Мама-попаданка. Хозяйка старой пасеки

Пролог

– Разлеглась тут, барыня!

Я поморщилась от хлопков по щекам. Голова нещадно гудела. Еще бы, так приложило о камни, когда понесло лавиной! Уже думала, что это конец моей карьеры горного проводника! Только вместо больничных ламп надо мной явно было горячее солнце! Я сощурилась, но тут же распахнула глаза в шоке.

– Давай вставай! За тебя, что ли, работать должны? – надо мной нависла женщина в старинном сарафане и рубашке с пышными рукавами.

Я резко села на земле. Вокруг нас золотились колосья, стояли девушки в таких же нарядах.

– Что ты напала на нее, Авдотья? – вступилась за меня одна из них. – Солнце в голову напекло, с кем не бывает? Ты вон под деревом отдыхала, а она с утра в теньке не была!

– Так сына бы с собой взяла! Девять годков ему уже, пора мамке помогать! Так она же, видно, из него барина воспитать задумала! Ишь, цены себе не сложит! – подбоченилась Авдотья. – Тоже мне, велика заслуга – к Михаилу Алексеевичу в постель прыгнуть! А ты что молчишь, Марфа? Может, и сама хозяйскую постель грела?..

Мою голову пронзила резкая боль. Такая ослепительная, что только и можно, что вскрикнуть и сжаться клубочком. Перед глазами замелькали воспоминания. Чужие воспоминания.

«Велена… меня зовут Велена», – промелькнуло в голове.

– Чего орешь, как резаная? – гаркнула Авдотья.

Я вскочила на ноги, чудом не запутавшись в длинном тряпье. И все еще держась за голову, бросилась наутек. По памяти. Домой. К дому, который увидела первый раз в жизни! Деревенскому, бревенчатому, со ставнями… Я забежала внутрь, падая на лавку и закрывая лицо руками.

– Что за бред? Этого не может быть… – я сдавленно всхлипнула.

Не было так страшно, даже когда вела очередную группу и вдруг раздался рокот лавины. Даже когда я бросилась к своим «птенцам», отчаянно и безнадежно пытаясь их спасти.

– Мама, мамочка, ты почему плачешь? – раздался детский голосок.

Я подняла голову. Меня подергал за рукав мальчишка лет десяти.

«Девяти», – подсказала память.

– Тимошка… – прошептала я, чувствуя, как кровь отхлынула от лица.

Я помнила его. Своего сына. Тимофея. Хотя еще утром смотрела на себя в зеркало и грустила, что время идет, а у меня ни мужа, ни ребенка, вся жизнь какая-то пустая.

– Зеркало! – осенило меня. – Тимош, где у нас зеркало?

Тимофей уставился на меня во все глаза. Серые, светлые, как водица талая. Как у его отца. Я бросилась к ведру у двери, подтягивая ближе к окну. Так, чтобы свет упал на колышущуюся воду. Чтобы увидеть лицо Велены… Точнее, теперь мое лицо? Кончик рыжей косы едва не макнулся в воду, как вдруг отворилась дверь. В дом зашла та самая Марфа, которую я видела в поле.

– Что это с тобой, Лен?

– Да просто… плохо стало на солнце. Не волнуйся за меня.

– Делать мне больше нечего, за тебя волноваться! – фыркнула Марфа. – Да думаю, помрешь, на кого дите останется? По миру пойдет, жалко малого…

– Нет-нет, я в порядке.

Марфа присела на лавку и рукавом вытерла лоб.

– Оно и понятно, в такую жарищу работать! Я, на ярмарке когда была, слышала, что в прошлом году под Москвой одну барыню дворянского имени лишили и в темницу бросили без окон! Чтобы света белого не видела и голоса человеческого не слышала, кроме караульного и монахини… Есть все-таки справедливость на свете.

– А что эта… барыня сделала? – прошептала я, припоминая какие-то школьные знания.

– Так людей своих ни за что губила и мучила! Человек сорок на тот свет отправила, говорят! А другие говорят, что и больше сотни! Но оно-то понятно, ей не жалко, у нее там больше тысячи душ было, поместья по трем губерниям! Хотя, может, и врут, люди, сама знаешь, какие языкатые… Я к тому, что так и надо, нечего простых людей мучить! Попробовали бы сами в поле повкалывать по такому солнцу!

Я кивала, ничуть не удивляясь рассказу Марфы. Ведь уже знала все это. Из школьных уроков истории.

– Значит, вторая половина восемнадцатого века… – пробормотала я себе под нос.

– Чего? – нахмурилась Марфа.

Я отмахнулась.

– Ох, ладно, пойду я, – Марфа пошла к двери. – Не хватало еще, чтобы барин мимо ехал, а я тут бездельничаю!

– Барин? – похолодела я.

Вот уже лет десять, как Михаил покинул родные края. Даже не приезжал, все дела и дела. Наоборот, его мать сама к нему ездила. А тут такие новости?

– А ты не знала? – удивилась Марфа. – Домой с утра вернулся! Боится, что матушка его помрет скоро, совсем она плохая стала, повидаться хочет. Да и поместьем своей рукой управлять.

«Что же мне делать? Нельзя, чтобы он узнал о Тимофее! – подумала я испуганно, но одернула себя. – Так, ладно, наверняка он и думать обо мне забыл за десять лет!»

В дверь постучали. Марфа отошла в сторону, и я открыла.

– Михаил Алексеевич тебя к себе требует, – огорошили меня с порога. – Немедленно. Собирайся давай! Причешись или что там, стоишь, как пугало! Сама знаешь, не понравится ему что – тебе живо всыплят!

Я быстро прошлась по волосам гребнем, заново заплетая косу, а потом взяла Тимофея за плечи.

– Не бойся, малыш. Я скоро вернусь. А ты пока дома посиди немножко, хорошо?

Он закивал. У дома меня ждала телега. До поместья было рукой подать, но Михаил ждать не привык. Как только я зашла в тень просторного зала, он спустился ко мне по лестнице. Я попятилась, увидев этого мужчину наяву, не в воспоминаниях. Высокий, статный, с густыми черными волосами и надменным стальным взглядом… Михаил, конечно, изменился за годы. Но возраст его красил. Молодой хищник превратился в матерого зверя с опасной ленивой грацией.

– Здравствуй, Велена. Не замужем до сих пор, значит… – протянул он, окидывая взглядом, от которого у меня вспыхнули щеки. – Это хорошо. Я найду тебе применение получше, чем работа в поле.

ИНФОРМАЦИЯ ПРЕДНАЗНАЧЕНА ДЛЯ ЛИЦ СТАРШЕ 16 ЛЕТ

***Уважаемые читатели, приглашаю вас в мою новинку в жанре бытового фэнтези: "Мачеха для двойняшек. Птицеферма попаданки"

Глава 1

Я нервно сглотнула и попятилась. Если честно, меня по жизни какой-нибудь зло мужик в подворотне пугал больше, чем снежная лавина!

– О чем это Вы, барин? Я девушка простая, только обычному труду и наученная.

Я попыталась говорить в той же манере, что и Марфа, мучительно вспоминая прочитанную еще в школе классику. Еще и взгляд опустила. Только не потому, что перед дворянином тушевалась. А просто боялась смотреть в глаза Михаилу. Такой хищный у него был взгляд. И походка подстать, вкрадчивая, почти бесшумная, хотя начищенные до блеска сапоги явно тяжелые. Михаил подошел ко мне, беря за подбородок, поворачивая мое лицо к себе и на свет. Так, словно диковинку на базаре выбирал и рассматривал – не прогадать бы!

– Что ты притворяешься, Велена? Ты прекрасно знаешь, о чем я говорю.

Михаил взял мою руку в свои ладони, но сжал крепче, чем нужно. Так, что этот жест из нежного стал собственническим. Я возмущенно отпрянула, высвободив ладонь.

– Меня и так все в деревне гулящей девкой считают! Потому замуж и не вышла, не позвал даже никто! Здесь нравы строгие. Кому за тобой подбирать захочется? – выпалила я максимально дерзко.

