Мама по ошибке

Глава 1

Аннотация к книге "Мама по ошибке"

Никогда не жалуйтесь на то, что ваша жизнь скучна и в ней не хватает перчинки, иначе в мире, где вы окажетесь, вам достанется целый Перец, да к тому же - жгучий, в смысле, брюнет, который перевернёт вашу жизнь с ног на голову, наградив бессонными ночами, да такими, что захочется выть на луну, как это случилось со мной. Не верите? Что ж, потом не говорите, что я вас не предупреждала!
***
Итак, что мы имеем в наличии:
жгучий брюнет - есть (да к тому же ещё и дракон),
неугомонная героиня – как же без неё,
приключения, магия и забавные ситуации - неограниченное количество,
ах, да, ещё и дети, притом, наделённые тёмной магией...
Предпосылки ясны? Тогда в путь!

*********************************

Дождь лил, не переставая, вот уже целый час, да так, что даже дворники машины едва справлялись с возложенной на них задачей. От раскатов грома закладывало уши, а молнии, озаряющие небосвод, всё чаще вспарывали воздух в опасной близости, отчего липкие щупальца страха сжимали сердце, заставляя его биться всё сильнее.

- Поверните направо, через два километра круговое движение, второй съезд, - навигатор уверенно вёл меня за город, а ведь Вика клялась, что ехать недалеко.

Да-да, недалеко, как же, видимо, поэтому я и пиликаю вот уже больше часа на своей четырёхколёсной малышке, петляя по незнакомому городу под проливным дождём, при этом вслушиваясь в механический голос навигатора, прокладывающего мне путь до намеченной цели.

Вот же зараза, а ещё сестра называется. И ведь так было всегда, сколько себя помню. Ещё в детстве все тумаки за её проделки доставались мне. Вернее, почти все, поскольку свою лепту в её воспитание я всё же вносила, возвращая проценты. А всё почему? Потому, что я старше и должна нести ответственность за сестру, по её же словам, а то, что разница между нами всего в каких-то восемь минут - это никого не волновало.

И что меня дёрнуло родиться первой? Видимо, даже в материнской утробе Виктория умудрилась отправить меня вперёд, так сказать на разведку, а потом уже последовала за мной по проторённому пути. Не зря же после рождения ей дали имя - Победа. Так и несла она его всю жизнь как знамя, уверенно отмахиваясь от множества проблем, что сыпались на её голову, будто из рога изобилия. Правда, чаще всего рикошетило в меня… Но, кто ж будет обращать внимания на такие мелочи?

Вот так и пришлось становиться сильной, чуть ли ни с пелёнок, чтобы хоть как-то выжить, зато, я выросла такой, которая и коня на скаку остановит - да-да, был подобный случай в моей жизни лет так в двенадцать, когда Вику дёрнуло учиться конному спорту, правда от неё с первого же дня шарахались все непарнокопытные, но, это уже совсем другая история… Эм, к чему я это всё? Ах, да, и в горящую избу… Кхм, ну, вы поняли весь объём свалившегося на меня «счастья».

Но, несмотря на всё это, я её любила, впрочем, как и она меня по-своему тоже. Мы были с ней очень похожи внешне, чем Вика без зазрения совести пользовалась на экзаменах в универе, но совершенно разными по характеру. Если мне посчастливилось родиться более спокойной и рассудительной, любящей домашний уют, то сестру вечно тянуло на приключения. Причём, в итоге, замешаны мы в них оказывались обе, да ещё и с завидной регулярностью. А всё почему? Правильно! Потому, что я старше и несу ответственность за сестру.

Так говорили родители, отчитывая нас за очередной проступок Вики, так до сих пор считает и она сама, обижаясь как маленький ребёнок, если я не бегу к ней по первому же зову.

Мне бы давно пора было послать её к тролевой бабушке, но… после гибели родителей мы остались с ней одни на всём белом свете, и страх потерять единственного близкого мне человека, крепко сидел в моём сердце, заставляя бросать свои дела и мчаться за тридевять земель, чтоб вытащить неугомонную сестрёнку из очередной переделки.

Именно по этой причине и сейчас мне приходилось усердно всматриваться сквозь потоки дождя, пытаясь не проскочить второй съезд на этом треклятом круговом движении.

- До конечного пункта назначения тринадцать километров, - стоило только повернуть, как навигатор снова ожил, давая надежду на то, что я, наконец-то, скоро доберусь до нужного места.

- Мда-а, была бы суеверной - давно бы повернула назад, - пробормотала себе под нос, вспоминая адрес продиктованный сестрой впопыхах, со звучным названием «Приграничная тринадцать». - Осталось ещё встретить там какую-нибудь кикимору болотную и всё будет просто зашибенно.

И что Викторию дёрнуло отправиться в этот провинциальный городок, окружённый дремучими лесами? Жила бы и дальше в нашей Северной столице, не зная горя... Но, нет же, спокойная жизнь - это не для неё, а мне вот теперь мучайся.

