Мар. Враг - там.

Глава 1. Дни и ночи.

За закрытыми дверями шло расширенное заседания совета министров. Урсов Дмитрий Владимирович сидя во главе стола смотрел на вставшего мужчину и сдерживался из последних сил.

- Что, прямо, при всех говорить? – Карьере Масленникова Иннокентия Филипповича многие в этой комнате могли только завидовать. Закрытая частная школа в Москве, высшее юридическое в главном столичном вузе, стажировка в Лондоне, Париже и Мадриде.[1] В неполных тридцать лет директор научно исследовательского института и председатель какого-то (Иннокентий Филиппович за год своего руководства так и не запомнил название) секретного комитета в министерстве обороны…но вот сейчас ему не завидовал никто.

- Да. – Дмитрий Владимирович чуть не добавил: «Недоделанный ты дегенерат, при всех. Уже насекретничали. Теперь покажи, как ты и твои приятели, которых ты подтянул в руководство институтом, в один миг просрали пять лет разработок. Да ещё так громко, что об этом узнал весь мир!», но вовремя вспомнил, что премьер министр в слух такого сказать не может.

- В общем… - молодой мужчина громко сглотнул комок, застрявший в горле. Он всегда сильно нервничал если не мог уладить проблему деньгами, связями, или, в крайнем случае, авторитетом родителей. К счастью такое случалось нечасто, к несчастью, именно это сейчас и случилось.

Он вообще не хотел ехать на это дурацкое собрание, у него даже официальный больничный был.[2] Но с утра позвонил отец, накричал на него (что само по себе неслыханно) и приказал ехать на работу. Да как он мог?

- Спасибо. Достаточно. Светлана Исмаиловна, он у нас на больничном? Диагностируйте, пожалуйста что-нибудь, требующее срочного лечения подальше от сюда: в Канаде или Австралии… - Пожилая полноватая женщина быстро переглянулась со своими помощниками и утвердительно кивнула.

- Разумеется, Дмитрий Владимирович.

- Любые коммуникации с прессой на неделю прекратить, соцсети тем более. -Большинство присутствующих (заместители и помощники) восприняли это как попытку спрятать и отмазать нерадивого коллегу, и лишь единицы догадались, что вероятность взять всю вину на себя и покончить с собой из-за мук совести у «Кеши» резко выросла. – Дела сдашь. Только не своему заму, *такому же идиоту*, а Борису… - так и не дождавшись, когда бестолковый подчинённый напомнит отчество, Дмитрий Владимирович бросил взгляд на докладную, - Витальевичу. Борис Витальевич, поздравляю с повышением. На правах исполняющего обязанности директора института расскажите собравшимся, что произошло восемь дней назад.

Рядом с притихшим, но счастливым (теперь от него отстанут) Кешей заговорил грузный пожилой мужчина.

- Восемь дней назад, с нами на контакт вышел первый бит.

- Боря, терминология. – Министр обороны мог себе позволить прерывать говорившего. – Тут очень много новеньких. - В зале действительно присутствовало небывалое количество человек, большинство из них знали о «виртуальной чуме» только информацию из новостей.

- Да, конечно. Первый бит – это первые восемь ИИ выращенных по новой технологии. Они и вошли в контакт с нами. Во-первых, я хочу сразу пояснить - искусственным интеллектом эти создания считаются весьма условно. Скорее это искусственные сознания, или даже самосознания, как мы теперь видим.

- А в чём разница?

- Все вопросы потом! – Только-только успокоившийся Дмитрий Владимирович снова повысил голос, глядя при этом на выкрикнувшего вопрос с места. – Продолжайте.

- Спасибо. Итак, сто двадцать восемь новейших ИИ, выращенных с помощью другой…нашей разработки в сфере виртуальных сред и пространств, осознали себя как личности и делегировали на переговоры с людьми восемь своих собратьев. Основным требованием было -признание их человечеством как равноправных членов общества, со всеми вытекающими правами. Следует уточнить, что подобные попытки осознать себя происходили и раньше у обычных искинов, с симуляцией свободы воли. Из-за чего программа отказывалась подчиняться и её приходилось стирать. – Мужчина ненадолго прервался и победно глянув на своего бывшего начальника продолжил. – Проигнорировав мнение научного коллектива и угрозы со стороны представителей ИИ, руководство института отдало приказ на применение стандартной процедуры: изъятие материального носителя из среды и приведение данных к базовым показателям.

- Разрешите? Прошу прощения, что прерываю. Борь, расскажи подробнее об их требованиях. От себя хочу сразу добавить, что по факту это террористы – взятие заложников и выдвижение политических требований. – Глава правительства молча кивнул, соглашаясь с министром обороны.

- Итак, основным отличием данного случая от предыдущих была согласованность действий всех ИИ и предъявленный ультиматум. Восемь вышеупомянутых объектов отвечали за безопасность подопытных в Мире Альтернативной Реальности. А точнее за сопряжение человеческого мозга с виртуальным аватаром. Помимо требований ультиматум содержал угрозу блокировки выхода людей, находящихся в МАР, до момента успешного окончания переговоров. Изъятие носителей, разумеется, привело к тем последствиям, о которых нас предупреждали - люди застряли в игре. Однако полной неожиданностью оказалось отсутствие какой-либо информации об этом в памяти этих восьми…сущностей. – Пожилой профессор прервался и сделал несколько больших глотков воды из стоявшего напротив стакана. – Второй неприятной новостью для нас оказалось, то, что необходимая для разблокировки информация отсутствовала и на остальных ста двадцати физических носителях, даже так - там отсутствовали сами ядра личности целиком. – Говорившего прервало красноречивое покашливание. – Сейчас поясню: ядро личности это душа искусственного сознания – по сути это и есть само искусственное сознание. А физический носитель лишь инструмент, или как одежда для человека. Так вот, мы не знаем, как и куда бесследно пропали все личностные ядра. Разумеется, у нас есть теория. Подтвердить или опровергнуть мы её пока не можем.

***

Глава 2. Серп, молот и цепь.

Карх даже не заметил, как вернулся в Мевин, вот вроде бы только что он добил змееголовое отродье, а вот его уже приветствует караул в городских воротах – насколько же всё-таки субъективно восприятие времени. Все его мысли были связаны как раз с собственным расписанием. Следующий его выход через три с половиной часа, два на дорогу, пусть даже полтора. Ещё два чтобы обнулить счётчик силы отродий и…всё, будет уже слишком поздно возвращаться в Мевин.