Хотя не деле у меня поджилки тряслись. Я прекрасно понимала ситуацию. Полную власть этого мужчины надо мной. Захочет – превратит мою жизнь в ад. А Михаил способен не это. Чувствовалось по одному взгляду на жесткие, чеканные черты лица.

– Так я же не собираюсь тебя просто так в доме держать, как птичку заморскую, – усмехнулся Михаил. – Прислуживать будешь моей жене. Ей здесь все непривычно, ново, вот ты и поможешь ей освоиться.

Это прозвучало так просто, что я уставилась на него во все глаза.

– Значит, у Вас теперь есть жена? – прошептала я сдавленно.

– Это неважно! Ты будешь моей! – Михаил зло сверкнул глазами. – А иначе я продам тебя, как вещь! Знаешь, как у других помещиков живется? Как за любой взгляд дерзкий бьют?

Меня охватила паника. Если Михаил заставит меня перебраться в его дом, то я уже не спрячу от него Тимофея! А дворяне – люди образованные, считать умеют! Да и похож он на отца. Пока что Михаил если и знает о ребенке, то может думать, что это мой сын от кого-то другого! Вряд ли прямо вникал, кто и в каком году из детворы его крепостных родился: по приезду других дел много.

– Я не вещь! – выпалила я на нервах, возмущенно. – Я человек, живой человек! И так распоряжаться чужими судьбами – это просто низко!

Память Велены уже кое-как уложилась в моей голове. Так что я могла с уверенностью заявить, что таким шокированным Михаил еще никогда не выглядел.

– Да ты знаешь, что за такие дерзости любую девку дворовую высекли бы? При всех, чтобы другим неповадно было!

Вот только глаза Михаила горели не яростью, а совсем другим пламенем. Он притянул меня к себе за талию. Его ко мне тянуло. Это чувствовалось буквально в жаре сильного мужского тела, который я ощутила даже через одежду.

– Может, убедишь тебя пощадить? – выдохнул Михаил вкрадчиво.

Несколько долгих, невыносимо долгих секунд он смотрел мне в глаза, я же почти не дышала. А потом Михаил качнул головой, будто срываясь. И обхватил мое лицо руками, чтобы впиться поцелуем. Я лишь бессильно царапнула ткань одежды на каменно крепкой груди. Голова пошла кругом от того, как Михаил целовал меня. Так, будто истосковался, смертельно изголодался по мне за эти годы.

И тут раздался незнакомый женский голос, холодный и жесткий:

– Мой дорогой супруг, потрудитесь объяснить, что здесь происходит?

***

Уважаемые читатели! Хочу познакомть вас с еще одной книгой нашего моба:

Элен Скор - Там, где цветёт багульник

https://litnet.com/shrt/ITIM

Глава 2

Я отпрянула от Михаила, будто меня застали на месте преступления. По лестнице спускалась красивая молодая женщина. Да что там? Девушка еще, лет двадцать, может, немного больше. Ее волосы, черные и блестящие, были уложены в элегантную прическу, а пышное алое платье смотрелось так, словно его хозяйка только что танцевала на балу. Бледная кожа давала понять, что она ни разу не трудилась под палящим солнцем. А острый, чуть выдвинутый подбородок выглядел созданным для надменного выражения лица. Так жена Михаила и смотрела своими светло-серыми глазами. Как и у него, стальной холодный оттенок. От которого прямо взгляд как клинок к горлу – сразу цепенеешь.

– Елизавета Федоровна, я смотрю, Вы уже освоились, – процедил Михаил, поворачиваясь к ней. – Я думал, моя мать заболтает Вас до вечера!

Я торопливо поклонилась, уже безнадежно опоздав с этим. Сложно влиться в этикет параллельного мира! Елизавета усмехнулась, плавно спустившись по лестнице и подойдя к Михаилу.

– Как видите, нет. Я не буду позорить Вас сценами при прислуге. Но я требую, чтобы эта девка вернулась в тот хлев, из которого пришла, – Елизавета кивнула в мою сторону. – И больше не смела заходить в господский дом. Никогда.

Михаил зло сузил глаза. Мало кто мог позволить себе с ним такой тон!

– Я как раз хотел предложить Велену личной служанкой, – заговорил Михаил сдержанно, но в его голосе по-прежнему слышался металл. – Для того ее и позвал. Это же я распоряжаюсь прислугой в этом доме.

Михаил посмотрел в глаза Елизавете. Между ними будто было невидимое противостояние. Наконец она улыбнулась, кивнув. Мол, для того, так для того, сделаем вид, что поверила.

– Я уже подобрала себе прислугу, если Вы не будете против, конечно, – одновременно медовым и ядовитым голосом проговорила Елизавета. – Дочь кухарки, Руфа, отлично справится с этой ролью.

Михаил недовольно кивнул.

– Так я могу идти? – с надеждой встрепенулась я.

– Ступай, – кивнула Елизавета.

Она отвернулась, отправившись по своим делам. Я тоже уже собралась было юркнуть к двери, но Михаил перехватил меня за локоть. Дернул к себе так, что я едва не впечаталась в крепкое сильное тело.

– Не думай, Велена, что я забыл о тебе, – выдохнул Михаил мне на ухо горячим опасным шепотом. – Я не собираюсь потакать капризам моей женушки. Поэтому мы еще встретимся.

Знала я, чем заканчиваются встречи с ним! В памяти отчетливо отпечаталась каждая ночь, которую та, настоящая, Велена провела в объятьях Михаила. Он соблазнил ее, а она все надеялась, глупая, что он ей и вольную выпишет, и в жены возьмет – случаются же чудеса на свете! Но чуда не произошло. Михаил уехал на долгие годы, а Велена все глаза выплакала, поняв, что была только игрушкой в руках барина. Наступать на те же грабли я не собиралась! Во второй раз Михаил меня не получит!

Я резко вырвалась из его рук и бросилась наутек. Так быстро, что едва не скатилась с порога, споткнувшись на ступеньках. Ничего вокруг не видела, так колотилось сердце от испуга. Угораздило же меня попасть в такой мир, в такое время, оказаться бесправной вещью, по сути!

– Бежать, бежать отсюда нужно… – выдохнула я себе под нос.

И тут за моей спиной раздалось:

– Не советую.

***

Уважаемые читатели! Хочу познакомть вас с еще одной книгой нашего моба:

Адель Хайд - Купеческая дочь

https://litnet.com/shrt/SL-X

Глава 3

Я вздрогнула и попятилась. Передо мной стоял рослый красивый молодой мужчина. На мгновение забитую Велену в моей голове сменили воспоминания из прошлого. Из моей прошлой жизни, на Земле. Как сильно мне понравился улыбчивый тренер из спортзала! Выглядел он, кстати, очень похожим на этого мужчину. Высокий, с крепким накачанным телом, которое Денис любил демонстрировать девушкам, тем, кого тренировал. Светлые короткие волосы, всегда красиво уложенные – да, даже в спортзале под штангой… Денис умел очаровывать. Очаровал и меня. Он всегда общался со мной приветливо, не позволял критики в мой адрес по поводу упражнений, которые я делала в спортзале. И очень быстро я наняла Дениса персональным тренером. В надежде, что однажды он проводит меня домой, после тренировки, и…

Я встряхнула рыжей косой. Не сложилось, не срослось. Денис и вправду однажды проводил меня домой. И мы едва не поцеловались зимой, на морозе, неловко столкнувшись носами. Нас отвлек сосед, что вышел на ночь глядя прогуляться с собакой. Но чего я только не намечтала себе той ночью, когда Денис пошел домой! И свадьбу нашу представила, и троих детей, обязательно мальчиков, похожих на Дениса. А наследующее утро случайно столкнулась в кофейне с давнишней подругой, которая уже давно ходила в этот спортзал на шейпинг.

«Ты у Макарова занимаешься? Он твой личный тренер? Не вздумай только в него влюбляться! – пригрозила подруга. «У него целый график построен постоянных клиенток, что к нему на тренировки ходят. Он им и комплименты делает, и глазки строит, и домой провожает: Машу – в понедельник, Катю – во вторник, а Настю – в среду. Вот только по выходным он со своей невестой в деревню ездит, картошку у будущего тестя копать. Денис, знаешь, какой хитрый? Он ничего лишнего не позволяет с клиентками, только умело всех за носы водит, пользуется своей красивой внешностью, чтобы побольше девчонок у него платные уроки брали. А сам он даже не изменял никогда невесте, чист, как свежевыпавший снег! Да и она в курсе его хитростей. Он же на их свадьбу собирает!»

