Маргаритка для белого волка

Глава 1

Ласточка повзрослела…

Большой и красивый дом Гараниных с самого раннего утра гудел, как растревоженный пчелиный улей. Царившие в доме переполох и суета объяснялись очень просто: здесь вовсю шли последние приготовления к свадьбе единственной дочери Романа Ивановича Гаранина – строительного магната и довольно известного в городе человека. Один из самых успешных бизнесменов, Роман Иванович, естественно, ничего не жалел для собственной семьи, а значит и свадьба его единственной дочери обещала произвести настоящий фурор и прогреметь на всю область.

Для Маргариты Гараниной, которая вот-вот должна была стать самой красивой невестой, ожидание свадьбы было особенно волнительным. Ведь и жених ей достался самый лучший и достойнейший из всех мужчин на свете. Так думала и сама счастливая невеста, такого же мнения придерживалась и вся семья девушки. И Максим Валенский – благородный отпрыск из не менее известной семьи, чем Гаранины – безусловно, любил свою будущую жену, обещая, что сделает её по-настоящему счастливой. И в общем-то, препятствий для счастья молодых не видел никто. И хотя и Рита, и Максим были из довольно состоятельных семей, но в данном случае – именно чувства молодых людей послужили основанием для брачного союза. По крайней мере, для всех окружающих эта красивая пара и в самом деле выглядела очень счастливой. А счастье, как известно, деньгами не измерить.

Маргарита, считающая последние часы до замужества, и не скрывала ни от кого собственного счастья. Искренне веря, что после свадьбы её ждёт только самое прекрасное будущее, в которое она планировала вступить рука об руку со своим возлюбленным.

– Рита, девочка моя… какая же ты красивая. Ты будешь самой прекрасной невестой! Совсем взрослой стала, ласточка моя, – негромко умиляясь произнесла женщина, заглядывая в комнату счастливой невесты.

Платиновая блондинка, с красиво уложенной причёской «каре», была в том возрасте, который давно уже перешагнул рубеж бальзаковского. Но эта женщина, несмотря на свой обширный жизненный опыт, всё ещё оставалась довольно привлекательной.

Дама прошла в глубь комнаты, туда, где возле зеркала в свадебном платье крутилась её внучка Маргаритка. Маргарита Романовна Гаранина, которая уже на следующий день собиралась выйти замуж за своего любимого Макса и стать госпожой Валенской.

Девушка при виде родственницы обернулась к ней и, обхватив её за плечи, радостно воскликнула:

– Ба, совсем ничего осталось до исполнения моей самой заветной мечты! Сегодня – последний денёчек моей свободы, а уже завтра мы с Максом поженимся! Я жду-не дождусь, когда всё свершится. Ба… ты не представляешь, до чего же я счастливая! – Маргаритка выпустила бабушку из объятий, звонко рассмеялась и принялась кружить по комнате, пританцовывая и размахивая подолом белоснежного струящегося платья.

– Ну почему же не представляю? – по-доброму усмехнулась старшая представительница семьи Гараниных. – Когда-то и я вот так же радовалась и светилась от счастья за день до свадьбы с твоим дедом. А теперь вот, дожила и до этого счастливого момента. Я очень рада за тебя, моя девочка. Но знаешь, что… будет лучше, если ты уже снимешь платье и спрячешь его от посторонних взглядов. Тем более, что скоро должен Максим приехать. Привезёт свою сестру для вашего девичника, но я уверена, что он обязательно не удержится и захочет ещё раз пообщаться с тобой перед свадьбой. И нехорошо будет, если жених до свадьбы увидит невесту в свадебном платье.

Но Ритка, не слушая советов умудрённой жизнью родственницы, продолжала с безумно счастливой улыбкой кружиться по комнате.

Затем подбежала к любимой бабуле, быстро чмокнула в подставленную щёку и отмахнулась от замечания женщины, как совсем от несущественного:

– Ой, ба, да забудь ты про эти дремучие предрассудки! На дворе двадцать первый век, а ты говоришь про то, во что ещё твоя бабушка, наверное, верила. Мы ведь с Максом по-настоящему любим друг друга, а значит и никакие приметы для нас не страшны. Я считаю, что совсем другие вещи намного важнее для счастья, чем всякие старинные приметы и предрассудки.

– Ну не страшны и хорошо, – женщина любя коснулась девичьей щеки. Однако сомнения её всё никак не отпускали, и она предприняла ещё одну попытку, чтобы убедить внучку: – Деточка моя, это очень замечательно, что ты уверена в своём мужчине, и в ваших чувствах к друг другу, но платье ты всё же сними, чтобы не испачкать или не порвать ненароком…

В этот момент из окна донёсся звук автомобильного сигнала и Маргаритка, так и не послушав родную бабулю, с радостным криком бросилась вон из комнаты. Затем внизу послышались возбуждённые голоса, взрывы весёлого смеха и беззаботных разговоров.

– Эх, молодёжь… – вздохнув, женщина покачала головой и с ноткой лёгкой печали в голосе посетовала: – Так быстро выросла девочка моя, я и не заметила даже. Когда-то с колен моих не слезала, а теперь и советы ей мои уже ни к чему. Упорхнёт скоро моя ласточка… эх, а платье надо было всё-таки снять…

А вскоре, дом наполнился шумом и суетой, и всем тем более стало не до обсуждений старых традиций и давно позабытых поверий.

Ближе к вечеру, когда собрались все подружки невесты, девушки весёлой, шумной компанией отправились на девичник, который решили устроить в самом модном клубе.

Отец невесты, Роман Иванович Гаранин, конечно же позаботился о том, чтобы и девичник единственной дочери тоже прошёл по высшему разряду. Дождавшись, когда девушки загрузятся в просторный лимузин, мужчина улыбнулся довольно и махнул рукой водителю, давая отмашку:

– Трогай! И смотри мне, аккуратно там, не гоняй. А то знаю я эту молодёжь, всё им скоростей подавай, – привычно выдал распоряжение напоследок, провожая взглядом удаляющийся автомобиль...

Глава 2

Здесь вам не Парижи…

Весь день накануне свадьбы Маргаритка светилась счастливой улыбкой в предвкушении самого долгожданного события. Предстоящая свадьба с Максом Валенским и будет той отправной точкой и знаменательной вехой, от которой начнётся отсчёт счастливой жизни – рука об руку с тем, кого хотела видеть рядом с собой всю оставшуюся жизнь.

Эмоции девушки зашкаливали до такой степени, что и никакого алкоголя не нужно было, чтобы находиться в состоянии полной эйфории от ожидания того счастливого момента, когда окончательно и уже официально она свяжет свою жизнь с любимым мужчиной.

На девичнике подруги повеселились от души и натанцевались, можно сказать, до упаду. После вечеринки тот же водитель лимузина помог девчонкам загрузиться в авто, а потом развёз всю компанию по домам. В особняк Гараниных, когда время перевалило уже далеко за полночь, вернулись только сама виновница свадебного переполоха и её лучшая подружка Ксюша Валенская (по совместительству – родная сестра жениха).

