Мапа

1

Разворачиваю ириску и собираюсь запихнуть ее в рот, когда слышу строгий голос.

– Проходите и садитесь!

Так и застываю с открытым ртом. Осматриваюсь. В коридоре больше никого нет. Голос доносится из кабинета, но там…

Это он ко мне обращается, что ли?

– Ты… Вы мне?

– Разумеется! – отвечает снисходительно.

Костюм с иголочки, отутюженная рубашка, красивый галстук. Причёска по последней моде, очки тоже. Насчет очков есть вопросы, но остальное соответствует образу совершенно шикарного мужчины.

Как и надменный, властный взгляд.

– Можете сесть вот здесь, – показывает на кресло.

Послушно сажусь, но при этом с трудом сдерживаю смех.

Угловой кабинет на десятом этаже офисного здания открывает обалденный вид на город. Поток машин, спешащие муравьи-прохожие. Жаль, погода пасмурная. Дождевая туча навалилась на крышу соседней высотки и свесила вниз своё брюхо. За ней мало что разглядишь.

– У вас есть ко мне какие-нибудь вопросы? – спрашивает крайне официальным тоном.

– Э-э-э… вообще-то как бы нет.

Какие у меня могут быть вопросы? Я тут, можно сказать, гуляю, и вдруг… меня позвали. Официальный вызов от… начальника?

Оглядываюсь на плашку на открытой двери. Да, точно, это кабинет директора компании.

– В таком случае я задам вам несколько вопросов… если вы не возражаете, – говорит вежливо.

С готовностью киваю. Это самое интересное и неожиданное собеседование, на котором я когда-либо была, поэтому отказаться не могу.

– Что никогда нельзя съесть на завтрак? – спрашивает и при этом строго смотрит на меня поверх очков. Не нарочно, а потому что они настойчиво сползают с его носа.

– Ужин и обед? – отвечаю с улыбкой.

– Хм-м-м… Правильно. Что всегда приходит, но никогда не уходит?

Над этим приходится поразмыслить, однако я старшая в семье и привыкла ко всяким играм и квестам, поэтому до меня наконец доходит.

– Завтрашний день.

– Весьма неплохо! – Кивает. Не выдержав резкого движения, его очки падают на стол, но он невозмутимо водворяет их обратно. – Один, четыре, девять… Какое число следующее?

С математикой у меня проблем нет и никогда не было.

– Шестнадцать.

– Почему? – выстреливает вопросом.

– Это последовательность квадратов.

Он выглядит немного разочарованным, потому что ему не удалось меня победить, но быстро справляется с собой.

– Ладно. У меня есть ещё один вопрос. Что вы сейчас ели в коридоре? Это были ириски, да? Зелёные с коровой на картинке? Я видел их в магазине, но… – Замолкает посередине фразы и смотрит на закрытую внутреннюю дверь.

Говорят, у директора компании не кабинет, а целая квартира, в которой есть ванная комната и даже спальня. Полагаю, они как раз расположены за этой дверью.

Достаю из кармана пакет ирисок, демонстрирую картинку.

В этот момент открывается смежная дверь, и к нам выходит…

Настоящий директор компании.

Зашибись какой мужчина, красавец и умник, исполин бизнеса, неприступный холостяк и разбиватель-уничтожитель женских сердец.

Костюм с иголочки, отутюженная рубашка, красивый галстук. Причёска по последней моде… Только без очков, а так о-о-очень похож на мини-директора, который проводит моё спонтанное и очень забавное собеседование.

Сколько лет этому чудному мальчишке? По виду около шести, однако он умный не по годам.

2

– Что здесь происходит? – спрашивает директор требовательным тоном и смотрит при этом на меня.

Будучи честным человеком, пожимаю плечами. Не имею ни малейшего представления.

Директор переводит взгляд на пакет ирисок. То ли они запрещены в его компании, то ли у него с ирисками давние личные счеты, но его лицо искажается от гнева.

– А это почему здесь?

Прячу злополучный пакет с ирисками в кармане вязаной кофты. Всё. Контрабанды больше нет как не было.

Мини-директор выглядит немного встревоженно, однако быстро берёт себя в руки.

– Папа, я нашёл гувернёра…гувернантку для меня. Она успешно прошла собеседование, тебе не надо больше ни о чём волноваться.

Очки (явно отцовские) снова съезжают с пуговички его носа, и тогда он сдаётся. Бросив на меня смущённый взгляд, кладёт их на стол.

Директор переводит на меня критический взгляд, красноречиво говорящий о том, что он подозревает меня в страшной манипуляции его ребёнком с неизвестной, но безусловно коварной целью. Потом подходит к сыну, забирает у него очки и водружает их на свой нос, где им, собственно, и место.

– Позволь мне решать, кто подходит на должность твоей гувернантки, а кто нет, – говорит он сыну.

В том, что они отец и сын, сомнений и быть не может. Они как разъединённые во времени близнецы во всём, даже в одежде.

Смотрю в окно. Вроде всё как всегда – машины, мотоциклы, высотные дома. А мне было показалось, что я попала в восемнадцатый век. Или в книгу о Мэри Поппинс. Только что удачно (и случайно) прошла собеседование на должность гувернантки. Кто бы подумал!

Директор обращает на меня повелительный и надменный взгляд.

– Собеседования на должность гувернёра или гувернантки будут проведены в штатном режиме согласно оговоренному порядку. Неэтичное поведение послужит причиной для моментального отказа.

Интересно, он только говорит как робот или думает так же?

О директоре компании ходит много слухов, однако до сегодняшнего дня я не встречалась с ним лично. Теперь понятно, почему он никогда не заходит в мой магазин, ведь у меня там имеется целая полка запрещённых ирисок.

Поднимаюсь на ноги.

– С вами весело, но у меня дела, поэтому я, пожалуй, пойду.

Мальчишка просто прелестный, очень хочется оставить ему ириски, но с его папашей лучше не спорить. Я арендую помещение для магазина в здании его компании, поэтому портить отношения неразумно.

– Подождите! – восклицает мальчик, соскакивая со стула, и тут же поспешно добавляет «пожалуйста».

– Александр! – предупреждающе рокочет директор. – У нас тоже дела.

Уф-ф-ф… Ну и голос! Таким армией командовать, а не с ребёнком разговаривать. Превратит этого очаровательного мальчишку в робота подобного себе.

