Маргарита

Пролог

Ночь. Яркий лунный свет заливал лес, и луна, словно лампада, висела на усеянном звёздами небе. Ветерок шевелил кроны деревьев, нарушая тишину спящего леса. Вдали раздался заунывный волчий вой. Достигнув высокой ноты, он задрожал и медленно растворился в ночи. Тучи скрыли луну, и лес погрузился во тьму.

По трассе неторопливо двигался старый, побитый временем и повидавший жизнь грузовичок. Водитель безмятежно слушал музыку, ритмично постукивая пальцами по рулю и качая головой в такт. Но тут наперерез грузовику выскочил огромный зверь. Испуганно вскрикнув, водитель судорожно нажал педаль тормоза. Свет фар выхватил из темноты крепкую, поджарую, косматую фигуру и два сверкнувших глаза. Зверь испуганно рявкнул и нырнул в траву у обочины, скрывшись в лесу. Водитель прислушался к бешеному стуку своего сердца. Его мелко потряхивало от только что пережитого страха.

— Волк? Но откуда в этом лесу взяться волку? — вслух размышлял мужчина, трогаясь с места.

А зверь всё это время наблюдал за грузовиком. Когда злополучная железяка скрылась за поворотом, зверь повернулся и рысцой побежал вглубь леса.

Это был белый волк. Зверь, что гораздо крупнее обычной собаки, да и остальных волков тоже. У него была шикарная белая шкура, но это нисколько не портило его суровый образ хищника. Его крепкие мускулы перекатывались во время движения, показывая всю его мощь и силу.

Тут навстречу из-за сосны волку выбежала чёрная волчица. Они настороженно замерли, медленно подошли друг к другу, обнюхались и вместе побежали дальше.

На склоне волк застыл. До его чуткого носа дошёл запах зайца. Он навострил уши и медленно окинул взглядом залитую лунным светом низину, пытаясь разглядеть на белом покрове точно такую же белую тушку. Тут он уловил взглядом какое-то движение. Не раздумывая, волк бросился вперёд. Заяц не сразу заметил белый ураган, мчащийся к нему, но он почуял приближение зверя, вскрикнул и понёсся прочь. Переоценив свои силы, волк с разбега прыгнул вперёд, но его лапы лишь со стуком приземлились рядом с удирающей добычей.

Волчица мгновенно подскочила к незадачливому охотнику и разъярённо укусила его в скулу. Взвизгнув, белоснежный великан молча отпрянул от неё. Чёрная бестия всё не унималась. Она снова укусила волка, но уже в плечо. В ответ он отбросил её плечом в сторону. Чёрная волчица плюхнулась на землю, негодующе рыча. Поднявшись, она отряхнулась и, проходя мимо своего спутника, зарычала в его сторону. Волк лишь фыркнул, устремляясь вперёд.

Луна вновь скрылась за тучами. Ветер усилился, всё сильнее раскачивая ветви деревьев. Небо на востоке окрасилось в нежно-розовый цвет, предвещая скорый рассвет. Первые пташки робко перекликались, боясь нарушить призрачную тишину леса. Волк с волчицей бок о бок вышли к небольшой опушке в поисках дичи. И тут белый волк почуял запах ещё одного сородича. Но это был волк не из их стаи. Волчица тоже почуяла то, что донёс до них ветер, и вдвоём они, как по команде, рванули вперёд. Вскоре белый волк заметил впереди мелькающую серую шкуру обладателя этого запаха. Его жёлтые глаза вспыхнули. С рычанием, зверь ураганом выскочил из зарослей на чужака.

Серый волк завизжал от испуга. Пытаясь сбросить с себя противника, он кружил по поляне, рыча и негодуя. Волчица не вмешивалась и сидела в стороне, хотя азарт битвы так и подмывал присоединиться к бою. Но она понимала, что влезать сейчас в чужую драку будет неуместным.