Я помню, как резко побледнела и расплескала кофе на скатерть. Конечно, я очень извинялась перед прибежавшей официанткой, но мысленно порадовалась поводу поскорее сбежать из кофейни. Подальше от подруги.

«Нина права! Денис никогда мне ничего не обещал… да и я сама напросилась чтобы он проводил меня! Денис всегда вел себя со мной безукоризненно вежливо, а я… я просто очень сильно хотела любви, семьи, детей! Жаль, что не присмотрелась сначала к Денису, как следует! Вот и поплатилась за свои фантазии…»

– Совсем как Велена когда-то…– прошептала я еле слышно. – Когда поверила в свои фантазии. И в то, что барин на ней женится. Хотя сам Михаил не сказал об этом ни слова. Как сейчас не сказал мне ничего…

– Что ты там бормочешь? – обратился снова ко мне этот улыбчивый светловолосый незнакомец.

Несмотря на его поношенную одежду, выглядел он не так уж плохо. Не был изможденным или избитым. Глаза его смотрели лукаво и чуточку дерзко. А светлые волосы лежали так, что любой модник на Земле позавидовал бы.

– Кто ты? – напустилась на незнакомца я. – Не помню я тебя!

***

Уважаемые читатели! Хочу познакомить вас с еще одной книгой нашего моба:

Хлопковая мануфактура графини-попаданки - Валентин Денисов

https://litnet.com/shrt/IncP

Глава 4

Это была правда. В памяти Велены я не нашла ни единого упоминания об этом парне. Может, он слуга какого-то из гостей Михаила? Но нет… Он выглядел слишком просто одетым, будто заурядный крепостной.

– Меня зовут Данила. Даниил, – пожал плечами парень. – Меня Елизавета Федоровна выкупила у старого барина, давнишнего друга ее отца. И с собой забрала.

Я заметила, как Данила вздохнул исподтишка. Словно и не рад был этому.

– И где ты работать будешь? В поле, что ли? – недоверчиво протянула я.

Данила дернул плечом так, будто сгонял засидевшуюся на нем муху.

– Не думаю, – негромко признался он. – Елизавета Федоровна при себе меня хочет оставить. Личным слугой. Говорит, что ей страшно, когда она в город выезжает без охраны одной гулять. Да и частенько она к швее заезжает… Сумки тяжелые с нарядами надобно носить кому-то. Вот меня и приставит к себе. Ежели ей муж разрешит.

– Ох, Михаил разрешит, – вполголоса отозвалась я. – Догонит и еще раз разрешит. Он такой. Ревнивый, как черт.

Однако Данила услышал.

– Сдалась мне эта Елизавета Федоровна! – он зло ударил кулаком по раскрытой ладони. – Если б не она, давно бы уже с другой под венец пошел!

– О чем это ты? – растерялась я.

Данила тяжело вздохнул. Он провел ладонью по золотистым на солнце волосам, но даже когда его пряди растрепались, это продолжило выглядеть, как стильная укладка.

– Невеста у меня осталась, – казалось, каждое слово дается ему с трудом. – В моей родной деревне. Настасьей звали. Красавица, каких мало! Когда у ее родителей руки Настиной просил, аж трясло всего! Хотя я не из робких. Но повезло, благословили они нас. Собирались по осени пожениться. А тут барин захворал, приехал его друг с дочкой своей навестить… Тогда и купили нескольких человек.

Мне захотелось рассмеяться. О да! В другом мире я осталась такой же «везучей» в плане личной жизни. Стоило мне засмотреться на мужчину, а у него невеста, оказывается!

– А Настасью нет? – спросила я уныло, больше для приличия.

Данила развел руками, широкими, сильными. Пальцы у него были загрубевшими от работы, даже с расстояния видно. Но почему-то это казалось красивым.

– Просил я барина, в ноги падал, чтобы не разлучал меня с невестой. Да что им, богатым, до наших дел? В общем, упустил я свое счастье, – Данила махнул рукой. – Месяца не прошло, как Настасья замуж выскочила за Федота-конюха, даже посреди лета, хотя все говорят, что не к добру это! Елизавета Федоровна сама мне об этом сказала. Нравится ей… власть показывать над простыми людьми.

Данила стиснул зубы, глядя куда-то в сторону. Глаза, светлые, голубые, сейчас показались штормовым морем. И у меня холодок побежал по спине. Кто знает, чего от этой Елизаветы ждать! А я ей дорожку уже перешла, сама того не желая.

– Я заметила, – мрачно буркнула я. – Даже Михаилом Алексеевичем верховодить пытается, но он не из тех, кем помыкать можно.

– Алексеевичем… – задумчиво повторил Данила буквально по слогам за мной. – Говоришь ты как-то интересно? Кто такая будешь? Откуда взялась?

Он шагнул ко мне. Я сглотнула и попятилась, но моментально уперлась лопатками в стену дома. Данила вытянул руку, упираясь ею возле моей головы, нависая надо мной, как утес.

– Откуда же мне взяться? – нервно дернула я плечами.

– Да понятно, откуда, с таким говором… – недобро проговорил Данила, и глаза его опасно блеснули.

***

Уважаемые читатели! Хочу познакомить вас с еще одной книгой нашего моба:

Боярыня Марфа - Арина Теплова

https://litnet.com/shrt/yhIR

Глава 5

Сердце у меня бешенно заколотилось. Я в панике посмотрела на Данила. Ну да. По земной привычке говорила я правильно, не проглатывая половину букв, как местные крепостные, у которых все равно выходило что-то вроде: «Алес-сеич». Как благородная дама. Которой уж никак не могла быть деревенская сирота! А значит… не первая я уже попаданка? Встречал Данила раньше таких, как я?

Я со всей силы толкнула его в грудь. Что-то подсказывало мне, что если бы он ожидал «нападения», то у меня ничего не вышло бы. А так Данила слегка отшатнулся, и это дало мне шанс прошмыгнуть мимо него. Я бросилась прочь, особенно ярко ощущая, как мелкие камушки колят босые ступни. Велена-то настоящая привыкла к этим ощущениям, а у меня из дискомфорта в обуви была только высокая шпилька!

Уже на бегу я оглянулась, увидев, что Данила не преследует меня. Он сорвал с сорняка какой-то колосок, сунул травинку в угол рта и усмехнулся мне вслед. Но я все равно не остановилась. Только эта улыбка засела у меня в голове. Нахальная, дерзкая, уверенная.

До деревни добираться пешком было дольше, чем на телеге. Так что на полпути я все-таки немного успокоилась и присела отдохнуть на камень у дороги. В воспоминаниях Велены не было ни единого упоминания ни попаданок, ни магии. Ну, если не считать простые народные поверья про то, что у ведьмы тесто не поднимается! А значит, раз Данила раскусил меня, значит, или кто-то из его окружения с этим сталкивался, или он сам лично. И мог знать что-то обо всем этом!

Я вздохнула. Нет уж. Овчинка выделки не стоит. Кто знает, может, он считает, что попаданки – это нечисть какая-то, которую лучше по-тихому ночью в речке утопить! А вопросы… что спрашивать? Как домой вернуться, как вечно в книжках бывает? Только я прекрасно понимала, что возвращаться уже некуда. Мое тело на Земле, скорее всего, еще под толщей снега.