Вздохнув, потянулась к магнитоле, не отрывая взгляда от мокрого асфальта, решив включить какую-нибудь радиостанцию, чтобы скрасить музыкой минуты ожидания, если, конечно, в такой глуши, хоть что-нибудь ловится. Но, моим планам не суждено было сбыться, поскольку в сумке зазвонил телефон, извещая о входящем вызове от сестры.

- Никусик? Никусик, ты меня слышишь? - стоило только коснуться сенсора, как из динамиков тут же донёсся взволнованный голос Виктории.

Глава 2

Женщина, стоящая передо мной, оказалась невероятно красивой. Строгие черты её лица отличались правильностью линий - высокие скулы, прямой нос, пухлые губы, длинные густые ресницы и брови вразлёт - всё в ней было идеальным, но, в то же время, нагоняло страх, будто за этой красотой скрывался... хищник? Почему-то в мыслях промелькнуло именно это сравнение, и появилась уверенность, что тот волк, чей вой я слышала неподалёку отсюда, ей и в подмётки не годился. Инстинкт вопил об опасности, вот только предпринять я ничего не могла.

Время будто бы замедлило ход. Я видела разгорающиеся искорки в глубине зелёных глаз, причём, вполне реальные, а не образные, и не могла пошевелиться, чувствуя оцепенение во всём теле, словно каждую клеточку сковало льдом.

- Леди Эмилия, вы же знаете, что в приграничье нельзя пользоваться магией, - не видя старика, я чувствовала его недовольство, сквозившее буквально в каждом слове, - следуя правилам, я должен вынести вам предупреждение.

- К Хоргу твоё предупреждение, старик, - в голосе женщины слышалось утробное рычание, - моё терпение на исходе. Если у тебя есть время для светских бесед с этой человечкой, то у меня его нет, как и у моих внуков, - на последних словах голос дрогнул, на миг открыв ту боль, что таилась в её душе, но тут же набрал силу, скрывая всё под маской безразличия, - так что отбросим условности. Готовь переход.

- Но договор ещё не подписан, - попытался возразить тот.

Женщина вскинула руку, в которую опустился свиток золотистого цвета, появившийся будто из воздуха.

- Сейчас мы исправим это досадное упущение, - усмехнулась она.

- Леди, договор должен быть подписан добровольно, - попытался образумить её тот.

- Она сама откликнулась на наш зов, сама пришла в вашу лабораторию и сдала кровь на совместимость, сама согласилась на необходимые тесты? - уточнила женщина, едва сдерживая ярость.

- Сама, - промямлил дед, совсем растерявшись.

- Там за воротами, она проявила выдержку, не испугавшись твоих проверок и сама дошла до ворот, несмотря на страх, появившейся в её сердце. Так? - её голос звенел натянутой струной.

- Так, - обречённо согласился старик.

- Тогда какое тебе ещё нужно согласие? - сорвалась она, не справившись с эмоциями, и на её лице проступили мелкие чёрные чешуйки, а из-под верхней губы показались клыки.

- Подписывайте, - пискнул старик, видимо, окончательно растеряв последние капли находчивости.

Женщина растянула губы в улыбке, больше похожей на оскал и, взяв мою руку, безвольной плетью висевшую вдоль тела, сделала надрез на ладони удлинившимся когтем. А я в это время не то, что пошевелиться, даже пикнуть не могла.

Алая капля, скатившаяся из ранки, взмыла вверх и опустилась на развернувшийся в воздухе свиток, рядом с пылающей печатью в нижнем правом углу. После этого, женщина проделала те же манипуляции со своею рукой и, пару секунд спустя, на свитке заалела вторая капля крови.

- Формальности соблюдены, - холодно констатировала она, - открывай проход.

- Следуйте за мной, - вздохнул старик, направляясь к воротам, через которые я сюда попала.

- Следуй за мной, - повторила незнакомка, обращаясь ко мне и я, как безвольная кукла, повиновалась, при этом совершенно не испытывая эмоций. В мыслях образовалась пустота, впрочем, как и в душе, словно всё моё восприятие отключилось по щелчку пальца, и… меня это совершенно не беспокоило. Не было ни волнения, ни страха… не было ничего, лишь звенящая пустота расползалась внутри, грозя поглотить всё, чем я дорожила, что любила.

Старик, подойдя к воротам, раскинул руки в стороны, и, запрокинув голову, замер.

Поднявшийся ветер яростно трепал волосы, срывая с деревьев листву, но, никто из нас не обращал внимания на разбушевавшуюся стихию: всё внимание было сосредоточено на кованых воротах, которые начали излучать сияние, разгоравшееся всё сильнее.

В какой-то миг всё стихло и хранитель, как назвала его леди Амелия, наконец, пошевелился, опуская руки.

- Счастливого пути, - устало пробормотал он, распахивая перед нами ворота, - если что, через год жду вас снова.

- Типун тебе на язык, старик, - отмахнулась женщина, ступая на дорогу, - лучше пожелай, чтоб этот раз был последним.

