Маргаритка на болоте

ПРОЛОГ

Очередной дорогостоящий, великий медикус, выходец водных драконов, вышел из покоев, где находился старший сын главы клана огненных драконов.

Взволнованный отец, что расхаживал по гостиной из угла в угол, тут же устремился к уставшему на вид мужчине за новостями.

- Ну что там? Удалось хоть что–нибудь выяснить? - в порыве волнения дракон схватил медикуса за плечи.

- Давайте присядем, - устало вздохнул мужчина и тут же направился к ближайшему дивану, продолжая вздыхать и не давая собеседнику и шанса на хорошие новости.

Присев напротив медикуса, глава драконов замер подобно статуи в ожидании новостей. Медикус же, собравшись с мыслями, всё же озвучил свои тяжелые думы, разбив тем самым все надежды отца семейства.

- Я тщательно изучил все разнящиеся между собой заключения моих коллег. К сожалению, ни один не выяснил и доли правды заболевания вашего сына, - медикус устало потер переносицу.

- Да - да! Каждый из предшествующих вам медикусов высказывал свои вердикты! И что? По итогу всё осталось как и было! - отмахнулся глава клана от ненужной для него информации. - Вы лучше скажите, Валару, вам под силу вылечить моего сына? - с надеждой в голосе спросил он.

- К сожалению, у меня, практически нет для вас хороших новостей, глава Кагару, - прозвучал в ответ тихий голос.

- Как же так?! - отпрянул глава клана от медикуса. - Столько времени изучали, осматривали! И что в итоге?

– Я обещал его осмотреть, но не лечить, - постарался напомнить Валару главе, который только что не скрипел зубами, начиная злиться. - Его болезнь так же тяжела как и легка.

- Вы самый опытный, самый лучший и самый знаменитый из возможных медикусов… - начал было возмущаться драконий глава, но осёкся, когда до него наконец дошел смысл сказанного собеседником. - Практически? То есть надежда всё же есть?

- Глава Кагару, я прошу вас успокоится и не делать преждевременных выводов. Выслушайте меня и может быть тогда вы придете к нужному решению, - прервал медикус главу, слегка повысив голос.

- Я и так спокоен, настолько, насколько это возможно, - все еще заметно нервничал глава, сжимая пальцами подлокотник дивана.

- Хорошо. Тогда продолжим, - хлопнул медикус ладонью о подлокотник. - Осмотрев вашего сына и сверившись со всеми предыдущими заключениями моих коллег, я так и не нашёл никаких подтверждений диагнозам, что были поставлены ранее. Но мне удалось найти кое-что необычное, что впрочем, не внушает оптимизма. С таким недугом я сталкивался лишь единожды за всю свою практику и могу смело сказать, что ни один медикус не смог вылечить это. И дело даже не в том, что лекарств против подобной болезни не существует. Дело в вашем сыне. Эта его “болезнь”, если её можно так назвать, находится в его голове, точнее в подсознании. Корень заболевания вашего сына находится именно там, и только он сам может уничтожить этот самый корень, если захочет. Вам же остаётся только ждать. Ждать и поддерживать его жизнь до полного его восстановления.

- То есть, вы хотите сказать, что физически он здоров? - хмуро переспросил дракон. - И как же его физическое здоровье вяжется с тем, что он абсолютно обездвижен? - кивнул глава на двери покоев сына.

- Не все так плохо, как вам кажется. Не забывайте, что хворь появилась после серьёзного потрясения, - напомнил Валару главе клана. - Парень утратил цель жизни, утратил желание жить и заблокировал свои желания глубоко в себе. Именно это и не даёт ему сейчас никак выбраться из небытия и выздороветь. Вам необходимо сменить обстановку. Ему нужны положительные эмоции, которых в его покоях, да и в целом, в вашем особняке не найти.

- Эмоции… - скрипнул зубами глава, отвернувшись в сторону, вспомнив трагедию десятилетней давности. - И где мне, по вашему, взять такие эмоции, чтобы они перекрыли те воспоминания? - с грустью в глазах спросил дракон у Валару.

- Это вам предстоит выяснить самому. Все, что я обещал, я сделал. Теперь же решение и действия за вами, - развел руками медикус. - Попробуйте нанять ему помощника или помощницу, чтобы ему читали, гуляли с ним. А еще лучше если его заберет с собой в академию брат. Окружающая его обстановка к выздоровлению не располагает, а там, среди молодежи, ваш сын сможет воспрять духом.

- В академию? Вы шутите! - громко воскликнул глава. - Да там же его засмеют! Не хватало проблем с младшим, так вы решили мне подкинуть их ещё и со старшим.

- Глава Кагару, ему не обязательно учиться. Вашему сыну необходимо кардинально сменить обстановку, что окружала его последние годы. Либо вы потеряете старшего наследника, - озвучил неутешительный вердикт Валару, после чего поднялся со своего кресла. - Я искренне надеюсь, что ваш сын поправиться, - грустно произнес медикус и в полной тишине вышел за дверь.

Спустившись со второго этажа, мужчина вышел к парадному выходу, где его уже ожидал экипаж. Всё то время, что медикус садился в свою карету, за ним наблюдал глава огненных драконов. Закусив нижнюю губу, Карагу смотрел в панорамное окно, пока экипаж водного дракона не покинул двор и не скрылся из виду. Последняя надежда на выздоровление его приемника зависела от этого старика. И что? Даже он не смог ничего сделать. Озвучил лишь очередные предположения и отправился восвояси.

Глава 1

- О Боги! Кто-нибудь, выключите уже, наконец, этот жуткий будильник, – недовольно проворчала я, кутаясь сильнее в одеяло.

«Ну да, конечно! Прямо меня и услышали», - подумала я, пытаясь кое-как заткнуть свои несчастные уши. Да только эта занудная пищалка так и продолжила верещать на всю комнату.