Интересно, выжил ли хоть кто-нибудь из моей группы? Я так хотела спасти этих людей. На глаза навернулись слезы. Как будто только сейчас я окончательно поняла, что случилось. Что позади осталась вся моя прошлая жизнь. Родные, коллеги, веселая Светка, с которой мы были не то, чтобы хорошими подругами, но иногда выбирались сходить по магазинам… Я обхватила себя за плечи руками, стало зябко и тоскливо. Но тут у меня перед глазами встало лицо Тимошки. Встрепанная челка, искристые светлые глаза, ямочки на щеках при задорной улыбке… Мой мальчик, мой сын. Сердце тепло сжималось, щемило при мысли о нем. Я уже чувствовала его своей кровиночкой. Это ведь тело теперь мое, в моей памяти то, как носила Тимошку под сердцем. Да и морально… Я всегда мечтала о первенце-сыне, чтобы с малочку ходить с ним в походы, жечь костры под ночным небом, печь в них картошку. Дать ему интересное детство! Чтобы не сидел сутками, уткнувшись в гаджеты, а знал, как выглядит подберезовик и заячий след, с какой стороны у дерева мох и как щекочется белка, когда берет орешек прямо с руки. И вот, в параллельном мире, судьба будто прислушалась к моим пожеланиям, подарив мне такого милого, хорошего малыша. Значит, и хорошо, что я здесь оказалась! Скорее всего, настоящая Велена сильно головой приложилась при падении, когда под солнцем перегрелась. И погибла. А на ее месте оказалась я.

Решительно встав, я отряхнула сарафан и поспешила в деревню. Но стоило мне подойти к своему двору, как ко мне подбежала тетка Глафира. Все последние годы она со своей племянницей даже здоровалась сквозь зубы! А сейчас всплеснула руками, будто вмиг признала во мне родственницу. Лицо Глафиры раскраснелось от слез.

– Ой, беда, беда, Веленушка! – заплакала она, приложив ладонь к сердцу. – Сгинул твой сынок!

***

Уважаемые читатели! Хочу познакомить вас с еще одной книгой нашего моба:

Попаданка в 1812: Выжить и выстоять - Лилия Орланд

https://litnet.com/shrt/_UWJ

Глава 6

У меня оборвалось сердце. Сначала показалось, что Глафира решила так зло пошутить. Меня ведь в деревне не любили, распутницей называли, пальцами вслед тыкали, а если пыталась что у кого купить, то продавали втридорога. Но нельзя же так искренне сыграть слезы ради жестокой шутки?

– Что случилось? Где он? Что с ним?! – бросилась я к Глафире, хватая ее за руку.

– Да видели, как он на речку пошел! А теперь там только поясок и остался!

Глафира подняла край передника, уткнувшись в него раскрасневшимся лицом. А у меня на миг потемнело перед глазами. В следующую же секунду я рванула с места. Хорошо, что дорогу к речке здесь все хорошо знали: стирать в тазу – это так себе удовольствие, когда нужно простыню прополоскать или скатерть.

Я ничего не видела вокруг, пока бежала через деревню. Только слышала, как причитает за спиной Глафира с какой-то соседкой. Кажется, той самой Авдотьей.

– Чего стряслось-то, Глашка?

– Так сынок Веленкин утоп! Не досмотрели! Ой, горе-то какое!

– Да оно и немудрено, что такая мамка не уследила! Дитю не только мать, но и отец нужен, рука крепкая! Тогда и баловаться не будет, сбегать на речку без спроса! Да кто ж ее, гулящую, замуж возьмет? Кто знает, только ли с барином она воловодилась! Может, к ней полдеревни по ночам бегало! Я своему мужу строго-настрого говорю: «Только глянь в ее сторону, я тебе!»

Я уже не слушала. Много уже наслушалась за всю жизнь. И от Авдотьи, и от других деревенских. Женщины шушукались за спиной, смеялись в лицо, тыкали пальцем, дурным примером приводили, когда дочек воспитывали. Мужчины вечно скабрезные шуточки отпускали, каждый второй норовил приобнять, предложить непотребства всякие. Мол, видели все, как ты к барину на сеновал бегала, может, и со мной сбегаешь, а? Терпела. Что делать оставалось? Из деревни никуда не денешься, как-то жить с этими людьми нужно. Разве что утирать украдкой слезы, когда Марфа с мужем третьего сынишку своего ходить учили, смеялись на всю деревню, счастливая семья… Мне в любви счастья не выпало. Ни на Земле, ни здесь. Ну и ладно! Главное, чтобы Тимофей, Тимошенька мой, живой был!

Хотя умом я понимала, что если уже только поясок нашли, значит, малыша уже давно унесла река. И вряд ли живым… Много я на Земле людей в походы водила. Прекрасно знала, как опасно оказаться в водном потоке.

Слезы застилали мне глаза, сбегали по лицу. Это заметил старик Ефим, как раз вышедший со двора. Я едва не сбила его с ног, ничего вокруг не замечая.

– Ленка, ты чего это ревешь?! Случилось чего? Куда ты несешься, сломя голову?

– Тимошка! – только и смогла всхлипнуть я через комок в горле и побежала дальше.

Река была недалеко от деревни. И вот я уже, пробежав сквозь небольшую рощицу, оказалась на берегу. Поясок трепетал, зацепленный за веточку куста. Я подбежала туда, схватила плетеную тесемку. Руки помнили, как переплетали жесткие нити долгими вечерами при свече. Под тихие песни, которые маленький Тимошка любил слушать, сонно прижавшись к моему боку.

Я всхлипнула, прижимая поясок к груди. Со мной сюда прибежали и Глафира, и Авдотья, и даже Ефим потом подоспел.

– Нет… Нет, этого не может быть! – сорвалась я на крик и бросилась к воде.

Сарафан моментально намок, облепил ноги. Двигаться из-за этого в воде получалось с трудом, неуклюже. Но я все равно делала шаг за шагом по скользкому камню, а взгляд метался по сторонам сквозь туман слез.

– Стой, глупая! Оступишься – пропадешь! Там же дальше пороги! – закричал Ефим мне вслед.

Вот только было уже поздно.

***

Уважаемые читатели! Хочу познакомить вас с еще одной книгой нашего моба:

Подменная невеста графа Мелихова - Лина Деева

https://litnet.com/shrt/oOik

Глава 7

На Земле я тысячу раз заходила в воду. Не только на море, на один из идеальных пляжей, куда возила меня семья с малочку каждое лето. Я переходила вброд речушки, купалась в горном озере, после которого еще долго стучат зубы.
Так что вроде бы вода была для меня стихией привычной. Наверно, сказалось волнение? Когда я слишком поспешно ринулась в путь по незнакомому скользкому дну. Один неосторожный шаг – и нога у меня подвернулась. Течение этого только и ждало.

Я ухнула в воду, забарахтавшись в намокшей одежде, которая мигом стала неподъемной. Наверно, если бы не она, шансов выбраться самостоятельно было бы гораздо больше! В конце концов, не горная речка, не такое уж и стремительное течение. Но мокрые юбки намертво облепили ноги, и меня понесло вниз, к порогам. Я запаниковала, закричала, пытаясь выхватить взглядом, за что бы зацепиться.

И тут на помощь пришел Ефим. Стянув через голову рубашку, он быстро и ловко для своего возраста ринулся в воду.

– Ой, беда-то какая! – запричитала на берегу Глафира. – Оба же сгинут! На дно его утянет, окаянная!

Она преувеличивала. Это мне мешало намокшее тряпья, а вот Игнат двигался свободно, хоть и с усилием. Все-таки редкий старик тренируется в плавании! Подплыв ко мне, Ефим ухватил меня под мышки и поволок к берегу. Мы выползли на берег, падая прямо на траву, на смесь песка и земли, которая прилипла крупинками мне к щеке. Я закашлялась, сворачиваясь в клубочек. А этот кашель моментально перетек в рыдания. Тимошка, мой сын… Я только обрела его в этом мире. И сразу потерять?!

– Мама! – вдруг раздался звонкий детский голосок.

Я встрепенулась, поднимая залитое слезами лицо. Ко мне бежал Тимошка, держа на руках кого-то рыжего и пушистого. Когда он оказался поближе, стало понятно, что это два рыжих котенка. Я прижала сына к себе дрожащими руками, плача от пережитых эмоций.

– Тим, Тимочка, где же ты был? Я так испугалась, – всхлипнула я. – Все решили, что ты в реку полез!

– А я и полез, – пробубнил Тимошка. – А чего они дразнятся?

– Кто дразнится?