- Да, пусть этот раз будет последним, - согласился он, и, сочувствующе глядя на меня, добавил, - ты уж береги себя, девица-красавица, и не поминай лихом. Главное, помни - у драконов, как и у нас, есть сердца. Если сможешь растопить в них лёд, всё у тебя получится.

Вздохнув, дед похлопал меня по плечу и, подтолкнул вперёд, в молочную пелену тумана, странным образом остававшуюся всё это время за пределами усадьбы. Вот только стоило калитке захлопнуться за моей спиной, как дымка начала рассеиваться, открывая взгляду совершенно не ту дорогу, по которой я добиралась в это странное место.

Первое, на что обратила внимание - это отсутствие заасфальтированной двухполосной трассы, по которой я приехала по адресу Приграничная тринадцать, поскольку ноги стояли на узкой тропинке, вымощенной булыжниками, и уходящей извилистой змейкой далеко вперёд. Тропа спускалась к морю, раскинувшему свои лазоревые воды до самого горизонта.  

Глава 3

Шуршание гравия раздавалось всё ближе, пока не затихло в нескольких шагах от того места, где я сидела вытянув ножки, любуясь окружающей природой. Обернувшись на звук, увидела ту самую леди, что затащила меня в этот мир, и, высокого широкоплечего молодого мужчину, с раздражением смотревшего то в мою сторону, то на спутницу.

Эти двое явно чего-то ждали, не спуская с меня пристальных взглядов, пока, наконец, мужчина, фыркнув, не начал отворачиваться, видимо, желая уйти. Тут-то моё терпение и лопнуло.

- И это всё? - съязвила я. - Постояли, пялясь на меня как на забавную зверушку, и думаете можно уйти без объяснений?

- Я же говорила, что она не такая как остальные, - воодушевилась женщина, - вот и подтверждение - девчонка видит сквозь любые мороки. В прошлый раз разглядела истинное лицо хранителя, в этот - увидела нас через заклинание невидимости.

- Следуй за мной, - промолвил мужчина, обращаясь ко мне, окатив при этом таким презрительным взглядом, что я чуть не задохнулась от возмущения.

- Ну, уж нет, - покачала головой, - я не сойду с этой скамейки, пока вы мне не объясните, что, в конце концов, происходит.

- Даже так? - ехидно вскинув бровь, процедил незнакомец. - Что ж, как вам угодно.

Щёлкнув пальцами, да так, что с них слетели искорки, метнувшиеся в мою сторону, он перевёл взгляд на скамейку. В тот момент, когда маленькие огоньки достигли её белоснежного бока, послышался протяжный скрип, будто выкорчёвывали из земли старое дерево. Скамья подо мной дрогнула, отчего меня основательно тряхнуло, и, поднявшись над землёй, не спеша поплыла вслед за уходящим мужчиной.

Вцепившись в деревянные резные подлокотники, я удивлённо хлопала глазами, не в силах поверить, что по щелчку пальцев обычная садовая скамейка обретёт способность к левитации, но, против фактов, как говорится, не попрёшь.

Странная парочка топала впереди, о чём-то тихо переговариваясь и совершенно не обращая на меня внимания, поэтому, пока никто из них не видит, растянувшись на лавочке, заглянула под неё, желая посмотреть, нет ли под ней какой-нибудь движущей силы. Зачем мне это понадобилось? Понятия не имею! Просто, внезапно взыгравшее женское любопытство взяло вверх над гордостью и здравым смыслом.

- Удобно? - насмешливый мужской голос застал меня врасплох. - Или может подушечку и одеяло предложить, чтоб уж наверняка.

Подняв голову, убедилась, что незнакомец по-прежнему на меня не смотрит, уверенно вышагивая по тропе. Странно! Тогда почему возникло ощущение, что за мной наблюдают? Да к тому же его слова…

Ответить, я так и не успела, поскольку сверху на меня шлёпнулась небольшая подушка, вышитая шёлковыми лентами, угодив точно в цель, а следом прилетело и лёгкое пуховое одеяло.

- Ну что вы, уважаемый, не стоило так утруждаться, - скрипнув зубами, процедила я, потирая ушибленное место, обращаясь к мужской спине, - я уже и так успела оценить всю широту вашей… - взгляд почему-то сам собой скользнул по его плечам и спустился вниз, сбивая с мысли, но я тут же себя одёрнула, -  кхм, души и масштабы гостеприимства.

- Мало ли, вдруг вы ещё не всё разглядели, некоторые детали могли укрыться от вашего пристального взгляда, - обернувшись, вновь усмехнулся он, окидывая взглядом раскрасневшуюся от негодования меня, в окружении постельных принадлежностей. Это он вообще сейчас о чём?

 - Ричард, - одёрнула его леди Эмилия, - перестань паясничать. Ведёшь себя как мальчишка.  Что на тебя нашло?

- Ничего, - нахмурился он и отвернулся, вновь продолжив путь, отчего скамейка, замершая на время, снова поплыла следом за ним, - ты же сама слышала - демонстрирую нашей гостье широту своей души и наше семейное гостеприимство.

