Марафон, или Каникулы с препятствиями

Глава 1. Жизнь, полная несправедливостей

«Всё! Я еду на каникулы! Плевать на мудаков, которые хотят испоганить мне жизнь! Да здравствует позитив и расслабуха на следующие две недели! Солнце, пляж и весёлые парни-спасатели!» - приговаривала я, ведя, свой маленький приус вниз по девяносто пятому хайвею, направляясь из противного заснеженно-блёклого Нью-Йоркского января в яркое солнечное зазеркалье Флориды.

Как же я мечтаю о теплом море и солнце! Устала от этих серых унылых будней Лонг Айленда, когда солнце – редкий гость на небе, обычно затянутом тучами и щедро одаривающими холодным дождём, а изредка – снегом… Вот уже представляю себя лежащей на белом песке, слушающей звуки волн и наслаждающейся лучиками солнца, ласкающими мою кожу.

Ммм… а какие там рестораны! Там всегда подают свежайшую, только что выловленную рыбу, креветок и лобстеров. А какие там устрицы! Вот точно первым делом куплю себе дюжину устриц и бутылку белого вина…

Надо будет ещё сгонять на Кий Вест. Давно мечтала сходить в дом-музей Хэмингуэя, но до сих пор как-то не получалось. Может ещё с дельфинами поплавать? Или на гидроцикле покататься? Страшно конечно, но, говорят, надо выходить из зоны комфорта. Короче, точно займусь чем-нибудь адреналиновым!

Этот отпуск нужно сделать настоящим отдыхом, чтобы наконец отвлечься от нудной рутины, выдохнуть, и заново научиться смотреть на звёзды. Поскорей бы доехать! Скорей бы оказаться на теплом побережье и начать расслабляться!

Короче, срочно нужно попасть туда, где царят тишина, покой, и, желательно, природа и одиночество.

Конечно, можно было просто сесть на самолёт в маленьком аэропорту Лонг Айленда, и уже через три часа я бы уже была в знойном Форт Лодердейле или Майами… Но, во-первых, я хотела взять с собой кое-какое своё барахло, а тащить с собой лишние чемоданы мне не хотелось, во-вторых, не хотелось арендовать там машину – привыкла я к своему «примусу», а в-третьих, долгая дорога была призвана начать успокаивать мои расшатанные нервы.

Правда, пока что нервы расшатались ещё сильнее за время, проведённое в попытках вырваться из Нью-Йоркских пробок. Мы с друзьями шутили: Лонг Айленд вцепляется в свои жертвы мёртвой хваткой, и не отпускает их. Практически, отель Калифорния*. Но в этот раз мне повезло: я выехала в пять утра и потратила всего пару часов на это сомнительное удовольствие.

Теперь мне нужно было до вечера доехать до Северной Каролины, где я зарезервировала себе отель. Теоретически, конечно, можно поднапрячься, и за каких-нибудь двадцать часов за рулём доехать до места… но я боялась, что после такого могучего рывка у меня не останется сил ни на что, даже чтобы просто тюленем лежать на пляже.

В общем, я ехала, прокручивая в голове события последней недели, которые, собственно, и привели к тому, что у меня внезапно случились каникулы, которые я совершенно не планировала.

Прошлый понедельник выдался воистину тяжёлым днём. Дозиметристы, которые должны были стоять наготове, опоздали, так что эксперимент я начала только после десяти утра… Ну и в результате не смогла закончить вовремя.

Пришлось задержаться. На последнюю проверку времени уже не хватало, так что я просто задвинула колбочки с антителами, свежемаркированными йодом-131** в дальний угол вытяжного шкафа, рассчитывая вернуться завтра с утра и всё закончить.

Достала из ящика сотовый, упакованный в целлофановый пакетик, и сделала фотографию. Пригодится потом при оформлении постера. Вроде всё более менее прибрала и пошла на выход из горячей зоны.

Стивен, дежурный дозиметрист, проводил меня довольно злобным взглядом. Он явно не был в счастье от того, что пришлось задержаться аж до семи вечера, делая финальную проверку. Ну, особого сочувствия я к нему не испытала: нефиг было на работу приходить в десять вместо восьми тридцати!

Так что я вежливо попрощалась и пошла домой.

А во вторник утром в лаборатории меня ждал грандиозный скандал. Оказывается, вчера Стивен нашёл невероятно сильное загрязнение радиоактивным йодом всей лаборатории, в которой я проводила эксперимент. Активность была настолько высока, что на данный момент составлялся отчёт в DOE***.

Чем это грозило мне, я боялась себе даже представить (хана диплому?). И, откровенно говоря, ничего не понимала. Это был далеко не первый мой эксперимент, ничего я не разливала, ничего не упустила. Баланс активности сошёлся вчера нормально… В чём дело?

Провожаемая подозрительными взглядами (прислали же тупую студенточку, теперь проблемы из-за неё!), я нацепила все свои дозиметры и поднялась наверх, в горячую зону, где меня встретил Джейсон, начальник отдела дозиметристов.

- А! Вот и ты! Одевайся в костюм, будешь всё чистить.

Я пожала плечами и начала облачаться в тайвековый комбинезон и дополнительные бахилы. Вход в мою лабораторию перегораживала желтая лента со знаками «радиационная опасность». Джейсон отцепил ленту, пропуская меня внутрь и записал время.
--------------------------------------------------------------------------------

*"Отель Калифорния" - песня группы Eagles, об отеле, в который легко можно попасть, но нельзя покинуть
**I-131 - радиоактивный изотоп йода широко применяющийся в ядерной медицине (в частности для лечения гипертиреоидизма) и в исследовательских работах.
*** DOE - Department of Energy - Министерство в США, регулирующее развитие ядерной энергетики, оружия, и медицинских исследований, а так же отвечающий за энергетическую и ядерную безопасность США.

Глава 2. Разборки

Подойдя к вытяжному шкафу, где вчера я оставила все свои пробирки в чистоте и порядке, я просто охренела: половины моих драгоценных растворов не было и в помине, на металлическом поддоне всё ещё поблёскивали капли разлитого, всё остальное валялось в полном беспорядке…

Я включила счётчик, и он мгновенно захлебнулся яростным стрёкотом. Повела им по шкафу, над полом и рабочим столом, оценивая масштабы катастрофы. Задумалась, мысленно воссоздавая картину поизошедшего.

По всему получалось, что Стивен вчера, недовольный, что ему пришлось задержаться, проводя финальную инспекцию в моей лаборатории, изрядно торопился и опрокинул мои растворы, загадив всё вокруг радиацией, и, вместо того чтобы доложить о произошедшем начальству, спокойно ушёл домой, свалив всё на меня.

Вот только оставался один вопрос: он это сделал специально, чтобы меня подставить из вредности, или действительно случайно всё опрокинул, а взять на себя ответственность побоялся?

Я подошла к Джейсону, по-прежнему стоявшему у входа в лабораторию.

- Где Стивен? Почему его здесь нет?

- Стив взял сегодня отгул.