Отстранившись, я взяла его за плечи и внимательно заглянула в глаза. Тимошка надулся, опустив голову, встрепанная челка упала на глаза.

– Ты как знаешь, Веленка, а я бы ему всыпала! Чтоб знал, как мать пугать! – вмешалась Глафира.

Тимошка прижался ко мне, опасливо глядя на нее. Крупная, с зычным голосом, она выглядела достаточно грозно.

– Я сама решу, как воспитывать своего ребенка, – холодно процедила я.

Глафира хлопнула глазами в шоке. Видно, привыкла, что Велена обычно только прятала взгляд и сжималась, слыша злые слова от деревенских. Я же приобняла сына за плечи, глядя волчицей.

– Уж тебе-то точно воспитания в детстве не хватило! – заголосила Глафира, для большей театральности раскинув руки. – Не то вышла бы замуж и жила бы, как порядочная женщина! Так и останешься в девках теперь, кому ты нужна, подбирать после другого?

– Порядочная у меня мама! – обиженно рванулся вперед Тимошка. – Хорошая!

– Нет, ну, вы гляньте! Он еще и взрослых ни во что не ставит! Барином возомнил себя малец!

– Пойдем домой, – я тронула Тимошку за плечо.

Нас догнал Ефим, по пути шнуруя рубашку на воротнике.

– Я б тебя к себе пригласил, листьев малиновых заварил бы. Не то заболеешь еще. Да сама понимаешь, жена моя тебя на дух не переносит, – виновато сказал Ефим.

– Понимаю. И так спасибо Вам большое.

Когда мы подошли к дому, Тимошка поднял на меня взгляд и тихо спросил:

– Мам, а я правда сын барина, как все говорят?

***

Уважаемые читатели! Хочу познакомить вас с еще одной книгой нашего моба:

Неукротимая попаданка. Ненавистная жена графа Туршинского - Оксана Лаврентьева

https://litnet.com/shrt/88bm

Глава 8

Рано или поздно этот вопрос должен был прозвучать. Но именно сегодня я оказалась к нему совсем не готова. И попросту застыла, нервно сглатывая. Ведь в горле появился комок. Маленький еще совсем Тимошка, девять лет, не хочется тревожить его взрослыми проблемами и горестями.

– Скажи! – он требовательно дернул меня за мокрый рукав. – Я не буду из-за этого нос задирать, честное слово.

Я слабо улыбнулась. Тимошка был таким милым ребенком, что в любой ситуации как лучик солнышка сквозь какие угодно тучи. Сын смотрел на меня доверчиво и взволнованно, и не хватило бы совести промолчать.

Я присела на корточки, беря Тимошку за худенькие плечики. Одежда на мне промокла до нитки. Хотя день стоял теплый, свежий воздух все-таки начинал пробирать. По телу уже моментами пробегала мелкая дрожь. Но в эту минуту я не обращала на это внимания.

– Да, сынок. Это правда. Твой отец – Михаил Алексеевич.

– А почему он тогда даже поздороваться со мной не заглянул? – нахмурился Тимошка. – Раз уже приехал!

– Он же барин, у него много дел, – пробормотала я и, притянув ближе сына, поцеловала его в макушку. – А ты если увидишь его, то и не говори ему ничего, ладно? Не то еще не поверит и ругаться будет!

«Или прогонит нас прочь, чтобы мы не попадались на глаза его супруге, – мрачно подумала я и тут же оборвала себя. – Хотя почему прогонит? Продаст, как животных на ярмарке!»

Тимошка с тяжелым вздохом кивнул. Котята на его руках завозились, и мы поспешили в дом. Там, оказавшись на полу, они сразу принялись с интересом исследовать новую территорию.

– Я сейчас в сухое переоденусь и покормлю их! – сказала я. – А ты мне расскажешь, как все было. Хорошо, Тимошка?

Тимошка кивнул, играя пояском с котятами. Я вернулась через пару минут, зябко набросив поверх рубашки и сарафана вязаную шаль. Ох, как же мне сейчас не хватало фена! Длинные волосы обещали сохнуть долго.

– Ну, так что? Что там произошло, на речке? – я говорила одновременно строго и мягко.

Тимошка со вздохом встал с корточек, становясь передо мной с пристыженно опущенной головой.

– Меня Игнат и Ванька задирали! Говорили, что раз я барский сынок, то слабак и трус. И я решил им доказать, что я не такой! Но сначала сам попробовать решил речку перейти. Ну, вдруг не получится! А они тогда смеяться станут. Так вот… я уже хотел снять рубаху и в воду пойти, как тут они. Мяукали и звали! Прямо из кустов! Наверно, они потерялись?

«Или хозяева их выбросили на произвол судьбы», – подумала я, но не стала расстраивать Тимошку своими догадками.

– Значит, они спасли тебе жизнь, малыш, – сдавленно всхлипнула я и крепко обняла Тимошку. – Не пугай меня так больше! Я уже думала… думала, что…

– Не плачь, мама! – он крепко обнял меня в ответ маленькими ручонками. – Давай лучше котят покормим! И нужно им имена придумать!

Я улыбнулась, глядя на пушистые комочки. Уже через час они не отходили от Тимошки ни на шаг, а он с радостью с ними играл. В итоге котята даже спать улеглись у него в ногах. Я погасила свечу и уже собралась лечь в постель, как вдруг в дверь постучали.

«Кто это может быть… на ночь глядя?» – насторожилась я.

***

Уважаемые читатели! Хочу познакомить вас с еще одной книгой нашего моба:

Итак, она звалась Натальей - Наталья Лакота (Ната Лакомка)

https://litnet.com/shrt/zhwC

Глава 9

Я оглянулась на Тимошку. Он лишь слегка поворочался, но опять глубоко заснул. Кто бы это ни был, будить сына разговорами мне не хотелось. Так что я открыла дверь, выскальзывая на улицу… и только потом понимая, кто передо мной. Когда на моей талии кольцом сомкнулись сильные руки Михаила.

– Велена… – выдохнул он мне в губы.

Возмутиться я не успела. Ведь меня застал врасплох поцелуй. Горячий, жадный, непреклонный. Михаил вжимал меня лопатками в дверь и целовал прямо здесь, под ночным небом, где на нас, казалось, глазела каждая мерцающая звездочка. Где мог увидеть кто угодно из соседей.

Я оттолкнула Михаила, пристыженно прижимая кончики пальцев к губам. По ощущениям, они пылали после его поцелуя. Будто он оставил на мне свое клеймо. Не смыть, не стереть, только чувствовать и продолжать видеть перед глазами это лицо.

– Михаил Алексеевич, увидят же! Меня и так до сих пор вся деревня обсуждает!

– Что ты, как чужая совсем? Из-за жены обиделась? – прорычал Михаил, хватая меня за плечи, встряхивая. – Так это обычное дело, что дворянин должен жениться на ровне!

Я опустила взгляд, сложила руки перед собой, как часто делали слуги, будто в попытке закрыться. Выстроить между нами дистанцию.

– Женились, вот и храните ей верность. Она красивая женщина и наверняка любит Вас.

Я говорила спокойно и ровно, хотя у меня внутри все тряслось. Стоило допустить хоть малейшую дерзость – и Михаил тут же за нее отыграется. Но мой степенный тон разъярил его еще больше. Сильные пальцы сжали мои плечи почти до боли.

– В глаза мне посмотри! – приказал Михаил. – Неужели не вспоминала обо мне? Неужели забыла, как говорила со мной что на мягких перинах, что на сеновале? Как говорила мне: «Ты»? Как любимым называла?

– Тише! – взмолилась я, заполошно оглядываясь по сторонам.

– Да забудь ты о соседях! Увидит кто, услышит – высечь велю так, чтобы и заикнуться никто об этом не смел! – Михаил силой развернул меня за подбородок к себе. – Ты моя. Со мной и говори. Или у тебя кто другой появился?

Я нервно сглотнула. Этот разговор заходил на все более тонкий лед!

– Нет, – я притушила взгляд ресницами. – Нет у меня никого.

– Так назови меня, как раньше! – Михаил сжал мой подбородок сильнее, уже свирепея.