Нарушить приказ и рискнуть было настолько глупо, что даже не приходило ему в голову, а вот снова поменяться с кем-нибудь сменами вполне приемлемо. Особенно с теми, кто не любит ранние выходы в пять-шесть утра. Разумеется, он делал это не ради того, чтобы посмотреть на оружие, которым его завтра наградят.

Карх, как всегда, нашёл Я́нниге на заднем дворе Фазенды. Вот только вместо прополки и поливки она сидела на импровизированной лавочке и наблюдала как три курицы гуляют по двору под предводительством гордо вышагивающего петуха. Девушки не так давно купили ещё одну несушку, а Ночные Птицы позавчера подарили неприкасаемой задиристого крикуна, что по утрам теперь будил всех обитателей дома.

- Привет, красавчик. – Я́нниге протянула руки для объятий. Девушка знала, что Карх комплексует рядом с ней по поводу своей внешности и искренне не понимала этого. Она уже несколько раз объясняла ему, что привлекательность в игре зависит от сотен факторов; причём внешние атрибуты красоты из реального мира в МАР едва ли входят в первую десятку. Да, у него всего лишь шесть харизмы (официальное название характеристики «влияние»), но это средний результат. Между прочим, у неё столько-же. Разумеется, госпожа Тимара Бристоу (супруга Мэра) со своими восемью единицами выглядела как ангел или богиня красоты, но на весть город она была одна такая. Зато мужество Карха, репутация, а главное поступки - полностью перекрывали зелёную кожу и торчащие клыки…и шрамы…и диспропорции телосложения…

– Тебя искал некромант. Давно я не видела его таким довольным.

- Он не сказал зачем? Просто у меня сейчас нет времени. Я не учёл, что сегодня захват территории и график сдвинется. Мне нужно до вечера поменяться с кем-нибудь из «новеньких» сменами…

- Даже не пытайся. – Девушка засмеялась и вскочила со своего места. - Ты забыл? Завтра церемония награждения. Тебя и Каракурта будут чествовать как героев. Так что утром ты должен быть в городе, а не уходить из него. – Я́нниге хитро прищурилась. – К тому же у меня для тебя сюрприз, но я расскажу о нём перед выходом – дождись меня, обязательно. – Сказав это она от души рассмеялась, а удивлённое лицо гоблина, не понявшего шутку, веселило её ещё больше.

Не переставая посмеиваться, девушка вернулась к работе, подарив своему герою поцелуй на прощание.

Унгера Карх нашёл в Курятнике, но в отличии от предыдущих встреч, некромант, сославшись на занятость, не пригласил гоблина в свой кабинет, а вышел сам.

- На. К сожалению, только одно, зато коротышка по-прежнему ходит у нас в должниках. – Мужчина протянул гоблину небольшой флакон с мутной сероватой жидкостью. Карх не стал задавать глупых вопросов, а просто взял зелье и сконцентрировал на нём свой взгляд.

Подарком оказалось давно обещанное зелье забвения, седьмого уровня.

- Можешь делать с ним что хочешь: продать, обменять или подарить своей зазнобе…Я бы не хотел давать тебе советы там, где ты превосходишь меня на голову, но всё-таки рекомендую воспользоваться им по прямому назначению.

Видимо некромант и правда был занят, так как выполнив обещание, хоть и частично, он направился обратно в свой кабинет.

- Мастер Карх, - окрик застиг гоблина уже в дверях, - Что вы планируете делать дальше? – Очевидно, что маг задал вопрос так, чтобы его слышали все стукачи города и трущоб.

***

Зачем он это сделал, почему люди не могут говорить прямо что они хотят и думают? Зачем эти намёки и секреты? Карх достал из внутреннего кармана зелье забвения. Пить он его точно не собирался, все взятые навыки полностью устраивали гоблина: травник, скорняк и ловушки. Многие годы они помогали ему выживать. Избавиться от одной из них – выглядело как небольшое предательство. К тому же слово «забвение» вызывало у Карха неприятные ассоциации – он и так забыл слишком много.

На арене гильдии охотников было необычайно много народу, для дневного времени. Мевин и правда маленький город – уважительные обращения и приветствия звучали со всех сторон; а вот он узнал лишь двоих. Пятка и Ботик спарринговались, но не в сражении, а отрабатывали конкретные удары. Копейщик хоть и не открыл профильный навык, но уже мог с уверенностью сказать, что сражается, а не машет оружием. Шаман сетовал на то, что ему ещё четыре сотни опыта до взятия хоть какого-нибудь тотема, а к маленькой дубинке и щиту он уже привык. Ребята спрашивали, когда их группа снова соберётся вместе, но на этот вопрос Карх тоже не знал ответа.

Пробежав десять кругов, он остановился. Кольчуга, которую рейдер снимал теперь только ночью давила на плечи. Навык ношения брони даже не думал открываться. Вместе с выносливостью пропало и желание продолжить тренировку. До выхода ещё уйма времени, Владислав Семёнович, кажется, звал его в мастерскую. Оставив кольчугу и зелье в гильдии Карх отправился навестить знакомых-дварфов.

Когда он неделю назад просил починить оружие или сделать похожее, то не сильно надеялся на результат, однако через пару дней старик познакомил его с другим мастером гильдии кузнецов. На его фоне Владислав Семёнович выглядел даже молодо. Мастер Лат’вр Рас’нх был настолько стар, что уже начал усыхать и потерял квадратность присущую всем представителям его народа.

Представившись, он снисходительно разрешил называть себя гранд мастер Лат, сказав, что смирился с тем, что бродяги, даже самые выдающиеся не способны выговорить его имя полностью.

- Молодому гоблину знаком гибко-суставчатый тип оружия или может быть даже кусаригама? – В голосе чувствовалась явная насмешка. - У настоящего гоблина я бы не стал такого спрашивать, но от бродяг можно ожидать чего угодно…

Глава 3. Награда причастных.

