Манистеры: Наследие империй : Книга 2 "Аркан для ведьмы"

Пролог

Пролог

Малика

Обожаю свой мир, свою жизнь, родителей, солнце, светящее так, что хочется спрятаться куда-нибудь в тенек, и жажду, которая одолевает, потому что я снова переела рыбы. Я прячусь у демонов, так как в очередной раз снова попросила Диана придумать что-нибудь такое, чтобы не выполнять условия проклятого договора. Как и когда я его подписала, не знаю, но все носом меня в него тыкают.

- Малика, ты чего такая грустная? - Диан, сидя под пальмой, листья которой скрывали его от палящего солнца, занимался заточкой своего боевого клинка. Демонический принц разглядывал, как он идеален, и, вообще, коллекционировать оружие это его хобби. Диан весьма хорош собой. Высокий. Глаза меняют свой цвет от красного до янтарного. Идеально сложен, широк в плечах, красавчик, одним словом. А главное его преимущество это легкость характера и чувство юмора. До знакомства с ним я считала демонов жестокими и агрессивными существами нашего мира.

Я много раз ошибалась по поводу своей пары, но Диана даже проверять не стала на предмет, мой ли он истинный.

Этот предначертан дочери Главного Хранителя. Она мала, еще совсем дитя, и ему появляться часто в землях Хранителей нельзя, поэтому демон развлекается как может. К слову, у него и обязанности имеются. Тайно шпионит для отца, императора Люциана, появляясь то там, то здесь. Он создает впечатление легкомысленного повесы, но это далеко не так. У него целая магическая лаборатория в собственности, и меня он оставил, точнее, помог остаться в Империи демонов, далеко не бесплатно и не просто так. Диан любит часто меня озадачивать чем-нибудь по артефакторике, но из двух зол надо выбирать меньшее. Лучше уж Диан, а не моя сомнительная миссия к Красным драконам.

Всей душой я не хочу проживать в той части нашего мира. Я готова даже поселиться у орков и там помогать Хичиму с его сельским хозяйством, чем преподавать артефакторику драконам цвета рубина. К тому же, ректором там является ненавистный для меня представитель этой расы.

Воспоминания вернулись к тому неприятному моменту моей жизни, когда я неудачно переместилась в императорский сад Красных драконов. Точнее, переместило меня не в сад, а на тренировочный полигон. Что же у этих драконов все никак у остальных существ?! С этой фронтальной части замка обычно у всех цветущий сад, у этих же Красных - полигон.

Первое, что заметила, это как мужчина наносит удар. Нет, не приготовился, а именно с силой опустил бы меч прямо на мою шею и, наверное, отсек бы мне голову, но остановился в миллиметре от кожи, даже едва ощутила жар металла, так как он был усилен магией. Зажмурилась, приготовившись умереть, а потом услышала громогласные ругательства:

- Чертовка, чтоб тебя!!! Ты отдаешь себе отчет, что могла сейчас лишиться головы?! Какого дьявола ты забыла здесь, на территории дворца?! Ты готова понести наказание, глупая девушка?!

Едва не оглохла от его слов, а потом опустила руку, приоткрыла один глаз и посмотрела на того, кто сейчас на меня обрушил этот поток ругани. Я так даже на отца никогда не реагировала, а тут растерялась, словно мне пять лет, а он мой родитель.

- Я чертовка? Я глупая? На себя посмотри! - и прежде всего я на него посмотрела. Высокий, волосы русые, шевелюра очень густая, не короткая, но и не длинная как у эльфов. Пряди каскадом рассыпались по плечам, а глаза цвета неба, как у эльфов, смотрели холодно. Кто он такой? Одет прилично и даже очень. Вся одежда в бордовых тонах, он явно не среднего сословия.

- Глупая ведьма. Откуда только взялась на мою голову? - уже не так громко продолжил оскорблять меня мужчина.

- По делам я здесь. Тебя не спросила, где мне можно появляться, а где нельзя, грубиян. А будешь обзываться, я тебя сейчас обращу в свинью. Так ты больше пользы принесешь, - не сдержалась, и на «ты» перешла, но он меня вывел из себя в секунды.

- Что ты сказала? - и его меч коснулся моей груди.

- Ильсар, остынь, это всего лишь ведьма, скорее всего, из Темной империи. Женщины народ глупый. Что-то с заклинаниями напутала. Пощади ее, - услышала я голос мужчины, стоящего справа от него. Здесь все мужчины, которых оказалось пятеро, были расы Красных драконов, кроме оскорблявшего меня. Я не могла понять, какой расы это недоразумение мужского пола. Какая-то помесь дракона и эльфа.

- Я в его пощаде не нуждаюсь, - увернулась и отошла на шаг в сторону.

- Хорошо, давайте ее в колючках обваляем, а для начала выльем на нее ушат смолы с дерева архан, - добавил этот наглец, явно насмехаясь надо мной, но, похоже, немного успокоился. Голос стал чуть тише. Почему я так четко чувствую его магию? Она словно меня касается. - Я вижу, она просто нарывается, такой дерзости даже от Темной ведьмы не потерплю.

