Мама напрокат

1

Ангелина 

— Сергей Борисович, ну как же так? — я не могла поверить, что это все происходит со мной по-настоящему.

— Ангелина, мне жаль. Сокращение штата. Фирма переживает не самые лучшие времена. Если вдруг будет какая-нибудь вакансия, отдел кадров с тобой свяжется. А пока мне остается поблагодарить тебя за труд, выдать расчет и рекомендательное письмо.

Столько времени я проработала в экономическом отделе, а теперь меня выгоняли на улицу. Почему такая несправедливость? Мало того, что меня бросил жених, так и эта «приятная новость». Может, у судьбы было припасено еще несколько ударов? Который из них нокаутирует? 

Я вышла из кабинета директора на негнущихся ногах с полным непониманием, что делать дальше. Вернулась на рабочее место и осмотрела стол, сглотнула огромный ком в горле. И куда мне теперь идти? Первым порывом было сесть в автобус и укатить к маме в деревню, зализывать раны, несостоявшуюся личную жизнь и рухнувшую карьеру. Я бы так и сделала, но только кто будет искать за меня новую работу, платить ипотеку и кормить моих рыбок в аквариуме? Да и к чему маме лишние волнения?

Собрав все свои вещи в коробку, я вышла из здания. На улице ярко светило солнце, но хорошая погода настроения сегодня не поднимала. Я направилась домой через парк, в котором любила в обеденный перерыв есть на лавочке мороженое. Тащила свое скромно нажитое имущество и думала о том, что... боюсь неизвестности. Да, вот так просто. У меня все и всегда было под контролем, я вставала по утрам и знала, что меня ждет этим днем, а теперь мне предстояло выйти из привычной зоны комфорта, ходить на собеседования и пытаться существовать в других условиях. Да к тому же без поддержки любимого человека. Я попыталась вспомнить, когда за всю жизнь совершила что-то опрометчивое или глупость какую, но, кажется, ничего не сделала, кроме того, что купила в ипотеку жилье. Даже обидно стало за себя. Будто и не жила все эти годы. Как белка в колесе крутилась в рутинных заботах, а что в итоге? Может быть, это увольнение — знак, что пора что-то менять в своей жизни?

Мимо проходили люди, все куда-то торопились, а я — нет. Сегодня буду допоздна смотреть какое-нибудь кино по телевизору, зайду в супермаркет у дома, куплю большой брикет мороженого — и долой все мысли о фигуре. Не было теперь рядом человека, ради которого эту фигуру нужно держать в форме. После стольких лет встреч с Кириллом я ждала предложения и кольца, а он сказал, что между нами все кончено. И не лично при встрече, а по телефону. Будничным тоном сообщил мне, что сегодня не приедет, что ему очень жаль, а я обязательно буду счастлива, но не с ним. В ту минуту я ощутила себя использованной пустышкой. Глупая. Мечтала о семье, детях, строила планы... А вот как все вышло. Обидно, больно и... глупо. Два года отношений — и такое нелепое расставание...

Я остановилась на перекрестке. Горел красный сигнал светофора, руки уже отнимались держать эту коробку, пока донесу ее до дома, то вполне обзаведусь позвоночной грыжей. Да и что там было такого важного? Ничего в обычной жизни больше не пригодится: рамка с фотографией, где мы с Кириллом, канцелярские принадлежности, какие-то бумажки и кружка с логотипом фирмы? Рядом со мной терпеливо ждали зеленого света две старушки и мальчик с рюкзачком за спиной. Я подумала, что похожа сейчас на него, такая же беспомощная и одна-одинешенька… Кстати, а почему он один? Красный сигнал светофора сменился на желтый, а потом и на зеленый. Мальчик быстрее остальных сделал шаг вперед, я в последнюю секунду успела заметить, как одна из машин, не замедляя хода, неслась прямо на него. Отбросила коробку в сторону, дотянулась до мальца и, схватив того за рюкзак, потащила на себя. Мы оба завалилась на асфальт, и буквально в нескольких сантиметрах от нас проскочила машина. Бабушки, что стояли позади, трагично заохали, кто-то крикнул: «Вызывайте скорую, их переехали», а я, быстро поднявшись на ноги, склонилась над мальчиком и посмотрела в его перекошенное от испуга лицо. Адреналин бурлил по венам и выплескивался из меня вместе с шумным дыханием. Сердце сжалось от вида мальчика: его губы побелели, а подбородок дрожал.

— Ты как? — я подняла его с земли и поставила на ноги. У самой сердце билось так гулко, словно тахикардия была его обычным состоянием. — Вроде не пострадал? — смотрела в синие глаза мальчика.

Он ошарашенно глядел по сторонам, остановил взгляд на машине, которая чуть не сбила его, и вдруг кинувшись ко мне, крепко обнял. Маленькое тело дрожало, ребенок прижимался ко мне, а я даже не знала, как реагировать. Повернула голову и заметила, как из огромного внедорожника вылезла расфуфыренная фифа.

— Вы живы? Я вас не задела? — подбежала она. — Извините, я не нарочно... Простите… У меня горел зеленый сигнал светофора... Он сам выскочил...

— Если бы я не оттащила его в сторону, ты бы проехала по нему колесами своего танка!

Я смотрела в наштукатуренное лицо девушки и едва сдерживалась от гнева.

— Зачем садилась за руль, если путаешь педали газа и тормоза? Ведь могла убить ребенка или сделать его инвалидом!

Я не имела своих детей, но даже за этого незнакомого мальчика, который вжимался в мои колени, готова была хорошенько встряхнуть разрисованную куклу. А на месте матери уже бы кинулась выдергивать ее длинные ноги.

Услышав, как одна из старушек вызвала полицию, я поняла, что быстро домой сегодня не получится попасть. Ну и ладно. Это не самое важное. До этого момента и встречи с мальчиком, я думала, что в моей жизни наступила черная полоса. А теперь понимала, что черная полоса — это когда несчастье или беда. Все остальное — обычные мелочи.

2

Ангелина   

Стало вдруг интересно, чем закончится эта история. Девушка, как я поняла, отделается штрафом? Или даже тот ей не положен? Только вот я бы таких, как она, лишала водительских прав или вовсе их не выдавала. Сейчас, наверное, подъедет лысый бугай-папик, всунет кому-то денег, и все будет шито-крыто. И протокол из папки инспекторов исчезнет, будто того никогда и не было, а дамочке все сойдет с рук? Но я на всякий случай запомнила номер машины. Мало ли, вдруг пригодится...

— Вы кем приходитесь маленькому мальчику? — к нам подошел инспектор и смерил нас серьезным взглядом.

— Няня.

Я даже не успела рта открыть.

А мальчик-то лишь на первый взгляд казался простым и глупеньким... Няня? Ну, значит, побуду ею пару часов, пока не сдам мальца в руки его непутевого папаши. Уж я при личной встрече скажу ему все, что думала по этому поводу.

Мужчина недовольно свел брови, взглянул на девушку, которая стояла позади нас.

— Претензии имеете? Если нет, то подпишите здесь.

Я бегло пробежалась по строчкам и вернула инспектору лист бумаги.

— Нет, я подписывать ничего не стану, — много лет я работала с финансами и разными договорами, к любой бумажке относилась очень ответственно. — Я расскажу отцу мальчика об этом инциденте, и если он сочтет нужным, то сам подпишет этот протокол. Я не согласна, что вины девушки нет, — смотрела в лицо мужчины и думала о том, сколько он получил денег от этой куклы, что написал подобную ересь в протоколе?

— Хорошо, имеете полное право не подписывать, — он развернулся и отошел от нас, а я посмотрела на мальчишку сверху вниз.

— Ну что? Идем, няня отведет тебя к твоему отцу? — улыбнулась я. — Надеюсь, он на месте, а не ринулся на твои поиски, не то ночевать поедешь ко мне. А наутро в мой дом ворвется наряд полиции и меня обвинят в твоем похищении, и вот тогда в участок к полицейским точно поедем. Все втроем.

Мальчик недовольно нахмурился.

— Это я к тому, что врать нехорошо. И безобидная на первый взгляд шалость может иметь куда более серьезные последствия.

Парнишка тяжело вздохнул. 

— Тебя как зовут? — спросила я.   

— Никита, — тихо отозвался он. 

— А меня Лина. Куда держим путь? Где работает твой папа?

— Папа работает в «Паллас Холл», директором.

За последние полчаса я второй раз роняла коробку из рук. Может, тут ее и оставить? Еще грыжи мне не хватало.

Вакансия горничной в отеле, который назвал мальчик, была такой же востребованной, как и менеджера в «Газпроме». А еще говорят, что миллионеры на дорогах не валяются. Нет, не валяются, а вот их дети ходят одни и без присмотра. Ох, чую, плохо кончится эта история для меня. Ладно, генеральный директор или обычный слесарь, не имело никакого значения, по-видимому, как и для мальчика, которому не хватало родительского тепла и ласки. Но почему со слов Никиты мне теперь представлялся толстый, пузатый дядька, хоть и холеный, но совершенно безобразный, который сбагрил сына в элитный садик? В голове не укладывалось, зачем зарабатывать все эти миллионы, если родной ребенок не получал должного внимания? Хотелось бы мне думать, что я ошибалась, но очевидно было одно: мальчик скучал по отцу, а тому на него было наплевать.

Никита бодро шагал рядом, изредка поднимал голову вверх и заглядывал мне в лицо. Тем временем я размышляла о том, что совсем ничего не знала о детях. Да, мечтала о них, но смотрела сейчас на мальчика и не представляла, что у меня мог бы быть сын или дочка такого же возраста. Вспомнив о Кирилле и о том, что мечтала о крепкой семье с этим человеком, который настолько по-свински со мной поступил, я поймала себя на том, что лучше так, нежели мы были с ним в браке, а он вот так сообщил бы мне о своем уходе.

— А ты ниче такая, — сказал Никита. — Быстро отреагировала. А вот я растерялся. Если бы ты шла впереди, я бы тебя тоже спас, — улыбнулся он.

Отошел от стресса и испуга и теперь хорохорился. Попытка разговорить меня была засчитана. В его исполнении эти фразы не звучали пафосно. Скорее умилительно и вызывали улыбку.

— Что у тебя в коробке такого важного, что ты с ней не расстаешься? — спросил он.

— Языки разговорчивых мальчиков. Ты в курсе, что с незнакомыми людьми на улице нельзя общаться?

— В курсе. Но ты не похожа на хулигана. И разве плохие люди спасают других людей? — искренне удивился он.

— Разные бывают ситуации. В коробке мои личные вещи, я сегодня ушла с работы.

— Как я из садика?

— Да, только в садик ты завтра вернешься, а мне нужно искать новую работу.

— Я не вернусь в садик. Я не люблю в него ходить! Моя воспитательница плохая. Вот ты спасла меня, а она только и делает, что ябедничает отцу на мое поведение. Ты же не будешь ему ябедничать?

