Мантикора в городе. Спасти своих

Глава 1. Способ попасть в город

Итак, я дошла до цели. Лес пройден, дело за малым – суметь попасть в город. Для этого нужно пройти проверку. Пролезть или залезть на ограду не получится – везде камеры, охрана с оружием. Поэтому придётся подходить к воротам и ждать прихода охранников. Нажала кнопку вызова и оглянулась на лес. Там намного безопаснее и спокойнее, чем в городе. Но мне нужно попасть за ворота и помочь тем, кто попал в беду.

- Кто здесь? Опять оборотням в лесу не сидится? – спросил один из охранников.

- Мне нужно дальних родственников проведать и подарки передать. – отозвалась я, показав на рюкзак.

- Что в рюкзаке? – уточнил второй охранник.

- Ягоды, яблоки, грибы и немного камушков. Могу и вам пару минералов подарить, если пропустите и выдадите паспорт. – ответила я, достав на ладонь два рубина.

Судя по взгляду на камушки, стоят они в этом мире целое состояние. Мне не жалко, у нас таких много. Если сделают всё, как положено, подарю.

- Зовут тебя как? – спросил охранник, роясь в бумагах. Похоже, анкету ищет.

- Нира.

- Какой вид оборотней? Волк, ягуар, рысь, лисица, росомаха, или, может быть, сова?

- Пума.

- Оборачивайся. Нужно для второй фотографии на паспорт. Это обязательно.

Быстро активировала артефакт, лежащий в кармане. Теперь можно и обернуться. Настоящий облик будет скрыт, а охранники увидят некрупную пуму. Обернулась в зверя и внимательно посмотрела на людей сверху вниз. Они видели только пуму, которая повторяла все движения за мной.

- Такая мелкая кошка? Я думал, пумы крупнее будут. Или это карманная версия? – уточнил один из охранников, подходя ближе.

Ещё немного, и мне прямо в крыло упрётся. Вот удивится, и у меня сразу появится уйма новых проблем. Поэтому улыбнулась очень зубастой улыбкой. Подходить ближе люди передумали сразу.

- Чего скалишься? – уточнил второй.

- Вы же фотографию на паспорт делать хотели? Вот и фотографируйте, пока улыбаюсь. – выкрутилась я.

Меня сфотографировали и снова начали копаться в бумагах, что-то бормоча про слишком маленькую зарплату на таком опасном месте работы.

- Что дальше делать? Обратно превратиться уже можно? – уточнила я.

- Можно, можно. Сейчас, мы всё приготовим, заполните данные и через полчаса сможете идти в город. – ответили мне.

Превратилась обратно в человека и выключила амулет. Мысленно отметила, что его заряда хватит только ещё на раз, или на два, если быстро. Было бы намного проще, если бы я и правда была бы пумой. Но проще было бы только пройти, но не выполнить задачу, поставленную перед собой. Люди, живущие здесь, согласны пропускать в город только небольших оборотней, которые не смогут причинить много вреда, и которых они смогут легко поймать и убрать, если станут мешать. Ловцам оборотней, которые здесь обитают, вообще всё равно на размер зверя. Они против всех зверолюдей. И им не важно, кто ты, пума или мантикора.

Я была именно мантикорой. Громадным крылатым львом с пушистой огненно-оранжевой гривой, шерстью и хвостом, в кисточке которого спрятано жало. Не ядовитое, скорее, снотворное. Так что, не сильно я их и обманываю. Пума, если по-другому – горный лев.

- Так, вот здесь вот распишитесь. – мне протянули почти готовый паспорт с двумя фотографиями.

Улыбающаяся пума выглядела очень забавно. Я проверила данные, больше для виду, они здесь всё равно все неправильные, в том числе и имя. Правильное я буду указывать в другом паспорте, который мне дадут в самом городе.

- Всё, можете идти. Только камушки оставить не забудьте. – напомнил охранник на тот случай, если я уже забыла или передумала.

Положила рубины на столик и прошла за ворота. В городе была вечерняя суета, люди куда-то спешили, переговаривались и на меня особого внимания не обратили. Подумаешь, кто-то из леса вышел и пришёл в город погостить. Раз пропустили, значит, всё в порядке. На ходу читала правила, в которых было сказано, что можно делать оборотням, а что – нельзя.

«Нельзя оборачиваться на улицах, в магазинах, парках, транспорте и прочих общественных местах. Можно только в квартире и беззвучно.»

«За нарушение первого правила грозит отлов. Жители города в праве вызвать ловцов оборотней, чтобы они обезвредили зверя.»