Нет, ну это уже перебор. Вообще-то я считаюсь принцессой, и со мной поуважительней надо. А кто он: страж, шпион, дипломат, просто воин? Да неважно, я все равно по статусу явно выше.

- Дерзости? Да ты знаешь, кто я такая?! - перешла я в наступление.

- Вот это мне меньше всего интересно. Держите ее. Сейчас накажем, чтобы знала свое место, - тут же заявил он, а я от возмущения готова была броситься на него с кулаками, забыв обо всех правилах приличия. Да какие могут быть приличия, когда он так со мной разговаривает.

- Гусь напыщенный, ты пожалеешь, что родился на свет. Я убью тебя, обещаю.

Глава 1. По уставу.

Глава 1. По уставу.

Ильсар

В мире Манистеры настало мирное время. В Империи существуют некоторые проблемы, которые бы я, конечно, начал решать, но пока не могу заняться ими вплотную, так как отец, Император Рамир, ограничил своего наследника стенами Военной Академии Красных Драконов и назначил меня ректором после того, как прежний ректор решил уйти на заслуженный отдых. Он решил переехать в деревню и забыть про бесконечные коридоры и толпы адептов, а также проблемы, с которыми ежедневно сталкивался, когда трудился здесь.

Не скажу, что для меня это стало значимым событием. Командовать привык с детства. Я будущий Император и должен проявлять твердость характера. Мягкосердечный Император обречен на провал своего правления. Тебя должны слушать и бояться.

Я иду по вымощенной серебристой каменной плиткой дороге, ведущей к академии. Ловлю ловить на себе многочисленные взгляды адептов, и, конечно адепток. Я принц, а значит любая девушка мечтает оказаться истинной для меня. Поскольку пара так и не объявилась, то каждая может стать моей невестой, только это вряд ли. Мой дракон достаточно давно дает мне понять, что мы ее уже нашли и не желает никаких отношений. Поведение дракона изучал не раз, и, когда он подобным образом начинает себя вести, это означает, я уже ее нашел, только это не так. Путаница какая-то. Никого я не встречал, а если и встречал, то точно не касался, чтобы убедиться в истинности своей пары, но дракон все равно ведет себя как сущность, у которого проявилась связь. Для сущности достаточно непрямого контакта. Он должен ее лишь почувствовать и все, после этого склоняет человеческую сущность к верности ей.

Раньше это не являлось проблемой, а с недавних пор я стал посещать целителей. Сам я временами становлюсь излишне агрессивным и несдержанным. Кто-то списывает такое поведение на мой взрывной характер, я же понимаю, что из-за колебаний магии и проблем у моего дракона становлюсь излишне жестоким.

Неожиданно ко мне подбежала наставница по артефакторике. Мы нашли ее в прошлом году, и она заявила о себе. Наконец, и в нашей империи появятся опытные артефакторы. По ее виду понял, что ничего хорошего она мне не скажет.

- Доброе утро, Ваше Высочество. Я бы хотела поговорить с Вами, Это очень срочно.

- Настолько срочно, что Вы ожидаете на улице? Прошу пройти в мой кабинет.

- Х…хорошо, идемте, - рыжеволосая девушка всегда так смущалась, когда разговаривала со мной. Это скорее бесило, чем умиляло. Не питаю симпатии к девушкам расы собственной империи. Мне нравятся Черные драконицы. Иногда ко мне приводят девиц именно этой расы. Девушек на одну ночь подбирают с особой тщательностью, и только после полной проверки целителями они допускаются в мои покои. Никогда не проводил ночь с одной и той же девушкой дважды. Мое сердце закрыто для всех. Мой дракон выказывает крайнее недовольство, когда я прошу привести к себе девицу. Что же мне делать с сущностью, ума не приложу.

Мы прошли просторными светлыми коридорами прямиком на второй этаж, где и находился кабинет ректора. Занятия уже начались, а я преподавал только практические уроки по владению мечом. Все преподаватели моей академии также участвуют в соревнованиях по военной подготовке, а проводятся они ежегодно. Через три месяца у нас запланированы общие сборы с Высшими эльфами. Мы решили провести совместные учения. Проводятся подобные состязания раз в году, и я должен подготовиться. Мы обязаны показать эльфам, что владеем всеми видами оружия и не уступаем в опыте и мастерстве Высшим эльфам. Генерал Мирант тоже вовсю готовит своих воинов. С их стороны допускаются выпускники академии Высших эльфов с факультета боевой магии и новобранцы армии генерала.

Размышляя о предстоящих сборах, я прошел в свой кабинет, после чего девушка по имени Миральда прошла и села на стул, стоящий в дальнем углу, почти возле самой двери.

- Пройдите и займите кресло напротив меня. Я привык смотреть собеседнику в глаза.