— Возможно, ты плохо себя ведешь? — Меня забавляла реакция мальчика. Было в нем какое-то обаяние. Наверное, смазливое личико и ясные голубые глаза достались ему от матери. А может, и от отца...

— Конечно, плохо, но я не нарочно. Понимаю, что там сейчас все на ушах, но я соскучился по папе.

3

Ангелина 

Внутрь закралась мысль, что мальчик отлично бы справился и без меня. И ничего он не боялся. И даже не заплакал ни разу за все это время. Я на его фоне сейчас выглядела блеклой замухрышкой.

Повторив про себя имя генерального директора этого музея в тридцать этажей, я посмотрела в ничего не выражавшее лицо охранника. Он приложил палец к уху и что-то тихо и неразборчиво пробормотал. Может, у них шифр какой-то секретный или нанотехнологии?

— Идемте, — указал рукой куда-то в сторону.

Мы прошли через длинный коридор и остановились у лифта. Двери расступились, и мы зашли втроем в кабину размером с мой кабинет. Вот в этом углу, в котором я прижалась влажной спиной к металлической поверхности, как раз бы поместился мой стол с компьютером... Здоровяк ткнул пальцем в цифру «двадцать восемь», и спустя полминуты мы уже стояли в просторном холле.

Мое ожидание, что в приемной нас встретит сексапильная секретарша с ногами от ушей, оказалось ошибочным. За высоким столом восседала ухоженная женщина лет пятидесяти, а не молодая фотомодель.

— Никита? — женщина приподняла голову и удивленно посмотрела на мальчика, и тут же перевела внимательный взгляд на меня.

— Здравствуйте, Виталина Сергеевна, — вежливо улыбнулся мой подопечный.

— Но... Никита, разве ты не должен быть в садике? — она запнулась и снова посмотрела на меня. — Сейчас же позвоню твоему отцу, он как раз собирался после переговоров за тобой ехать. Что-то случилось, да? Вы его воспитательница?

Да, день сегодня отвратительный... Я так мечтала поскорее все здесь утрясти и отправиться домой, но кажется, что быстро не получится.

— Нет, я... — Никита надавил ботинком на мои туфли, а я, запнувшись, поглядела на мальчика.

Повисло молчание, я подняла глаза к изумленному женскому лицу. Разве я пришла сюда мямлить? Сейчас расскажу отцу Никиты про инцидент на перекрестке. Он должен знать, что мальчика едва не сбила машина. Да, я обещала Никите не ябедничать, но и молчать не собиралась, пусть хоть все туфли мне отдавит. Не ради этого я проделала такой путь и внесла коррективы в свои планы на вечер по поеданию вкусного мороженого.

— Нет, я не воспитательница, но очень бы хотела, чтобы вы пропустили меня к отцу этого мальчика, чтобы лично рассказать о причинах, которые привели сюда. Уверена, для него это будет ценная информация.

В лучшем случае меня сейчас просто попросят выйти из кабинета главного директора, а в худшем… В грубой форме предложат не совать свой нос куда не надо. Кому понравится, когда его поучают?

Женщина подняла трубку телефона и связалась с генеральным директором, сообщив ему все слово в слово, как я и просила.

— Проходите, — кивнула она в сторону двери.

Никита, опустив плечи, пошел первым, я же направилась следом. Мои руки уже потряхивало от напряжения и тяжести коробки, что я держала. Нужно было оставить ту в приемной на небольшом диванчике, который я заметила. Жаль, что хорошая мысль пришла в голову слишком поздно.

Я вошла в просторный кабинет, сделала несколько шагов и замерла на месте. Неужели рабочие кабинеты бывали такими огромными, светлыми и прекрасными? Мои ожидания не оправдались сейчас во второй раз, когда я заметила мужчину, который сидел в кожаном кресле за столом из красного дерева. Это был не страшный пузан, как представлялось мне всю дорогу до «Паллас Холла», а вполне красивый и ухоженный молодой мужчина. Отцу Никиты я бы дала не больше тридцати пяти. А широкий размах его плеч не оставлял сомнений, что вместо пуза у него были на животе кубики.

— Ник? — мужчина окинул меня беглым взглядом и сосредоточил внимание на сыне. — Ты почему не в садике? — спросил он.

— Пап, — мальчик пробежал через весь кабинет и забрался ему на колени.

Я только сейчас обратила внимание, каким он был маленьким, особенно на фоне своего величавого отца. Никита прижался к папе и крепко его обнял. Надо же, я полагала, тут уже все вокруг стояли на ушах, а служба безопасности искала ребенка, но оказывается, что никому-то он был и не нужен… Этот факт еще сильнее раззадорил меня, как и то, что человек напротив выглядел, как бог.

Стояла посреди огромного кабинета с коробкой в руках, и смотрела на сына с отцом, на секунду забыв, зачем пришла. Ах да, сказать этому нерадивому папаше, что нужно лучше смотреть за своими детьми, а не только в монитор навороченного ноутбука.

— Поторопись-ка объяснить, как ты здесь оказался и кто эта женщина, что пришла с тобой? Добрый день, — он коротко кивнул мне и переключил внимание на сына.

Женщина? Не такая уж я и женщина, а вполне еще молоденькая девушка. Возможно, в этом мешковатом наряде я походила на серую мышь, но дресс-код на работе никто ведь не отменял!

— Я ушел из садика, пап, а...

— Погоди, — отец строго посмотрел в лицо ребенка. — Что значит, ушел?

То есть, пока я думала, что несчастный отец сбился с ног в поисках чада, получается, он и не знал, что сын ушел из садика? Замечательно! Все оказывается даже хуже, чем я думала...

— Представьтесь, — мужчина повернул голову и пристально посмотрел мне в глаза.

4

Ангелина   

Зеленые глаза смотрели на меня испытывающе. Я чувствовала себя неуютно под этим пристальным взглядом, но уже ведь давно не девочка, чтобы так реагировать на симпатичного мужчину.

— Я возвращалась с работы, когда встретила вашего сына на перекрестке. Мальчика едва не сбила машина. В последний момент я схватила его и потянула на себя...

Мужчина присел на край стола, сложил руки на груди, и смотрел на меня мрачным взглядом. Ни один мускул на его лице не пришел в движение, словно он был каменной и бесчувственной статуей, а я говорила ему не о его ребенке, а докладывала о биржевых новостях на финансовом рынке.

— Дальше.

Я скользнула взглядом по его благородным скулам и задержала глаза на чувственных губах. Мне показалось, что им не хватало пухлости...

Сглотнула нервный ком, снова думая о том, что он слишком молод, чтобы занимать подобный пост. И сын... Неужто ошибка юности? Где была его мать?

— Приехал патруль ДПС, девушку на большом внедорожнике отпустили, выписав штраф, а Никита сказал, что заблудился, и попросил его отвести к Вам на работу.

— Что за внедорожник? Вы запомнили номера, имя девушки? Подписывали протокол или какие-то бумаги?

Да нет... Я не на новостной портал попала, а на допрос к следователю.

— Нет… Да… — я задумалась. — Давайте по порядку? Протокол я не подписала, номер машины и имя девушки запомнила. — Благо с памятью у меня все было хорошо.

— Так... — задумчиво протянул мужчина. — Я собираюсь сам лично разобраться в этой ситуации. Никита до этого дня не позволял себе шалостей подобного размаха.

— Возможно, это не мое дело, но лучше бы Вы внимание мальчику уделяли, чем запугивали воспитателя или пытались искать виноватого в том, что ребенок не получает Вашей любви.

Мужчина резко поднялся, а коробка, которая стояла на самом краю, пошатнулась, и оказалась внизу. Какая-то несчастливая картонка… Все же стоит избавиться от нее и не нести домой. Содержимое частично вывалилось на пол. Мужчина взглянул на меня, наклонился, подбирая бумаги и канцелярские принадлежности.

— Не стоит, — я подошла и помогла ему. — Я сама.

Пальцы мужчины выхватили снимок, где мы стояли с Кириллом, прижавшись друг к другу. Андрей Владимирович снисходительно улыбнулся.

— Вы сегодня уволились? — спросил он.

— Да, сокращение, — тихо отозвалась и выдернула из его рук наш снимок с бывшим женихом. Но если фото так понравилось директору отеля, то я могла оставить его на память. Мне оно уже не пригодится.

— Что же, — сказал мужчина. — Тогда это многое объясняет.

Мы поднялись одновременно, едва не столкнувшись лбами. Я в последний момент успела увернуться.

— Что объясняет? — посмотрела в его лицо непонимающим взглядом.

— Сколько Вы хотите? — отрывисто произнес он.

— Что? — я недовольно свела брови.

Он сейчас предлагал мне озвучить ценник за то, что я помогла ребенку добраться до места его работы? Мужчина подошел к столу, достал наличность из выдвижного шкафчика и положил передо мной на стол.

— Нет, ничего мне от вас не нужно. Лучше пожертвуйте эти деньги на благие цели, и займитесь уже ребенком. Он всю дорогу говорил, как скучает по Вам. Что Вы обещали его сводить поиграть в футбол. С таким успехом, — я кивнула на деньги. — Могу сама Вам их предложить, чтобы Вы сердце себе купили. Подсказать место, где продают?

Настал черед мужчины недовольно сводить брови. Его взгляд сделался жестким.

— Вы мне намекаете, что я плохой отец? — произнес он угрожающим тоном. — По себе судите? Не потому ли Вас сократили, что о работе думать не желали?

Мои щеки вспыхнули румянцем.

В конце концов, мужчина не имел никакого права говорить со мной в таком тоне и вести себя так, будто я должна была благодарить его за эту подачку. Кажется, минуту назад он выражал слова благодарности, а теперь намекал, что меня сократили за лень и нежелание работать. И без того на сердце было тяжело, а вот такие реплики и замечания уверенности в себе никак не прибавляли...

— Я не буду с Вами спорить. Каждый из нас все равно останется при своем мнении. И мое о Вас лучше после знакомства не стало.

Я развернулась и направилась к двери. Следовало уйти и поскорее забыть обо всей этой истории и маленьком мальчике. Недаром говорится: инициатива наказуема.

— То есть денег в благодарность не примете? — спросил мужчина мне в спину. — Тогда, может быть, заполните анкету? Вдруг найдется новое место работы?

Я остановилась и обернулась.

— Вы даже не уточнили, кем я работала…

— Экономист. Увидел краем глаза должность в Вашем документе. У нас, конечно, больше спрос на горничных, но зарплатой мои сотрудники не обделены.

Я застыла на месте, прислушиваясь к доводам разума. Гордость, в общем-то, смертный грех. И где я еще смогу найти так быстро работу? Заполню анкету, считай, собеседование уже прошла… А там видно будет. Вряд ли с мужчиной мы вообще хоть как-то будем пересекаться, потому что мне он совершенно не понравился. Но ведь это не ему вносить через две недели платеж по ипотеке, а мне нужно еще что-то кушать. И если месяц или два я продержусь на плаву то, что потом? Вот тогда я вспомню об этом предложении и буду корить себя, что пошла на поводу гордости и не приняла его.