«Нельзя оборачиваться в квартире, если там есть кто-то из людей. Это будет приравнено к попытке запугать.»

Замечательные правила. Значит, у оборотней здесь вообще нет прав, одни «нельзя». Даже по парку побегать нельзя и в доме порычать запрещено. Если учитывать то, что оборотням обязательно нужен оборот раз в месяц, и при этом необходима пробежка на большое расстояние, то правила очень неправильные. Поэтому все оборотни отсюда переехали в лес. А оттуда часть уже ушла в другие миры, некоторые ушли в наш. Но это те, кто успел. А вот те, кто остался или был отловлен, пропали без следа. Живы они или нет, никто не знал. Из нашего мира сюда было отправлено уже три команды сильных оборотней, среди которых были и мои друзья. И все они тоже исчезли без следа.

Куда они пропали, я и попытаюсь разобраться. Не смогли команды, значит, попробую в одиночку. Потому что сюда больше никто не хочет отправляться. Слишком опасно и непонятно. Но вдруг у меня получится спасти друзей?

Глава 2. Моя первая ошибка

Когда проснулась от будильника, долго пыталась понять, что не так и почему лежать так неудобно. Привстала на четыре лапы и до меня дошло, что я обернулась во сне! Надеюсь, я во сне не рычала и не хрипела, иначе будет у меня много проблем. Оглядела кровать, сломанную наповал моим звериным обликом. Придётся самой теперь ремонтировать. Конечно, есть ещё диван и два кресла, но лучше починить. Вдруг кто-то из соседей всё же решит зайти в гости и увидит погром.

А кровать выглядит так, что кроме оправдания: «На неё случайно наступили» у меня так ничего и не придумалось. Магией починила все четыре ножки, хорошо, что это не отнимает много резерва. Всё, больше в кошачьих позах не засыпаю, а то на меня кроватей не напасёшься. Поглядела на часы и быстро пошла завтракать и собираться. Иначе я рискую опоздать на свой первый рабочий день.

- Снова пришла, Киара? Посмотрим, сколько ты здесь выдержишь. Наш начальник считает, что библиотекари должны целый день носиться по лесам и тренироваться, а потом ещё и с бумагами работать. Ну, раз пока остаёшься, представлюсь. Я – Зиг, конструктор оружия против оборотней. – я для себя отметила, что, если что-то пойдёт не по плану, от этого волнистого блондина лучше держаться как можно дальше.

- Я – Энваль. Работаю в лаборатории над созданием ядов, противоядий, проверяю анализы и провожу эксперименты по химическому оружию. – понятно, значит, от этого брюнета можно ожидать дротик с ядом.

- Я – Лика. Занимаюсь созданием подробных копий магических зверей для тренировок. – девушка с тёмными волосами и пока что самой безобидной профессией.

- Я – Кэр. Делаю ловушки, разные капканы и сетки. У меня хорошая реакция и навык ловца. Обязательно отловлю эту пуму! – самоуверенности этому светловолосому человеку не занимать.

- Я – Ричард или Ричи. Работаю с охраной здания от оборотней, с приборами проверки, иногда тестирую новое оружие. –зеленоглазый шатен, от которого не веет опасностью и холодом, как от остальных. Интересно, на него так интуиция работает из-за того, что он рассеянный, или по другим причинам?

- Приятно познакомиться. Не подскажите, где библиотека? – спросила я.

Долго беседовать с ловцами не хотелось. Ещё ляпну что-нибудь не то. Лучше пойду и займусь работой. Библиотека оказалась на верхнем, четвёртом этаже. Начала искать и выписывать всё, что известно по оборотням-пумам. Это никому не навредит, ведь пумы на самом деле в городе нет. Провозилась несколько часов, не заметив, как прошло время.

Данные по оборотням в этом мире были странные. Везде твердили о кровожадности и беспощадности, о неумении жить рядом с людьми. Когда я закончила с выписками в тетрадь и хотела было тихонечко поискать интересующую меня информацию, мои планы оборвал громкоговоритель, вещавший:

«Сбор в кабинете. Показываем, что успели сделать за рабочий день. Если не успели ничего, я не виноват.»

Очередная проверка? А здесь заскучать не дадут. Взяла тетрадь и направилась к выходу из библиотеки. Вышла в коридор и заметила Ричарда, тоже направляющегося в кабинет. Решила немного порасспрашивать, чтобы знать, что ожидать от начальника в будущем.

- А здесь так всегда? – спросила я. – Всего несколько часов прошло, а уже нужно показывать работу.

- Каждый день. Лэгур так борется с ленью и скукой работников. Вызывает абсолютно в любое время и всегда неожиданно. – отозвался Ричард.