- Хорошо… - девушка просеменила и тут же уселась в кресло.

- Слушаю Вас, - посмотрел на растерянную и основательно смущенную преподавательницу артефакторики.

- Понимаете…Дело в том… что я больше не могу преподавать артефакторику. Мне очень жаль.

- Вот как? А в чем же дело? Вы же знаете, какая у нас ситуация. Мы долго искали преподавателя, а Вы решили так скоро нас покинуть? Помните, что Вы говорили мне на собеседовании? Я Вас никогда не предам. И что теперь?

- Понимаете, я беременна, и муж запрещает мне работать в академии.

- Муж запрещает? А у него, наверное, есть кем Вас заменить? У него есть, что предложит ректору, если Вы уволитесь, хотел бы я знать?

- Я вообще-то рассчитывала на пособие и, возможно, после рождения ребенка выйду на работу, - продолжила Миральда излагать свои планы на будущее, при этом покраснев как рак от смущения.

- Возможно? Нет, Миральда, это не то, что меня, как ректора, устроит. Что у Вас в руках? Заявление надо полагать. Ну, так вот, я подпишу его тогда, когда Вы найдете стоящего преподавателя по артефакторике. Вам нужна достойная замена.

- А где мне его искать? Вы же знаете, что артефакторы после окончания обучения предпочитают работать на себя. Преподавателем быть не так просто.

- Вот именно. Поэтому я оплачу Вам кормилицу и няньку, если это так важно. А если Ваш муж желает Вас заменить, мы это обсудим в моем кабинете. Только он должен иметь диплом артефактора.

Глава 2. Бал - маскарад.

Глава 2. Бал - маскарад.

Малика

Время пролетело быстро, и вот я уже готовлюсь к грандиозному событию. Костюм выбрала: я янтарная дива из Янтарных лесов. Мое платье цвета насыщенного миндаля подчеркивало фигуру, а маска частично скрывала лицо. Волосы не стала прятать, не люблю головные уборы. Блистать на балах не мой удел. Точно знаю, что Астильбу мне не затмить, а если придет Ляйсан, то она станет Императрицей и красавицей номер один. Каблукам предпочитаю балетки. Собственно, выбор сделан и образ создан. Верх платья состоял из бело-голубой вуалевой ткани, и переходил в длинные рукава. Не люблю, когда плечи открыты…

Покрутилась перед зеркалом. Немного косметики, духи, которые мне подарила Бьянка. Она говорит, что это редкий сорт фиалки, произрастающей в особенном месте. Аромат подчеркивает мой собственный естественный запах. Я не люблю благоухать так, чтобы пахнуть как букет цветов, сладко и навязчиво. Мне больше нравятся тонкие нотки и легкие ароматы. Не забыла и про перчатки. Случайных касаний избежать не получится, но я не очень-то желаю постоянно их на себе ощущать. Проверка магии со стороны не всегда приятна, а порой раздражает.

Главное, я увижу Астильбу, а еще малышей Астибальта и Аделину. Аделина уже начала топать ножками, а Астибальт еще нет.

Я все еще в замке Люциана и планирую сюда вернуться после бала, ведь еще несколько дней могу провести здесь, а потом… Потом я что-нибудь обязательно придумаю.

Вечер наступил. Еще светло, и солнце светит, но тени от деревьев удлинились, а значит, нам пора отправляться в путь.

Диан появился в белой рубашке и темно-бордовом бархатном жилете, на котором имелся символ власти и принадлежности к империи демонов, а также в черных брюках классического покроя, материал которых напоминал земную джинсовую ткань.

Диан точно собирается танцевать, и не с одной девушкой. Он же меня сегодня сопровождает и если будет отец, снова начнет промывать мозги. Я должна появляться в обществе только с ним, а никак не с демоническим принцем. Но с Дианом я чувствую себя комфортно. Ненавязчив, всегда в хорошем настроении и не пытается читать нравоучения.

Все вроде бы хорошо, но я ощущаю, словно в грудь воткнули клинок, и все время побаливает сердце. Что такое? Что происходит?

- Ну что, готова повеселиться на славу? - уточнил демонический принц.

- Вполне. Главное, я увижу Астильбу, ее деток и Аделя. Они мне как родные. Почти два года прошло со дня их свадьбы. Как же быстро летит время. Диан, скажи мне, все сегодня закончится хорошо?

- Конечно, хорошо. Иначе и быть не может. Хватит хандрить. Пора перемещаться, - Диан взял меня под руку, и мы вместе переместились в Империю Серебристых Драконов. Голову тут же сдавило такой болью, словно меня пытали раскаленными щипцами.

- Ай, - я сильнее схватилась за руку демона.

- Что с тобой? - обеспокоился принц.

- Больно очень. Почему так больно?

- Не понимаю. Ты перемещалась к Астильбе напрямую от меня хоть раз? - поинтересовался Диан.

- Нет. Из дворца ни разу.