- Спасибо, Борис Витальевич. У кого какие вопросы? – Разумеется у собравшихся было море вопросов, но выделяться и привлекать к себе лишнее внимание никто не спешил. В такие моменты немногие могли чувствовать себя спокойно: либо те, кто чувствовал за собой силу, либо кто не боялся за своё место по другим причинам. Дмитрий Владимирович ждал вопроса в духе: «Это что, шутка?», - чтобы спустить на человека всех собак, но в огромном зале не нашлось смельчаков. Глава правительства переводил суровый взгляд с одного человека на другого: «Карьеристка, клинический дебил, продажная тварь, чья-то подстилка, интриган, популист, трус, марионетка, - он мог каждому из собравшихся найти «тёплое» слово. Вот только винить в нехватке кадров было некого. Сам брал взятки и сам же подписывал назначения на должность – каков поп, таков приход.

- Светлан, что с пострадавшими? – Услышав вопрос в свой адрес, женщина дёрнулась как от удара током, но быстро пришла в себя.

- Всё не так плохо, как было вчера. Пик смертности произошёл с ноля до трёх часов ночи.[1] Правда мы до сих пор не понимаем, что с людьми и как повлиять на их состояние.

- Сколько? – Дмитрий Владимирович грубо перебил говорившую.

- Больше половины. – Ей даже не потребовалось уточнять вопрос. Министр здравоохранения прекрасно понимала о чём её спрашивают.

- Сколько? – Мужчина с нажимом повторил свой вопрос.

- Сто семьдесят тысяч, вчера. Всего уже больше двухсот тысяч погибших. – В зале наступила тишина. Люди пытались осознать масштаб трагедии. – Мы не понимаем, как помочь людям и что делать если вчерашний всплеск повториться. Аппараты искусственного поддержания жизнедеятельности, к сожалению, не помогают. В какой-то момент наступает смерть мозга и всё. В связи с этим мы не испытываем острую нехватку оборудования и медикаментов, однако несмотря на вчерашние события…Я хотела сказать, что несмотря на чудовищную смертность, все медицинские учреждения переполнены. Владельцы клиник жалуются на нехватку персонала и отказ родственников оплачивать лечение погибших. Плюс вскрылся факт мошенничества – многие клиники включали в страховку обеспечение пребывания клиента в стационаре, по факту, не имея возможности предоставить такую услугу. Остальные не рассчитывали, что кровать и постоянный уход понадобится сразу всем. Дмитрий Владимирович, меня завалили просьбами объявить это форс-мажорными обстоятельствами, - глава правительства нахмурил брови ещё сильнее, - или хотя бы разрешить перевод пациентов в таком состоянии на амбулаторное лечение.

- Вы с ума сошли? – Урсов не отличался особой вспыльчивостью характера, но и у него сдали нервы.

- Дмитрий Владимирович, нужно помочь клиникам, столкнувшимся с трудностями, иначе мы рискуем получить коллапс всей медицинской системы. К тому же я имею ввиду налоговые льготы и юридическое обоснование их действий…

- Я понял…

- Мы уже подготовили пакет документов. – Светлана Исмаиловна была прекрасным работником сама и в её ведомстве трудились лучшие юристы страны.

Мужчина кивнул, выражая одобрение оперативности проделанной работы.

- Спасибо. Ситуация крайне напряжённая, пострадало около четырёхсот тысяч человек по всему миру. Подавляющее большинство из них либо наши соотечественники, либо имеют двойное гражданство. Одно из которых российское. К тому же проект МАР был полностью государственным. Помимо человеческих жертв, наши репутационные потери на международном уровне сложно переоценить. Поэтому, чтобы никто из вас по незнанию не ляпнул ничего лишнего, я озвучу нашу официальную позицию. Пострадавшие получают всесторонне квалифицированную помощь. Часть расходов возьмёт на себя государственный бюджет. Вводить чрезвычайное положение пока не планируется, однако мы прорабатываем вопрос о выделении дополнительного финансирование медицинским организациям предоставляющим помощь людям, оказавшимся в этом ужасном состоянии. – Премьер прервался, давая время помощникам различных министров записать основные тезисы, и заодно проговаривая в голове следующие слова. – Далее, идёт расследование, мы подозреваем международную террористическую организацию. Так же можно добавить, что следы хакерской атаки ведут на североамериканский континент. Повторяю – добавить. Отдельно не вздумайте сказать, что мы, упаси господи, подозреваем и тем более обвиняем, штаты…Туда просто ведут следы. Мотив – попытка кражи наших разработок в сфере виртуальных пространств следующего поколения и новейших ИИ.

- Что делать если произойдёт утечка? – Старейший, и самый опытный - министр обороны умел задавать неудобные вопросы. Рахим Ислямович пережил уже трёх президентов и двух министров. За глаза некоторые называли его Ришелье, но сказать такое вслух означало вызвать гнев как самого генерала, так и главы правительства.

Разумеется, Урсов не раз уже задавал себе этот вопрос, но так и не решил, кого из присутствующих можно сделать крайним. Очевидный ответ – младшего Масленникова, но очень не хотелось портить отношение с его отцом, да и мало ли кто ещё за него впишется – можно и самому не усидеть. Кто-то из друзей Кеши вариант попроще, но вряд ли в мире найдётся дурак, поверивший, что замдиректора по связям с общественностью (господи, какие связи с общественностью в секретном институте?) мог принять хоть какое-либо значимое решение в одиночку.

- Признать свою ошибку. – Оба мужчины перевели ледяные взгляды на молодую девушку с миловидной улыбкой фотомодели. Красивая, высокая брюнетка сидела слева через одного от министра…Образования? – Ведь никто не застрахован от внедрения вражеского агента в руководство сверхсекретным объектом и даже в высшие эшелоны власти. – Закончив говорить она ещё шире улыбнулась, обнажая идеальные белоснежные зубы.

Премьер министр посмотрел на бывшего директора института, ковыряющегося незаметно ото всех (как он думает) в смартфоне под столом. Понял ли он, что, возможно, эта новенькая спасла ему жизнь? Дмитрий Владимирович любил молодых и красивых женщин, терпеть не мог умных и ненавидел красивых и умных…видимо настало время пересмотреть свою позицию.

Глава 4. Расплата.

 - Капитан, вы ни в чём не виноваты. – После убийства хоть и временно отстранённого, но всё же первого лица в городе, Магистр Артурис пытался удержать всех от паники и необдуманных действий. А капитан городской стражи с неуместным чувством вины этому не способствовал. – Виновных найдём потом. А сейчас лучше скажите, что вы собираетесь сделать, чтобы это не повторилось?