- Ритуля-я, вставай скорее-е-е, опоздаем на ярмарку-у, - раздался голос моей подружки Голубковой Надежды прямо над моей головой. - И я его не выключу, пока не увижу твои открытые глазки, – протянула она нараспев, продолжив нервировать меня, ещё и попыталась стянуть с меня моё же одеяло.

«Вот кто, скажите на милость, дернул меня за язык, когда я соглашалась пойти на эту заезжую ярмарку? - ругала я себя мысленно, выпутываясь из тёплого кокона. - Где только она нашла это объявления о ярмарке? Ведь сидит в своей библиотеке практически безвылазно».

Надежда - душа наивная, как всегда, что-то где-то увидела и теперь горела желанием посетить эту неизвестно откуда взявшуюся ярмарку, где, судя по рекламному буклету, будут выставлены на продажу редкие издания книг. А так как одной ей идти не хотелось, вот она и уговорила меня составить ей компанию.

- Ну Рит! Ритуля-я, Ри-иточка, Маргаритка, Марго-о… - склоняя моё имя на все лады, громко звала меня подруга, не оставляя ни малейшего шанса на продолжение сна. - Ну, Скопцова, вставай уже.

- Да встаю я, встаю, - сдалась я, выбравшись окончательно из своего тёплого укрытия.

- Праздничный завтрак на столе. Давай поторапливайся, уже почти восемь. Не хочу упустить какую-нибудь редкую книгу, – тут же радостно защебетала Надежда.

- Слушай, а может я не пойду? – предприняла я последнюю попытку отвертеться от нежелательного похода.

- Ну уж нет! – тут же прозвучал уверенный голос подруги. – Ты обещала! – надув пухлые губы, напомнила Надя.

«Эх, попытка - не пытка!», - тут же капитулировала я и, сдавшись на милость подруги, поднялась с постели.

Положа руку на сердце, одну бы я её точно не оставила. Вдвоём как-то поспокойнее. Мало ли что? Вон, в прошлый раз еле унесли ноги от цыган, которые почему-то решили, что в их таборе Надюшке самое место. И это я ещё не вспомнила наши остальные её злоключения, которые заканчивались либо в полицейском участке, либо ещё хуже.

«Брр… - съёжилась я точно от холода, прогоняя прочь неприятные воспоминания. - Нет, одну я её точно не отпущу. Поход на ярмарку только в моём сопровождении.»

Благо в школе - интернате, где мы с Надей воспитывались, выход в город был запрещен или совершался только в сопровождении взрослых. Впрочем, эта девушка и без городских вылазок могла найти приключения на свою пятую точку.

Глядя на подругу, радостно порхающую по нашей общей комнате, я почему-то вспомнила наше с ней знакомство, которое состоялось в стенах школы - интерната. Так вышло, что после автокатастрофы, унесшей жизни Надиных родителей, девочку, чудом оставшуюся в живых в этой ужасной трагедии, привезли к нам. Ни родственников, ни лиц, пожелавших взять опеку над Надюшкой, не нашлось. Именно поэтому её определили в школу - интернат для сирот.

«Хрупкая куколка, - впервые взглянув на девчушку, подумала я. - Полная моя противоположность».

Надя была худенькая, точно тростинка. Голубоглазая девчушка с пухлыми губками и чуть вздёрнутым носиком, с белоснежной копной волос, доходящих чуть ниже линии плеч. Настоящая утонченная фея из сказки. Не то, что я. Из-за постоянных тренировок и участия в спортивных соревнованиях моё тело было более атлетичным. И если бы не мои длинные густые волосы тёмно-каштанового цвета, меня вполне можно было бы спутать с мальчишкой. Правда, только со спины. Да! Волосы были моей гордостью. Благодаря стараниям воспитательницы нашего интерната, что взяла меня под свою опеку, стоило мне попасть в интернат, мои локоны выглядели шикарно. Доходя в длину до поясницы, они всегда были аккуратно заплетены в ажурные косы.

Даже сейчас, по прошествии нескольких лет, я старалась следить за здоровьем своих волос, впрочем, как и за кожей тела и лица. Зато теперь, глядя на меня, уже ни у кого не возникнет мысли, что перед ними подросток - мальчишка. Глядя в зеркало, что располагалось на одной из дверных створок платяного шкафа, я внимательно всмотрелась в своё лицо. Ярко зеленые глаза в обрамлении пушистых ресниц, в меру густые изогнутые брови, высокие скулы и чётко очерченные губы. Единственным своим изъяном я считала свой курносый нос. Такой же формы нос был у моей бабушки, после смерти которой, меня и определили в этот интернат.

Больше семи лет я считала своим домом этот интернат, а его обитателей - своей семьёй. Именно «семьёй», и никак иначе, мы называли свою группу. Мы - это дети, что по различным стечениям обстоятельств оказались здесь. Как только Нади оказалась в нашей семье, воспитательница тут же назначила меня старшей помощницей для новенькой. Видимо, уже тогда она считала меня самой ответственной и обязательной и не ошиблась. Даже сейчас, спустя столько лет, я негласно продолжала нести возложенную на меня миссию.

Первые недели, что девочка провела в школе - интернате, были для неё самыми сложными. Потеря родителей сильно сказалась на душевном состоянии девчушки. Надя ни с кем не разговаривала и очень часто плакала, за что получила от наших ребят неприятное прозвище «плакса». Её дразнили и пытались задирать, правда только тогда, когда меня не было рядом. По всей видимости, слабость характера ей передалась с воспитанием. Так бывает в хороших и добрых семьях, где ребенка холят и лелеют. Раньше я завидовала таким детям. Лишь позже поняла, что именно таким, как Надюшка, тяжелее всего адаптироваться ко взрослой жизни. В отличие от Нади, я, как и многие другие ребята нашего интерната, росли в неблагополучных семьях, из которых их изымали правоохранительные органы. До того, как попасть сюда, я жила с матерью. Ну, как жила. Скорее выживала, пока меня не забрала оттуда бабушка. До сих пор в памяти то и дело всплывали кадры из моего детства. До переезда к бабушке, мне приходилось даже ночевать на улице. А всё из-за моей горе-матери и её пьяных ухажёров. Сидя в полном одиночестве на скамейке возле собственного дома, я ждала, когда они заснут, чтобы после этого тайком пробраться в дом и вытащить из их карманов всю оставшуюся мелочь. И если мне везло, то уже утром я бежала в ближайший магазин, где покупала хлеб или батон, который старалась растягивать на весь день, понимая, что другой еды больше не будет. Такие моменты закалили меня. Я поняла, что нельзя надеяться на кого-либо. Даже на собственную мать.