– Да, папа.

Мальчик усиленно прячет разочарование. Хочется нарушить мои правила невмешательства, подойти и настучать великому папаше по его привлекательной голове. Пусть будет помягче и почеловечнее с маленькой очаровашкой, подаренным ему судьбой.

– Перед тем как уйти, будьте любезны, предъявите мне ваш бейдж, – требует директор.

Ну вот, а всё так хорошо начиналось…

Послушно достаю бейдж из кармана и протягиваю ему.

– Вы работаете в магазине на первом этаже? – Удивлённо поднимает брови.

А что он думал? Что я коварно пробралась в здание без права здесь находиться, чтобы уговорить его малолетнего сына нанять меня своей няней?!

Если так, то ему нужно проверить его распрекрасную роботовую голову, у него там заржавел особо важный винтик.

– Да. Я арендую у вас помещение рядом с кофейней. Магазин «Маленькие радости».

Он морщится. Ну конечно, он большой человек, поэтому все радости у него соответственно большие.

Сейчас он спросит меня, что я делаю на десятом этаже, а потом не поверит, когда я отвечу, что гуляю, и тогда возникнут проблемы.

Когда мне хочется немного размять ноги, я поднимаюсь по лестнице до верхнего, десятого этажа, потом делаю круг и спускаюсь обратно. Однако в этот раз меня остановили, мини-директор позвал меня на срочное и неожиданное собеседование.

На мне сосредотачиваются два взгляда. Один директорский – строгий, холодный и заведомо осуждающий. Второй – мини-директорский, почти умоляющий и немного печальный. Отца я игнорирую, а сыну посылаю ободряющую улыбку и мысленно желаю ему удачи. С таким папашей она ему понадобится.

– Мы с вами ещё побеседуем, – обещает мне самый завидный холостяк нашего города, заброшенный на Землю с планеты роботов.

Награждаю его улыбкой из категории томных.

– Буду ждать с нетерпением!

3

Вернувшись в магазин, поворачиваю табличку на двери.

«ОТКРЫТО».

Перерыв окончен, и он оказался забавным, хотя только для меня, а не для замороженного робота, который уж очень недобро на меня смотрел. Как бы ни начал вендетту.

Он сам виноват. Если не терпит посторонних в кабинете, надо закрывать дверь или хотя бы запретить сыну зазывать внутрь проходящих продавщиц сладостей.

А в том, что забавный мини-директор позвал меня именно из-за ирисок в моих руках, сомнений нет. И провёл собеседование по высшему разряду, даже папины очки нацепил.

Гувернантка ему требуется, как же… Скорее, ему нужна любящая и весёлая мама, чтобы уравновесить влияние требовательного и властного отца и позволить мальчику хотя бы иногда испытывать маленькие радости. О том, что наш директор отец-одиночка, известно всем, как и о том, что он крайне щепетилен в выполнении своих отцовских обязанностей. Смутно припоминаю, что они с сыном однажды были на обложке какого-то журнала. В одинаковых костюмах, деловые и роскошные мужчины, идущие по городу. Только тогда его сыну было всего года три-четыре.

Я никогда особо не интересовалась директором компании, так как, кроме договора аренды, нас с ним ничего не связывает. И я никогда не была знакома с ним лично. Однако забавная обложка того журнала какое-то время висела в фойе и запомнилась мне.

Вспоминаю и улыбаюсь.

Несколько знакомых женщин заходят в магазин и устремляются прямиком к стойке с шоколадом. Во второй половине рабочего дня это обычное дело, многим нужна энергетическая подпитка.

Как обычно, мы шутим с ними, что мне пора закупать килограммовые плитки шоколада, чтобы уж не мелочиться, когда дверях появляется…

Мистер прекрасный и ужасный.

Великий начальник спустился с Олимпа в одиночестве и пришёл по мою душу. Не иначе как запер своего сына, чтобы тот не приглашал в кабинет других подозрительных кандидаток в гувернантки.

Женщины толкают друг друга локтями, перешёптываются, как будто не понимают, что директор это слышит и замечает.

Однако он не удостаивает их взглядом, подходит сразу к прилавку. Принюхивается и морщит нос. Ему не нравится запах конфет, видите ли.

Достаю цветную карамельку из цветной коробки и демонстративно кладу ее в рот. А что? Ему можно меня раздражать, а мне его – нет? Скажу честно: аренда в центре города очень высокая, а доходы у меня не очень, поэтому если гроза сладкоежек выгонит мой магазинчик радостей из своего здания, то, возможно, это и к лучшему. Арендую место поскромнее где-нибудь в школьном районе, там конфетный бизнес никогда не пропадёт.

– У вас найдётся несколько минут для разговора? – спрашивает он официальным тоном.

– Да, конечно.

К нам подходят нагруженные шоколадом подчинённые директора. Он смотрит на них так пристально, словно запоминает каждую в лицо, чтобы в будущем уволить за неположенные пищевые пристрастия.

– Шоколад полезен для здоровья. Он придаёт сил и бодрит, – говорю, глядя на него с улыбкой, которую он, конечно же, не возвращает.

– А ещё он стимулирует умственную деятельность и помогает работать лучше! – с весёлым намёком говорит одна из женщин, глядя на начальника с открытым обожанием.

Чего тут, спрашивается, обожать? Чтобы согреться с таким арктическим мужчиной, придётся ложиться в постель в пуховике и шапке-ушанке.

– От шоколада активнее вырабатывается гормон счастья. – Ещё одна сотрудница кидает на босса очарованный взгляд.

Он на секунду закрывает глаза. Бедняга! Представляю, как ему хочется высказаться по поводу гормона счастья и пристрастия к сладкому!

Однако он берёт себя в руки и не комментирует сказанное. Одаривает сотрудниц царственным кивком.

4

Заплатив, покупательницы уходят, и тогда директор с намёком показывает на дверь.

Он хочет, чтобы я закрыла магазин, чтобы с ним поговорить?!

– А как же мой бизнес? – спрашиваю, складывая руки на груди.

– Я у вас что-нибудь куплю.

Делаю приглашающий жест рукой.

– Мне безумно интересно, что вы выберете.

– Может, сначала поговорим? – Брезгливо оглядывает полки со всевозможными сладостями, сувенирами и прочими дивными маленькими радостями.