- Понятно, это так защиты дворцов на тебя повлияли. Идем, я знаю, где здесь целительский блок.

Диан подхватил меня на руки и отправился прямиком во дворец. Я даже глаза не могла открыть, так мне было плохо, и становилось все хуже.

Диан шел быстро, и вскоре я оказалась на кушетке в помещении, где пахло разными травами и настойками.

- Что с девушкой? - поинтересовался целитель.

- Неудачно переместились порталом, - пожал плечами принц. - Я пока пойду, поприветствую всех. Малика, если что, ты найдешь меня в зале для приема гостей. - Диан вышел за дверь.

- Что за день такой? Недавно неудачно потренировался принц из дальней Империи драконов, не то Черных, не то Красных, а теперь девушка, и бал, смею отметить, еще не начался, - дракон, который собирался оказать мне первую помощь, не смотрелся юным, скорее средних лет, а значит ему где-то семьсот лет, а может и больше. Уши не как у эльфов, но имелся загар, и темные волосы частично сплетены в косу. Цвет не черный, а скорее темно-русый.

- Много гостей сегодня во дворце? - решила спросить его я.

- Невероятно много, и все в ярких костюмах. Не представляю, какие еще проблемы могут возникнуть. А Вы примите настойку, она нормализует внутренний магический фон и восстановит физические силы. Рискованно перемещаться порталом на столь далекие расстояния, имеющие такую мощную защиту. Вы в прямом смысле приняли на себя удар, направленный защищать от врага, ведь купол еще и удерживает врага, если тот пытается вырваться, и для него вы потенциальная угроза.

- Вы говорите о защите демонических земель?

- Именно. Земли драконов не имеют подобной защиты. Точнее, защита есть, но она скорее предупреждающего характера. Правитель и его генералы тут же получают сигнал о проникновении, и то, насколько посетитель опасен. Если сигнал не дает сильного магического всплеска, то смотрители порталов не извещают генералов.

- Очень интересно рассказываете. И мне действительно становится лучше. Можно я потихонечку пойду?

- Я целитель, а не стражник. Хотите - идите. Мое дело помочь Вам, Ваше принять помощь и освободить помещение.

Глава 3. Раздражитель для сущности.

Глава 3. Раздражитель для сущности.

Ильсар

Бьянка, спасибо тебе, красавица. Ты так удачно появилась. Такой улыбкой одарил ведьмочку, которая так не хотела раскрывать себя, что, наконец, я увидел румянец на ее щеках.

- Бьянка… - дрожащим голосом пролепетала девушка, а я сделал шаг назад. Мы не одни, чтобы нависать над преступницей так дерзко. Тем более, теперь я знаю, кто она. Значит, тот артефактор, о котором мы говорили ранее, и есть та самая девица, когда-то чуть не погибшая от моего меча. А еще моя сущность буквально рвалась наружу и желала обратиться…

В чем дело? Почему теперь ему срочно нужно было проявиться? Он буквально выкручивал мне кости, но я заставил его слушаться и практически через боль продолжал стоять и испепелять взглядом девушку - артефактора.

- Бьянка, милая, а ты знаешь, мы как раз подошли к самому главному. Малика пыталась убедить меня, что она никчемный артефактор, и что от нее будет больше вреда, чем пользы. Весьма своеобразно убеждала, конечно, но ты меня знаешь. Я пока в деле ее не посмотрю, решение принять не смогу.

- Бьянка, убью, - ведьмочка явно разочарована, и теперь моя хорошая знакомая Бьянка удостоилась такого взгляда, что я не смог сдержать улыбку.

- Ваше заявление у меня. И я через неделю хочу Вас… видеть в своем кабинете в Военной Академии Красных Драконов.

- Нет, Диан продлил мое пребывание у демонов еще на три недели, - парировала Малика. Однако интересно. Мне известна не вся правда.

- Бьянка, чего я не знаю? - перевел взгляд на девочку-дипломата.

- Продление есть. Его подписал сам Император Рамир.

- Что, и мой отец ничего мне не рассказал об этом? - похоже, все это не просто так.

- Со своим отцом сам разбирайся. Ильсар, видишь, девочка расстроена. Позволь ей жить, как она хочет.

- Бьянка, эта девушка не расстроена. Она дерзкая грубиянка, и я так просто это не оставлю. Пусть три недели у нее есть, раз уж отец разрешил, - бросил взгляд на Малику, - а потом Вы будете работать в моей академии. Ясно?

- Ильсар, - Малика смотрела на меня уверенно, а ее взгляд совершенно черных глаз меня покорил. Нет, не может девчонка обладать такими красивыми глазами. Шагнул к ней ближе, чтобы получше ее рассмотреть.

- Да, Малика, что Вы хотите… мне сказать? - Бьянка почему-то отступила, едва присела в реверансе и отправилась в сторону дворца.

- Ильсар, что Вы хотите за мое подписанное заявление? Я готова на все.

- На все? Вы уверены в этом?