Глава 2

Стоило моей голове коснуться подушки, как я тут же заснула. Всю ночь, мне снился густой лес и цыганка, которая, широко улыбаясь, постоянно звала меня за собой. Проснулась я от сильного холода. Будучи жуткой мерзлячкой, я всегда предпочитала спать в пижаме и под шерстяным одеялом. Вот только сейчас это самое одеяло куда-то подевалось. Протянув руку в поисках своей потери, я резко распахнула веки. Вместо мягкого матраца и отутюженной простыни подо мной находилась мокрая трава. Ни одеяла, ни подушки. Да что там! Вокруг не было ничего кроме поляны, покрытой травой, что блестела от росы в лучах восходящего солнца. Присев и обхватив плечи руками, я попыталась унять предательские мурашки, что, то ли от холода, то ли от страха атаковали мою кожу.

В нескольких метрах от меня полянка плавно переходила в предлесье, за которым, как я уже могла догадаться раскинулся лес.

“Странно… - всматриваясь вдаль, подумала я. - Не этот ли лес мне снился всю ночь? И как из сна я оказалась здесь?”

Ничего не понимая, я поднялась на ноги и оглянулась по сторонам. Там где лес был достаточно редок, сквозь стволы высоких деревьев виднелись голубые огоньки.

“Если есть свет, значит, где-то там есть жители, - здраво рассудила я. - Может, там мне смогут объяснить где я нахожусь. Заодно попрошу о помощи”.

Осторожно двигаясь в предрассветной тишине, я озиралась по сторонам. Об осторожности не стоило забывать никогда. Роса холодила мои ступни, отчего мне стало в разы холоднее и я тут же принялась растирать свои плечи ладонями.

“Как же меня угораздило сюда попасть? Очередная шутка Нади с её дурацкими квестами?”, - пыталась прийти я к логическому заключению. - А может я ещё сплю? Форточка открыта, вот мне и холодно… Нда… Уж больно тогда реалистичный сон выходит”.

Бубня себе под нос проклятия и ёжась от холода, я продолжала идти вперёд. Не отрывая взгляда от голубоватых огоньков, которые с наступлением рассвета становились менее яркими, я вошла в лес и прошла метров двести. Оказалось, что это был вовсе и не лес, а так, лесное насаждение. Стройные ряды деревьев тянулись на сотни метров в ширину и длину. Глядя на высокие растения, я никак не могла понять, что же это. Сами деревья были похожи на наши местные ивы, но вместо листьев, каждую веточку, плотно друг к дружке облепляли шарики от мимозы. Вот только цвет у этих соцветий был не жёлтый, а рыжий или коричневый. Впрочем в предрассветном зареве его сложно было четко разобрать. Чего нельзя было сказать о запахе. От сладковатого запаха, что исходил от деревьев, мне тут же вспомнилась моя жизнь в интернате, - лучшие из дней. Один из наших работников держал собственную пасеку и каждое лето угощал нас гречишным мёдом, что давали его пчёлы. Он приносил сразу несколько банок, и каждое утро за завтраком на наших столах стояли пиалы с тягучей золотистой сладостью.

“Какое это чудо”, - прикоснувшись к ветке, вдохнула я аромат золотистых соцветий.

Стоило мне прикоснуться к ветке, как моя ладонь тут же окрасилась в красновато-жёлтый цвет от пыльцы шарообразных цветков. Отряхнув руку, я мысленно сделала пометку, рассказать об этой красоте Наде, чтобы та попробовала нарисовать эту чудесную лесную поляну. Раздвинув ветви, я продолжила своё шествие, наблюдая за голубоватым светом вдали.

Пролесок в несколько рядов я преодолела быстро. Трава была густой и мягкой, под ногами ни одного лишнего листочка или веточки, ни коряг, ни камней. Словно весь лес был засажен особым видом газона, который не нуждался в стрижке. Правда был один минус - в такой густой траве, покрытой росой, ноги вязли точно в тине. Выйдя на открытое пространство, я вновь огляделась. Ни деревенских домиков, ни костерка вдалеке. Голубые огоньки, что продолжали мерцать, оказались горой, точнее рядами камешков и прожилок, расположенных в расселинах горной породы и светящихся будто фосфорные.

Набравшись храбрости я подошла ближе. Камни, как камни. Павда, голубые и светящиеся. Но там, где камни гора с сияющими прожилками, она выглядела необычно. Поверхность горы напоминала кожу грубой выделки, причём с каким-то странным налётом, напоминающим то ли мелкие чешуйки, то ли мелкое оперение. Но самое странное, что эти камни не просто светились, они словно пульсировали изнутри.

“Живая гора”, - промелькнула в голове мысль.

Не удержавшись, я дотронулась до светящегося камешка, который оказался теплым и гладким на ощупь. Проведя ладонью по горе, я не почувствовала никакой обратной реакции.

- Хмм… Гора, как гора, - невольно обронила я вслух.

Что ж, раз здесь тепло, то здесь можно и остановиться. Мало ли, что ждало меня в лесу. Тут хотя бы можно погреться. Забравшись на небольшой выступ и облокотившись на пологий склон горы, я уютно устроилась. От камней, что в избытке покрывали всю горную поверхность, исходило такое тепло, словно я вновь очутилась в бабушкином доме и взобралась на только что растопленную печь.