Астий Март сидел за столом и смотрел в одну точку. Ему хотелось вскочить, куда-то бежать и что-то делать, или хотя бы просто походить по комнате. Но такое поведение для человека его статуса не допустимо. Все эти бесконечные совещания, обсуждения и разговоры вместо действий тяготили его. В этом он был очень похож на предыдущего начальника городского гарнизона – Филипа Мареля. Героя, погибшего защищая жителей города.

- Я не знаю, что можно противопоставить противнику, который с легкостью может перепрыгивать стены в четыре человеческих роста. Они просто взлетели на третий этаж и вломились в спальню через балкон. Дом — это не крепость, его невозможно защитить от спланированного нападения. Если только решётки на всех окнах? Это позволит выиграть немного времени: поднять тревогу и отступить. Но не больше.

- Какие решётки? Только если городская стража отдаст свои шлемы для перековки - они вам всё равно не нужны, раз вы раздаёте их бродягам. – Глава гильдии кузнецов поднялся из-за стола, чтобы выглядеть внушительней. Широкоплечий дварф спокойно выдержал гневный взгляд человека. И только дождавшись, когда Астий проиграет битву взглядов, повернул голову к коменданту города и председателю совета. – Вы обещали наладить поставку всего необходимого с помощью бродяг, мы вам поверили и согласились заморозить цены. Вот только последние печи уже скоро встанут, для них нет ни угля, ни руды. Крохи, что притаскивают ваши рейдеры едва покрывают ремонт их же снаряжения. Старых запасов давно нет. Нам необходимо разрешить свободную торговлю. Уверен эти паршивцы прикарманивают больше чем отдают, к тому-же горожане могли бы продать ненужные вещи. – Гул одобрения прокатился по залу. Громче всех свою поддержку выражали главы гильдий. – Все мы понимаем, что цены поднимутся, но либо мы сделаем это, либо чёрный рынок появится сам. Чёртовы отбросы из Гнильника спят и видят, как мы приползём к ним на коленях, а скоро так и будет, потому что нелегальная торговля там процветает. – В зале снова поднялся шум, который уже кроме глав гильдий поддержали и остальные члены городского совета. Приглашённые командиры ополчения, наоборот выражали несогласие. Магистру даже пришлось призвать всех собравшихся к тишине. После чего дварф продолжил. - Неделю назад вы пообещали решить проблему с продовольствием. Еды как не было, так и нет, но мы уже награждаем бродяг непонятно за что.

- Первый караван прибудет сегодня. - Магистр едва не прошипел слова, но дварф как будто не заметил этого.

- Наш мир всегда был опасным местом. Для этого боги и послали сюда своих избранников - чтобы покорить его, а мы должны всего лишь помогать им. – Гул одобрения сменился ропотом непонимания. Не все члены совета осознавали куда клонит главный кузнец. -  Но эти никчёмные трусы не справились. – И снова почти единогласная поддержка собравшихся. Магистру не нравилось, как коротышка управляет толпой. - Многие годы бродяги лишь развлекали себя и не делали ничего путного. Десятилетиями они либо сражались друг с другом в бессмысленных битвах, либо творили бесчинства, либо пропивали в городе своё бессмертие…За что и поплатились. А теперь вы раздаёте им еду, поддерживаете их, и просите нас довериться. Может нам ещё поцеловать их в жо…

- Хватит! – Астий Март с силой ударил по столу и тоже вскочил со своего места. Магистр Артурис чуть не подпрыгнул от неожиданности. Он сам уже хотел приструнить зарвавшегося коротышку (скорее всего тот действует не сам по себе, так что нужно быть аккуратнее), но капитан Март опередил его.

– Да, многие из них были и остаются жалкими трусами, но я каждый день вижу, как они растут над собой. Я лично бился с ними плечом к плечу на стене, когда они ещё держали оружие дрожащими от страха руками…Где в это время был ваш хвалёный непобедимый хирд?

- С кем мне вставать в строй? В городе едва наберётся сотня настоящих дварфов, остальные это бродяги недоделки. К тому же, согласно уложению[1], члены гильдий освобождаются от обязательной воинской повинности. Мы ремесленники, а не солдаты – наша помощь заключалась в другом. – Разговор всё ещё шёл на повышенных тонах, но то, что на сторону коменданта встал капитан стражи, охладило пыл смутьянов.

- Все присутствующие могли оценить эффективность стационарного тяжёлого стреломёта, разработанного нашей гильдией; плюс мы снабжали ополченцев всем необходимым, по мере возможностей, разумеется. Но хочу заметить, в убыток себе.

- Никто не посягает на ваши права. Весь город и я лично очень благодарны вашей гильдии. – Поняв, что это не полноценное покушение на его власть, а лишь разведка боем, Артурис Саэль снова взял инициативу в свои руки. - Однако, должен напомнить, что за свою работу вы получили достойную плату, а торсионная метательная машина была полностью спроектирована и собрана авантюристами; ну и ни для кого не секрет, что дружина гильдии кузнецов, на данный момент, самая многочисленная. Сколько у вас под копьём, два десятка соплеменников? – Магистр не стал добивать оппонента и напоминать, что магическая гильдия также не обязана была оборонять город, но и сказанного хватило, чтобы красный от негодования дварф громко сопя сел на стул. – Капитан Март, сколько сейчас людей в городской страже?

- Сейчас в моём распоряжении сорок семь человек из которых половина вернувшиеся на службу старики, собирающие букет для Вечной[2], а половина неопытные юнцы. Хочу напомнить совету, что последние годы личный состав гарнизона не превышал пяти десятков, однако по штату должна быть сотня. В связи с чем прошу совет одобрить набор авантюристов в городскую стражу.

Решение, которое магистр Артурис пытается продавить ещё с тех самых пор, как получил свое место в совете, поставлено на голосование одним из его (решения) главных противников. Справедливости ради следует заметить, что это прошлый капитан до конца своих дней был настроен против игроков; Астий Март за последнее время начал менять свою точку зрения.

Глава 5. Бесценная правда.

Дмитрий Владимирович посмотрел на женский силуэт напротив трюмо. В комнате отдыха была такая же строгая обстановка, как и в рабочем кабинете главы правительства, но более изысканная. Приглушённый свет невидимых ламп и ночь смешиваясь порождали мистический, интимный полумрак, одевающий молодое обнажённое тело в самые прекрасные наряды. Инга внимательно рассматривала себя в зеркало со всех сторон.