Вот трусливая задница! Подставил меня, да еще и не появился, чтобы не убирать весь этот бардак и не отвечать перед начальством.

- Джейсон, ты в курсе, что это именно Стивен вчера разлил мои растворы и всё загадил йодом? Мне теперь придётся полностью переделывать эксперимент.

Тот флегматично пожал плечами.

- Ну, убираться всё равно придётся. Я сожалею, что так получилось. Согласен, Стив тот ещё говнюк. Если сможешь доказать…

- Смогу! – упрямо мотнула головой я. – Я вчера перед уходом сделала фотографии на телефон. Там и время, и дата. Когда уходила, всё было прекрасно. А сегодня пришла, в вытяжном шкафу как торнадо прошёл!

Джейсон задумчиво приподнял брови и кивнул.

- Ну, скажешь потом доктору Гопи. Но сначала закончи с уборкой. Твоя лаборатория всё-таки.

Злая, как стая бродячих собак, я отправилась разгребать чужое дерьмо в своей лаборатории. Нужно было залить все дезактивирующим раствором, потом аккуратно смыть… Потом повторить несколько раз, пока счётчик не перестанет исходиться верещанием.

И что делать с дико загрязнённым вытяжным шкафом, я просто себе не представляла. Меня ещё и угораздило вчера оставить там пипеттер*, и теперь он, залитый раствором из одной из моих опрокинутых пробирок, просто полыхал активностью. Такие вещи не чистятся. Скорее всего придется полностью закрыть вытяжной шкаф со всем его содержимым на «распад в хранении»**.

Я возблагодарила всех богов, что работала с йодом-131, у которого период полураспада восемь дней, а не с йодом-125, у которого он почти два месяца. Так или иначе, я предвидела, что доступа к шкафу со всем его содержимым у меня не будет как минимум пару месяцев. Стива я была готова убить.

Через три часа мучений я кое-как отдраила лабораторию до приемлемых параметров активности. Умаялась как бобик.

Как я и подозревала, Джейсон, удовлетворившись результатами моих усилий, запечатал вытяжной шкаф до тех пор, пока всё само там не распадётся… Мне оставалось или пинать балду без экспериментов ещё месяца два, или переходить в другую лабораторию, совершенно неприспособленную для моего типа работы.

Голодная и злая, отправилась ловить куратора, пока он не свалил домой. Куратором у меня был пожилой индус, глава Медицинского департамента, доктор Дипак Гопинатан, за невероятные заслуги перед Национальной Лабораторией удостоившийся специального положения. Так-то он уже должен был быть на пенсии, но вот уходить не хотел, по-прежнему читая лекции в университете и ведя исследовательскую работу в НИИ. И как только сил-то хватало!

Мне повезло. Доктор Гопи, как все его сокращённо звали, был на месте. Он выслушал меня со свойственным ему отрешённым видом, полюбовался на предоставленные фотографии и флегматично сообщил, что ему очень жаль, что так получилось.

Конечно же, в том, что произошло нет моей вины. Он лично разберётся с докладом, который должен быть послан в DOE… Потом он долго вещал что-то насчёт правильного планирования эксперимента… На что я ему довольно резко сообщила, что по правилам я не могу начинать эксперимент без дозиметристов, а Стивен вчера заявился на работу на полтора часа позже. А сегодня вообще не появился, предоставив мне разгребать последствия.

Доктор Гопи сочувственно покивал головой:

- К сожалению, эксперимент придётся прервать пока йод не распадётся. Мне жаль, что так получилось. Но у тебя же всё равно сейчас каникулы. Отдыхай. Продолжим в следующем семестре.

Я задумалась, понимая, что они сейчас просто собираются замести под коврик фактически должностное преступление дозиметриста… Ну и что тут я, студент, делающий свой диплом на его гранте, могу поделать? Я никто, и звать никак. Они всё равно сделают так, как захотят.

Жаль, конечно, упущенного времени. Я пахала последний год, как не знаю кто, стремясь пораньше набрать необходимые для получения степени кредиты, чтобы было время спокойно делать эксперимент для диплома…

При удачном стечении обстоятельств, с такой дипломной работой и рекомендацией куратора меня легко бы приняли в аспирантуру какого-нибудь универа Лиги Плюща…

Ну да ладно, у меня ещё больше года. Так что я решила расслабиться и поехать в какое-нибудь приятное местечко подлечить нервы.
--------------------------------------------------------------------
*Пипеттер (pipette) - автоматическая пипетка для набора небольших количеств жидкости (обычно от 2 до 1000 микролитров)

**Распад в хранении (decay in storage) - метод, часто используемый при радиоактивном загрязнении радионуклидами с коротким периодом полураспада (от нескольких минут до нескольких дней). Загрязнённый предмет просто запирается на хранение на время, обычно соответствующее десяти периодам полураспада. Так что в случае йода-131 с полураспадом 8 дней, "распад в хранении" должен длиться 80 дней.

Глава 3. Дорога на юг

И вот теперь я ехала, не спеша, наслаждаясь постепенной сменой климатических зон, с удовольствием отмечая, как грязно белые сугробы, оставшиеся после недавнего снегопада в Нью Йорке постепенно исчезают, сойдя на нет к Балтимору.

Температура тоже равномерно поднималась, природа начала приобретать более оживлённый вид… И Файетвилл в Северной Каролине уже встретил меня зацветающими вишнями, магнолиями и температурой аж плюс восемнадцать. Я читала, что в этом году зима тут необыкновенно тёплая… Но было очень приятно испытать это на собственной шкуре.

Уже в полной темноте подъехала к гостинице. Стандартный «Мариотт» недалеко от хайвея. За целый день за рулём устала. Идти куда-то на ужин не хотелось, поэтому просто заказала себе пиццу. Мою любимую, «филадельфия стейк с сыром».

Прекрасно поужинала перед телевизором, найдя среди многочисленных каналов один, показывающий древнючий, но нежно мною любимый сериал «Золотые девочки».

Всё, спать! Завтра последний рывок, и я на месте.

В стоимость отеля был включён завтрак, что мне очень нравилось. В этих типах отелей на стандартном «континентальном» завтраке помимо яичницы-болтуньи, бекона и жареной картошки обычно можно было найти аккуратно расфасованное в стаканчики жидкое тесто, стоящее около раскалённой вафельницы…

Так что при желании можно было испечь себе пухлую свежую бельгийскую вафлю, нагрузить её стоящими рядом взбитыми сливками, голубикой, малиной, клубникой… полить шоколадным сиропом… Или просто намазать крем-сыром. Сегодня я выбрала взбитые сливки и ягоды. Я еду в лето! Так пусть оно начинается!

Меня ждёт песок, шум прибоя, закат, растворяющий все свои запасы акварели на глади залива… Неторопливый бокал вина. Неспешные мысли ни о чём, тёплый ветерок, ластящийся к коже… И чтоб вокруг никого, кроме чаек и песчаных крабов бочком-бочком перебегающих от одной норки к другой.