“Может гора как-то связана с гейзерами? - размышляла я про себя. - Впрочем, вернёмся к мысли о сне. Вполне возможно, что Надя, увидев, как с меня свалилось одеяло, подняла его и вновь укрыла меня. А это всё… Ну, мало ли как может разыграться воображение? - успокоив себя хотя бы на подсознательном уровне, я расслабилась и даже начала получать удовольствие от происходящего. - Всё таки сон - он и в Африке сон. Нужно только проснуться и…”

Додумать я не успела. Горная поверхность подо мной пришла в движение, заставив меня вскочить на ноги. Не теряя ни секунды, я спрыгнула с теплого местечка и отбежала в сторону. Остановившись метров за десять от светящейся горы, я всё же обернулась, чтобы тут же взвизгнуть от страха и резко прикрыть ладонями свой рот.

Глава 3

- Святые баночки с рассолом, - прохрипела я, сдавив руками гудящую голову, чтобы хоть как-то спасти её от грядущего взрыва, что вот-вот должен был произойти внутри черепной коробки. - Надя, чем ты меня вчера напоила? - кряхтя и хмурясь, я всё же сползла с кровати в поисках прикроватной тумбочки, на которой всегда стояла бутылочка с водой.

Не услышав ответа я кое-как присела в постели. Сосредоточив зрение на окружающем пространстве, оглянулась по сторонам и тут же растерялась от увиденного.

- Это не моя комната, - еле слышно прошептала я.

Меня окружали высокие белые стены и сильно пахло лекарствами, чего я не заметила сразу. Тумбочка здесь тоже присутствовала, но стояла она не у кровати, а у противоположной стены. Да и никакой бутылки с водой там точно не стояло, на ней вообще ничего не было. А кровать, на которой собственно я и находилась, и вовсе была не моей.

“Это что, получается? Что я не в общежитие, а в больничной палате? - попыталась я сопоставить факты в своей гудящей от боли голове. - Видимо, кто-то из ребят всё же приволок “палёнку”, и мы отравились. Боги всемогущие! А Надя-то где?”

Поднявшись кое-как на ноги, я поплелась к дверям. Скорее всего Надежда находилась где-то по соседству. Поэтому необходимо как можно быстрее найти медсестру и разузнать у неё о произошедшем.

– Отпраздновали, блин, - недовольно бурчала я, еле волоча ногами и продвигаясь к дверям черепашьим шагом. - Говорила же, что ничего этого не нужно. Нет же, ей всё по-своему надо сделать. - ругалась я на подругу. - Ну погоди, только выберусь отсюда, тут же получишь у меня.

Палата была небольшой, всего-то пару-тройку метров в ширину и чуть больше в длину. Помимо кровати и тумбы здесь находилось ещё пара стульев с мягкой обивкой, которые располагались у окна, вешалка, висевшая у входа, и небольшая раковина. Осилив расстояние до входных дверей, я протянула ладонь к резной ручке. Но вот чего я точно не ожидала, так это того, что в эту самую секунду кому-то с той стороны тоже захочется открыть дверь в мою палату. От резкого толчка, моё тело накренилось, и если бы не моя ладонь,что вцепилась мёртвой хваткой в дверную ручку, точно бы встретилась своей пятой точкой с жёстким напольным покрытием.

В открытом дверном проёме стоял незнакомец с густыми рыжими волосами, убранными в хвост на затылке. Почему-то его вид мне показался знакомым.

- Агури хо ракха?* – наклонив голову немного вправо, произнёс тот с вопросительной интонацией.

- Чего?.. - тут же удивлённо переспросила я его.

Нахмурившись, парень бегло осмотрел моё лицо и шею, после чего отодвинул меня с прохода и вкатил в палату невысокий стол, заставленный тарелками с едой. От блюд, что стояли на столике, исходил настолько умопомрачительный запах, что во рту тут же скопилась слюна, а желудок издал предательскую трель. Подойдя к тумбе, он с лёгкостью переставил её ближе к стульям, после чего, разложил столешницу, превратив тумбочку в некое подобие журнального столика. Переставив на импровизированный стол всё съестное, он вновь обернулся ко мне. Сократив разделяющее нас расстояние, рыжеволосый незнакомец протянул свою ладонь, на которой лежал тот самый камень, что ранее висел на моей шее.

- Спасибо, – кивнула ему в знак благодарности и, стараясь не прикасаться к его руке, взяла свою вещицу.

– Мирау*, - промурлыкал он на каком-то непонятном для меня языке и тут же жестом показал, чтобы я надела амулет на свою шею. Беспрекословно выполнив его распоряжение, я вновь воззрилась на мужчину.

“Откуда я его знаю? - попыталась отыскать ответ в кулуарах собственной памяти. - Возможно, я видела его где-то по телевизору? Хотя, вряд ли. Такие экземпляры - редкость. Был бы он певцом или актёром, я бы точно запомнила его имя”.

- Тебе еще рано вставать. Нужно ещё немного полежать, - ворвался в мои размышления отдалённо знакомый голос. - Если что-то понадобится, или захочется сходить по нужде, можешь смело звать меня. Теперь я твой куратор и обязан помогать тебе во всём, - произнёс парень на вполне понятном мне языке и протянул ко мне свою руку, отчего я тут же прижалась к стене. – Тебе нужно восстановить энергию. Пойдём.

- Погодите, - вновь увернулась я от его прикосновений. - Я ничего не понимаю. Кто вы и что здесь вообще происходит? - сглотнув ком, вставший в горле, просипела я. - Что за энергию вы собираетесь во мне восстанавливать и каким образом?

– Ты, что же, совсем меня не узнаёшь? - удивленно вскинул брови мужчина, оставив попытки прикоснуться ко мне. - Роща с оланьями? Оливеон и Коун? - вопросительно протянул он, заглядывая в мои глаза. - Мы встретили тебя на опушке леса. Там тебе неожиданно стало плохо, и мы принесли тебя сюда. Что же касаемо твоей энергии и её восстановления, то для этого тебе просто нужно поесть, - кивнул парень на столешницу, заставленную тарелками с едой.