Наконец, белому волку удалось повалить серого здоровяка и прижать к земле. Противник начал яростно сопротивляться, но белый волк навис над ним, издав устрашающее, утробное рычание. Серый прижал уши и покорно опустил голову, тихо поскуливая.

Ветер донёс до белого волка новые запахи. Его шерсть встала дыбом — сюда шло много волков. Чужих волков.

На поляну начали выходить другие его сородичи. Скалясь и рыча, они окружили волка и волчицу, обступив их плотным кольцом. К белому волку приблизился ещё один, светло-серый. Он был воистину огромен. Истинный вожак.

Белый волк понял, как опасно его положение. Оскалившись, он спрыгнул с поверженного противника, который при виде своих соплеменников начал радостно вилять хвостом. Белый волк и вожак встретились взглядами. Тоскливыми, печальными.

Вожак развернулся и повёл свою стаю туда, откуда пришёл. Белый волк презрительно фыркнул, поворачиваясь к чёрной волчице. Вместе они поспешили убраться отсюда домой. Какой позор, на них напали на собственной территории! И белый волк не хотел с этим мириться. Ни за что.

Глава I

Ночные сумерки сгустились над городом. Непроглядную тьму разрезал лишь свет фонарей, ровными рядами стоящих вдоль улиц. Полная луна одиноко висела на небе, окружённая слабо мерцающими звёздами. Тихо. Лишь ветер лепечет, игриво гуляя по улицам.

Но вдруг одинокая чёрная тень пересекла улицу. Ловко скрывшись в тёмном переулке, она замерла, слившись с чернотой. В руке блеснуло лезвие ножа.

Грузный мужчина безмятежно шёл по улице домой, насвистывая себе под нос одному ему известную мелодию. Чёрная тень, притаившаяся за углом, напряглась, прислушиваясь к приближающимся шагам. Когда мужчина поравнялся с ней, она не бросилась на него, а лишь тихо скользнула за спину своей жертве, двигаясь грациозно, расчётливо и быстро, словно змея. Мужчина, почувствовав неладное, настороженно замер. В этот момент человек в черном мягко приблизился к нему и, резко притянув к себе за шиворот, приставил холодное лезвие ножа к горлу мужчины. Тот не на шутку перепугался, сдавленно крикнув.

— Ч-что вам от меня нужно?! — пролепетал бедолага, покрываясь холодным потом.

Преступник хмыкнул. В свете фонарей заблестели его холодные, голубые глаза.

— Кошелёк на землю, — хрипло отозвался женский голос. — Живее! — прикрикнула она, когда мужчина дрожащими пальцами пытался вытащить свой бумажник из кармана пиджака. На землю упал весьма увесистый кожаный предмет, наполненный купюрами.

Грабительница недовольно прищурилась.

— И это всё? — прошипела она, надавливая на его горло лезвием ножа.

— Карта там же. У меня больше ничего нет, — чуть ли не плача прохныкал мужчина. — Отпусти меня!

— Пошёл прочь, ублюдок, — рявкнула девушка, от души пиная толстяка. Он упал на колени и, плача ни то от страха, ни то от унижения, отполз на несколько шагов. Девушка презрительно скривилась. Этот человек, насилующий несовершеннолетних девочек и отнимающий у людей последнее, что у них есть, вызывал в ней лишь отвращение. Фыркнув, она скрылась за ближайшим поворотом. Когда толстяк обернулся, улица была пустынна, как и за пару минут до появления незнакомки.

Девушка замерла, прислушиваясь. Когда всё стихло, она сняла маску и спрятала кошелёк в один из многочисленных карманов. Чувство удовлетворения медленно растянулось по её телу, заполняя сердце. Тряхнув рыжей копной волос, она спрятала нож и уверенно направилась вдоль улицы, в район Фаллоуфилд, к пабу.

Внутрь она вошла, как к себе домой. Привычная атмосфера позволила девушке расслабиться. Она грациозно подошла к бару и вальяжно развалилась на стуле.

— Как обычно, — сказала она бармену, кокетливо улыбнувшись. Молодой паренёк, поймав её взгляд, смутился и даже покраснел. Девушка усмехнулась, с триумфом принимая кружку пива.