Утопия, конечно. Люди будут всегда и везде. Хотя, вроде, сейчас не сезон, есть шанс, что туристов будет мало… да и не туристическое это место. Главное – у меня будет десять дней покоя, балкон с видом на море и само море: тёплое, бирюзовое и ласковое.

Я держала путь на Флорида Кийс, а конкретно, на один из островков в середине этого архипелага, Марафон. В последний раз мы отдыхали там всей семьёй около пяти лет назад. Это было счастливое время. Я только что закончила школу, мама и брат ещё были живы… И папа ещё улыбался и шутил.

А потом, буквально через несколько месяцев, случился тот жуткий день: уснувший водитель фуры, вылетевший через разделительную полосу на встречную и рухнувший прямо на мамину тойоту, в которой она везла Ника на тренировку… И месяцы кошмара потом, когда отец осунулся, замкнувшись в себе, перестал улыбаться и практически перестал разговаривать, полностью уйдя в свою работу.

Я уехала в Калифорнию, в университет Беркли. Папин бизнес процветал, денег нам хватало… плюс более чем солидная выплата от крупной компании, которой принадлежала фура… Но маму и Ника было не вернуть. И отца, закуклившегося в своём горе, тоже.

Я, фактически, осталась одна. Тогда мне очень помогли регулярные консультации у психолога в течение трех лет, которые полностью оплатила страховка. Из Калифорнии, впрочем, я через два года перевелась домой, в наш местный университет.

Это было удобно: рядом находилась Национальная Лаборатория, где каждое лето устраивались дополнительные курсы для студентов моей специальности, плюс студентов туда с удовольствием брали в интернатуру на интересные проекты, проводимые совместно с этим универом.

И вот, я живу. Учусь. И даже неплохо функционирую. Хотя тогда мне не хотелось. За четыре года боль… нет, не утихла, её словно слегка припорошило пылью: если не задумываться, не вспоминать, то можно жить, учиться, гулять, смеяться и даже ходить на свидания… Но малейшее воспоминание, малейшее неловкое движение сдувало эту пыль, и боль снова острым ножом вонзалась в душу.

Я помотала головой. Спрашивается, почему я решила поехать на Марафон, из всех возможных мест? Почему не Канкун, не Пуэрто Рико, не Гаваи, наконец? Пожалуй ответ лежал на поверхности: из всех этих мест только Флорида Кийс (не считая острова Кий Вест) не являлись местом паломничества туристов в диких количествах. А я мечтала об уединении…

И ещё: это было местом ничем не омрачённых счастливых воспоминаний.

Окрестности Майами, конечно, встретили жуткими пробками конца рабочего дня. Я попеняла самой себе, что задумалась и пропустила выход на другой хайвей, ведущий в обход. Теперь придётся потерять кучу времени.

Хорошо, тот апартмент, который я зарезервировала через airbnb, обладал электронным замком, и хозяйка смской прислала мне код. Могу заявиться хоть под утро. Не хотелось бы, конечно. Ещё ж нужно будет съездить в магазин, закупить необходимую мелочёвку и продукты. А хотя… Я вспомнила, что по пути, на Кий Ларго, будет парочка супермаркетов. Нужно будет заехать и затовариться. Сложу на заднее сиденье.

В общем, до места я добралась уже в одиннадцатом часу вечера. Ещё и поплутать пришлось: закоулки Марафона, где находился нужный мне комплекс, как-то плоховато освещались. Плюс вела туда довольно разбитая дорога. Короче, один раз я проехала мимо, заехав в тупик. Пришлось возвращаться. Но вот наконец я на месте.

Я вышла из машины во влажную духоту тропической ночи, полную шума прибоя, расслабленого посвиста древесных лягушек и этих насыщенных ароматов зелени, цветов и моря, присущих только южным островам. С наслаждением вдохнула тёплый густой воздух, который пах именно так, как должны пахнуть каникулы и отпуска. Восхитительно!

Довольно жмурясь, .потащила в свою квартиру чемодан и пакет из супермаркета: не удержалась и купила свое любимое мороженое фирмы «Голубой колокольчик», которое продавалось только в южных штатах. Нужно было сразу положить его в морозилку, пока не растаяло окончательно.

Моя (на ближайшие десять дней) квартира находилась на втором этаже и состояла из кухни (куда я бросила продукты), зала (где я швырнула чемодан) и спальни с огромной двуспальной кроватью. Я села на неё и попрыгала. Вроде и матрас ничего так, удобный.

Глава 4. Любвеобильные аборигены.

Утром я проснулась от оглушающего гомона птиц под окном… Как-то слишком рано, на мой непритязательный вкус. Сделав мысленную пометку заехать в аптеку и купить беруши, я всё-таки решила встать. Солнечные лучи пробивались сквозь закрытые жалюзи, расчерчивая пол узкими полосками света, орали птицы, и фоном маняще шумел океан. Я потянулась с улыбкой и вскочила с кровати. Меня ждут великие дела! В частности, пляж. А ещё нужно будет разобрать вещи, которые я ночью разбросала по всей квартире.

Быстренько почистила зубы и приняла душ. Влезла в коротенькие шортики и топик, радуясь, что можно наконец не кутаться в сто одёжек. Лето!

Ванная комната, кстати, оказалась огромной: с душевой кабиной, ванной-джакузи, двойной раковиной и зеркалом во всю стену. В противоположном углу робко ютился унитаз, выглядящий довольно скромно и одиноко в этом царстве зеркал и мраморной плитки в розоватых тонах. Варварское великолепие!

Я хихикнула и пошла на кухню варить себе кофе. Настроение было прекрасное.

Пиликнул телефон, уведомляя, что привезли заказанную мной доску, и я радостно помчалась встречать доставку, предвкушая, как после завтрака буду плавать на ней по заливу.

Выскочила из подъезда и чуть не сбила с ног озирающегося по сторонам высокого симпатичного парня в мятых шортах и линялой футболке. Парень обладал горделивым индейским профилем, завязанными в низкий хвост иссиня-чёрными волосами, бездонно-тёмными глазами и мужественной щетиной на узком скуластом лице… Всё это я уловила за секунду беглого обзора. Но больше всего в парне меня привлекло то, что держал он в руках блокнот, а позади него, посередине парковки стоял потрёпанный белый минивен с эмблемой серфера на фоне заходящего солнца. Я прямо сразу догадалась, что это как раз моя доска прибыла.

Парень, отступив на шаг, с интересом окинул меня взглядом.

- София? – уточнил он.

Я кивнула.

- Как я понимаю, вы привезли мне доску?

Парень тоже кивнул.

- Куда выгружать? Могу сразу на пляж отнести.

- О! – обрадовалась я, потому что как-то не задумывалась, где буду её хранить. – Спасибо! Буду благодарна.

- Настолько благодарна, что сходишь со мной поужинать сегодня? – хитро прищурился парень.

- Нет, пожалуй, настолько далеко моя благодарность не распространяется, - хмыкнула я. Ещё чего не хватало! Во даёт! Минуту назад увидел, и уже клеится!