- Да, любое желание.

- Хорошо, - склонился к уху и прошептал так, чтобы она поняла, со мной если и играть, то только по взрослому, - один поцелуй, и я подпишу все, что захотите. Любое прошение и разрешение.

- По… Поцелуй? - буквально вжалась в дерево девушка, стараясь тем самым увеличить между нами расстояние, но я был настолько близко, что поведи она головой прямо и встретится с моими губами. Давай, сделай это, и я тебя отпущу. Почему-то уверен на сто процентов, что она на это не согласится, если даже ее будут пытать каленым железом.

- Невинный поцелуй в губы, и мы разойдемся как в море корабли. По-хорошему, без разборок и взаимных упреков.

- Ильсар, да Вы… Знаете что, я найду способ избавиться от Вас по-другому. Поцелуй? Еще чего. Да ни за что на свете. Только не с Вами…

- Отнюдь, я неплохо это делаю. Возможно, Вы даже получите удовольствие и свободу. Ни на что иное я не соглашусь. Да, и жду Вас в своей академии. У меня масса проблем на факультете артефакторики. А шанс поцеловать меня здесь и сейчас у Вас был только что, но Вы его упустили. Теперь если захотите это сделать, то Вам придется сильно постараться. У меня нет свободного времени. Так что смотрите сами, как Вам теперь поступить, - отступил на шаг назад и почему-то испытал некое удовольствие, наблюдая за ее растерянностью и негодованием. Мне даже показалось, что она сейчас расплачется. Все, на этой волшебной паузе мы и расстанемся. Я ей нужен, а значит, она появится в моей академии. Никуда не денется. К слову, с отцом надо поговорить. Почему я о Малике узнаю только сейчас? История-то давняя и запутанная. А самое главное, ощущения моего дракона на всю эту ситуацию совершенно невообразимы, он к ведьме более чем благосклонен.

Нет, в качестве любовницы она нам не подходит. Она пусть и дерзко себя ведет, но является дочерью Максимилиана, а его имя на слуху, да и с мамой они в хороших отношениях.

Выдохнул резко, развернулся и отправился во дворец. Так, и где же Бьянка? Она мне точно задолжала танец, а заодно узнаю о Малике побольше. Не смотря на то, что, вероятно, с ней знакомы все лично, я встречаю ее сегодня второй раз. Когда я стал отдаляться от места, где стоит эта ведьма, мой дракон так скрутил все мышцы разом, словно хотел меня наказать.

- Сар, нет, какого черта ты вытворяешь? Зачем она тебе сдалась?

Сущность требовала немедленно освободиться, только я не собирался идти у дракона на поводу.

Отправился прямиком во дворец, игнорируя боль и безумные призывы дракона вернуться к ведьме - артефактору. Оказавшись снова среди танцующих, теперь уже обычных пар, заметил Аделя, собственно Императора империи, где и устроен сегодняшний бал. Он только что отпустил Асти, которая поспешила к выходу. Я же шагнул к Аделю.

Глава 4. Ненависть через край.

Глава 4. Ненависть через край.

Малика.

- Убью. Нет, я точно его убью, - проклиная вчерашний день и особенно вечер, я скакала на лошади по утренней росе в направлении местных лесов. Здесь особая красота. Прохладно, и воздух кристально чистый. Не смотря на то, что деревья высокие и массивные, между ними просторно, и можно прогуляться.

Мне полюбились местные поляны, а степи богаты цветами и ягодами. Я решила уединиться, чтобы вдалеке от всех спокойно пострелять из лука, иначе спалю дворец, вот насколько я злая.

С Асти встретиться так и не получилось. Еще бы, она теперь императрица, и ей нужно уделять столько внимания гостям, а потом наверняка детки соскучились по маме. Астильба замужем, и с Аделем и детьми за внимание эльфийки не поконкурируешь.

Прохладный ветерок обдувал лицо, освежая, и я ощущала на коже мелкие капельки росы. Солнце еще только показалось над горизонтом, и я так люблю встречать рассвет. Соней никогда не была. Если я не уставшая, и просто занимаюсь любимым делом, то просыпаюсь на рассвете, а то и раньше.

Еще отец ругает меня за то, что занимаюсь, помимо артефакторики, совсем не женским делом, но я обожаю лук и стрелы, а еще меч. Возможно, я не первоклассный боец, но готова противостоять мужчине, будь то эльф или дракон.

Я пересекла невероятно красивую поляну, утопающую в цветах разных оттенков. А какой божественный тут витает аромат…

Спешилась с лошади, которую выбрала в императорской конюшне. Здесь я дружила со всеми лошадьми, и меня знали, а самое главное, доверяли и даже не пытались скинуть с седла.