5

Ангелина   

Спорить с охранником — пустая трата времени, а подниматься наверх, чтобы сказать директору этого музея, который я только что покинула, что мне ничего от него не нужно, — полная глупость. Оставалось доехать с комфортом до дома на этом шикарном черном автомобиле. И никакой внутренний голос, который вразумлял меня не садиться, а ехать на метро, сейчас бы меня не переубедил. Я так устала за весь этот день... Мне хотелось уже поскорее добраться до своей уютной квартирки, набрать ванну, поужинать и лежать перед телевизором. На выходных начну штудировать сайты и искать новую работу.

Я забралась на заднее сиденье, мумия в черном закрыла за мной дверцу и, спустя полминуты, сама села за руль. Машина трогаться с места не торопилась. Внезапно дверь распахнулась, и в салон забрались двое: маленький мальчик и его отец, с которым, я думала, больше не встречусь. В этот момент я поняла, что интуицию стоит слушать всегда, и в первую очередь, полагаться на нее, а потом уже на здравый рассудок.

Маленький Ник расположился между нами. Места сзади было достаточно для нас троих и моей коробки. Наверное, еще бы один ребенок вместился. Только сейчас я обратила внимание, что Никита был абсолютной копией отца. Одного поля ягоды. Поэтому мальчишка такой уверенный и упрямый? Было с кого брать пример.

— Раз уж все мои попытки Вас отблагодарить потерпели крах, то позвольте подвезти Вас до дома?

Я мельком взглянула в красивое лицо мужчины, чувствуя себя не в своей тарелке.

— Мы поедем сейчас играть в футбол! — радостно проговорил Никита. — Сначала завезем тебя домой и сразу на стадион! Будем, как настоящие футболисты, гонять мяч по полю. А поехали с нами? — с его лица не сползала счастливая улыбка.

— Не желаете присоединиться? — как бы между прочим поинтересовался мужчина, но я прекрасно понимала, что это предложение — всего лишь вежливый жест с его стороны. И когда он только успел стать таким джентльменом? Наверное, привык, чтобы ему все угождали и со всем соглашались?

— Нет, спасибо. Я очень устала. Был тяжелый день. Меня ждут дома…

— Тот самый мужчина со снимка?

Я заглянула в лицо Андрея Владимировича и почувствовала, как покраснела. Никогда не любила врать. Но в данном случае эта идея показалась наиболее правильным решением.

— Да, именно, — холодно улыбнулась и отвернулась к окну.

Никто меня дома не ждал, но это ровным счетом не имело никакого значения.

— Если вы не против, то мы по дороге заедем в одно место, я обещал Нику кое-что купить.

Мужчина хоть и выглядел красивым и холеным, словно сошел с глянца, но мне не было до этого никакого дела.

Кирилл тоже мне сильно нравился, а тем не менее разбил мне сердце и все мои мечты о нашем совместном будущем. Поэтому я ни грамма не жалела о том, что отказалась стать няней для Никиты. Какая из меня няня? Я сама не прочь, чтобы надо мной кто-нибудь взял опеку.

Я безучастно пожала плечами, мол, мне все равно, и, расслабившись, смотрела в окно. Думала о том, что машина так плавно ехала, будто мы не двигались, а стояли на месте. Спустя несколько минут монотонного движения, машина резко затормозила.

— Андрей Владимирович, — вдруг раздался встревоженный голос водителя. — Похоже, планы придется отменить.

— Что случилось, Паш? — отозвался Вихров.

— Там впереди авария. Мясорубка… Несколько машин в кучу. Попали в пробку минимум на час или два...

Мужчина осмотрелся по сторонам, и я вместе с ним. Ник же, наоборот, сжался в комок.

— Да. Поток машин плотный, не выбраться, — спокойно произнес Вихров. — Ладно, прижмись немного правее. Выясним, не нужна ли наша помощь.

Спустя полминуты мужчины вышли из машины, как по команде. Вихров строго-настрого запретил нам покидать салон. Но я не собиралась никуда выходить. Однако была сильно удивлена тому, что мужчина был не безразличен к чужой беде. Я думала, он останется ждать в салоне, когда рассосется пробка...

Мы с Ником прилипли к окну и смотрели на небольшую толпу, которая образовалась на месте аварии. Машин скопилось так много... Что произошло? Хорошо, что издалека ничего нельзя было разглядеть, я до ужаса боялась вида крови. Вдруг я поймала себя на том, что высматривала в толпе фигуру Андрея Владимировича. Мужчина был старше меня лет на восемь или десять, не меньше, но эта официальность в обращении к нему, даже мысленно проскальзывала у меня в голове.

— Ты думаешь, там есть погибшие? — тихо спросил Ник.

— Не знаю, надеюсь, что нет, — взглянула на мальчика, тот вжался побелевшим лицом в стекло и смотрел на толпящихся на улице людей.

Нужно как-то отвлечь ребенка. Только я совершенно не знала как. Наверняка сейчас приедет скорая и спасатели, ни к чему ему смотреть на эти ужасы.

— Мама погибла в аварии... — грустно произнес он. — Но я ничего не помню. Я был маленьким... Папа рассказывал, что это случилось, когда, мы возвращались домой. В нас врезалась машина…

— Все будет хорошо, Ник. — Я не знала, как и чем отвлечь ребенка от суматохи на улице. Он как приклеенный смотрел в окно и, наверное, думал в это мгновение о маме…

6

Ангелина

Я рассматривала толпящихся людей на улице и заметила Вихрова. Он помогал спасателям вытаскивать пострадавших из покореженных автомобилей. Таких смельчаков, как он, было немного, и этот жест со стороны мужчины в моих глазах приравнивался чуть ли не к героическому поступку, потому что я бы никогда на такое не отважилась. А может быть, причина его помощи этим людям как раз заключалась в той самой аварии, которая унесла жизнь его супруги и матери Ника?

— И мама вышла замуж еще? — до меня далеким эхом донесся заинтересованный голос Ника.

— Что? — я перевела на него взгляд.

— Ну... Мама твоя вышла замуж? Родила тебе сестру? — спросил он.

— Нет, — я покачала головой и полностью переключила внимание на Ника.

По-видимому, домой я сегодня попаду поздним вечером и с пошатнувшимся сознанием, что за маской столичного сноба вполне мог скрываться не такой уж и плохой человек. Вихров помогал пострадавшим наравне с другими людьми и спасателями, доставал пассажиров из покореженной маршрутки. Да, он уделял не так много времени и внимания своему ребенку, но... Разве малодушный слабак ринулся бы в толпу на подмогу?

— Лин… — Ник тронул меня за рукав серого пиджака. — Так ты хотела бы стать моей няней?

— Что? Извини, я задумалась и не слышала, что ты сказал...

— Будь моей няней, а? А я научу играть тебя в приставку?

— Ник, — я ласково улыбнулась мальчику.

И все же барские замашки у него были налицо. Он и в самом деле думал, что все в этой жизни происходило по одному щелчку пальцев, стоило ему сказать «хочу»? Такой подход в воспитании я не приветствовала... Его предложение звучало смешно, но мне не хотелось обижать мальчишку. Я не смогу находиться в чужом доме и заниматься воспитанием ребенка без педагогического образования.

— Понимаешь, я с детьми никогда не занималась. Для этого нужен не человек с улицы, а обученный специалист. И папа прав, что обращается в агентства по подбору таких людей, потому что...

— Да знаю я, как в эти агентства попадают! Ты тоже напишешь в анкете, что последние два года работала где-то няней, и кто тебя проверит, а?

— Конечно, проверят, Никита, — строго проговорила я. — А как же рекомендательные письма, контакты прошлых работодателей? Это все не просто так. Ты ошибочно полагаешь, что всего можно добиться, сказав лишь заветное слово «хочу». В мире взрослых другие законы.

— А ты разве не хотела бы проводить со мной время, да еще и получать за это деньги? Мне кажется, что мы бы могли подружиться...

Этот мальчик ставил меня в тупик. Если он в свои шесть такой несговорчивый и упрямый, то что уж говорить про его отца?

Ответить на вопрос Ника я не успела, потому что Вихров и водитель подошли к машине. Рубашка Андрея была испачкана кровью, рукава закатаны по локоть. На лбу мужчины выступила испарина, глаза горели лихорадочным блеском, грудь часто-часто вздымалась, словно он пробежал стометровку. Он открыл дверцу автомобиля и окинул нас внимательным взглядом.

— Вы… Это… — Я смотрела на красные пятна на его рубашке, и мне сделалось нехорошо.

— Все в порядке. Это не моя кровь. — Он расстегнул пуговицы, стянул с себя рубашку, скомкал ее. — Паша, открой багажник, — попросил он спокойным голосом.

Я словно завороженная смотрела на перекатывающиеся мышцы его рук и груди, рельефный и накачанный живот, и поймала себя на мысли, что мне очень понравилось то, что я увидела. И теперь понимала интерес всех тех женщин, которых Ник обвинял в том, что они приходили в дом Вихрова, чтобы привлечь внимание Андрея Владимировича. У мужчины было на что посмотреть. А вкупе с достатком и его статусом он становился лакомым куском в глазах женского пола.

Вихров скрылся из виду, а спустя минуту появился перед нами в свежей рубашке.

— Через полчаса обещали восстановить движение. Как уберут покореженные автомобили, отвезем вас домой, — обратился он ко мне.

— Много... пострадавших? — Я взглянула мельком в сторону Ника, мальчик не казался напуганным, лишь с интересом наблюдал за отцом и смотрел на того, словно перед ним стоял супергерой.

— Да, есть... — Вихров забрался на сиденье и захлопнул дверь. Задумчивым взглядом посмотрел в сторону спасателей, что расчищали дорогу. — Извините, что внес коррективы в ваши планы. Ник, если на стадион мы попадем, то поздним вечером.

Ник кивнул и грустно улыбнулся.

— Не беда, но... я хочу есть, пап. Давай, заедем куда-нибудь перекусить, потому что Людмила Ивановна сегодня выходная, и дома в холодильнике пусто. А еще утром я съел твою порцию сырников... — он виновато улыбнулся.

Напряжение с лица мужчины исчезло, и он поглядел на сына потеплевшим взглядом.

— Все-таки доел, да? Твое счастье, что сознался в этом сейчас. Потому что я жутко голоден.

— Лина, поехали с нами? — Ник заглянул мне в глаза. — Пап, давай закажем в «Макдоналдсе» еды и посидим в парке? Пожалуйста, пап...

— О, нет, — протянула я. — Вы простите — я пас, — я смущенно улыбнулась, понимая, что Вихров такой перспективе не обрадуется. Впрочем, как и я. Энергетика этого мужчины действовала на меня подавляюще. От него хотелось бежать без оглядки.

7

Ангелина   

«Как же в жизни нужно мало для счастья!» — отпив глоток кофе, я блаженно прикрыла глаза, чувствуя, как по телу разливается тепло.