Девушки, довольные и уставшие, разбрелись по своим комнатам, чтобы уже на утро окунуться в самые волнительные моменты жизни одной из них.

А потом случилось это…

Рита, оставаясь ещё где-то на границе между сном и явью, заворочалась и попыталась принять положение поудобнее. Почему-то лежать ей стало очень неудобно – постоянно что-то кололо, давило и мешало, не позволяя комфортно досмотреть приятные сны.

Ей снилось, как она носилась по лесу, но страшно совсем не было. Наоборот, она радовалась тому, что наконец-то вырвалась на волю, радовалась бескрайнему лесу, радовалась чистому воздуху – которым всё невозможно было надышаться, до того пьянящим и звонким он казался. И она носилась по этому лесу, одурманенная долгожданной свободой и стремительным бегом – и всё это казалось самым главным, настоящим и таким естественным, что и просыпаться совсем не хотелось, чтобы счастливое сновидение не прерывалось, а только длилось и длилось…

И Рита продолжала спать. Правда, почему-то сквозь сладкую дрёму девушка ощутила вдруг непривычную прохладу, которая, впрочем, не очень-то и мешала. Рита сонно пошарила рукой вокруг себя в поисках покрывала, которым обычно укрывалась по ночам. Ничего не обнаружила, но просыпаться было лень, и от души зевнув, она продолжила спать.

А потом Маргаритку разбудил громкий птичий щебет. Девушка с явной неохотой разомкнула веки и тут же взглядом упёрлась в муравья, деловито тащившего куда-то не по его росту травинку.

– Мурашик… – благостно протянула девушка, не до конца ещё вынырнувшая из эйфории удивительного сновидения.

Опять прикрыла глаза, сладко зевнула и потянулась всем телом, ощущая приятную ломоту и усталость во всех мышцах.

И тут наконец до разума достучалось запоздалое осознание.

– Мурашик!? – с испуганным криком вскочила Маргарита и завертелась на месте, как юла. В считанные мгновения душу девушки затопили паника и ужас: – Какие к чёрту муравьи? Что это за место?! Где я?!

Схватившись руками за голову, девушка заметалась между деревьями, с ужасом оглядывая незнакомое пространство. И ничего не понимая вообще.

– Лес… Лес?! Это что, чья-то глупая шутка? – в панике выкрикивала, надеясь, что вот сейчас все шутники перестанут прятаться, повыходят из-за деревьев, и всё сразу прояснится.

Но сколько бы она ни заглядывала за деревья и под кусты – всё было без толку. Никого, кроме неё самой в этом лесу не было…

– Какой к чёрту лес?! Эй! Выходите! Хватит дурачиться! – дружный птичий щебет был ответом. И всё… тишина, и никого вокруг.

– Да как я здесь оказалась? Что вообще происходит? – бесполезно было кричать и просить отозваться хоть кого-нибудь. Вокруг – только лес, высокие деревья, непролазная глушь и птицы.

В какой-то момент Рита остановилась на месте, делая передышку и пытаясь припомнить обстоятельства минувшего дня. Но мало преуспела и в этой затее… Ничего нового, из того, что помнила до этого, в голову так и не пришло. После девичника она вернулась в родительский дом – это она очень хорошо помнила, потому что старалась много не пить накануне самого важного дня в своей жизни. Легла спать, и даже уснула достаточно быстро…

Но сейчас… сейчас она находилась совсем в незнакомом месте! И не просто в незнакомом – она проснулась в лесу! Напуганная, слегка замерзшая и в драной пижаме! Но как оказалась здесь – этого девушка, хоть убейте, не могла понять.

Волна отчаяния и страха нарастала всё сильнее, грозя обернуться неконтролируемой паникой. Девушка в беспорядочных движениях продолжала метаться между высокими деревьями, срывая голос в криках о помощи. Только вокруг было абсолютно безлюдно, глухо… а теперь ещё и очень страшно.

В какой-то момент, повинуясь необъяснимому чувству, Маргарита снова замерла на месте. Что-то заставило её прекратить собственные хаотичные и бесполезные метания по лесу и остановиться. Девушка замерла, закрыла глаза и постаралась хоть немного успокоить бешено колотящееся сердце.

Потом, просто чтобы не стоять на одном месте, Маргарита пошла вперёд. Она не могла объяснить себе, почему выбрала именно это направление, но чётко знала, что идти надо только туда. Туда – куда её вело необъяснимое чутьё. Словно некий внутренний компас вдруг активировался, отправляя в мозг сигналы о правильном направлении.

Сколько она уже шла по времени, и какое расстояние преодолела – этого понимания не было от слова «совсем». Просто, несмотря ни на что, она шла и шла вперёд. И только пройдя огромную часть пути, с недоумением вдруг обнаружила, что всё это время она передвигалась по лесу босиком.

В том состоянии, в котором пребывала, Рита поначалу даже не обратила на этот факт никакого внимания. Только отметила с удивлением, что каким-то непостижимым образом, отсутствие обуви на ногах ей нисколько не мешало. И нежная кожа ступней даже не была нигде пораненной, словно бы интуитивно, девушка ступала там, где было безопаснее всего.

Глава 3

Дежавю…

После всего пережитого, Маргарита так разволновалась, что все контакты и телефоны напрочь вылетели у неё из головы. Как назло, в самый неподходящий момент, она не могла вспомнить ни одного нужного набора цифр. И по памяти смогла набрать лишь один единственный номер, который вспомнила – номер домашнего стационарного аппарата.

– Дом Гараниных, – на том конце провода раздался усталый голос Натальи Петровны, единственной и любимой бабушки. Трубку женщина сняла почти мгновенно, будто всё это время она дежурила у телефона в ожидании звонка.

– Ба… бабуля, это я… – с нахлынувшим вмиг отчаянием всхлипнула Рита, когда услышала в трубке такой родной голос.

– Рита?! Риточка, девочка моя, ты где?

– Ба… заберите меня отсюда! – уже не сдерживаясь, зарыдала в трубку девушка. Рита плакала и одновременно испытывала невероятное облегчение от осознания того, что кошмар этот скоро закончится.

– Конечно-конечно, дорогая, мы сейчас приедем. Ты где находишься? И что произошло, милая? С тобой всё в порядке? – любимая бабуля тут же засыпала обеспокоенными вопросами, выясняя, всё ли хорошо с единственной внучкой. В голосе женщины, пока она спрашивала о самом беспокоившем её, одна эмоция тут же сменяла другую. В этом шквале радости и тревоги было намешано всё сразу – и страх за судьбу любимой внучки, и счастье, что та наконец объявилась и дала о себе знать.

Только Рите и самой очень хотелось бы знать ответы на все эти бабушкины вопросы.