– Если вы хотите, чтобы я закрыла магазин ради разговора с вами, то сначала сделайте покупку.

Очень стараюсь, но не могу избавиться от улыбки. Чудной он… Поэтому и шалю, подшучиваю над ним.

Кто ж его так заморозил? Жалко мужика, честное слово, но у меня тут не благотворительное заведение.

Берёт с полки первую попавшуюся упаковку, кладёт на прилавок и достаёт бумажник.

– Очень хороший выбор! – цокаю языком. – Дружеский браслет – это замечательный и трогательный подарок.

– Дружеский? – усмехается. – И что в этом браслете такого дружеского, позвольте спросить?

Достаю браслет из упаковки и разделяю его надвое.

– Вот смотрите. Одну половину браслета вы носите сами, а вторую дарите своему лучшему другу, как будто делитесь с ним или с ней половиной своего сердца.

Не знаю, что злит его сильнее, – широкая улыбка на моем лице или злосчастный дружеский браслет, от которого он шарахается, как он чумы.

Расчленив меня взглядом, убирает бумажник в карман. Отказывается от покупки, видите ли!

– Я дам вам бесплатный месяц аренды за десять минут разговора.

Наконец-то, достойное предложение!

Киваю с истинным удовлетворением.

– Конечно, я к вашим услугам. По такой расценке я готова говорить с вами хоть до самого вечера.

Угол его рта приподнимается в усмешке.

– При такой расценке я постараюсь быть краток.

Ну хоть что-то, хоть какой-то признак жизни в этом айсберге, и на том спасибо!

Поворачиваю табличку на «ЗАКРЫТО» и веду директора в угол, где стоят два удобных кресла. Здесь покупатели выбирают дополнительные товары из каталога.

Он садится, отодвигает каталог, но потом не сдерживается и открывает его посередине.

– Вы торгуете игральными костями?! – Смотрит на меня с осуждением.

– Они не для азартных игр, а для безобидного развлечения. – Подаюсь ближе к нему и показываю на картинки в каталоге. – Вот есть рунические кости для гадания, а есть просто для того, чтобы решить, чем заняться.

Его глаза практически вываливаются из орбит от удивления и осуждения одновременно.

– Что значит, решить, чем заняться?

– Ну вот, смотрите! – Показываю на большой кубик, на котором написаны варианты.

Он читает вслух.

– Выпить, посмотреть телевизор, поесть, позвонить друзьям, сходить в кино, заняться сексом… Это все имеющиеся варианты? Других нет?

А у него какие варианты? Заработать миллион, заработать триллион, вымуштровать сына и довести бедную владелицу магазина до заикания?

Неужели у него настолько плохо с чувством юмора?

Поднимаю руку и стучу указательным пальцем по запястью, где обычно носят часы. Если мы сейчас будем спорить о каждом продающемся в магазине товаре, то я заработаю бесплатную аренду на всю оставшуюся жизнь.

– Анастасия Вячеславовна…

Понятно. Обычного «Ася» на моём бейдже было недостаточно, и он заглянул в договор аренды.

– Я предпочитаю просто «Ася».

– Это деловые переговоры.

– Тогда «уважаемая Ася».

Резко выдохнув, он откидывается на спинку кресла и какое-то время таращится в потолок. Не иначе как злится, однако его поза наводит меня на полезную мысль.

– Вам не кажется, что потолок хорошо бы покрасить? А то вокруг ламп облупилась краска, да и выглядит какой-то желтоватой. Я, между прочим, ни разу не опоздала с арендной платой, а в нашем контракте оговорено поддержание…

– Два месяца бесплатной аренды, если вы сейчас замолчите!

Делаю знак, будто застёгиваю мои губы на молнию.

5

Робот продолжает смотреть на меня. А я… а что я? Мне только что пообещали второй месяц бесплатной аренды за молчание, поэтому я ни слова, ни-ни.

– Я бы хотел узнать о том, что именно произошло в моем кабинете. Александра я уже допросил, а теперь хочу услышать вашу версию происшедшего.

«Допросил»! Ещё пусть скажет, что пытал малыша.

Сжимаю губы и показываю на них пальцем, дескать, он запретил мне говорить.

Робот закатывает глаза.

– Можете ответить!

– Спасибо! – Выдыхаю. – Эти несколько секунд молчания были невыносимой пыткой. Что вам рассказал Сашенька?

– Александр рассказал мне свою версию событий, а теперь я хочу услышать вашу. – Подчёркнуто произносит имя сына, чтобы я впредь его не искажала.

– Моя версия совпадает с его.

Как будто я выдам моего любимчика! Лучше пусть директор считает меня во всём виноватой, но я не предам доверие мини-директора. Даже если меня выгонят, однажды малыш сменит отца, возглавит фирму и позволит мне вернуться. Более того, мы с Сашулей превратим мой маленький магазинчик в сахарную империю.

– Значит, вы подали заявление на работу гувернанткой моего сына, однако забыли, где и на какой день назначено собеседование, и поэтому зашли ко мне в кабинет? – смотрит на меня с сомнением во взгляде.

Ой, Сашич, кто же так врёт?! Но что теперь поделаешь, жребий брошен…

– Да, именно так всё и было!

По мрачному взгляду директора ничего не поймёшь.

– Я уже проверил, вы не подавали заявление.

– Я почти подала, но потом… решила зайти к вам и отдать лично.

– Хорошо, давайте ваше заявление! – Протягивает руку.

Упс.

– А я его уже выбросила.

– Почему?

– Мне показалось, что я вам не понравилась, и вы точно не примете меня на работу. Или, может, я ошибаюсь? – Дарю ему мою лучшую улыбку из разряда игривых.

Он пристально смотрит на мой рот и щурится.

Что он там разглядывает? У меня что-то застряло в зубах после овощного супа? Наливаю себе воды в пластиковый стаканчик, делаю большой глоток и незаметно провожу языком по зубам.

– Хотите воды? Или, может, кофе? – Показываю на кофеварку и несколько чашек из ассортимента магазина.

Робот разглядывает чашки, поворачивает к себе картинками.

«Ты мой поросёночек»

«Ты моя хрюшка»

Парные чашки, Его и Её, с надписями – Турнепс и Дыньки.