Головная боль, которая настигла меня после всех эмоциональных встрясок, немного отступила. Для начала все же стоило поесть, а не налегать на кофе на голодный желудок. Я весь день не держала и крошки во рту, но готовить ужин уже не было сил. Открыв холодильник, я быстро сообразила бутерброд с сыром, думая о том, что все же один существенный плюс в сегодняшнем сокращении имелся: завтра просплю до обеда, потому что никуда не нужно торопиться.

В свете всех событий за день, я почти не вспоминала о Кирилле и нашем расставании, а теперь, когда осталась в одиночестве, вытащила из коробки наш общий снимок и, , глядела на него грустными глазами. Даже не верилось, что вот так можно поступать с людьми: сегодня ты нужен, а завтра тебя выбросили, как старую вещь. Представив любимого мужчину в объятиях другой женщины, я брезгливо поморщилась, разорвала снимок напополам от злости, поднялась со стула и выбросила клочки бумаги в мусорное ведро. Да, больно, обидно и тоскливо, но… просто это нужно пережить. Кирилл — не мой мужчина. Искренне любящий человек не опустился бы до подобных низостей. Хорошо, что наши отношения закончились на этом этапе. Куда лучше расстаться до брака, нежели разочароваться в спутнике и ощутить горечь предательства, когда есть общие дети и сильная эмоциональная привязанность к человеку.

Задернув шторы во всех комнатах, чтобы наутро мне ничто не помешало проспать до обеда, я набрала ванну, включила тихо любимую музыку и постаралась забыть о Кирилле. Плакать и переживать из-за нашего расставания — пустая трата времени. Разочарование — это все, что я ощущала сейчас к бывшему возлюбленному. Вспомнив о маленьком мальчике Нике и нашем знакомстве с ним, я улыбнулась. Нет, я нисколько не жалела, что не приняла предложение Вихрова, потому что… ну какая из меня няня? Я бы сама обратилась в агентство, чтобы кто-нибудь приходил ко мне домой и нянчился со мной и моим скромным хозяйством. Времени всегда не хватало, я как белка в колесе крутилась последние месяцы: дом, работа, встречи с Кириллом, поездки к маме. И так по кругу.

Я вышла из ванны, надела халат и прямо так, с мокрыми волосами, не просушив их, легла в кровать. Сон сморил меня сразу же, а засыпая, я подумала о том, что утром заново придется мыть голову, потому что иначе не причешу спутанные волосы.

Моим планам выспаться, к сожалению, не суждено было сбыться. Но если бы я отключила звук на телефоне или поставила тот в режим полета… Звонкая мелодичная трель разнеслась по дому. Я оторвала тяжелую голову от подушки, протянулась рукой к телефону и взглянула на дисплей. Звонил неизвестный номер, а я никогда не отвечала на такие звонки. Дело принципа. Отключив звук, я вернулась к намеченной программе на день, но сон, как назло, больше не шел. Голова трещала, а настроение было еще хуже, чем вчера. Ничего не оставалось, как подниматься с постели, завтракать и открывать ноутбук. Работа сама себя не найдет. А чем раньше я начну ее поиски, тем быстрее найду новое место и как итог заработок. Через неделю я уже буду преисполнена куда меньшим оптимизмом, когда деньги в кошельке исчезнут, а на новый платеж по ипотеке я не наскребу.

Щелкая мышкой, я смотрела сонными глазами в монитор ноутбука. Прошло примерно полчаса, как я снова почувствовала, что мои веки опускаются. Я прилегла на диван в гостиной и заснула. Мне снилось, как меня увольняли, потом снился Ник и его отец, красивый отель и покореженные машины. В завершение всей этой нелепицы мне приснился Кирилл, что он пришел на порог моей квартиры и просил у меня прощения. В глубине души я очень ждала возвращения бывшего возлюбленного, чтобы с грохотом закрыть перед его носом дверь.

Из сна меня вырвал настойчивый звонок в дверь. Подскочив с дивана и еще толком даже не успев вернуться в реальность, подумала, что это и в самом деле пришел Кирилл. Спустив ноги на пол, я нащупала кончиками пальцев тапочки, накинула на плечи халат и пошла в прихожую, по пути окинув себя беглым взглядом в зеркало. Времени приводить внешний вид в порядок не было, как и желания. Посмотрев в глазок, я увидела… Павла, водителя Вихрова.

Провернув ключ в замке, я приоткрыла дверь. Что понадобилось этому мужчине? И зачем Вихров прислал его ко мне? Кажется, вчера я доходчиво объяснила ему, почему не смогу стать няней для его сына, и надеялась, что больше никогда не встречу никого из его окружения. Хотя маленький Ник вполне был интересным и озорным мальчуганом...

— Добрый день? Что Вам… — я запнулась, когда дверь на себя потянули, а передо мной предстал Никита.

Изумленно уставившись на широко улыбающегося мальчика, который смотрел на меня снизу вверх, я потеряла дар речи.

— Я же говорил, что она дома, — вместо приветствия сказал Никита.

Горящие глаза сорванца искрились светом.

— Никита? — удивилась я. — Но…

— Извините, я пытался ему объяснить, что это плохая идея, — смущаясь объяснил водитель. — Андрей Владимирович звонил Вам утром, он улетел по срочным делам в Питер. Людмила Ивановна обещала приглядеть за Никитой, но заболела.

— В общем, это я… Мы ехали из аэропорта, и я уговорил Павла заехать к тебе домой. Ты ведь не против?

Что-то не припомню, чтобы я называла вчера Вихрову номер своей квартиры. Или… Ну конечно! Он уже навел обо мне справки? Надеюсь, поднял историю моей родословной вплоть до седьмого колена? Видимо, материалы удовлетворили упрямого миллионера, потому как в противном случае мне бы точно не позвонили. Я хлопала ресницами и ошеломленно смотрела то на Ника, то на Павла, ничего не понимая.

8

Ангелина   

Ник разулся, поставил аккуратно ботинки на коврик, снял ветровку и рюкзак.

— Мы живем в центре Москвы, с чего ты решила, что в Барвихе? Отца раздражает, когда с ним говорят таким тоном...

— Ванная там, — я показала рукой на дверь.

Посмотрев вслед удаляющемуся мальчику, я широко улыбнулась. Мне было абсолютно все равно, где они жили с отцом, и какой тон в обращении не терпел Вихров-старший. До этого дня я ничего не знала о жизни и заскоках богатых людей. Но, судя по всему, у Андрея Владимировича их было немало.

Я прошла на кухню, открыла шторы и поморщилась от яркого света, который заполнил комнату. Кажется, в холодильнике у меня совершенно не было никаких запасов. Чем кормить ребенка? Сыром? Сыром с плесенью! Ведь так питались дети миллионеров? Что же, тогда Ник поторопился ко мне с визитом, сыр из моего холодильника не достиг еще необходимой кондиции.

За последние два дня я в который раз ловила себя на мысли, что у меня не было никакого опыта общения с детьми. У мамы я единственный ребенок, мне никогда не хотелось ни братика, ни сестрички. Сразу после института я устроилась на работу и отважилась взять квартиру в ипотеку. Все время работала на износ и жила одна, лишь недавно начала встречаться с Кириллом... И вот, когда стала задумываться о детях, то все разрушилось в наших отношениях, как карточный домик.

— Ты голоден?

Ник вернулся из ванной комнаты и остановился рядом со мной.

Я достала из холодильника яйца и молоко. Приготовлю омлет и поджарю блинчики, на случай если у мальчика разыграется аппетит. Больше, увы, в моем холодильнике ничего съестного не имелось.

— Нет, я поел. Отец сводил меня в ресторан. А ты разве не живешь с мужчиной?

Я замерла перед открытой дверцей холодильника и недоуменно посмотрела в лицо мальчика.

— Мне папа утром сказал, что у тебя есть жених и некультурно навязываться в гости к чужому человеку, у которого есть своя личная жизнь. Так где жених-то?

Оказывается, Вихров был на порядок умнее мальчика, а то я уж думала, что у него тоже серьезная проблема с воспитанием. Значит, запомнил вчера мои слова, что дома меня ждал жених? Сложил все один к одному. Я вдруг вспомнила, что собиралась позвонить отцу Ника и сообщить ему, что его сын сейчас у меня. Представляю его удивление и… «восторг». Наверное, он специально пытался отговорить Ника от затеи ехать к малознакомому человеку, и в ход пустил массу доводов, но как итог Ник оказался непреклонен. Именно поэтому Вихров попросил Павла экстренно собрать на меня вводные данные?

— Никита, встречаться и жить — разные вещи, — уклончиво ответила я.

Пусть отец просвещает его на эту сложную тему взаимоотношений взрослых людей. Эля, которую невзлюбил мальчик, наверное, часто появлялась в их квартире в центре Москвы, или отец, дабы не травмировать и без того нежную психику отпрыска, развлекался с барышней на нейтральной территории?

Скривив лицо, я поглядела на молоко и яйца, поймав себя на мысли, что думала в эту минуту об интимных связях Вихрова. Серьезно? Не удивлюсь, если женщины к этому денежному мешку приходили на свидание уже без трусов. С неким раздражением, что такие глупости посетили мою голову, я поставила бутылку и яйца на столешницу, и повернулась к мальчику.

— Ник, а сбегай в спальню и принеси мне телефон. Он на тумбочке. Нужно позвонить твоему отцу и предупредить его о том, что ты сейчас у меня. — Не хватало, чтобы Вихров и в самом деле потом обвинил, что я метила к нему в постель.

— Может, немного позднее?

Я нахмурилась, показывая тем самым, что данная просьба с моей стороны не подлежала обсуждению.

— Если хочешь задержаться у меня в квартире, то вести себя будешь предельно послушно. Первая дверь направо. Телефон лежит на тумбочке возле кровати, — строго произнесла я.

Ник опустил плечи, спорить не стал и скрылся из виду, вернувшись с моим телефоном в руках.

— Я, если, что, предупредил...

— В отличие от тебя, я твоего отца не боюсь. Он мне совершенно чужой и посторонний человек, но раз ты у меня в квартире, то ответственность сейчас за тебя несу я.

Взяла телефон, провела пальцем по экрану. Незнакомый номер среди не отвеченных звонков был один. Я зачем-то внесла его в список контактов.

Спустя три гудка на том конце связи послышался низкий и чувственный голос.

— Добрый день, Ангелина.

Я нервно сглотнула и взглянула в лицо мальчика, проводя параллели, что у отца, что у сына были красивые выразительные глаза зеленого оттенка.

— Добрый день, Андрей Владимирович, — отозвалась я после некоторой паузы.

— Можно просто Андрей, — произнес мужчина. А я наблюдала за мальчиком, который явно был чем-то испуган.

Да что он так переживал? Не собиралась я ничего говорить его отцу насчет того, что он воспитывал упрямого и непослушного сорванца. Это и так было очевидно. Просто хотела поставить мужчину в известность, что его сын находится у меня. Это же не преступление?

— Я Вам сегодня звонил утром. Никита сильно настаивал на звонке, но я объяснил сыну, что у Вас имеется личная жизнь, и гостей Вы не ждете. Вопрос уже исчерпан, извините, что снова Вас потревожили…

9

Андрей

— Катя, что значит не было билетов обратно, а ты не успела купить на следующий рейс? — я зажал переносицу двумя пальцами. В минуты особого напряжения этот жест помогал мне сосредоточиться.