- Мой мозг совсем отказывается вспоминать что-либо, - устало выдохнула я. - Помню, праздновала свой день рождения. Потом проснулась от холода… Ой, мамочки… - взвизгнула я, прикрыв рот руками, и осела на пол.

Картинки произошедшей встречи на лесной поляне пронеслись перед мысленным взором, точно в ускоренном воспроизведении. Мужчина тут же бросился ко мне и, подхватив на руки, отнёс в постель. Аккуратно положив моё одеревеневшее от шока тело, бросился к дверям и, крикнув кому-то в коридоре о каких-то “медикусах”, вернулся ко мне.

Глава 4

- Как твои дела, брат? - влетел без стука в мои покои вечно чему-то радующийся Элладион. Вот и сейчас, судя по широкой улыбке на лице младшего брата, он снова пребывал в отличнейшем настроении, чего нельзя было сказать обо мне.

– Всё, как всегда, - сухо бросил я в ответ, отложив своё чтиво в сторону.

- Почему у тебя тут так мрачно? - не обращая внимания на интонацию моего голоса, продолжил брат, затем пересёк комнату, распахнул тяжёлые портьеры, что закрывали одно из высоких окон, и одним движением рук раскрыл обе створки, впуская внутрь прохладу утра и первые лучи светила.

- Может быть, потому что мне так нравится, - выгнув бровь дугой, процедил я сквозь зубы.

- Отец пригласил сюда очередного медикуса, - не обратив внимание на мою реплику, продолжил младший братец. - Этот, не такой как все прошлые. Говорят, он самый лучший. Правда, он давно отошел от дел из-за своего преклонного возраста. Даже покинул город, переехав куда-то на окраину наших земель. Еле-еле смогли его найти, – тараторил Элладион, продолжая игнорировать мой взгляд и абсолютное нежелание общаться с кем-либо.

– Не вижу смысла в этих осмотрах, - бросил я в ответ, чувствуя, как злость и раздражение охватывает моё скованное недугом тело. - Понять, что со мной, он всё равно не сможет. Опять назначит лечение не от того недуга, лишь бы только отец заплатил ему за его якобы работу, - разочарованно произнёс я, буравя недовольным взглядом младшего брата, который успел развалиться на моей кровати, точно на своей, и широко улыбался, зля меня ещё больше.

– Ты не прав! – уверенно выдал тот. - Отцу стоило больших трудов уговорить его приехать. Медикус не соглашался ехать сюда ни за какие деньги, – абсолютно серьёзным тоном закончил брат.

- Даже так? - левая бровь вновь изогнулась от удивления. - И что же в итоге отец предложил этому шарл… хмм… врачевателю? - иронично поинтересовался я, заранее зная, что все эти медикусы только и делали, что наживались на бедах таких как я. А тут, сам глава клана попросил о помощи! Чем не повод - набить карманы потолще, а то и сорвать самый настоящий куш.

– В том-то и дело, что ничего, - пожал плечами Элладион. - Его заинтересовал твой случай. Попросил показать ему все заключения предыдущих осмотров и рассказать, что с тобой приключилось, когда это произошло и как. Отец оплатит лишь его поездку и пребывание здесь, - улыбаясь, закончил брат.

- Не понимаю, чему ты так радуешься, - безрадостно хмыкнул я. - То, что он не взял оплату и проявил интерес, не даёт уверенности, что он вылечит меня.

Услышав моё изречение, младший брат недовольно закатил глаза. Впрочем, зная Элладиона, я уже ждал от него отповеди.

- Вот он приедет, а там и поговорим. Я все же надеюсь, что он выскажет нашему отцу хоть какую-то определенность. Не зря же его так долго искали и упрашивали приехать к тебе, - взглянув в моё лицо, он накрыл мои ладони своими и, погладив пальцами тыльную сторону, тихо добавил. - Я надеюсь, что уже в скором времени мы с тобой вдвоём сможем покорять сердца местных девушек, да и просто начнём проводить время вне этих стен.

Выслушав от младшего брата очередной поток его бессмысленных изречений, я мысленно сосчитал до десяти и изо всех сил попытался подавить внутри себя нарастающую злость. В последнии дни Элладион раздражал меня одним только своим присутствием. Особенно злили моменты, когда он со счастливой улыбкой на губах без приглашения врывался ко мне в комнату и тут же заводил старую песню о том, как нам будет здорово, когда меня, наконец-то, излечат от недуга. В такие моменты лицо брата преображалось. Вот и сейчас, глядя на Элладиона, я ловил себя на мысли о нашей матери, черты лица которой он унаследовал. Сколько бы ни минуло лет со дня её смерти, но воспоминания о ней всегда тревожили мою душу. Возможно именно поэтому, глядя на младшего брата я испытывал противоречивые чувства по отношению к нему. Мне отчаянно хотелось, чтобы он поскорее уехал на учёбу. Но чем дольше его не было, тем чаще я ловил себя на мыслях, что мне не хватает брата. Он единственный, кто старался окружить меня своим вниманием и заботой. Весёлый, неунывающий парень, вечно пытающийся поднять мне настроение, в этом и был весь Элладион. Только рядом с ним я всегда чувствовал себя живым. Не смотря ни на что, брат всегда поддерживал меня, особенно в небе, когда мы бок о бок совершали наши совместные полёты. Никогда не ныл, как ему тяжело, не упрекал меня в недееспособности и постоянном хмуром расположении духа. Он просто был рядом, дарил тепло, которого так мало осталось во мне самом. Но стоило мне пресытиться общением с младшим братом, как он тут же начинал меня раздражать. Я вновь отталкивал его, а он, точно не замечая ничего, снова и снова приставал ко мне, высказывая свои несбыточные фантазии. Вот и сейчас, игнорируя мои косые взгляды, он продолжал вещать о моём полном избавлении от недуга. После получасового пребывания в моей комнате Элладион, наконец, покинул её, оставив меня в полной тишине наедине со своими мыслями.