Паб, как и всегда, был полон шума, алкоголя и пьяных людей, в воздухе отвратительно пахло табаком. Девушка равнодушно окинула взглядом пространство.

Сбоку от неё кто-то сел, но она не обратила внимания. Человек молчал, разглядывая её. Тянулись мгновения. Наконец, ей это надоело, и она раздражённо обернулась, с вызовом посмотрев на незнакомца.

Это оказался парень и, судя по дорогой одежде, вполне богатый. В глаза сразу бросились его белые, с металлическими блеском волосы. Девушка слегка дёрнулась, но тут же вернула самообладание. Она сузила глаза, ожидая от него ответной реакции.

— Здравствуй. — Он слегка склонил голову вперёд и вбок. Серебристая чёлка упала на его глаза, придав им загадочности. — Девушкам не стоит пить. Это вредно для здоровья.

— Тебе-то какое дело? — хмыкнула она.

— Меня зовут Уинстон Паркер, — вместо ответа сказала парень.

— Маргарита Кюэрр, — ответила девушка. Она не знала, зачем это сделала. Всё произошло будто на автомате.

— Ты откуда? — спросил молодой человек, внимательно вглядываясь в лицо новой знакомой.

— Из Салфорда, — ответила девушка, сделав глоток.

— Далеко отсюда, — заметил собеседник.

— Манчестер не настолько огромен, — хмыкнула она. — По крайней мере, для меня.

— Любишь гулять по городу? — улыбнулся Уинстон.

— Типа того, — невесело хмыкнула Марго.

Они замолчали, думая каждый о своём.

— Может, прогуляемся к Северному кварталу? — неожиданно предложил парень.

Марго подняла на него слегка уставший взгляд и согласно кивнула. Его холодно-голубые глаза будто притягивали её. Она не понимала своих действий, и где-то в подсознании билась мысль, что доверять незнакомцу нельзя, но что-то в нём её подкупало. Марго допила свой напиток и, кинув несколько купюр на барную стойку, направилась к выходу следом за Уинстоном.

Ночная прохлада города оказала приятный эффект на разгоряченную от алкоголя кожу. Лёгкий ветерок, играючи перебирая рыжие пряди девушки, освежил её рассудок.

— У тебя удивительные волосы, — как бы невзначай бросил Уинстон.

— Самые обычные, — без особых эмоций ответила Марго, но в её глазах плясали озорные искорки.

— Как скажешь.

Помолчав, девушка спросила:

— Почему в Северный?

— Хочется расслабиться на крыше.

— Почему ты меня позвал?

— Захотелось.

Их бессмысленный разговор прервал шум полицейских сирен. Марго моментально напряглась, думая, как ей поступить. Ей не хотелось убегать, чтобы потом отвечать на неприятные вопросы Уинстона, но своя шкура ей была дороже...

«Полиция вряд-ли меня узнает, — думала Марго. — Но рисковать не стоит».

Наплевав на то, что о ней подумает Уинстон, она потащила его в противоположную сторону. Чуть ли не бегом скрывшись за поворотом в одном из тёмных переулков, она с неким облегчением вздохнула.

— Если ты так сильно меня хочешь, мы могли бы поехать ко мне, — усмехнулся Уинстон, за что тут же получил смачную пощёчину. — Да ладно тебе, я же пошутил...

Марго повернулась на шум. Двое полицейских приближались к месту, где она затаилась. Действовать нужно было быстро. Наплевав на свою гордость, Марго встала на цыпочки и жадно впилась в губы парня. Уинстон растерялся, но лишь на мгновение. Он уверенно притянул девушку к себе за талию, проникая языком в её рот. Марго, опешив от такой реакции, попыталась перехватить инициативу на себя, позабыв о том, что их поцелуй — лишь прикрытие, а не соревнование. Полицейские, присвистнув, свернули на другую улицу, решив не мешать парочке. Марго мгновенно оторвалась от парня.