Какая чудесная мягкая трава, не удержалась и, растянувшись, вытянулась звездой прямо на зеленой травке. Невероятное утро, какой будет чудесный солнечный день, и какой вчера был отвратительный вечер…

Я не могу забыть его глаза: они голубые, но присутствуют в радужке крапинки морской лазури, отчего оттенок становился необычным. У меня все внутри замирает под его взглядом. Да, он всего лишь принц. Всего лишь… Но почему он такой наглый и самолюбивый? Мне кажется, он ставит для себя первостепенной задачей обидеть или посмеяться надо мной. Это ужасно. Ведь не воспринимать его слова всерьез не получается, и артефакты против него не действуют. Мне обидно и горько. Я как школьница, которой поставили двойку, и нахожусь в кабинете директора, если он рядом.

Лучше бы мне остаться среди танцующих пар, тогда бы я так не попалась. Он нашел меня по запаху. Нужно блокировать все запахи. С драконом надо держать ухо востро. А еще я точно знаю, что он никакое разрешение не подпишет и не отпустит меня жить к демонам. Отвратительный Ильсар. Если бы его не было. Если бы его не было, моя жизнь даже в империи Красных драконов стала бы довольно сносной, а так он будет издеваться надо мной и дальше. В этом просто нет сомнений. Он всем своим видом показал, что способен только на издевательства и на жестокость.

Вдруг я услышала ржание лошади и насторожилась.

- Кого еще нелегкая принесла?

Я не желала ни с кем делить такую замечательную полянку, найденную мной, но ржание лошади становилось все ближе. Моя же лошадь, которую я отпустила, находилась почти у самого перелеска, и до нее еще нужно добежать. Встала и ускорилась, чтобы меня не заметили. Мало ли, кто бы это мог быть. Драконы всех рас не особо-то беспокоятся о репутации девушек и вовлекают красавиц во внебрачные связи. Искусно соблазняют, а потом так же искусно бросают.

Бегаю я быстро, но все равно немного устала. Мне показалось, что незнакомец меня преследует. Разместившись на небольшом холмике под величественным деревом, каких тут немало, взяла лук, достала стрелу и натянула тетиву. Стрела очень острая и готова пронзить даже защищенную доспехами грудь противника и убить.

Кто же это все-таки? Враг, просто незнакомец или путник? Присмотрелась и поняла, это не кто иной, как сам Ильсар. Принц ехал верхом на лошади и словно принюхивался. Трубкозуб, чтоб его, а нос как у собаки, и глаз как у орла. Ненавижу. Я понимаю, что, возможно очень пожалею об этом, но ничего не могу с собой поделать. Направила стрелу в сторону Ильсара…

А что, если он вот так случайно погибнет? Я умею заметать следы. Никогда не убивала, только ранила, но все когда-то бывает в первый раз. Он кто для тебя? Правильно, враг. А ты кто для него? Правильно, никто. Малика, решайся. Или сейчас, или он тебя будет уничтожать морально долго-долго. Ты у меня на крючке, принц, и тебе конец…

- Нет, нельзя. Я не убийца, - сомневалась, не могла решиться, а рука вдруг дрогнула, и стрела устремилась к принцу. Сердце замерло, и время словно остановилось.

Нет, неужели я сделала это? Стрела пролетела по косой перед его носом и воткнулась в дерево. Ну вот, как же так…

Пришлось бежать и очень быстро, теперь уже не покидая перелесок, отчего максимально ускориться не получалось. Если бы я его убила, это одно, а совершить покушение, и при этом он живой остался, это другое. А самое скверное, он забрал мою стрелу себе. Это уже улика.

Слабая глупая Малика. Ну да, я его ненавижу, но подставляться-то так зачем? Что на меня нашло? Теперь меня могут казнить. А что если это просто случайность, и я его не заметила? Ну да, а менталистов еще никто не отменял. Дознаватели в империи Красных драконов хорошие. Нужно срочно пропасть, исчезнуть, чтобы меня не нашли. Стать кем-то иным, сменить запах. Нужны артефакты, много артефактов, а на договор плевать, сейчас уж точно. Он узнает, чья это стрела, а мне нужно спрятаться так, чтобы принц меня не нашел.

Глава 5. Любить, нельзя помиловать.

Глава 5. Любить, нельзя помиловать.

Ильсар

В моей руке стрела, не достигшая своей цели. Теперь я не знаю, лучница хотела меня убить или попугать? Стрела пролетела совсем близко и вонзилась в ствол дерева. Мастерство оценил. Такое волшебное утро закончилось покушением на мою жизнь. Запах Малики распознал, как только оказался на живописной поляне. Здесь невероятно много цветов, но ее запах особенный. Моя драконья сущность распознает ведьму на раз.

К слову, после нашего с ней танца сущность перестала хандрить, и когда уже за полночь я выпустил своего дракона прогуляться, он словно хотел кому-то понравиться и выкручивал такие фигуры в воздухе… Я не знал раньше о его талантах.

В данный момент задаю себе вопрос, испытываю ли я ненависть к Малике, и собираюсь ли придать огласке все это?