А самое главное, было огромное желание в принципе понять, что вообще произошло, и почему Рита вместо того, чтобы готовиться к приезду жениха, оказалась в лесу? И ещё разобраться с другими странностями. Например, выяснить, почему своим видом сейчас она больше напоминала одичавшего Маугли, нежели счастливую невесту в день свадьбы?

Девушке очень хотелось узнать причины случившегося. А заодно понять, почему она выглядела как оборвыш, живущий под мостом, а не как будущая новобрачная, которой сегодня предстояло самое счастливое и долгожданное событие. И по какой причине она теперь находится в каком-то Синяево, вместо того чтобы готовиться к празднованию их с Максом свадьбы? И почему она сейчас сидит на крыше курятника и слушает заполошный ор петуха? Тогда как на самом деле, должна слушать звуки традиционного марша Мендельсона, и готовиться пройти под красивым арочным туннелем из живых цветов, созданных дизайнерами специально для самого главного торжества в её жизни!

Девушка ещё раз всхлипнула, но уже не так горько. И с облегчением выдохнув, сообщила название населённого пункта, где оказалась неизвестно почему и непонятно каким образом.

– Я в деревне Синяево, бабуль... приезжайте поскорее, пожалуйста.

– Синяево? Что это за место такое? Никогда раньше не слышал о такой… где это вообще находится? – вместо бабули в трубке вдруг раздался озадаченный голос отца. Похоже, он уже тоже узнал о звонке дочери, поэтому тут же перехватил телефон и принялся задавать уточняющие вопросы: – Ты уверена, что правильно назвала место? Я даже не представляю, где эта находится деревня? Это хоть в Московской области? Дочь, выясни у местных, в каком районе это их Синяево? И кажется, таких деревень не одна по России… Надеюсь, ты где-то в ближайшей…

Рита, вздохнув, прижала трубку к груди и подползла к краю деревянного замшелого покрытия крыши.

– Скажите, пожалуйста, – немного свесившись с невысокого сарая, Рита окликнула хозяйку телефона, чуть виновато улыбнулась и задала интересующий вопрос: – А в какой области находится ваша деревня?

– Ну ты, девка, даёшь! – беззлобно усмехнулась женщина и прокричала в ответ: – Тверские мы, барышня! Шо ж вы, городские, за чудики такие? По квестам шныряете, да экскурсиям ходите и не знаете где?

– Пап… кажется, это в соседней области, – Рита продублировала ответ в трубку.

– Да понял я уже, услышал твоего отзывчивого «экскурсовода». Оставайся там, дочь, и будь среди людей – так безопасней. Мы скоро заберём тебя.

Роман Иванович Гаранин, отец Маргаритки, был человеком состоятельным. Поэтому ради спасения дочери даже нанял вертолёт и своим появлением, можно сказать, произвёл грандиозный фурор в деревне Синяево. Деревенская детвора, так уж точно, была в полном восторге, наблюдая, как неподалёку от окраинных домов приземлилась шумная винтокрылая машина.

Счастливый родитель щедро вознаградил селянку, не оставшуюся равнодушной к проблемам его дочери, и увёз Маргаритку домой.

Только с этого дня жизнь девушки превратилась в сущий ад.

А девичник, который завершился столь неожиданным образом, стал той разделительной чертой, которая расчеркнула жизнь Маргаритки на две части. И позади осталась самая счастливая, а впереди... впереди, лишь полная неизвестность и весьма туманные перспективы. Потому что, на этом неожиданном приключении история далеко не закончилась, и самые невероятные новости ждали Маргариту дома, после возвращения из незабываемого вояжа.

Но сначала, было неприятное открытие, которое поразило девушку в самое сердце. Выяснилось, что Рита отсутствовала дома целых три дня. Подобная новость никак не желала укладываться у девушки в голове. Она даже представить боялась того, в каком ужасе пребывали родственники всё то время, пока искали её и мучались от неизвестности за судьбу любимого чада. Пережить подобное не пожелаешь и врагу.

Ведь когда в ночь перед собственной свадьбой пропала их единственная дочь, то родители чуть с ума не сошли. Что было хуже всего – тайна исчезновения Маргариты так и осталась нераскрытой. Потому что, о том времени, пока её не было дома, она абсолютно ничего не помнила. И если это было похищение – то довольно странное, потому что за всё время, пока Рита отсутствовала, на связь с родителями никто не выходил и требований тем более не предъявлял. Поэтому и терялись все в догадках о причинах странного исчезновения невесты из отчего дома прямо накануне свадьбы.

Но вскоре, так и несостоявшаяся свадьба показалась для Риты всего лишь небольшим недоразумением, по сравнению с теми проблемами, что ворвались в её жизнь уже спустя пару дней.

Глава 4

Семейные тайны…

Второе возвращение домой было не менее фееричным, чем предыдущее. Снова был вертолёт, приземлившийся рядом с деревенькой, повторяя ситуацию один в один, как и в тот раз, когда Рита впервые оказалась в деревне Синяево. Точно так же, к эпическому моменту вызволения блудной дочери прилагались как восторги деревенской детворы, так и щедрое вознаграждение для тётки Любы – той самой женщины, что уже дважды помогла Маргаритке, когда та приходила к ней из леса и просила телефон, чтобы связаться с родственниками.

История с ночной прогулкой по лесу повторялась, как самое кошмарное и навязчивое дежавю. Рита уже не знала куда себя деть от молчаливого упрёка, сквозившего в сердитом взгляде отца. Умудриться дважды учинить такое! – это не умещалось в голове даже у несчастной пропажи, которая и сама бы рада была объяснить происходящее, но увы… не имела ни малейшего представления, как оправдаться в глазах окружающих.

Но несмотря на то, что два происшествия были похожи между собой, как одинаковые кадры нелепой трагикомедии, финал у обеих историй всё же отличался. Хотя по-прежнему, эти загадочные и весьма странные происшествия так и оставались неразгаданными, и дать им хоть сколько-нибудь разумное объяснение не представлялось возможным.

Всё же тогда, в первый раз, все домочадцы хоть и пребывали в шоковом состоянии, но роковое происшествие с исчезновением Риты посчитали нелепой случайностью и печальным недоразумением. И несмотря на то, что свадьба так и не состоялась, и все окружающие были морально подавлены произошедшим, саму девушку в тот раз никто укорять не стал. Почти никто. Жених Маргариты, оскорбившись до глубины души, пока так и не нашёл в себе сил и желания пообщаться с «виновницей» этого невообразимого переполоха.

И вот на фоне всеобщих переживаний, и в достаточно напряжённый и всё ещё нервный момент, когда ещё даже не утихли потрясения после первого приключения бедовой невесты, ситуация вновь повторилась. И мрачная ирония после второго исчезновения девушки состояла в том, что теперь уже родственники откровенно озадачились вопросом: а что не так с Ритой? Что не так с их девочкой, которая никогда в жизни не позволяла себе ничего подобного?