Вечером помощник отца сообщил мне о прибытии того самого медикуса, о котором прожужжал все уши младший братец. Естественно, с дороги его ко мне никто не пустил, отложив запланированную встречу на завтрашнее утро. И хотя я знал, что ничего из этой затеи не выйдет, в глубине души всё же надеялся на его помощь. Всю ночь проворочавшись, мне так и не удалось сомкнуть глаз. Когда первые лучи светила пробились сквозь чуть приоткрытые портьеры, ко мне в комнату вошёл отец в сопровождении Юна и пожилого мужчины, который, по всей видимости, считался самым опытным медикусом среди всех своих коллег.

Глава 5

Маргарита

Дом, а если быть точнее, особняк, что стоял за высоким глухим каменным забором, поросшим лозами неизвестных мне растений, был огромен. Практически вся территория, окружающая высокое здание, утопала в зелени кустарников, деревьев и цветов. Этот самый особняк, в котором я находилась последние несколько дней являлся главной резиденцией главы клана огненных драконов. Богатым убранством и обилием старинных предметов он больше походил на музей. Помещения и залы, были настолько огромны, что могли вместить по меньшей мере человек пятьсот. Наверное, именно в таких комнатах и проводились различные светские приемы и балы. Хорошо, хоть блуждать по ним мне долго не пришлось. Попав сюда, я тут же была заселена в гостевое крыло, где, как мне объяснили, должна буду провести время перед поездкой в академию.

Из госпиталя меня выписали в моей же собственной пижаме, правда, выстиранной и выглаженной, а это значило, что за свой внешний вид мне не приходилось краснеть. Впрочем, без косых взглядов, увы, не обошлось. Глядя на меня, медперсонал больницы сочувственно вздыхал, точно перед ними не девушка, пышущая здоровьем, а смертельно больной человек, отпущенный доживать свой недолгий век. С другой стороны, эти их сочувствующие взгляды могли быть вызваны и вовсе иными причинами, о которых я могла лишь догадываться.

Комната, в которую меня поселили сразу же после прибытия из больницы, меня очень порадовала, как и ванная, что находилась сразу же по соседству. Если честно, то, попав сюда, я реально думала, что оказалась в средневековье, о которых пишут во всех этих книгах про попаданок. Переступив порог ванной комнаты, я не заметила ни лоханей, ни деревянных бочек, впрочем, огромной джакузи или вырытого бассейна здесь тоже не было. Зато тут находилась вполне себе удобная ванна, наподобие тех, что ставили в обычные многоквартирные дома, правда, оформленная в едином стиле с комнатой и взгроможденная на ножки, напоминающие львиные лапы. Под потолком находилось прямоугольное окно, благодаря которому в комнату попадал не только свет, но и свежий воздух. Около ванны стояла невысокая тумбочка, на полках которой лежали полотенца и пузырьки разных форм. Переведя взгляд на противоположную стену я увидела высокое во весь рост зеркало на подставке и что-то наподобие ширмы.

“Так! И зачем здесь эта ширма?” - обводя взглядом заинтересовавший меня предмет, задумалась я.

В дверь постучали. Обернувшись на стук, я увидела, как на пороге ванной возник молоденький парнишка. Русоволосый, коротко стриженый, на вид ему было около восемнадцати лет, а то и меньше. Темно-серые огромные глаза в обрамлении длинных пушистых ресниц тут же уставились на меня, по всей видимости, ожидая разрешения войти. Безмолвно кивнув, я продолжила разглядывать красивое лицо парня.

“Ещё один красавец, - мысленно заметила я. - Вот бы сюда Ритку, она б точно заценила эту смазливую мордашку”.

- Доброе утро мисс, - приятный голос парня вывел меня из задумчивости. - Я помощник господина Кагару. Моё имя Юн, - представился он. - Глава клана распорядился принести вам одежду и обувь. Чуть позже приедет портниха и подошьет остальную одежду по размеру, а пока, вот.

С этими словами молодой человек прошел за ширму. Положив принесенное, он покинул ванную комнату, оставив меня наедине с самой собой и своими мыслями.

Обернувшись, я тут же закрыла дверь на щеколду. Мало ли кому захочется принести мне ещё чего-нибудь? Скользнув за ширму, я была приятно удивлена. Прямо за ней располагалась удобная лавочка и вешалка для одежды.

- Так вот она для чего, - улыбнулась я и принялась стаскивать с себя пижаму вместе с нижним бельём.

Быстро ополоснувшись в тёплой ванне, я обтёрлась широким полотенцем и вновь скользнула за ширму начав одеваться. Платье тёмно-синего цвета, что принёс для меня помощник Юн, пришлось точно в пору, как и туфли. Покрутившись у зеркала, я заплела свои мокрые волосы в простую косу и вышла в коридор, где меня уже дожидался мой недавний знакомый.

- Привет, - улыбнулся голубоглазый красавец. - Ты быстро.

- Привет, - ответная улыбка коснулась моих губ. - Не люблю долгие купания.

- Давай помогу с волосами, - кивнул он на мою мокрую косу. - Нельзя, чтобы ты простыла.

Зайдя со спины, он ловко расплёл мои волосы своими пальцами и расправил по плечам мокрые локоны. В следующую секунду я почувствовала, как на мою макушку направили струю горячего воздуха, точно из большого фена. Мне было немного боязно за свою шевелюру, которую я так долго и бережно отращивала. Но, к счастью, мои страхи были бессмысленны. Уже через пару минут мои волосы не только были абсолютно сухими, но и выглядели так, словно я только что вышла из новомодного салона красоты. Пожалуй, именно такое сияние и блеск демонстрировали все рекламные компании в своих роликах о шампунях и красках для волос. Поблагодарив рыжеволосого парня, я вновь переплела локоны в косу, после чего перекинула её за спину.

