Марго. Помощница для вампира

Глава 1

В небольшом шатре было душно. Спертый обжигающе горячий воздух, наполненный запахами пота, грязных тел и специй не дал бы шанса сохранить лицо даже тому, кто мучился насморком. Вот и меня не спасло от ужасающего смрада. Лежала на потертом ковре, который царапал кожу, и кривилась. И тут же схлопотала несколько звонких хлестких пощечин. Возмутиться и залепить обидчику в ответ от всей своей души по лицу не было сил. Голова и без того гудела, а после такого наполнилась звоном, который отдавался болью во всем теле. Тихий стон сорвался с пересохших и потрескавшихся губ.

- Я заплатил за тебя слишком много, чтобы ты подохла здесь!

Повернула голову и посмотрела на мужчину. Пелена застилала глаза. Пришлось долго фокусироваться и моргать, чтобы картинка стала четкой.

Невысокий загорелый бородач, такой же пузатый как опустевший кувшин в его руках, стоял надо мной и громко ругался на непонятном языке. Вообще-то, даже когда он говорил со мной на одном языке, я тоже мало понимала. Мало понимала смысл его бреда. Голова была пуста. Никаких мыслей. Только желание прекратить пытку болью.

С трудом приподнялась на трясущихся руках и попыталась принять вертикальное положение. Лицо и волосы были мокрыми. Серый мешок, в который было закутано мое тело, тоже украшали темные влажные пятна. А красные спутанные волосы казались невероятно яркими. Но меня это пока не тревожило, лишь краем сознания отмечала детали. Куда важнее было усмирить тошноту, которая внезапно накатила, и головную боль, от которой хотелось сдохнуть. Я чуть тряхнула головой и тут же об этом пожалела. Рухнула на жесткий ковер и тяжело задышала. Даже не могла вспомнить, что произошло, как попала в это место и где оно, это самое место находится. Что же случилось со мной?

- Паршиво-то как! – едва разлепила сухие губы, неслышно произнесла и тяжело вздохнула.

Когда в шатер вбежал тощий мальчишка с тюрбаном на голове, из-под которого торчали темные неровно остриженные кудри, я была готова снова уплыть в бессознательное состояние. И была этому даже рада. Но новая порция воды, принесенная мальчишкой, не дала сбыться этой мечте.

Несколько глотков, которые мальчишка влил мне в рот, сначала подарили секундное счастье и облегчение измученному неизвестным недугом организму, а спустя мгновение попросились обратно. Пацан едва успел отскочить от меня. Мужчина в светлом полосатом халате громко выругался. Я мысленно взмолилась о смерти. Так плохо мне еще никогда не было. Но никто не услышал моей безмолвной мольбы. Только плеснули в лицо ледяной воды. Изверги! Ведь едва не захлебнулась. Но только лишь едва. Хватала воздух ртом и отфыркивалась. В те моменты, когда пульсирующая боль и рвотные спазмы давали мне передышку, я безуспешно пыталась вспомнить, что с мной было, и как я оказалась в этом неприветливом месте.

Экзекуция с питьем воды и обливанием повторилась еще несколько раз, прежде чем меня, мокрую как мочалку, оставили в относительном покое.

Прошло… не знаю, сколько времени, по ощущениям - вечность, которую провела в полубессознательном состоянии. Рядом со мной на ковре сидел мальчишка. Он осторожно рассматривал меня с любопытством и, кажется, тревогой, но не смел прикоснуться ко мне и пальцем. За такие вольности хозяин мог и выпороть, как выяснилось позже. А гневить Белого Элла мальчишка боялся. Сам Элл, мой хозяин, лишь однажды заглянул в шатер, чтобы узнать, не приходила ли я в себя. Это уже позже рассказал мне Норик, тот самый тощий пацаненок. Кто такой этот Белый Эл предстояло узнать, но что-то подсказывало, что знание это мне не понравится. Наверное, задница, охочая до приключений, подсказывала. Она по части предсказаний неприятностей была лучшей.

Я медленно открыла глаза.

- Ох, ёшкин же кот, - выдохнула, чувствуя сильную дрожь в теле, как с жуткого похмелья.

Пить хотелось безумно. Облизала пересохшие потрескавшиеся губы и глубоко вдохнула. Жарко. Тело ломило. Аккуратно огляделась. Подушки, низкий резной столик с чайником с длинным изогнутым носиком, несколько отрезов газовой ткани светлых оттенков спускались откуда-то сверху и делили помещение на зоны. Я лежала на полу, на неприятно пахнущем ковре у самого выхода. А рядом сидел мальчишка.

- Норик? Я слышала твою болтовню, пока тут лежала, – я тяжело поднялась, опираясь на руки.

Мальчишка подскочил и стрелой вылетел из шатра.

- Чудак, - хмуро заметила ему вслед.

Голова была чугунная. Тело ломило. А в мыслях зарождались нотки паники. Серое тряпье оказалось единственной одеждой. Из грубой ткани, безразмерное, непонятно как на мне оказавшееся. От непонимания хотелось кричать и драться. Волосы слиплись и спутались. Во рту будто кошки нагадили. Тошнило. Очень хотелось свалить из этого места, переодеться, умыться, выпить горячего сладкого чая, а уже потом думать о том, что случилось и как. Еще бы вспомнить, куда валить. Я напряглась, пытаясь вспомнить хоть что-то. Но память не отзывалась. Себя помнила. Марго. Двадцати пяти лет отроду. Помнила, как было плохо. Обрывки болтовни мальчики. Вспышки, когда приходила в себя. Все. Дальше темная бездна из страха, паники и непонимания.

Ноги дрожали, когда поднялась. Мир перед глазами крутанулся и закачался, как при шторме на корабле. Едва не рухнула. От такого простого действия, бросило в холодный пот. Тело одолевала слабость.

В шатер быстрым шагом вошел мужчина. За его спиной маячил мальчишка.

- Алия! – чуть хрипловатый голос с интересным акцентом разрезал воздух.

В шатер вошла женщина средних лет. Светлое платье песочного цвета скрывало всю полноватую фигуру до кончиков пальцев. Волосы были спрятаны под платок, и лишь загорелое лицо с большими темными глазами оставалось открытым.

Элл что-то сказал женщине и развернулся к выходу. Но вдруг остановился и бросил через плечо:

- Не пытайся умереть. Высеку на глазах у всех, продам в самый дешевый бордель на утеху портовым мужикам.

Слова возмущения застряли в горле и заставили закашляться. Казалось, мужчина несет бред, все вокруг казалось неправильным, невозможным. Абсурдом. Я хотела было ответить, но мужик с невероятной для себя прытью покинул шатер. Выдохнула сквозь зубы и сжала руки в кулаки. И тут меня накрыло осознанием его слов. Я вновь посмотрела на мальчишку, который тут же выскочил следом за Эллом. Перевела настороженный взгляд на женщину, осмотрелась.

1.2

В лицо пахнуло жаром. И только в этот момент меня осенило - вокруг невыносимая жара. А должна быть зима. Я уверена. Со снегом, морозом и гирляндами повсюду. Хотела притормозить, обдумать несостыковки, но меня ощутимо дернули вперёд. Мысли суетливыми пчелами роились в голове. Я шла куда-то, но ничего не видела и не слышала вокруг себя. Спотыкалась и даже не замечала этого. Силилась вспомнить, что произошло перед тем, как пришла в себя. Сначала решила, что меня похитили и каким-то образом вывезли куда-то на юг. Когда и как произошло – не помнила. Да и такая открытая торговля людьми, о которой говорили незнакомцы, не вписывалась в мои ощущения нормы. У меня подкосились ноги, и я едва устояла. В голове метались мысли и вопросы, но я не могла сформулировать ни один, да и провожатый казался не очень общительным. И тогда я решила оглядеться. В сознание ворвалось многоголосье рынка. Разные языки, мужчины в светлых одеяниях, украшенных яркой вышивкой, женщины с покрытой головой, животные, специи, посуда на прилавках, украшения, бусы, ткани. Я словно оказалась на ярмарке. Глазела по сторонам и не обращала внимания на укор во взглядах остальных обывателей рынка. А потом увидела то, что повергло в шок. Постаменты под огромными шатрами. А на них люди. В основном девушки. На ногах каждой были оковы, от которых шли цепи к высоким столбам. Мужчины - рабы обнаружились дальше. В клетках. И все в таких же серых одеяниях, как и у меня. Накрыла паника. Все это не шутки. И сколько бы я не щипала себя за руку, не могла проснуться. Не сон.