Потом он смотрит на меня, и в его глазах появляется какая-то странная тоска. Ага! Он наконец-то понял, что мы с разных планет и вообще особи разного биологического вида. Надеюсь, теперь он уйдёт и оставит меня в покое.

– Послушайте, Алексей Альбертович…

Конечно же, я знаю, как его зовут, он же здесь большой начальник…

Ладно, я вру. Имени его я не знала, только фамилию, по которой все его называют, – Воинов. Но когда вернулась в магазин после встречи в кабинете, полистала его инфу в сети. Мужик красавец, хотя и замороженный, поэтому любопытно было о нём почитать. Ничего скандального не нашла, в гулянках не замечен, проводит много времени с сыном, отец года и всё такое. Встречался с чередой известных и потрясающе красивых женщин, романы длятся в среднем три месяца. Возможно, он расписывает дам по сезонам и настраивает будильник, с него станется. Сейчас встречается с владелицей стоматологической клиники, дочерью кого-то настолько же великого, как и он сам.

– Алексей Альбертович, я обещаю не причинять вам никаких проблем. У вас замечательный сын, и он ни в чём не провинился. Все это не более чем случайность, которая не повторится. Я больше не приду на десятый этаж и не стану попадаться вам под руку.

Он поднимается и подходит к кофеварке. Долго оценивает чашки, выбирает самую нейтральную:

Твоё «Гав!» не пугает моё «Мяу!»

– Какое у вас образование? – спрашивает, разглядывая ложечку в форме гитары.

– Высшее Бесполезное. – Он вопросительно смотрит на меня через плечо, поэтому приходится пояснить. – Я изучала историю искусств.

– Зачем?

– Мне так захотелось. Я сделала это для себя и получила большое удовольствие.

– А теперь продаёте… вот это? – Обводит взглядом магазин с открытым пренебрежением.

– А это, Алексей Альбертович, маленькие радости, поэтому магазин так и называется. Здесь можно купить мелочи, который подсластят чью-то жизнь – конфеты или забавные сувениры. Я до сих пор интересуюсь искусством, хожу на выставки, читаю новые книги по теме, однако мне не нужно работать в этой области, чтобы кому-то что-то доказать. То, что я назвала моё образование бесполезным, это была шутка. Так его оценивают такие люди, как…

Уф-ф-ф… Надо срочно успокоиться, а то, если стану ругаться, он удвоит арендную плату.

– А как у вас с математикой? – Робот невозмутимо продолжает допрос.

– Алексей Альбертович, это не собеседование ли, часом? По-моему, мы с вами только что выяснили, что заявление я не подавала, а поэтому и допрашивать меня незачем.

Стоит и смотрит на меня. Невозмутимо пьёт кофе.

– Александр сказал, что вы ответили на все его загадки. Это не каждому удаётся, потому что мой сын гениален.

Очаровательный и печальный гений, нуждающийся в тепле, – вот таким мне показался маленький Александр Воинов.

– Зачем ему гувернантка, если он гений?

– Для умственной стимуляции и дальнейшего развития. Это только на лето.

Вздыхаю. На кончике моего языка всегда есть пара шуток, однако сейчас даже сказать нечего.

Конечно, Воинов хороший папа. У его сына всё самое лучшее, включая постоянное и безраздельное внимание отца. Однако ему очень не хватает тепла.

– Успешного поиска гувернантки!

Воинов допивает кофе, благодарит меня, как и положено вежливому роботу, и направляется к выходу.

– Подождите минутку! – Повинуясь внезапному порыву, иду следом за ним. – Если вам когда-нибудь захочется рискнуть, хотя бы раз пожить на краю и попробовать что-то невероятное… то вот, возьмите!

6

Я больше не вспоминаю о разновозрастных близнецах Воиновых…

Нет, не так.

Я почти не думаю о…

Последняя попытка.

Вечером я много думаю о суровом папаше и его очаровательном малыше, а также о том, что мне почему-то хочется их растормошить, особенно старшего, однако к утру я совершенно точно о них забываю. Напрочь.

До того момента, когда обнаруживаю мини-директора стоящим перед прилавком и с тоской смотрящим на полки с конфетами. Он в брюках и рубашке, без пиджака, галстука и без папиных очков, но выглядит так же идеально, как вчера. Сегодня пятница, день без дресс-кода, однако Воиновы никогда не расслабляются до конца, это я уже поняла.

В магазине толкотня, поэтому, улыбнувшись и помахав Саше, продолжаю обслуживать покупателей. Странно, что отец позволяет ему гулять по зданию без присмотра, да ещё и заходить в мой магазин.

Интересная ситуация…

Прощаюсь с покупательницей и перевожу критический взгляд на маленького врунишку. Скорее всего, младший представитель клана Воиновых явился сюда без спросу, улизнул от обычно бдительного отца.

– Добрый день, господин начальник! Чем могу служить?

Саша смотрит на меня исподлобья взглядом точь-в-точь, как у его отца. Удивительно, насколько они похожи. Оба изучают меня как неведомую букашку.

– Вы не подавали заявление на работу.

– Нет, не подавала.

– Тогда почему сказали папе, что подавали?

Малыш хочет знать, почему я подтвердила его ложь. Значит, его отец не рассказал ему о нашем разговоре.

В груди вдруг становится так тепло и хорошо, что я с удивлением себя осматриваю. Неужели я так сильно реагирую на то, что робот не отчитал сына за обман? Не ожидала от него такой… человечности. Он сказал малышу, что я подтвердила его версию событий.

С плеч словно падает огромная ноша. Директор только кажется привлекательной горой металлолома, а на самом деле относится к сыну трепетно и не так уж и строго.

– А может, я уже подала заявление? – Не могу сдержать улыбку.

– Правда?! – Так искренне радуется, что мне становится стыдно за враньё.

– Не-а, неправда, я не подхожу на роль гувернантки. Твой папа сказал, что ты гений, а значит, тебе нужен очень умный учитель.

Он опускает голову, царапает ногтем грязное пятнышко на коленке.

– Мне не нравится быть гением, – шепчет. – И я не хочу больше учиться у Грымзы.

– Ты сказал об этом папе?

Кивает.

– Папа ответил, что Грымза и не должна мне нравиться, и что настоящие мужчины не отказываются от знаний.

Ба-бах! Снова как айсбергом по голове.