– Не могу, Михаил Алексеевич. Не люблю я больше Вас… – я облизнула губы, осекшись. – Тебя не люблю.

Я зажмурилась, сжалась всем телом. Даже сердце, казалось, на секунду запнулось от страха. Но Михаил не обрушил на мою голову все страшные угрозы, не ударил, даже не оттолкнул со злости. Просто бессильно разжал пальцы.

– Сердце я тебе разбил, да? – спросил он тихо-тихо, серьезно и надтреснуто. – Знаю. Уехал, а там столица, все завертелось. Да и не воспринимал я тебя тогда всерьез. Так, увлекся, потом из головы выбросил. А сейчас, как увидел… Другая ты стала какая-то. Тянет к тебе. Не забыл я тебя, получается.

Михаил пожал плечами, усмехнулся, будто сам над собой. Было видно, что ему неловко говорить о чувствах.

«Ну да, – иронично фыркнула я про себя. – Унижаться так перед крепостной, конечно!»

Хотя сердце у меня дрогнуло от взгляда Михаила. Печального и теплого.

– Прошлое уже не вернешь, – прошептала я. – Идите к жене, Михаил Алексеевич. Ночь на дворе, не нужно Вам здесь быть.

Я повернулась к двери, собираясь вернуться в дом. Но забыла о том, что Михаил из тех, кто привык получать то, что хочет.

***

Уважаемые читатели! Хочу познакомить вас с еще одной книгой нашего моба:

Не того поля ягода - Ольга Иконникова

https://litnet.com/shrt/8iYw

Глава 10

– Не простила, что уехал, значит? – Михаил схватил меня за локоть, рывком развернув к себе. – Мне нужно было, пойми ты, Велена! Это вы здесь, крепостные, дальше своей деревни ничего не видите! А мне двигаться нужно было, жизнь свою устраивать.

– Устроили! Так и живите без меня! – выпалила я.

Михаил просто зарычал. Зверем зарычал, с яростью, доведенный мной до ручки. Схватил крепче и дернул на себя. Так, что я буквально впечаталась в его сильное тело. И не скажешь по нему, что не знает особо физического труда. Мышцы – камень. Михаил впился в мои губы поцелуем. Да так напористо, что у меня перехватило дыхание. А после потерся о мою щеку кончиком носа. Нежно, трогательно, но от этого я почему-то еще сильнее застыла, как статуя.

– Веленушка моя… – прошептал Михаил. – Простишь ты меня. Тебе от меня деться некуда. Значит, заново приручу, чтобы ты, как раньше, на меня смотрела… Смотри, что принес для тебя.

Он достал вязаную шаль. Теплая, мягкая, но при этом тонкая, как паутинка, она легла на мои плечи. В деревне любая одежда была грубее. Я провела кончиками пальцев по замысловатому узору.

– Неужели из самой столицы для меня вез? Здесь такое взять негде… – пробормотала я растерянно.

«Неужели и правда помнил обо мне, думал? Даже там, так далеко отсюда, даже спустя столько лет…» – от этих мыслей стало сладко не по себе.

Михаил замешкался. Он отвел взгляд, и между нами повисла неловкая пауза. Сменилась она моим смехом, горьким, надтреснутым.

– Для жены, что ли, купил?! – я покачала головой в шоке. – А ей не понравилось, вот ты и решил, зачем добру пропадать?!

– Для матери! – огрызнулся Михаил. – На ярмарке в столице гуляли, вот я и купил. Не успел подарить. А как тебя увидел, так и решил, пусть тебе подарок будет… Хватит о жене моей, дворяне редко по любви женятся!

Приказав это, Михаил дернул за краешки шали, притягивая меня ближе к себе. Я зажмурилась, не зная, что мне делать. Как его от себя отвадить, но при этом не нажить врага в лице барина! Видно же, что у него чувства. Разобью ему сердце, а он отомстить решит!

За дверью послышался какой-то шорох. Я вздрогнула всем телом, испуганно взглянув на Михаила. К счастью, он ничего не услышал. Мое сердце бешенно заколотилась. Нужно что-то делать!

«Я же не смогу вечно прятать от него Тимошку… Да и слухи рано или поздно до него дойдут», – подумала я, но в этот момент меня захватила паника.

– Уходите! Хватит мне уже из-за Вас позора! – выпалила я зло. – И подарок свой заберите! Не нужны мне эти барские подачки!

Я стянула с плеч шаль, скомкав ее и выставив перед собой. Но Михаил покачал головой, отступая на шаг. Пальцы у меня дрогнули от волнения, и она серым ручейком стекла куда-то нам под ноги. Я похолодела. Наверно, не так обращаются с подарками от барина, в чьих руках твоя судьба?

– Смотри, не пожалей, Велена, что прогнала меня, – низким опасным голосом произнес Михаил.

Он скрылся в ночи, а я шмыгнула в дом, закрывая дверь, даже задвигая маленький засов. И только потом поняла, что передо мной стоит заспанный Тимошка.

– Мам, а кто это был?

***

Уважаемые читатели! Хочу познакомить вас с еще одной книгой нашего моба:

Попаданка из будущего: усадьба и честь - Ника Цезарь

https://litnet.com/shrt/4Lcn

Глава 11

– Сосед за солью заходил, – соврала я.

– Ночью? – почесал затылок Тимошка.

– Ну, вот не спится им, – я приобняла сына за плечи и чмокнула во встрепанную макушку. – Иди спать! Не то и котят разбудишь.

На следующий день я проснулась под раскатистый крик петуха. Да уж, давненько мне не случалось встречать утро в деревне! В спальном мешке, в палатке, на трясущейся полке в поезде – это пожалуйста. Не менее привычно, чем под будильник в тесной городской квартирке. А тут я подскочила, в первую минуту не вспомнив, что меня занесло в другой мир. И бревенчатые стены, мебель из грубого дерева, домотканные полотенечка и глиняная посуда – это мой дом.

Одевшись впотьмах из-за ставен, я умылась прохладной водой из миски и принялась расчесывать свои длинные рыжие волосы. Непривычное ощущение. На Земле сколько себя помню, всегда короткая стрижка была. Благо, заплетать косу не разучилась!

Тимошка заворочался, забавно жмурясь от лучика, пробивающегося в щелочку между ставен. Котята так и спали в ногах двумя рыжими клубочками. На это было невозможно взглянуть без улыбки.

– Уже вставать? – сонно протянул Тимошка.

– Спи еще, сыночек, – тепло шепнула я и поправила одеяло.

Он перевернулся на бок, сунув ладошку под щеку. У меня на глаза навернулись слезы, щемящие, теплые. Может, в этом мире у меня нет свободы, нет ничего от привычной жизни… но зато он подарил мне настоящее счастье в лице этого малыша!

Я направилась в курятник, чтобы собрать свежие яйца. И едва не выронила корзинку с ними, когда вышла из него и увидела Данилу. Он стоял, облокотившись на мой низенький заборчик. Утреннее солнце поблескивало на светлых с пшеничным отливом волосах. Шнуровка на груди на рубахе была затянута нетуго, и можно было увидеть ключицы и линии крепких мышц.

Я облизнула вмиг пересохшие губы. Да уж, никакие тренеры с Земли не могли похвастаться таким телом! Его вылепили не какие-нибудь тренажеры, а ежедневный труд на свежем воздухе.

– Данила? – ахнула я испуганно.

– А ты кого ждала? Самого барина? – весело и беззлобно усмехнулся Данила, но нахмурился, видя, как я окончательно с лица сошла. – Ты чего? Пошутил я!

Он залез рукой через верх калитки, открывая крючок, чтобы зайти во двор. В деревне это практиковалось, даже наглостью не считалось. Для чего тогда, вообще, заборы? Чтобы куры не разбредались да соседская коза не полакомилась в огороде. А крючок на калитке? Ну, видио, чтобы ее ветром не открывало!

– Да я просто… задумалась, – пробормотала я и шарахнулась на шаг, когда Данила подошел ближе.

«Он ведь знает, кто я! А если не знает, то догадывается! Зачем его, вообще, принесло сюда? Станет требовать что-то за молчание?» – мысли в голове метались, как мотыльки на свету.