Родные с откровенным подозрением отнеслись к невнятным и сбивчивым объяснениям девушки, потому что повторившаяся ситуация больше никому уже не казалась случайным недоразумением. И в глазах близких людей поведение Риты выглядело, как минимум, возмутительным и неадекватным. В общем, ситуация усугубилась до крайности, а в доме Гараниных обстановка накалялась день ото дня сильнее, и с каждым часом пребывание там становилось всё невыносимее.

Озадаченные родители, всерьёз обеспокоенные происходящим с их дочерью, постоянно запирались в отцовском кабинете и что-то обсуждали. В большинстве случаев, их разговоры велись на повышенных тонах, что ещё больше способствовало напряжённости в доме. Рита даже и не сомневалась в том, что причиной всех семейных скандалов последнего времени была только она сама и её загадочные исчезновения из родного дома.

Естественно, что, обсуждая до невозможности странную и подозрительную историю с подозрительными и странными поступками дочери, родители всё пытались дать происходящему хоть какое-то разумное объяснение. Потому что, отец небезосновательно начинал подозревать, что история эта обязательно скажется и на репутации семьи в целом, и на его делах в бизнесе.

Подобные выкрутасы со стороны наследницы известного бизнесмена Гаранина точно не пройдут мимо любителей покопаться в грязном белье. Да и в новостных порталах вдруг резко увеличилось количество публикаций, намекающих на вероятный скандал в благородном семействе. А в светских хрониках всё чаще стали появляться упоминания семьи Гараниных. Того и гляди, могли докопаться до настоящих причин, почему так и не состоялось одно из самых ожидаемых событий в городе – свадьба Маргариты Гараниной и Максима Валенского.

А любимая бабуля, поглядывая на внучку, украдкой утирала слёзы и сокрушённо качала головой, негромко приговаривая:

– Бедная моя девочка, что же теперь будет…

Сама же «бедная девочка» после очередного возвращения домой заперлась в своей комнате, не желая ни с кем общаться и наблюдать жалостливые и не верящие ни единому её слову взгляды со стороны окружающих. И что бы девушка ни пыталась сказать, любое её объяснение не воспринималась родными в серьёз.

Но кроме тех необъяснимых пробуждений в лесу, где-то в соседней области, Маргариту беспокоили и другие не менее странные вещи. Неожиданно для себя, девушка обнаружила изменения и в собственном организме. Ей казалось непонятным, откуда у неё – изнеженной городской жительницы, которая ничем кроме фитнеса и плаванием в бассейне не увлекалась, – появились вдруг эти странные способности? Такие как: выносливость, умение в лесу находить нужное направление, и в конце концов, нечувствительность нежной кожи во время хождения босиком? В лесу, а не по ухоженным и расчищенным садовым дорожкам! Всему этому Рита тоже не могла дать правдоподобного объяснения, но боялась даже заикнуться кому-либо о многочисленных странностях – они казались слишком невероятными, чтобы быть правдой, но тем не менее…

И ко всем прочим малообъяснимым и загадочным вещам, Рита заметила, как неожиданно остро стали реагировать и все её органы чувств. Запахи еды всё время будоражили, разжигая непомерный аппетит, а парфюмерные ароматы наоборот – стали дико раздражать Маргариту, из-за чего она даже не могла воспользоваться теперь ни косметикой, ни любимыми духами.

Звуки. Звуки теперь тоже являлись одним из самых раздражающих факторов. После второго возвращения домой, Риту бесило всё! Малейший скрип двери или оконной рамы, слив воды в санузлах (а их в особняке Гараниных было несколько), звуки чужих шагов, стук посуды и… голоса. Голоса родных стали раздражать особенно сильно. Потому что они или жалели (как бабуля), или же, наоборот, осуждали, злились и негодовали (как отец с матерью во время своих бесконечных скандалов и ссор).

Глава 5

Удивительная встреча…

Ударяясь в бега, Маргаритка толком и не определилась даже с тем, как будет строить свою жизнь дальше. Как не помышляла и о том, в какую сторону ей вообще стоило податься. Не говоря уже о том, что не имела ни малейшего представления, где будет жить, а главное – на что?

Так уж получилось, что в тот момент девушка действовала спонтанно и под давлением сложившихся обстоятельств. А ещё под влиянием эмоций, которые за последнее время уже не в первый раз брали верх над её разумом.

Только в данном случае, её поступок объяснялся не только эмоциональным раздраем. Самым определяющим во всей ситуации, когда хуже и не придумаешь, стало огромное желание девушки сохранить собственную свободу. Потому что тот двойной удар, который она получила одним злосчастным вечером от судьбы – он оказался слишком сокрушительным для нервной системы одной несчастной беглянки. И последствия этого удара ещё надо было как-то пережить… и по-настоящему не сойти с ума от осознания суровой реальности.

Маргарите вообще с трудом верилось, что после всех откровений близких ей людей она вообще сможет когда-нибудь вернуться к прежней жизни. Тут бы рассудком не тронуться на фоне ночных приключений, к которым довесочком ещё и такая правда жизни прилетела.

Как теперь всё сложится? А главное: что вообще с ней происходит, и почему она уже дважды оказывалась в лесу, ничего не помня об обстоятельствах своих ночных похождений – эти вопросы мучили девушку больше всего.

– Вопросы, вопросы… сплошные вопросы. И ни одного намёка, где искать ответы на них, – раз за разом вздыхала Маргаритка, ломая голову в мыслях о превратностях судьбы.

С тем фактом, что оказалась приёмной дочерью своих родителей, она ещё как-то могла смириться. Ведь те годы, что Рита прожила в семье Гараниных, смело можно было назвать самыми счастливыми и беззаботными. Всё это время она жила с ощущением, что её семья – такая же, как и миллионы других. Семья, в которой также, как у многих, были свои радости и печали, взлёты и падения... но это была семья, в которой её любили и верили в неё.

Только, на поверку всё оказалось сплошным обманом. И на самом деле выяснилось, что её просто терпели и всё это время жили, подспудно опасаясь, что неприятности после удочерения рано или поздно проявят себя. Где-то на уровне подсознания, ожидая, что приёмная дочь обязательно подкинет проблем в будущем.

И ещё, как недвусмысленно выразился тот, кого Рита считала своим отцом, – по её же вине теперь может всерьёз пострадать и безупречная репутация семьи Гараниных. А вернее, пострадает она из-за той пресловутой дурной наследственности, проявления которой так опасался глава семьи.

Ведь по всему выходило, что ожидания приёмных родителей вполне оправдали себя, и Роман Иванович Гаранин, не особо напрягаясь, объяснил этим все беды, свалившиеся вдруг на его семью. И всё это только потому, что родная мать Риты по какой-то причине бросила собственную дочь ещё в нежном младенческом возрасте.