Хотелось ещё что-нибудь спросить, но сначала придётся взвесить каждое слово. Здесь нет друзей. Только враги – ловцы, которые ненавидят оборотней. И об этом не стоит забывать ни на секунду.

Свет, резко погасший в помещении, застал меня врасплох. Не привыкла, чтобы освещение исчезало без просьбы, само по себе. Наверное, ещё одна проверка от Лэгура. От фразы, сказанной Ричардом через пару секунд, мне захотелось по волчьи взвыть.

- А у тебя глаза светятся. – ещё и сказал таким будничным тоном, как будто так и должно быть.

По интонации угадать, что он думает совсем не получалось. Умеют они все здесь порой прятать эмоции. На долю секунды прикрыла глаза и активировала нужный амулет. Теперь порядок, но промах получился серьёзный. У меня в темноте не только глаза жёлтым огнём горят, но и зрачки вертикальными становятся. Попробовать выкрутиться всё же стоит. Раз не напал и не позвал на помощь, значит, пока сомневается в увиденном.

- Тебе показалось. Свет фонаря так отразился от стены. – сказала я как можно спокойнее.

- Всё может быть. – на этот раз интонация мне не понравилась. Как и задумчивый взгляд.

У него свои выводы от увиденного и расскажет ли он о них остальным или нет, пока непонятно. Но скоро узнаю. С фонариками путь до кабинета много времени не занял. Мне освещение было не нужно, но я старательно делала вид, что не вижу в полной темноте. Ну-ну, кто бы верил. Успокоила себя мыслью, что никто не знает, что я – мантикора. Все думают, что в городе пума, которую можно легко одолеть. Огромный крылатый лев их на пару минут введёт в ступор. За это время успею убежать.

Всю дорогу старательно шли шаг в шаг, никто не хотел оказаться спиной к другому. Возле дверей из-за этого вышла небольшая заминка. Но, похоже, пумы не слишком опасные по меркам ловцов, раз он всё же прошёл вперёд. В кабинете все уже были в сборе.

- Как вы сегодня быстро и оперативно! А в прошлый раз на полчаса в коридоре застряли обсуждать поломку. Сегодня поумнели. – похвалил Лэгур.

Глава 3.Тренировка с иллюзией ящера

Добралась до дома без приключений. Сейчас мне нужно закрыть дверь, поплотнее завесить шторы, убедиться, что в квартиру не пробрались воры, и обернуться в зверя. Это необходимо, чтобы завтра снова не проснуться мантикорой на разломанной кровати.

Перед оборотом долго отодвигала мебель в углы, чтобы ничего не цеплять и не греметь. Всё-таки уже ночь, и соседи не будут рады грохоту, мешающему спать. Осмотрела освободившееся пространство и превратилась в мантикору. Хотелось пробежаться, попрыгать, но эта квартира тогда рухнет в подвал. Поэтому решила ограничиться лежанием на спине и маханием лапами, будто бегу. Помогло не очень. Решила немного поиграть с тумбочкой, всё равно пустая и без дела стоит. А так её можно подбрасывать вверх и ловить всеми четырьмя лапами. Через час немного угомонилась и, обернувшись в человека, пошла спать.

Утро на работе началось с бумажной суеты. Отчёты о смене проводки, квитанции об оплате. Всё это было нужно занести в базу, чем я и занималась. Потом копалась в книжках про оборотней. Прилежно искала информацию о пумах, пока всех снова не позвали в кабинет показывать выполненную работу.

- Если кто-то что-то не успел, то будет заканчивать вечером, после тренировки. – объявил Лэгур. – А сейчас все идёте в зал и разминаетесь. Посмотрим, что там наизобретала Лика.

Зал был огромным, со столбами, под ногами были искусственные валуны и корни деревьев для реалистичности. Свет здесь был тусклым, что ещё больше усложняло тренировку.

- Итак, Лика сейчас выпустит голограмму зверя, и вы должны убегать. Атаку будем проходить на следующем занятии. Зверь по легенде ядовитый, поэтому кого тяпнул – тот выбыл. И остался без премии. – добавил Лэгур.

- Премия – это же большая часть зарплаты! – попробовал возмутиться Энваль.

- А за что вам её давать? Уже год без дела сидите, никого не ловите. А у нас организация не поддерживается государством, на ремонт нам не отправляют. Поймаете пуму – будет вам половина премии. – отозвался Лэгур.

Вид у всех сразу стал недовольный. Только Лика сосредоточенно что-то набирала в большом компьютере.

- А где Кэр? – спросил Зиг.