Вскоре мальчишка остановился перед постаментом, на котором стояли молодые девушки. И все они очень недружелюбно косились на меня. Но лишь несколько открыто кривили губы. Они выделялись симпатичными мордашками, в отличие от других девушек, на лицах которых не было отпечатка не только красоты, но и интеллекта.

Причина злости девушек стала понятна, когда меня приковали к столбу. Одна из девушек, стоящая рядом тихо прошипела сквозь зубы:

- В следующий раз, когда решишь подохнуть, вспомни, что накажут за твою смерть всех нас, - темноволосая девушка сплюнула под ноги.

- Дохнуть в мои планы не входило, - тихо и примирительно проговорила, - а вот выбраться отсюда надо.

- Дура, - резюмировала собеседница.

- Была б умной, не оказалась бы тут, - ответила я, которая уже в который раз пожалела о потерянной памяти. Воспоминания словно солнечные зайчики, которые я пыталась поймать. Казалось, напрягись немного и все вспомнишь, но стоило сосредоточиться, как все рассыпалось искрами, а голова начинала гудеть с большей силой.

Моя собеседница посмотрела на меня как на ненормальную и решила не связываться, тем более, что за разговоры можно и схлопотать. Так Норик говорил, кажется. Но я не собиралась отпускать внимание болтушки.

- Что произошло? Я ничего не помню.

- Пф! Яду напилась. Где только взяла, - собеседница повела плечом. - Померла бы ты, а высекли бы всех нас. Хотя нет. Не всех. Некоторых портить не стали бы. Воды бы лишили и еды, - она гулко сглотнула. - А как по мне, так лучше бы девочки молчали, - обвела меня оценивающим взглядом. - Осточертели твои нытье и сопли за два дня. Да и дура дурой, да в хорошем борделе это не так важно, как симпатичное личико. А там при хорошей работе, да с умом, можно и на свободу заработать.

- Если бордель - это предел мечтаний, страшно представить, что может быть хуже?

- Смотря, какой бордель, - хмыкнула девушка. - Хорошо бы к господину попасть. Но отсюда... - она поморщилась, - не то место.

- А сбежать? - с надеждой спросила я.

- Тогда лучше яду снова.

Резко выдохнула и глубоко вдохнула. Что делать, пока не знала.

- Что это за место?

- Рынок, конечно, - одарила меня презрительным взглядом. - Все. Отстань.

Соседка по несчастью встрепенулась и вытянула шею. К постаменту, у которого под широким зонтом сидел Элл, подошёл грузный мужчина. Коротко о чем-то переговорил с хозяином девушек и поднялся к товару.

В этот раз забрали двух совсем молоденьких, крупных девочек. Я выдохнула. В моем плане созрел первый пункт – оставаться у торговца как можно дольше, чтобы хоть немного понять, куда меня занесло.

Глава 2

Глава 2

Я уже около недели провела на невольничьем рынке. Хотя с точностью утверждать не возьмусь. Дни сменяли один за другим, ничем друг от друга не отличаясь. Человека, который хотел продать меня и других девушек, звали Белый Элл. Наверное, он был не самым ужасным торговцем людьми. По крайней мере, мне показалось именно так. Элл не бил девушек за каждую мелочь, хотя так делали многие другие торговцы людьми, я видела. И это было страшно. Били и руками, и плетьми. И всем, что под руку попадалось. Пусть он давал воды не так много, сколько хотелось в такую жару, но все же девушки не падали в обморок от обезвоживания. Дважды в день нас кормили. Жирная, пусть и не очень вкусная похлебка придавала силы. Я уже поняла, что злодейка занесла меня в какое-то дикое место. Здесь рабство - норма. Магические штучки, диковинные зверьки и магия, от проявлений которой у скептика в моем лице едва ли глаза не выпадали, не оставили сомнений, что все это не розыгрыш и не злая шутка. Все казалось неправильным, нереальным. Меня называли Нарией. Чужое имя. Оно мне не подходило. Я знала, что меня зовут Марго. Значит, есть вероятность, что меня с кем-то перепутали. Или назвали чужим именем специально при продаже. И возможно, меня будут искать. Меня – Марго. Не Нарию. Эта надежда придавала сил. Я боялась. И выплескивала свой страх с помощью едких тихих комментариев в адрес Элла, соседок по несчастью и покупателей. Элл хоть и не изгалялся над девушками, но был хамом и грубияном, девушки раздражали своим смирением, а иногда и желанием продаться тому или иному покупателю, а толстосумы – своим отношением к нам. Мы были вещами. Безделушками или инструментами. Не людьми.

Я видела, как покупают других. И каждый раз мурашки бежали по коже от страха, неизвестности и отвращения. Видела, как покупатели раздевают девушек и рассматривают, щупают... Меня каждый раз передергивало от одной мысли, что я - всего лишь товар. Но меня не трогали. Пока. Элл требовал за меня крупную сумму по меркам этого рынка. За меня и еще нескольких девушек. Надеялся хорошо заработать на симпатичных лицах.

Очередной день в калейдоскопе одинаковых. Подъем на рассвете, завтрак, деревянный настил со столбами. Изнуряющая жара сводила с ума. Каждый вечер всех заставляли мазать каким-то вонючим составом кожу, чтобы убрать следы солнечных ожогов.

Я переминалась с ноги на ногу. Ноги гудели. Крики торговцев и покупателей, также как и запахи, научилась не замечать. Пребывала в прострации. Мысли медленно крутились только вокруг одного желания - вернуться. Но как? И Куда? Никаких вариантов. Только смазанное воспоминание какого-то знака на снегу. Единственная зацепка. Но я точно решила, что выжить в борделе не смогу. Лучше самой на себя руки наложить. Поэтому вела себя тихо, не отсвечивала и старалась сильно не понравиться покупателям. Пока Белый Элл не видел, косила глаза, глупо, по-идиотски улыбалась, а однажды пришлось даже слюни пустить, чтобы отвадить одного мерзкого старикашку. Эх, чего только не сделаешь, чтобы не попасть к какому-нибудь уроду.

Ажиотаж на рынке вдруг стих. Вдали показались всадники в тёмных плащах. Снова. Я уже видела это дважды. Всадники проносились по улице, поднимали пыль, от которой дышать становилось просто невозможно, и растворялись в пыли где-то на другом конце рынка. Но в этот раз они не промчались мимо, как обычно. Один из двух всадников резко дёрнул поводья, лошадь встала на дыбы, кто-то даже вскрикнул от неожиданности. Но все стихло мгновенно. Я даже не сразу поняла, что перестала дышать.

Всадник спрыгнул с лошади и направился к нашему постаменту. Элл подскочил, как ужаленный. Девушки приосанились. Я огляделась.

- Кто это? - наклонилась и прошептала Данире, стоящей рядом.

- Это ж вирр, - как само собой разумеющееся ответила та.

- Супер, - выдохнула, понимания ответ не принёс.

Вирр поднялся. Элл крутился возле него и параллельно умудрился выставить своих самых лучших девушек впереди остальных. Я все же оказалась во втором ряду. Неликвид, видимо. Элл расхваливал то одну, то другую, но когда вирр остановился напротив меня, реакция была другой.

- Эта? – спросил потенциальный покупатель.

- Ох, Элл не советует, - тяжело вздохнул торговец. - Это ж она лицом вышла - то. А так-то дура дурой, вирр. Я ж и сам уж пожалел, что купил. И вам не посоветую

- На себя посмотри, кретин, - едва слышно прошипела, с ненавистью глядя на того, кто меня продавал. - Ни рожи, ни кожи, ума как у канарейки.