– То, что я продаю конфеты, не значит, что я не грымза. Ты меня совсем не знаешь. – Смотрю на мальчика с сочувствием. Ну и что с ним делать, таким милым и грустным?

– Вы не грымза, и я вас знаю! Когда с папой проходим мимо вашего магазина, вы всегда улыбаетесь или смеётесь.

– А разве весёлых грымз не бывает?

– Нет! Не бывает! – Яростно мотает головой. – И я слышал, как про вас говорили в лифте, что вы и сама маленькая радость, как ваш магазин, потому что всегда улыбаетесь и для всех находите доброе слово.

Не скрою, мне очень приятно это слышать. Я по натуре оптимистка и хохотушка, так что для меня это естественное поведение, но вот «маленькой» меня назвать можно только если смотреть очень издалека. Любовь к сладкому отложилась на моём теле приятной мягкостью. Я с ней не борюсь, потому что с любовью не спорят. Точка.

К прилавку подходит следующая покупательница, и я открываю проход за прилавок и показываю Саше на стул.

– Посиди пока тут, мой хороший. Сейчас я освобожусь, и мы с тобой во всём разберёмся.

В первую очередь мы позвоним его папе, а то не хватало мне ещё обвинения в похищении!

Саша послушно взбирается на высокий стул, и я кладу перед ним книжку-раскраску для школьного возраста. На картинке девочка ест конфеты.

Он кривится.

– Не люблю такое. Намного проще сгенерировать изображение в нейросети. Получится красивее, и потом её можно будет использовать в вашей рекламе.

Смотрю на него и хлопаю глазами. Он, конечно, гений, но это уже запредельно!

Саша тянется к моему планшету. Несколько секунд пристально смотрит на меня, потом говорит.

– Думаю, ваш пароль – это что-то сладкое, например, конфета или ириска, а потом простое число. Например, ваш возраст.

Сейчас заверну последнюю покупку и срочно позвоню Воинову-старшему, пусть забирает своего всезнайку.

– Я угадал, да? – хихикает Саша, заметив, как я недовольно поджала губы. – Скажите мне ваш пароль, и я вам наделаю всяких картинок для рекламы. Мы с папой создали новую нейросеть, я на ней учусь.

Бизнес у Воинова комьютерно-программно-интернетно–ничего в этом не понимаю какой, однако неудивительно, что маленький сгусток гениальности уже работает на отца.

А я до сих пор не знаю, как регулировать громкость на моём планшете.

– Шоколад25, – ворчу.

– Ага, значит, я угадал ваш пароль! – щебечет радостно. – Ой… что у вас тут творится?! На вашем планшете устаревшие версии приложений. И сколько их у вас… восемь страниц. Вы их все используете?! Давайте я вам очищу кэш и обновлю операционную систему?

Собираюсь ответить, когда ловлю на себе пристальный и очень недовольный взгляд.

К нам пожаловал господин директор собственной персоной.

7

– Как ты догадался, где я? – удивлённо восклицает малыш.

Вообще-то, шесть лет – это уже не малыш, но он такой очаровательный и милый, что… малыш.

– Я применил сложные дедуктивные методы и заключил, что найду тебя здесь, – отвечает Алексей. Раз он способен на иронию, значит, не совсем робот. Где-то в глубине теплится жизнь.

– Папа, я не нарушил правила. Я сказал, что погуляю в безопасном месте, и я так и сделал.

Король дедукции переводит вопрошающий взгляд на меня.

Пожимаю плечами.

– Вынуждена согласиться, здесь вполне безопасно. Если здесь расположена штаб-квартира мирового криминала, то меня об этом не предупредили.

– Я велел тебе оставаться на десятом этаже, – говорит Алексей сыну.

– Это в прошлый раз, а сегодня ты этого не добавил. – Александр Хитрющий старательно изображает невинность. – Мужчина должен быть полезным, поэтому я помогаю Асе. – Смотрит на меня в надежде на подтверждение его слов.

Помогает, мешает – будем считать, что это синонимы.

Под распахнутым, умоляющим взглядом малыша я киваю.

– Да. Александр устанавливает мне новую оперативную систему.

– Операционную, – громко шепчет мой напарник по криминалу.

Начальственный родитель складывает руки на груди. По-моему, мы его не впечатлили.

– Александр, покажи папе руки! – шепчу.

Мы синхронно показываем Алексею наши ладони. Пустые.

– Вот видите, никаких конфет.

Малыш яростно кивает, подтверждая мои слова.

Вроде всё идёт хорошо, но тут я не выдерживаю. Дурацкая шутка срывается с кончика языка помимо воли.

– Да и горячительного мы хлебнули всего по полстакана, а потом сразу закусили, так что это не считается.

Если у робота имеется чувство юмора, то оно не дотягивает до моей шутки. Ну уж извините, вот такой у меня юмор. Однако я нахожусь в моём магазине и имею право шутить здесь как угодно. А те, кто является ко мне без спроса, да ещё и не поддерживают бизнес покупкой, не имеют права мне указывать, как шутить.

Словно услышав мои мысли, Алексей подходит к стеллажу. Предчувствует, что я не выпущу его отсюда без финансового вклада в мой бизнес, и надеется в этот раз отделаться малой кровью. Намного дешевле приобрести футболку с надписью «Ты мой котик, а я твой бегемотик», чем давать мне ещё один месяц бесплатной аренды.

Тем временем чудо под моим боком яро берётся за реорганизацию моего планшета, пытаясь доказать свою полезность.

– Вы играете во все эти игры? – Ведёт пальцем по экрану с десятками игровых приложений.

– Да!

На самом деле я вообще ни во что не играю, но совершенно не понимаю, как обращаться с планшетом. Постоянно не туда тыкаю и загружаю невесть что.

– «Кальмар в космосе»? «Под землю с кротом»? Это же игры для малышей! А вот это что? «Выдави прыщик»? «Поцелуй дракона»? Все эти приложения занимают много места, а у вас даже нет облака…

– Я правильно понимаю, что это тапки в форме звериных лап? – подаёт голос отец маленького зануды… гения. – Идея, может, и оригинальная, но нет никакой достоверности. Таких животных не существует! А вот эти тапки с куриной головой, в них же легко споткнуться…

Сейчас оба они пойдут… на облако. Но сначала в принудительном порядке скупят половину товаров в магазине и отменят арендную плату. Навсегда.

