ну а что? Живут они с девочкой не особо богато. Телефон у Снежного человека какой-то доисторический. Игрушек у девочки не так уж и много, хотя видно, что ей старались покупать только качественные. Телефона своего у неё, судя по всему, не было, ведь иначе она могла сама позвонить маме. А холодильник забит деликатесами благодаря тому, что мужчина работает в ресторане. Однако я не смела делиться с ним такими предположениями, поэтому отвела взгляд, чтобы не выдать всё.

— Возможно, я на самом деле не нахожусь на своём месте, и мне стоит поработать поваром? Кто знает? Вдруг это действительно стоящая идея? — предположил Снежный человек с улыбкой.

Я нелепо улыбнулась и пожала плечами. Вроде бы у нас с ним даже получается разговаривать? Хотя… Он даже сейчас подкалывал меня.

— Думаю, нам стоит отдохнуть.

Мужчина предлагал отдохнуть, словно планировал веселиться до упаду впоследствии. Наверняка после того, как часы пробьют полночь, он уляжется спать в своей берлоге и засопит, как самый настоящий медведь.

Я задумалась, как весело сейчас у Жанны. Они уже наверняка успели открыть шампанское и повеселиться, а после небольшого отдыха продолжат «банкет». Опустив голову, я вздохнула. Не хотелось бы мне сейчас оставаться в одиночестве, ведь голову мгновенно заполонят мысли о Паше и Катьке, которые сейчас точно милуются где-то в уединении. На глаза навернулись слёзы, но я умело подавила их. Я привыкла скрывать свои истинные чувства и эмоции и не собиралась выставлять их напоказ перед Снежным человеком. Вот только он словно почувствовал моё состояние.

— Если хочешь, я приготовлю чай. Вижу, что отдыхать ты не сильно торопишься.

— Хочу, — уверенно кивнула я, пусть и понимала, что проводить время со Снежным человеком — не лучшая идея.

Во-первых, мы с этим мужчиной едва знакомы, и мои проблемы его точно не интересовали. Во-вторых, я боялась привязаться к семье, где чувствовала себя нужной. А это я всего лишь несколько часов провела с чужим ребёнком.

— Может, я старею? — Сама не поняла, как задала вопрос вслух. Он своевольно сорвался с языка — даже опомниться не успела.

— Что за вздор? Ты молода и кра… была бы красива, если не такая худоба. Ну, ты смотрела на себя в зеркало? Что это за невеста Кощеева? Или у тебя со здоровьем что-то не так?

Я дёрнулась и молча пожевала губами в попытке подобрать наименее грубый ответ из всех, что пришли мне в голову.

— Всё у меня в порядке со здоровьем.

Снежный человек поставил передо мной кружку с чаем, от которого тут же повеяло приятнейшим ароматом липы. Я не удержалась и сделала глоток, обожглась и резко отстранилась.

— Куда же ты так торопишься? Голодная? Могу предложить бутерброд с сыром, раз колбасу ты не признаёшь.

— А вы меня так и пытаетесь накормить? Что за нелюбовь такая к худым женщинам? Наверное, ваша бывшая жена была такой?

Ой! Я прикусила язык, понимая, что зря сболтнула это. Не стоило мне начинать разговор о бывшей жене мужчины, так как его глаза мгновенно потемнели, а кожа лица напротив побледнела.

— Моя бывшая жена не такая худощавая. И пока она не бывшая. Мы с ней разошлись, но ещё на стадии развода.

Значит, всё это началось не так давно. Понятно, почему девочка так остро отреагировала на отсутствие матери на празднике.

— Я не хотела причинить вам боль своими словами.

— С чего ты взяла, что сделала это? Мне не больно, даже если выгляжу я неважно. В разводе всегда виноваты оба, поэтому я просто принимаю всё, как данность. Всё со мной хорошо. А тебя действительно жаль, поэтому и предлагаю отъедаться, пока есть такая возможность. Тебя больше украсили бы пухловатые щёки, чем эти впадины.

— Вот и нет у меня никаких впадин! — прикрикнула я, но тут же закрыла рот.

И всё-таки оставаться наедине с этим невыносимым человеком мне не хотелось. Он словно издевался надо мной. Я хотела помочь ему, как-то поддержать и исправить неловкость возникшей ситуации, из-за которой мы оказались заперты в его доме, а Иван даже не пытался сделать шаг навстречу.

— Ладно. Как скажешь. Я так понимаю, тебе хочется услышать комплимент, а не критику, будет так: у тебя волосы красивые.

— Волосы?

Я окончательно растерялась, так как такого комплимента ни разу в жизни не слышала, да и вообще на комплименты не напрашивалась. И причём здесь вообще мои волосы?

— Волосы. Почему нет? У них красивый золотистый цвет. Они переливаются на свету, словно золотые нити.

Вообще-то волосы у меня никогда не отливали золотым. Я пыталась сделать блонд платиновым, но не получалось, и время от времени появлялась желтизна, но если мужчина действительно считал их красивыми…