- Я почему-то так и подумала, - усмехнулась та, покачав головой. - Давай только в следующий раз ты будешь демонстрировать это более осторожно и уважительно?

- Постараюсь, - буркнул тот, ускорив шаг, отчего моё импровизированное транспортное средство ускорилось тоже, проходя на поворотах в опасной близости от деревьев, беседок и каменных статуй, встречающихся вдоль тропы.

Когда закончился парк, и впереди показался белоснежный дом, больше похожий на маленький замок, я вздохнула с облегчением, поскольку на оставшемся участке пути возможных препятствий, способных затруднить движение моей самоходной скамейки, и, соответственно, навредить моему здоровью, больше не наблюдалось.

- Добро пожаловать в семейное гнездо Норингтонов, - промолвил мужчина, остановившись у каменных ступеней, со статуями драконов по сторонам, - здесь придётся пройти ножками до отведённой вам комнаты.

- Да, конечно, я обязательно пройду ножками до отведённой мне комнаты, но, не ранее, чем вы мнё всё объясните, - устало откликнулась я, отчего мужчина, обернувшись, удивлённо на меня посмотрел, словно прикидывая что-то в уме.

- Упрямство - это не самая лучшая черта, юная леди, - вскинув бровь, парировал Норингтон.

- Согласна, - кивнула я, без страха взглянув в его зелёные, как у леди Эмилии, глаза, - но иногда это единственное, что помогает нам жить.

- Что ж, разговор, так разговор, - пожав плечами, сдался он, быстро взмахнув руками, из-за чего в воздухе вновь появилась россыпь мерцающих огоньков. И вот, над головой уже раскинулся шатёр, укрывая нас от палящих лучей солнца, напротив скамейки появились два удобных мягких кресла, а между нами возник столик с тремя чашками, кофейником и блюдом с выпечкой, распространявшим вокруг восхитительный аромат сдобы, - итак, с чего начнём?

Глава 4

Несколько гулких ударов сердца, пара быстрых взглядов в мою сторону и лорд, наконец, заговорил:

- Наша раса берёт своё начало от Богов, по крайней мере, так написано в легендах. Говорят, что однажды они спустились с небес в виде золотых драконов, и им так понравилось жить среди людей, что гости немного задержались, приняв вид подобный нам, чтоб окружающие их не боялись. Они учили нас чувствовать природу, открывать ей свои души и сердца, чтоб взамен она наделяла нас магией, видеть энергетические токи планеты и черпать из них силы. Они наделили нас знаниями, с помощью которых нам стали подвластны стихии, но… человеческая жизнь оказалась слишком коротка, чтобы в полной мере оценить всё то, что нам было даровано. Тогда-то они и предложили людям разделить свою жизнь с древними рептилиями, существами с дальнего континента, чьё долголетие и способность к регенерации восхищали всех. Так появились драконы. По сути, мы две сущности, уживающиеся одновременно в одном теле - либо человеческом, либо зверином попеременно. Вот только единение происходит не сразу, поскольку рождаемся мы по отдельности - сначала беременеет и даёт жизнь маленькому ребёнку человеческая сущность, потом же, через пять лет, когда малыш достаточно окрепнет, чтоб некоторое время пожить с родственниками, то же самое происходит и с драконьей сущностью. Пары улетают далеко в горы, где откладывают яйца и выводят маленьких драконят, спустя год они возвращаются. Ребёнок и драконёнок живут бок о бок, привыкая друг к другу, что, порой, бывает нелегко, поскольку их вкусы могут сильно отличаться, но, обычно к десяти человеческим годам происходит окончательное единение. После этого появляется полноценный дракон, наделённый крепким здоровьем, регенерацией и невероятной силой. Кстати, способности к магии проявляются примерно в это же время.

- Вот так история, - выдохнула я, когда Ричард замолчал, - не думала, что всё так сложно, но, ради бонуса в виде магии и лишних пары-тройки десятков лет жизни можно и подождать.

- Сотен лет жизни, - поправил меня мужчина.

От удивления я даже присвистнула, тем самым вызвав улыбку у собеседника.

- Эм, позвольте узнать, а сколько лет вам, уважаемый лорд? - поинтересовалась я, ведомая женским любопытством.

- Всего девяносто восемь, - ответил тот, пожав плечами, - обычно в полную силу мы входим лет в сто.

- Мда-а, не думала, что ты такой старый, - пытаясь переварить услышанное, промямлила я.

- А вот это было обидно, - нахмурился тот, - то ящерицей назвала, то старым… Осторожнее с определениями! Ты в гостях всего полчаса, а уже успела обидеть и моего зверя, и меня лично. Или ты желаешь, чтобы мы доказали насколько твоё мнение ошибочно?

Упс… похоже, и правда слегка перегнула палку.

Глядя на то, как глаза сидящего напротив мужчины начали темнеть, а на скулах проступили чёрные чешуйки, стало не по себе, поэтому сделала единственное, что пришло в голову.