Но вот второй удар оказался для Маргариты намного болезненнее того знания, что она не родная дочь Гараниных. Самым страшным для Риты оказалось то, с какой лёгкостью семья вдруг решила отказаться от неё. И не придумали ничего лучшего, чем спрятать проблемную родственницу в стенах психиатрической лечебницы. Практически отказавшись от Риты, решили отправить к таким же, как она, и подальше от нормального общества, так сказать.

Ужаснее всего Маргаритке было осознавать, что вместо поддержки после всего случившегося, она получила предательский удар в спину от тех, кого всю жизнь любила и считала своими родителями. Отец с такой лёгкостью объявил о своём решении избавиться от нежеланного приёмыша, объясняя все проблемы «дурной» кровью, что Рита невольно порадовалась тем необычным изменениям в её организме, благодаря которым она и сумела узнать о планах главы семейства.

Но теперь Маргарите предстояло как-то жить дальше. Сейчас она просто бежала из этого места, которое служило ей домом всю сознательную жизнь. Бежала, не ведая о том, как сложиться её жизнь в дальнейшем. Потому что, пока она всего лишь отвоевала у судьбы-злодейки небольшую передышку от проблем, разом свалившихся ей на голову. И право на свободу – пусть пока и призрачную, потому как даже не представляла, что на самом деле ждёт её на следующей жизненной развилке.

Не имея ни дома, ни семьи, ни работы, ни средств к существованию трудно строить объективные планы на жизнь. И предательская мысль, нет-нет, да и проскальзывала в измученном от постоянного напряжения разуме девушки. А не сделала ли она только хуже, убежав из родительского дома? И была ли хоть какая-то возможность, что отец одумается и не станет запирать её в психушке?

«Ну уж нет! – тут же мысленно одёргивала себя Рита, отвечая себе на мучившие её вопросы. – Лучше свобода, хоть и в пугающей неизвестности, чем покорное ожидание предрешённой кем-то участи! Сидеть и ждать, пока упекут в психушку – это точно не про меня. Ничего… справлюсь как-нибудь. Не пропаду…» – Такими мыслями девушка и старалась себя подбадривать, пока междугородний автобус всё дальше увозил её от прошлой жизни.

Жизни – обустроенной и вполне счастливой, но неожиданно рухнувшей к ногам печальной кучкой пепла, в который обратились все надежды и чаяния на благополучное будущее…

•• ━━━━━ ••●•• ━━━━━ ••

Алина Чернова – счастливая пара оборотня и жена главы посёлка «Своё Урочище» – неторопливо прогуливалась по магазинчикам в большом торговом центре. Оставив своего двухлетнего сына-непоседу под присмотром соседки Кати, молодая женщина наслаждалась коротким отдыхом от повседневных семейных забот.

На самом деле, Алина была счастливой женой и матерью, но иногда позволяла себе такие передышки, чтобы немного развеяться, а заодно и побаловать своё семейство какими-нибудь сюрпризами. И сейчас Алина, прогуливаясь по магазинам, выбирала подарки для своих любимых мужчин – Глеба и маленького Арсения.

Глава 6

Приглашение, отказаться от которого не получится…

Глеб безусловно доверял во всём своей паре, поэтому и словам её тоже сразу поверил, но тем не менее, услышанной информации откровенно удивился. Потому что волчица со столь странным поведением – это не просто нонсенс, это практически нереальная ситуация.

С одной стороны, Алина была бесспорно права в одном – волчий взгляд, а вернее глаза в момент частичной трансформации, перепутать с чем-либо было невозможно. Алина же, в свою очередь, далеко не один раз видела, как изменяются глаза у волка, поэтому и сомневаться в её словах у Глеба не было никаких оснований. Яркую, пульсирующую радужку волчьих глаз – именно такую, какая существует у оборотня-волка, – невозможно было как-либо подделать и уж тем более никогда и ни у кого не получилось бы сымитировать. Взгляд настоящего оборотня не перепутать было ни с чем, именно поэтому и Алина не могла ошибиться. Конкретно в этом случае ошибка было исключена.

Именно этот момент и обескураживал Глеба больше всего. Но как ни старался, он так и не смог придумать ничего, более-менее подходящего к данной ситуации. Ни одного внятного предположения, что позволяло бы хоть сколько-нибудь разумно объяснить поведение этой странной волчицы, в его голову так и не пришло.

Так и эдак прокручивая различные варианты, мужчина напряжённо обдумывал информацию, полученную от жены. Но увы… Всё так или иначе сводилось к одному: ни одна волчица никогда не будет посреди белого дня, находясь в людном месте, сидеть и сверкать волчьим взглядом. А значит, ситуация и в самом деле неординарная, поэтому игнорировать информацию о необычной девушке было бы фатальной ошибкой, грозившей обернуться самыми непредсказуемыми последствиями.

Но одно не вызывало никаких сомнений – совершенно однозначно нельзя пускать всё на самотёк в деле, где есть хоть малейшая вероятность того, что тайна существования оборотней может быть раскрыта. И бездействие в этом случае может оказаться даже опаснее необъяснимого пока поведения этой странной волчицы.

Вот только о самом плохом раскладе Глебу даже и думать не хотелось. Но пока единственное, что приходило в голову – это ситуация, когда звериная сущность по какой-то причине могла вырваться из-под контроля и взять верх над человеком. Подобные случаи не встречались уже очень давно – в последний раз, может быть, лет сто-сто пятьдесят назад упоминалось про обезумивших вдруг людей из волчьего рода-племени. Но с тех пор оборотни научились определять симптомы такого расстройства у своих сородичей, это и позволило вовремя принимать необходимые меры, чтобы не допустить разлада между двумя сущностями – человеческой и волчьей.

И в случае, если эти нехорошие подозрения подтвердятся, тогда и последствия могут оказаться самыми печальными. Поэтому Глеб, как только получил сообщение от жены, предпринял несколько шагов. Для начала, он велел Алине немедленно покинуть торговый центр, чтобы она себя не подвергала ненужной опасности в этой непредсказуемой ситуации.

Ответным сообщением Чернов предупредил свою жену о том, что за девушкой уже установлено наблюдение, а самой Алине необходимо уйти подальше от эпицентра, где в любую минуту могло произойти всё, что угодно. В торговый центр в срочном порядке были направлены несколько крепких оборотней, оказавшихся поблизости. И в случае возникновения непредвиденных ситуаций, эти ребята должны сделать всё, чтобы предотвратить любые нежелательные последствия.

Но естественно, как глава одного из кланов, который обретался на землях Ярославской области, Глеб бросил все дела и тут же устремился в торговый центр, чтобы лично проконтролировать ситуацию с появлением необычной волчицы. Больше всего мужчина опасался за свою пару, поэтому и потребовал, чтобы она покинула это небезопасное сейчас место.