Парень скорчил комично-жалобную гримасу, преувеличенно-трагично вздохнул… и вручил мне квадратик визитки:

- Ну, может ещё передумаешь. Надоест доска, заходи. Мы тут буквально в миле по берегу. У нас есть каяки, каное, проводим экскурсии по мангровам на каяках, прогулки на водных мотоциклах по заливу. Ах да, ещё сноркелинг и рыбалка. Ты в курсе, что тут недалеко совершенно потрясающие рифы?

- В курсе, - кивнула я. – Несколько лет назад уже плавала туда. Действительно красиво. Жаль было много медуз, они всё испортили.

- Ты заходи, выберем время без медуз, всё будет по высшему классу! – он подмигнул.

- Я подумаю.

Парень сверкнул белозубой улыбкой и полез в задние двери минивена чтобы выгрузить мою доску.

- Хей! – окликнули меня сзади.

Я обернулась. Сзади стоял почти дочерна загорелый пожилой дядька с сумкой инструментов в руках и улыбался в пышные седые, желтоватые от никотина усы.

- Новенькая? – поинтересовался он. – Какой апартмент.

- Двадцать два одиннадцать, - отрапортовала я, подозревая, что вижу менеджера комплекса, о котором мне писала хозяйка, и которому я должна была сразу же сообщить о своём заселении… но, естественно, забыла. – А вы Шон, да?

- В точку!

- София.

- Приятно познакомиться. Закончишь, заскочи в офис, выдам тебе разрешение на парковку, повесишь в машине, чтобы видно было.

- Ок, - кивнула я. - Шон, я тут арендовала доску… Где её можно хранить?

- Да на пляже и оставь, - пожал плечами мужик. – Без проблем. У нас тут не воруют. А Крис потом и заберёт прямо с пляжа… Привет, Крис! – он махнул рукой парню, который как раз вытащил доску и, прислонив её к боку машины, ждал, пока мы закончим беседу. – Как жизнь?

- Все ок, - улыбнулся парень.

- Ну, хорошего дня! – махнул рукой Шон и направился к машине для гольфа, ждущей его на газоне. Закинул в неё сумку с инструментами и уехал по своим делам.

- Держи! – парень, которого, как выяснилось, звали Крис вручил мне весло и спасательный жилет. – Носить жилет или нет – твоё дело, но мы обязаны его предоставлять. Ну, пойдём, донесу тебе доску. Она всё-таки тяжеловата для тебя будет, пожалуй, - он скептически смерил взглядом мою фигуру, откровенно задержавшись на груди.

Я развернулась и направилась в сторону пляжа, сильно подозревая, что теперь он облизывает взглядом мою задницу. Нет, конечно, парень симпатичный, что уж… Но больно нахальный. Не моё. Интересно, что он тут делает? Студент? На каникулах подрабатывает? Или просто живёт и работает? Не зря же менеджер его знает.

Архипелаг Флорида Кийс образован рифами. С песчаными пляжами здесь отродясь было крайне плохо. Но когда это останавливало людей? И поэтому пляжи делали искусственно, регулярно завозя песок.

Вот на такой, явно искусственный, пляж мы и вышли сейчас. Из песка местами торчали колючие коралловые булыжники, вдоль кромки прибоя лежала полоса обломков кораллов и камней, намекая на то, что в море лучше заходить в неопреновых тапочках, чтобы не поранить ступни.

- Вот сюда можно, - я кивнула на особо крупный обломок рифа. Судя по всему, прилив до него не доходит, значит доска будет тут в безопасности. – Спасибо, Крис.

Парень аккуратно прислонил доску к камню и протянул мне руку для прощального рукопожатия:

- Ну, счастливо, Софи! Звони если что! – он игриво подмигнул, но всё-таки развернулся и направился к выходу из комплекса. А я облегчённо вздохнула. Ну нет у меня настроения для лёгкого флирта. И для тяжёлого тоже нет. И вообще мне не до курортных романов.

Глава 5. Подводный мир и надводные экскурсии.

Проводив взглядом Криса, чтобы убедиться, что возвращаться он не собирается, я подошла к воде… Океан был прозрачен и абсолютно спокоен, и только маленькие волночки с лёгким шуршанием набегали на берег. Не снимая шлёпанца, попробовала ногой воду... Мечта! Вот не устаю удивляться, как такое возможно: всего несколько часов самолётом, и вместо свинцовых негостеприимных волн, с рычанием кидающихся сейчас на пляжи Лонг Айленда, к твоим услугам ласковое море температуры парного молока! Скорее в море!

Я развернулась и помчалась в дом. По-быстрому что-нибудь съесть, переодеться в купальник, и обратно на пляж!

Бросила на сковородку пару полосок бекона, разбила яйцо. Пока яичница жарилась, вытряхнула на диван пакет со своими купальниками… Та-ак… С тропическим солнцем нужно быть осторожным. Пока вспоминала, куда запихала солнцезащитный крем, яичница чуть не сгорела, а кофе остыл окончательно. Ну и ладно. Не жуя, заглотала свой завтрак, намазалась толстым слоем антизагара, в пляжную сумку бросила бутылку воды, полотенце и маску с трубкой: вокруг тех коралловых скал, что торчали из воды недалеко от берега, наверняка полно разноцветных рыбок… Что ещё? Рашгард*, шляпа, солнечные очки… Готова!

На пляже по-прежнему не было ни души. Только около бассейна под зонтом сидела парочка пенсионеров. Йу-хуу! Я сделал правильный выбор, бронируя апартмент!

Швырнула свою сумку на лежак под зонтом, надела неопреновые тапочки и наконец окунулась в мягкую тёплую воду. Всласть понежившись, буквально каждой клеточкой кожи наслаждаясь ласковыми прикосновениями волн, встала на доску и погребла к облюбованным скалам. Около скал волнение слегка усилилось: меня вместе с доской начало было дёргать на волнах, снося в сторону… но я вдруг заметила железную скобу, вделанную в бетонную заплату на одной из скал. То ли рыбаки сделали, чтобы спокойно рыбу ловить, то ли ещё кто… но это оказалось очень кстати. Привязав доску к скобе, я было напялила маску с трубкой, чтобы посноркать…

Но тут раздался рёв моторов. Я подняла голову, чтобы оценить обстановку, и обнаружила, что из-за мыса на скорости вырулила целая вереница водных мотоциклов, десяток как минимум. Явно туристы, судя по тому, что все гидроциклы одинаковые, и на каждом седоке красовался красный спасательный жилет. Я бы по своей воле столь неудобную штуку в жизни не надела! Ага! А вон и экскурсовод! Естественно, он-то без жилета.

Ладно сложенный (мокрая футболка очень хорошо подчёркивала развитую мускулатуру) лохматый белобрысый парень выехал вперёд и, сделав крутой вираж, помахал рукой, призывая своё стадо к вниманию.

А моя доска вдруг так резко качнулась на волнах, поднятых этой шумной компанией, что я, потеряв на секунду равновесие, чуть не свалилась в воду. Но не свалилась. Злобно зыркнула в сторону туристов: вот что им тут нужно?! Всё побережье к их услугам, но нет, нужно ошиваться именно здесь!