- Прости… -те, - пискнула я, - в смысле, прошу прощения у вас обоих, это всё от волнения, постараюсь впредь быть сдержаннее на язык.

- Умная девочка, - усмехнулся тот, - значит, должны поладить.

Хотелось фыркнуть и вновь сострить что-нибудь эдакое, но вовремя сдержалась, вспомнив о данном обещании. Злить мужчину было глупо, тем более к нему прилагалось бесплатное дополнение в виде зубасто-хвостатого ящера, который, как самостоятельная личность, судя по рассказу лорда, имел собственное мнение, поэтому рисковать я не собиралась, чтоб в итоге не оказаться где-нибудь под облаками, висящей кверху попой в когтистых лапах разъярённого дракона.

От последующих объяснений нас спас торопливый перестук каблучков.

- Ричард, их нигде нет! - откинувшийся полог шатра явил нам взволнованную леди Эми, нервно перебирающую бахрому на кончиках своего серебряного пояса, отделанного драгоценными камнями, что подпоясывал лиловое платье, которое она успела переодеть вместо походного костюма.

- Я не удивлён, - усмехнулся мужчина. - Так было три раза подряд, так почему бы им не взбунтоваться в четвёртый?

- Но это немыслимо! Объясни своим племянникам, в конце концов, что они должны нам помогать в поисках, а не мешать, - воскликнула леди, в то время как её глаза предательски заблестели от выступивших слёз.

- Объяснить моим племянникам? - вскинув бровь, уточнил Ричард. - Может ты сама, в конце концов, признаешься своим внукам, что их родители погибли, и объяснишь, что если они и дальше будут строить козни, то никогда не получат крылья?

- Я не могу им в этом признаться, - без сил опустившись в кресло, промолвила она, качая головой. - Я даже себе не могу в этом признаться, а сказать детям о том, что их родители… Тем более, мы так ничего и не выяснили. 

- Матушка, при всём уважение, но чем дольше ты скрываешь правду, тем хуже, - вздохнув, смягчился мужчина. - Хорошо, я покажу нашей гостье её комнату и поищу детей.

- Спасибо, сын, - тут же воодушевилась женщина, мгновенно забыв про слёзы, деловито поправляя и так идеальную причёску и расправляя несуществующие складки на платье, - только не наказывай близнецов сильно, мальчик мой, прошу.

- Разберёмся, - подозрительно глянув на мать, буркнул Ричард, и, обращаясь ко мне, добавил, - следуйте за мной, уважаемая, но, предупреждаю, моё терпение на исходе, поэтому будьте так любезны - не провоцируйте. Всё ясно? - рявкнул он, на что я лишь молча кивнула, решив вообще пока рот не раскрывать и поменьше лезть в чужие дела. Хотя, судя по всему, я в них и так уже по самые уши.

Глава 5

Не зря мне мама твердила в детстве, что чрезмерное любопытство до добра не доводит, а я всё туда же… Но, надо же мне было удостовериться в целостности собственных вещей, купленных на кровно заработанные деньги? Конечно, надо! О том, что сейчас не самое подходящее время для знакомства с местными диковинками бытового назначения, поскольку за дверью ждёт сердитый мужчина, и, к тому же ещё недовольные дети, думалось в последнюю очередь.

Остановившись в шаге от сундука, я осторожно протянула руку к резной крышке, в любую секунду готовясь отскочить подальше, если появится такая необходимость, но, ничего сверхъестественного не происходило, поэтому я отважилась подойти ближе.

Вот тогда-то крышка сундука и распахнулась, демонстрируя мерцающую огнями пустоту. Вещей уже не было, впрочем, как и явного дна. Пожав плечами, решив разобраться с этим позднее, я собиралась уже вернуть крышку на место, когда из пустоты появилась костлявая призрачная рука и, ухватив за край полотенца, потянуло его на себя…

Мой визг наверняка слышал весь дом, хотя, подобные мелочи в тот момент меня мало волновали, правда, его тут же заглушил грохот выломанной двери, что казалось сущим пустяком на фоне происходящего кошмара.

Призраков я боялась с детства, с тех самых пор, когда в день нашего с Викой десятилетия, вернее в ночь, мне примерещилась прабабка. Впоследствии взрослые пытались меня убедить, что это всего лишь страшный сон. Я кивала, соглашаясь, даже улыбалась на плоские шутки сестры по этому поводу, но, в глубине души знала точно - это не так.

Пришлось очень постараться, чтобы стереть из памяти тот случай, закрывшись от мира преувеличенным скепсисом. Вот только сейчас забытый страх выбрался наружу, лишая последних крупиц самообладания.

Цепляясь за сползающее полотенце, я боролась аки львица, не желая остаться без единственной защиты, поскольку знала, что в ванной комнате уже не одна, спиной чувствуя прожигающий мужской взгляд. Но силы оказались не равны. Костлявая рука уверенно перетягивала полотенце на себя.

Ещё пару секунд и я бы осталась в чём мать родила, но, кое-кто всё-таки решил вмешаться.