Алина же, наверное, впервые за время их совместной жизни, не послушалась своего мужа. Она не ушла из торгового центра и не оставила девушку сидеть в одиночестве. Глебу почти сразу доложили о самодеятельности его дражайшей пары, и эта новость заставила его поторопиться ещё сильнее. А когда он прибыл на место, то застал почти идиллическую картину. Почти – потому что, если бы не подозрительные обстоятельства, то две, мирно беседующие за чашечкой кофе девушки, ни у кого бы никогда и не вызвали никаких опасений.

– Алина, вот ты где, дорогая! А я с ног сбился, пока тебя искал по всему торговому центру, – мужчина склонился к жене, клюнул в щёку быстрым поцелуем и, стараясь сохранять самый беззаботный вид, поинтересовался с улыбкой: – Встретила подружку? Познакомишь нас?

Алина быстро представила всех друг другу, продолжая вести себя очень непринуждённо, как ни в чём не бывало. И вообще, оставалась подозрительно спокойной для столь неординарной ситуации. С этим, конечно, Глеб тоже собирался разобраться, но чуть позже. А заодно, и выяснить у жены, почему, несмотря на его категоричную просьбу, она всё же осталась рядом с этой девушкой и подвергла себя ненужному риску.

Зато новая знакомая, которая представилась редким именем Рената, хоть и улыбалась, глядя на мужчину, но видно было, что девушка явно чем-то обеспокоена. Глеб, внимательно приглядевшись к Ренате, пришёл к однозначному выводу: перед ним, бесспорно, стояла волчица… вот только – очень странная волчица.

Складывалось такое впечатление, будто девушка даже и близко не представляла, что мужчина, который так внимательно на неё смотрел, на самом деле являлся оборотнем. А оборотни, как известно, всегда безошибочно могли определить сородича, даже если до этого они никогда раньше не встречались. Но самое интересное крылось в другом открытии: Глеб готов был поклясться в том, что звериная сущность девушки как раз-таки прекрасно распознала в нём волка… но как будто, чего-то испугавшись, предприняла какую-то неуверенную попытку к маскировке и постаралась затаиться. И вот после этого взгляд у Ренаты снова стал нормальным, таким же, как и у обычных людей.

Глава 7

Здесь водятся волки?..

До посёлка оставалось совсем немного, когда Алина запросилась сделать остановку. Коснувшись руки мужа, она негромко обратилась к нему:

– Дорогой, что-то меня укачало слегка, давай остановимся ненадолго, хочу немного размяться. Да и водителю, думаю, не повредит короткий отдых.

– Милая, ты же знаешь, мне не привыкать подолгу сидеть за рулём… но с тобой всё равно согласен. Всем нам не помешает немного размяться, – без лишних возражений Глеб направил машину к обочине.

Рита и до этого уже успела обратить внимание на то, что её новые знакомые выглядели, как по-настоящему любящая пара. Забота и трепетное внимание, которые каждый из них выказывал по отношению к друг другу, совсем не казались какими-то нарочитыми или наигранными. Наоборот. То, как они вели себя, казалось абсолютно естественным и таким искренним, что оставалось только радоваться за них. Ну и немного позавидовать этой гармонии в отношениях семейной пары.

Рита даже вздохнула про себя, немного завидуя (конечно же, белой завистью), потому что ни дома у себя, ни среди своих знакомых она ни у кого не наблюдала таких по-настоящему тёплых отношений между супругами. Тем приятнее было осознавать, что ей несказанно повезло повстречать этих милых и отзывчивых людей, которые и к её проблемам не остались равнодушными.

– Рената, – позвал Глеб, выдергивая девушку из размышлений. Мужчина посмотрел на пассажирку и, открывая дверь, чтобы выйти из машины, поинтересовался: – Пойдёшь с нами или посидишь в машине?

– Я здесь побуду, можно? Что-то устала за эти дни… – с извиняющейся улыбкой ответила девушка, про себя решив просто не мешать этим двоим наслаждаться обществом друг друга.

Глеб понимающе кивнул и добавил:

– Ну, как знаешь. Мы тут недалеко будем, так что, если вдруг появится желание, можешь присоединиться.

Желания присоединиться у Риты не появилось. Зато, совсем неожиданно она вдруг ощутила какое-то странное волнение. Видимых причин для беспокойства девушка не наблюдала. Как, впрочем, и новые знакомые вели себя вполне естественно, как ни в чём ни бывало прогуливаясь неподалёку от машины.

Не понимая природы неизвестно с чего возникшего чувства, девушка выглянула в окно и осмотрелась. Пытаясь найти причину где-то снаружи, она так ничего и не обнаружила. Всё обозримое пространство вокруг – насколько

охватывал взгляд, – выглядело абсолютно мирным и безмятежным, и вообще, ничего пугающего или странного нигде не наблюдалось.

Да и что такого странного могло быть в обычном загородном пейзаже?

С главной трассы Глеб свернул какое-то время назад, а остановить машину Алина попросила, когда они уже проехали некоторое расстояние по широкой грунтовой дороге.

И теперь, с обеих сторон от дороги Рита наблюдала ничем не примечательные лесопосадки. Обычные деревья разных видов и степени ветвистости, да дикие травы, никем не потревоженные в этом удалённом от города уголке.

Но всё равно что-то было не так. Какое-то необъяснимое волнение заставляло девушку беспокойно озираться в поисках причин для подобного смятения. Только пока она и сама даже не понимала подоплёки этого внезапного и нестерпимо острого желания… заглянуть в лес? Какой-то внутренний голос, что ли, неожиданно пробудился, в срочном порядке требуя покинуть машину.

Маргарита вдруг почувствовала некое удовлетворение, когда поняла, что ей очень (очень-очень!) нужно пойти в сторону видневшейся поблизости группы берёзок, что так призывно манили её. Что самое интересное – это невыносимое желание, которое трудно поддавалось какому-либо объяснению, гнало девушку в сторону, совсем противоположную той, где неспешно прогуливались Глеб и Алина.

В конце концов, Маргарите надоело гадать над неразрешимой загадкой и, решив, что ничего страшного не произойдёт, если она одним глазком посмотрит на эти берёзки, девушка вышла из машины.

– Я только посмотрю и сразу же вернусь обратно, – негромко успокаивая себя, Рита широкими шагами, почти вприпрыжку, поспешила в сторону видневшейся кромки леса. – Только узнаю, что там интересного может быть с этими берёзками? И всё, тут же обратно к машине. И надеюсь, это странное чувство меня отпустит.

Добежав до группы молодых стройных берёз, Рита замедлилась и с опаской огляделась вокруг. Но и внутри лес, так же, как и снаружи, ничем примечательным не отличался от привычного вида различных парковых и лесных посадок. И конкретные берёзки тоже подозрений никаких не вызывали. Самые обычные и легко узнаваемые деревья, которые в городах и окрестностях можно было наблюдать довольно часто.

– Ничего особенного. Деревья как деревья, и лес вполне обычный, и ничего такого странного здесь нет, – буркнула девушка, обходя берёзы.