- Теперь можем идти, - широко улыбаясь обратился ко мне парень, которого, как я уже знала, звали красивым именем Элладион.

- Хорошо, - кивнула в ответ. - Веди меня, мой рыцарь в сияющих доспехах, - взяв его под руку, пошутила я. - Уж очень хочется мне здесь всё осмотреть. Знаешь ли, любопытно узнать, куда меня занесла судьба - злодейка.

- А ты, ничего так, справляешься, - хмыкнул парень, уводя меня прочь от дверей ванной комнаты. - Значит свыклась.

Глава 6

Так как из-за загруженности в своей работе портниха не смогла посетить особняк главы клана огненных драконов накануне, её визит был назначен на следующее утро, что, собственно, сдвинуло сроки нашей поездки в “Приграничье”. В ожидании этой самой портнихи, ради которой меня подняли ни свет ни заря, я мерила комнату шагами и, услышав за дверью чьи-то встревоженные голоса, тут же выглянула в коридор.

- Что-то случилось? - поинтересовалась я у проходящей мимо девушки, служившей в этом доме кем-то вроде горничной.

- Старший господин отбывает на учебу, - тут же отозвалась она, - идет подготовка к отправлению, - спеша по своим делам, удовлетворила моё любопытство девушка.

“Старший господин? Ах, да! Старший сын главы клана. Интересно, Кагару уже успел найти для сына помощника? Если да, значит, наш отъезд в “Приграничье” уже не за горами. Или всё дело в этих самых скапенах? Драконы… скапены… Даже страшно представить, с какими ещё существами мне предстоит встретиться в этом мире… - зависла я, обдумывая своё ближайшее будущее.

Прикрыв дверь, я вернулась ко всё ещё расправленной постели и заправила её. Лучше занять чем-нибудь руки, нежели забивать голову ненужными вопросами, на которые всё-равно не найти ответов. Так как завтрак мне ещё не принесли, я решила не тратить время зря и тут же засела за книгу с картинками, по местному этикету, что вчера вечером мне вручил Эл для ознакомления. Местные порядки не сильно отличались от земных, но всё же, изучить их мне точно не помешает.

- Госпожа, разрешите? - после непродолжительного стука в дверь, порог моей комнаты переступила служанка, что вчера вечером приносила ужин. Следом за ней зашёл Элладион.

- Как спалось? Что снилось? - сияя точно начищенный медяк, обратился ко мне парень, пока служанка накрывала завтрак на две персоны. - Не против, если я составлю тебе компанию?

- Не против, - качнула я головой, поднимаясь с удобного кресла. - По поводу сна, ничего не могу сказать. В последнее время мне если и снится что-то, то к утру я полностью забываю о чём. Да и выспаться мне толком не дали, разбудили, когда еще темно было. Вот, сижу жду вашу портниху…

Не успела я закончить предложение, как дверь в мою комнату вновь отворилась. Сразу после этого в комнату вплыла полная женщина в расшитым шелком зеленом платье. Следом за ней, неся различные чемоданы, зашли молодые парни и несколько девушек, что несли в своих руках корзинки с лентами и другими приблудами для шитья.

- Доброе утро госпожа, - с улыбкой на губах поздоровалась дама. - Моё имя Белея. Глава клана лично приказал сшить для вас лучшие наряды этого сезона.

Женщина закружила по комнате, указывая своим помощникам куда и что поставить. Пока мы с Элладионом уплетали завтрак, девушки распаковали часть оставленных чемоданов. Наблюдая за тем, как моя просторная комната превращалась в завал тканей, лент, бус, цветов и бантов, ни я, ни Эл не проронили ни единого слова. Расставив все по определённым портнихой местам, парни тут же удалились. Видя, что с завтраком покончено, Белея подошла ко мне и, подхватив под локоток, легко подняла с места, после чего подтолкнула к постаменту, который уже успели развернуть посреди всего этого тканевого поля.

- Если господин не является женихом госпожи, то я вынуждена попросить вас удалиться, - обернувшись к Элладиону, чопорно произнесла портниха.

- Увы и ах, - наигранно вздохнул этот рыжий балагур. - К сожалению не жених. Вернусь, как только вы закончите, - встав с кресла, он тут же покинул мои апартаменты, унося с собой поднос с оставшимися пирожными, на которые у меня были планы после всех этих примерок.

- Итак, госпожа, сейчас мы снимем с вас мерки, потом я покажу эскизы нарядов нынешнего сезона и, как только мы определимся с выбором, можно будет приступить к подбору тканей, – расписала портниха моё ближайшее будущее.

Не дав мне открыть и рта, меня тут же водрузили на постамент и раздели, оставив в одних трусах, что были со мной с земли.

- Ах, какая ладная фигурка. Вот же повезёт вашему мужу, - восхитилась портниха моими габаритами. - Широта бёдер позволит вам родить не одного малыша.

Услышав от неё такое заявления, я даже подавилась слюной. А ещё говорят женщины любят комплименты. Видимо, комплимент - комплименту рознь.

- Так, девочки, пишем, – хлопнув в ладоши, обратилась она к своим помощницам.

Пока портниха измеряла меня, я воспользовалась возможность рассмотреть эту Белею вблизи. Мышиного цвета волосы, уже посеребрила седина. Но прическа была уложена так, что седые пряди были скорее как некием изысканым дополнением, нежели частью её шевелюры. Карие глаза, прямой нос, пухлые щечки и подкрашенные розовым цветом полные губы. Удивительно, но имея такую фигуру, портниха порхала точно мотылёк на ветру, и никаких тебе следов выступившего пота, ни одышки. А ведь двигалась Белея побольше своих помощниц.

- Что ж, приступим к выбору нарядов, - женщина разложила передо мной несколько папок, в которых стопками лежали рисунки различных платьев. - В этих двух папках платья для праздников, - с озорным огоньком в глазах указала Белея на те, что находились ближе ко мне.