Я была уверена, что меня не слышат. Разве что тут какой умелец по губам читать умеет, но это вряд ли. Поэтому отводила душу, как могла.

Мужчина в плаще ухмыльнулся. Я не видела, но каким-то образом почувствовала это. Его лицо скрывал глубокий капюшон. А торговец продолжал лебезить перед покупателем.

- Белый Элл не советовал бы вам брать себе такую проблему. Да и тощая какая. Вроде, не болезная, Белый Элл всегда проверяет свой товар, чтобы не огорчить хорошего покупателя.

- Вот же дебильная манера - говорить о себе в третьем лице, - вновь тихонько фыркнула я, а сама пыталась рассмотреть покупателя. Под капюшоном словно колыхалась вязкая тьма.

Пыталась хоть так приглушить панику и отчаяние. Я боялась, что меня заберут. Здесь, хоть и было паршиво, но уже знакомо. А если заберут, то ждала меня неизвестность. Страшная, возможно, даже опасная.

- Драгоценный вирр, возьмите эту, - Элл выдернул девушку из нестройного ряда. Та едва не споткнулась, но вовремя выровнялась, расправила плечи, вздернула подбородок.

- Ну прям царица, а не рабыня на рынке, - проговорила я.

- Кожа - шёлк, - расхваливал её торговец, - руки сильные, - перехватил скованные запястья девушки и вздернул вверх, - но нежные, подойдут для любой работы. Какая грудь, - его мозолистая рука переместилась на эту часть тела девушки, - мягкая, упругая...

- Убери, - тихо приказал покупатель.

Его явно не интересовала девица, которая смотрела на него с жаждой, похотью и скрытой надеждой. Дарина явно была не прочь оказаться в руках этого мужчины. И едва из балахона не выпрыгивала, чтобы привлечь его внимание. А я думала о том, как бы исчезнуть из этого мира. От этого взгляда, который я прекрасно ощущала на себе. Он скользил по моему лицу, волосам, телу, словно он умел смотреть сквозь одежду. И от этого мурашки бежали по спине, шее, затылку. Меня вдруг бросило в холод.

2.2

- Белый Элл же объясняет, - торопливо заговорил торговец. На его загорелом лице вспыхнул румянец злости. Он явно разделял мое желание остаться у него, не достаться вирру. - Ума у девицы нет. Её за то, думаю, родители и продали Эллу, чтобы хоть какую пользу принесла семье. Лицом вышла, в домах терпимости у нас такие ценятся. А нрав, - махнул рукой, - мужики быстро укротят, некоторые таких любят, - он ухмыльнулся.

Я закипела от ярости и омерзения. Меня колотило не то от страха, не то от злости. Но под палящим солнцем, которое снова оставило на моей белой коже красные следы ожогов, меня вдруг бросило в ледяной пот. Стать проституткой в руках похотливых уродов - точно не то, о чем я мечтала. Теперь уже сама бросила быстрый взгляд на потенциального покупателя. "Может он не такой уж и плохой вариант" , - на секунду подумалось мне. Но что - то в незнакомце пугало меня до дрожи. Возможно, то, что он был полностью скрыт под одеждой. Я слышала только его тихий уверенный голос, который как шелест арктического ветра касался кожи. Мало приятного. Да и Элл почему-то не хотел продавать меня этому вирру. Хотя предлагал ему самых лучших девушек из своего товара. Но меня это не обижало. Хотела задержаться на невольничьем рынке, немного обвыкнуться и собрать хоть какие-то крупицы информации об этом месте. Память-то возвращаться не желала. А надежда на спасение сдохла в муках еще несколько дней назад.

Меня немного трясло от переполняющих эмоций. А еще взгляд. Я чувствовала пристальный взгляд неведомого вирра, хоть и не могла видеть его глаз. Но я чувствовала, что он смотрит на меня. Смотрит прямо в глаза. И от этого становилось не по себе. Я опускала взгляд, но непреодолимое, непонятное желание разглядеть мужчину вновь возвращало к черному провалу глубокого капюшона.

Лишь краем сознания отметила, как второй человек в плаще подошел к Эллу и вирру, выписал какую-то бумажку, сунул Эллу и взял за локоть меня. Хватка была стальная. Но боли не причинила. Я лишь поняла, что даже если вложу всю силу в рывок, вырваться не смогу. Даже пытаться не стоит.

Каким-то неведомым для меня образом уже через несколько секунд, когда на негнущихся ногах спустилась с помоста, перед нами остановился экипаж, запряженный лошадьми. Меня усадили на жесткую лавочку, обтянутую синей потертой тканью, и оставили одну. Дверца захлопнулась, послышался щелчок замка. Меня заперли. Извозчик хлестнул лошадей. Со скрипом экипаж тронулся. Я завертелась. Сдвинула темную шторку, в маленькое окно увидела, как вирры вскакивают на лошадей, ударяют их в бока и мчатся куда-то, оставив меня трястись в этой доисторической повозке. Я тяжело сглотнула и приклеилась к окну. Меня увозили в неизвестность. Даже не представляла, какой крутой вираж взяла моя жизнь. Насколько далеко меня занесло, насколько необычную роль мне уготовил новый хозяин.

Меня привезли в порт. В лицо ударил влажный ветер, который доносил с моря солоноватые брызги. Я вдохнула полной грудью. Пахло морем. Облизала растрескавшиеся губы, их мгновенно начало пощипывать от соли. Здесь стоял жуткий шум: прибой, поскрипывание кораблей, топот моряков, крики, пьяный смех мужиков. Здесь жизнь кипела еще больше, чем на рынке. Я с любопытством и опаской глазела по сторонам. Видела, как недалеко от меня, прямо у фонарного столба, пьяный моряк, едва стоящий на ногах, лапал крупную грудастую женщину. Она запрокидывала голову так, что спутанные волосы спадали на спину, и неприлично громко хохотала. Меня передернуло от мысли, что могла бы стать вот такой продажной портовой женщиной. Не мое это все. Неправильно. Не должно так быть.

Извозчик взял меня за локоть и потащил по портовой площади. Смотрела на покачивающиеся корабли и лодки. Ожидала, что меня приведут к какому-нибудь роскошному кораблю с белыми парусами, с какой-нибудь невероятной гальюнной фигурой в виде пышногрудой русалки или чего-нибудь подобного. Что-нибудь монументальное, резное… Палубу из дорогого дерева, залакированного и обработанного. Ведь тот, кто меня купил, судя по реакции Элла, девушек и повелительному тону общения самого покупателя, был не последним человеком в этом месте. Значит, наверняка достаточно обеспечен. А корабль богатого мужчины представлялся именно так. Но все оказалось гораздо прозаичнее. Меня завели на маленький корабль по хлипкой деревянной сходне, которая не внушала доверия. Проводили на деревянную палубу, почерневшую от воды и времени. Здесь пахло плесенью и сыростью. Корабль покачивался на волнах. По спине у меня побежали мурашки. На таком судне вряд ли можно уплыть в светлое будущее.

- Ее приказали осмотреть без очереди, - меня дернули вперед.

Высокий молодой мужчина прожег меня острым взглядом серо-зеленых глаз. Прошелся по фигуре медленно, нехотя. Даже брезгливо. Кивнул моему провожатому, схватил за локоть больно сдавив и повел куда-то.

Меня привели в маленькую каюту. Свет лился от небольшой керосиновый лампы. Она стояла на маленьком круглом столе из темного дерева. За столом сидел молодой парнишка в темных очках.
"Надо же, чудик какой, и так свет тусклый он еще и в очках", -подумала я.
Парнишка выпрямился, поджал губы. Я не видела его глаз, но могла поспорить, что в этот момент он прожигал взглядом каждый сантиметр моей грязной, немытой уже долгое время персоны. Чуть поморщился. Ну что ж, я от тебя тоже не в восторге. Это взаимно. Махнул рукой в сторону табурета и процедил.

- Сядь лицом к стене.