Раздаётся звоночек, и в магазин заходит постоянная покупательница. Заметив директора, подходит ко мне и подмигивает.

– У вас тут большие люди отовариваются.

Если бы они отоваривались! А то вмешиваются в мои дела, а пользы от них никакой.

Директор берёт с полки магниты для холодильника и собирается что-то сказать, однако я поднимаю руку.

– Всё, господа Воиновы! Если аудит закончен, то у меня много работы. Так называемое «безопасное место» закрыто для посетителей, имена которых начинаются на «А».

Малыш фыркает.

– Ваше имя тоже начинается на «А».

– Да, мы все начинаемся на «А», как щенки из одного помёта. Но я не посетитель, так что я остаюсь, а вот вы с папой идёте управлять миром или чем вы там обычно занимаетесь.

– Папа работает, а я сижу в его кабинете и читаю книги. Но это только пока мне не найдут гувернантку. Потом я буду дома с ней.

– Отличный план! – говорю с нескрываемой радостью, потому что обожаю малыша, но если они с отцом будут доводить меня в четыре руки, то моя природная доброжелательность иссякнет, и я включу ведьму. На полную мощь.

Начальник подходит ко мне. Волосатые тапки он, увы, покупать не собирается, а зря. Закинул бы ноги в этих тапках на стол во время заседания, и была бы его сотрудникам икота на полдня.

– Анастасия Вяче… – Замечает, как сужаются мои глаза, и меняет тактику. – Ася.

– Слушаю вас, Алексей.

Он морщится. С какой стати? Это ж его имя, а он мне не начальник. Не нравится моя фамильярность – не ходи в мой магазин. Очень прошу, даже умоляю, не ходи, а?!

– Могу ли я попросить вас о любезности? У меня сейчас важное заседание, и я бы предпочёл не волноваться о том, чем занят Александр.

Молчит и смотрит на меня. Надеется, что я предложу помощь?! После того, как он раскритиковал мои товары, а его сын – мою компьютерную неграмотность?!

Может, рассказать ему о полезном изобретении, которое называется «няня»? Необязательно оставлять с сына с гувернанткой, у которой шесть высших образований и Нобелевская премия, можно просто нанять приятную, добрую няню.

Мы так и играем с директором в гляделки. Тем временем младший критикан продолжает возмущаться состоянием моего планшета.

– Папа, у Аси нет вообще никакой защиты, везде один и тот же пароль!

Брови Алексея взлетают на середину лба.

– Это правда?

Эти двое доведут меня… до диеты.

– Давайте вернёмся к делу, – говорю сквозь зубы. – Вы хотите, чтобы ваш маленький гений продолжил меня критиковать, пока вы прохлаждаетесь на заседании?

– Прохлаждаюсь?! Это заседание – совет директоров!

8

– Это всего на час. – Алексей вроде как просит меня о любезности, однако говорит сквозь сжатые зубы.

Однако я человек добрый, сговорчивый, особенно когда чую свою выгоду. Иду в угол магазина, где давно уже залежалась пара непопулярных игрушек. Большой генератор мыльных пузырей на батарейках и пара пластиковых детских сабель.

Кладу это добро на прилавок вместе с батарейками и смотрю на местного газиллионера с намёком. Он вздыхает, однако достаёт бумажник и расплачивается.

– Грабёж среди бела дня, – ворчит.

– Для вас по двойной цене, – поясняю жизнерадостно.

Он уходит, бурча что-то про налоговую инспекцию, которую натравит на меня при первой возможности, а я запираю за ним дверь, поворачиваю табличку на «ЗАКРЫТО» и улыбаюсь своему гениальному подопечному.

– Нас ждёт потрясающее развлечение!

Он неохотно поднимает глаза от планшета и морщит нос.

– Я занят. У меня ещё много работы на вашем планшете.

– У тебя перерыв.

Достаю саблю из упаковки и постукиваю по экрану.

Саша фыркает.

– Это детская игрушка.

– Ничего подобного. Ты даже не представляешь, какая грандиозная липкая битва нам предстоит.

– Почему липкая? – Вроде заинтересован, но взгляд по-прежнему тянется обратно к планшету.

Качаю головой. Дети должны быть детьми, а не учить целыми днями механику и программирование. Саше срочно необходимо расслабиться и сыграть в сумасшедшую игру, которую я только что придумала.

– Пойдём со мной и узнаешь. Нас ждёт липкая битва на саблях. – В ответ на его скептический взгляд, повторяю его слова. – Настоящие мужчины не отказываются от знаний.

– Какие тут могут быть знания?

– Механика! – отвечаю поучительным тоном и ставлю перед Сашей коробку с механическим генератором мыльных пузырей.

Он фыркает, однако послушно идет за мной к чёрному выходу, ведущему во внутренний двор здания. Там мы устанавливаем генератор пузырей на высокий выступ колонны, делаем небольшую разминку, а дальше…

Мы получаем море удовольствия.

По мере того, как генератор выпускает один за другим большие мыльные пузыри, мы разрубаем их саблями. На земле начерчены квадраты, за границы которых нам нельзя выходить. Так как двор внутренний, ветра здесь нет, так что всё честно: мы с Сашулей получаем одинаковую порцию пузырей, рубим их по очереди. Считаем разрубленные и одновременно следим друг за другом, вдруг кто проштрафится. Я выше, но Саша проворнее. Ошибаюсь в основном я, потому что сбиваюсь со счёта. Разумеется, маленький Эйнштейн не только не ошибается, но и придумывает способ считать быстрее.

Сначала заинтересованные работники компании наблюдают за нами из окон, потом некоторые выходят во двор. Почти все болеют за малыша, меня поддерживает только одна из заядлых шоколадниц в надежде, что за это я дам ей скидку.

О том, что проходит отведённый нам час, я узнаю из присланного директором сообщения. Всё в его характере: никаких добрых слов и уж точно никаких смайликов. Жалуется, что у нас была назначена встреча, а мы прохлаждаемся невесть где.

Когда мы возвращаемся в магазин, начальственное настроение не улучшается, потому что вид у нас, мягко говоря, так себе, особенно у Саши, который выложился в игре на все сто пятьдесят процентов. Вспотевший, волосы всклокочены и замазаны мыльной жидкостью, одежда в мокрых пятнах. Дышит, как будто только что завершил марафон.