Я пролистала всего пару страниц и тут же пришла к выводу, что пышность юбок здесь прямо зашкаливает. И чем больше цветов и бантов на платье, тем наряд считался шикарнее. Мне же по нраву были те платья, что были днём ранее принесены помощником Кагару. Удобные, без лишней пышности, простые по крою.

Глава 7

Академия, куда меня привезли, не внушала особого трепета, с которым мне её описывал Эл всё то время, что продолжалось наше путешествие. На земле подобным образом выглядела чуть ли не половина лицеев и школ. Возможно, это было связано с долгой поездкой, тряской в карете, неудобным сном, вечно прерывающимся и соседство с двумя мужчинами в маленьком пространстве экипажа. Я честно выдержала поездку без нытья, но скопившийся негатив требовал выхода, а здесь его мне некуда было выплеснуть.

Обычное пятиэтажное здание, построенное в форме буквы “п”, не привело мою душу в восторг, как и те пятиэтажки, что соседствовали с академией. Правда, в отличие от наших земных пятиэтажных зданий, это было гораздо выше и пафоснее. Перед самой академией была разбита большая клумба с цветами самых ярких красок. Цвета растений абсолютно не гармонировал друг с другом. Видимо. местный садовод - любитель руководствовался лишь одним правилом: чем ярче, тем лучше. Впрочем, возможно во мне прямо сейчас говорила моя усталость вкупе с раздражением из-за затянувшейся поездки.

- За учебным корпусом расположен полигоны для тренировок, зверинец, поля для выращивания садовых растений и постройки с инвентарем, - вернул меня к действительности голос Элладиона. - Пойдём, я провожу тебя в главный зал.

Поднявшись по широкому парадному крыльцу, мы вошли в огромный холл, после чего направились в правое крыло, где, как я уже сама догадалась, должно было пройти распределение будущих абитуриентов. Оказавшись в большом зале, я оглянулась по сторонам. Мой взор остановился на противоположных стенах, что были расписаны тематическими фресками. Помимо иллюстраций боевого прошлого, здесь также присутствовали картины мирного сосуществования жителей этого мира. В самом дальнем углу был изображен самый настоящий дракон. На картине этот самый дракон передавал какой-то сосуд женщине, которая с поклоном принимала его из лап хищника. Судя по потускневшим краскам и сеткой мелких трещин, эта фреска была очень старой, возможно именно поэтому она была наполовину скрыта широкими плотными портьерами, что доходили до самого потолка.

Невольно окинув взглядом собравшихся здесь молодых людей, я тут же отметила явное преобладание мужского контингента. Удивительно, но среди присутствующих практически не было девушек. А те несколько девиц, что попались мне на глаза, и вовсе оставляли желать лучшего. Как по мне, девушки здесь явно не для того, чтобы грызть гранит науки. Впрочем, как и парни, что при каждом удобном случае выпячивали свои амулеты, кольца и прочую бижутерию с драгоценными камнями.

Поступающие молодые люди явно были не из бедных семей. То количество драгоценностей, что обвивало их шеи, запястья и пальцы, говорило само за себя. Все эти амулеты явно указывали не только на богатство хозяина, но и на их магические способности. Каждый камень соответствовал той или иной магии, о чём мне успел поведать Эл за время нашей поездки. Естественно, Элладион тоже носил подобные амулеты, но на нём они смотрелись гармонично, не то, что на этих показушниках.

Ребята, что стояли ближе всех к нам с Элладионом, то и дело бросали оценивающие взгляды в мою сторону. Многие кривили губы, видя моё простое одеяние и абсолютное отсутствие какой-либо магической атрибутики, но и подходить к нам никто не спешил, за что им от меня отдельное спасибо.

“Правильно, не стоит ко мне лишний раз приближаться! - направляясь вслед за Элом, злобно подумала я. - Пусть лучше думают, что я бедная сиротка, случайно попавшая в академию и как можно дольше держаться от меня подальше”.

Пройдя сквозь собравшуюся толпу, мы подошли к самой дальней стене зала. За широкими спинами многочисленного люда не было видно ничего.

- Смотри, - наклонившись к самому уху, произнёс Эл. - Это наш глава. Сейчас начнётся приём и распределение.

Оказалось, что недалеко от нас была сооружена сцена, на которую спустя пару мгновений вышел пожилой мужчина: высокий, статный, седовласый, в круглых очках на носу. Осмотрев присутствующих поверх своих очков, он кивнул своим мыслям и прошёл в высокой тумбе, наподобие тех, что использовались в моём мире во время выступлений. К мужчине на сцене присоединились еще двое, внешне выглядящие моложе того, кого Эл назвал “главой”. Первое что бросилось в глаза, - была их одежда. В отличие от главы, который был облачен в одежду, похожую на ту, что носили аристократы в моем мире в веках, эдак в семнадцатых - восемнадцатых, эти двое были одеты словно нанятые рабочие. Узкие брюки, заправленные в высокие сапоги, рубахи с подвёрнутыми рукавами и расстёгнутым воротом до самой груди, создавал слегка небрежный вид, что впрочем, не мешало женской части адептов бросать на незнакомцев восхищённые взгляды. А взглянуть здесь явно было на что. Местные девицы тут же расплылись в стыдливых улыбках, пряча за веерами свой интерес.

- Эл, а это кто? - указала я взглядом на сцену.

- Это наши преподаватели, - наклонившись к самому уху, произнёс Элладион. - Тот, что в красной рубахе, - боевой маг, один из огненных драконов моего клана, а тот что в темной, - водный дракон, он заведует зверинцем. Чуть позже он будет у вас преподавать…

- Это понятно, - не дав ему закончить, оборвала я парня на середине фразы. - Скажи мне лучше, почему в вашей академии преподаватели носят такие откровенные наряды?

- А, ты об этом, - плотоядно улыбнулся рыжеволосый. - Они оба молодые драконы, которым пора заводить семьи, вот и стараются впечатлить кого-нибудь из вновь прибывших девушек. На фоне молодняка они отлично выделяются, вот и красуются.