Тюремные порядки, какие-то. Сопроводили, лицом к стене, на допрос привели, что ли.
Не возмущаться же. Пришлось подчиниться. Опустилась на жесткий табурет. Ладони немного похолодели. Как бы я не успокаивала себя и не храбрилась, было страшно. Мало ли что этим виррам загадочным в голову придет.
Дернула головой, когда обжигающе горячие ладони легли на голову у висков.

- Мне тоже не сильно нравится трогать всяких замарашек, - прошипел парень и чуть сжал мою голову, - сиди спокойно и все пройдет легко.

В следующее мгновение показалось, что я падаю в бездну. Голову прошибло током. Захотелось кричать и вырваться из захвата. Боль нарастала. Но я словно окаменела. А тиски из раскаленного железа все сжимали, давили на голову. Боль была адская. Казалось, что кто-то вбивает гвозди в голову. А я в это время все падаю и падаю.

2.3

Они излучали радость и воодушевление. И выглядели гораздо лучше замученной, потрепанной ветрами и солнцем меня. Трудно было не отметить и симпатичных, пусть и вульгарных платьев. Яркие, с глубокими вырезами на груди, с огромными разрезами на юбках, из-под которых сейчас выглядывали стройные ножки. Чистая кожа, яркий, вечерний макияж, волосы, уложенные крупными локонами. Девушки словно собирались на вечеринку, а попали на это гнилое судно.

- А вы? – немного растерянно спросила у подруг по несчастью.

- С салона, конечно, - склонила голову на бок одна из них. – Я из салона мадам Велюры, они, - кивнула на двух других, - от Тэрриса. А ты?

- А меня у Белого Элла купили.

- Не слышала о таком, - беззаботно ответила незнакомка. – Ты чего такая печальная?

- А чему радоваться? – хмыкнула я, но уже через несколько секунд попыталась оправдаться, когда увидела удивленные и непонимающие взгляды девушек. Вспомнила реакцию подруг по несчастью на рынке и поняла, что для местных такой исход – счастье. – В смысле, я из такого глухого места, что вообще ничего не знаю о том, что меня ждет. У нас там, э-э, о виррах обычно не говорят. Боятся.

- Странно. Что это за место такое, - тихо проговорила одна из невольниц. – Это ж всем известно. Те, кто возвращались от вирров, были богаты. Они там какой-то ритуал проходят, ничего не рассказывают, но всегда загадочно улыбаются.

- Знаете, - та, которую купили у Велюры, наклонилась к девушкам и понизила голос до шепота, - говорят, что и моя хозяйка когда-то была у вирров. А уж когда вернулась, создала один из лучших салонов. Представляете, сколько у нее было денег. У бывшей невольницы. Просто чудо. Среди людей такому не бывать. Хорошо, если на свободу заработаешь и оставшуюся жизнь полы мыть в пригородной таверне будешь, чтобы прокормиться.

- А все возвращаются? – воодушевилась я. Перспективы намечались неплохие, если верить девушкам. Может, зря я переживаю?

- Не все, конечно, - пожала плечами собеседница, - говорят, многие предпочитают оставаться там, среди вирров.

- А через сколько возвращаются свободные?

- Я однажды слышала в салоне, что какая-то девица вернулась уже через два года. Но мне кажется это вранье. Так быстро выкупить себе свободу и заработать на жизнь – невозможно. Лет через десять обычно.

Десять лет. Я опустила взгляд и ушла глубоко в свои мысли. Девушки продолжали делиться сплетнями, но я думала только о том, что десять лет – это слишком много. Да и все рассуждения девушек звучали, как «кто-то где-то когда-то слышал, но это не точно».

Когда немного переварила информацию, забрали бледную девочку в голубом платье. А вернули ее уже серо-зеленой. Ей тоже было нехорошо, но явно лучше, чем было мне. Забрали следующую.

- Ты в порядке? - спросила я.

- Мгму, - промычала она, - но кажется сейчас стошнит, - прикрыла рот руками и громко засопела.

- Что с нами делают? - обратилась к единственной, которая еще не подверглась пытке.

- Нам рассказывали, что есть какой-то блок, который не позволяет говорить о виррах, что на острове происходит. Но это слухи. Кажется, они правдивы. Слышала еще про привязку к хозяину.

- А вот тут поподробнее, - тут же взбодрилась я.

- Ну всякое рассказывают, - пожала она плечами, - что любовь вызывает, что все его желания исполняешь, не сбежишь, других вирров замечать не будешь... Ну, это все сказки, - стушевалась она под моим офигевшим от перспектив взглядом, - если бы все так было, никто бы этого не рассказал, если они там что-то магичат с головой, - пожала она плечами.

Доля истины в ее логике была. Но легче не становилось. Вскоре на судне поднялась суета. Девушки затихли. Моряки подняли паруса.

Тайлинг Ториэс

Он терпеть не мог смотрины. Но регулярно посещал их, покупал девушек, но каждый раз разочаровывался. Все не то. Снова и снова возвращался. Иногда уплывал ни с чем. Но это даже радовало его. Лучше ничего, чем снова вспыхнувшая надежда, а за ней – неизменное разочарование.

Он мчался с порта под раскаленным солнцем. Пыль дороги раздражала. Люди, которые были здесь, раздражали. И только то, как они шарахались от всадников, приносило немного удовлетворения.

Он почти не смотрел по сторонам. Слушал свист ветра в ушах, вдыхал горячий воздух и мечтал, чтобы все скорее закончилось.

Он увидел ее случайно. Яркое пятно среди серости рынка невольников. Алое пламя, что горело среди мрачного моря безликих рабов. Резко натянул поводья. Лошадь заржала и встала на дыбы. Усмирив животное, спрыгнул и направился к постаменту, где уже суетился рабовладелец.

Этот мужчина, от которого пахло потом и чем-то еще приторно сладким, предлагал девицу за девицей. Но Тайлинг его даже не слушал. Он подошел к красноволосой девушке и смотрел только на нее. В её огромные глаза цвета сочной зелени.

Белый Элл вдруг стал отговаривать. Но и его аргументов Тайлинг не слушал. Зато едкие, едва слышные комментарии девушки его очень занимали. Как и она сама. Он все ещё с интересом рассматривал бледную худую фигуру той, из-за которой он остановился. Её яркие, необычного цвета волосы приковали взгляд мужчины, зелёные глаза, в которых полыхало столько эмоций, что и различить все не удавалось, просто поражали, а тихие слова удивляли остротой, наглостью и давали понять, что девушка не так уж и глупа, как расписывает ее владелец. Только запах яда, исходивший от неё, раздражал и вызывал массу вопросов. Но чутье шептало, что это она. Он чувствовал, что что-то с ней не так, она словно выделялась на фоне других. Была иной. Слова оракула вновь зазвенели в мыслях вирра.

Дерек, его помощник быстро расплатился с владельцем и увел девушку. Тайлинг смотрел ей вслед. Он вновь надеялся, что хотя бы в этот раз не ошибся. Наблюдал, как она испуганная садится в экипаж, как судорожно сжимает покрасневшие на солнце кулаки. Как на обожженном солнцем лице округляются глаза от страха и непонимания. Как только повозка тронулась, вирр вскочил на коня. Все прошло быстрее, чем он предполагал. И это не могло не радовать. Ехать в салон больше нет смысла. Он всегда привозил лишь одну девушку с собой. И в этот раз не стал себе изменять.

Глава 3

Мы плыли уже несколько часов по ощущениям. Вставать нам не разрешали, так что всё, что мы видели – деревянная старая палуба, суетящиеся моряки в темной одежде и лазурное небо высоко-высоко над головой. Вдыхали влажный морской воздух и наслаждались прохладой, которую приносил ветер. Но мне отчаянно хотелось посмотреть на синюю водную гладь. Перед воображением одна за другой вставали яркие картинки волнующегося моря или абсолютно спокойной зеркальной поверхности, сливающейся на горизонте с небом. Хотелось ловить личиком соленые брызги, раскинуть руки и насладиться плаванием. И даже легкая тошнота от качки не так сильно расстраивала, как невозможность подняться на ноги и оглядеться.