– Осторожно! – Данила перехватил из моих рук корзинку. – Разобьешь еще! А я не думал, что ты в деревне живешь.

– А где еще?

– Ну, ты говоришь не как деревенские. Еще и встретил тебя возле барского дома. Подумал, что барин тебя в доме пригрел. Сама понимаешь.

– Так ты это имел в виду!

Я выдохнула с облегчением так, что казалось, сейчас взметнусь в небо, как воздушный шарик.

– Ну да, а что еще? – моргнул непонимающе Данила. – А что это ты без собаки? Залезет кто ночью обворовать, а никакой охраны.

– Зато у нас котята есть! – вдруг раздался голосок Тимошки. – Целых двое! А Вы кто такой? Вы к маме в гости?

– Так ты замужем? – растерялся Данила.

И винить его за этот вопрос было не за что. Разводов-то не практиковалось. А вдовами в моем возрасте становились редко.

Тимошка подбежал ко мне. Я приобняла его за плечи, будто пытаясь защитить своего ребенка, самого близкого моего человечка, от очередных насмешек и колкостей.

В горле у меня встал комок. Вот и все. Любой человек здесь мог не знать обо мне правды максимум один день! А через минуту Данила уже посмотрит на меня, как и все остальные. Как на гулящую, которая до свадьбы в постель к любовнику прыгнула, а кому теперь после барина нужна, когда вслед все пальцами тычут?

***

Уважаемые читатели! Хочу познакомить вас с еще одной книгой нашего моба:

Крепостная с секретом. Стиральный переворот - Александра Каплунова

https://litnet.com/shrt/J22y

Глава 12

Я помотала головой. Так и не смогла выдавить ни слова.

– Прости, – выдохнул Данила виновато. – Не подумал, что можешь вдовой быть.

Проще всего было бы покивать, а потом пусть узнает правду, от кого хочет. Но я не Велена, забитая насмешками и осуждением деревенской толпы. Которая взглянуть на мужчину лишний раз боялась, чтобы люди не загалдели: «О, нового полюбовника себе ищет! Не барина уже!» Я приподняла подбородок, чуть сощурившись на ветру. С таким лицом идут на эшафот, пытаясь сохранить хоть какую-то гордость.

– Я не вдова. И замужем никогда не была, – холодно процедила я. – А от кого мой сын, ты скоро и так узнаешь. В деревне люди все друг про друга знают.

На миг, бесконечно долгий миг, повисло молчание. Щебетали птицы, звенел цепью соседский пес, шелестел ветерок. А мы стояли друг напротив друга, глядя в глаза. Я смотрела заранее с пренебрежением. Мол, даже если брякнет что-то гадкое Данила, то кто он такой, чтобы мне его слушать и обижаться? А он… даже отпрянул на секунду, глядя растерянно и виновато. Будто у него так и вертелось на языке: «Прости, что во все это полез. Знал бы – не спросил никогда!»

И вдруг Данила улыбнулся, как ни в чем не бывало. Будто и не узнал только-только, что я была чьей-то любовницей без брака. Что для девушки этого времени – позор на всю жизнь. Данила подошел к нам и присел на корточки, продолжая улыбаться и щуриться от восходящего солнца. Тимошка посмотрел на него подозрительно, волчонком. А тот сделал вид, что не заметил этого, и протянул широкую ладонь знакомиться.

– Так тебя Тимофеем звать? А я Данила. Покажешь мне котят?

Тимошка пожал ему руку и активно закивал, просияв.

– Да, я сейчас их принесу! – радостно воскликнул он.

Тимошка убежал в дом, простучав по деревянному порогу босыми пятками. Данила выпрямился, попутно отряхивая штаны на коленях. И опять между нами повисла неловкая пауза. И снова именно он спас нас от нее.

– А о собаке подумай, Велена, – сказал Данила, будто отматывая время назад, к моменту, когда мы ступили на тонкий лед неудобной темы. – Одна живешь с ребенком, мало ли, кто решит ночью в дом залезть, ограбить. А так побоятся.

– Ой, что у меня воровать? – со смехом отмахнулась я.

– Как знаешь, – пожал плечами Данила. – А я же не просто так здесь. Сказали тебя найти и привести.

– Кто сказал?

Я нервно облизнула вмиг пересохшие губы. Вспомнилось, как ночью Михаил целовал меня, как лежала на плечах подаренная им мягкая шаль. Похоже, пришло время для следующего его хода?

– Мать Михаила Алексеевича. Плохо ей совсем. Боятся, что со дня на день все уже… – Данила запнулся, но и так все было понятно.

– Так что ж ты сразу не сказал?! Не успеем еще! Раз ей настолько плохо! – всполошилась я.

Впрочем, Данила не сдвинулся с места. Да и не выглядел он беспечным, способным наплевать на такой важный приказ. Скорее, наоборот, серьезным и собранным, немного напряженным.

– А она лекарства какие-то выпила, заснула. Вот я и не стал тебя поторапливать. Зачем ее будить и тревожить? Да и Тимошку ни к чему спешкой да суетой пугать.

«Что же она решила мне сказать?» – растерянно подумала я.

***

Уважаемые читатели! Хочу познакомить вас с еще одной книгой нашего моба:

Бесприданница. Изумрудный бизнес попаданки - Алёна Макарова

https://litnet.com/shrt/jMTp

Глава 13

Тимошка выбежал на порог, прижимая к себе котят. Они уже освоились и спокойно сидели у него на руках, только любопытно вертели усатыми мордочками.

– Мам, ты куда-то уходишь? – нахмурился Тимошка.

– Да, сынок. Меня зовут. Перекусишь сам хлебушка с вареньем, хорошо? – виновато спросила я, взъерошивая его мягкие волосики.

– Да зачем? – вдруг пожал плечами Данила. – Что я, яичницу пожарить не сумею? Иди спокойно, а я с сыном твоим побуду и накормлю.

Я немного засомневалась.

– Неудобно как-то.

Данила лишь махнул рукой. Он взял корзинку с яйцами и обратился уже к Тимошке:

– Покажешь, где у вас дрова лежат? Растопим печку, и будет у нас пир на весь мир!

– Прямо пир? – рассмеялся Тимошка.

– Конечно! – с важным видом ответил Данила. – Нас же вон сколько! Ты, я и котята!

Он украдкой кивнул мне, мол, ни о чем не волнуйся и повел Тимошку в дом. Я невольно улыбнулась. Данила идеально ладил с детьми! Да и на меня не смотрел свысока… Я мысленно отвесила себе подзатыльник, запретив расслабляться. Это просто Данила пока всех грязных сплетен обо мне не наслушался! А когда поймет, что к чему, тоже начнет меня гнобить. Хотя бы для того, чтобы из толпы деревенской не выделяться. Белых ворон здесь не любили. Можно было и самому угодить на место того, в кого тычут пальцами.

Оставив Тимошку под присмотром, я поспешила к Ольге Петровне. Это была болезненная пожилая женщина. В последние месяцы, говорили, она иногда и по неделе не выходила из своей комнаты, настолько обессилела. Потому, мол, Михаил и вернулся. Боялся, что не успеет проститься с матерью. Я с ней виделась редко. И вела она себя тогда так, будто и не знала обо всех слухах про меня и Михаила. Но в этот раз все изменилось.

Меня провели прямиком в комнату Ольги Петровны. Она полулежала на пышно взбитых подушках, укрытая одеялом, несмотря на довольно-таки теплое утро. Солнце из окна падало прямоугольниками прямиком на ее постель, захватывало краешком худощавые старческие руки в узелках выпирающих вен. У Ольги Петровны, кроме Михаила, были еще дочери. Обе они жили еще дальше, чем он. Говорили, что тоже собираются приехать, побыть с угасающей матерью напоследок. Но все понимали, что могут и не успеть. Ольга Петровна и правда выглядела бледной, как смерть, во всем: и побелевшая кожа, и бескровные губы, и тусклые волосы, и даже глаза – ледок тающий.

– Оставьте нас! – махнула слабой рукой Ольга Петровна. – Поговорить нужно. С глазу на глаз.