– Я выиграл! – объявляет малыш гордо. Так приятно смотреть на него, сияющего, растрёпанного и замызганного. Другими словами, нормального ребёнка.

– Молодец, – сдержанно отвечает Алексей, не сводя взгляда с преобразившегося сына. – Можно узнать, в чём именно ты выиграл?

– А вот в этом. Йи-ха! – вопит малыш, скача вокруг с мыльной саблей наголо.

Алексей переводит взгляд на меня. Я хоть и потеряла в бою часть своей первозданной красоты, но всё равно прекрасна, так что пусть любуется.

Однако в его взгляде почему-то не заметно ни восхищения, ни благодарности. Если он собирается критиковать мои воспитательные методы, то пусть берёт свои мыльные сабли и идёт… на совет директоров. Я ради него закрыла магазин на целый час, а он смотрит на меня так, будто считает детские игры происками дьявола.

Протягиваю Саше бутылку воды, и он жадно к ней присасывается.

– Мы… с Асей… изучали… механику… – говорит между глотков.

Алексей смотрит на меня с подозрением, однако не решается комментировать моё явное несоответствие его представлению о гувернантке, которая разбирается в механике.

– Сколько я вам должен? – Достаёт бумажник.

Расплываюсь в намекающей улыбке, но увы, это не срабатывает.

– Третьего месяца бесплатной аренды не будет! – отрезает.

Вздыхаю.

– А, ну тогда ничего не надо.

9

– Я вернусь в конце рабочего дня. Вы сможете уделить мне немного времени? – спрашивает Алексей напоследок.

Пожимаю плечами.

– Смотря когда вы придёте. Вы большой начальник. Может, у вас рабочий день закончится в следующее Рождество, а у меня на него уже есть планы.

Алексея слегка перекашивает от собственного бессилия. Чувствуется, что он очень хочет меня отчитать, запретить неуместный юмор и заставить разговаривать как вышколенные роботы, которые у него в подчинении. Однако я на него не работаю и на приказы не реагирую. А просто развернуться и уйти он тоже не может, ему явно нужна моя помощь.

– Я вернусь в семнадцать ноль ноль, – цедит сквозь зубы.

– Это меня устраивает. Постарайтесь не опоздать, потому что в семнадцать ноль один у меня закончится терпение, и я закрою магазин.

Отвожу малыша за прилавок вымыть руки, кое-как вытираю его волосы бумажными полотенцами и возвращаю липкого гения отцу, пусть не в самом опрятном, но очень счастливом виде. Саблю Саше приходится оставить у меня. Видимо, в компании строго запрещено мыльное пластмассовое оружие на рабочем месте.

Ровно в пять вечера (ноль ноль, я проверила!) Алексей появляется в магазине, смотрит на часы и поворачивает табличку на «Закрыто». Скоро о нас пойдут слухи, что мы очень часто закрываемся наедине в моей империи маленьких радостей.

Как будто сговорившись, мы направляемся в угол магазина, где разговаривали в прошлый раз. Я сажусь в кресло, а он подходит к полке с чашками. Кофе ему не хочется, но его привлекла новая партия чашек.

Так и хочется сказать, что ему придётся купить всё, до чего он дотронется своими начальственными лапками, но тогда он станет спорить и огрызаться, а мне лень затягивать разговор. Очень хочется домой. После сегодняшнего сражения я тоже взмыленная во всех смыслах. Приму ванну, поужинаю и завалюсь в постель с интересной книжкой. На днях начала новую серию о том, как роботы захватили Землю. А что? Налицо доказательства, что это реальная опасность. Одно из этих доказательств как раз стоит передо мной и лапает чашку с надписью: «Ты мой сладкий кусь».

Закончив вторую часть аудита, Алексей поворачивается ко мне и заявляет.

– Несмотря на целый ряд недостатков, я принимаю вас на должность гувернантки моего сына.

Ба-бах!

Вот это заявочка! Это у меня-то недостатки?! Отвратительная ложь! Куда он вообще смотрит? У меня вот прямо перед его носом два ух-каких достоинства! А ещё и другие есть. Как встану и повернусь, так он прилипнет взглядом к третьему достоинству, как делает каждый раз, когда идёт следом за мной. Думает, я не замечаю, как он, весь из себя строгий и застёгнутый на все пуговицы, тайком поглаживает взглядом мои немаленькие радости. У меня тут везде зеркала, так что, конечно, я всё замечаю. Поганец!

– Я не подавала заявления и не собираюсь на вас работать.

Складываю руки на груди с такой решимостью, что мои фронтальные достоинства дружно подпрыгивают, привлекая начальственное внимание.

Взгляд Алексея послушно стекает вниз, однако он тут же дёргает головой, как ошпаренный.

– Вы неорганизованная, упрямая, слишком много смеётесь и имеете удручающее пристрастие к сладкому.

Да как он смеет! Удручающее пристрастие?! Слишком много смеюсь?! Ну раз так…

– А вы занудный робот.

– Я кто?! Как вы могли такое подумать… Что вы себе позволяете?!

– Вы бездушная машина-робот, который отвергает любые радости.

– Да я… Что вы понимаете в радостях?! Вы продаёте всякую ерунду и пускаете пузыри, и это для вас единственные радости?..

Подскакиваю на ноги, и теперь мы стоим лицом к лицу, мои достоинства к его сплошным недостаткам. Таращимся друг на друга.

Еле сдерживаюсь, чтобы не наговорить ему окончательных гадостей. Уже и так ляпнула достаточно, чтобы меня выставили на улицу вместе с моими пузырями и волосатыми тапками.

Алексей достаёт из кармана конверт и суёт мне в руки.

– Вот ваша копия контракта. Если условия вас устраивают, напишите ваши инициалы на каждой странице, а на последней поставьте дату и подпись. Чёрной ручкой. К работе приступите прямо сейчас. У меня сегодня вечером свидание, поэтому нужна ваша помощь. Я позвонил в агентство, завтра они пришлют вам замену в магазине. Я сам заплачу новой продавщице, так что ваше вознаграждение будет более чем щедрым.

О-чу-меть!

Я его и так, и этак, а он как гора. Не сдвинешь. Не понимает слова «нет» и ещё считает себя справе решать, что делать с моим магазином. Непробиваемый наглец!