Но вскоре все изменилось. С каждой минутой мое сердце стучало все быстрее и быстрее. В душе поселилась тревога, по спине то и дело бежали мурашки, а руки начали подрагивать. На меня навалилось беспричинное неконтролируемое, но безумно сильное чувство страха. Хотелось забиться в самый укромный уголок корабля, спрятать голову в своих руках и надеяться, что опасность, которую ощущала, пройдет стороной. Я решила, что на фоне стресса случилась паническая атака, ведь именно так я представляла ее себе. Шум крови нарастал в ушах, сердце выпрыгивало из груди, а на корабле наоборот вдруг стало нетипично тихо. Мужчины передвигались бесшумно, а вскоре и вовсе каждый занял свое место и не двигался.

Я набралась смелости, сделала над собой усилие и подняла взгляд вверх. Девушки, сидящие рядом, тоже уткнулись в свои колени. Кто-то даже всхлипывал. А я едва не закричала от ужаса. Увидела, что на нас надвигается огромное плотное облако. Туман, каких я еще никогда не видела. Он бесшумно скользнул на палубу. Легкой дымкой пополз по кораблю, забираясь в каждый уголок, словно разведывал. А потом плотной завесой перевалился через борт, постепенно поглощая весь корабль.

Туман был таким густым, что даже очертания рядом стоящих предметов разглядеть не удавалось. И пусть никаких зловещих звуков вокруг не слышалось, мне казалось, что это облако принесет с собой боль. Я четко чувствовала, что туман не естественный, а магически созданный. Инстинктивно отдернула ногу и попыталась отползти, когда он приблизился вплотную, но уже через пару секунд оказалась в его плену. Он скрыл от меня мое же тело. Лишь поднеся руки очень близко к лицу, смогла их разглядеть. Туман, словно вата, наполнил нос, залепил рот, не позволяя вдохнуть или выдохнуть. У меня началась настоящая паника, но я не могла издать ни звука. То ли ужас сковал, то ли туман… Все вокруг было укрыто белой завесой. Ни звука не проникало сквозь нее. И даже когда меня кто-то схватил за руку, не смогла закричать. Хотелось потерять сознание. Очень. Отключиться и не чувствовать ничего. Но и это мое желание не исполнилось.

Мне казалось, что прошла целая вечность. Я уже была готова попрощаться с жизнью, легкие огнем горели, когда туман стал рассеиваться. Все вокруг принимало свои привычные очертания. Я хватанула воздуха, раз, другой, да так неудачно, что закашлялась. Сердце перестало рваться из груди. Рядом обнаружились девушки, одна из них была без сознания (повезло же!), вторая всхлипывала от рыданий, а третья крепко сжимала мое запястье и ошалелыми от страха глазами смотрела по сторонам.

Слух также постепенно вернулся. Вокруг снова кипела работа и жизнь. И только моряки, проходящие мимо, с усмешкой смотрели на перепуганных девушек. Некоторые даже открыто смеялись, о чем-то переговариваясь с товарищами.

- Что это было? – спросила, когда отдышалась. Тихонько дернула руку, указав на захват соседки по несчастью. Та немного смущенно улыбнулась и убрала руку. Я потерла запястье. Хватка у девушки железная.

- Барьер, думаю, - ответила та, что держала меня за руку. – Я, конечно, слышала, что пришлые так себя защищали, но вообще не верила, что это правда. Теперь уж понятно, почему преступники отсюда никогда не возвращаются – сбежать не могут. Да и те, кто без приглашения к пришлым собирался, тоже обычно пропадали навсегда, а кто не пропадал, тот сходил с ума в итоге. В таком тумане сгинуть – никаких проблем.

- То есть попасть к виррам могут не все?

- Конечно, - кивнула собеседница.

- И выбраться без разрешения тоже? – уже предчувствуя, что меня ждет огромная и очень глубокая задница, спросила подруг по несчастью.

- Скорее всего, - задумчиво ответила одна из девушек. – Обычно те, кто у вирров был и вернулся, ничего не рассказывают. Запрет, якобы, на них.

- Может, и правда запрет, - ответила другая, утирая последние слезы. – У вирров свои правила, своя магия. Кто знает, чего они там с нами делают. Слухи ходили, что они тут вообще чуть ли не охоту устраивают на людей.

- Ох, и попала я по самое это самое, - пробормотала чуть слышно. – Девочки, а что еще говорят о виррах? Я просто из такой глуши, - неопределенно взмахнула рукой, - что вам и представить трудно. У нас про вирров вообще стараются не говорить. Не любят их у нас, - сочиняла находу, но старалась это делать как можно убедительнее и увереннее, чтобы девушки поверили. – Боятся, все такое. Только ребятня по вечерам страшилки друг другу рассказывают, одна чуднее другой.

- Страшилок и взрослые рассказывают достаточно, - хмыкнула одна из девушек. – Выдумок много о виррах.

- Так кто их знает, что там выдумки, а что правда. Сами-то они не особо общительные. Живут тут за стеной туманной на острове и к нам только за товаром наведываются, да по делам своим, - вклинилась другая.

- Девочки, расскажите, что они за вирры такие, а? – буквально взмолилась я. – Ну что знаете, что слышали.

- Ну, хотя бы то, что благодаря им война прекратилась уж больше двух сотен лет назад, ты знаешь?

- Ха, - вклинилась другая, - которую они сами в компании айров и вейров и затеяли.

Ответ звучал так, словно об этом каждый младенец знать должен, поэтому вынужденно кивнула, чтобы не вызвать подозрений. А для себя сделала мысленную заметочку – узнать, кто еще такие неведомые айры и вейры, с которыми люди воевали.

3.2

- Они всегда скрываются от солнца, хотя одна из девочек в салоне говорила, что они нам так головы морочат, чтобы мы все решили, что они солнечных лучей боятся. Ничего подобного, она клялась, что видела, как у одного вирра капюшон слетел среди улицы, и ничегошеньки ему не было.

- Да они скрываются, чтобы среди улицы главных не перебили, - проговорила другая. – В салоны посторонних не пускают. А на улице нападать не станут, потому что не знают, кто под плащом скрывается. Да и потом проблем не оберешься, если мстить будут. На их стороне сила и магия.

- А еще говорят, что они людей покупают, а потом едят, - пробормотала третья. У меня от ее слов мурашки по спине побежали, а еще вспомнила леденящий душу голос купившего меня вирра, его взгляд, который чувствовала, интерес, который ощущала от него.

- Да бред это все, - отмахнулись болтушки, - уж больно мы костлявые, чтобы нами давиться, - тихо рассмеялись, - они бы брали тех, что потолще, чтобы мяса было побольше. И уж тем более не возвращался бы никто. На работу они нас берут. Не марать же виррам свои руки о готовку и уборку. Да и, - криво усмехнулась, - не зря же нам столько дней вдалбливали эти неоценимые знания о том, как «порадовать» хозяина своими умениями…

Меня бросило в жар. Совершенно четко поняла, на что намекали девушки. И мне стало совсем нехорошо. Девушки еще что-то говорили, но я не слушала. Не могла отделаться от мысли, что стану сексуальной рабыней какого-то вирра, который может прожить сотни лет. Отпустит ли он когда-нибудь? Неизвестно. Успокаивало только одно – я не оказалась в борделе, где участь была бы еще печальнее. Ублажать одного мужика – не так страшно, как стать игрушкой для потока. Бр-р.

За болтовней и пугающими мыслями и не заметила, как корабль приблизился к земле. Ночное небо было низким, серые тучи медленно ползли куда-то вперед, намереваясь вскоре обрушить на город сильный дождь.

К нам подошел мужчина средних лет в высоких кожаных сапогах, в которые были заправлены темные брюки. Рукава светлой рубашки были закатаны до локтя, а в зубах мужчина сжимал тлеющую сигарету, от которой вверх вилась тонкая струйка дыма. Мне вдруг нестерпимо захотелось закурить. Интересно, а курила ли я раньше?

- Встали, идем за мной, не отставать, - скомандовал мужчина. – Сейчас оформимся и отправитесь в свои новые дома.

Нас дружной компанией провели по палубе к носу. Там оказалось столпотворение.