Два увольнения за день — это слишком. Если я не закрывал глаза на собственные ошибки то, что уж было говорить о людях, которых нанимал на работу?

— Андрей Владимирович, — в голосе девушки послышалось отчаяние. — Я сейчас все исправлю. Дайте десять минут, а Вы пока выпейте кофе перед встречей с Гавриловым.

— Будь любезна, Катя. 

Я засунул телефон в карман пиджака и тяжело вздохнул. Мало мне, что день начался с того, что Ник всю голову разбил с этой Ангелиной, так еще как-то умудрился и Павла подбить, чтобы тот отвез его к ней. Неужели ему рабочего места было не жалко? Он ведь не первый день на меня работает и знает о моих требованиях.

Вспомнив о несостоявшейся няне и ее вчерашних словах, я пришел к выводу, что третье увольнение за месяц негативно скажется на моей карме, а в том, что я девушку очень быстро уволю, теперь даже не сомневался. Чего стоил этот ехидный тон в телефоне, когда она разговаривала со мной полчаса назад...

Ладно, с Ником разберусь позднее, сейчас первоочередной задачей было выбить партнерство с Гавриловым и вернуться домой, потом уже забрать сына от девушки и провести с Павлом воспитательную беседу. Водитель оказался в сговоре с сыном, они собирались скрыть от меня визит к Ангелине?

Катя вопрос с билетами, если и решила, то явно не за десять минут, потому что наша встреча с Гавриловым длилась уже полтора часа, когда она вспомнила о своих заверениях, что все исправит.

— Минуту, — я взял в руки телефон, но, увидев на дисплее имя Эли, сбросил звонок и вернулся к переговорам.

— Ну, добро, Андрей, — произнес Гаврилов спустя еще час. — Меня все устраивает. Когда прислать к тебе юриста с документами? Я готов профинансировать твой проект. С таким подходом к делу, уверен, у нас все получится.

— Я позвоню на днях, Анатолий Николаевич, — проговорил спокойным и уверенным голосом, но торжествующей улыбки сдержать не смог.

Чтобы договориться о чем-то с Гавриловым, нужно обладать не только интересным проектом, но и кучей терпения. Я полгода готовился к этой встрече, и теперь меня ждал новый многомиллионный проект.

Мы еще перекинулись несколькими фразами, Гаврилов протянул руку, мы попрощались, и я расслабленно откинулся на спинку стула. Взял в руки телефон и набрал номер помощницы.

— Катя? Ну что там?

— Я не стала Вас тревожить, Вы были на переговорах, у меня все готово. Рейс через два часа, электронный билет у Вас на почте.

— Два часа? — я подчеркнул это слово. — Вечер я планировал провести вместе с сыном, а не появиться дома к полуночи.

Я собирался сказать Кате, что ее «готово» меня не устраивает, но не успел, потому что она быстро заговорила:

— Андрей Владимирович, извините, что перебиваю, только что анализы пришли из клиники, Вы просили сразу Вам сообщить...

— Перешли мне на почту и свяжись с Павлом, чтобы он встретил меня, — раздраженно выдохнул я и разъединил связь.

Надеюсь, в этом поручении ничего сложного не было?

Катя работала моим личным помощником шестой месяц и, в принципе, во всем устраивала, но сегодня сам по себе день, что ли, отвратительный, не считая удачных переговоров с Гавриловым? Почему столько недоразумений сразу?

Звук входящего сообщения отвлек меня от раздумий, я открыл почту и пробежался глазами по цифрам, ничего толком в них не понимая. Набрал номер детского врача Никиты и дождался ответа.

— Добрый день, Иван, что за набор иероглифов ты прислал?

— Получил? — спросил он серьезным голосом.

— Получил. Ты можешь нормальным языком объяснить?

— Да, собирался тебе как раз позвонить. Привози Никиту на обследование, меня настораживает пара цифр в анализах, я бы хотел исключить все риски. Поводов для беспокойства пока нет, но с визитом ко мне не затягивайте, хорошо?

— Хорошо, — отозвался я и перевел взгляд в окно. — Спасибо.

Весь этот длинный и суматошный день, к которому я готовился последние полгода своей жизни, вдруг омрачился новостью из клиники. Ник начал часто болеть, и меня это сильно беспокоило. Я переживал за сына. После смерти Алины, он был единственным человеком, ради благополучия которого я готов пойти на все. Да, меня часто не бывало дома, времени катастрофически ни на что не хватало. Но в такие моменты как этот я задумывался о том, что лишал ребенка своего внимания ради еще одного контракта или миллиона на счету, деловых партнеров и того, что ему, по сути, было не нужно и не важно в этом возрасте.

Еще вчера я перенес встречи и дела на следующую неделю, и решил взять отпуск , чтобы поехать с сыном к морю. Или куда бы он хотел отправиться? Я отчетливо понимал, что ему необходимо мое внимание — не подарки и новые гаджеты, а живое общение и поддержка. Было бы здорово сходить с ним в поход, да хоть разбить палатку на заднем дворе нашей дачи и сделать шалаш, притащив ветки с листьями из леса.

10

Ангелина   

Мы сидели с Ником на кухне и собирали пазл. Я давно скупала в магазинах красивые картинки, это было что-то вроде увлечения. Ник выбрал вечерний пейзаж с рекой и лесом, сказав, что он чем-то напоминает ему вид на их даче. Мы около часа сидели, склонив головы над мелкими деталями, и я поймала себя на том, что давно не получала такого удовольствия. Это занятие приносило успокоение и отвлекало от всех насущных проблем.

— Ты собираешь быстрее меня, так нечестно, — возмутился Ник.

Я поглядела на него и ухмыльнулась.

— Если сегодня не соберем картинку, то одна я уже не скоро вернусь к этому занятию.

— Почему? — спросил мальчик. — Это же интересно!

— Потому что мне нужно искать новую работу и заниматься другими делами. У меня нет папы, который обо всем позаботится и всех накажет за мои же ошибки, — кольнула я его, а он даже не поморщился. — Мне нужно заботиться о бабушке и маме. Это тоже большая ответственность…

Ник озадаченно сдвинул брови.

— А твой парень? Он не хочет разделить с тобой эту ответственность? А когда ты нас с ним познакомишь? Я хочу на него поглядеть. Я хорошо разбираюсь в людях.

Вопросы мальчика ставили меня в тупик.

Он поднялся и стянул с себя толстовку, оставшись в майке с коротким рукавом. Я заметила огромный кровоподтек на его руке и вопросительно посмотрела на Никиту— Откуда это?

Он опустил голову, проследовав за моим взглядом.

— А, мелочи. Вчера упали на асфальт, помнишь?

— Папа видел?

— Нет еще… И кстати, раз уж ты сама заговорила про папу, то он сказал мне, что ты отказалась быть моей няней. Почему? Я тебе не понравился? Или это он сказал тебе, что ты нам не подходишь?

— Ник, дело немного в другом. Я ведь не няня по образованию. К тому же это очень ответственный шаг… — Я уже и впрямь начинала задумываться о том, что пара-тройка месяцев работы няней для этого сорванца — не такая уж и плохая работа.

— Получается, ты не хочешь со мной общаться?

— Общаться с тобой и работать на твоего отца — это разные вещи. Я могу быть твоим другом, товарищем, но няня... Я много лет училась, а потом работала по другой специальности и не хочу менять свою профессию.

— А кем ты работала?

— Экономист. Занималась в основном бумагами и отчетами. Но мне нравится моя работа.

Внезапно раздался звонок в дверь, мы удивленно переглянулись с Ником. В гости я никого не ждала. Отец мальчика был в Питере, Павел ничего не говорил о том, что так скоро вернется за сорванцом. Кто бы это мог быть?

— Пошли, поглядим, кого там принесло? — я улыбнулась, обрадовавшись, что не придется отвечать на вопросы мальчика и объяснять ему прописные истины.

А что, если это пришел Кирилл? Я бы не хотела разговаривать с ним при Никите. Когда я взглянула в глазок, мое сердце провалились куда-то в пятки. Вот почему, спрашивается, бывшему жениху не прийти вчера вечером или рано утром, когда я была одна? Почему именно сейчас?

Несколько секунд я смотрела на Ника и думала, как мне поступить. Выяснять отношения при ребенке я, конечно же, не стану. Тогда лучше притвориться, что меня нет дома, и поговорить с Кириллом позднее. Он ведь пришел за своими вещами? Их было не так уж и много, но я с радостью все ему верну. Только не сейчас.

— Ты не будешь открывать дверь?

Я прижала палец к губам и покачала головой.

— Нет, не буду. Не шуми. Давай притворимся, что мы не слышим?

— Какая-то скучная игра, — Ник пожал плечами. — Но как скажешь.

Мы вернулись на кухню, и я подошла к окну. У дома и в самом деле стояла машина Кирилла. Ума не приложу, что ему было здесь нужно, и почему он мне не позвонил, прежде чем приехать. Дождавшись, когда он сел в машину и не спеша отъехал от дома, я повернулась к Нику лицом.

— Давай собирать пазл? Мне еще нужно приготовить что-нибудь на ужин. Я бы с радостью съела горячего, — я улыбнулась, выкинув из головы мысли о Кирилле. Он того не стоил.

— Питаешься всухомятку? — спросил Никита.

— Да. Так что няня из меня так себе. Готовлю я редко. Дома бываю нечасто...

— Нашла проблему, — хмыкнул он. — Нам будет готовить Людмила Ивановна. А Павел будет тебя отвозить и привозить домой. Но я бы тебя с нами поселил. Эля бы пришла в бешенство, — хитро улыбнулся Никита.

— Так ты решил моими руками отвадить подругу отца ходить к вам домой, да?

— Вот еще… Мне просто нравится, когда она злится, — довольно произнес Ник. — Она такая страшная становится в эти моменты. Вот ты, когда злишься, еще ничего. Даже румянец появляется.

Я покачала головой и не смогла сдержать улыбки.

Время вдвоем пролетело незаметно. Мы собрали картину из пазлов и склеили ее скотчем.Я сделала салат, потушила курицу с капустой, и мы поужинали, а затем переместились в гостиную смотреть телевизор. Телефон все время молчал. Ни Павел, ни Андрей мне не звонили. В принципе, Ник не просился домой, но как-то уж странно это все выглядело. Почему за ним не приехал водитель в оговоренные сроки, а телефон Вихрова был вне зоны действия сети?

11

Ангелина 

Кирилл озадаченным взглядом рассматривал полуголого мужчину на моей кухне, а затем, перевел на меня сверкающие гневом глаза. Сердце в груди снова забилось очень быстро. Да, еще вчера я мечтала, чтобы он переступил порог моей квартиры, а сегодня мне это уже было не нужно. Особенно при таких— Я пришел забрать свои вещи, но вижу, помешал и выбрал неудобный момент? — его губы расползлись в нахальной усмешке.