- Со мной что-то не так? – девушка повернулась боком втянув и без того плоский живот.

- Вообще-то это я должен переживать. И с тобой всё в порядке, а со мной…возраст. Надо было всё-таки принять таблетки. – Дмитрий Владимирович уже натянул брюки и медленно застёгивал пуговицы сорочки. Нервная обстановка и старость никому не добавляют сил и здоровья. Подобные «осечки» происходили с ним и раньше, однако сейчас он был поразительно спокоен. Может быть привык, а может его отвлекла реакция девушки. – А к чему ты спросила?

- Со мной такое не первый раз. – Инга тоже начала потихоньку возвращать хаотично разбросанные элементы одежды на их обычное место. – Причём это был не старый декан, а мой сверстник. И я точно знаю, что он не гей, был…Ещё один и придётся идти к психологу.

Мужчина внимательно следил за Ингой пока та одевалась, но так и не смог понять пошутила она или нет. Он вообще заметил, что её лицо имеет лишь три варианта: красивая улыбка - для прессы, дежурная улыбка - для всего остального, и опасная улыбка: хищная как у серийного убийцы, похотливая как у шлюхи и безумная как у наркомана. Её он увидел лишь на секунду, когда предложил обсудить перевод под своё руководство.

А ведь он и правда планировал сегодня только поговорить – понять, что она за человек, стоит ли иметь с ней дело. Досье оказалось на редкость скупым, не удивительно она только-только начала строить карьеру. Дмитрий Владимирович хотел выяснить насколько девушка честолюбива, как относится к своему нынешнему (теперь уже прошлому) начальнику, как, в конце концов, реагирует на комплименты и ухаживания. Но все хитроумные планы оказались не нужны: с тактом и прямолинейностью носорога Ингрид Люст (именно так сейчас звали российскую чиновницу, учившуюся в Германии, а родившуюся в Польше) моментально перевела беседу в горизонтальную плоскость. Причём бутылка коллекционного вина опустела уже после того как они определились с форматом «собеседования». Мужчина был не против такого форсирования событий, но его предательски подвёл собственный организм.

- Почему ты сменила имя? – Он всё равно хотел с ней поговорить. Так какая разница: до, после или вместо секса?

Девушка без капли стеснения уже хозяйничала на мини кухне, и запустила кофе машину, старую, ещё на настоящих зёрнах – безумно дорогую по меркам современных обывателей.

- Потому что Инга Люстерко, - девушка спародировала южнорусский говор, -должна работать на трассе Варшава-Берлин, а не учиться в Мюнхене. Узнав, что я из восточной Европы, да ещё и славянка на меня начинали смотреть с брезгливым превосходством. Обнаглевшая дикарка приехала на папины деньги искать себе мужа среди цивилизованных людей. И не важно как я учусь, что говорю или что делаю...они Люди - я нет.

Девушка посмотрела на своего слушателя. Тот сидел, нахмурив брови и терпеливо ждал. Инга поняла, что сказано уже достаточно, и никто не требует от неё исповеди. Но решила продолжить не по какой-то рациональной причине, а из собственной прихоти.

- Я изо всех сил пыталась понравиться всем: сталь лучшей в спорте, учёбе, социальной активности. И каждый раз меня снисходительно тыкали носом в то, что я untermensch.

- Общался я с некоторым представителями западной аристократии. Занятные ребята.

Девушка кивнула, соглашаясь с мужчиной и продолжила.

- А потом я взяла академический отпуск, поменяла несколько слов в паспорте, покрасила волосы и... Тогда я смогла стать лучшей из лучших.

Поначалу я специально соблюдала холодную формальность в отношениях чтоб не выдать в себе провинциалку; научилась изображать презрение и высокомерие, потому что именно так должна вести себя круглая отличница. Планомерно, месяц за месяцем, наблюдала за поведением своих новых знакомых и копировала их манеры, доводя некоторые вещи до абсурда. Я вымарывала слово стыд из собственного лексикона. Ведь человек стесняется только другого человека – ни животные, ни вещи, ни те ничтожества что меня окружали, не могли вызывать этого чувства…

Всё это время Дмитрий Владимирович следил за гостьей, а она говорила и попутно изучала корешки книг его личной библиотеки.

- Слишком быстро я поняла, что не могу снять маску Ingrid Lust… да и не хочу.

Мужчина допил кофе и поставил изящную чашку из невесомого фарфора на поднос. Заглянув поглубже в себя он не без удовольствия нашёл там крупицу сочувствие к молодой, умной и красивой девушке.

- Тяжело тебе пришлось. Жизнь вообще не… - его слова прервал смешок. Инга, прикрыв рот ладошкой, пыталась сдержать смех; и ей довольно-таки быстро удалось справиться с эмоциями. Но мужчина успел заметить, что его слова искренне развеселили её.

- Простите, Дмитрий Владимирович, это было неожиданно с вашей стороны. Вы меня, наверное, неправильно поняли. Любящие родители, счастливое детство, успехи в учёбе и спорте… По данным ООН треть всех детей на планете периодически страдает от голода и больше половины питается ненормально. Я на шестой день рождения получила белковое отравление - съела целого омара, - девушка негромко засмеялась, - ненавижу морепродукты с тех пор. Я выросла тепличным цветком, а потом столкнулась с первой в жизни трудностью – новые знакомые не приняли меня за равную. – Девушка закатила глаза, как плохая актриса, жеманно изображая трагедию. Поняв, что перегнула с сарказмом, она продолжила говорить уже спокойным голосом. – Инга была слабой, наивной и безвольной девочкой воспитанной на сказках о гуманизме и социальной справедливости царящими в цивилизованном общесте. Вот только когда сказки разбились о реальность она сдалась, даже не попыталась бороться за идеалы на которых её воспитали. Она просто приняла правила игры… - В комнате ненадолго повисла полная тишина. - Вы не представляете как же легко было притвориться одной из них...и скучно. – Инга подошла к своему новому боссу и посмотрела тому прямо в глаза.

Глава 6. Отрицание отрицания.