- Я и не думала, что здесь так много невольных, - тихо произнесла, оглядывая толпу разряженных девиц и несколько неплохо одетых мужчин. Отличало их всех одно – опущенный вниз взгляд каждый раз, как в поле их зрения попадался моряк или кто-то из пассажиров корабля.

- Так ради тебя одной-то вряд ли целый корабль снарядят, - хихикнула моя новая знакомая.

Сначала не понимала, для чего нас тут собрали, но чем ближе продвигалась к эпицентру происходящего, тем сильнее меня охватывал мандраж. Я уже увидела, как пару невольных девушек один из свободных пассажиров корабля куда-то уводит. Но прежде им завязывают глаза.

- Конспирация на высшем уровне, - пробормотала себе под нос. И уже гораздо громче, - понятно, почему о виррах так мало известно. Надеюсь, мне не придется провести остаток жизни в этой повязке, чтобы они не переживали, что я выдам все их секреты, когда окажусь на свободе.

- Не переживай, - мне подмигнул молодой усатый мужчина, взял за локоть и подвел к столу, заваленному темными повязками и какими-то бумагами. – Это ненадолго, - взял повязку и закрыл глаза. – А вот насчет свободы не торопись, - хмыкнул он, - ни когда, а если окажешься на свободе.

- Спасиб, мил человек, на добром слове, - не удержалась от сарказма. – Успокоил.

Слова незнакомца прозвучали как-то зловеще, и у меня мурашки побежали по шее куда-то на макушку. Чувствовала себя еще более уязвимой и беспомощной из-за того, что не могла ничего видеть. Мой провожатый молчал весь оставшийся путь. Я прислушивалась к окружающему миру, но слышала только шум воды, скрип дерева и шаги: собственные и своего спутника. Пахло свежестью, откуда-то изредка веяло табачным дымом. Я старалась ступать аккуратно, боялась оступиться, подвернуть ногу или вовсе пробороздить дорогу лицом, и даже стальная хватка провожатого не внушала уверенности. Теперь вообще была ни в чем не уверенна. Даже в собственной адекватности. Все происходящее со мной в последнее время казалось настолько невозможным, что уже в который раз думала о том, что все это мне снится, или я вдруг тронулась умом. Только холодок, который пробегал по коже был слишком уж настоящим, как и запахи, звуки…

- Пришли, - голос незнакомца прозвучал так неожиданно, что я вздрогнула и остановилась.

Когда с меня сняли повязку, осторожно открыла глаза. Огляделась. Крохотная комнатка, квадратов шесть, не больше. Маленький столик в углу. На столе лампа. С лампочкой. На рынке были лампы, которые напоминали керосиновые ( и почему я помню всякую чушь, но не помню ничего конкретного о себе?!). Только использовали там другую жидкость, та пахла какими-то травами. А тут электричество. Хотя никаких шнуров вокруг не виднелось. Рядом с лампой стоял графин с водой, пустой стакан, подушечка, из которой торчала одна единственная иголка. Она мягко поблескивала в тусклом свете лампы. Я передернула плечами. Любопытный набочик.

В этот момент в лицо ударила волна энергии. Ощутимо прокатилась по телу от макушки до самых кончиков пальцев ног. Меня словно окунули в холодное облако. Ахнула, не сдержавшись, а в следующий момент едва не вскрикнула.

Глава 4

Темный угол комнаты словно ожил, темнота вдруг будто зашевелилась, и из нее на свет шагнул мужчина. Я невольно сделала шаг назад. Показалось, что это не темнота скрывала мужчину и выпустила его из своих объятий, а он источал тьму. Она словно клубилась вокруг него. Но стоило моргнуть, как наваждение спало.

У стола стоял высокий мужчина. Он не обращал на меня никакого внимания. А я с любопытством рассматривала его и даже не заметила, как ушел мой провожатый. Исчез молча. И даже не попрощался.

Светлые волосы мужчины были перетянуты черной лентой, лишь пара непослушных прядей упала на лицо, когда он склонился к столу над какими-то бумагами. Стального цвета костюм сидел, как влитой. Мужчина был довольно худым, на мой взгляд. Но в этом мужчине чувствовалась внутренняя сила. Да такая, что при одном взгляде на него хотелось сделать шаг назад, увеличить дистанцию. А лучше – вообще сбежать как можно дальше. Худое лицо, впалые щеки, узкий подбородок, острые скулы, некрупные губы, тонкий нос, но при этом большие чуть раскосые глаза. В темноте разглядеть их цвет никак не удавалось. Даже тогда, когда он выпрямился и как-то очень мягко, плавно, но в то же время стремительно повернулся ко мне. Хищник. Именно это слово вдруг всплыло в мыслях. Холодок пробежал по спине. Но я осталась стоять на месте. Сжала в дрожащих кулаках грубую ткань. И даже не отвела взгляда. Лишь начала моргать часто-часто. А мужчина молча рассматривал меня.

- Подойди, - тихий приказ.

Едва ли не шепот, который хлестнул по нервам наотмашь. Вздрогнула и осталась стоять на месте.

- Я сказал, - начал он повторять тем же тоном, но я почувствовала исходящее от него раздражение и сделала неуверенный шаг вперед, а потом и еще один, оказавшись рядом со столом. Не стоило гневить своего хозяина с первых же секунд. Вдруг и правда, как девочки говорили, сожрет и не подавится.

Сверкнула иголка в тонких пальцах мужчины. Он легким движением сделал прокол в своем пальце и вернул иглу на место. Чуть надавил рядом с незаметным проколом. На подушечке образовалась алая капля. Прислонил ее к бумаге, оставив кровавый след. Обхватил мое запястье. Разжал кулак. Теперь уже мой палец был уколот иголкой. Сжала зубы. Капля крови, прижатый палец к бумаге. Второй кровавый след. Лист вспыхнул и исчез. Я, как завороженная наблюдала за происходящим, в то время, как мужчина не сводил с меня пристального взгляда. Вновь выдавил каплю крови и поднес к своему лицу. Взгляд не отводил. Медленно, словно издеваясь коснулся подушечки пальца. Я вздрогнула и пыталась отдернуть руку. Ну куда там, мужчина даже не шелохнулся. Его горячий язык мягко коснулся пальца. Мурашки ломанулись по рукам вверх, рассыпаясь по спине. И только после этого спокойно отпустил. Но все еще продолжал смотреть в глаза. А я очень хотела отвернуться, но почему-то не могла. Его взгляд словно затягивал, гипнотизировал.

- Тебе нужно проглотить каплю моей крови, - он снова уколол свой палец. От предыдущего укола не осталось и следа.

Вытаращила на него глаза. Сделала шаг назад от удивления. Варварские ритуалы. «Какой бред и антисанитария», - подумала я.

- А нельзя было сначала мне, а потом уже пальцем по грязным бумагам возюкать? – тихо и неуверенно возмутилась я, когда поняла, что отказываться от своей идеи мужчина не планирует и хочет, чтобы я слизнула эту каплю. Сумасшедший! Точно.

- Что? – хозяин явно не ожидал ничего подобного. И даже его выдержка дала едва заметную трещину, но я и сама удивилась своей смелости. Это все от стресса, не иначе.

- Грязь вокруг, - буркнула я уже не так уверенно, и под ледяным взглядом, внутренне содрагаясь, все-таки слизнула кровь. Быстро, стараясь не замечать терпкого запаха вишневого табака и тепло его руки. Замерла, ожидая чего-то невероятного, но ничего не произошло. Лишь во рту ощущался легкий металлический привкус.

Лицо мужчины оставалось холодным и равнодушным, скрывая все эмоции. Мне в какой-то момент стало настолько неуютно под этим пустым ледяным взглядом, что отвела свой в сторону. Мужчина показался будто не живым. И все сильнее нарастало ощущение опасности, которая исходила от него.

- За мной, - скомандовал он и прошел мимо. Лишь у выхода остановился и проговорил, - отныне, все увиденное тобой на Туманном острове и по дороге сюда, ты не расскажешь никому и никогда. Это приказ.