Потом бросила взгляд в ту сторону, где прогуливались её новые знакомые. Убедилась, что зашла совсем недалеко и сделала несколько шагов вглубь зарослей, не забывая оглядываться на гуляющую пару, которую мысленно определила в качестве ориентира, чтобы не забрести в глушь и не заблудиться.

Двигаясь шаг за шагом, Рита вдруг ощутила, что больше не испытывает того странного беспокойства. Наоборот, здесь в лесу она почувствовала, что необъяснимое волнение отступило, уступая место удивительно спокойному умиротворению. Как будто, находиться среди этих деревьев, дышать этим пьянящим лесным воздухом и слушать трели невидимых пичуг, прятавшихся в кронах высоких лесных исполинов, – всё это было для неё самым обычным и естественным делом.

Покрутившись ещё на одной полянке, Маргарита собралась было уже покинуть лес и вернуться к машине, но тут её внимание привлекли заросли дикой малины, источавшей такой удивительный аромат, что не было никаких сил удержаться от соблазна, чтобы не полакомиться лесной ягодой.

Решив, что ещё успевает собрать хотя бы горстку ароматного лакомства, девушка принялась за дело. Срывая красные ягодки, она аккуратно складывала их в ладошку, не забывая попутно закидывать и в рот. Полностью поглощённая своим занятием, Рита даже не заметила, что на прекрасной поляне с малинником она находится уже не одна.

Глава 8

В чём секрет популярности?..

Посёлок, куда привезли Риту её новые знакомые, и в самом деле производил приятное впечатление и своим внешним видом, и той продуманностью, с которой всё в нём было благоустроено для удобства жителей всех возрастов.

Рита с интересом разглядывала ухоженные улицы, на которых высились красивые и просторные дома, окружённые чудесными палисадниками и фруктовыми садами. Девушка, ожидая увидеть что-то вроде привычного посёлка городского типа, была приятно удивлена, когда увидела, с какой любовью всё здесь было обустроено. Чувствовалось, что и сами обитатели посёлка стремились к тому, чтобы «Урочище» было не только большой и ухоженной территорией, но и оставалось уютным домом для каждого, кто здесь жил.

В общем-то, теперь Рите становилось понятно, отчего у Алины так загорался взгляд, когда она рассказывала о «Своём Урочище». Здесь действительно хотелось остаться жить навсегда и больше никогда не покидать этого прекрасного места.

Когда остановились у дома Черновых, Маргарита успела почувствовать на себе любопытствующие взгляды, от которых внутри вдруг проснулось какое-то необъяснимое беспокойство. То, что ощутила девушка, не было похоже на тревожность или подсознательное ожидание чего-то неприятного. Скорее, эта была взволнованность сродни той, когда человек вдруг после долгого путешествия оказывается в знакомых краях. И какая-то часть внутреннего «я» девушки мгновенно оживилась, с нетерпением ожидая момента, когда сможет всё здесь обследовать и хорошенько изучить.

Вот что-то, очень похожее на удовлетворение и чувство родного дома и испытывала сейчас Маргарита. Только природу этих внезапных чувств она пока объяснить себе не могла. А потому, пришла к выводу, что это усталость последних дней и нервное напряжение от всего произошедшего таким образом повлияли на её необычное состояние.

Всё же девушке пришлось отмахнуться от проснувшегося вдруг исследовательского азарта. И несмотря на неодолимое желание прогуляться по посёлку и его окрестностям, необходимость хорошего отдыха после всех злоключений всё-таки перевесила чашу желаний Риты.

Алина, будто чувствуя настроения своей гостьи, взглянула с пониманием и улыбнулась. Уловив следы усталости на лице девушки, сразу же повела её в одну из гостевых комнат.

– Проходи, располагайся, дорогая, – хозяйка дома распахнула дверь уютной спальни. – Сейчас принесу тебе во что переодеться и чистые полотенца на случай, если захочешь принять ванну после дороги. Кстати, ванная комната в конце коридора, ты легко её найдёшь.

– Спасибо, Алина. Я очень признательна за вашу заботу. Надеюсь, что не очень обременяю вас с Глебом. – Рита, выражая искреннюю благодарность, ещё раз порадовалась в мыслях тому стечению обстоятельств, что свели её с супругами Черновыми. Если бы не они, и не их приглашение погостить, то неизвестно, сколько бы ещё пришлось скитаться в поисках спокойного прибежища хотя бы на первое время.

Но хозяйка дома, не понаслышке зная, как важна бывает поддержка в трудную минуту, чуть приобняла свою гостью за плечи и поспешила успокоить:

– Ну, что ты… никакого беспокойства на самом деле. Гостям мы всегда рады, и даже не вздумай заморачиваться на этот счёт. Когда будешь готова, спускайся вниз – покормлю тебя. Ну и заодно экскурсию по нашему дому проведу. – И уже покидая комнату, Алина добавила: – И обязательно обращайся, если что-то понадобиться. В общем, не стесняйся и будь как дома.

– Хорошо, спасибо.

Рита осталась одна. Прошлась по комнате, выглянула в окно. А потом подошла к удобной кровати, заправленной красивым стёганным покрывалом, присела на край и тут поняла, как неимоверно устала за время своего вынужденного странствия. После всей нервотрёпки, навалившейся за последнее время, не понятно было, как она вообще до сих пор продержалась и не сошла с ума от всех потрясений.

Не удержавшись, девушка скинула обувь и прилегла прямо поверх покрывала:

– Я только полежу совсем немного… – негромко пробормотала, закрывая глаза. Но стоило только коснуться головой подушки, как она тут же отключилась, моментально погружаясь в крепкий сон.

На фоне сильной усталости и нервного напряжения последних дней Риту так сморило крепким сном, что она даже не услышала, как в дверь негромко постучали. Алина, не дождавшись ответа, заглянула в комнату. Увидев, что гостья спит, беспокоить её не стала. Стараясь не шуметь, быстро положила на край кровати принесённые вещи и также тихо вышла обратно.

Но вместе с тем, даже физическая разбитость и чрезмерное психологическое утомление не спасли Маргаритку от посетившего её сновидения.

Это был не обычный сон, а видение, навеянное совсем свежими впечатлениями, полученными по дороге в посёлок «Своё Урочище». Самым удивительным образом на сон девушки повлияло её недавнее приключение в лесу, во время короткой остановки в пути.