- Ушёл ловить пуму в одиночку. Сказал – без команды справится. Если думаете так же, идите тоже поодиночке ищите зверя в парках. Но если вы умнее, то выберите работу в команде. А пока тренируйтесь. – сказал Лэгур.

Неожиданно посередине комнаты появился большой зелёный ящер с шестью ногами. Проворно перебирая лапами, понёсся в нашу сторону. Почти не отличить от живого, только бежит немного по воздуху.

Все, в том числе и Лика, побежали в разные стороны. Только Лэгур вышел из зала и следил за происходящим в большое окно. Не хочет бегать сам, хочет наблюдать за нашей прыткостью. Энваля «цапнули» первым, когда он запнулся об корень и растянулся на полу. Постепенно выбыли все, кроме меня и Лики, знавшей все возможности своего творения. Пожалуй, лучше мне поддаться, иначе будет подозрительно. А так бегать и уворачиваться от иллюзорной ящерицы было совсем не сложно. Я не забывала про то, что нельзя двигаться слишком быстро. Отскакивала от зверя всегда в последний момент, а теперь сделала вид, что не успела. Лике одной убегать быстро наскучило, да и она уже устала и поэтому тоже сдалась.

- Киара, Лика, хорошо. Энваль, совсем у своих пробирок засиделся? Зиг и Рич, неплохо, но можно и порезвее бегать. Куда годится, библиотекарь дольше вас продержался? – оценил Лэгур.

- Скучная тренировка. Даже атаковать нельзя. Я бы эту ящерицу быстро одолел. – сказал Зиг.

- Нужно не только уметь владеть оружием, но и тренировать реакцию. Оборотни быстрые и могут атаковать скорее, чем ты успеешь достать оружие. Завтра потренируетесь в атаке. Надеюсь, эта проводка лучше и выдержит голограмму. – сказал Лэгур.

Потом все вернулись в свои кабинеты и продолжили работать. Вечер прошёл без происшествий. Незаметно время работы закончилось, и я пошла домой.

Думала, что обернусь в зверя. Но поняла, что не сейчас, когда в дверь раздался тихий стук. Кого могло сюда принести на ночь глядя? Судя по ощущениям, не врага. Но на всякий случай нужно спросить:

- Кто там?

- Это я, Ричард.

Открыла дверь и спросила:

- А откуда у тебя мой адрес? Или ты опять шёл следом?

- Из базы взял. Сегодня поговорить не получилось, а новости есть. Можно зайти?

- Заходи. – разрешила я, понимая, что оборот откладывается на неопределённый срок.

- А ты телевизором пользуешься? – спросил Ричард, беря пульт.

- Как-то некогда было с ним разобраться. А что, там интересное что-то показывают? – уточнила я.

- Сегодня на новостном канале очень интересные новости. Сейчас сама увидишь.

Нужная новость началась минут через пять и была отмечена, как чрезвычайная. Ведущий объявил:

- В городе снова появился оборотень. На этот раз пума. Совсем некрупный зверь, но от этого не менее опасный. Вчера ночью было совершено нападение на человека. То, что он выжил, это чудо.

Сначала показали мою фотографию с паспорта, который делали у ворот. Потом начался ролик, очень жуткий, однако было видно, что пума, атакующая человека, довольно крупная. Внимательно присмотрелась и нашла сходство человека с Ричардом.

Глава 4. Встреча ловцов с волчаррой

Два следующих дня проходили в интенсивных тренировках. Зига всё раздражало, всё ему было не так. Виноваты были, конечно же, окружающие.

А на сегодня был запланирован поход в лес. Сборы туда заняли полчаса. Все куда-то бежали, суетились, таскали оружие и ловушки в машину.

- Это всё? – спросил Лэгур, когда багажник был забит полностью.

- Вроде бы ничего не забыли. – сказал Энваль, изучив гору вещей.

- Тогда в машину и едем уже, зверь вас там ждать не будет. – заметил Лэгур.

Интересно, с чего они вообще взяли, что пума будет в лесу? Обернуться и в доме можно, для пумы это не такая проблема, как для меня. Но ловцы были уверены, что нужно ловить именно там. Посмотрим, как они будут искать зверя.

Погода сегодня была пасмурной. С неба моросил дождь, иногда порывы ветра сгибали деревья. Но ловцам ведь это не помеха. Раз запланировали, значит, в любую погоду пойдут. Заехали на машине в самую чащу леса и вышли на природу.

- Рич, иди под вот это дерево. – скомандовал Зиг.