И в этот момент внутри словно натянулась струна. Я четко поняла, что не смогу нарушить приказ даже если очень захочу.

Когда вышли на улицу, я, наконец, смогла оглядеться. Брусчатка под ногами блестела от влаги. Тусклый свет фонарей с трудом отвоевывал у ночной темноты кусочки улицы. По дорогам стелился туман. Только теперь я ощутила холод, он пробирался под жесткую ткань, отчего кожа покрывалась мурашками. Поежилась, что не укрылось от глаз моего хозяина. Слово-то какое мерзкое. Хозяин. Барин, блин. Он недовольно поджал губы, но лишь на мгновение, и тут же принял холодный отстраненный вид.

Стоило нам завернуть за угол, как в глаза ударил яркий свет фар. Я оторопела. Перед нами стоял автомобиль. Черный блестящий, обтекаемая форма. На рынке ничего подобного видеть не пришлось. Лишь лошади, повозки, потрепанные жизнью экипажи и пешеходы. Тихо урчал мотор. Передняя дверь поднялась вверх, оттуда выскользнул мужчина в темном костюме. Водитель – поняла я. Он отворил заднюю дверь, молчаливо приглашая меня сесть. Или приказывая. Кто их теперь разберет. Хозяин же устроился на переднем сидении. Я скользнула в салон. Запах табака и мужского парфюма тут же окутал меня. Притихла и огляделась. Скользнула ладонью по ткани, которой были обтянуты кресла. По ощущениям было похоже на бархат. Двери отделаны деревом, идеально чистые стекла, сквозь которые были хорошо видны серые улицы.

С тихим рыком машина двинулась вперед. С каждой секундой волнение накрывало с большей силой. Дрожь пробирала все тело, несмотря на то, что в машине было гораздо теплее. Мужчины не проронили ни звука. Тишина давила. Столько вопросов крутилось на языке, но я боялась заговорить. Одновременно меня сжирало любопытство, куда меня привезут, и что будет дальше, а еще был страх. Много-много страха перед неизвестностью.

4.2

Тайлинг Ториэс

Он чуть задержался на корабле, чтобы поговорить с Эдрианом о последних новостях от айров. У них произошел переворот, а значит, если наследница престола не объявится и не вернет свое, придется выстраивать отношения с новым правителем.

Когда он оказался у места, где заключался договор с товаром, девушка с проводником были уже там. Он чуял ее запах. Именно он заставил остановиться у того помоста. Этот запах едва не вышиб его из седла. Он бросился в нос и Тай был готов поклясться, что почувствовал жар. От девушки пахло огнем. Тай впервые чувствовал нечто подобное. А когда взглянул на нее, вовсе был поражен. Она и сама была, как пламя. Волосы горели в солнечном свете, глаза полыхали эмоциями. Ему не терпелось вновь посмотреть на нее. И он не смог удержаться, прошел тенью и несколько секунд наблюдал за ней – растерянной, опасливо оглядывающейся, безумно напуганной, но несломленной. Она была слишком худа и бледна. Слишком. Для людей. Но не для вирров. Но перед ним был человек. Ее сердце билось так быстро и громко, что заглушало все остальные звуки.

Он шагнул из темноты. Девушка едва заметно вздрогнула, но тут же взяла себя в руки. Склонился над бумагами. Стандартный договор с товаром. Много сотен лет назад после долгой кровопролитной войны, вирры, айры, вейры и люди пришли к соглашению, по которому мы обязаны дарить свободу своим рабам спустя двадцать лет. Либо раньше. Тай пробежался глазами по знакомым строчкам. Но продолжал краем глаза следить за девушкой. Она рассматривала его. Взгляд хоть и был любопытным, но осматривала она его цепко.

Он повернулся и взглянул ей в глаза. И мгновенно перенесся на несколько лет назад, когда потерял мать и отправился к оракулу. В том видении, которое показал ему оракул, все было в тумане. Это был хаос из едва различимых картинок. Дети, девушки, люди, вирры, все было перемешано и смазанно. Слова оракула тоже не принесли понимания. Тай лишь понял, что ту, о ком говорил оракул, он обязан найти первее тех, кто убил его мать.

- Ищи ту, что давно уже не ищут. Найдешь там, где никогда не ищешь. Купишь чужую, получишь свою. Сделаешь все правильно и все правила нарушишь. Купишь и тут же лишишься. Она тебе и поможет. Найдешь, не упусти. Ищи.

Бред. Какой же это был бред. Казалось, оракул смеется над ним. Ищи то, не знаю, что. А найдешь, так лишишься, но не упусти. Что за бред?

Он уже ошибался, и теперь смотрел на девушку, гадая, не принял ли желаемое за действительное. В нем вдруг взыграли сомнения. Она показалась совершенно обычной, немного взбалмошной и чересчур дерзкой для обычной рабыни. Он на секунду пожалел, что купил ее, пусть и за бесценок. Вдруг понял, что с такой, как она, может возникнуть масса проблем. Если бы он знал, насколько был прав.

Глава 5

Маргарита

Мы ехали около получаса по пустым дорогам. Изредка навстречу попадались другие машины, мелькали прохожие – мужчины и женщины в простой одежде, спешащие куда-то по ночным улицам.

Вскоре мы заехали в район, который я про себя прозвала зеленым. Пышные деревья, густые кустарники, аккуратно постриженные газоны у придомовых территорий шикарных особняков. Сады, подсвеченные уличными фонарями, цветы в клумбах за кованными заборами. Машина постепенно начала сбавлять ход. Мы подъехали к широким кружевным воротам, которые распахнулись, впуская хозяина домой. Машина въехала во двор, прокатилась по узкой дорожке и остановилась у лестницы из четырех ступенек, ведущей к двери двухэтажного каменного дома.

Меня выпустил из машины все тот же молчаливый водитель. Хозяин расщедрился на короткое «за мной» и пошагал к лестнице. Подчинилась, делать нечего. Мы вошли в дом. Нас никто даже не встречал. Хотела спросить, что дальше, но вдруг осознала, что даже не знаю имени своего хозяина. Незадача. Он остановился. Я тоже притормозила в нескольких шагах от него. Решила воспользоваться передышкой и оглядеться.

Огромный холл, широкая лестница, укрытая темным ковром. Перила с узором в виде переплетенных веток неизвестного растения. Два коридора по бокам. Пушистые цветы в высоких кадках. Огромная люстра свисающая с высокого потолка сейчас источала тусклый свет. Весь холл тонул в полумраке. Стены были задрапированы в темную ткань со светлым, словно серебристым узором, который мягко блестел в тусклом свете. Несколько картин в резных золоченых рамках с изображением бушующего моря, какого-то утеса и туманных гор. Мрачненько, но симпатично.

Кожи коснулся холодок. Странный, неестественный, от которого мурашки тут же бросились врассыпную по телу. Передернула плечами и повернула голову. От ужаса замерла. Крик застрял где-то в горле.

Вирр же стоял абсолютно спокойно и прямо смотрел в глаза призраку.

С трудом сглотнула. Медленно обвела взглядом холл, ища пути к отступлению. Даже дыхание задержала.

- Богиня Пресветлая, это же где он тебя такую убогую отыскал-то, - скорбно поцокал кто-то языком.

Вздрогнула и взглянула на источник звука. И снова похолодела. Хотя, куда уж больше. Ещё чуть-чуть и хлопнусь в обморок. Говорил призрак. И оценивающе так, совсем без стеснения меня осматривал.

- Тощая, немощная, того и гляди, прям тут Богине душу отдаст, - покачал головой и посмотрел мне в глаза. - Ишь, а пялится, пялится как, - хмыкнул, - будто оживший дух увидела, - хохотнул он.

- За мной, - вырвал из оцепенения приказ вирра.

- А? Ага, - выдохнула я и бочком, аккуратно обходя стороной призрака, двинулась за вирром.

- Ещё и примороженная какая-то. Бестолковая. Где он тебя нашёл? Вот раньше привозил. Девки, как девки. Глаз радуется. Да и не только глаз, - вновь хохотнул он очень даже живо. - А тут что? Обнять и плакать!