В своём сновидении Рита будто бы вновь побывала на той полянке с зарослями ароматной лесной малины. И опять она повстречала там того огромного волка, с красивым белым мехом и необыкновенно яркими глазами цвета небесной бирюзы. Себя Рита не видела во сне, словно бы со стороны она наблюдала за хищником, так впечатлившим её. Тот покрутился на поляне с малинником, и девушке даже показалось, будто он вздохнул прерывисто. А затем, бросив взгляд на ягоды, которые Рита рассыпала, испугавшись, побрёл вглубь леса…

Сон был настолько реалистичным, что, проснувшись, Маргарита помнила его так отчётливо, будто и сама только что опять побывала в том самом месте. И отчего-то, воспоминание об этом сновидении будоражило, вызывая в душе необъяснимые волнение и трепет. Будто в ожидании чего-то удивительного…

Когда Рита встала – отдохнувшая и повеселевшая – солнце уже клонилось всё ближе к горизонту, а за окном постепенно сгущались первые вечерние сумерки. Девушка быстро нашла ванную комнату, с удовольствием приняла бодрящий душ и, переодевшись в спортивный костюм, любезно предоставленный хозяйкой дома, отправилась на первый этаж, откуда доносились аппетитные запахи жареного мяса.

Глава 9

Кому нужна такая правда?..

Шок, неверие, растерянность – все эти чувства, сменяя друг друга, отражались в глазах несчастной беглянки. Девушка стояла в ступоре, застыв посреди большой комнаты с работающим без звука телевизором. Но даже и без комментариев телеведущего эта новость обрушилась на Маргариту, беззвучно оглушая похлеще колокольного набата. Тут и без всяких слов понятно было, что влипла она по самое не балуй. И самое ужасное, что осознала Рита – с её побегом из дома проблемы не рассосались, а наоборот, лишь ещё сильнее усугубились.

И если раньше ещё оставалась малюсенькая надежда, что всё как-нибудь нормализуется само по себе, то теперь уж точно было понятно, что рассчитывать можно только на настоящее чудо. Но Маргарита была девочкой уже взрослой, и веру в чудеса утратила ещё в пору первых своих детских разочарований. В тот самый момент, когда в новогоднюю ночь, сидя в кресле рядом с ёлкой, она сонно клевала носом и караулила появления Деда Мороза с его волшебными помощниками.

Но вместо встречи со сказочной компанией, девочка смогла подловить только лишь своих родителей – весёлые и разомлевшие от бессонной праздничной ночи, они крались в комнату, чтобы спрятать под ёлкой купленный для дочери подарок. Детскому горю в тот раз не было предела, до того маленькая Рита расстроилась, когда узнала «горькую правду». Хотя родители и старались придумать что-нибудь правдоподобное в ответ на детский вопрос: «Почему Дед Мороз ко мне не пришёл?», только все их старания оказались напрасными.

Детский пытливый ум, сопоставив все нестыковки, успел сделать собственные неутешительные выводы. Вспомнив, что многие дети уже не раз рассказывали, что под видом Деда Мороза к ним приходили папы, дедушки или другие родственники, маленькая Рита вынуждена была смириться с «жестокой» реальностью. Окончательно принимая тот печальный факт, что Деда Мороза не существует и чуда ждать бесполезно…

Те времена беззаботного детства давно уж канули в лету, а проблема существования сказочного волшебника теперь и яйца выеденного не стоила по сравнению с теми напастями, что свалились на девушку уже во взрослом возрасте.

И теперь, глядя на своё фото на экране телевизора, Маргарита ощущала, как с неотвратимостью стремительно несущегося поезда на неё надвигается самая настоящая катастрофа. Ждать чуда, которое могло бы теперь её спасти, было абсолютно бессмысленно, да и неоткуда – это Рита осознавала со всей предельной ясностью. Как и то, что теперь её точно найдут и упекут в психушку, отвертеться или опять удрать уже не получится.

Рита смотрела на экран, а все остальные с ожиданием уставились на неё. Но что ответить на вопросы, которые только что прозвучали от одного из присутствующих в комнате мужчин, девушка не представляла от слова «совсем». Потому что категорически не готова была к тому к тому, что ситуация может развернуться в таком ракурсе.

И уж тем более она не подозревала, что приёмные родители вдруг решат организовать поиски с подобным размахом. В глубине души девушке хотелось верить, что, убегая из дома, она тем самым и родственников освободила от ненужных хлопот. Ей казалось, что побег решит все проблемы разом. Но какой там… проблемы так никуда и не делись, а лишь усугубились. И вообще, всё, кажется, стало ещё только хуже.

Да, конечно, решение о побеге из дома и для самой Маргариты оказалось неожиданным. Почти спонтанным, и родившимся под влиянием всех обстоятельств, сложившихся на тот момент. Только, убегая прочь от нависшей угрозы и боясь оказаться в психушке – пусть даже и самой элитной и дорогой – девушка искренне надеялась, что сможет избежать участи, уготованной для неё «заботливым» родителем. Оказалось, что нет. Поэтому теперь Маргарите приходилось пожинать горькие плоды собственных заблуждений.

Но что ужаснее всего было другое. Теперь Риту не просто разыскивали, но ещё и обещали награду за любую подтверждённую информацию. И все присутствующие в комнате люди тоже увидели, как в конце сюжета высветилось сообщение о крупном вознаграждении тому, кто сообщит о местопребывании девушки, указанной на фотографии. Организовывая поиски беглянки, родители хорошо позаботились о том, чтобы простимулировать процесс розыска. С такой мотивацией для её поиска у беглянки точно не оставалась никаких шансов остаться на свободе.

Глеб, Алина и Денис в молчании смотрели на девушку, ожидая объяснений от неё. Рита же, всё больше погружалась в пучину отчаяния, не представляя, каким образом она сможет описать всю ситуацию, по сути, совершенно посторонним людям, которых и знала-то всего ничего. К тому же, ей не очень-то верилось в то, что эти милые с виду люди не захотят получить щедрое вознаграждение, обещанное «убитыми горем» родителями. От таких денег вообще не найдётся желающих отказаться. Озвученная по телевизору сумма денег стала последней каплей, добившей несчастную беглянку. Теперь Рита окончательно ощутила себя дичью, загнанной в ловушку…

И если какая-то часть в сознании девушки отчего-то радовалась тому, что всё тайное раскрылось наконец и больше нет необходимости обманывать этих замечательных людей, приютивших её в трудный момент. То вторая половина раздвоившегося вдруг существа уже почти перестала справляться с нарастающей волной паники.

Самое страшное, что причин этого странного раздвоения собственной личности Рита всё никак не могла разгадать. Но та её часть, которая радовалась, была категорически уверена в том, что присутствующие в этой комнате люди не способны причинить ей никакого вреда. Что-то в раздвоенном сознании девушки настойчиво твердило ей, что они и есть её настоящая семья.

Откуда взялась эта необъяснимая уверенность, что ей необходимо довериться этим людям – этого Рита тоже не могла ни понять, ни внятно объяснить самой себе. Поэтому всё больше начинала опасаться того, что приёмные родители могут оказаться правыми в своих подозрениях по поводу дурной наследственности. Несчастная беглянка вот-вот и сама уже готова была признать тот неутешительный факт, что с головушкой у неё точно – если и не полное «ку-ку», то определённые отклонения всё же имеются.