Туристы тем временем подобрались поближе к своему экскурсоводу и начали внимать. Уж не знаю, что он там им втирал, сопровождая свой рассказ бурной жестикуляцией, но, судя по недовольным взглядам, которые он периодически бросал в мою сторону, я заняла его козырное место.

Ничего, переморщатся. Местные скалы частной собственностью не являются. Кто первый встал, того и рифы! Вот. Еле удержавшись от желания показать парню язык, я спустилась в воду, чтобы выяснить наконец, что предлагает моему вниманию подводный мир.

В подводном мире, однако, было пусто и грустно. Только солнечные зайчики мельтешили по обломкам коралловых скал. Я замерла на поверхности лицом вниз в позе морской звезды, расслабившись и покачиваясь на волнах. Какое всё-таки интересное ощущение: живот слегка холодит вода, а спину (и задницу) уже начинает подпекать солнце… Ещё чуть-чуть подождала, лениво чуть перебирая руками, и моё терпение было вознаграждено: сначала в щели между камнями мелькнула одна красная рыбка-клоун, потом другая… а вот уже откуда ни возьмись около камня закружился хоровод голубых рыбок. По-моему, называются они голубой танг, но я, как и большинство моих знакомых, называем их дори! Ну да, рыбки из диснеевского мультика…

А вот ещё появилась целая стайка серебристых рыбок покрупнее, с острыми жёлтыми хвостиками! Я притихла, и они замельтешили вокруг, почти касаясь меня своими плавниками… А вот… я замерла в восторге: из темноты скал внизу выплыла невероятной красоты рыба-ангел, желтая, отливающая неоново голубым… выплыла было… Но тут снова взревели моторы, все рыбы порскнули врассыпную, и через доли секунды окружающий подводный мир снова был абсолютно пуст.

Ну что за!..

Я вынырнула, снимая маску, чтобы осмотреться, и сразу получила прямо в лицо волной, как раз подошедшей от этих долбаных агрегатов. Отплевалась, протёрла глаза от щипучей солёной воды. В воздухе висел тяжёлый запах бензина. Вот не зря я не люблю людей! Вечно всё испортят!

Ну ладно, похоже, умотали с концами. Можно ещё поплавать вокруг. Наверняка, пользуясь тишиной, рыбы снова выглянут из своих укрытий.

К сожалению рыбы в полном составе возвращаться не пожелали. Так, крутилось некоторое количество рыбок-клоунов и тангов. Кстати, я не так давно выяснила, что мальки этой самой Дори совершенно не синие, а абсолютно жёлтые, как солнышки. И вот эта самая жёлтая мелочь, размером меньше моей ладони, сейчас тоже кружила вокруг камней. Забавно: взрослые сбежали, только детки остались, как самые любопытные!

В конце-концов, устав ждать, я снова вынырнула наружу и уже хотела было с удобством расположиться на обломке скалы, чтобы позагорать, как вдруг обнаружила, что он сплошь покрыт морскими ежами. Блин! Вот бы сейчас присела! Экий негостеприимный островок! Так что вместо скалы я залезла на свою доску, и с удобством на ней разлеглась, закрыв глаза, покачиваясь на волнах и наслаждаясь солнцем, ласкающим кожу… кажется, я даже задремала, убаюканная этими ощущениями.

...Но тут снова взревели моторы гидроциклов.

Я с отвращением застонала, переворачиваясь на живот и приставляя руку ко лбу, чтобы разглядеть, кто там пожаловал на сей раз. Ба! Знакомые всё лица! Белобрысый парень, очевидно, с новой порцией туристов… вон того жирного мужика по прошлой группе я не помню. И как его гидроцикл и выдерживает-то! И спасательный жилет умудрились же найти такого размера! Ого! Я полюбовалась на этот красный шар на жёлтом гидроцикле, и снова легла на доску. Не сдвинут!

Глава 6. Хлопоты по хозяйству и романтический ужин на одного

Через какое-то время парень увёл свою экскурсию, а я поняла, что нужно срочно грести к берегу, чтобы вылить на себя ещё полбутылки антизагара. Слишком долго провалялась на солнце, срочно нужно возобновить. Прямо чувствую, как бёдра припекает. Не хватало ещё с красной задницей ходить. Не то чтобы меня особо волновала эстетическая сторона проблемы… Просто сидеть больно будет.

Я отвязала свою доску и медленно погребла к берегу, по пути рассматривая сквозь прозрачную воду песчано-коралловое дно, местами перемежающееся полянам бурых водорослей, над которыми мелькали юркие рыбы… некоторые из них были такого приличного размера, что легко бы обеспечили ужин на двоих. Блин, люблю рыбалку! Правда, что ли, воспользоваться приглашением Криса и заказать у них поездку? С другой стороны, что я буду делать потом со всей этой выловленной рыбой? Да и Крис наверняка будет приставать…

Размышляя таким вот образом, я причалила к берегу, вытащила доску и развалилась в шезлонге под зонтом. Только я устроилась там поудобнее, как снова – да чтоб вас! – раздался рёв гидроциклов, и новая группа туристов под предводительством белобрысого вывернула из-за мыса. Ну, хоть в третий раз он сумеет воспользоваться своим заветным местечком!

Но не тут-то было! С противоположной стороны подкатила другая группа туристов. Эта группка была поменьше, гидроциклы были зелёного цвета, а предводительствовал там… Крис! Вот лёгок на помине!

Крис мотнулся к белобрысому, и они принялись что-то оживлённо обсуждать, в то время как вверенные им туристы стадом потерявших смысл жизни баранов начали расползаться во все стороны. Один такой, на заглохшем гидроцикле, умудрился потаранить скалу, около которой я недавно плескалась. Страшная штука – толпа! Хорошо, что я успела оттуда свалить вовремя!

Парни тем временем, съехавшись вплотную, продолжали что-то обсуждать, причем Крис временами срывался в бурную жестикуляцию. Хмм… Похоже, я стала свидетельницей встречи двух конкурирующих компаний, не поделивших зоны влияния. Ну-ка, ну-ка, чем закончится? Я зарылась в сумку, пытаясь найти бинокль, дабы получше рассмотреть, что происходит…

Но шоу не случилось. Парни, видимо, пришли к какому-то консенсусу и мирно разъехались, забрав с собой подопечных. Надо же, даже спорные скалы делить не стали.

В конце-концов я решила, что солнца на первый день мне хватит и вернулась домой. Разобрала наконец брошенные вещи, съездила в аптеку за берушами и гелем алое, чтобы помазать свои подрумянившиеся окорочка, заправила машину, в которой после вчерашнего оставались буквально капли бензина, и, не удержавшись, заехала в лавку, торгующую свежевыловленной рыбой, где купила жирных розовых (и уже очищенных!) креветок, пару хвостов лобстера и филе морского дьявола – прекрасный набор, которого мне должно хватить на пару дней. Ко всему этому прихватила бутылочку пино гриджио… на полтора литра. И вот только не нужно осуждающе качать головой! Мне нервы нужно успокаивать!