Нет, это жестоко, но у меня свои методы. Малика заляжет на дно. Уверен, что обязательно скроется, но с ее отцом я поговорю. Надо для этого дела привлечь самых близких для нее существ. Возможно, мага можно и заключить под стражу, хотя этого мне мир не простит, слишком известная личность, но я поговорю с ним обязательно, а еще со своими родителями. Отец подписал ей отсрочку, и я хочу знать, что заставило его так поступить.

Максимилиан живет в своем замке в Темной Империи, и я разузнал через своих вездесущих шпионов, что сейчас у мага своего рода отпуск, и он находится у себя. Замечательно.

Явиться без приглашения - не самая лучшая идея, но ситуация деликатна, ведь хочу знать, где сейчас прячется Малика.

***

В Темной Империи иной климат. Дождей больше, а солнце светит не так часто. Такой рассеянный дневной свет из-за плотной облачности. Леса смешанные, есть хвойные и лиственные деревья, но с особой замысловатой формы листвой, которую можно встретить только здесь. Трава же более темного насыщенного зеленого оттенка.

Замок Максимилиана находится в столице. У него имеется лаборатория и выставочный зал, где он продает свои изобретения, которые не каждому по карману, но я решил присмотреть для себя что-нибудь.

Прохожие смотрели на меня с неким опасением. Возможно, узнали принца. Сопровождал меня мой соратник и помощник дракон Вилес. Он мои глаза и уши, а еще шпион по особым поручениям.

- Максимилиан точно здесь. Он же не может без своей работы, а его жена Мончанок занимается документами и продажами, - заключил мой шпион, когда мы уже подошли к торговой лавке.

- Идем, посмотрим, как живут Темные маги, имеющие способности в артефакторике, магию на должном уровне и предпринимательскую жилку. Не все так могут, а Максимилиан это важный маг. С ним даже Ян за руку здоровается.

Мы прошли в главные двери замка и попали в просторное светлое помещение, по периметру которого расставлены мягкие диванчики, а еще заметил стеклянные витрины с изобретениями талантливого мага.

К нам вышла женщина необычной внешности. В ее чертах лица что-то было схожее с Маликой. К слову, Мончанок одета скромно: черная юбка в пол и синяя блузка. Волосы сплетены в свободную косу и закреплены шпилькой на затылке. У нее такой же живой взгляд как у самого изобретателя. Они, что говорится, два сапога пара. Много идей, много изобретений и подозреваю, что и сама Мончанок что-то создает лично.

- Добрый день. Вы пришли за заказом? - заметила нас женщина.

- Нет, вовсе нет.

- Постойте, Ильсар… Ваше Высочество, это Вы? Я видела Вас еще совсем юным мальчиком. Вы были с отцом в Темной Империи тогда, и я сразу заметила, какой у вас характер. Настоящий будущий Император. Все-таки Императорами рождаются, верно?

- Я же Вас не припомню. Извините. Максимилиан сейчас в своей лаборатории? Ведь так?

- Да, Вы хотите его видеть? - уточнила Мончанок.

- Хочу, и как можно скорее.

- Может, я могу предложить Вам чай? Максимилиан скоро закончит с работой и выйдет к Вам.

- Я не располагаю свободным временем. Вы ведь знаете, кому принадлежит эта стрела? - я протянул остроконечное орудие убийства женщине.

- Ой, да, конечно. Эту стрелу, как и другие, изготовил для моей дочери сам генерал Мирант. А что она делает у Вас?

- Это хороший вопрос, и я, конечно, отвечу на него. С помощью этой стрелы меня сегодня утром пытались убить.

- Что? Ой, кошмар какой. Максимилиан! - выкрикнула женщина имя своего мужа, и тут же послышались шаги. Через мгновение на пороге стоял мужчина среднего роста в очках. Одежда его была самой обыкновенной. Рубашка, темно-синего цвета брюки, ботинки и жилет с многочисленными карманами, из которых виднелись различные приспособления.

- Что произошло? - серьезно спросил маг.

- Наша дочь пыталась убить принца Ильсара, - дрожащим голосом пролепетала Мончанок.

- Нет, она бы не посмела, - тут же опроверг ее слова изобретатель.

- Как видите, посмела. Правда промахнулась, но я обязательно привлеку ее к ответственности за такое.

- Ее казнят?! - тут же уточнила женщина. Она стала бледной, и ее взгляд сделался умоляющим. Мне стало ее жаль, а вот Малике, похоже, никого не жаль.

Глава 6. Присяга Высшим эльфам ради спасения.

Глава 6. Присяга Высшим эльфам ради спасения.

Малика

Комната Карамельки, где я собственно и решила пока спрятаться, пустовала. Она явно любит янтарь, а мне подавай зелень. В замке у отца моя комната вся выполнена в изумрудных тонах. Люблю этот цвет, он меня успокаивает. Янтарь же могу воспринимать как материал для изготовления артефактов. Села в мягкое кресло и глубоко вздохнула.