Какая неловкая ситуация… Но, с другой стороны, о чем я сейчас переживала? Выдам вещи Кириллу, выпровожу Вихрова с сыном следом, и на сегодня «День открытых дверей» официально можно будет считать оконченным. Устроили проходной двор...

— Да, Кирилл, ты выбрал неподходящий момент, — я вышла из кухни, тихо взяла его вещи из гостиной, прикрыла дверь, чтобы не разбудить Ника, и замерла в прихожей, глядя на бывшего возлюбленного непроницаемым взглядом.

Это была наша последняя встреча. Я мечтала проводить этого человека из своей жизни со всеми «почестями», которые он заслужил. Заготовила напутственную речь, а теперь понимала, что при посторонних людях не буду говорить о личном.

— Даже ничего не скажешь? — Кирилл посмотрел на меня так, словно застал с мужчиной не на кухне, а в моей спальне.

— Скажу, — растянула губы в ехидной усмешке. — Надеюсь, ничего не забыла? — кивнула на пакет с вещами. — Потому что видеть тебя в своей квартире больше не хочу.

Кирилл не нашел в себе ни сил, ни желания встретиться со мной лично, чтобы сказать о нашем расставании, а сейчас ждал, что я буду рассказывать ему о причинах, которые побудили меня привести незнакомого мужчину в квартиру на следующий же день? Как бы не так!

— А ты не теряешься, да? Быстро нашла замену...

В груди неприятно кольнуло от этих слов и тона, каким он это произнес.

— Обычно, когда люди расстаются, внутри остается боль и пустота. У меня же осталось лишь разочарование. И да, ты правильно заметил, я не теряюсь. Прощай, Кирилл, — произнесла я бесцветным голосом.

Он ничего не ответил, молча взял вещи и покинул квартиру, а я выдохнула, почувствовав облегчение. Кирилл в очередной раз доказал, что я была ему глубоко безразлична. В квартире находился посторонний мужчина, а все, что он сделал, это унизил меня и одарил нас кривой усмешкой… Интересно, как бы на его месте поступил Вихров?

Вспомнив о своем визитере, я поймала себя на мысли, что не хочу возвращаться на кухню. Но не покидать же мне собственную квартиру следом за Кириллом, чтобы не встречаться с Андреем? Я находилась на своей территории, это пусть Вихров забирает ребенка и уходит восвояси.

— У меня завтра выходной. Я обещал Нику прогулку за городом. Не хотите к нам присоединиться? — услышала за спиной ровный и спокойный голос.

Обернулась и заметила, что мужчина накинул на голые плечи пиджак. Брюки, слава богу, были на месте.

— Нет, не знаю. У меня... есть планы.

— Оплакивать расставание с этим тюфяком, простите, женихом? Если вдруг передумаете, то мой номер в телефонную книгу, надеюсь, сохранили? Ник будет рад видеть Вас. И... я тоже, — чуть помедлив, произнес он.

— Вы пришли к этому выводу, после того, как удостоверились в моей кристально чистой репутации?

— И после этого тоже. Не вижу причин для укора, который слышу в Вашем голосе. Я уже объяснил днем, ради чего это делается.

— Да, да, я помню, — кивнула я. — У Вас мало времени на общение, чтобы узнать поближе другого человека. Но так же я в курсе, что у Вас есть женщина, и не совсем понимаю, зачем нам втроем проводить время друг с другом? Это своего рода благодарность за то, что посидела сегодня с Ником? Так я это сделала просто так. Мне ничего от Вас не нужно.

Мужчина скептически приподнял брови, а я замолчала.

Визит Кирилла выбил меня из колеи. Я нервничала, и мне очень хотелось остаться одной...

— Вчера Вы вполне доходчиво донесли информацию, что в благодарности не нуждаетесь, а у меня отличная память.

— Тогда, пожалуйста, запомните еще одну вещь: с незнакомыми людьми необходимо соблюдать дистанцию, — я кивнула на полоску его голой груди, припоминая ему, что несколько мгновений назад он хватал меня за руку, за что поплатился рубашкой.

— Тогда, может быть, перейдем на ты?

Да он издевался надо мной...

— Нет, не уверена, что это хорошая идея.

Вихров не сводил с меня зеленых глаз.

— Послезавтра вам позвонит мой секретарь и назначит собеседование на должность экономиста в финансовом отделе. Начальник отдела — Петрова Ирина Вячеславовна. Все глобальные вопросы будете решать с ней.

Я изумленно уставилась в лицо своего собеседника.

— Что это значит?

— Это значит, что теперь у Вас есть работа. Только условия с моей стороны все те же: Вы не отталкиваете моего сына.

— Насчет этого я уже все Вам сказала…

— Тебе, — мужчина приблизился, и его лицо оказалось напротив моего. Я уловила нотки его парфюма, отметив про себя, что запах был очень мужественным. — Давай сразу договоримся, что вне формальной обстановки будем общаться на ты, — Вихров пристально смотрел мне в глаза. — Надеюсь, такое предложение тебе нравится больше?

12

Ангелина 

Я вернулась на кухню и окинула комнату придирчивым взглядом. Сейчас ничего не указывало на то, что в моей квартире сегодня побывало нашествие мужчин. Я снова была одна, но хорошая новость заключалась в том, что у меня теперь будет должность экономиста. Это перечеркивало все плохое, что случилось со мной за последние несколько дней. Предложение Вихрова работать по специальности у него в компании... Кто откажется от такого? Вот и я не собиралась. Да, я понимала, зачем он это делал, но такого шанса в жизни, возможно, больше не представится. Конечно, эта «сказка» могла обернуться печальным концом, когда на меня навалится груз ответственности за фронт работы, с которым я до этого дня не сталкивалась, но обо всем этом я буду думать потом. В конце концов, под лежачий камень вода не течет.

Убрав посуду в раковину, я быстро навела порядок и вернулась в гостиную. Ник забыл своего робота, с которым не расставался весь день. Я положила игрушку на стол и присела на диван. Подняла руку и взглянула на розовые отметины на запястье, которые оставил Вихров. Все бы ничего, но этот мужчина одним только взглядом заставлял меня чувствовать себя не в своей тарелке. Какая уж работа няней? Надеюсь, что наши пересечения с ним будут сведены к минимуму, а моя непосредственная начальница окажется милой женщиной. С Ником же я постараюсь общаться исключительно на своей территории и безо всяких встреч с его отцом.

На следующий день я проснулась в обед и решила весь день посвятить уборке, помыть аквариум, что-нибудь приготовить и почитать. Но моим планам не суждено было сбыться. Раздался телефонный звонок. Я понимала, что Ник будет держать со мной связь через Вихрова, но мы ведь не будем теперь встречаться с мальчиком каждый день?

Я ответила на входящий вызов.

— Добрый день, Ангелина. Это Андрей, — раздался в динамике уверенный и спокойный голос Вихрова.

— Добрый день, — отозвалась я, ощущая, как кожу в области запястья начало покалывать.

— Мы с Ником едем за город. Он забыл вчера у тебя свою игрушку и хотел бы ее забрать. Ты дома?

— Да, я дома...

— Хорошо, мы поднимемся через десять минут, — отрезал он и разъединил связь.

Частично я испытала облегчение, что не получила приглашения отправиться вместе с ними на прогулку за город. Наверное, его получила Эля, а две женщины на одной территории — так себе отдых.

Я быстро привела себя в порядок, переоделась в то же платье, в котором была вчера вечером, и включила чайник. Планы на день не менялись, пора было перебрать вещи и выкинуть много лишнего хлама.

Раздался звонок, я подошла к двери, взглянула в глазок, и, убедившись, что это был Вихров, открыла. Мужчина сегодня был одет в светлый джемпер и джинсы, но по-прежнему не был похож на обыкновенного парня из соседской квартиры. Его мужественность проявлялась во всем, не только в уверенном взгляде, которым он смотрел на меня, но даже в том, как небрежно он оперся о косяк двери.

— Лина, привет! — мальчик ураганом пронесся мимо.

— Мы на пять минут, — уточнил Вихров, не сводя с меня зеленых глаз.

Ник появился в прихожей в течение нескольких секунд и уже держал в руках своего робота. Он довольно улыбнулся и потряс игрушкой. Настроение у мальчика было отличное, и я не смогла сдержать ответной улыбки, заметив радость на его лице. Хорошо, что ребенок вчера не видел Кирилла и не слышал нашей сцены прощания с бывшим женихом.

— Ты просто не можешь себе представить, как классно за городом! Это не в приставку в футбол играть. Папа обещал построить шалаш и пожарить мясо. Вот это я понимаю — отдых! А на следующей неделе он взял отпуск, и мы поедем к морю!

— Какие замечательные новости, — я покосилась в сторону мужчины.

Неужели Вихров отложил все дела и решил уделить внимание ребенку? Похвально...

— Ты еще можешь собраться и поехать с нами...

— Ник, — Вихров недовольно поглядел на сына. — Мы же договаривались.

Мальчик понуро опустил плечи и подошел к отцу.

— О чем вы договаривались?

— Ладно, Лина, нам пора. Я просто подумал, что было бы здорово провести с тобой время на природе, потому что на следующей неделе увидеться не получится, а я буду скучать… — улыбка исчезла с его лица, а глаза стали похожи на мультяшные, как у кота из «Шрэка».

Ни один из них не торопился покидать стены моей квартиры. Вихров подпирал дверной косяк и так же прожигал меня зелеными глазами. От одной мысли, как сейчас хорошо за городом, да еще в такой компании, я вдруг ощутила внутри тоску, что останусь дома мыть аквариум и разбирать вещи. Могла бы погулять на свежем воздухе и провести весело время. Последние лет пять я только и делала, что работала…

— А предложение еще в силе? — улыбнулась и поглядела на Андрея. Он коротко и сдержанно кивнул, но глаза мужчины загорелись любопытством. — Дайте мне десять минут, и я спущусь.

«И сама развеюсь, и ребенку сделаю приятно», — решила я.

— Ура! Сработало! — радостно подпрыгнул Никита, а я растерялась, не совсем понимая, что сейчас произошло. — Пап, ты оказался прав! Она согласилась!

— Ник, — Вихров рассмеялся и закатил глаза. — Ангелина, отказ не принимается. Ждем тебя внизу, — он развернул сына за плечи, и они вышли из квартиры.

13

Ангелина   

— Пап, можно взять твой телефон? — спросил Ник.

— Зачем? — Вихров потянулся к карману джинсов. — Отключить звук? — усмехнулся он. — Боишься, что кто-нибудь позвонит с работы и испортит наши выходные?

— Нет, поиграю немного.

— Держи, — Андрей перевел взгляд на водителя,— Паш, дай ему наушники.

Я наблюдала за отцом и сыном, ощущая себя крайне неловко. Словно подглядывала за чужой жизнью, в которую ненароком получила пропуск. Андрей заметил мой заинтересованный взгляд и повернул голову.