Вернувшись домой, приняла душ, смыв с себя морскую соль с остатками антизагара, и отправилась готовить себе ужин. После почти целого дня на солнце я чувствовала себя довольно усталой, поэтому решила сделать, что попроще. Быстренько обжарила креветки в кокосовом масле, налила себе бокал вина, бросив туда пару кубиков льда, и отправилась на балкон смотреть на закат и наслаждаться жизнью.

С закатом оказалось сложновато: из-за расположения острова приходилось изрядно сворачивать голову направо, чтобы полюбоваться бордовым (словно тоже сгоревшим) светилом, стремящимся охладить свои румяные бока в водах Атлантики. По ассоциации невольно вспомнила сегодняшнего толстяка в красном спасательном жилете и хихикнула.

Настроение было прекрасным. Каникулы начались! В принципе, я их заслужила. Все три года колледжа каждое лето я работала, как проклятая, в лаборатории, да и на зимних каникулах тоже старалась урвать недели три-четыре на эксперименты. И, пожалуй, только сейчас, когда работу насильно вырвали из рук, поняла, как сильно устала.

Обвела взглядом стол: чего-то явно не хватает… Да! Свеча! Романтический ужин должен быть при свечах! Я вернулась на кухню и прошерстила все ящики. К сожалению свечи были не предусмотрены, а купить их я не додумалась. Зато я нашла настольный факел с маслом цитронеллы от комаров… Комаров, вроде, не было, запах цитронеллы я не очень любила… но уж больно хотелось смотреть и на море, и на живой огонь одновременно. Поэтому я перетащила факел на балкон и зажгла его. К моему удовольствию лёгкий вечерний бриз уносил запах в сторону океана, а огонь горел на редкость ярко. Пожалуй, это даже лучше свечи!

Подлила себе вина и снова расслабленно уставилась на океан… И обнаружила, что вокруг скалы снова гоняет на гидроцикле белобрысый парень. На сей раз в гордом одиночестве. Интересно, сейчас-то он там что забыл? Жить без этого куска камня не может? Ну что ж, удачи тебе! – я отсалютовала парню бокалом вина.
-----------------------------------------------------------------------
А вот такой настольный факел Софи принесла себе на стол. И маршмеллоу можно на таком пожарить при желании :-)

Глава 7. Работа и заботы

Лукас

День сегодня не задался с самого утра: аж у трёх гидроциклов отказали моторы, пришлось звонить знакомому механику. И конечно, как назло, от желающих покататься не было отбою. В любой другой момент я бы обрадовался, но теперь приходилось переписывать не поместившихся на другое время или возвращать деньги… Хорошо наконец вышел Алекс, но вместо того, чтобы взять на себя половину экскурсий на гидроциклах, как обычно, ему пришлось взять на себя экскурсию на каяках. Тоже набился народ. Обычно каяки не пользуются таким большим спросом, а тут вдруг случилось.

Так что передо мной сейчас висело расписание на целый день, под завязку забитое экскурсиями. Только я хотел позвонить Крису, спросить, как у них дела, и не поможет ли он мне сегодня с парочкой выездов, как объявился он сам, сияющий, как новенький доллар, и сообщил, что познакомился тут с совершенно сногсшибательной девушкой, которая арендовала у них доску, и уже пригласил её на ужин, а после рассчитывает покатать на яхте под луной.

- Смотри, чтоб тебя Эйприл не застукала! – буркнул я, моментально расставаясь с желанием чем-либо делиться с Крисом. Тоже мне, Казанова!

- Так поэтому я и выбрал яхту! – оскалился он в улыбке. - В открытом море поди поймай!

Я быстро свернул разговор. Обсуждать его очередную победу у меня не было ни малейшего желания. Крис не пропускал ни одной юбки, несмотря на то, что его официальной девушкой считалась Эйприл… но почему-то, несмотря на мои жирные намёки, не желал избавить меня от Джессики.

Крис был моим бывшим одноклассником, а в последние пару лет, пожалуй, и конкурентом: я обычно подрабатывал, помогая дяде в его компании по увеселению туристов, а Крис, не пожелав поступать после школы в колледж, выучился на механика-моториста и сейчас, считай, вёл их семейный бизнес, который был практически идентичен бизнесу моего дяди: разнообразные экскурсии для многочисленных туристов, регулярно наводняющих наши места.

Довольный Крис вышел. Подозреваю, и заглянул-то исключительно, чтобы похвастаться. Как будто мне дело есть до его девиц!

- Лю-ук! – раздался капризно-кокетливый голос, и я еле подавил желание бросить всё немедленно, и рвануть на гидроцикле подальше. – Джордж мне сказал, что ты не берёшь меня с подругами на экскурсию! Что за дела?!

Джесс, демонстративно покачивая бёдрами, туго обтянутыми ультра-короткими джинсовыми шортами, подошла поближе, изящно облокотилась на стойку передо мной так, чтобы лямка топика приспала её плечика, и надула губки.

Я, не скрываясь, уронил лицо в ладонь. Её капризов мне тут не хватало!

Джесс была моей сводной кузиной… или как это там называется? Короче, Джордж, мой дядя, на старости лет женился на бабе, младше его чуть ли не на тридцать лет, и у которой была дочка на три года меня младше. Так вот эта дочка, почему-то решив, что это всё не считается, вцепилась в меня, как клещ. Я не знал, куда от неё деваться. На каникулах от неё спасу не было. В позапрошлом году она даже было закинула удочки, чтобы поступать тот же универ, где учился я, но по причине непроходимой тупости, невосполнимой никаким усердием и абсолютно справедливо подчёркнутой средним баллом 2.45*, в престижный MIT** доступ ей был закрыт. Слава Богу!

- Джессика, - терпеливо объяснил ей я. – У нас форс мажор. Сломалось несколько гидроциклов, и теперь клиентов приходится распихивать по расписанию и уплотнять по возможности. Извини, я выкинул вас из списка. Потерпите!

- Какой ещё мажор? – она захлопала густо накрашенными ресницами и даже топнула ножкой. – При чём тут какие-то чужие люди? Джордж сказал, чтобы ты нас покатал!

- Покатаю, - скрипнул зубами я, мысленно проклиная дядю, который почему-то решил её поддержать. Не иначе как Кэролайн, мать этой вертихвостки, снова надула ему в уши, как это будет полезно для её дочери, проводить больше времени со мной, типа, старшим братом. Почему-то Кэролайн полностью одобряла всё её манёвры в отношении меня. Тьфу ты!

- Когда? – настойчивым комаром зудела Джесс, не давая сосредоточиться. – И куда мы поедем?

Я окинул взглядом расписание, с облегчением понимая, что сегодня Джесс и её двух подружек, включая ту самую Эйприл, мне никуда не впихнуть.

- Завтра… Наверное. Если снова ничего не случится.