Она тут же закашлялась. Нас оставили одних, и я сама схватила графин с водой, чтобы налить воды. Ольга Петровна сделала несколько жадных глотков из стакана, едва удерживая дрожащей рукой дорогой хрусталь, и кивнула в знак благодарности.

– Садись, Велена. Разговор у меня к тебе непростой будет. Раньше я не слушала людские пересуды. Людям лишь бы языками помолоть, кому-то кости перемыть. А я никогда не замечала тебя рядом со своим сыном, так что никаким слухам и не верила. Но сейчас он вернулся домой, жена у него молодая, хорошая. Да и дни мои на исходе, скоро Михаил без моего материнского совета останется… Поэтому я должна знать, должна спросить тебя. Врут люди насчет вас? Что роман у вас был, а может, и есть, раз сразу после приезда он о тебе вспомнил?

***

Уважаемые читатели! Хочу познакомить вас с еще одной книгой нашего моба:

Ненужная княгиня - Алина Углицкая, Елизавета Соболянская

https://litnet.com/shrt/LBgC

Глава 14

От волнения у меня ослабели ноги. Я присела на краешек стула с мягкой обивкой. В деревне таких не было. А в барском доме вряд ли кто-то решился бы посидеть на мебели, не предназначенной для прислуги. Я нервно поправила складки на коленях, облизнув пересохшие губы, глядя куда-то в пол.

– Посмотри на меня, Велена. И отвечай честно. Есть у тебя что-то с моим сыном? – строго спросила Ольга Петровна.

– Нет, – я помотала головой. – И не будет никогда. Он женатый человек теперь. Я Елизавету Федоровну уважаю и врагом ей быть не хочу.

Сделав еще глоток воды, Ольга Петровна со стуком отставила стакан. Она с усилием приподнялась, глядя мне в глаза.

– А было?

– Было, – вздохнула я. – Очень давно, еще до его отъезда. Это все позади. Я поумнела, больше не надеюсь, что барин простушку вроде меня замуж позовет. Теперь я место свое знаю.

– Это хорошо, – кивнула Ольга Петровна, улыбаясь бледными губами. – Не хочу я разлада в семье сына. Невестка у меня красивая, хорошая, семья у нее богатая и знатная. Пусть счастливы будут.

Она вымоталась от этого разговора и обессиленно откинулась назад, на миг прикрыв глаза. Я подошла ближе, чтобы поправить ей подушки поудобнее. Ольга Петровна схватила меня за руку.

– А сын твой? От кого он? От Михаила?

Я кивнула.

– Да, но я не собираюсь даже говорить Вашему сыну об этом. У него скоро появятся дети от законной супруги, а мы… мы ни на что не претендуем.

Увы, этих слов Ольга Петровна уже не услышала. Она вздохнула одновременно и тяжело, и с облегчением, наконец услышав ответ на тревожащий ее вопрос, глаза закрылись, голова бессильно запрокинулась назад.

– Ольга Петровна! – закричала я, затрясла ее за плечи.

Она не отзывалась. Превратилась в моих руках в обессиленную тряпичную куклу. Но присмотревшись, я поняла, что Ольга Петровна хотя бы дышит. Я ринулась к двери, в коридор с криком:

– Помогите! Сюда! Ольге Петровне плохо!

И чуть не врезалась в Руфу, которая стояла прямиком под дверью. С корзиной яблок в руках. Хотя кухня и столовая совсем в другой стороне. Это была молоденькая, только-только двадцать лет исполнилось, служанка. Ее рыжие волосы отливали краснотой. Хрупкая фигура, легкая бледность веснушчатого лица, большие глаза с длинющими ресницами – Руфа выглядела наивной и мечтательной девушкой. Но сейчас в ее взгляде точно было что-то хитрое, нехорошее.

– Сейчас на помощь позову! – кивнула Руфа. – А мне… к Елизавете Федоровне нужно.

Я не успела даже ничего сказать: она убежала прочь. Хотя это выглядело странным! Елизавета здесь без году неделя, а Руфу волновало ее поручение больше, чем то, что Ольга Петровна, возможно, умирает.

«Руфа слышала наш разговор, – поняла я. – И теперь все расскажет Елизавете! Что теперь будет со мной и Тимошкой?»

– Руфа, стой, пожалуйста! – я бросилась за ней и схватила за руку. – Не говори о том, что услышала! Ты же понимаешь, что Елизавета Федоровна начнет считать меня соперницей и возненавидит!

Руфа с неожиданной твердостью для своих мягких черт лица и светлых глазищ выдернула руку из моей хватки.

– Барыне я врать не буду, и не мечтай!

Глава 15

Наверно, это было неизбежно? Рано или поздно до Елизаветы все равно дошли бы слухи, с кем у ее мужа был роман. Да и своими глазами она видела, что он оказывает мне знаки внимания. Но я все равно запаниковала, готовая умолять Руфу, чтобы она ничего не рассказывала.

– Руфа, послушай…

В этот момент под окном раздался детский голосок. Я узнала бы его даже среди тысяч. Тимошка?! Как здесь оказался мой сын?! Пока я отвлеклась, Руфа убежала. А я бросилась к окну. Там и правда стоял Тимошка, совсем недалеко от дома, и разговаривал с кем-то из прислуги. Полноватая, аккуратно одетая женщина кивала и показывала ему, видимо, как пройти к черному ходу, которым пользуются слуги.

«Куда смотрел Данила?! Он же обещал присмотреть за ребенком!» – зло подумала я.

Подобрав подол, чтобы не споткнуться, я побежала на выход. Поздно. Когда я выскочила на улицу, передо мной открылась как раз та картина, которой и боялась. Михаил. Он присел на корточки перед Тимошкой, о чем-то с ним говоря с улыбкой. Их сходство было очевидно. Я застыла на месте, от волнения прикрыв рот ладонью, не зная, что делать дальше.

Михаил заметил меня. Он встал и выпрямился, после чего за руку подвел Тимошку ко мне. На губах улыбка, а вот глаза… У меня перехватило дыхание от такого жесткого опасного взгляда.

– Представляешь, он сбежал из-под присмотра! Испугался за тебя! – Михаил потрепал Тимошку по волосам.

Он подбежал ко мне и крепко обнял. Виновато заглянув в глаза, Тимошка нахмурился.

– В деревне говорят, что новая барыня тебя со свету сживет, – сказал он жалобно. – Я боюсь за тебя, мама! Вот и прибежал за тобой!

– Глупости они говорят, – вздохнула я, приобнимая сына за плечи.

Наклонившись, я поцеловала его во встрепанную макушку. Тимошка несмело улыбнулся. Здесь, так близко к барскому дому, ему практически не случалось еще бывать. Так что взгляд был робким и неуверенным, настороженным, как у крохотного зверька, который только-только первый раз выбрался из норы.

– Моей женой уже пугают детей. Нужно бы рассказать это ей за обедом, посмеяться, – усмехнулся Михаил, а потом наклонился, глядя в глаза Тимошке. – Не волнуйся, никто не обидит твою маму. Иди поиграй немного, нам с ней нужно поговорить.

Тимошка послушно кивнул и убежал. Михаил же схватил меня за локоть, буквально силой заволакивая за угол дома. Подальше от чужих глаз. Я споткнулась и ойкнула, но Михаил даже не заметил этого. Ярость от него исходила такая, что я почти чувствовала ее кожей.

– Не о чем нам с Вами разговаривать, Михаил Алексеевич, – дернулась я, пытаясь высвободиться.

Михаил уже сбросил маску. Теперь на его лице была написана ярость, темная и обжигающая. Он схватил меня за горло, прижимая к стене. Дышать хватка его пальцев позволяла, но я чувствовала себя бабочкой, приколотой к листу бумаги. Которой никуда не деться из-под этого стального режущего взгляда.

– Как же не о чем? – прорычал Михаил. – Может, о моем сыне? О котором ты не удосужилась мне сказать! Думала, я не узнаю, не догадаюсь? Да у него мои глаза, это же сразу видно! Ты понимаешь, что я с тобой сделаю за такую ложь?