— Ты так напряглась после моих слов, что мы останемся на даче до завтра… — чувственные губы тронула едва заметная усмешка. — Я пошутил, Ангелина.

Конечно, я напряглась! Вряд ли этот мужчина сможет долго довольствоваться платоническими отношениями с симпатичной девушкой. Вихров обладал мужским обаянием и знал, как производить хорошее впечатление на окружающих людей. Мне бы не хотелось попасть под его чары. И без того в жизни хватало проблем.

— Да, мы с Ником останемся на даче, но Павел отвезет тебя домой сразу, как только ты того захочешь. И на следующей неделе у нас действительно запланирована поездка. Я давно обещал Нику путешествие. Он все утро спрашивал про тебя, а я не смог отказать ему в такой малости.

— Он хотел, чтобы я поехала с вами?

В голове не укладывалось: с чего вдруг Никита воспылал таким интересом к незнакомой ему тете? А сам Андрей, что думал на этот счет? Он во всем потакал прихотям своего ребенка? И почему меня не покидало чувство, что Ник что-то задумал?

— Мне пришлось прибегнуть к хитрости. Я знал, что ты не изъявишь желания ехать с нами. Но сидеть дома и убиваться из-за расставания с женихом — последнее дело. Мне кажется, он недостоин тебя.

По мне было заметно, что я убивалась? Это было не так, но переубеждать я никого не собиралась.

Я выдохнула и отвернулась к окну, но почему-то облегчения от всех слов Вихрова не ощутила. Когда услышала о ночевке, то и впрямь растерялась. Провести время и поиграть с мальчиком — это одно, а остаться ночевать в чужом и незнакомом доме — это другое. К тому же я совсем не знала Вихрова. Со вчерашнего дня собиралась загуглить о нем информацию, но все забывала. И чем терять время в интернете на сбор сомнительных фактов, лучше спросить все у него лично? Он ведь признается мне, скольких нянь, которые не угодили его сыну, прикопал на заднем дворе своего загородного дома?

Через час машина остановилась у высоких кованых ворот. Всю дорогу я представляла, что увижу сказочный дворец, а на деле дача оказалась обычным двухэтажным домом. На большой территории раскинулся благоухающий сад, никаких бассейнов или прочей роскоши, которую успело нарисовать мое воображение, я не заметила, и отчего-то это приятно удивило меня.

— Вы часто здесь бываете?

Он покачал головой.

Я не могла себя перебороть и заставить обращаться к нему на ты.

— Не так часто, как хотелось бы, — Вихров расправил плечи и вдохнул в легкие воздух. Ник же бросился через зеленую лужайку к дому. — Но Нику здесь очень нравится. А ты? Часто бываешь за городом?

— Нет, езжу к маме в отпуск. Как раз собиралась на днях ее проведать.

— Здесь недалеко находится речка и лес. Ник любит бывать у воды.

Я осматривала территорию и мечтала снять кроссовки и походить босыми ногами по траве, но боюсь, такой порыв будет высмеян со стороны сильных мира сего.

Странно, что Вихров не пригласил на дачу невесту. Или приглашал, но она отказалась и предпочитала другие виды отдыха? Или она приедет вечером, а день я проведу вместе с Ником и буду кем-то вроде внештатной гувернантки?

— Ангелина, пойдем, я покажу тебе свою комнату? — Ник подбежал ко мне и взял за руку, увлекая за собой.

— Да, идите, а я пока займусь мясом, — Андрей направился к автомобилю и открыл багажник.

В доме все оказалось так же просто и красиво, как и снаружи. Никакого навороченного ремонта или намека на то, что это место принадлежало респектабельному миллионеру. Для себя я выделила пару комнат, одной из которых оказалась спальня Ника. Все детство я мечтала о такой детской и потайной комнате в шкафу. Второе место заняла кухня. Большая и просторная комната с панорамными окнами и выходом на террасу. Я бы проводила здесь все дни и вечера, особенно в дождливую погоду. Романтика...

— Как твой локоть? — я перехватила руку Ника и поглядела на синяк, когда он снял толстовку и бросил на стул.

— Да обычное дело, — хмыкнул он. — В прошлом месяце я упал с лестницы, так он тоже долго не сходил.

Я отпустила его и перевела взгляд на стену, заметив семейный снимок. Вихров и красивая девушка с темными волосами счастливо улыбались, обнимаясь друг с другом. Ник подошел и заговорил тихим голосом:

— Я не помню ее, но знаю, что она меня очень любила...

Конечно, любила, как иначе. Мне стало больно и грустно: и за женщину, которой уже не было в живых, и за Ника, который, как и любой ребенок, скучал по маме, и даже за Вихрова, который остался с маленьким сыном на руках и раной в сердце. Почему так несправедлива порой была жизнь?

14

Андрей   

Пора уже признаться самому себе, что я был слишком доверчивым, недальновидным отцом, который в глубине души беззаветно любил своего ребенка. Мне еще в машине следовало насторожиться, когда Ник попросил у меня телефон. Уверен, если проверю исходящие сообщения, то найду кое-что интересное. Конечно, мой сын был вовсе не глуп и мог удалить следы своего преступления, но возникшую ситуацию придется при любых раскладах исправлять мне. В корзину это недоразумение не выкинуть, как отправленное Ником сообщение Эльвире, чтобы она приезжала на дачу.

И как он только не понимал, что эта шалость в первую очередь рикошетом затронет его отношения с Ангелиной? Или он жаждал общения с девушкой лишь для того, чтобы утереть Эльвире нос?

— Андрей… — Эльвира не спускала глаз с Ангелины, а Ник с торжествующим выражением на лице наблюдал за плодами своих стратегических манипуляций.

И ведь не боялся же наказания, совершенно ничего не боялся, и не считался ни с чьим мнением! Неужели я так же относился к людям? С кого ему еще брать пример? Впору задуматься, что я делал не так... Только эта взбалмошная выходка Ника будет стоить ему того, что он проведет этот день с Эльвирой. Отправлять ее обратно в город я не стану. Да и разве она уедет, заметив соперницу рядом со мной? Просчитался Никита, но будет умнее на будущее, и, надеюсь, извлечет урок из этой неприятной ситуации.

— Это — Ангелина. Ангелина, это — Эльвира, — Ник представил девушек друг другу. — Папа пригласил Ангелину провести с нами выходные. Да, пап?

Я словно оказался главным героем в бездарно снятой комедии, режиссером которой стал мой маленький сын. Девушки осматривали друг друга суровыми взглядами, и пока еще не догадывались, что все это была постановка, а главная роль принадлежала Никите. Смысла перекладывать ответственность ни на чьи плечи я не видел. Сам виноват, не уследил, не просчитал ходы Ника наперед. А следовало бы. Не первый год отец этого несносного сорванца.

— Произошло небольшое недоразумение. Сейчас все проясним. Проходите в дом, я сниму мясо и подойду. Ник, — я строго взглянул на него.

— Никуда я не пойду! — воскликнула гневно Эльвира, выходя из себя. — Я, кажется, все поняла… Опять твои проделки, да, Ник? — девушка перевела взгляд на моего сына. — А Вы его новая няня, которая мечтает о повышении, да? — посмотрела на Ангелину пренебрежительным взглядом.

У меня больше не осталось никаких сомнений, что сейчас кто-то получит по первое число. Я заметил промелькнувшее отчаяние на лице своей гостьи. Мысли и чувства Ангелины, которая попала в щекотливую и неприятную ситуацию по вине моего сына, были вполне понятны. Только вот проблема заключалась в том, что девушка и до того была невысокого мнения обо мне, как об отце, а теперь еще и новые нюансы добавляли мне «очков».

Ангелина выглядела растерянной. А я соображал, как выйти из этой ситуации с минимальными для всех потерями. Быстро взвесив, что всегда поступал по совести и того же требовал от людей, я заговорил спокойным и уверенным голосом:

— Нет, Эльвира. Няню для Ника мы еще не нашли. Ангелина на днях очень выручила моего сына и в благодарность за помощь, мы пригласили ее погулять за город.

— Ну… Хорошо… — протянула она. — А сообщение? — она вцепилась въедливым взглядом в лицо Ангелины, а затем опустила глаза на Ника. — Снова решил столкнуть нас с отцом лбами? Да? Воспользоваться ситуацией, чтобы вызвать у меня ревность? Сколько можно, Ник?

Сын нахмурил брови, с его лица исчезла маска победоносца, а глаза полыхнули злобой. Ник, наивная простота, рассчитывал, что Эльвира в порыве ревности и разочарования убежит вся в слезах в машину, бросив мне на прощание, что нет больше ее мочи терпеть его выходки? Так тут еще спорный вопрос, кто был более упертым: Ник или Эля.

— Это уже не имеет значения, кто и кому, что отправил, — я встал между Ником и Элей. Не раз и не два мне приходилось выступать рефери между ними двумя, и это начинало меня раздражать. И утомлять. — Мы уже находимся на даче, места и развлечений хватит для всех.

Ума только не приложу, как организовать досуг с учетом новых реалий. Я совсем не так планировал провести день, но теперь эти заботы частично лягут и на плечи Ника. Заварил кашу — вот и будет ее расхлебывать. Пора уже учиться нести ответственность за свои поступки. Не хотел по-хорошему провести время со мной и приятной ему Ангелиной, будет делить территорию с неприятной Эльвирой.

Я взял миску из рук Никиты, быстро снял мясо, выпрямился и окинул всех троих взглядом.

— Идите в дом, мне нужно сказать пару слов Нику.

Знакомство между девушками рано или поздно бы произошло, проблема заключалась в том, что случиться это должно было не при таких обстоятельствах. Когда я пошел на поводу у Ника, исполнил его пожелание не приглашать на дачу Эльвиру, а позвал Ангелину, предположить не мог, что все закончится таким образом. Ник, наверное, тоже. Сам же попал в свою ловушку.

— Никита, — строго произнес я. — Подойди ко мне, — я отозвал сына в сторону.

С удовольствием оттаскал бы его за уши за то, что он нас двоих выставил не в лучшем свете. Провести воспитательную беседу я мог и значительно позже, когда эмоции бы внутри улеглись, но сейчас было действеннее всего обрисовать ему всю сложившуюся ситуацию и разжевать ее последствия, чтобы он сделал выводы на будущее, к чему приводят лишь на первый взгляд безобидные шалости.

15

Андрей   

Я сидел во главе стола и мельком наблюдал за троицей, которая молча поглощала приготовленное мной мясо. Можно было разрядить напряженную обстановку какой-нибудь смешной историей, но мне не хотелось этого делать. Настроение не располагало к веселью.

— А кем Вы работаете? — спросила Эльвира, посмотрела на Ангелину оценивающим взглядом, словно у той на лице была куча изъянов, а Эля оценивала, сколько ей будет стоит их исправить.

— Экономистом, — слабо улыбнулась Ангелина. — Недавно потеряла работу и попала под сокращение, а Вы?

— У меня свой салон красоты. Помогаю девушкам выглядеть хорошо.