- А можно мне с тобой сегодня? – она кончиком языка потрогала верхнюю губу, видимо считая, что это выглядит заманчиво. – Я буду сидеть сзади тебя и крепко держаться.

Я еле сдержался, чтобы не зарычать.

- Нет, - отрезал я. – Я провожу экскурсию. Мне некогда с тобой заниматься. Всё, извини, мне пора!

Я с облегчением сбежал к уже собравшейся группе, топтавшейся на краю пирса, краем уха успев услышать разочарованный вздох.

Свобода! Как минимум до конца дня!

Я быстренько провёл вводный инструктаж, порадовавшись, что в этой группе все уже имели опыт вождения гидроциклов, раздал спасательные жилеты… И экскурсия началась. У меня был стандартный маршрут вдоль побережья с остановкой на очень приятной песчаной отмели довольно далеко от берега. Там можно было передохнуть, немного поплавать, а я тем временем рассказывал немного об истории островов.

Неподалёку от этой отмели торчали рифы, где ещё сохранились живые кораллы, и там водилось довольно много тропических рыб, которых я периодически подкармливал. Это было дополнительное шоу, которое высоко котировалось, особенно среди женщин и детей, которым очень нравилось посмотреть на рыбок.
---------------------------------------------------------------------

*Высший балл в США - 4, при поступлении учитывается средний балл, набранный школьником по всем предметам. Соответственно, 2.45 - очень мало.
**MIT - Массачусетский Технологический Институт - один из самых престижных университетов США (и мира), куда поступить сложнее, чем в Принстон и Йелл. Славится своими научно-исследовательскими программами. Средний балл для приёма в этот универ (см. предыдущую сноску) - 4.17. Делайте выводы :-)

А вот вам домик, где могла снимать апартмент София :-). Второй этаж, крайний правый уголочек около бассейна :-)

Глава 8. Облом

Лукас.

Но сегодня меня ждал облом: мои скалы оккупировала какая-то туристка, которая, сидя на пришвартованной к скале доске, как раз надевала маску с трубкой, явно собираясь зависнуть тут ещё надолго, рассматривая рыбок. Да что ж за непруха!

Словно почувствовав моё раздражение, девчонка подняла голову, осматривая меня с ног до головы. Я просто кожей почувствовал острый взгляд. Раздражённо дёрнув плечом, словно осмотр её разочаровал – вот это наглость! – она надела маску и спрыгнула в воду, полностью игнорируя и меня, и мою группу. Вот на все сто уверен: она прекрасно поняла, что заняла чужое место – и хоть бы хны! Достали наглые бабы!

Сумел таки закончить экскурсию на лёгких тонах и увёл первую группу обратно, надеясь, что к тому моменту, когда я поведу следующую, этой заразы там уже не будет…

Не тут-то было! Она по-прежнему торчала на скалах, занимая в одиночку всё место. Теперь она, мать её, загорала, лёжа на своей доске. Больше места не нашла! Почему бы не вернуться на пляж. Под зонтик! Дьявол! Если бы не клиенты, приехал бы один, и нафиг, отволок бы вместе с её доской подальше!

С этой экскурсией тоже пришлось убираться несолоно хлебавши…

Когда я приехал в третий раз, её – слава Богу! – уже не было. Зато, как назло, появился Крис с группой своих туристов. А он-то что тут забыл?! Обычно он водит в другую сторону. Мы давно разделили если не маршруты, то время, чтобы не пересекаться.

- Хей! – крикнул Крис, подруливая поближе. – Как оно?

Я пожал плечами.

- А ты что здесь делаешь? – поинтересовался у этого пройдохи. – Не твой маршрут, не твоё время…

- Извини, бро! – без покаяния ответил тот. – Не мог удержаться. Видишь ту цыпочку?

- Какую? – не понял я, обводя взглядом группу своих и его туристов, медленно расползающихся вокруг нас.

- Да вон ту! На пляже! – раздражённо махнул рукой в сторону берега Крис.

Я присмотрелся. Тьфу! Эта зараза, оказывается, никуда не ушла, а сидела под зонтом на берегу, словно задавшись целью выполнить моё пожелание.

- Ну и что? – спросил я у Криса. – Какая-то чика*. Отсюда вообще хрен что увидишь. Ты из-за неё сюда припёрся?

- Ага, - кивнул тот. – Хотел подкатить ещё раз, предложить показать побережье на джете.

- У тебя клиенты, - напомнил я. – И, вроде как, ты говорил, что она уже с тобой на ужин идёт…

- Э? Да?.. – замялся Крис. – Ну не совсем…

- Что, отказала? - не удержался я от злорадной шпильки.

- Это временно, - ухмыльнулся Крис. – Вот увидишь! Завтра - точно!

Девчонка тем временем поднялась и начала ковыряться в яркой пляжной сумке, явно намереваясь уходить.

- Эх, не повезло! – вздохнул Крис. – Чёртова работа! Ну ладно, бывай!

И он укатил, уводя своих клиентов.

Следующие две экскурсии я провёл без проблем: та зараза, что занимала мои скалы, больше не появлялась… А вот я удивлением отметил, что невольно заинтересовался личностью этой девчонки. Хотелось посмотреть, на что там так запал Крис. Насколько я знал, он и сейчас помимо Эйприл крутил роман с какой-то чикой из приезжих. Эта что, будет третьей?

Когда все экскурсии на сегодня закончились, я расслабленно развалился в шезлонге на пирсе, открыв себе баночку пива и изучая расписание на завтра. Та-ак… ну, как обычно: то густо, то пусто. Всё утро завтра свободно… но после обеда семейная экскурсия: аж три семьи с детьми. Надо по-быстрому сгонять на скалы прикормить рыбок.

- Люк! – писклявый голос Джессики неожиданно раздался над ухом, я чуть пивом не облился!

- Ну чего тебе? – промычал я, размышляя, как бы половчее свалить в туман.

- У тебя завтра всё утро свободно! – сообщила мне сестрица, размахивая копией расписания. Всё, в одиннадцать утра мы едем с тобой! Джордж сказал, чтобы ты нас повёз.

- В девять! – мстительно сообщил я. – Джордж может говорить всё, что ему вздумается, но мне ещё каяки проверить надо перед экскурсией Алекса.

Про каяки я, конечно, безбожно врал, но тут поди проверь!

- Ра-ано! – надула губки Джесс. – Давай попозже!

- Ну уж нет! - отрезал я. – У меня не так много свободного времени. Или в девять, или никак. Понятно?

- Злюка! – кокетливо ткнула она меня в плечо пальчиком. – Хорошо, в девять так в девять.

И она наконец упёрлась восвояси, оставив меня трястись от злости. Просто поразительно, как одна… впрочем, нет, две бабы могут напрочь испортить весь день!

Я залпом допил враз потерявшее весь вкус пиво и вскочил на гидроцикл. Погоняю немного, сброшу пар, пока солнце не село. Заодно рыб прикормлю.