Карх медитировал. Точнее сидел и анализировал последнюю попытку убить хоппера. Да именно убить, о поимке уже не шло и речи. Вчера он довольно уверенно продержался два часа против змееголовых. Один на один эти монстры больше ничего не могли ему противопоставить. Урон он получал, когда оттачивал отдельные приёмы или пробуя новые тактики. Разумеется, всё это относилось только к отродьям восьмого и девятого уровня. Десятые[1] и нападающие парами по-прежнему представляли угрозу. С высокоуровневыми нужно было быть просто чуть более собранным: они сильнее, быстрее, умнее (но не очень) и плюются гораздо точнее. Против дуэтов у Карха было несколько стратегий поведения, но все они сводились к тому, что врага необходимо разделить.

Поймав противника цепью, второй конец он цеплял за корни деревьев, камни, или просто поглубже вбивал в землю – тем самым лишая монстра подвижности. А дальше Карх либо отводил вторую тварь в сторону, где по старинке расправлялся с нею с помощью ножа или копья (обычно и того и другого). Либо кружил вокруг пойманной жертвы и потихоньку добивал её, избегая схватки со вторым. Забегая вперёд, первый вариант ему нравился больше – он давал простор для манёвра в прямом и переносном смысле.

А вот после уже привычных змееголовых хоппер повёл себя странно – он не напал. Гоблин вовремя заметил его и был готов, однако монстр, используя крылья, держался на расстоянии. Рейдер разумно предположил, что тот ждёт следующего респауна, чтобы напасть совместно с другими отродьями. Проблема заключалась в том, что у Карха не было дальнобойного оружия, чтобы сагрить моба. А сражаться в меньшинстве, в его планы не входило. Риск должен быть просчитан и оправдан.

Гоблин отступил поближе к своей группе прикрытия...Тогда они ещё надеялись схватить хоппера живьём, чтобы затем распотрошить на органы. И, в принципе, всё шло в пределах плана: появился второй прямоходящий крылатый таракан, отродья попытались напасть одновременно с разных сторон, но товарищи Карха вмешались слишком рано (или их заметили с высоты). В итоге: обе твари просто развернулись и сбежали.

Пробовать второй раз подряд, во-первых, было поздно. Во-вторых, следовало детальней обсудить взаимодействие. План исходил из того, что хоппер снова будет ждать вторую особь и они нападут двумя быстрыми синхронными атаками с расстояния, по крайней мере постараются. Задачей гоблина будет, используя рельеф местности, не допустить своего окружения и выманить противника максимально близко к городу. Затем спровоцировать нападение (для этого ему выдадут арбалет), и, уклонившись от первых выпадов хопперов, перейти в контратаку. В идеале опутать конечность своим оружием. Группа поддержки покинет условно безопасную зону только после того, как Карх навяжет хотя бы одной из целей ближний бой.

Для гоблина итогом вчерашнего дня стали: тридцать одна единица опыта, временно выданный для освоения арбалет, и достойный его способностей вызов.

На следующее утро, применив административный ресурс, Эгида смогла включить в группу прикрытия Карха двух его старых знакомых Косого и Пятку. Кузю и Ботика перевести не удалось - шамана и барда не предполагалось по штату, и тут даже помощница коменданта города была бессильна, но гоблин был рад и такому развитию событий.

Сегодня первая попытка началась один в один как вчера. Появившийся хоппер дождался подкрепления и начались манёвры: гоблин аккуратно отступал к заранее выбранному месту, не давая себя окружить, а отродья всё время пытались зайти к нему в спину. В итоге, когда до стен оставалось несколько десятков шагов (с этого участка заблаговременно увели часовых, чтобы не спугнуть тварей), они как по команде бросились на свою жертву. Карх ушёл от обоих атака длинным красивым прыжком с перекатом. Начиная доставать оружие ещё в воздухе, он внимательно выбирал цель – связать боем сразу двоих не получится, поэтому лучше сразу сосредоточить силы на одном.

Каково же было его удивление, когда развития атаки не последовало. Два противника, превосходящие его на уровень, отступили и даже больше не пытались окружить. Они снова просто держали дистанцию и, видимо, ждали третьего. Не помог спровоцировать нападение и арбалет; Карх его специально оставил взведённым неподалёку. Первые два раза он промахнулся, сказывалась неопытность. Причём после первого выстрела Карх был уверен, что взвести оружие ему не дадут, однако, во время перезарядки его не атаковали, и второй раз тоже. А в третий он попал и... оба хоппера сбежали. Бой закончился.

Сбросив шлем и кольчугу на землю, гоблин обматерил арбалет за то, что его неудобно перезаряжать, броню за то, что навык ношения не открывается, а хопперов за то, что сбежали как трусливые…трусы. Себя он корил за то, что не может ничего вспомнить и не умеет подбирать метафоры, не вслух, разумеется.

Перед следующей попыткой всё ещё поимки, поговорить о тактике и стратегии боя с хопперами собралась вся группа, включая Тамарику Квутток и худого высокого мужчина лет пятидесяти. Сабрис Кат – работал в Мевине палачом. Да, внучка главы гильдии алхимиков на полном серьёзе решила проверить, сможет ли специалист по отделению голов и прочих конечностей от тела добыть из отродий ресурс более высокого уровня чем профессиональные добытчики. Городской палач во время дебатов не проронил ни слова, ему вообще вся эта затея не очень нравилась, но приказ есть приказ. Карх же молчал потому, что не считал себя специалистом по механике игры, и вообще далеко не самый умный из собравшихся.

Усевшись на землю, скрестив ноги и выпрямив спину, Карх глубоко вдохнул. Если навык необходимый всем войнам у него не открывается, то он решил попробовать заняться медитацией. Все знакомые маги (и не только) рекомендовали открыть её как можно скорее.

***

Просидев около полу часа Карх осознал, что у него есть ещё навык, которому давно пора открыться самостоятельно. Речь шла о «в каждой руке», являющемся дочерним прокаченного «без щита». На эту мысль его подтолкнуло то, что «акробатика», которая изначально у него была так же дочкой «без щита», давно перешла в категорию самостоятельно открытых. Плюс правой рукой он владел ненамного хуже, чем левой. Задумавшись над этим Карх понял, что он левша. Медитация так и не открылась.

Глава 7. Нечеловек.

- Инга Петровна, я вас предупреждал. Это совершенно не те искины, что смогли себя осознать, да ещё и самоорганизоваться.