Задумчиво наблюдала, как Ричарда привязали к дереву. Он незаметно показал мне, что в рукаве есть нож, которым можно быстро разрезать верёвку в случае опасности. Но мне всё равно были не очень понятны их способы охоты на оборотней. Что они изображают человека, принесённого в жертву? К ловцу может подойти только какой-нибудь неопытный оборотень или дикий зверь. А так это бесполезное времяпровождение.

Все остальные затаились в кустах и смолкли. Тихо шуршали по листьям и траве капли усиливающегося дождя. Птицы и насекомые молчали. Потом где-то вдалеке раздался тихий протяжный вой, от которого все ловцы встрепенулись, повскакивали с травы, а Ричард быстро разрезал верёвку.

- Всё, на сегодня закончили, уходим. – сказал Лэгур. – Волчарры, откуда они только здесь взялись.

- А это кто? – спросила я, вместе со всеми садясь в машину.

- Большие чёрные волки, которые раньше водились только за пределами ворот. Но иногда они ненадолго приходят в город. Случаев нападения на людей не было, но ловцов они очень не любят. Воют, преследуют, выпрыгивают из кустов, пока ловец не убежит из леса. Есть сведения, что они иногда притворяются маленькими собачками и даже живут дома у обычных людей. Особенность волчарр в другом облике – зелёные когти. – рассказал Ричард, а все остальные очень недовольно на него посмотрели.

- На самом деле это очень опасные звери, которых, к тому же, невозможно ранить. А вот они вполне могут с помощью огромных когтей и зубов. – сказал Лэгур.

- Раз волчарры такие добрые, Рич, может, сам дойдёшь домой по лесу? – прищурился Зиг.

- Мне и тут хорошо. – отозвался Ричи.

Я слушала и в тоже время внимательно смотрела в окно. То там, то тут мелькала чёрная спина, голова или хвост. Зверь был не меньше полутора метров в высоту. А ещё он был только один, просто обладал такой скоростью, что казалось, что волчарр, как минимум, десять.

- Вот что за неуловимое зверьё? Столько на ограждении защитных ловушек установили, а они всё равно пролазят. – сказал Энваль.

Чёрный волк от машины не отставал, порой громко выл, иногда бежал рядом с самой дверцей машины. А потом резко обогнал, выскочил наперерез и запрыгнул на крышу машины.

- Этого ещё не хватало. – сказал Лэгур и резко повёл машину в бок.

Волчарра спрыгнул в кусты, а в крыше теперь виделись дырки, из которых капал дождь. Все ловцы теперь сидели напряжённые и злые.

- Такие безвредные зверушки. – это Зиг Ричарда дразнил. – Может, тебя им отдать, тогда хотя бы отстанут?

- Никто никого выбрасывать из машины не будет. Мы уже почти приехали. – строго сказал Лэгур.

- А жаль. – протянул Зиг.

Чёрный волк не отставал. Снова запрыгнул наверх, вцепился зубами в крышу и оторвал большой кусок. Потом просунул в образовавшуюся дыру оскаленную морду. Шума поднялось столько, что в ушах зазвенело. Все зачем-то заорали, хотя их никто не кусал. Взгляд у зверя был очень хитрый, но совсем не злой. Кажется, он хочет напугать ловцов так, чтобы и дорогу в лес забыли. Зиг и Энваль дружно схватились за ружьё с дротиками и пару минут тянули каждый в свою сторону. Лэгур, который вёл машину, искал самую неровную дорогу, резко тормозил и поворачивал, но волчарра пока и не думал спрыгивать. Цепко держался когтями всех лап за машину и продолжал пугать ловцов. Мне приходилось пугаться вместе со всеми, но мой голос сквозь общий хор было и не слышно.

Зиг тем временем всё же отобрал ружьё у Энваля и стрельнул дротиком в зверя. Но тот до него не долетел. В паре сантиметров наткнулся на невидимую преграду и просто растворился в воздухе. Остальные дротики тоже исчезли.

- Сгинь, нечисть! – рявкнул Зиг, запустив в него ножом, который так же бесследно исчез.

Насмешливая улыбка чёрного волка выглядела очень впечатляюще. Все как-то резко притихли, когда внутрь машины пробралась ещё и когтистая лапа зверя. Дотянуться он смог абсолютно до всех, даже до Лэгура. Но никого не поранил. Когда лапа прошлась по моей руке, я поняла, что волчарры владеют смягчающей магией. Зигу было уделено внимания больше, чем остальным. Зверь сумел подцепить его, немного приподнял над сиденьем и очень качественно и громко обрычал. Потом отпустил, спрыгнул и скрылся в лесу. Через несколько секунд мы въехали в город. В машине стало очень тихо. Скоро мы доехали до базы.