— Да, Вы очень стильно и красиво выглядите, — заметила Ангелина, а Эльвиру аж перекорежило, когда та ей снова мило улыбнулась. — Спасибо…

Ангелина и меня удостоила искренней улыбкой, а затем перевела радушный взгляд на Ника:

— Идем, покажешь мне свой домик в саду, про который ты говорил? — предложила она.

Он тут же подскочил с места, и вдвоем они развернулись, словно по команде, и направились на выход. Надеюсь, Ангелина со своей стороны тоже объяснит Нику, что его поступки, если и носили шуточный характер, то для окружающих были несмешными.

Эльвира с громким звуком положила приборы в пустую тарелку, тем самым привлекая мое внимание. Впилась мне в лицо вопросительным взглядом. Куда бы комфортнее я ощущал себя в эту минуту в своем офисе. В полном одиночестве.

— Значит, новая знакомая? Ника? — она хмыкнула. — Андрей, он ведь вообще не терпит женщин рядом с тобой! Что за сказки?

— Тут все очевидно, — я откликнулся на спинку стула и наблюдал за девушкой.

— Мне давно очевидно, что интересы сына для тебя важнее, — она грустно вздохнула и опустила взгляд. — Я понимаю, что без Алины тяжело, но ведь я старалась с Ником наладить отношения, — голос ее сделался мягче и тише. — Он совсем не идет со мной на контакт. Он лишь сталкивает нас с тобой лбами...

— Да, я о том же, Эльвира. Я устал. И это нормально, что интересы сына для меня в приоритете, поэтому Ангелина здесь. На днях Ник сбежал из садика, а она помогла ему, когда он едва не попал под колеса машины.

— И поэтому ты предложил ей работу у себя в офисе? Проходимке с улицы?

Виталину Сергеевну придется наказать рублем, чтобы держала язык за зубами. Я давно заметил, что они спелись. Вся важная информация из моего офиса тут же оказывалась у Эльвиры на блюдце с золотой каймой.

— Ангелина — хороший экономист. Я предлагал ей работу няни, но она отказалась. И считаю, это правильно. Люди должны заниматься тем, что умеют.

— Удивительно! Какой шанс потеряла… — Эльвира сжала губы в тонкую линию, глядя на меня сердитым взглядом. — Сколько гувернанток ты уже сменил за этот год?

— Попридержи тон, а также домыслы, которые не имеют под собой твердых оснований.. Мне не нравится, когда ты свысока смотришь на тех, кто живет в условиях, отличающихся от средних, и вешаешь на людей ярлыки.

Уж что-что, а Ангелина не создавала впечатления красотки с низкими моральными принципами. Да, симпатичная девушка с яркой внешностью и складной фигуркой, но тем не менее с самооценкой у нее все было в порядке, и она не делила все сугубо на черное и белое, как Эльвира.

— То есть твои слова о том, что нам придется взять паузу в отношениях, не беспочвенны? Ты серьезно намерен потакать сыну в таких вопросах? А что потом? Что за эгоистические замашки? Почему у тебя не может быть личной жизни?

Мне не хотелось потакать Нику, но я действительно устал от этого прессинга со всех сторон. Собственный ребенок был куда важнее капризов любовницы, с которой удобно выйти в свет и приятно провести время в постели. Никаких глубоких чувств с моей стороны не было, а тем более привязанности. Так почему, спрашивается, я должен рушить отношения с сыном? Ради чего? Ради красивой картинки?

— Давай, проведем этот выходной без выяснения отношений? Я уже все сказал на этот счет и решения своего не переменю. Пока — пауза. Я планировал погулять с Ником у воды и остаться ночевать на даче. Если не желаешь, то я никого силой не держу.

— Она тоже останется?

— Я не могу что-либо решать за чужого человека, но уверен, что она не захочет этого, — посмотрел на Эльвиру тяжелым взглядом и поднялся.

— Хорошо, — выдохнула она. — Да, ты прав. Это все временные трудности. Мы справимся. И раз уж я здесь, то с удовольствием проведу с вами время и прогуляюсь к реке. А вечером можем развести огонь на террасе и посидеть с бутылкой вина? Ник будет занят со своей знакомой, а мы спокойно поговорим обо всем еще раз?

Эльвира наконец-то взяла себя в руки и отключила эмоции. Только разговора никакого у нас не будет. Все, что хотел, я уже сказал. Продолжение наших отношений — под большим вопросом. Вряд ли Эльвиру устроит быть время от времени просто любовницей. Она ждала, что я сделаю ей предложение и дам свою фамилию, а я огорошил тем, что мне нужна пауза.

— Идемте к реке, — я нашел Ангелину и Ника на заднем дворе.

Они сидели на траве и о чем-то увлеченно говорили. Хотел бы я послушать, как сын объяснялся с Ангелиной, и что она ему сказала. Бесспорно, он использовал девушку в своих целях, чтобы позлить Эльвиру, но тем не менее Ангелина была единственной, кого он подпустил к себе и не воспринимал в штыки, а та, в свою очередь, одна из немногих, кто не смотрела на меня глазами, полными восхищения, и, кажется, ее совершенно не волновал мой достаток. Ну или она делала видимость, что не волновал. Я примерно понимал, в чем заключалась симпатия Ника к Ангелине: девушка обладала стержнем, терпением и гибким умом; говорила ему все прямо в лицо, не заискивала перед ним и могла осадить по делу.

16

Ангелина

— Да ладно? Тебе снятся кошмары? — удивилась я, присаживаясь на пушистый ковер перед кроватью Ника. — Я что-то не заметила этого, когда ты заснул вчера у меня в гостиной на диване...

— Правда, — Ник говорил очень серьезно. — Ангелина, я знаю, это неправильно и нехорошо радоваться, когда другим плохо, но я рад, что Эльвиру папа увез в город... Мне она неприятна.

— Ты сам ее позвал, — напомнила я.

Удивительно, на что еще способен этот сорванец? Хорошо, что мне было все равно, какие отношения связывали Андрея и ту женщину, к которой я не воспылала, как и Ник, симпатией. Особенно она упала в моих глазах, когда тайком от Андрея улучила момент и подошла, чтобы сказать, какая я наивная дурочка, и что мне ничего рядом с ним не светит. Красивая и яркая оболочка, оказывается, скрывала не совсем приятные внутренности. И глаза стеклянные и неживые. Что Андрея могло в ней привлечь? Или как раз внешность и привлекала, а дальше нее он ничегошеньки не видел? Или не хотел видеть? Теперь я в полной мере понимала значение слова «пустышка».

— Да, я уже все понял. Ты мне доходчиво объяснила в саду. Я больше так не буду.

— Надеюсь, Ник. Потому как нужно думать иногда и о других людях, а не только о себе и своем возмездии. И знаешь, Ник… Они сами разберутся. Думаю, что не стоит лезть в дела взрослых. Я понимаю, ты ревнуешь, но ведь отец тоже хочет тепла и заботы, внимания… К тебе он всегда будет относиться по-особенному. Никакая женщина у тебя не отнимет его любовь.

Эльвира ничего этого к нему не чувствует! Нет у нее любви к нам!

— Ну с чего ты взял? — я тяжело вздохнула.

Конечно, она что-то чувствовала и была влюблена в Андрея, только каждый ведь любит по-своему...

— С того и взял, — недовольно буркнул он. — Такие любить не умеют.

Ладно, давай, ложись спать. Набирай очков, чтобы вы с папой завтра весь день провели вместе. Сегодня ты круто его подставил. Это было некрасиво.

— Ты не приедешь завтра?

— Я еще никуда не уехала сегодня. Папа пока не вернулся. Так что спи, утром все решим.

Да? — он с надеждой посмотрел мне в лицо.

Ну, конечно! — я не сдержалась и улыбнулась. — На крайний случай похитишь телефон отца, напишешь мне с него сообщение, а я примчусь тот же час.

Ник рассмеялся.

Я поправила ему одеяло и вышла из комнаты. Спустилась вниз и окинула взглядом гостиную. Дом казался неживым. Павел уехал отогнать машину Эльвиры, сам Вихров повез девушку в больницу, а я, как и Ник, почему-то ощутила облегчение, что остаток дня общество Эльвиры можно было не терпеть. Мы здорово провели время с Ником. Играли на газоне, потом поужинали, он искупался, я ему почитала, и надеюсь, он сейчас уснет. Иметь взрослого ребенка не так уж плохо. Что не нравилось Эльвире? По ней никак не скажешь, что она хотела своего.

Я налила в кружку чай, взяла плед и вышла на террасу. С самого первого взгляда я влюбилась в это место в доме и мечтала посидеть в тишине. Села в кресло-качалку и смотрела в темноту, слушая пение птиц, и как шелестят листья на деревьях. Гармония. Съезжу на днях к маме и напитаюсь этой энергией побольше.

Я услышала звук подъезжающей машины и напряглась. Скорее всего, это был Вихров. Со стороны водителя открылась дверца, и мужчина вышел на улицу. Он медленным шагом приблизился ко мне, остановился и поглядел на кружку в моих руках. Между его бровей пролегла жесткая складка, и, как мне показалось, выглядел он очень уставшим. Не так он планировал провести сегодняшний день? Но это всего лишь мелкие неурядицы и трудности. С кем не бывает...

— Чаю? — предложила я, понимая, что никто и никуда меня сегодня не повезет, и одна надежда лишь на такси.

— Да, — кивнул он.

В отличие от мужчины, я прекрасно провела время. Я не претендовала на его внимание, как его невеста, но в это мгновение мне захотелось проявить заботу, потому что выглядел он сильно вымотанным..

Я зашла в дом, налила Андрею чаю и вышла с кружкой на террасу. Андрей уже сидел в кресле, в котором несколько мгновений назад сидела я. Протянула ему кружку, а он перевел на нее глаза, затем поднял голову и задержал непроницаемый взгляд на моем лице, глядя снизу вверх.

— Не вздумайте только благодарить, как в прошлый раз, и хватать меня за руку, — предостерегла его нарочито строгим голосом. — Ожогов еще не хватало, чтобы завершить этот день новой поездкой в город. Имейте в виду, я машину водить не умею.

Он слабо улыбнулся, но именно такого эффекта я и добивалась. Перед тем, как оправиться домой, хотелось разрядить и без того напряженную обстановку этого дня. Никогда не думала, что дети — это так сложно.

— Павел остался в городе, одного Ника я не оставлю, — он взял кружку из моих рук, поднес ее к губам и поставил на столик возле кресла. — Я бы выпил что-то покрепче, — поднялся и направился в дом, а вернулся с двумя бокалами и бутылкой вина. — День был похлеще, чем сложные переговоры с Гавриловым. Это мой партнер, — пояснил он. — Я почти полгода готовился к этой сделке. В тот вечер, когда задержался, как раз был с ним, — он протянул мне бокал с красной жидкостью, а я молча приняла его.

Мне не следовало пить с ним. Не следовало ничего о нем узнавать, а тем более пытаться его понять. Чем больше я о нем думала, тем сильнее утверждалась, что он мне симпатичен. Как мужчина симпатичен, а не как будущий работодатель.