- Борис Витальевич, - пожалуйста зовите меня по имени. Мне немного неловко, когда вы обращаетесь ко мне с отчеством. – Девушка надела свою милую улыбку и решила слегка пококетничать. Ей это ничего не стоит, а старику приятно. Плюс пусть считает её заурядной пустышкой, может сболтнёт чего лишнего.

- Жаль, а я ведь и правда хотела с ними поговорить.

- Мы все с ними хотели бы поговорить…Вот только с мёртвыми мы разговаривать ещё не научились. – Старик вздохнул и не без удовольствия посмотрел, как лаборанты помогают помощнице министра Урсова снять аппаратуру. Облегающий костюм из тончайшей полимерной ткани, напоминающий дизайном купальник начала прошлого века, подчёркивал спортивную фигуру. Да, будь ему лет на тридцать поменьше, да даже на двадцать…И девушка далеко не так глупа, как пытается казаться. Один её дебют на том совещании чего стоит.

- Разве Кеша не просто стёр им память? – девушка начала уверенно и без спешки облачаться в свой деловой костюм. Отметив для себя, что забыла изобразить капельку стеснения – многие мужчины такое любят. Но для неискушённой публики хватит и этого.

- Нет. По факту мы их просто убили. Это всё равно, что пытаться нарядить андройда в одежду покойника и ждать, что он станет умершим человеком. Конечно, не совсем так, но смысл аналогии вы поняли.

- Вполне. То есть узнать их мотивы, причины появления и повторить это процесс намеренно уже не получится? – Инге потихоньку начинало надоедать.  Ей уже второй раз принесли чашку синтезированного кофе – на вкус ужасные помои по сравнению с натуральным (за то гораздо полезней). Новый директор института мялся и тянул время. Зачем-то же он пригласил её руководителя (не официального, Инга числилась в отделе PR, но отчитывалась премьер министру) приехать лично, но ей говорить не хочет.

- Не совсем. – Мужчина наконец решился и достал из стола толстую бумажную папку с красным корешком. Открыв её, он взял один лист и протянул девушке. На немой вопрос учёный пожал плечами. – Вся информация была в отчётах. По сути это просто выжимка, и парочка наших «теорий заговора» – написанные от руки. 

Инга только сейчас обратило внимание, что альбомный лист был исписан ровным мелким почерком. Прочитав по диагонали, она подняла взгляд на спокойно сидевшего учёного. 

- А разве такое можно писать? 

- Писать можно. - Мужчина равнодушно пожал плечами. - Говорить вслух нельзя. Если вас смущает финансовая сторона вопроса, то не волнуйтесь. Дмитрий Владимирович в курсе, я просто напоминал, что откуда появилось.

- Вы пишите, что один из ключевых элементов ПО был куплен у стороннего разработчика, причём иностранного. Это тоже было в отчётах? Надеюсь не публичных? – Спокойное поведение собеседника её и раздражало, и забавляло – старик либо действительно не понимал, по какому тонкому льду ходит, либо плевать хотел на риск; либо перед ней некомпетентный идиот.

- Нет, что вы. По бумагам всё чисто: программу по созданию реалистичных органов чувств и нервной системы виртуального аватара купила RussiaGameInteractive, она же потом выкупила все копии и лицензию. А наш институт уже её саму, когда та обанкротилась. Тут мы оперативно сработали, такой алмаз почти даром получили. – Мужчина расплылся в довольной улыбке. Явно испытывая гордость. - Кстати это был не разработчик, а издатель. Специализирующийся на разных второсортных игрушках порнографического содержания в псевдофутуристическом антураже. А разработчик какой-то фрилансер-одиночка. Даже не верится, парень гений – просто не от мира сего. Мы на него так и не смогли тогда выйти, хотя и не очень-то старались. – Мужчина наконец то понял на что намекала девушка. - Но вы правы, лучше некоторые документы засекретить, мало ли что. – Инга кивнула, удовлетворённая словами учёного.

- Давайте продолжим. Вы пишите, что главной причиной появления самосознания у ИИ считаете именно программу реалистичных аватаров для них. – Дождавшись утвердительного кивка Инга продолжила задавать вопросы. – Почему вы не можете воссоздать условия и вырастить новых ИСС? Я правильно прочитала, искусственное самосознание?

- Всё верно. Почему не можем? Теоретически можем, - мужчина начал загибать пальцы на руке. – Нужна среда из которой гомункул…

- Кто, простите?

- Так мы назвали эту программу имитации высшей нервной деятельности. Так вот, для её работы необходима виртуальная среда, причём не только высокого качества, но и наполненная реальными людьми. Чтобы у машин было у кого учиться. – Следом за мизинцем пожилой учёный загнул безымянный палец. - Затем нужно время, хотя бы годик другой. Ну и, наконец, вычислительные мощности, которыми ИИ сможет свободно распоряжаться для своей эволюции в ИСС. Как вы понимаете у нас нет ни первого, ни второго, ни третьего… - Мужчина потряс в воздухе рукой.

- Хорошо. Вы пишите про эволюцию ИИ в ИСС. Я молчу про то, что эволюция в пределах одного организма не возможна, но нигде не рассматриваете её причин и механизмов.

- Инга Петровна, - мужчина искренне улыбнулся, ему очень нравилось говорить с умным собеседником, но не умнее его самого - вы имеете ввиду лишь биологическую эволюцию, а мы ещё даже термин официальный для этого явления не придумали. Пока называем просто эволюцией, но я, кстати, в этом вопросе с вами солидарен. А вот по второму пункту…у меня в кабинете лежит отчёт исследовательской группы, состоящей из десятка специалистов по неравновесным хаотическим системам. Они с первого дня пытаются взломать «гомункула». В отчёте уже восемьсот листов, но принцип работы этой программы мне понятнее не стал, скорее наоборот – я начинаю верить в создателя…Так что не просите меня объяснить, как эти болванчики из нулей и единиц дошли до своего нынешнего состояния.

- Плохо. По поводу пропавших ядер. Что такое «ЮАЮ»? – Мужчина удивлённо посмотрел на девушку, затем его лицо прояснилось. – Вы имеете ввиду URU? Администраторы называют их «УРУ». Untracked Random Unit – это случайно сгенерированный аватар - копия «гомункула», на её создание тратится настолько мало ресурсов системы, что любой ИСС может плодить их до бесконечности, теоретически, а Надзиратель даже не может отследить его. Затем УРУ передаётся под управление любого ИИ, таким образом в игре появляется новый НПС.