- Ну какая же глупая ведьма. Почему я поступила так опрометчиво? Я очень люблю своих родителей, а они наверняка огорчатся.

Браслет все вибрировал и вибрировал. Точно знаю, это отец пытается со мной связаться, а мне пока нечего ему рассказать или как-то успокоить. Скорее всего, ему уже поведали о деяниях его доченьки, иначе он бы так не настаивал. Но я решила пока потеряться. Артефакты помогут мне скрываться от отца, и он это знает…

Время потянулось. Видимо, обед занял больше времени, чем планировалось, и минуло более двух часов, прежде чем я услышала шаги. Несколько интервальных стуков в дверь, и я распахнула ее.

- Все, мальчики отбыли по делам, а я сказала, что останусь сегодня дома, голова что-то разболелась, - глубоко вздохнув, заключила Жасмин.

- И твой целитель не усомнился?

- Да вроде нет. В общем, отправляемся к отцу. Мне кажется, это единственный выход.

- А если он меня не примет в свою армию?

- У меня дар убеждать мужчин, я справлюсь. Идем. Страшного ничего не произошло. Ильсар жив и здоров, так что не бери в голову. Желаешь спрятаться среди воинов эльфов? Да пожалуйста. Есть один гарнизон по обмену, и там разные воины встречаются. В том гарнизоне и нужно тебе обосноваться. Договорились?

- Хорошо, Жасмин, твоя взяла. А Асти я потом все объясню.

- Асти как раз у родителей сегодня. А если и нет, то к вечеру точно будет там. Пообщаетесь еще.

В общем, не откладывая в долгий ящик, мы решили переместиться прямиком к Высшим эльфам, к замку самого генерала Миранта. К слову, мы как раз застали отца Жасмин дома. Его я немного побаиваюсь. Он чересчур серьезен, и взгляд Высших эльфов-мужчин не переношу. Это особенность расы, понимаю, но мне не нравится. Почему-то в каждом эльфе мне теперь мерещится Ильсар.

Асти и Жасмин утверждают, что их родитель очень чуткий и понимающий. Но для них может он и такой, ведь это их родной отец.

Сегодня невероятно погожий день, только у меня на душе тучки сгущаются, и скоро пойдет дождь, точнее, даже снег. Мне так плакать хочется.

- Малика!!! - на меня налетела Асти. Вот это объятия! Мы чуть не упали вместе с ней в густую траву, которой здесь предостаточно, только растет она не как попало, а ровненько, травинка к травинке. Такой ровный газон - заслуга метаморфов. Скорее всего, это дело рук хозяйки замка, Габриэллы.

Переместилась я удачно или, напротив, не очень удачно, ведь помимо Миранта здесь находился еще наместник Нефритовых островов, Самир. А вот наместник этот непростой, он правая рука самого Императора Тэрриона. Неужели они все про меня ему расскажут?

Мы с Астильбой, наконец, отпрянули друг от друга…

- Послушай, ты зачем с нашим Ильсаром так скверно поступила? Он вообще-то принц, а ты его стрелой чуть не успокоила, - тут же воскликнула Астильба.

С нашим? Они его хорошо знают. Если подумать, то они даже родственники. Наверное, поэтому он для них свой.

- Я была в состоянии аффекта, - отозвалась тут же. А что я могу еще сказать в свое оправдание? Поступила ужасно и сложно после такого оправдаться.

- Вот ты где! - обернувшись на знакомый голос, я увидела отца. Он, злой как черт, метнулся ко мне и схватил за плечи. - Малика, что ты натворила? Зачем Ильсара пыталась убить? Насколько я понял, он в отношении тебя ничего предосудительного не совершил. Да, у вас был танец и приватная беседа в саду, но Бьянка мне сказала, принц не обижал тебя.

- Папа, но и я его не убила. Все в итоге обошлось.

- Твою голову требуют Красные драконы! И у них есть доказательства, что это ты стреляла в принца. Понимаешь, о чем я?

- Ой, прямо голову, без самой Малики, - ужаснулась Астильба.

- Если доказательства имеются, то Малика обязана явиться во дворец Красных драконов, - чуть спокойнее пояснил отец.

- А давайте сделаем так, что вы как будто меня не нашли? Я поменяю место жительства, применю морок иллюзий. Могу даже стать парнем, чтобы, так сказать, про меня забыли, - предложила я выход из положения.

- Про камуфляж идея неплохая, но если Красные драконы пойдут до конца и своих шпионов подключат, точно найдут тебя, - заключил Мирант.

- А что делать? Помогите мне, прошу вас, - окинула всех умоляющим взглядом, и мои любимые эльфы прониклись.

- Тебе надо самой поговорить с принцем. Извинись перед ним. Нужно правильно и деликатно объяснить, что ты действительно не хотела, - невозмутимо добавил Мирант. Как он себе это представляет? Нет, я не смогу.

- Мы в не очень хороших отношениях. Он может мне не поверить, - очень тихо проговорила я.