- Вул, отпусти полотенце, - спокойный голос, минимум эмоций и крышка сундука захлопнулась, оставляя дрожащую меня наедине с хозяином дома.

Звенящая тишина, наступившая после этого, ощущалась буквально каждой клеточкой тела. Оборачиваться не хотелось совершенно, чтобы не показывать мужчине алеющих от стыда щёк и дрожащий от испуга рук. И что меня дёрнуло подойти к этому треклятому сундуку?

- Больше ничем помочь не надо? - поинтересовался Ричард, причём усмешка сквозила в каждом его слове. - А то может пуговку застегнуть или поясок поправить. Не стесняйтесь, Вероника! Буду рад оказать вам услугу.

- С остальным я справлюсь как-нибудь сама, - пробормотала, с трудом узнавая свой голос, продолжая стоять спиной к своему спасителю, держась из последних сил, чтоб не разреветься от обиды, нахлынувшей усталости… да от всего, что успело приключиться со мной за эти несколько часов.

- Кхм, и даже не последует никакого ехидного высказывания с твоей стороны по поводу обращения на «вы»? - протянул тот, не торопясь уходить, на что я лишь молча замотала головой. - И даже не обернёшься, чтобы продемонстрировать всю глубину своего ко мне безразличия? - повторное мотание головой было ему ответом. - Что ж, тогда мне действительно лучше подождать за дверью.

Мужчина вышел, кое-как прикрыв за собой сломанную дверь, каким-то чудом ещё держащуюся на петлях, а я, опустившись на пол, дала волю слезам, жалея себя любимую, пожалуй, впервые за прожитые двадцать пять лет.

Почему судьба так ко мне несправедлива? Неужели после всего того, что пришлось пережить из-за проделок сестры, я не заслужила размеренной жизни, без проблем и стрессовых ситуаций, без привидений и прочей мистической чепухи?

Я всегда мечтала о большой и дружной семье, об уютном доме, о любящем и заботливом муже, о послушных детках. И что в итоге получила? Маленьких проказников и самовлюблённого эгоиста в придачу. Пусть это не навсегда, но после сегодняшнего дня, последующий год будет мне казаться вечностью.

Не знаю, сколько я вот так просидела на холодном полу, сжавшись в комочек и находясь в каком-то оцепенении. Слёзы давно высохли, но сил не осталось даже на то, чтобы просто подняться.

В какой-то момент на мои плечи накинули тёплый плед, заворачивая в него по самый подбородок, и ноздрей коснулся едва уловимый запах морского бриза с тонкими хвойными нотками. Ричард!

Возможно, он ждал от меня хоть какой-то реакции, но я лишь закрыла глаза, желая в ту минуту только одного - чтобы меня оставили в покое.

Мужчина, вздохнув, с лёгкостью поднял меня с пола, и, прижав к широкой груди, отнес в комнату, осторожно уложив на кровать. Горячая ладонь скользнула по волосам, убирая с лица упавшие пряди, но даже это не пробудило во мне желания открыть глаза или отреагировать как-то иначе.

Осторожные прикосновения будто вливали в меня силы, постепенно возвращая  желание жить, а вместе с этим и сопротивляться тем невзгодам, что выпали на мою долю.

- Так сильно испугалась? - вопрос заставил вздрогнуть и распахнуть глаза.

- Нет, конечно же, - тихо ответила я, хрипловатым от усталости голосом, - просто решила немного попритворяться. Вдруг сжалишься и вернёшь меня домой.

Глава 6

Мужская рука всё крепче сжималась на моём запястье, тем самым вызывая неосознанную панику. С лордом явно что-то творилось, судя по прерывистому дыханию и лёгкой дрожи, сотрясающей тело.

- Ричард, - сдерживая панические нотки в голосе, окликнула я его, - с вами всё в порядке.

Но тот будто не слышал, медленно, но верно притягивая меня всё ближе. Его ноздри трепетали, на коже то и дело проступали чёрные чешуйки, но миг спустя пропадали вновь. Казалось, будто он прикладывал неимоверное усилие, сдерживая себя. Вот только от чего?

- Ричард, вы меня слышите, - повысила я голос, а когда захват стал причинять боль, попыталась отдёрнуть руку. - Да отпустите меня, в конце концов, мне больно.

Последние слова привели его в чувство. Выпустив мою руку, с ужасом уставившись на красные пятна, оставленные его пальцами на моём запястье, Ричард отшатнулся, тряхнув головой, будто пытаясь сбросить наваждение. Его взгляд то становился яснее, то вновь темнел, будто подёргиваясь пеленой, и зрачок менялся одновременно с этим, то становясь обычным, то вновь вытягиваясь.

- Нужно кое-что проверить, - наконец, выдавил он и, подхватив меня на руки, бросился к открытому окну, без особого труда заскочив на подоконник.

Вцепившись в мощные плечи, как в спасательный круг, я зажмурилась, уже догадываясь, что последует за этим. Горло сдавил спазм, перекрывая дыхание, а сердце под рёбрами забилось так, что, казалось, готово было вырваться из груди.