Пляж перед комплексом, где проживало это новенькое увлечение Криса, был девственно пуст, да и в самом комплексе явно было мало жильцов: свет горел всего в паре-тройке окон… Зато на одном балконе ярко горел мини-факел, почему-то заставив меня улыбнуться: это так напоминало маяк, зовущий моряков домой…

--------------------------------------------------------------

*чика - chica (исп) - девчонка. Испанский язык очень распространён, особенно в южных штатах, и многие постоянно используют испанские слова в своей речи

А вот вам и пирс с гидроциклами (их чаще всего называют просто джеты) и гордым Алексом :-)

Глава 9. Кошмар на двоих

София

Ранним утром я поняла, что распитие полбутылки вина в одну калитку ведёт не только к очень хорошему настроению и желанию петь песни (чем я вчера перед сном и занималась, громко подпевая своему плейлисту, который по такому случаю врубила с телефона на портативный динамик), но и к фатальной забывчивости. Я совершенно забыла о затычках в уши, и вот теперь меня снова разбудили ни свет ни заря… И к птицам сегодня присоединился рёв какой-то мощной техники, доносящийся с пляжа, словно кто-то собрался выкопать там дополнительный океан.

Любопытство пересилило лень… Да и затычки нужно было взять.

Я подошла к окну. Правда жизни оказалась гораздо прозаичнее: Шон в компании нескольких мексиканцев, вооружённых граблями, лопатами и небольшим бульдозером (такая кроха, а шуму-то от него сколько!) очищали пляж от выброшенных ночным приливом водорослей. Саргассы в последние годы действительно превратились в бич Атлантики, а пляж нужно содержать в чистоте… Но почему в холерные шесть утра!

Поминая тихим добрым словом излишне трудолюбивых аборигенов, засунула затычки в уши и пошла досыпать. Вроде как поначалу помогло: я провалилась в сон… Но через какое-то время просто подскочила на кровати: спросонок показалось, что кто-то завёл мотор прямо у меня в комнате.

В комнате, конечно, никого не оказалось, но звуки доносились прямо из-под окна.

Как оказалось, Шон решил по утренней прохладе (весьма, на мой взгляд, относительной) заодно и подстричь газоны. И, естественно, газонокосилка ревела прямо под моими окнами. Восемь утра! Специально он, что ли?

Поворочавшись ещё немного, я поняла, что Шон вошёл в трудовой раж и останавливаться не собирается, пока не выстрижет под ноль всю траву в округе, на мой взгляд, и так чахлую.

Искусственный материал затычек пасовал перед натуральными звуками природы, включающими теперь помимо птичьих воплей зычный голос Шона, отдающий приказания своим помощникам. Ему удавалось переорать газонокосилку, а это дорого стоило! В армии, что ли служил?

Короче, поняв, что поспать сегодня больше не удастся, я встала и, зевая, поползла на кухню варить кофе. После первой чашки, когда кофеин слегка прочистил мои затуманенные от недосыпа мозги, мне пришла в голову блестящая идея пойти поплавать перед завтраком. Как раз и солнце ещё не такое сильное, и, надеюсь, с туристами и их белобрысыми экскурсоводами не придётся конкурировать… И рыбок, скорее всего, будет много!

Так что буквально уже через полчаса я вышла на пляж. Натянула рашгард (ибо лень было намазываться антизагаром полностью) и встала на доску, направляясь к рыбным скалам. Волнения на море не было вообще, вода была спокойна и прозрачна, как стекло.

Не удержалась, спрыгнула с доски в воду и закружилась в тёплой прозрачной воде, изображая из себя счастливого дельфина. Как я всё-таки люблю море! Тёплое прозрачное ласковое море, отливающее бирюзой и аквамарином и нежно качающее тебя на своих волнах.

Насладившись приятной водичкой, догнала уплывшую было в сторону доску залезла обратно и продолжила путь к рыбкам.

Но не успела я преодолеть и половину пути, как – Ааа!!! – на ревущем гидроцикле из-за мыса вынырнул мой персональный белобрысый кошмар в сопровождении аж целых трёх девчонок, тоже оседлавших эти дьявольские машины! Ну вот как можно наслаждаться покоем, тишиной и плеском волн, когда сначала тебя будят трудолюбивые психи на газонокосилках, а потом буквально преследуют уроды на гидроциклах?! Ну хорошо, на вид не урод, но наверняка урод моральный! Ну кто в такую рань туристов возит?! Маньяк какой-то!

Естественно, куда мне на доске соревноваться в скорости с гидроциклами! Да и смысл уже: все рыбы точно попрятались. Я печально вздохнула и повернула в другую сторону. Проплыву вдоль берега туда и обратно. Тоже неплохая физкультура. Вон там виднеется какой-то маленький и уютный на вид пляжик… Можно будет пока его разведать.

От этих размышлений меня отвлёк стремительно приближающийся рев гидроцикла. Я обернулась. Три девицы, все, как одна, длинноногие, загорелые блондинки, словно выпущенные из инкубатора, очевидно решили в самом прямом смысле вскружить голову своему экскурсоводу, и теперь, как курочки вокруг петушка, носились вокруг него, закладывая умопомрачительные виражи. Я прибавила ходу, стараясь отплыть подальше…

Но не успела. Одна из этих куриц, обернувшись на полном ходу, махала рукой и что-то вопила парню в то время как её гидроцикл неотвратимо мчался прямо на меня. Свернуть с её пути я уже не успевала…

Я поняла, что мне хана. Даже если я заору, она не услышит, а если и услышит, среагировать не успеет. Я поступила единственно возможным образом: спрыгнула с доски, надеясь, что мне повезёт… Не повезло. Гидроцикл взревел почти над ухом, потараненная доска встала дыбом… И последнее, что я почувствовала, это мощный удар по затылку, перед глазами мелькнула взбаламученная вода, пронизанная солнечными лучами, и стремящимися к поверхности пузырьками воздуха... а потом всё погасло…

Лукас.

Ну естественно, в девять утра никто из девчонок готов не был. Я решил, что жду до половины десятого, а потом исчезаю, только меня и видели. Приготовил джеты, решив, что свожу их на северную сторону острова. Там мангровые* леса вдоль берега, и неплохие по ширине коридоры среди деревьев: и волн нет, и красиво, и достаточно просторно, чтобы случайно не запутались. Они, конечно, знали худо-бедно, как управлять гидроциклами, но всё равно не доверял я им. Начнут ещё губы красить на полном ходу - и привет, скала! А так хоть о камни джет не разобьют.

Время подходило к критической отметке, но никто так и не появлялся. Я уж было решил, что сорвался с крючка и могу улизнуть. Но только направился к выходу – через заднюю дверь, естественно! – как буквально в этих дверях столкнулся с припёршейся в последнюю минуту радостно гомонящей троицей. Чёрт, таки припёрлись!

И если бы это было единственным разочарованием! Вместо того, чтобы послушно следовать за мной к манграм, этот тройной кошмар вперёд меня ломанулся в диаметрально противоположном направлении вдоль южного берега, по маршруту моих обычных экскурсий. Мне не оставалось ничего другого, как последовать за ними.