- На себя посмотри, - буркнула я, не выдержав словесных оскорблений этого призрака.

- Что?

- Ты...

Одновременно сказали вирр и дух. И если хозяин дома задал вопрос, как и всегда безразличным тоном, лишь полуобернувшись, то дух едва ли воздухом не поперхнулся от возмущения. Подпрыгнул на месте и вытянулся, будто готовый сорваться сию секунду ко мне.

- Ничего, - ответила вирру и опустила взгляд, но все ещё продолжала следить за пугающим обитателем дома. Пока единственным, встретившимся мне.

- Ты, - в меня обвиняюще указали пальцем, - ты...

Вирр на восклицания духа не обращал внимания. И я решила последовать его примеру. От греха подальше.

- Не притворяйся, смертная, - притопнул он ногой. - Ты слышишь меня, - и столько обвинения было в его словах, будто я что-то противозаконное сделала. - А ну отвечай, - он все же метнулся ко мне, вклинился между мной и вирром, так и летел, пока мы продолжали путь.

А я не знала, куда глаза деть. А язык и вовсе прикусила, чтобы ненароком ещё чего не ляпнуть.

- Вот же, зараза бледнокожая, - продолжал распаляться дух. - А ну отвечай, слышишь? Слышишь меня? Немочь, я с тобой разговариваю!

Передернула плечами, бросила на него быстрый взгляд и снова не ответила. Но ему и такой реакции оказалось достаточно.

- Вот! Вот опять, - он ткнул в меня прозрачным пальцем, - слышишь, - рассмеялся, крутанулся на месте, - во дела! Это ж где он тебя такую нашёл?

5.1

На втором этаже от лестницы коридор вновь уходил в две стороны. Свет, как и во всем доме, был приглушен. Снова свернули налево. Потом еще раз налево. В полумраке было сложно разобрать детали интерьера, Я лишь краем сознания отмечала количество одинаковых дверей. И оно впечатляло. Наконец, мы остановились у одной из таких. Она ничем не отличалась от остальных. Хозяин толкнул дверь и пропустил меня вперед.

Когда дверь открылась, в глаза ударил яркий свет. Я и так с трудом держала себя в руках, а такие перепады только усиливали нервозность. Поморгала, чуть прищурилась, чтобы привыкнуть к свету. Хозяин кабинета обошел меня и устроился в своем кресле за столом. Я напряглась. Трусливо хотелось оттянуть момент тет-а-тета. Слишком уж боялась неизвестности. А еще больше боялась очевидных желаний, которые могли спровоцировать мужчину на мою покупку.

Стояла у двери, сжимала руки в кулаки, в надежде, что это поможет сохранить остатки самообладания. Взгляд уперся в стол. Обычный такой стол из черного дерева. Органайзер из камня с писчими принадлежностями, пепельница с недокуренной сигарой, запах табака и дыма от которой, немного раздражал обоняние. Пузатый большой бокал с темно-красным вином. По моему мнению, вряд ли мужчина, вроде этого, по ночам предпочитал вишневый сок. Шкаф с книгами у стены. Какие-то статуэтки сверкающие начищенными боками, темные шторы бордового цвета. Еще один шкаф по другую сторону от стола. Содержимое шкафа пряталось за темными створками.

- Присядь. Надолго я тебя не задержу. Пока. Как твое имя?

Я в последнюю секунду сдержала выдох облегчения. Прошла к глубокому креслу, оббитому бордовой тканью, и села на самый краешек.

- Маргарита, - сцепила пальцы в замок и уставилась на блестящую гладь стола, бросая уз-под ресниц осторожные взгляды на вирра.

Он вскинул брови и внимательно меня оглядел.

- Можно Марго. Или Рита.

- Меня зовут Тайлинг Ториес. Обращайся ко мне господин или вирр Ториес. Или просто господин.

Кивнула. Мой господин. Гадость какая.

Он легко потянулся и накрыл ладонью полусферу. Она мягко засветилась. И все это время неотрывно рассматривал меня. Было неуютно. Я старалась рассматривать все, что угодно, лишь бы не встречаться с ним взглядом. Вон, узор на дереве какой красивый.

- Как ты оказалась на невольничьем рынке?

- Родители продали, - пожала плечами, а сама не верила тому что говорила.

- Это… - он не договорил.

Дверь отворилась. На пороге появилась девушка в светлой рубашке, темном шейном платке, темных прямых брюках.

- Ладно, - он чуть прищурился глядя на меня. – Аселина отведи Марго в любую свободную комнату. Умыть, переодеть, привести ко мне. Продолжим позже, - это уже говорилось мне.

Изверг. Я на ногах едва стояла. Мне бы поесть. Попить. По нужде сходить нормально. Поспать хорошо. Неужели подождать не мог до утра. «Продолжим позже», - мысленно передразнивала его, пока шагала за Аселиной.

Я ожидала увидеть коморку, в которой мне предстояло жить. Представляла, что в ней будет узкая кровать, потертые стены какого-нибудь мрачного оттенка, небольшой шкаф для одежды служанки или куртизанки… Уж какую мне роль уготовили, даже думать не хотела об этом. Будущее расплывалось в тумане множества мыслей, но ничего хорошего ждать не приходилось. Но к моему удивлению, когда Аселина распахнула передо мной одну из тяжелых деревянных дверей, открылась совсем другая картина.

Свет зажегся, стоило девушке коснуться выпуклой полукруглой вставки на стене. Я даже дыхание задержала от поражения. Светлая большая комната. Серебристые стены с красивым цветочным орнаментом на два тона светлее, широкая кровать, застеленная покрывалом цвета мокрого асфальта, в тон ему коврик с длинным ворсом возле кровати. Широкое окно с плотными шторами в тон стенам, легкий белый полупрозрачный тюль, белый высокий потолок с люстрой в виде цветов, которые вились по потолку, а из соцветий лился яркий свет. Большой шкаф, который словно подпирал потолок из светлого дерева, и огромное широкое зеркало прямо напротив кровати. У кровати плетеное кресло и такой же светлый маленький столик. Еще одна дверь, на которую указала Аселина.

- Ванная там. Еду и одежду принесут чуть позже. На столе банка с мазью, поможет избавиться от ожогов. Располагайся, - мягко и с улыбкой проинформировала она. – Зайду через час. – Постарайся быть готова к встрече с вирром. Он не любит ждать.

Кивнула, поблагодарила и шагнула в свои новые апартаменты, благодаря судьбу, вирра и эту девушку за то, что я смогу побыть хоть немного в одиночестве, нормально помыться и перевести дух.

Место, куда я рванула на крейсерской скорости, когда Аселина закрыла за собой дверь, стена, на которой висело зеркало. Да уж. Жалкое зрелище. Я бы сказала, удручающее. Лицо красное. Волосы, покрытые пылью, напоминали не до конца оформленное гнездо. Этакий грязный творческий беспорядок с элементами экстренной укладки электрическим током. Моя яркая шевелюра сейчас вызывала только одно желание - вымыть и расчесать. Вот уж точно - обнять и плакать. Серый балахон висел, как мешок картошки на швабре. Ладони, запястья тоже покраснели от жарких поцелуев беспощадного солнца. Под ногтями грязь. Губы потрескались. Лишь глаза - круглые, ярко-зелёные, хотя никогда прежде я не замечала их такими, будто изнутри подсвеченными, не было такого сочного оттенка летней зелени, они были широко распахнуты и немного сглаживали потрепанность остального образа. Поджала губы и пошла в ванную приводить себя в порядок. Стало даже немного обидно, что я в таком виде предстала перед вирром... Первое впечатление я пустила по ветру однозначно. Хотя и не было желания понравиться мужчине, но и выглядеть вот такой вот замарашкой не хотелось совсем. С нас можно было картину писать "Барин и крестьянка". Идеальное попадание в образ. Хотя… Тряхнула головой. Откуда что берется. Да и слава Богу, что в таком виде. Может, у вирра помутнение случилось от жары, вот он меня и купил. А сейчас посмотрел поближе, очухался, передумал и будет держаться подальше.