- Ричард, пожалуйста, не надо, - выдавила я, пытаясь достучаться до его разума, но, мои слова остались не услышанными, потонув в шуме ветра, зашелестевшего в кронах деревьев.

В тот же миг за спиной лорда распахнулись чёрные кожистые крылья, с треском разрывая одежду, и, секунду спустя, под мой надрывный визг, он шагнул из окна.

Длился полёт недолго, закончившись буквально через несколько минут приземлением на широкую поляну возле ручья. Как далеко мы успели улететь от дома, я не знала, поскольку весь путь провела уткнувшись в широкую грудь, кляня на чём свет стоит одного несносного эгоиста, не думающего ни о ком, кроме себя, и открыла глаза лишь тогда, когда меня осторожно опустили в высокую траву.

Вот только вместо мужчины передо мной уже нависал огромный чёрный дракон, судорожно втягивающий воздух трепещущими ноздрями и блаженно жмурящий глаза.

Ойкнув, я попыталась отползти, но под недовольный рокот, вырвавшийся из чешуйчатой груди, решила с этим делом повременить: не хватало ещё нарваться на недовольство дракона. Если с лордом я ещё хоть как-то справлялась, то огромный клыкастый зверь для меня был уже чересчур: это вам не маленький котёнок, которого можно вовремя осадить, если тот, заигравшись, начинал выпускать коготки и, и даже не взрослая собака, на которую тоже можно найти управу, при большом желании… И что мне в таком случае делать?

- Ричард, не могли бы вы… - решилась я на то, чтобы попросить мужчину вернуть привычный облик, но, договорить так и не успела, остановленная яростным рёвом дракона.

Упс, похоже, у зверюшки есть собственное имя, и откликаться на человеческое он вовсе не намерен. Что ж, придётся набраться терпения и подождать, пока одна сущность возьмёт верх над другой. Справлялся же как-то лорд с ним все эти годы, значит, справится и в этот раз. По крайней мере, я очень на это надеялась.

День близился к вечеру, удлиняя тени и овевая прохладой от воды, а дракон всё не желал отдавать бразды правления телом в человеческие руки. Что только не вытворял он за то время, что мы провели у ручья - и прыгал вокруг меня, время от времени заскакивая в ручей, при этом обдавая ледяными брызгами, и катался по земле, и просто лежал, уткнувшись носом в колени, не отводя взгляда. Как он не заработал из-за этого косоглазие, для меня так и осталось загадкой.

Когда солнце коснулось горизонта, я уже порядком устала сидеть на одном месте, поэтому от безделья начала плести венок, собирая цветы поблизости от себя. Зверь долго наблюдал за моим занятием, и когда в очередной раз я потянулась за добычей, передвинувшись сантиметров на пять от того места, где должна была сидеть, не выдержал и, махнув лапой будто косой, одарил меня целой охапкой пахучей травы вперемешку с цветами. При этом он так усердно хлопал глазками, поворачиваясь то одним боком, то другим, будто красуясь, что я тихонько рассмеялась.

- Спасибо, очень любезно с твоей стороны, - вздохнув, пробормотала я, убирая с головы пучки травы, попавшие туда благодаря щедрости дракона, - но лучше бы ты позволил мне вернуться домой.

Ответом был недовольный рокот, поэтому скрипнув зубами, я продолжила работу над венком. Сначала плела его для себя, но, цветов и времени оказалось настолько много, что в итоге получился подарок для дракоши, так сказать, в знак моего уважения и благодарности за «прекрасный» вечер.

Хотя, если не кривить душой, вечер действительно выдался особенным. Я будто бы вернулась в детство, когда приезжая на лето к бабуле, ходила с ней по лесам и лугам, собирая лекарственные травы. То была чудесная пора, воспоминания о которой грели душу.

Закончила я свою работу, когда на небе уже загорались первые звёзды, а алые всполохи заката постепенно выцветали на темнеющем небосводе.

- Давай что ли примерим? - предложила я, решительно поднимаясь с места и накидывая венок на шипастую драконью голову, примостившуюся в полуметре от меня. - Не зря же столько сил положила на это дело.

Глава 7

Следуя за хозяевами дома, я пыталась оценить масштаб случившегося, но, мысли то и дело перескакивали на предстоящий ужин, поскольку предвкушающие взгляды младшего поколения, направленные на меня, ясно говорили о том, что мне приготовлен очередной сюрприз. Знать бы ещё какой!

Но, детская фантазия настолько не предсказуема, что угадать просто не реально. Это может быть всё, что угодно - и клей на стуле, и мышь под столом, и соль в чае, или избыток перца в каком-нибудь блюде... А если ещё учесть, что близнецы наделены магией, то варианты возможных шалостей увеличивались многократно. Единственное, что я могу этому противопоставить - спокойствие. Они ждут истерик, воплей, обвинений, а мне нужно всего лишь сдержаться, чтобы избежать повода для насмешек. Чем меньше я буду реагировать, тем быстрее им надоест надо мной издеваться. Логично? Вполне! Вот только сказать - это одно, а сделать…

Ужин проходил вполне спокойно - ни клея на стуле, ни мыши под столом обнаружено не было, впрочем, как и излишков сахара или перца в блюдах, подаваемых домовым духом.