Придвигаюсь ближе к нему и чеканю прямо в лицо.

­– Я не буду на вас работать. Не бу-ду. Если вас это не устраивает, поцелуйте мою…

Выразительно расширяю глаза.

10

К моему огромнейшему удивлению, его лицо расплывается в улыбке.

­– Позвольте узнать, что именно вы мне предлагаете? – спрашивает с ухмылкой.

– Я предлагаю вам убраться из моего магазина как можно скорее и больше меня не доставать!

– К сожалению я не могу этого сделать. Мне нужна ваша помощь. – Снова усмехается.

Ему надо было прислать сына на переговоры, у Саши всё получилось бы намного лучше и без осложнений.

– Вы просите меня о помощи очень странным образом. Оскорбляете меня, надоедаете, своевольничаете…

– Но при этом предлагаю вам очень высокую оплату.

– С чего вы решили, что мне нужны деньги?!

– С того, что я тщательно изучил информацию о вашем бизнесе и… скажем так, я не впечатлён. В вашем случае подходят слова «сводить концы с концами», и делаете вы это из рук вон плохо.

– Это из-за вашей астрономической арендной платы!

– Вы в центре города, милочка! На периферии могли бы устроиться соответственно вашему бюджету.

Терпение иссякло, поэтому поднимаюсь и показываю наглецу на выход.

– Вот и хорошо. Гудбай. Арриведерчи. Сайонара и так далее. Буду искать для магазина новое место. А вы ищите для помещения нового арендатора, пусть продаёт здесь… учебники по механике.

Надвигаюсь на него, подталкивая к выходу, и тогда он поднимает руки вверх. Сдаётся.

– Прощу прощения! Я не хотел вас оскорбить. Наоборот, предлагал помощь…

– Так вот возьмите вашу помощь и запихните её в…

Видимо я и правда устала, если даже воображение отказывает.

– В учебник по механике? – пытается помочь Алексей.

– Да! Именно туда.

– Ася… Ася? Давайте начнём сначала… Ася.

Ему явно очень хочется на свидание и срочно нужна няня, раз повторил моё имя три раза.

Показываю взглядом на полку, рядом с которой мы остановились. Там на подставке стоит метёлка сувенирного размера с плашкой «Поганая метла».

Алексей таращится на неё с полным непониманием.

– Это тоже «маленькая радость»?

– Да. Это символичный подарок. Для некоторых людей большая радость наконец вымести из их жизни всё то, что им мешает. – Смотрю на него даже не с намёком, а с прямым заявлением.

Алексей снова поднимает руки.

– Хорошо. Я всё понял и признаю, что вы правы. У меня сегодня выдался сложный день, поэтому я не в лучшем настроении, но это плохое оправдание. Предлагаю вам третий месяц бесплатной аренды в обмен на ещё один шанс высказаться.

Наконец-то! Тут и думать не о чем! Моя гордость никуда не денется, а вот без арендной платы жизнь станет намного веселее.

– Так и быть, – говорю сдержанно, ничем не показывая, что внутри танцую джигу.

Мы снова садимся в кресла. Алексей наливает себе воды, жадно глотает. Волнуется и правильно делает.

Потом начинает уговоры заново.

– Александр любопытный и активный ребёнок. Ему необходима постоянная интеллектуальная стимуляция, а во время рабочего времени у меня нет возможности предоставить её в должном объёме. Прошлая гувернантка нас разочаровала, её методы были слишком жёсткими, и Александр взбунтовался. До этого у него были первоклассные учителя, однако ни с кем у него не возникало такого понимания, как с вами.

– Надеюсь, вы догадываетесь, что это только из-за конфет, о которых он мечтает?

– Нет, это не так. Что бы вы обо мне ни думали, я ничего не имею против маленьких радостей и сладкого. Но у Саши… – откашливается. – Александр и так очень активный ребёнок, поэтому я стараюсь ограничивать сладкое. Утром я позволил ему купить конфеты, но он всё равно упрашивает, чтобы я вас нанял. Так что дело не только в сладком. Вы нашли к нему особый подход…

Подскакиваю на ноги. Такого удара я не ожидала, в самое сердце.

– Вы… мне изменили?

Алексей отшатывается от меня в искреннем ужасе.

– ЧТО?!

– Вы купили конфеты в другом магазине?!

Он двигает губами, срочно пытаясь придумать оправдание, потом сдаётся.

– С сегодняшнего дня будем покупать только у вас, – говорит печальным, смирившимся тоном. – Не будет никаких других… магазинов.

Тоже мне, начальник! Его слишком легко прогнуть. Насмешливо фыркаю, но только в мыслях. Одариваю Алексея царственным кивком, принимаю извинения, и тогда он продолжает.

– Соглашайтесь, Ася! Помощь нужна только на лето. В рабочее время, а также в те вечера, когда у меня назначены встречи… личного характера. Давайте, назначайте грабительскую цену за ваши услуги. Не стесняйтесь!

– Но вы же раскритиковали меня и выдали полный список моих недостатков?

– Я забыл сказать, что ваши достоинства значительно перевешивают недостатки.

Мысленно усмехаюсь. А-ха! Значит, успел мысленно их взвесить, да?

Тьфу ты, он имеет в виду другие достоинства… какие?

– Наш разговор сложится намного удачнее, если вы огласите список моих достоинств с должным восхищением в голосе. – Улыбаюсь во всё лицо, особенно когда вижу, как начальственную челюсть сводит судорогой.

Однако Алексей говорит совершенно серьёзно.

– Вы незнакомый человек, однако преданы моему сыну больше, чем некоторые люди, которых я нанимал о нём заботиться. Вы с самого начала встали на его защиту и не побоялись со мной спорить. Более того, вы выставили себя не в лучшем свете, чтобы я не ругал Александра. Вы общаетесь с ним на равных, и после этого он кажется… счастливым.

Ну вот, может же, когда постарается! Я настолько прониклась, что даже глаза увлажнились.

Однако я не карамелька, меня так легко не растопишь.

– Хорошо, я вам помогу… Подождите, не радуйтесь! Всё не так просто. На роль гувернантки я не подхожу, однако буду рада помочь вашему сыну. Я найму его на работу. Разумеется, платить ему будете вы.