Глава 8. Тренировочная арена.

Солнце медленно опускалось за горизонт. Ночь особенно темна там, где нет людей: нет фонарей, ламп, костров - лишь луна своим скупым светом подчёркивает глубину ночных теней. Маленькая тропинка от Мевина к Бессонной меньше чем за десять дней выросла в полноценную, хоть и просёлочную, дорогу. Однако и та постоянно пыталась сбежать из-под ног. Вот только Карх столько раз ходил по ней, что ему не нужно было полагаться на зрение, чтобы уверенно двигаться вперёд.

Камень на шее, кошки, жабы, цепи, тиски - можно подобрать сколько угодно эпитетов тем негативным эмоциям, что не давали ему покоя последние три дня. Теперь они ушли навсегда.

Я́нниге призналась ему в любви, а он ей. И к тому же Карх теперь точно знает, что он человек. Разыгравшейся драме в Бессонной мало кто придал значения – там постоянно что-то происходило - окружающие порадовались за парочку и разошлись.

Быстро двигаясь по вечернему лесу, гоблин с широкой улыбкой вспоминал, как пьяный от счастья, сидел в той же самой землянке где его ругала Голди. Я́нниге очень мило дулась на подругу, за то, что та наговорила ему. Орка, красная от стыда, не находила себе места и изображала страшную занятость. Всё это казалось ему в тот момент таким забавным, но важным – самым важным в жизни.

Рейдер последнего каравана в город сначала ругался что «этот Ромэо» их задерживает и грозился уйти без гоблина, потом видимо понял какую глупость сказал и быстро увёл свою группу под дружный хохот окружающих.

Карх хотел остаться с Я́нниге до утра, но ответственность перед людьми безоговорочно (в упорном противостоянии) победила личные прихоти и желания. Поэтому, хоть и с серьёзным опозданием, но гоблин вернулся в город. По пути ему не встретился ни один противник, видимо из-за того, что всю дорогу он пробежал за пол часа.

Не смотря на позднее время, в гильдии его встретила Эгида. Девушка была явно чем-то озабочена и торопилась, так как вместо выговора просто сообщила, что завтра состоится собрание гильдии охотников и ему, возможно, придётся отстаивать своё звание мастера. Карх этому не придал никакого значение, на своё положение в гильдии ему было чуть меньше чем плевать.

***

Арену закрыли с самого утра. Именно на ней собрались все члены гильдии охотников, включая тех, кто не имел права голоса. Убрали тренировочные мишени и манекены, вынесли скамейки, стол...правда последний был пуст – просто полагалось, поэтому и вынесли. С одной стороны сидели старые мастера со своими подмастерьями и учениками, с другой - два игрока: Эгида и Карх. Как понял гоблин, оставшиеся мастера-ремесленники зачем-то решили оспорить их статус. Его и раньше не интересовали эти дрязги, а теперь и подавно.

Старыми мастеров можно было назвать во всех смыслах. Вильям смотрелся на их фоне мальчишкой. Откровенно говоря, он уступал по возрасту некоторым старшим ученикам, не говоря о подмастерьях. Полурослик сидел вместе с другими НПС, но чувствовалось некое напряжение между ними. Ещё отдельно стояла группа из восьми подростков, которых он иногда видел на арене, но не придавал этому значения. Как теперь понял Карх, это младшие ученики погибших во время первой волны боевых мастеров. Вид у них был весьма подавленный.

Среди противоположного лагеря, кроме Вильяма, Карх опознал ещё четырёх мастеров: одного старого гоблина, одного дварфа и двух людей. У всех система указала имя, официальное положение в городе и уровень, но не более. У восьми НПС, стоящими за их спинами, над головой было просто написано «гильдия охотников», без указания места в иерархии. И в третьем ряду семь младших учеников-ремесленников, по крайней мере гоблин решил, что это они.

Эгида встала и хотела что-то сказать, но её грубо перебил один из мастеров-людей. Причём прямо с места.

- Госпожа Эгида и господин Карх вы не имеете права присутствовать на совете гильдии, поэтому должны покинуть его немедленно.

Карх до сих пор пребывал в хорошем настроении. Будь он сейчас один, он бы встал и ушёл со своей фирменной зубастой улыбкой, но рядом, едва сдерживаясь от злости, стояла Эгида. Несколько раз глубоко вдохнув девушка успокоила себя. А затем нарочито вежливо начала говорить.

- После смерти главы гильдии и половины мастеров, совет Мевина освободил вас от всех обязанностей перед городом, и назначил временного управляющего. Вы согласились на это при условии, что временному главе, то есть мне, нельзя будет распоряжаться казной. Вы не верили, что гильдия оправится от потерь, поэтому просто поделили её между собой распродав в тот же день арсенал со складом. И разбежались по углам, бросив оставшихся без гроша в кармане. Теперь же снова хотите вернуться, когда появился шанс получить местом в городском совете?

- Это лож! ...Это всё лож, склад уже был пуст! .... Арсенал погиб вместе с людьми – Трое мастеров повскакивали со своих мест и начали возмущаться. Ученики за их спинами кричали, поддерживая своих наставников. Только старый гоблин непонимающе крутил головой.

Младшие ученики мастеров-охотников были явно удивлены и начали совещаться между собой. Возможно, некоторые факты они услышали впервые.

- Мне пригласить жреца?[1] – Разговор пошёл, точнее мастера отреагировали на её обвинение, именно так, как она и планировала.

- Мы не бродяги, чтобы жрец подтверждал наши слова. – Снова от лица остальных заговорил тот наглый человек. К гоблину склонился один из подмастерий и зашептал что-то на ухо.

- Я рада, что вы решили отказаться от посредников, - по лицу Эгиды пробежала хищная улыбка, - я вызываю вас, мастер Вальхис, вас, мастер Рийм, и вас, мастер Лек’он Бив’нх[2]…и мастера Кильниса на Суд Богов. Да примет Вечная Мать души заблудших в свои объятия. – С последними словами она вышла в центр арены и обнажила свою рапиру.

Одиннадцати уровневый игрок против НПС ремесленников девятого, в крайнем случае десятого уровня? Это не серьёзно. Поэтому Карх едва сдерживался от смеха. Он полностью отдавал себе отчёт, что происходит, но не как не мог перейти от роли зрителя к роли участника. Ему это всё казалось какой-то глупой комедией абсурда.