Мурашки табунами бежали по спине, когда эта белесая субстанция проплывала мимо меня, то выставляя на стол тарелки с едой, то забирая пустую посуду. Но, есть хотелось очень сильно, и, в конце концов, я просто перестала обращать на него внимания, сосредоточившись на румяной дичи под сливочным соусом и гарниром из овощей.

- Дорогие мои, разрешите вам представить Веронику, эта девушка… - стоило только утолить первый голод, как леди Эмилия взяла слово.

- Прибыла к нам, чтобы попробовать стать нашей новой мамой, - перебила её девчушка. - Бабуль, ты эту речь говоришь каждый год, так что давай сразу к делу. Нам не нужна новая мама, у нас уже есть своя, родная, и очередная пустышка, призванная играть её роль, нам ни к чему.

Леди Эмилия и Ричард переглянулись, при этом их взгляды оказались настолько красноречивыми, что сомнений у меня не осталось - сейчас они сообщат детям о гибели их родителей.

Сердце пронзила резкая боль, и перед внутренним взором всплыли события давно минувших дней, когда вот так и мы с Викой сидели за крохотным обеденным столом у бабушки, перепачканные малиной, которую до этого собирали в лесу, слушая новость, перевернувшую нашу жизнь с ног на голову.

Образовавшаяся после того разговора пустота, до сих пор давала о себе знать. Мы были детьми и восприняли известие как конец света, не желая, а может и не находя сил, чтобы справиться с той болью, что поселилась в наших душах. Мир рушился на глазах, утаскивая нас в бездну, и стоило огромного труда, чтобы из неё выбраться.

Ощутить подобное я не желала бы даже врагу, тем более детям, которые, наверняка, чувствовали себя брошенными все эти годы из-за того, что их родители так и не вернулись. Да, знать правду необходимо, но, отбирать надежду не стоит, сейчас главное правильно подобрать слова, иначе они могут обозлиться на весь мир, как это было со мной и Викой.

- Драконам нужны крылья, и вы это прекрасно знаете, - жёстко промолвил Ричард, - если у Вероники и у меня не получится установить с вами связь, мы не найдём яйца, оставленные вторыми сущностями ваших родителей и тогда…

- Мама с папой обязательно вернуться, - воскликнул мальчишка, стукнув кулачком по столу.

- Майла, Морис, вы должны знать, - выдохнув, будто перед прыжком в пропасть, вновь заговорил Ричард, - ваши родители не вернуться, потому, что они…

- Их призвали к себе Боги, - перебила я мужчину, влезая в чужой разговор, за что наверняка получу нагоняй, но, уверенность в том, что поступаю правильно, придавало мне сил, - и теперь они рассекают поднебесье божественного мира.

- Они не могли нас бросить одних, - губы девочки задрожали.

- Они и не бросали, - покачала я головой, - мамы и папы всегда наблюдают за нами сверху, оберегая и наставляя на правильный путь, радуясь нашим удачам, и печалясь, когда нам не везёт. Они всегда рядом - в нашей памяти, в нашей душе, в нашем сердце…

- Ты врёшь! - закричала Майла. - Откуда тебе знать?

- Однажды, мои родители точно так же не вернулись, когда я была примерно вашего возраста, - голос сорвался, но я продолжила, - поэтому я знаю, о чём говорю, поверь.

За столом воцарилась тишина, нарушаемая лишь странным потрескиванием костей, оставшихся после нашего ужина в тарелках. И что-то мне подсказывало - это только начало.

- Морис, возьми себя в руки, - напряжение в голосе Ричарда не предвещало ничего хорошего, - помни про контроль. Дар некроманта накладывает на тебя определённые обязанности. Развей магию смерти, не делай глупости.

Но племянник его словно не слышал, продолжая сверлить меня пристальным взглядом.

- Морис, я уже не хочу пугать Веронику. Придумаем какое-нибудь другое развлечение? Например, пойдём поиграем в саду, - попыталась его отвлечь Майла, но даже на её слова мальчишка никак не отреагировал.

Его глаза мерцали зелёными всполохами, побелевшие губы подрагивали, а на кончиках пальцев появились искорки, правда, в отличие от тех, что создавали Ричард и леди Эмилия, когда творили свои магические чудеса, эти оказались тёмными.

Кости на тарелках зашевелились, а вместе с ними, от ужаса, и мои волосы на голове, но присутствующие за столом больше не делали никаких попыток остановить Мориса, будто опасаясь чего-то, и просто сидели не шевелясь. Мне оставалось лишь последовать их примеру, что становилось труднее с каждой пройденной секундой, поскольку косточки, от съеденной за ужином дичи, поднялись над тарелками и, на миг зависнув в воздухе, поплыли в мою сторону.